SNTESIS DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

El Barn Rojo
"As del Aire"

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Primera Guerra
Mundial

La Guerra en
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Guerra Civil
Espaola

Batalla de Verdn

Periodo Entre
Guerras

Segunda Guerra
Mundial

En 1914 casi toda Europa entr en guerra. Aunque ninguno de

sus dirigentes imagin que se trataba del fin de una era, poco despus de iniciada
la contienda algunas personas lo presintieron. Enseguida la guerra result ser muy
distinta de lo que esperaban. En primer lugar, por su magnitud eclips todos los
conflictos anteriores y se prolong ms de cuatro aos. No se trataba de una
duracin extraordinaria pues con anterioridad las haba habido ms prolongadas,
pero stas no fueron de combates continuos.
Las campaas relativamente cortas se alternaban con largas pausas en las que los
ejrcitos descansaban y recobraban el aliento. Slo la guerra de Secesin
norteamericana se pareci remotamente a la Gran Guerra de 1914-1918, en la que
millones de hombres se enfrentaron mes tras mes, ao tras ao, separados por
unos pocos cientos de metros de terreno, intentando someter a sus enemigos.
Desde el principio la guerra naval fue encarnizada y constante y empeor a medida
que cada bando intentaba privar al otro de alimentos y suministros. Hasta el cielo
se convirti en un campo de batalla. No fue la primera vez que se emplearon
aviones militares para la guerra

eso haba ocurrido en 1911, cuando los italianos atacaron el imperio turco en el
norte de Africa, para no mencionar que desde haca ms de un siglo se utilizaban
globos, sino la primera vez que los cielos se convirtieron en zona de combate. Al
cabo de poco tiempo, los aviones atacaban blancos situados muy por detrs de las
lneas enemigas.
Los ferrocarriles del siglo XIX haban demostrado que era posible concentrar con
rapidez y abastecer a ejrcitos ms numerosos. Ya exista el motor de gasolina y en
1918 los camiones eran tan importantes como los caballos para los ejrcitos
desplegados. Esos mismos motores impulsaron las nuevas armas areas: en 1918
la RAF superaba los 20.000 aparatos. Sin ninguna duda las armas se perfeccionaron
(si es que sta es la palabra adecuada) de forma aterradora. Surgieron nuevos
horrores como el gas txico y los lanzallamas, pero murieron ms personas a causa
de las armas de fuego corrientes que, en 1914, haban alcanzado un alto grado de
perfeccionamiento. A partir de 1850, todos los ejrcitos reemplazaron los viejos
mosquetes y caones de carga por la boca por fusiles de retrocarga y caones de
campaa. Mejoraron la distancia, el poder destructivo y la precisin.
En 1914, el vulgar soldado de infantera britnico dispona de un fusil que, en
manos expertas, poda alcanzar a un blanco de tamao humano a una distancia
mxima de 800 metros, arma con la que poda apuntar y disparar de diez a doce
tiros por minuto. En 1900 la infantera contaba con ametralladoras (que hacan 600
disparos por minuto), caones de campaa, que disparaban tres o cuatro veces por
minuto a una distancia de 9.000 metros y armas capaces de alcanzar blancos an
ms lejanos.
Como es comprensible, la matanza de 1914-1918 super todo lo imaginable. Si
bien nadie ha calculado exactamente la cantidad de muertos y heridos, las cifras
son colosales, En lo que respecta a las grandes potencias, franceses y alemanes
fueron los que ms sufrieron en relacin a sus poblaciones y los norteamericanos
(que entraron en guerra ms tarde) los que menos. De todas maneras, no slo
sufrieron las grandes potencias (4 millones de polacos murieron combatiendo, a
menudo en bandos contrarios) y las cifras totales no expresan todo el horror de lo
que ocurri. Los combates fueron ms encarnizados, prolongados e intensos de lo
visto hasta entonces.
En 1916, en una espantosa batalla de cinco meses ante la fortaleza francesa de
Verdn, los ejrcitos francs y alemn sumaron ms de 600.000 muertos, heridos y
desaparecidos. Ese mismo ao, durante el primer da de la batalla del Somme, el

ejrcito britnico (que an se compona exclusivamente de voluntarios) tuvo 20.000

bajas y cerca de 40.000 heridos. Retornado a la imagen global de la guerra,
durante esos cuatro aos murieron en el mundo casi 5.000 hombres por da.
La mayora de las vctimas se debieron a la accin directa del enemigo, lo que
constitua una novedad. Aunque parezca extrao, en todas las guerras anteriores el
peor enemigo no fue el otro bando, sino las enfermedades. Grandes
concentraciones de hombres apiados en situaciones improvisadas, con higiene
precaria, probablemente con provisiones de agua contaminada y sin alimentos
frescos: situacin ideal para que se desencadenaran terribles epidemias de clera,
viruela o tifus. Las enfermedades devastaron el triple de soldados britnicos que
bers durante la guerra de 1899-1902 en Africa del Sur. Las mejoras de la Gran
Guerra no slo se debieron al tratamiento de las enfermedades. Se saba ms sobre
la prevencin y las sociedades industrializadas podan mantener en campaa
enormes ejrcitos sin privarlos de alimentos, vestimenta y provisiones mdicas
correctos. Empero, los civiles padecieron una alimentacin ms deficiente y
enfermedades a medida que la guerra se prolongaba y, mediante los bloqueos,
cada bando intentaba privar al otro hasta someterlo.
El objetivo de los bloqueos tambin consista en interrumpir la lnea de suministros
a la industria blica. Para un alto nivel de produccin industrial eran imprescindibles
minerales, sustancias qumicas, combustibles y maquinaria de importacin. Las
necesidades de los ejrcitos eran enormes: calzado, telas para uniformes y sacos
terreros, alambre de espino, maderas para la construccin, herramientas para
cavar, elementos imprescindibles a una escala inimaginable pocos aos antes. En lo
que a armas y municiones se refiere, nunca era suficiente. En 1914, un batalln de
infantera britnico contaba con dos ametralladoras y COCOS aos despus
necesitaba ms de cincuenta. Se consumieron ingentes cantidades de proyectiles:
el bombardeo previo a la batalla del Somme requiri cerca de 2.000 armas en un
frente de diecisis kilmetros (se oy en Londres, a 320 kilmetros de distancia).
En 1918 la guerra se haba vuelto mundial. Los imperios centrales (AustriaHungra y Alemania) se opusieron desde el principio a las potencias aliadas o de
la Entente (Gran Bretaa, Francia y Rusia). Ambos bandos buscaron otros socios.
En pocos meses Japn se sum a Ia Entente y Turqua a los imperios centrales. En
1915 Italia se puso en contra de Austria-Hungra. En 1917, Estados Unidos entr en
guerra del lado de los aliados; ao y medio despus, cuando acab la guerra, en
Europa slo Espaa, Suiza, Holanda y los pases escandinavos eran neutrales
(incluso China estaba formalmente en guerra).

La guerra se extendi debido, principalmente, al estancamiento en que se sumi

Europa. Aunque los alemanes dominaban Blgica y un extenso territorio del norte
de Francia, en el que penetraron deprisa durante las primeras semanas de la
guerra, el frente occidental se convirti en una especie de guerra de asedio.
Millones de hombres vivieron en trincheras y bajo tierra, saliendo ocasionalmente
para emprender otra gran ofensiva que, tuviera o no xito, casi siempre acababa
con sangrientas prdidas.
Algunos buscaron nuevas armas para superar el punto muerto en las trincheras
(entre ellas, la invencin del tanque). Otros buscaron nuevos aliados con el fin de
alterar el equilibrio numrico. Ambos bandos utilizaron bloqueos y a final de 1916,
despus de las horrorosas batallas del verano en Francia y mientras Rusia segua
combatiendo en Oriente, el alto mando alemn lleg a la conclusin de que, si no
hacan algo deprisa, Alemania perdera la guerra debido a la eficacia del bloqueo
naval britnico.
Por consiguiente, Alemania decidi bloquear Gran Bretaa con submarinos
en lugar de con barcos. Sin aviso previo, los submarinos alemanes se dedicaron a
hundir todo barco que se dirigiera a un puerto britnico, ya fuera neutral o
beligerante, estuviese desarmado o armado, transportara o no material blico. Esta
accin decidi que los neutrales EE.UU. entrasen en guerra y cuando en los aliados
le ganaron la batalla a los submarinos gracias a nuevos artilugios tcnicos y al envo
de convoyes de barcos, su victoria pareca incontrovertible. Slo era cuestin de
tiempo que el enorme potencial numrico y el podero industrial de Estados Unidos
influyeran en el campo de batalla. Los dirigentes alemanes tuvieron un ultimo golpe
de suerte: Rusia se derrumb a causa de la revolucin.
As pudieron concentrar en Occidente un mayor nmero de efectivos y en 1918
lanzaron la ltima gran ofensiva. No fueron capaces de derrotar a los ejrcitos
britnico y francs. Entonces se produjo el contraataque. A finales del verano los
ejrcitos alemanes y sus aliados emprendieron la retirada de todas partes (salvo de
Rusia). En octubre el gobierno alemn solicit el armisticio la suspensin de las
hostilidades, que le fue concedido en condiciones muy severas y a las once en
punto de la maana del 11 de noviembre de 1918 guardaron por fin silencio las
armas del frente occidental. As concluy la peor guerra de la historia