CAPA LMITE

Antes de 1860, aproximadamente, el inters de la ingeniera por la mecnica de fluidos se

limitaba casi exclusivamente al flujo del agua. El desarrollo de la industria qumica durante
la ltima parte del siglo XIX dirigi la atencin a otros lquidos y a los gases. La
complejidad de los flujos viscosos, y en particular de los flujos turbulentos, restringi en
gran medida los avances en la dinmica de fluidos hasta que el ingeniero alemn Ludwig
Prandtl observ en 1904 que muchos flujos pueden separarse en dos regiones principales.
La regin prxima a la superficie est formada por una delgada capa lmite donde se
concentran los efectos viscosos y en la que puede simplificarse mucho el modelo
matemtico. Fuera de esta capa lmite, se pueden despreciar los efectos de la viscosidad,
y pueden emplearse las ecuaciones matemticas ms sencillas para flujos no viscosos.

CONCEPTO
En realidad, la capa lmite es un invento humano, una forma de facilitar las cosas para que
sus limitadas capacidades matemticas no se vean sobrepasadas por las complicadas
ecuaciones que gobiernan el movimiento de un fluido. Estas ecuaciones se conocen como
ecuaciones de Navier-Stokes, y son tan difciles de resolver que los humanos slo saben
hacerlo en determinados casos muy simplificados
La teora de capa limite fue introducida por Prandlt, esta teora establece que, para un
fluido en movimiento, todas las perdidas por friccin tiene lugar en una delgada capa
adyacente al contorno del solido (llamada capa limite) y que el flujo exterior a dicha capa
puede considerarse como carente de viscosidad.
En trminos generales se puede decir que, puesto que la viscosidad es bastante pequea
en casi todos los fluidos, los esfuerzos cortantes deben ser apreciables nicamente en las
regiones en donde existan grandes gradientes de velocidad; el flujo en otras regiones se
podra describir con gran exactitud por medio de las ecuaciones para flujo no viscoso. Las
caractersticas ms sobresalientes de la capa lmite pueden describirse a travs del caso
del flujo sobre una superficie plana y fija, sobre la que se hace incidir una corriente
uniforme de velocidad.
La capa lmite se entiende como aquella en la que la velocidad del fluido respecto al slido
en movimiento vara desde cero hasta el 99% de la velocidad de la corriente no
En un flujo a altos nmeros de Reynolds los efectos de la viscosidad del fluido y la rotacin
se confinan en una regin relativamente delgada cerca de las superficies slidas o de las
lneas de discontinuidad, tales como las estelas. Como la capa limite es delgada, se puede
introducir ciertas simplificaciones en las ecuaciones del movimiento; sin embargo, es
necesario retener tanto los trminos de esfuerzo (viscoso), como las inerciales
(aceleracin).
Los trminos de presin pueden o no estar presentes, dependiendo de la naturaleza del
flujo fuera de la capa lmite. Como la verticidad del fluido de la capa limite no es cero, no
existe funcin del potencial de velocidades para el flujo en la capa limite. La ecuacin del
movimiento se debe atacar directamente. Esta ecuacin, aun incluyendo las
simplificaciones de la capa limite, es mucho ms difcil de resolver que la ecuacin de flujo
de potencial.

A medida que se avanza en la direccin x, ms y ms partculas son frenadas y por lo

tanto el espesor d de la zona de influencia viscosa va aumentando, con las partculas
alineadas direccionalmente en lo que se denomina capa lmite laminar hasta que, en un
cierto punto el flujo se hace inestable, dando lugar a un crecimiento ms rpido de la capa
lmite acompaado de un aumento de la turbulencia, es la zona denominada capa lmite
Prandtl estableci las ecuaciones para el flujo en la capa lmite laminar, a partir de las
ecuaciones de Navier-Stokes, con las siguientes hiptesis: el espesor de la capa lmite es
pequeo en comparacin con otras dimensiones geomtricas, el flujo es estacionario y
bidimensional, y la presin es constante a travs de cualquier seccin transversal.

SURGIMIENTO DE LA TEORIA
En los antecedentes histricos esta datado que a partir de 1860, aproximadamente, se
comenz el trabajo con otros fluidos, debido al desarrollo de la industria y el surgimiento de
nuevas necesidades en los procesos; lo cual conlleva al conocimiento del comportamiento
de dichos fluidos que comparados con el agua o el aire son ms viscosos. Sin embargo
ofrecen gran resistencia a un objeto que se mueva en su seno.

CAPA LIMITE LAMINAR Y TURBULENTA

Pues bien, existen dos tipos de capa lmite: la capa lmite laminar y la capa lmite
turbulenta. La segunda es ligeramente ms gruesa que la primera, y como el fluido se
mueve en todas direcciones, disipa mayor energa, por lo que la fuerza de friccin derivada
de ella es mayor. As que, en principio, a un avin le interesa que su capa lmite sea
siempre laminar.
Sin embargo, el que una capa lmite sea laminar o turbulenta depende del tamao del
avin. Cualquier avin convencional tiene un tamao que obliga a que la capa lmite sea
turbulenta, y, en realidad, los nicos aviones que son lo suficientemente pequeos como
para volar en condiciones de flujo laminar son los de aeromodelismo. Sin embargo, una
capa lmite turbulenta tiene una ventaja muy importante frente a una capa lmite laminar.
El flujo laminar va perdiendo velocidad a lo largo de la capa lmite, hasta que finalmente se
para o incluso retrocede, provocando que la capa lmite se desprenda y el flujo ya no siga
la forma de la superficie. Este efecto es especialmente perjudicial en el ala de un avin, ya
que la sustentacin depende de que el flujo siga la forma del perfil del ala. El
desprendimiento de la capa lmite de las alas es lo que ocurre cuando se dice que el avin
entra en prdida, es decir, deja de sustentar y cae como una piedra, y si el piloto no es
capaz de hacer que la capa lmite vuelva a adherirse al ala, el avin se estrellar (algo que
seguramente no le har ninguna gracia al piloto).

Asimismo, se ignor por completo la accin viscosa. Se indic que para fluidos con
viscosidades pequeas, como el aire y el agua, a veces poda considerarse, con un
alto grado de exactitud, que el flujo no tuviera friccin en casi toda su extensin
excepto en regiones delgadas alrededor de los cuerpos mismos.
Aqu, debido a los altos gradientes de velocidad, no poda ignorarse la friccin, de
manera que estas regiones se consideraron aparte del flujo principal y se les
denomin capas lmites. El caso usual consiste en que en cuerpos aerodinmicos
estas capas son extremadamente delgadas, de manera que pueden eliminarse por
completo en el clculo del flujo irrotacional principal. Una vez establecido el flujo
irrotacional, puede calcularse el espesor de la capa lmite y el perfil de velocidad en la
capa lmite, etc., primero encontrando las distribuciones de presin mediante la teora
de flujo irrotacional, y luego utilizando los resultados de estas soluciones para evaluar
el flujo en la capa lmite.
En esta forma, algunas veces todava pueden seguir emplendose las ecuaciones de
flujo no viscoso y de todas maneras, mediante consideraciones separadas, puede
tenerse en cuenta el arrastre, que siempre est presente.
Se ver que el flujo de la capa lmite es an ms complejo que los flujos estudiados
hasta este momento. Por esta razn, el anlisis se limita a situaciones muy simples en
este estudio introductorio. La dificultad en la teora de capa lmite se comprende
rpidamente cuando se recuerda que en flujos irrotacionales e incompresibles se
elimin por completo la friccin y slo se tuvieron en cuenta los efectos inerciales del
fluido. Se tuvieron en cuenta los efectos friccionales, pero cuando se recuerda que los
flujos paralelos estudiados tenan perfiles de velocidad constantes, es claro que los
efectos inerciales no eran importantes. En el caso presente, al igual que en los flujos
generales viscosos, se tienen tanto efectos friccionales con efectos inerciales
importantes y, por consiguiente, se presenta una situacin ms difcil. As, puede
existir flujo laminar o turbulento en la capa, el espesor y el perfil de sta cambiarn a lo
largo de la direccin del flujo. En general, se enfocar buena parte del anlisis a un

flujo permanente e incompresible sobre una placa plana con ngulo de ataque cero.
Pueden hacerse extrapolaciones a otras condiciones de manera apropiada para tener
en cuenta la complejidad inherente del flujo.

Al examinar ahora la figura n 01 se considerar en forma cualitativa el flujo en la capa

lmite sobre una placa plana. Ntese que una regin laminar empieza en el borde de
ataque y aumenta su espesor, como se muestra en el diagrama. Luego se alcanza una
regin de transicin laminar-a-turbulento donde el flujo cambia de laminar a turbulento,
con engrosamiento consiguiente de la capa lmite. Ms adelante en el captulo se
plantea la pregunta de cundo ocurre la transicin. Se ver que la transicin depende
parcialmente del nmero de Reynolds U

,donde x es la distancia hacia aguas abajo

del borde de ataque. La transicin ocurre en el rango Re, = 3 x 10 5 a Re, = 106. Al igual
que en el flujo en tuberas de los captulos anteriores, a medida que se acerca a la
frontera en la regin turbulenta se suprime la turbulencia hasta que los efectos
viscosos predominan, lo que conduce a formular el concepto de una subcapa
viscosa. Esta regin muy delgada se muestra sombreada en el diagrama.
No debe tenerse la impresin de que diferentes regiones en el diagrama forman
demarcaciones definidas de flujos diferentes. En realidad, hay una variacin suave
entre las regiones donde ciertos efectos predominan, hacia otras regiones donde
predominan otros efectos. Simplemente es ms fcil pensar en la accin en trminos
de regiones diferentes separadas por fronteras definidas.

A pesar de que la capa lmite es muy delgada, tiene un papel importante en dinmica
de fluidos. El arrastre sobre buques y misiles, la eficiencia de compresores y turbinas

en motores a reaccin, la efectividad de tomas para turborreactores y estatorreactores,

son consideraciones esenciales que dependen del comportamiento de la capa lmite y
sus efectos sobre el flujo principal.
ESPESOR DE LA CAPA LMITE
Ya se ha hablado acerca del espesor de la capa lmite, en una forma cuantitativa,
como la elevacin por encima de la frontera que cubre una regin del flujo donde
existe un gradiente de velocidad alto y, en consecuencia, efectos viscosos que se
tienen en cuenta. Como se seal, el perfil de velocidad se fusiona suavemente con el
perfil de la corriente principal, como se muestra en la figura n 02, de manera que no
hay una demarcacin obvia que permita medir el espesor de la capa lmite en una
forma simple. Sin embargo, existen varias definiciones del espesor de la capa lmite
que son bastante tiles. Una de estas medidas es considerar que el espesor es la
distancia 6 desde la pared hasta donde la velocidad del fluido es igual al 99% de la
velocidad de la corriente libre.
Otra medida es el espesor de desplazamiento *, definido como la distancia que la
frontera tendra que ser desplazada si todo el flujo se supusiera sin friccin y se
mantuviera el mismo flujo de masa en cualquier seccin.
Luego, considerando un ancho unitario a lo largo de z a travs de una placa plana
infinita con un ngulo de ataque cero (vase la figura 03), para flujo incompresible se
tiene:

Esos resultados se muestran en la figura 03. El motivo para calcular el espesor de

desplazamiento es permitir el uso de un cuerpo desplazado en lugar del cuerpo real,
de manera que el flujo de masa sin friccin alrededor del cuerpo desplazado sea el
mismo que el flujo de masa real alrededor del cuerpo real. Se hace uso del espesor de
desplazamiento en el diseo de tneles de viento, en las tomas de aire para motores a
reaccin, etc. Se presentarn varios problemas de tarea que involucran el espesor de
desplazamiento.
Otra medida es el espesor de momentum . ste se define como la distancia
desde la frontera real de manera que la tasa de flujo de momentum lineal de la
velocidad uniforme U a travs de una seccin de altura
(vase la figura 04a) es igual a la tasa de flujo de momentum sobre toda la seccin
para la cual se usa el perfil real u(y) para el flujo de masa, pero se usa el dficit de
velocidad [U - u] para la velocidad al calcular este flujo de momentum (vase la figura
04b). Es decir,

En la seccin siguiente (sealada con asterisco) se presenta con algn detalle el

trabajo de Blasius para calcular el espesor de la capa lmite laminar. Para los

lectores que no deseen esta deduccin detallada en este momento se dar un

pequeo resumen de la misma.
Se empieza con las ecuaciones de Navier-Stokes para pelculas delgadas,
simplificadas en la seccin 10.7, y las ecuaciones de continuidad. Luego, para

0 se tienen los resultados siguientes:

El procedimiento es reducir las ecuaciones diferenciales parciales a una ecuacin

diferencial ordinaria nica. Esto se hace introduciendo primero la funcin de corriente
, definida de acuerdo con las relaciones siguientes:

Hay que recordar que la ecuacin de continuidad (06) se satisface idnticamente

cuando se expresa el campo de velocidad en funcin de

, como se hizo antes.

Luego, se introducen las siguientes variables nuevas:

El desarrollo detallado de la seccin siguiente muestra que la ecuacin (05) puede

escribirse como la ecuacin diferencial ordinaria para f

donde es la variable independiente. Esta ecuacin se conoce como ecuacin de

Blasius. Las condiciones de frontera apropiadas son

Blasius resolvi esta ecuacin en forma analtica. No se han seguido los detalles de la
solucin real en este texto, debido a que estn ms all del nivel del libro. Sin
embargo, en el captulo 16 se resuelve esta ecuacin en forma numrica. Utilizando
esta solucin analtica para f, Blasius fue capaz de dar los siguientes resultados

exactos para capas lmites laminares, utilizando como espesor la altura para la cual
u = 0.99U.

Se presentar al lector una metodologa aproximada para obtener resultados muy

cercanos a los anteriores para /x y */x en flujo laminar. Ms importante an: este
mtodo ofrece buenos resultados para capas lmites turbulentas en las cuales no se
tiene una solucin exacta del espesor de la capa lmite.

ECUACIONES SIMPLIFICADAS DE LA CAPA LMITE

PARA FLUJO LAMINAR; ECUACIN DE BLASIUS
Utilizando las ecuaciones de Navier-Stokes, un conjunto de ecuaciones simplificadas
para una lmina delgada de flujo sobre una superficie plana que pudo aplicarse a
pelculas de lubricacin al igual que a capas lmites. Se establecieron las ecuaciones
siguientes:

Ntese que para fronteras ligeramente curvas, estas ecuaciones son vlidas en un
punto para el flujo en la capa lmite si se utilizan coordenadas curvilneas, una de las
cuales se ajusta a la frontera y la otra es perpendicular a sta.
Asimismo, en el anlisis de la seccin que el nmero de Reynolds denotado como Re,
en la forma Ux/v, donde la dimensin longitudinal es la distancia desde el borde de
ataque de la placa hasta cualquier punto a lo largo de la frontera, tiene una magnitud
de O(1/*). Esto se debe a que tanto U como x eran de un orden unitario en el anlisis
y v result tener una magnitud de O(2). De acuerdo con esto puede establecerse,
luego de notar que x = O(1), que el espesor de la capa lmite est relacionado con este
nmero de Reynolds como

Este resultado es independiente de las unidades involucradas. Se encontrar que ese

valor del nmero de Reynolds es muy importante para determinar la posicin a lo largo
de la placa en la cual es probable que ocurra la transicin de flujo laminar a flujo
turbulento. De lo anterior resulta evidente que en cualquier posicin fija x, cuanto
mayor sea el nmero de Reynolds, es decir, cuanto mayor sea U o menor sea v, el
espesor de la capa lmite ser menor.
Se considerar la capa lmite formada sobre una placa delgada en presencia de un
flujo no viscoso uniforme de velocidad U que se aproxima hacia la placa (vase la
figura 05). En este caso, la presin en el flujo uniforme es constante, de manera que
no existir gradiente de presin dpldx en la capa lmite. De acuerdo con esto, es
necesario trabajar con el siguiente conjunto de ecuaciones:

Considrese ahora el perfil de velocidad u(y) en la capa lmite. Se supone que puede
encontrarse un par de factores de escala para cambiar la ordenada y y la abscisa X,
respectivamente, de manera que en cualquier posicin x, del flujo el perfil a escala es
congruente (idntico) con el perfil a escala en cualquier otra posicin X. Un flujo como
ste se denomina flujo autosimilar o simplemente flujo similar. El campo de
velocidad en la variable a escala nicamente ser una funcin de la misma; la abscisa
no aparece. Por consiguiente, en lugar de tener una ecuacin diferencial parcial
[ecuacin (14a)l con dos variables independientes, se tendr una ecuacin diferencial
ordinaria para la velocidad a escala con la ordenada a escala como variable
independiente. Mediante el trabajo sobre la ecuacin (14a) para remplazarla por una
ecuacin diferencial ordinaria, se encuentran los factores de escala apropiados que
vuelven el flujo autosimilar. Es de esperarse que en esta etapa temprana el campo de
velocidad a escala debera ser (u/U) y la ordenada a escala debera ser y/. Adems,
en la ecuacin (13b) es de esperarse que la ordenada a escala fuera [y/(

)].

Ahora se proceder con ese fin centrndose en obtener la ecuacin diferencial

ordinaria que es la muy conocida ecuacin de Blasius. Como primer paso, se
reducirn las ecuaciones (14) a una ecuacin nica. Esto se hace introduciendo la
funcin de corriente , de manera que

Utilizando se satisface automticamente la ecuacin de continuidad, como puede

verificarse, de manera que slo se trabajar con la ecuacin (14a).
Se desea que mediante una transformacin de variables similares se forme una
ecuacin diferencial ordinaria para remplazar la ecuacin diferencial parcial. Para
hacerlo, se transforman las variables independientes x y y, y la variable dependiente
en las siguientes formas:

En el proceso que sigue se considerar f como independiente de y nicamente

como una funcin de . El trabajo ser encontrar las funciones h(X) y g(x) anteriores
que llevan a que f tenga esta condicin, y en esa forma conducen a una ecuacin
diferencial ordinaria para f como la variable dependiente y como la variable
independiente.
Al introducir las nuevas variables, utilizando la regla de la cadena para derivacin, se
nota que

Ntese en la ecuacin (16b) que

Asimismo, se impone la condicin ( )/t = 0 con la expectativa de llegar a una

ecuacin diferencial ordinaria. Con ayuda de las ecuaciones (18) se convierten las
ecuaciones (17) en

Ahora, empleando las ecuaciones (15), (16) y (19), se expresan u y v como sigue:

Superficie lisa
Si existe un fluido ideal con escurrimiento permanente y uniforme y flujo laminar e
introducimos en su interior una placa fina paralela al flujo (Fig. 6.1) no se producir
alteracin alguna y la velocidad sera la misma al ingreso y al egreso.
En la realidad no sucede eso por causa de la viscosidad. Donde el fluido contacta la
placa a barlovento, V0 = 0, apareciendo esfuerzos tangenciales (Fig. 6.2) que
provocan variedad de velocidad entre las capas.
A una distancia a sotavento, cuando desaparece la influencia de la placa, el diagrama
de velocidad vuelve a ser rectangular.
Si se analiza una placa con borde biselado, para evitar fenmenos locales en el
extremo, se puede constatar experimentalmente que aparecen tres zonas

diferenciadas, la primera con flujo laminar, la segunda de transicin y la tercera con

flujo turbulento. Si se trazan los diagramas de velocidad en cada tramo y se denomina
a la altura, donde la velocidad en cada seccin vuelve a ser constante, se obtiene
una lnea curva que se llama borde de la capa lmite, siendo esta ltima el espacio
comprendido entre la curva y la placa. (Fig. 6.3).

En realidad, el lmite de la capa en la zona turbulenta no es una lnea suave, sino que
vara entre ciertos lmites (Fig. 6.4) que se puede fijar entre 0,4 y 1,2 .

La presin dentro de la capa lmite puede ser considerada constante a lo largo de la

placa e igual a la presin externa.
En Fig. 6.5 vemos la superposicin de los diagramas de velocidad correspondientes a
las capas laminar y turbulenta, donde el gradiente de velocidad es mayor en esta
ltima.

Fig. 6.5.- Perfiles de

velocidad media de las
capas lmites laminar y
turbulenta

Capa lmite laminar

Las molculas del fluido estn en agitacin permanente y penetran en las capas
adyacentes.
Cerca de la placa, la velocidad es cero por efecto de la viscosidad que provoca la
adherencia del fluido, efectos que se va perdiendo a medida que aumenta z.
La molcula que pasa por una capa ms rpida a la ms lenta suministra una
determinada cantidad de movimiento, que es mayor que la que poseen las molculas
de esta ltima. Viceversa, la molcula que pasa de una capa lenta a otra ms rpida,
entrega una cantidad de movimiento que es menor que el que posee las molculas de
esta capa.
Consecuencia: La capa ms veloz pierde cantidad de movimiento y la ms lenta gana.
Aparece as una fuerza constante que origina la viscosidad molecular.
Las lneas de corriente tienen poca inclinacin prxima a la horizontal y el flujo es
laminar.

Podemos hallar la distancia x donde finaliza esta capa. Si se considera el N de

Reynolds.

Re =

V.x

x =

Re .
400000.0,145
=
= 14,5 cm.
V
4000

Datos : Re = 4.105 = 0,145 cm2/seg. V = 40 m/seg.

Capa lmite de transicin

En determinado momento (a partir de x) el flujo comienza a ser inestable y no

comportarse como laminar. La velocidad no es constante en un mismo punto.
Capa lmite turbulenta

En esta zona, ya no solamente hay intercambio de molculas sino de partculas de

fluido que se desplazan caticamente, entre las cuales existen gradientes de velocidad
importantes que provocan remolinos.
Esta capa se extiende indefinidamente y es la que ms interesa en el anlisis
estructural. La velocidad es un valor medio sobre un intervalo corto y no instantnea.
Subcapa laminar (viscosa)

En la zona turbulenta, existe una capa de muy pequeo espesor (Fig. 6.5) donde el
elevado gradiente de velocidad impide la formacin de remolinos al incrementarse V y
no permitir el intercambio de partculas, por influencia de la viscosidad.

Partiendo de los datos de 4.1.1. el valor de = 0,007 cm

Ley potencial.

a) Adems de la ley de Prandtl hay diversas expresiones tericas deducidas para

determinar la ley de variacin de las velocidades medias del viento con la
altura. Las mas correctas se basan, como la ley de Prandtl, a efectos del
intercambio de cantidades de movimiento de una capa lmite turbulenta,
aplicando el problema meteorolgico los estudios hechos en la teora de capa
lmite. Estas soluciones difieren entre s por las hiptesis admitidas para el
intercambio de cantidad de movimiento.

b) Entretanto, una buena concordancia con los datos experimentales puede ser
obtenida por una simple ley de potencia del tipo:

V(z)

V(z`) z`

Exp A : 0,35
Exp. B : 0,25
Exp.C : 0,14

Vt , i(z )
z

V z , i(10) 10

(6.3)

BIBLIOGRAFIA:

FRANZINI, Joseph B., y Finnemore, E. John. Mecnica de

fluidos con aplicaciones en ingeniera. 9 Ed. Madrid. McGraw
Hill
BELTRN P., Rafael. Introduccin a la Mecnica de Fluidos.
Bogot. McGraw Hill Uniandes, 1991