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A rtigo

Anlise Multidimensional da Sustentabilidade


Uma proposta metodolgica a partir da Agroecologia*
Caporal, Francisco Roberto**
Costabeber, Jos Antnio***

Resumo: O presente artigo pretende contribuir na construo da Agroecologia como


paradigma cientfico a partir da elaborao
de uma proposta metodolgica para a anlise multidimensional da sustentabilidade.
Iniciamos defendendo a Agroecologia como
um promissor campo de conhecimento, uma
Cincia com especial potncia para orientar processos de transio a estilos de agricultura e de desenvolvimento rural sustentveis. Depois, apontamos a necessidade de
reduzir o grave equvoco que vem ocorrendo na definio da Agroecologia, no raras
vezes assumida como um modelo de agricultura, uma tecnologia ou uma poltica
pblica. Neste contexto, efetuamos uma

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* Extrado de um texto mais amplo (Caporal e


Costabeber, 2002), intitulado "Agroecologia: enfoque
cientfico e estratgico para apoiar o desenvolvimento rural
sustentvel", publicado na Srie Programa de Formao
Tcnico-Social da EMATER/RS. Sustentabilidade e
Cidadania, texto 5.
** Engenheiro Agrnomo, Mestre em Extenso Rural
(CPGER/UFSM), Doutor pelo Programa de
"Agroecologa, Campesinado e Historia" - ISEC/
ETSIAM, Universidad de Crdoba (Espanha),
Extensionista Rural e Diretor Tcnico da EMATER/RSASCAR. E-mail: caporal@emater.tche.br
*** Engenheiro Agrnomo, Mestre em Extenso Rural
(CPGER/UFSM), Doutor pelo Programa de
"Agroecologa, Campesinado e Historia" - ISEC/
ETSIAM, Universidad de Crdoba (Espanha),
Extensionista Rural e Assessor Tcnico da EMATER/RSASCAR. E-mail: costabeber@emater.tche.br
Agroecol. e Desenv. Rur. Sustent., Porto Alegre, v.3, n.3, Jul/Set 2002

primeira tentativa de definir seis dimenses de anlise da sustentabilidade, levando-se em conta trs distintos nveis hierrquicos: dimenses ecolgica, econmica e
social (primeiro nvel); dimenses cultural
e poltica (segundo nvel); e dimenso tica
(terceiro nvel). Conclumos pela necessidade de aprofundar e qualificar esse debate, j que uma anlise equivocada da sustentabilidade pode comprometer severamente nossa capacidade de adequada interveno em processos de transio apoiados
nos princpios da Agroecologia.

A rtigo
Palavras-chave: Agroecologia, Agricultura Sustentvel, Sustentabilidade, Anlise
Multidimensional.

1 Paradigma agroecolgico
e sustentabilidade
Em anos mais recentes, a referncia constante Agroecologia tem sido bastante positiva, pois nos faz lembrar de estilos de agricultura menos agressivos ao meio ambiente, que
promovem a incluso social e proporcionam
melhores condies econmicas aos agricultores. Nesse sentido, so comuns as interpretaes que vinculam a Agroecologia com "uma
vida mais saudvel"; "uma produo agrcola
dentro de uma lgica em que a Natureza mostra o caminho"; "uma agricultura socialmente justa"; "o ato de trabalhar dentro do meio
ambiente, preservando-o"; "o equilbrio entre
nutrientes, solo, planta, gua e animais"; "o
continuar tirando alimentos da terra sem esgotar os recursos naturais"; "um novo equilbrio nas relaes homem e natureza"; "uma
agricultura sem destruio do meio ambiente"; "uma agricultura que no exclui ningum"; entre outras. Assim, o uso do termo
Agroecologia nos tem trazido a idia e a expectativa de uma nova agricultura capaz de
fazer bem ao homem e ao meio ambiente.
Entretanto, se mostra cada vez mais evidente uma profunda confuso no uso do termo Agroecologia, gerando interpretaes
conceituais que, em muitos casos, prejudicam o entendimento da Agroecologia como
cincia que estabelece as bases para a construo de estilos de agricultura sustentvel
e de estratgias de desenvolvimento rural
sustentvel. No raro, tem-se confundido a
Agroecologia com um modelo de agricultura, com a adoo de determinadas prticas
ou tecnologias agrcolas e at com a oferta
de produtos "limpos" ou ecolgicos, em oposio a aqueles caractersticos da Revoluo
Verde. Exemplificando, cada vez mais co-

mum ouvirmos frases equivocadas do tipo:


"existe mercado para a Agroecologia"; "a
Agroecologia produz tanto quanto a agricultura convencional"; "a Agroecologia menos
rentvel que a agricultura convencional"; "a
Agroecologia um novo modelo tecnolgico".
Em algumas situaes, chega-se a ouvir que,
"agora, a Agroecologia uma poltica pblica". Apesar da provvel boa inteno do seu
emprego, todas essas frases e expresses
esto equivocadas, se entendermos a Agroecologia como enfoque cientfico. Na verdade, essas interpretaes expressam um
enorme reducionismo do significado mais
amplo do termo Agroecologia, mascarando
sua potencialidade para apoiar processos de
desenvolvimento rural sustentvel.
Como orientao metodolgica, assumimos nesse artigo a Agroecologia como um

"... a Agroecologia como um


enfoque cientfico destinado a
apoiar a transio dos atuais
modelos de desenvolvimento
rural e de agricultura convencionais para estilos de desenvolvimento rural e de agricultura
sustentveis"
enfoque cientfico destinado a apoiar a transio dos atuais modelos de desenvolvimento rural e de agricultura convencionais para
estilos de desenvolvimento rural e de agricultura
sustentveis
(CAPORAL;
COSTABEBER, 2000a; 2000b; 2001, 2002).
Partimos especialmente de escritos de
Altieri, para quem a Agroecologia constitui
um enfoque terico e metodolgico que, lanando mo de diversas disciplinas cientfi-

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Figura1.AgroecologiaeSustentabilidade*
cas, pretende estudar a atividade agrria sob uma perspectiva ecolgica1. A Agroecologia
baseia-se no conceito de agroecossistema como unidade de
anlise, tendo como propsito,
em ltima instncia, proporcionar as bases cientficas (princpios,
conceitos
e
metodologias) para apoiar o processo de transio do atual modelo de agricultura convencio*FiguraadaptadadeMiguelAltieri,conformeesquemaapresentadonoCursosobre
nal para estilos de agricultura
sustentvel (Figura 1), em suas "Agroecologia:EnfoqueTcnico-Agronmico", EMATER/RS-ASCAR,Sobradinho(RS),14a18.11.2000.
diversas manifestaes e independentemente de suas denoe estratgicos com maior capacidade para
minaes. Ento, mais do que uma disciorientar no apenas o desenho e manejo de
plina especfica, a Agroecologia constitui
agroecossistemas sustentveis, mas tambm
um enfoque cientfico que rene vrios
processos de desenvolvimento rural sustentcampos de conhecimento (as diversas sevel. preciso deixar claro, porm, que a
tas representam as contribuies que so
Agroecologia no oferece, por exemplo, uma
recolhidas de outras cincias ou discipliteoria sobre Desenvolvimento Rural, sobre
nas), uma vez que "reflexes tericas e
Metodologias Participativas e tampouco soavanos cientficos, recebidos a partir de
bre Mtodos para a Construo e Validao
distintas disciplinas", tm contribudo para
do Conhecimento Tcnico. Mas busca nos
conformar o seu atual corpus terico e
conhecimentos e experincias j acumumetodolgico (GUZMN CASADO et al.,
ladas em Investigao-Ao Participativa,
2000, p. 81). Assim, o enfoque agroecolgico
por exemplo, um mtodo de interveno
pode ser definido como "a aplicao dos prinque, ademais de manter coerncia com
cpios e conceitos na Ecologia no manejo e
suas bases epistemolgicas, contribua na
desenho de agroecossistemas sustentpromoo das transformaes sociais neveis", como nos ensina Gliessman (2000),
cessrias para gerar padres de produo e
num horizonte temporal (a seta maior reconsumo mais sustentveis.
presenta a transio como um processo graAdicionalmente, preciso enfatizar que
dual e multilinear atravs do tempo) que d
tal processo adquire enorme complexidade,
cabida construo e expanso de novos
tanto tecnolgica como metodolgica e
saberes socioambientais, alimentando, asorganizacional, dependendo dos objetivos e
sim, o processo de transio agroecolgica.
das metas que se estabeleam, assim como
Esta definio se expande na medida em
do "nvel" do processo de transio que nos
que a Agroecologia se nutre de outros campropomos a alcanar. De acordo outra vez
pos de conhecimento e de outras disciplicom Gliessman, podemos distinguir trs
nas cientficas, assim como de saberes, conveis fundamentais no processo de transinhecimentos e experincias dos prprios
o ou converso para agroecossistemas
agricultores, o que permite o estabelecisustentveis. O primeiro diz respeito ao inmento de marcos conceituais, metodolgicos
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cremento da eficincia das prticas convencionais para reduzir o uso e consumo de
inputs externos caros, escassos e daninhos
ao meio ambiente. Esta tem sido a principal nfase da investigao agrria convencional, resultando disso muitas prticas e
tecnologias que ajudam a reduzir os impactos negativos da agricultura convencional.
O segundo nvel da transio se refere substituio de inputs e prticas convencionais
por prticas alternativas. A meta seria a
substituio de insumos e prticas intensivas em capital e degradadoras do meio ambiente por outras mais benignas sob o ponto
de vista ecolgico. Neste nvel, a estrutura
bsica do agroecossistema seria pouco alterada, podendo ocorrer, ento, problemas
similares aos que se verificam nos sistemas convencionais. O terceiro e mais complexo nvel da transio representado pelo
redesenho dos agroecossistemas, para que
estes funcionem em base a um novo conjunto de processos ecolgicos. Nesse caso,
se buscaria eliminar as causas daqueles
problemas que no foram resolvidos nos dois
nveis anteriores. Em termos de investigao, j foram feitos bons trabalhos em relao transio do primeiro ao segundo nvel, porm esto recm comeando os trabalhos para a transio ao terceiro nvel
(GLIESSMAN, 2000, p. 573-5).
Como se pode perceber, os trs nveis da
transio agroecolgica, propostos por
Gliessman, afastam ainda mais a idia
equivocada de Agroecologia como um tipo de
agricultura, um sistema de produo ou
uma tecnologia agrcola, por mais bondosa
que esta possa ser. Alm disso, estas breves consideraes do a dimenso exata da
complexidade dos processos socioculturais,
econmicos e ecolgicos envolvidos e reforam a natureza cientfica da Agroecologia,
bem como o seu status de enfoque ou campo de conhecimentos multidisciplinar e orientado pelo desafiante objetivo de constru-

o de estilos de agricultura sustentvel, no


mdio e longo prazos. O que estamos tentando dizer que, como resultado da aplicao dos princpios da Agroecologia, podemos alcanar estilos de agricultura de base
ecolgica e, assim, obter produtos de qualidade biolgica superior. Mas, para respeitar
aqueles princpios, esta agricultura deve
atender requisitos sociais, considerar aspectos culturais, preservar recursos ambientais,
apoiar a participao poltica dos seus atores e permitir a obteno de resultados econmicos favorveis ao conjunto da sociedade, numa perspectiva temporal de longo prazo
que inclua tanto a presente como as futuras geraes (tica da solidariedade).

2 Agricultura de base ecolgica e sustentabilidade


Nossa opo pela terminologia "agricultura de base ecolgica" tem a inteno de
distinguir, primeiramente, os estilos de
agricultura resultantes da aplicao dos
princpios e conceitos da Agroecologia (estilos que, teoricamente, apresentam maiores graus de sustentabilidade no mdio e
longo prazos) em relao ao propalado modelo de agricultura convencional ou
agroqumica (um modelo que, reconhecidamente, mais dependente de recursos naturais no renovveis e, portanto, incapaz
de perdurar atravs do tempo). A opo pela
terminologia agricultura de base ecolgica
tem a inteno, tambm, de marcar diferenas importantes entre ditos estilos e as
agriculturas que podero resultar das orientaes emanadas da corrente da intensificao verde, cuja tendncia parece ser
a incorporao parcial de elementos de carter ecolgico nas prticas agrcolas
(greening process), o que constitui uma tentativa de recauchutagem do modelo da Revo-

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luo Verde, sem, porm, qualquer propsito ou inteno de alterar fundamentalmente as frgeis bases que at agora lhe deram
sustentao 2.
Em segundo lugar, a distino entre
Agroecologia e estilos de agricultura ecolgica de suma importncia em relao a
outros estilos de agricultura que, embora
apresentando denominaes que do a
conotao da aplicao de prticas, tcnicas e/ou procedimentos que visam atender
certos requisitos sociais ou ambientais, no
necessariamente tero que lanar ou lanaro mo das orientaes mais amplas
emanadas do enfoque agroecolgico. A ttulo de exemplo, no podemos, simplesmente, entender a agricultura ecolgica como
aquela agricultura que no utiliza
agrotxicos ou fertilizantes qumicos de sntese em seu processo produtivo. No limite,
uma agricultura com esta caracterstica
pode corresponder a uma agricultura pobre,
desprotegida, cujos praticantes no tm ou
no tiveram acesso aos insumos modernos
por impossibilidade econmica, por falta de
informao ou por ausncia de polticas
pblicas adequadas para este fim. Ademais,
opo desta natureza pode estar justificada
por uma viso estratgica de conquistar
mercados cativos ou nichos de mercado que,
dado o grau de informao que possuem alguns segmentos dos consumidores a respeito dos riscos embutidos nos produtos da agricultura convencional, supervalorizam economicamente os produtos ditos "ecolgicos",
"orgnicos" ou "limpos", o que no necessariamente assegura a sustentabilidade dos
sistemas agrcolas atravs do tempo3.
Na realidade, uma agricultura que trata
apenas de substituir insumos qumicos convencionais por insumos "alternativos", "ecolgicos" ou "orgnicos" no necessariamente ser uma agricultura ecolgica em sentido mais amplo. preciso ter presente que a
simples substituio de agroqumicos por
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adubos orgnicos mal manejados pode no


ser soluo, podendo inclusive causar outro tipo de contaminao. Como bem assinala Nicolas Lampkin, " provvel que uma
simples substituio de nitrognio, fsforo
e potssio de um adubo inorgnico por nitrognio, fsforo e potssio de um adubo orgnico tenha o mesmo efeito adverso sobre
a qualidade das plantas, a susceptibilidade
s pragas e a contaminao ambiental. O
uso inadequado dos materiais orgnicos,
seja por excesso, por aplicao fora de poca, ou por ambos motivos, provocar um
curto-circuito ou mesmo limitar o desenvolvimento e o funcionamento dos ciclos
naturais" (LAMPKIN, 1998, p. 3).
Por outro lado, Riechmann (2000) lembra
que "alguns estudos sobre agricultura ecolgica pem em evidncia que as colheitas
extraem do solo mais elementos nutritivos
que os aportados pelo adubo natural, sem
que parea diminuir a fertilidade natural
do solo. Isto convida a pensar que na produo agrcola nem tudo se reduz a um aporte
humano de adubo e um processo vegetal de
converso bioqumica, segundo a viso
reducionista inaugurada por Liebig, mas
que entre as lides humanas e o crescimento
da planta se intercalam processos ativos
que tm lugar no solo por causa de uma ao
combinada de carter qumico e biolgico
ao mesmo tempo". Citando Naredo (1996), o
mesmo autor sugere que "nem a planta
um conversor inerte nem o solo um simples reservatrio, mas ambos interagem e
so capazes de reagir modificando seu comportamento. Por exemplo, a aplicao de
doses importantes de adubo nitrogenado
inibe a funo nitrificadora das bactrias
do solo, assim como a disposio da gua e
nutrientes condiciona o desenvolvimento do
sistema radicular das plantas. Em suma, se
impe a necessidade de estudar no apenas o balano do que entra e do que sai no
sistema agrrio, mas tambm o que ocorre

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ou poderia ocorrer dentro e fora do mesmo,
alterando a relao planta, solo, ambiente"
(RIECHMANN, 2000).
Ademais, simplificaes como as acima
mencionadas - que centram os esforos e recursos apenas na mudana da base tcnica,
objetivando gerar produtos diferenciados e de
nicho - podem provocar um novo tipo de espiral tecnolgica, gerando novas contradies
e um outro tipo de diferenciao social na
agricultura. Queremos alertar que, atualmente, j possvel observar-se a existncia de uma categoria de "agricultores familiares ecolgicos" que sequer est sendo considerada como uma outra categoria nos estudos sobre a agricultura familiar brasileira. Ou seja, estamos diante do perigo de se

" ... uma agricultura que trata


apenas de substituir insumos qumicos convencionais por insumos
'alternativos', 'ecolgicos' ou 'orgnicos' no necessariamente ser
uma agricultura ecolgica ..."

ampliar as diferenas entre os agricultores


que tm e os que no tm acesso a servios
de assistncia tcnica e extenso rural, crdito e pesquisa, assim como entre os que
dispem e os que no dispem de assessoria
para se organizar em grupos com o objetivo
de conquistar nichos de mercado que melhor remunerem pelos produtos limpos ou
ecolgicos que oferecem (Costabeber, 1998).
A massificao do enfoque agroecolgico via
polticas pblicas e com o decisivo apoio do
Estado em reas estratgicas (Extenso Rural, Pesquisa Agropecuria e Crdito), tal

como vem sendo feito no Rio Grande do Sul,


talvez a nica forma razovel de minimizar
a ampliao dessas novas contradies to
tpicas do sistema capitalista.
Em sntese, preciso ter clareza que a
agricultura ecolgica e a agricultura orgnica, entre outras denominaes existentes,
conceitual e empiricamente, so o resultado da aplicao de tcnicas e mtodos diferenciados, normalmente estabelecidos de
acordo e em funo de regulamentos e regras que orientam a produo e impem limites ao uso de certos tipos de insumos e a
liberdade para o uso de outros. Contudo, e
como j dissemos antes, estas escolas ou
correntes no necessariamente precisam
estar atreladas ou seguir as premissas bsicas e os ensinamentos fundamentais da
Agroecologia, tal como aqui foi definida. Todo
o antes mencionado serve como reforo
idia que estamos defendendo, segundo a
qual os contextos de agricultura e desenvolvimento rural sustentveis exigem um tratamento mais eqitativo a todos os atores
envolvidos - especialmente em termos das
oportunidades a eles estendidas, buscandose uma melhoria crescente e equilibrada daqueles elementos ou aspectos que expressam os incrementos positivos em cada uma
das seis dimenses da sustentabilidade,
como mostraremos a seguir.

3 Multidimenses
da sustentabilidade
a partir da Agroecologia
Desde a Agroecologia, a sustentabilidade deve
ser vista, estudada e proposta como sendo uma
busca permanente de novos pontos de equilbrio
entre diferentes dimenses que podem ser
conflitivas entre si em realidades concretas
(COSTABEBER; MOYANO, 2000). Nesta tica, a
sustentabilidade pode ser definida simplesmen-

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te como a capacidade de um agroecossistema
manter-se socioambientalmente produtivo ao
longo do tempo. Portanto, a sustentabilidade em
agroecossistemas (ou em etnoecossistemas, para
incluir a dimenso das culturas humanas no
manejo dos ecossistemas agrcolas), algo relativo que pode ser medido somente expost. Sua
prova estar sempre no futuro (GLIESSMAN,
2000). Por esta razo, a construo do desenvolvimento rural sustentvel, a partir da aplicao
dos princpios da Agroecologia, deve assentarse na busca de contextos de sustentabilidade
crescente, alicerados em algumas dimenses
bsicas (Figura 2). No marco desse artigo, entendemos que as estratgias orientadas promoo da agricultura e do desenvolvimento rural sustentveis devem ter em conta seis dimenses relacionadas entre si, quais sejam:
ecolgica, econmica, social (primeiro nvel), cultural, poltica (segundo nvel) e tica (terceiro
nvel)4. Assim, embora no sendo um trabalho
conclusivo sobre tema to complexo, mister
que faamos uma primeira aproximao ao que
est subentendido em cada uma destas dimenses, destacando alguns aspectos que poderiam
ser teis na definio de indicadores para posterior monitoramento dos contextos de sustentabilidade alcanados num dado momento.
Figura2.Multidimensesdasustentabilidade**

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3.1 Dimenso ecolgica


A manuteno e recuperao da base de
recursos naturais - sobre a qual se sustentam e estruturam a vida e a reproduo das
comunidades humanas e demais seres vivos - constitui um aspecto central para atingir-se patamares crescentes de sustentabilidade em qualquer agroecossistema. Portanto, "cuidar da casa" uma premissa essencial para aes que se queiram sustentveis, o que exige, por exemplo, no apenas a preservao e/ou melhoria das condies qumicas, fsicas e biolgicas do solo
(aspecto da maior relevncia no enfoque
agroecolgico), mas tambm a manuteno
e/ou melhoria da biodiversidade, das reservas e mananciais hdricos, assim como dos
recursos naturais em geral. No importa
quais sejam as estratgias para a interveno tcnica e planejamento do uso dos recursos - uma microbacia hidrogrfica, por
exemplo -, mas importa ter em mente a necessidade de uma abordagem holstica e um
enfoque sistmico, dando um tratamento
integral a todos os elementos do agroecossistema que venham a ser impactados pela
ao humana. Ademais, necessrio que
as estratgias contemplem
a reutilizao de materiais
e energia dentro do prprio
agroecossistema, assim
como a eliminao do uso de
insumos txicos ou cujos
efeitos sobre o meio ambiente so incertos ou desconhecidos (por exemplo, Organismos Geneticamente Modificados). Em suma, o conceito de sustentabilidade inclui, em sua hierarquia, a
noo de preservao e conservao da base dos recursos naturais como condio
**Fonte:elaboraoprpria

Agroecol. e Desenv. Rur. Sustent., Porto Alegre, v.3, n.3, Jul/Set 2002

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essencial para a continuidade dos processos de reproduo scio-econmica e cultural da sociedade, em geral, e de produo
agropecuria, em particular, numa perspectiva que considere tanto as atuais como as
futuras geraes.

3.2 Dimenso social


Ao lado da dimenso ecolgica, a dimenso social representa precisamente um dos
pilares bsicos da sustentabilidade, uma vez
que a preservao ambiental e a conservao dos recursos naturais somente adquirem significado e relevncia quando o produto gerado nos agroecossistemas, em bases renovveis, tambm possa ser eqitativamente apropriado e usufrudo pelos diversos segmentos da sociedade. Ou seja, "a
eqidade a propriedade dos agroecossistemas que indica quo equnime a distribuio da produo [e tambm dos custos] entre os beneficirios humanos. De
uma forma mais ampla (...), implica uma
menor desigualdade na distribuio de ativos, capacidades e oportunidades dos mais
desfavorecidos". Sob o ponto de vista temporal, esta noo de eqidade ainda se relaciona com a perspectiva intrageracional
(disponibilidade de sustento mais seguro
para a presente gerao) e com a perspectiva intergeracional (no se pode comprometer hoje o sustento seguro das geraes
futuras) (SIMN FERNNDEZ; DOMINGUEZ
GARCIA, 2001). A dimenso social inclui,
tambm, a busca contnua de melhores nveis de qualidade de vida mediante a produo e o consumo de alimentos com qualidade biolgica superior, o que comporta, por
exemplo, a eliminao do uso de insumos
txicos no processo produtivo agrcola mediante novas combinaes tecnolgicas, ou
ainda atravs de opes sociais de natureza tica ou moral. Nesse caso, a prpria
percepo de riscos e/ou efeitos malficos

da utilizao de certas tecnologias sobre as


condies sociais das famlias de agricultores que determina ou origina novas formas
de relacionamento da sociedade com o meio
ambiente, um modo de estabelecer uma
conexo entre a dimenso Social e a Ecolgica, sem prejuzo da dimenso Econmica
(um novo modo de "cuidar da casa" ou de
"administrar os recursos da casa").

3.3 Dimenso econmica


Estudos tm demonstrado que os resultados econmicos obtidos pelos agricultores
so elementos-chave para fortalecer estratgias de Desenvolvimento Rural Sustentvel. No obstante, como est tambm demonstrado, no se trata somente de buscar
aumentos de produo e produtividade agropecuria a qualquer custo, pois eles podem
ocasionar redues de renda e dependncias crescentes em relao a fatores externos, alm de danos ambientais que podem
resultar em perdas econmicas no curto ou
mdio prazos. A sustentabilidade de
agroecossistemas tambm supe a necessidade de obter-se balanos agroenergticos positivos, sendo necessrio compatibilizar a relao entre produo agropecuria e consumo de energias no renovveis.
Alis, como bem nos ensina a Economia Ecolgica, a insustentabilidade de agroecossistemas pode se expressar pela obteno de
resultados econmicos favorveis s custas
da depredao da base de recursos naturais
que so fundamentais para as geraes futuras, o que pe em evidncia a estreita
relao entre a dimenso econmica e a
dimenso ecolgica. Por outro lado, a lgica
presente na maioria dos segmentos da agricultura familiar nem sempre se manifesta
apenas atravs da obteno de lucro, mas
tambm por outros aspectos que interferem
em sua maior ou menor capacidade de reproduo social. Por isso, h que se ter em

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Agroecol. e Desenv. Rur. Sustent., Porto Alegre, v.3, n.3, Jul/Set 2002

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mente, por exemplo, a importncia da produo de subsistncia, assim como a produo de bens de consumo em geral, que
no costumam aparecer nas medies monetrias convencionais, mas que so importantes no processo de reproduo social
e nos graus de satisfao dos membros da
famlia. Igualmente, a soberania e a segurana alimentar de uma regio se expressam tambm na adoo de estratgias baseadas em circuitos curtos de mercadorias
e
no
abastecimento
regional
e
microrregional, no sendo possvel, portanto, desconectar a dimenso econmica da
dimenso social.

3.4 Dimenso cultural

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Na dinmica dos processos de manejo de


agroecossistemas - dentro da perspectiva da
Agroecologia - deve-se considerar a necessidade de que as intervenes sejam respeitosas para com a cultura local. Os saberes, os conhecimentos e os valores locais
das populaes rurais precisam ser analisados, compreendidos e utilizados como ponto de partida nos processos de desenvolvimento rural que, por sua vez, devem
espelhar a "identidade cultural" das pessoas que vivem e trabalham em um dado agroecossistema. A agricultura, nesse sentido,
precisa ser entendida como atividade econmica e sociocultural - uma prtica social - realizada por sujeitos que se caracterizam por uma forma particular de relacionamento com o meio ambiente. Esta faceta
da dimenso cultural no pode e no deve
obscurecer a necessidade de um processo
de problematizao sobre os elementos formadores da cultura de um determinado grupo social. Eventualmente, estes elementos
podem ser relativizados em sua importncia, considerando-se as repercusses negativas que possam ter nas formas de manejo
dos agroecossistemas, descartando-se aqueAgroecol. e Desenv. Rur. Sustent., Porto Alegre, v.3, n.3, Jul/Set 2002

les procedimentos ou tcnicas que no se


mostrem adequados nos processos de construo de novas estratgias na relao homem-natureza. Ou seja, prticas culturalmente determinadas, mas que sejam agressivas ao meio ambiente e prejudiciais ao
fortalecimento das relaes sociais e s
estratgias de ao social coletiva, no devem ser estimuladas. De qualquer modo,
historicamente a Agricultura foi produto de
uma relao estruturalmente condicionada, envolvendo o sistema social (a sociedade, os agricultores) e o sistema ecolgico (o
meio ambiente, os recursos biofsicos), o
que, em sua essncia, traduz-se numa importante base epistemolgica da Agroecologia, tal como nos ensina Norgaard (1989).
Mais do que nunca, esse reconhecimento
da importncia do saber local e dos processos de gerao do conhecimento ambiental e
socialmente til passa a ser crescentemente
valorizado em contraponto idia ainda dominante,
mas
em
processo
de
obsolescncia, de que a agricultura poderia ser homogeneizada com independncia
das especificidades biofsicas e culturais de
cada agroecossistema.

3.5 Dimenso poltica


A dimenso poltica da sustentabilidade tem
a ver com os processos participativos e democrticos que se desenvolvem no contexto da
produo agrcola e do desenvolvimento rural,
assim como com as redes de organizao social e de representaes dos diversos segmentos
da populao rural. Nesse contexto, o desenvolvimento rural sustentvel deve ser concebido a partir das concepes culturais e polticas prprias dos grupos sociais, considerandose suas relaes de dilogo e de integrao com
a sociedade maior, atravs de representao
em espaos comunitrios ou em conselhos polticos e profissionais, numa lgica que considera aquelas dimenses de primeiro nvel como

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integradoras das formas de explorao e manejo sustentvel dos agroecossistemas. Como
diz Altieri, sob a perspectiva da produo, a sustentabilidade somente poder ser alcanada "no
contexto de uma organizao social que proteja a integridade dos recursos naturais e estimule a interao harmnica entre os seres humanos, o agroecossistema e o ambiente", entrando a Agroecologia como suporte e com "as
ferramentas metodolgicas necessrias para
que a participao da comunidade venha a se
tornar a fora geradora dos objetivos e atividades dos projetos de desenvolvimento [rural sustentvel]". Citando a Chambers (1983), lembra
que, assim, espera-se que os agricultores e camponeses se transformem nos "arquitetos e atores de seu prprio desenvolvimento" (ALTIERI,
2001, p. 21), condio indispensvel para o avano do empoderamento dos agricultores e comunidades rurais como protagonistas e decisores
dos rumos dos processos de mudana social.
Nesse sentido, deve-se privilegiar o estabelecimento de plataformas de negociao nas
quais os atores locais possam expressar seus
interesses e necessidades em p de igualdade
com outros atores envolvidos. A dimenso poltica diz respeito, pois, aos mtodos e estratgias participativas capazes de assegurar o resgate da auto-estima e o pleno exerccio da cidadania.

3.6 Dimenso tica


A dimenso tica da sustentabilidade se relaciona diretamente com a solidariedade intra
e intergeracional e com novas responsabilidades dos indivduos com respeito preservao
do meio ambiente. Todavia, como sabemos, a
crise em que estamos imersos uma crise socioambiental, at porque a histria da natureza no apenas ecolgica, mas tambm social. Portanto, qualquer novo contrato ecolgico dever vir acompanhado do respectivo contrato social. Tais contratos, que estabelecero a dimenso tica da sustentabilidade, tero que tomar

como ponto de partida uma profunda crtica sobre as bases epistemolgicas que deram sustentao ao surgimento desta crise. Neste sentido, precisamos ter clareza de que o que est
verdadeiramente em risco no propriamente a natureza, mas a vida sobre o Planeta, devido forma como nos utilizamos e destrumos
os recursos naturais. Sendo assim, a dimenso tica a que nos referimos exige pensar e
fazer vivel a adoo de novos valores, que no
necessariamente sero homogneos. Para alguns dos povos do Norte rico e opulento, por
exemplo, a tica da sustentabilidade tem a ver
com a necessidade de reduo do sobreconsu-

"... dentro da perspectiva da


Agroecologia - deve-se considerar
a necessidade de que as intervenes sejam respeitosas para com a
cultura local ..."
mo, da hiperpoluio, da abundante produo
de lixo e de todo o tipo de contaminao
ambiental gerado pelo seu estilo de vida e de
relao com o meio ambiente. Para ns, do Sul,
provavelmente a nfase deva ser em questes
como o resgate da cidadania e da dignidade
humana, a luta contra a misria e a fome ou a
eliminao da pobreza e suas conseqncias
sobre o meio ambiente. Ademais, como lembra Leff (2001: 93), "a tica ambiental vincula
a conservao da diversidade biolgica do planeta com respeito heterogeneidade tnica e
cultural da espcie humana. Ambos os princpios se conjugam no objetivo de preservar os
recursos naturais e envolver as comunidades
na gesto de seu ambiente". Assim, a dimenso tica da sustentabilidade requer o fortalecimento de princpios e valores que expressem
a solidariedade sincrnica (entre as geraes

79

Agroecol. e Desenv. Rur. Sustent., Porto Alegre, v.3, n.3, Jul/Set 2002

A rtigo
atuais) e a solidariedade diacrnica (entre as
atuais e futuras geraes). Trata-se, ento, de
uma tica da solidariedade (RIECHMANN, 1997)
que restabelece o sentido de fraternidade nas
relaes entre os homens. Na esteira dessa dimenso, a busca de segurana alimentar inclui a necessidade de alimentos limpos e saudveis para todos e, portanto, minimiza a importncia de certas estratgias de produo orgnica dirigida pelo mercado e acessvel apenas a uma pequena parcela da populao. Igualmente, esta dimenso deve tratar do direito ao
acesso equnime aos recursos naturais, terra para o trabalho e a todos os bens necessrios para uma vida digna. Em suma, quando se
aborda o tema da sustentabilidade, a dimenso tica se apresenta numa elevada hierarquia, uma vez que de sua considerao podemos afetar os objetivos e resultados esperados
nas dimenses de primeiro e segundo nvel.

4 Consideraes finais

80

Como vimos, a Agroecologia proporciona


as bases cientficas e metodolgicas para a
promoo de estilos de agricultura sustentvel (perspectiva multidimensional), levando-se em conta o objetivo de produzir quantidades adequadas de alimentos de elevada
qualidade biolgica para toda a sociedade.
Apesar de seu vnculo mais estreito com
aspectos tcnico-agronmicos (tem sua origem na agricultura, enquanto atividade produtiva), essa cincia se nutre de diversas
disciplinas e avana para esferas mais
amplas de anlise, justamente por possuir
uma base epistemolgica que reconhece a
existncia de uma relao estrutural de
interdependncia entre o sistema social e
o sistema ecolgico (a cultura dos homens
em co-evoluo com o meio ambiente).
Assim, a ttulo de consideraes finais,
queremos destacar que: a) h consenso de
que o atual modelo de desenvolvimento ruAgroecol. e Desenv. Rur. Sustent., Porto Alegre, v.3, n.3, Jul/Set 2002

ral e de agricultura convencional insustentvel no tempo, dada sua grande dependncia de recursos no renovveis e limitados. Ademais, este modelo tem sido responsvel por crescentes danos ambientais
e pelo aumento das diferenas scio-econmicas no meio rural; b) a par disso, est em
curso uma mudana de paradigma na qual
aparece com destaque a necessidade de
buscar-se estilos de desenvolvimento rural
e de agricultura que assegurem maior sustentabilidade ecolgica e eqidade social; c)
a noo de sustentabilidade tem dado lugar
ao surgimento de uma srie de correntes
do desenvolvimento rural sustentvel, entre as quais destacamos aquelas alinhadas
com a perspectiva ecotecnocrtica e aquelas que vm se orientando pelas bases
epistemolgicas da Agroecologia, numa
perspectiva ecossocial; e d) a construo
deste processo de mudana tem impulsionado uma transio agroambiental, que se
materializa pelo estabelecimento de diferentes estilos de agriculturas ecolgica ou
orgnica, entre outras denominaes, ademais de novos enfoques de desenvolvimento local ou regional que levam em conta as
realidades dos distintos agroecossistemas.
No obstante, observa-se que os diferentes enfoques conceituais e operativos, que
vm sendo adotados pelas distintas correntes da sustentabilidade, esto levando a um
afastamento cada vez mais evidente entre
as posies por elas assumidas na perspectiva do desenvolvimento rural sustentvel.
De um lado, a corrente agroecolgica sugere a massificao dos processos de manejo
e desenho de agroecossistemas sustentveis, numa perspectiva de anlise
sistmica e multidimensional. Outras correntes, por sua vez, se orientam, principalmente, pela busca de mercados de nicho,
centrando sua ateno na substituio de
insumos qumicos de sntese por insumos

A rtigo
orgnicos ou ecolgicos, restringindo-se,
portanto, aos dois primeiros nveis da transio. Como evidncia das principais diferenas de enfoque entre as correntes, destacamos os dois aspectos a seguir:
Enquanto a corrente agroecolgica defende uma agricultura de base ecolgica que se
justifique pelos seus mritos intrnsecos ao
incorporar sempre a idia de justia social e
proteo ambiental, independentemente do
rtulo comercial do produto que gera ou do nicho de mercado que venha a conquistar, outras propem uma "agricultura ecologizada",
que se orienta exclusivamente pelo mercado
e pela expectativa de um prmio econmico
que possa ser alcanado num determinado
perodo histrico, o que no garante sua sustentabilidade no mdio e longo prazos, porque,
no limite terico, uma agricultura ecologizada
mundialmente no guardaria espao para um
diferencial de preos pela caracterstica ecolgica ou orgnica de seus produtos.
Enquanto a corrente agroecolgica sustenta a necessidade de que sejam construdos processos de desenvolvimento rural e agriculturas sustentveis que levem em conta a busca
do equilbrio entre as seis dimenses da sustentabilidade, outras correntes, por estarem
orientadas principalmente pela expectativa de
ganhos econmicos individuais, acabam
minimizando certos compromissos ticos e socioambientais. Sob a perspectiva de uma agricultura ecologizada e desprovida destes compromissos, podemos at supor que venha a existir
uma monocultura orgnica de larga escala, baseada em mo-de-obra assalariada, mal remunerada e movida a chicote. Essa monocultura ecolgica poder at atender aos anseios e caprichos de um consumidor informado sobre as
benesses de consumir produtos agrcolas "limpos", "orgnicos", isentos de resduos
contaminantes. No entanto, o grau de informao ou de esclarecimento de dito consumidor
talvez no lhe permita identificar ou ter conhe-

cimentos das condies sociais em que o denominado produto orgnico foi ou vem sendo produzido; talvez, nem mesmo lhe interesse saber. Neste caso, no limite terico e sob a considerao tica acima mencionada, nenhum produto ser verdadeiramente "ecolgico" se a sua
produo estiver sendo realizada s custas da
explorao da mo-de-obra. Ou, ainda, quando
o no uso de certos insumos (para atender convenes de mercado) estiver sendo "compensado" por novas formas de esgotamento do solo
ou de degradao dos recursos naturais.
Finalmente, temos conscincia de que os
desafios para fazermos avanar o enfoque
agroecolgico, numa perspectiva de agricultura e desenvolvimento rural sustentveis, ainda
so muito grandes e complexos, mas no so,
em absoluto, intransponveis. Sua superao
depende, primeira e principalmente, da nossa prpria capacidade de dilogo e de aprendizagem coletiva, assim como do reconhecimento de que a sustentabilidade encerra no
apenas abstraes tericas e perspectivas futuristas, mas tambm elementos prticos que
devem ser adotados em nosso cotidiano.
Soma-se a isso o fato de que muitos dos j
comprovados impactos negativos causados
pela agricultura qumica ainda no penetraram
na opinio pblica na intensidade necessria, retardando o debate e a possvel tomada
de conscincia da sociedade, no sentido de
apoiar a construo de processos de desenvolvimento rural e de estilos de agricultura
mais ajustados noo de sustentabilidade.
Destaque-se ainda que a socializao de conhecimentos e saberes agroecolgicos entre
agricultores, pesquisadores, estudantes, extensionistas, professores, polticos e tcnicos
em geral - respeitadas as especificidades de
suas reas de atuao -, , e seguir sendo,
uma tarefa imperativa neste incio de milnio. Se isto verdadeiro, todos ns temos o
dever - e tambm o direito - de trabalharmos
pela ampliao das oportunidades de constru-

81

Agroecol. e Desenv. Rur. Sustent., Porto Alegre, v.3, n.3, Jul/Set 2002

A rtigo
o de saberes socioambientais necessrios
para consolidar um novo paradigma de desenvolvimento rural, que considere as seis dimenses (ecolgica, social, econmica, cultural, poltica e tica) da sustentabilidade.
Como enfoque cientfico e estratgico de carter multidisciplinar, a Agroecologia apresenta a potencialidade para fazer florescer novos estilos de agricultura e processos de desenvolvimento rural sustentveis que garantam a mxima preservao ambiental,
enfatizando princpios ticos de solidariedade sincrnica e diacrnica.

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Notas

Entre outros importantes estudiosos que tm


prestado inestimvel apoio na construo coletiva da
Agroecologia a partir de diferentes campos do
conhecimento, ver tambm Altieri (1989; 1992; 1994;
1995; 2001), Gliessman (1990; 1995; 1997; 2000),
Pretty (1995; 1996), Conway (1997), Conway e Barbier
(1990a; 1990b), Gonzlez de Molina (1992), Sevilla
Guzmn y Gonzlez de Molina (1993), Carroll,
Vandermeer & Rosset (1990), Leff (1994), Toledo
(1990; 1991; 1993), Guzmn Casado, Gonzlez de
Molina y Sevilla Guzmn (2000), Sevilla Guzmn
(1990, 1995a, 1995b, 1997, 1999), Martnez Alier
(1994), Martnez Alier y Schlpmann (1992).
2
Como temos tentado ressaltar em outros lugares
(Caporal, 1998; Costabeber, 1998; Caporal e
Costabeber, 2000a; 2000b; 2001), o processo de
ecologizao da agricultura no necessariamente
seguir uma trajetria linear, podendo seguir distintas
vias, mais prximas ou alinhadas com a corrente
ecotecnocrtica ou com a corrente ecossocial, havendo
diferenas fundamentais entre as premissas ou bases
tericas que sustentam cada uma dessas correntes. E
so essas diferenas que marcam os espaos de ao

e de articulao dos distintos atores sociais


comprometidos com uma ou com outra perspectiva.
3
Em recente artigo em que analisam a evoluo e
dificuldades da "produo biolgica" em Portugal,
Cristvo et al. (2001) apontam que o produtor
biolgico "mdio" apresenta perfil distinto do produtor
convencional mdio, "em termos de idade, nvel de
escolaridade e formao profissional, sendo suas
exploraes dominantemente mdias a grandes e
estritamente ligadas ao mercado". Por sua vez, os
consumidores de produtos biolgicos formam "um
nicho ainda restrito, constitudo por elementos com
maior poder de compra, mais informados e com mais
conscincia em matria de sade humana e ambiente".
4
Se entendermos o Desenvolvimento Rural
Sustentvel como uma melhoria crescente destas seis
dimenses, ento ser mais fcil estabelecer as
estratgias necessrias para caminhar-se na direo
da sustentabilidade. No obstante, o maior desafio
reside no estabelecimento de indicadores capazes de
mostrar avanos e/ou retrocessos nos nveis de
sustentabilidade dos agroecossistemas, segundo suas
condies reais especficas.

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Agroecol. e Desenv. Rur. Sustent., Porto Alegre, v.3, n.3, Jul/Set 2002

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