COMPOSICIN YPROPIEDADES DEL PETROLEO.

1.

Qu son el Carbn Mineral, el Petrleo y el Gas Natural?

El carbn mineral, el petrleo y el gas natural, los combustibles fsiles de la naturaleza, no

son sustancias puras.
El carbn mineral, como su nombre lo indica, est constituido preponderantemente por
carbono y en mucho menor proporcin por hidrocarburos de alto peso molecular.
El petrleo es una sustancia aceitosa de color oscuro a la que, por sus compuestos de
hidrgeno y carbono, se le denomina hidrocarburo.
El petrleo es un lquido insoluble en agua y de menor densidad que ella. Dicha densidad
est comprendida entre 0.75 y 0.95 g/ml. Sus colores varan del amarillo pardusco hasta el
negro.
Ese hidrocarburo puede estar en estado lquido o en estado gaseoso. En el primer caso es un
aceite al que tambin se le dice crudo. En el segundo se le conoce como gas natural.
En cuanto al gas natural, est constituido preponderantemente por metano, que es el ms
simple de los hidrocarburos pues contiene un solo tomo de carbono. En menos proporcin
puede contener hidrocarburos de hasta 4 tomos de carbono y, adems, anhdrido
carbnico e impurezas como sulfuro de hidrgeno.
Los combustibles fsiles son fuente de energa cuando sus molculas de hidrocarburo,
entrando en combustin en combinacin con el aire dentro de un motor, caldera o turbina,
generan calor.
Origen del Petrleo
El problema de la gnesis del petrleo ha sido, por mucho tiempo, un tpico de
investigacin de inters. Se sabe que la formacin del petrleo esta asociada al desarrollo de
rocas sedimentarias, depositadas en ambientes marinos o prximos al mar, y que es el
resultado de procesos de descomposicin de organismos de origen vegetal y animal que en
tiempos remotos quedaron incorporados en esos depsitos.
Teora de Engler
Las teoras originales, en las que se atribuy al petrleo un origen inorgnico (Berthelott y
Mendeleyev) han quedado descartadas.

Uno de los supuestos acerca del origen del Petrleo lo constituye la Teora de Engler (1911):
1 etapa
Depsitos de organismos de origen vegetal y animal se acumulan en el fondo de mares
internos (lagunas marinas).
Las bacterias actan, descomponiendo los constituyentes carbohidratos en gases y materias
solubles en agua, y de esta manera son desalojados del depsito.

Permanecen los constituyentes de tipo ceras, grasas y otras materias estables, solubles en
aceite.

Fig. 1- El petrleo se habra originado por la depositacin de minsculos animales y

sustancias vegetales que se fueron acumulando en el fondo lacustre y marino.

Fig. 2- Ante el paso del tiempo la materia orgnica se descompone y va

quedando en profundidad por los sedimentos que la van cubriendo.
2da etapa2da etapa
A condiciones de alta presin y temperatura, se desprende CO2 de los compuestos con
grupos carboxlicos, y H2O de los cidos hidroxlicos y de los alcoholes, dejando un residuo
bituminoso.
La continuacin de exposiciones a calor y presin provoca un craqueo ligero con formacin
de olefinas (protopetrleo).

Fig. 3- Los factores de presin, temperatura y procesos qumicosy fsicos, ayudados por la
carencia de oxgeno, posibilitaron
la formacin de petrleo lquido y del gas.
3er etapa
Los compuestos no saturados, en presencia de catalizadores naturales, se polimerizan y
ciclizan para dar origen a hidrocarburos de tipo naftnico y parafnico. Los aromticos se
forman, presumiblemente, por reacciones de condensacin acompaando al craqueo y
ciclizacin, o durante la descomposicin de las protenas.
Por otra parte, existen otras teoras, de formulacin ms reciente, que sostienen que el
petrleo es de origen inorgnico o mineral. Los cientficos rusos son los que ms se han
preocupado por probar esta hiptesis aunque estas proposiciones no han sido aceptadas en
su totalidad.
Una versin interesante de este tema es la que public Thomas Gold en 1986. Este cientfico
europeo dice que el gas natural (el metano) que suele encontrarse en grandes cantidades en
los yacimientos petroleros, se pudo haber generado a partir de los meteoritos que cayeron
durante la formacin de la Tierra hace millones de aos. Los argumentos que presenta
estn basados en el hecho de que se han encontrado en varios meteoritos ms de cuarenta
(40) productos qumicos semejantes al kergeno, que se supone es el precursor del
petrleo.
Y como los ltimos descubrimientos de la NASA han probado que las atmsferas de los
otros planetas tienen un alto contenido de metano, no es de extraar que esta teora est
ganando cada da ms adeptos.
Podemos concluir que a pesar de las innumerables investigaciones que se han realizado, no
existe una teora infalible que explique sin lugar a dudas el origen del petrleo pues ello
implicara poder descubrir los orgenes de la vida misma.
Composicin del petrleo
La composicin elemental del petrleo normalmente est comprendida dentro de los
siguientes intervalos:
Elemento

Peso(%)

Carbono

84 - 87

Hidrgeno

11 - 14

Azufre
Nitrgeno

0-2
0.2

Dependiendo del nmero de tomos de carbono y de la estructura de los hidrocarburos que

integran el petrleo, se tienen diferentes propiedades que los caracterizan y determinan su
comportamiento como combustibles, lubricantes, ceras o solventes.
Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrgeno, constituyen las ; cuando las cadenas
son ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse dobles uniones entre los tomos

de carbono se forman las olefinas; las molculas en las que se forman ciclos de carbono son
los naftenos, y cuando estos ciclos presentan dobles uniones alternas (anillo bencnico) se
tiene la familia de los aromticos.

Adems hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrgeno y oxgeno formando

familias bien caracterizadas, y un contenido menor de otros elementos. Al aumentar el peso
molecular de los hidrocarburos las estructuras se hacen verdaderamente complejas y
difciles de identificar qumicamente con precisin. Un ejemplo son los asfaltenos que
forman parte del residuo de la destilacin al vaco; estos compuestos adems estn
presentes como coloides en una suspensin estable que se genera por el agrupamiento
envolvente de las molculas grandes por otras cada vez menores para constituir un todo
semicontnuo.
Componentes del petrleo, denominacin qumica y productos
(comprende slo hidrocarburos simples a presin atmosfrica)

Denominacin

qumica

Estado Normal

Punto aproximado de Productos empleo

ebullicin
primario

Metano

CH4

Gaseoso

-161C (-258F)

Gas natural
combustible/

Etano

C2H6

Gaseoso

-88C (-127C)

Productos
petroqumicos

Propano

C3H8

Gaseoso

-42C (-51F)

GLP/Productos

Butano

C4H10

Gaseoso

0C (31F)

Petroqumicos

Pentano

C5H12

Lquido

36C (97F)

Naftas de

Hexano

C6H14

Lquido

69C (156F)

Alto grado

Heptano

C7H16

Lquido

98C (209F)

Gasolina natural

Octano

C8H18

Lquido

125C (258F)

(sustancia base
para combustibles

Nonano

C9H20

Lquido

150C (303F)

Para motores de

Decano

C10H22

Lquido

174C (345F)

Combustin interna,

Undecano-N, Hendecano

CnH2n

Lquido

195C (383F)

turbinas)

Dodecano-N, Diexilo

CnH2n

Lquido

215C (419F)

Kerosene

Tetradecano-N

CnH2n

Lquido

252C (487F)

Aceites lubricantes

Eicosano-N

CnH2n

Slido

Parafinas

Para la clasificacin de los hidrocarburos, en base a su composicin, habitualmente es

utilizado el diagrama triangular de Tissot y Welte (1978).
Tipos de petrleo
Son miles los compuestos qumicos que constituyen el petrleo, y, entre muchas otras
propiedades, estos compuestos se diferencian por su volatilidad (dependiendo de la
temperatura de ebullicin). Al calentarse el petrleo, se evaporan preferentemente los
compuestos ligeros (de estructura qumica sencilla y bajo peso molecular), de tal manera
que conforme aumenta la temperatura, los componentes ms pesados van incorporndose
al vapor.
Las curvas de destilacin TBP (del ingls "true boiling point", temperatura de ebullicin
real) distinguen a los diferentes tipos de petrleo y definen los rendimientos que se pueden
obtener de los productos por separacin directa.
La industria mundial de hidrocarburos lquidos clasifica el petrleo de acuerdo a su
densidad API (parmetro internacional del Instituto Americano del Petrleo, que diferencia
las calidades del crudo).
Argentina predominan las siguientes clases de petrleo conforme al tipo de hidrocarburos
que predominan:

Petrleo a base asfltica

Estos son negros, viscosos y de elevada densidad (0.95 g/ml). En la destilacin primaria
producen poca nafta y abundante fuel-oil, quedando asfalto como residuo.
Petrleos asflticos se extraen del flanco sur del golfo de San Jorge (Chubut y Santa Cruz).
Estos petrleos son ricos en compuestos cclicos como el ciclopentano y el ciclo hexano y en
hidrocarburos aromticos como el benceno y sus derivados.

Petrleo a base parafnica De color claro, fluidos y de baja densidad (0.75-0.85 g/ml).
Rinden ms nafta que los asflticos. Cuando de refina sus aceites lubricantes se separa la
parafina

En la Cuencas Cuyana (Mendoza) y Noroeste (Salta) poseen yacimientos de petrleos

parafnicos.En suma, de estos petrleos se pueden extraer grandes cantidades de naftas,
querosene y aceites lubricantes.

Petrleo a base mixta. Tienen caractersticas y rendimientos comprendidos entre las

otras dos variedades principales.Despus de destilar sus porciones ms voltiles
abandonan naftas y asfalto.Aunque sin ser iguales entre s, petrleos de las Cuencas de