Metodologa y Hermenetica.

(Texto publicado en El poder y la vida. Modulaciones epistemolgicas. Esther Daz, comp. Ed:
Biblos y Universidad Nacional de Lans. Buenos Aires, 2012.)

Dra. Roxana Cecilia Ynoub.

Profesora Titular Regular
Universidad Nacional de Buenos Aires
Universidad Nacional de Mar del Plata

Presentacin del tema: la cuestin de la ciencia y de la hermenetica.

En esta presentacin me propongo examinar el alcance, y la posibilidad misma de lo
que voy a denominar investigacin hermenetica. De un modo ms especfico, se
trata de evaluar las condiciones por las que stas tendran los crditos para incluirse en
el campo de la investigacin cientfica.
En el marco de las epistemologas contemporneas, postular la adecuacin del mtodo
cientfico en el tratamiento hermenetico constituye prcticamente una contradiccin en
los trminos.
Efectivamente, para la mayora de los tratadistas all donde comienza la ciencia termina
la hermenetica y, de igual modo, la hermenetica pareciera no cumplir con buena parte
de las exigencias del trabajo cientfico; en particular con el requisito de objetividad y
contrastabilidad.
Sin embargo, me permitir plantear la posibilidad de este enlace -entre ciencia y
hermenetica-, revisando en primer trmino la definicin de cada una de estas nociones,
para luego especificar las condiciones en que el tratamiento hermenetico converge con
el tratamiento que sigue cualquier investigacin cientfica.
En lo que respecta al mtodo de la ciencia, identificar dos condiciones o exigencias
que definen su naturaleza:
a. por una parte, lo que llamar la condicin de la coherencia terica en el marco
de la cual se postulan (o derivan) las hiptesis;
b. y por la otra, la consistencia emprica con respecto a la cual se valoran y/o
contrastan las hiptesis.
En lo que respecta a la coherencia terica, se trata de un requerimiento comn a
cualquier tipo de investigacin: las hiptesis se desprenden e integran en un marco
conceptual a partir del cual adquieren su penetrabilidad intelectiva. Ese marco
iluminar el alcance de las variables, los fundamentos tericos en la seleccin de
indicadores, y por supuesto, la interpretacin y anlisis de los resultados de la
investigacin.
La llamada modelizacin conceptual gravita sobre todo el desarrollo de la investigacin,
y es la que brinda coherencia al desarrollo del trabajo.

Por otra parte, en investigacin de tipo cientfica se requiere adems que el modelo
terico resulte consistente con algn tipo de referencia emprica.
Este requisito supone que lo constatado empricamente se integre o adquiera sentido a la
luz de ese marco terico.
Como puede advertirse estos criterios se cumplen cualquiera sea el paradigma
metodolgico: tanto para aquellos que postulan la primaca de las hiptesis (como lo
hace la tradicin hipottica-deductiva); como en el llamado paradigma cualitativo,
segn el cual las hiptesis se encuentran al final de ese proceso.
Por lo dems, dichos criterios coinciden tambin con las teorizaciones que se han dado
sobre la explicacin cientfica, como es el caso del llamado modelo de cobertura legal
de Hempel y Popper- en todas sus variantes: el nomolgico-deductivo; el de la
explicacin estadstica; el estadstico-deductivo y el estadstico-inductivo.1 En
todos ellos se trata de explicitar las condiciones bajo las cuales lo emprico puede ser
derivado de lo conceptual/terico o viceversa lo conceptual/terico integrarse con
lo emprico.
En lo que respecta a la definicin de hermenetica existen un sinnmero de acepciones,
cuyos alcances varan tanto como las escuelas y orientaciones que se ocupan del tema.
A los efectos de evitar entrar en estas disquisiciones, optaremos por adherir a una
concepcin especfica, concibindola en el marco de una teora ms amplia de la
interpretacin.
Entenderemos por hermenetica un tipo de interpretacin que siguiendo a Paul Ricoeur
podemos denominar interpretacin simblica 2 . El smbolo, en la acepcin que le da
Ricoeur, se define como un signo multvoco o ms precisamente equvoco. De modo tal
que muestra ocultando:
Restrinjo deliberadamente la nocin de smbolo a las expresiones de doble o
mltiple sentido, cuya textura semntica es correlativa del trabajo de
interpretacin que hace explcito su segundo sentido o sus sentidos mltiples
(op. cit.:15).

Todos ellos han sido motivo de revisiones y crticas a la luz de las limitaciones que
presentan. Dado que el tema excede los objetivos de este trabajo omito su tratamiento
aqu, ya que slo me interesa sealar que en todos ellos est presente esta doble
exigencia que defino como coherencia terica y consistencia emprica. Para una
revisin del modelo de cobertura legal se puede consultar Hempel, Carl G.
"Deductive-nomologial vs. statistical explanation", en Herbert Feigl & Grover Maxwell
(eds.), Minnesota Studies N1 the Philosophy of Science, vol. 3, University of Minnesota
Press, Minneapolis, 1962. pp. 98-169. Hempel, Carl. G. La explicacin cientfica.
Estudios sobre la filosofia de la ciencia, Paids, Buenos Aires, 1979.

Cfr. Ricoeur, P. El conflicto de las interpretaciones: ensayos sobre hermenetica. D.

Fondo de Cultura. Madrid, Espaa, 2003.

Esta funcin del smbolo la descubre Ricoeur en tres dominios especficos: por una
parte, el que corresponde al lenguaje de lo sagrado; es decir, el dominio de los mitos,
los ritos y la narrativa religiosa. Por otra, en el de la significacin onrica, tal como la
tematiz el psicoanlisis, en tanto expresa la arqueologa privada del durmiente. En
tercer trmino, en el de la imaginacin potica, considerando que el poeta hace de la
imagen un asunto lingstico, o, dicho de otro modo, expresa imgenes
lingsticamente.
En estos tres mbitos el smbolo funciona de manera equvoca; ya que la significacin
de primer grado reenva a nuevas significaciones, cuyo alcance puede ser develado por
intermedio de una tarea interpretativa; y, eventualmente, este reenvo puede dar lugar a
mltiples lecturas.
En lo que sigue examinar con algn detalle cada uno de estos presupuestos, para luego
ilustrar en base a un ejemplo, las caractersticas del mtodo en el marco del tratamiento
hermenetico.

Coherencia terica y consistencia emprica en las investigaciones hermeneticas.

Para examinar la cuestin de la coherencia terica ser necesario detenernos por un
momento en la definicin de hiptesis hermenetica y antes, de modo ms general, en
la definicin misma de hiptesis.
Una hiptesis cientfica, constituye un enunciado sobre alguna presunta pauta o
regularidad de experiencia. En principio, se entiende que esta regularidad reconoce
carcter necesario, es decir, se trata de una caracterstica o comportamiento que se
presume caracterstico o connatural al objeto investigado. Esto puede ser vlido para
describir fenmenos del tipo de los que estudian las ciencias naturales (como cuando se
reconoce una pauta regular entre presin y temperatura en el comportamiento de un
gas); hasta para describir fenmenos de las ciencias sociales o humanas (como ocurre
cuando se postulan regularidades identificables en las estructuras del parentesco, en el
modo de funcionamiento inconciente o en los ciclos de las crisis econmicas).
Por lo dems, la hiptesis tiene carcter presuntivo, ya que, o bien constituye una
conjetura que se pondr a prueba con el desarrollo de la investigacin, o por el
contrario, se extrae como resultado de un anlisis emprico (como lo postula la
orientacin cualitativista).
Una clasificacin aceptada en la tradicin metodologa, distingue entre hiptesis
descriptivas, aquellas cuyas presunciones se refieren a atributos, caractersticas o
comportamientos de los fenmenos analizados; de las hiptesis explicativas cuya
formulacin postula determinaciones causales (o equivalentes) entre dos o ms
variables.
Siguiendo los desarrollos de Juan Samaja 3 , apoyados a su turno en la lgica
trascendental kantiana, postular aqu un tercer tipo de hiptesis, a las que denomino
3

Samaja, J. El papel de la hiptesis y de las formas de inferencia en el trabajo

cientfico. En Los caminos del conocimiento. Indito.

hiptesis hermeneticas. En estas hiptesis se trata de concebir al objeto bajo estudio

como un signo; es decir, se trata de postular un sentido o significacin latente, al que
la investigacin o el anlisis interpretativo tornarn manifiesto.
Una hiptesis hermenetica consistir entonces en una proposicin que postula, a ttulo
de conjetura, una interpretacin o lectura sobre determinado material o fenmeno, el
que ser asumido como material significante.
Ahora bien, antes de ocuparnos de su proceso de validacin emprica, interesa sealar
que, al igual que en cualquier otra investigacin, los contenidos de estas hiptesis
surgen de los marcos conceptuales que se adoptan. O, dicho de otro modo, los
contenidos de las hiptesis deben mostrarse coherentes con los supuestos, conceptos y
eventualmente teoras de alcance general, que han sido explicitados, o son explicitables
a la luz de la concepcin asumida.
Las discusiones sobre las condiciones de validez (y validacin) entre hiptesis y
enunciados de alcance ms amplio (o eventualmente leyes generales) reconoce una
larga historia en el debate epistemolgico, por lo que no constituira una problemtica
especfica de estas investigaciones.
En cambio, la cuestin de su validacin emprica exige una consideracin propia,
porque pareciera que en torno a ella se signa su ingreso (y su reconocimiento) en el
campo de la investigacin positiva.
Me detendr, por lo tanto, en torno a la consideracin de lo que podemos entender por
emprico.
Si, conforme a la tradicin positivista, se reduce lo emprico a aquello a lo que
podemos atribuir materialidad fisicalista, entonces no es posible hablar de
contrastabilidad en el campo de las hiptesis interpretativas. Si, por el contrario, se
define a lo emprico como intersubjetivamente referenciable, entonces, la cuestin
adquiere un alcance distinto.
En ese caso cualquier signo cultural o natural es emprico y por lo tanto objetivo, o al
menos, objetivable. Para decirlo con un ejemplo, el personaje de la Cenicienta est
entre nosotros en el mismo sentido en que lo estn la Torre Eiffel, los compuestos
del carbono o el ro Amazona. Todos ellos pueden ser referenciables y constituyen
realidades objetivas para un cierto contexto cultural. Sin duda hay diferencias en el
modo en que cada una de estas entidades se presenta en nuestra experiencia, pero en
todos los casos es posible explicitar los criterios que las tornan identificables 4 .
4

Somos concientes que esta cuestin abre asuntos que reconocen una importante
tradicin en la reflexin filosfica: como por ejemplo la teora de las descripciones de
Russell, su relacin con los nombres propios y la distincin entre sentido y referencia
que introduce Frege. Una vez ms, y pese a lo trascendente de este asunto, omitimos
profundizar en estas cuestiones dado el alcance de este trabajo. Por ahora alcanza con
sealar que, tal como vamos a verlo, la nocin de signo en Peirce, que es la que aqu
consideraremos, reconoce puntos de convergencia con la nocin de signo de Frege: para
el primero la semiosis supone relaciones entre signo, objeto e interpretante, mientras
que para Frege las relaciones se establecen entre signo, objeto y sentido. De esta

En tal sentido, resulta posible (y es lo que postulan las teoras semiticas) hablar de
materialidad significante entendiendo por tal a cualquier materialidad sensorialmente
capturable que adviene a una funcin sgnica.
Advenir a una funcin sgnica supone que esa materialidad reenva a otra cosa, o ms
precisamente, hay funcin sgnica si ese reenvo reenva a un significado o sentido.
As es, precisamente, cmo define Charles Peirce al signo: signo es algo que se pone en
lugar de otra cosa para alguien en algn aspecto suyo 5 .
La idea de Peirce es que si el signo se pone en lugar de otra cosa, ste debe poder ser
percibido, debe poder ser identificado. Pero, al mismo tiempo, debe no ser percibo, o
ms precisamente, debe ser omitido como tal para que se cumpla su funcin de reenvo.
Como lo ha sealado Rcanati el signo debe ser transparente y opaco al mismo tiempo 6 ;
debe ser percibido, y al mismo tiempo omitido como tal.

concepcin extrae Frege la consecuencia de que todo signo tiene un sentido pero no
todo signo tiene un objeto (=referente). El estatuto que se le otorga a este referente es el
que divide las aguas entre las mltiples posiciones filosficas, ontolgicas y semiticas:
desde el realismo ingenuo, en el que no se problematiza la cuestin del referente, hasta
la semiosis interminable de Peirce; segn la cual todo referente no es ms que un nuevo
signo que reinicia la funcin de reenvo; hasta las tesis discursivista (asociadas quizs a
esta concepcin peirciana) conforme con las cuales slo hay hechos de discursos. (Para
una ampliacin de estos temas se pueden consultar: Russell, B. On denoting. En Logic
and Language, London: Allen and Unwin, 1946; Frege, G.; On sense and reference
Reprinted in P. Geach and M. Black, eds., Translations from the Philosophical Writings
of Gottlob Frege. Oxford: Blackwell, 1960). En nuestro marco reflexivo la teora de
matrices de datos (tal como la desarrollada Juan Samaja) ofrece una solucin ontolgica
y metodolgica para esta cuestin: el referente de todo enunciado es siempre la unidad
de anlisis; esta unidad puede especificarse segn un conjunto potencial de variables: en
un cierto tiempo cada unidad se especifica para cada variable en un estado o valor. Cada
uno de estos estados o valores puede concebirse como el sentido que ella tiene en la
perspectiva de esa variable.
5

Para una ampliacin sobre la concepcin semitica de Charles Peirce se puede

consultar: Peirce, Ch. El hombre un signo Barcelona, Ed. Crtica, 1988. Selected
Writings. New York. Dover Publications, Inc; 1958. Obra Lgico-Semitica. Ed.
Taurus Comunicacin. Madrid; 1987.
6

"...para acceder a la cosa representada, debemos recurrir al signo, a la cosa representante

pues no conocemos la cosa representada ms que por su intermedio; pero, por otro lado,
debemos hacer abstraccin del signo, de la cosa representante, para acceder a lo que ella
representa: debemos hacer como si la cosa no existiera, debemos tratarlo como si no fuera
nada. El signo debe estar a la vez presente y ausente para representar a la cosa significada"
(Rcanati, F.; 1981. La transparencia y la enunciacin. Introduccin a la pragmtica, Ed.
Hachette, Buenos Aires:15).

Por ejemplo: si se seala con el ndice, y el sujeto al que se dirige esa indicacin mira al
dedo y no a lo sealado por l, el objeto-dedo ha cado o fracasado en su funcin
significante. l debe ser percibido, pero al mismo tiempo negado como destino final de
la percepcin. Si se advierte la funcin indicativa del gesto de sealar, el dedo se
transparenta, est all pero slo en su funcin de reenvo.
Interesa advertir que no hay materialidades que en s mismas y por s mismas sean
sgnicas. Se transforman en significantes si hay una subjetividad que hace de ellas una
materialidad significante. Si les confiere esta funcin de reenvo a otra cosa. De all el
giro: algo que se pone en lugar de otra cosa para alguien 7 .
Por lo dems, este deslizamiento puede dar lugar a un nuevo reenvo, y as
sucesivamente. Esto llev a Peirce a postular la semiosis infinita conforme con la cual
no habra un anclaje final en ese proceso de significacin. Lo sealado, puede ser, a su
turno, indicacin o signo de un nuevo sentido, de una nueva significacin.
La cuestin de la semiosis infinita, ha dado lugar a importantes debates entre quienes
defienden la idea de una clausura de la significacin, frente a aquellos que la consideran
como un recurrente deslizamiento del sentido.
Aunque este asunto tiene especial relevancia en el tema que me ocupa, por ahora
omitir ms precisiones en su tratamiento. Lo que interesa aqu es averiguar si la
definicin del signo, al menos en esta versin apretada que hemos citado, resulta
suficiente para el tratamiento de la hermenetica simblica a lo Ricoeur.
Y lo que voy a proponer es que en este terreno, resulta necesario una revisin del
modelo peirciano; en particular, se torna necesario considerar a los smbolos como
totalidades internamente diferenciadas, como totalidades complejas.
Qu entender por totalidades complejas en este contexto? Se trata de sistemas que
reconocen cuasi-descomponibilidad entre sus componentes, lo que significa que cada
una de ellas guarda autonoma relativa con respecto al todo y que por efecto de estas
relaciones subsistmicas emerge la significacin. Adems, la parte slo puede ser
comprendida, definida e inteligida en la perspectiva de su relacin con el todo, o ms
precisamente, de su funcin en ese todo.
As concebidos, los smbolos de los que nos habla Ricoeur, constituyen totalidades o
sistemas significantes, y su interpretacin slo es posible considerando las relaciones
funcionales entre las partes y el todo que conforma cada signo.
De acuerdo con esta definicin la tarea de las hiptesis interpretativas, estara vinculada
a la posibilidad de establecer correspondencias por analogas entre sistemas
significantes y sistemas a los que esos significantes reenvan como lo sostuvo en
nuestro medio Juan Samaja, y como lo reconoce el propio Paul Ricoeur-.

Por otra parte agrega en algn aspecto o capacidad suya: es decir, el objeto
materialmente definido, se percibe siempre de modo selectivo, en algn aspecto de s,
aquel que se privilegia a la hora de considerarlo como significante, como signo de
reenvo.
7

Dicho de otro modo, la hiptesis interpretativa se formulara siempre como una

analoga entre el sistema significante como totalidad relacional/funcional- y el sistema
interpretado o significado.
Sin embargo, la contrastabilidad o puesta a prueba de estas hiptesis, se consumara por
va de la identificacin de las correspondencias funcionales entre los componentes de
un sistema y los componentes del otro sistema.
Bajo el supuesto de que si esa analoga estructural se cumple, entonces se debera poder
identificar una relacin bis a bis entre las partes de un sistema y la funcin que stas
cumplen en el sistema significante y sus homlogos en el sistema interpretante.
Este tratamiento se correspondera as con el que usualmente se sigue en cualquier
investigacin a partir de la formulacin de las hiptesis de trabajo. Dicho de otro
modo, una vez formulada la hiptesis sustantiva (en este caso de tipo interpretativa o
hermenetica), entonces debe ser posible identificar o anticipar qu elementos del
material significante se deberan corresponder con qu otros elementos del material
interpretado.
Ahora bien, esta contrastacin no se hara por va de las pruebas de hiptesis con base
estadstica (las que suponen el tratamiento de conjuntos extensivos con base en teora
de probabilidades); sino por va de una inferencia lgica, a la que Charles Peirce
describi como abduccin.
Como lo sostuvo en nuestro medio Juan Samaja 8 :
En la abduccin no tenemos que vrnosla con una coleccin de entes que tienen
el mismo atributo, sino con un atributo que se integra con otros, de diversa
ndole, en la unidad concreta de un todo orgnico (sustancia, procesal y
comunicacional). La Abduccin avanza desde el accidente aislado a la sustancia
singular; desde el atributo a la esencia o configuracin de atributos. Se puede
decir, ahora en un sentido estricto, que la Abduccin va de la Parte al Todo, pero
no por generalizacin, sino como identificacin del sustrato al que pertenece la
parte. De modo que ahora el elemento ha dejado de ser considerado un mero
"esto", un individual abstracto e idntico a todos los dems de un conjunto, para
ser considerado en otra direccin: en la direccin de un singular concreto, que
lleva en su propia constitucin la razn de pertenecer a una especie (op.cit.; s/p).
Este es, precisamente, el modo de proceder en el tratamiento de hiptesis
hermeneticas. Lo que se debe demostrar es que los elementos identificados (=partes
componentes) adquieren coherencia o significatividad en el contexto (=totalidad) en que
presumiblemente se integran o participan 9 .
Samaja, J. El papel de la hiptesis y de las formas de inferencia en el trabajo
cientfico. En Los caminos del conocimiento. Indito.
8

Resulta de inters hacer notar que el trmino participacin es muy diferente al de

pertenencia. Este ltimo es propio de la lgica de conjuntos, y los tratamientos
extensionales sobre los que se basa la estadstica (descriptiva o inferencial): el elemento
pertenece al conjunto. La naturaleza de este conjunto no cambia sustancialmente si se

Como lo seala Samaja en el texto citado, si un paleontlogo encuentra un colmillo con

las caractersticas A, B y C; y luego descubre otro colmillo con esas mismas
caractersticas, podra, eventualmente, inferir inductivamente que todos los colmillos
que encuentre en adelante, tendrn las caractersticas A, B y C. Esto es lo que hace
precisamente la induccin: generaliza lo encontrado en algunos casos a todos los casos.
Sin embargo, algo muy distintos ocurre cuando se abduce. Si encuentra un colmillo, y
dispone de un saber previo de anatoma comparada, el cientfico podr inferir a qu
especie de animal perteneca ese colmillo. Observando el colmillo podra inferir que el
animal era carnvoro o herbvoro, estimar la morfologa de su mandbula, el largo de su
cuello, etc. El esquema que nos propone Samaja para advertir las importantes
diferencias que caracterizan a cada una de estas inferencias es el siguiente (cfr. ibidem):
"de esta parte

a este todo"

de "este colmillo

al animal completo"

Expresado de acuerdo a las inferencias que estamos comparando el esquema se

expresara en los siguientes trminos:
"este colmillo

todos los colmillos"

este rasgo
(colmillo de tal forma)
(induccin)

el animal" con estos rasgos

(organismo total)
(abduccin)

Es sabido que la abduccin reconoce limitaciones desde el punto de vista de su validez

formal, precisamente porque slo pueden extraerse conclusiones plausibles (cualquiera
sea el valor de verdad de las premisas).
Pero eso ocurre a su manera tambin con las pruebas de hiptesis, con base en la
estadstica inferencial. En este caso bajo el uso de estimaciones probabilsticas. En estos
casos, los procedimientos matemticos permiten valorar (o adoptar criterios) para

agrega o se quita un elemento de l. En cambio, cuando se trata de totalidades

internamente diferenciadas, la parte participa del todo: el todo est en la parte, la parte
est en el todo. Si se altera o se elimina una parte, este cambio puede afectar la
naturaleza misma del todo. Esta nocin est en la base del principio de localizacin
mltiple, descripto inicialmente por Alfred Whithead y retrabajado por el filsofo
argentino Florencio Gonzalez Asenjo: En mi obra El Todo y las partes presento un
principio de localizacin mltiple en que se reemplaza el carcter de miembro de un
conjunto terico por una relacin simtrica de presencia. Las partes de un todo estn
unas en otras y en el todo; al mismo tiempo, el todo est en todas y cada una de sus
partes. En cuanto una parte est en otra parte, lleva consigo una versin de su propia
perspectiva del todo (Asenjo, F. El todo y las partes. Ensayo de ontologa formal. Ed.
Martines de Murguia. Buenos Aires, 1962:19).

estimar la probabilidad con que puede aceptarse o rechazarse una cierta constatacin
emprica 10 .
De modo que, como el mismo Peirce lo seala, un argumento completo, simple y
vlido, o, silogismo, es o apodctico o probable. (op.cit.): lo primero se cumple en la
deduccin (y bajo ciertas condiciones en la induccin 11 ) y lo segundo en la induccin y
la abduccin.
Pero adems, en todo razonamiento silogstico inductivo o deductivo, no se puede dar
un paso si se prescinde de la abduccin: la abduccin est siempre presupuesta en las
inferencias deductivas e inductivas. Ambas suponen un juicio particular; o, como lo
dice Peirce, la identificacin del caso. Si partimos de premisas que sostienen por
ejemplo que Toda histeria presenta sntomas conversivos y que La paciente Dora es
una histrica, podemos concluir deductivamente que entonces Dora, presentar
sntomas conversivos. Pero, para ello, debimos antes identificar a Dora como
histrica. Y esa identificacin es la que compromete a la inferencia abductiva. No se
puede poner a andar el sistema de inferencias, si no se presupone la abduccin como un
momento en el encadenamiento de ellas. Y lo que es ms importante, si se acepta este
presupuesto, entonces toda inferencia arrastra problemas de validez formal.
De acuerdo con este reconocimiento, propondr entonces que en el tratamiento de las
hiptesis hermeneticas la contrastabilidad se resuelve en trminos de admisibilidad o
grados de admisibilidad: la fuerza de estas hiptesis, vendra dada por la coherencia
interna, y la consistencia emprica que surge de las abducciones que sustentan estas
interpretaciones.
No postulo la nocin de grados en una acepcin cuantitativa, sino en trminos de los
elementos que robustecen la interpretacin propuesta. Lo que supone tambin admitir o
incluso predecir condiciones o situaciones en las que eventualmente pudiera ser
rechazada (como lo reclama el falsacionismo, para cualquier investigacin).
De hecho, el rechazo de estas hiptesis se dara no por va de la identificacin de un
contraejemplo ya que no se trata de acumulacin de casos-; sino por, al menos,
alguna de las siguientes situaciones:
Aunque es conocido, interesa recordar aqu que, el disponer de procedimientos
matemticos para estimar la probabilidad de ocurrencia de un cierto fenmeno, no
significa que podamos concluir que estamos errados o acertados en un tanto o cuanto
por ciento. Dicho de otro modo, esa estimacin slo nos informa sobre lo probable o
improbable de la ocurrencia de un cierto hecho (por ejemplo, de un valor obtenido en
alguna prueba de significacin); pero una vez definido el criterio a partir del cual
consideraremos un hecho de baja o alta probabilidad, nunca sabremos si efectivamente
el valor empricamente observado u obtenido, se ha debido estrictamente al azar o no.
Slo podemos saber cun baja o alta es su probabilidad de ocurrencia, y nunca
podremos descartar que an siendo muy baja, lo hallamos obtenido por mero azar. De
all que siempre es posible cometer error de tipo I o II: rechazar una hiptesis cuando
debamos aceptarla, o aceptarla cuando debamos rechazarla.
11
Cuando se puede rechazar la conclusin de modo apodctico; lo que ocurre cuando se
identifica que alguna de las premisas es falsa: bajo esa condicin se puede afirmar de
modo apodctico que la conclusin es falsa necesariamente.
10

a) porque se ofrece una interpretacin que se muestra ms coherente

tericamente o ms consistente empricamente, que la original, integrando
elementos que otra interpretacin alternativa no contemplaba, o
b) porque se identifican elementos, condiciones o contextos en que la
interpretacin propuesta se torna incoherente o inconsistente.
De un modo general, lo que pretendo enfatizar es que la aceptacin o rechazo de estas
hiptesis no resulta de una apreciacin subjetiva de un potencial intrprete. Si se
rechazan, ser porque se pueden indicar los elementos, indicios o condiciones que las
tornan incoherentes tericamente (es decir que se muestran contradictorios con
presupuestos, hiptesis o principios de alcance ms general) o inconsistentes
empricamente. O, eventualmente, porque se ofrecen interpretaciones alternativas, que
aportan evidencia a favor de las ventajas relativas que comportan stas, en trminos de
coherencia y consistencia, con respecto a la interpretacin original.
La cuestin del referente en las investigaciones hermeneticas.
El punto de partida de las hiptesis hermeneticas vehiculiza una significacin de
primer grado. La tarea interpretativa que se sigue, una vez formulada la hiptesis,
consiste entonces en pasar de estas interpretaciones de primer grado a significaciones de
segundo grado. El material significante, es significante en la perspectiva de su nueva
interpretacin o lectura, aunque en s mismo porta ya una significacin y por lo tanto,
supone su propia referencia interpretante.
Conforme con este reconocimiento, interpretar es siempre resignificar.
Pero resignificar no implica una clausura del sentido. No se trata de postular la
existencia de un sentido genuino, frente al cual toda otra interpretacin resulta
insuficiente o desviada. Por el contrario, en el proceso de traspasar de un sentido a otro
emerge la significacin: un nuevo sentido no explicitable antes de esta operacin de
traspaso se produce como efecto de ese deslizamiento. Si, como lo seala Paul Ricouer
los smbolos constituyen significantes que mostrando ocultan, el develamiento de lo
oculto se alcanza por medio del traspaso o deslizamiento de la significacin.
En torno a esta cuestin se pueden identificarse francas divergencias entre la
interpretacin que lleva adelante un paleontlogo, por ejemplo, de la interpretacin del
hermeneuta o intrprete de smbolos. El paleontlogo como cualquier otro intrprete
de fenmenos naturales- parte del supuesto de un referente material. Si, como lo hemos
comentado, tiene ante s al colmillo e infiere al animal todo, ha considerado al colmillo
como signo. Su interpretacin consiste en ir desde ese elemento significante, a aquello
que l expresa o permite reconocer. De modo que podramos poner a estos signos en
contrapunto con los smbolos y decir que en este caso, mostrando develan. Para el
hermeneuta, en cambio, el supuesto es el de un referente simblico. Pero este referente
no es una cosa a indicar, cuya existencia sera independiente del acto de indicarla;
sino ms bien, un sentido a construir en el acto de explicitarlo. Un buen ejemplo para
situar el alcance de estas diferencias lo encontramos en las modificaciones que a la
teora del trauma hace Sigmund Freud a lo largo de su obra. En un primer momento

cree que una experiencia de seduccin real en la infancia engendra o es causa del
desencadenamiento de una neurosis. Pero a partir de sus Estudios sobre la histeria se ve
obligado a revisar esa hiptesis porque descubre que independientemente de cualquier
episodio real existe un fantasma de seduccin que se desarrolla en el proceso de
tramitar el complejo de Edipo. Este fantasma tiene efectos estructurantes para la vida
psquica del nio como para el inconsciente del adulto. Como se advierte, la naturaleza
de este fantasma corresponde a lo que aqu llamamos realidad simblica. En tanto tal,
tiene efectos y existencia objetivamente identificable, an cuando no se trate de un
referente material.
De acuerdo con este marco se abren dos asuntos a resolver: por una parte, la cuestin
del tratamiento de ese material emprico (lo que compromete cuestiones
metodolgicas); y por otra, la cuestin de la produccin o la emergencia de la nueva
significacin.
A los efectos de examinar esos procedimientos e ilustrar algunas de las consideraciones
tericas que hemos esbozado, me detendr en el examen de un ejemplo.

Un ejemplo a modo de ilustracin: la interpretacin del ritual de la torta de

cumpleaos.
El ejemplo que desarrollar proviene del campo de la teora antropolgica, de modo ms
especfico de la obra del antroplogo francs, Ren Girard 12 .
El ncleo de su tesis postula que el origen de la cultura (de toda cultura) se funda en una
experiencia violenta. No se trata simplemente de un acontecimiento acaecido en un
pasado efectivo, sino de una violencia latente, estructural y presente en el vnculo social.
El desarrollo de la cultura, y en especial todo ritual cultural, estara destinado a ocultar y
poner cauce a esta violencia estructural.
Por su parte, esta violencia a su turno estara motivada por una caracterstica propia de
la vida gregaria, que Girard describe como pulsin mimtica. Segn esta concepcin el
deseo humano quedara definido por el deseo mimtico: por el deseo del otro. Esta
pulsin de imitacin est en la base del vnculo social pero, as como funciona para
hacer posible la socializacin y las relaciones pacficas, produce tambin, segn Girard
una escalada violenta, en tanto cada uno quiere lo que quiere el otro. El otro es
modelo pero tambin rival.

12

Para una ampliacin de estas tesis se puede consultar: Girard, R. -La violencia y lo
sagrado, Traduccin de Joaqun Jord, Anagrama, Barcelona, 1983. Literatura,
mmesis y antropologa, Gedisa, Barcelona, 1984. El misterio de nuestro mundo. Claves
para una interpretacin antropolgica, Traduccin de Alfonso Ortiz, Sgueme,
Salamanca, 1982. El chivo expiatorio. Traduccin de Joaqun Jord, Anagrama,
Barcelona, 1986.

Cuando se desencadena esta escalada violenta la nica forma de mitigarla, de aplacarla

es por va de un sacrificio que el grupo realiza sobre alguna vctima propiciatoria. La
vctima es depositaria de esta violencia colectiva. Por lo general, se elige al sujeto ms
dbil, o a aquel que presenta alguna caracterstica especial que lo diferencia del grupo;
en tanto la diferencia es una manera de interrumpir esa masificacin que, segn Girard,
est en la base de la violencia colectiva: la violencia no surge por lo distinto, sino por lo
igual, por lo que se mimetiza y no puede diferenciarse. Una vez que la violencia se
descarga sobre la vctima, sta adquiere carcter sagrado, adquiere poder simblico
sobre el grupo, y de modo ms especfico, esta experiencia retorna como sentimiento de
culpa. De acuerdo con esta tesis, todo ritual cultural estara destinado finalmente a
expiar esa culpa colectiva.
Es en el terreno de la experiencia religiosa donde de modo ms tangible se puede
advertir este mecanismo de la violencia social y de los mecanismos que se despliegan
para mitigarla. La vctima adquiere carcter divino, y el ritual se transforma en una
manera de reproducir el acto violento, pero a travs de una forma que pierde sus
consecuencias cruentas, sirviendo al mismo tiempo como mecanismo expiatorio de la
culpa y de veneracin de la vctima que se erige ahora como emblema de identificacin
y cohesin del grupo.
En el cristianismo se pueden constatar todos estos mecanismos: la vctima es sacrificada
en aras del destino y la realizacin humana. Cristo ofrece su vida por el perdn de los
pecados humanos. Pero esa muerte humana es la condicin para su resurreccin divina:
es decir, para su advenimiento como ser sagrado. El carcter sagrado se expresa a travs
de rituales que al mismo tiempo cumplen la funcin de reeditar la violencia originaria
bajo una forma sublimada y ofrecerse como mecanismos de cohesin grupal. Es lo que
ocurre, por ejemplo, con el sacramento de la eucarista: el grupo introyecta a la vctima,
la sangre y el cuerpo del Seor son los smbolos a travs de los cuales se realiza esa
identificacin. Beber de su sangre comer de su cuerpo: para el creyente se
transubstancian en el pan y el vino el cuerpo y la sangre de Cristo. Pero esta
introyeccin debe realizarse en el marco de un ritual culturalmente instituido, ante
representantes que validan esa experiencia, le imprimen esa connotacin sagrada, y, de
modo especial, en el marco de una experiencia colectiva, es decir, en comunin con los
restantes miembros del grupo.
De modo muy apretado estos son los ncleos de la teora que formula Ren Girard. Para
su fundamentacin y validacin recurre a un sinnmero de evidencias histricas,
antropolgica, literaria y psicolgica, provenientes de variadas fuentes. Sin duda su
presentacin y tratamiento desbordan los marcos de este trabajo; la considero aqu slo
a los fines de una reflexin metodolgica. De modo ms especfico, para ilustrar el
tratamiento de las hiptesis hermeneticas.
En esa perspectiva, abordar como objeto de anlisis al ritual de la torta de
cumpleaos, tal como se lo practica en nuestro medio cultural.
Las preguntas que orientan este anlisis podran ser formuladas en los siguientes
trminos: Qu sentido se vehiculiza cuando soplamos la torta de cumpleaos? O,
dicho en trminos de la simblica de Ricoeur qu muestra y qu oculta este ritual?

La respuesta que voy a proponer surge de una interpretacin dada por el Prof. Juan
Samaja, que a su turno se inspira en la teora de Girard que acabamos de comentar 13 .
La hiptesis que postula Samaja es que el ritual de la torta de cumpleaos constituye
precisamente un ritual expiatorio o un sacrificio expiatorio.
Esta formulacin constituye una hiptesis interpretativa, al modo de una hiptesis
sustantiva de investigacin. Su formulacin como hiptesis de investigacin, se
integra, tal como lo he sostenido, en la teora de alcance ms general que acabo de
invocar, al comentar las tesis de Ren Girard sobre las funciones de los rituales
expiatorios.
Como tal se sustenta en una analoga que el intrprete postula entre el objeto de anlisis
(considerado en su calidad de material significante), y su reenvo a una representacin o
significacin interpretada. En este caso, el ritual de cumpleaos se pone en
correspondencia con el modelo del ritual sacrificial, tal como resulta de la descripcin
que ofrece Girard.
Ahora bien, una vez postulada esta hiptesis, se deben ofrecer elementos que permitan
validarla, es decir, someterla a contrastacin.
Esta contrastacin es la que se realiza entonces en la perspectiva de la puesta en
correspondencia entre los componentes del material significante (considerando la
funcin que cada uno cumple all) y el modelo o teora desde la que se interpreta o sobre
la que se proyecta ese material.
Examinaremos en primer trmino las caractersticas que tiene el sacrificio expiatorio
segn la descripcin de Girard, para luego evaluar si estas caractersticas estn presentes
en el ritual de cumpleaos:

13

i.

Por una parte tenemos a la vctima: debe ser un ser viviente en tanto el
ritual consiste en su sacrificio. En los orgenes de la cultura estas vctimas
solan ser sujetos humanos, pero luego fueron desplazndose hacia animales
u objetos que representaban a estos seres vivientes.

ii.

La vctima por lo general es preparada, acicalada, adornada para el ritual.

iii.

El ritual consiste en una ceremonia en la que se realiza el sacrificio. Este

debe realizarse en presencia del grupo, se trata de una ceremonia colectiva.

iv.

Luego del sacrificio el grupo introyecta efectiva o simblicamente a la

vctima.

v.

La realizacin del ritual tiene efectos consagratorios para el grupo y/o

algunos de sus miembros: instituye un nuevo estado de cosas y los que
participan en l se inscriben (o reafirman su inscripcin) como miembros de
ese grupo.

Comunicacin personal.

Hecha esta somera descripcin, se trata ahora de aplicar el mtodo de anlisis, segn el
cual deberemos identificar las correspondencias entre este modelo y el material a
interpretar; en este caso, el ritual de cumpleaos y de modo ms especfico el ritual de la
torta de cumpleaos:
i.

Vamos a postular que tenemos el objeto o el cuerpo de la vctima, en la

torta misma.
Se podra objetar que la torta no tiene vitalidad: no se puede cumplir en ella
el acto sacrificial. Sin embargo, aparece un elemento que cumple la funcin
simblica de lo vital, ya que se presta al acto de su anulacin. Este elemento
es el del fuego de las velas.

ii.

La equivalencia tambin aparece en el acicalamiento: la torta se adorna, se

decora y esto forma parte de los preparativos del ritual.

iii.

De acuerdo con esta hiptesis, el equivalente al acto sacrificial, sera el acto

de apagar las velas. Y ste se cumple tambin en presencia del grupo.

iv.

Luego, la torta es introyectada por el grupo: la torta se comparte y se come

grupalmente.

v.

Por ltimo, se puede reconocer tambin la funcin consagratoria del acto

ritual: las velas que se apagan representan la vida pasada, la vida ya vivida,
pero al mismo tiempo y por el mismo acto se abre la nueva vida. Los aos
cumplidos se cumplen en el marco de este ritual- cuando se apagan las
velas. Tiene as una funcin instituyente y consagratoria.

Si se acepta la equivalencia trazada, lo que hemos hecho es identificar cada uno de los
componentes que constituyen el acto sacrificial y proponer su equivalencia con el
ritual de la torta de cumpleaos: stos se ordenan segn la funcin que cumplen en lo
que podramos llamar el sistema simblico (ya que, como dijimos, los smbolos
reconocen complejidad interna).
La equivalencia funcional supone entonces que una misma funcin pueden cumplirla
elementos materialmente muy dismiles: su valor es slo significante, y la
significacin surge por el lugar que ocupan en el sistema como un todo. As, por
ejemplo, postular la equivalencia entre la vida y el fuego de las velas queda
habilitado por el contexto en que esa equivalencia queda trazada.
Advertimos de paso que este proceder se corresponde con el tratamiento analgicoabductivo al que nos referimos previamente: las velas o las llamas en s mismas y por s
mismas no suponen necesariamente expresin del elemento vital. Sin embargo, en la
perspectiva del contexto en que se interpretan adquieren esta potencial significacin. Es
por referencia al contexto que el elemento significante (considerado como un rasgo o
indicio) adquiere el estatuto de un significado concreto (como caso).

En esta direccin resultan muy instructivos los desarrollos que ha hecho la teora
narrativo discursiva desarrollada por A. Greims 14 . Este autor ha propuesto la categora
de semema para dar cuenta de la carga o potencialidad semntica de cualquier elemento
significante. Esta potencialidad se extrae del anlisis de los mltiples contextos en que
ella se realiza. Efectivamente estos sememas se constituyen en las unidades de sentido
que una determinada comunidad de hablantes selecciona como relevantes para organizar el
campo de significacin del universo que los rodea. A su turno, estas unidades de
significacin contextual permiten postular la referencia a un campo de permanencia
semntica, sobre las variaciones de superficie del discurso. As por ejemplo, si en una
comunidad de hablantes se utilizan expresiones como:
estar a la cabeza / encabezar / ir a la cabeza / ponerse a la cabeza, etc.
se puede afirmar que todas ellas remiten a un mismo campo de significacin, o a una
misma acepcin del trmino cabeza, que corresponde a la que la refiere como parte
superior de (un cuerpo, un grupo, una fila, etc.) . Esta acepcin definira un semema.
Pero a su turno, podran identificarse otra serie de usos en los que se explota otra regin
semntica del mismo trmino, como podra ser:
cabeza dura / darse de cabeza / romperse la cabeza... / cabezn
En los que se explota otra significacin vincula a resistencia ao dureza (tanto en
aspectos materiales como actitudinales).
Es el contexto en que el trmino se inscribe el que indica qu regin de sentido se
actualiza o debe actualizarse en su interpretacin.
Lo mismo puede decirse de la expresin la llama del fuego: sta porta un sinnmero
de significaciones potenciales vinculadas a la vida, pero tambin a la muerte, al riesgo,
al alerta, a la prdida, a la coccin, entre otras. De esa potencialidad de significacin,
cada contexto explota o actualiza alguna o algunas de ellas.; y es precisamente esa la
tarea que sigue el intrprete: la explicitacin del sentido que se actualiza en el contexto
del material analizado.
La validacin por convergencia en la contrastacin de hiptesis hermeneticas 15 .
14

Para una ampliacin de estos temas se puede consultar: Greimas, A.J. y Courts, J.
Semitica. Diccionario razonado de la Teora del Lenguaje. Ed. Gredos. Madrid, 1990.
Greims, A. J. Semitica. Tomo II Diccionario razonado de la teora del lenguaje. Ed.
Gredos, Madrid, 1982. Greimas, A.J. -Del Sentido II. Ensayos semiticos. Ed. Gredos,
Madrid, 1989. Courts, J. Introduccin a la semitica narrativa y discursiva. Ed. Hachette.
Argentina, 1980.
15

Utilizamos la expresin validacin convergente de un modo propio, como se

advertir en lo que sigue en el texto, pero teniendo presente que el trmino reconoce un
lugar en las tcnicas de validacin cientfica, segn las cuales esta validacin supone la
concurrencia de datos diferentes, o de datos producidos con diferentes mtodos. Al
respecto se puede consultar: Campbell, D. T. y Fiske, D. W. (1959): "Convergent and
discriminant validation by multitrait-multimethod matrix" Psychological Bulletin. N.
56. Pp. 81-105.

El tratamiento que acabo de describir constituye, segn pretendo defenderlo, un

procedimiento de validacin de las hiptesis hermeneticas.
Llamar a este procedimiento validacin intrasistmica: la equivalencia se busca
identificando los componentes de cada sistema (significante y significado) y su
equivalencia funcional al interior de ellos.
A este procedimiento de validacin se podra agregar otro al que por contraste con el
anterior- lo denomino de validacin intersistmica.
En este caso se trata de averiguar si hay otros elementos en el ritual de cumpleaos
que reconozcan alguna equivalencia con un ritual sacrificial. De modo tal que si estos
otros elementos se constatan y convergen con la interpretacin propuesta, robustecen su
validacin.
En el caso que nos ocupa, el de la celebracin del cumpleaos, es fcil reconocer otras
conductas que parece cumplir con el sentido que adjudicamos al ritual de la torta de
cumpleaos. Tal es el caso del tirn de orejas: tambin aqu se encuentran elementos
expiatorios en tanto el acto tiene, al mismo tiempo, la forma de un reconocimiento
cuanto de una sancin.
De igual modo ocurre con el ritual de la piata. Se trata de un objeto que se castiga
hasta el sacrificio. Este sacrificio simblico, consiste en destruir al objeto para
servirse de los frutos que lleva dentro de s. Una vez ms es el grupo el que participa
tanto del rito sacrificial (=pegar a la piata hasta destruirla) como del acto de introyectar
su contenido. En algunas culturas (y probablemente en el origen de este ritual) la piata
representa a un animal de campo, como una cabra, oveja o equivalente.
En la misma direccin puede reconocerse el sentido con el que en ciertos contextos
culturales, se castiga al rbol asociado al homenajeado por el cumpleaos. Se trata de
tradiciones en las que cada nio al nacer recibe o se identifica con un rbol. Este rbol
representa al nio en el mismo sentido en que puede hacerlo un emblema o un ttem. En
la fecha de su cumpleaos este rbol es sancionado con azotes, con la misma funcin o
significacin que en nuestro medio tiene el tirn de orejas.
En sntesis, se trata de un conjunto de prcticas y rituales cuyos elementos parecen
corresponderse bis a bis con los elementos del ritual sacrificial: en algunos casos de
modo ms acabo y completo, y en otros de modo parcial. Pero en todos ellos el fin que
se reconoce es el mismo: un acto sancionatorio, que examinado en la perspectiva de este
anlisis pueden ser concebidos como deslizamientos del acto sacrificial.
Ahora bien, hecho este reconocimiento, se abren una serie de interrogantes:
- por qu el cumplir aos puede motivar prcticas expiatorias?
- cul es la culpa que el ritual tramita?

- cul es la violencia que se sublima a travs de estos rituales? si aceptamos,

como lo sugiere Girard, que el rito expiatorio busca poner cauce a una violencia
estructuralPara responder a estas preguntas se torna necesario recurrir una vez ms a la teora
antropolgica. La evidencia en esta materia demuestra que en toda cultura, el
nacimiento de un nuevo miembro constituye un hecho amenazante para la comunidad y
para el orden instituido. Este elemento resulta sin duda inaceptable para nuestra
conciencia y nuestra cultura contempornea, pero se pueden citar rpidamente varios
ejemplos provenientes de la literatura y la narrativa religiosa que nos ponen sobre la
pista de este temor atvico o arcaico. En primer trmino el nuevo miembro debe ser
inscripto en su comunidad, debe ser aceptado y reconocido como tal: esto es el fin que
persigue precisamente el ritual del bautismo. En la religin catlica, por ejemplo, el
bautismo limpia el pecado original; es decir, un pecado que el nuevo miembro trae
por el slo hecho de nacer. Nace impuro y debe purificarse. Tambin podra
expresarse en estos trminos: nace ajeno a la comunidad y debe ser inscripto y
reconocido por ella. Esta inscripcin no es otra que la de inscribirse en las tradiciones,
en la normas, en la cultura que rige a esa comunidad (o como lo dicen los religioso: en
la obediencia al Seor). Gran parte de la narrativa religiosa, y la dramtica literaria y
mitolgica est vinculada a este conflicto potencial o manifiesto entre el nuevo miembro
y los mandatos culturales; (que se expresa en algunas ocasiones como conflicto entre el
padre y el hijo en tanto el hijo puede desplazar al padre o al lugar del padre). Pinsese
por ejemplo, en la historia de Herodes, del mismo Edipo, de Abraham en el antiguo
testamento, de Can y Abel entre muchas otras 16 .
Dado que el tratamiento de este tema excede con mucho los objetivos de este trabajo,
slo voy a proponerlo a ttulo de postulado. Desde l situo la interpretacin del ritual
de cumpleaos tal como lo he tratado aqu: el cumple aos reedita esa experiencia de
inscripcin, y exige una nueva expiacin, una nueva reedicin sacrificial. Los rituales
examinados, en tanto se muestran convergentes con las caractersticas que le caben a un
ritual sacrificial validan esa interpretacin.
16

Por otro lado, esta evidencia ha sido documentada por una extensa investigacin
antropolgica que se remonta a autores muy anteriores al propio Girard, tal como se
desprende de la siguiente cita: Que los padres y sus hijos aparezcan frecuentemente
como contrarios y antagonistas es harto sabido; es de hecho un tema comn a varias
novelas y obras europeas. Los antroplogos se han familiarizado hace ya tiempo con sus
paralelos en las sociedades primitivas. Pero su importancia capital en la vida social era
apenas comprendida en 1932, en parte por la entrada en escena del psicoanlisis, pero
en especial por los estudios de parentesco de Malinowski y Radcliffe-Brown. El
revolucionario escrito de este ltimo acerca del hermano de la madre, nos ha hecho
notar la significacin del respeto y las interdicciones en tanto expresiones de la
autoridad de los padres sobre sus hijos en una estructura familiar patrilineal, y
Malinowsky ha revelado los conflictos bajo la superficie de las normas de parentesco
matrilineal. La costrumbre nankanese pareca revelar una franca hostilidad entre
progenitores e hijos del mismo sexo, relacionado con la abierta admisin del deseo de
muerte del pariente; resultaba curiosa, tambin, al sealar especficamente al
primognito. Ningn antroplogo alerta a las controversias en torno al parentesco y la
estructura familiar poda dejar de estar intrigado. Rattray, R.S. Tribes of the Ashanti
Hinterland, Oxford, 1932.

Criterios para aceptar o rechazar la hiptesis interpretativa.

Llegados a este punto se impone la cuestin: es sta una interpretacin adecuada?
supone el recorrido que hemos hecho evidencia a favor de ella?
En principio, lo que podemos decir es que se ofrecen criterios identificables o, como lo
hemos dicho previamente: referenciables. Es posible dar cuenta de los elementos que
conforman el ritual y de sus funciones en el contexto del mismo.
La hiptesis puede ser rechazada, sin duda, si no se acepta la evidencia ofrecida y/o sino
se acepta la lectura o interpretacin que se sigue de ella.
As, por ejemplo, hemos propuesto que el fuego de las velas expresa la vida que se
enciende y apaga y en tanto tal puede expresar simblicamente (es decir, por medio de
un deslizamiento significante) el acto del sacrificio.
Para rechazar esta interpretacin, se debe entonces proponer: a) o una interpretacin
alternativa; o b) una muestra de su inconsistencia o incoherencia.
La interpretacin propuesta se muestra, de este modo, discutible pero no opinable.
Siguiendo una vez ms las reflexiones del Prof. Juan Samaja, la distincin entre
discutible y opinable estriba, precisamente, en la diferencia que surge entre la
posibilidad de someter a nuevas contrastaciones y evaluaciones la evidencia que ilumina
cualquier hiptesis y la mera valoracin subjetiva en torno a ellas. As, por ejemplo, si
se rechaza la hiptesis interpretativa del ritual de cumpleaos y si este rechazo se
realiza en la perspectiva de una vocacin investigativa- ser porque se puede discutir la
validez (adecuacin terica y/o identificacin emprica) de los elementos que la
sustentan. Dicho de otro modo, no se trata de una mera opinin apreciativa; sino de
una consideracin puesta en la perspectiva de lo que podemos llamar objetividad, es
decir, en la perspectiva de la puesta en comn con otros, sea para aceptarla (como lo
hace quien brinda evidencia a favor de ella) como para rechazarla (si se pueden ofrecer
elementos que la refuten).
Una vez propuesta la hiptesis, y ofrecida la evidencia para su validacin, se sigue
todava una nueva consideracin: la interpretacin propuesta, resulta ser la nica
posible, la ms adecuada, la interpretacin que clausura el sentido del material
analizado?
La respuesta pareciera ser en principio negativa. Siempre es posible volver a revisar los
alcances de las interpretaciones propuestas. El haber reconocido a estas simblicas
como multvocas o tambin equvocas supondra aceptar al mismo tiempo que de ellas
se pueden explotar ms de una lnea de sentido. Pero una vez ms se impone la misma
consideracin, la explicitacin de esos mltiples sentidos y deslizamientos significantes
exigir si se lo realiza en la perspectiva de una interpretacin defendible como
hiptesis de investigacin- la explicitacin de los elementos que justifican o validan la
interpretacin alternativa.

Finalmente, una ltima consideracin que tiene trascendencia metodolgica. Ninguna

interpretacin resulta posible con independencia de un modelo terico en la cual
fundarla; o, al menos, construirla o dilucidarla. Esto es especialmente importante,
porque supone que la tcnica de anlisis no puede ser vehiculizada si se prescinde del
elemento terico que la organiza y le da contenido. El tratamiento formal (como ocurre
con ciertos procedimientos consagrados en la tradicin estructuralista) no resuelve ni
sustituye el componente terico, ideatorio e incluso intuitivo que est en la base de las
hiptesis interpretativas. Pero, y lo que es ms importante an, esto mismo ocurre en
cualquier tipo de investigacin, incluso en las que se enrolan en la ms consagrada
tradicin positivista: ningn tratamiento estadstico, ninguna prueba de significacin,
ningn clculo de correlaciones, hace posible la interpretacin de los resultados
obtenidos. La valoracin sustantiva de esa prueba, el sentido que puede adjudicarse a
los resultados encontrados, slo emergen de los modelos tericos, de la arquitectura y
coherencia argumental en que pueden inscribirse esas evidencias empricas.
En este punto la concepcin que propongo se distancia del tratamiento estructuralista, y
adhiere a la reflexin y la crtica que Mary Douglas dirige al mtodo del anlisis del
mito de Levy Strauss, cuando sostiene:
A su anlisis del simbolismo le falta un ingrediente esencial. Carece de
hiptesis. Sus predicciones son inexpugnables, absoluta y totalmente
irrefutables. Dados los materiales para el anlisis (un campo cultural limitado) y
dadas las tcnicas de anlisis (seleccin de parejas de elementos opuestos) no
hay posibilidad de que un investigador () salga de su empeo con las manos
vacas. Por fuerza tiene que conseguir su propsito porque utiliza herramientas
apropiada para descubrir estructuras y porque la hiptesis general no exige de l
ms que descubrirlas. No se le pide que relacione estructuras simblicas con
variantes sociales. Inevitablemente deducir de su investigacin una serie de
oposiciones estructuradas que se fundirn finalmente con la dicotoma general de
cultura y naturaleza 17 .
En la perspectiva de lo que vengo sosteniendo, toda hiptesis de investigacin (y no
solo las hiptesis hermeneticas! aunque sin duda tambin ellas) se nutren de marcos
conceptuales, de concepciones, de heursticas, de modelos o intuiciones que estn muy
lejos de quedar reducidas a la formulacin emprico/protocalaria que pretenda el
positivismo en cualquiera de sus vertientes (y que a su modo reedita tambin cualquier
concepcin formalista; incluido la del propio estructuralismo). Para el caso que nos
ocupa, si la interpretacin es posible, lo es porque puede proyectarse sobre marcos
antropolgicos, sociolgicos, psicolgicos (o de cualquier otra disciplina) en base a los
cuales obtiene el contenido o la sustancia que sustenta esa interpretacin18 . Si esto fuera
17

Douglas, Mary Pureza y peligro. Ed. Siglo XXI. Madrid, 1973.

Esta es la concepcin que sostiene un autor como L. Bardin, cuando se refiere a los
fines que persigue el anlisis de contenido: La lectura del analista de contenido de
las comunicaciones no es, o no es slo, una lectura al pie de la letra, sino la puesta a
punto de un sentido en segundo grado. No se trata de atravesar por los significantes para
captar los significados, como en el desciframiento normal, sino de alcanzar otros
significados de naturaleza psicolgica, sociolgica, poltica, histrica, etc. a travs de
significantes o significados (manipulados). (Bardin, Lawrence, Anlisis de contenido.
Ed. Akal/Universitaria. Madrid. 1986:31).

18

as, lo que se debe concluir es que ninguna tcnica sea sta de anlisis discursivo,
estadstica, estructuralista- puede reemplazar al capital terico que portan las hiptesis.
Dicho de otro modo; la penetrabilidad intelectiva de una hiptesis (descriptiva,
explicativa o interpretativa) no brota de la tcnica de anlisis o del tratamiento de datos
utilizado (sea sta cualitativa o cuantitativa); sino de la fuerza ideatoria de estas
hiptesis: de los nexos que saca a luz, de la originalidad que aporta, de los problemas
que resuelve o de los problemas que abre. Sin teora, sin ideas, sin imaginacin no
hay ciencia ni interpretacin posible. Y, a su turno, el alcance de aquello que se pueda
imaginar surge de los modelos de que dispone el investigador/a, de las tradiciones en
que se inscribe, y de la capacidad creativa que tenga para importar o exportar esos
modelos desde un dominio a otro, lo que indica tal como una vez ms lo reconoci
Samaja- el valor capital que tiene la analoga en el terreno de la produccin cientfico
cognitiva:
Los recientes estudios en la historia y filosofa de la ciencia han revelado
con mayor claridad que antes de qu modo la base conceptual de una
ciencia se origina y crece. (...) De entre las distintas formas en que surgen
los conceptos anteriores a los hechos o datos que nos permiten crear, el uso
de analogas es el ms importante 19 .

19

Harr, R., Clarke, D. y DeCarlo, N. Mecanismos y motivaciones. Buenos Aires.

Paids. 1989.