APROVECHAMIENTO O COSECHA

7.1. Edad de corta y turno del eucalipto

La edad a la que se corta la plantacin es, en ltimo trmino, la decisin que influye
decisivamente en el beneficio obtenido por el propietario. Y se trata de una decisin que
puede plantearse desde diversos puntos de vista.
Edad de corta de mxima produccin
Si nuestro objetivo es producir la mxima cantidad de madera a largo plazo, esto es, a lo
largo de varios ciclos de corta y rebrote qu edad de corta es la ms conveniente?
Para decidirlo, es necesario fijarse en cmo crece la cantidad de madera en una plantacin a
lo largo de los aos. El crecimiento se puede representar grficamente como una lnea
ascendente a lo largo de los aos, de modo similar a la figura adjunta. Esto es un ejemplo,
pues las cifras pueden variar segn la calidad productiva del terreno y las condiciones del
cultivo.

En esta figura se representa el volumen de crecimiento en funcin de la edad desde el

momento de la plantacin. Se distinguen las tres fases de crecimiento: inicial o de
establecimiento, fase de crecimiento mximo, y finalmente una fase de crecimiento
moderado.
En la figura referida, podemos apreciar cmo en el crecimiento de una plantacin se
distinguen tres perodos:

En los primeros aos que siguen a la plantacin el crecimiento es moderado.

A continuacin se produce una poca de fuerte crecimiento, de modo que la
cantidad de madera por hectrea aumenta fuertemente cada ao respecto al anterior.
Finalmente, a partir de una cierta edad, el crecimiento decae. Los eucaliptos siguen
creciendo, pero a una menor velocidad.

Si se piensa, siguiendo este ejemplo, en obtener la mxima

cantidad de madera al cabo de un periodo largo (por ejemplo, 30
aos) y suponiendo que los sucesivos rebrotes produjeran
exactamente lo mismo que la plantacin inicial, preveamos lo que
ocurrira cortando a distintas edades durante esos treinta aos. En
la siguiente tabla puede verse reflejada esta hiptesis, mediante
nmeros sencillos de interpretar.
En el primer y el ltimo caso, el propietario habra perdido
produccin, en uno por cortar su plantacin demasiado pronto y en
el otro por dejar envejecer ms de lo conveniente sus eucaliptos.
Esto equivale a decir que hay que cortar las plantaciones antes de
que empiece la poca en que el crecimiento decae. En otras
palabras, deberemos mantener siempre los eucaliptares en su
periodo de gran crecimiento.
Cul es la edad de corta con la que se obtiene la mxima produccin posible a largo plazo
en nuestra regin? No hay una nica respuesta, e incluso es una materia sobre la que se est
investigando, pero los estudios existentes sobre el eucalipto indican que el turno oscilara
entre los 12 y los 15 aos. La edad de corta ptima, considerando la calidad del terreno, es
ms temprana cuanto mejor sea el terreno, ms adecuadas sean las especies o procedencias
seleccionadas y mejores las prcticas selvcolas.
Produccin final de la parcela en funcin de la edad de corte
Edad de corta
(aos)

Nmero de
recepes

Produccin por recepe

(*)

Produccin total
(*)

7,5

80

320

15

250

500

30

350

350

(*) Produccin de madera expresada en toneladas

La edad de corta de mximo beneficio econmico
Buscando el mximo beneficio econmico para los propietarios, adems de pensar en la
mxima cantidad de madera producida, se debe tener en cuenta tambin que el valor del
dinero decrece con el tiempo si no se le hace producir. Esta es la razn por la que todo el
mundo prefiere recibir una cierta cantidad hoy que dentro de unos meses. Incluso puede ser
ms interesante percibir una cantidad en un momento dado que una cantidad algo mayor
dentro de unos pocos aos.
Desde este punto de vista financiero, las edades ptimas de corta se situaran entre los
10 y los 13 aos. El turno econmico es menor que el indicado como turno de mxima

produccin (o turno en especie). Es por este motivo, por el cual algunas compaas
propietarias de madera cortan sus propias plantaciones a una edad aproximada de diez aos.
Por supuesto, la edad de corta no puede reducirse mucho ms, dado que los costes del
aprovechamiento (corta y saca de la madera) llegan a hacerse excesivamente altos si la
cantidad de madera por hectrea desciende mucho como sucede en las plantaciones
demasiado jvenes (y tambin en plantaciones ralas o irregulares).
Otros criterios
Otras razones pueden condicionar tambin, desde el punto de vista econmico, nuestra
decisin sobre la edad a la que cortar la plantacin. El precio de la madera sufre
oscilaciones, que podran hacer ms interesante su venta en momentos en que el precio est
ms alto. Ello supondra adelantar o retrasar un poco la edad ptima de corta sobre la que
correspondera teniendo slo en cuenta la cantidad de madera producida o los beneficios
financieros tericos.
Adems, cada propietario puede tener razones personales, como la necesidad de afrontar
ciertos gastos, que le lleven a adelantar o retrasar la corta. Pero desde un punto de vista
lgico y racional, al no tener la certeza si el precio subir o bajar, no debera adelantarse
ni retrasarse mucho sobre las edades ptimas indicadas entre 10 y 15 aos. Como
hemos visto en el ejemplo, se reducira mucho la produccin y con ello la renta de los
propietarios si la corta se realizara fuera de dicho rango de edades.
Herramientas para medir el
crecimiento de los rboles
La medicin del crecimiento
de los rboles nos permite
tomar decisiones ms
acertadas para determinar el
momento adecuado de la
corta o para valorar
posteriores inversiones.
Medir la cantidad de madera de una plantacin ocubicacin es complejo, si bien con la
experiencia suficiente se pueden realizar clculos muy ajustados. No obstante, existen
algunos mtodos complementarios que nos permiten estimar el volumen de madera de una
parcela.
Mediante el uso de un hipsmetro se pueden calcular las alturas de rboles individuales, y
con una forcpula (o calibre de rboles) podemos medir sus dimetros. La comparacin de
alturas y dimetros puede ser una primera manera de medir los crecimientos, y de detectar
si el ritmo se hace ms lento. A partir de los datos de alturas y dimetros puede estimarse el
volumen de madera producido.

Dado que la forma de los rboles vara con la edad y con la densidad, alturas y dimetros
similares pueden representar muy diferente cantidad de madera. Todos estos aspectos, tan
variables, pueden ser soslayados mediante la utilizacin de tablas de cubicacin. En estas
tablas, a partir de la altura (o de la altura y el dimetro) se puede obtener el valor
aproximado de madera de un rbol individual.
La elaboracin de modelos de crecimiento, frmulas matemticas que nos ayudan a
interpretar la evolucin de la plantacin, permiten a los Tcnicos Forestales predecir el
volumen de madera y el momento de la corta. En el momento actual se desarrolla un
modelo de crecimiento para el eucalipto en nuestra regin.

7.2. Aprovechamiento o cosecha

Las operaciones que se incluyen en esta fase son la corta o apeo del rbol, el desrame, el
tronzado, el descortezado, su apilado en monte y la saca o desembosque. Se trata por tanto
de transformar la madera en pie en un producto listo para su transporte a fbrica.
Apeo
El apeo o corta es el proceso de derribo de los rboles. Se realiza mediante 3 cortes con la
motosierra. Los 2 cortes biselados (o entalladura) marcan la direccin de cada. El tercer
corte ser el que produzca el apeado del rbol. El corte de cada se da en la contracara del
rbol y ligeramente por encima del nivel del corte de entalladura. Debe avanzarse
horizontalmente y terminarlo antes de alcanzar la entalladura. De esta forma se deja una
bisagra de madera al rbol que permitir su derribo controlado. Es importante no hacer
demasiado bajo el corte de cada porque puede provocar que el eucalipto se venga hacia
atrs.
El corte debe de ser limpio, sin daar la corteza del tocn o cepa. La altura del corte no
debe superar los 10 cm desde el suelo, tanto para aprovechar el mximo de madera como
para favorecer el desarrollo y posterior arraigo del rebrote.
El apeo de los rboles debe ser planificado de tal forma que unos caigan sobre otros
facilitando la operacin de desramado. Existen varios mtodos de apeo planificado en
funcin de la pendiente que permite hacer ms cmodas y seguras las operaciones
posteriores proporcionando adems mejor rendimiento. El sentido de avance del trabajo
tambin deber determinarse antes de empezar.
Pasos para el apeo o corta de un rbol

Determinar la direccin y
sentido de la cada, y
calcular dnde deben
realizarse los cortes.

Realizar los dos cortes de la Efectuar un tercer corte,

entalladura, que marcarn la ligeramente or encima del
direccin de cada.
corte de entalladura para
abatir el rbol.
Desrame y tronzado
Los rboles apeados deben desramarse
manteniendo la motosierra alejada del cuerpo por
seguridad. Los pies deben estar separados y firmes
cuando se realice el corte. Cuando la operacin se
realiza con la madera levantada del suelo se gana
en rendimiento y seguridad, de ah la importancia
de haber hecho un apeo planificado. Debe evitarse
cortar con la punta de la espada de la motosierra.

Los rboles apeados suelen convertirse en trozas de

2 o 2,5 m de largo en el mismo lugar de cada. Si se ha realizado apeo planificado es fcil
desplazar las trozas resultantes hasta apilarlas en los lugares idneos para ser recogidas
despus. Si no, debe hacerse manualmente, con mayor prdida de tiempo y superior
esfuerzo. En cualquier caso, las trozas debe partirse desde la base del rbol sealando (en lo
posible con la cinta mtrica o con una vara de la longitud indicada) el final de cada futura
troza con un leve corte superficial del tronco. Posteriomente se realiza el tronzado segn la
posicin del eucalipto en el suelo. La entrada correcta de la motosierra evitar que se quede
atorada o que el rbol pueda rajarse.
Descortezado
Las trozas se pelan empleando diversos hachas o
cuchillos descortezadores. Lo ms corriente es
realizar un corte longitudinal con el hacha
separando la corteza haciendo palanca con el filo y
pisando la propia corteza. Haciendo palanca con el
hacha se despega la corteza de la madera,
realizndose el pelado similar al de una naranja.
As se consigue desprender la corteza en dos
mitades. Es mejor realizar la operacin
inmediatamente despus de haber apeado el rbol,
pues si se espera la corteza se adhiere a la madera a medida que el rbol se va secando, lo
que dificulta la operacin. En pocas de mucho fro es posible que la corteza no despegue
bien de la madera, tenindose que realizar un labrado de la corteza con el hacha.
Apilado y desembosque o carga
Las trozas obtenidas se van juntando para facilitar su recogida posterior. Normalmente se
ponen en cordones alternando los grupos de madera con los residuos del descortezado y el

desrame. Segn sea la pendiente del terreno se puede cargar la madera directamente de los
cordones o recogerla mediante skidder, autocargador, carroceta o tractor. El tractor con
gra va realizando la carga de la madera ya apilada en el monte, para llevarla
posteriormente a un lugar accesible para el camin. Si la pendiente es pronunciada debe
juntarse la madera en la zona baja del monte.
El ltimo proceso del aprovechamiento forestal es la carga. Un camin (preferiblemente
con gra) va al lugar donde el tractor apil la madera y realiza a su vez la carga, llevando
posteriormente la madera para su consumo.

7.3. Gestin de los restos de corta

La parte que se aprovecha del rbol es nicamente la madera del tronco. Una vez talado el
monte, los restos de corta que quedan en el suelo suponen una gran cantidad de materia
vegetal (ramas, hojas y corteza). El abandono de los restos sobre las cepas impedira el
desarrollo de los brotes o una nueva plantacin. Sin embargo, estos restos, tratados
convenientemente pueden mejorar los rendimientos de la parcela mejorando la
productividad.
A lo largo de diversos proyectos de
investigacin se han ensayado alternativas
que incluyen su quema, la retirada,
alinearlos segn lnea de plantacin o la
incorporacin al terreno. La retirada total
de los restos de corta supone una prdida
innecesaria de un porcentaje muy elevado
de los nutrientes. Ms del 70% de los
nutrientes del rbol estn contenidos en las
ramas, ramillas y hojas, pudiendo dichos
nutrientes retornar al cultivo en la siguiente
rotacin o plantacin.
La quema de hojas y ramas no suele ser
muy recomendable. Adems del riesgo de incendio puede generar otros problemas. Las
cepas o tocones pueden daarse, lo que implica una menor produccin en los siguientes
turnos. Si la temperatura de la pila de leas es muy alta (alcanza hasta 400 C) se provocan
alteraciones en el suelo, tanto en sus estructura como en su composicin. Por otra parte, si
despus de la quema llueve abundantemente, las cenizas son lavadas de manera inmediata.
Esto supone una prdida irreversible de nutrientes. Estas prcticas, si bien pueden resultar
necesarias en algunas situaciones, no son en modo alguno aconsejables para un
sostenimiento a largo plazo de la fertilidad de la plantacin. Por tanto, la quema debe tratar
de evitarse.

Frente a la retirada o la quema, se han

ensayado otras alternativas como colocar
los restos entre lneas o la trituracin y su
incorporacin al terreno. El uso de una
desbrozadora de martillos facilitara la
trituracin de los restos, y un pase posterior
con una grada o un rotovator podra
favorecer la incorporacin y mezcla con el
terreno. Estas tareas son, sin embargo,
difciles de aplicar en muchos terrenos.
Con el aprovechamiento de los restos de
corta se podran obtener mejoras en los
crecimientos de los eucaliptos. Los restos, colocados en lnea o triturados, favorecen los
crecimientos de diversos modos. Por una parte, fertilizan el monte y reducen el estrs
hdrico en las pocas secas (menor evaporacin del suelo). Por otra, al estar cubierto el
suelo de restos impide la aparicin de malas hierbas causantes de la competencia sobre las
plantas.