Tavolaro - A Tese Da Singularidade Brasileira Revisitada

A Tese da Singularidade Brasileira Revisitada:
Desafios Tericos Contemporneos*

Sergio B. F. Tavolaro
Professor-adjunto do Departamento de Sociologia e do Programa de Ps-Graduao em
Sociologia da Universidade de Braslia (UnB), Braslia, Distrito Federal, Brasil.
E-mail:sergiotavolaro@hotmail.com
A TESE DA SINGULARIDADE BRASILEIRA E SUAS INSINUAES

islumbrada desde pronto como singular em relao a outras, a
sociedade brasileira amplamente assumida como um objeto de
investigao privilegiado, merecedor de esforos explicativos e interpretativos especficos; no raro, num movimento quase imediato, ela
se v alada da condio de unidade de anlise ao status de categoria
analtica. Com efeito, a tese da singularidade brasileira revela-se a ideiafora mais poderosa e penetrante de nosso pensamento social. Mesmo
uma breve apreciao facilmente capaz de revelar sua fora percuciente e sua notvel presena em diferentes momentos e sees desse
universo intelectual: como nenhuma outra, ela tem logrado circunscrever e orientar a agenda de reflexo, pesquisa e elucubrao acerca da
experincia social brasileira. Conquanto se reconhea as irredutveis
* Este artigo resultado de reflexes realizadas no mbito de um projeto de pesquisa financiado pela Bolsa de Produtividade do Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico (CNPq), nvel 2 e pelo Edital 43/2013 tambm do CNPq. Uma primeira verso do artigo foi apresentada no 37o Encontro Anual da Associao Nacional de
Ps-Graduao e Pesquisa em Cincias Sociais (Anpocs), na Sesso Temtica Teoria Social no Limite. Agradeo a Frdric Vandenberghe e Artur Perrusi, coordenadores da
ST, bem como as crticas e sugestes ento recebidas. Agradeo tambm a leitura criteriosa e arguta dos pareceristas annimos de DADOS Revista de Cincias Sociais, cujas recomendaes procurei atender.
DADOS Revista de Cincias Sociais, Rio de Janeiro, vol. 57, no 3, 2014, pp. 633 a 673.
http://dx.doi.org/10.1590/00115258201420
Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

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peculiaridades dos vrios autores e constelaes intelectuais que coloriram esse cenrio, admitida at mesmo a incomensurabilidade das
distintas ancoragens epistemolgicas algumas das quais notoriamente anacrnicas sobre as quais se apoiaram diagnsticos diversos
dessa pretensa peculiaridade societal, tal ideia parece permanecer irresistivelmente hegemnica. O presente artigo pretende revisitar essa
tese, abord-la em algumas de suas principais manifestaes e modulaes com o propsito inicial de identificar os elementos que a consubstanciam. Ao invs de deixar-se seduzir por seu notvel poder de
emoldurar o real, cedendo aos seus apelos e noes, tempo de interpel-la com distanciamento. Com esse objetivo, minha opo metodolgica abord-la a partir de algumas dentre as mais clebres obras e
esforos de interpretao do Brasil, restringindo-me, dessa maneira,
sua circulao acadmico-intelectual.
Algumas advertncias prvias fazem-se necessrias: ao inquirir essa
tese, tratarei suas manifestaes acerca da singularidade brasileira
como uma espcie de discurso que, se por um lado, no guarda com a
realidade qual pretende referir-se uma relao de estranhamento,
tambm no lhe contguo. Dito de outro modo, no a tomo nem como
uma falsa construo da experincia brasileira, nem como um canal de
acesso privilegiado a essa experincia. Interessa-me, sim, investigar
como ela serve-se de vrios pontos e aspectos da realidade para confirmar suas prprias proposies. Mas interessa-me tambm inquirir a
respeito do quadro de referncia sobre o qual tal tese se apoia. Explico-me: no a considero autossuficiente em suas reivindicaes de
verdade; conforme minha primeira hiptese, a imagem do Brasil contemporneo como um cenrio especial e original no fabricao exclusiva e solitria dessa tese1. A meu ver, suas proposies assentam-se
e circulam no interior de um terreno epistemolgico mais amplo, caro
ao prprio imaginrio sociolgico da modernidade2.
De acordo com minha segunda hiptese, esse terreno epistemolgico
restringe sobremaneira as possibilidades de imaginao sociolgica
em uma direo bastante especfica: de maneira expressiva, as alternativas de interpretao confluem no sentido de se vislumbrar a experincia brasileira como diversa daquelas tidas por modelares da
modernidade. Mas esses dois pontos no exaurem o problema em tela.
mais que evidente que as ltimas dcadas testemunharam a multiplicao de crticas desferidas contra certo discurso a respeito da experincia moderna. Disseminaram-se as ocasies nas quais a reafirmao
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DADOS Revista de Cincias Sociais, Rio de Janeiro, vol. 57, no 3, 2014

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e o reforo tout court de parmetros sociolgicos por muito tempo estveis deram lugar a observaes quanto aos seus limites e fragilidades.
Se, conforme sugere a primeira hiptese do artigo, a tese da singularidade brasileira adota aqueles como seus prprios parmetros, de se
esperar que sua desestabilizao redunde em desafios decisivos s maneiras como nossa suposta originalidade tem sido comumente imaginada e codificada. Ou seja, fragilizao do discurso sociolgico
hegemnico da modernidade se seguiriam inevitavelmente questionamentos quela tese.
Esse desdobramento ser foco especial de minhas atenes. H algo
mais, porm, que desejo explorar: talvez com alguma dose de ironia,
conforme minha terceira hiptese, possvel identificar nas mais clebres obras interpretativas da peculiaridade brasileira as mesmas
que esposam elementos centrais daquela tese antecipaes a crticas
contemporneas ao discurso da modernidade. As possibilidades dessas antecipaes encontram-se associadas posio no hegemnica
de enunciao de tais intrpretes, que lhes permitiu vislumbrar a experincia moderna de ngulos incomuns s posies hegemnicas. Por
mais assistemticas que se apresentassem, por mais divorciadas que
estejam em relao s terminologias cientficas atualmente em voga, os
sentimentos de descompasso entre a realidade brasileira e os parmetros da modernidade, recorrentes em nosso universo intelectual,
podem ser tomados como ndices das fragilidades do discurso sociolgico da experincia moderna a que me referi h pouco. Pretendo debruar-me sobre tais desencontros tambm com o propsito de avaliar
as reaes e as respostas da tese da singularidade brasileira nesse debate
contemporneo.
AINDA O PROBLEMA DAS ORIGENS E USOS DE NOSSAS IDEIAS

Muito j se debateu acerca da caracterizao que Silvio Romero ofereceu para o clima intelectual brasileiro da segunda metade do sculo
XIX: Um bando de ideias novas esvoaava sobre ns de todos os pontos do horizonte (Romero, 1926 apud Schwarcz, 1993:27). Em uma das
passagens lapidares de Razes do Brasil, Srgio Buarque desfecha um
argumento expressivo de certo desconforto recorrente entre nossos intrpretes: Trazendo de pases distantes nossas formas de convvio,
nossas instituies, nossas idias, e timbrando em manter tudo isso em
ambiente muitas vezes desfavorvel e hostil, somos ainda hoje uns
desterrados em nossa terra (Holanda, 1994:3). Sugestivo do vigor du-

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radouro desse sentimento, tal preocupao foi reavivada em dcadas

recentes por pesquisadores que retomaram as reflexes acerca das fontes de nossas referncias cognitivas, morais, esttico-expressivas e institucionais. possvel que nenhuma outra expresso tenha conseguido captar de maneira to precisa essa angstia como ideias fora do lugar, objeto da anlise magistral de Roberto Schwarz. Como bem sabemos, ao empreg-la Schwarz que tambm se dobra quela passagem
de Razes do Brasil visava investigar o enorme paradoxo (ou descompasso) que parecia fraturar a sociedade brasileira do sculo XIX: ao
mesmo tempo que o iderio liberal adentrava o imaginrio de nossas
elites com passos firmes, o corpo social continuava a descansar sobre a
mais abjeta das instituies, a escravido. Em sua visada, no havia
dvidas quanto origem estrangeira daquelas referncias afinal,
havamos conquistado a independncia h pouco, em nome de idias
francesas, inglesas e americanas (Schwarz, 2009a:63); mas parecialhe tambm evidente que sua aplicao no Brasil seguia uma lgica diferente.
Mais recentemente, Ventura corroborou essa avaliao ao se debruar
sobre a recepo de modelos europeus, como a histria natural e a etnologia, que forneceram instrumentos para a interpretao da natureza
tropical e das raas e culturas brasileiras (1991:12-13; nfases no original) naquele mesmo cenrio analisado por Schwarz. A seu ver, com algum lapso temporal, alm de deslocados de suas funes de origem
(ibidem:40), esses modelos teriam sido adotados em meio a esforos de
afirmao da identidade nacional por camadas letradas e dirigentes.
Ocorre que, para Ventura, o nacionalismo exacerbado de certos crticos
literrios, ansiosos por bradar as inovaes das criaes nacionais, os
teria impedido de perceber certa armadilha eurocntrica da qual caam
presas: a adoo desses parmetros europeus implicava a exotizao
da autorrepresentao brasileira, resultado de um olhar de fora projetando-se a partir de dentro. A bem da verdade, na percepo de
Schwarz, nada disso nos autorizaria a concluir que tais ideias estrangeiras pouco ou nada diziam acerca desse pas perifrico e de tradio
ibrica. Sendo aceitas como suas, essas mesmas referncias assim faziam parte da nossa identidade (Schwarz, 2009a:63), ainda que num
primeiro momento somente para crculos sociais restritos, ou apenas
no mbito das relaes desses crculos com outras parcelas da sociedade. Destarte, aquelas referncias estrangeiras passavam a cumprir importantes funes locais na organizao e funcionamento dessa sociedade capitalista perifrica. claro que, para Schwarz, nada disso anu-
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lava inconfundveis peculiaridades: escravido e favor este ltimo

um mecanismo de mediao universal estavam l para lembrar que,
naquelas circunstncias, o casamento entre liberalismo e sociedade
brasileira jamais poderia adquirir perfil similar ao observado nas principais sociedades europeias. Destoando assim do centro, era inevitvel o desacordo entre a representao e o que, pensando bem, sabemos ser o seu contexto (Schwarz, 2009a:75-76). Por certo, no caberia
desconsiderar a falsidade do liberalismo na prpria Europa, isto ,
seu papel ideolgico. No Brasil, entretanto, o problema seria de outra
ordem, em virtude de suas irredutveis especificidades econmicas,
culturais, polticas e sociais, amplamente consideradas: graas a elas, o
liberalismo atuava como uma verso tambm original daquela falsidade.
Seja antes ou depois de seu tratamento por Schwarz, o cerne dessa reflexo j foi alvo de inmeras e variadas reaes3. H, no entanto, uma
problematizao especialmente cara aos objetivos deste artigo, a saber,
o argumento conforme o qual, ao invs de mera assimilao passiva/imitativa, os processos de deslocamento de ideias estrangeiras e
seu posterior reposicionamento em terras brasileiras fizeram-se acompanhar de significativos ajustes e transformaes. Tambm nesse caso,
o argumento no em hiptese alguma novo. Silvio Romero j havia
sugerido que a civilizao na Amrica respectiv no Brasil, um processo de aclimao e, inevitavelmente, de transformao da cultura europia (Romero, 1949:296; nfases no original). Muito tempo depois,
Cruz Costa fez afirmaes semelhantes ao analisar a cena intelectual
brasileira na qual o mesmo Romero fora personagem destacado. Em
decorrncia da importao variada de ideias e doutrinas aparentemente contraditrias (Cruz Costa, 1964:272), o ecletismo parecia-lhe
um dos traos mais marcantes de nosso universo intelectual. Mas aquilo que Cruz Costa queria sublinhar de maneira especial era o carter
dinmico dessa recepo, que o levava a concluir que escrever a histria de suas idias descrever as modificaes de idias estrangeiras
importadas para o Brasil (ibidem:3-4). Sob a influncia das novas
condies, aquelas ideias originariamente europeias teriam sofrido
mudanas e inovaes.
A expresso que possivelmente melhor captura o esprito dessas ponderaes, e que em certa medida agrega maior complexidade noo
de ideias fora do lugar a originalidade da cpia. Fernando
Henrique Cardoso adotou-a para avaliar as contribuies do pensa-

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mento Cepalino. Com sua ateno voltada questo do desenvolvimento econmico da Amrica Latina, Cardoso no pretendeu, em
hiptese alguma, descartar as razes extracontinentais (marxistas)
das mais originais interpretaes latino-americanas (1980:18). Ainda assim, haveria aqui um campo terico prprio, embora limitado
(ibidem:72), resultado de experincias sociais tambm singulares.
Alfredo Bosi refere-se a operaes de filtragem de ideologias provenientes de culturas estrangeiras, as quais permitiriam a certos grupos sociais descartar os seus aspectos impertinentes e utilizar aqueles que interessam racionalizao de seus interesses particularistas (1995:22; nfases no
original). Em direo anloga, Lilia Schwarcz empregou aquela mesma expresso para se referir s vrias modalidades de adoo que modelos evolucionistas europeus tiveram no Brasil da segunda metade
do sculo XIX e incio do seguinte. Conforme salienta Schwarcz, exerccios de traduo dessa natureza via de regra envolviam a seleo
prvia de textos e escolhas de certos autores (1993:42). Por essa razo,
ao invs de tomar o resultado desse movimento como uma cpia desautorizada, mais apropriado seria perceb-lo em seus novos significados contextuais, bem como verificar sua relao com a situao social, poltica, econmica e intelectual vivenciada no pas (ibidem:242).
No se quer desconsiderar o vigor dessas anlises. Sua sofisticao habilita-as a apreender elementos importantes da circulao de referncias caras ao imaginrio acerca da experincia da modernidade no Brasil. Note-se que, dentre as mais bem-sucedidas, no h ocasio em que
o retrato oferecido seja estanque ou simplificador. Ao mesmo tempo,
porm, indisfarvel a segurana com que essas mesmas anlises imputam selos de origem estrita a tais ideias. verdade que os contextos de circulao so comumente pensados em suas relaes mtuas:
tal qual em nossos melhores intrpretes, a imagem da peculiaridade
brasileira no se confunde com a do pretenso isolamento dessa experincia. Ainda assim, assume-se desde pronto a existncia de fronteiras bastante precisas entre, de um lado, sociedades produtoras de referncias (cognitivas, tico-morais, esttico-expressivas e institucionais)
e, de outro, sociedades destinatrias sejam elas tomadas como receptoras passivas ou, no melhor dos casos, como provocadoras de mudanas mais ou menos criativas de ideias fabricadas alhures.
Ora, observadas com distanciamento, ao menos trs coisas podem ser
destiladas dessas anlises e reflexes: primeiramente, supe-se que
formas de pensar nicas ascendem e projetam-se a partir de configuraes sociais especficas; no limite, como se houvesse uma correspon-
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dncia necessria entre contextos determinados e certos universos

mentais e normativos. Nesses termos, quando empregadas ou aplicadas a outras configuraes societais, essas formas de pensar e agir deveriam inevitavelmente sofrer algum tipo de ajuste, para no dizer
deformao ou distoro.
Em segundo lugar, apesar de se descartar a existncia de entidades sociais insuladas e autossuficientes em favor do reconhecimento de suas
interconexes (histricas, polticas, culturais, simblicas, econmicas
e de outras naturezas); mantm-se de maneira mais ou menos sutil certo lastro nacional a esse quadro de referncia. Por conseguinte, pressupe-se j de partida que as experincias nacionais guardam algum tipo
de coerncia no tempo, a despeito de eventuais fraturas internas cuja
gravidade, no entanto, no fere sua condio de categoria analtica.
Trava-se, dessa maneira, um pacto silencioso e bastante eficaz em
seus efeitos interpretativos entre o observador e seu objeto, unidos
graas existncia prvia e indubitvel de uma dada vida nacional
(com alguma frequncia compartilhada por ambos). Tomada como o
resultado da combinao peculiar entre elementos diversos (alguns
dos quais derivados dos pases centrais, outros tantos pretensamente tpicos e nicos ao novo lugar), no de estranhar, pois, que a singularidade brasileira seja pacificamente assumida como um ponto de partida o qual, sem nenhuma surpresa, v-se confirmado ao termo do
exerccio.
Por fim, como um corolrio daquela diviso (estabelecida tambm
com nuanas e graus variados de sutileza) entre sociedades produtoras
e sociedades receptoras; toma-se por certo a existncia de algum tipo de
conexo ntima entre ideias e referncias originais da modernidade e
as sociedades centrais. Ao fim e ao cabo, -se levado a concluir que,
em contrapartida ao ajuste fino observado nessas ltimas, sobressai-se
o indisfarvel descompasso das sociedades destinatrias. Sejam
quais forem as razes identificadas do desacerto clima, raa, meio,
poltica, cultura, economia etc., combinadas ou no entre si h sempre algum obstculo que se interpe sua consonncia. No que se segue, luz de alguns dos mais celebrados esforos de interpretao do
Brasil, importa-me destilar o ncleo duro dessa imagem duradoura.
FORMULAES EM TORNO DA SINGULARIDADE SOCIETAL BRASILEIRA

Em A Idia de Brasil Moderno, Octavio Ianni nos recorda que A questo
nacional um tema constante no pensamento brasileiro (1992:8). Essa

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quase obsesso traduziu-se em realizaes diversas, algumas das

quais posteriormente aladas ao status de precursoras da anlise sociolgica no Brasil. Desde pronto, salta aos olhos a enorme variedade
desses empreendimentos (Vianna, 2004:200-206). Apoiados em ancoragens epistemolgicas no raro incomensurveis, as variveis independentes por meio das quais essas interpretaes do Brasil buscaram compreender a originalidade brasileira mostraram-se muitas
vezes incompatveis. Note-se, alis, que a autoconscincia dessa diversidade interpretativa quase to antiga quanto sua prpria existncia4.
Ora, a institucionalizao das cincias sociais no Brasil parece ter acentuado ainda mais o interesse pela catalogao e avaliao do teor da
produo pregressa (Santos, 1978). Recentemente, Lidke (2005) ofereceu uma classificao abrangendo cinco perodos, distribudos em
duas grandes etapas: I) Etapa da herana histrico-cultural da sociologia:
1) perodo dos pensadores sociais/ou perodo pr-cientfico (at a dcada de 1920); 2) perodo da sociologia de ctedra (1928-1935); II) Etapa
contempornea da sociologia: 1) perodo da sociologia cientfica
(1930-1950); 2) perodo de crise e diversificao (1950-1960); 3) perodo
de busca de uma nova identidade. De outro modo, Brando descartou
tentativas de periodizao vinculadas a progressos na institucionalizao das cincias sociais no Brasil em favor de um esforo de identificao e anlise de linhagens/famlias de pensamento, as quais interconectariam autores e obras situados em momentos diversos de nosso
universo intelectual. Para ele, mais valeria discernir estilos determinados, formas de pensar extraordinariamente persistentes no tempo,
modos intelectuais de se relacionar com a realidade (Brando,
2007:29).
No pretendo levar s ltimas consequncias exerccios de catalogao dessa natureza. Basta perceb-los como evidncia da complexidade dessa empresa interpretativa, matizada pela expressiva diversidade de pontos de apoio conforme salientei, muitas vezes incompatveis e incomensurveis entre si por meio dos quais a singularidade
brasileira tem sido codificada desde longa data. Ao invs de me ater a
traos tidos por exclusivos de pocas, escolas e/ou linhagens
especficas, minha prioridade iluminar uma faceta com frequncia
preterida: sem descartar a existncia de aspectos e preocupaes nicas e exclusivas a certos perodos ou sees desse universo intelectual,
interessa-me identificar algumas imagens a respeito da experincia societal brasileira que perduram e atravessam essas muitas etapas,
perodos e/ou famlias de nosso pensamento. No se trata, con-
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forme Brando j teve oportunidade de advertir, de enxergar sempre

no novo o antigo (2007:58), como se esse universo intelectual fosse
imune a mudanas. Ocorre que abundam evidncias de que a tese da
singularidade brasileira alimenta certa regularidade na disperso,
para usar uma expresso cara a Foucault (1972).
Saliento, no entanto, que o presente exerccio de reflexo no pretende
em hiptese alguma subestimar diferenas irredutveis facilmente observveis entre autores, obras, momentos e movimentos que coloriram
esse quadro. No se trata, pois, de fazer tabula rasa das maneiras notoriamente diversas por meio das quais nossos intrpretes pretenderam
explicar e codificar a peculiaridade brasileira. Conforme Lidke
(2005) nos sugere, preocupaes, respostas, categorias e conceitos variaram de um momento para outro na longa histria desse pensamento, desde seus precursores at os praticantes da sociologia cientfica.
Ademais, a extensa lista de intrpretes que para muitos expressa o que
h de melhor nessa tradio intelectual por si s sugestiva da incrvel
diversidade desse universo: Tavares Bastos, Andr Rebouas, Joaquim
Nabuco, Silvio Romero, Tobias Barreto, Nina Rodrigues, Alberto Torres, Oliveira Vianna, Paulo Prado, Mrio de Andrade, Gilberto Freyre,
Srgio Buarque de Holanda, Caio Prado Jr., Florestan Fernandes, Celso
Furtado, Raymundo Faoro, Guerreiro Ramos, entre outros (Brando,
2007; Botelho e Schwarcz, 2009). As sugestes de Brando certamente
nos poderiam instar a investigar a existncia dessas famlias intelectuais no Brasil, reconhecer suas principais caractersticas formais e escavar sua genealogia (2007:29).
Nessa direo, alm de uma famlia de pensamento autoritrio
(Oliveira Vianna), talvez pudssemos falar de uma linhagem liberal
(Rui Barbosa), de uma perspectiva conservadora (Visconde do Uruguai), de uma abordagem patriarcalista (Freyre), de uma perspectiva patrimonialista (Faoro), de uma nacional-desenvolvimentista
(Guerreiro Ramos), uma perifrico-dependentista (Celso Furtado),
dentre outras. Essas vrias modalidades de interpretao retrataram,
cada qual a seu modo (ainda que no necessariamente de maneiras excludentes), as continuidades e rupturas entre o Brasil e outros contextos: por vezes nossa singularidade aparece como uma situao absolutamente original, outras como a especificidade de um quadro mais
amplo com o qual guardam algum grau de parentesco5.
A depender dos critrios adotados, e considerando eventuais interpenetraes e influncias mtuas, alm do fato de que nem todos os auto-

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res se enquadram nesta ou naquela linhagem (Brando, 2007:38),

outros recortes poderiam ser igualmente sugeridos com vistas anlise dessas distintas maneiras de compreender, explicar e codificar as
particularidades brasileiras. Ou seja, parece-me indiscutvel que
nossa alardeada singularidade ganhou conotaes diversas em diferentes autores, sees e momentos desse pensamento. A riqueza e relevncia dessa opo analtica dispensam maiores comentrios. Isso
posto, saliento uma vez mais que meu interesse prioritrio , antes sim,
destilar certo denominador comum que tendeu a confirmar e reforar
o que Carvalho Franco chamou de pressuposto de uma diferena essencial entre naes metropolitanas e povos coloniais (Franco,
1976:61) ou, como quero preferencialmente argumentar, entre o Brasil e outros contextos ditos centrais da experincia moderna. Conquanto muitas das nuanas desse pensamento se percam nesse exerccio, acredito que a opo mais abrangente do artigo possa iluminar
alguns aspectos de um dilema sociolgico que nos caro.
Conforme observado por muitos analistas contemporneos, justamente a partir de meados do sculo XIX que preocupaes com os caminhos e descaminhos da nacionalidade brasileira se exprimem em
novas modalidades discursivas, boa parte delas afinadas com o imaginrio cientfico e filosfico moderno (Alonso, 2002; Botelho, 2003;
Ortiz, 2006; Schwarcz, 1993). A sociedade brasileira passava, ento,
gradativamente a se consolidar como uma categoria analtica. Ainda
que nenhuma obra ou famlia intelectual de modo algum sintetize a
riqueza e a variedade que colorem esse pensamento social, gostaria de
indicar algumas regularidades, isto , certos elementos cuja recorrncia contribui para consubstanciar e perpetuar a imagem da brasileira
como uma experincia societal irredutvel quelas tomadas por modelares da modernidade.
Primeiramente, comum tom-la como uma sociedade indiferenciada, ou ao menos configurada aqum dos nveis de complexificao
e diferenciao observados no chamado ncleo moderno. Nesse
sentido, a formao de uma esfera de produo da vida material autnoma, slida e dinamizada a partir de imperativos exclusivamente
econmicos se revelaria titubeante; a isso se faria acompanhar um aparato poltico-administrativo no menos imaturo, claudicante em suas
esperadas atribuies, j que atravessado por normas e cdigos diversos daqueles que melhor qualificariam tanto a burocracia moderna
quanto o tipo de dominao racional-legal. Paralelamente, prevalece a
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imagem de um corpo social esgarado, para no dizer amorfo, politicamente dbil, incapaz de estruturar um mbito de sociabilidade alternativo s esferas polticas e econmicas e, por essa razo, impossibilitado de se converter em agente independente do Estado e da economia
e deles cobrar suas aguardadas responsabilidades. Replicado em
diversas outras direes, esse quadro de indiferenciao tambm se
manifestaria, por exemplo, na ausncia de uma esfera intelectual e cultural regida por cdigos e imperativos prprios.
No menos comum a imagem de que a sociedade brasileira permanece atada a cdigos e referncias no de todo racionalizados. Com isso,
perpetua-se a convico de que entre ns no teria se completado de
forma integral a transio de uma ordem tradicional em direo a um
cenrio propriamente ps-tradicional. Por um lado, h um sentimento
de que concepes de mundo mgico-religiosas continuam a se fazer
presentes no cotidiano de amplos segmentos da populao brasileira,
informando e orientando suas atitudes e comportamentos em diversas
esferas de sociabilidade, sejam elas pblicas ou privadas. Por outro
lado, alimenta-se a noo de que os cdigos de sociabilidade seculares
que lograram vicejar entre ns o fizeram, no entanto, entrelaados a
normas e expectativas mtuas de comportamento no totalmente racionalizadas. Isso responderia, dentre outras coisas, pela fora da presena da religio na dinmica poltica e cultural dessa sociedade, influenciando processos pblicos de tomada de deciso.
Outro elemento desse ncleo duro a imagem de um vnculo singular entre os domnios pblicos e privados. No raro, fala-se de uma
configurao da esfera domstica por si s diversa daquela considerada modelar da vida moderna: atravessado por referncias e valores patriarcais, o domnio privado brasileiro perpetuaria hierarquias tradicionais alm de orientaes de conduta personalistas em excesso. Logo
de partida, essas caractersticas se fariam sentir nos domnios pblicos
ao moldarem indivduos pouco afeitos a padres normativos e comportamentais igualitrios e impessoais. Nessa direo, alude-se tambm a uma relao sensivelmente porosa e fluida entre os dois domnios: na ausncia de instituies e mecanismos encarregados de filtrar
anseios, demandas e interesses pessoais e particulares, o funcionamento dos espaos pblicos estaria viciado, com frequncia raptado
pelas vontades e interesses particularistas dos segmentos mais poderosos da populao.

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Faz-se meno, ainda, a certa economia emocional tomada por

peculiar experincia brasileira, no menos divorciada dos padres
modernos. Trata-se, nesse caso, da imagem de uma estrutura psquica
ausente de profundidade interior, razo maior da ausncia de uma
subjetividade plenamente centrada. Isso explicaria a incapacidade
desse tipo psquico brasileiro para se destacar do mundo externo
resguardando-se de seus apelos e condicionantes mais elementares ,
para conter suas vontades e desejos primrios e, dessa feita, internalizar padres comportamentais metdicos e disciplinados. Da seu descompasso diante de cdigos de sociabilidade impessoais, igualitrios
e universalistas, bem como dos requisitos de suas instituies-chave
(Estado racional-legal, economia capitalista e esfera pblica democrtica). No por acaso, as figuras da pessoa jurdica, do agente econmico empreendedor e do cidado participativo parecem estranhas aos
retratos mais correntes de nosso pretenso carter nacional.
Por fim, fala-se que essa sociedade guarda uma relao tambm peculiar com o mundo natural. Se verdade que a ideia da ruptura com a dinmica da natureza exemplificada de maneira especial pela capacidade tcnica para sujeit-la aos desgnios e necessidades humanos
comumente tomada como um dos marcos fundamentais da modernidade, estaria aqui mais um sinal da singularidade brasileira. Em virtude de um conjunto de aspectos tcnicos, simblicos, estticos, orgnicos etc., combinados ou no entre si , argumenta-se que amplos
segmentos da populao brasileira no teriam consumado totalmente
essa ruptura, de modo que suas dinmicas psquicas e coletivas permaneceriam de alguma maneira e em alguma proporo subsumidas
aos ditames do mundo natural. Assim sendo, a vida social ainda no
teria conseguido constituir-se como um domnio prprio, desvinculado dos elementos da natureza.
Articulados de maneiras e em propores variadas, esses fatores que
assumiram diferentes matizes nas muitas interpretaes e momentos
que marcaram nosso pensamento social consubstanciam o ncleo da
tese da singularidade societal brasileira. Sua notvel recorrncia concorre
para sedimentar e perpetuar a imagem de que um profundo hiato separa essa sociedade daquelas tomadas por modelares da modernidade. Importa observar que os pontos de apoio centrais dessa tese no lhe
so de modo algum exclusivos. Na verdade, so os mesmos sobre os
quais se ergue certo discurso acerca da modernidade que ocupa posio privilegiada na sociologia: (a) diferenciao/complexificao so-
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cial; (b) secularizao; (c) separao entre domnios pblicos/privados; (d) subjetividade autocentrada e, finalmente; (e) divrcio entre sociedade/natureza so alguns dos principais pilares desse imaginrio
sociolgico hegemnico (Tavolaro, 2005; 2011; 2013).
Tudo isso, claro, faz-nos refletir sobre o legado de certas maneiras de
imaginar o Brasil, sobre sua longevidade e seu peso no presente.
Marcos Nobre sustenta que a partir dos anos 1980, a impossibilidade
de continuao de qualquer projeto de tipo nacional-desenvolvimentista representou um golpe de misericrdia para o chamado paradigma da formao, dentro do qual a nacionalidade brasileira era
pensada com seu vnculo pretensamente intrnseco a um determinado territrio, a uma determinada populao e a uma forma especfica e
exclusiva de soberania (2012:75-76). Em sentido anlogo, Cardoso
(2013:12) observou que encerrado o perodo dos pensadores que inventaram o Brasil, sua prpria gerao comeou a se debruar sobre
as formas da sociedade brasileira, suas conexes internacionais e seus
novos desafios. Embora concorde com Cardoso (idem) que a temtica
prioritria nas cincias sociais entre ns tenha gradualmente deixado
de girar ao redor da questo nacional a despeito, claro, da sobrevida do paradigma da formao (Nobre, 2012:76) em muitas anlises e esforos interpretativos de hoje , a meu ver isso no implicou necessariamente o abandono da imagem de descompasso entre a sociedade brasileira e os pases centrais da modernidade. No meu entendimento, a tese da singularidade brasileira uma daquelas formas de
pensar extraordinariamente persistentes no tempo (...) que subsumem
at mesmo os mais ldimos produtos da cincia institucionalizada, estabelecendo problemticas e continuidades (...) (Brando, 2007:29)6
inclusive nas ocasies em que essa sociedade interpelada para alm
de suas prprias fronteiras.
No que se segue, interessa-me o fato de que nos ltimos decnios multiplicaram-se as objees tericas bem como as contraevidncias empricas mobilizadas para desafiar as pretenses preditivas e descritivas
do discurso sociolgico da modernidade.
ALGUNS DESAFIOS TERICOS RECENTES SOCIOLOGIA DA

MODERNIDADE
Sabemos que, para Talcott Parsons, o tipo moderno de sociedade
emergiu em uma arena evolucionria nica, o Ocidente, o qual essen-

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cialmente a rea da Europa herdeira da metade ocidental do Imprio

Romano ao norte do Mediterrneo (1971:1). Na produo sociolgica
do sculo XX, talvez essa tenha sido a mais sonora e vigorosa modalidade de discurso da modernidade em que diferenciao social (inclusive
a separao entre mbitos pblicos e privados), secularizao normativa
(repousada sobre princpios gerais, abstratos e universais), ao propositivamente orientada (preocupada com a eficincia com que certos fins
podem ser alcanados) e o divrcio entre a dinmica social e a natureza
aparecem como referncias epistemolgicas centrais. Para ele, a configurao societal moderna foi justamente aquela que conquistou grau
de autossuficincia sem paralelos no que diz respeito a pelo menos seis
aspectos: adaptao a um ambiente fsico hipercomplexo; motivao
de suas unidades de ao; controle das aes e mobilizao dessas unidades para a realizao de metas coletivas; manuteno de certo padro de valores; sua integrao interna e, por fim; questes de sentido
vinculadas realidade no emprica, tudo isso em um cenrio marcado
por pluralidade e diversidade inditas. Esse salto evolucionrio teria
resultado de transformaes histricas importantes, sendo as mais recentes e impactantes as revolues industrial, democrtica e educacional. Ao fim e ao cabo, mudanas estruturais teriam se traduzido em
progressos em direo a nveis sistmicos mais elevados e, por isso
mesmo, mais capazes de lidar com cenrios altamente complexos (interna bem como externamente considerados).
Na viso do autor, a tomar pelo bem-sucedido exemplo do Japo, essa
tendncia modernizao estaria ganhando alcance mundial, atingindo inclusive sociedades no ocidentais. Note-se, porm, que os padres seletivos, desiguais e conflitivos por meio dos quais esses valores e referncias (desenvolvimento econmico, independncia poltica, algum tipo de democracia, alm de educao) vinham sendo incorporados por tais sociedades no ocidentais atravs de suas elites
(Parsons, 1971:137) seriam evidncias de seu selo de origem especfico
bem como da posio modelar inconfundvel gozada por algumas
poucas sociedades do ocidente. Em apreciaes mais otimistas, seria
concebvel ver esses descompassos diludos to logo tais padres e instituies fossem incorporados pelas sociedades em transio, seja por
desenvolvimentos estritamente endgenos ou como resultado de influncias externas (Rostow, 1974). Ora, conquanto Parsons e outros autores expressivos do chamado discurso sociolgico hegemnico da
modernidade reivindiquem universalidade para suas categorias,
conceitos, noes e retratos da experincia moderna, h que se reco-
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nhecer que suas prprias propostas tambm ocupam lugares particulares de enunciao. Minha inteno a seguir mostrar que vrias das
crticas recentes a esse discurso buscam justamente salientar as armadilhas e insuficincias que resultam dessas (inelutveis) posies especficas de enunciao que reclamam universalidade.
As ltimas dcadas testemunharam uma nova onda de insatisfao
com certo imaginrio sociolgico, com sua autorreivindicada capacidade para descrever e explicar a experincia social contempornea em
suas inmeras dimenses (culturais, econmicas, polticas, institucionais, epistemolgicas, subjetivas, estticas, dentre outras), processos e
desdobramentos nas diversas regies do globo. Em linhas gerais, tais
desafios so dirigidos: prpria validade cientfica desse discurso,
como tambm ao escopo de aplicao emprica reivindicado para suas
categorias; referncia temporal que informa os retratos acerca de
suas origens e desenvolvimentos; s unidades de anlise adotadas
para se avaliar as manifestaes da experincia moderna; real acuidade de sua estrutura conceitual, por meio da qual os graus de modernidade de configuraes societais passadas e contemporneas so aferidos e mensurados, e por fim; s imagens construdas e projetadas a
respeito de seus Outros, em contraste com as quais as peculiaridades
atribudas ao padro de sociabilidade moderno ganham relevo. Esses
desafios alcanam nveis variados de radicalidade em diferentes perspectivas: enquanto em alguns casos o que se demanda to somente
um esforo de adequao das categorias e conceitos correntes, em outros almeja-se nada menos que a elaborao de um quadro epistemolgico totalmente novo, divorciado do discurso da modernidade. Iniciarei com o polo mais brando da crtica.
Um dos efeitos do debate sobre globalizao/mundializao a partir
do final dos anos 1980 foi colocar em xeque o status de unidade de anlise por muito tempo gozado pelas sociedades nacionais. Ainda assim,
no se teria reafirmado certa linearidade embutida no imaginrio
sociolgico da modernidade? Afinal, uma vez entendida como a resultante do aumento da extenso, intensidade e velocidade de interconexes regulares em escala transcontinental ou inter-regional (Held et al.,
1999:16), a globalizao parecia levar padres sociais outrora exclusivos do Ocidente aos quatro cantos do mundo. A sociologia poderia,
enfim, empregar suas referncias em um mundo cada vez mais homogneo. Mas no tardou para que se fizessem ponderaes acerca dos
paradoxos, assimetrias, ambivalncias e contradies desses proces-

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sos (Ianni, 1996; Ortiz, 2009). Crticos contundentes ao suposto da homogeneizao alertavam justamente para o equvoco de se reduzir a
globalizao ideia de modernidade e/ou ocidentalizao (Pieterse,
1995). Ademais, argumentava-se que o aumento das interconexes
transnacionais fez-se acompanhar de novos tipos de desconexo e de
fragmentao; muitas dimenses da realidade social, inmeros segmentos da populao bem como vrias regies do globo pareciam apenas tangencialmente impactados, quando no de todo excludos de
tais processos sem falar no surgimento de modalidades inditas de
antagonismo, geradoras de identidades exclusivistas e localmente ancoradas (Friedman, 1995; Castells, 1999).
Pode-se dizer que as recentes elaboraes em torno da ideia de modernidades mltiplas ambicionam contemplar tais crticas dirigidas sociologia da modernidade, sem, no entanto, abandonar seu quadro de referncia geral. Ajustes deveriam ser feitos face recusa veemente ao
pressuposto da homogeneizao: em contraste com retratos monocromticos forjados em meados do sculo passado, nos quais imperava o
suposto da convergncia progressiva entre sociedades que se urbanizavam e se industrializavam (Rostow, 1974), argumenta-se que a experincia da modernidade no mundo contemporneo desaguou numa
multiplicidade de programas culturais (Eisenstadt, 2000:2; 2010).
Ou seja, embora o discurso sociolgico da modernidade no seja de
todo descartado, almeja-se abrandar seus vnculos a qualquer padro
particular ou experincia especfica. Note-se que um dos argumentoschave que padres ocidentais de modernidade no so as nicas
modernidades autnticas, ainda que gozem de precedncia histrica e continuem a ser um ponto de referncia bsico para outras
(Eisenstadt, 2000:2-3). Isso porque a expanso da modernidade para
alm das fronteiras de seu bero originrio teria resultado em transformaes mais ou menos radicais em suas premissas culturais e polticas, fruto de sua adoo seletiva em virtude de especificidades e circunstncias locais. Por outro lado, e no menos importante, argumenta-se que em vez de monoltica e homognea, mesmo no ocidente, a
modernidade foi desde seus comeos acossada por antinomias e contradies internas (Eisenstadt, 2000:7; Wittrock, 2000). No por outra
razo, a sociologia da modernidade chamada a reajustar-se em resposta s crescentes variaes do programa moderno originrio.
Uma terceira modalidade de crtica decorre da percepo de que a
modernidade global tem (...) operado como um pano de fundo e ele-
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mento crucial para a construo da identidade nos ltimos sculos.

(Domingues, 2003:233) ou, ainda, de que vivemos um momento marcado pela vitria global da modernidade (Dirlik, 2003:275). Nesse
sentido, afirma-se que est se tornando menos possvel aos indivduos ou grupos humanos escapar do alcance das instituies modernas (Wagner, 2003:XIII). Como era de se esperar, essa nova nfase
levanta crticas prpria abordagem das modernidades mltiplas.
Primeiramente, rejeita-se considerar cada pas como possuidor de
seu prprio modelo, circunscrito, de modernidade (Domingues,
2003:243). Refuta-se, na mesma medida, a supervalorizao de diferenas culturais sob o argumento de que convergncias e semelhanas
entre inmeros contextos societais acabariam desconsideradas, j que
vislumbradas desde pronto como culturalmente incomensurveis
(Schmidt, 2007). Ao mesmo tempo, variaes internas a cenrios especficos inclusive subnacionais euro-americanos seriam sistematicamente obscurecidas sombra de uma suposta coerncia cultural que
lhes conferiria homogeneidade (Dirlik, 2003). Por essa razo, o protagonismo da modernidade europeia que tanto se desejava diluir acabaria inadvertidamente reinstaurado: ainda que s escuras, essa configurao particular voltaria a se tornar o padro de medida das demais.
Essa proposta talvez pudesse a princpio ser interpretada como a reafirmao tout court do discurso sociolgico da modernidade. Afinal,
aceita-se que a modernidade teve seu ncleo no Ocidente, onde primeiro surgiu, e ento transbordou para o mundo como um todo. Ou
seja, sem quaisquer subterfgios, assume-se que [s]eu centro foi originalmente com clareza o Ocidente, em termos tanto de sua dinmica
quanto, em especial, de poder (Domingues, 2003:251). Ademais, alude-se a um ncleo comum s experincias societais modernas, cujo
alcance ampliado tornaria a modernidade contempornea um fenmeno verdadeiramente global7. Mas note-se que tais afirmaes so
tambm acompanhadas do desejo expresso de se evitar a inexorabilidade subjacente s teorias da modernizao (Domingues, 2003; Dirlik,
2003). Na esteira dos processos de descolonizao aps a Segunda
Guerra Mundial, e to logo a alternativa socialista ao capitalismo saiu
de cena ao final do sculo passado, a hegemonia euro-americana sobre
a modernidade viu-se diluda. Com isso, ganhou contornos cada vez
mais claros um cenrio ideologicamente e organizacionalmente descentrado, habitado por vozes e experincias outrora silenciadas e invisibilizadas pelo discurso eurocntrico da modernizao (Dirlik,
2003:276).

1 Reviso: 01.08.2014
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Atento a esses desdobramentos, Domingues (2009) fala-nos de trs perodos da modernidade: a) o liberal (mais limitado Europa e aos
EUA); b) o organizado pelo Estado (que em muitos pases da Amrica
Latina desdobrou-se no desenvolvimentismo e no corporativismo); e,
por fim, c) o perodo atual marcado por profunda complexidade e pluralizao da vida social. Schmidt (2012), por sua vez, argumenta que
enquanto a primeira fase da modernidade (denominada eurocntrica) foi um fenmeno circunscrito Europa, a ela seguiu-se um novo
quadro (ocidentocntrico) marcado pela perda de monoplio daquele bero originrio em favor da Amrica do Norte. Por fim, a fase
atual designada de policntrica em aluso multiplicao indita
de centros modernos, cujas inovaes substantivas responderiam pelo
fato deles mesmos terem se tornado referncias modelares a todas as
partes do globo. Ao fim e ao cabo, argumenta-se que no podemos
mais tratar a Europa e a Amrica do Norte como sinnimos da modernidade. Ao invs disso, para compreendermos a realidade da modernidade devemos ampliar consideravelmente nossos horizontes geogrficos. Ora, na medida em que a modernidade torna-se global, o
mesmo deve ocorrer com a sociologia da modernidade (Schmidt,
2012:6).
Reconhecidas as suas inconfundveis especificidades, em linhas gerais, essas trs perspectivas globalizao, modernidades mltiplas e modernidade global no consumam um rompimento definitivo com a sociologia da modernidade. Elas mais parecem demandar a adequao
de suas categorias e conceitos. O espraiamento do padro de sociabilidade moderno para alm de seu bero originrio europeu teria
provocado algumas mudanas importantes no programa original
dentre outras razes, graas sua mescla com outras culturas, instituies e padres de sociabilidade, mas tambm em virtude da crescente
diversificao da experincia moderna nos confins daquelas mesmas
sociedades modelares. Da a necessidade de ajustar ferramentas
cognitivas inicialmente formuladas luz daquele contexto. Ambies
mais ousadas e radicais, no entanto, podem ser encontradas na produo em torno da condio ps-colonial, assim como no projeto da decolonialidade do saber/poder. Nesses casos, alude-se a contraevidncias
empricas que impem desafios mais substantivos a pressupostos-chave daquele discurso. No limite, almeja-se nada menos que a elaborao
de um novo quadro epistemolgico.
Crticas so feitas, em primeiro lugar, ao universalismo (tido por enviesado) das categorias da sociologia da modernidade. Nesse sentido,
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1 Reviso: 01.08.2014
Chakrabarty (2000) chama ateno para as inadequaes de conceitos

caros ao imaginrio da modernidade poltica europeia tais quais sociedade civil, direitos humanos, cidadania, igualdade perante a lei,
Estado, entre outros em pases fora das democracias capitalistas ocidentais. Na medida em que suas esferas polticas so habitadas por
segmentos da populao no raro grupos subalternos e padres
comportamentais estranhos a tal imaginrio, essas sociedades seriam
com alguma frequncia posicionadas como se estivessem a meio caminho da modernidade. Afirma-se que exerccios de classificao dessa
natureza tornam evidente a noo de temporalidade que subjaz as narrativas modernas, bem como os dispositivos discursivos empregados
(dentre eles alguma verso de uma teoria etapista da histria) para
obliterar seu prprio provincianismo. Para esses crticos, sugestivo
que o mesmo historicismo que disps a modernidade ao longo de uma
estrutura temporal global e linear tambm capacitou a Europa a dominar o mundo no sculo XIX (Chakrabarty, 2000). Ao conceber a modernidade, o capitalismo e o iluminismo como eventos internos sua
histria, a Europa renega a contemporaneidade de cenrios no ocidentais, aludindo aos pretensos anacronismos e aos lapsos culturais e
institucionais que distinguiriam o Ocidente de outros lugares. Com
isso, experincias no europeias e no ocidentais so invariavelmente
alocadas em posies assimtricas nessa estrutura temporal global,
fato que as torna alvo imediato de prescries civilizadoras (idem).
Mas note-se que as crticas no se restringem a sublinhar a persistncia
de diferenas entre a Europa e o resto do mundo. Conforme argumenta
Chatterjee, h, de fato, amplos setores da sociedade ocidental contempornea que no so necessariamente parte da entidade histrica
conhecida como Ocidente moderno (2008:57). Ou seja, trata-se tambm de indicar a existncia de desacertos desse discurso hegemnico
com respeito a seu referente privilegiado: o Ocidente (ou mais especificamente, a Europa). Nesse esprito, ao referir-se aos limites epistemolgicos de certas idias etnocntricas, Homi Bhabha indica a
existncia de fronteiras enunciativas de uma gama de outras vozes e
histrias dissonantes, at dissidentes (2010: 24), dentre as quais as das
mulheres, colonizados, grupos minoritrios. Tom-las seriamente
em considerao conduz-nos a suspender as imagens de homogeneidade cultural nacional que obscurecem experincias descontnuas ou
em desacordo com a modernidade, resistentes a suas opressivas
tecnologias assimilacionistas (ibidem:26). Ora, tais culturas de contra-modernidade ps-colonial podem, na viso do autor, reinscrever o

1 Reviso: 01.08.2014
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imaginrio social tanto da metrpole como da modernidade (ibidem:26, nfase no original).

Por fim, at mesmo a narrativa da originalidade europeia, apoiada
sobre o suposto de um tempo linear-progressivo, coerente e homogneo, alvo de questionamentos (Chatterjee, 2008). Nos dizeres de
Stuart Hall,
o ps-colonial provoca uma interrupo crtica na grande narrativa
historiogrfica que, na historiografia liberal e na sociologia histrica
weberiana, assim como nas tradies dominantes do marxismo ocidental, reservou a essa dimenso global uma presena subordinada em
uma histria que poderia ser contada a partir do interior de seus parmetros europeus (2011:106).
Da o chamado ao abandono de analogias espaciais centro/periferia, dentro/fora que induzem as cincias sociais a vincular identidades, referncias cognitivas, normativas e estticas, alm de formas
de sociabilidade, de maneira exclusiva a certos territrios e segmentos
da populao.
No menos radical o confronto do chamado projeto da decolonialidade
do saber/poder com o discurso da modernidade. A linearidade temporal
subjacente quele discurso igualmente denunciada como artificial e
perniciosa em seus efeitos: espcie de invento ideolgico e manipulao conceitual ex post facto, essa concatenao histrica de eventos
desconexos resulta na elevao da Europa posio de realizao suprema e culminante de desenvolvimentos na verdade dispersos
(Dussel, 2005; Quijano, 2005). Some-se a isso a denncia aos paradoxos
e contradies da modernidade ocultados da narrativa oficial: se que
existe um ncleo racional (com destaque para as conquistas iluministas), haveria tambm uma faceta irracional com frequncia obliterada
(embora igualmente constitutiva), caracterizada pela dominao, violncia, sofrimento e explorao. Afirma-se que em decorrncia da
autoproclamada superioridade da modernidade europeia, essa outra
faceta muitas vezes justificada como um custo inevitvel dos benefcios da civilizao; destarte, os efeitos perversos de intervenes com
vistas a educar e civilizar os primitivos, brbaros e atrasados acabam
moralmente legitimadas (Escobar, 1995; Dussel, 2005). Ambiciona-se,
na mesma medida, descentrar a narrativa histrica da contemporaneidade por meio da considerao de outros lugares de enunciao e
agncia: a despeito de localizados nas periferias/bordas, afirma-se
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1 Reviso: 01.08.2014
que esses Outros foram peas-chave da prpria experincia hegemnica europeia. Nesse sentido, acredita-se que o reconhecimento do
protagonismo da experincia colonial na construo do quadro social
contemporneo ajudar a diluir a imagem autogeradora e autossuficiente da modernidade e de suas instituies (Coronil, 2005:111-112;
Quijano, 2005:239).
A partir dessas crticas, anuncia-se a necessidade de uma mudana na
geopoltica do conhecimento em detrimento da episteme moderna
ou, como quer Mignolo (2005), da perspectiva da modernidade, cuja
localizao geo-histrica europeia se chocaria com sua reivindicao
de universalidade. Essa mudana, denominada virada/giro decolonial, envolveria colocar em seu lugar uma perspectiva da colonialidade, desde o princpio descentrada em histrias locais crticas,
isto , em novos loci de enunciao de onde emergiriam formas contra-hegemnicas de conhecimento e compreenso do mundo (por
exemplo, a partir de condies fronteirias), ou ainda formas subalternas de racionalidade, para alm das grandes narrativas do
Ocidente (Mignolo, 2000:86). Essa perspectiva da colonialidade
concebida como a contrapartida silenciada e no-reconhecida da modernidade. justamente a partir das condies da ferida colonial,
do sentimento de inferioridade imposto sobre seres humanos que no
se encaixam no modelo predeterminado nas narrativas Euro-americanas (Mignolo, 2005:XII) que esse novo paradigma de conhecimento
decolonial ascenderia. E na medida em que a violncia econmica
(apropriao da terra, expropriao do trabalho, controle financeiro), a
violncia poltica (controle de autoridade) e a violncia civil (controle
de gnero e sexualidade), todas elas tidas por constitutivas da matriz
colonial, sempre estiveram associadas violncia epistmica (controle
do conhecimento e da subjetividade), o giro decolonial desabonaria
categorias, noes e conceitos hegemnicos em benefcio de novas maneiras de codificar e imaginar o mundo (Mignolo, 2005).
Por certo, h diferenas indisfarveis entre as abordagens da pscolonialidade e da decolonialidade do saber/poder, de um lado, e o dilogo
que as perspectivas anteriormente salientadas pretendem estabelecer
com o discurso sociolgico da modernidade; aos esforos de acomodao e ajuste dessas ltimas contrasta o tom de ruptura daquelas. Reconhecidas essas especificidades, interessa-me o fato de analistas recentes sugerirem a possibilidade de se encontrar o teor de muitas dessas
ponderaes e crticas na vasta e polissmica produo do pensamento

1 Reviso: 01.08.2014
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brasileiro (Bastos, 2011; Maia, 2009; Ribeiro, 2011). Na seo seguinte,

pretendo retomar um dos problemas anunciados no incio do artigo:
como que a tese da singularidade brasileira se posta diante dos desafios
quele discurso da modernidade lanados por essas elaboraes tericas contemporneas?
INTERPRETAES DO BRASIL A CONTRAPELO DOS MODELOS

ESTRANGEIROS
Em que medida a adeso tese da singularidade brasileira por nossos
mais clebres intrpretes amarrou-os de maneira inelutvel quele
discurso da experincia moderna? Haveria algum indcio de que tais
intrpretes almejaram e, de fato, lograram lanar seus olhares para
alm desse quadro de referncia hegemnico? Certa feita, Brando
(2007) sugeriu que nossa posio perifrica poderia proporcionar um
olhar da cultura, do capitalismo e da poltica mundiais a partir de
um ngulo inusitado. No era sua inteno celebrar sem mais a
pretensa originalidade brasileira ou latino-americana. Ao contrrio,
Brando manifestava-se desconfortvel com a noo do Brasil como
uma singularidade auto-referente, tanto quanto com percepes e
modos de ver que tendem a comungar do suposto excepcionalismo
do Pas (ibidem:144). No obstante, esta continuava a parecer-lhe uma
sociedade diversa das modelares, produto da aventura europia no
trpico (ibidem:143), o que inclusive se traduziria em uma vida intelectual tambm marcada por especificidades.
Em verdade, essas ambiguidades so ilustrativas de algo bastante disseminado entre nossos mais admirados intelectuais; conforme tenho
argumentado, no foram raros os momentos em que a imagem no
modelar do Brasil fez-se acompanhar do sentimento de inadequao
de categorias estrangeiras para descrever essa sociedade. Ao lado
disso, contudo, foram poucas as ocasies em que nossos intrpretes colocaram-se de maneira deliberada e sistemtica a tarefa de transpor
termos e noes centrais da chamada perspectiva da modernidade.
Feita essa ressalva, ainda assim no me parece um exagero afirmar
que, ao trazerem luz esses descompassos, essas disjunes entre realidade e teoria, tais interpretaes tocaram em questes caras ao
debate sociolgico contemporneo.
Eis o argumento que quero avanar: diante do sentimento de desencaixe dessa sociedade em relao aos quadros de referncia conceitual
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1 Reviso: 01.08.2014
hegemnicos, nossos intrpretes tenderam a apontar para duas direes. Por um lado, ao reafirmarem a peculiaridade da experincia brasileira em contraste com as sociedades centrais, tenderam a fortalecer as profecias autorrealizadoras do discurso da modernidade. Mas,
por outro lado, medida que as pretensas qualidades excepcionais de
nossa sociedade eram trazidas luz, expunham-se tambm os prprios limites e inadequaes das noes, conceitos e parmetros a partir dos quais esse imaginrio sociolgico ambicionava descrever e codificar as inmeras e variadas experincias societais contemporneas.
Portanto, o fato de nossos intrpretes ocuparem um lugar de enunciao no hegemnico no quadro da modernidade teve ao menos dois
efeitos importantes em sua relao com o discurso sociolgico da experincia moderna. De um lado, essa posio com alguma frequncia favoreceu o reforo da imagem da brasileira como uma configurao diversa e, no limite, original em relao aos cenrios modelares (justamente aqueles que ocupavam lugares hegemnicos de enunciao).
No por acaso, os retratos construdos para dar visibilidade a nossa
alardeada singularidade comumente expressaram sentimentos de falta, de insuficincia, de disjuno ou mesmo de incompletude em referncia a cenrios por sua vez assumidos como plenos, autnticos, coesos, internamente articulados e completos em inmeros aspectos
(culturais, polticos, econmicos, subjetivos, estticos, epistmicos,
normativos, institucionais etc.). De outro lado, contudo, essa mesma
posio no hegemnica abriu-lhes a possibilidade de vislumbrar e interpelar a modernidade a partir de perspectivas que iluminaram aspectos e dimenses da experincia moderna nem sempre capturados,
quando no ocultados, pelas narrativas hegemnicas. A meu ver, precisamente nessas ocasies que se anuncia a promessa de crtica da tese
da singularidade brasileira. Esse no foi um encadeamento necessrio,
comum a todas as empreitadas interpretativas. No entanto, quando essas articulaes estiveram presentes e atuantes para alm das supostas
incompletudes, faltas e insuficincias da experincia moderna no
Brasil, vinham tambm s claras as fragilidades daquele discurso, suas
disjunes e descompassos em relao aos prprios cenrios societais
tomados por modelares.
Que fique bem claro: no se trata de dizer que o pensamento social brasileiro tenha inadvertidamente tocado em categorias residuais do
discurso sociolgico da modernidade, apenas hoje integralmente recuperadas por seus crticos mais argutos e perspicazes. De outro modo,

1 Reviso: 01.08.2014
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parece-me que ao versar sobre uma realidade classificada como no

modelar segundo os parmetros e referenciais desse discurso tal
pensamento trouxe luz aspectos da prpria realidade modelar que
escaparam ao campo de viso daquele quadro de referncia hegemnico. Nessas ocasies, possvel identificar algumas convergncias
entre, de um lado, as obras e esforos de compreenso da formao e
experincia social brasileiras e, de outro, os desafios ao discurso sociolgico da modernidade aludidos h pouco. Dentre as fragilidades sugeridas nos dois casos, destaco as seguintes: o historicismo sobre o
qual descansa esse discurso; o nacionalismo metodolgico que de maneira mais ou menos sutil subjaz esse quadro de referncia; o escopo de
aplicao pretendido para suas principais categorias e noes, bem
como as insinuaes prescritivas projetadas sobre situaes e cenrios
tidos como desconexos ou incompletos; os prprios termos constitutivos da grade conceitual desse discurso, tomados como referncia
para se aferir os sucessos e insucessos de diversas experincias modernas. Por fim, apesar de poucas, h tambm ocasies em que se anuncia
a necessidade de transposio do quadro de referncia da perspectiva
hegemnica da modernidade como condio sine qua non compreenso adequada da pretensa singularidade brasileira.
Nesse exato sentido, vrias dessas avaliaes chamaram ateno para
dinmicas, transformaes e desenvolvimentos caros formao brasileira cujos contornos temporais mostravam-se bem mais complexos e
resistentes concepo progressivo-linear do imaginrio da modernidade. Em segundo, seguidas nfases nas interconexes (histricas, polticas, culturais, econmicas, institucionais etc.) de nossa formao
social com outras regies e contextos sugeriam a insuficincia da sociedade nacional como unidade de anlise primordial. Em terceiro lugar,
tais anlises indicaram de maneira contundente a inadequao da estrutura conceitual empregada para se aferir o grau de modernidade de
experincias sociais diversas, bem como de modelos institucionais tidos por estrangeiros a essas realidades no modelares. Finalmente, em
situaes-limite, a prpria validade cientfica desse discurso era colocada sob suspeita.
Para iniciar, guardadas as suas irredutveis especificidades, em vrios
esforos de interpretao do Brasil patente o desconforto em relao
concepo temporal sobre a qual se sustentam as mais influentes narrativas sociolgicas da experincia moderna. Freyre, por exemplo,
fala-nos de uma noo hispnica de tempo, distinta da temporalidade cronolgica e progressiva associada experincia norte-euro-
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1 Reviso: 01.08.2014
peia. Essa concepo diferiria do ritmo constantemente progressivo como o tempo europeu se tornou desde o princpio da Revoluo Comercial em favor de uma noo marcada pela fuso de
passado, presente e futuro (Freyre, 1975:8-9). Florestan Fernandes
(1975:52-53), por sua vez, sugere haver entre ns a coexistncia de temporalidades distintas arcaicas e modernas , ou ainda, de vrias
pocas histrico-econmicas distintas (mas coetneas) em virtude do
que estruturas econmicas em diferentes estgios de desenvolvimento so combinadas organicamente e articuladas no sistema econmico global (Fernandes, 1976:268-269).
Em segundo lugar, ponderaes em relao aos prprios termos e categorias-chave do discurso sociolgico da modernidade, bem como s
reais possibilidades de sua aplicao ao caso brasileiro, podem ser
igualmente encontradas em nossas mais celebradas obras e esforos
interpretativos. Parece ser este o caso das dissonncias comumente
apontadas entre a configurao emocional associada experincia moderna e aquela que nossos intrpretes afirmam persistir no Brasil.
Num extremo, alude-se existncia de hiatos de natureza psicodinmica que teriam dificultado sobremaneira a plena integrao de certos
segmentos marginalizados ordem social racional-competitiva
(Fernandes, 2008). Mas, de maneira mais generalizada, abundam referncias ao personalismo exacerbado do brasileiro, responsvel por
vincul-lo de modo determinante a laos afetivos primrios, os quais
moldariam expectativas e padres de comportamento incongruentes
com os cdigos e imperativos prprios de uma ordem impessoal
(Holanda, 1994; Torres, 1982; DaMatta, 1997). A isso se soma a imagem
desta como uma sociedade no plenamente racionalizada, permeada
por referncias normativas tradicionais agindo sobre mbitos pblicos
e privados (Freyre, 2000; Holanda, 1994).
Tambm conforme indiquei anteriormente, o suposto moderno da separao entre domnios pblicos e mbitos privados com frequncia
encontrou dificuldade anloga para ajustar-se s interpretaes do
Brasil. Seja em virtude de nossas heranas patriarcais (Freyre, 2000;
Vianna, 1987), seja em razo de vcios patrimonialistas duradouros
(Faoro, 2001), ou mesmo da resilincia de relaes de produo dadas
por extintas nas ditas sociedades centrais (Prado Jr., 2008, 2011;
Fernandes, 1976), perene a ideia de que, entre ns, interesses privados continuam a projetar-se e a moldar indevidamente espaos pblicos de sociabilidade (Vianna, 1987; Holanda, 1994). Na mesma medi-

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da, fala-se do carter incompleto dos processos de diferenciao e

complexificao sociais no Brasil. Disso decorreriam a confuso, a sobreposio e o choque de atribuies que, em cenrios plenamente modernos, seriam exclusivos a mbitos sociais especficos (Estado, mercado, sociedade civil, famlia, esfera pblica etc.). Sinal de atraso, esse
quadro de quase ou semidiferenciao seria impeditivo constituio
autnoma e autorreferente de cada uma dessas esferas, redundando
em prejuzo generalizado de eficincia funcional (Cardoso, 1972;
Faoro, 2001; Fernandes, 1975; DaMatta, 1997).
Nem mesmo o suposto da separao entre a sociedade e a natureza escapa s reflexes de nossos intrpretes. Vale salientar que a prpria
construo da identidade nacional brasileira a partir do sculo XIX
quase sempre esteve de alguma maneira vinculada aos atributos naturais do territrio (Ventura, 1991). Em muitas ocasies, o ambiente tropical foi responsabilizado por moldar o carter nacional com traos
que destoavam dos requisitos da civilizao moderna (Cunha, 1981;
Romero, 1949). Em outras oportunidades, essa mesma natureza foi
cantada e celebrada por nos legar qualidades e vantagens inditas em
relao a outras sociedades (Freyre, 2000). Seja como for, o pontochave que vrios esforos de interpretao atriburam natureza
peso condicionante, quando no posio protagonista nos processos
de formao e vivncia de referncias modernas pela sociedade brasileira.
Finalmente, h que se reconhecer a existncia de formulaes mais ou
menos ousadas no seio do pensamento social brasileiro que apontam
para a necessidade de superao de termos e noes caras perspectiva da modernidade como condio sine qua non compreenso de
nossa experincia. Assim que Bomfim denunciava os doutores e publicistas da poltica mundial [que] se limitam a lavrar sentenas invariveis e condenatrias s sociedades latino-americanas (1993:38).
Sua insatisfao com certos juzos categricos, sustentados pelo que
qualificava como disparates conceituais e apreciaes absurdas (ibidem:40), traduziu-se em sua crtica teoria da inferioridade das raas
por meio da qual os europeus explicavam sua pretensa superioridade
em relao s populaes latino-americanas. Para ele, tal teoria no
passa de um sofisma abjeto do egosmo humano, hipocritamente mascarado de cincia barata, e covardemente aplicado explorao dos
fracos pelos fortes (ibidem:243).
Em outro momento e com outra visada, Freyre lamentava os efeitos
perniciosos decorrentes do fato de que
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quase todas as interpretaes atuais do que seja a civilizao europia

mesmo a russa ou a ibrica em face das no europias, tm sido elaboradas por antroplogos, socilogos, historiadores e sobretudo, pensadores, cujas personalidades se desenvolveram dentro de circunstncias, se no sociais, de cultura ou de disciplina intelectual, peculiares
Europa mais especificamente europia (Freyre, 2010:294).
Num breve ensaio publicado originalmente em 1950, Freyre ousou argumentar que No deveria haver cincia social nacional, como se
fosse alguma coisa oposta cincia social supranacional (2003:57).
Manifestava, assim, seu receio quanto aos excessos de interesses e aspiraes nacionalsticos que se insinuavam na sociologia com prejuzo das possibilidades de compreenso universal. Isso no implicava
sua total rejeio s projees nacionais, mas sim ao que qualificava
como distores nacionalsticas. Uma dessas distores seria a
construo e projeo de esteretipos sobre grupos hbridos, etnicamente compostos por uma mistura de europeus com as chamadas raas inferiores, sugerindo que esses povos fossem destinados pela natureza ou pelo pecado o pecado da miscigenao a serem colnias
de povos superiores ou, quando independentes, simples subnaes
(ibidem:62). O problema, a seu ver, era que os efeitos perniciosos desse
vis nacionalista no se esgotavam nesse ponto: os prprios grupos estereotipados (latino-americanos, asiticos e africanos, povos hbridos localizados em zonas tropicais, ou quase tropicais) acabavam
por construir autoimagens tambm pessimistas, em conformidade
com ideias condenatrias, que sacramentavam sua condio de inferioridade em relao a tais povos superiores. Freyre no queria, com
isso, desconsiderar a existncia de traos peculiares a cenrios especficos. No obstante, parecia-lhe fundamental encurtar distncias terico-interpretativas que de maneira artificial estabeleciam um divrcio
intransponvel entre experincias sociais e regies do globo variadas.
Por sua vez, Guerreiro Ramos (1996:68) recusou a assimilao literal e
passiva dos produtos cientficos importados isto , do patrimnio
cientfico estrangeiro e advogou em favor de uma sociologia autntica, ajustada s especificidades dos contextos nacionais diversos.
Anos depois, Florestan Fernandes afirmaria que ponto pacfico que
os recursos conceptuais, metodolgicos e tericos da Sociologia foram
construdos atravs da observao, anlise e interpretao de alguns
pases da Europa e dos EUA. Ora, segundo o autor, O chamado mundo subdesenvolvido no s apresenta uma enorme variedade de situa-

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es histrico-sociais distintas, que contrastam com a desses pases,

como dificilmente se poderiam explorar frutiferamente aqueles recursos (...) sem uma criteriosa adequao deles (...) (Fernandes,
1975:17-18).
Conforme salientei anteriormente, esses desencontros entre os intrpretes do Brasil e o discurso sociolgico hegemnico da modernidade a princpio poderiam ser tomados exclusivamente como evidncia
e confirmao da incompletude da sociedade brasileira em relao
aos cenrios e contextos tidos por modelares da experincia moderna.
No entanto, revisitados luz dos debates contemporneos, esses mesmos descompassos podem tambm ser percebidos como desafios que
lugares de enunciao no hegemnicos suscitam quele discurso, flagrando-o em seus prprios limites e fragilidades: em virtude de sua
posio marginal, ao versar sobre a pretensa singularidade brasileira, tais olhares iluminaram aspectos e facetas da experincia moderna, amplamente considerada, negligenciados pela perspectiva da
modernidade. Nessa visada, as distncias entre esses parmetros hegemnicos e contextos no hegemnicos podem talvez ser tomados
como ndices dos desacertos e lapsos entre aquele discurso e seus referentes preferenciais, as ditas sociedades centrais.
A EXPERINCIA BRASILEIRA AQUM E ALM DO NACIONALISMO

METODOLGICO
Em situaes-limite, a tese da singularidade brasileira chega a reivindicar
noes, conceitos, teorias e ferramentas metodolgicas especiais, adequados pretensa irredutibilidade dessa experincia. Nessa exata direo, vemos Guerreiro Ramos defender que enquanto
No plano geral do raciocnio sociolgico, as normas, valores e
ideais transcendem as particularidades histricas de cada sociedade
nacional, [continua ele], No terreno concreto, porm, a utilizao prtica do saber sociolgico obedece, em cada sociedade nacional, a normas, valores e ideais especficos, que refletem a particularidade
histrica de sua situao (Ramos, 1996:23-24).
Ora, aceita a existncia de uma perspectiva brasileira, como no

transferir ao cientista o desafio e a tarefa de fundao de uma sociologia nacional (ibidem:41-42)? Bem sabemos que, a certa altura, esse foi
um ponto de tenso entre o prprio autor e Florestan Fernandes; acusado por Guerreiro Ramos de provinciano e hiper-correto, Florestan
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teria se deixado seduzir pelo universalismo enviesado dos cnones

estrangeiros. Ainda que o extremismo do autor de A Reduo Sociolgica encontre poucos smiles, a tendncia para enxergar traos inconfundveis e especficos da experincia brasileira conforme analisei
anteriormente algo bastante disseminado em nosso pensamento social.
Em verdade, Roberto Schwarz j teve oportunidade de visitar essa
questo, atentando-nos para uma das reaes extremas ao sentimento da contradio entre a realidade nacional e o prestgio ideolgico
dos pases que nos servem de modelo, qual seja, a busca de um fundo nacional genuno, isto , no adulterado, ou mesmo, de uma
substncia autntica do pas (2009b:109-115). A meu ver, sugestivo
que a busca dessa pretensa essncia nacional seja frequentemente informada pelas mesmas lentes acusadas de postias em relao a essa
realidade; por meio delas, os traos da alardeada peculiaridade brasileira sobressaem-se em contraste com o centro, o que, de quebra,
confirma a posio modelar deste.
Por um lado, o prprio esforo de Schwarz, ao associar caractersticas
tidas por peculiares sociedade brasileira sua posio perifrica no
cenrio capitalista mundial, pode ser visto como um exerccio de ruptura de certo nacionalismo metodolgico. Mas, conforme sugerem as
reflexes de Franco (1976), nem sempre tal mudana de perspectiva resultou no abandono daquele pressuposto que estabelece uma ordem
de sucesso entre o centro e a periferia em razo de suas alardeadas diferenas essenciais8. Fato que Schwarz no parece ver no
rompimento conceitual com o primado da origem uma soluo convincente para equacionar ou combater relaes de subordinao efetiva. Na realidade, para ele, a fatalidade da imitao cultural se
prende a um conjunto particular de constrangimentos histricos
(2009b:119).
Como venho observando, sua avaliao no consensual. Alm das j
mencionadas reaes de Franco (1976) e Bosi (1995), Rouanet rebateu a
proposta de Schwarz afirmando que h um enorme exagero na tese
do desajuste entre idias externas e realidade brasileira. A seu ver,
Em muitos casos no houve desajuste nenhum, mas uma perfeita congruncia (Rouanet, 1994:36). Da tratar-se, em seu entendimento, de
uma questo secundria, caudatria do topos da autenticidade cultural. Mas um outro ponto avanado por Rouanet que gostaria de

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destacar: o autor nos fala da vulnerabilidade das premissas da tese

nacionalista, apoiadas sobre uma ideologia historista implcita, de
origem herderiana; a seu ver, tais premissas desconsideram o incontornvel desenraizamento observado em toda e qualquer cultura. Fato
que, em seu entendimento, a mesma Europa exportadora de modelos
de organizao social importou de pases no europeus inmeros arqutipos que contriburam para alimentar seu imaginrio e suas
fantasias de superioridade (Rouanet, 1994:39-40).
Este parece-me o ponto-chave: exerccios de compreenso da experincia societal brasileira que ambicionem estabelecer um dilogo crtico
com a sociologia da modernidade demandam do analista abrir mo da
experincia nacional como uma categoria analtica inequvoca. Mutatis mutandis, uma anlise da tese da singularidade brasileira atenta sua
tendncia de emoldurar ex ante o real envolve duas tarefas: a) confrontar o nacionalismo metodolgico que implcita ou explicitamente perpassa tanto a sociologia da modernidade como o pensamento social
brasileiro; b) orientar o olhar preferencialmente para as conexes e entrelaamentos envolvendo experincias societais diversas (em seus
diferentes nveis).
verdade que tais conexes e entrelaamentos no so de modo algum
estranhos a vrios de nossos intrpretes. Talvez se possa dizer que justamente sua posio no hegemnica de enunciao com frequncia
assombrados pelo peso de nossa suposta inautenticidade tenha-os
incentivado a contemplar as conexes da formao brasileira com outros contextos e cenrios societais. Ao atentarem para os circuitos extranacionais de bens econmicos e simblicos, de modelos polticos e
institucionais, alm das referncias cognitivas, normativas e estticas
em meio aos quais essa sociedade ganhou existncia, tais intrpretes
sugeriram a necessidade de abordar suas alardeadas singularidades
para alm delas mesmas (Romero, 1949; Bomfim, 1993; Holanda, 1994;
Freyre, 2000; Furtado, 2009; Prado Jr., 2011; Fernandes, 1976, para nos
restringirmos a poucos exemplos). No entanto, por mais sofisticadas e
cuidadosas que tenham sido, ainda assim tais sugestes no tiveram o
efeito de desmontar por completo o nacionalismo metodolgico que as
orientava dentre outras razes porque este no era o efeito pretendido. De outro modo, quando contemplaram aquelas conexes, o
fizeram para salientar as snteses peculiares que teriam desaguado naquilo que nos tornamos9.
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Mas claro que essa tendncia no lhes exclusiva. Conforme tem-se

argumentado, As estruturas epistmicas e os programas das cincias
sociais mainstream tm permanecido fortemente atrelados ao, e moldados pela experincia da formao do estado-moderno (Wimmer e
Schiller, 2002:303; traduo livre). Por esse motivo, no de estranhar
que o Estado-nao seja tratado como a representao natural e necessria da sociedade moderna (Chernilo, 2011:99; traduo livre). Por certo,
seria no mnimo pueril desconsider-lo como uma forma moderna de
arranjo scio-poltico. Mas isso muito diferente de ver a modernidade como o resultado final de um nmero de desenvolvimentos nacionais diferentes e endgenos (ibidem:109; traduo livre). Ora, a
adoo da sociedade brasileira como categoria analtica sob a alegao de que somente assim consegue-se captar inconfundveis singularidades tem, com frequncia, redundado na confirmao de uma episteme desatenta s incongruncias e descompassos dos prprios contextos modelares da modernidade.
Foge aos propsitos precpuos deste artigo elaborar uma receita analtica acabada para esses dilemas. guisa de concluso, desejo ao menos
lanar o seguinte argumento: a sada dessa armadilha envolve considerar enfaticamente as conexes simblicas, epistmicas, econmicas,
culturais, institucionais, econmicas etc. que de um ponto de vista histrico revelaram-se fundamentais formao e experincia societais
brasileiras. Conforme Sanjay Subrahmanyam j teve oportunidade de
argumentar, caso se queira contornar os essencialismos que comumente acompanham unidades geogrficas convencionais de anlises, preciso substituir a perspectiva metodolgica das histrias comparadas pela perspectiva das histrias conectadas
(1997:742-743). Essa escolha capacita-nos a apreender as tramas e nexos que entrelaam os destinos de localidades e regies diversas (inconfundveis com recortes nacionais), aproximando cenrios equivocadamente retratados como zonas culturais fechadas, como se estes
fossem dotados de histrias autnomas.
Mesmo esta opo pelas histrias conectadas tem implicaes analticas
distintas conforme a direo conferida ao olhar. Uma vez mais, volto a
indicar algumas possibilidades de encaminhamento analtico. Se, ao
se contemplar tais conexes, a nfase recair sobre a considerao dos
desdobramentos histricos peculiares advindos desses entrelaamentos, o resultado provvel estar mais prximo da crtica ao discurso sociolgico elaborada pela abordagem das modernidades mltiplas. Nesse

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caso, a experincia brasileira poder ser codificada como um tipo singular e irredutvel de modernidade (a modernidade brasileira); em uma
hiptese mais promissora, poder ser tomada como partcipe de uma
classe mais ampla de sociedades, unidas por aspectos tambm inconfundveis no quadro da modernidade (um tipo de modernidade perifrica, de modernidade semiperifrica, ou ainda um exemplar da modernidade
latino-americana).
De outro modo, caso a nfase da considerao de tais conexes recaia
sobre efeitos e desdobramentos compartilhados (uma vez mais, sejam
eles institucionais, simblicos, econmicos, epistmicos, culturais,
dentre outros), o resultado da anlise se aproximar das crticas
desferidas pela abordagem da modernidade global. H, aqui, ao menos
duas possibilidades diversas: pode-se tomar a modernidade como
uma experincia descentrada desde seus primrdios, isto , uma virada mais ou menos global, com muitas fontes e razes diferentes
(Subrahmanyam, 1997), resultante de desenvolvimentos partilhados
por localidades e regies distintas; nesse caso, haveria fluxos de bens
materiais, bem como de idias e construes mentais que desde os
passos iniciais em direo experincia moderna atravessaram fronteiras diversas e que contriburam para o estabelecimento de redes e
processos de circulao extranacionais (ibidem). De outro modo, pode-se tomar a modernidade como um evento que, apesar de europeu em
suas origens, a partir de um determinado momento projetou-se para
inmeras regies, unificando referncias institucionais, simblicas,
cognitivas etc. nos quatro cantos do mundo. Na esteira desses desenvolvimentos, localidades e regies outrora receptoras teriam tornado-se elas prprias centros difusores de padres e instituies, aprofundando o programa da modernidade e, ao mesmo tempo, diversificando as modalidades de suas manifestaes.
Por fim, a considerao desses laos e conexes poder conferir ateno aos efeitos discursivos de poder advindos de processos de formao e estabilizao de centros de hegemonia global. Na direo sugerida pelas crticas ps-colonial e decolonial, pode-se querer interpelar a
consolidao de estruturas epistmicas assimtricas que fazem da experincia de segmentos especficos da sociedade europeia padres de
medida a partir dos quais outras experincias (dentro ou fora dos confins da Europa) so codificadas ao mesmo tempo que hierarquicamente dispostas. Nesse caso, ao invs de tom-la como uma configurao
societal nica e especial em comparao com outros cenrios scio-
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histricos (do passado e do presente), trata-se de abordar a modernidade prioritariamente como uma retrica, ou ainda, como uma perspectiva discursiva que, ancorada em posies hegemnicas de enunciao, perpetua relaes assimtricas de poder econmico, cultural,
epistmico, simblico, poltico etc. So os efeitos dessa retrica sobre
regies e segmentos no europeus da populao, ao lado das facetas
obscurecidas dessa experincia, que migram para o centro da agenda
de anlise e reflexo.
Importa salientar que, independentemente da nfase conferida, todas
as trs modalidades de anlise convidam-nos a vislumbrar o discurso
sociolgico da modernidade para alm e aqum de contextos nacionais especficos. Ainda que pensados apenas e to somente como
elementos de uma perspectiva discursiva, diferenciao/complexificao
social, secularizao, separao pblico/privado, experincia subjetivo-emocional centralizada, e disjuno sociedade/natureza deixam de ser associados exclusivamente s experincias de sociedades nacionais, tanto em
suas origens como em seus desenvolvimentos posteriores. Da mesma
forma, referncias cognitivas, simblicas, institucionais, normativas,
estticas e polticas caras ao imaginrio e organizao societal contemporneos podem ser contemplados com maior ateno s relaes
que aproximam e distanciam segmentos sociais de diferentes localidades, regies e naes do mundo. Seja qual for a escolha, cada vez mais
problemtico continuar a sustentar a existncia de predicados brasileiros singulares, irredutveis e inconfundveis com outras sociedades
contemporneas.
(Recebido para publicao em outubro de 2013)
(Reapresentado em maro de 2014)
(Aprovado para publicao em abril de 2014)

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NOTAS
1. Essa obsesso pela peculiaridade no algo singular ao pensamento brasileiro.
Trata-se de um exerccio que acompanha processos de formao nacional em outras
tantas experincias societais. Isso posto, o artigo pode ser lido como uma anlise crtica de algumas tentativas de codificao da pretensa singularidade brasileira.
2. Uma apreciao recente dos termos e preocupaes centrais desse discurso sociolgico
hegemnico da modernidade pode ser encontrada em Eisenstadt (2010), em sua crtica
s premissas das teorias da modernizao, segundo ele observveis tambm nas
principais anlises sociolgicas clssicas (Marx, Weber e Durkheim). luz dessas
discusses, sugiro que tal discurso hegemnico retrata e distingue o padro de sociabilidade frente a outros com base em cinco aspectos fundamentais: a) diferenciao/complexificao social; b) secularizao societal; c) economia emocional ancorada na subjetividade centrada/indivisvel; d) disjuno entre pblico e privado;
e) separao entre sociedade e natureza. De maneiras mais ou menos explcitas, esses
aspectos so assumidos como padres de medida por meio dos quais afere-se e infere-se o status da modernidade de configuraes e experincias societais concretas.
3. indispensvel recordar a reao de Carvalho Franco em As Idias Esto no Lugar, no qual a autora rechaa o pressuposto de uma diferena essencial entre naes
metropolitanas, sede do capitalismo, ncleo hegemnico do sistema, e os povos coloniais, subdesenvolvidos, perifricos e dependentes; segundo a autora, em virtude desse pressuposto, se estabelece uma relao de exterioridade entre os dois termos em oposio, ou seja, uma relao de causalidade que se traduz em uma ordem de sucesso entre o centro e a periferia (Franco, 1976:61). Note-se que, embora
aponte como soluo para o problema considerar ambos os contextos nos marcos do
processo interno de diferenciao do sistema capitalista mundial, Maria Sylvia no
abandona a ideia de que os dois termos do par (colnia e metrpole) consistem
em situaes particulares, cada qual fruto de desenvolvimentos particulares
(ibidem: 62). So igualmente ilustrativas as reflexes e esclarecimentos mais recentes
de Schwarcz acerca daquele debate (Schwarcz e Botelho, 2008).
4. Caso observado, por exemplo, em Histria da Literatura Brasileira (1949 [1888]), de Silvio Romero.
5. A ttulo de ilustrao, enquanto, para Freyre (2000), o encontro e a mistura racial e
cultural entre o negro africano, o portugus e o amerndio resultaram em algo verdadeiramente singular e sem precedentes, na viso de Holanda (1994:11), de Portugal
nos veio a forma atual de nossa cultura; o resto foi matria que se sujeitou mal ou
bem a essa forma. Malgrado a existncia dessas diferentes posies acerca das rupturas e continuidades da experincia brasileira, a meu ver, ainda assim subsiste o
pressuposto conforme o qual tal experincia est descompassada dos principais
modelos civilizatrios ou, em outros termos, das sociedades modernas centrais.
6. Ademais, tendo a endossar a avaliao de Brando (2007:25) acerca do peso dos
clssicos no presente: Apesar do carter datado de muitas de suas proposies
tericas e bases empricas, eles continuam a ser lidos como fontes de problemas,
conceitos, hipteses e argumentos para a investigao cientfica do presente (idem).
7. Na interpretao de Schmidt (2012), esse ncleo seria composto pelos seguintes elementos: modernizao da sociedade (diferenciao funcional), modernizao da
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cultura (racionalizao, aumento da reflexividade, generalizao valorativa), modernizao da pessoa (individuao, ativismo, multiplicidade de selves, aumento de
capacidade cognitiva) e modernizao do organismo (disciplina e aperfeioamento
do corpo humano).
8. Ainda naquele clebre embate, Maria Sylvia argumenta que a formulao conforme
a qual O Brasil, por ser um pas colonial, tem na Europa a fonte de suas ideias ()
aparece inscrita em pelo menos dois sculos de nossa histria intelectual, formulao que, segundo a autora, de certa forma perdurou inclusive na teoria da dependncia (Franco, 1976:61 e 63).
9. Nobre (2012) entende que os livros A Forma Difcil (de Rodrigo Naves) e O Trato dos
Viventes (de Luiz Felipe de Alencastro), ambos publicados na segunda metade dos
anos 1990, so expressivos de um novo momento no qual a formao da sociedade
brasileira passa enfim a ser pensada, de modo mais vigoroso, para fora dela mesma.

1 Reviso: 01.08.2014
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RESUMO
A Tese da Singularidade Brasileira Revisitada: Desafios Tericos
Contemporneos
A tese da singularidade brasileira a ideia-fora mais penetrante do pensamento
social brasileiro. Como nenhuma outra, ela tem logrado circunscrever e orientar a agenda de reflexo e pesquisa acerca da experincia social no pas. Vislumbrada como singular em relao a outras, a sociedade brasileira tornada
uma categoria analtica e, na mesma proporo, em um objeto de investigao
privilegiado, merecedor de esforos explicativos e interpretativos especficos.
Por meio de uma anlise de alguns dos mais clebres exerccios de interpretao do Brasil, o presente artigo pretende revisitar essa tese, interpelando-a em
algumas de suas principais manifestaes, com o propsito inicial de identificar os elementos que a consubstanciam. Almeja, em segundo lugar, avaliar
como ela reage aos crescentes desafios lanados contra o discurso sociolgico
da modernidade por elaboraes tericas contemporneas, dentre as quais o
debate em torno da modernidade global, das modernidades mltiplas, da condio ps-colonial e da decolonialidade do saber/poder.
Palavras-chave: teoria social; teoria sociolgica; modernidade; singularidade
brasileira; pensamento social brasileiro
ABSTRACT
The Notion of Brazilian Singularity Revisited: Contemporary Theoretical
Challenges
The hypothesis of Brazilian singularity is the single most powerful idea in
Brazilian social thought. As no other, it has succeeded in circumscribing and
shaping the agenda of research and reflection concerning the countrys social
experience. Conjured up a entirely unique compared to others, Brazilian
society is elevated to an analytical category and, in the same measure, a
privileged object of investigation, worthy of specific explanatory and
interpretive efforts. By means of an analysis of some of the most famous
interpretations of Brazil, this article revisits this theory, challenging some of its
main manifestations with the initial goal of identifying elements that
substantiate the claim. It also aims to assess show responses to a growing
number of challenges to the sociological discourse of modernity by
contemporary theories, including the debate on global modernity, multiple
modernities, the post-colonial condition and the decolonization of
knowledge/power.
Keywords: social theory; sociological theory; modernity; Brazilian
singularity; Brazilian social thought
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RSUM
La Thse de la Singularit Brsilienne Revisite: Dfis Thoriques
Contemporains
La thse de la singularit brsilienne est lide-force la plus pntrante de la
pense sociale brsilienne. Mieux que nulle autre, elle a russi jalonner et
guider les programmes de rflexion et de recherche sur lexprience sociale du
pays. Vue comme singulire par rapport dautres, la socit brsilienne est
devenue une catgorie analyser et, pour autant, un objet de recherche
privilgi, bnficiaire defforts particuliers dexplication et dinterprtation.
Dans cet article, partir de lexamen de quelques exercices clbres
dinterprtation au Brsil, on cherche sonder cette thse en en relevant
certaines de ses principales manifestations afin didentifier les lments qui
lui donnent de la porte. Ensuite, on tente dvaluer sa raction face aux
croissants dfis lancs contre le discours sociologique de la modernit
mondialise, des modernits multiples, de la condition post-coloniale et de la
dcolonisation du savoir/pouvoir.
Mots-cls: thorie sociale; thorie sociologique; modernit; singularit
brsilienne; pense sociale brsilienne
RESUMEN
La Tesis de la Singularidad Brasilea Revisitada: Desafos Tericos
Contemporneos
La tesis de la singularidad brasilea es la idea fuerza ms penetrante del pensamiento social brasileo. Ms que ninguna otra formulacin, ha logrado
circunscribir y orientar la agenda de reflexin e investigacin sobre la experiencia social en el pas. Vislumbrada como singular respecto a otras, la sociedad
brasilea es convertida en categora analtica y, en la misma proporcin, en un
objeto de anlisis privilegiado, merecedor de esfuerzos explicativos e interpretativos especficos. A travs de un examen de algunos de los ms clebres ejercicios de interpretacin de Brasil, el presente artculo busca revisitar esta tesis,
interpelndola en algunas de sus principales manifestaciones, con el propsito
inicial de identificar los elementos que la conforman. En segundo lugar, se pretende evaluar cmo sta reacciona frente a los crecientes desafos lanzados
contra el discurso sociolgico de la modernidad por elaboraciones tericas
contemporneas, incluyndose aqu el debate sobre modernidad global, modernidades mltiples, la condicin postcolonial y la de-colonialidad del
saber/poder.
Palabras clave: teora social; teora sociolgica; modernidad; singularidad
brasilea; pensamiento social brasileo

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A Tese da Singularidade Brasileira Revisitada:

Desafios Tericos Contemporneos*

A TESE DA SINGULARIDADE BRASILEIRA E SUAS INSINUAES

Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

DADOS Revista de Cincias Sociais, Rio de Janeiro, vol. 57, no 3, 2014

Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

A Tese da Singularidade Brasileira Revisitada

AINDA O PROBLEMA DAS ORIGENS E USOS DE NOSSAS IDEIAS

DADOS Revista de Cincias Sociais, Rio de Janeiro, vol. 57, no 3, 2014

Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

radouro desse sentimento, tal preocupao foi reavivada em dcadas

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Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

A Tese da Singularidade Brasileira Revisitada

lava inconfundveis peculiaridades: escravido e favor este ltimo

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Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

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Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

A Tese da Singularidade Brasileira Revisitada

dncia necessria entre contextos determinados e certos universos

FORMULAES EM TORNO DA SINGULARIDADE SOCIETAL BRASILEIRA

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Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

quase obsesso traduziu-se em realizaes diversas, algumas das

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Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

A Tese da Singularidade Brasileira Revisitada

forme Brando j teve oportunidade de advertir, de enxergar sempre

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Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

res se enquadram nesta ou naquela linhagem (Brando, 2007:38),

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Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

A Tese da Singularidade Brasileira Revisitada

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Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

Faz-se meno, ainda, a certa economia emocional tomada por

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Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

A Tese da Singularidade Brasileira Revisitada

ALGUNS DESAFIOS TERICOS RECENTES SOCIOLOGIA DA

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Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

cialmente a rea da Europa herdeira da metade ocidental do Imprio

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A Tese da Singularidade Brasileira Revisitada

mento crucial para a construo da identidade nos ltimos sculos.

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Chakrabarty (2000) chama ateno para as inadequaes de conceitos

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Revista Dados 2014 Vol. 57 no 3

imaginrio social tanto da metrpole como da modernidade (ibidem:26, nfase no original).

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