Introduccin a la investigacin de operaciones

Resea histrica

Con el advenimiento de la revolucin industrial el mundo ha sido testigo de un

crecimiento sin precedentes en el tamao y la complejidad de las organizaciones. Una
parte integral de este cambio revolucionario fue el gran aumento en la divisin del trabajo
y en la separacin de las responsabilidades administrativas en estas organizaciones; lo
cual trajo como consecuencia grandes beneficios pero tambin creo nuevos problemas.
Uno de los problemas es la tendencia de muchas de las componentes de una organizacin
a convertirse en imperios relativamente autnomos, con sus propias metas y sistemas de
valores, perdiendo as la visin de la forma en que encajan sus actividades y objetivos con
los de toda la organizacin. Lo que es mejor para una componente, puede ir en
detrimento de otra, relacionado con esto es que, conforme la complejidad y la
especializacin crecen, se vuelve ms difcil asignar los recursos disponibles a las
diferentes actividades de la manera ms eficaz para la organizacin como un todo. Este
tipo de problemas y la necesidad de encontrar la forma de resolverlos, proporcionaron el
ambiente adecuado para el surgimiento de la investigacin de operaciones.
Las races de la investigacin de operaciones se remontan a muchas dcadas, cuando se
hicieron los primeros intentos para emplear el mtodo cientfico en la administracin de
una empresa. Sin embargo, el inicio de la actividad llamada investigacin de operaciones,
casi siempre se atribuye a los servicios militares prestados a principios de la segunda
guerra mundial. Debido a los esfuerzos blicos, exista una necesidad urgente de asignar
recursos escasos a las distintas operaciones militares y a las actividades dentro de cada
operacin en la forma ms efectiva. Por esto, las administraciones militares americana e
inglesa hicieron un llamado a un gran nmero de cientficos para que aplicaran el mtodo
cientfico a este y otros problemas estratgicos y tcticos. De hecho, se les pidi que
hicieran investigacin sobre operaciones (militares).
Al terminar la guerra el xito de la investigacin de operaciones en las actividades blicas
genero un gran inters en sus aplicaciones fuera del campo militar. Despus de la guerra,
muchos cientficos que haban participado en los equipos de investigacin de operaciones
o que tenan informacin sobre este trabajo, se encontraban motivados a buscar
resultados sustanciales en este campo; de esto resultaron avances importantes. Un
ejemplo sobresaliente es el mtodo simplex para resolver problemas de programacin
lineal, desarrollada en 1947por George Dantzig. El inters de la programacin lineal se
difundi rpidamente entre economistas, matemticos, estadsticos e instituciones
gubernamentales. Muchas de las herramientas caractersticas de la investigacin de
operaciones, como programacin lineal, programacin dinmica, lneas de espera y teora
de inventarios fueron desarrolladas casi por completo antes del trmino de la dcada de
1950.

Modelos

Uno modelos es una representacin o abstraccin de un fenmeno u objeto reales, que

muestra las relaciones (directas e indirectas) y las interrelaciones de la accin y la reaccin
en trminos de causa y efecto.
Segn el grado de abstraccin, se distinguen varios tipos de modelos:
a) Modelos Icnicos: en stos, las propiedades relevantes de la realidad se mantienen
en el modelo, aunque generalmente en diferente escala; por ejemplo fotografas,
mapas, maquetas, etc.
b) Modelos analgicos: las propiedades de la realidad de sustituyen por un conjunto
anlogo de propiedades de modelo. Se tiene como ejemplo las grficas, que
aunque son menos concretas que los icnicos con ms fciles de manipular.
c) Modelos simblicos: son el tipo ms abstracto de modelo, ms sencillo de
manipular y experimentalmente, toman la forma que sirven para reflejar la
estructura de lo que representan. El lenguaje que utilizan para expresarse son las
matemticas.
Desventajas de los modelos:
a) Se pierde informacin (que puede ser relevante) del fenmeno que se est
estudiando.
b) Las diferentes interpretaciones de la informacin, pueden ocasionar resultados
que estn lejos de la realidad.
c) La recoleccin de datos puede ser muy costosa y complicada.
d) Sensibilidad ante errores de medicin; a veces pequeas variaciones en los datos,
ocasionan que se tengan resultados opuestos (esta es una caracterstica de los
modelos caticos).

Definicin

La investigacin de operaciones significa hacer investigacin sobre las operaciones.

La parte de investigacin en el nombre significa que la investigacin de operaciones usa
un enfoque similar a la manera en que se lleva a cabo la investigacin en los campos
cientficos establecidos (en gran medida se usa el mtodo cientfico). El proceso comienza
por la observacin cuidadosa y la formulacin del problema incluyendo la recoleccin de
datos pertinentes. El siguiente paso es la construccin de un modelo cientfico (por lo
general matemtico) que intenta abstraer la esencia del problema real. En este punto se
propone la hiptesis de que el modelo es una representacin lo suficientemente precisa
de las caractersticas esenciales de la situacin como para que las conclusiones
(soluciones) obtenidas sean vlidas tambin para el problema real. Despus, se lleva a
caobo los experimentos adecuados para probar esta hiptesis, modificarla si es necesario
y eventualmente verificarla (validacin del modelo).
En particular, la investigacin de operaciones se ocupa tambin de la administracin
prctica de la organizacin.
La investigacin de operaciones intenta encontrar una mejor solucin (llamada solucin
ptima), para el problema bajo consideracin. Decimos una mejor solucin porque
pueden existir muchas soluciones que empatan la mejor. En lugar de contentarse con
mejorar el estado de las cosas; la meta es identificar el mejor curso de accin posible. Aun
cuando debe interpretarse con todo cuidado en trminos de las necesidades reales de la
administracin, esta bsqueda de la optimalidad es un aspecto importante dentro de la
investigacin de operaciones.
La investigacin de operaciones trabaja con modelos simblicos para representar la
realidad; lo acertado de la solucin depende directamente del grado de aproximacin que
tengan tales modelos con la realidad.

Referencias:

Hillier, Frederick S. y Gerald J. Lieberman, Introduccin a la investigacin de

operaciones, McGraw-Hill, sexta edicin.
Bazaraa, Mokhtar S y John J. Jarvis, Programacin lineal y flujo de redes, Limusa.
Curso de elementos de investigacin de operaciones, Instituto para el desarrollo
tcnico de las haciendas pblicas.