UNIDAD 2

MECANICA DE FLUIDOS

2.1

LA NATURALEZA ATMICA DE LA MATERIA

2.1.1 INTRODUCCION

Toda la materia, no importa lo slida que parezca, est formada por bloques
constructivos diminutos, que en s son principalmente espacio vaci. Son los tomos, que se
pueden combinar para formar molculas, las cuales a su vez se unen entre s para formar la
materia que vemos y que nos rodea.
La idea que la materia est formada por tomos se remonta a los griegos (Siglo V AC)
Los investigadores de la naturaleza de entonces se preguntaban, si la materia era o no
continua. Podemos romper una piedra en otras ms pequeas, y stas a su vez para obtener
gravilla. La gravilla se puede moler para obtener arena fina, que a su vez se puede pulverizar
para obtener un polvo. Quiz pareca que hay un fragmento mnimo de piedra, un "tomo" que
ya no se puede seguir dividiendo. El agua parece ser distinta. Podemos dividir el agua en gotas
ms pequeas, y parece no haber razn por la que no pueda continuar este proceso por
siempre. Sin embargo, los primeros "atomistas" crean que tambin el agua tena un trozo
mnimo, un tomo de agua.
Aristteles, el ms famoso de los filsofos griegos de la antigedad
no crea en la idea de los tomos. En el siglo IV AC. enseaba que toda
materia est formada por distintas combinaciones de cuatro elementos:
tierra, aire, fuego y agua. Pareca razonable esta idea, porque en el mundo
que nos rodea slo se ve la materia en cuatro formas: slido (tierra), gas
(aire), lquido (agua) y el estado de las llamas (fuego). Los griegos consideraban al fuego
como elemento de cambio, porque se observaba que produca cambios en las sustancias que
ardan. Las ideas de Aristteles prevalecieron ms de 2000 aos.

La idea atmica revivi con un qumico y maestro de escuela, el

ingls, John Dalton, a principios del siglo XIX. Explic las reacciones
qumicas suponiendo que toda la materia est formada por tomos. Pero l y
algunos de sus contemporneos no contaban con pruebas convincentes de su
existencia. A continuacin Robert Brown, botnico escocs" not algo muy
raro bajo su microscopio, en 1827. Estaba estudiando los granos de polen suspendidos en
agua, y vio que estaban en movimiento continuo y saltando de aqu para all, posteriormente
se le llam movimiento browniano, y se debe a "los choques entre las partculas visibles y los
tomos invisibles. Los granos de polen que observ Brown en movimiento eran impulsados en
forma constante por los tomos (en realidad, por las combinaciones de tomos que llamamos
molculas) que formaban el agua que rodeaba los granos.
Todo esto lo explic Albert Einstein en 1905, el mismo ao en el que anunci su teora
de la relatividad especial. Hasta la explicacin de Einstein, que hizo posible
determinar las masas de los tomos.
En 1963 Richard Feynman subray la importancia de los tomos,
Todas las cosas estn formadas por tomos, pequeas partculas animadas
de movimiento perpetuo, que se atraen cuando estn un poco alejadas, pero
que se repelen al acercarse entre s.
Entonces, los tomos forman la materia que nos rodea. La gran diversidad de
sustancias se debe no a alguna gran variedad de tomos, sino a las muchas formas en las que
se pueden combinar unas pocas clases de tomos. Hasta la fecha conocemos 118 tomos
distintos, de lo que llamamos elementos qumicos. Slo hay 88 de ellos en la naturaleza; los
dems se forman en los laboratorios, con aceleradores nucleares y reactores de alta energa.
Esos elementos son los ms pesados y son demasiado inestables (radiactivos) para encontrarse
en cantidades apreciables en la naturaleza.
El hidrgeno es el ms sencillo de todos los elementos. La principal forma de sus
tomos es un solo electrn zumbando en tomo de un solo protn central. Los tomos de los
elementos ms pesados que el hidrgeno tienen ms protones en sus ncleos. Algunos de esos
elementos ms complicados se producen en las profundidades de las estrellas, donde las
enormes temperaturas y presiones inician la fusin que los produce. sta es la fusin
termonuclear. El Sol no es lo bastante grande como para desarrollar la gravitacin y las altas

temperaturas necesarias para "fundir" al helio y formar elementos ms complejos. Esto sucede
en las estrellas ms grandes. Muchos de esos elementos ms pesados se forman cuando
explotan las estrellas gigantes; son las supernovas. Cuando chocan dos estrellas de neutrones
(una estrella de neutrones es extraordinariamente densa, y se forma despus de una explosin
de supernova).
Los tomos son increblemente pequeos. Un tomo es tantas
veces menor que t, como lo es una estrella mediana tantas veces mayor
que t. Otra forma es mencionar la pequeez de los tomos: el dimetro
de un lamo es al dimetro de una manzana como el dimetro de una
manzana es al dimetro de la Tierra.
Los tomos son numerosos. Hay aproximadamente 100,000, 000,000, 000, 000,
000,000 tomos en un gramo de agua (un dedal de agua). Hay ms tomos en un dedal de agua
que gotas de agua en los lagos y ros del mundo.
Los tomos no tienen edad. Muchos tomos de tu organismo son casi tan viejos como
el universo mismo, pasando y reciclando por innumerables hospederos, tanto vivientes como
no vivientes. No "posees" los tomos que forman tu cuerpo. Son prestados, compartimos la
misma reserva de tomos. As, algunos de los tomos de la nariz que le rascas ayer podran
haber formado parte de la oreja de tu vecino!
Los tomos se mueven por todos lados. Los tomos estn en un estado de movimiento
perpetuo. Prueba de ello la puedes ver cuando pones una gota de tinta en un vaso de agua.
Cualquier material arrojado al ocano se dispersan y despus se encuentra en todas las partes
de los ocanos del mundo. Lo mismo es cierto para los materiales arrojados a la atmsfera.
Hay unos 1022 tomos en un litro de aire, a la presin atmosfrica, y unos 1022 litros de aire en
la atmsfera.
Ahora bien, es una cantidad increblemente grande de tomos, y es la misma cantidad
increblemente grande de litros de atmsfera. Lo que significa eso es que cuando exhalas
profundamente, la cantidad de tomos que salen es aproximadamente igual a la cantidad de
respiraciones que llenaran la atmsfera. Pero t exhalas muchas veces, por lo que otras
personas toman muchos, muchos de los tomos que alguna vez estuvieron en los pulmones y
fueron parte de ti.
Entonces, el origen de los tomos ms ligeros est en el origen del universo, y la mayor

parte de los tomos ms pesados son ms viejos que el Sol y la Tierra. Hay tomos en tu
organismo que existieron desde los primeros momentos del tiempo, reciclndose a travs del
universo entre innumerables formas, tanto vivientes como no vivientes. En la actualidad. t
cuidas los tomos de tu organismo y habr muchos que lo harn despus.
Como no podemos ver el interior de un tomo, formamos modelos del mismo. El
modelo ms familiar del tomo se parece al del sistema solar. La mayor parte del volumen es
espacio vaco, y unas partes pequeas describen rbitas en torno al centro donde est
concentrada la mayor parte de la masa. Es el modelo clsico que propuso primero Ernest
Rutherford en 1911 y que despus desarroll Niels Bohr y otros. Bohr mismo advirti
gravemente a los reporteros noticiosos que no lo tomaran en serio.

2.1.2 IMAGENES ATOMICAS

Los tomos son demasiado pequeos como para poder verlos con luz visible. El
tamao de una partcula visible con el mximo aumento deber ser ms grande que la longitud
de onda de la luz. Las ondas de la luz visible son demasiado grandes en comparacin con el
tamao de un tomo, para revelar los detalles del tamao y la forma del
mismo.
La longitud de onda de un haz de electrones es menor que la de luz
visible. As, los tomos son mayores que las diminutas longitud des de
onda de un haz de electrones. La foto de Crewe es la primera imagen de
alta resolucin de los tomos individuales.
Un sucesor reciente del microscopio electrnico de barrido es un aparato ms sencillo,
llamado microscopio de barrido y tuneliza in (STM, Scanning Tunneling Microscope).
Lo que las imgenes no muestran todava es el detalle de las partculas subatmicas
ms pequeas que componen a los tomos. Los tomos difieren unos de otros en el nmero de
partculas subatmicas que contienen. Las partculas ms masivas estn enlazadas al centro del
tomo y forman el ncleo atmico. Rodeando al ncleo estn las partculas ms diminutas, los
electrones

2.1.3 EL ELECTRON
El nombre electrn proviene del nombre del mbar en griego. El mbar es un material
resinoso amarillo caf, que estudiaron los griegos de la antigedad. Encontraron que cuando se
frota el mbar con una pieza de pao atraa cosas como pedazos de paja. Este fenmeno,
llamado efecto mbar, permaneci en el misterio durante casi 2000 aos. A finales de los aos
1500 William Gilbert, el mdico de la reina Isabel, encontr otros materiales que se
comportaban como el mbar, y los llam elctricos. El concepto de la carga elctrica esper
a los experimentos de Benjamn Franklin, cientfico y poltico estadounidense, casi dos siglos
despus. Franklin experiment con la electricidad y postul el concepto del fluido elctrico,
que poda pasar de un lugar a otro. Dijo que un objeto con exceso de fluido es elctricamente
positivo, y uno con deficiencia de fluido es elctricamente negativo. Se consideraba que el
fluido atrae la materia ordinaria, pero que se repele a s mismo. Aunque ya no se habla de un
fluido elctrico, todava seguimos el rumbo de Franklin para definir la electricidad positiva y
negativa. La mayora de nosotros conocemos el experimento de Franklin, en 1752, con la
cometa en una tormenta, demostr que el rayo es una descarga elctrica entre las nubes y el
suelo. Este descubrimiento le indic que la electricidad no se restringe a los objetos slidos o
liquidas, sino tambin puede pasar a travs de un gas.
Despus, los experimentos de Franklin inspiraron a otros
cientficos a producir corrientes elctricas a travs de diversos
gases diluidos y sellados en tubos de vidrio. Uno de ellos fue, en la
dcada de 1870, Sir William Crookes, un cientfico ingls
heterodoxo que crea poder comunicarse con los muertos. Se le
recuerda mejor por su , un tubo de vidrio sellado
que contiene gas a densidad muy baja, con electrodos
dentro de l, cercanos a cada extremo (el predecesor
de los modernos letreros de nen). El gas resplandeca
cuando se conectaban los electrodos a una fuente de
voltaje (por ejemplo, un acumulador). Los gases distintos resplandecan con distintos colores.
Con experimentos hechos con tubos que tenan en su interior rendijas y placas metlicas se

demostr que el gas brillaba debido a un rayo que vena de la terminal negativa (el ctodo).
Las rendijas podan hacer que el rayo fuera angosto, y las placas podan evitar que el rayo
llegara a la terminal positiva (el nodo), El aparato se llam tubo de rayos catdicos, Cuando
el tubo era acercado a unas cargas elctricas, el rayo se desviaba o flexionaba hacia las cargas
positivas, y se alejaba de las cargas negativas. Tambin los imanes desviaban al rayo. Todos
estos hallazgos indicaban que el rayo estaba formado por partculas con carga
negativa.
Joseph John Thomson (sus amigos lo llamaban J. J.), fsico ingls,
demostr en 1897 que los rayos catdicos eran partculas verdaderas, ms
pequeas y ms ligeras que los tomos, y que aparentemente eran idnticas.
Form haces delgados de rayos catdicos y midi su desviacin en campos elctricos y
magnticos. Dedujo que la cantidad de desviacin depende de tres cosas: la masa de las
partculas, su velocidad y su carga elctrica. Cmo dependa el ngulo de desviacin de esos
factores? Mientras mayor es la masa de cada partcula, la inercia es mayor y la desviacin es
menor. Mientras mayor sea la carga de cada partcula, la fuerza es mayor y la desviacin es
mayor. Mientras mayor sea la velocidad, la desviacin ser menor. Adems, a partir de sus
mediciones, Thomson pudo establecer que las partculas tienen masas mucho menores que la
masa de cualquier tomo. Poco despus se le dio el nombre de electrn a la partcula de los
rayos catdicos Thomson pudo calcular la relacin de masa a carga del electrn. A J.J. se le
otorg el premio Nobel de Fsica en 1906, por haber establecido la existencia del
electrn.
El siguiente cientfico en investigar las propiedades de los electrones fue
Robert Millikan, fsico estadounidense. Calcul el valor numrico de una unidad
de carga elctrica con base en un experimento que efectu en 1909. En ste,
Millikan nebuliz gotitas diminutas de aceite en una cmara que estaba entre placas cargadas
elctricamente; es decir, las gotas estaban en un campo elctrico. Cuando el campo era
intenso, algunas de las gotitas se movan hacia arriba, sntoma de que portaban una carga
negativa muy pequea. Millikan ajust el campo de tal modo que las gotitas estuvieran
suspendidas sin moverse. Saba que la fuerza de la gravedad, hacia abajo, estaba equilibrada
con exactitud por la fuerza elctrica, hacia arriba, sobre las gotitas inmviles. Su experimento
demostr que la carga de cada gota es siempre algn mltiplo de un valor nico, muy

pequeo, que propuso es la unidad fundamental de todas las cargas

elctricas. Mllikan fue el primero en determinar la carga del electrn.
Con este valor y con la relacin determinada por Thomson, calcul que
la masa del electrn es ms o menos 1/2000 de la masa del tomo ms
ligero que se conoce: el tomo de hidrgeno. Esto confirm que el tomo
no es ya la mnima partcula de materia. Por sus trabajos en fsica, Millikan recibi el premio
Nobel de Fsica en 1923.

2.1.4 EL NUCLEO ATOMICO

Una imagen ms fiel del tomo se debe a Ernest Rutherford, fsico

ingls nacido en Nueva Zelanda, quien en 1909 supervis el ahora famoso
experimento de la hoja de oro. Este importante experimento demostr que el
tomo es principalmente espacio vaco, y que la mayor parte de su masa se
concentra en la regin central, que es el ncleo atmico.
En el experimento de Rutherford se dirigi un haz de partculas con carga positiva
(partculas alfa) procedentes de una fuente radiactiva, y se hizo pasar por una hoja de oro
extremadamente delgada. Como las partculas alfa son miles de veces ms masivas que los
electrones, se esperaba que no fueran estorbadas al pasar por el "budn atmico". Fue lo que se
observ, principalmente. Casi todas las partculas alfa pasaban a
travs del oro con desviaciones nulas o pequeas, y produjeron una
mancha de luz al chocar con una pantalla fluorescente atrs de la
hoja. Pero algunas fueron desviadas de su trayectoria rectilnea al
salir. Unas pocas se desviaron mucho, y todava menos hasta
rebotaron hacia atrs!
A semejanza del sistema solar, el tomo consiste principalmente en espacio vaco en el
que los electrones pasan zumbando. El dimetro de un tomo, en general, es 10.000 veces
mayor que el dimetro del ncleo. En consecuencia, si el ncleo tuviera el tamao del punto
final de esta oracin, la frontera externa de tomo estara a ms de un metro de distancia. El
volumen de un tomo es ms de un billn de veces mayor que el volumen de su ncleo.

Corno los tomos son principalmente espacio vaco, nosotros y todos los materiales
que nos rodean tambin son espacio vaco. Entonces, por qu los tomos no pasan
sencillamente uno a travs del otro? La respuesta implica la repulsin elctrica. Aunque las
partculas subatmicas son pequeas en relacin con el volumen del tomo, el alcance de sus
campos elctricos es varias veces mayor que ese volumen. En la superficie externa de
cualquier tomo hay electrones, que repelen a los electrones de los tomos vecinos. En
consecuencia, los tomos slo se pueden acercar entre s hasta que son repelidos (siempre que
no se combinen y formen un compuesto qumico), Estas repulsiones elctricas permiten tener
el sentido del tacto.
Las fuerzas elctricas gigantescas de repulsin evitan esos empaquetamientos de
ncleos atmicos, los ncleos de dos o ms tomos entran en contacto, cuando se efecta una
reaccin nuclear violenta. Son las reacciones de fusin termonuclear.

2.1.5 EL PROTON
Un tomo normal es elctricamente neutro. Eso significa que la carga positiva de su
ncleo debe ser exactamente igual en magnitud a la carga elctrica negativa combinada de sus
electrones. Todos los protones son idnticos: un protn es casi 2000 veces ms masivo que el
electrn, la carga elctrica de un protn es igual y opuesta a la de un electrn.

2.1.6 EL NEUTRON

Al comparar las relaciones de masa entre carga de los diversos ncleos atmicos se ve
que el ncleo est formado por ms que protones. Por ejemplo, el ncleo de helio tiene el
doble de la carga que el ncleo de hidrgeno, pero con cuatro veces la masa de ste. La masa
extra se debe a otra partcula, el neutrn. Un neutrn tiene ms o menos la misma masa que el
protn, pero no tiene carga elctrica.
Si bien la cantidad de protones en un ncleo coincide exactamente con la cantidad de
electrones en tomo de l, en un tomo neutro, la cantidad de protones en el ncleo no necesita

ser igual que la cantidad de neutrones. La mayor parte de los ncleos de hierro con 26
protones, contienen 30 neutrones, mientras que un porcentaje pequeo contiene 29 neutrones.
Los tomos del mismo elemento que contienen cantidades distintas de neutrones son istopos
del elemento. Los tomos de hidrgeno en el H20, por ejemplo, pueden contener un neutrn o
no. El oxgeno no "nota la diferencia". Pero si hay una cantidad importante de tomos de
hidrgeno que tengan neutrones, el H20 es un poco ms denso y se llama, con propiedad,
"agua pesada".
La masa total de un tomo es la suma de las masas de todos sus componentes
(protones, neutrones y electrones) menos una cantidad insignificante de masa que se convirti
en energa cuando se unieron los componentes para formar el tomo. La masa de un tomo se
apresa en gramos o en kilogramos; sin embargo, es un nmero tan pequeo que es difcil
trabajar con l. En qumica y en fsica se invent una unidad llamada unidad de masa atmica,
o uma. La masa aproximada de un solo protn o neutrn equivale a 1 uma, por lo que la masa
de un tomo, en unidades de masa atmica, no es ms que la suma de sus protones y
neutrones, y se llama nmero de masa atmica (la masa de un electrn es tan pequea que se
puede despreciar).
La mayor parte de los elementos tienen varios istopos. El nmero de masa atmica de
cada elemento de la tabla peridica es el promedio ponderado de las masas de esos istopos,
basada en la frecuencia de cada uno sobre la Tierra. Por ejemplo, el carbono con seis protones
y seis neutrones tiene masa atmica igual a 12,000 uma. Sin embargo, ms o menos 1% de
todos los tomos de carbono contienen siete neutrones. El istopo
pesado eleva la masa atmica promedio del carbono de 12,000 a
12,011 uma.

2.1.7 QUARKS

Hemos visto aqu que los tomos, que alguna vez se crea son las unidades ms
pequeas de materia, estn formados por electrones y ncleos atmicos. Y ya vimos que el
ncleo est formado por protones y neutrones. Paso a paso se revela la construccin del
tomo, Surge entonces la pregunta, los protones y los neutrones estn formados por partculas

todava ms pequeas? La respuesta, a partir de la dcada de 1960, es s. Estas partculas,

fundamentales se llaman quarks. Murray Gell-Mann, fsico terico, las propuso por primera
vez en 1963 (escogi el nombre de quark en una cita de Finnegan's Wake, de James Joyce).
Los principales bloques de construccin de todos los protones y neutrones son dos clases de
quarks. Una clase tiene el caprichoso nombre de quark up (arriba) y la otra el de quark down
(abajo). Un protn est formado por tres quarks, dos up y uno down. El neutrn est formado
por un up y dos down.

2.1.8 ELEMENTOS, COMPUESTOS Y MEZCLAS

Ciertos slidos como el oro, lquidos como el mercurio y gases como el nen, estn
formados por una sola clase de tomos. A esas sustancias se les llama elementos.
Otros slidos como los cristales de la sal de mesa, lquidos como el agua y gases como
el metano estn formados por elementos que estn combinados qumicamente. Se llaman
compuestos (qumicos). La mayor parte de los compuestos tienen propiedades muy distintas
de los elementos que los forman. El sodio es un metal que reacciona con violencia con el agua.
El cloro es un gas venenoso y verdoso. Sin embargo, el compuesto que forman esos dos
elementos es la inofensiva sal cristalina: (NaCl). Las sustancias que se mezclan entre s sin
combinarse qumicamente se llaman mezclas. Una mezcla comn de la que dependemos todos
nosotros es la de nitrgeno y oxgeno, con un poco de argn y pequeas cantidades de dixido
de carbono y otros gases. Es el aire que respiramos.

2.1.9 MOLECULAS

Muchos compuestos, aunque no todos, estn formados por

molculas. Una molcula es la unidad ms pequea de sustancia,
formada por dos o ms tomos unidos al compartir electrones entre ellos. (Se dice que esos
tomos tienen enlace covalente, enlace homopolar o enlace de par electrnico.). Al cambiar
un tomo en una molcula se puede producir una inmensa diferencia. Por ejemplo, en la

clorofila hay un anillo de tomos de hidrgeno, carbono y oxgeno que rodea a un solo tomo
de magnesio. Si el tomo de magnesio se sustituye por oxgeno, la sustancia se reordena y
forma el anillo semejante al de la hemoglobina (una protena de la sangre). As, un tomo
puede ser la diferencia entre una molcula til para las plantas y otra til para las personas.

2.1.10 EL EFECTO PLACEBO

Las personas siempre han buscado curanderos que les ayuden con sus sufrimientos
fsicos y sus temores. Como tratamiento, los curanderos tradicionales suelen administrar
hierbas, cnticos, o pasar las manos sobre el cuerpo del paciente. Sucede que con ms
frecuencia s, que no, se presenta una mejora! Es el efecto placebo. Un placebo puede ser una
prctica de cura o una sustancia (pldora) que contendr elementos moleculares que no tengan
valor: mdico. Pero es notable que: l efecto placebo s tiene bases biolgicas. Sucede que
cuando tienes temor del dolor, la respuesta del cerebro no es movilizar los mecanismos
curativos en tu organismo; en lugar de, ello prepara al organismo contra una amenaza externa.
Es una adaptacin evolutiva que asigna la mxima prioridad a evitar ms daos. Unas
hormonas se liberan debido a la tensin, en el torrente sanguneo, que aumenta la respiracin,
la presin sangunea y el ritmo cardaco; son cambios que normalmente suelen impedir la
curacin. El cerebro te prepara para la accin; la recuperacin puede esperar.
Es la causa de que un buen curandero o mdico tiene como primer objetivo aliviar el
dolor. La mayora de nosotros comenzamos a sentirnos mejor antes de salir del consultorio del
curandero o del doctor. Antes de 1940 la mayor parte de la medicina se basaba en el efecto
placebo, cuando casi las nicas medicinas en los maletines de los doctores eran laxantes,
aspirinas y pastillas de azcar. La explicacin es la siguiente. El dolor es una seal que recibe
el cerebro de que algo est mal y que requiere atencin. La seal se induce en l lugar de 1a
inflamacin por las prostaglandinas liberadas por los glbulos blancos de la sangre.
La aspirina bloquea la produccin de prostaglandinas y en consecuencia alivia el dolor.
El mecanismo del alivio del dolor mediante un placebo es muy distinto. El placebo engaa al
cerebro y lo hace pensar que lo que haya de malo ya se est atendiendo. Entonces la seal del
dolor disminuye por la liberacin de endorfinas, protenas semejantes a los opiatos que se

encuentran naturalmente en el cerebro. As, en lugar de bloquear la produccin de

prostaglandinas, las endorfinas bloquean su efecto. Cuando se alivia el dolor, el organismo se
puede enfocar en la curacin.
Siempre (y todava!) se ha empleado el efecto placebo, con los curanderos, y otras
personas que dicen tener curas milagrosas fuera de los mbitos de la medicina moderna. Esos
curanderos aprovechan la tendencia del pblico a creer que si B es consecuencia de A,
entonces B es causado por A. La cura se podra deber al curandero, pero tambin se podra
deber a que el organismo se repara solo. Aunque el efecto placebo seguramente puede influir
sobre la percepcin del dolor, no se ha demostrado que influya sobre la capacidad del
organismo para combatir la enfermedad o reparar los daos.
Funciona el efecto placebo en los que creen que al usar cristales, imanes o ciertas
pulseras metlicas mejora su salud? En caso afirmativo se perjudican al creerlo as, aunque
no haya pruebas cientficas? Es muy inofensivo abrigar creencias positivas, pero no siempre.
S una persona tiene un problema grave que requiere del tratamiento mdico moderno y confa
en esas ayudas puede tener resultados desastrosos si usara sustitutos del auxilio mdico. El
efecto placebo tiene limitaciones reales.
Adaptado de Voodoo Science - The Road from Foolishness to Fraud, Robert Park, Oxford. 2000.

2.2

SLIDOS

2.2.1 MICRGRAFO DE MLLER

La foto es una micrografa obtenida en 1958 por el doctor Mller quien us una aguja
de platino extraordinariamente fina con punta hemisfrica, de 40 millonsimas de centmetro
de dimetro. La aguja se encerr en un tubo de helio enrarecido y se someti a un gran voltaje
de 25000 volts. Este voltaje produjo una fuerza elctrica tan intensa que todos los tomos de
helio que se asentaban en los tomos de la punta de la aguja quedaban sin electrones, y se
transformaban en iones, es decir, tomos con carga elctrica. Los iones de helio con carga
positiva se alejaban de la punta de la aguja de platino, en direccin casi perpendicular a su

superficie en todas direcciones. A continuacin llegaban a una pantalla fluorescente y

produjeron esta fotografa de la punta de la aguja, que aumenta unas 750000 veces las
distancias entre los tomos. Es claro que el platino es cristalino, y que los tomos estn
ordenados como naranjas en los anaqueles de una frutera. Aunque la foto no es precisamente
de los tomos mismos, muestra sus posiciones y revela la micro arquitectura de uno de los
slidos que forman nuestro mundo.

2.2.2 ESTRUCTURA CRISTALINA

Los slidos se clasifican en cristalinos y amorfos. Los metales, las sales y la mayor
parte de los minerales (los materiales de la Tierra) estn formados por cristales. En 1912 se
usaron los rayos X para confirmar que cada cristal es un ordenamiento regular tridimensional,
una red cristalina de tomos. Se midi que los tomos en un cristal estn muy cercanos entre
s, ms o menos a la misma distancia que la longitud de onda de los rayos X. Max von Laue,
fsico alemn, descubri que un haz de rayos X dirigido hacia un cristal se difracta, es decir, se
separa, y forma una figura caracterstica (Figura 12.1). Los patrones de
difraccin de rayos X en las pelculas fotogrficas muestran que los cristales
son mosaicos ntidos de tomos establecidos en redes regulares. Todos los
metales contienen una acumulacin de muchos cristales, cada uno casi
perfecto, y cada uno con la misma red regular, pero con inclinaciones distintas
respecto a las del cristal vecino.
William Henry Bragg, y a su hijo William Lawrence Bragg, cientficos ingleses.
Dedujeron una forma matemtica que demostr cunto se
deberan dispersar los rayos X en las diversas capas atmicas
de un cristal con espacios regulares entre ellas. Con esta
frmula y un anlisis de la distribucin de manchas en un
patrn de difraccin pudieron determinar las distancias entre
los tomos de un cristal.

En el estado amorfo, los tomos y las molculas de un slido estn distribuidas al azar.
El caucho, el vidrio y el plstico. En muchos slidos amorfos, las partculas tienen cierta
libertad de movimiento.
Sea que los tomos estn en estado cristalino o amorfo, cada tomo o in vibra
respecto a su posicin propia. Los tomos se mantienen unidos debido a fuerzas elctricas de
enlace. No describiremos ahora el enlace atmico, excepto para decir que hay cuatro clases
principales en los slidos: inico, covalente, metlico y el ms dbil: de Van der Waals.
Algunas propiedades de un slido quedan determinadas por las clases de enlace que
tienen.

2.2.3 DENSIDAD
Es ms pesado el hierro que la madera? La pregunta es ambigua, porque
depende de las cantidades que haya de hierro y de madera. Es claro que un tronco
grande es ms pesado que una tachuela de hierro. Una pregunta mejor es si el hierro es
ms denso que la madera, en cuyo caso la respuesta es s. El hierro es ms denso que la
madera. Las masas de los tomos y las distancias entre ellos determinan la densidad de
los materiales. Imaginamos que la densidad es la "liviandad" o la "pesantez" de los
materiales del mismo tamao. Es una medida de la aglutinacin de la materia, de
cunta masa ocupa determinado espacio; es la cantidad de masa por unidad de volumen

Densidad=

masa
volumen

En la siguiente tabla se muestran las densidades de algunos

materiales. En general, la densidad se expresa en unidades mtricas,
que en general son kilogramos por metro cbico, Por ejemplo, la
densidad del agua potable es 1000kg/m3.
El osmio, un elemento metlico duro y de color blanco azulado, es la sustancia ms
densa en la Tierra. Aunque el tomo individual de osmio tiene menos masa que los tomos

individuales de, por ejemplo, oro, mercurio, plomo o uranio, las cortas distancias entre los
tomos de osmio en su forma cristalina le confieren esa densidad mxima. Caben ms tomos
de osmio en un centmetro cbico que otros tomos ms masivos, pero con mayores distancias
entre ellos. Por consiguiente el osmio tiene la asombrosa densidad de 22.6 g/cm3.

TABLA 12.1 Densidad de varias sustancias

Material
Slidos
Osmio
Platino
Uranio
Oro
Plomo
Plata
Cobre
Latn
Hierro
Estao
Aluminio
Hielo
Lquidos
Mercurio
Glicerina
Agua de mar
Agua a 4C
Benceno
Alcohol etlico

Gramos por
centmetro cbico
(g/cm3)

Kilogramos por
metro cbico
(kg/m3)

22.6
21.5
20.0
19.3
11,3
10.5
9.0
8.6
7.9
7.3
2.7
0.92

22570
21450
19950
19320
11344
10500
8960
8560
7874
7310
2699
917

13.6
1.26
1.03
1.00
0.81
0.79

13600
1260
1025
1000
810
791

2.2.4 ELASTICIDAD
Cuando un objeto se somete a fuerzas externas, sufre cambios de tamao o de forma, o
de ambos. Esos cambios dependen del arreglo de los tomos y su enlace en el material.

Una pesa que cuelga de un resorte lo estira. Si se cuelga ms peso, lo estira ms.

Si se quitan las pesas, y el resorte regresa a su longitud original, decimos que el resorte
es elstico. Cuando un bateador le pega a la bola, sta cambia de forma momentneamente. La

elasticidad es la propiedad de cambiar de forma cuando acta una fuerza de deformacin sobre
un objeto, y el objeto regresa a su forma original cuando cesa la deformacin. No todos los
materiales regresan a su forma original cuando primero se les aplica una fuerza y despus se
retira. Los materiales que no regresan a su forma original, despus de haber sido deformados,
se llaman inelsticos.
Cuando se cuelga una pesa a un resorte, acta sobre ella una fuerza, la fuerza de
gravedad. El estiramiento es directamente proporcional a la fuerza aplicada Esta relacin fue
reconocida por Robert Hooke. Se le llama ley de Hooke. La cantidad de estiramiento o de
compresin (cambio de longitud), x, es directamente proporcional a la fuerza aplicada, F.
F = - k x
Si se estira un material elstico, o se comprime, ms all de
cierta cantidad, ya no regresa a su estado original, y permanece
deformado. La distancia ms all de la cual se presenta la distorsin
permanente, se llama lmite elstico. La ley de Hooke slo es vlida
mientras la fuerza no estire o comprima el material ms all de su
lmite elstico

2.2.5 PRACTICA DE FISICA

Al clavar cuatro tablas que formen un rectngulo, esa figura se puede deformar y
convertirse en otro paralelogramo sin gran esfuerzo. Pero si se clavan tres tablas para formar
un tringulo, no se puede cambiar la forma sin
romper las tablas o sacar los clavos. El tringulo es la
forma geomtrica ms resistente de todas, y es la
razn por la que se ven formas triangulares en las
armaduras de los puentes y de los techos. Haga la prueba y vera. Luego observe los tringulos
que refuerzan las estructuras de muchos tipos de construcciones.

2.2.6 ARCOS

La piedra se rompe con ms facilidad bajo tensin que con compresin. Por la
debilidad de dichas losas ante las fuerzas de tensin producidas por la gravedad, haba que
erigir muchas columnas verticales para sostener los techos. Lo mismo sucede con los templos
de la Grecia antigua. Despus vinieron los arcos con menos columnas verticales
Observa las orillas superiores de las ventanas (los
"cerramientos") de los edificios antiguos de piedra. Probablemente
sean arcos. De igual modo son las formas de los viejos puentes de
piedra. Cuando se pone una carga en una estructura en arco, la
compresin la robustece, ms que debilitarla. Las piedras se
aprietan con ms firmeza y se mantienen unidas por la fuerza de compresin. Si el arco tiene
la forma correcta, ni siquiera hay que unir las piedras con cemento para mantenerlas en su
lugar. Cuando la carga que soportan est repartida horizontalmente,
como en un puente, la formula adecuada es una parbola.
Si por otra parte el arco slo sostiene su propio peso, la curva
que le da la mxima resistencia se llama catenaria. Una catenaria es la
curva formada por una cuerda o cadena colgada entre dos puntos de
apoyo.
S se gira un arco para lograr crculo completo, se obtiene un domo. El peso de ste,
como el de un arco, produce compresin. Los domos modernos, como el Astrdomo de
Houswn, son catearas tridimensionales y cubren reas amplias sin la interrupcin de
columnas. Hay domos bajos (como el del monumento a Jefferson), y domos altos como el de
Capitolio en Estados Unidos. Los igles del rtico surgieron antes que estos domos.

2.3

LIQUIDOS

2.3.1 PRESION

Un lquido puede fluir. Las molculas se pueden mover libremente de una posicin a
otra deslizndose entre s. Un lquido toma la forma del recipiente que lo contiene en
condiciones de gravedad. Las molculas de un lquido estn cerca unas de otras y resisten
mucho las fuerzas de compresin.
Un lquido contenido en un recipiente ejerce fuerzas contra las paredes de ste. Para
describir la interaccin entre el lquido y las paredes conviene introducir el concepto de
presin. La presin se define como fuerza por unidad de rea, es decir:

Presin=

Mdulo de la Fuerza
rea

La unidad estndar internacional (Sl) de presin, el newton entre metro cuadrado, se

llama Pascal (Pa)
N
1 Pa 1 2
m

2.3.2 PRESION EN UN LQUIDO

Cuando nadas con la cabeza bajo el agua sientes la presin de ella contra los tmpanos.
Mientras ms profundo te sumerges, mayor es la presin, es el peso de los fluidos que estn
directamente arriba de ti: agua y aire, que te comprimen.
Si te sumergieras en un lquido ms denso que el agua la presin sera mayor. La
presin de un lquido (P) es exactamente igual al producto de la densidad () por el mdulo de
la aceleracin de gravedad (g) y la profundidad (h).
P=gh

Esta ecuacin se deduce de las definiciones de presin y densidad. La presin que

ejerce un lquido contra las paredes y el fondo de un recipiente depende de la densidad y la
profundidad del lquido. Los lquidos son prcticamente incompresibles; esto es, su volumen
casi no puede cambiar debido a la presin, excepto por los cambios pequeos producidos por
la temperatura.
La presin promedio del agua que acta contra las cortinas de la presa, depende de la
profundidad promedio del agua en la presa, y no del volumen que contiene. Sentirs la misma
presin si sumerges la cabeza un metro bajo el agua en una piscina, que a la misma
profundidad, en un lago muy grande. Lo mismo sucede con los peces. Si lo soltamos y nada
unos centmetros ms profundamente, la presin sobre l aumentar con la profundidad, pero
ser igual independientemente del vaso en que se encuentre est. Todos los vasos se llenan a la
misma profundidad, por lo que la presin del agua es igual en el fondo de cada uno,
independientemente de su forma o de su volumen.
Un hecho determinado experimentalmente acerca de la presin de los lquidos es que
se ejerce por igual en todas direcciones. Como un lquido puede fluir, la presin no slo es
hacia abajo. Sabemos que la presin acta hacia los lados cuando vemos salir agua por los
lados de alguna fuga que tenga una lata colocada en forma vertical. Sabemos tambin que la
presin acta hacia arriba, cuando tratamos de empujar una pelota para sumergirla en la
superficie del agua.
El agua comprime contra cada punto desde muchas direcciones. Las componentes de
las fuerzas que no son perpendiculares a la superficie se anulan entre s y slo queda una
fuerza neta perpendicular en cada punto. La fuerza ejercida por un fluido sobre una superficie
lisa siempre forma ngulo recto con ella

2.3.3 FLOTACIN

La flotacin, que es la prdida aparente de peso que tienen los objetos sumergidos en
un lquido. Cuando la piedra est sumergida, el agua ejerce sobre ella una fuerza hacia arriba,
que es exactamente igual en la direccin y opuesta de la atraccin de la gravedad. A esta

fuerza se le llama fuerza de flotacin (empuje) y es una consecuencia del aumento de la

presin con la profundidad
La presin es mayor en el fondo de la piedra, porque el fondo est a mayor
profundidad. As, las fuerzas hacia arriba, en la parte inferior, son mayores que las fuerzas
hacia abajo en su parte superior, y se produce una fuerza neta hacia arriba, que es la fuerza de
flotacin.
El volumen de la piedra, es igual al volumen del agua desplazada. Es un buen mtodo
para determinar el volumen de objetos de forma irregular: Un objeto totalmente sumergido
siempre desplaza un volumen de lquido igual a su propio volumen.

2.3.4 PRINCIPIO DE ARQUMEDES

La relacin entre la fuerza de flotacin y el lquido desplazado, fue descubierta por

Arqumedes, el gran cientfico griego del Siglo III AC. Se enuncia como sigue:

En un cuerpo sumergido acta una fuerza de empuje hacia arriba, igual al peso del
fluido que desplaza.

Es vlido para lquidos y gases. Por sumergido se entiende ya sea total o parcialmente
sumergido. La fuerza de flotacin ser igual al peso del agua desplazada a cualquier
profundidad, mientras est totalmente sumergido.
A cualquier profundidad, el recipiente no puede desplazar un volumen mayor de agua
que su propio volumen. El peso aparente de un objeto sumergido es igual a su peso en el aire
menos la fuerza de f1otacin.
No hay diferencia en la profundidad a la que se sumerge el cubo, porque aunque las
presiones son mayores a mayores profundidades, la diferencia de presin hacia arriba, sobre el
fondo del cubo, y hacia abajo, contra la cara superior del cubo, es la misma a cualquier
profundidad. Sea cual fuere la forma del cuerpo sumergido, la fuerza de flotacin es igual al
peso del fluido desplazado.

2.3.5 POR QU UN OBJETO SE HUNDE O FLOTA?

Es importante recordar que la fuerza de flotacin que acta sobre un objeto sumergido
depende del volumen del objeto. Es el volumen del objeto sumergido, y no su peso lo que
determina la fuerza de flotacin. Esa fuerza es igual al peso del volumen de fluido desplazado.
En la flotabilidad s interviene el peso de un objeto. Que un objeto se hunda o flote en
un lquido depende de cmo se compara la fuerza de flotacin con el peso del objeto
1. Si un objeto es ms denso que el fluido en el que se sumerge, se hundir.
2. Si un objeto es menos denso que el fluido en el que se sumerge, flotar.
3. Si la densidad de un objeto es igual que la densidad del fluido en el que se
sumerge, ni se hundir ni flotar.

2.3.6 FLOTACIN

El hierro tiene una densidad casi ocho veces mayor que la del agua, as que cuando se
sumerge slo desplaza 1/8 de tonelada de agua, que no es suficiente para mantenerlo a flote.
Mientras ms se sumerge la cubeta de hierro, desplaza ms agua y la fuerza de flotacin que
acta sobre ella es mayor.
Todo barco, submarino y dirigible deben ser diseados para desplazar un peso de
fluido igual a su propio peso
Un objeto flotante desplaza fluido con peso igual a su propio peso
Cuando un bote de acero desplaza un peso de agua igual a su propio peso, flota. A esto
se le llama a veces principio de flotabilidad.
Un objeto flotante desplaza fluido con peso igual a su propio peso.
Todo barco, submarino y dirigible deben ser diseados para desplazar un peso de
fluido igual a su propio peso

Para el mismo volumen de agua desplazada, los fluidos ms densos ejercen ms fuerza
de flotacin que los menos densos. En consecuencia, un barco flota ms en agua salada que en
agua dulce, porque el agua salada es ms densa

2.3.7 PRINCIPIO DE PASCAL

Un cambio de presin en una parte del fluido se transmitir ntegro a las dems partes,
siempre y cuando el fluido est en reposo. A esta regla se le llama principio de Pascal:

Un cambio de presin en cualquier parte de un fluido confinado y en reposo se

transmite ntegro a todos los puntos del fluido

Si llenamos con agua un tubo en U y cerramos los extremos con pistones, como se ve
en la figura 13.20, la presin que se ejerza contra el pistn izquierdo se transmitir por el
lquido y actuar contra el fondo del pistn derecho. Pero supn que haces el tubo de la
derecha ms ancho, y usas un pistn de rea mayor. Supongamos que sobre el pistn de la
izquierda se coloca una carga de 10 kg. Entonces se transmitir una presin adicional debida al
peso de la carga, por todo el lquido y empujar hacia arriba al pistn mayor. La presin
adicional se ejerce contra cada centmetro cuadrado del pistn mayor. As, el pistn mayor
podr sostener una carga mayor que la carga sobre el pistn menor
Podemos multiplicar fuerzas si usamos este artificio. El principio de Pascal es la base
del funcionamiento de la prensa hidrulica.
En la prensa hidrulica no se viola el principio de la conservacin de la energa, porque
una disminucin de la distancia recorrida compensa el aumento de la fuerza. La fuerza de
entrada multiplicada por la distancia que recorri el pistn menor es igual a la fuerza de salida
multiplicada por la distancia que recorri el pistn mayor. El principio de Pascal se aplica a
todos los fluidos, sean gases o lquidos.

2.3.8 TENSIN SUPERFICIAL

Al retirar el alambre de la superficie del agua, vers que el resorte se estira, indicando
que la superficie del agua ejerce una fuerza apreciable sobre el alambre. Tambin podras
verlo cuando se moja un pincel fino. Cuando se saca el pincel del agua, la capa superficial de
agua se contrae y junta las cerdas entre s. Esta tendencia de la superficie de los lquidos a
contraerse se llama tensin superficial
La tensin superficial explica la forma esfrica de las gotas de los lquidos. Porque sus
superficies tienden a contraerse y a hacer que cada gota adopte la forma que tenga la mnima
superficie. Esa forma es la esfera
La tensin superficial se debe a las atracciones moleculares. Bajo la superficie, cada
molcula es atrada en todas direcciones por las molculas contiguas, y el resultado el que no
tiene tendencia a ser jalada hacia una direccin especfica. Sin embargo, una molcula en la
superficie de un lquido, es jalada slo por sus vecinas a cada lado y hacia abajo, por las que
estn abajo; no hay tirn hacia arriba. Estas atracciones moleculares tienden, as, a tirar de la
molcula hacia el interior del lquido, y esta tendencia es la que minimiza el rea de la
superficie. La superficie se comporta como si estuviera asegurada a una pelcula elstica.
La tensin superficial del agua es mayor que la de otros lquidos comunes, y el agua
pura tiene mayor tensin superficial que la jabonosa

2.3.9 CAPILARIDAD
La atraccin entre sustancias diferentes, como el agua y el vidrio, se llama adhesin.
La atraccin entre molculas de la misma sustancia se llama cohesin. Cuando se sumerge un
tubo de vidrio en agua, la adhesin entre el vidrio y el agua hace que una pelcula delgada de
agua suba. La tensin superficial hace que esta pelcula se contraiga. La pelcula de la
superficie externa se contrae lo bastante para formar una orilla redondeada. La pelcula de la
superficie interior se contrae ms y eleva el agua con ella, hasta que la fuerza de adhesin
queda equilibrada por el peso del agua que se elev
Pero desde el punto de vista de un insecto, la capilaridad no es tan buena. Si el agua los
atrapa puede ser fatal para ellos.

2.4

GASES Y PLASMAS

2.4.1 LA ATMSFERA

Los gases fluyen, como los lquidos, y por esta razn ambos se llaman fluidos. En un
gas, las molculas estn alejadas, y libres de las fuerzas de cohesin que dominan sus
movimientos. Sus movimientos tienen menos restricciones. Un gas se expande en forma
indefinida, y llena el espacio que tenga disponible.
El espesor de nuestra atmsfera est determinado fundamentalmente por efecto dos
factores. La energa cintica de sus molculas, que tiende a difundirse y apartarse, y la
gravedad, que tiende a atraerlas hacia el centro de la Tierra. Sin el calor del Sol, las molculas
del aire quedaran en la superficie de la Tierra, como las palomitas de maz, se asientan en el
fondo de la mquina que las fabrica. Pero si agregas calor a las rosetas y a los gases
atmosfricos, ellos chocarn y rebotarn alcanzando mayores alturas.
Este gas es principalmente hidrgeno, el elemento ms abundante del universo. Ms o
menos el 50% de la atmsfera est abajo de la altitud de 5.6 kilmetros, el 75% abajo de 11
kilmetros, el 90% abajo de 18 kilmetros y el 99% abajo de unos 30 kilmetros.

2.4.2 PRESION ATMOSFERICA

Vivimos en el fondo de un ocano de aire. La atmsfera, casi como el agua de un lago,

ejerce presin. Uno de los experimentos ms famosos para demostrar la presin de la
atmsfera lo realiz Otto van Guericke, inventor de la bomba de vaco, en 1654. Para formar
una esfera, construyo dos hemisferios huecos y los uni hermticamente. Cuando extrajo el
aire de la esfera, con su bomba de vaco, dos yuntas de 8 caballos cada una, no pudieron
separar los hemisferios.
Cuando la presin de aire dentro de un cilindro se reduce, hay una fuerza que empuja
el pistn hacia arriba. Qu es el vaco? es la ausencia de materia; es una condicin de nada.
Cmo puede nada ejercer una fuerza? los hemisferios no se unen por ser chupados, ni el

pistn que sostiene la pesa es succionado hacia arriba. Los hemisferios y el pistn son
empujados por el peso del aire que los rodea, la atmsfera. As corno la presin del agua se
debe al peso del agua, la presin atmosfrica se debe al peso del aire.
La densidad del aire disminuye al aumentar la altitud. Por ejemplo, a 10 kilmetros de
altitud 1 metro cbico de aire tiene una masa aproximada de 0.4 kilogramos. Para
compensarla, los aviones estn presurizados.
Imagina la masa de aire en un poste de bamb, vertical, de 30 kilmetros de altura,
hueco con un rea transversal interna de un centmetro cuadrado. Si la densidad en el interior
del poste es igual que la del exterior, la masa del aire en el interior sera 1 kilogramo,
aproximadamente. Una columna de aire de 1 metro cuadrado de rea transversal que suba por
la atmsfera tiene una masa aproximada de 10000 kilogramos. El peso de este aire es 100000
newton (105 N), aproximadamente. Este peso produce una presin que equivalen a 100000
Pascal o a 100 kiloPascal. Con ms exactitud, la presin atmosfrica promedio al nivel del mar
es 101.3 kPa.
La presin de la atmsfera no es uniforme. Adems de su variacin con la altitud
tambin hay variaciones de la presin atmosfrica en cualquier localidad, debido a que hay
"frentes" y tormentas en movimiento. Las mediciones de los cambios de presin atmosfrica
son importantes para los meteorlogos, as como para el pronstico del tiempo.

2.4.3 BAROMETROS

Los instrumentos para medir la presin de la atmsfera se llaman barmetros. Consta

de un tubo de vidrio de longitud mayor a 76 centmetros y cerrado en un extremo; se llena de
mercurio y se coloca invertido (boca abajo), en un recipiente con mercurio. El mercurio del
tubo sale por la boca abierta, sumergida, hasta que el nivel dentro del tubo est a 76
centmetros sobre el nivel del recipiente.
El barmetro se "equilibra" cuando el peso del lquido dentro del tubo ejerce la misma
presin, que al atmsfera del exterior, una columna de 76 centmetros de mercurio pesa igual
que el aire que llenara un tubo muy alto, de 30 kilmetros lleno de aire. El mercurio es
empujado hacia arriba, dentro del tubo del barmetro, por el peso de la atmsfera.

Si se deseara usar agua para hacer un barmetro, el tubo de vidrio debera ser mucho
ms largo. As que el tubo debera tener una altura mnima de 13.6 x 0.76 metros, es decir,
10.3 metros de altura.
Lo que sucede dentro de un barmetro se parece a lo que sucede cuando tomas una
bebida,con un pitillo. Al succionar reduces la presin del aire dentro del pitillo que est dentro
de la bebida. El peso de la atmsfera sobre la bebida empuja el lquido hacia arriba, a la regin
de presin reducida. Hablando con propiedad, el lquido no es succionado; es empujado por la
atmsfera hacia arriba. Si se evita que la atmsfera oprima la superficie de la bebida, puedes
succionar y succionar y no subir el lquido.
Qu hay un lmite de 10.3 metros para la altura a la que se puede subir agua con una
bomba de vaco. Las bombas de agua en el campo funcionan produciendo un vaco parcial en
un tubo que llega hasta el agua del pozo. El peso de la atmsfera sobre la superficie del agua
empuja a sta hacia arriba, hacia la regin de presin reducida dentro del tubo, con un vaco
perfecto la altura mxima a la que puede subir el agua es 10.3 metros.
Un instrumento porttil pequeo que mide la presin atmosfrica es el barmetro
aneroide. Usa una caja metlica que tiene en su interior un vaco parcial, su tapa es flexible y
se f1exiona haca adentro o hacia afuera cuando cambia la presin atmosfrica. El movimiento
de la tapa se indica en una escala. Como la presin atmosfrica disminuye al aumentar la
altitud, se puede usar como un barmetro para determinar la altura. A un barmetro aneroide
calibrado para indicar altitudes se le llama altmetro (medidor de altura).
Los mejores vacos alcanzables con bombas mecnicas son ms o menos de 1 Pascal.
Se obtienen mejores vacos, hasta de 10-8 Pa con bombas de difusin de vapor, o de chorro de
vapor. Las bombas de sublimacin pueden alcanzar hasta 10-12 Pa. Es muy difcil alcanzar
mayores vacos.

2.4.4 LEY DE BOYLE

La presin del aire en el interior de los neumticos de un automvil es bastante mayor

que la presin atmosfrica. La densidad del aire en el interior tambin es mayor que la del aire
del exterior. Las molculas del aire dentro del neumtico en movimiento perpetuo al azar,

rebotan entre s y contra la cmara del neumtico. Sus impactos producen una fuerza que a
nuestros sentidos, nos parece un empuje constante. Esta fuerza de empuje, promediada sobre
una unidad de superficie, es la presin del aire encerrado.
Supongamos que hay el doble de molculas en el mismo volumen, entonces aumenta al
doble la densidad del aire. Si las molculas se mueven con la misma velocidad promedio, o lo
que es igual, tienen la misma temperatura, la presin sube al doble, entonces la presin es
proporcional a la densidad.
Tambin se puede elevar la densidad del aire al doble comprimindolo hasta la mitad
de su volumen. la presin, en consecuencia, subir al doble. Si el volumen disminuye hasta la
tercera parte de su valor original, la presin aumenta tres veces.
La presin y el volumen son inversamente proporcionales entre s
P1V1 = P2V2
En general se puede decir que e producto de la presin por el volumen, para
determinada masa de gas, es siempre constante mientras la temperatura no cambie. A esta
relacin se le llama ley de Boyle.
La ley de Boyle se aplica a los gases ideales. Un gas ideal es aquel en el que se pueden
despreciar los efectos perturbadores de las fuerzas entre las molculas, y del tamao finito de
las molculas individuales.

2.4.5 FUERZA DE FLOTACION EN EL AIRE

Cuando un globo se suspende en el aire, lo empuja una fuerza hacia arriba debida al
peso del fluido desplazado, es igual a su propio peso. En el agua los objetos sumergidos son
impulsados hacia arriba porque la presin que acta contra el fondo del objeto, dirigida hacia
arriba y mayor que la presin que acta hacia abajo, contra su parte superior. La presin del
aire que acta hacia arriba contra un objeto sumergido en l, es mayor que la presin de arriba
que lo empuja hacia abajo. En ambos casos la flotacin es numricamente igual al peso del
fluido desplazado. El principio de Arqumedes es vlido para el aire, del mismo modo que es
vlido para el agua.

Un objeto rodeado por aire es empujado hacia arriba por una fuerza igual al peso del
aire desplazado por el objeto.
Otra forma de decir lo anterior es que un objeto menos denso que el aire se elevar.
Los globos llenos de gas que suben por el aire son menos densos que ste. Los globos se
llenan con gases menos densos que el aire ordinario, y as se evita que se aplasten y al mismo
tiempo permiten que sea ligero. En los globos que se desea lleguen a alturas muy grandes se
suele usar helio. Su densidad es lo bastante pequea como para que el peso combinado del
helio, el globo y la carga que tenga sean menores que el peso del aire que desplazan. Se usan
gases con baja densidad en los globos por la misma razn por la que se usa corcho en los
salvavidas.
A diferencia del agua, la atmsfera no tiene superficie superior definida a diferencia
del agua en una piscina o lago. La atmsfera se vuelve menos densa al aumentar la altitud
mientras que el corcho sube flotando a la superficie del agua, un globo lleno de helio que se
suelta no sube hasta alguna superficie atmosfrica, entonces hasta qu altura sube un globo.
1) Un globo sube slo mientras que desplace un peso de aire mayor que su propio peso.
Como el aire se vuelve menos denso con la altura, a medida que sube el globo se desplaza
menos peso de aire para un determinado volumen. Cuando el peso del aire desplazado es igual
al peso total del globo, cesa su ascensin. 2) Tambin se puede decirse que cuando la fuerza
de flotacin sobre el globo es igual al peso del globo ya no sube. 3) Lo que es igual, cuando la
densidad promedio del globo (incluyendo su carga) es igual a la densidad del aire que lo
rodea, el globo deja de subir.
Los globos de juguete llenos de helio se suelen romper al soltarlos al aire, porque a
medida que sube el globo a mayor altura disminuye la presin atmosfrica, el globo se
expande, aumenta su volumen y estira el caucho hasta que se rompe.
Los grandes dirigibles se disean de tal modo que cuando estn cargados asciendan
lentamente por el aire; esto es, que su peso total sea un poco menor que el peso del aire que
desplazan. Cuando est en movimiento, la nave puede subir o bajar mediante los "elevadores"
horizontales.

2.4.6 PRINCIPIO DE BERNULLI

Hasta ahora hemos descrito a la presin slo cuando se aplica a fluidos estacionarios.
Al estar los fluidos en movimiento aparecen otros fenmenos que se deben considerar en los
anlisis.
Imagine un flujo continuo de lquido o gas que pasa a travs de un tubo. El volumen
que pasa por cualquier seccin transversal del tubo, aunque ese tubo se ensanche o se angoste,
es igual. Cuando el flujo es continuo, un fluido aumenta su rapidez al pasar de una parte ancha
a una angosta en un tubo.
El movimiento del fluido en flujo estable describe lneas de flujo imaginaras, que se
representan por lneas delgadas. Las lneas de flujo son trayectorias uniformes de partculas de
fluido. Las lneas se acercan en regiones ms angostas, donde la rapidez de flujo es mayor.
En el siglo XVIll, Daniel Bernoulli, cientfico suizo, estudi el flujo de los fluidos en
tubos. Su descubrimiento se llama hoy principio de Bernoulli.
Donde aumenta la rapidez de un fluido, su presin interna disminuye
Donde las lneas de flujo estn ms cercanas entre s, la rapidez de flujo es mayor, y la
presin en el interior del fluido es menor. El volumen de una burbuja de aire depende de la
presin del agua que la rodea. Cuando el agua aumenta su rapidez, baja su presin y las
burbujas se agrandan. Si el agua disminuye su rapidez, aumenta la presin y las burbujas se
comprimen hasta un tamao menor.
El principio de Bemoulli es una consecuencia de la conservacin de la energa. Pero si
la temperatura y la densidad permanecen casi constantes, y la friccin es pequea, slo hay
tres trminos de la energa que se deben tener en cuenta la hora de hacer un anlisis del
movimiento del fluido: la energa cintica debida al movimiento; la energa potencial
gravitacional debida a la altura, y el trabajo efectuado por las fuerzas de presin.
En el flujo uniforme de un fluido sin friccin, la suma de los tres trminos en cualquier
punto de una lnea de flujo, la energa cintica, la energa potencial y el trabajo, es igual que la
suma en cualquier otro punto de la misma lnea de flujo. Si la elevacin del flujo que fluye no
cambia. A mayor rapidez y energa cintica representa menos presin, y ms presin
representa menos rapidez y energa cintica.

El principio de Bernoulli se aplica a un flujo laminar, es decir, un flujo uniforme,

constante y densidad constante. Sin embargo, cuando la rapidez es mayor que un valor crtico
el flujo puede volverse catico (se llama flujo turbulento) y describe trayectorias que cambian
y se enroscan, llamadas torbellinos o vrtices. Estos ejercen friccin sobre el fluido mismo y
disipan algo de su energa, en tales situaciones la ecuacin de Bernoulli no se aplica.

2.4.7 APLICACIONES DEL PRINCIPIO DE BERNULLI

Sujeta frente a la boca una hoja de papel, cuando soplas sobre la cara superior, el papel
sube. Se debe a que la presin interna del aire en movimiento, contra la cara superior del papel
es menor que la presin atmosfrica sobre la cara inferior.
Imagina el viento que sopla transversal a un techo de dos aguas de una casa, durante
una tormenta muy intensa, en realidad no necesitan ser muy distintas las presiones en el
exterior y en el interior, para que el techo se desprenda de la casa.
Si nos imaginamos que el techo es un ala de avin, podremos comprender mejor la
fuerza de sustentacin que sostiene a un avin pesado. En los casos de la casa y del avin, una
presin mayor de abajo hacia arriba, empuja el techo o el ala hacia una regin de menor
presin, arriba de ellos. Las alas tienen muchos diseos, pero una cosa que todas tienen en
comn es que hacen que el aire fluya con mayor rapidez sobre sus superficies superiores que
bajo su cara inferior. Esto se logra principalmente con una inclinacin, llamada ngulo de
ataque del ala. Entonces, el aire fluye con ms rapidez sobre la cara superior, por la misma
razn que fluye con mayor rapidez un fluido en un tubo que presente una regin estrecha.
Un aspersor comn y corriente, por ejemplo un atomizador de perfume, usa el
principio de Bemoulli. Cuando aprietas la pera, el aire pasa por el extremo abierto del tubo que
entra en el perfume. Al pasar el aire rpido, reduce la presin en el tubo, y la presin
atmosfrica sobre el lquido lo empuja por dentro del tubo hacia arriba, donde es arrastrado
por la corriente de aire.
Tambin el principio de Bemoulli explica por qu los barcos que pasan unos junto a
otros corren el riesgo de chocar de lado. El agua que fluye entre ellos tiene mayor rapidez que
la que circula por los costados externos.

2.4.8 PLASMA

El plasma (que no se debe confundir con la parte liquida transparente de la sangre, que
tambin se llama plasma), es la fase que menos conocemos de la materia, pero es la ms
abundante en el universo. El Sol y otras estrellas son principalmente plasma.
Un plasma es un gas electrificado, los tomos y molculas que lo forman estn
ionizados, les falta uno o ms electrones, y se acompaan por la cantidad correspondiente de
electrones libres. Cuando uno o ms de estos electrones se separan del tomo, se llama in
positivo. Aunque los electrones y los iones entre s tienen carga elctrica, el plasma en su
totalidad es elctricamente neutro, porque contiene cantidades iguales de cargas positivas y
negativas, as como un gas ordinario. Sin embargo, un plasma tiene propiedades muy
diferentes, conduce con facilidad la corriente elctrica, absorbe ciertas clases de radiacin, y
puede moldearse, conformarse y moverse mediante campos elctricos y magnticos.

2.4.9 PLASMA EN EL MUNDO COTIDIANO

La luz de una lmpara fluorescente. Dentro del brillante tubo de la lmpara hay plasma
que contiene iones de argn y de mercurio. Cuando enciendes la lmpara, un alto voltaje entre
los electrodos de cada extremo del tubo hace que fluyan los electrones. Esos electrones
ionizan algunos tomos y forman plasma, que suministra una trayectoria conductora que
mantiene fluyendo a la corriente elctrica. Esa corriente activa algunos tomos de mercurio,
hacindolos que emitan radiacin, principalmente en la regin invisible del ultravioleta. Esa
radiacin hace que brille con radiacin visible la capa de fsforo que hay en la superficie
interior del tubo.
De igual modo, el gas nen de un letrero luminoso, los distintos colores que tienen esos
letreros corresponden a plasmas de distintas clases de tomos, por ejemplo, el argn brilla con
color azul, mientras que el sodio brilla en amarillo y el helio en color rosa.
Esas capas de plasma, que se extienden unos 80 kilmetros hacia arriba, forman la
ionosfera, y funcionan como espejos de ondas de radio de baja frecuencia, puedes captar

estaciones de radio a grandes distancias en tu radio AM de baja frecuencia. Por ejemplo, en la

noche se pueden captar con la radio en AM estaciones muy lejanas, esto se debe a que las
capas de plasma se asientan y se acercan entre s, en ausencia de la energa de la luz solar, y en
consecuencia son mejores reflectores de las ondas.

2.4.10 GENERACION DE ENERGIA CON PLASMA

Un plasma a gran temperatura es lo que escapa de los motores a reaccin (los motores
cohete). Es un plasma dbilmente ionizado, pero cuando se le agregan cantidades pequeas de
sales de potasio o de cesio metlico, se vuelve muy buen conductor, y cuando se dirige hacia
un imn, se genera electricidad, es la energa MHD.
En ltimo trmino, las plantas de fusin no slo pueden generar gran cantidad de
energa elctrica, sino tambin pueden proporcionar la energa y los medios para reciclar y
hasta sintetizar elementos. El control de la fusin podra ser el inicio de una nueva y ms
prspera era tecnolgica.