PARA QU SIRVE?

Los verbos modales son ciertos verbos que son invariables, es decir, que se forman
igual con todas los pronombres personales. Indican diferentes significados a la frase.
Algunos tienen alguna equivalencia en espaol, pero no siempre encontramos una
traduccin adecuada.
Ellos saben nadar.

They can swim.

CMO SE FORMAN?

Los verbos modales son iguales para todas las personas y siempre van seguidos de
un infinitivo (sin to)
SUJETO + MODAL + VERBO PRINCIPAL + RESTO DE FRASE
Deberas abrir la ventana.

You should open the window.

Adems, los verbos modales no necesitan auxiliar para formar la negativa y la
interrogativa. Son verbos que, adems, van seguidos de un verbo en forma base, es
decir, en infinitivo sin 'to'. Esto lo veremos en los siguientes ejemplos.

CULES SON?

Los verbos modales ms comunes son 'can', 'could', 'should', 'must', 'may/might' y el
semi-modal 'have to'. Aunque estos modales se pueden utilizar para muchas cosas, vamos
a ver el uso ms comn de estos modales.
CAN: El modal 'can' se utiliza para expresar una habilidad para hacer algo, para
expresar permiso, as como para hablar de qu es posible.
Puedes abrir la ventana.

You can open the window.

No puedes abrir la ventana.

You can't open the window.

Puedes abrir la ventana?

Can you open the window?

COULD: El modal 'could' expresa habilidad o posibilidad en pasado. En
interrogativa se utiliza para pedir permiso o favores de forma educada.
Podas abrir la ventana.

You could open the window.

No podas abrir la ventana.

You couldn't open the window.

Podras abrir la ventana?

Could you open the window?

MUST: El modal 'must' significa 'deber' y expresa obligacin o necesidad de hacer
algo. En su forma negativa expresamos lo que no debemos hacer.
Debes abrir la ventana.

You must open the window.

No debes abrir la ventana.

You mustn't open the window.

El modal 'must' es raro en interrogativa. Si lo usamos y hacemos respuestas cortas
negativas se suele utilizar la estructura propia del 'have to'.
Debes abrir la ventana?

Must you open the window?

S / No.

Yes, you must / No, you dont have to.

SHOULD: El modal 'should' se usa para dar consejos o sugerir lo que se debe
hacer. Suele traducirse como 'debera'.

Deberas abrir la ventana.

You should open the window.

No deberas abrir la ventana.

You shouldnt open the window.

Debera abrir la ventana?

Should I open the window?

MAY: El modal 'may' se traduce como 'puede que' y 'might' se traduce como
'podra ser que'. Ambos expresan posibilidad (con might es ms remota).
Puede que abra la ventana.

He may open the window.

Podra ser que abra la ventana.

He might open the window.

El modal 'may' puede usarse en interrogativa para pedir permiso o favores de
forma ms educada que con 'can'.
Puedes abrir la ventana?

May you open the window?

HAVE TO: El semimodal 'have to' se traduce como 'tener que' y su significado es
similar a 'must', es decir, expresa obligaciones o cosas necesarias.
Tienes que abrir la ventana.

You have to open the window.

No tienes que abrir la ventana.

You dont have to open the window.

Tiene ella que abrir la ventana?

Does she have to open the window?

* En afirmativa debemos recordar que la tercera persona es 'has to'. La
interrogativa y negativa se forma como en presente simple, es decir, utilizando
los auxiliares (do/does).

LO HE ENTENDIDO?

Puedes realizar una actividad de comprensin relacionada con este tema en el siguiente
enlace. Puedes leer la explicacin ms detenidamente en esta misma pgina y consultar
los aspectos que debes recordar.

Los verbos modals son una categora de verbos auxiliares. Verbos modales tambin se
llaman modales auxiliares o simplemente modales. Hay diez verbos modales ingleses:
can

could

may

might

shall

should

will

would

must

ought to

Los modales expresan el modo de un verbo: la capacidad, la posibilidad, la necesidad u

una otra condicin del verbo principal.
Estes verbos se usan con verbos principales para formar afirmaciones o preguntas. Los
modales no tienen conjugaciones ni tiempo y no se pueden usar sin verbo principal.
En ingls, el verbo principal siempre queda en forma infinitiva sin to, excepto el
modal ought.
En una afirmacin, el orden de las palabras es sujeto + modal + verbo principal.
sujeto modal

verbo principal

They
Ellos

can
come.
pueden venir.

Mike
Mike

should
debe

walk.
caminar.

En las preguntas, el orden de palabras es modal + sujeto + verbo principal.

preguntas de s o no (yes-no questions)
modal

sujeto

verbo principal

Can
Pueden

they

come?
venir?

Should
Debera

Mike
Mike

drive?
manejar?

preguntas informativas (wh- questions)

wh- word

modal

sujeto verbo principal

When
Cundo

can
pueden

they

come?
venir?

How
Cmo

could
podra

he

know?
saber?

Can
El modal can, como el verbo espaol poder, indica una posibilidad o una capacidad.
Tom can help you.
Tom puede ayudarte.
Wild animals can be dangerous.
Los animales salvajes pueden ser peligrosos.
Eating out can be costly.
Comer fuera puede ser costoso.
En preguntas, se utiliza can para solicitar permiso de hacer algo o sea para preguntar
sobre una posibilidad.
Can I help you?
Puedo ayudarle?
Can Mike have dinner with us?
Mike puede cenar con nosotros?
Who can answer the next question?
Quin puede contestar a la prxima pregunta?
When can we get back the results?
Cundo podemos tener los resultados?

Could
El modal could indica una posibilidad o una capacidad en el pasado.
I could have told you that.
Podra haberte dicho eso.

It could have been a disaster.

Podra haber sido un desastre.
When I was young, I could run very fast.
Cuando era jven, poda correr muy rpidamente.
Could se utiliza para especular sobre unas posibilidades futuras. En estes
ejemplos, could y might son sinnimos.
It could / might rain tonight.
Puede llover esta noche.
This could / might be dangerous.
Eso puede / podra ser peligroso.
En las preguntas de s o no, could especula sobre unas posibilidades en el presente o el
futuro.
Could she be the murderer?
Puede / Podra ser ella el asesina?
Could this be a mistake?
Podra ser esto un error?
Could indica una opcin.
We could go see a movie.
Podemos / Podramos ver una pelcula.
I could become a doctor.
Puedo / Podra hacerme mdico.
En las preguntas de s o no, could hace una solicitud corts. En estes
ejemplos, could y can son sinnimos.
Could / Can you open your window?
Puede usted abrir su ventana?
Could / Can you help me move this sofa?
Puedes ayudarme a mover este sof?
Se usa could para formar el condicional el cual contiene dos oraciones: una con "if" (si)
y la otra con el resultado. Couldest puesto en la oracin del resultado.
En estos afirmaciones, could expresa una situacin hipottica:
If I had time, I could play tennis with you.
Si tuviera tiempo, podra jugar tennis contigo.
We could study together, if you want to.
Podemos estudiar juntos, si quieres.
If it weren't raining, we could go on a picnic.
Si no estuviera lloviendo, podramos ir de picnic.

Se usa could para especular sobre una posibilidad que no llega hacer realizado porque
una condicin no llega hacer cumplido.
If we had left sooner, we could have taken the train.
Si hubiramos salido ms pronto, podramos haber tomado el tren.
I could have passed the exam, if I had studied more.
Podra haber pasado el examen si hubiera estudiado ms.
I'm glad we took umbrellas. We could have gotten soaked.
Estoy feliz que hayamos llevado paraguas. Podramos habernos empapado.
Shall y Will
Los modales will / shall + verbo principal forma el tiempo futuro y indican una
intencin o una accin que pasar en el futuro.
No hay diferencia entre estos dos modales al usarlos en afirmaciones. Sin
embargo, shall se usa muy raramente en ingls americano.
I will / shall close the door for you.
Cerrar la puerta para ti.
Tom will / shall meet us at the train station.
Tom nos encuentrar en la estacin de tren.
They will / shall leave tomorrow at 8:00.
Irn maana a las ocho.
En preguntas informativas, se usan shall y will para saber de opciones o de datos.
Who will / shall drive the car?
Quin conducir el coche?
When will / shall I see you again?
Cundo ver a ti otra vez?
How will / shall you get here?
Cmo llegars aqu?
What time will / shall we meet?
A qu hora vamos a encontrarnos?
En preguntas de s o no, shall y will no son sinnimos.
Se usa will para solicitar un favor.
Will / Shall you turn off the TV?
Apagars la televisin? = Apaga la televisin.
Will / Shall you stop whining?
Parars de lloriquear? = Para con las quejicas.
Will / Shall you go with me?
Irs conmigo? = Ven conmigo.

Se usa will para solicitar informacin sobre una cosa o una persona.
Will / Shall Tom ever pay you back?
Tom nunca te devuelver lo que te debe?
Will / Shall Mars be visited by humans within twenty years?
Marte ser visitado por humanos dentro de veinte aos?
Will / Shall you be finished soon?
Vas a terminar pronto?
Shall pregunta sobre preferencias o recomendaciones. En estos
casos, shall y should son sinnomos. En ingls americano el uso de shall es muy raro,
y se encuentra slamente en la primera persona.
Should / Shall I close the door?
Cierro la puerta?
Should / Shall he close the door?
Debe cerrar la puerta?
Sera bien si l cierra la puerta?
Should / Shall they come back later?
Regresarn ms tarde?
Deben regresar ms tarde?
Should / Shall Tom bring food to the party?
Lleva algo Tom para comer a la fiesta?
Should / Shall we stay here?
Quedamos aqu?
May y Might
Los modales may y might son sinnomos y indican una accin que puede pasar en el
futuro.
I may / might go to the park, or I may / might stay home.
Puede que vaya al parque, o quiz me queda en casa.
This may / might be a bad idea.
Tal vez es una mala idea.
It may / might rain tonight.
Quizs llueva esta noche.
Es posible sustituir may con can al dar instrucciones o permiso.
You may / can now board the airplane.
Ahora, pueden embarcarse en el avin.
You may / can begin the exam in ten minutes.
Pueden empezar el examen en diez minutos.

Es posible sustituir may con can en las preguntas de s o no. La palabra may es mas
corts.
May / Can I see your driver's license?
Puedo ver su permiso de conducir?
May / Can we have some more water, please?
Podemos tener ms agua por favor?
Es posible utilizar might en lugar de may o can. Sin embargo, en el ingls americano el
uso de might en este contexto es muy raro.
May / Can / Might I be of some assistance?
Puedo asistirle?
May / Can / Might we offer you a suggestion?
Podemos ofrecerle una sugerencia?

Must
El modal must indica obligacin.
You must see this movie.
Tienen que ver esta pelcula.
Tom must see a doctor immediately.
Tom debe ver un mdico inmediatamente.
Must puede indicar probabilidades o suposiciones.
You must be angry.
Estar enojado.
My watch must be broken.
Mi reloj debe estar quebrado.
Supongo que mi reloj no sirve.
Quizs mi reloj est roto.
He must have done that before moving to Spain.
Debera haberlo hecho antes de mudarse a Espaa.
Tal vez lo hiso antes de mover a Espaa.
A la mejor lo hiso antes de mudarse a Espaa.
En las preguntas informativas, la palabra must indica una obligacin y puede ser
sinnomo con should. En el ingls americano should es mucho ms corriente en este
contexto.
When should / must we be there?
Cundo debemos estar all?
Who should / must I talk to?
Con quin debo hablar?
Se puede usar must para preguntas retricas.

Must you make so much noise?

Debes hacer tanto ruido?

= Please be quiet.
Por favor, silencio.

Must he ask so many questions? = I hope he stops asking questions.

Debe hacer tantas preguntas?

Espero que termina con sus preguntas.

Should y Ought (to)

Los modales should y ought indican una obligacin por la cual la resulta no es
cierta. Should y ought son sinnomos.
You should / ought to call your mother.
Debes llamar a tu mam.
I should / ought to go home now.
Ya debo irme a casa.
En preguntas, se usa should para saber si existe una obligacin. En el ingls americano
nunca se usa ought en preguntas.
Should he call her?
Debe llamarle a ella?
Should we pay now?
Pagamos ahora?
When should we leave?
Cundo debemos salir?
What should I wear?
En qu debo vestirme?

Would
El modal would seguido de la palabra like es una manera corts de indicar una
preferencia.
I would like white wine with my fish.
Me gustara el vino blanco con mi pescado.
We would like a room with a view.
Nos gustara un cuarto con una vista.
En preguntas, would like es una forma de corts para solicitar una decisin.
Would you like soup or salad with your meal?
Prefiere la sopa o una ensalada con su comida?

Where would you like to eat dinner?

Dnde le gustara cenar?
When would Tom like this delivered?
Cundo quiere Tom que eso est entregado?
Would puede hacer que una solicitud sea ms corts.
Come here!

Would you come here?

Ven aqu!

Favor de venir aqu.

Stop making that noise!

Would you stop making that noise?

Deja de hacer este ruido! Favor de dejar de hacer este ruido.

Would se utiliza para explicar una accin que resulta de una condicin verdadera o
supuesta.
I would go with you if I didn't have to work.
Ira contigo si no tuviera que trabajar.
If I had not had to work, I would have gone with you.
Si no hubiera tenido que trabajar, hubiera ido contigo.
She would be surprised if you came to the party.
Estara sorprendida si viniera a la fiesta.
Tom would drive, but he doesn't have a license.
Tom manejara pero no tiene permiso de conducir.
Would introduzca unas acciones habituales del pasado.
When I was a student, I would go swimming every day.
Cuando era estudiante, iba a nadar todos los das.
When Tom lived in France, he would write me long letters.
Cuando Tom viva en Francia, me escriba cartas detalladas.