Barrie Pitt presenta la historia ilustrada del siglo de la

violencia que edita San Martn

La cronologa del siglo XX es un catlogo de violencia como
hasta ahora conociera el mundo. Dos guerras a escala mu
sealado las cimas de la inevitable inclinacin del hombre hacia
violencia; pero el periodo no ocupado por esas guerras no ha sido
nos violento: la humanidad no ha cesado de prepararse para la vic,leln
cia. de ejecutar actos violentos o de ocuparse de sus conS'lCIJe
Cuanto ms capaz se hace la raza humana de controlar el
la rodea, ms le empuja su ansia de autoafirmacin a poner en pel iglro
ese medio con el uso de la violencia. El instinto de luchar y U~'~II UIr
parece ser tan bsico en la naturaleza humana como el instinto
amar y crear.
Para comprender mejor este siglo de violencia, San Martin-Ballar.tir.e
inicia ahora la publicacin de una extensa coleccin, la
trada del Siglo de la Violencia. En ella se integrar la historia ilustr'ada
de la Segunda Guerra Mundial, que tan enorme xito tiene, y
tmuar ofreciendo las series ya conocidas por sus lectores. Se,gulirln
apareciendo los libros de Batallas, Campaa y Armas de la
Guerra Mundial, y se ampliarn' para incluir otras batallas, cam,a/\a!
y armas de todo el siglo de otros periodos y diferentes paises,
Corea hasta Vietnam y desde la Espaa de 1936 hasta las luchas
lucionarias de Amrica del Sur. Aparecern adems series nuevas.
son ajes presentar biografas de los hombres: unos, de reconoci
grandeza; otros, de infausto recuerdo, que arrastraron a la huma nidad
la violencia o que emplearon la violencia para dirigir la lucha por la
Ya se han publicado las biografas de Patlon, Skorzeny y Hitler.
les seguirn las de Tito, Churchill, etc
Los li bros irn, en todos los casos, profusamente ilustrados.
glo XX ha sido la era de la cmara fotogrfica, gracias a la cual
podido desarrollarse nuevas tcnicas de presentacin. Hemos de lmostrado bien el dominio de dichas tcnicas con la Historia Ilustrada
la Segunda Guerra Mundial. Dondequiera qU'l haya tenido lugar
hecho de violencia ha habido una cmara pronta a registrarlo. El
de investigadores de la coleccin ha recorrido los archivos
las colecciones particulares de todo el mundo en busca de I
fotografas, para que todos los libros vayan Inmejorablemente .Iustradios
Los textos se deben a las plumas de los escritores y comentaristas
competentes del mundo, cada uno experto en su campo. Todos
concisos y de fcil lectura ; textos e ilustraciones componen
una nueva forma de presentar la informacin. Los libros ilustrados
San Martn son un nuevo tipo de libros para el lector moderno.

. Wallen ss:
soldados del aslallo
Keegan

Dlrecl<>r Edll<>rlaJ: Barrie Pltt

Dlrecl<>r ArtIstlco: P eter Dunbar
Asesor Militar: Sir Ba.siJ LiddeU Hart
Edll<>r Ortlco: R"bert Hunt
Edll<>r: David Mason
DibuJo: Sarah Klngham
Dlb\Uos Especiales: John Batchelor
Carl<>gratla: Rlcban! Natidel
Cubierta: Denls Plper
Ayudante Investigacin: Yvonne Mar8h

Indice

El imperio de IIl mmler

20 Del Putsch a
Lu tol.Oll'tllu de este Itbro I'ueroo especialmen te seltCdonAdas dt 101 archJ,vOf IlIU!'-"ntes de Izquierda.
derecha p6trw 2-3 UB Na Uonal Ardtlves: '1 Brlan Davla; 8 Suddeu1.&C~r Verlag; 10-1 51.J1lsteln: 18-17 OS
N aUonal Archlves; 111 UUstem;
11 UUstein;: 11-18 Sudd Vertag: 20 Ulbt.eln; 22-27 Sudd Verl"J'; 28 BundesardUvlSudd Verlq; 30-32 suod
Vl'dll; " t1l1Itein: 35 8udd Vrdaa: 3&-3'1 Sado Opera M-Wldi: 3&-41 Sudd VertaR; 45-47 t1llstein;
47~2 SUdd Vm8K: Sli Ul~U!in: 56-59 tIS Wational Archives: tIO &Jdd Yerta;; M-' h Britn DaviS;
721mper1Al War Museum; 15 Sudd VerlaA:; TI Un~t.f!:in;; '73-7Q US N.tionpl ArCh1vu; 8B-81 Sado Opera

M\WIt 8Z 8udd Verla: 83 1Jlhteln; IK-!'f US NaLlonRl ""ChIves: 88-89 tI1LJteln; 8V IWM: vo.92
U1lIuin. 1M UlLttetn.Sado Opt':ra Mtmdi: g5-WlIWM.; 98-99 Ul.lItein: 101 &<.ld Verlag'U llat.eln:
102 Sudd Vmar. 106-107 1Jll$teln: 106 Sado ~ra Mundl; 1()6.109 U8 NaUonaJ Areh.l vu :
110 Ullatein; 11:Z-11J Bado ()pera Mundl; 114 tnlfl.dn; 1 UI Sudd VHI~stetn: 117 Sudd Vm81 :
11I VUsu1n$udd Vet1ag: 1.20 Sudd Vmq: 122-123 JWM; 128-128 &Jdd Vertar: Ilil Bado Opera MundJ;
1131 Unat,eln; 132 &do Opera Mundl; 133 Bado Opera Mund1ltJllst.e1n: 134-lri 1Jllac.e!n; l" IWM; 10-141
Bada Opeta MundJ; 142 Ul1&U.1n.: 14+1.~ Sudd v e rlag; ue UlliLeJ.n; 147811.., Oavts: 143-149
Ullsc.dn; 163 Budd VH'lag: 1S4-155 Ullnetn: cubierta Orlan Davis.

la I<>ma

d el p oder

38 La SS, la 8A y el EJ<!rcll<>

58 O uerra relmpago en el oeste

72 Cruzada en el Este

92 Las legiones extraI\jeras

110 CrepOscuJo nrdico
130 Soldados como otros
158 Divisiones de la Watren SS
160 B lbllogratla

TrAd ucto r : Roberto Lpv.

Primera edicin publtcada en Gran Bretaa por MacD onaJd
Copyright
John Kcegan
Copyright
en Le ngua Espaolo
LIBRER I" EDITOR 1M. S" N M;'RTIN
Puerta del Sol. 6
M"ORID- 14

ce
e

Printed in Spain - Impreso en Espaa.

por ALTAMrRA -ROTOPRESS. S. A. - Carretera Barcelona. Km . 11.200 MADRID-22
Depsi to legal: M. 19.040/74
ISBN : 84-7140-077-4

SUs propios
jueces
Intr uccln por BORlePi"

Dwante el verano de 1940, un joven

cabo que serna en un regimiento britnico Que llevaba el nombre de un cond a~

do se encontr con otros mUes de ho mbres en un campo de prisioneros alemAn

en la Alta SIIesla. Al principio. ello no

le molest tanto como cabria suponer,
porque el tiempo era clido y sus capte>
res, engreldos por el biunfo, se hallaban
dispuestos a tratar razonablemente bien
a los prlsloneros del Reino Unido; mas
lleg el InvJemo, y con l una creciente
ira en los pechos teutones contra los impasibles IsleMs del otro lado del mar
del Norte que. por su obstinada estupidez en no aceptar el hecho de Que hablan sido batidos en justo combate con
las armas alemanas. les condenaban a
todos a los continuos rigores de la vida
militar.
Los guardianes del campo se hicieron
menos agradables. se redlo mucho la
alimentacin , y el cabo pronto deci<li
que aquella vida no le con venia. Su primera escapada dur tres das; la segunda, cUez minutos; la tercera, casi una

quincena. Pero en cada ocasin apren<li un poco mAs del arte de sobrevJvir en condiciones c:illlclles. y su cuarta tuga. en el duro InvJemo de 1941, se
prolong cerca de seis semanas antes de
ser visto y denunciado por dos nios pequedos de Pomeranla, recapturado por
un polica de chacO y uniforme verde,

sometido a enrgicos y muy expertos

malos tratos y arrastrado ftnalmente
6

por la calle principal de una pequea localidad hasta el cuarto de guar<lia de un

cuartel.
Se habla sentido perturbado por el
trato reclbldo a manos de la poUe/a,
consternado al ver el emblema de la SS
sobre la puerta del cuartel y en los cuellos de los subollclales del cuarto de
guar<lia, y aterrado por la vehemencia
del torrente de denuestos que recibi el
grupo al ser llevado, con un pollcia a
cada lado, al hlen Instalado despacho de
un joven pero. obvJamente. alto Jefe de
la Walfen SS.
El torrente de denuestos -de los cua
les el cabo slo pudo entender una palabra de cada veinte- continu, pero
poco a poco se dJo cuenta de Que no era
l el objetivo de los vJtuperlos, y fueron
los agentes, rfgldamente fumes a su
lado, quienes palidecieron.
Por 1!1mo, se les permiti retirarse.
visiblemente estremecidos; el joven jefe
les lanz una maldicin final. se volvJ
hacia el cabo y le dijo en perfecto Ingls:
.. Debo excusarme, mi Querido campanero, no slo por el modo en que se han
comportado esos patanes. sino tambin
por mi propia falta de hospitalidad.
Sintese, por favor.

Sac schnapps (<tisculpiUldose de que

fuera whisky), pidi algo de comer y,
con el mayor tacto, sugiri que quiza. el
cabo deseara tomar un bafto y cambiarse de ropa. Tres cUas despus -durante
los cuales el joven brftnlco fue tratado
DO

como husped de honor y JamAs sometido a algo Que se pareciera remotamente

a un Interrogator1<>- llegaron guar<lianes de su campo de prisioneros para devolverle a el. y su anlItrln le hizo objeto
d.e una pesarosa despedida. El cabo le
agradeci sus gentllezas.
. MI querido compallem. , dijo el jefe
de la SS al estrecharle la lano . sI usted
bublera estado en BerUn y yo en Londres. bien po<tiamos haber tenido ahora
papeles opuest.os- .
En su quinta huida. el cabo consigui
volver a su pals, y, dondequlera que Iba,
causaba notable sorpresa por su firme
defensa de la SS como una entidad militar con un elevado cdigo de conducta
y una actitud caballerosa hacia sus enemigos. Esta postura le llev a intervenir
en muchas dlscuslones acaloradas, mas,
en tanto permaneci en Inglaterra. su
conviccin no vari.
Pero, en 1943, estuvo por poco tiempo
en YugoslavJa. a principiOS de 1944 descen<li en paracaldas en un lugar del
Norte de Italia y se encontr en Francia
no mucho despus del Da D. En los
tres sitios tuvo pruebas de Que no ~
dos Jas oficiales de la SS eran tan caballerosos como su conocido de PomeranIa. y sucedi que se le present la ocaSIn de vlsltar Oradour. Cuando oy
hablar despus de la matanza de prisioneros norteamericanos en Malmedy.
ya no crey necesariamente declarar
que tales lstorlas fueran propaganda.

Como lohn Keegan ha subrayado en

este fascinante relato de las unidades
que llevaron el doble relmpago, otros
estudiosos de la SS han experimentado
la mlsma perplej idad que el cabo.
Cmo unas tropas que combatieron
con un valor casi sobrehumano. pudieron comportarse tan cruel e inhumanamente con los Que cafan en sus manos?
No parece que tuvieran ese sentimiento
de compailerismo por el guerrero que en
ocasiones humaniz el campo de batalla. cuando estaba ocupado nicamen
te por fuerzas de la Wehrmacht y britnicas o norteamericanas, y ciertamente actuaron con una crueldad que
asombra hacia la poblacin clvlI.
Al !!nal Iban a mostrar desprecio incluso por su creador, porque cuando mtler, en uno de sus momentos ms demenciales. menospreci la bravura de la
Lelbstandarte, los o!lclales le devolvJeron las condecoraciones en un orinal
Eran, verdaderamente, sus propiOS
jueces.

El imperio
de
Him

Al carecer de una mosona coherente o

de un programa racional, la Alemania
de Hitler expresaba principalmente sus
propsitos mediante consignas y smbolos. De los dos, tue el simbolismo el que
actu con mayor fuerza sobre la CODciencia pl1bllca, efecto debido a la hAbll
eleccin que Hitler hizo de temas llama
tivamente nuevos y profundamente tra-

dicionales para crear la Imaglnerfa de su

movimiento. Su emblema personal, la
esvstica, resultaba tan extrai\o como
sorprendente para el alemAn medio. Por
eso lo eligi. Pero asign otros que, a
uno u otro nivel, eran hondamente famillares y queridos en las tierras alemanas. La cruz negra y plata, Que recorda-

ba las guerras prusianas de liberacin y

uniftcacl0n contra los dos Napoleones,
suscitaban tambll!n recuerdos de las
cruzadas de los Caballeros Teutones
!rente a los paganos eslavos. La hoja de
roble y el guila despertaban un eco de
Imperios desaparecidos: uno medieval,
otro sacro y romano, y un tercero que

al10 suporna una vibrante memoria.

Pero todos ellos due/los de terrltortos
mucho mQs vastos que los de la repbllca de Welmar; y los estandartes legionarios que ondeaban en las concentraci~
Des del partido creaban, en diferente

tono, el mismo eco Imperial.

Hitler no slo recurrt a la historia
mediante el simbolismo, sino tamblen al
folklore y al mito. Las maneras campesl
nas que los miembros femerunos del
partido Imitaban aludlan a una nostalgia -si bien llegltlma- de la rustica
Alemanla de las leyendas aldeanas,
mientras la daga de ancha hoja que llevaban sus hombres hablaba de una Germanla ms antigua y obscura, de !osQues y cazadores. Y con mayor fuerza 4
Que todo lo demAs, evocando aquel
mundo crepuscular de feroces dioses y
hroes desesperados que tan peligrosamente obsesiona la romAntlca lmaglnacln teutona, estaban las nrdicas runas

de la SS.
E! doble relmpago, en plata sobre
fondo negro, resultaba incongruente en
los cuellos de muchos que lo llevaban en

el apogeo de la Alemanla de Hitler: burcratas de segunda lila, especialistas

agrfcolas, reyes de armas, tcnicos en
Helnrich Hlmmler, Relchsfuhrer de la SS.

estadlstlca; algo menos en otros: otlclales de la pollcla, agentes de propaganda

y contraesplonllle; y nada en absoluto
en algunos: guardas de los campos de
concenb'acln y ejecutores de los pelotones de ex\ermlnlo. Porque, partiendO
de sencUlos orfgenes,la SS hablan llegado a ser, hacia la mitad de la Segunda

de ya olvidada Importancia Naturalmente, algunos tuvieron que responder

a diversos delitos. pero no como miembros de la SS, sino en sus respectivos cametidos. Y tamblo!n se debe exciuir de
la culpabUldad a gran nIDero de los
que trabajaban en una u otra rama de
la burocracia de la SS. Muchas de las

Guerra Mundial, un organismo enormemente complejo. En primer lugar, ejer-

declaraciones ms terribles hechas en

e/a la suprema autoridad sobre las tuerzas de pollc/a alemanas -cIvil, criminal
y secreta-, tanto en el interior de Alemania como en las ZODas ocupadas. En segundo trmino, controlaba directamente, y casi sin trabas, el sistema de campos de concentracin, Que lnclua centros de detencin, trabilla y extermlnlo;
en tercero, mandaba un gran ejrcito;
en cuarto, pose/a Importantes propiedades manufactureras; en quinto, terna la
funcin de reasentar a los alemanes raciales_ que vivan tuera de las fronteras

del Relch y el . adoctrlnamlento tnico.

del pueblo alemAn; y en sexto, aunque
no illtlmo -porque es Imposible relacionar todas las actividades de la SS-, Innula creciente y poderosamente en el
partido nazi y en muchos otros sectores
de la vida alemana. asI como por otros
no aIIlIados al partido, por asegurarse
empleos honorarios en la SS.
Por tanto, el relQmpago nlnIco representaba mucho de lo peor de la Alemania nazi -bastante peor que algo de lo
que tuvieran que decir los creadores de
mitos nrdicas-; pero seria errneo sacar la consecuencia de que, al administrar la SS el programa de represin y terror nacional-socialista. cada hombre de
dicho organismo era neeesartamente un
agente o un cOmpllce de asesinatos ra
clales. Muchos solamente pertenec/an a
la Allgemelne (General) SS, rama voluntaria, aunque siempre muy exclusiva,
que no realizaba otras fUnciones que las
de proporcionar una reserva de reclutas
para los rganos ejecutivos y conferir
cierto prestigio Interno del partido a los
que lograban unirse a l. A este grupo
hay que aftadJr los otlclales . honorarlos de la SS, variada coleccin de individuos a quienes Hlmmler deseaba ravorecer y que Inciufa al mInlslro de asuntos Exteriores, Van Rlbbenlrop; al jere
de la CancUlerta con Hlndemburg y HIUer, Melssner; al consejero econmico
del Fhrer, Keppler, y a muchos otros

NOremberg afectaban a la tarea de obscuros funcionarios que apenas abandonaron alguna vez sus despachos porque
la mayor parte de lo que se hacfa en el
cuartel general de la SS era pura rutina,
y algunas cosas, como mucho de lo que
giraba en la rbita de Hlmmler, simples
estravaganclas. _En un departamento
de su servicio de informacin exterior,
un grupo de afanosos investigadores estudiaba materias tan Importantes como
la masonerla y la secta llamada Rosa
Cruz, simbolismo de la supresin del
arpa en el Ulster y el oculto slgnlllcado
de los plces gticos y de las chisteras
en Eton. Se envi un explorador al Tibet a descubrir vestigios de una pura
raza germnica Que se crea conservaba
los antiguos misterios nrdicos en aquellas poco visitadas montaas, mientras,
por toda Europa. se haban excavaciones en busca de rellqulas de la autntica
KUUUT germana.. Habrfa sido dIIl:cll
acusar a personas semejantes ante cualquier tribunal de crlmenes de guerra,
cualquiera que tu..e la base de su constitucin.
Sin embargo, la SS fueron encausadas
en NOremberg, en cuanto a organlsmo,
y se emiti contra ellas un veredicto de
culpabUldad; y se declaro que sus
miembros, excepto aquellos que Ingresarcn obligatoriamente en sus IDas,
cOnStltulan un grupo crtmlnal. Naturalmente, una vez que se haba decidido
acusar tanto a organizaciones como a
individuos, el resultado dJIIcllmente po.
dia haber sido distinto, ya que las pruebas establec/an sin lugar a dudas que
sus -ftnes y los medios utllIzados para
el cumpllmiento de los mismos- haban
Inciuldo la coml.sln de crfmenes de guerra y de crtmenes contra la humanidad,
y prcticamente muy poco ms.
E! esquema de la organizacin de la
SS en la cumbre de su poderlo no parece sustentar tal punto de vista, dado
que muestra doce ramas diferentes, ~
das ellas ejecutandO funciones dlstlnlas,
9

Izquierda: Hlmmler fellctta a Jos campeones de esquE de la SS. Arriba: Hlmmler, el

GruppenfOhrer Karl Wolff y dJgnatarlos del
partido en Quedllnburg, en 1938.

varias completamente innocuas, pero

todas, aparentemente, de idntica categorfa. Un esquema semejante es engalioso; deliberadamente, engal\oso porque Himmler complic a propsito la estructura interna de su imperio para que
nadie -excepto l- pudiera comprender por entero sus obras. Habla, en realidad, cinco ramas principales: RKFDV,
RUSRA, VOMI, RSRA y WVHA, que,
entre ellas, son responsables de casi todas las crueidades que Alemania cometi contra los pueblos de Europa durante los al\os de Hitler.
La RUSRA (RQ.ss - und - SiedUng.
Hauptamt) habla empezado, bastante
inofensivamente, como secciOn de matrimonios de la SS, cuyo comeUdo consistla en ver1ftcar la ascendencia aria de
las fUturas esposas de sus miembros,
mientras que la VOMI ( VoIkdeut&che
Mittel3telle) estuvo encargada en principio de velar por el bienestar de ios alemanes _raciales. establecidos en el extrlll\Jero. Sin embargo, con el crecimiento del1mperio de mtler -y del de Him.mler- a partir de 1938, ambas ramas
hubieron de ampliar sus operaciones, y

las dos se combinaron para organizar un

enorme programa de reasentamiento racial. Estas actividades, coordinadas por
una tercera otlcina -la RKFDV-, implicaban la deportacin de cientos de
miles de alemanes nominales del Este
de Europa de sus residencias tradlcionales, la expropiacin y desplazamiento de
un nmero igual -pero probablemente
mucho mayor- de esclavos y la consignacIn de indeseables raciales, o de tipos que escapaban a cualquier posible
c1asl!!cacln, a trablijos forzados y campos de concentracin o de exterrnlnlo.
La WVHA (WlrUlclulft - und - Verwaltungs Hauptamt: Oficina Econmica y

Administrativa Princlpal) estaba encargada de los campos de concentracin, y

resulta innecesario extenderse sobre sus
actividades porque dieron como consecuencia la muerte de todos. menos de
unos pocos, de los millones de seres confiados a su custodia. De esos millones,
la mayoria hablan sido arrestados en
principio, o puestos blijo la . tutoria protectora- de una u otra de las agencias
de la RSRA (Reichsicherheit& Hauptaml: Otlcina Principal de Seguridad
del Reicb): la GestBpo y la Krlpo (pollcla Criminal), que actuaban col1luntamente con el SD ( Sicherheitsdienst:
Servicio de 5egu.ridad), encargado primero de la informacin del partido y
posteriormente de la del Estado. Estas
l.

tres agencias no tuncionaban, sin embargo, como una mera fuerza de pollera.
Cada una de ellas proporcionaba reclutas a los Einsahgruppen (Grupos de
Operaciones), los cuales, b~o el mando
de elementos de la RSRA, ellmlnaron,
generalmente mediante gases o fusilamiento, a la mayoa de las personas exterminadas d\1I1Ulte la guerra, fuera de
los campos de concentracin, en la Europa oriental La clfra asciende a cientos
de miles, y muchos fueron ejecutados en
un periodo de diecIocho meses en 194142. Se irataba principalmente de Judlos
de la clase ms humilde, establecIdos en
los grandes guetos de Polonia oental y
Rusia occidental, adonde hablan hUido
nglnalmente para escapar de las persecucIones cristianas en los siglos XVI y
XVII. Aquellos Judlos que vlvlan ms
ampliamente dispersos por el resto de la
Europa ocupada fueron reunidos para la
.solucin t1nal . por otra rama dependiente, quiz la ms odiosa, de la
RSRA: Amt VI, dirigida por Adolf Elchmann.
A la luz de las pruebas presentadas, la
Il-aseologla del veredicto del TrIbunal de
NOremberg resultaba sorprendentemen-

te moderada. Declara que la SS fue . utl.

Uzada para lInes considerados constitucionalmente como criminales, los cuales
Incluan la penecucln y exterminio de
Judlos, las brutalldades y asesinatos en
los campos de concentracin, los exeesos en la adminlstr&cln de los territorios ocupados, la direccin de los programas de trab~o forzoso y los malos
tratos y las muertes lnlIlg!das a los prisioneros de guerra. , por todo lo cual se
las condena como grupo criminaL
Era un Juicio del que, en aquella poca, pocos alemanes se mosteaban dlspuesto a disentir, porque -incluso en
Alemania (la SS) inspiraba por lo general temor y odio_. Ni en los aftos siguientes ha habido algo parecido en un intento continuado para rehabllltar la organIzacin. Individualmente, los hombres de
la SS todavla consideran Juicioso ocul.
tar su pasado, y desean seguir hacindolo as! en tanto el gobierno rederal alemn mantenga abierta su investigacin
de crlmenes de guerra, tanto a causa del
odio como por la pena que la revelacin
entrana.
Sin embargo, una rama de la SS -DUtnertcamente, con mucho la mayornunca se mostr dispuesta a aceptar la
condena que merecfa y, con el paso de
108 alIos, ha recuperado la con1lanza y la
voz no slo para negar el dictamen de
los Jueces de NOremberg, sino Incluso
para hacer presin en apoyo de las de-mandas de sus miembros, que piden se
les compense de la discriminacin que
han sufrido como resultado de tales sentenelas. Esa rama es la warren (unIdades armadas). Pese al becho de que cierto nmero de hombres de la Warren SS,
entre ellos varios de sus Jefes ms promlnentes, han sido Juzgados individualmente, sentencIados y, en algunos ca
sos, ejecutados a causa de crmenes de
guerra cometidos dentro y fuera del
campo de batalla, sus antiguos camara.
das argumentan que esos actos -incluso si as se admiten- no eran en modo
alguno representativos de las tareas que
la SS Armada debla llevar a cabo; que,
por el contrario, tales tareas tenlan un
carcter puramente militar; y que slo
merced a un perverso y deliberado conHlmmler como Jefe de la pollcfa bvara,
en 1933.

cepto falso respecto a la estructura de

la SS pueden aparecer la Watren como
relacionada con el resto de la organizacin. Esos hombres reconocenl.n que la
actuacIn de la Gestapo y del SD empaI'lan la reputacin de todos los miembros de la SS; pero no dejarAn de insistir
en su buen nombre, Irrefiexivamente
deshonrado por los burcratas que originariamente Idearon la estructura (natural mente, deberlan culpar a mmmier), y despus -vengatlvamen_
por los Jueces alIados.
La SS Armada no conoca nada -s1gue la defensa de sus antiguos miembros- de los campos de conce,ntracln
o de los pelotones de exterminio, y se
habran retirado con disgusto si lo hubIeran descubierto. Aquellos hombres
de la Warren que participaron en funelones de tenor y represin aparecen como
Intrusos - pollclas, protegidos poUt.lcos,
crlmlnales o voluntarios extral\Jerosque no habrlan sido aceptados por la organizacin en ""-' aos fundacIonales, y
a los que Jams se deberla haber permitIdo llevar su uniforme. Los Jefes de uni
dades en campada que dieron muerte a
prLsioneros o ejecutaron paisanos son
presentados bien como Inadaptados, a
quienes ningn eJt!rclto pod.la evitar el
error de reclutar en pequefio nmero, o
como vlct.lmas de la tremenda tensin
bajo la cual operaban constantemente
las unIdades de la SS Armada.
En la argumentacin de los excombatientes que buscan revocar el JuIcio de
Nremberg resulta fundamental el hecho de que la Warren SS no era slo una
fuerza militar exclusivamente, sino una
liamada a soportar las ms pesadas cargas en la crisis cruciales de la guerra. Y,
mAs an. que combatieron sin cejar con
mayor dureza y por mAs tiempo que
otras unidades de tamao comparable
en las mismas circunstancias; que nJeron, en suma. el arma tlUe de choque de
la Wehrmacht. Para discutir este caso es
necesario omitir de la lIsta de erectivos
de la SS Armada un gran nmero, quiz
la mayoa, de unidades que, en teoa,
pertenecieron a ella, y excluIr a ms de
la mitad de todos los soldados que lucieron el doble relmpago que les acreditaba como miembros de la SS. Porque la
Warren, al Igual que la organizacIn en
col1lunto de la que rormaban parte, eran
un cuerpo heterogneo. Se ha calculado

que en sus unidades figuraron elementos de mAs de quince nacionalidades dIferentes, que dispuso de casi cuarenta
divisiones en orden de combate y de que
el total de hombres Que pasaron por sus
mas desde el principio al lIn pasa del
rnllln. Un porcentaJe muy elevado de
estos fueron bajas, pero un nmero desproporcionado cay en un pUflado de
las divisiones Impllcadas; el resto, y la
mayor parte de los hombres que pertenecleron a ellas, contribuy poco, en
consecuencIa, al esfuerzo de guerra alemAn y tlgu.r con muy escasa !reeuencla
-sI es que tuvo alguna- en los principales campos de batalla de la Segunda
Guerra Mundial.
Se debe por tanto a los logros de un
ncleo Inteor -las llamadas divisiones
clsicas o de tUte de la Warren SS- el
argumento que esgrimen los apologistas
y campeones de dicha clase para demosirar su superioridad en el combate y lo
irreprochable de su conducta. Y, sin dlscusln alguna, tales logros lI1eron Impresionantes. El curso de media <locena
de grandes batallas haba sido, a no dudar, bIen dlferente si no hubiesen intervenIdo en ellas cuerpos de ejercIto y divisIones de la SS Armada; en ningn lugar en Que estuvieron presentes, tanto si
tenIan una mlsln concreta en orden del
triunfo como si no, fracasaron en llevar
la intensidad de la lucha a sus ms altos
limites.
Que lo hicieran asl se debe, segn sus
defensores, a dos factores: a las muy rigurosas normas de seleccin impuestas
a los voluntarios y a Que abrazaron un
credo de combate especialmente exigente. La cuestin de la seleceln y del
voluntariado es, como veremos, bastante compllcada. Pero el credo de la SS,
aunque ms ltangihle, resulta tambin
mucho ms Integro. As! se han deflnldo
sus prlnelpios: que la actitud bsica de
un miembro de la SS debe ser la de un
combat.lente por la lucha en si; que debe
ser lncuestionablemente obediente y hacerse duro en las emociones; que debe
sentir desprecio por todos los .mterlores
raciales. y, en menor escala, por los que
no pertenecen a la clase; que mantendr
los ms lI1ertes lazos de camaraderla
con los Ineluldos en dicha clase, sobre
todo con sus compafieros de armas; y
que debe pensar que nada es ImposIble.
Era, en resumen. el credo de un super-

12
13

Arriba. izquierda: Theodor Elcke, Jefe de Jos primeros guardianes de campos de concentracin 1, posteriormente, de la divisin Totenkopf. Arriba. derecha: Adolf Eichmann, experto de la SS en la "cuestin ludia-. Derecha: El mariscal Yon BIomber9,
ministro de la Guerra, yfctJma principal del complot de la SS contra el Efrctto. en 1938.

hombre, y tenia hondas ralees en la

mentalidad alemana. Trelt.schke y
Nlewche, los dos fil6s0fos mAs Importantes del poder del Estado en la Alemanta del siglo XIX, podfan haber subcrtto todo -al menos en teorfa- lo que
los prfnclplos de la SS enseflaban y el
segundo bien habrfa reconocido, en el
soldado de dIcha organizacIn politlcomUltar. la personi1!cacln del superhombre a quien el dIo existencia literaria.
. La guerra no es slo una necesidad
prctlca-. escribia Treltschke, .. sino
tambin terIca, una exigencia lgica.
El concepto de Estado implica el concepto de guerra.. porque la esencia del
Estado es el poder. Que la guerra sea alguna vez desterrada del mundo es una
esperanza no slo absurda, sino profundamente inmoral Ello supondrfa la
atrofta de muchas de las esenciales y sublimes /\lorzas del alma humana. Un
pueblo que se consagra a la quimrica
esperanza de una paz perpetua termina
Irremediablemente por declinar en su
orgulloso aislamlento-. Nietzsche se
hace eco de estas ideas en una exhortacin an mAs directa . Amaremos la paz
como medio para una nueva guerra, y la
paz corta mAs que la larga N o os acon14

seJo trabajar, sino luchar. No os recomiendo la paz. sino la victoria. Diremos que es la buena causa lo que santifica Incluso la guerra? Yo os digo: es la
buena guerra lo que santlflca cualquier
causa. La guerra y el valor han becho
cosas mAs grandes que la carldad _.
Nlewche se hallaba Incluso dispuesto
a Justificar el comportamiento mAs
atroz si respondla al espfrltu de la lIIosotia que l propona . Los hombres tuertes. los amos, recobran la pura concJencia de una bestia de presa; monstruos
Uenos de gozo, pueden volver de una espantosa sucesin de asesinatos, incendlos, violaciones y torturas con la misma alegrfa en sus corazones. el mismo
contento en sus almas. que sJ hubieran
intervenido en una broma de estudiantes. Cuando un hombre es capaz de
mandar, cuando es por naturaleza un
-amo ... cuando es violenw en actos y
gestos, que importancia pueden tener
los tratados para t!.1? Para Juzgar adecuadamente la moralidad, se debe reemptazar por dos conceptos tomados de ta
zoologla: de doma de una bestia y la
cria de una especie.
La exculpacin de la SS Armada descansa, naturalmente, en el argumento

Desfile del Leibstandarte para celebrar el

quinto anlve,..arlo de Adolf Httler como
FOhrer. Con el Canciller, He y Hlmmfer.

de que sus soldados, aunque elegidos segn normas que Nletzscbe babrla apro-

bado e inspirados por la vWn de guerra y de servlc10 al Estado y al Uder

marciales que el !Ilsofo propuso, JamAs descendieron al ni vel real de conducta que l estaba dispuesto a Justlllca.r en los super-hombres; que la watren
SS era, por tanto, ala vez agresiva y benlgna en esplritu; y que las virtudes que
person111caba, y cuyo adiestramiento te18

rua por objeto lnsWarlas, nunca. ~~~ Iones todava en alto sus colores mIeDpervertldas_ Los bombres de la a
1188 otras babfan arriado los suyos? Que

watren recurren una y otra vez

Ideales de la SS cor!g1nales.
tra.r sus argumentos. Porque esos
les, lnststen, eran admirables y,
cuales lIleren las fecborlas de las
SS, el brazo milltar los mantuvo
en las mayores y ms duras batallas
la guerra.
Hay algo en este argumento?
una SS de bl'82OS y senc1Uos
quienes los torturadores, en
robados. ensuciaron? Cambiaron el
so de la batalla en una docena de
biados campos? Mantuvieron sus

un ejrcito de la SS con varios cIentos

mUes de bombres existiera y lucbar es un hecho histrico. Pero sI fue
_n cierto sentido, un ejrcito aparte, di:
r,'rente en calidad del ejrcito regular,
","pirado por mAs altos y distintos Ideah , escogido de acuerdo con normas
IHA. elevadas y dispares, no son cuestiou a las que se pueda dar una respuesI breve o slmple, La Walfen SS era Initudablemente ella misma. Pero fueron
IU)f' completo lo que querfan -o luego
,'rocJamaron que querfan_ ser? Su cUl.
Ovo de la virtud de la lealtad, que ellos

,l.

entendfan como obediencia incuestionable, s1gn1Jlcaba tambin que nunca PI>dla ser la duella de su suerte, SI por tanto, uno trata de entender lo que era la
SS Armada, debe empezar por descubrir
los motivos que lmpulsaron a sus Jeres
a crearlas.

19

DelPutscha
la loma del poder

Los orlgenes de la SS son tan oscuros

como los del propio partido nazi, al que
pertenecieron en esplrltu tan Intlmamente como el tiempo y el lugar en que
ambos nacieron. El tiempo era el principio de la dcada de 1920; el lugar, Bavle-

ra. y en los primeros ai'los veinte, Baviera formaba un Estado atormentado por

el reciente recuerdo y la siempre presente amenaza de la violencia. AlU habla

empezado la revolucin de 1918, con la

deposicin del monarca Wlttelsbach, y

alI! tom la revolucin su giro ms violento, El rgimen socialista que sucedi
al ltimo gobierno reglo !\.te reemplazado rpidamente por una reptlbllca co-munlsta; y cuando tambin sta se ex-

tingui en un golpe del ala derecha, llevado a cabo por tropas del Ejrcito re-gular y del Freikorp., sus partidarios
!\.teron ejecutados por centenares_ Los
que hablan organizado el golpe hicieron
saber claramente a los socJallstas, restaurados por ste, que gobernaban slo
por tolerancia. Y esa tolerancia les !\.te
retirada en marzo de 1920 cuando el Jefe
militar local, aprovechAndose de la contI.tsIn sembrada por el puUch (alzamiento) Kapp contra el gobierno central
de Berlln, les separ de sus cargos y establecl en su lugar un Intransigente gobierno derechista.
En adelante, !\.te la derecha qulen gobern en Baviera, y lo hizo en gran parte
en sus propios trminos, ya que la constitucin de la Repbllca de Welmar conced1a considerable autonom1a a los go-blernos de los estados; uno como el ha-

varo, heredero en cualquJer caso de una

!\.terte tradicin separatista, podla hacer

casi tanto como quisiera dentro de sus
tronteras. Dado que el gobierno central
tenia carcter socialdemcrata y el havara no, los dos no se profesaban por
tanto grandes simpatlas, y a menudo estaban de u/las. NI eran slo los miembros elegidos del gobierno del estado
Quienes se inclinaban a la derecha.
Tambin lo haclan muchos de sus tunclonarlos, de los cuales quiz el ms notable era POhner, Jefe de policla en Munlch y primitivo protector de HItler; el
hombre que, preguntado si no Ignorale SS da guardia a Hlndemburg, Hftler '1
008rln9 en la conmemoracin de fa be
I.na de Tannenbarg, 1933.

ba que habla bandas de asesinos poUt!cos en Baviera. contest: -sr, pero no

las suficientes.> Bajo el amparo de hombres como ste florecieron grupos del
mAs extremado matiz nacionalista y se..
paratlsta, que mantenlan !\.terzas paramWtares propias y atralan al estado a
los restos de otros Frefkorp$ que el curso de los acontecimientos habla hecho
Incmodos en los dems lugares de Alemania
Los Frefkorps (Cuerpos de voluntarios) !\.teron un fenmeno que ninguna
relacin de la Alemania poslmperlal y

de la subida de mtler puede dejar de te-ner en cuenta.. Reclutadas como unidades de urgencia entre los soldados desmovilizados Que permanecan rieles al
credo autoritario del antiguo Ejrclto, y
empleadas originarla mente para expulsar de sus baluartes en Berlln, MunJch
y otras ciudades alemanas a las tropas
de los consejos revolucionarlos. se convirtieron rpidamente en una segunda
Re.lchswehr Y. posteriormente. en una
potencia por derecho propio. Pero esta
ltima fase de su desarrollo se prod\\lo
cuando su uWldad real habla pasado.
Mientras el Ejrcito carecla de coheslOn
para habrselas con el desorden Interno
-como durante los alIos 1918-19-- o de
derecho a intervenir -como en la lucha
entre polacos y alemanes sobre la disputa tronterlza de SUesla, en 1921-, resultaba agradable equlpar, adiestrar y pagar a los FreiJcorps. Posteriormente, su
continuada existencia proporcion al
EJrcito, cuyos efectivos hablan sido fijados entonces por los aliados en no
ms de cien mU hombres -todos los
cuales deban ser allstados por un compromiso de doce alias-, la grata seguridad de una reserva parcialmente lnstruida. Pero una vez Que el Ejrcito

bubo llegado a un entendimiento con la

Repblica, especialmente cuando estableci su poder -de hecho, si no de derecho-- de ejercer la autoridad lInal en
el Estado. pronto pe.rdJ la paciencia
con las pretensiones de los Freikorp$

respecto a prlvUeglos mWtares y a tener

Intervencin en los asuntos nacionales.
Este cambio de opinin no es, en sentido alguno, sorprendente. Porque los
miembros ms fogosos de los Freikorps
-no los muchos que hablan tomado las
armas para defender el orden y las propiedades durante los meses peores de la
21

unla. y los que tambin les hacia tan repugnantes para los generales, era la bruta Irraclonalldad de sus acUtudes. En
realIdad, jam bablan aceptadO la derevolucin, sino los pocos Que rehusaron rrota de Alemania en el campo de batarendlrlas Incluso cinco alIos despus de lla. y 00d0 10 que de ella se derivaba -la
baber terminado la guerra- bablan deprdida de territorio, la limitacin de arjado de actuar o pensar como soldados
mamentos, la Repblica, la propia dede la clase Que los generales entendian. mocracia- 10 rechazaban por entero.
Con camcter Indlvldual, teman poco
MAs alln, haban sacado sus conclusioQue recomendarles; si hubieran sido lJl..
nes del papel que los Frefkorps hablan
gleses se habrfan encontrado mAs en su jugado durante la crisis revolucionaria.
elem~to en los Black and Taos-. si
Y ello fue que la tuerza no solamente era
realmente. no hubiesen encontrado ese la sancin !lnaI en pollUca, sino que no
cuerpo demasiado suave para ellos. Ni babia limites a su utilidad. AsI. mIeneran ya verdaderos _combatientes de
tras los generales bablan reconocido
primera Unea- de la clase Que hablan re- que ni la nacin ni los allados toleraran
ldo lucbas callejeras con los esparta- una Alemania remllltarlzada y, si bien a
qulstas en el BerHn de 1918. De los lndldisgusto, hablan becho consecuento;
vlduos y de las unidades que. como las
mente la paz con la Repblica. los Fretrecientemente formadas SrurmabteUunkorps perslstfan en creer que la clase de
gen de mUer, reclamaban su ear.cter
gobierno que ellos Quenan _ naclonaJ1s..
de parUcipantes de la tradlcln de los ta, autoritario Y revanchlsta- se podIa
FretkOrp3 . muchos, en 1923, pertenecan
establecer Y mantener por la tuerza arrruls por deseo que de hecbo_ Lo que les
mada. Tampoco se les podIa persuadir
de Que el Ejrcito no se les unirla en el
La namada PoUcla Re1ll1rlandHa. IntegTad.a por
caso de Que los acontecimientos presenunos seis rnll soldadoS brittnkol que rueron Irlanda
.sofocar la rebelin de la Sin Feln sociedad poUtica
taran la oportunidad de dar un golpe-

El

Frelkorps

. Oberiand .. durante la

civil bvara, 1919.

e indrpendLfia del palsl en 11119-11

guena

La mayoa del Ejrcito rehusaba taen ocultar Que esperaba extender su rjantemente prestar allento alguno a
gimen de dictadura a OOda Alemania y,
esta creencia. No as! en Bavlera. sin emcuando el gobierno de Be:rUn reacc10ll
bargo. AlU no se olvidaba que el Ejrclto
declarando el estado de excepcin en el
hAvaro habla constituido, hasta 1918. un
pals, se negO a reconocer su efecUvldad.
contingente autnomo dentro de las
Una ruptura declarada entI"e ambos gofUerzas lmperlales, y que el mando local
blernos se bacla as! inevitable, aunque
conservaba, al Igual que el gobierno de
en ltimo trmino fue provocada por reBavtera, un esplrttu fuertemente inde-chazar Kahr la orden de BerUn de suspendiente en sus relaciones con Ber11n.
pender el peridico de HiUer, el VolkisEn la persona del prlnclpe heredero Rucher Beobachler, que perslsUa en vWperta de Baviera -que no era meramenpendlar la reputacln de las principales
te el vinculo sucesorio de un trono derri!Iguras del gabinete berlins. La ruptura
bado y el poseedor de una distinguida
se ensanchO por el Intento de BerHn de
reputacln militar, sino tambin, a dilerelevar al general von Lossow del mando
renda del KAiser, un residente en sus
hAvaro, y se hizo absoluta al prestar
antiguas posesiones- el mando hAvara
ste juramento de fidelidad al goblerno
tena un (oco de recambio para sus lealde Bavlera.
tades. Era verdaderamente la continua
Kahr y von Lossow buscaron despus
popularidad y presenela del Prlncipe lo
el fUndamento y los medios para extenque prestaba la mayor parte de su susder el canlllcto mQs all de los Umltes
tancla a la cuesUn del separaUsmo hAde Bavlera. Los medios estaban al alvaro. Pero ste no supona el nico elecance de la mano: en las fuerzas paramimento de la polltica bvara. El mismo
litares del Frefkorps Y del parUdo que
mtler, aunque todavia desconocido fue-bablan hecho su feudo de aquel estado,
ra de Bavlera y uno mQs de los varios
y a las cuales el aliado de HlUer, ROhm,
pollUcos extremistas que dirigan pehabla logrado unir recientemente en
quellos parUdos dentro del estado, no
una Kampftnmd. El fUndamento lo proLenla tiempo para una polltlca que llJaporclon la accin de los gobiernos de
ba tales UmJtes a sus ambiciones. Y
los vecinos estados de Sajonia y TurInaunque incluso estaba dispuesto a hagla al admlUr la partlclpacin comuniscer causa comn con los separatistas en
ta_El plan de ltahr conslstla en concencualquier movimiento encamlnado a S()trar la Kampjbund en sus tronteras y
cavar la autoridad de los socialdemcraapelar, por encima del gobierno de Bertas, y sus allados en BerUn, su dll1cultad
Hn, a la oplnln de la clase media alemaestribaba en encontrar una causa en la
na, que Indudablemente apoyarla cualque el goblerno local, los partidos extrequier purga que dlr1g1era.
mistas y las organlzaclones paramilitaSin embargo. ni Kahr ni von Lossow
res pudJeran unirse para oponerse a
ellos. Sin embargo, tal oportunidad se deseaban tratar con la Kampjbund a
presento en el otollo de 1923. A princi- travs de HlUer, de cuya persona y pollpios del alIo, el goblerno tranos, a lIn de tica desconl1aban, y mientras maniobraconsegub' el pago de reparaclones que ban para separar la Organizacin de l,
BerHn retrasaba, habla ocupado el el propio gobierno de BerUn se lanz
Ruhr; como protesta, las autoridades de contra los dos estados errantes. As,
BerHn lnIclaron una campalla de resls- Kahr no habla calculado bien su golpe;
tenc1a pasiva contra sus tropas. La cam- sin embargo, no habla juzgado mal las
palla no tuvo xito, pero su cese, si bien Intenclones de su allado temporal. Hlrestableci las normales relaciones con Uer segula decldldo a retar directamenlos allados, provoc fUertes protestas en te la autoridad de Berlln. Por ello, la notoda Alemania; tan fuertes tueron en cbe del 8 de noviembre, tras haber conBavlera que el gobierno de dlcbo estado centrado a sus Slurmabtetlungen y a
dej en suspenso la ConsUtucln so pre- sus compafteros de la Kampjbund en
Lexto de que, de otro modo. se pnxluclMunlch y sus alrededores, se apodero de
dan desrdenes abiertos, y nombr una la BurgersbraulceUer -<m la que Kahr,
specle de alto comisario con poderes con von Lossow, se dirlgla a sus partldictatoriales.
darlOS-, presento a LudendorlI, el paEl comisario Kahr apenas se molesto trn mQs prestigioso de la extrema dere-

23

1919. Abajo:

Arriba: Lucha callejera , Berlfn 1919 Ab l

Berlin, 1919.

aJo: . os combatiremos desde lo. tejados_,

cha, y declar la formacin de un nuevo

gobierno del Re1ch.
Estos, los momentos iniciales del
putsch de Munich. tueron tambin su
punto culminante. En el curso de la n~
che, HlUer concedi libertad a Kahr y a
van Lossow. que ellos emplearon en restablecer sus relaciones con BerUn y preparar W1 contragolpe, mientras el se
adelantaba , slo fortuitamente. con la
consoUdacin de su propio dominio en
la ciudad. Se aseguro pocos puntos de
alguna Importancia -la jefatura de policla y la central de telfonos, por ejemplo, no fueron ocupadas- y dej que el
grueso de la Kampjbund vivaqueara en
las afueras de la urbe. A la maana gjguiente, cuando al fin reconoci que debfa avanzar con toda su fuerza sobre el
centro de la ciudad. van Lossow y Kahr
hablan destacado policlas y soldados
para olreeerle resistencia. El propio Hl!"
ler se disloc un hombro al caer, o ser
empujado al suelo, a la primera descarga de la poUcla; sus seguidores huyeron
al quedarse sin jefe, y los pequeflos efectivos de la Kampjbund desplegados por
el centro de Munich fuero.n dispersos o
rodeados.
Hitler iba a pasar en la crcel los trecemeses siguientes, perlodo de anhelado
respiro en la poUtlca de Bavlera. Las autoridades no pensaban en ponerlo en Ubertad . En el momento en que se le
deje libre. , Informaba el jefe de pollcla
bvara, . HiUer reanudar sus actividades poUtlcas, y se vern cumpUdas las
esperanzas de los nacionalistas y racistas en cuanto a que l lograr. eliminar
las actuales dJsenslones entre las unidades paramiUtares . En realidad, sus temores aparecan sin motivo. Era cierto que la alianza de asociaciones patriOticas que hablan marchado tras HlUer y
ROhm en Munlch cay prontamente en
el desorden durante su ausencia de la
escena palltica, asr como el propio y
poco numeroso partidO nazi. Pero l no
levant un dedo para contener aquel desorden. y se mostr realmente contento
de permitir que slgulera su curso. Porque Hitler. adems de temer natural
mente la aparicin de un rival, no tela
Inters en trabl\lar para mantener la
unidad de un movimiento del cual no
era la cabeza vislble; para l, el partido
no pasaba de ser el vehculo de su dev~
radora ambIcin personal. MAs an, se
26

hallaba decidido a no recurrir nunca

ms a mtodos tan toscos e incipientes
como los que habla empleado en Municho Los acontecimientos de los dias 8
y 9 de noviembre de 1923 le haban forzado a reconocer que su creencia en la
benevolencia del Ejrcito resultaba infundada . PodIa no gustarle la Repbli
ca. pero an le gustaban menos sus ene.
migos. y los abatiria 8 tiros en cualquier
momento y lugar en que tomaran las armas contra l. contra el brazo armado
de la naciOn. mUer le dijo a uno de sus
compaeros de prisin en Landsberg:
-Cuando reanude el trabl\lo activo, ser.
necesario adoptar una nueva polltica.
En vez de esforzarse por conquistar el
poder mediante un golpe de tuerza, tendremos que tapamos la nariz y entrar
en el Reichstag contra los diputados catlicos y marxistas. SI ganarlos a votos
lleva mAs tiempo que vencerlos por las
armas, por lo menos los resultados estar.n garantizadOS por su propia Constitucin.. Cualquier proceso legal es lento ... M.s pronto o m.s tarde tendremos
mayorla, y despus de eso estA Alemania.Esta senda de legalidad, por la que Hl!"
ler estaba decidIdo a caminar en el futuro, no era, sin embargo. un camino
por el que los grupos paramlUtares se
slntleran inclinados a seguirle. Como
jefe de las StuTmabteUungen, y arquitecto de la Kampjbund, ROhm guardaba
lealtad a la ahora anticuada visin de
mantener sus tropas de asalto como una
secreta Relchswehr para el <Ha en que se
unlr!an con el E;jrclto nacional a !In de
derribar la Repblica y establecer una
dictadura. Los miembros subalternos de
dichas organizaciones sustentaban un
punto de vista m.s simple, pero esenclalmente semejante, respecto al futuro,
y su decisin de, mientras tanto, pasar
el tiempo entre marchas, maruobras, ja-rras de cerveza y alborotos poUtlcos Uenaba de desesperacin a HlUer. Sin em
bargo, no podla prescindir de sus servicios. en parte por que su nmero -Que
aument mpldamente despus de que
se levantara en 1926 la prohibicin Que
pesaba sobre el movimiento- propar-

Diploma de reconocimiento nazi 8 un 8n

tiguo combatiente del Freikorps.

clonaba la prueba visual mAs Impresionante de su creciente fuerza; en parte

tambin porque el empleo de la violen
cIa, dlrigldo ahora no contra la Republica, sino contra sus adversarios poUticos
--soclaldemcratas y comunistas-, segula siendo parte esencial de su estrategia Las peleas en sus reuniones y las luchas callejeras con sus propias asocia
ciones de excombatientes manchaban
su ejecutoria. lntimJdaban a sus seguidores y arrojaban una permanente som-

bra de duda sobre la capacidad de la

Repblica para mantener el orden pu-

blico_
Sin embargo, como Hitler bien sabia,
los peligros que con1a al dirigir un movimiento de masas paramilltares eran
Inmensos_ SI se desbocaba, el gobierno
de BerUn podIa emplear la excusa de
sus desmanes y suprimir la organizacin
nazi en su totalidad. SI tenia x!> en
Igualar la cobesln y disciplina del Ejercito, los generales, que conoclan y temlan las ambiciones de RObm, qulzollnsistleran en su dispersin. y si Hitler, en
su estuerzo por encauzarle en una posicin intermedia, dejaba sentir' demasiado su mano en el timn. las b"opas de

asalto podrfan volverse contra l En

realidad, no iba a poder resolver satisfactoriamente estas dIIlcultades, por lo
menos no basta que al subir al poder
pudo librarse de la necesidad del apoyo
del populacho.
En los aIIos intermedios trat con la
SA mediante una serie de cambios yexpedientes. Inmedltamente despus de
ser puesto en libertad, cuando era el ltimo pe1Igro el que parec!a ejercer mayor presin -debido a la InsIstencl de
RObm en considerar el ala . mIUtar. del
movimiento en el mismo plano de igualdad que la polltlca. -, cort sus relaclones con aquel hombre poco agradable y nombro a un antiguo ollctal ms
convencional. el capitn PCe!fer, para di
rlgirlo. Preffer no result ms nexlble en
su punto de vista sobre el papel de la
SA Y bastante menos fectlvo en refrenarla, por lo Qu.e Hitler le destituy en

1930 y persuadi a RObm, que babia

emigrado a Bolivia. a volver y hacerse
cargo nuevamente del mando. ROhm
pronto reafirm un firme control desde
el centro. Pero fue tambin UD instrumento decisivo en aumentar el nmero
de sus huestes -tendencia a la Que con18

tribuy la creciente marea de desempleados despus de la depresln-, e Indirectamente por tanto, en provocar el
crecimiento de la lista de criminales encuentros callejeros con las organlzacio..
nes de choque comunistas.

En 1932, Hitler se vio obligado por

consiguIente a consentir la publicacin
de un decreto gubernamental para la di
solucin de la SA_ Aunq ue tal medida
resultaba mAs bien simblica, la aqulescencia de Hitler no pareca totalmente
renuente_ porque daba la medida de la
esenc1al negligencia de la SA en cuanto
a que la creciente probabilidad de una
victoria nazi en las urnas la empujaba
a precisamente la clase de excesos calculados para acobardar al elector Indeciso. Esta arrogancia se mostraba Inb1nsecamente en una impaciencia en
aumento en relacin con el control del
partido. La seccin de Berlln se habla
levantado dos veces entre septiembre
de 1930 y abril de 1931; slo con la ayuda de la pollca tue posible volver a ocu
par las oficinas del partido en la ciudad.
Por tanto, antes Incluso de la disolucin, Hitler estaba Uegando a l conclusin de que la SA supoJan una amenaza, no slo a las perspectivas de su par
tldo, sino tambin a su propia autoridad, y habla empezado a Idear los medios de contrarrestarla. Lo que necesitaba era UDa lI.terza interior del partido,
compacta. que guardara una lealtad no
abjurada a su propia persona, y que no
estuviera dedicada a algn vago y violento credo revolucionario. En la SS,
mandada por el casi desconocido Helnrlch Hlmmler, tenia justamente los ingredientes de una organizacin semejante.
La Identidad especifica de la SS
( SchulzStoJfeln - Escuadras de Proteccin) babIa sido lenta en concretarse. Al
principiO, HllJer habla dependido, para
su escolta personal. de un grupo llamado el ChavJfeuTeska: tres o cuatro pis~
leros profesionales que se turnaban
como conductores de su automvil. Eotre los preparativos para el putsch de
Munlch, babfan reclutado una banda de
gente dura, conocida como la Stosstruppe HUIeT (Tropa de Asalto Hitler), cuyo
titulo se derivaba del de los grupos divisionarios de choque -UJla tuerza escogida- que hablan encabezado las Ultimas
y desesperadas ofensivas de Alemania

Jelzre de las SA, y el prncipe heredero alem'n. Abajo : Sepp Dietrich

segun o por a quJerda) con otros jefes de la SS en el aerdromo de Tempelhof.

A( rriba: dR6hm'I

Arriba : El prfnclpe heredero Ruperto de Bavlera pasa revista af .1 9- Regimiento

(bvaro) en Munlch, diciembre de 1924. Abajo: Los generales Brauchltsch (a fa der!.
cha) y Frltsch en fa ceremon ia en que el prncipe .fue nombrado coronel .honora rlO
del 12.- RegimIento de Artllleri., 1938. Este fue el unlco gesto de re.titucin hecho
por Hitler tras su humillacin.

en 1918. Por muy altisonante que resul

tara el tJtulo, el grupo desempe en e!
alzamiento un papel mucho menos dlstlnguido que los dems, limltndose a
destruir la maquinaria de la imprenta
del peridico socialdemcrata local. No
obstante eso. Hitler, al ser puesto en ti
bertad, reform y rebaut.lzO la S/otruppe. y dispuso la organizacin de
SchulzStqffeln semejantes en cierto nmero de otras ciudades importantes en
las Que era probable su presencia. Su
propsito conslstJa en servir de guardia
personal, cOmo y cundo fuera necesario, por lo Que sus efectivos se mantuvieron, consecuentemente, en reducidos limites -aproximadamente veinte hombres para cada grupo-, y su existencia
permaneci casi Ignorada. En abril de
1929 no habla en total mAs de 280 miembros de la SS, ni plan alguno para aumentar su nmero. Pero en ese mismo
mes HiUer nombr a He1nr1ch Himm1er,
un obscuro funcionario del partido, para
asumir el mando de la organizacin.
Himmler contimla slendo un enigma
para todos los Que le conocieron; y un
enigma tan profundo para los que han
intentado sondear indirectamente su
ca.rcter que se le ha Uamado .. esfinge
sin secreto . HumUde hasta el servilismo en sus relaciones con Hitler, lo fue
incluso cuando, en la cumbre de su ~
der, en 1944 -amistoso con sus iguales,
comprensivo para sus subordinados. carioso con los animales, nada vido de
dinero, modesto, frugal en sus costumbres, y al que se sacaba fcilmente de
quicio con cualquier demostracin de
crueldad IIslca-, ejecutO sus funciones
de torturador y ejecutor sin nlngn escmpulo, vacilacin o piedad. con clara
conciencia y los ojos bien abiertos. Nada
en los primeros tiempos de su vida presagiaba la monstruosa carrera que Iba a
forjarse; porque asl lo hizo, sin coaccin
alguna y pese a la amargamente celosa
Oposicin de los muchos competJdores
por el poder que pululaban junto al trono de HiUer. Hijo de un maestro de escuela bvaro que habla destacado a medlas y, segn todos los Indlclos, cumplidor y afectuoso hijo. era ahijado de un
prlnclpe de Bavlera a qulen su padre bab!a educado, y, por tanto, no careci de
ciertos privilegios desde su naclmlento.
Pudo ---<:omo l afirmaba- no luchar
durante el tlltlmo 300 de la PrImera

Guerra Mundial; pero, con mayor Pl'l.tbablildad, pas su corto periodo de servicio mUitar como cadete. Al ser desmovilizado. volvi a sus estudios. en los
que no brill. y en 1922. se gradu como
qulmlco agrlcola.
No era un comienzo en la vida especialmente prometedor, su carrera no
prosperaba y. al igual Que o tr o s
muchos jvenes sin talento de su poca,
se unt a las fllas de la extrema derecha,
Que pareda poder llenar su honda necesidad de reconocimiento personal. Sirvi probablemente en uno de los FTeikorp3 bvaros durante los meses de la
revolucin y. con toda seguridad, particip, como miembro de la Reichkriegsf1agge, en e! alzamlento de Munich.
aventura que le cost el empleo. Ingres
en el partido nazi poco despus de que
pusieran en libertad a HlUer. y desde entonces se dedic casi exclusivamente a
las tareas de! partido; trabaj primero
como secretario de los Strasser, rivales
de Hitler en la direccin nacionalsocialista, y luego en calidad de ayudante de
Goebbels en e! servicio de propaganda.
Durante este prodo contrajo matrimonio con una muchacha -vegetariana
como l- y mont una granja avcola;
ambas cosas iban a fracasar. Fue tambin entonces cuando pas a ocupar el
segundo puesto en la SS -a las Que se
afili en 1925 con e! nmero 168-, y asl,
en 1929, se encontr en primer lugar en
la lInea de sucesin cuando Hitler decldl relevar de la jefatura a Helden.
uno de sus guardaespaldas primltlvos.
No est claro qu papel tenia pensado
HlUer para la SS o cmo -si tal era e!
caso- consideraba Que debera desarrollarlo. Desde el principio, parece que
Hlmmler no abrig duda alguna. Natll.ralmente, no podJa prever la gama de
funciones que la organizacin Iba a desempear dado Que la mayora de stas
iban a venir a sus manos poco a poco;
pero se hallaba decldldo a que llegara a
ser una fUerza decisIva en los asuntos
del partidO y que se formaba exclusivamente de una clase especial de alemn.
una clase a la Que, literalmente. l no
pertenec!a. Era debU. enfermizo. mlope.
escrupulOSO y, lIslcamente. poco atractivo. Sus seguidores, a quienes ya vela
como Caballeros de un nuevo Orden aJemAno serian sin excepcin. triunfalmente nrdlcos, altos. rubios, robustos, de
31

Izquierda: Hlmmler, Hitler, Goebbels y

Goerlng de paisano, 1930. Arrba: Hlmmler
y Slomberg antes del complot.

amplio trax, ojos de AguIla, resuelta

mente valerosos e 1ncuestlonablemente
leales. El tipo que buscaba era, por supuesto, una abstraccin y aunque luego
se jactarla de que, para su guardia per
sonal primitiva, no acept a nadie que
tuviera un simple empaste dental -10
que, segn l, desfigurarla la perfeccin
lisica-, no pudo -y jamAs 10 logI-en
contrar suficientes jvenes alemanes
para poblar sus suedos. Mas esos sueos
y abstracciones constltulan la propia
vida de Hlmmler, porque, para e~ poselan realidad. A diferencia de Hitler,
q ue slo vlvIa para el poder y no tela
tiempo -aunque si mucba burla en pri
vado-- para la mltologfa rac1al del na
zlsmo, Hlmmler se habla tragado, en al
guna etapa formativa de su existencia,
todas \as artIIIclosas teoas de superioridad tnica y de . sangre y suelo. lanza
das por los pensadores nazis Rosenberg
y Darrt!; Y de ellas sigui aliment.ndose
durante el resto de su vida.

La substancia de estas teoas puede

resumirse brevemente. Rosenberg crea
Que los pueblos germAnices encamaban
singulares cualidades de temeridad y di
namismo que les daban derecho a prevalecer sobre sus raclalmente diferentes
Y. por ello, inferiores vecinos. Darre partia de estos supuestos para argumentar
que la superioridad de los germanos tela carActer gentico, y que el . banco
de genes_ lo pose1an los campesinos
nrdicos, . cuya sangre era tan dea y
fruetlfera como el suelo que cultivaban.
Su virtud alcanzaba tal grandeza que la
futura fuerza de Europa dependla de la
supervivencia de su raza; por ello resultaba esencial que crecieran y se multl
pUcaran hasta que su rubia y brtliante
juventud superara en nmero y contundiera a los recelosos y decadentes eslavos y judfos. cuya sangre envenenaba a
la estirpe humana y cuyas guaridas eran
las Insanas calies de \as ciudades .
En resumen, el argumento de Da.rr
propugnaba un cruzamiento controlado
y, en la SS, su prost!lito mAs Importante,
Hlmmler, habla adquirido precisamente
la clase de grupo testlgn en el que poner
33

a prueba las leonas del pensador. El

propio Darr fue pronto reclutado para
la organizacin como Jefe de la Oficina
de Raza y Colonizacin, que al principio
se ocupaba fundamentalmente de investigar la genealogla de los futuros miembros. Nadie podIa completar su noviciado hasta probar. a plena satisfaccin de
la oficina de Darr, Que su ascendencia,
seguida hasta el ao 1750, estaba libre
de la menor mcula de sangre juda. eslava o, de otro modo, lnfeI1or. SI el aspirante Quena casarse, su novia tenia Que

someterse a una investigacin slm!lar, y

probar tambin que su fam!lla no tenla
historia cUnlca de enlermedades beredltaas. Los compromisos matrlmonlales
en la SS tendan, por tanto, a ser largos.
Una prueba de la obsesin de HJmmler por la herencia fue que acogiera
con especial benevolencia en las fUas de
su organizacin a representantes de la
aristocracia alemana, entre los cuales la
SS llegaron a gozar, en sus primeros
tiempos, de una reputacin como la
rama mAs soclalmente _posible_ del movimiento nazi_ Entre los pnmitivos nolabies que se unieron 8 las huestes de
HJmmier figuraban el princlpe de
Waldeck-Pyrmont, el de Mecklemburgo,
los de Llppe-BlesteI1eld y HohenzoUernSlgmaI1ngen, y los arzobispos de Brunswick y Frlburgo. Postenormente, con la
fundacin en el cast!llo de Wewelsburg
de un centro de la SS inspirado en la
casa del Maestro de los Caballeros Teutones, Iba a intentar transformar los altos jefes de la organizacin en una nueva, aunque pagana, orden de caballera.

Tambin estaba dIspuesto a aceptar a

antigUos oficiales de las fuerzas armadas (los reglamentos problblan a los oficiales en activo afiliarse a organlza.cl~
nes pollticas), noticia que Uev a la
puerta de su glll1Ja, en 1931, al mAs notono de todos sus futuros subordlnados:
Re!nhard HeydI1ch. Confundiendo el
antertor puesto de ste como oftcial na-

val de cifra por un comeUdo de contraesplon~e, HJmmler design inmediatamente a HeydI1ch para que se blelera
cargo de un servicio de lntormacin intenor del partido, el Sfcherheldlen8t
(SD), que l pretenda establecer. El resultado de esta Impulsiva dec!s!n, basada exciuslvamente en la Impresin
que le blzo el aspecto extraordlnarlamente notable de Re!nhard -la quin34

taesencla del aI1anlsmo y un carcter

frfamente cruel-, fue la creacin, a su
debido tiempo, del sistema de la pollcla
secreta y las escuadras de exterminio.
Eso no 10 previ ciertamente H1mnler;
pero, al casar hombre y tarea, su instinto le sirvi esta vez pavorosamente bien.
La mayona de los reclutas para la SS
en los dos aos anteriores a la toma del
poder por el nacional-socialismo, no
obstante, raramente alcanzaban el nlvel
fisico que Heydrlch personificaba o, por
cierto, incluso el mInlmo establecido
por las normas de la organizacin; el
proceso de seleccin resultaba inadecuado para hacer frente a la invasin de
los que deseaban aprovechar la oportunldad mientras el tiempo lo permitiera.
Entre enero de 1931 y enero de 1933, los
efectivos de la SS pasaron de unos cuatrocientos a ms de cincuenta mll hombres. Poco despus. Himrnler iba a empezar una labor de poda que redl\lo acusadamente tales cifras; expuls a muchos por razones de falta de aptitud !!stca o social, pero insisti como siempre
en la renovada continuacin de las investigaciones genealgicas, Que a veces
alcanzaron a miembros veteranos de la
SS inciuso despus del comienzo de la
guerra.
Esta ausencia de dlscriminacin, curiosa en un organismo Que estimaba la
seleccin como un principio vital, quiz
se explica mejor en trminos de la intensa lucha por la influencia a la Que HImmler, probable pero no necesariamente
estimulado por HeydI1ch, se lanzO durante el perodo de - la captura del poder- a principios de 1933, lucha que-y
no por ltima Ve?- Iba a persuadlrle de
admitir cantidad a expensas de la calldad. No hay duda de que blzo un pacto
con su conciencia - pacto Que en esta
ocasin mantuvl>-, pero el compromiso
result , sin embargo, signl1lcativo.
Sbitamente, el potenclal humano se
blzo Importante para HJmmier como
meda de llegar a un !in. AIln no pertenecia al c!rculo intimo de HJUer, y reconoc16 - tan pronto se anunciaron los resultados de las elecciones de 1933- que
si alguna vez Iba a tener un lugar para
El prncipe heredero Ruperto '1 el prncipe
Leopoldo de Bavlera con uniformes
de mariscales de campo.

l Y su organizacin en el esquema nazi,

tenla que asegurarse en seguida un cargo estatal desde el cual actuar_ Lo que
se le conll inicialmente -la jefatura de
pollea de Munlch- otreefa escaso cam
po para extender sus poderes, bastante
menos indudablemente Que el heredado
por Goer!ng merced a su nombramiento
de mInlstro del Interior prusiano, lo que

por las autoridades de seguridad politlca de los estados ms pequeos, muchos de los cuales lograron conquIstar
entre abril de 1933 y abril de 1934_ AlIl
contaba el nmero, porque la tcnlca
usual de Hlmmler conslstla en intimidar
a los funcIonarios locales con una demostracin de fueru. en la ciudad por
parte de la SS, y sacarles una invitacin

inclua el mando de la pollefa berlinesa.

La fuem. auxiliar que Goerlng creo
para ampliar el control nazi de la ciudad
-principalmente por mtodos de terror- comprencUa diez mil hombres de
la SS; y el hombre que design para supervisarla, Daluege, era en realidad oficial de la organizacin. Pero le eligi sabiendo que Daluege le pertenecla a l,
no a Hlmmler_ Este y Heydrlch tuvieron
por tanto que iniciar una estrategia de

a asumir el control policraco. El procedi-

acercamiento indirecto; ambos estaban

de acuerdo en que el conb"ol de la polic1a debla ser su objetivo InmedJato_ El
camino que escogieron seguir pasaba
De Izquierda a derec ha: MUch. Frltsch.
von Mackensen y Blomberg en la conmemoracin en Postdam del da de Federico
el Grande, 1936.

miento era tan Ilegal como sus mtodos,

porque la sane16n final sobre los nombramientos de la pollcia correspondla a
Frtck, mInlstro del interior del Relch_
Sin embargo, Himmler dejaba sencillamente de consultarle, y los requerimientos de aqul llegaban siempre demasiado tarde para invertir el curso de los
acontecimientos. En abril de 1933. Hlmmler se slnU dispuesto a reemplazar a
Ooerlng_ y se entregO a la tarea de un
modo que Iba a bacerse fa mUlar. Pese al
explicito desagrado del ministro prusIano, Heydrlch habla establecido por entonces una oflclna del SO en el mismo
Berlln, a la que -segn allrmaba-- habla Uegado Informacin, no descubierta
por la propia poUcla de Goer!ng, acerca
de un complot para asesinar a ste. Con-

fiando en ello, Hlmmler planteO con xJ-

to a HiUer la necesidad de centralizar el

control de las fuemiS d policla poUtlca,
y nJe nombrado inmediatamente para

mandar la Pollcla Secreta de Serlln.

Esta designacin, junto con el cargo que
ya ocupaba en Munlch y los que se habla procurado en los estados ms pequenos, le convtrt16 en un hombre con

el que Alemania y el partido naclonalsoclallsta tendrlan ahora que contar.

El alcance de su organizacin no terminaba ahI. Poco despus de haberse
hecho cargo de la pollc1a munlquesa,
abri --como muchos otros jefes locales
nazis venan hacienda- su propio campo de concentracin. Lo situ en Dachau -fuera pero a corta distancia e la
ciudad--, y para guamecerlo alist un
cuerpo de guardias TotenJco1lf (Calavera), reclutado entre la SS encabezado
por Theodor Elcke (que posteriormente
mandarla la Totenkop/dlvl-sm en el
campo de batalla)_ Tambin habla encontrado el medlo de establecer por primera vez una unidad armada perma-

nente, denominada Stabwach (Guardia

de Plana Mayor) y a las rdenes de
Sepp Dletrtch, uno de los primitivos
bravucones de HiUer_ Acuartelada primero en la Casa Parda de Munlch_ en

marzo de 1933 fue trasladada a SerUn,

donde, a peticin de HiUer. se encarg
del servicio de guardia interior en la
Canc1llerla del Relch_
Contando, por tanto, con su propia
unldad de informacin Que, bajo Heydrlch, ampliaba diariamente su vigilancia sobre el partido, el Estado y el pueblo; con el control de la pollcla politlca
en la mayor parte de Alemania. un sis-

tema carcelario y el ncleo de un ejrcito privado en las guardias Stabwache y

Totenkop/, Himmler tenla a su disposicin, a principios del verano de 1934,
los elementos de un amplio y extra-legal
servicio de represln_Adems, babia logrado reunirlo en el momento preciso en
que Hitler se hall en la necesidad de
contar con una organizacin semejante.
Porque las relaciones del Fhrer con la
Sturmabteilungen y sus jefes, tan precariamente conservadas durante siete
aos de espera por el poder, hablan llegado al On al punto de ruptura, y l se
sentla animado a poner en ejecucin la
solucin Onal del problema FTeIkorps.

37

la SS,la SA
yel Eircilo

A prlnclplos de 1934, los FreikOTPS

ya no existlan oficialmente; mUer babIa presidido en Municb, en el declmo
anlversaJ'lo del pulsch, SU dlsolucln ceremonial, ocasin que incluy el dep51 lo de sus banderas en la Casa Parda.
y la colocacln, por parte del Fillirer,
de una corona en la tumba de sus mrtires, con la inscripc1n: ePese a todo,
habis vencido .
Exteriormente, era puro teatro, de la
clase en Que mtJer sobresalIa y que le
proporcionaba bonda satisfaccin. BIstrlcamente, aventuraba su pretensin
a personificar las tradiclones y el esplrltu de los FreiJcorps. PoUtlcamente. nada
estableca; porque, .l menos que todos,
podla haber dejado de advertir que la
guardia de honor en la ceremonia habla

sido procurada por el contingente local

de la SturmabteUungen. y en sus mas
~omo bien sabia el y su Jefe, &Ohm, no
dejarla que Alemania lo olvldara- vlvia
el esplrltu destructivo e irreconciliable
de los FreikoTPS_
SI la toma del poder hubiera traido
una reduccin o, incluso, una estabilizacin de los efectivos de la SA, mtler podia haber decldido -sin riesgo algun<>no hacer caso de ella como factor en los
asuntos naclonales. Pero. por el contra-

rio, la victoria provoc un sbito y espectacular crecimiento de sus afiliados,

Que hablan pasado de trescientos mil en

enero de 1933 a ms de tres mUlones en

dJcJembre. Este aumento. prodUCido en

funcin del repetlno hundimiento econODco cuyos contornos haba ya em

pezado a erosionar el milagro nazi en

este terreno, era, ms espec1llcamente,
el resultado de dos acontecimientos: la
incorporacln mayoritaria que &Ohm
habla hecho a la SA de las ligas de veteranos -el Stahlhelm y la KfJhamer
Bund-- y la decisin de clentos de miles
de individuos de incorporarse al movimiento nacional-socialista antes de que
perdiera Impetu_ Los que lo hicieron lo
suficientemente pronto y en el lugar
preciso hablan gozado de un periodo de
arbitrario y desenfrenado poder; ello se
debi a que se habla concedido a la SA
de BerUn el control de las calles y el carcter de pollclas . awdllares. durante
varias semanas en la primavera de 1933.
lo que les sirvi para saldar antiguos
agravios y llevar un satisfactorio escalofrio de terror a las confortables clases
medias. Pero la retirada de tales prlvUeg10s a fines de 1933 y la saturacln de
sus cuadros con los oportunistas y los
sin empleo hablan sembrado -quiz
por reaccin- un amargo sentimiento
de frustracln en la SAo En el mensaje
de mUer se hallaba la promesa no slo
de regeneracln nacional y de retribucin internacional, sino de soluciones
socialistas a los problemas internos de
Alemanla_ Y as! como decay la euforia
suscitada por su triunfo en las elcclones, lo mismo ocurri con la dIsposI-

Frank, gobernador general de Polonia, pa.

revista a una unldad da la Totenkopf
cerca de Cracovla, 1940.
S8

39

c1n de sus seguidores para esperar sus

recompensas con paciencia.
En resumen, el partJdo nazi, pese a

sus alardes de IndIvl.sIbllldad. se esclndla I1\pldamente en un ala izquierda y

un ala derecha, y los lideres de la primera, acuciados por las masas descanten

tas de la SA, hablan empezado a hablar

de una OIsegunda revolucin., Sus objetivos resultaban vagos; pero, econmicamente, eran lo suflcientemente anti

capitalistas para alarmar a aquellos poderosos intereses industr1ales y comer-

ciales que Hitler cortejaba ahora con la

mayor asiduidad. Ms claramente declarados -Y. por tanto, con un cmcter
ms inquietante- aparec/an sus objetivos mlUtares, los cuales alreaba ROhm
con creciente indiscrecin, Este nunca
habla desmentido su ambicin de ver a
la SA reemplazar a la a..lchswehr, de la
que, en su oplnlOn, DO poda nunca de-

pender con seguridad una sociedad verdaderamente nacional-socialista. E Inslstla en conducirse como el jefe del
ejrcito popular del futuro. El Impulso
de esta forma de pensar Y el regusto de
su extravagante personalldad aparecen
captados en el registro de una conversacin Que mantuvo con Rauschrng a

prtnclplos de 1934.
.. Adol! es un puerco.. , juraba.. . Se des-

de todos nosotros. Sus vldos amigos no son ahora lo bastante buenos

para l. Se lleva bien con los generales
de la Prusia Oriental. Son sus camaradas ... Adolf sabe exactamente lo que yo
quiero. Se lo be dicho muy a menudo.
Nada de Wl8 segunda edicin del antiguo ~rclto Imperial. Somos revoluhaI1\

cionarios, o no?

Arriba: Relnhardt Heydrich, Jefe da seguridad del Relch '1 arquetipo de l. SS.
Derecha: Httler, Blomberg y guardia. de
la organizacin, 1935.

ler me entretiene con palabras bonitas ... Quiere heredar un ejrcito todo listo Y completo. Va a dejar a los _expertos,. andar en l. Cuando oigo esa pala-

bra me siento a punto de estallar. Despus, hal1\ de ellos naclonal-soc!allstas,

dice. Mas primero los deja a los generales prusianos. No s de dnde va a sacar

su esplr!tu revolucionario. Son los mismos viejos zoquetes. y a no dudar perdern la prxima guerra.SI ROhm hubiera tenido la discrecin
de restringir la expresin de estallidos
como ste al circulo de sus conlldentes;
si, sobre todo, se hubiese Impuesto a s

81 lo somos, algo nuevo debe surgir entonces de nuestro em-

el subterfugio y la maniobra hacia sus

ptlle, como los drcllos de masas de la

fines --en vez de buscar su logre por la

Revolucin francesa. Si no lo somos, es-

vis de la amenaza Y la fanfarronada-,

pod/a haberse acercado ms a su conse-

tamos perdidos. Hemos logrado presentar algo nuevo, no 10 ves? Una nueva

disciplina. Un nuevo principio o una

nueva organizacin. Los generales son

un pu/lado de vejestorios. Jams han te-

mismo la d1:sc1pUna de actuar medIante

cucin. Mas en la forma que se comport, contentse con pedir -y rec!blr- un

puesto en el gabinete corno ministro sin
Cartera, desde el que hizo Insinuaciones

nido una Idea nueva .. Yo soy el ncleo

del nuevo E(jrclto, no te das cuenta?
No comprendes que lo Que va a venir
debe ser nuevo, tresco, sin usar? La base
tiene Que ser revolucionaria. Eso no se

al Alto Mando del ~rclto con vistas a

conseguir su apoyo para amalgamar los
dos drcllos -el suyo y el de ellosblllo su direccin. El Ejrelto, ya preo-

pUede !nllar despus. Solamente una

vez se alcanza la pos!bllldad de hacer

con el Estado -a que habla dado lugar

la subida de Hitler al poder-, y en constante negociacin con el Fhrer sobre la
forma que tales relaciones deberlan lo-

algo nuevo y grande Que contr1buin1 a

alzar al mundo de sus goznes. Pero Hit40

cupado por lo Incierto de sus relaciones

Soldado de la SS uniformado con le guerre,a y penteln modelo M44 lleve polalnae de lona con borceguies de cuero
negro. El cubrecabeza es 18 gorra de
cuartel de l. SS . En el ceidor de cuero
negro V8 suJelo un par de cartucheras de
lona par. munk:l6n del MP 40j metkfas en
l, dos granadas de palo.

42

Sargento mayor da la SS , de la Olvlslon

Totenkopf, vestklo con un blusn de ce munaJe _otoal_; lleva cubrecasco. Perneras del pantaln embutidas en botas
de marcha. CorreeJe de cuero negro con
cartucheras. Cantimplora colgada del cinto y herramlenta de trinchera apenas visible.

mar en el futuro, se lanzaba ahora. a una

fiebre de desafuero y alarma ante el
abierto reto a su condlcin: la de nico
portador de las armas.. El general
Blomberg, ministro de la Guerra, logr
parar el golpe dirigindose al presidente
Hindemburg, quien rechaz cualquier
ataque semejante coniza las prerrogatl
vas del Ejrcito. Pero los generales reconocieron que -al ser lo que eran las pretensiones de ROhm- ello no invalidaba
en modo alguno el peligro, Y redoblaron
su vigilancia.
Lo que reforW su postura frente a Hitler tue que otros sintieran miedo, simUltneamente, de la amenazadora actitud de la SS. Se sabia que las potencias occidentales desaprobaban enrgicamente el sbito aumento de efectivos
de dlcha organizacin, que Implicaba el
riesgo de anular las limitaciones Impuestas por el Tratado de Versalles sobre el potencial humano en el terreno
mUltar. y cuando Anthony Eden visit
Berlln en febrero de 1934, Hitler ofreci,
como principal regalo suyo a la opinin
extranJera, reducir en dos tercios el nmero de hombres de la SA. Pero, con
aliados o sin ellos, el Ejrcito se hallaba
en una posicin de mando sobre la cuestin de dlchas fUerzas, ya que su buena
voluntad resultaba crucial para el tuturo de mtler. Habla, adems, un limite
en el tiempo que tenia a su dlsposicin
para ganarse la correcta dlsposicln de
los generales, limite tanto ms apremiante cuanto que no se podla determinar. y result ser la duracin de la vida
de Hindemburg. El anciano mariscal
contaba ya 86 aIIos y, en tanto fuera
Presidente, el Ejrcito -que le habla Jurado fidelidad- quedaba al margen del
control personal de mtler. La muerte de
ffindemburg ofrecerla a aqulla oportunidad de conseguir a la par el poder final sobre el Ejrcito y el Estado; pero
tambin permitirla al brazo mUltar la
posibilidad de echar todo su peso en
apoyo de algn otro candldato presidencial. Tenia, por tanto, que asegurarse la
colaboracin de los generales cuanto
antes. Sabia que, en cierta medida, gozaba de su con1lanza, porque ellos se
contuvieron cuando podan haberse
opuesto a mUer en su camino hacia el
cargo de CancJIJer. Tambin hablan
moslzado su deseo de participar en el
esplrttu del nuevo rgimen haciendo

concesiones tales como 1& adopcin de

la insignia del partido como elemento
integrante del uniforme mUltar. Pero mt.ler no ignoraba tam>oea que, para garantlmrse la Presidencia, se verla obligado a hacer concesiones por su parte,
y que stas se referlan probablemente al
estado legal de la SAo
SI mtler conciuy o no - 8 bordo del
acorazado de bo1sliio Deul3chland durante las maniobras navales de abril en
el Bltico-- un pacto con Blomberg y
FrItsch, comandante en Jefe del Ejrcito, que le garantizaba su apoyo para la
sucesin presidencial a cambio de la
promesa del FO.hrer de disolver la SA, es
algo sobre lo que ahora no se ponen de
acuerdo los historiadores. En cuanto al
equilibrio, no parece probable. Se sabe,
por otra parte, que los generales eJerclan sobre el una incesante presin para
que solucionara la cuestin, a la vez que
no dejaban lugar a dudas respecto a que
no le permitlrlan emplear sus soldados
si habla que pelear: hasta ese punto
quedan mantener su tradicin de _por

encima del partido . Afortunadamente

para Hitler, un acusado cambio de opinin coniza la SA se hacia sentir entre
sus colaboradores ms inmediatos. La
depravacin personal de ROhm, tolerada en tanto el partido estuvo en la oposicin, se habla hecho desagradable
para muchos, ahora que el poder les perteneda; otros, de los cuales Goering era
el ms Importante, envldlaban y temian
el peso de su camarilla. Naturalmente,
Himml,er consideraba a ROhm como su
principal rival; y resultaba sintomtico
del oportunismo que caracterizaba los
asuntos internos del partido, el que
Goerlng y l, muy recientemente en desacuerdo, hubieran deddldo, en la primavera de 1934. hacer causa comn
coniza el enemigo. A esta clnica amistad aport Goering la inDuencia cerca
de mtler, un servicio de Informacin
bien afinado -cuyos datos recoglan entre ellos-, y cuando faliaba el acoplo,
recurrfan a Lnventar informes nocivos

para ROhm, que luego depositaban en

los oldos del Fhrer. Este, siempre temeroso de un contragolpe, escuchaba
de buena gana, aunque DO diera lomedlatamente crdlto a las noticias que recihla. A primeros de Junio, mantuvo una
larga entrevista privada con ROhm, presumiblemente en una Jtlma tentativa
43

de apartarle de su compromiso con la

_Segunda Revolucin_, y se despIdi de
l en trminos lo bastante amistosos
para poder ordenar -aparentemente
sin temor a una reaccin- que en la SA
disfrutarla de permiso durante el mes
de Julio. No eslA claro si habla decidido
ya atacar a los Jefes de la organlzacln
mlentzas sus hombres se hallaban dIspersos, pero es seguro que Goertng y
Hlmmler redoblaron sus esfUerws, durante las tres semanas siguientes, para
convencerle del peligro en Que estaba.

Su sensacin de Inseguridad se aviv

aD ms a causa de un d1scurso de von

Segundo teniente de la SS tocado con la

anUgua gorra de campaa y vesUdo con
el blusn de camuflaJe . herb6ceo- racO a
gldo por el cinturn y llevado sobre la Cl a
laca de diario. Pantalones de montar con
bota. alt.s de oftelal. Unos prilm6tJco.
le cuelgan del cueUo, y empua un suba
fusil MP 40.

Caplt'n de 'a SS de la DIvisin Panzer

leibstandarte Adalf Hitler. condecorado
con la Cruz de Caballero de ta Cruz de
Hlerro.(,Condecoracin de cuelJo~ Unlfora
me negro de carrista con pantalone. recogido. en el tobillo y borcegule. negro.
de cuero. Se cubre con un gorro de campaa de oficial. Ueva porta mapa. y pistolera.

Sargento de la SS. Uniforme grlt: de campaa par. persona' de artilleria autopropullada. CIICO de acero y polaInas de
lona. Borcegu ie . luce la Cruz de Hierro
de 1.- clase y la cinta de 2.- cla.e.

Papen, el pol1t1co naclonallsta que HIndemburg le babIa impuesto como vigilante viceeancllJer~ en el discurso, pr~
nunclado el 17 de Junio, se atacaba al rgimen en trmtoos directos. Aunque le
provocara un ataque de Ira, aquellas palabras slrvIeron tambin para advertirle
que el tiempo se acababa. El mismo
mensllle le llev Goebbels -el Illtlmo
aliado que le quedaba a ROhm en el
seno del partld~, que habla decidido
abora cambiar su fidelidad , y que ailadla a los de los otros sus propios lnformes acerca de que el jefe de la SA no
era digno de conllanza. Fue el quien -fabric_ la noticia de que las fUerzas de la
organlzacln en Berlln hablan recibido
rdenes de reintegrarse a sus puestos el
29 de Junio; esta mentira Iba a resultar
decisiva. mUer, que Uevaba quince dlas
desgarrado por la indecisin. determin
entonces pasar a la accin. Goertng y
Himmler le sei1alaron cmo y contra
Quin actuar; ambos hablan pasado va
rias semanas haciendo planes para la
purga, el1giendo a los que serian eJecu
tados, slgulendo la pista de sus movlmlentos y designando a sus verdugos.
El total de muertes causadas durante
la sangrienta purga del 30 de Junio (la
Noche de los CUcblllos Largos, como
pronto fUe conoclda en el extr~ero,
aunque los asesinatos se prolongaron
dos dlas) nunca ha sido calculado con
exactitud. El propIo mtler, al Justif!ear sus actos, tres semanas despus, ano
te el Relcbstag, admltl 58; una cifra
mAs probable es la de cuatrocientas; algunos la elevan a dos mil. Cualquiera
que fUere el nmero de vlctlmas, no sOlo
inclula aqullos a los que mUer tenla
sus razones, buenas o malas, para temer, como RObm y Stzasser, su viejo r145

val, sino tambin a muchos de los enemigos particulares de Goe.r!ng y Hlmmler, Y. por lo menos. a uno completamente inocente: un critico musical de
Hamburgo que tenia el mismo nombre
que e! Jefe local de la SAoTambin perdieron la vida dos generales: Schlelcber,
el excanclller que, por error de clcUlo.
babIa ayudado a mUer en su camino
bacla el poder; y Bredow, su ayudan te
militar. Estos asesinatos no complacleron al Alto Mando. que, si bien sinti es-

caso pesar por la muerte de Schle!cher,

consideraba que tal suerte establecfa un
peligroso precedente. En general, sin
embargo, los resultados de la purga convenlan tanto al Ejrclto que, aunque sus
Jefes -<:as! con toda seguridad- no fueron cmplices de los conspiradores, todavfa flota la sospecha de que lo fueseDPara e! Ejrcito, resulto especfalmente satisfactorio que e! programa de eJecuciones al por mayor hubiera sido llevado 8 cabo sin lmplicar a ninguno de
sus hombres. Las fueJZaS locales de pollcla o, mAs frecuentemente, las unidades
de la SS hablan nutrido los pelotones de
fusilamiento; y, tras clerta alarma 1nI
clal, la masa de la SA acepto el ataque
contra sus Jefes con notable docWdad.
Las Investlgaclones practicadas despus revelaron, para complacencia de!
Ejrcito, cuAn grande fue el peligro de
guerra clvU que se babIa evitado al pas;
porque se hablan retirado de los centros
de la SA mAs de 17'1.000 fusiles, casi el
doble de los que se guardaban en las
maestranzas militares. Una vez mAs. por
tanto, el estamento armado parec[a haber empleado e! truco que habla dado
resultado durante los mos de la Repblica de Welmar: el de retener e! poder
final en el Estado sin intervenir directamente en sus asuntos. Es indicio de su
allvlo el que Blomberg expresara la gratitud del Ejrcito a Hitler. en una orden
del dla de 10 de Julio concebida en estos
excesivos trminos: El Fhrer ha atacado y ellmlnado personalmente a los
amotinados y traidores con marcial decisin y valor ejemplar. La Webrmacht,
cOmo nica portadora de las armas en
e!lntertor del Relch, permanece s,Jena a
los conlllctos poUtlcos Internos, pero
promete nuevamente su devocin y ftdelIdad. El Fhrer nos pide que establ~
camos relacIones cordiales con la nueva
46

Arriba: Goerlng en Nuremberg, rodeado

de elementos de la SA y de la SS, 1938.
A la derecha: Brauchltsch, jefe del EJrcHo, pasa revista a la SA de Benn, 1939.

SA. Gozosamente nos esforzaremos en

bacerlo asl, en la creencia de que servimos a un ideal com1ln. ..
La .. nueva SA. result ser una sombra
de su antiguo yo. Vetada para siempre
cualquler perspectiva de suplantar al
Ejrclto oOclal, pronto degener en poco
mAs que una asociacin de viejos camaradas nasIs, a la que. todo lo mAs. se llamaba nicamente para cubrir la carrera
e'o actos mAs o menos ceremoniales. Su
omero tambin disminuy pronto a
medida que el milagro econmicosocialista hallaba trabs,Jo para los millones que haban engrosado las filas de la
organlzacln durante 1933. Asf, como el
Ejrcito babIa conliado -y trabs,Jado
para ello-. el ms inmediato de los peligros suscitados por e! salto de mtler al
poder se disipO de un solo golpe.
Pero e! Fhrer tenia abora libertad
para reclamar su parte de aquel trato;

y, ello de agosto, muri el presidente

Hindemburg. El mismo dla, sin referencia a nadie pero en la creencia de que el
Ejrcito cumpllr1a su no escrito acuer
do -y decidido a no darles tiempo para
pensarlo dos veces--, HItler anunci la
fusin de los cargos de presidente y de
canciller. El 2 de agosto acept los juramentos de fidelidad, incondicionales
y personales, de los jefes de las tuer-

zas armadas, y dispuso Que todo el Ejrcito aleman hiciera lo mismo con arregIo a Idntica frmula_ Ellos eran ahora
sus hombres; pero l-los lideres ml1Itares se consolaban creyndolo.- segula
siendo su cUente.

Lo Que los generales no hablan tenido

en cuenta -y an no reeonoc1an- era
la aparicl6n. en la SS, de un nuevo y. potenclalmente, mucho ms peligroso rival Que la SAo Que estuVIesen mejor
mandadas y organizadas ya resUltaba
bastante peligroso; Que el Ejrcito las
hubiera dejado, en efecto, rei\lr una guerra civil en mInlatura, un tanto en provecho propio, era desastzoso, ya Que
abolla su celosamente guardado derecho a ser -el \1n1co portador de las armas_ y su genuino principio de permanecer por encima del partido. No obstante, los signos de la creclente amenaza estaban allI, si ellos se hubieran molestado en buscarlos. Hitler haba ya es-

cogido para distinguirla a la Unidad favorita de Hlmmler, la Stabwache, mediante la concesin del tstUlo Lelbstandarte AdtJIf HUler en la concentracin
de MUnich, de septiembre de 1933. En
noviembre, sus miembros le haban hecho un juramento an ms obligatoriO
Que el Impuesto a la Wehrmacht despus de la muerte de Hindemburg. (Deela w : .Yo te juro, AdoIf HItler, como
FOhrer y Cancll1er del Relch, lealtad y
valor. Te prometo, y a los Que designes
para madanne, obedlencla hasta la
muerte. Que Dios me ayude.). Asf, HIt..
ler habla establecido ya un cuerpo de
hombres armados responsables ante l
solo ~ecIs!n totalmente antlconstltuclonal-, y sin despertar un murmullo
de protesta por parte de los generales.
En la secuela de la purga, avanz este
tratamiento especial al anunclar, el 26
de jullo, Que . en consideracin al muy
Ejercicio de In.trucc~n del Leibstandarte.

1938.
49

mando de tropas realmente suyas. Y no

meramente de una fuerza simblica. Por

Impresionante que fuera el porte del

Leibstondarte, sus eCectIvos no excedlan

los de un regImlento a lInes de 1934, y

resultaba poco politIco hablar de la 7"<>tenkopJveTbilnde. Por eUo, Hlmmler empez a Instar a HlUer respecto a la necesidad de aumentar esta CUerna particularmente digna de conllanza; HItler no
se mostraba remiso 8 tomar en conside-

racin tales apremios. en vista de sus

continuadas sospechas acerca de la leal

tad fundamental del general. Reconoc(a, por otra parte, que el medio ms seguro para perturbar esa lealtad era recrear el espectro de una alternativa: un

ejrcito del partido. La solucin a que 0nalmente lleg demostraba su pavorosa

habilidad para jugar con la codlcia de
los hombres a expensas de su pruden-

cia; porque vincul la expansin de la

SS a otro mucho ms extensa del Ejrcito en coI\Junto. Al anunciar el plan de
restablecer el servicio mIUtar obligatorio en marzo de 1935, daba cuenta de su
intencin de Cormar una unidad de la SS
de tamao divisionario, que sea conocIda como la Ver!ugu713tTuppe (Fuer-.a

Arriba: Salid. de l. prueba de tres mil

metros en una competicin atltica de la

SS. Izquierda: Dedicacin del monumen
lo de E$sen al Freikorps, 1934.

meritorio servIcio de la SS, especialmente en relacin con Jos acontecimien-

tos del 3D de Junio de 1934, les elevo a

la categorla de organizacin independiente dentro del Partido Nacional Sorlallsta de Trabl\Jadores .
De este modo se consum la primera
de las ambiciones de Hlmmler. Ahora
"ra lider por derecho propio. Pero Caltaba por determinar exactamente a que se
pUcaba el liderazgo. Como jefe no 00rlal (pronto lo serra oOcialmente) de la
policla nazi. tenia poder, y poder de crecientes dimensiones; mas eso no sat1sfa

da su vehemente deseo de categorfa.

Para su muy germAnlca mente, la cateMorfa iba unida al empleo m111tar. mtler
. no ahora comandante en jeCe titular;
Ooerlng, general. Hlmmler deseaba el

de Reserva).
La creacin de la VerjugU713tTuppe
marca la lnstI tucln de una diferenciacin oOcIal entre la SS mIUtarlzadas y
el resto de la organizacin. Porque aunque el fin de la nueva tuerza Quedaba un
tanto obscuro ,-su costo, por ejemplo,
se Iba a cargar al presupuesto de la poliela del Relch, aunque no Iba a desempear funciones regulares de tal naturaleza-, resultaba claro que sea distinto
en carcter del de otro cuerpo armado
de la SS: la TotenkopJveTbilnde. Continuaban encargados de la direccin y
custodta de los campos de concentraciOn, y DO se les peda que aportaran reclutas para la Verjugu713IruPl'f. En vez
de ello. sus nuevas unidades se forma-

ban reuniendo los aislados batallones

de la SS, descendientes de las _Escua_
dras de FInes PolitIcos. establecidas en

las principales ciudades alelllJlnas durante el comienzo de 1933. en dos regimientos (Standarten): De""-Schland,
acantonado en MunIch, y Germania , en
Hamburgo. El tercer regimiento (todos
teman tres batallones) llevaba el nombre de Leibstondarle, de guarnicin,
como antes, en BerUn. A pesar de su in51

corporacin a la VeT/ugun3lruppe, conservaba cierta autonomfa. consecuencia

de la antigua amistad de su Jefe_ Sepp
Dletrlch, con HItler. Adems, habla sido
ascendido a general de divisin el dla de
la purga sangrienta, por lo que tena
mayor graduacin que su superior n~
mlnal, Paul Hausser.
Hausser, designado por HImmler para
el mando de la VeT/u(lUn3lruppe, hacia
buen juego con su cargo. Uno de los p(>.
cos exaltos Jefes mllItares que se habla
unldo a la SS (volvi del Ejrcito' en
1932 como tenente general), sustentaba
Qrmes puntos de vista sobre la aplicabllldad de las . Virtudes castrenses. a los
movimientos politicos, y babia sido una
eleccin natural para dirigir el primer
centro de instruccin de cadetes de la
SS (JunkeTschule) establecido por HImmler en Sad Tolz, Savlera, en 1935. AlU
Y en la escuela de Brunsw!ck, que dirigi despus, los futuros oftclales de la
rama armada de la organizacin segulan un curso de mando que qulzA fuera el ms riguroso y completo JamAs
Ideado. Despus del toque de diana, a
las seJs, segula una hora de ejercicios flsicos, un desayuno a base de gachas y
agua mineral (marcas ambas propiedad
de la SS) Y una maflana dedicada a Instruccln de armas. Tres veces por sema
na. los cadetes reclblan -educacin
Ideolglca-, primero por parte de instructores nombrados especialmente y,
despus, cuando pareclan estar Cormando lo que Hlmm.ler denominaba categena de comisario_. por oficiales de la
comparua. Los textos que se ut1llzaban
con mayor frecuencia eran Mito del SIpI<> Veinte, de R<JSenberg, y Sa1l{lTe y
Suel<>, de Darr. La tarde se pasaba en
formaciones o en el campo de deportes.
ya que se valoraban mucho los triunfos
atlticos. Por cierto que, a este respecto,
la SS venlan a parecerse mucho mAs a
los brltnlcos que al Ejrcito a1emAn:
las victorias deportivas constltulan un
fuerte lazo entre oftclales y soldados. En
una etapa posterior de su adlstramlento, los cadetes participaban en manlobras con fuego real -notable innovacin- e incluso, segn se dice, se sornetlan a pruebas de nervios tan CantAstiGoerlng y Hlmmler en un Intercambio in
lincero en Nuremberg t 1937.

cas como la de sostener en equlllbrto

una granada de mano -a la que se habla quitado la aguJa- sobre el casco y
quedarse firmes esperando la expiosln.
Sea cual fuere la verdad de esta historia,
el curso Cormaba Indudablemente Jefes
Jvenes, endurecidos y consagrados a su
Idea SI estos tenan la misma calidad
absoluta que los procedentes de las escuelas de cadetes del Ejrcito es ya mAs
dudoso. Himmler acentuaba tanto la seleccin flsIca, racial y polltlca que 10s requ1s1tos educativos mfnimos tuvieron
que ser reducidos drsticamente para
asegurarse un nmero adecuado de as.
pirantes. Antes de 1938, alrededor del
cuarenta por ciento de los principiantes
no teman, en consecuencia, ms que estudios primarios. Por aadidura, los empleos medios y superiores iban frecuentemente a parar al tipo de _antiguo luchado!'>, Cormado por miembros retirados del Ejrcito regular que solamente pose[an capacidad proCesional. Posteriormente. sin embargo, ios rigores de
la guerra Iban a llevar al frente a una generac1n de jvenes coroneles y generales de la SS cuyas dotes de mando fueron quiz nicas en el Ejrcito a1emn_
E! que una Cuerza todavla dependiente del MlnIsterlo del Interior en cuanto
a Condos necesl tara instruccin tan intensiva para la guerra era una cuestin
que ni Hitler n Himmler tuvieron a bien
contestar sinceramente antes de 1938.
En privado, sin embargo, ambos declaraban que su tarea principal conslstra
en actuar como el fiador del rgimen,
como habla hecho en 1934_ Naturalmente, Hlrnmler se irritaba por estas limitaciones al papel de sus Unldades. Con
mAs d!screcl. n de la que habla tendo
ROhm, hablaba ya de la necesidad de
reemplazar el Ejrcito tradicionalista
por una fuerza ms comprometida polltlcamente. Pero. como l bien sabIa.
este programa (que Jams Iba a cumplir)
n siquiera podla ser objeto de la menor
alusin mientras el Ejrcito conservara
el grado de autonoma que habla sido su
mitad del trato convendo respecto a la
Presidencia. Hasta Que se rompi su independencia, por tanto, la Fuerza de
Reserva debla seguir siendo una mera

pollera armada, exteriormente castrense. pero sin tunclones verdaderamente

militares y carente de la oportunidad de
realzar su eficacia blica.
.13

Pero. en enero de 1938, se present s

bltamente la oportunidad de romper la
independencia del Ejrcito. Blomberg,
el ministro de la Guerra, se babIa vuelto
a casar recientemente, y Heydr1cb pudo
descubrir que la nueva esposa del gene-ral renla antecedentes como prostituta
Blomberg se vio obligado a pedir el retiro, dejando vacante el puesto Que confe-rla autoridad directa sobre la Wehrmacht. Su sucesor natural era el co.
mandante en jefe del Ejrcito, general
van Frltsch; pero tambin contra el habla preparada un Informe el SD de Beydrlch. Se hall a un Informanre que estaba dispuesto a acusarle de prcticas
homosexuales; y. aunque luego recon(>.
ci haber confundido al general con un
capitn retirado del mismo nombre,
Hitler ya habla colocado a Frltsch en situacin de licencia U1m1tada. Antes de
que el Ejrcito actuara para asegurar la
vuelta del general al servicio activo, el
Fhrer anunci que pensaba suprimir
el MInIsterio de la Guerra, cuyos poderes pasaran a un Mando de Defensa
conjunta (OKWl, del cual asumtrla la
jefatura. Cada una de las fuerl8S armadas QuedaJ1a a las rdenes de sus propios oficiales generales; Frttscb sea re-emplazado por el general Brauchltsch,
pero Hitler -ahora comandante en jefe
ejecutivo a la vez que titular- podla
nombrar a sus sucesores e intervenir di
rectamente en los asuntos del servicio.
Uno de los primeros medlos que eligi
para hacerlo fue abordar la cuestin de
la SS armada. Esta babia participado por
entonces en las dos operaciones m1l1tares Incruentas con las que Hitler babia
InIclado su programa de engrandecimiento territorial: la reocupacln de
Renanta y el Anschluus con Austria. En
la primera de ellas, el Lelbstandarle babia sido realmenre la primera unidad que
entro en la zona desmilitarizada. La
Ver/ugum/ruppe tambin aument sus
efectivos: la SS clandestina ausbiaca
habla pasado a formar, despues de la
anexin, uncuarto Standarte.der Fhrer.
destacado en VIena y KlagenIurt. En
agosto de 1938, Hltler decidi, por tanto,
espeeiflcar con detalle cules Iban a ser
sus futuras funciones y qu forma tomarfan sUs relaciones con la WehrmachL
El documento -c1aslllcado como alto
secreto- en el que as lo hacia, volVfa a
54

allrmar que la SS eran una organizacln

poUtica Que, para fines normales, no necesitaba estar armada_ Sin embargo
-y esto anunciaba una Importante d=
viacln polltica-. las Verfugum/ruppe,
Junkerschule y Totenkopjverbllnde
iban a ser armadas. instruidas y organi-

zadas como unidades militares .. para ta

reas especlales de pollUca Interna o empleadas con el Ejrcito en tiempo de
guerra_o En caso de conflicto, tales unt
dades quedarian bajo el control tctico
del jefe mUltar local. No obstante esto,
el Relchst\1hrer de la SS seguirla siendo
responsable de su reclutamiento, administracin Interna y control en epoca de
paz, as! como tambin si la SS Armada
prestaban servlclo en tiempo de guerra
dentro de las fronteras del Relcb. La autoridad final sobre su despliegue Iba a
corresponder, por supuesto, a mUer.

DIcho documento se referla tambin a

lo que, para el E;jrclto, constitula el
asunto mas delicado de todos: en que
unidades de la SS servirla el alIstamlen
to en las mismas para cumplir la obligacin de prestar servicio mUltar? Hltler
decret que slo tendrla validez en la
Verfugum/ruppe, cuyas condiciones de
servicio eran tan rigurosas que el llamamiento del E;jrclto en cuanto a las dlsponlbUldades de porenclal humano apenas Iban a verse afectadas. Los oficiales
firmaban un compromiso de veinticinco
alIos; los suboficiales, de doce, y los soldados, de cuatro. El alistamiento en la
TolenkopjveTbIlnde -Integrada entonces por doce batallones- no eximirfa de
prestar servicio militar, aunque, en guerra, los batallones serian movUlzados
como una fuerza especlal de pollcla a tas
rdenes del Relchsfhrer de la SS, siendo reemplazados en los campos de con
centracln por reservistas de mas edad
perreneclenles a la rama general de la
organizacin. Para sealar el destino de
la SS Armada a deberes mUltares en
campaa, se iba a adoptar el uniforme
gris del Ejrcito, si bien rerenlendo sus
peculiares distintivos de empleo y la Inslgnla de las runas en el cuello, asl como
el color negro para el traje de gala.

Parada de fuerzas del EJrctto, de la SS

y de la SA, 1933.

El leibstandarte en columna de marcha,

1936.

Este decreto del FOhrer, concedlendo

-como 10 hada- a la SS un puesto en
las fuerzas movilizadas, parece haber
sido recibido por el E:Jrclto sin objecin
alguna; quiz por los derechos de con
trol tctico y supervisin del adiestra
miento en tiempo de paz que aseguraba
a los generales, y, mas probablemente,
porque se hall.ban totalmente dedic.
dos al rearme y expansin de l. Wehr
56

macbt. CUalqUIera que ruese la causa, el

hecbo es que, en el aJlo que precedi al
estallido de la guerra, poco se oy de di
ferenclas serias entre los dos. En verd.d,
el nuevo comandante en jefe del Ejrcl
toogeneral von Brauchitsch, orden, en
Junio de 1939, que se procurara desarrollar cuna relaeln mutua de conJ'1a.nza y
camaraded... que es reqUIsIto previo
para el companerismo en el combate_,
y'que se debla Invitar a las unidades de
la SS locales a participar en periodos de
instruccin, cursos. pruebas deportivas
y reuniones sociales patrocinadas por el

Ejrcito. Por entonces, como consecuencl. de las operaciones de la Verfuguns

truppe en la anexin del Territorio cbeca de los Sudetes, de su crec.lente ef1ca
ca mllltar y de un simulacro de comba
te muy realista que llev. cabo ante el
propio mUer, h.bl. accedldo autorizar su transformacin en una divisln
completa de campafla. Todo lo Que se
necesitaba para terminar su cuadro ar
ganIzatlvo era un Standarte de artillerI., que se form rpidamente. y algunas pequeflas unidades auxillares. Por
tanto, cuando la movilizacin de sep-

tlembre de 1939, la VeTjugunstruppe representaba ya el ncleo de una ruerza

militar Importante, cuyo desarrollo dependeda principalmente de su comportamiento en el campo de batalla.

l7

Guerra relmpago
en el Oeste

La campaJIa contra Polonla no constituy una prueba cabal de la capacidad de

la Wehrmacht ni de la preparacin de la
Ver,{ugun8truppe para la guerra. InferIor
en nmero y escaso de equipo, el EJrcl
to polaco fue arrollado en dJeclocho dJas
de una lucba rpida y fluida en la que
su patriotismo y arrojo cont poco ante
los carros de combate y aviones de mI.-

ler.
inevitablemente, el reducido tamaJIo
del con tlngente de la SS le pri yaba de
Jugar un papel prominente en las operaciones alemanas, y su contribucin
Iba a ser tanto ms pasada por alto
cuanto que ni siquiera se le permiti
combatir como una divisin. El stan
darte Deutschlalld, el de artIlleria y el

batalln acorazado de reconocimiento

Integraron una brigada con unidades
del EJrcito; el Standarte aermanta fue
agregado al Catorce Ejrcito en la Prusia Oriental, y el l.elb.tandarte se despleg separadamente en Silesla. El
standarte Der Fahrer, que pertenecla al
l.elbstandarte, no particip. Ninguno de
los que lnterv1n1eron tuvo una actuacin destacada, y sus baJas no guantaron proporcin con sus conquistas. Desde el punto de vista del EJrcito, todo se

Soldados de la SS en Grecl. , 1941. Los

uniformes de camuflaje moteado eran peculiares de la Waffen SS.

debi a sus poco hAbUes mandos; para

Hlmmler, se trataba de un fracaso mUltar en cuanto a proporcionar el adecuado apoyo de fuego.
Cualquiera que fuese el peso de los argumentos del Ej<!relto, Hlmmler obtuvo
permiso de HlUer, Inmediatamente despus de terminada la campaa, para au-

mentar el nmero de divisiones de la SS

de uno a tres, a cuya fonnacln dedic
muchos de sus esfuerzos durante los me-

ses de la Szkrieg (guerra de sitio). Iban

a ser meses dlfIcUes porque encontr
muchas restricciones en su libertad
para reclutar, impuestas unas por su
propio y estricto cdigo de sel"""ln, y
consecuencia la mayaa de la intervencin del E;jrclto, que en las leyes de reclutamlento del Relch tenia un arma
poderosa para frustrar sus esfuerzos. Estas leyes estableclan que ningn a1emAn
con esplrltu militar podIa Ingresar en
las fuenas armadas hasta que el encargado del registro m1lJtar local le autorizara a ello, proceso que se rega por un
sistema de adJudicacin respecto a las
demandas de las tres ramas: E;jrclto,
Marina y Fuerza Area. La proporcin
de reclutas <tue cada una de eUas reclbla, correspondla a grandes rasgos a la
razn 66:9:25, sin hacer ninguna provisin especial para la SS. SI bien sta
Quedaba Ubre, por tanto, de pedir vo-

luntarios, no podlan darles seguridades

- Incluso si los aspirantes cumpl1an los
requisitos- de conseguir lInalmente
una plaza. EUo dependeria de la buena
voluntad de la Wehrmacht, que sornetia a la SS a un estricto raclonamlento:
no mAs reclutas de los necesarios para
nutrir los prescritos efectivos dlvJslonartos. El anunclo de la formacin de sus
dos nuevas divisiones obtuvo del Ej<!rclto una aprobacin de maJa gana para
la cesin de la necesaria cuota de voluntarios procedentes de la reserva eomn; pero los blsoflos muchachos de
dieciocho a veinte aflos de nada servlan
a un hombre con prisas. como Wmmler.
PrecIsaba Inmediatamente hombres
adiestrados si sus nuevas divisiones
Iban a participar en una campafla que,
con toda certeza, no se demorarla mAs
aIJA de la primavera.
La solucin que se le ocurri constituye una clara demostracin de su habW
dad para manejar la maquinaria administrativa, y de su disposicin para De-

gar a un compromiso con su conciencia.

Nada inclinado a rechazar la marea de
adolescentes aportada por una campa
da de reclutamiento a escala nacional,
form para cada dlvisin un cuadro de
reemplazo que los acogeJa hasta que
reclbleran instruccin. Mientras tanto,
para rellenar el esqueleto de sus nuevas
divisiones. decidi la Incorpracln general de unidades de la TotenJcopjberbl1nde y de la pol1cla clvU alemana. La de
las primeras, Integradas por individuos
que, naturalmente. no eran estrictamen
te soldados, result posible gracias a las
flsuras legales del decreto del Filhrer de
1938. Estas le permltlan Uamar a hom- bres de mAs edad, al estallar la guerra,
para reemplazar a las unidades permanentes de guardianes de campos de con
centracln. Tales fuenas, en especial los
Totenltopfstandarten 1, 2 Y 3, pasaron a
nutrir la segunda de sus nuevas d.1vi.s1ones (conocida en adelante como Toten
/copj), siendo substituidas por unidades
de voluntarios recin creadas. De ah!
que establecIera una reserva comn
para sus divisiones de campaa. reser
va sobre la cual la Wehrmacht no podIa
ejercer ningn control. La formacin de
la tercera divisin se logr merced a su
decisin de suspender en su caso el
principio de voluntariedad. As! fue que
algunos mUes de agentes de pollCla se
encontraron uniCormados de gris y enfrentados a un programa de instruccin
que. para muchos de ellos, resultaba ex
ces1vo habida cuenta de su edad. Como
consecuencia, esta divisin, Pol!zel, no
pas de ser durante mucho tiempo, algo
parecIdo a una unidad de segunda ma
Con Polonia conquistada y Eslovaquia sojuzgada, una tercera solucin al
problema del potencial humano -y una
que, a la larga. Iba a concretarse como
la mAs efectlva- se le ofrecI a Hlmmler
y a su Jere de reclutamiento, Oottiob
Berger. Conslstla sta en alistar voluntarios de entre los VoUc&deut&che polacos y eslovacos, miembros de comunJda
des de habla alemana en otros paises
que los nazis decidieron considerar
como ciudadanos del Oran Relch , y
cuya existencia Justlflcaba, en su opl
nln, la expansin de las fronteras de
Alemania para incluir sus tierras natales. La historia de los Volksdeutsche
~o el dominio naclonal-soclaUsta Iba
a ser tan desgraciada como la de casi
61

cualquier otro de los pueblos de Europa,

mentado por la SS armada durante los

tratados, como lo Cueron. cual peones de

la poUtlca racial nazi; pero, en 1940, el
programa de desplazamiento y de nueva
instalacin que tuvieron que sufrir no

meses de preparacin entre las batallas

habla comenzado atln en serlo. Billa la

tutela alemana, su futuro parecla brillante, Y sus Jvenes se ofrecleron entus1sticamente como voluntarios para la
SS. Fueron aceptados con no menor re-.
gocijo porque. por muy alemanes que

los Jeres nazis inslstleran que eran, el Es

tado alemAn todavla no los Juzgaba asl
y, por consiguiente. no terda miedo d..
reclutados para la Wehrmacht. Como
resultado. la SS era libre de incorporar
a sus f1las tantos como pudieran encontrar. sin inteerencla alguna del EjrcIto. Su nmero resultaba an insuficiente para proporcionar contingentes ade-

cuados. pero e! principio parecla prometedor.

de Polonia y Francia. fue uno de orgardzacln. Sus jefes no hablan regateado

esfuerzos para que la categora y composicin de sus fuerzas quedaran establecidas sobre bases ms firmes, y. en
que queran. Hitler accedi entonces a
que el servicio en la Totenkopjverbdnde

contara a efectos de prestacin de los

deberes mIlltares. lo que permitirla un
importante aumento en la reserva de re-

fuerzas de Hlmmler para las divisiones

operatJvas. Anunci tambin e! FObrer
Que estas dos ramas de la SS armada,
junto con las escuelas de cadetes. la re-

serva divisionaria. las urddades de Instruccln y las seccIones admlrdstratlvas

directamente afectadas UeVarla colectivamente el titulo de WaJren SS. Fue. na
turalmente. billa este nombre como la
SS armada Iba a ser conocida, y temida durante la Segunda Guerra Mun-

Hlmmler tuvo xito en otra tentativa

para la intervencin de la empresa individual en e! campo mIlltar: negociacin
directa con las Ilibrlcas de armas para
equipar a sus nuevas unidades. Tan

dial .
La campaa en la que por primera vez
deJarlan su marca estaba prxima. Tras

pronto como sus gestiones cerca del mirustro de Armamento. Frltz Todto fueron

el temor de los generales alemanes a en-

detectadas por el Ejrcito (el trato Iba

a ImplJcar la entrega de armas y murdclones a cambIo del transporte de vein te
mlJ trabllladores polaCOS). ste intervino
para impedirlo. mUer tuvo que admitir

que los contratos deblan concluirse por

va o!!cial; como consecuencia, la SS
voMa a depender de la generosidad de
la Wehrmacht.. Como sta se vela apremiada a abastecer a sus nuevas tuerzas.
la generosidad actu un tanto a regalla

dientes. Aunque. en la primavera de

1940. se equip y motoriz totalmente a
la Verjugungsdlvl.tion con lo mejor de
las armas alemanas. y el l.elb.landarle
lo fue en demasla,las TontenlcopJy Polizej tuvieron que arreglarse con material
checo requisado. Para la primera. ste
inclUa por 10 menos una dotacin com-

pleta de vehlculos de motor. lo que la situaba entre e! pUl\ado de divisiones t.otalmente mvlJes de las fuerzas armadas alemanas. La segunda qued como
una unidad de marcha, cuyo transporte

y artIUerla. allgua! que el del grueso de

la Wehrmacht. se movla por traccin
animal.

Elllltlmo. pero en muchos aspectos. e!

acontecimiento mAs importante experl-

62

..

marzo de 1940. lograron mucho de lo

repetidos aplazamientos. causados por

PzKpfw (Panlhar)
Concebido como anUdoto del T34 ruso, el Panther montaba un can de 75 mm.
de tubo 'argo, y tenia una elevada velocidad a campo a travs. Peso: 50 tonl.
Autonomla: 100 kUmetros. Dotac in: 5 hombres.

redarse en una guerra de desgaste y.

posteriormente, por su tracaso en la pre-

sentacin de un plan de operaciones

convincentes. e! ataque contra Francia
y los Pa1ses Bajos se hallaba, en abril de

1940. en sus etapas !!nales de preparacin. Se trataa de una profunda penetracin de blindados por el !rente aliado
-<on e! punto en que la linea Maginot se
extlngula al Sur del bosque de las Ardenas-, conectada con una ofensiva de di-

versin hacia Holanda y Blgica. El obJetivo era alcanzar el mar a mitad de camino entre Calals y El Havre. cortando
as! en dos a los ejrcitos aliados. para
destruir despus cada uno por separado.
Al Grupo de Ejrcito A. llamado a realizar la acometida central. se le babIa destinado, por tanto el grueso de las diez
divisiones acorazadas de Alemania. El

papel del Grupo de Ejrcito B en Holanda y Blgica era. sin embargo. crltJco.
porque de su capacidad para atraer hacia el Norte a lo ms escogido de las
fuerzas mvlJes trancesas y brltArdcas
dependea e! xito de la penetracin
de! grupo blindado por e! cenuo. Por
ello se le hablan asignado tres divisiones acorazadas y cierto nmero del pu-

liado de urddades motorizadas alemanas. incluidos los l.etbslandarte y DeT

Phrer de la Ver.fugunsd.vis1on. Los

otros dos stanrtarlen quedaan en la

reserva del Grupo de Ejrcito. La Tolenkopf ftguraba en la reserva del Al to
Mando de! EjrcIto (OKHJ. en el Rbln;
y la PoUzet habla sido destinada. para
funciones de guarrdcln. al Grupo de
Ejrelto C. que se Iba a pasar la mayor
parte de la campafla mirando malignamente a la linea Maglnot.
Los Letb.lanrtarle y DeT FUhTer, por
otra parte. conquistaron los laureles a
la salva inicial. Al primero le habla sido
con!!ado un papel principal en el plan
para asegurarse los vados medIante un

golpe de mano al reducto central holands, formado por las lneas de los cana-

les y rtos en tomo a las cinco ciudades

principales de Amsterdam, Rotterdam.
Utrech. Leyden y La Haya. Los puentes
Iban a ser conquistados por paracaldlstas e InfJlnterla motorizadas desplegadas. antes de la hora H. inmedlatamen!.e
enlrente de los puestos fronterizos holandeses. El) el curso de la accin, tras

un avance relAmpago hasta e! rto ljssel.

el Letbstanrtarte no COnsigui Impedir
que una tuerza de CObertura excepcionalmente alerta volara los esenciales Brcos de! puente. Sin embargo. pudo en-

contrar otro punto de cruce en Zutphen.

hacer otros setenta kilmetros antes
de que cayera la noche de! 10 de mayo.
La distancia total cublea por el regi_
miento en este primer dla de campafla
fue de 215 kilmetros. uno de los avances ms notablemente disputados de la
guerra y una a!.erradora advertencia de
lo que una urddad completamente motorizada podja hacer contra un enemigo
y

puramente esttico.
DeT FUhTer. vanguardia de la VeTfugunsdlvl.tion. tambin se aseguro unos

cuantos vados sobre el ljssel ellO de

mayo y. en los dlas siguientes. se reurd
con su urddad matriz y particip duramente en la batalla para la conquista
de! reducto nacional holands. La mitad
de la divisin se hali empeftada en un
combate con e! ala izquierda del Primer
Ejrcito trancs. que habla avanzado
por el Sur de Holanda; la otra mItad ,
63

con el Leibstandarte, continu su progresin bacla Rott.erdam. Los tranceses

tueron nlplda y limpiamente expulsados

conflanza. Durante algunos dlas, al Alto

Mando alIado le habla parecido evidente que los largos flancos de la punta de

despus se retiraron permanentemente

lanza alemana resultaban vulnerables a

los contraataques. y se estaban hacien-

de los Paises BaJos; pero los defensores

holandeses de la barrera acuJitica de
Rotterdam no se dejaron Intimldar con
tanta facilidad. ImpacIente por el retra-

una tuena adecuada para montar una

operacin semejante. Debido a su primiUvo compromiso de seguir una estrate-

de sus posicIones destacadas, y poco

so, el OKH decidi aplastar la resisten-

cia por medio del terror y, la tarde del

14 de mayo, desencadeD UD bombardeo
areo concentrado sobre la ciudad. En
el trmino de un cuarto de hora, su cen-

tro babia sIdo reducIdo a unas bumeantes rulnas. y las tropas que defendlan su
perimctro otrecieron rendirse casi inmediatamente. Entre los alemanes Que se

adelantaron a rec1blrla Oguraban soldados del Leibstandarte, los cuales, en su

exceso de emocin y entusiasmo. fueron
tan descuidados con sus armas Que hi-

rieron gravemente al general Student,

Jefe de las tuerzas aerotranspor,tadas
alemanas.
Las unidades de la WalYen SS que hablan combatido en Holanda recibIeron
entonces rdenes para trasladarse al
Sur, hacia Francia, donde la penetracin alemana desde las AMenas amena-

zaba ya, como estaba planeado, cortar

en dos a las tuerzas aliadas. La Tol.eflkop/, basta entonces en la reserva del
OKH, se ballaba en marcha. El 19 de

mayo, dicha divisin lleg a Cambral

para unir sus efectivos con los de la 7.DIvisin Acorazada. Esta, al mando de
Rommel, habla realizado asombrosos
progresos desde que cruzO el Mosa una
semana antes; pero, como todas las divisiones blindadas de la vanguardia, necesitaba ahora con urgencia apoyo de infantera para limpiar focos de resistencia y ocupar el terreno, tareas para las
que, constitucionalmente, no resultaba
apropIada. Durante los dos dlas siguientes, la TotenkopI se desangro en una serle de operacIones de limpIeza, y el 21 de
mayo, un dla despus de que los blindados de cabeza bubleran llegado al canaJ
de la Mancha cerca de Abbevllle, form
en columna de marcha con la 7. Acorazada para avanzar sobre Arras.

Justo.a1 Sur de dicha ciudad, la tarde

del 21 de mayo, Rommel y Elcke, el Jefe
de campo de concentracin Que manda-

ba la TotenJcop/, recibIeron una dura

leccin sobre los peligros del exceso de
64

do frenticos estuerzos a fin de reunir

gia de defensa lineal. era dlflcU traer

ahora reservas disponibles, pero, flnalmente, dos batallones del Real Reglmlento de Carros y una brigada de In{anterla de la Fuerza Expedicionaria

seros obstculos. y ninguna de las dos

lograron salvar las divisiones sin sufrir

Importantes prdidas. El Standarte

Deutschland, mandado por Felix Stelque brlUlnlco de blindados desde la ca-

decorado con la Cruz de Hierro y la Cruz

de Caballero, y ascendido a tenJente coronel.
La matanza de Le ParadJs consUtuy

beza de puente avanzada que ocupaba,

y perdi casi una compaia entera en la
accin. Se salv de mayor dao gracias

a la Inesperada llegada de una unidad

anticarro de la Totenkopl. Que, como divisin. no haba conseguido mantener el

ritmo que marcaba la Verfugunsdivi-

AlTas. Poco despus de las dos de la tar-

Ello se debI princIpalmente al celo

con que la Infantera de la 2." DIvisin

menzaron a casUgarles con enorme du-

para los eManes anticarro de las fuerzas

acorazadas y de Infantera alemanas;

sOlo cuando los artilleros antiareos de
la 7." Divisin Panzer, u1Jllzando por
primera vez en este papel sus piezas de
88 mm., organizaron una linea de con-

tencIn en campo abIerto, al Sur de

AlTas, se logro detener la acometida brl
tAnica. La Tol.efl/cof lrit.ervlno sOlo tangenclalmente en esta accIn, pero part!.
c1p en cierta manera de la conmocin

cin contra Knocblelo, el cual fue ahorcado en Hamburgo, en octubre de 1948.

SJn.

reza. Aunque mal armados, el blindaJe

de sus unidades resultaba Impenetrable

co reuni suficientes pruebas documentales y testiftcales para basar su acusa-

Der. atacando solo y sin apoyo a travs

del Lys, rechazO un decidido contraata-

britnica se CODcentrnron al Norte de

de, los primeros carros brlUlnlcos cogieron por el naneo a la lnfanterla y a los
reglmlentos blindados de Rommel y ca-

lo. No obstante, el Oscal mUltar britni-

britnIca habia cumplido sus rdenes

de mantenerse hasta el fm en tomo a

Bethune. Uno de los batallones encargado de la defensa, el 2. del Real de Norfolk, combati todo el dla en un grupo
de edlflclos rurales y de labor alrededor
de un lugar llamado Le Paradls, pero al
verse reducIdo a ltima hora de la tarde
a menos de una compaia y quedarse

prcticamente sin municiones, decIdI

rendirse. Su bandera blanca fue recone;
clda por el 2. Reglmlento de la Toten/cop!. y los supervivientes, 98 en total

-Incluldos muchos heridos-, tuvieron

que ponerse en marcha. Pocos minutos
despus eran alineados en un prado cercano a una granja inmediata Y. a la or-

que atribul a Rommel, el cual Inform

que habla sido atacado por cinco divi- den de un Jefe de compaia, Frltz Knocsiones acorazadas briUlnlcas. Detenidas blelo, tueron ametrallados. Algn que
en su ruta, las dos divisiones fueron otro superviviente a la rfaga tue remapoco despus desviadas sobre un eje tado a bayonetazos o a tiros de pistola.
Sin embargo, dos de ellos hablan sido
ms septentrional, al haber decidido el
OKH y Hltier que la amenaza a los flan- pasados por alto. y aquella noche. en
medio de una tormenta de agua. se alecos del sallente blindado debla ser ca
Jaron a rastras para descansar. Tras ser
Jurada medIante un ataque directo a 1
lineas britnicas al Sur de Dunkerque. atendidos por paisanos tranceses, tueTanto la TotenJcop! como la VeTjU ~ ron descublerto.s flnalmente por una
lIunsdtvUlon, al igual que el Leibstan- unidad del Ejrcito, llevados a un hospIdarte, Iban a encargarse de esta opera_o tal e Internados. Al ser repatrIados. nlncln, que, mirada desde cualquler .ngu- guno de ellos ~o; :~:do convencer al
principIo a las autoridades mllltares brl
lo. las baria enfrentarse con una tare
de autntica prueba. Porque aunque tAn1cas de que ellos eran realmente los
Dunkerque se considera como un . mila- supervivientes de una matanza, y basta
1948 no compareci ante la Justicia el
gro ... un vistazo al mapa demuestra rA
pldamente cun Idealmente adecuado autor del crlmen. Su proceder babia
para la defensa era el permetro exterfor causado considerable malestar en la dIque los brltAnicos bablan eSCOgido para vlsln en aquellos dlas, y originado una
sostenerse. En el sector que Iban a ata- encuesta oOclal, pero el asunto se tap
car las dos divisiones de la SS, dos ba- y olvid despus, principalmente por la
rreras acuJiticas -<!l canal La Basse y negativa de la SS a admitir la competencia de la Webrmacbt para Investigarla parte alta del ro Lys- Interponl

En los adas de la guerra, babia sido con-

un Inquletante presagio de la clase de

trato que los prisioneros sin proteccin
podIan esperar de manos de la Waffen
SS, pero no de cada uno de sus hom-

bres, sino de las del tipo no comn que

Knocblein representaba. Porque l per-

tenecla a esa clase poco privilegiada de

Jvenes alemanes cuyas vidas babia
rebecho la organizacin. Obligado a
abandonar el Instituto cuando su padre
perdi el empleo, habla tral>aJado como
chico de recados, agente de seguros y
empleado admlnJstrativo basta que, en
1934, tue aceptado en una de las primeras unidades VeTfullung. Elegido entonces para la escuela de cadetes de Bruns-

wick, volvI despus como Jefe de pelotAln al Standarte Deulschland. En 1940,

habla sido trasladado como Jefe de compaia al destacamento base del reglmlento, situado en el centro del complejo del campo de concentracIn de Dachau. Dado el nmero de individuos que
compartieron este esquema de instruc-

cin, qul:t se considere sorprendente

que Le ParadIs sea un Incidente aislado.
Sin embargo, la campada fue corta, y el
respeto por las leyes de guerra an era
fuerte del lado alemn. En las ms brutales y menos estrechamente vIgiladas
condiciones de la lucha en Rusia, los
Knochlein Iban a aewar por su propia
cuenta.
La WaII'en SS tuvo sOlo una pequella

particIpacin en el asalto final para reducir el pe.r1metro de Dunkerque, por-

que, principalmente, Hitler estaba entonces deseoso de conservar sus unida-

des mviles para la segunda {ase de la

Batalla de Francia, la cual no estaba ~
convencido de que transcurriera tan f
cilmente como la prlmera. En tal apreciacin. el Fhrer no tenIa, por supues-

to, razn: la pugna se convlrtl rpIdamente, una vez rota la linea del Somme,
en una temeraria persecucin de las

destrozadas y desatlrculadas fuerzas

trancesas que quedaban. En dlcba per6S

no autorizadas unidades de combate y

proporcionarle una polica armada para
sus designios particulares. SI no estaba
dispuesto a utilizar aquella reserva humana, te.ndrfa que encontrar voluntarios en alguna otra CUente. En este aspecto la ideologla sug!rl una solucin.
La SS en general, y Hlmmler en particular. servlan ms estrechamente Que la
mayoa de los nazis al Ideal - nrdico>
-el de la super-raza rubia-, y, merced
a las conquistas de Dinamarca, Noruega, Holanda y Blgica por la Wehrmacbt, una gran parte de su Uerra natal
se ballaba bllJo el domlnio alemn. Tambin se hallaba, como las zonas de asentanento de los Volksdeulsche de Pelonia y Checoslovaquia, al alcance de los
centros de reclutamiento de la SS, y
continuaba CUera de la Jurisdiccin de
las leyes del Re1ch en este terreno. Por
tanto, en teoa, en muchos mUes de j6venes raclalmente aceptables se con vertlan en posibies reclutas, si se les podla
persuadir a Que se presentaran voluntarios.
Como los alemanes haban descubierto rpidamente, existla en realidad una
secUC10n, todos los contingentes de la
SS Annada se lanzaron al avance; el
Lelb./andarte penetr mucho mAs al
Sur que nlnguna otra unidad alemana
antes del anuncio del armisticio. Incluso
la Poltze~ pariente pobre de la rama armada de la organizacin, logro participar en la batalla en esa fase, si bien en
un punto en que las dlllcultades del terreno en la Argonoe, y la alta calldad de
los defensores tranceses -Que perteneclan a la guarnicin de la ilnea Mag!not-o le negaron Cualquier posibilidad
de destacar.
Ningl1n brillo glorioso arrojaron, sin
embargo. sobre la Waft'en SS como con-

junto los informes del Ejrcito desde el

frente. los cuales se abstenan escrupulosamente de referirse a su existencia
N obstante, dichas tuenas se encontraron generalmente donde la lucha era
mAs intensa. e hicieron tanto como su Untado tamailo les perntl en cuanto
al logro de la victoria alemana. Naturalmente, sus baz.a.ftas se debieron en parte
al becho de que todas sus unidades,
aparte de la Poltzei, tenan, en su calldad de mvUes. que seguir la estela de
66

Francia, 1940. Arriba: Soldado. de una

unidad de morteros del Slandarte Germania. Abajo: Grupo de p4ana mayor de
una compaia de la SS, con un prisionero
brtt6nlco.

los carros; y en parte tambin a las sobresallentes condiciones ftslcas de sus

soldados y a su notable esplrltu castrense. El propio HlUer se complaci en reconocer su aportaCin y concedi llberalmente condecoraci.ones a los jefes de
la Walfen 58; ms satisfactorio an des-de el punto de vista de Hlmmler, en
agosto autoriz la formacin de una
nueva divisin, cuarta de las creadas
desde septiembre de 1939.
Sin embargo. al igual Que en la primavera, la autorizacin por si sola DO bastaba para materlallzar esas tropas. Los
jvenes reclutas a quienes el OKH permItfa presentarse como voluntarios
para la SS Armada se necesitaban
como reserva de las divisiones en campaa; y el personal de los Tolenkopfs/andarten babia sido destinado por
HimmJer a otros fines: fonnar nuevas y

disposicin muy extendida a hacerlo en

las tierras conqulstadas, donde partidos
de estilo nazi -en Noruega. el Nasjonal
Samling de QuJsIing; en Holanda, el Nacional - Socialutiche de Musserl; en
Blgica, los rexistas de Degrelle- haban conseguido numerosos aflliados
antes de la guerra. Entre sus secciones
juvenUes, los agentes de GottJob Berger
ya hablan encontrado voluntarios sufi
clentes para la recluta de dos reglnentos: NOTdland, integrado por daneses y
noruegos, y Westland, compuesto de holandeses y belgas de babIa Oamenca.
Para dIciembre, y blllo la direccin de
oficIales y suboficiales alemanes. hablan
alcanzado un grado de instruccin bastante elevado para integrar la nueva di
visin, para la cual Hlmmler escogi el
romAnUco titulo de Wiking. Su tercer regimiento se consigui con el traslado
del Standarte Germanio desde la VetfugU1l3dlvislan. Fellx Steiner, ex coronel
de la Deutschland y condecorado en
Francia con la Cruz de Caballero, CUe
designado para el mando de la divisin
con el empleo de general.
Hlmner emprendi al mismo Uempo

Servidores de una MG-34 del Standarte

Deutschland montada al amparo de un
dique en Holanda, mayo de 1940.

una reorganizacin de sus unidades de

la Wa1ren SS en cof\Junto. encaminada

como siempre a aumentar el nmero

disponible para prestar servicio en cam
pana. La ver:/llgunsCUvf8fon reclbiO otro
de los Totenkop[standarten a cambio
del Germanfa, y fue rebautizada como
68

Da.! Re!ch. Otros dos regimientos de la

Totenkojifrormaron una brigada conocl

da como Kamp[gruppe Nord (que mAs
tarde se convertlrfa en divisin), y un
tercero, con el nuevo nombre de Regimiento de Infanl6fa nl1mero 9 de la SS,
qued bojo el control del Ejrcil<> y destinado al Norte de Noruega en rEgimen
de guarnlclOn. Con esl<>, a110 quedaban
a dLspos1clD de HJmmler otros cinco
Totenkop[,tardanlen y dos regimienl<>s
de caballerla de la SS, con los cuales foro

m dos brigadas. Estas, si bien pertrechadas para el combate, permanec1an

bojo su direccin personal.
Por tanl<>, en la primavera de 1941 , IOS
efectivos de la Walfen SS se componlan
de cuatro dlvlsIones (Da. Re!ch, Talen
kop[, Pollzej y WtklngJ, dos brigadas
( Lelbstandarte A1:Wlf HUler y NordJ y un
regimiento de Infantena, si bien esl<>s
contingentes sOlo se babfan logrado me:liante apresuradas medidas. El anhelo
1e Himmler por ampliar su fuerza de

operaciones es comprensible a la luz de

su conoc1m1ento de los planes de Hitier
para la invasin de Rusia. La orden preliminar para Barbarroja (Directriz del
F11hrer nl1mero 21) habla sido publicada
en diciembre de 1940, y, desde el prlncl
plo, Himmler babia visto que la prld
ma campaa oCreela a sus soldados -de
cuya pureza Ideolgica bablaba a110
mAs. en sus conversaciones con el Canciller. Que de su etlcacia mllltar- la
oportunidad de probar su peculiar utlll
69

Soldado de la SS con una ametralladora

ligera, en Hol anda, 1940.

dad en una lucha enue sistemas poUtlcos opuestos y entl'e razas superiores e
Inferiores_ Gran par! de sus argumenoos, al pedir a Hitler una mayor partIcI-

pacin en el potencial humano de la Juventud alemana, se referfan 8 que la

Wa1Ien SS y sus jefes, a diferencia de la
Wehrmacht y sus generales, estaban psicolgicamente preparados para una
guerra en la que no se dana cuartel
En la primavera de 1941, por consiguiente, la SS motorizadas fueron trasladadas hacia el Este, Junoo con el grueso del Ejrcioo a1emAn, a fin de oomar
posiciones en las fronteras de Rusia. Sin
embargo, antes de que pudieran ocuparlas, un brote de actividad antinazi en los
Balcanes. junto con una serie de reveses
lnlligIdos por las fuerzas griegas a los
italianos, que las hablan atacado insensatamente, impuso un traslado de tr.:r
pas hacia el Sur, y ei consiguien te apiazamienoo del proyectadO comienzo de la
Barbarroja. La campafta q ue sob revino
exigi poco de la habilid ad d e la Watren
SS. y caus reducidas bajas, pero proporcion valiosa experiencia de la realidad de la lucha a las unid ad es ms bisotiss. Para el Canciller, aunque la confrontacin slo babIa durad o tres semanas, supuso un grave y qulzA decLsivo
reuaso de la fecha de ataque q ue babia
lIJado para la operacin. Sealada originalmente para el 15 de mayo, la Barbarroja no se Iba a desencadenar hasta el
22 de Junio de 1941.

1\

Cruzada en el Este

Se ha puesto de moda dudar de si la decisin de mtler de atacar a Rusia era re-

sultado de un plan trazado tiempo

atrs, ya Que algunos hlstorladores arguyen Que las alusiones del Fhrer al
Leben3raum (espacio vital) y al destino
de Alemania de dominar a las razas inferiores de las tierras eslavas teman un
propsito p~tlIent<: emotivo. Segn su
punto de vista, la declsln de BJtler estaba dictada por clculos a corto plazo,
y el hecho de Que hubiera hablado-!recuentemente y durante muchos afi~
de la _prxima lucha con el bolchevismo. no significaba otra cosa Que su bten
conocido gusto por la retJlca escal<>fliante.
Bien pudo ser asI. Pero cualesquiera
que fuesen las reservas internas que Hi
Uer hiciese, el efecto de sus dlscursos y
de sus escritos sobre su cautivo audltcr
rlo de alemanes -muchos de los cuales
deseaban Indudablemente olr exacta
mente esa clase de mensaje- tena que
ser Infiamatorlo. Y no slo tue el hombre medio sobre el Que BJUer ejerci su
hechizo antlbolchevlQue. Muchas de las
grandes nguras del movimiento estaban
entregadas a la Idea del Lebemraum; algunos, como Rosenberg, haban edificado sus carreras sobre ella; otros, como

Hlmmler, no pedlan nada mejor Que la

oportunidad de poner la Idea en accin.
El antlbolchevlsmo y la doctrina de la
superioridad racial hablan sido, desde el
principio, parte Integrante del adlstramiento de todos los hombres de la SS;
y los seleccionados para las academias
de cadetes recibieron dosis particularmente elevadas. NInguno predlcaba el
mensaJe mejor Que el propio HImmIer.
El sabor de sus pensamientos sobre el
tema se comunica peectamente en un
dlscursQ Que dirigi a los retuerzos para
la Kampfgruppe Nord, en el primer mes
de la campafta de Rusia.
.. A vosouos, hombres de la SS. no necesito declros mucho. Durante aftos
-por mAs de una dcada- nosotros, Jos
viejos nacional - soclalIstas, hemos luchado en Alemania contra el bolchevismo, contra el comunismo. Hoy podemos
asegurar una cosa: 10 que preclUimos en
nuestra batalla polltlca no era exageraLa miseria de la victoria. Soldados de la
SS en Rusia, 1941.

do ni en una Crase, ni en una sola palabra. Por el contrario, resultaba demasiado suave y dbil porque, en aquel tiempo, an no tentamos la penetracin que
ahora poseemos. Es una gran bendicin
celestial que, por primera vez en un mIleolo. el destino nos haya dado este FOhrer. Es un golpe de suerte que el FQhrer. a su vez., decidiera, en el momento
justo, trastornar los planes de Rusia,
impidiendo as un ataque ruso. Esta es
una batalla Ideolgica y una lucha de
razas. En esta lucha se alza el nacional
soclallsmo: una Ideologla basada en el
valor de nuestra sangre germAnica y
nrdica. Y hay un mundo como nosotros lo hemos concebido: hermoso, decente, socialmente eQultstlvo, Que QuJz
en unos pocos casos soporta an el peso
de las limItaciones, pero que, en conjunto, es un mundo feliz y bello, pleno de
cultura; asl es nuestra Alemania Al otro
lado existe una poblaCin de 180 mW<>nes de seres, una mezcla de razas cuyos
verdaderos nombres son impronunciables y cuyo !!sIco es tal Que uno puede
abatirlos sln sentir piedad o compasin.
Vereis por vosotros mismos esos animales Que torturan y maltratan a cada prisionero de nuestro lado, a cada heridO
con el que se encuentran, y que no se
comportan con ellos del modo Que lo harlan los verdaderos soldados. Estos seres han sido tundidos por los judlos en
una relIgin, una ldeologla Que se llama
bolchevismo, con una tarea: ahora tenemos Rusia, la mitad de AsIa, una parte
de Europa; ahora someteremos a Alemania y al mundo entero.
. Cuando vosouos, soldados, luchAis
en el !rente del Este, continuis la mI.sma lucha, contra la mJ8ma lntrabumanidad, contra las mismas razas inferiores,
que una vez surgi bl\lo el nombre de
hunos; otra vez -hace mil aftos, en el
tiempo del rey Enrique y de Otn 1con el de magiares; una tercera, con el
de ttrtaros; y, todav!a otra ms, con el
de Gengls Khan y los mongoles. Hoy se
presentan como rusos bajo las banderas
poUtlcas del bolchevismo .
Obvio es decir Que las opiniones histricas de IDmmler eran tan extravagantes como las que sustentaba respecto a
la dieta. la medlclna o la blologla. Pero
aunque los Juicios sobre el valor nutritivo de la harina de avena cruda, si bien
excntricos, pueden hacer poco dafto In-

13

cluso a los que observan, la terlversacin histrica. si se airea con suficiente

insistencia y energfa por hombres representativos, puede ser fatal. Y existen pocas dudas de Que muchas Victimas de la
guerra de Rusia -no de las operaciones
de ex!.ermlnlo, sino de la lucha y su secuela- debieron su muerte al adoctrinamiento Que sus enemigos -entre los
que la Watren SS Iban pronto a destacar- hablan recibido antes y siguieron
recibiendo a lo largo de la guerra PorQue Hlmmler y sus agentes tuVieron
gran xito al convencer a muchos combatientes, quIzA a la mayoa de los de
la SS Armada, de que sus adversarios
eran realmente infrahumanos, que el
asesinato de cualquIer nUmero de ellos
supona muy poco, y que, dado que sus

Jefes deseaban nada menos que la extincin de Alemania y de su pueblo, la lucha debla ser de aniquilacin.
En las vastas zonas de retaguardia del
trente oriental, que tan rpidamente cayeron ante el emple alemAn y. con
Igual celeridad, fueron transferidas la
autoridad de Hlmmler (como Jefe de la
policla alemana), la tarea de aniquilamiento - principalmente de judos pero,

tambin, de algunos elementos considerados bostUes a Alemanla- se emprendi rpida y metdicamente, y sin piedad , En el trente, por otra parte, la conducta de los combatientes, al estar, en
Cualquier caso, sus energlas empelladas
al mxtmo en el cumplimiento de sus
deberes mWtares de cada di&, quedaba,
comparativamente, al margen de la comisin de atrocidades, o asl se ha dicho
siempre despus. (Muchos mUes de prisioneros ejecutados grltaan desde sus
tumbas que no siempre fue ese el caso).
Pero. entre el trente y la mna . asegura
da. en las fronteras del Relch, se extendla una enorme raja de territorio, en
parte baJo JUrIsdIccin mWtar directa,
en parte baJo la de los comisarios alemanes, en la qu,e mmmler Iba a proseguir una sostenida campaa contra los
partlsanos que inmediatamente cobraron vida a1U_ En el proceso Iban a morir
muchos miles de inocentes, bien me.
diante represalias o como _sospechosos- aprehendidos en batidas por todo
el campo: quInce m.1l - guerrilleros:-. por
ejemplO, eliminados en una accin en
torno al lago Pelik, en agosto de 1943,
solamente arrojaron 1.100 rusUes como
74

bolln. Dicho grupo cay ante las armas

de los criminales alistados en la brigada
de Dirlewanger, una banda de la Que se
evad1r1a hasta el menos remilgado. Sin
embargo, muchas vctimas lo fueron a
sangre fria por los hombres de las unidades de primera Unea destacados temporalmente para combatir a los partlsa
nos, o dedicados a tareas de exterminio
mientras descansaban.
La ferocidad con Que por lo menos al
gunos de la SS estaban dispuestos a actuar en las zonas de retaguardia del
trente ruso habla sido sellalada desde el
principiO por su Implacable comportamIento en el combate. A este respecto.
aunque la reputacin de las divisIones
de Himmler ya era, por supuesto. alta
antes del 22 de Junio de 1941, su fama
no aparec1a entonces muy extendida; a
lInales del ao, ningn soldado del Ejrcito a1emAn podla dejar de saberlo.
La Watren SS deblan esta sbita publicidad a varios factores: al hecho de
que casi todas sus divisiones eran motorizadas y, por tanto, luchaban siempre
con las unidades de cabeza; a sus nota
bIes cualidades combativas, y a la distribucIn de sus tuerzas entre los tres
grupos de ejrcitos de Hitler, lo que suponla una contribucin a las operaciones a travs de todo el !rente.
E! plan de IDtler para la invasin prevenia un avance en tres direcciones di
vergentes: hacia Lenlngrado en el Norte,
por el Grupo de Ejrcito C; hacia Mosc
en el centro, por el B , Y hacia Kiev y
Ucrania en el Sur, por el A. Estos eran
los objetos territoriales. Pero tambin
exlgla -y esperaba- la destruccin del
E;Jrclto Rojo en el camino. La Wehrmacht no slo tenia, por tanto, que ganar
terreno, sinO tambin rodear y destruir
a las nJenas que obstruan su trayectoria. La tctica de la Invasl. n implicaba
la concentracin de las divisiones motorizadas y blindadas en grupos compactos que avanza.r1an ala mayor velocidad
posible, dejando atrs centros de resistencia y tropas enemigas no participan.

tes en la accin que serfan dominados

por las columnas de lnfanter1a. de ms

lento desplazamiento.
Dado que los alemanes solamente
desplegaron diecinueve divisiones panzer y doce motorizadas, las cinco de la
Watren SS Iban a desempeJlar un papel
fuera de toda proporcin respecto a su

nmero. La Lefbs/andarle y la Wiking

quedaron Incorporadas al Grupo de
Ejrcito A; la Das Reich, al B; las Toten
kor y Po/tui, al C. Estas 1tlmas jugaan, comparativamente, la parte menos

destacada en las batallas del verano y

del otoo. empezando como fuerzas de
reserva y pasando varios meses, en las
rases posteriores. rodeadas en la bolsa
de Demlansk, cerca de Lenlngrado. La
Das Reich, comprometida en el centro,

donde se Iba a realizar el asalto decisivo

con el grueso de los blindados (diez de
las dlectoueve divisiones), alcanz, por
otra partA!, una notable marca de xitos.
En agosto, partlclpO en la gran batalla
de embolsamiento de Smolensko; luego
en la de Kiev, en el frente SUr, y por ltimo tue trasladada al frente de Mosc
para la batalla de invierno ante la ciudad, habiendo figurado en el grupo acorazado de Guderlan durante todas las
operaciones. La l.elbs/andarle y la Wikmg se desplegaron desde el comienzo
sobre el eje de Klev. La primera integraba la punta de lanza que alcanz la costa del mar Negro en agosto, y, para noviembre, habla llegado hasta Restov, en
el Don.

Por dramticos que fueran los aconte-

cimientos de estos cinco meses de lucha, el resultado no aport los IhItos

que Hitler habla esperado. Hasta qu
punto ello se debi a su propia indecisin y a errores de clculo es algo que
sigue siendo materia de controversia;
pero, dado que era l quien ejercla la
mayor lnDuencla sobre la estrategia al.,.
mana, se le debe a~udlcar la responsabilidad en gran medida. La zona principal de la polmica se refiere a su decisin de distraer el grueso de las tuerzas
acorazadas del grupo de ejrcito central
al del sur (decisin que suponJa el traslado de la Das Reich a la batalla de
Klev), en agosto, y su posterior y lardIa
apreciacin de la importancia de Mosc,
lo que condlllo a volver a enviar los blindados al centro. Los generales, en partlcular el carrlsta Guderlan, discutieron '
con l en vano que una amenaza a Mosell, el centro de comunicaciones de Rusia occidental, forzarfa a los rusos a reiUr alll una batalla decisiva, en la que

una victoria alemana, de la cual estaba

seguro, les darla la posesin de toda la

Rusia Blanca y de Ucrania. Hitler declaro, sin embargo, que no se hallaba con76

vencido de Que se pudiera garantlzar

que una batalla por Mosc rindiera tales resultados, y orden que los territorios que ambicionaba se conquistaran
por asalto directo. Para cuando sus ejrcitos estuvieron en camino de hacerlo, y
las fuenas acorazadas en sus nuevos

despliegues, la temporada blica se

acercaba a su fin. La Batalla de Mosc.
en cuyos suburbios penetraron patrullas

del Grupo de Ejrcito B el 4 de diciembre, Iba por tanto a renirse en la nieve.

Pero, por otra parte, no en los trminos de la Wehrmacbt. Con lineas de
abasteclmiento excesivamente largas y
sin equipos adecuados para la guerra de
invierno, la divisiones blindadas y de InCantena alemanas irrumpieron en las

defensas llJas de Mosc mientras la con-

tra oleada de una oCensiva rusa, montada por endurecidas divisiones siberianas del Ejrcito de Extremo Oriente, se
deslizaba y rompla contra sus nancos. y
no sOlo en el trente de Mosc demostraron los rusos que, a pesar de sus prdidas de mlllones de hombres, todava

conservaban la capacidad de atacar. A

finales de noviembre reconquistaron
Rostov (en una accin Que diezm a la
LeUJstandarle) y parecieron dispuestos
a recuperar, en gran escala, el terreno

perdidO en UcranJa. Estos amplios rev.,.

ses provocaron el pnlco en el alto man-

do del Ejrcito alemAn. Aparentemente

enfrentados por masas de autmatas

que surglan armados basta los dientes

de la helada estepa, los generales de HIIJer pedlan unnimemente la retirada;
retirada a una Unea ms corta y , sob.re
todo, retirada a una zona en la Que toda-

vla hubiera casas en pie en las que sus

ateridos soldados pudieran pasar el invierno.

Hitler. cuyo conocimiento de la historia era deshilvanado pero, en algunos

puntos, certero, DO quiso saber nada de
ello. La retirada, InsIstia con razOn,
completarla a no dudar la destruccin
de la Wehrmacht; sta debla mantener
sus posiciones. Las unidades que fueran
desbordadas serian suprimidas; las brechas se podan taponar con elementos
de las reservas, y en la campaa invernal que este decreto del Fhrer orlgln,
muchos contingentes se perdieron sin
d~ar rastro. Pero la mayoIfa aguanto, y
nadie con mayor tenacidad que la Wafren SS. Al llegar la primavera, su supe-

rlorldad se aI!anz IIrmemen'" en el

pensamlento de Hitler, al !gual que las
vagas nociones de un nuevo plan para
su empleo.
_Reforzar el xito. es un buen principio tanto organlzatlvo como tctico, y
el plan que HlUer acariciaba para las divisiones de Hlmmler equlvalla Justamente a eso. Decidi por ello retirarlas
cuAndo y cmo fuese posible, uasladarlas a un "'al<o de operaciones ms uanquilo y equlparlas como fu...... de - gTllnaderc)S bUndados-. Era ste un nuevo
concepto mUltar a1emAn o, ms bien, la
ampliacin de 01<0 ya bien conuastado.
Se reconocla desde tiempo aus que la
Infan"'rla mvil constltula un complemento esencial de las divisiones acorazadas; pero tambin se habla hecho ms
y ms evidente que las columnas en camiones careclan del golpe contunden'"
y de la capacIdad . todo terreno- para
mantenerse suficientemente cerca de
los carros de comba"'. Se tom, por conslgulente, la decisin de equipar a todas
las divls[ones motorizadas con uansporres de personal -<lrugas y semlorugasy proveerlas, siempre que fuera posible,
de un batallOn de carros o de caza carros. El aumento de potancla consiguiente, tanto en el ataque como en la
defensa, result notable; HlUer estaba
seguro de que el efecto se baria an ms
acusado cuando se pusiera equipo de
esta clase en manos de sus fuerzas de
,llile.
Por tanto, durante el verano y el otoo de 1942,188 Lefbstandane, Das Reich
Y TonlenkopJ fueron, una por una, retiradas a Francia. De hecho, cada una de
ellas habla recIbIdo ya su batalln de
carros, al [gual que la WfJc!na, aunque,
en la prctica, esta ltima hubo de
adaptarse a su nuevo papel en el campo
de batalla. Y ese papel era partlcularmen'" exigen'" para dIcha divisin por-

Que. como parte de las tuerzas acorazadas de Klelst, Lba a abrirse camino con
el grupo de ejrcLto meridional -milagrosamente revlvll!cado tras la odisea
Invernal- hacia el istmo, rico en petrleo. deJ C.ucaso, entre los mares Negro
y CIBPLo. Tal hazafla, en la que la WiIclng lIgur contfnuamen'" en primera
linea, estaba, naturalmente, relacionada
con el gran avance de flnes del verano
de 1942 basta el Valga, en Stallngrado,
y su resultado Irreparablemen'" vlncu-

78

lado al n~o y reO~o de la lucha por ellcha cIudad.

Stallngrado no Iba a ser, afortunadamen'" para la reputacLn de las dLvislones de la WaJren SS, su batalla. Para
cuando sta se hallaba plenamente t;ra.
bada, slo ues unidades de ese porte de
la organizacin: Wfnkfng, Poltzef y Nord
-la ltima destacada en el fren'" finJands como parte del VeLn'" Ejrcito de
Montaa- segulan en el Es"'. Por otra
parte, la recuperacin desde Stallngrado [ha a ImjUcar a las modllicadas
Lefbstandarte, TotenkopJ y Das Rei<:h
en lo que quiz fue su operacin ms notable.
E! doble envolvlmfento de StalLngTlldo, que dio origen al enUerro del Sexto

EjrcLto en noviembre, habla Uevado el

fre n'" ruso, en febrero de 1943, ms aIIa
del Donetz, unos 320 ldLmeuos al Des'" de la Unea man"'nlda por los alemanes en la pleamar de su ofensiva de
1942. E! emp~e sovitico habla perdido
su fmpetu para entonces, pero en el lado
alemn nadie era tan loco para pensar
que el enemigo no reanudarfa el ataque
tan pronto como pudiera. Cmo contener esta ofensiva se haba convertido,
por tanto. en la decisIn m4a apremiante del momento.
y era una Que Hitler no atrontar1a.
porque aunque habla eJecLdo la funcIn
de comandan'" en Jefe del Ejrcito desde principios de 1942, su conftanza en la
bondad d e su propio Juicio qued un

Un soldado de la SS hice calo omiso de

la Informacin local. RUJI 1941.

tanto menoscabada por los resultados

de StalLngrado. Por ello, el mando efectivo fue devuelto al general van Mans
teln, Jefe del Grupo de Ejrcito del Sur
en el critico fren"'. Su solucin, de"'rmlnada por el convencimiento de que los
numricamente inferiores alemanes 56.10
podJan Juchar en tgualdad de condiciones con los rusos explotando su superioridad en las operaciones mviles, consistia en abandonar el prlnclpLo de - defensa 1nflex1ble. y emprender un contraa
taque blindado destinado a converger
sobre el sallen'" ruso en Jarkof desde

79

la vanguardia can1fnua el a net .

Arriba: Jinete. de 1_ SS en su segundo Invierno rulO, febrero de 1943. Arriba derecha: Un jefe de leccin de 11 SS descans. tr.1 el ataque de Jakof, mlrzo de 1943.
Abajo: Un oflclel y un luboflclll de la Leibstandarte estudiante 1.1 6rdene. recibida.
Inte. del ataque, RUIII, .eptlembre de 1941.

tres dlrecclones distintas. Para bacerlo

pIdi, y se le concedI, Wla masa de
doce divisiones acorazadas: la mM po..
tente fuerza de carros basta entonces
reunida en una guerra.
Tres de stas, las tres divisiones . cIAslcas. de la SS -como se las babia \lamado-: I.elbstandam, Tolenkfof y D<u
Refch, formaron Wla de las dos pWltas
de la pinza con la que Von Mansteln
proyectaba morder el saliente ruso en
tomo a J arkof, al que el Impetu de su
embestida desde StalIngrado los babia
llevado. Las r.eib&tandarle y D<u Refch
hablan sido duramente castigadas en
las defensas de Jarkof, en el mes de febrero, y la Totenkop[ perdi a su Jefe
-el detestado Elcke del primer campo
de concentracin al dia siguiente de su
llegada de Franela, con carcter de refueno, el 28 de febrero. Sin embargo, las
tres -<ue ahora formaban el primer
82

cuerpo de ejrcito de la SS bajo el mando de Hausser, Jefe original de la Verfugunsdivl8tan- Integraban Wl comWlto
formidable, equipado con bastantes
lIl8 carros que la divisin acorazada tIpica del Ejercito, Incluso algWlas compalllas de los nuevos T1ger. Atacando
hacia el sudeste el 23 de lebrero, concluyeron cinco di.. de dura lucha mediante un enlace con el Cuarto Ejercito Panzer el 28 de febrero; luego, gtrando al
norte, la fuerza combinada se d1rIgl al
cerco de Jarkof, que, tras una desesperada defensa, los rusos abandonaron el
14 de marzo. Al hacerlo, los soviticos
cedieron una faja de terreno de lIl8 de
ochenta kl1metros de fondo, y d~aron
en el campo de batalla seiscientos carros y unos veinte mil muertos. Pero en
el mismo periodo, el cuerpo de ejrcito
acorazado de la SS sufri casi doce ml1
bajas.

argilla, la progresiva decadencia de Alemania slo se podIa detener mediante

una acctn de choque destinada a hacer

perder el equWbrlo a los ejrcitos soviticos antes de Que su recuperacin pro-

gresara an mAs. El punto que eligi

para este asalto era el saliente de
Kursk , sobre el campo de batalla de Jarkot, cuyos nancos invitaban a la clase
de ataque de pinza que habla rendido
tan enormes masas de prisioneros en las
acciones del verano de 1941. Von Mans-

teln se mostraba escptico; Guderlan.

a biertamente hostil; mUer vacilaba,
an no recobrada su conl1anza desde el
desastre de StaIlngrado. En cualquier
caso, no estaba decidido a arriesgar
nada hasta que se dispusiera de suficiente ml.mero de Tigers y Panthers
para equipar la reserva acorazada.
En JuIlo. tras varios aplazamientos. se
sinti lo bastante seguro para dar su
asentimiento al plan. Este Implicaba la
concentracin de dos . cUllas blindadas.
contra el saliente de Kursk; una se dIrIgla al Sur y la otra al Norte, hasta encontrarse. Con mucho. el mAs potente
era el grupo meridional. que despleg
nueve dlv1s1ones en un !rente de menos
de cincuenta kilmetros. SeIs pertene-

No obstante, se habla materializado

en una fUerza de choque de letal capacidad, y fUe, por tanto, el modelo para la
prXima serie de operaciones que el Estado Mayor General del Ejrcito tenia
que proyectar en la primavera de 1943.
Iban a ser tales operaciones ofensivas
o defensivas? Muchos factores indicaban que defensivas.
Alemania -de eso no cabfa duda- se
debWtaba como potencia mWtar. Se
perdi el Norte de AfrIca. los Balcanes
se haban convertido en una llaga supurante y los ataques areos al territorio
alemn Iban cobrando potencia. Los

ejrcitos rusos eran mAs fUertes que

nunca, y estaban mejor armados, m1en-

tras que las divisiones al.e manas experimentaban un neto declive en efectivos
y medios de combate. AsI, de cuatro ba-

ArrIba: PoIJcre . de .eg urldad de le

hl cen salir a 10 1 rUl o . d. un paJer,
Derecha: Ejecucin lumlrfslma; el
dedo de la SS que apar.c e en ce ,.tra"
acaba de dllpar.r 8 un CIUUVO.

batalln de cazacarros. Los propios

nos mejoraron, ciertamente, d':.e_"",lIdad:
los vulnerables PzKpfw 1 Y
reemplazados por las PzKpfw
mientras que el Tlger (51 bien en
do nmero) y los primeros Panther
ban empezando a aparecer recin

dos de las fbricas. No obstante. se

dla demasiado de muy poco, y habla
gumentos de peso. propuestos con
mencla por ciertos veteranos gen.,,,,,,..
alemanes, en pro de economizar

ochenta unidades cada uno en 1942. las

divisiones acorazadas hablan sido reducidas, a mediado de 1943, a dos batallo-

dados como una tuerza mvil

re.!er
y reiUr. entre tanto, una guerra esIOrlc:t&mente defensiva en el Este.
Sin embargo. Zeitzler. Jefe ahora
Estado Mayor General del ~!~I!.? ,

nes de cincuenta carros, con un tercer

Quena olr tales argumentos.

tallones de carros con una dotacin de

84

clan al Ejrcito; las tres restantes. las

-cIAslcas. del Cuerpo de Ejrcito Acorazado de la SS. Todas Iban a adoptar la
misma tctica. en la que el extremo de
la culla estaba Integrsdo por los carros
mAs pesados ~n este caso los Tigers-.
y los bordes de la punta de Decha por
los mAs ligeros Pzkpfw IV Y los Pan!"
hers, La lnfanter1a, como ahora resulta-

ba habitual, quedaba un tanto desva1da

sobre el terreno, ya que las divisiones de
Unea ordlnar1as se hallaban reducidas a
un papel estAtlco, y 106 granaderos bUndados, como se denominaba a los infan-

tes de las divisiones mviles. tenlan. por

consIguIente. exceso de trabajo.
Es dudoso pensar si una fuerza mejor

equilibrada habrla supuesto mucha direrencla para el resultado. La - Operacin Ciudadela. era una batalla predestinada -<:omo Incluso mUer habla sospechadc>- a la ruina, porque las posiciones rusas se hablan establecido en una
protundldad sin precedente. Consistlan
en tres zonas principales. cada una de
hasta cinco lineas de trincheras y con
puestos auxillares en retaguardia; los
aproches estaban minados con una den-

sidad de dos mil artetactos por kilmetro cuadrado y cubiertos por el fUego de
veinte mil piezas artilleras. Seis mil de

Puelto de locorro reglmental de la SS,

RUII., 1941.

stas eran callones anticarro de 76 mill

metros, dispuestos en baterlas bajo control unlJIcado, y apoyadas por grupos
bien ocultos de Infantes cazaC8ITOS. En
resumen. la posicin general resultaba
casi Inexpugnable.
El dla S de Julio de 1943, los panzer
se lanzaron contra ella, esperanzadamente inspirados por una orden del dla
del Fhrer.Soldados del Relch., decla,
86

- hoy vals a participar en una ofensiva

de tal Importancla que todo el futuro de
la guerra puede depender de su resul tado. Ms Que ninguna oua cosa, vuestra
victoria demosb"ar al mundo entero
que la reslstencla al poderlo del Ejrcito
alemAn es ImltU.. Vano aliento: casi
desde los prtmeros momentos del ataQue. la batalla se torci para los alemanes en el Danco Norte. Las divisiones
panzer de Model , equipadas con un m~
dele de Tiger Que no montaba ametl'a
lladoras. perdieron rpidamente sus ca
rros mas ligeros en el per1metro ruso. y

"ieron cmo sus pesados eran cazados

por los pelotones anticarro soviticos.
En el naneo Sur, los Ttgers de van
Mansteln quedaron tambin aislados de
sus unidades de acompaamiento, pero
por lo menos pudieron defenderse hasta
que la lnfanter1a les despej el camino.
Sin embargo, en los dlas siguientes, lo
mlls duro de la lucha cay de manera
creciente sobre las menguadas forma
clones de carros, Que slo con las may~
res dlficul tades lograron profunclizar las
bolass que hablan abierto. El CUerpo de
Ejercito de la S8 se hatl en un aprieto

especialmente desesperado. con sus tres

divisiones sin poder establecer contacto
a traVs de las brechas separadas que
hablan hecho.
El 12 de Julio, habiendo avanzado slo
quince ldImetros a costa de la prdida
de 1.400 carros, Hoth, jele del cuarto
Ejrcito Panzer, decidi un ltimo Intento hacia la brecha. Reuni los seisclentos carros que quedaban de los dos
cuerpos de eJen:.1to y de la 88 Y les orden irrumpir -cualquiera que fuese el
peligro para sus nancos- en terreno
abierto. A medlodla, se hatlaban combatiendo con un ejrcito ruso de refresco.
Ocho horas mAs tarde fueron batidos. El
nuevo equipo sovitico de no pregonada
potencia y. sobre todo, la enorme superioridad numrica rusa los hablan expulsado del campo. Al dla siguiente, HJUer suspendi la batalla.
Esta .cabal~ada de la muerte de los
panzer., si no habla perdIdo a HJUer
una guerra ya lntU, le priv electivamente de cualquier libertad de accln
en el futuro. El millar largo de carros
Irrevocablemente malgastados babIa
constituido su ltima gran reserva estratglca. Sin eUa, tendrla a partir de
entonces que luchar cundo y dnde el
enemigo lo dictara, sin contar en 10 sucesivo con los medios precisos para temar iniciat1vas propias.
Claro que esto no equivale a decir que
no necesitarla en el ruturo una rurza acorazada de choque; en realidad, le
baria mAs falta que nunca a no de tapar
las brechas que Indudablemente surg!dan en sus superestiradas lineas, y para
montar contraataques locales. Era en
esta clase de operacIones, que exlglan
no perder la calma y mostrar verdadero
valor cuando el trente se desplomaba,
donde las divisiones de la Walfen SS se
bablan distinguido particularmente 3Dtes, y fue, por tanto, completamente lgico que HJUer decidiera, en consecuencIa, aumentar su nmero en mayor escala durante 1943. En diciembre de 1942,
habla autorizado la recluta de dos nuevas divisiones de granaderos blindados,
la 9.' HohenstaQen (llamada as! por la
ramilla de los primeros emperadores alemanes) y la 10." Frund3berll (que Uevaba el nombre del fundador de los Ian.s-~
quenetes del siglo XVI, de los cuale
-segn le gustaba pensar a HJmmler
la Walfen 8S eran herederos espirituales). En junio, HJtler babia aceptado el
otnclmlento de Axmann, jele de las juventudes del Relch, de crear una dlv!-

87

Arriba: Patrulla de reconoclmJento de la SS prov'at. de r.quetas de nlave, febrero

de 1942. Derecha: Un soldado de la SS armado de lubfusll encabeza la marcha, Rusia.
Abajo : Granaderos panzer de la SS forman par. un ataque en el frente de loropez,
enero de 1943.

..

Ingenieros de combate de la SS en Rusia,

abril de 19.

nuevas unidades como para cubrir bajas

en las antiguas. No obstante, ninguna

de sus creaciones siguientes seran alemanas en el sentido en que lo haba sido

la Leibstandarte; y ninguna, por supuestot volvea a elevarse Jams a la exce-

lencia ItsIca de su material.

De hecho, ya bastante antes del programa de expansin de 1943, Himmier
se habla visto Obligado a au torlzar la
admlsln de gran nmero de individuos
no alemanes en la Wa:tren SS; con entusiasmo en el caso de los - germAnIcos_

de Eseaodlna vla y los Paises Il<\los;

pero slo con una gran dosis de autojus-

UOcacln respecto a las indefendibles

razas no nrdicas. Fue. sin embargo de
estas dos fuentes de reclutamiento' de
las que obtuvo pTlnelpalmente sus sol.
dados a partir de 1943, con el resultado
de que la SS Armada, concebIda como
una ltte voluotarla alemana, se Iba a
transformar progresivamente en una

masa de reclutas que nada tenlan de

nrdicos.

s10n con miembros de la Juventud HIt,.

lerlana, que fUe la 12." Hitler Jugend;
la edad media de los voluntarios era de

diecisiete alIos. Y, en octubre, ordeo la

formacin de dos nuevas divisiones de

gT8lIBderos bUndados: la 16.' Refchsf.
hrer SS Y la 17." Glz von Berlfchlngen

(nombre de un aventurero barn alemn

de la Edad Media). Al mismo tiempo, las
mejores divisiones de la Walfen SS fUeron reorgan1.za.das como unidades acorazadas: l.' l.elb8tandarte. 2.' TotenkoW;
90

3." Da3 Refch, 5." Wiklng Y las nuevas

10.8 Y 12. 8 . Estas siete divisiones suponan casi una cuarta parte de los erec9.1 ,

tlvos bUndados alemanes (treinta dlvI

grandemente su posicin al tratar con el

E;Jrclto de los alistamientos Y. para la
fo nnacln de las Hohensta~en y
Frundsberll. se limit simplemente a re-

siones), propore1On que Iba a mantener

se e lncluso a aumentar a medida qUf

clutar los hombres Que necesitaba de la

Armada no se correspondiO con una

aportacin proporcional de voluntarios
para nutrir las nuevas unIdades. Sin em-

sar de su procJamada lnsltencla en el

principio de la voluntariedad. se Iba a
ver obligado a hacer lo mismo en el fu.

la guerra se alargaba.
El Incremento de las fuerzas de la SS

bargo, Himmier habla ahora fortalecido

reserva, en total entre el setenta y el

ochenta por ciento de los efectivos dlvI

slonarios. De manera creciente, y 8 pe-

turn, tanto para poner en pie de guerra

91

las

es

extranjeras

El entusiasmo de H1mmler por una SS

extral\jera exlstla desde mucho tiempo
atnls. Pero, en su origen, era tambin un

entusiasmo de tipo estrictamente parclaI y de gusto fUertemente romAntlco.

Los voluntarios de otros palses a quienes deseaba alistar perteneclan a puras
razas nrdJcas, y la causa que anhelaba
abrazaran no corresponda a las de sus
tierras natales, sino a su turbio y pell
grosa idealismo de .. raza, sangre y sue-

lo. -Debemos atraer a nosotros., decla

a los otlclales de la Lefb.tandorle en
septiembre de 1940, -a toda la sangre
nrdJca del mundo, privandO de ella a
nuestros enemigos para que DWlca vuelva 8 combatlmos la sangre nrdica o

germlln1ca. MAs tarde Iba a hablar de

incorporar a los _millones de alemanes

que vlvlan en Amrtca.. En realidAd,

habla autorizado el reclutamiento de
voluntarios extral\jeros en fecha tan
temprana como la de 1938, y entre el
centenar de aspirantes que fueron acep-

tados hacia 1940 t1guraban cinco norleamericanos. La mayorta, sin embargo,

eran suizos alemanes, aunque ninguna
de estas nacionalidades estuvo representada una vez Que la guerra empez.

Naturalmente, fUe en este punto cuando la tolerante actitud de Hlmmler ha

ela el reclutamiento extral\jero se transformO en un entusiasmo activo. La cicatera cesin por parte del Ejrcito de voluntarios nativos alemanes de la reserva

te podJan reclamar la dJgnldad de alemanes mientras repudiaran Cualquier

obligacIn hacia la madre patrta, era
poco lo que podJan hacer para objetar
-ni. por supuesto, muchos deseaban
hacerlo en el perfodo 1940-41-, si bien
posteriormente, en el curso de la guerm,

su dJsposlcl6n para el voluntariado dJs.

mlnuy notablemente. Sin embaro, result dlferente con el otro grupo . raclal-

mente aceptable_ de voluntarios extrBJijeros en potencIa: los germnicos-

de EscandJnavla y los Paises Bajos.

Hlmmler reconoci desde el prtnelplo
que tendrla que prometerles unidades
propias si se les Iba a persuadir a alIstarse, en parte por las dltlcultades hilomAUcas, y en parte tambIn porque habrfa que demostrarles cierto respeto por
su condJcln nacIonal independiente.
De ah! la creacin de los dos primeros
Standarten extrallleros, W..tland y
Nordland~

rormados. respectivamente,

por holandeses y belgas flamenco ha

blantes y daneses y noruegos, en Junio
y abril de 1940. Incluso asJ, los reclutas
se presentaban con tanta lentitud que
habla que llenar los cuadros con alemanes; y cuando se decidi organizar una
dJvlsln con estos dos regimientos, el
tercero fUe el Gennanla completo, destacado de la dJvlsln Das Rete". Al prtnclplo de la guerra con Rusia, menos de
una tercera parte de la WUclnq estaba
integrada por germAnlcos.

comn oblig a la SS a buscar reclutas

por todas partes para las nuevas dJvlslones operativas, y los Volk3deutBcluJ de
los vecinos ortentales de Alemania proporcionaron la fUente mAs obvia. La
campa/la bAlcanlca de 1941 abrt nue-

Esto no resultaba sorprendente porque, Incluso aceptando la exlstenela de

partidos estilo nazi en varios de los paises conquistadores de Europa cuyos ....
guldores se mostraban dispuestos a sim-

vos recursos. porque Rumanla, Hungra

ta de una lucha racial comn -y tambin que, en conjunto, Iban a encontrar

bandera-, el tab contra prestar servicio en las mas del enemigo es muy fUer-

y Yugoslavia albergaban grandes comu

nldades de alemanes raciales, a cuyos
jvenes el alistamiento en la SS orrecla
la salida ms inmediata a mucho resen
t1m1ento reprimido como consecpencla

de su sltuaeln mlnorttarla. Lejos de ser

ascendidos a empleos de autoridad sobre sus compatriotas eslavos, sin em.

bargo, estos prtmeros reclutas Volk3se hallaron encuadrados en la

SS como soldados rasos en unidades

deutBcluJ

combatientes ord1narias, y destinados

en corto plazo a participar en operaelones contra Rusia.

Dado que los VollcdeutscluJ dJtIc1lmenUn batalln de voluntarios danelel marcha hacia Alemania, 1941 .

patizar con el mensaje nacional ~

te en las nacIones mAs o menos sobera-

nas. Romper ese tab lleva consigo la

mAcula de traicin y separa al individuo, a veces de manera irrevocable, de

su familia y amigos.
Aquellos alemanes mAs dJrectamente
relacionados con el asunto, tunelonartos
de la SS principalmente, pronto recoDclernn que el mtodo mAs prometedor
para conseguir material humano -germAnico. resida en el otreclmiento de re-

clutar legiones nacionales IndependJentes bajo el mando de sus propios otlc1ales. La ocupacin habla prtvado de su
carrera a muchos milItares proresionales y, aunque, en la mayora de los ca93

Arriba Izquierda: Capttn Per 96r.n.en, Jef. de la 1,- Compaia, S.t.lln de Volun
tarJo. d.ne . Arriba derecha: Ametrallador co co de la. unldad de yoluntarJos
lntegrad po.teriormente en la Watfen SS, Oerecha: Hlnde. con al uniforme de la
Legin India.

sos, los lazos patriticos resultaban demasiado tuertes para permlttrles colaborar, unos pocos tenlan slmpatfas sut!
cientemente pronazls para Integrar un
ncleo en tomo al cual pudIeran formar
se tales legiones; sobre todo, ellos serian
los mAs filcUes de atraer y de prevalecer
sobre los reclutes. En mayo de 1941 se
rorm un protottpo de legin con un
grupo de IInlandeses deseosos de tomar
venganza de Rusia por la paz que les tue
Impuesta en 1940; su dureza y babilldad
implicaba un buen augurio para la crea
cin de otras. Muy poco despus del ce>mlenzo de la Operacin Barbarroja, Hit..
ler dlo su consenttmlento al proyecto.
Sin embargo, Himmler se mostr remiso al princIpio a aceptar en la SS a
otras unidades no pertenecientes al
.. tronco consanguneo_, y as.l, aunque
accedi a que los reclutas escandinavos
y de los Paises Bajos slo necesitaban
cumplir normas de aptttud tlslca de la
Webrmacht, no de la Walfen SS, seflal
94

que no concederla la condlcin de elementos de la organizacin a Ihulceses o

espafioles, Por ello se dispuso que las legiones galas serian formadas, instruidas
y dlrIgldas por el E;Jrclto, y que la SS
solamente tendr1an responsabWdad res.
pecto a las holandesas, danesa, noruega.
belgo-fiamenca y sueca. La lttma, despus de que uno de sus ollciales tue tra
tado malamente por sus superiores alemanes, se dlsolvl rpidamente; pero
las otras cuatro, denominadas F'refwUU
gen l.egion Nleder/ande, Danemark,
Norwegen y F/andern, cobraron forma

en JulJo de 1941. El personal para las legiones bolandesa y belga se consIguI

en parte medIante una unidad mixta ex
perlmental Fre l wllllnllen3tandaTte
Nordwest, que se babia creado bajo los
auspicios de los parttdos pronazts de los
dos paises en abril de 1941; para la da
nesa, con soldados desmovillzados del
Ejercito de dlcbo pals, y de rorma slml

lar en cuanto a la noruega. Se recurri,

sin embargo, a algunos trucos y a una

pequel\a coaccin, e IncIuso asilos efectivos de las legiones escUaron bastante

por debajo del mlnlmo necesario para
su el!clencla en combate. Resultaba dlJicU encontrar ollclales y, cuando se baUaban, a menudo se quejaban, muy
comprenslblemente, de que sus S\1perl<>res alemanes les trataran a distancIa.
Aquellas unidades que carec1an de 011claJldad propia, especialmente la Flandern, objetaban tambin ererglcamente
el brutal trato que prodigaban los Instructores alemanes. Por todo ello, las legiones reallzaron lentos progresos en
cuanto a completar su preparacin para
el combate. A principios de 1942, sOlo
dos, la holandesa y la belga, hablan entrado en accin, ambas en el esttico
trente de Lenlngrado. 8us efectivos ascendlan a 2.500 y 900 hombres. Las NOTwegen y Danemark comprendIan cada
una entre 1.100 y 1.200 soldados, pero
las dos se vieron acosadas por problemas Internos. En especial, los daneses
se hallaban divididos en grupos pro y
antlnazl, a los que posteriormente perlenecian el jefe y el segundO jefe de la unidad_ Hasta que, en febrero, bubo un relevo en el mando no se seren la legin
lo su!lclente para ser enviada al frente
oriental, donde tue uv:orporada a la Tetenkop/. Poco antes de esto, los noruegos bablan sido destlnados al frente de
Lenlngrado.
Las cuatro legiones pasaron el atlo de
1942 en diversas acciones contra el Ejrcito Rojo. 81n embargo, a lInales de
aquel atlo, el mando de la 88 decidi
que el experimento de la alianza nrdica constltula un fracaso. El batalln 1Inlands, el rruIs antiguo de las unidades
voluntarias, habla actuado bien separadamente, cOmo lo Iba a bacer hasta ser
retirado para la defensa de su pas en
1943; pero entonces sOlo los lIneses teman un motivo real para su lucha Para
ellos, 106 rusos eran antiguos opresores
y recientes agresores. Los europeos occidentales no pose1an tales razones en
cuanto a alistarse en la Walren 88, y su
mensaje de antlbolcbevlsmo y bermandad racial, aliado a un llamamiento a su

esplrltu aventurero, resultsba inadecuado para conseguir reclutss en mlmero

su!lclente.
Por tanto, en marro de 1943 se decidi
96

reunir todas las unidades europeas OCcidentales del Ejrcito y de la Watren 88

a lIn de racIonallzar el suministro de potenclal humano. Las legiones danesa,
noruega y holandesa tueron agrupadas
para formar la divisin de granaderos
blindados NordJnd, si bien sus !Ilas
fueron rellenadas con un gran nmero
de alemanes nativos. La unidad de belgas flamencos, Flandern, se disolvi,
aunque, finalmente. muchos de sus soldados volVieron a encontrarse en una
nueva formacin, la Sturmlnigcute Langemarck. que iba a ser elevada a la caf.e..
garla de divisin -si bien nunca alcanz su potencial numrico- hacia ellloal
de la guerra.
Al mismo tiempo, las unidades extranJeras del Ejrcito alemllo tueron colocadas bajo la egida de la 88. Polltlca
mente, la ms Importsnte de ellas era la
I.egjon Voluntalre Fran<;aise, formada
originariamente por fascIstss galos
como la Legin Francesa Antlbolchevlque, en Julio de 1941, y patrocinada ms
tarde -si bien con poco entusiasmo-por el gobierno de Vlcby como su equivalente de la DIvisin Azul espatlola.
Ests legin francesa y la valona, reclutsda por los rexlBtas de Degrelle en la Belgica fi"ancrona, se convtrt1eron en Fretwflllen Stamtarten de la 88, y posteriormente. como la LangemaTck. divi
slones titulares: 28.' Wal/otl/en y 33."
Charlemagne. Pero es dudoso que cualquiera de estas unidades excediera alguna vez en mucho de los efectivos de
un regimiento, es decir, unos tres mil
hombres. En el caso de las dos dJvts1(>.
nes Italianas que aparecen en los arch1vos de la 88, 24_" Y 29.', se duda incluso
de que alcanzaran la condlclOon de
fuerzas de combate, siendo probablemente conftnadas a ciertas operaciones
antl-partlsanos en la parte Norte de ItslIa.

Adems de las unidades de primera linea de la 88 de composicin europea

occidental -de las cuales la WUclng tue
siempre la mAs prestiglosa- se crearon
tsmbln cierto nmero de unidades
segunda clase O de guarnicin, como
divisin Land3torm"NederJnd, cu~'o paOficiales de la divisin de montaa de
808slavoa musulmana . Se tocan con

y calzan bota. de elcalar.

Izquierda: Un voluntlrio pira le Legtn

denese e. entrevistado en Copenhague,
1941. Arriba: Voluntlrios tlemencos prestln Juremento de fkleUdad el Fhrer, Junio de 1942.

pel parece haber sido el de una mll1cla

domstica nazi para Holanda. AsImismo
se formaron varios regimientos independientes de holandeses, baJo el mando de
ollclales alemanes, que fueron destacados al li"ente ruso. De un modo u otro,
Holanda aport la mayor cuota de voluntarios para el movimiento: un total
de cincuenta mn en los cinco aIIos de la
Uerr&. BlgIca, cuarenta mU : flamencos
y valones en Igual proporcln. Franela,
veinte mU, y Dinamarca y Noruega seis
mU cada una. La mayorla de estos se incorpor hacla el Iinal del confilcto, ana
etonIsmo explicable si se tJ..ene en cuenta el temor al castigo que muchos jvenes colaboraclonlstas debieron haber
empezado a sentir a medida que se acercaba el comienzo de la derrota. Naturalmente, todos fueron destinados al frente
ruso. y muchos murieron en accin; al

gunos cayeron, Iinalmente, peleando en

la defensa de las ruinas de la Canclllerla
del Relch, en mayo de 1945.
Su mlmero no lnclla, por supuesto, a
los voluntarios del Cuerpo Ubre Britnico, el ms pequeo de los contingentes extraIlJeros independientes; tan pequefto Que, en realidad, a veces se ha
dudado de Que existtera. Ciertamente
que exlstl, y sus miembros llevaban la
bandera del Reino Unido como lnsIgnla
de manga, pero no pasaron de unos cincuenta, todos ellos prisioneros de guerra
renegados. Para H1mmler. su lmportancla era puramente de naturaJem propagandlstlca. Casi lo mismo puede decirse
de la Legin india, reclutada tambin
enue los prisioneros capturados en el
desIerto, y organizada por el exb"aordlnarto Subhas Chandra Base, rival derechista de Oanhdl para la jefatura del
movimiento de independencia lndlo.
Ueg a alcanzar unos efectlvos de dos
mil hombres, pero nunca entr en accln. Dada la suerte de su mucho ms
crefble organizacin gemela, el ;erclto
Nacional indio. que Bose form para los
japoneses con prisioneros hechos en el
99

sudeste asitico, la suya fue quiz la

misma. El propio Hitler no se bacla Uuslones respecto a la l.eglon Indien, a la
que callflcaba de . broma._ Al decir que
los indios slo resultaban aptos _para
hacer girar ruedas de oracin- . sin em-

bargo, daba meramente salida a sus prejulcl.os raciales. La situacin de los Indes tenia caracteres trgicos. Excelentes soldados -cuando les mandaban
oficiales de su raza o britAn1C05 que ca--

noclan sus tierras y bablaban su lengua-, se senUan completamente desortentados por la captura. Tras haber sucumbido a los engallos de los agentes
reclutadores de Hlmmler, se encontraron en manos de extraos y antipticos
jefes, y luego se ap.lgleron aD ms por
el sentimiento de culpabilidad derivado
de haber roto su juramento de lealtad,
al que concedlan particular Importancia. COn gran sensatez. el gobierno britnico se abstuvo, cuando termin la
guerra, de presentar cargos contra eUos
en trminos apremiantes, excepto en el
caso de los Uderes ms destacados de la
organizacin.
Igualmente trgica, en escala mucho

mayor, fue la condicin de los VolIcsdeut8CM que Himmler empez a alistar

en gran nmero -primero como voluntarios y luego obligatoriamente- a partir de 1942. Sus circunstancias han sido
ya esbozadas. Tratados en otros tiempos como colonos prlvUeglados por uno
u otro de los cuatro grandes imperios
-ruso, austraco, prusiano o tUlC~
que que se hablan diVIdido la Europa
oriental, se encontraron reducidos. despus de 1918, al estado de mlnoI1as aIs-

ladas. Ninguna podIa quejarse objetlvlImente de trato duro por parte de los
nuevos gobiernos, y las comunidades
ms pequeflas y dispersas -cuyo sentido de Identidad con Alemanla era el
ms debU- se habI1an Indudablemente
aslmUado con xito a su debido tiempo.
Pero la subida de Hitler al poder lo impidi. Su promesa de un . Oran ~ch>
mantuvo vivo el sent1m1ento de parentesco de los alemanes raciales, alIment
los temores de los estados eslavos y volvi a prender la desconJIanza y la aversin de sus mayorias nativas por las mICWndro con
*. uUllzado

plqarlu escritas que I' aoIxe W1

prlncIpalment.e por 101 budl.staL N. del

100

norfas ajenas. Adems. muchas de estas

minoras eran considerables. En la zona

alta de Checoslovaquia vlvlan 250.000

alemanes; en Hungrla, 500.000; en Rumania, 800.000; en Yugoslavia, Albania
y Bulgarla, 750.000; en los estados blticos y en la propia Rusia, 250.000; en loo-

tal.. unos dos millones y medio de ciudadanos extranjeros, -alemanes por raza y
cultura .. como les llamaban los especia-

Ustas de Himm1er, hablan sido puestos,

para mediados de 1942, bllJo directa admlnlstraclOn alemana. Mucbos de ellos
fueron insensatamente arrancados de
sus hogares para ser reasentados en zonas, elegidas por los tcnicos, concordantes con los planes de Himmler para
la futura geograJl'a poUtlca de Europa.
En el proceso, gran nmero de esos -raciales .. se convirtieron en personas desplazadas, tan tristes Y frustradas como
Cualquiera Que se pud1era encontrar vagando por las carreteras del Este o pudrindose en sus campos de concentracin durante aquellos aos; mas con la
Importante dUerencla de que sus jvenes podIan, medlante el simple acto de
presentarse voluntarios. tener acceso a
las armas. No es, pues, extra.fto Que numerosos Individuos en esas condiciones
se unieran, consecuentemente a la Waffen SS.
Durante el peI1odo 1941-43, mucbos lo
lcleron; en 1942 hubo voluntarios suftclentes para tonnar toda una nueva dJvisin: la 7.' Prtnz Eugen. Proyectada
como unidad de montada, lba a partldpar desde el prinCipio en la que quiz
fue la ms feroz de todas las campa!\as
retUdas en Europa en el curso de la Segunda Guerra Mundial: la que tuvo lugar entre los alemanes y sus satUtes y
los partlsanos yugoslavos. Adems de la
divisin, Himmler reclut muchos hombres de ms edad de las comunidades

alemanas en los Balcanes para las t\ter-

zas de pollcla locales destinadas a la lucba contra las guerrU1as, y posteriormente form una de las ltimas divisiones adecuadamente equipadas, la 18,'
de granaderos bUndados Ho"! W.3sel,
de una nueva leva de adolescentes.
Sin embargo, en 1943, el entusiasmo
lnIclal de los Vo/ladeuuCMr por la SS
Armada habla disminuido, probablemente como consecuencia de 10 Que en
la pmctlca slgnl.Jlcaban, como desgraciadamente experimentaron. las vlslo-

nes poUticas alemanas de OIOran ReIcb-. A pesar de ello, Hlmmler, completamente decidido a pesar de la renuencia
de aquellos individuos a alistarse o a su
propia y repetida insistencia en el principio de la voluntariedad, instituy un
programa de reclutamiento forzoso en
todas las tierras balcAn1cas, y de ese
modo pudo disponer de casi todos los
alemanes raciales con aptltud IIslca y en
edad militar. Con ello se aument la
proporcin de miembros de la SS nacidos en el extra.I\fero a mAs de la cuarta
parte de sus efectivos totales para 1943_
Posteriormente continuarfa dicha tendencia.
Un factor Importante que contribuy
a la misma fue la disposicin mostzada
por varios pueblos de los terrl torios conquistados del Este para proporcionar
contingentes. Los mAs destacados fueron los de las repblicas blticas: lltuanos, letones y estonios, quienes. 8 diferenela de los miembros de las comunidades alemanas en otros paises, no podlan aspirar a ser aceptados como alemanes y, a diferencia tambin de escandinavos y namencos, no haban sido
considerados previamente como perteneclentes al - tronco consanguneo,.. Bin
embargo, ellos tenan buenas razones
para hacer causa comn con Hitler, la
mAs Importante de las cuales era la bistorla del tzato recibido a manos de los
rusos. Largo tiempo sometidos a los zares, sus territorios hablan sido declarados independientes por mandato allado
en 1919, pero en 1940 fueron invadidos
por el Ejrcito Rojo y reincorporados a
Rusia. As, con un alcance todava mayor que el de los ucranianos, hablan rec1bldo a los alemanes como liberadores
y colaborado espontAneamente con
ellos.
Hubo personalidades alemanas dispuestas a argumentar Que Alemania pocIJa haber explotado esta situacin en
provecho propio; que si se hubiera CODcedido cierto grado de autonomla a las
descontentas minorlas del Este, el Ejrcito a1emAn se habrla benellclado as! de
la emergencia de fuerzas aliadas de considerable Importancia y dedicadas a la
causa comn, y, la industria de guerra,
de la decidida cooperacin de sus econom1as nacionales. Hitler no quiso saber nada de ello, y la esclarecedora pallUca de los OIexpertos en cuestiones

orientales- se derrumbO en consecuencia. A nivel local, sin embargo, las fuerzas armadas alemanas hicieron uso, desde el principio de la campafla, de voluntarios nativos, tanto en unidades de tzabajo como en coDt1.gentes antl-guerrtlla,
y la e/lcacla -y a veces la ferocidadde los elementos blticos despert la
atencin, finalmente la de mmmler. Sus
Jefes de los pelotones de exterminio haban descubierto que enue sus ejecutores ms entusiastas figuraban voluntarios letones y estonios, mientras que los
altos mandos de la pollcla de la SS informaban lavorablemente respecto a las
unidades de seguridad Interna procedentes de la misma fuente. Impresionado, durante una visita de inspeccin,
por el aspecto germAnico de algunos de
aquellos hombres, IDmmler decidi llevar adelante la (ormacln de unidades
de campafla de la Walfen SS integradas
por letones y estonios, aunque no por lltuanos, cuyo ferviente catolicismo les
descalllicaba a sus ojos.
Las primeras que se crearon a principIos de 1943 estaban organizadas, como
los grupos og!nales de la Europa occidental, como legiones a nivel regimental, y posteriormente de brigada. Casi
inmediatamente despus se decidi convertirlas en dlvlslones, ya que CUalquier
contingente de menor entidad se consideraba Inadecuado para la lucha en el
frente oriental, cuya escala se conoca
demasiado. Por tanto, las divisiones 15.'
de Letonla y 20.' de Estonia fueron afiadldas a los efectivos de la Walfen SS, y
al afio siguiente la 19.' letona (N.o 2).
Sin embargo, en esta etapa habla empezado a allrmarse la misma pauta de
respuesta popular ya experimentada
por los agentes de reclutamiento de la
SS Armada en las comunidades germanas forneas. El n~o inicial de reclutas,
capaz de proporcionar el ncleo de una
estructura mWtar aulosuflclente, babia
disminuido a una insIgnllIcancla, por lo
que la expansin y el reemplazo slo se
pod1an mantener recurriendo a la recluta forzosa. Una vez mAs, esta decadencia se debi a la desilusin, aunque provocada en este caso por factores diferentes. Los dIrlge.n tes polltlcos estonios y
letones hablan creldo que al alentar a
sus Jvenes para que se presentaran voluntarios, proporcionando as! una pranUa de sus intenciones de cooperar en
103

los planes de Alemania para el Este y

apoyar su esfuerzo de guerra, reclbir1an
seguridades alemanas en relaciOn con
un futuro prlvUegiado para sus pueblos.
En 1944 ninguna persona de relevancia
habla dado tales seguridades, y las
pruebas materiales indicaban Inequlvocarnente Que mtler pensaba tratar a las

tante peor que la Indllerencia alemana

hacia sus naturales aspiraciones Y. por
eOo, estas tres divisIones de la Walfen
SS se dlspusleron a combatir hasta el
lIn. Dos de eUas partlclparon en la gradual retirada de la Wehnnacbt bacia la
madre patria, y la tercera rorm ea las
mas del grupo de ejrcltos de SebOrner,
que el Ejrcito Rojo acorral durante
los nueve \lltlmos meses de la guerra en
la bolsa letona de Curlandla. Todas experimentaron graves bajas en la COD-

ra de musulmanes servos -descendientes de aquellos montaeses cristia

nos Que los turcos convirtieron a la Alerza allslamismo en la Edad Medla- que
vivla en e! antiguo protectorado austriaco de Bosnia - Herzegovlna.
Mas si el principio raclallba a ser vulnerado, haba buenas razones para esco-ger a los bosnios al hacerlo. La guerra
con Jos partisanos servios de Ttto cobraba entonces formidables dimensiones, y
Hlmmler compartla con e! Ejrcito mucba de la responsabLUdad de renlrla. Los
alemanes raciales de! pals podIan ser reclutados para suministrar algo del potenelal humano necesario. pero en modo
alguno todo. Los bosnios, cuyo odio a
los cristianos se.rvtos era hondo y mutuo, otrecfan un obvio suplemento, Hablan sido excelentes soldados en e! antiguo ejrcito lmperlal de Austria. y abora
se mostraban ms que dispuestos a caer
sobre los hombres de Tito. sus tradicionales enemigos religiosos, cualquiera
que fuese la profesin de comunismo
que hicieran. Por tanto, en febrero de
1943 se anund la rormadn de una divisin de montal'la bosnio - berz.egovlna

tienda, y sus supervivientes fueron so--

de la SS y se implant un intenso pro--

metidos a trabajos forzados en campos

de concentracin rusos.
Por heterogl!neas que fueran, estas
unidades extr8l\Jeras de la Walfen SS
creadas antes de 1943 estaban todas
compuestas de individuos a quienes se
podIan encontrar algn lugar en el esquema de Hlmmler respecto a las categarlas raciales aceptables. CIerto era
que mucbos de aquOos proced.lan de la
recluta rorzosa, prueba de que se babia
visto obUgado a aboUr uno de sus dos
principales fundamentos en orden 8 nutrir la clase rectora del movimiento;
pero el segundo. que insistia en la exclusin de todo tronco raelal no ario, permanecla -al menos tericamente- Intacto_ Sin embargo, en la primavera de
aquel 81\0 tom una decisin crucial.
Tan devoradora se babIa hecbo su ambicin de mandar un ejrcito autnomo,
tan apremiantes resultaban las tareas
que corvo mxima autoridad poUclaca
tenIa que desempeflar y tan escasos de
hombres se bailaban sus subordlnados,
que autoriz el alistamiento, para realizar operaciones contra los partisan05 en
Yugoslavia, de una divisIn eslava. Esta
iba a componerse de esa extrana mino--

grama de reclutamiento. En septiembre.

la dIvisin reclbla instruccin en Francia, y a prlndplos de 1944 regresd a Yugoslavia para realizar operadones contra los partlsanos.

repblicas bltLcas apenas un poco meJor -si es Que llegaba a es~ que 8

cualquier otra porcin de sus conquistas orientales. Sin embargo, por entonces era demasiado tarde para que los
blticos se retiraran de las poslclones
que hablan tornado_ La reocupacln
rusa, ahora lnminente, prometa ser bas-

104

Para su nueva fuerza, ahora denomI-

nada 13." Hcrndschar, Hlmmler habla

exhumado muchos de los ataVfos y estilos de los regimientos musulmanes de!
antiguo Ejrcito austriaco. Los soldados
se tocaban con tez -adornado con las
runas de la S~, les dlrlglan en la oracin imanes regimentales Y. en muchos
casos, estaban a las rdenes de ex 06
clales de las dlsue!tas unidades de los
Habsburgo. H1mmler tambin se habla
asegurado los servidos de! Oran MuftI
de Jerusaln como supervisor de las
pmctlcas religiosas de la dlvlsln_ Este,
Que en modo alguno se podI'a comparar

-en trminos personales o polltlcoscon e! notable Subbas Chandra Bese,

habla llegado, sin embargo, al mismo
tipo d. relacin con los nazis. RefUgiado
de la Justicia brltAnica, que con toda razn le consideraba responsable de fomentar los excesos antijudios en Palestina, babia sido utLUzado por los alemanes para sus propios fines, pero su in

competencia y desconfianza hicieron

La Insufidencla de las divisiones muque les sirviera de muy poco. Tras amosUlmanes no se manifest, naturalmentinarse en Francia -rebelin que el
te, en seguida y, mientras tanto, HlmMuftI contribuy reconocldamente a remler ~omo un puritano que se reproprlmlr-. la divisin se neg resueltacha un pecado- autoriz. en abril de
mente, al volver a Yugoslavia, a operar
1943, el alistamiento de una nueva divituera de su propia zona, donde se ded1sIn eslava. Esta Iba a componerse de
caba prlndpalmente a la matanza y e!
voluntarios de Ucrania, zona poblada
pLUaje de cristianos Inderensos. A lInes
por una raza cuya Identidad desaJra
de 1944, Hlmmler orden su dlsolucln_ CUalquier dellnicln ajustada. Partes de
Tambin se vio obligado a licenciar, por
su territorio radican en RusIa, cuyo go-.
las mismas razones, a las otras dos diviblemo ha lnsIstldo siempre en considesiones musulmanas Que, a pesar del prerar a Jos ucranianos como rusos, si bien
cedente establecido por la primera, baaqullos reclaman dlstlnta nacionalibIa formado durante 1944_ Eran stas la
dad. Otras partes son ~ lo fueron an21." SkanderbeTII, Integrada por mahotes de 1939- polacas, pero hasta 1918
metanos albaneses, y la 23.a Kam; los
hablan rormado la provincia austriaca
erectlvos de la ltima no llegaban a nide Oalltz1a. Lo que resulta fuera de
vel dlv1slonarlo. El experimento musulduda es que muchos ucranianos hablan
mn, por excitante que debI haber sido
recibido al Ejrcito alemn como liberapara Hlmmler quien, a travs de l.
dor y, pese a los actos indignos y a todos
pudo fantasear de haber establecido allos sufrimientos causados por el invasor
gn contacto con las hordas turcOmaan se bailaban dlspuestos a alis~
nas de su hroe Oengis Kban-, habla
bajo sus banderas en recha tan tardla
resultado un completo tracaso. El lugar como la de 1943. Fueron stos los que
de estas divisiones hubo de ser ocupado
por varias de! Ejrcito alemAn, de las
que, cada dla ms, Hitler malamente
VolunlarJo. daneses desembarcan de un
podrIa presClndlr.
trimotor en Rusia , jun10 de 1942.

Arriba: Soldados holandeses de 'a SS,

1941. Abajo: Un oficial de la SS da la bienvenida a un grupo de enfermeras holandesas que Iban a prestar servicio en el
frente orJental.

IDmmler reclut para crear la 14.' Divisin Golf/'len, cuyo nombre indicaba
Que proceda exclusivamente de la antigua provincia de los Habsburgo, y asl
podIa ser consideraba para personlllcar
las tradiciones de un antiguo ejrclOO de
habla alemana. La decepcin no sorprendi a nadie -probablemente, ni siquiera a Hlmmler-. y como DO habla
medio de distinguir entre los ucranianos
procedentes de Oallt.zla o de otros lugares, la divisin se reclut, prctica y libremente, entre los dos grupos. En accin - 8 la que fue absurdamente destinada en el Este- slo entr una vez, fue
rodeada y tuvo que romper el cerco a
costa de tan graves prdidas que tuvo
que ser retirada del frente.
Si Hlmmler hubiera aprovechado su
oportunidad en 1943, parece probable
que podIa haber hallado el potencial humano para crear una serie de div1s1ones

eslavas. Pero al esperar a ver cmo actuaba la primera -por sensata que resUltara la precaucin habida cuenta del
desarrollo de los acontecimientos- se
neg l mismo el acceso a la zona de recluta ucraniana, invadida en la batalla
que registr el anlqullamlenOO de la 14."
Divisin. AlU habla, sin embargo, grandes reservas de eslavos, muchos de ellos
en unidades de seguridad locales, pero
la mayorfa en campos de prisioneros.
Cierto mlmero de unidades reclutadas
en las zonas, inclUidas dos divisiones de
cosacos que hablan desertado en bloque, se concentraron en contingentes
especiales de la SS. y se crearon o'tras
mediante llamamientos a IDas en las poblaclones de los estados satlites del Imperlo hllJerlano, especialmente en Hungrla. Tres divisiones titulares hngaras,
las 25_8 , 26." Y 33.", fueron organizadas
entre finales de 1944 y mayo de 1945. Se
formaron regimientos, brigadas y otras
unidades de grupos tan dispares como
caucasianos. turcman08, blgaros, rumanos y servios, todos ellos mAs que
despreciables racial mente st alguien se
hubiera moles lado en recordar las disposiciones del cdigo de la SS en aquella fase de la guerra.
Pero la mAs prometedora fuente de reclutamiento en 1943-44, cuando an perslstlan algunas briznas de esperanza en
un final feliz, se hallaba en la propia Rusta o, mlls bien, en los campos de prisioneros rusos en Alemania En el curso de
la guerra en el frente oriental, los alemanes hablan hecho mlls de cuatro millones de prlstoneros soviticos Y. aunque
la mayoria habfan muerto ya -por negligencia, malos traoos o dellberadamente-, an vlvIan bastantes para formar, si as lo deseaban, un enonne ejrclOO renegado. La perspeclJva entusiasmaba a muchos -esclarecidos. nazis
que crefan haber encontrado en el general Vlasov, cautivo segundo jefe de Wl
grupo de ejrcitos y desilusionado del
estal1n1smo. el hombre idneo para materlallzarlo. Con ese respaldo, Vlasov se
puso en 1943 a convertir a los internados en Jos campos a esta nueva causa.
ObstacUlizado por la oposlcln de los
. realistas. -Que incluan a HImmJery careciendo de la aprobacin de IDtler,
el proyecOO lograba lentos progresos. No
resulta antinatural que tuviera escaso
atractivo para los propios prisioneros, y
107

Stroop y algunos miembro s de su pelotn

de eX1erm lnio en el gueto. 1943.

men'" a medida que el Ejrcito Rojo se

acercaba cada vez mAs a las fronteras
de Alemania. No obstante, dado que
presentarse voluntario era a menudo la
n1ca alternativa a la muerte por hambre y exceso de trabajo, Vlasov habla
reunido, a principios de 1945, el mlcleo
de su ejrcito anticomunista. A l se
agregaron las dos nlcas divisiones ru
sas. 29." y 30.". que H!mmler Intent poDer en pie de guerra. Ninguna de ellas
era mayor que un regimiento.

La suerte del ejrcito de Vlasov fue extraordinaria: . Ia WaD'en SS constituy

el nlco enemigo al que se enfrent, y su
historia es una de las ms extraordinarias de toda la guerra-. Destacadas sus
fuenas en las cercanlas de Praga, eD
mayo de 1945. Vlasov fue Instado por los
lideres de la resistencia checa a !in de
que llevara a sus soldados a la ciudad.
para prevenir su destruccin por la
guarnicin de la SS Armada. El general
se sinti inclinado a acceder, calculando
qulz que una manifestacin antinazl
les otreda -a l y a sus hombres- su
nlca esperanza de lograr un billete de
lOS

vuelta a sus lares en retaguardia. Durante varios cUas, rieron un combate de

retirada con la guarnicin alemana

acantonada en la ciudadela y. al acero
carse los rusos, llev a cabo su escapaUr
rla, al !rente de sus tropas, a la IIDea de
demarcacin norteamericana. Para en-

tonces, sin embargo. los soviets y los

aliad'" occidentales hablan acordado
ya que ningn soldado enemigo podrfa
pasar de una zona a otra para rencUrse.
y los hombres de Vlasov se vieron encauzados hacia el Ejrcito Rojo. El general. sus colaboradores inmediatos y

muchos de sus soldados tueron eJecutados. Y la misma suerte corrieron numerosos combatientes orientales Que hablan caldo en manos brltAnlcas y que
luego volvieron al Este. El episodio mas
triste de esta serie se refiere a los supervivientes de las dlvlsloDes de caballerIB
cosaca de la SS, quienes. con sus ramillas, se resistieron por la fuerza a la repatriacin y obligaron a sus guardianes
ingleses a dar muerte a cierto numero
de ellos antes de poder dominarlos.
La SS no alemana ha despertado mas

atencin que casi ninguna otra parte Int.egrante de las fuemlS armadas de Hit.ler. Y ello es lgico si se tiene en cueDta
su nmero, Que al flnal de la guerra excedla al de los alemanes nativos bajo el
control de Himmler. El valor de su contribucin al esfuerzo de guerra de Alemania es, sin embargo, muy dudosa,
tanto medida en trminos politlcos
como militares. En el primero de estos
trminos, la situacin de los no alemanes como abanderados de 1& autoDomfa.
patrocinada por Alemania, para las mi
norias orientales quedaba desesperada
mente compromeUda por la experiencia
de sus compatriotas de las realidades de
dominio teutn, expresin sta de la renuncla de Hitler y sus colaboradores,
que tan slo cODtaban en la formulacin
de la polltlca, a modll!car sus planes de
gobierno. Los europeos occidentales de
la SS, ciudadanos de estados con una
larga tradicin de Independencia, y un
acusado sentido de Identidad nacioDal,
no representaban a nadie sino a s mis-

blernos eligieron tratar con indulgencia

a la mayorla de los Que regresaron al
frente oriental, reconociendo acertadamente que una pena de prisin civil
poco podla hacer para refornar el castl
go que ya hablan recibido alIl.
MllltarmeDte, la cODtrlbucln hecha
por la SS extraI\Jera es mAs dll!eIl de
evaluar. Los Volk&deut3che formaron
una parte importante de muchas de las
mejores divisiones de la WaD'en SS. aun
que las pocas unidades de esa nlca
procedencia resul taron de mediocre calidad. Las de la Europa occidental -en
tre las cuales la WhUcln1l constituye el
ejemplo mAs destacado.- actuaron consecuentemente bien, pero sus efectivos
suponJan una contribucin menor en la
escala de la lucha en el freDte oriental,
dODde siempre combatieron. En casi todos los casos, las fuenas eslavas no merecieron el tiempo dedicado a elias, ni el
equipo que se les proporcion.
Su hoja de servicios DO puede cierta
mente haber aumentado la autoestima
de Hlmmler, lesionada ya por traicionar
sus principios al dar existencia a tales
tropas. NI su !racaso qued compensado
por la distincin ganada por la SS europea occidental. En esa fase de la guerra,
sin embargo, hacia tiempo que dej
atrs la visin del soleado y sencillo
mundo ario que habla sollado con Darr, y es dudoso si se preocupaba ya de
q uines o qu Integraban la SS. Lo Importante era que exlsUan, que creclan
en poderlo y nmero y que lo Que quedaba de las InstltucioDes y conquistas
de Alemania Iba cayendo progresiva
mente bajo su CODtrOI.

mas y a unos pocos y extravagantes fas.-

c1stas nativos. Con gran Juicio, sus go109

crepsculo n

El grueso de las unidades extranjeras de

la SS fueron creaciones de los ltimos
dieciocho meses de guerra y, debido a
esto, cobraron vida demasiado taroe
para invertir la marea de los acontecimientos, que para entonces rompa tan
fuertemente contra Alemania. Sin embargo, aunque los erectlvos de las divisiones tUte de la organiZac10n no tueron

aumentados -probablemente no podan serl~ durante esos meses finales,

el papel que Iban a Jugar en la batalla
para el suelo de la patria creci continuamente en Importancia. Sobre todo,

ello fue especialmente cierto en ia lucba

en el Oeste, en la que las divisiones acorazadas de la SS proporcionaron un BUx1l10 fundamental en tres de las batallas
principales contra los ejrcitos de liberacin aliados: Normandla, Ambem y
las Ardenas.
Al mismo tiempo, la Wa1fen 88 continu asumiendo una parte desproporc1onada en la lucha PD el trente oriental;

varias divisiones -la 9." HohenJl4u,{fen

y la 10.- Frund&beTg en partlcuJar- In
tervinieron en tres grandes acciones,
una en el Este y dos en el Oeste, entre
abril y septiembre de UH4. Ello se debi

a dos factores: el primero, a que algunas

rormaclones de la SS Armada. como la
Wiking Y la RotenkapJ. se hablan convertido en el soporte de la defensa en
ciertos Irentes de grupos de ejrcitos en
Rusia, y se hadan mAs y mAs indispensables a medida que empeoraba la calidad de las divisiones ordinarias: el momento a que mUer habla llegado a considerar a los contingentes distinguidos
de la Wa1fen SS como su lIlerza especial
de operaciones. lista a Intervenlr siem
pre y cuando hubIera que resolver urgentemente una situacin. Al decrecer
la potencia relativa de las fuenas armadas alemanas, ese tipo de situaciones

surgla con especial Il'ecuencla, y las divisiones acorazttc!s f de granaderos

blindados de la organizacin se hallaban singularmente dotadas-para encargarse del asunto. Extremadamente mOvUes -lo que no era el caso de la mayor!a de las unidades ordinarias-, equipa
Infantes de la SS en un descanso durlnte fas operlciones, septiembre de

1944.

das con ms carros que sus correspondientes divisiones del Ejrcito. integradas por soldados desusada mente duros,
fervientes y capaces, y mandadas por
una nueva generacin de jefes jvenes
pero con experiencia -producto de la
JunkeTSchule y de las batallas dellrente
orlental-, podlan trastadarse de un seco
tor de operaciones a otro, al ms corto
aviso, por el an no devastado sistema
ferroviario e Intervenlr con poderoso
erecto Inmediatamente despus de su
llegada. Y esa llegada no slo era ahora
bien recibida, sino que, Il'ecuentemente,
haclan votos por ella los agobiados Jefes
y soldados del Ejrcito alemn, cuyo
respeto y confianza hablan ganado ampliamente las mejores divisiones de la
Wa1fen SS. Verdaderamente, cualquiera
que lIlese la desconllanza entre Hlm
mler y el Alto Mando. las relaciones entre sus subordinados nunca hablan sido
mejores que a principios de 1944. En el
terreno de operaclnnes, la 88 Armada
habla abandonado tiempo atrs sus estuerzas para cultivar una Identidad separada y celebraban adoptar --ron gran
dlagusto de HlmmJer- modos y aspectos tradicionalmente mJlltares: a su vez.
el Ejrcito los aceptaba gustosamente
como camaradas, e Incluso los mAs altos
Jefes se mostraban dispuestos a admitir
su capacidad --si no totalmente su superioridad- en la mAs desesperada clase de operacIones.

Un ejemplo clsico de su babilldad en

tareas de rescate 10 proporcionan los re-latos de la batalla de Tamopol, en abril
de 1944. Desde Julio del afto anterior.
cuando la Da. Re1ch y la TotenkopJ hablan encabezado lo que Iba a demostrar
ser casi ta ltima contraofensiva viciorlosa de alguna Importancia contra el
Ejrcito Rojo, el trente oriental de Al.,.
manla retrocedla Inexorablemente. El
tiempo Invernal habla Impuesto sus restricciones usuales sobre las operaciones
dilatadas, pero, con la llegada de la prl
mavera. en el ala Sur las fuerzas soviticas se hablan lanzado al asalto. Sl\letan
do contra los CArpatos el grupo de ejrcito de von Mansteln y rodeando a uno
de estos. el Primero Panzer, en lo Que
iba a liamar la bolsa de Kamenetts - Podolsk. En dicbo ejrcito figuraban varias
unidades de la 88, una de ellas, Lelbsrondarle, la de mayor taIIlafto, que ha
111

rlor. junto con otras siete clJvIs1ones. En

este caso, el contingente acorazado de
Que dispona von Manstetn era mucho
ms pequeo. y el jefe de la Wiklng fue
informado de Que su rescate dependena
en gran medida de los estuerzos que el
mismo pudiera hacer para abrirse camino hacia los que iban en su socorro. Despues de una quincena de asedio, sus
unldades no estaban en las debidas condiciones para montar una salida coordinada, y la columna sufri el acoso de enjambres de carros sovi<!t1cos. Degrelle.
jefe de la Wallonlen, ha dejado un desgarrador relato de sus experienc1as: _En
esta trel'll!tlca carrera. volcaban los veb!culos arrojando heridos al suelo en tremenda confusin. Una oleada de carros
rusos alcanz a los primeros de aqullos
y cogi ms de la mitad del convoy; la
oleada avanz entre los carros, rompindolos ante nuestros ojos, uno a uno,
como si tueran CI\las de fsloros. aplastando a los heridos y a los caballos agonizantes.> Aunque. como entidad. la Wiktng sobrevivi este desastre. tuvieron
que pasar varios meses antes de QUe se
hallara en clJsposlcln de combatir.
Arriba: Un carro Panlher con granaderoa panzer de la SS se lanza al ataque de
nlly, Normandfa, el 28 de Junio de 1944.
Izquierda: Tiradores de primera de la SS
en Normandla.

bla regresado recientemente de una mIsl6n en Italla. a donde habla sIdo enviada para reforzar el dominio alemn en
la penlnsula tras los desembarcos aliados en SlcWa. Ella -y. naturalmente.
todo el Ejrcito Acorazado-- era un
componente demasiado Lmportante de
los menguados efectivos blindados de
HIUer para dejarla caer en manos rusas;
consecuentemente, el CancUJer ordel
que el n Cuerpo P8Il2er de la SS
rHohens/a..tren y F7und.berg viniera
de Franela a sacarla del atolladero. En
magnfico despliegue de movllldad tctica. asl lo hlzo rpidamente. y luego se
retir a la reserva estratgica en Polonia. La Lelbs/andarte tue trasladada a
1l<!lgica para descansar y reequlparse.
Poco antes de la conclusin de esta felit operacin. la veterana WOcing habla
Ido tamblen cercada en el Dnleper Infe-

Mientras tanto. las fuerzas de la Wehrmacht en occidente se preparaban para

la batalla. que nlngn alemAn en Fran.
cla o en Blgica se engafiaba a si mismo
pensando que pudiera tardar ms de
unos pocos meses en trabarse. Cmo se
Iba a reir mttlor esa batalla segula. sin
embargo. siendo una cuestin de enc~
nado debate entre los generales alemanes responsables: van Rundstedt, camandante en Jefe del Oeste. y Rommel.
jefe del Grupo de Ejrcito B. destacado
en la costa del canal de la Mancba Ambos estaban de acuerdo en que sus divisiones acorazadas constitwan la esperanza ms fundada de rechazar una Invasln allada, pero disentlan en cuanto
al lugar y el momento en que el despliegue de esas clJvlslones resultana ms
efectivo. Rommel , cansado veterano de
una docena de batallas cIJrImldas bajo
los letales ojos de una superior tuerza
area del enemigo, argumentaba que,
con toda certeza, los carros DO podan
recorrer nlnguna clJstanc1a durante el
cIJa en conclJclones de seguridad. y que.
por tanto. era vital que. si Iban a intervenir decisivamente. deberlan situarse
tan cerca de las playas como tuera post_
IJJ

ble, cualesqUIera que fuesen los sacrltl-

que se hallaba en la zona meridional de

d os Que hubiera que hacer. en conse-

Burdeos. Estas cuatro dlvlslones repre-

cuencla, respecto al venerable principIo

mllltar de la concentracln de fuerza _
Von Rundstedt, cuyos campos de batalla siempre hablan sido dominados desde el alre por la Luftwatre y que, debido
a ello, no se hacla a la Idea de cun demoledoras podan ser unas con<llclones
adversas en tal sentido, se aferraba a lo
convenclonal Argumentaba, justlJlcacadamente, que el prtmer desembarco
aliado bien podIa resultar una llnta, y
que comprometer los blndados contra
ella le privarla de toda Oexlbilldad si
surgla una segunda y mAs seria amenaza en cualqUIer otro lugar de su largo
trente costero. InsIsUa, por tanto, en
que los carros debjan concentrarse a retaguardla, y que SOlo Intervendrtan
cuando los aliados hubieran mostrado
claramente su juego, si bIen, nat1ralmente, antes de que tuvieran la posIbilldad de echar sus cartas de manera declslva. Dado que Rommel perslsUa en se/\alar que el poderlo areo de los aliados
clavarla a las fuerzas acorazadas al te-

sentaban una parte desproporcionado

rreno y los mantendra as mucho des-

pus de que Von Rundtedt hubiera decldldo moverlos, la dlsputa tuvo que ser
someUda al jUlclo de mtler. Este se pronuncl de modo que no complacl a nInguna de las partes, y en trminos que,
ademAs, aseguraban su declsln llnal en
el comlenzo de la dlreccln de la batalla.
Algunas de las dlvlslones acorazadas,
decldl el Canciller, deberlan quedar
bl\lo el mando de Rommel, y otras a las
rdenes de von Rundstedt. Este Iba a
mantener a las suyas a retaguardia
como era su deseo, pero con la condicIn de que no las moverla sin consultar
con el OKW, el estado mayor personal
del Fhrer.
Dos de las tres dlvlslones que mtler se
habla as! reservado efectlvamente para
propio uso perteneclan a la Watren ss:
la HUleT Jugend, destacada en Normandla, y la l.elbstandarte, en Blgica.
Otras dos de las slete restantes eran
tambin de la SS: la 17.' Panzergrenad~Tdtvl.!lon Gtz t>01l BeTlfchlngen., desplegada al sur del Lolra, Yla Das Refch,
Un oficial de Infanterla de 1. SS entre
to. ,..tOI de l. derrota, Francia, 1944.

de los efectivos del grupo acorazado del

Oeste, ya que todas eran bastante ms
potentes que sus eqUIvalentes del E;jrcito: teman seis, en vez de cuatro, batallones orgnIcos de infantera, ms artt-

llena y, por trmino medio, mayor nO-

mero de CarTOS. Pero la Importancla del

elemento SS no se debla medir nicamente en trminos de comparacin con

las divisiones panzer de la Wehrmacht,

sino en el contexto de la capacIdad defensiva alemana considerada en conjunto. Porque como mtler y, tambil!n, los
aliados reconoclan, las dlvlslones de Infanterla alemanas tendrlan un valor 11mltado en la prxima accln. Por numeTOSas que fueran (unas clncuenta en total), la mayorla se consideraban unldades bodensldd/ge, es decir, equlpadas
solamente para un papel esttico. Adems, las destacadas en la costa mediterrnea no podfan ser utlllzadas como re-

fuerzos en una batalla en el Norte, por

temor a un desembarco secundarlo de
los aliados en su zona; y. si b1en stos
Ignoraban tal circunstancia. las fuerzas

que custodiaban el rea del canal de la

Mancha no Iban a ser trasladas a Normandfa hasta que Hitler se convenciera

de que el peUgro de una invasin por el

Paso de Calais no se materia.liza.l1a. En
pocas palabras, la batalla que se aveclnaba tendrfa que relrse por aquellas

dlvlslones de lnlanterla que estuviesen

mAs a mano y por otras unldades que
pudieran ser transferidas rpidamente a
la zona de peUgro: lo que equlvalia a las
panzer_ De las nueve dlsponlbles (porque una se Iba a quedar en el Sur) las
SS proporclonaron cuatro. Poco despus del comIenzo de la lucha Iban a
aadir otras dos ( Hohen3tauffen y
Fru1!iUbeTg). Por lo que, en un sentido
muy real, Normandfa sea una batalla

de la SS.
Debido al xito del plan de engallo
que montaron los aliados, las fuerzas
acorazadas alemanas intervinieron, por

lo general, demasiado tarde el propio

Dla-D para Impedlr que las primeras
oleadas se aseguranan en las cabezas de
playa. Pero en las openlclones llevadas
a cabo por aqullos con el fin de ampllaT
sus zonas de desembarco y abrirse paso
115

Guatay yon Kahr, primer ministro de Ba

viera en 1923. Fue un renuente aliado de
Hitler.

Otto Skorzeny. aalYador de Mussollnl y

extraordinario comando de la SS.

Anton MUSler\ Jefe del partido nazi holands.

despus a terreno abierto, fueron rrecuentemente las divisiones de la SS las

que le cerraron el camino. Desde el pun.
to de vista de los generales alt.ados, asl
debla ser, ya que su estrategia prevela
trabar combate y . rebl\l..... el poder de
las fuer.ms acorazadas alemanas en el
frente britniCO mientras los norteamericanos acumulaban fue ...... para su penetracln sin trabas en Bret.afia. Para
los soldados aliados en campaa -principalmente los britAlcos al Este y al
Oeste de Caen-, aqueIIB estrategia, y la
poslcln que atrl\lo, Iba a suponer una
serie de duros, prOlongados y a menudo
aparentemente infructuosos encuentros
sangrientos_

po de la SS (Frund&berll y Hohemtallen) y tuvo que suspender la operacin.

localidad eleglda al parecer arbitrariamente por uno de los jefes de regimiento, para ejercer represallas. Los hombres
de! pueblo fueron rodeados y fusilados.
y las mlijeres y nlIIos Uevados a la IgII>sla, a la que prendieron fuego. Perecll>ron todos menos uno delos 642 babitantes de Oradour. Esta atrocidad -<lue es,
con mucho, la mAs terrible cometida en
la Europa occidental por rnguna otra
Uldad a1emana- pas inadvertlda en
su poca. Inmediatamente despus, la
Das Reich fue absorbida en la lucha en
tomo al pemetro de la cabeza de pueo
te.

La primera de estas batallas fue la de!

cruce de! no Odon, a! Sudeste de Caen,
planeada como un ataque convencional
de lnfanterfa pero apoyada con gran
llijo de artllier1a y carros. Con un buen
comlel12O el 26 de JUlO, la divisin escocesa, que haba actuado como pW1ta de
lanza. abri rpidamente un paslllo hasta e! no, pero pronto se ball cogida
concntr1camente por el 1 CUerpo Panzer de la SS (Lelbestaandarte " Da3 Reich) al mando de Dletricb. Forzada a dI>tenerse aIJj mismo, sufri al cuarto dIa
un contraataque devastador de! n Cuer116

Estas dos o.ltlmas divisiones, cuya intervencin corresponcUa a lo que era en

tonees norma cJAsica de la SS, haban
montado su asalto prctlcamente sobre
la marcba. Tras baber dejado Francia
en abril para efectuar su contragolpe en
Tarnopol, recibieron rdenes de volver
al Oeste el 12 de jUlo y llegaron a la
frontera francesa el 16_Tal Y como Romme! babia predicho, sln embargo, la vigilancia de las patruJJas areas aliadas
y las destruccIones causadas por los
bombardeos en la red ferroviaria gala
les forzaron a invertir casi dos semanas
en el corto vll\le de Alsacla - Lorena a
Normandia. Fue un notable tributo a su
moral y a su disciplina de marcha e! que
hubieran llegado tan dispuestas para el
combate.
La Da3 Reich tamblt!n babia teldo
que bacer un largo y penoso vll\le para
llegar al campo de batalla, saliendo d.
Burdeos hacia e! Norte por carretera.
pero su comportamiento en ruta exige
un Juicio dlferente. Hostlgada por los luchadores de la resistencia. no pudo
avanzar a la velocidad Que habra deseado, y se detuvo en Omdour-sur-Olane_

A las tres semanas de la batalla de!

Odon, las Leib&tandarte, Hoh.enstau/Jen
y HUleT Jugend Iban a cooperar a embotar lo que, adems, sena e! Intenta ms
concentrado de las fuerzas acorazadas
aliadas para romper la bolsa de Caen.
Esta operaclOn -Que rec1blO el nombre
clave de .. Ooodwood- desencaden el
18 de jullo e! ataque de tres potentes dIvislones acorazadas britnicas slguierr
do una Unea dlrecta por e! paslllo entre
Caen y las alturas al Este de la ciudad.
tratando de abrir brecha en la serrala
de Bourgebus y salir a campo abierto.
Precedi a la accin el mAs devastador
bombardeo en rosario realizado hasta

entonces por las fuerzas areas aliadas

sobre posiciones terrestres en Norma.rr
dla: un terremoto de tres horas que dej
a la infanter1a alemana trmula de impotencia y que averi o destruy a la
mayorfa de los carros desplegados por
la divisin acorazada de apoyo. Lanzadas precipitadamente en su estela. las
Uldades britlcas lograron todos sus
objetivos primarios contorme al plan
previsto; pero, al llegar los primeros carros Sherman -<lt!blles de potencia de
fuego y un tanto inDamables- al pie de
las cimas de BOW"gebus. se incendi un
escuadrn tras otro_ Delendlan li!rreamente la cresta los SdK!z lVy Pantberde
la Lelbstandarte, que hablan escapado
al bombardeo. Al dla siguiente se les
Uleron e!ement.os de las Hitler Juend
y Hohenstallffen . Una vez ms, Montgomery se vio obligado, a causa principalmente de la resistencia otreclda por UIdades de la WatIen SS. a cancelar una
Importante operacin ofenslva.
Sin embargo, el tiempo se acababa
para la totalidad del Ejrcito alemAn en
Normandla. Escaso de pertrechos y
prctlcamente sin refuerzos, excepto retazos de infanter1a que no podlan resistir e! peso de los ataques aliados. el
grueso alemn sucumba metdicamente a la estrategia de desgaste de su adversario. Cinco dlas despus de! fracaso
de - Goodwooc:h , los norteamericanos
de! flanco opuesto consiguieron penorar
la debilitada cresta y abr1rse camino hacia el Sur por terreno abierto. A tiempo
Que una columna ganaba terreno hacia
Avranches, en la costa. otra inlclaba un
movimiento envolvente en tomo al ex
tremo roto del trente a1emAn en SL Lo.
Pareela inminente e! cerco_ Habla llegado el momento, de acuerdo con cualquler clculo mIIltar raciona!, de ordl>nar una retirada de Normandia a posiciones ms defendibles al otro lado de!
Sena.
Pero se no era el punto de vista de
Hitler. Siempre -en Moscll, en Stalingrado, en Sebastopol- habla insistido
en que sus soldados deblan combatir
. basta e! illtlmo hombre y el illtlmo cartucho, y no estaba dispuesto a suavizar
ahora tal principio. Sus razones no careclan totalmente de fUndamento. Una
vez que e! ejrcito occidental abandona117

ra sus posiciones, argfa, se expondda

a la destruccin en la misma escala en

que se habla arriesgado el oriental en

1941, porque careca de medios para cubrir su retirada. En resumen, las fuerzas

alemanas resul taban demasiado dbUes

para retroceder.
Su componente acorazado, decidi el
Filhrer por otra parte, era todaVla bas-

tante fuerte para montar un contraataque que atln podJa resultar decisivo. La
irrupcin norteamericana segua confi-

nada a un estrecho pasillo, dominado

por los alemanes en un Oanco. y en el
Qul.Ung medita sobre IU futuro, 1944.

oiro por el mar. SI se reunlan las dlvIs!<>nes panzer y se lanzaban en tromba hacia la costa~ en A vranches, pod.(an separar la cabeza de la columna norteameri-

cana de su cola, derrotarla separadamente y volverse para devastar las cabezas de playa.

Por tanto, durante la primera semana

de agosto, se hicieron en Norma.ndfa oc-

cidental los primeros moVImientos de

un extraflo juego de estrategia. Mientras las columnas acorazadas y motorizadas norteamericanas empujaban con
fuerza hacia el Este en una curva cada
vez mAs amenazado~ las div1s1ones
acorazadas alemanas -Leibs!andarte,
Dtu Relch, HO/um3!a""en, FrurubeTII,
Glz van Berllchlnllen y las 2.", 21.. Y
Generaf von lOIIO"'. Jet. de la dlvll5n
bvara de fa Relch.wehr, 1923. Hitler

erala que .us soldado. no dIspararian

contra l.

116." del E1Jrclto- se moVlan hacia el

Oeste sobre un arco Interno. El 7 de
agosto, por la maIIana, desencadenaron
su ataque.

Call1Icar el resultado de I'racaso es

errneo por defecto. El contraataque de
Morta1n rue un desastre en max1ma es-

cala, que Uev dlreclamente a la destruccln del ejrcito alemn del Oeste.
No se puede culpar de l a ninguna de
las divisiones participantes, las cuales
lucharon con gran tenacidad: las Leibs!andarle Y Da3 Relch consiguieron peneirar el flanco descubierto de los norteamericanos. Ninguna, sin embargo,
dlsponla ya de la potencia precisa para
desencadenar un ataque en profundldad. El I'racaso fUe obra de la locura
de Hitler; en el plazo de una semana Iba
a pagar el precio de ella.
Watter Darr. euyal Ideas an _Sangre y
Duelo_ trat Hlmmler de personificar en
las leye. lobre matrlmon10 de la SS.
118

El que se librara de saldar la cuenta

se debi a la extraordinaria hazalla de
la mAs joven -en todos los sentidos-

de las escogidas dlVlslones acorazadas

de la SS: la HUler JUllend. Dejada para
apuntalar a la lnfante.r1a que se oponla
a los brltAnlcos, cuando el resto de las
fuerzas acorazadas habla marchado hada el Oeste lUla semana antes, se encontr el 13 de agosto manteniendo la

nica sallda que les quedaba abierta a

los alemanes en Normandia. Esta, la
brecha Falalse - Argentan, representaba
la boca de un saco de cuyos lados tiraban fuertemente en direccin Norte los
brltAnlcos y canadienses que atacaban
desde Caen, y hacia el Sur los norteamericanos, que ahora rebasaban libremen-

Slo un mes antes , la oposicin mll1ter., tanto tiempo inactiva, que se puede
excusar a los servicios de informacin

allados por haber dudado de su existencla, habla Intentado aseslnarle_ El fallo

de la Intentona, y el I'racaso, atln mAs
Inepto, de su golpe de Estado en Berlln,
habla desatado todo el odio y el desprecio la"'ntes que el FO.hrer sentla por la
casta mlIltar, Y se habla lanzado a una
orgla de venganza. La cas! Insubordlnacln de Model escapaba al castigo quiz
slo por su descaro.
La tr8Icln de los generales pudo ha-

te a los lnmovUizados panzer en Mortaln

y corrlan hacia el Sena. En el interior

ber sido preparada por Hlmmler, tan

del saco, los restos de veinte cUv1.sJones

ambiciones. Porque dio como resultado.

a ruvel personal, su nombramiento para

de Infan"'rla y ocho acorazadas teutonas luchaban por sobreVivir. Durante

los seis dlas slgulentes, la HUler Jugend

pele para mantener abierta su ruta de

escape. El 20 de agosto, reduclda a un
mero esqueleto. se vio forzada a ceder
en el esfuerzo. Para entonces, sin embargo, los hombres de las divisiones bloqueadas pod1an an moverse. aunque
cas! nada de su equipo, hablan logrado
volver a la Unea del Sena.
Lo hablan hecho cas! sin Informar a
Hitler, que segula exigiendo lo Imposible, el nuevo jefe del Grupo de E1Jrclto
B -nombrado el16 de agosto-: el general Model, que en Julio habla restablecido el (rente en Polonia tras una catastrfica batalla- tan grande fue su escala y tan fluida su forma- como la destruccin del Grupo de Ejrcito Ceniro,
era quiz el nico hombre con valor 811ft-

clent.e para haber actuado con indepen-

dencia_ Kluge, sucesor del herido Rommel, ni siquiera se habla '!treVldo a contarle los hechos a Hitler, y Dletrlch, su
antiguo guardaespaldas, atln su !.avorlto y, como jefe del 1 Cuerpo panzer de
la SS, testigo presenclal de! desastre,
rehus hacerlo por l . SI quiero que me
t'usilen, ese es el medJo de conseguirlolO.

le habla dicho a Kluge. Model habla venido, VIsto, aceptado la derrota tal como
era y recogido los restos que quedaban_
Dadas las clreunstanclas, se habla
comportado con un valor moral extraor-

dinario, porque agosto de 1944 era un

mal mes para que los generales contra-

riaran a Hitler, Incluso por bagatelas.

perfectamente serVla al fomento de sus

el puesto clave de jefe del Ejrcito de
Reserva, que Inclula tambin el conirol
sobre la asignacin de potencial humano y equipo (en adelante, claro estA, la
SS Iba a carecer de muy poco); en el lImblto general, a que, para los puestos de
mando, los oficlales de la WaJren SS tendrlan preferencla sobre los del Ejrcito.
Hasla entonces, el mAs alto empleo alcanzado por un miembro de aquDas
era el de jefe de cuerpo de ejrcito (aunque Hausser habla ejercido el control
del Sptimo Ejrcito durante un breve
periodo); no lardarla en haber jefes de
ejrcito e Incluso de grupo de ejrcitos
pertenecientes a las fuerzas de Hlmmler,
y se fOrmarla un ejrcito titular de la SS.
No Importaba que se tratara de mandos
en una Wehrmacht Que se movia inexo-

rablemente hacia la derrota; para HImmler, las tonnas contaban mucho mAs

que la realldad.

La creciente dependencla de Hitler

respecto a la SS Armada, se reforzaba
por la parte que sus divisiones Iban a
desempetlar en detener la explotacln
que las fuerzas aliadas haclan de su VIctoria en Normandla. Esa explotacin
habla llevado a las vanguardlas brltAn!cas, en los primeros dlas de septiembre,
a distancia percuclente de la Iron!.era
alemana, Y. tras mucho cavUar t Eisenhower habla dado permiso a Montgomery para completar su VIctoria estable-

ciendo una cabeza de puente a travs

del Rhln, mediante una operacin aer<>-

transportada, en ArMem. El asalto se

organiz perfectamente, pero la Infor119

macln aliada no habla logrado detectar que las divisiones Hohen8ta~en y

Frundsberg, machacadas basta lo indecible por su larga odisea y subsiguiente
huida, fueron enviadas a Arnhem para
descansar. Alertadas pocas horas despus del desembarco, lo que les quedaba en carros e lnfanterfa trab combate

inmediatamente con los aguerridOS paracaidistas de la l." Divisin Aerotransportada britmica. La clave de la batalla
era el puente de la carretera de Arnhem,
que habla sido conquistado por un batalln de dicha fuerza. el cual tenia rdenes de conservarlo hasta Que llegaran
del Sur columnas acorazadas britnicas.
Para detenerlas, y para vencer a 106 paracaidJstas norteamericanos que mante-

nlan abiertos los cruces de los rios por

debl\lo del RhIn, la Holul713ta~en y la
Frundsberg se hablan asegurado su
paso a travs de l, ya que todos sus carros se hallaban en la ribera Norte. Por
tanto, durante cuatro dias, rugi la lucha en tomo al extremo septentrional
del puente hasta Que, abrumados por
efectivos superiores y el peso del equipo,
los restos del batalln se rindieron. Se
hablan defendido el doble del tiempo
que se calcui; pero los carros britmicos slo hablan cubierto la mitad de la
distancia prevista ... As{ fue que tres h~
ras antes de que el primer carro britmico cruzara el puente de Nlmega. en direccin Norte, el primer carro alemAn
pasaba por el de Arnhem camino del
Sur._ El resultado iba a ser decisivo
para el xito de la operacin.
Mientras los britmicos no lograban
penetrar en Alemania por la ruta Norte,

el Tercer Ejerclro norteamericano del

general Patton, que habla cerrado el
anillo alrededor de las fuerzas alemanas
en Normandla, atacaba, tambin infructuosamente, por el Sur, en el paso de
Lorena. Que se le hubiera dado o no la
prioridad en la obtencin de surnlnlstros que Montgomery habla conseguido
de Eisenhower para la operacin de
Arnhem sigue siendo motivo de discu&In.. Pero el argumento de que. con dicha prioridad, habria roto la Muralla del
Sepp Dletrich, Hitler y Hlmmler presenciaban el desfile de la Leibstandarte. BerUn,

1938.

Oeste de un solo golpe debe ser acogido

con cautela. Es cierto que el ejrcito occidental de Alemania habla sido aniquilado en la batalla de Normandia y en su
huida de Francia; pero de sus resros, el
Alto Mando, con talento pecuilarmente
alemAn, habla organizado, a primeros
de septiembre, una guardia Ironterlza
de especial cohesin. Ejemplo tlplco de
su habilidad en Improvisar - unidades
de alarma-, como se las llam, era la
Que se form para la defensa de Metz. la
462.- Divisin, uno de cuyos mejores batallones consistla en la plana mayor y
los alumnos de la escuela de comunicaciones de la SS, alU establecida. Ella y
la rilpldamente remozada GOl> von &rlichlgen defendieron resueltamente las
antiguas fortificaciones contra los duros
y prolongados asaltos de las muy superiores fuerzas de Patton.
Derrotados en Holanda y estancados
en Lorena, los aliados habfan perdido en
octubre el fmpetu que los haba llevado
desde Francia a la Irontera alemana en
un temerario galope durante el mes de
septiembre. La lucha del orollo pronto
se resolvi en una dura batalla de castigo, que, a la larga, Alemania no podla
sostener y de la que los aUados no podlan pasar a la oreosl va hasta que hiciera mejor tiempo y organizaran un servIelo de abasteclmlento mAs eficaz. Por
tanto, a primeros de diciembre, los planes para derrotar a los alemanes en
campo abIerto hablan sido aplazados
has'ta la primavera.
Sin embargo. mUer no estaba dJs..
puesto a conformarse con esas fechas.
Vela las seales del inminente anlquUamiento con la misma claridad que Jos
ol!clales de in!ormacln alfados. pero
an tenla la voluntad. y buscaba los medios, de desbaratar estos ClUculos. A 11nales de orollo habla alistado un gran
nmero de divisiones VollcsgTenacUer, y
con stas y las reequipadas unidades
acorazadas pensaba montar un ataque
principal de disrupcln contra uno u
otro de sus enemigos. Una rpida apreciacin le convenci de que su fuerza de
choque seria absorbida si la destinaba
al frente oriental Juzgaba ms vulnerable al Oeste por dos razones, mUltar una
y poUtlca la otra En este ltimo terreno, pensaba Que poda conseguir condl121

Palper avanza sobre Malmedy, donde Iba

organizar la matanza de prisioneros
norte.merlc.no~ diciembre de 1944.

clones de los allados si les castigaba con

suficiente dureza, dejndole solamente
con los rusos para combatir; militarmente, crela poder preparar la clase de
golpe que arrebatarla a los allados la voluntad de lucha_ Al Igual que en 1940,
lanzar1a el ataque por las Ardenas, con
e! objetivo geogrJlco de alcanzar la costa de! canal de la Mancha cerca de Amberes y e! estratgico de separar a los
brltAnlcos de los ejrcitos norteamericanos_
Sus generales trataron de persuadlrie
respecto a la objeciones a dicho plan:
Que sus fines eran en exceso ambiciosos
y que su fracaso le costara su ltima reserva no comprometlda. Hitler se mostr inIIexlble, utilizando gran parte de!
mismo argumento que babIa empleado
en la disputa sobre la dlreccln de la
batalla de Normandla: en pocas palabras, que Alemania era ahora demasiado dbU para no atacar_ Y para asegu121

rarse de que el ataque sena llevado a

cabo con resolucin, conll el mando de
los principales elementos implicados a
un Jele de la Walfen SS, su viejo camarada Sepp Dietrich_
Las fuerzas a sus rdenes. el Sexto
Ejrcito Panzer de la SS (la primera unidad de tal porte de la organizacin),
Iban a consistir en cinco divisiones de
infanterfa y cuatro acorazadas: leib$/andane y Hitler Jugend en la primera
oleada, con Da3 Reich Y Hohens/at[fen
a contlnuacln_ Todas hablan sido prdigamente reequlpadas con los Panther
P!:prw V en los batallones divisionarios
y noventa Tlger boJo control central. A
ia izqulerda de! ejrcito de Dietrich, el
Quinto Panzer tenia la misin de guardar su flanco y profundizar y ensanchar
la penetracin, mas el papel principal y
decisivo era suyo: abrirse paso hasta
Amberes, a 150 Idlmetros de su Unea
de partida.
Este Iba a ser e! ltimo gran ataque
de la SS; en realldad, de! Ejrcito alemIm. Un ataque que, segn les hablan
dicho a los Jvenes soldados de las dlvI-

slones de la organizacin -y as! lo hablan creldl>-, seria victorioso para eUos.

. Escrlbo durante una de las trascendentales horas anteriores al ataque-, decla
una carta de un teniente de la Hitler Jugend dirigida a su hermana, . Ileno de
emocin y ansiedad sobre lo que traern
los prximos dlas. Algunos piensan en
vivir, pero la vida no lo es todo. Basta
saber que atacaremos y arrojaremos al
enemigo de nuesua madre patria. Por
encima de mi resuena e! terrorillco ruido de las V-I y la artIIlerta.. La misma
mallana, 16 de diciembre su divisin
avanz para e! asalto.
Las divisiones norteamericanas que
ten!an enfrente, fal tas de preparacin y
con Uneas de abastecimientos supe.restJ.radas. huyeron precipitadamente presas
de pQnlco por la totalmente inesperada
aparicin de los Panthers y Tlgers, ya
que, en las posiciones avanzadas, los estadounidenses careclan generalmente
de las armas adecuadas para hacer fren
te a tales carros. Por tanto, en el sector
de! Quinto Ejrcito Panzer, las divisiones 2. 8 panzer y Lehr pUdieron realizar

una rpida penetracin. Sin embargo,

en e! de Dietrich, que era el que importaba, sus puntas de lanza chocaron, tras un
prometedor comienzo, con una firme resistencla que continu hasta endurecer
se. Ello se debi en parte a la naturaleza
del terreno, que favorecla la delensa y
dificultaba los rpidos mo.v1m1entos de
los carros de combate, pero tambin a
la dedicacin de las divisiones de lnIanterta de los Estados Unidos que se hallaban en la ruta de la Ietbs/alldarte y la
Hitler Jugend. Su esplIitu de lucha se
reloro) enormemente despus de! 17 de
diciembre, tras baber corrido la notlcta
de que la SS estaba dando muerte a sus
prisIoneros; y, en realldad, esa habla
sido la suerte de los primeros que cayeron en manos del grupo avanzado de la
Lefbs/andarte, porque e! Jele de! mismo,
Peiper ordenO que noventa de ellos fueran ametnllados en un prado cerca de
la ciudad de Malmedy. Nunca se han explicadO satisfactoriamente sus razones,
aunque probablemente tenJan algo que
ver con las rdenes dadas, antes de!
avance, de extender cuna ola de terro....
Indudablemente, esas rdenes no se dieron para ser Interpretadas como lo hizo
Pe!per, y, en cualquler caso, el efecto de
sus actos result contraproducente.
Los resultados conseguidos por la unidad destacada especIlIcamente para
sembrar la alarma y la confusin -la
Brigada . Caballo de Troya. de! coronel
de la SS Otto Skorneny- fueron, por
otra parte, espectaculares. Sus dos mil
comandos. muchos de ellos antiguos
emigrantes a Norteamrica que hablaban ingls con lIuldez, y todos vestidos
con uniformes estadounidenses, causaron graves interrupciones en las Uneas
de comunicacin, destruyeron gran cantldad de equlpo y pertrechos e hicieron
cundlr e! pnico en lugares tan distantes como el cuartel general de Eisenhower, que fue puesto bajo una vlgUancia
espec1al a causa del rumor de que un escogido equlpo de asesinos se hallaba en
camino para dar muerte al comandante
supremo allado.
Pero ni los retozos de Skorneny ni los
mtodos de terror de Pe!per pod!an alterar materialmente la balanza de la ventaja que, aunque en los primeros dlas de
la campafta habla parecido Inclinarse
de! lado a1emn, cay acusadamente de!
123

de los aliados hacia el 24 de dicIembre.

Para entonces. las divisiones acoraza
das del Ejrcito, aunque no las de la SS,
hablan avanzado cien kilmeuos, pero
estaban dando las ltlmas boqueadas.
Por Navidad, el tlempo, que bablalmpedldo los vuelos, aclaro lo suficiente para
que las fuerzas areas aliadas, actuando
en coordinacin con Lmportantes refuerzos terresues, empezaran a empl\lar vi
vamente a 106 alemanes hacia sus puntos de partida.
Con el fracaso de las ofensivas de las
Ardenas, se puede Juzgar la prolongada
intervencIn de HItler en la fase de la es
trategIa terrestre. Naturalmente, aD retenia el poder de obUgar a sus soldados
a cumplir su voluntad, lo que slgnIlIca
ba que deblan combatir hasta el fin:
pero babIa perdido los medios de Imponer sus decisiones al enemigo. En los
cuaUn meses que quedaban de guerra,
nunca iba a volver a lanzar un ataque
que perturbara seriamente a cualquier
alto Jefe de uno u oUn trente. Esto no
quiere decir que, en adelante, sus Unpas
se llmitaran a hacer una defensa enteramente paslva. Atacar/an, pero con obJetivos que incluso el propio mUer reco-

nocla como Umltados.

La mAs Importante de eslas ofensivas
serta nuevamente Wl asunto de la SS,
asunto que congregarla el mAxlmo n
mero de divisiones ~Ule alemanas y gr.
manlcas JamAs reunido para una opera
cln. Tenia por objeto restablecer la si
tuacln en HungrIa central, de donde
HitJer sacaba sus ltimos suministros
de petrOleo natural producida por los
pozos del lago Balaton. Amenazada por
el ala 8ur del EjrcIto Rojo, que en enero habla arroUado a la guarnicin 88 de
Budapest, esta regln Iba a ser asegura.
da, segn decIdi el F!\hrer en (ebrero,
por una enrgica contraofensiva. La Wi-

Idng Y la Tolen/copf se hallaban ya en la

zona; para Juntarse a slas ""vI el desgastado sexto EjrcIto panzer de la 88

(LelbslanClrte, Da! Relch, Hohensla,q
fen, Hit/eT JugendJ, y otras unidades entre las que lIguraba la 16." &lchsJijhreT

SS. Pese a toda su fuerza, poco pudieron

hacer, sin embargo. ante la enorme suHlmmler y el

lefe de la Juventud HttJeria-

na , Axma"n , pasan revista a una unidad

de voluntarios, 1943.
124

perlorldad numo!rlca de los rusos, y,

aunque enlre la primera y la tercera semana de llUlI"ZO lograron ganar algn terreno, tuvieron que rendirse cuando el
enemigo recupero el equWbrlo y con
traatac.
A principIos de abril la derrota miraba

cara a cara a mtler y a sus soldados.

Muchos la habran aceptado en ese momento y lugar, con tal que se les pudiera
garantizar la cautividad en manos brit
nIcas y norteamericanas; pero Hitler estaba decIdIdo a Uegar basta el l1n. Muy
pocos deseaban unirse a l. CIertamente, no Hlmmler, a quien el Filhrer no
concedi ninguna gracIa -ni l se hizo
ningn bIen- nombrndole Jete del
Grupo de E:jt!rclto del V1stula, a !Inales
de enero. Aunque el Relchsfhrer hubIera ec'tSldo toda su vida fascinado por lo
mUltar, no tenia -y pronto lo descu
brl- ninguna disposicin para el mano
do. Peor alln, Deg a la conclusin de
que la guerra estaba perdida y, cedlen

do a las inslnuaclones de los que se hablan autonombrado asesores suyos en

poUtica exterior, comenz a establecer
comunicacin con los atlados. Estos no
lo tomaron -0110 habrlan tomad<>- en
consideracin, pero, de todos modos, Deg demasiado tarde. A mediados de
abril se hablan derrumbado los !rentes
del Este Y del Oeste, Alemania estaba a
punto de ser cortada en dos y el propio
Berlln se haUaba amenazado de asedIo.
En estos Illtlmos momentos, HItler
anunci los planes para la operacin
que . lnflIgIrla la mayor y ms sangrienta derrota de su historia. a los rusos. La
Iban a montar los Ires ejrcItos ms prximos a BerUn, y Ste\ner desempeftarla
el papel princIpal. Este era el Ste\ner
que babIa mandado un bataUD en el
primitivo Leib.landarle; capItn geneAbajo: Hlmmler, Hitler '1 Sepp Dletrlch,
1939. Oerecha: Muasart. Hlmmler, Schwarz
yWoIH.

Izquierda: Alfred Rosenberg, ministro para los Territorio. Ocupados del Este, cuyas teoras raciales se emplearon en el
adoctrinamiento de la SS. Arriba: OegrelIe, lider 'asclsla belga, pred~a el evangelio del nazismo, Bruselas, 1943.

raJ ahora, su mando habla Incluido recientemente las dlvlslones Frund8beTg,

Pollzet, Nordland, Nederland y Wall<>-

nten, pero desde entonces la mayoa de

ellas se dispersaron. Sin embargo, recibI rdenes de IntenslJlcar el ataque, y
HItler pas gran parte de sus ltlmos y
dellmntes dlas en el refugio de la Cancillera del Relch, debajo del lugar donde
hablan chocado las botas de los hombres
del Letb&/andarle para saludar las Idas y
venidas de UDa docena de anos antes, sJgulendo el imaginario progreso de su
ejrcIto en esqueleto.

Se acepta, en trminos generales, que

el reconocImiento por parte de HItler
del fracaso del ataque de Stelner y su

descubrtmlento de la doblez de Rlmmler, lo que ocurrt alrededor de los

dlas 22 y 23 de abrll, seilalan el momento en que decIdi acabar con todo. La
Watren SS y sus Jefes le hablan fallado.
Ahora no habla nadie en quien pudIera
confiar, como dijo a sus companeros de
refuglo, y se hallaba determinado a morfr. Mientras UD pU/lado de voluntarios
extranjeros de la Nordland, la CIUlTlemagne y de la 15.8 letona luchaban con
los rusos en las ruinas sobre su cabeza.
complet sus preparativos para suicIdarse. Ya habla destituido a Hlmmler
de todos sus cargos y ordenadQ el arresto de Goering, que con demasiado afn
habla Invocado las dlsposlclones en virtud de las cuales se le debla nombrar sucesor del Fnhrer. Hizo entonces su testamento, redact su nn1qulto politlco,
se cas y se despldl. Su cadver y el de
su esposa. que tambin se babIa quitado la vida, fueron llevados al arrasado
Jardln de la Cancllierfa por oflclales de
su escolta de la SS, e incinerados.
129

'Soldados
como otros

Ocho dlas despues de que HlUer fuera

llevado a una improvisada tumba por
sus anderos de la SS. los delegados supervlvtentes del Alto Mando alemn firmaron con los allados los trminos para
la rendicin Incondlclonal. QUInce dlas
mAs tarde. Himmler prisionero de los
brltilnlcos. mordla una cpsula de veneI

DO y morfa. Los seguidores de su clase

rectora le hablan seguLdo en la huIda:

unos. con ms xito. a la seguridad en
tierras neutrales; otros, a dllulrse en la
oscuridad y a encontrar una nueva IdeoUdad en la propia Alemania; la mayorla.
a ser cogidos como l dentro del tlrante
cordn de los puestos de control aliados. Los soldados de aquellas unidades
de la Waffen SS que an conservaban su

cohesin hablan marchado. por expreso

requerimiento del Alto Mando aleman.
hacia las lineas de los vencedores para
entregarse.

Fue un mal fin para un ejrcito que.

como Himmler habia asegurado tiempo
atrs a su confidente, K ersten, morira
-al Igual que los godos en Vesuvtus-

alrededor de su jele antes que abatir sus

estandartes. Pero dado que l habla !nIcasado sef1aladamente en acreditarse
como UD caudillo gtico, el Onal no resu! taba sorprendente. NI lo es, en vtsta
de la abyecta conducta del Relchsf\lhrer
en la derrota y de su srdida muerte por

propia mano en cautividad. que -en la

Alemania de hoy no existe leyenda de la
SS de seria entidad .... Pero entonces hay
pocas leyendas histricas en la A1emaTropas de seguridad de la SS de una unidad da monta a se dirigen a emprender
una operacin contra los partisano. en
las tierras altas yugoslava., febrero de

1944.

nIa actual y ninguna del pasado nazi,

que se alza como una barrera de opresivo silencio entl'e los Jvenes y los Que no
son tanto_ Las preguntas no se bacen;
las respuestas no se dan.
Es tuera de Alemania donde persiste
la leyenda nazi, y mAs Intensamente en
las tierras de los vencedores Que en las
de los vencidos. Y seguramente hay una
leyenda de la SS, Y una leyenda de mltlRles facetas. Las partes de ella que tratan del sadismo sistemtico y de la
muerte industrializada ejercen la clase
de fascinacin Culpable de la que el

sano rechazo y los porngrafos han

aprendido a benellclarse. Las que sustentan los serlo Intentos de explicar la
actuacin del rgimen nazi en trminos
de . un estado SS dentro de otro estadosuministran material para UD Importante debate entre los historiadores de la

Europa contempornea. Pero paralela a

stas hay otra faceta de la leyenda, la
Que tiene UD atractlvo mAs amplio y no
tot.almente desagradable: es la de los jenlzaros de la WaIren SS, neles hasta la
muerte y mAs neros en el combate Que
ningunos otros soldados que lucbaron
en los campos de bat.al\a occldent.ales.
132
~

Es una leyenda empaftada por una mar

ca de atrocidades conocidas, pero en la

que la dureza y la crueldad de los individuos parecen transcender por dedlcacIn colectiva, camarader1a y valor de
grado singular. Qu verdad hay en esta
leyenda? Fueron la Waffen SS un nuevo ejrcito de jenlzaros? Fueron tambin, como la acusacin seflal en Nurember, crtmInales de untrorme? t O se
trat, segn dijo Paul Hausser en el estrado de testigos, de soldados como
otros?
Por una serie de razones, evidentemente. no fueron 10 t1ltlmo. Algunas son
obvias. Otras han quedado casllnadvertldas. quiz porque el s1gn1.6cado de la
forma que Hitler dio al Ejrcito alemAn,
cuando inaugur su n'ueva expansin en

1935, ha escapado en su mayor parte al

examen de los observadores. Esa forma.

deliberadamente escogida por el Fllbrer, era la de UD ejrcito verdaderamente nacional, algo que Alemania jams habla poseldo anteriormente. El
ejrcito del KAIser tue una amalgama de
los ejrcitos de los estados alemanes, los
cuales, aunque un11lcados en 1871, nun

ca dejaron por entero -como los esta

Arriba izquierda: Un can autopropulsado de la SS en una poSicin defensiva en la

carretera Zhltomlv-Klev, dk:iembre de 1942. Arriba: Un ot&clal de la SS revisa a miembros flamencos de la Juventud Hitlerlana, abril de 1944. AbaJo: Una columna acorazada
de la SS entra en accin en Sudapest, 1945.

dos a los que previamente hablan debido leal tad- de conservar las marcas de
sus dlspares orfgenes_ El Ejn:lto bvaro
permaneci, de becho, como una organizacin separada hasta 1918; e, incluso
bajo la Republlca de Weimar,la divfsin
bvara de la Relchswehr podla sei\alar
una Unea Independiente en los asuntos
nacionales. Y el estatuto sernlautnomo
de los regimientos individuales del Imperio era un factor Que BerUn tenfa
siempre Que tener en cuentB en sus rela-

ciones con el Ejrcito. Ningn cadete

podla recibir su despacbo hasta ser
aceptado por los oficiales del regim1ento

en el que deseaba servir; a su vez.. stos

mantenlan un fu...,., y reciproco lazo
asocIativo _ con antiguos compaeros y
jefes ascendidos al empleo de general.
Algunos regimientos, el 3. de Guardias
de a Pie, por ejemplo, estaban particularmente bien representados en el Estado
Mayor General, pero todos posefan una

Identidad dlstinta que, para bien o para

Voluntarios letones de la SS hechos pri

.Ioneros por los britnicos. Junio de 1945.

mal, determinaba sus lugares en la jerarqUla m!lItar. Bien se puede argir

que este sistema resultaba pernicioso.
dado que la eleccin para un regimiento
y la adjudicacin del puesto de ste en
el -orden de favores. del Ejn:lto eran
ambos funcin de ia categorfa socJal, y,
como tal, dictada por un cuerpo de oficiales d!rfgidos por esnobistas Mas, tanto m!lItar como pOllticamente, el efecto
del sistema no carec!a tot.aJmente de
mrfto. Polfticamente, aseguraba que la
organlzacin del Ejrcito reflejara _y,
por ello, mantuviera contacto- el sistema social del pals; m!lItarmente, est!mutaba un elevado espritu de competencia entre los regimientos, tanto en la
paz como -lo que era mAs Importanteen la guerra. Pero, sobre todo, se lograba un ejrcito muy independiente, gobernado por su propio cdigo, altamente complejo y misterfoso, y lleno de celo
por preservar su variedad y tradiciones.
Se sobreentiende que se trataba de un
ejrcito sumamente leal, pero su lealtad
tenla un IJmite filo, determinado por los
dictadores de la auloconservacln. As.
permaneci inflexiblemente leal al KI-

ser: hasta el momento en Que la lns1stencla del soberano en retener el trono

forz a sus generales a elegir entre el
emperador y la dlsolucln del Ejrcito.
En esa crisis. se incl1naron por poner a
ste por delante de su juramento a la
bandera, aunque, como sucedl, haban
dejado las cosas para demasiado tarde.
Pero su eleccin constituye un lndlc10
de su actJ.tud fundamentaL
La reduccin del Ejrcito, segUn los
trminos del Tratado de VersalIes, a un
mAxlmo de cien mil bombres Imponla,
naturalmente. el desguace de su organizacin tradicional; pero Seeckt, constructor de la nueva Reichswehr y arquetIpo del oficial imperial, tom las oportunas medidas para que, cuando se levantaran estas restricciones de tamafto,
pudiera surgir desde el principio en su
forma original. As, cada uno de los nuevos regimientos fue considerado como
_portador de la tradicin. de varfos d
los antiguos, cuya descendencia volverfa a la vida -tal se pensaba- en el futuro una vez mAs_ Mientras tanto, buscaban restringir su admisin de ollclales
a los tipos socJales que resultarlan aceptables para los regimientos principales.
El 9. de la Reichswehr, por ejemplo,
Gra! Neun . conservaba las tradiciones
de los Guardias de a Pie, y reclutaba
una gran proporcin de sus ollclaJes entre fam!llas tradicionalmente m!lItares
de la nobleza pruslana_
Ahora. el -sistema Seeekt.. era anatema para mUer, en parte porque aborreela y despreciaba al antiguo cuerpo de
oficiales; en parte tambin porque sentia un razonable temor a cun indigerible poda resultar en un estado nazi un
gran ejrcito rehecho de acuerdo con
esa imagen. Cuando decidi que haba
llegado el momenoo de arriesgarse a
ampliar la Relcbswehr, no tendrfa, por
tanto, trato con la Idea de -portador de
la tradicin . El nuevo Ejrcito alemAn
iba a ser Wl8 organizacin tan untforme
y monoUtlca como pudIera; una tmldad
habr1a de tener exactamente la misma
relacin con otras como todo el resto, y
sus oficlales~ lejos de escogerse unos a
otros, no abrigarfan duda alguna de que
deban su despacho, as! como su lealtad, al Fhrer slo.
Pero lo que consigui crear fue algo a
mitad de camino, un ejrcito tan elIcaz
en el combate como lo habla sido el del

Kiser -en realidad, incluso ms tenaz

en el desasue-. pero ambivalente en
sus lealtades e incierto de sus tradiciones. En cierto sentido, RObm habla tenido razn; un estado nazi necesitaba un
ejrcito nazi, -algo nuevo, Ii'esco y sin
US8.1'lt. y la Wehrmacbt nunca fue eso.
La Watren 88, por otra parte, fue ineqUlvocadamente nazi desde el principio.
Su lealtad JamAs estuvo en duda; pero
lo interesante es Que, sobre unos cimientos Ideolgicamente tan Ilrmes, Hlmmler hubiera elegido construir en una
rorma Que tanto debla al pasado imperial Dos caracterfstlcas predominaban:
seleccin rigurosa y una muy fuerte
identidad de Unldad.
Naturalmente, los criterios de seleccin fueron totalmente diferentes de los
que se Imponlan en el ejrcito del KIser -no se prestaba consideracin alguna a los orfgenes sociales del candidato-, pero el efecto resUlt Idntico. Un
oficial del Lelb.larutarle quiz no tuviera que pasar por los procesos de seleccin; mas las Inflexibles normas de las
pruebas raciales, fislcas e Ideolgicas
que habla de satisfacer le deJarfan un
fuerte sentido de preelecln: en su
modo, un refuerzo inciuso ms poderoso
de la conflanza en su posicin que lo
que produclrfa el ser elegido por sus
compafteros.
AIin mAs Importante fue quiz la decisIn de conferir a las unidades nombres
intensamente evocadores, ya que esto
contrfbuy a asegurar que la Watren SS
tendrfan un superior esplritu de cuerpo
y un atractivo popular ms fuerte que
las monton"" Unldades del Ejrcito.
I Lelbslandarle, Tol.enlcop/, HOMnslatif-

len! Estos eran nombres que resonaban

con la emocin de la batalla y evocaban
ecos del pasado, de los Guardias de
Carpo de los Reyes de Bavlera, de los
Hlisares de la Muerte de Fedcrlco el
Grande, de los regimientos de coroneles
propietarios que hablan ganado honores
en una docena de guerras europeas. No
es extrao que los vldos jvenes alemanes se bubleran dlsputado la seleccin y, una vez alistados, sintieran el
mAs fiero orgullo por la reputacin de
las divisiones que llevaban tan esph!ndidos tltulos a la batalla. As, fueron ellos,
portadores de una tradicin enteramente nueva, los Que heredaron con mayor
plenitud el legado emocional del pasa137

INSIGNIAS DE LAS DIVISIONES SCHUTZSTAFFEL

I SS Panzer Ol'llllon
' Lelbltandarte'

11 SS Panzer Dlvlsion
' Das Relch'

111 SS Panze, Olvlsloo

"'otenkopr
4
5
6
7
8
9
10

138

IV SS pz Gran Dlvlslon
' Polizal Dlvfslon'
V SS Panza' Olvl,lon
'Wllklng'
VI SS Mountaln OlvllJon
'Nord'
VII SS Vol Mnl DlYlalon
' Prlnz Eugen '
VIII SS Cavalry 01.,1110"
'Aorlan Gayar'
IX SS Panzar 0 1'11110"
' Hohenstaufen'
X SS Panzer 0lvl510n
' Frundsberg'

11

XI SS Frw pz Gran 01'11110"

'Nordland'
12 XII SS Panza, Dlvlaion
' Hhlerjugend'
13 XIII SS Mountaln 01'11.100
'Handlchar'
14 XIV SS Waffen Gran OI'll.lon
'Gallzlsche No "
15 XV SS Waffen Gran Ol'llslon
'Latvia" No "
16 XVI SS Pz Gran Olvlllon
' Raich.fhrar SS'
17 XVII SS Pz Gran Olvlllon
'Gotz von 8arHchlngen'
18 XV111 SS Vol pz Gren Olvlslon
' Horst Welsel'
19 XIX SS Watfe" Gren Olvl.lon
' Latvlan No 11'
20 XX SS Watfen Gren Olvlllon
'Estonia n No l '

21

22
23
24

XXI Waflen Geb DI. der SS

' Skanderbeg'
XXII SS Frw Kav Dlvlslon
'Maria There.a'
XXIII SS Vol Pz Gren DI.lslon
' Nedertand'
XXIV SS Waffen Mountaln Dlv

'K.rsiJls,'
25
26
27
28
29
30

XXV SS Watten Gran Ol'llsloo

' Hungsrlan No 11'
XXVI SS Waffan Gran Olvlsion
' Hungarlan No 111'
XXVIII SS Vol Gran 01vlllon
'Flemllh No l '
XXVIII SS Vol pz Gran DlvllJon
'Wallonle'
XXIX SS Watfen Gren Olvlllon
' Uallan No l '
XXX SS Waffen Gran Olvlllon
'Russlan No 11'

31 XXXI SS Frw Gren DI.lllon

32 XXXII SS Frw Gran 01'11110"
' B6hmenMlhren'
33 XXXIII SS Vol Gran Dlvlslon
'January 30'
34 XXXIV SS WaUen Gran Dlvf,lon
'ehart.magna'
35 XXXV SS Gren 01'111100
' L-andstorm Nederland'

36 XXXVI SS Poi Gren 0l'1l.lon

'Polizel Olvlllon 11'

37 XXXVII SS Watfen Gran Olvlllon

'Olrlewangar'

38 XXXVIII SS Vol Cavalry Olvlslo"

'LQtzow'

39 XXXIX SS pz Gran 01'11110"

'Nlbelungen'

139

do; y su comportamiento en el combate

demuestra cUn poderoso agane retenan estas emociones histricas en la
mente rnllitar alemana, como verdade-

ramente lo conservan an. La moderna

Bundeswebr, un ejrcito - nuevo, b-esco

y sin usar. si es que ha habido alguno,

lanza anhelantes miradas al pasado. a
las tradlclones del Ejrcito Imperial,
con cuyos regim1enoos ansia constante-

mente Identificar los suyos.

La decisin de Hlmmler de Invocar el
pasado en el servicio del presente Implicaba el riesgo -aunque tuviera pleno
xito en la pnlctlca- de estimular la
misma clase de actitudes institucionales que en la crtsls de noviembre de 1918

babIa llevado al Ejrcito a derrocar al

KAIser_ Estas actitudes -o, mAs bien, la

pauta de conducta a la Que se elevaron- se denominan generalmente con

el nombre de pretorianismo, alusin al
hAbito de la Guardla Pretoriana de
Roma de bacer y deshacer cesares. El
pretorianismo es un fenmeno al Que se
expone cualquier estado Que mantenga

un ejrcito permanente; pero, mAs que

otros, el estado dlctatorlal, que basa su
dominio en la ruer.a Ms riesgo corren
aquellos regtmenes en los que todo el
poder est. investido en Indlvlduos solos
o en grupos de Indlvlduos, quienes,
como consecuencia, se ven rorz..ados a
mantener, entre ellos y los gobernadores, una barrera lIs1ca de bombres armados y escogidos. El dlIema esencial de la
situacin resultante se conoce desde
hace tiempo; y en realIdad se ha epltom.1zado en una de las mAs famosas sentencias latinas: . Quis CU3todlet Ipsos
cmt0de8? Quin guardar a los guardlas? No el gobernante, ya que, paradOjlcamente, es su rehn_ No una guardia
interior de nuevo, pues sta herederanl.
automAtlcamente los poderes de vida y
muerte de la primera. El problema es,

mor al ataque de fuerza alguna superior

por supuesto, insoluble.

a la Que su escolta personal de pollefa

HItler nunca lo resolvi porque JamAs

lo enfrentO; tuvo la suerte de poder diferir un conflicto con el Ejrcito hasta despus de haber empezado la guerra, pero
antes de que la WaJren SS, en la cual el
estado pretoriano se hallaba claramente
latente, bublera alcanzado la fuerza, y
sus Jefes la conJlanza, de afrontarle dlrectamente. Despus de esto, el Ejrcito
y la Watren SS Iban a estar tan Intensa

pudJese derrotar. Parece, y 10 fue, una

y conttnuamente ocupados fuent y den140

tro de las fronteras del Relcb que mt.ler podla operar desde el centro sin te-

posicin extraordinariamente precaria

para que la tolerara un dlctador; pero,
no obstante, lo cierto es que el principal
Impedlmento a los planes de los conspiradores de Julio fue la ausencia casi total de tropas, tanto en las cerc&Ias de
la Guarida del Lobo, en Rastenburg,
como en BerUn. El xito de su golpe depend1a. por tanto, de su capacidad para
movUlzar la plana mayor dt: una escuela

de aplicacin de blindados -a tres horag de coche de la ciudad- y, mientras

tanto, de bloquear el tnUlco de comunicaciones entre el cuartel general del PObrer y la capital mediante el engallo y
el . blutr. Al restablecerne las trasmisiones antes de que pudleran llegar las tropas, el golpe Cracas6. Sin embargo. los
conspiradOres fueron vencidos por la
fuerza mAs pequea que se pueda Imaginar: un solo batalln de guardlas de seguridad cuyo Jefe permaneci leal a HItler.
Para dlsgusto de Hlmmler, el batalln
pertenecfa al Ejrcito, no a la WaJren

Pollei auxlllare nazi. hacen Instruccin en Bertfn, 1934.

SS. En qu deudas de gratitud no hubiera incurrido si hubiera tentdo la previsin de dejar un batalln de la LeIb.landarte de guarnicin permanente en
Berlln! Pero la ciudad estaba alln mAs
vacla de fuerzas de la SS que de tropas
del Ejrcito el 20 de Julio de 11144, resultado de la decisin de HItler -y de Hlmmler- de que su papel en tiempo de
guerra debla ser ganar distinciones en el

frente a !In de adaptarse a un cometido

141

,
de poca de paz como guardianes del rgimen.
Incluso al final, cuando la lealtad de
Hlmmler al FQhrer comenz al cabo a
desgastarse. parece no haber considerado utilizar la Watren SS como una ficha
en el juego que estaba jugando, debido
principalmente a que se sentla un tanto
contuso para decldlr si Iba a oponerse o
no a mUer; pero tambin, como habria
reconocido si bublera pensado en ello,
porque sus div1siones estaban demasiado comprometidas en el frente para ser
retiradas. Por tanoo, de principio al fin,
la Watren SS jams se acerc a una condicin de guardia pretoriana, ni fue considera asl ni por mUer ni por IDrnmler.
Pero si no es eso, Aleran los de la SS
mucho mejores soldados que los de la
Wehrmacht? Merecieron que se pensa
ra en ellos como de un nuevo ejrcito de
jeIZaros?
_ No hay una respuesta S<'ncllla a tal
pregunta. Es, Indudablemente, cierto
que algunas de las divtslones de la-SS
actuaron soberbia y constantemente
bien; pero no puede declrse lo mismo de
todas. Las unidades de menor categoria,
como las escasamente priVilegiadas en
la adjudicacin de hombres y equipo
-las divtslones de caballena, la Polizei
Y las de alemanes raciales-, tuvieron
un historial errtico, Incluso aunque,
como consecuencia de su dudosa calidad, nunca se les encomendaran tareas
de naturaleza muy exigente. La Pollzel,
por ejemplo, empez la guerra como un
contingente sin disfraz, mal equipado y
de edad madura, se ocup siempre de
reallzar tareas un tanto secundarias y,
aun despus de haber sido convertida a
la especlalldad de granaderos blindados, jams rue elegida para intervenir
como tuerz.a de choque en un trente importante.
Las divisiones extraI\leras de la SS,
co" excepcin de la Wiking y la NOT
dland, eran todas demasiado pequenas
o estaban escasamente motivadas para
suponer algo en acontecimientos de la
escala en que se enconoraron implicadas. Ninguna de las unidades europeas
Oegrelle, j.fe de la divisin Wallonien, en
la retirada por Pomaranl., febrero de
1&45. Luce'. Cruz de Caballero de la Cruz
de Hierro.

occidentales de la SS alcanzaron nunca

unos efectivos mucbo mayores de los re.
glmentales y, cualquiera que ruese la
desesperacin con que lucharan -incluso hasta el I!n-, los regimientos eran la
calderilla de la estrategia en una guerra
decldida entre grupos de ejrcitos. La
mayor parte de la SS del Es'" de Europa fue puro desecho si se excepttla a las
ClIvts10nes letonas y estonias, que combatieron en defensa de sus propias pa
trias. El resto no pas de ser despreclable o pab!tlco, y nada alIadi al esruerzo
de guerra alemlin: en realldad, por su
consumo de municiones. que podlan haber sido mejor utulzadas por ru.......
convencionales. probablemente lo obs.tacullz.

Pero las unidades de tUte -Lelba tan

darte, Rnch, Totenkopf, Hohemtatdren,
Frund3beTg, HUle1' Jugend.- rueron, sin
discusin, divtslones de la mxima callo
dad, grandemente estimadas por los gl>neraJes que tuvieron la fortuna de tener
las billa su mando, y justamente teml
das por sus enemigos. SI rueron mejores
que las unidades con las que estricta
mente se deben Igualar -las mejores di
vtsIones panzer del Ejercito- es imponderable. En verdad, ms que comparar
las dos categorias, probablemente sea
ms vlido considerarlas como partes
de un todo: la vanguardia acorazada de
la Wehrmacht. De esa vanguardia, las
divtslones distinguidas de la Watren SS
constituyeron, alrededor de 1943, una

importante proporcin --casi una cuar-

ta parte-, y su actuacin y aspecto se

hablan convertido, en esa etapa de la
guerra, en algo m.s o menos lndestlngulble del resto. Ello dio a Hlmmler me>tlvo de inquietud, pues, en agosto de
1941, se quej de que, en una divisin de
la SS, 106 empleos de la Webrmacht se
usaban exclusivamente, tanto tuera
como dentro del servlcln. Tanto en una
como en otra circunstancia, y en toda la
correspondencia que pasara por el (.
rreo de campafia,losjefes de la SS debern usar Ilnlcamente los empleos de la
organUacln. (La SS habla heredado
sus anteriores nombres de graduac1e>

nes de la SA.) Otra alta jerarqula de

aqullas Informaba que Stelner, jefe de
la WlZklng, -se estaba modelando mentalmente ... en 1942, - sobre el molde de
la Wehnnacht_; si esto es cIerto de un
hombre tan completamente SS, es pro143

de la repugnancia que Indudablemente

evidenciaron algunas unidades del primero. Tambin resultada dUIcU negar,
ya que tanro las uopas del E;jerciro
como las de la SS se emplearon en operaciones contra los partisanos, Que por
la menos cierta proporcin de las ramillas y vecinos de sro., Indudable y dellberadamente eliminados en el curso de
las operaciones. lo 1\1eron por el Ejrciro. y nada fcll seria refutar que las
muertes de algunos. probablemente de
muchos de los mlllones de soldados

Httler, Hlmmler y Hen'eln, lider de 101 .Ie~

man.lludet.l.

bable que tambin lo sea de muchos

otros. 81n embargo, bacia el I!nal de la
guerra, parece probable que las divisiones ms destacadas de la WaJfen 88 superaran en calldad a las unidades acorazadas del E;jrelro, pero solamente porQue gozaban de preferencia en cuanto a
conseguir relIlerws y al sumlnlstro de
equipo.
Un aspecro en el que resulta Importante buscar diferencias entre la S8 Armada y el E;jrelro es el de las auocldades. La 88, en las que se Inciulan especi!!camente la WaJfen, 1\1eron, a diferencia
de la Wehrmacht, acusadas de organizacin criminal en Nuremberg, y tanro en
144

el curso del proceso como despUs del

mismo, los generales alemanes , y otros
representantes del E;jerciro alemAn, se
han esforzado constantemente en hacer
ver que todas las atrocldades cometidas
en campalla 1\1eron obra de los hombres
de Hlmmler. Generalmente, no han adjudicado la responsabilidad a la propia
watren SS, sino a esa masa hererognea
de tropas de seguridad. de polJcia, antlguerrilla y de voluntanos locales que se
balJaban b!\lo el mando de los ms airo.
Jefes de la 88 Y de las tuerzas policiacas
de Hlmmler. quienes gozaban de aurorldad en las zonas de retaguardia de los
secrores de operaciones del Este. Pero
cuando se han ldentlficado a verdaderos
soldados. los defensores de la reputacin
del Ejrelro no se han mostrado nunca
remisos en 1ns1stir en que deba tratarse

de miembros de la WaJfen 88. QUI! hay

de realldad en esta condena?
Dado que la escala y la conl\1sln de
la lucba en el Este desaJfa una exacta
diseccin, parece Improbable que podamos, en un 1\1turo prOxlmo. repartir Justamente la culpa entre una y otra categarla de soldados alemanes. Aparentemenre, sin embargo, se atribuyen a la
Wehrmacht ms Incidentes merecedores
de censura de los que los generales quisieran admitir. Por supuesro que ellos
no desearlan aceptar ninguno. pero les
seria Imposl\>le negar que la Orden sobre Comisarios (que prescrtbla la ejecucin inmediata de rodos los comisarios
polJtlcos hechos prisioneros) se relerta
por Igual al E;jerelro y a la 88 Y ambos
la llevaron a cabo, aunque en su cumpJ.i..
miento la segunda no mostr nada

ru~

SOS que perecieron en cautividad, se debieron al descuido o a la crueldad de sus

caprores, y que, a veces, algunas unidades de la Webrmacht l\1sIJaron Inmedlatamenre a sus prisioneros.
Dicho esro, no se puede, sIo embargo,
argumentar que el E;jrelro alemin se
comport en el Oeste con marcada carrecin. mientras que unidades <le por lo
menos cuatro divisiones de la WaJfen SS
-TolenJcop/, Das Reicll. Lelb.tandorle y
Hitler Jullend- cometieron aUoeldades
en aquel escenario, las tres primeras en
escala Importante, en Le Paradls. Oradour y Malmedy, respectivamente. La
reprobable accin de la Hitler JUlIend se
recuerda menos bien aunque su jefe,
Kurt Meyer. fue condenado a muerte
por crtmenes de guerra. El tribunal dictamInO que unidades de su divisin, actuando aparentemente con su aproba~
cln. hablan dado muerte a 64 prisioneros brltAnlcos y canadienses. muchos de
ellos heridos, durante la batalla de Normandla. Meyer, el general ms joven de
las fuerzas armadas alemanas, que, por
su rapidez en el combate, era conocido
como - panzermeyer. o - SChnellmeyer...
baba servido siempre hasta entonce.
en el !'rente oriental. donde. presumiblemente, tales prcticas estaban a la orden del di&.
Pero adems de auocidades incidentales cometidas por unidades de combate de la WaJfen 88, cualquier estimacin
de su carcter criminal debe tener en
cuenta la presencia entre sus efectivos
de contlngentea que tenan ese carcter
por naturaleza y tuncitL Los mAs conocidos de t!sros son las brigadas Dlrlewanger y Kamlnsk!. Dlrlewanger, veterano nazi con un dudoso pasado incluso
para los menos remllgados de los .vlejos
luchadores del partido>, 1\1e designado
14S

Izquierda: Entrega de una bandera a ta

Mllk:la de la SS, DanzJg, 1939. esta unIdad form despus parte de l. Divisin
Totenkopf. Arriba: En Holanda, los supervivientes de la lucha muestran lea les de
,aUga.

en 1940 por su protector, Berer, jefe de

la ollclna de reclutamiento de Hlmmler,
para asumir el mando de una unidad de
cazadores furtivos convictos. Se pensaba que hombres de ese jaez cumpl!l1an
ms tilmente sus sentencias cazando
partlsanos que machacando piedra; una
vez terminado su perodo de Instruc
cln, fueron enviados al frente oriental
para luchar en la guerra de guerrl1Jas de
la retaguardia. Su conducta cuando
prestaban servicio de guarnicin en era
covla despert un Interes tan desfavora
ble que la unidad !\Je trasladada a una
zona menos poblada; alU, el xito de sus
mtodos en las operaciones contra los
partlsanos condl\Jo al alistamiento de
un segundo batalln, que tue puesto a
las rdenes de Dlrlewanger. En 1944, estas fuerzas Y otra unidad Irregular de la
SS, la brigada Kamlnskl de renegados
ucranianos, se pusIeron bajo el mando
de ObergruppenfObrer von dem Sacho
Zelewskl para colaborar en el aplasta
miento de la sublevacin de Varsovia;
su atroz comportamiento en la ciudad
indign tanto a los observadores -Incluso a algunos Que eran miembros de

la SS- que su criterio prevaleci sobre

el de Hitler para que tales unidades fu~
ran reUradas de la lucha. No fue sta la
primera vez en que fuenas de la SS cometieron atrocidades en la ciudad: la
llmpleza del gueto de Varsovia, en 1943,
se llev a cabo bajo la dlreccln del SrI
gadefilbrer Stroop, por dos batallones
de reclutas de la SS que reclblan InstruccIn en las cercanfas, con brutalidad Inlmaginable. Los jucllos poselan
unos pocos cientos de revlveres para
defenderse de Janza1lamas y caones de
campalla. A pesar de ello, Stroop reuni
y mand encuadernar magnfftcamen te
un relato fotogrAllco de la Grossaktlon,
que regal a Hlmmler. El arrogante
cerdo inmundo de la SS .. , Iba a estallar
el general Jodl en Nuremberg . Pensar
que se escribi un Jactancioso Informe
de 75 pginas sobre una pequea expedIcIn de asesinatos, cuando una campalla principal reida por soldados con
tra un ejrcIto bien armado slo ocupa
unas pocas lneas...
Los defensores de la Walfen SS han aro
gOldo siempre Que los cr1menes cometidos por las brigadas de Dirlewanger y
Kaminski no se reflejan en su honorabilidad porque las dos nunca pertenecIeron propiamente a la organizacin. Cler
tamente. las unidades del segundo par~
cen ser ms bien parte de las huestes de
voluntarios del Este de Europa recluta
dos bajo la gida de la SS que de su
rama mIlltar; pero tanto esta brigada
147

como la de Dirlewanger vieron reforzados sus eCectlvos, y la ltima alcanz QnalmenlA! la calA!gorla nominal de divisin (36." de granaderos bllndados). No
obstanlA!, es qulzl\ ms Justo otorgar a
la Watren SS el benenclo de la duda en
estos casos.
MAs signlllcatlvo, al tratar de calcular
su complicidad en la actividad crlmlnal,
es hacer un cmputo de la proporcin
en sus filas del personal de los campos
de concentracln y de la pollc!a de segurldad. Como ahora sabemos, la adm!nlstracln InlA!rna de los campos fue, en
gran medida, cedida por la SS a presos

elegidos; sin embargo, los hombres de la

TotenkopjI>eTbl1ncle estuvieron IntlmamenlA! Implicados en el rgimen brutal
y degradan lA! de tales instalaciones, particularmenlA! en los prlmeJ:OS dios, y fu.,.
ron ellos quienes Cormarlan la dotacin
de la primitiva divisin TotenkoPf.
Otros regimientos de la misma se emplearon en tareas de represin. que a
menudo Inclulan la deportacln y el extermJnlo, anlA!s de ser Incorporadas a la
watren SS para prestar servicIo en primera llnea. Y, duranlA! toda la guerra,
bubo constanlA!s Idas y venidas entre los
campos de concenoracln y las ramas
marclaJes de la SS a casi todos los niv.,.
les. Por tanto, las clases de tropa de las
divisiones de campana de la organizacIn debieron estar bien al tanto de las
activlilades del sislA!ma de campos de
concentracin, y no se tienen pruebas
de que presentaran objeciones a servir,
hombro con hombro, al lado de individuos de ese modo trasladados.
Por todo ello, serla d1Hcll eximir a la
Watren SS de los cargos presentados contra ella en Nuremberg, siempre bien
entendido que no se juzga Que el veredicto emitido constituya prueba de la
culpabllldad de miembros individuales,
muchos de los cuales pueden, sin duda
alguna, aIIrmar honradamenlA! que no
particlparon en atrocidades de nlng1ln
tipo Y que del sislA!ma de campos de
concentracin y exlA!rmJnlo slo sablan
de una manera vaga y general. Algunos
qulzl\ ni siquiera eso conoc!an.

po'.

Van dem B8Ch~Zelew.kI

para una
foto de propaganda con herktos capturado. durante el alzamiento de Varaovla,
septiembre de 1944.
149

Hitler y sus general 1136.

El cadver de Hlmmler despus del sul

ckUo del Jefe de la SS. prisionero de los
britnicos, 21 de mayo de 1945.

Sin embargo, el regusto de dureza, va

Imborrablemente unido a la WalI'en SS.
Por estrechamente restrlnglda que sea
la lista de <verdaderas. dlvlslones de la
SS, Y cualquiera que resulte la atenuacin que se encuentre para los excesos
-aun cuando los cometleran-, los sol
dados de Hlmmler no eran como otros
soldados. Y no lile que prestaran un juramento dlstlnto o vistieran dlferente
uniforme, sino, mAs bien, que haban
optado por otra Olosolla de la guerra.
Las ralees de esa Olosolla son mltiples.
Algunas se derivan del credo del superbombre, propuesto por el ms trio de todos los pensadores alemanes: Frledrlch
Nietzsche. Otras se aUmentaron del
mito Y de la leyenda, de esa poca que
tanto abunda en la literatura alemana,
y de relatos de hechos de los hroes de
la historia de Alemania, Frundsberg y
GOtz entre ellos. La camaraderla y sus
responsabilidades constituyeron un 1mportente componente de la Olosolla de
la 88, como lo lile el Ideal de la propIa
juventud, derivados ambos de las perspectivas del movimiento juvenll alemn
en los alIos inmediatos al comienzo y al
fin de la Gran Guerra. QuIz lo ms formativo de todo lile la tradlcln nlhJl1stlca del Frefkorn, cuyos fantasmas r1IIeron su Illtlma batalla en las rulnas de la
CancJl1er1a berlinesa, en los dlas de abril
de 1945.

SS

ss

Divisiones de la
El sistema de denominacin delas divisiones variaba segOn su composicin racial.
Las Integradas por voluntarios alemanes reclblan el nombre de - Divisin... SS_; las
de alemanes raciales o germnicos. - Dlvlsln. .. de Voluntarios 8S.; las de europeos
del Este, - Dlvlsln. .. de la Walren SS. En todos los casos, el nmero (asignado en
1942) lIguraba en primer lugar y el nombre a1l1naJ; en caso necesario, se alIade una
descrlpcJn nacional.
Nombre

Fonnad6n Comprulci6n

EfecUvos

l.' 8S P anzerdlvlslon

1933

Alemana

1939

Alemana

1940

Alemana

1940

Alemana

lIn
1940

europea

Buces1vamen- Capitul
te, reglmlen en 1945
to, brigada y
divisin
Divisionarios Capitul
en 1945
Divisionarios Capitul
en 1945
Divisionarios Capitul
en 1945
Divisionarios Capitul
en 1945

Lelbstandar!e Adolf Hitler

2.' SS p anzerdlvlslon
Das Relcb
3." 8S P anzerdlvlslon
Totenkopf
4." S8 PoUzeI
Pa.nzet'grenadlerdlvlslon
5.' S8 PanzerdlvlslonWIkIng
6." S8 Geblrgsd.lvl.slon
Nord

lIn
1940

7." 88 Frelwllllgen
1942
Geblrgsdlvl.slon Prtnz Eugen
8." SS Kavallerledlvlsln 1942
Florlan Oeyer
9." S8 Panzerdlvlslon
1943
Hohell8taul1'er
10. SS Panzerdlvlslon
1943
Frundsberg
11.' SS Frelwll!lgenlIn
Panzergrenadlerdlvlslon
1942
ordian1
12." SS Panzerdlvl.sln
1943
Hitler Jugend

Alemana!
occldenlal
Alemana

Sw.rte

De brigada;
Capitul
despus,
en 1945
divisionarios
Alemana racial Divisionarios CapItul
de YugoslaVIa
en 1945
A1emanatraclal Divisionarios Capitul
alemana
en 1945
Alemana
Divisionarios Capitul
en 1945
Alemana
Divisionarios Capitul
en 1945
Alemana!
DivisIonarios Capitul
europea
en 1945
occidental
Alemana
DIvisionarios Capitul
en 1945

13." Walren-Geblrgsdlvlslo~ 1943

(kroatl.sche n.o 1)
14." Walren-Grenadler
1943
dlvlslon der SS
(galltzl.sche n .o 1)
1943
15." WalrenGrenadler
dlvlslon der SS
(Iettl.sche n.o 1)
16." SS panzergrenadler1943
dlvlslon Relchstilbrer 8S
17." SS panzergrenadler1943
dlvlslon Ootz von
Berllcblngen
18." 8S Frelw1IIIgen1944
Panzergrenadlerdlvlslon
Horst Wessel
19." Walren Grenadler
1944
dlvl.slon der 88
(letti.sche n.O 2)
20." Walren Grenadler
1944
dlvl.slon der SS
(estnl.scbe n.o 1)
21." Walren Geblrgsdlvl.slon 1944
der SS Skanderberg
(albanl.scbe n.O 1)
22." SS Frelw1lllgen1944
Kavalleriedlvl.slon Maria
Tberes1a
23." Walren Geblrgsdlvl.slon 1944
der 8S Kama (kroatl.sche
n.O 2)
(2) 23." SS Frelw1lllgen1945
Panzerdlvlslon Neederland
24." Walren Geblrg&klarst 1944
Jligerdivlslon der SS
25.' Walren Grenadler
dlvlslon der SS Hunyadl
(ungarlscbe n.o 1)

1944

Yugoslava
musulmana
Ucraniana

Letona!
alemana

Divisionarios Disuelta
en 1944
DIvisionarios Capitul
en 1945
DIvisionarios

Capitul
en 1945

A1emanatraclal Divisionarios Capitul

en 1945
alemana
A1emana/raclal Divisionarios Capitul
en 1945
alemana
Alemana/raclal DIvisionarios Capitul
en 1945
alemana

Letona

Divisionarios Capitul
en 1945

Estonla

DIvisionarios Capitul
en 1945

Albanesa
musulmana

No acab de
fortnal'Se

Alemana!
raciales!
alemana
Yugoslava
musulmana

Dlvl.slonarlos Capitul
en 1945

Holandesa
ltaIlana/
alemana
racial
Hngara

No acab de
formarse

Disuelta
en 1945

Disuelta
en 1944

Reg!mentales Capitul
en 1945
Desconocidos DIsuelta
en 1945
Desconocidos Desapareelda

1.16
1~1

Divisiones de aWalfen SS
26." Walfen GrenadJer1944
d1v1s!on der SS
(ungartschen n.o 2)
1945
27." SS FrelwIIJlgenGrenadierdlv1s!on
Langemarck
28." SS FrelwIIJlgen1945
Grenadlerdiv1s!on Wallonlen
29.* watren Orenad.1er1944
div1s!on der SS
(russlche n.o 1)
(2) 29." Walfen Grenadlerd1v1s!on der SS (ltaIJsche
n.o 1)
30." Walfen GrenadlerdlVlslon der SS
(russlcbe n.o 2)

Desconocidos Desaparecida

Belga
flamenca

ReglmentaIes Capitul
en 1945

Belgavalona
Rusa

RegimentaIes Capitul
en 1945

1945

Itallana

1944

Rusa

1945
31." SS FrelwllJlgenPanzerdlv1sion
BObmen-MAbren
1945
32." SS Panzergrenadlerd1v1s!on 30 Januar
1945
33." Walfen Kavaller!ed1v1s!on der SS
(ungarlsche n.O 3)
(2) 33." Walfen Grenadler- 1945
d1v1slon der SS Cbarlemagne
(rranzosIsche n.O 1)
34. SS FrelwllJlgen1945
Grenadlerdivlslon
Landstorm Nederland
35." SS Pollzel1945
Grenadierdlvlslon
36." Walfen Grenadler1945
d1v1s!on der SS
158

Hngara

Reglmentales Transferida

a! ejrcito
de V1asoy.
1944
RegimentaIes Desapareelda en 1945

37." SS FrelwtlllgenKavallerledlv1s!on LQtzow

38." SS PanzergrenadJerUvIslon Nlbelungen

1945
1945

Alemana

racla!
Cadetes de
la SS

RegimentaIes Capitul
en 1945
RegimentaIes Capitul
en 1945

1. Las 23." (2), 27.", 28." Y 33." (2) lI1eron en principio - Legiones- y pertenec!an a la
SS o a! Ejrcito.
2. La mayor parte de las unJdades con mlmero superior a 20 teman mediana caUdad o efectivos reducidos.
3. Las discrepancias entre esta Usta y la relativa a In81gn1as (de la pg. 138) se deben
a la numeraClOn correlativa de esta 1lItlma, en contraste con la dlferenclacln que
en la primera se hace de las unidades con nnlero repetido.

Reg!mentaIes Transferida
a! ejrcito
de Vlasov,

Alemana
raclalJ
alemana
Alemana

Hngara

Francesa

1944
Reg1mentaIes Capitul
en 1945
Reg1mentaIes Capitul
en 1945
ReglmentaIes AnIquIlada
en 1945
ReglmentaIes AnIquIlada
en BerUn,

Holandesa

1945
RegimentaIes DIsuelta
en 1945

ReglmentaIes DIsuelta
Polleia
en 1945
alemana
Capitul
Originalmente De brigada
en 1945
Brigada
Dlrlewanger

159

Bibliograffa

HISTORIA DEL SIGLO DE LA VIOLENCIA

BATALLAS

ROJO

Pear l Harbour , por A J. Barker.

la balalla d e Inglate rra, por Edwa'd 81

shop.
Kursk. por Geolfrey Jukes

'

Golfo de Ley te, por Oonald Macintyre.

Stalin grado. por Geotfrey Jukes.

Midway, por A . J_ 8arker.
Ola-O. por R. W Thompson
Tarawa , por Henry , . Shaw
La Defensa de Moscu. por Geoffry Jukes
La Batalla de la Bolsa del Ruhr. por Charles Whi tlOg
ARMAS

Tire SS: Alibt qt a Natlon Oerald RelWnger (Helnemann, Londres.

VIIdng Preso, Nueva York)
Tire FInal Soluctlon Oerald ReltJlnger (He1nemann, Londres. AS Barnes,
Cranbury, NJ)
Tire Hmue Buut on Sand Oerald ReIWnger (Weldenleld and Nlcholson,
Londres. VIIdng Press, Nueva York)
Young Germanll WaIter Laqueur (Weldenleld and N1cholson, Londres.
Baslc Books. Nueva York)
[mide Hitler'. HeadquaTte ... Walter Warllmont (Weldenleld and
N!cholson, Londres. Praeger, Nueva York)
BaTbaTOI.a Alan Clark (Huteh1nson, Londres. New American Library,
Nueva York)
Panzer Batt/e3 FW vnn MeUenth1n (Cassen. Londres. Unlverslty ol
Oldahoma Press, Oklahoma)
PaTade. and Pollttc. at Vlchll Roben P&Xton (Princeton Unlverslty Preso, NJ)
Die PanzeTrlTenad.tere F M von Senger and Etterlln (Lebmanns Verlag,
Munlch. Adler's Forelgn Books, Nueva York)
PanzeT LeadeT General Heinz Ouderlan (MIchael Joseph, Londres. BaJlatlne
Boob, Nueva York)
To Looe a Ba#le Al1staIre Home (Macmillan, Londres. LitUe, Boston)
HUleT, a stud/lln T/iTann/l Alan BulIock (Oldham, Londres. Harper and Row,
Nueva York)
Tire Ardenne' Hugh M Cole (OS Army OMclal Hlstory, Washington)
Pollttc. qtthe Pruuian Mm/l Oordon CraIg (oxtord Unlverslty Press, Londres
and Nueva York)
ReJchlwehT and Pollttc. F L Carsten (OxIord Unlverslty Press, Londres and
Nueva York)
The Nerne&fl qt Power Sir Jobo Wheeler-Bennet (Macmlllan, Londres.
Vlk!ng Press, Nueva York)
German Armll and IIre Nazi PoTt/I R J O'Nelll (Corg!, Londres. He1neman,
Nueva York)
The RIle and Fall qt lhe Thfrd ReJch W L Shlrer (pan Books, Londres.
Fawcett World Lihrary, Oreenwlch, Connectlcut)
WaT In France and Flanden L F EIIIs (HMSO Londres)
Wqffen SS Oeozge B Bte1n (oxtord Unlverslty Press, Londres. ComeD
Unlverslty Press, Nueva York)
160

La Legin Cndo r. por Peter Elstob.

El Caza Cohete, por Wifliam Green.
Wa rffen SS, los sold ados d el a sfa lto. por
John Keegan _
Divisin Pan%er, " el puo aco razado ", por
Kenneth Macksey

PERSONAJ ES

Palton. por Charles Whltmg

Olto Skorzeny, por Charles Whllmg
Hlller. por Alan Wykes
Tito , por Phyll is Auty

CAMPAAS

Azul

Armas Secretas Alemanas, por Bnan Ford

Gestapo SS , por Roger Manvell
Comando, por Peter Young.
Luftwaffe, por Allred Price
Armas Suicidas. por A J Barker
Lanchas Rpidas, por Bryan Coopero
la Aota de Alta Mar de Hille r ,por Richard Humble
Paraca idistas en accin, por Charles Macdona Id
T-34, Blindado ruso, por Dougias O r9 111.
Arma s Secretas Aliadas. por Srian Ford
Me-109, un ca za Incomparable, por Mar1m Galdm

Morado

Verde

Alrika Korp,. por Kennelh Mac ksey

Bombardeo de Europa, por Noble Frankland.
Incursiones Fuerzas de Cho que del Desierto. por Arthur Swinson
Barba r roja, Invasin de Rusia , por John
Keegan
Operac in Torch, Invasin ang lo -americana del Norte de Alrlca, por Vicent Jones

POLlT' COS

Negro

Conspiraci n contra Hitler, por R

well

Man-

OTRAS OBRAS DE LA MISMA EDITORIAL

Uniformes militares de tod o el mundo , por
KanOlk P

ENCICLOP EO IA EN C OLO R
Cazas

1919-1939. por

Kenneth

Munson.

Bombardeos 1919-1939, por Kenneth Munson

ACOrazados por Martln Lpez J

FUERA DE CO LECCION
Guerra en Irlanda, por Vicente Taln .

Cazas

1939-1945, por

Kenneth

Munson

Bombardeos 1939-1945, por Kenneth Mun son .

Cazas en servicio. Desde 1960, por Kenneth Munsoo

Los rusos en el Mediterrneo, por Vicente Taln

La Aviacin Legionaria. Espaa 1936-39.
por Vlgna
Buques de guerra esp aola
por Agullera y Ellas

1885-1971.

Bom bardeos en servic io . Desd e 1960. por

Kenneth Munson

El 5. Regim ien to d e Milicias Populares,

por Comin Colomer

Uniformes mimares de la guerra civil cspaola . por Bueno J M

Su bversin y Reversin en la Es paa Actual por Carlos I Yuste

HISTORIADEL

SIGLODELA
VIOLENCIA