Paulo Freire: Sustantividad democrtica y Educacin1

Por Jos Luis Lens2

Introduccin: Las dimensiones de la educacin como ejes del pensamiento freireano
En un principio, de manera introductoria y a los efectos de aproximar a los lectores al
significado de la praxis pedaggico-poltica de Paulo Freire en tanto sistema abierto de
pensamiento, nos parece oportuno referirnos brevemente a las dimensiones de la
educacin que vertebran sus reflexiones.
La praxis pedaggica de Paulo Freire se funda en cinco pilares o dimensiones
educativas que, en una relacin dialctica y de forma coherente, sostienen lo que
podramos denominar el edificio terico de su sistema. Estas dimensiones de la
educacin, que Freire elabora y re-elabora continuamente, son las siguientes:

Axiolgica

Dialgica

Poltica

Gnoseolgica

Metodolgica

Pero estas dimensiones no pueden ser entendidas ni estudiadas de forma aislada, sino
que adquieren su pleno significado por eso hablamos de relaciones dialcticas y de
sistema- cuando se comprenden en un marco holstico, donde la coherencia
existente entre ellas cumple un papel fundamental.
Por su carcter fundante, la dimensin axiolgica es clave. En toda propuesta
educativa hay una imagen de hombre y de sociedad en la que se funda sus principales
objetivos. La dimensin axiolgica es la dimensin de los valores y los fines de la
educacin. Los fines de su propuesta educativa se podran resumir en la bsqueda de la
humanizacin de hombres, mujeres, sociedades y mundo a travs de un proceso
transformador y liberador. Este es, para Freire, el objetivo primordial de la educacin.
Ninguna de las dems dimensiones de la educacin puede ser entendida al margen de
este objetivo, que le otorga su ltimo y ms pleno sentido a la prctica pedaggica.
La dimensin dilogica de la educacin, a su vez, est enraizada en la posicin
humanista y tico-democrtica radical de Freire. De esta forma debemos entender la
instauracin del dilogo como fundante de una verdadera democracia, tanto en las
relaciones intersubjetivas y pedaggicas cuanto en las polticas. Esta es la especificidad
1

Captulo del libro: Movimientos Sociales y Educacin. Teora e historia de la educacin popular en
Argentina y Amrica Latina. Roberto Elisalde y Maria Ampudia (compliladores). Editorial Buenos
Libros. Argentina. 2008.
2
Lens Jos Luis Doctor en Ciencias de la Educacin de la Universidad nacin al de educacin a
Distancia, Espaa, Profesor titular de la Ctedra de Educacin Popular en la Facultad de Ciencias
Humanas de la Universidad del Centro de la Pcia de Buenos Aires.

del dilogo, en tanto instancia racional y afectiva de comunicacin horizontal, y en la

que se juega la dimensin humana de hombres y mujeres. El marco del dilogo se
sustancia en la apuesta freireana por una libertad y una democracia radicales, lo que le
da un indudable vuelo utpico a su propuesta. Consideramos que esta apuesta por la
libertad y la democracia es fundamental para entender de qu manera comprende Freire
la dimensin poltica de educacin.
Al afirmar la dimensin poltica de la educacin Freire alude principalmente a la
imposibilidad de considerarla como una actividad neutra. No es posible asumir a la
educacin como una actividad que pueda ser abordada exclusivamente desde una
dimensin meramente tcnica y metodolgica, despreocupndonos de sus inocultables
lazos con las problemticas sociales, econmicas, polticas y culturales. No obstante, es
posible comprobar que los discursos educativos oficiales y de no pocos intelectuales del
establishment educativo, tratan los problemas educativos de una manera ms bien
despolitizada. Tambin se revela esta despolitizacin en la conducta pedaggica de no
pocos maestros y maestras, profesores y profesoras.
Para Freire la actividad educativa exige asumir un compromiso social y poltico. Por
eso habla de una opcin poltica de educadores y educadoras. Pero esta opcin poltica,
y aqu aparece la dimensin dilogica de la educacin, no puede ser partidaria ni
doctrinal, sino autnticamente tica y poltica, es decir, realizada en aras de la igualdad
de oportunidades, la defensa del carcter pblico y popular de la educacin, la defensa y
promocin de los que menos tienen, la lucha contra todo tipo de discriminacin y por la
vigencia plena de los derechos humanos y la democracia. Esta definicin de la
educacin, que se encuentra enraizada en la dimensin dialgica, es fundamental para
comprender de qu manera asume Freire el carcter poltico de la educacin.
No es posible hablar, por lo menos en Freire, del carcter poltico de la educacin sin
enmarcar dicha reflexin en esta dimensin dialgica, que se sustancia en la opcin
freireana por una libertad y democracia radicales. De ah sus crticas, que por supuesto
nunca conforman a todos, tanto al neoliberalismo salvaje cuanto a los socialismos
reales. Los neoliberales y conservadores estigmatizan a Freire, catalogndolo de
subversivo y revolucionario marxista, mientras que los sectores de la izquierda ortodoxa
y radicalizada los acusan de idealista, subjetivista y reformista.
Tampoco es posible entender la dimensin gnoseolgica de la educacin, sin
comprender las dimensiones dialgica y poltica, ya que Freire asume la comprensin
de la educacin como un acto de conocimiento en el marco de objetivos pedaggicos
dirigidos por el ideario de la formacin de sujetos crticos y realmente autnomos (el
ltimo libro que escribi Freire se titula Pedagoga de la Autonoma 1997-).
Como Freire argumenta convincentemente a lo largo de toda su obra, la formacin de
sujetos crticos, participativos, realmente autnomos y democrticos, depende de que
sepamos asumir poltica y cientficamente a la educacin como un acto de
conocimiento, a la vez que intentamos ser coherentes con dicha comprensin.
Por ltimo, la dimensin metodolgica slo puede comprenderse en el marco
significativo de las otras dimensiones, principalmente en la dimensin gnoseolgica, ya
que en la bsqueda de ser coherentes con la comprensin de la educacin como un acto
de conocimiento es que aprendemos a hacer y re-hacer los mtodos, las estrategias de

enseanza-aprendizaje y las didcticas con las que trabajamos en nuestras prcticas

pedaggicas.
Como ya es posible observar, la radicalidad democrtica de Freire, que l categoriz
como sustantividad democrtica, es un valor fundamental de su propuesta
pedaggico-poltica.
Veamos a continuacin el significado de la sustantividad democrtica en el marco
de su pensamiento sobre la educacin.
La apuesta incondicional de Freire por la democracia
Nunca conoc a un defensor ms acrrimo de la democracia que Paulo Freire. Claro, que
alguno podra objetar, est bien, pero qu entenda por democracia Freire? Es cierto,
cuando hablamos de democracia casi siempre est latente un supuesto no explicitado
referido a qu entendemos por este concepto. En una de las tantas charlas de Paulo en
las que tuve el gusto de participar (Buenos Aires, 1993), Freire alab lo que l llamaba
marco formal de la democracia burguesa. Si bien deplor profundamente el
contenido, al que defini de perverso, no obstante, rescat con mucho vigor el marco
formal del modelo de la democracia capitalista. Termin diciendo algo as, como que
tenamos que ser capaces de fundir el marco formal de la democracia occidental con los
contenidos del modelo socialista, por supuesto, refirindose a los socialismos realistas.
No haba que pensar mucho para darse cuenta de que lo que subyaca en estas
afirmaciones de Freire era una fuerte crtica al modelo poltico autoritario de los
socialismos realistas. Aunque muy cuidadoso para no emparentar su crtica con la de los
sectores neoliberales, Freire siempre fue un crtico, tanto del autoritarismo de ciertos
sectores de la izquierda que l llamaba sectaria, cuanto del autoritarismo de los
socialismos realistas, incluida la Revolucin cubana. En esta misma charla a la que me
refiero, Paulo critic ciertos rasgos autoritarios que l perciba en el sistema educativo
cubano. Ms tarde pude comprobar, cuando viaj a Cuba para asistir a un congreso de
educacin, que no estaba nada equivocado.
Pero en una entrevista que se le hiciera con ocasin de su tarea como Secretario de
Educacin de la Ciudad de San Pablo, Freire da un respuesta que es paradigmtica para
entender qu entenda por democracia y en qu medida valoraba este modelo de
organizacin socio-poltica. Vale la pena transcribir en forma completa la pregunta y la
respuesta:
Eloi Luhmann: Usted siempre asesor proyectos revolucionarios de educacin, no
obstante estuvo y est poco tiempo en el poder. Cmo se procesa esa relacin, la de su
propuesta pedaggica y usted ahora en el poder? La Secretara de Educacin de San
Pablo es un rgano de razonables proporciones como mquina administrativa. Cmo se
realiza ese proceso de una nueva dinmica poltico-pedaggica en contrapartida con un
organismo altamente burocratizado?
Paulo Freire: Me parece importante comenzar la tentativa de respuesta a esa pregunta
relativizando una afirmacin que usted hace: la de encontrarme yo ahora en el poder.
Rigurosamente, estoy en el gobierno municipal de San Pablo, al frente de sus Secretara
de Educacin, lo que, en verdad, me da un poco de poder, pero no el poder. Esto no

significa, de ninguna manera, que ahora tengo el mismo poder que tena antes. Tengo
ms de lo que tena antes, pero bastante menos de lo que ingenuamente se piensa que
tengo.
En verdad, somos un gobierno progresista que no puede realizar todo lo que suea.
De cualquier manera no veo contradiccin en el hecho de, hoy, como Secretario de
Educacin municipal, intentar realizar algunas de las propuestas o poner en prctica
alguna de las ideas por las que he luchado desde hace tanto tiempo. En el gobierno
municipal, aprovecho el poder que de l proviene para realizar, por lo menos, parte del
viejo sueo que me anima. El sueo de cambiar la cara de la escuela. El sueo de
democratizarla, de superar su elitismo autoritario, que slo se puede hacer
democrticamente. Imagine usted si yo pretendiese superar el autoritarismo de la
escuela autoritariamente.
Una de las cosas gratas en el juego democrtico es que no es suficiente con que
usted est convencido del acierto de sus ideas y del acierto de su prctica. Usted
necesita demostrarlo y convencer a los dems(1).
Paulo Freire, siempre apost por las sociedades abiertas, rechazando cualquier tipo de
autoritarismos, ya sea de derecha o de izquierda, aunque su sensibilidad por los
oprimidos le impeda criticar de la misma forma a ambos. En sus crticas a los gobiernos
socialista, Freire siempre se preocup por dejar claro que sus observaciones provenan
de alguien que no estaba en la otra vereda, sino en el campo de la izquierda, pero con
una posicin realmente autocrtica y antisectaria.
Como veremos a continuacin, son innumerables los momentos de su praxis polticopedaggica en los que l defiende su apuesta incondicional por la democracia, tal como
la entenda, es decir, bsicamente como una construccin de polticas y decisiones
basada en consensos.
Cul es el papel de una verdadera educacin liberadora?
Con un criterio poltico Paulo Freire deca que la educacin no lo puede todo, pero
puede algo. Sobre qu es lo que puede la educacin habl y escribi Freire. Sabemos
que el deterioro de la educacin es un indicador que pesa mucho en el imaginario de
nuestros pueblos. Decimos que nuestra educacin est mal porque el pas est mal. Pero
tambin, en alguna medida, el pas est mal porque la educacin est mal. Sin duda, el
estado calamitoso de la educacin casi siempre es un reflejo de la situacin en la que se
encuentra un pas. Pero tambin un pas llega a estar en estado calamitoso, como lo est
el nuestro, porque ha descuidado, entre otras cosas, la educacin. Esto quiere decir que,
cuando atacamos el problema educativo, no basta referirnos a la situacin deplorable
por la que atraviesa la educacin, sino que tambin debemos pensar en la situacin en la
que se encuentra el pas en todos sus otros rubros: poltica, economa, empleo, cultura,
salud, vivienda, etc. La educacin no puede ser entendida nunca como una variable
independiente. Esta ltima consideracin es lo que Freire denominaba politicidad de la
educacin.
Una de las preocupaciones tericas de Freire est en el continuo intento de superar las
encerronas antidialcticas. Desde posiciones que, en realidad, son mecanicistas, pero
(1)

Freire, Paulo (1997): La educacin en la ciudad. Mxico: Siglo Veintiuno Editores. Pgs 8485. Entrevista concedida a Eli Lohmann del Jornal da Fundoeste, Fundacin para el
Desarrollo del Oeste del Estado de Paran, el 30 de mayo de 1989.
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que pretenden ser progresistas, no pocas veces estamos tentados a pensar que en la
educacin no se podr hacer nada hasta tanto no se consiga establecer un proyecto
poltico realmente nacional y popular, que pueda otorgarle sentido a un proyecto
poltico-educativo realmente democrtico. Sostenemos entonces la tesis de que sin un
proyecto poltico claro no habr nunca un proyecto educativo claro. Desde los
supuestos de la politicidad de la educacin esta tesis no est lejos de la verdad. No
obstante, debemos tener ciertos cuidados con ella. El peligro est, segn Freire, en
pensarla de una forma no dialctica.
En principio, sin la participacin activa de la ciudadana y, en especial, de los sectores
populares, es imposible pensar en la realidad de un proyecto poltico autnticamente
democrtico y popular. Y a la educacin le cabe un papel importante en la tarea de
formar ciudadana realmente crtica y participativa. Esto quiere decir que no podemos
sentarnos a esperar a que surja un proyecto poltico autnticamente democrtico sin
intentar modificarnos a nosotros mismos y a la educacin. El corolario de esta primera
reflexin no seala que es preciso actuar transformativamente sobre la educacin que
tenemos, an en ausencia de un proyecto poltico de signo verdaderamente
democrtico.
Veamos otro aspecto importante de la cuestin. Ningn proyecto socio-poltico
transformativo, an las revoluciones, pueden ser consideradas como realidades
acabadas, es decir, en la categora del ser, sino que deben ser visualizadas en el orden
del estar siendo. Para el pensamiento verdaderamente dialctico la realidad no es,
sino que est siendo. Cuando una transformacin social progresista, o una revolucin
ya est, esto es, se ha consolidado, aparece, segn Freire, un peligro inminente: su
burocratizacin, su cristalizacin.
El Subcomandante Marcos explicit esta idea en su discurso al presidente Vicente Fox
en el Zcalo de Mxico D.F. Marcos distingui entre rebeldes y revolucionarios,
diciendo: Los rebeldes son quienes quieren hacer los cambios desde abajo, a diferencia
de los revolucionarios, que recin buscan implementarlos despus de la toma del poder,
y desde arriba. El revolucionario tiende a convertirse en poltico, y el rebelde social
nunca deja de ser un rebelde social. Cuando el revolucionario se convierte en poltico,
lo que tiende a producirse es la cristalizacin del poder que detenta, ya no es ms un
contestatario social, un rebelde social. Aunque Marcos no los haya buscado en Freire,
los supuestos de su concepcin del poder ya fueron desarrollados por este ltimo.
La libertad, para Freire, es una libertad conquistndose; y la democracia no es nunca
algo que se da de regalo, sino que debe ser conseguida en una lucha cotidiana. La
democracia, ms que un derecho, para Freire es algo por lo que hay que luchar todos los
das. Por eso, para los educadores y educadoras realmente progresistas, luchar da a da
por una verdadera democracia no puede significar otra cosa que luchar da a da por una
autntica democratizacin de la educacin. Y en esta lucha no cabe quedarnos a esperar
a que se produzca un milagro, como el del surgimiento de un proyecto poltico nacional
y popular, que sin nuestra movilizacin y participacin activa y la de los dems sectores
progresistas a los que acompaamos y nos acompaan, jams se producir.
Pero una vez realizada la transformacin social progresista o la revolucin, en el caso
hipottico de que pudiera darse esta maravilla en una sociedad tan desmovilizada como
la argentina, an as la cuestin del poder no estara resuelta. El peligro sera el de una
educacin alineada a un poder cristalizado, es decir, una educacin reproductora de

un orden, que pudo haber cambiado de nombre, pero que, cristalizado, sigue ahogando
el ejercicio de una autntica libertad y una verdadera democracia. Sera necesario, como
lo sostiene Freire, concebir a la transformacin progresista o a la revolucin no como un
es, sino como un estar siendo. Esta cristalizacin del poder es lo que precisamente
Freire le crtico a los llamados socialismos realistas de la rbita sovitica, e incluso, a la
revolucin cubana.
El corolario de esta segunda constalacin reflexiva es que una educacin realmente
liberadora no puede ser concebida como un proceso que deba alinearse al poder, de
cualquier signo que sea, sino que debe mantener siempre mrgenes de relativa
independencia.
La sustantividad democrtica y el estado actual de la educacin
Los educadores argentinos y latinoamericanos tenemos un serio desafo por delante
para el cual debemos prepararnos. En los informes elaborados y difundidos por la
CTERA (Confederacin de Trabajadores de la Educacin de la Repblica Argentina) se
revela la angustiosa situacin de la mayora de los docentes del pas.
En un estudio realizado no hace mucho por una consultora se revela que el perfil del
docente argentino es el siguiente: mujer, joven, jefa de hogar y pobre. Segn este
estudio, en la media nacional, la maestra tpica tienen entre veinticinco y cuarenta y
cinco aos, el cuarenta por ciento son jefas de familia con entre dos y cinco personas a
cargo. Sus hogares, en el cincuenta por ciento de los casos, estn ubicados debajo de la
lnea de pobreza, con salarios menores a los quinientos pesos. El ochenta y cinco por
ciento no tiene otro empleo y el algunas regiones como el Nordeste y Cuyo, la situacin
se agrava an ms, ya que siete de cada diez docentes ganan menos de quinientos pesos
mensuales.
En el resto de Amrica latina ocurre algo similar. Los maestros mexicanos,
colombiano y brasileos, ganan aproximadamente lo mismo. En tanto que los docentes
norteamericanos reciben un sueldo mensual que ronda entre los dos mil quinientos a los
dos mil ochocientos dlares. De acuerdo a la Internacional de la Educacin (IE), que
nuclea a doscientos ochenta sindicatos de ciento cuarenta y ocho pases, los maestros
mejor pagos del mundo son los que trabajan en Ginebra (Suiza), que ganan cuatro mil
trescientos dlares por mes trabajando cuarenta horas semanales.
Ante estos datos se hacen evidente por lo menos dos cosas: la psima situacin socioeconmica de los docentes de Argentina y Amrica latina y la abrumadora
desproporcin entre su situacin y la de los maestros del llamado Primer Mundo.
Tambin estos datos nos permiten reflexionar sobre las escasas posibilidades de ensear
con espritu crtico y una adecuada preparacin para ello, que pueden exhibir maestras y
maestros que tienen como principal objetivo de sus vidas la lucha por la sobrevivencia.
Es claro, que al desafo por mejorar su capacidad de aprender y ensear, se le debe
sumar, como fundamental, el de la lucha por mejorar sus condiciones de vida y de
profesin. Por ms proyectos de transformacin educativa que se formulen,
supuestamente innovadores y creativos, con docentes sometidos a grandes carencias
socio-econmicas y culturales ser imposible transformar la educacin.
Y he aqu uno de los primeros y fundamentales aportes de Paulo Freire a la lucha por
la transformacin, en democracia y justicia, de la educacin: el supuesto terico que

destaca la dimensin poltica de la educacin. No es posible transformar la educacin

sin, paralelamente, transformar la situacin socio-econmica de la sociedad y los
docentes que en ella viven y trabajan. No es posible concebir una educacin rica con
docentes pobres.
Para aspirar a una verdadera transformacin social y educativa la situacin de los
docentes, como las del grueso de la poblacin, debe mejorar. Pero para ello, es
necesario desarrollar acciones sociales y polticas. Y es sabido que los ciudadanos, -el
docente primero es ciudadano- no pueden mantenerse por ms tiempo apticos en lo
poltico y desmovilizados en lo social frente a la crisis de representatividad de la
dirigencia, crisis que horada y destruye sistemticamente el marco democrtico en el
que vivimos. Y aqu otra vez conviene enfocar nuestra mirada al legado freireano.
Lo que Freire llamaba sustantividad democrtica es uno de los pilares de su
propuesta. Y Freire criticaba esta ausencia de sustantividad democrtica, aunque por
razones diferentes, tanto en el capitalismo salvaje del neoliberalismo cuanto en los
llamados socialismos realistas, de los cuales ya quedan pocos en el mundo. Cuando
Freire rescata, como vimos, el marco formal de la democracia burguesa, lo hace
pensando en la libertad de expresin y en la necesidad de que nunca se vea abortada la
posibilidad de pronunciamiento de la gente, del pueblo. Es por eso que intenta salvar el
marco formal democrtico sealando sus bondades, pero, a la vez, resaltando lo
diablico de su sustancia, es decir, lo que lo llena de injusticias.
Pero Freire, que conoca el significado de la ingenuidad poltica, no pensaba que en el
sistema neoliberal las masas tienen un acceso irrestricto a la palabra, todo lo contrario,
lo que prevalece es la cultura del silencio, impuesta a los sectores populares por los
sectores dominantes. Si bien el marco formal democrtico posibilita esa expresin, ella
les es negada por el control que los sectores de poder poseen respecto del discurso
dominante a travs de su manejo manipulador de los grandes medios de comunicacin
masivos.
Es por eso, que las ideas de libertad y democracia de Freire merecen ser pensadas.
La libertad porque es una libertad conquistndose y la democracia porque no se
da de regalo, sino que debe ser conseguida con lucha. Se trata de un valor por el que hay
que pelear todos los das. Si profundizamos en estas ideas, nos daremos cuenta de que
es necesario concebir el poder de una manera diferente a como lo venimos haciendo.
Desde esta perspectiva todo cambia, especialmente el anlisis de algunas relaciones
importantes, como la de gobernantes-gobernados y la de sociedad-escuela.
Por ejemplo, no es posible que la utopa socialista deba dirimirse entre el
antiimperialismo como hiptesis central de conflicto, que anula toda otra perspectiva, y
el dirigismo doctrinario que suprime todo disenso. Disentir no es ser proimperialista. Se
debe poder ser antiimperialista(1), sin por eso aceptar la burocratizacin y el dirigismo
sin disenso ni crtica. Pongamos el caso de Cuba: Disentir y criticar a la Revolucin es
colocarse en una posicin proimperialista? Para la dirigencia cubana y diferentes grupos
(1)

Tampoco uno es antiimperilista dogmticamente, sino por los males que acarrea para la
humanidad, y especialmente para el Tercer Mundo, este programa poltico-econmico-cultural
promovido por los centros de poder mundiales y, especialmente, por la potencia hegemnica de
Estados Unidos.
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radicalizados pareciera ser as. Pero esto no puede ser. No debe ser as. La ausencia de
libertad de expresin y disenso tambin desmerecen y vacan a la democracia.
Por eso, es til repensar algunas de las ideas que Freire nos dej. Por ejemplo, la que
seala la posibilidad de convivencia entre socialismo y democracia y nos invita a
deshacernos de una serie de prejuicios respecto de la democracia:
Me parece que es urgente que superemos un sinnmero de prejuicios contra la
democracia, asociada siempre a la burguesa. Al or mencionarla, muchos de nosotros
pensamos en conservadorismo; explotacin burguesa, social-democracia. Yo pienso en
el socialismo. Por qu no? Por qu tiene que ser irreconciliable la transformacin
social profunda, radical, con libertad? (Freire, P., 1986: 90).
Las dcadas de los sesenta y los setenta no nos dejaron slo nostalgias de una utopa
perdida y un cmulo de frustraciones, sino tambin enseanzas. Una de ellas, que Freire
elabora, es la que nos seala que el problema fundamental que se da hoy en la lucha por
la transformacin de la sociedad no es el de la simple toma del poder, sino el de una
toma que se prolongue creativamente en la reinvencin del poder. Como sostiene el
propio Freire:
Es crear un nuevo poder que no tema ser protestado y que no se endurezca en
nombre de la libertad conquistada y para defenderla que, en rigor, debe ser una libertad
conquistndose. Indiscutiblemente, este tema no puede ser pensado sin repensar, al
mismo tiempo, el tema de la democracia, o como lo vengo llamando, el de la
sustantividad democrtica (Freire, P., 1986: 90).
La crisis de los socialismos reales que, entre otras cosas, fue una crisis de democracia,
avala los asertos de Freire. La idea de la sustantividad democrtica aleja a Freire tanto
del neoliberalismo como de los dirigismos socialistas autoritarios. Es cierto que
reconoce los grandes logros del socialismo en el terreno de una justa distribucin de la
riqueza y de la cobertura de las necesidades bsicas (comida, vivienda, educacin,
salud, deporte) de las mayoras, de lo que est muy lejos el sistema neoliberal, pero
deplora la burocratizacin y el paternalismo de estos modelos. La idea de una necesaria
sustantividad democrtica no puede detenerse en la solucin de los problemas
materiales bsicos de las mayoras, sino que debe extenderse ms all de ellos.
La clave de la idea de la sustantividad democrtica que nos propone Freire est en la
participacin crtica y permanente de los sectores populares en la realizacin y
desarrollo del sueo socialista democrtico. Sin una continua participacin crtica de las
mayoras no es posible la reinvencin del poder. Es por eso que la propuesta educativa
freireana, sin bien es profundamente poltica, no es para nada doctrinaria, y menos an
dogmtica. Nunca estuvo en la agenda de Freire una educacin adoctrinadora que, en
tanto tal, impidiera la libertad intelectual y poltica de educadores y educandos. El perfil
de educadores y educandos de la propuesta freireana es el de individuos
intelectualmente crticos, movilizados socialmente y polticamente comprometidos. Se
trata de personas capacitadas para pensar libremente, crear, disentir y participar en todo
tipo de acciones sociales y polticas de su entorno social, as como del mundo. Es claro,
entonces, que su propuesta educativa chocar tanto contra la manipulacin discursiva y
meditica dominante en el sistema poltico neoliberal cuanto contra todo tipo de
sistemas dirigistas y paternalistas, sean de derecha o de izquierda.

No hay sustantividad democrtica si no hay reinvencin del poder. Y no hay

reinvencin del poder sin movimientos sociales y populares de diferente signo.
Tampoco hay sustantividad democrtica y reinvencin del poder cuando la dirigencia
poltica habla en nombre de ciertos sectores de la sociedad:
Encuentro que la reinvencin del poder tiene que ver con la tentativa de disminuir la
distancia que hay el partido que habla en nombre de y lo sectores en nombre de quien
habla (Freire, P., 1986: 99).
Es necesario que la dirigencia poltica invente distintos espacios y mltiples canales
de comunicacin en los que y a travs de los cuales se exponga en forma continua la
crtica popular, as como se est permanentemente testeando de qu manera los sectores
populares sienten y comprenden el momento histrico en el que viven. Pero para que
esto ltimo suceda es preciso una superacin de la apata poltica ciudadana y una
continua movilizacin popular.
La sustantividad democrtica exige entender a la educacin como un continuo proceso
de transformacin
La lectura crtica de Paulo Freire y la aceptacin de su idea de la sustantividad
democrtica, nos permite acceder una nueva concepcin de educacin, que pone en
crisis su tradicional carcter reproductor del orden dominante. La transformacin de la
educacin como de la sociedad y del poder, deben iniciarse antes de cualquier toma del
poder. No es posible hacer depender el cambio educativo del cambio poltico. Si as lo
hiciramos nos resignaramos a aceptar y promover el carcter reproductor de la
educacin respecto del orden dominante. Esto no niega la realidad de que la educacin
es moldeada por las fuerzas sociales, econmicas y polticas dominantes. La educacin
es moldeada por la sociedad reinante, pero esta determinacin no es absoluta, como no
es absoluto el poder poltico de ningn rgimen ni sistema.
Lo importante, para una educacin emancipadora y democratizadora como la que
propone Freire, es que se considere como un proceso en renovacin permanente, como
proceso de transformacin de s misma. Por lo tanto no debe aferrarse a ideas y modelos
preconcebidos. La educacin emancipadora no debe temer el proceso, porque la vida es
un proceso, as como la lucha por la libertad y por el poder poltico son procesos. No
debe temer el cambio, ya que el cambio es el motor de toda transformacin. Esto quiere
decir que la educacin emancipadora, segn Freire, no puede ser pensada como un
epifenmeno del poder poltico. No se trata de conquistar el poder poltico y luego darle
a la educacin el papel de instrumento para reproducir dicho poder. Esto es lo que han
hecho hasta ahora casi todos los sistemas y regmenes polticos, tanto los capitalistas
cuanto los socialistas, es decir, ya fueran de derecha o de izquierda.
Con esto tampoco estamos negando la necesidad que existe de conseguir poder social
y poltico para transformar la educacin. Pero todo depender de cmo entendamos
dicho poder. Si se trata de un poder reinventndose continuamente o de uno cristalizado,
que se reproduce en forma paternalista ahogando toda expresividad de las masas.
Recordemos que la nica posibilidad de concebir un poder en continuo proceso de
reinvencin es pensando en una permanente movilizacin socio-poltica de las masas, lo
cual supone en ellas un determinado nivel de cultura poltica. Pero sin una extensin

democratizadora del sistema educativo y una transformacin de la calidad crtica de la

educacin impartida, este nivel de cultura poltica de las masas es impensable.
Freire comprendi muy bien esta dialctica entre sociedad y educacin. Desde el
punto de vista de la reinvencin de la sociedad y, por lo tanto, de la reinvencin de la
educacin, hay un momento que es particularmente desafiante: el de la transicin
revolucionaria. Freire experiment este momento muchas veces, en frica, en
Nicaragua, en Grenada, en Chile. En este momento, como dice Freire, el papel de la
educacin tiene que cambiar, pero el cambio no puede ser mecnico ni automtico,
como de hecho nunca lo es. Sin embargo, el carcter de clase de la educacin anterior,
que atenda a los intereses de la clase dominante, discriminando a las clases populares
no slo a travs de una concepcin autoritaria del currculo, sino tambin en la prctica
de una educacin elitista, no puede continuar. Sus contenidos y mtodos, mirando a la
nueva sociedad que busca crear, tienen que ser cambiados.
Pero la nueva sociedad no se crea por decreto, nada de lo que exista previamente,
como las formas de producir, de distribuir la riqueza, de atender a las necesidades
bsicas de los ms carenciados, nada de eso puede cambiarse de la noche a la maana.
Las viejas prcticas e ideas pugnan por quedarse. La estructura de la sociedad va
cambiando, pero aspectos de las ideas dominantes en el antiguo sistema permanecen en
contradiccin con las nuevas que se van generando.
Se trata de un momento verdaderamente difcil, que exige de los educadores
progresistas imaginacin, competencia y audacia. Al responder a problemas
fundamentales de la transicin, la educacin revolucionaria tiene que anticiparse, de
tanto en tanto, a la sociedad nueva an no realizada. Sin embargo, esta anticipacin no
puede poner la educacin demasiado lejos de lo que ocurre en la sociedad en trnsito, si
no queremos verla transformada en algo demasiado idealista.
La idea de una sociedad liberndose es fundamental para entender la concepcin
educativa de Paulo Freire. Bajo esta ptica, an las sociedades que han realizado una
revolucin socialista, no garantizan una educacin emancipadora. Porque siempre existe
el peligro de la cristalizacin de la revolucin. Realizada la Revolucin, aunque de otra
manera, la lucha debe continuar. Y si, en esa lucha, los lderes polticos se separan de
las masas populares, ya sea asfixiadas por la burocracia heredada o porque adoptan una
conduccin elitista y autoritaria, an en nombre de la Revolucin, entonces, como dice
Freire, las masas no tienen cmo consubstanciar una sociedad liberndose:
El sueo inicial de liberacin, de autonoma e independencia se desmorona. En cierto
momento de tal proceso, el distanciamiento entre el liderazgo y las masas es tal que el
primero tiene que echar mano al autoritarismo para disciplinar a todos y controlarlo
todo. Adoptndose esquemas de seguridad para todo y en todos los momentos, de tal
forma que el lder sucumbe, prisionero de su propia seguridad. Seguridad, al final,
armada contra su pueblo (Freire, P.,1986: 122).
Y en una revolucin cristalizada, sin crtica ni disenso, la educacin tiende a adoptar
su tradicional carcter reproductor del poder y orden dominantes. Entonces, ya no
podemos hablar de educacin emancipadora.

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De la idea de sustantividad democrtica de Freire se desprenden varios colorarios.

Por un lado, tenemos que saber que el hecho de sentirnos o ser antiimperialistas no nos
hace automticamente demcratas en el pleno sentido de esta palabra. La identificacin
antiimperialismo y democracia no es algo automtico. Tambin debemos revisar la idea
que asocia el concepto de democracia a capitalismo, burguesa e, incluso,
imperialismo. Paulo Freire tena muy claro este punto, cuando diferenciaba el marco
democrctico formal burgus de su contenido. Freire salva el marco, es decir, no
considera que dicho modelo formal es malo per se, sino que para l el problema no est
en la forma democrtica, sino en la perversidad de sus contenidos. Por eso la forma
democrtica debe ser salvada.
En cuanto a los derechos humanos debemos ser lo ms amplios posible en esta
cuestin. Comenzando por tratar de evitar la idea de trueque, es decir, cambiar unos
derechos por otros. Todos son derechos humanos: el derecho a comer, educarse,
vestirse, a la salud, a tener acceso a la educacin, a la vivienda, a expresarse libremente,
a disentir, etc. Es verdad que unos derechos son perentorios y otros no tanto. Es cierto
que para poder expresarnos libremente primero debemos tener satisfechas las
necesidades bsicas. Pero no podemos aceptar que la solucin de las necesidades
bsicas deba inhibir la posibilidad, fundamental para el ejercicio de la libertad y la
autntica democracia, de la libre expresin y el disenso. Creo que detrs del salvataje
freireano del marco formal de la democracia supuestamente burguesa, estn estas ideas.
La unidad en la diversidad: el descubrimiento del otro
Entre las virtudes ms importantes que Freire le atribuye al educador esta la de la
tolerancia. La tolerancia es esencial a la sustantividad democrtica. Sin tolerancia
la democracia no es ms que una cscara vaca. Freire saba con qu frecuencia muchos
de los frentes de salvacin nacional y popular en Amrica latina estallan por la
intolerancia de sus miembros. La virtud de la tolerancia es algo muy caro en la
concepcin pedaggico-poltica de Freire:
Qu es la tolerancia...? La tolerancia no es slo una virtud teolgica; es una virtud
revolucionaria; es la sabidura que me hace convivir con el diferente para poder luchar
contra el antagnico; eso es la tolerancia (Freire, P., 1990a: 15).
Son conocidas las peleas de la izquierda y los sectores progresistas, sus sectarismos,
sus fragmentaciones. Mientras los diferentes nos peleamos los antagnicos hacen su
juego con toda tranquilidad e impunidad. Freire conoca muy bien este tema, le
importaba mucho y no haba charla en la que no hablara de esta cuestin tan importante.
En su primera vista a Uruguay, en junio de 1989, en Montevideo, por ejemplo, dijo lo
siguiente:
En Amrica latina nos peleamos entre nosotros porque somos diferentes; mientras
tanto el antagnico duerme en paz... Es algo terrible. Al final, un grupo de seis personas
de tendencia de izquierda diferentes, las seis personas, suean con tener una sociedad
menos opresora, ms libre, ms creadora. Ese es el objetivo: los seis quieren eso y se
pelean porque uno dice que slo los martes es posible reunirse porque en el Qu hacer
de Lenn est escrito que slo los martes... Eso es una incompetencia ideolgica y
cientfica que se junta a esa falta de cualidades, a la ausencia de esa virtud importante
que es la tolerancia (Freire, P., 1990a: 15).

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Quienes estamos vinculados al campo popular y nos sentimos, de alguna manera,

progresistas, seguramente hemos sufrido, y por qu no, a veces tambin protagonizado,
experiencias parecidas de dogmatismo e intolerancia. Con ese mismo criterio dogmtico
e intolerante es que se acusa de burgus o reaccionario a quien, por ejemplo, utiliza la
palabra democracia para referirse al sistema poltico que nos gobierna. Sabemos que
se trata de una democracia muy incompleta, incluso casi moribunda por la apata
poltica de la ciudadana, la desmovilizacin popular y la falta de representatividad de la
dirigencia, pero el marco formal est ah para ser recreado por nosotros. Y en todo caso,
vale decir con Norberto Bobbio, que la peor democracia es preferible a la mejor de las
dictaduras.
Sin tomar en cuenta que en la historia se hace siempre lo que es posible, es decir, lo
viable, tenemos que superar nuestros arraigados prejuicios contra todo lo vinculado a la
sociedad capitalista:
El partido de izquierda que pretende ponerse a la altura de su tiempo necesita superar
los viejos prejuicios contra todo lo que parezca concesin burguesa. Debe ser capaz de
percibir que, en das tan carentes de humanismo, luchar por la solidaridad delante de la
negacin de los mnimos derechos de la mayora vale incalculablemente ms que los
discursos burocrticos de sabor ultra-izquierdista (Freire, P., 1997a: 88).
Respecto de la tan mentada idea de un proyecto poltico nacional y popular, tan caro a
los sentimientos de los sectores progresistas ms radicalizados, Freire nos sugiere
preguntarnos: qu es una cultura nacional y popular? Su respuesta, la de Freire, est
ligada a la idea de la unidad en la diversidad. Un proyecto nacional y popular que
contenga, sin reducirlas, a las diversas expresiones, voces y culturas existentes. El
respeto a la multiculturalidad es un rasgo esencial de la sustantividad democrtica. Para
lo cual es fundamental estar abiertos al misterio del otro en tanto tal.
En Freire conviven el respeto multicultural y a las diferentes voces sectoriales, incluso
la de las favorecidas clases medias y medias altas, con una opcin irreductible por la
justicia social y la causa de los oprimidos:
Es necesario dejar claro, sin embargo, que la escuela que queremos no pretende, por
un lado, hacer injusticia con los nios de las clases llamadas favorecidas, ni, por otro,
en nombre de la defensa de las clases populares, negarles el derecho de conocer, de
estudiar lo que otros estudian, por ser burgus (Freire, P., 1997b: 49).
Su opcin por la hiptesis de la lucha de clases siempre la veremos enmarcada en el
viable histrico, lejos de cualquier tipo de idealismo craso o pretensin poltica
imposible de llevar a cabo. Pero su posicin contraria al elitismo de las supuestas
vanguardias intelectuales y liderazgos polticos autoritarios, ser siempre central en su
propuesta. Y aqu hay que ver tambin una expresin de su apuesta por la sustantividad
democrtica, la tolerancia y la multiculturalidad. Freire crtica una y otra vez la cultura
hegemnica, que expresando la forma de ser de la clase dominante, se entiende a s
misma como la nica, la vlida, la verdadera expresin de la nacionalidad, colocando a
lo popular, lo masivo, en el lugar de lo inferior, lo bajo y lo feo. De la misma manera, es
desconsiderado, sobre todo en la escuela, el lenguaje y la sintaxis populares. Lo nico

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cierto es el llamado patrn culto, ante el cual los sectores trabajadores simplemente
tendrn que someterse.
Recordemos aquella acertada idea de Marx en la Ideologa Alemana: la clase que
domina materialmente en la sociedad, tambin lo hace espiritualmente. Las ideas de los
sectores dominantes son las ideas dominantes, sus ideas son las que prevalecen en la
sociedad. Y no slo los sectores dominantes logran hacer prevalecer sus ideas, sino que,
mediante ellas, intentan hacer creer a la ciudadana que su visin del mundo, de la
economa y de la poltica, es la adecuada para solucionar los problemas que afectan al
conjunto de la sociedad. La cultura dominante, en plena sintona con el poder poltico y
econmico, tiende a imponer su superioridad a todas las dems expresiones
culturales, del tipo que fueran, es decir, tnicas, polticas, artsticas, etc. Por eso, como
bien dice Freire, la decantada mltiple culturalidad de ciertas sociedades no existe. Para
que hubiera, verdaderamente, una multiculturalidad, sera necesario que hubiera cierta
unidad en la diversidad:
La unidad en la diversidad presupone el respeto mutuo de las diferentes expresiones
culturales que componen esa totalidad. Encuentro que nuevamente estamos frente a la
reinvencin del poder. En una sociedad que experimenta estas diferencias tnicoculturales como las sociedades africanas que conocemos- junto a las diferencias de
clase, me parece imperioso que los movimientos interesados en la transformacin
revolucionaria comiencen ya a incluir en su sueo el tema de la unidad en la diversidad.
La pedagoga revolucionaria tendra que tomar en consideracin estas diferencias en el
sentido de buscar la unidad en la diversidad y no de negar la diferencia en nombre de
una unidad falsa (Freire, P., 1986: 106).
La cultura que promueve el nuevo orden hegemnico es, obviamente, de carcter
homogeneizante, es decir, se trata de imponer una unidad sin diversidad. La cultura
neoliberal dominante tiende a matar la diversidad. Y sin diversidad tampoco hay
democracia. En todas las expresiones del amplio arco cultural, en el que aparecen
distintos grupos minoritarios (ecologistas, feministas, homosexuales, etc), grupos
tnicos (aborgenes, etnias diversas, inmigrantes), se reivindican concepciones del
mundo, maneras de entender la vida, que se diferencian de las que promueve el
discurso dominante. Y no se trata slo de una mera lucha cultural, esto es, la cultura
occidental y cristiana contra las diferentes expresiones sectoriales, tnicas y raciales,
sino de que el viejo-nuevo orden necesita una cultura homognea para imponerse y
desarrollarse materialmente. Las diferentes culturas y expresiones grupales, tnicas y
raciales particulares, parecieran atentar contra el orden y la disciplina que requiere el
viejo-nuevo modo de dominacin a escala planetaria. El funcionamiento de los
mercados requiere de un estilo de vida homogneo (el american way of life). Cmo
desarrollar mercados de productos fabricados a escala planetaria en sociedades con
costumbres dismiles. Sera imposible.
Donde los mercados mandan la imposicin cultural es un requerimiento
imprescindible. No esperemos, entonces, unidad en la diversidad, sino negacin de las
diferencias en nombre de la mercantilizacin global del mundo. Otra vez la democracia
se encuentra desmerecida y amenazada.
Pero aqu es preciso saber diferenciar neoliberalismo de globalizacin. Podemos
oponernos al neoliberalismo, pero no a la globalizacin. La tendencia a la unificacin

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del mundo es un dato imparable de la realidad que nos toca vivir. Oponerse a la
globalizacin es algo as como oponerse a la ley de gravedad. La globalizacin, en tanto
proceso unificador, es un dato positivo de la realidad actual. Pero la globalizacin
neoliberal est produciendo una cultura mundial sin diferencias, una unificacin que
tiene como condicin necesaria borrar las diferencias. Y aqu es preciso una accin
democratizadora que frene este proceso que, a diferencia de la globalizacin, no debe
ser considerado imparable.
La escuela pblica popular y el espritu democrtico
El proyecto de escuela pblica popular de Freire es profundamente democrtico, y as
l mismo lo dio a conocer en cada oportunidad que se le present:
Acabo de afirmar que jams impondremos a las escuelas del sistema municipal un
perfil de escuela, por ms que exprese nuestra opcin poltica y nuestro sueo
pedaggico. Precisamente porque rechazamos el autoritarismo tanto cuanto la
permisividad, la manipulacin cuanto el espontenesmo. Y, puesto que nos somos
espontenestas ni permisivos, no nos excluimos. Por el contrario, aceptamos que no
tenemos por qu evitar el deber de intervenir, de liderar, de suscitar actuando siempre
con autoridad, pero siempre tambin con respeto a la libertad de los otros, su dignidad.
No hay para nosotros forma ms adecuada y efectiva de conducir nuestro proyecto de
educacin que la democrtica, que la del dilogo abierto, valiente (Freire, P., 1997b:
51).
Recordando una parte sustancial de la cita que trascribimos al principio de este
artculo, en su actuacin en la Secretara de Educacin de San Pablo el lema convocante
de Freire fue: Cambiar la cara de la escuela, pero democrticamente:
En el gobierno municipal, aprovecho el poder que de l proviene para realizar, por lo
menos, parte del viejo sueo que me anima. El sueo de cambiar la cara de la escuela.
El sueo de democratizarla, de superar su elitismo autoritario, que slo se puede hacer
democrticamente. Imagine Usted si yo pretendiese superar el autoritarismo de la
escuela autoritariamente (Freire, P., 1997b: 85).
La sustantividad democrtica como fundamento central de una educacin liberadora
Vale seguir ahondando sobre los principales aspectos de la idea de sustantividad
democrtica de Freire que, como vimos, lleva en s una doble crtica, al neoliberalismo
salvaje y tambin a los socialismos realistas dirigistas y a la izquierda ortodoxa:
El error de las izquierdas casi siempre radic en la absoluta seguridad de sus
verdades, lo que las haca sectarias, autoritarias, religiosas. En su conviccin de que
nada de lo que estuviera fuera de ellas tena sentido, en su arrogancia, en su enemistad
con la democracia, que para ellas era la mejor manera que tenan las clases dominantes
de implantar y mantener su dictadura de clase.(Freire, P., 1994: 24-25).
Por su parte Freire nunca deja de arremeter contra el al neoliberalismo:
De all la crtica permanente, que siempre llev en m, a la maldad neoliberal, al
cinismo de su ideologa fatalista y a su rechazo inflexible al sueo y la utopa (Freire,
P., 1998: 16).

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Tampoco hay sustantividad democrtica sin negacin de todo tipo de discriminacin:

Tambin el rechazo definitivo a cualquier forma de discriminacin forma parte del
pensar acertadamente. La prctica prejuiciosa de raza, clase, gnero, ofende la
sustatividad del ser humano y niega radicalmente la democracia (Freire, P., 1998: 37).
Que no me vengan, dice Freire, con justificaciones genticas, sociolgicas, histricas
o filosficas para explicar la superioridad de la blanquitud sobre la negritud, de los
hombres sobre las mujeres, de los patrones sobre los empleados. Cualquier
discriminacin es inmoral y luchar contra ella, sostiene Freire, es un deber por ms que
se reconozca la fuerza de los condicionamientos que hay que enfrentar. Para l, lo bello
de ser persona se encuentra, entre otras cosas, en esa posibilidad y en ese deber de
pelear. Saber que debo respeto a la autonoma y a la identidad del educando exige de m
una prctica totalmente coherente con ese saber.
La sustantividad democrtica tambin nos exige evaluar tanto las posibilidades cuanto
los lmites de la educacin, de lo que Freire era consciente:
Creo que la mejor afirmacin para definir el alcance de la prctica educativa frente a
los lmites a que se somete es la siguiente: aunque no lo puede todo, la prctica
educativa puede algo.
Esta afirmacin rechaza, por un lado, el optimismo ingenuo que ve en la educacin la
llave de las transformaciones sociales, la solucin para todos los problemas; por el otro,
el pesimismo igualmente acrtico y mecanicista de acuerdo con el cual la educacin, en
cuanto superstructura, slo puede algo despus de las transformaciones
infraestructurales.
El agotamiento de estas ingenuidades, ambas antidialcticas, terminara por plantear
su superacin: ni la negacin pura de la educacin, subordinada siempre a la
infraestructura productiva, ni tampoco su omnipotencia (Freire, P., 1996: 107-108).
Pero para Freire es preciso evitar el dogmatismo que nos ata a las viejas soluciones.
La nueva realidad poltica, econmica y cultural requiere cambiar las tcticas polticas
utilizadas hasta el momento:
La revolucin permanente y cada vez ms rpida de la tecnologa, baluarte del
capitalismo en contra del socialismo, altera la realidad socioeconmica y exige nuevas
formas de comprensin de los hechos sobre los cuales se debe fundar la nueva accin
poltica. Hoy ya no es posible usar en reas ms modernas del Tercer Mundo tcticas
polticas que fueron eficientes a mediados de siglo y que ahora comienzan a ser
ineficaces (Freire, P., 1997a: 53).
Como venimos mostrando, uno de los pilares que sostienen la concepcin
pedaggico-poltica de Paulo Freire es la idea de la sustantividad democrtica. Y esta
idea de la sustantividad democrtica debe ser considerada integral y universal. En
principio, no admite el cambio de unos derechos por otros. Por ejemplo, cambiar el
derecho de criticar y disentir, por el de comer, vestirse y tener acceso a la educacin, a
la salud y a la vivienda. La sustantividad democrtica, adems, reclama una lucha por la
libertad completa e integral de todos los hombres y las mujeres del mundo.

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La experiencia nos indica, con suficiente evidencia, que la democracia no puede

agotarse en la enunciacin y verbalizacin de los derechos de las personas. La
democracia, ms que un paquete de derechos que deben ser respetados, es algo por lo
que debemos luchar diariamente. La democracia, siguiendo a Freire, es una libertad
conquistndose. Y esta idea es sumamente rica en consecuencias e implicaciones.
La idea de la sustantividad democrtica nos seala que existe un dficit de
verdadera democracia cuando en una sociedad:
- Existen seres, hombre, mujeres, nios, que pasan hambre y no tienen acceso a la salud,
la educacin y la vivienda, es decir, a una vida mnimamente digna. Lo que se convierte
en un escndalo humano y social, cuando la cantidad de esos seres carenciados aumenta
en proporciones intolerables, como est ocurriendo hoy en la regin de Amrica latina.
Es muy difcil, y hasta hipcrita, seguir hablando de democracia cuando en una
sociedad ocurren estas cosas. Sin una vida digna de las mayoras no hay autntica
democracia.
- Existen seres, hombre, mujeres, nios, que son virtualmente excluidos del sistema. El
dficit de puestos de trabajo, ya estructural y crnico, del que ya nadie puede negar su
funcionalidad con el modelo neoliberal en el que vivimos, es un rasgo profundamente
antidemocrtico de nuestras sociedades.
- La dirigencia, poltica, social y empresarial es cada vez menos representativa de los
intereses de la ciudadana. La dirigencia poltica, que debera representar los intereses
del conjunto de la poblacin y velar por el bien comn, representa escandalosamente a
los intereses de los grupos que tienen el poder econmico y financiero.
- La ciudadana vive inmersa en una profunda apata poltica y una notoria
desmovilizacin social. Sin la participacin de las masas en las decisiones sociales,
econmicas y polticas que afectan al conjunto es imposible pensar en una verdadera
democracia.
- Existe discriminacin por raza, gnero o clase. Todo tipo de discriminacin, ya sea
por raza, gnero o clase, es completamente contradictoria con la democracia. La
intolerancia, del tipo que sea, es incompatible con una autntica democracia.
- Los medios de comunicacin masiva, estn en manos de cada vez ms concentrados y
poderosos holdings que responden, como es lgico, a los intereses de los sectores
dominantes. La libertad de expresin se resiente cuando quienes no tienen poder estn
silenciados y sus posibilidades de presencia en los medios se reduce a la mnima
expresin. La cultura del silencio, como sostiene Freire, es un rasgo del modelo sociopoltico occidental, sobre todo en las regiones conquistadas como Amrica latina. No
hay autntica democracia cuando la voz de las mayoras est silenciada.
Esto es lo que la idea de la sustantividad democrtica puede reclamarle a la
sociedad de sesgo neoliberal, es decir, a nuestras sociedades. Pero tampoco existe
autntica democracia cuando en las sociedades que se dicen socialistas se elimina todo
tipo de crtica y oposicin, an en nombre del antimperialismo, que no debera ser usado
como coartada para eliminar autoritariamente todo tipo de discrepancia y disidencia.

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Freire, en nombre de la sustantividad democrtica que proclamaba, buscando en todo

momento ser coherente con ella, tambin critic a los socialismos realistas y el
dogmatismo e intolerancia de la que llamaba izquierda ortodoxa. Freire siempre so y
crey en la posibilidad de un socialismo democrtico.

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