Rolando Astarita

Althusser y el objeto de conocimiento

Althusser y el objeto de conocimiento

El jueves 7 de octubre pasado tuve una intervencin en las Jornadas de Epistemologa (Facultad
de Ciencias Econmicas de la UBA) en la mesa Investigaciones en curso. Contribuciones crticas
a la epistemologa de la economa. En los das posteriores la profesora Mercedes DAlessandro,
coordinadora de la mesa, me sugiri que pusiera por escrito mi intervencin. La misma trat sobre el
externalismo epistemolgico de Hegel, y la interpretacin de Kenneth Westphal. En lo que sigue, por lo
tanto, voy a explicar lo esencial de esa intervencin, pero a partir de la crtica de la distincin que hizo
Althusser entre el objeto real y el objeto del conocimiento. Me parece necesario y til porque advierto
que en mbitos acadmicos del marxismo argentino con frecuencia se hace referencia a la construccin
del objeto del conocimiento, un concepto que es preciso examinar. Posiblemente Althusser haya sido
el primer marxista que hizo todo un punto de la distincin entre objeto real y objeto del conocimiento.
Al menos, no conozco otros marxistas anteriores que hayan desarrollado el punto. En cualquier caso,
la influencia de Althusser ha perdurado en la izquierda (a veces de manera tcita) y la tesis de la
construccin del objeto de conocimiento tiene implicancias para las investigaciones marxistas. Aunque
no soy filsofo ni epistemlogo, mi inters por estas cuestiones deriva de problemas que se plantean
en los estudios sociales y econmicos, y en particular en la teora de Marx. Debido a mi formacin
ms focalizada en cuestiones referidas a la economa marxista, mi lectura de Hegel ha sido facilitada e
influenciada por muchos especialistas, en particular de la tradicin inglesa y alemana. Espero que estas
notas sirvan como estmulo para profundizar en la crtica de una especie de marxismo que, con lenguaje
crtpico, autovalida sus afirmaciones apelando a un infinito concepto que se engendra a s mismo, y
olvidando el objeto real que debera intentar explicar.
Althusser y el conocimiento
Desde el punto de vista epistemolgico, Althusser parte (me baso en Para leer el Capital, un hito en
su obra) de una crtica de lo que l llama la concepcin empirista del conocimiento. Esta concepcin,
explica, pone en escena un proceso que ocurre entre un objeto dado y un sujeto dado. El proceso de
conocimiento, para el empirismo, y siempre segn Althusser, es abstraccin, ya que consiste en extraer
del objeto real una esencia, dejando de lado lo inesencial. Lo inesencial sera la parte del objeto real
que es visible, y lo esencial ocupara el interior, sera su ncleo invisible. Por eso, para el empirista el
conocimiento est presente en el objeto real,bajo la forma de lo interior, o esencia, que hay que conocer.
As, en la concepcin empirista, el conocimiento aparece como una relacin interior al objeto real, entre
sus partes exterior (inesencial) e interior (esencial). De esta manera, contina Althusser, el empirismo
construye un objeto de conocimiento; ste es parte del objeto real. Aunque en realidad el empirismo no
ha construido otro objeto (pero piensa que lo hizo), ya que no hay ms que un solo objeto, el real. Hegel
habra mantenido, en esencia, lo mismo. Y en esto va a consistir el error, ya que, segn Althusser, el
camino de la ciencia pasa por construir otro objeto, el del conocimiento. Esto es lo que habra hecho
Marx, siguiendo el camino abierto por Spinoza.
Efectivamente, Althusser trata de demostrar que para Marx (tambin para Spinoza) el objeto del
conocimiento es en s absolutamente distinto y diferente del objeto real (p. 46, nfasis agregado).
En otras palabras, Marx habra rechazado la identificacin hegeliana entre objeto real y objeto del
conocimiento. Por eso, segn Althusser, Marx habra planteado que el objeto del conocimiento es un
producto del conocimiento que lo produce en s mismo como concreto de pensamiento. Sera un objeto
de pensamiento absolutamente distinto del objeto real, de lo concreto real, de la totalidad real (p. 47;
nfasis agregado).

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Consciente de que estas formulaciones son pasibles del cargo de idealismo, Althusser trata de aportar
un tinte de materialismo. Por eso sostiene que de todas maneras la realidad objetiva define los papeles
y funciones del pensamiento de los individuos, que no pueden pensar sin los problemas ya planteados
o que puedan ser planteados (p. 48). Sin embargo el pensamiento, sigue Althusser, es un sistema
real propio, que aunque est basado y articulado en el mundo real, constituye un sistema especfico,
definido por las condiciones de su existencia y su prctica, es decir, por una estructura propia (dem,
nfasis agregado). Ms explcito an, criticando la idea de que la materia prima del pensamiento pueda
ser la intuicin sensible o la representacin, sostiene que el pensamiento no trabaja sobre el objeto
real, sino sobre su propia materia prima, que constituye su objeto (de conocimiento) (p. 49; nfasis
agregado). Esto es, se trata de un material ya elaborado, por la imposicin de las estructuras complejas
del pensamiento, que la constituye como un objeto de conocimiento (p. 49).
En base a esto Althusser sostiene que es falso, o ideolgico, el problema del conocimiento, tal como
lo plante tradicionalmente la filosofa, esto es, como coincidencia o acuerdo entre el conocimiento
(sujeto) y su objeto real. Pero cul es entonces el criterio para establecer el status cientfico de un
conocimiento? Althusser responde que es la misma prctica terica:
la prctica terica es a s misma su propio criterio, contiene en s los protocolos definidos de
validacin de la calidad de su producto, es decir, los criterios de la cientificidad de los productos de la
prctica cientfica (p. 66).
Segn Althusser, cuando las ciencias estn verdaderamente constituidas y desarrolladas, ya no
tienen ninguna necesidad de la verificacin de prcticas exteriores para declarar verdaderos, es decir,
conocimientos, los conocimientos que producen (dem; nfasis agregado). A igual que las matemticas,
las ciencias ms desarrolladas proporcionan ellas mismas el criterio de validez de sus conocimientos.
Ms explcito an:
el criterio de la verdad de los conocimientos producidos por la prctica terica de Marx es
proporcionado por la prctica terica misma, es decir, por el valor demostrativo, por los ttulos de
cientificidad de las formas que han asegurado la produccin de esos conocimientos (pp. 66-67).
En otras palabras, no hay ya referencia al objeto real para comprobar la validez de una teora. La
produccin terica genera sus criterios de validacin, que valida los conocimientos que ella misma
produce.
Si bajamos a tierra todo esto, quiere decir que cuando alguien elabora una teora o explicacin de
un hecho social, no tiene por qu preocuparse por si la misma acuerda o no con la realidad, o con la
prctica de los seres humanos. A igual que la matemtica, bastar que le vea lgica (de alguna manera),
para que la afirmacin quede validada como cientfica.
Pues bien, sostengo que esto es idealismo, y de la peor especie, y que lleva a un callejn sin salida.
Pero este criterio se ha impuesto en algunos crculos marxistas, en los cuales se despliegan argumentos
puramente especulativos, sin la ms mnima preocupacin por comprobar si tienen algo que ver con
la realidad. De manera que apoyndose en la nocin del objeto del conocimiento, para algunos
todo parece estar permitido. Para colmo, estos planteos se pueden cubrir con la autoridad de Marx,
interpretado por Althusser.
Marx y el conocimiento
Antes de examinar el criterio de verdad desde el punto de vista dialctico y materialista, aclaremos
que lo que Althusser le hace decir a Marx tiene poco que ver con lo que escribi Marx (al pasar, las
interpretaciones libres y lacanianas de Althusser sobre los textos de Marx dan lugar al libre y lacaneano
macaneo; que tambin impregna algunos crculos del marxismo crptico criollo).
Precisemos que el texto de Marx citado por Althusser es la Introduccin a la crtica de la economa
poltica, en la parte dedicada al mtodo. La realidad es que all Marx no habla siquiera del objeto del

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conocimiento, como pretende la lectura sintomtica de Althusser. Lo que sostiene Marx es que el
punto de partida del conocimiento es lo real y lo concreto, el todo viviente. Explica que los economistas
del siglo XVII comenzaron estudiando ese todo (poblacin, nacin, etc.) y descubrieron, mediante el
anlisis, relaciones generales abstractas, por ejemplo entre el dinero, la divisin del trabajo, etc. A partir
de estas categoras abstractas, comenzaron a elaborar los sistemas econmicos, volviendo al todo.
Marx dice que este segundo camino es el mtodo cientficamente correcto, y que de esta manera el
pensamiento reproduce el todo, pero ahora como unconcreto pensado. Marx aclara que este concreto
pensado no es un producto del concepto que piensa y se engendra a s mismo, desde fuera y
por encima de la intuicin y de la representacin, sino por el contrario, es un producto del trabajo de
elaboracin que transforma intuiciones y representaciones en conceptos (p. 302; nfasis agregado).
En este pasaje Marx est diciendo exactamente lo opuesto de lo que le quiere hacer decir Althusser.
Marx plantea que si bien el concreto es una reconstruccin del pensamiento, esta reconstruccin no
se realiza por fuera y por encima de las intuiciones y representaciones, sino a partir de ellas (pecado
empirista de Marx!). Estas notas sobre el mtodo son cortas, y en algunas cuestiones no del todo claras
(se trata de un borrador),pero en la relacin con el momento emprico, los pasajes no parecen dejar
lugar a dudas. Adems, por encima de lo que digan las notas, toda la obra de Marx demuestra que su
criterio de validez cientfica no prescinde de las intuiciones y representaciones del mundo real. stas
son un punto de referencia recurrente. As, a la presentacin del concepto de la plusvala absoluta en El
Capital, le sigue el captulo de la lucha por la jornada de trabajo. A la explicacin de la plusvala relativa,
le siguen los captulos de cooperacin, manufactura y gran industria, que constatan la existencia real de
la plusvala relativa. Es un criterio materialista; hay un fuerte elemento externalista (el objeto externo,
real, que existe por fuera de lo que pensemos de l). Si Marx hubiera dispuesto de las estadsticas que
tenemos hoy, seguramente habra tratado de verificar si se registraba en la economa real la ley de
la tendencia decreciente de la tasa de ganancia. Solo el marxismo idealista (el que est enamorado
de la construccin del objeto del conocimiento) puede pensar que se puede pasar de este momento
emprico.
Un problema planteado por Althusser
Sin embargo existe otro problema, que deriva de la crtica de Marx a Hegel contenida en el pasaje
sobre el mtodo de la Introduccin. Es que Marx critica a Hegel porque ste habra olvidado que el
verdadero punto de partida del conocimiento es el concreto real. Segn Marx, Hegel pensaba que el
conocimiento es un producto del concepto que se piensa a s mismo, y elabora con prescindencia de los
datos empricos. Curiosamente, lo que Marx le reprocha a Hegel parece ser el criterio de elaboracin
cientfica que Althusser atribuye a Marx. A partir de aqu, Althusser de todas maneras ha planteado un
problema interesante. El tema es as: Marx pensaba que Hegel haba olvidado que el punto de partida
era el momento emprico; crea por eso que el pensamiento engendraba el objeto a conocer, y por lo
tanto su dialctica era idealista. En contraposicin, Marx puso la dialctica sobre bases materialistas,
conservando el mtodo dialctico, que haba desarrollado Hegel. En el plano del mtodo, claramente
el punto de partida son las intuiciones y representaciones empricas, dice Marx, contra lo que pensaba
Hegel. Althusser entonces se pregunta si esta inversin materialista no debi afectar al mismo mtodo.
Es que si forma y contenido estn relacionados, no es posible, dice Althusser, haber modificado la
forma sin haber afectado la esencia, el mtodo. Si Hegel haba olvidado que el punto de partida del
conocimiento es el mundo real; si pensaba que el mundo es generado por la idea, esto debera haber
afectado mortalmente a su mtodo dialctico. De manera que la dialctica de Marx no poda ser igual
a la dialctica de Hegel. Por eso, segua Althusser, aunque Marx no haba tomado plena conciencia de
las implicancias de su inversin materialista del sistema hegeliano, de hecho haba desarrollado otra
dialctica, distinta de la hegeliana. De ah que Althusser se propusiera desarrollar la dialctica marxista,

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que estara implcita (entre lneas, aqu intervena la lectura sintomtica) en los escritos de Marx, en
particular en El Capital.

La respuesta marxista
A pesar de los muchos seguidores que tuvo Althusser (al pasar, recuerdo que a fines de los aos
sesenta haba un verdadero furor althusseriano en muchos crculos marxistas de Argentina), su
programa de desarrollar la dialctica marxista no tuvo xito. El propio Althusser no fue mucho ms
all de plantear la sobredeterminacin de las contradicciones como caracterstica de la dialctica de
Marx o Lenin. Sin embargo el problema planteado por Althusser permaneca sin respuesta. Cul es
la especificidad del mtodo dialctico en Marx, si Hegel haba olvidado que el punto de partida del
conocimiento es el mundo real? Si la dialctica de Hegel es puro idealismo, cmo podra servir en el
marxismo, que es materialista?
La respuesta a estos interrogantes, del lado del marxismo, provino de autores que aclararon la relacin
de Hegel con lo emprico; entre ellos, menciono a Tony Smith (ver bibliografa). El nudo del problema,
segn estos autores, es que Marx se equivoc al atribuir a Hegel la idea de que el conocimiento puede
prescindir de su punto de partida, el mundo real y la representacin que nos hacemos del mismo.
Considero que esta respuesta de Smith y otros es acertada. Muchas veces a lo largo de su obra
Hegel recuerda que el momento del empirismo es imprescindible para el conocimiento. Sin l, no hay
conocimiento posible. Escribe Hegel:
es exacto, desde luego, que el hombre arranca de la experiencia cuando trata de formarse un
pensamiento. () Es, pues indudable que la conciencia toma todas sus representaciones y todos
sus conceptos de la experiencia y en ella () la experiencia no es otra cosa que la forma de la
objetividad; cuando decimos que algo se halla en la conciencia queremos decir que ese algo tiene
forma objetiva para ella, que la conciencia lo experimenta, que lo contempla como algo objetivo. () Es
absurdo saber, etc., algo que no se halla en la experiencia (Hegel, 1979, t. 3, p. 321).
Sin embargo, Qu hay de los pasajes en los que Hegel dice, por ejemplo, que el verdadero motor de la
realidad existente es el concepto, o que el concepto es el alma del mundo? No est diciendo con esto
que el mundo fue creado por una idea? Y no es esto la quintaesencia del idealismo, de las nociones
sobre dios, etc., etc.? En muchos manuales de filosofa marxista, las cosas se presentan de esta
manera. Aunque, por otra parte, Marx y los marxistas no dejan de reconocer, una y otra vez, los aportes
de Hegel. Un autor tan poco afecto al idealismo como Lenin, escribe que la dialctica es la teora del
conocimiento de (Hegel y) el marxismo (Lenin, 1974, p. 348). Cmo es posible que la dialctica del
idealista Hegel encaje en el materialista Marx? Cmo se resuelve este intrngulis?
La respuesta est en comprender el rol que juega el concepto en Hegel. Al margen de sus creencias
religiosas, o de su idea sobre el origen del universo, lo que quiere decir Hegel cuando afirma que el
concepto rige al mundo, es que lo importante es la lgica o estructura racional del fenmeno. Por
ejemplo, cuando digo que la ley de Newton gobierna el movimiento de los planetas, no necesariamente
estoy haciendo una concesin a la nocin de dios, sino simplemente estoy afirmando que hay una
estructura racional, una ley interna, que es importante estudiar. De la misma manera cuando afirmo que
hay leyes de la acumulacin del capital, o de la evolucin al largo plazo de la tasa de ganancia. No estoy
diciendo con ello que el capitalismo est movido por las ideas, sino que por debajo de las apariencias
rigen ciertas leyes internas. Por supuesto, admitir este aspecto del asunto no significa negar que la
concepcin de la historia de Hegel es claramente idealista (la historia humana, segn Hegel, es movida
por el desarrollo de la idea).
El realismo epistemolgico de Hegel, segn Westphal

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Con lo explicado hasta aqu podemos entender la importancia del realismo epistemolgico de Hegel.
Es en este punto donde entra en escena Kenneth Westphal, un epistemlogo alemn. La lectura de
Westphal me hizo entender que la Fenomenologa de Hegel encierra un abordaje epistemolgico
realista, y su importancia para la crtica del relativismo (tan de moda hoy).
Westphal (2003) sostiene que en su Introduccin a la Fenomenologa del Espritu Hegel replantea el
dilema de Sixto Emprico. Este dilema trata del criterio de verdad, o de validez cientfica. Sostiene que
para decidir acerca de cul es el criterio de verdad, estamos obligados a tener algn criterio de verdad
para considerar el criterio de verdad que estamos examinando. Pero para esto tenemos que tener
un criterio de verdad ya aceptado. Lo cual nos remitira a otro criterio de verdad, y as infinitamente.
Alternativamente, deberamos postular un primer criterio, que deberamos asumir como verdadero,
sin apelar a ningn criterio. Westphal dice que este dilema tuvo una influencia duradera, aunque
subterrnea, en la filosofa, y es presentado por Hegel en laFenomenologa:
Esta exposicin, presentada como el comportamiento de la ciencia hacia el saber tal como se manifiesta
y como investigacin y examen de la realidad del conocimiento, no parece que pueda llevase a cabo
sin arrancar de algn supuesto que sirva de base como pauta. En efecto, el examen consiste en la
aplicacin de una pauta aceptada y la decisin acerca de si estamos ante algo acertado o no consiste en
que lo que se examina se ajuste o no a la pauta aplicada; y la pauta en general, y lo mismo la ciencia, si
ella es la pauta, se considera aqu como la esencia o el en s. Pero, en este momento, cuando la ciencia
aparece apenas, ni ella misma ni lo que ella sea puede justificarse como la esencia o el en s, sin lo cual
no parece que pueda llevarse a cabo examen alguno (p. 56).
Wesphal sostiene que Hegel fue el primero en resolver el problema planteado por el dilema, a travs de
una solucin extremadamente sofisticada, ya que requiere el despliegue en conjunto del auto criticismo,
como del criticismo mutuo. Para esto Hegel distingue en nuestra conciencia de un objeto seis aspectos
principales. Por una parte, distingue el objeto en s mismo de nuestra concepcin del objeto en s
mismo. De la misma manera, distingue entre nuestra constitucin cognitiva y actividades cognitivas en
s mismas, de nuestra propia concepcin cognitiva. Pero, ms importante, Hegel analiza el contenido y
el carcter de nuestra experiencia de un objeto, y de la misma manera nuestra experiencia de nosotros
mismos como sujetos cognitivos, tales como resultan de nuestro uso de esas concepciones cuando
tratamos de conocer sus respectivos objetos. Esto se puede poner en forma de una tabla:
A Nuestra concepcin del objeto. B Nuestra experiencia del objeto. C El objeto mismo.
1 Nuestra auto concepcin cognitiva. 2 Nuestra auto experiencia cognitiva. 3 Nuestra constitucin
cognitiva y nuestra actividad misma.
Segn Hegel, sigue Westphal, nuestra experiencia del objeto (B) est estructurada tanto a travs de
nuestra concepcin del objeto (A), como por el objeto mismo (C) que procuramos comprender utilizando
esa concepcin (A). De forma similar, nuestra experiencia de nosotros mismos como sujetos cognitivos
(2) est estructurada a travs de nuestra auto concepcin cognitiva (1) y nuestra constitucin cognitiva
real y sus actividades (3), que tratamos de comprender utilizando esa concepcin (1). De esta manera
Hegel est diciendo que, por un lado, no tenemos un conocimiento emprico que est desprovisto
de conceptos, o un auto conocimiento que est libre de conceptos. Pero por otra parte (tomar nota
althusserianos) tampoco estamos atrapados dentro de nuestros esquemas conceptuales. En otros
trminos, nuestra experiencia del objeto (B) solo puede corresponder con el objeto mismo (C) si nuestra
concepcin del objeto (A) tambin se corresponde con el objeto mismo (C). Y nuestra auto experiencia
cognitiva (2) corresponde con nuestra constitucin cognitiva real y actividad (3) solo si nuestra auto
concepcin cognitiva tambin se corresponde con ellas (3).
Por lo tanto, en la medida en que nuestra concepcin del objeto (A), por ejemplo, no se corresponda
con su objeto (C), nuestras expectativas tericas y prcticas se desviarn de nuestro curso real de
experiencia (lo mismo se aplica para nuestra auto experiencia sobre nuestra constitucin cognitiva). Si

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prestamos atencin a estos desvos, podemos detectar y corregir esa falta de correspondencia, aunque
solo a travs de intentos sostenidos por comprender nuestros objetos (C; o 3).
Puede verse entonces que en Hegel hay un importante componente de externalismo epistmico. Los
objetos que tratamos de conocer son lo que son y funcionan como lo hacen, aun en el caso en que
nosotros no los entendamos (estos objetos son tanto C como 3). Por eso estos objetos se pueden
manifestar en nuestra experiencia, y darnos informacin para confirmar o revisar nuestras concepciones
sobre los objetos. Estamos muy lejos de la autovalidacin, que prescinde del objeto real, postulada por
Althussser.
Hay que subrayar, empero, que todo este proceso ocurre a travs del uso de concepciones. Hegel
insiste en que todas nuestras concepciones empricas solo pueden ser definidas y adquiridas
utilizando un cierto conjunto de concepciones a priori, incluyendo las que se requieren para identificar
e individualizar particulares espacio temporales, o sus caractersticas. Los conceptos de espacio,
espacios, tiempo, tiempos, yo, otro, individuacin, objeto fsico y causa son imprescindibles
para identificar e individualizar entre los objetos que nos rodean, y para tener en consecuencia
conocimiento emprico. En este sentido, tanto para Hegel, como para Kant, son a priori, esto es,
constituyen la condicin para ese conocimiento; aclaremos que a priori no quiere decir que no hayan sido
adquiridos por el ser humano.
Pasajes de la Fenomenologa que aluden al criterio expuesto
Para no quedarnos solo con la palabra de Westphal, transcribo aqu algunos pasajes de la Introduccin
(aunque no pretendo suplantar, lgicamente, la lectura en directo de todo el texto de Hegel; ms bien
quiero animar a su lectura).
En seguida de haber presentado el dilema, Hegel anota que la conciencia distingue de s misma algo
con lo que al mismo tiempo se relaciona; o, como suele expresarse, es algo para ella misma; y el lado
del ser de algo para una conciencia es el saber (p. 57). Sin embargo, de este saber (o sea, de este ser
para la conciencia), dice Hegel, distinguimos el ser en s; lo referido al saber es tambin algo distinto
de l y se pone como lo que es, tambin fuera de esta relacin; el lado de ste en s se llama verdad
(dem). Es en esta relacin entonces que investigamos la verdad del saber. Pero la pauta o criterio de
verdad es este mismo proceso de examen autocrtico, que ocurre dentro de la conciencia:
lo esencial consiste en no perder de vista en toda la investigacin que los dos momentos, el concepto
y el objeto, el ser para otro y el ser en s mismo, caen de por s dentro del saber que investigamos, razn
por la cual no necesitamos aportar pauta alguna ni aplicar en la investigacin nuestros pensamientos e
ideas personales, pues ser prescindiendo de ellas precisamente como lograremos considerar la cosa tal
como es en s y para s misma (pp. 57-58, nfasis agregado).
Por lo tanto el proceso de investigacin se da a travs de la autocrtica y reflexin, que est basada en la
diferencia entre el objeto y el concepto, y la experiencia que hace el pensamiento acerca de ella:
Y sobre esta distincin, tal y como se presenta, se basa el examen. Si, en esta comparacin,
encontramos que los dos trminos no se corresponden, parece como si la conciencia se viese obligada
a cambiar su saber, para ponerlo en consonancia con el objeto mismo, ya que el saber presente era,
esencialmente, un saber del objeto; con el saber, tambin el objeto pasa a ser otro, pues el objeto
perteneca esencialmente a ese saber. Y as, la conciencia se encuentra con que lo que antes era para
ella el en s no es en s o que solamente era en s para ella (p. 58).
Cuando Hegel dice que cambia el objeto, no est queriendo decir que el objeto externo cambie porque la
conciencia encontr discrepancias entre su saber y el objeto, sino que lo que cambia es lo que era el en
s, el objeto, para la conciencia.
Subrayo que de esta manera la pauta, que peda el dilema de Sexto Emprico, es este mismo proceso
dialctico de examen y rectificacin:

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As, pues, cuando la conciencia encuentra en su objeto que su saber no corresponde a ste, tampoco
el objeto mismo puede sostenerse; o bien la pauta del examen cambia cuanto en ste ya no se mantiene
lo que se trataba de medir por ella; y el examen no es solamente un examen del saber, sino tambin
de la pauta de ste. Este movimiento dialctico que la conciencia lleva a cabo en s misma, tanto en su
saber como en su objeto, en cuanto brota ante ella el nuevo objeto verdadero, es propiamente lo que se
llamar experiencia (p. 58).
Agreguemos que el externalismo es destacado por Hegel en muchos pasajes de su obra. Incluso cuando
se refiere a la apercepcin trascendental de Kant, esto es, a la funcin sintetizadora del pensamiento, a
travs de la cual lo mltiple se reduce a la unidad:
Para que un contenido entre en esta unidad, es necesario que se halle contagiado de esta sencillez
[o sea, que tenga ya esa unidad, aclaracin ma]; solo as se convierte el contenido en mi contenido
(Hegel, 1979, t. 3, p. 428).
Cuando se refiere a Bacon, Hegel seala que la experiencia implica dar orden al pensamiento con
respecto a las cosas. Por eso la experiencia en Bacon no es meramente observacional, ya que busca
encontrar universales, en la forma de leyes y clasificaciones. Ms interesante an, para lo que estamos
discutiendo, es que, a pesar de sus crticas, Hegel acordaba con Newton (vase Westphal, 2009) cuando
ste planteaba que la mera consistencia lgica de una alternativa a una teora o hiptesis cientfica,
no es suficiente para que tenga legitimidad cognitiva. Esto se debe a que, para que tenga legitimidad
cognitiva, deca Newton, esa alternativa tambin debe estar referida a particulares identificables
en el espacio y el tiempo. No basta con que una teora tenga consistencia interna (a no ser que se
trate de las matemticas o la lgica). Todo lo cual se relaciona con la materia prima, las intuiciones y
representaciones que nos hacemos del objeto externo, y la capacidad que tenemos de conocerlo y
entenderlo.
El mismo criterio es el de Marx. Por eso, cuando Marx dice que el punto de partida de nuestro
conocimiento y la materia para la elaboracin conceptual son las representaciones e intuiciones, est
afirmando la importancia de este elemento externo, objetivo. La meta del conocimiento por lo tanto no
es crear un objeto de conocimiento absolutamente distinto del objeto real, como dice Althusser, sino
reproducir conceptualmente (esto es, entender la lgica interna) el concreto real. La materia prima, las
intuiciones y representaciones, no existen sin conceptos, pero esto no quiere decir que estemos privados
de acceso a lo externo.
De nuevo, sobre el objeto del conocimiento y el marxismo
Lo anterior es una superacin de la pretensin del empirismo, de que el conocimiento se adquiere
por la simple intuicin sensible, libre de conceptos, por un lado. Y tambin la superacin de la idea
de que, dado que solo podemos pensar con conceptos, los objetos del conocimiento son meras
construcciones conceptuales, y por lo tanto estamos condenados al relativismo. Como seala Westphal,
la epistemologa de Hegel es consustancial con el auto criticismo y el criticismo mutuo, y al mismo tiempo
es realista. En otras palabras, el conocimiento es producto de un proceso social, sin por ello caer en el
relativismo.
En conclusin, pienso que es difcil disimular la importancia de estas cuestiones para los estudios
marxistas. Por un lado, porque en algunos crculos hoy encontramos la variante empirista extrema,
que prcticamente ha desterrado las categoras tericas. Son los que si estudian un episodio de la
lucha de clases, por ejemplo, se dedican a acumular hechos y hechos, como si estos por s mismos
hablaran. Algunos de estos estudios me traen a la memoria el viejo cuento del alumno al que se le
pide, en un examen, que hable de la guerra de los Cien Aos y comienza El primer da, a las nueve de
la maana.. Los productos de estas investigaciones se me hacen tan insoportables como masticar

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algodn, y no aportan casi nada (en muchos casos se trata de prolijos resmenes de peridicos y
cronologas de eventos). Aqu no existe elaboracin conceptual, el paso de la representacin al concreto
pensado.
Pero por otra parte est la variante opuesta, la que ha terminado por desterrar el objeto del
conocimiento, que existe por fuera de nuestros pensamientos y conceptos. A esta variante la nocin
de Althusser sobre la construccin del objeto del conocimiento le ha encajado como anillo al dedo.
Dado que los objetos del conocimiento son construcciones mentales, estos autores parecen sentirse
autorizados para desarrollar el concepto que piensa el concepto para desplegar el concepto, sin
referencia alguna al objeto real, de estudio, esto es, a lo externo. Aqu la validacin del discurso, su
criterio de validez cientfica, est dada por el propio discurso. Se sea consciente o no de ello, es la
aplicacin prctica del criterio althusseriano. A veces ciertas nociones pasan a ser estndares, de los
que se pierden sus orgenes, pero siguen presentes sus consecuencias e implicancias. La dialctica de
Hegel, y de Marx, ofrecen una va alternativa, y superadora, en todo sentido, de las mencionadas.
Textos citados:
Althusser, L. y E. Balibar (1983): Para leer El Capital, Mxico, Siglo XXI.
Hegel, G. W. F. (1987): Fenomenologa del espritu, Mxico, FCE.
Hegel, G. W. F. (1979): Lecciones sobre la historia de la filosofa, Mxico, FCE.
Lenin, V. I. (1974): Cuadernos filosficos, Madrid, Ayuso.
Marx, K. (1980): Contribucin a la crtica de la economa poltica, Mxico, Siglo XXI.
Smith, T. (1990): The Logic of Marxs Capital. Replies to Hegelian Criticisms, State University of
New York Press.
Westphal, K. R. (2003): Hegels Epistemology, Indianapolis, Hackett Publishing.
Westphal, K. R. ed. (2009): The Blackwell Guide To Hegels Phenomenology of Spirit, Blackwell
publishing.
-Rolando Astarita
Buenos Aires, 2011
http://rolandoastarita.wordpress.com/