Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Licia Troisi
CRONICILE
LUMII PMNTENE
VOL. 1
NIHAL
DE PE PMNTUL
VNTULUI
Traducere din limba italian
MARINA LOGHIN
TROISI, LICIA
Cronicile Lumii Pmntene / Licia Troisi; trad.: Marina Loghin.Bucureti: RAO International Publishing Company, 2009
3 vol.
ISBN 978-973-103-921-3
Vol 1.: Nihal de pe Pmntul Vntului
ISBN 978-973-103-918-3
I. Loghin, Marina (trad.)
821.131.1-32=135.1
CUPRINS
O feti
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
Salazar
Sennar
Soana
Pdurea cea mare
Vise, viziuni i spade
Cavalerul Dragonilui
Pe Pmntul Apei
Sfritul unei poveti
11
23
31
40
50
64
71
83
A lupta
95
Adevrul
n fug
Hotrrea lui Nihal
Zece rzboinici
Academia Cavalerilor
Recruta Nihal
n sfrit n lupt
O nou durere
97
103
116
127
140
152
168
187
205
Ido
Dragonul
Lecii de zbor
O hotrre pripit
O nou familie
Adio
207
225
241
256
279
296
O FETI
10
1
SALAZAR
14
n jos prin ateliere nu, Nihal! Dac tatl meu m mai prinde
nc o dat acolo jos fcnd prostii, m omoar n btaie.
Nihal se smuci.
Nu vom face nimic ru, i urmrim i, pe urm, o tiem
prin cmpurile din mijloc.
Da, din lac n pu... i murmur siei bieelul, dar nu putu
face altfel dect s-i urmeze cpitanul.
Toi o luar la goan n jos pe scri i, pe urm, dezlnuii,
cu armele n mn, ctre etajul atelierelor. Multe magazine
ddeau direct ctre strad fr nimic altceva dect ua de intrare
i cte o mic vitrin care expunea marfa, dar altele, mai ales cele
care vindeau legume i fructe, ocupau o parte din culoar cu
tarabe i couri. n clocotul alergrii, bieeii se lovir tocmai de
una dintre acele tarabe dnd peste o serie de muterii netiutori.
Lepdturi nenorocite! url negustorul de fructe ieit din
mini.
Nihal! De data asta tatl tu m va asculta!
Dar Nihal continua s alerge dup fugari. n timp ce ddea n
dreapta i-n stnga cu spada n mn, se simea vie i puternic.
Unii dintre ai ei i capturaser pe fammini. Rmsese de prins
eful lor.
De el m ocup eu! url ctre armata ei, deci le ceru picioarelor un efort suplimentar. Acceler i o lu pe urmele dumanului
ei. Bieelul mai, mai c-i simea rsuflarea n ceaf. Se arunc pe
scri, dar czu catastrofal dou etaje mai jos. Se ridic anevoie i
plin de dureri, control s fie la etajul corect, apoi se arunc pe
fereastr.
Nihal se aplec: coborser att de mult, nct sub ei mai erau
numai grajdurile. La baza ferestrei, chiar n mijlocul unui strat
din grdina central a turnului, sttea ghemuit prada ei. Sri
fr fric jos, ateriz n picioare i se arunc asupra adversarului
cu spada ndreptat spre cel care avea de acum minile ridicate.
M predau, zise el gfind.
Nihal l ajunse.
Complimente, Barod. Ai devenit rapid!
Da, cum de nu. Cu tine-n coaste...
15
Te-ai lovit?
Barod i privi genunchii zdrelii.
Eu nu sar aa sprinten ca tine. Oricum, data viitoare pui pe
altcineva ef al famminilor, eu m-am sturat: mai mult tu m-ai
nvineit...
Rsul lui Nihal fu ntrerupt brusc de o voce nfuriat.
Iar tu! mi ajunge pn peste cap, fir-ar s fie!
Oh-oh! Baar! zise Nihal ngrijorat.
l ajut pe Barod s se ridice i ncepur s alerge printre
grmjoarele de salat.
Este inutil s fugii, oricum tiu cine suntei! continua s
urle vocea.
Odat ajuni la marginea stratului, Nihal i se adres prietenului:
Ascult, du-te acas. De el m ocup eu.
Barod nu se ls rugat de dou ori.
n schimb, Nihal i compuse cea mai bun fa a ei ca de
bronz i atept sosirea ranului, un btrnel fr dini a crui
ur era att de vijelioas nct izbucnea prin fiecare rid.
i spusesem deja tatlui tu c, dac te mai prind nuntru
aici, va trebui s-mi plteasc pagubele! Astzi, trei grmezi de
salat de aruncat, ieri, dovleceii... ce s mai vorbim de toate
merele pe care mi le-ai furat!
Nihal afi un aer contrariat.
Sunt nevinovat de data asta, Baar! Doar c prietenul meu
a czut de la fereastra aia de acolo de sus, vezi? Eu am cobort
numai ca s-l ajut.
De o via prietenii ti tot cad n grdina mea i tu vii s-i
ajui! Dac avei picioare de mmlig, stai departe de ferestre!
Nihal ncuviin cu prere de ru.
Ai dreptate, iart-m. Nu se va mai ntmpla niciodat.
Apoi se uit la Baar cu o privire att de nevinovat nct
ranul czu n plas cu totul.
Ei bine, dispari. Dar zi-i lui Livon c l va costa s-mi ascut niel secerile.
Cum s nu!
16
22
2
SENNAR
23
ce m nfruni?
Uite, nu m intereseaz nici ct negru sub unghie prostiile
despre glorie i onoare care le trec prin minte copiilor care se
ncaier cu tine. Eu vreau pumnalul tu, pentru c e frumos i
pentru c l-a fcut Livon, care este cel mai bun meter de arme
din Lumea Pmntean. Dac pentru a-l avea trebuie s m joc cu
tine, bucuros.
Pe Nihal o mncau minile, dar nu rspunse la provocri. Se
puse de acord cu Sennar despre regulile nfruntrii. Odat ce
ncepea duelul, ar fi putut s-l ating de cte ori voia.
Hotrr s se bat cu bastoanele: primul care era dezarmat
sau cdea la pmnt trebuia s se declare nvins. Pumnalul, trofeul ntrecerii, a fost dat cu solemnitate celui mai tnr dintre cei
de fa.
Presupun c-i vei scoate tunica.
Sunt obinuit. De aceea, dac nu te simi umilit s fii nvins de un asemenea mpopoonat...
Nihal nghii a nu tiu cta gluc. Apoi ncepu lupta.
Cum prevzuse, Sennar nu era puternic, nu era sprinten, iar
ct privete tehnica, i era inferior. i atunci, ce naiba l fcea s
fie att de sigur pe el?
Nihal fu n curnd n avantaj: profita de rapiditatea ei pentru a
se mica ncontinuu, dezorientndu-l pe adversar. Putii din jur o
ntrtau cu urlete i fluierturi. ncet, ncet simi c btlia o
excita din ce n ce mai mult pn cnd o nvlui nflcrarea: mri
viteza micrilor, par, se rsuci, l lovi pe Sennar la old i se
pregti s fac buci bastonul pe care biatul necunoscut l
ridicase n sus pentru a se apra de lovitura iminent.
S-a fcut! i zise, triumftoare.
Fu de ajuns acea clip de siguran ca s-i lase s scape din
mini victoria.
Sennar se uit n ochii ei cu o privire ngheat, se schimonosi
ntr-un zmbet i murmur ceva ce Nihal nu nelese. Tocmai
cnd se pregtea s-l loveasc pe Sennar, fetia simi cum se
nmoaie bastonul n minile ei i cum devine cleios i alunecos.
25
Ridic ochii: n locul armei sale era un arpe gros care se ncolcea ssind.
Nihal scoase un ipt i i ddu drumul din mn. Fu o clip,
dar Sennar nu o ls s-i scape: o piedic i fetia czu la pmnt,
nvins pentru prima oar n viaa ei.
Mi se pare c exist un nvingtor.
Sennar lu pumnalul din minile copilului care-l pzea.
Cteva clipe, Nihal rmase ca mpietrit. Apoi se scutur i
privi n jurul ei. Nu era nici urm de erpi.
Fir-ai de o mie de ori blestemat, triorule, eti un vrjitor!
Nu mi spusesei! Eti incorect! mi vreau pumnalul napoi.
Se ridic dintr-odat pentru a-i sri n spate, dar Sennar o opri
cu o mn.
n loc s urli, ar trebui s-mi mulumeti pentru lecie. M-ai
ntrebat cumva dac eram un mag? Nu. Ai zis: Eu cu magii nu
m bat? Nu. Ai stabilit ca regul de lupt s nu fie folosit
magia? Nu. Atunci, dac ai pierdut este numai vina ta. Astzi ai
nvat c, nainte de a te bate, trebuie s-i cunoti bine dumanul. i c fora nu este nimic fr inteligen. i acum nceteaz s te mai smiorci: cu siguran Livon i va face un altul.
n timp ce se ndeprta, adug:
Oricum eti tare, nimic de zis, i plec cu aceeai nepsare
cu care venise.
Nihal rmase nemicat. Pe urm, din linitea stnjenit a
publicului, se nl vocea lui Barod:
mi pare ru Nihal, dar tipul la chiar are dreptate.
n loc de orice alt rspuns, Nihal i trnti un pumn sonor n
nas i o lu la goan n lacrimi.
Cobor n lungul turnului alergnd mai, mai s-i piard
rsuflarea. Ddu peste trectori, sri peste tarabe, drm un vas
de lut cu ulei afar dintr-o bodeg. Tot ceea ce voia era s se
adposteasc n braele alintoare ale lui Livon: el ar fi neles-o
i ar fi aprat-o, ar fi fost de acord cu ea c acel biat fusese un
la i i-ar fi dat un pumnal de o mie de ori mai frumos dect cel
pe care-l pierduse.
26
27
28
La grania cu Pdurea.
Ah...
Pdurea era singurul codru de pe Pmntul Vntului. Pe un
pmnt de stepe i spaii deschise ca acela, singurul codru
nspimnta: nu era locuitor al Salazarului care s nu se fi temut
de locul acela. i Nihal nu fcea excepie.
Da, n fine, acolo e o cas. Acolo locuiete mtua ta.
Nihal rmase stan de piatr. n treisprezece ani nu mai auzise
vorbindu-se despre rude de snge.
Se numete Soana, e sora mea. i e o vrjitoare foarte
puternic.
Aveam rude att de interesante i nu mi-ai spus niciodat?
De ce tot acest mister?
Livon cobor glasul instinctiv.
Tiranului nu-i place s se practice magia pe pmnturile lui
sau pe cele aliate lui. Mtua ta a trebuit s plece din Salazar. S
spunem c... este foarte prieten cu dumanii Tiranului, na.
Nihal se simi fremtnd de emoie: o conspiratoare!
Drace, Moule!
E inutil s-i spun c a prefera s nu te duci s te lauzi n
mprejurimi. Cu nimeni. Clar?
Eu? Dar drept cine m iei?
30
3
SOANA
E numai un mprumut.
Firete! zise Nihal i iei din atelier opind.
Drumul se derula drept i sigur, fr posibilitate de greeal.
Spada ei nou i apra oldul i, pe msur ce ptrundea n step,
Nihal ncepea s se simt mpcat cu sine; i gndul revanei,
care i stpnise mintea pn n acel moment, ncepea s se
decoloreze.
nainta prin iarb, n ceaa uoar a dimineii, i simea cum
i intra toamna n oase. Dintotdeauna spectacolul naturii avea
puterea de a o liniti. ns, n acelai timp, cnd era singur, o
nvluia obinuita melancolie i murmurul acela ciudat interior
care cerea ascultare. i n dimineaa aceea, n timp ce mergea
prin brum i singurul sunet care o nsoea era scrnetul pailor
ei pe frunzele uscate, era ca i cum voci ndeprtate i adresau
chemri plpnde. Dar senzaiile acelea deveniser tovari
obinuii pentru Nihal. i ea nu se ngrijora: nvase s iubeasc
oaptele acelea ca pe nite prieteni vechi.
Liziera Pdurii se arta amenintoare dup cteva ore de
mers ntins, i chiar n apropierea primilor copaci se zri o colib.
Era fcut din brne simple de lemn i chiar era mic. Nihal
rmase dezamgit; se atepta la ceva mai bun pentru o mare
vrjitoare.
Se apropie de u puin temtoare. Rmase acolo n fa cteva clipe. Dinuntru nu venea nici un zgomot: se trezi c spera
s nu fie nimeni. Apoi, i scutur umerii pentru a nceta cu
presimirile i btu.
Cine e? ntreb o voce dinuntru.
Sunt Nihal.
Linite, apoi un zgomot de pai uori ctre ieire, n sfrit
scritul uii care se deschidea.
Lui Nihal i se nfi o femeie ntr-adevr foarte frumoas.
nalt i feminin, pr negru care ncadra un chip cruia o paloare
uoar i ddea o not de solemnitate, ochi negri ca tciunele,
buze pline i rozalii. Purta o tunic lung de catifea roie.
Asta era deci mtua ei? Era posibil s fi fost sora lui Livon?
Femeia o privi cu un zmbet enigmatic.
32
33
34
35
36
37
38
39
4
PDUREA CEA MARE
C
nd se trezi Nihal, cerul era limpede i soarele strlucitor. Era una
dintre acele zile n care pare c natura vrea s-i ia revana de la
toamn, dar degeaba, pentru c frigul premergtor iernii o
cuprinde i i nbu ardoarea.
Sennar nu era n camer i Nihal scoase un suspin de uurare:
cuvintele biatului mai nepau nc.
Lenevi cteva minute n pat, dup care se ridic i o ajunse pe
Soana n sufragerie.
Vrjitoarea era aezat la mas, cufundat n lectur. Lng ea
era o can de pmnt aburind i o felie de pine neagr.
Bun dimineaa, Nihal. Aaz-te i ia-i micul dejun.
Ceaiul era foarte bun i avea gust de miere, iar pinea nc era
cald. Nihal se bine-dispuse.
Dac eti pregtit, i vorbesc despre prob, i spuse Soana,
i Nihal se concentr asupra vorbelor ei.
Pentru a m hotr s te instruiesc, am nevoie s-i neleg
capacitile. Magia este n parte o aptitudine nnscut, i dac i
lipsete aceast predispoziie, eu nu te voi putea nva nimic.
Vezi, Nihal, magician este cel care tie s comunice cu spiritele
primordiale ale naturii: de la acestea i trage fora i puterile lui.
Acesta roag fora vital care strbate lumea, i dac tie s se
fac acceptat, primete n dar bunurile ei. Capacitatea de a comunica cu natura poate fi ascuit i educat, i acesta este rolul
maestrului, dar trebuie s fie nnscut. Proba este util tocmai
pentru a msura aceast capacitate.
40
41
42
43
44
45
46
48
49
5
VISE, VIZIUNI I SPADE
E
ra pe un pmnt nemaivzut, era sigur, i totui l simea
ca
i cum ar fi fost patria ei. Se afla ntr-un ora mare i se mica
dezinvolt printre miile lui de strzi. O cantitate
uria de
lume, un continuu du-te-vino, un fond haotic de glasuri i
zgomote. Cu toate c era nconjurat de o grmad de lume, nu
reuea s disting nici un chip. Poate era nsoit de cineva.
n fundul unei strzi destul de largi vedea un turn de cristal,
orbitor n soarele dimineii. nalt, alb strlucitor, prea s se
nale pn atingea cerul.
Pe neateptate, lumea care o nconjura ncepu s urle. Pe caldarm se ntinse o pat neagr imens. Semna cu cerneala. Se
uit mai atent. Era snge. Porfiriu, dens, vscos. Snge care acoperea orice lucru, vopsind peisajul i turnul.
O bute fr fund se deschise la picioarele ei i ea ncepu s
cad. Url ct o inea gura.
Cdea cu furie ctre adncuri, dar tia c nu exista fund i cderea ar fi fost etern. n timp ce cdea, n cap i tunau jelanii, urlete, plnsete sfietoare de copiii. Rzbun-ne! Rscumpr-ne
poporul! Nu voia s asculte, dar vocile o asaltau, o chinuiau.
Ucide-l! Nimicete monstrul acela!
Apoi, tot att de repede cum venise, viziunea aceea de moarte
dispru.
Nihal se trezi c zboar pe aripile unui dragon. Vntul i
gdila faa i se simea liber. Purta o armur neagr i avea prul
50
51
52
53
tiu eu, s o simt nuntru, c-i trece prin inim... cel puin
aa cred.
Asta-i tot? Pentru noi spiriduii, e firesc.
i cum se face?
Nu se face. O simi i gata.
Nihal se trnti descurajat pe iarb.
La naiba, Soana zice c trebuie s m concentrez, dar eu nu
reuesc. Cu toate fielile alea... ce mai, mi-e fric.
Phos ncepu s rd n hohote.
Fric?
Ei, bine! Eu am o problem i tu rzi!
Phos i veni n fire.
Ei, bine. mi eti simpatic i ne-ai oferit micul dejun: te voi
ajuta. Ne vom ruga de copaci i de pajiti s te ajute. Tu trebuie
doar... cum ai spus? A, da, s te concentrezi.
Nihal nu mai contenea s-i mulumeasc.
Phos i chem la adunare pe ai lui. Cnd grupul se mprtie,
spiriduii se risipir i Phos i fcu lui Nihal un gest de
ncurajare.
n lumini se ls tcerea.
Nihal se duse la piatr i se aez, gata s se concentreze:
hotr c de data asta nimic i nimeni nu o va distrage de la treaba ei.
Fu mai greu dect prevzuse. Cu tot ajutorul spiriduilor, lui
Nihal i se prea c nu aude nimic altceva dect simplele zgomote
ale pdurii: vntul printre copaci, fluturarea aripilor psrilor,
apa prului care se vlurea. Apoi, ncet, i ddu seama c n
zgomotele acelea era o melodie ascuns. La nceput gndi c era
numai o impresie de-a ei, o fantezie cauzat de truda de a sta
nemicat pe piatra aceea. Pe urm ns, muzica deveni din ce n
ce mai insistent: sunetele naturii preau s urmeze un cntec al
lor. Vntul printre ramuri era basul i toba. Roua de noapte, care
topindu-se se scurgea n pru, harpa. Ciripitul psrilor era
54
55
56
Sigur c suntem.
Am ceva pentru tine. Un semn de prietenie.
Spiriduul i ntinse o piatr preioasa: era alb, dar n interiorul ei strluceau mii de scntei de toate culorile curcubeului.
Nihal o suci i o rsuci n mini privind-o cu admiraie.
E o Lacrim, explic Phos. Se gsete la picioarele
Printelui Pdurii: cnd ambrozia se usuc, d natere acestor
pietre. Este un fel de catalizator natural care d putere i mrete
durata vrjilor. M-am gndit c ar putea fi un cadou frumos pentru tine cnd vei fi vrjitoare. i, pe urm, mai este i un semn
de recunoatere: copaci precum Printele Pdurii sunt n fiecare
codru, deci Lacrimile sunt un simbol al poporului nostru.
Oriunde te vei duce, spiriduii te vor recunoate drept prieten.
Mulumesc, Phos. E... foarte frumoas.
Nihal era emoionat. Ar fi vrut s druiasc i ea ceva la
rndul ei, dar nu avea nimic pe msur. Apoi i vzu spada,
sprijinit nc de tronul de piatr.
Eu nu am obiecte att de preioase s-i druiesc, i spuse
spiriduului. Dar lucrul la care in cel mai mult este spada mea.
I-o voi da tatlui meu s o topeasc i-i voi aduce o spad mic,
potrivit cu dimensiunile tale.
Phos ddu din aripi cu entuziasm.
Vei vedea, voi nva s trag spada din teac i voi deveni
cel mai puternic spiridu spadasin al Lumii Pmntene.
Rser amndoi, apoi Phos ciuli urechile.
Vine Soana. Mai bine s nu m vad. Nu ar fi bucuroas s
tie c te-am ajutat.
i zmbi nc o dat i se topi repede ca un fulger.
Soana ajunse puin dup aceea, nsoit de Sennar. Era i mai
frumoas dect de obicei. Cu ocazia aceea era mbrcat cu o
tunic somptuoas violet cu rune i simboluri magice brodate cu
negru i auriu.
Cum a mers? o ntreb.
Nihal savura deja triumful.
57
58
59
60
61
62
63
6
CAVALERUL DRAGONULUI
T
recuser doi ani de cnd Nihal se dusese la marginea Pdurii ca so cunoasc pe Soana i s-i cear s-o accepte ca elev. Doi ani de
nvtur, de maturizare, de legturi care se ntriser. Dintre
toate, prima cu Sennar: prieten, confident, complice i n fine
vrjitor n toat regula.
Ceremonia de nvestire trebuia s aib loc n cadrul Consiliului Magilor i avea s fie i mai solemn, deoarece Sennar
decisese s-i continue studiile pentru a deveni consilier.
Consiliul Magilor i muta propriul sediu n fiecare an, n aa
fel nct, pe rnd, fiecare Pmnt s aib onoarea de a-l gzdui,
i era format din cei mai puternici opt vrjitori att pentru
capacitile, ct i pentru cunotinele lor din fiecare dintre
cele opt Pmnturi.
Era tot ceea ce mai rmnea din democraia Lumii Pmntene. n trecut, ndrumase viaa cultural i tiinific, dar de
aproape patruzeci de ani, ajutat de consensul regenilor
Pmnturilor Libere, organiza i dirija rzboiul de rezisten
mpotriva Tiranului.
Consiliul conducea i comunitatea vrjitorilor din Lumea
Pmntean, i acesteia trebuia s i se adreseze fiecare mag pentru propria nvestire. De cnd i fcuse apariia Tiranul, se
ntmpla din ce n ce mai des ca n rndurile armatei s fie cel
puin un mag care descnta armele sau chiar, n situaiile mai
disperate, ieea s lupte cu fora magiei lui.
Pentru Nihal era prima cltorie din viaa ei. Nu c ar fi
rmas pn atunci nchis ntre zidurile Salazarului: nsoindu-l
64
65
mi face plcere s v cunosc. Soana mi-a vorbit mult despre voi. i chiar trebuie s i-o spun, Sennar: nu am mai vzut pe
nimeni s-l mngie pe Gaart ca i cum ar fi un pisoi!
Apoi i se adres din nou Soanei i o strnse duios de bra.
A fost grea cltoria?
Deloc. Ne-am distrat. Este o var frumoas.
Nu-mi place s cltoreti singur n vremuri ca astea.
Prostii! zise ea fcnd un semn cu mna. tii bine c tiu s
m apr.
Oricum, acum voi fi eu s te conduc la palatul regal.
Cavalerul nu mai adug altceva: cu toat mpotrivirea hazlie
a Soanei, Fen o lu n brae i o aez politicos pe aua lui Gaart,
astfel nct s clreasc asemenea unei amazoane.
Copii, pentru voi am fcut rost de doi cai: un scutier de-al
meu v ateapt la grani.
Nihal i regsi cuvintele dintr-odat:
M pot urca i eu pe dragon?
mi pare ru Nihal, dar Gaart nu suport mai mult de dou
persoane pe spatele lui.
Doar c... e aa frumos... bolborosi Nihal i imediat dup
aceea se blestem c nu-i mucase limba.
Fen rse din suflet.
Ai auzit, Gaart? Este ziua ta norocoas!
Apoi se uit cu atenie la oldul lui Nihal.
Mai curnd spada ta: aia sigur e frumoas.
Care... care spad?
Asta, zise cavalerul i, nsoind cuvintele cu gestul, atinse
garda spadei.
Imediat ce mna lui Fen i atinse oldul, Nihal i simi urechile n flcri.
Soana mi-a spus c vrei s devii rzboinic: cum te descurci
la scrim?
Nihal i arunc o privire pierdut cavalerului.
Cine, eu?
Sennar ridic ochii la cer i-i mai ddu un al doilea cot prietenei lui.
68
69
70
7
PE PMNTUL APEI
73
lng alii. A fost o experien reuit: la nceput, cele dou popoare se priviser cu suspiciune, dar viaa n comun i mpinse
lent s se accepte.
Astrea i se adres Soanei:
Vrjitoarea mea, sunt bucuroas c te ntorci s ne vizitezi
dup o absen att de lung. Poporul meu i Consiliul au nevoie
de nelepciunea ta: circul zvonuri teribile i simt n inima mea
c puterea Tiranului crete tot mai mult.
La cuvintele acelea, consortul ei i strnse mna i o privi
cu duioie.
i mulumesc, regin, rspunse Soana, dar tii bine c prea
puin conteaz contribuia mea la deciziile Consiliului. De aceea
l-am dus pn aici pe cel mai bun elev al meu, Sennar. Am putut
vedea i ascui uriaele lui capaciti. i sunt sigur c i va fi de
mare ajutor lumii noastre oropsite de tiranie.
Galla l privi pe Sennar cu simpatie.
Cred c ai dreptate, Soana: poate tnrul acesta este ceea ce
Consiliul ateapt de mult vreme, din ziua n care Reis l-a
prsit. Un ndrumtor puternic i sigur care s tie s ne arate
drumul ctre libertate.
Tnrul vrjitor i drese glasul:
Tot ceea ce sper, deocamdat, este s-mi pot aduce contribuia n lupta tuturor Pmnturilor libere contra Tiranului. Nu
tiu ce planuri a rezervat destinul pentru mine. Dar sunt mgulit
de ncrederea pe care mi-o demonstrai voi toi.
n timp ce avea loc discursul acela ns, toat atenia Astreei
era ndreptat ctre Nihal. O fixa cu mare curiozitate, nct fata
ncepu s se simt stnjenit.
Dar copila aceasta din urma ta, Soana...
Regina nu avu cum s continue: o privire a Soanei o rug s
se opreasc.
Nihal era zpcit. Se ntreb ce voia s spun regina i de ce
o privea att de intens. Fu destul de tentat s-i cear explicaii
Soanei, dar tovria se destrmase deja i fiecare lua loc la masa
lung aezat n centrul salonului.
74
75
77
79
82
8
SFRITUL UNEI POVETI
dat rentori pe Pmntul Vntului, lucrurile i reluar cursul obinuit: Nihal se dedica fr tragere de
inim magiei, Sennar studia zi i noapte.
Cei opt vrjitori hotrser ca biatul s mai rmn un an cu
Soana, pentru a deprinde datoria i ndatoririle unui membru al
Consiliului. Odat cu ncheierea acelei perioade, Soana urma s
ntocmeasc un raport despre capacitile elevului ei i Sennar
avea s poat aspira s devin consilier.
De cnd fusese numit vrjitor, biatul era absorbit n ntregime de noul lui rol. Petrecea ore ntregi aplecat deasupra
crilor i, dup ce le citise pe toate cele din biblioteca Soanei,
ncepu s strbat n lung i-n lat Pmntul Vntului n cutarea
altor volume.
Dup cltoria pe Pmntul Apei, Nihal nu mai suporta viaa
lipsit de activitate din Salazar i era nerbdtoare s cunoasc
ri noi. Astfel, sub pretextul c n acele cltorii scurte prietenul ar fi putut avea nevoie de protecie, l nsoea ntotdeauna.
Nihal admira perseverena lui Sennar. Ar fi vrut s fie i ea
aa: hotrt, puternic, cu privirea ndreptat mereu ctre el.
Era adevrat, nu avea nclinaii ctre magie, dar hotr c trebuia
s nvee mcar acele descntece care i-ar fi putut fi folositoare
unui rzboinic. Astfel, se concentr mai ales asupra formulelor
de vindecare, folositoare n caz c ar fi fost rnii, i asupra
ctorva formule foarte simple de ofensiv, care, n caz de for
major, i-ar fi putut salva pielea. Neateptat, dar Soana o ls s
83
88
89
Nu-i scpare, i spuse, dar goni gndul acela cu toat puterea sufletului ei i-i continu drumul, strivit de zeci de corpuri.
O lovitur, o alt lovitur.
Civa metri nc. Vd firma. O vd!
O izbitur: intrarea n ora cedase.
Balamalele mari de fier se ndoir ca firele de iarb.
Lemnul milenar al porii se frm n schije uriae.
Soldaii Tiranului invadar Salazarul cu urlete rzboinice.
Nihal se arunc n atelier.
Trebuie s fugim, Moule! Hai s plecm, repede!
Livon pregtise o boccea cu haine i-i aduna spadele. Se uit
n grab la Nihal i se ndrept spre fundul atelierului.
Ateapt, trebuie s te acoperi, i iau o pelerin.
Dar ce spui? Hai s plecm, repede!
Nu trebuie s te vad, Nihal!
Fata ncepu s urle:
Nu-i vreme, nu nelegi? Trebuie s fugim, s ne ascundem!
Tu eti cea care nu nelegi! Dac te vd, s-a terminat! Te
vor ucide!
Afar rsunau zbierete, hohote de rs obraznice i sunete
guturale, neomeneti. Soldaii intraser n ora.
Nihal nu tia ce s fac. I se prea c Livon nnebunise.
Hotr c era timpul s sfreasc: se arunc asupra lui ncercnd
s-l trag dup ea.
La naiba, hai odat! Hai odat!
Prea trziu. Ua atelierului se ddu de perete cu o izbitur.
n prag aprur dou fiine monstruoase: aveau coli lungi
curbai care urcau din maxilar n sus i erau acoperite n
totalitate de piei zbrcite, roietice. Minile i picioarele le erau
la fel, cu cte patru degete narmate cu gheare lungi. Primul din
cei doi strngea o secure, cel de-al doilea, o spad nelefuit i
uria. Glasurile lor preau s vin direct din infern.
Iat, iat ce surpriz! Un btrn i un jumtate-elf! Ce faci
aici nc vie, corcitur?
90
91
92
93
94
A LUPTA
Cnd a intrat s fac parte din Consiliul Magilor, era puin mai
mare dect un bieel. Nscut pe Pmntul Nopii i dotat cu o
putere magic extraordinar, prea un tnr nelept, dedicat binelui
i justiiei. A fost primit n unanimitate. Numai cnd a fost numit ef
al Consiliului pe anul n curs, i-a dezvluit adevrata fa i a
nceput s-i nlture pe Consilieri de la cele mai importante decizii.
[ ] a fost gonit cu dezonoare, ns tnrul mag proiectase totul
la perfecie. El nsui a condus un asalt asupra slii de Consiliu, cu
oamenii i armele furnizate de regii destituii de Nammen, care
erau nerbdtori s intre din nou n posesia pmnturilor lor.
Doar civa magi au scpat de la masacru i s-au refugiat pe
Pmntul Soarelui, ns lui, celui care urma s devin Tiranul, nu
i-a psat: pe parcursul a ctorva ore a devenit stpnul a jumtate
din Lumea Pmntean. Puin cte puin i-a expropriat i pe cei
care l susinuser, pn cnd a reuit s controleze patru Pmnturi: Pmntul Zilelor, cel al Focului, cel al Stncilor i al Nopii.
Din clipa aceea, rzboiul dintre Tiran i cele patru Pmnturi
Libere a devenit permanent.
Analele Consiliului Magilor, fragment
95
96
9
ADEVRUL
Livon e mort. Fu primul ei gnd. Revzu cu precizie toat scena. Corpul care cdea pe pardoseal, monstrul acela care trgea
spada. nchise ochii n timp ce-i exploda pieptul: Livon e mort.
Sennar mai era lng ea.
Cum i e?
Nu tiu, rspunse Nihal, i se minun de ct de slab i
era vocea.
Rana era foarte grav. Este un miracol c eti nc vie.
Nihal se ntoarse spre prietenul ei.
Cum de ai reuit s te salvezi?
Prin vraj, Nihal. Dar a fost greu.
Sennar i povesti lui Nihal cum spusese o vraj ca s devin
invizibil i cum naintase printre uliele oraului. Salazarul prea
un muuroi de termite nnebunite, soldaii Tiranului erau peste
tot: n-ar fi putut face nimic. Fiind sigur c Nihal se dusese la
Livon, ncercase s-o ajung din urm, dar vraja cerea prea mult
energie. Se ascunsese ntr-o tavern. Acolo era un soldat. Mort. l
dezbrcase, i luase armura i se mbrcase cu ea.
Am ajuns prea trziu la fierrie. I-am vzut pe Livon, pe cei
doi fammini... apoi am vzut crptura din zid i am neles tot.
Am alergat pe malul fluviului. Cnd te-am pescuit, nu mi se prea
posibil s mai respiri.
Sennar i zmbi prietenei sale.
Este un noroc c eti att de mic, tii? Te-am nfurat n
pelerina mea, te-am luat n spate ca pe un sac i m-am ndreptat
spre casa Soanei. N-am ntlnit pe nimeni de-a lungul drumului.
Armata venea de la rsrit, nici mcar nu atinsese zona Pdurii.
Sennar i frec ochii nroii de oboseal.
De cnd am sosit, am folosit toate descntecele de vindecare
pe care le cunosc. Astfel am petrecut noaptea, spernd ca armata
s-i fac tabr n Salazar i s nu vin pn aici. Apoi s-a ntors
Soana: ea i Fen erau la graniele Pmntului Vntului cnd au
vzut armata care nainta. S-au grbit s se ntoarc, Fen pentru
98
99
100
101
102
10
N FUG
104
105
106
107
108
109
110
111
112
gndul unei alte persoane dragi care se ducea. Rmase toat ziua
s cugete, ncordat i preocupat.
Phos ncerca s-o distrag.
Hai! Gndete-te c peste puin vom pleca! Abia atept s
fiu pe Pmntul Apei! Fluvii, pduri fr sfrit, ali spiridui,
pace...
Nihal nici nu l asculta. Continua s-i road unghiile i s se
joace nervoas cu spada.
Din tabr nu se auzea nici un sunet, i asta era semn bun.
Dac Sennar ar fi fost descoperit, cu siguran s-ar fi fcut
zpceal.
Apoi se ls noaptea.
Stabiliser cu Fen s se ntlneasc n zori dincolo de tabr,
pe marginea Fluviului Mare. Spiriduii zburar, eliberndu-se n
nalturi astfel nct luminiele pe care le emiteau s fie puin
vizibile. i Soana cu Nihal plecar la drum.
Cnd trecur de intrarea taberei, Nihal trezi cu puterea ei
magic un mic fulger: era semnalul stabilit cu Sennar. Atept
rspunsul cu sufletul la gur. I se pru c trecuse o eternitate pn
cnd vrjitorul, ntreg i nevtmat, se ivi dintr-un cort. Ar fi
vrut s fug spre el i s-l mbrieze, dar se limit s biguie:
Dorm cu toii?
Cred c da. Mi-a trebuit o grmad de timp: locul acesta
este enorm. n schimb, am luat cteva lucruoare...
Sennar scoase de sub hain dou spade lungi, una pentru el i
una pentru Soana.
Cu toate c dumanii dormeau cu toii, se trr prin iarb ncercnd s fac ct mai puin zgomot. Nihal i revzu pe fammini:
zceau n jurul resturilor unui foc de tabr, adormii profund.
Printre ei erau i muli oameni i civa pitici. Dormeau cu toii
fericii, cu minile ncletate nc pe pocalele pline cu cidru, cu
gurile cscate s sforie zgomotos. nainte de a adormi, petrecuser: blestemaii aceia srbtoriser moartea nevinovailor
locuitori ai Pmntului Vntului.
113
114
115
11
HOTRREA LUI NIHAL
117
118
Nu, ateapt. Nu vreau s m arunc pur i simplu n vltoare i s mor: dac trebuie s mor, trebuie s se ntmple dup
ce l-am rzbunat pe Livon i poporul meu.
i cum te gndeti s o faci, te rog frumos?
M-am hotrt s devin Cavaler al Dragonului.
Glumeti, nu-i aa?
Sunt foarte serioas.
Nihal, Ordinul Cavalerilor Dragonului al Pmntului
Soarelui este armata cea mai puternic a Lumii Pmntene.
tiu. De aceea am decis s fac parte din ea.
Vreau s zic c nu vor primi niciodat o femeie ntr-un ordin
att de important.
Nihal tia c Sennar avea dreptate: nu ar fi fost uor, ordinul
Cavalerilor Dragonului era strvechi i prestigios.
Chiar i pentru un brbat plin de voin i capabil era greu
s aib acces, darmite o copil ca ea. Apoi dup ce ar fi reuit s
intre la Academie, terminarea antrenamentului ar fi fost dificil:
Cavalerii Dragonului erau cteva sute pe tot Pmntul Soarelui,
i n fiecare an nu mai mult de patru sau cinci aspirani i ncoronau visul. Dar luase hotrrea i nu se va lsa pn cnd nu
va clca pe cmpul de btlie pe crupa dragonului ei.
Eu nu sunt o femeie, Sennar. i nu mai sunt o feti. Sunt
un rzboinic. Trebuie s dau un sens supravieuirii mele, iar
sensul acela este n btlie. Nu este un capriciu, este o cerin:
trebuie s lupt pentru cine e mort i pentru cine va muri.
Sennar o privi pe prietena lui. Fata care-i sttea dinainte era
ntr-adevr un rzboinic i lumina care-i strlucea n ochi era focul care arde n cel care tie ce are de fcut. Vrjitorul suspin,
apoi i lu mna i i-o strnse.
n decizia ei, Nihal nu mai era singur.
Dup zece zile de la sosirea n Loos, Nihal se refcuse complet. Petrecuser zile linitite, dar pentru Sennar, Soana i Nihal
sosise momentul s prseasc Pmntul acela. inta lor era
Pmntul Soarelui, unde i avea sediul Consiliul Vrjitorilor n
acel an.
Fiecare dintre cltori se ndrepta ctre un viitor nesigur.
119
120
121
122
123
125
126
12
ZECE RZBOINICI
128
Sennar este prea tnr, Soana. Fora lui magic este considerabil, nu neg asta, dar trebuie s se maturizeze. Va avea tot
timpul s devin un vrjitor extraordinar i s serveasc n cel
mai bun fel Consiliul. tii bine cum poate fi fatal graba de a
primi un nou membru.
Dar Soana insistase:
El poate s aib timp, dar Lumea Pmntean este cea care
nu mai are. Este necesar s scoatem la btaie toate forele de care
dispunem, iar Sennar este o carte ctigtoare. Cealalt este tnra jumtate-elf: de aceea i cer s l accepi pe Sennar printre
voi i s m lai s m duc la Reis. Numai ea poate dezlega
enigma legat de viaa lui Nihal.
Dagon se gndise ndelung la cuvintele vrjitoarei.
Aa s fie. Voi pune s fie examinat elevul tu de ctre toi
membrii Consiliului, inclusiv de mine, i numai dac vor fi cu
toii de acord asupra iscusinei lui va fi acceptat. n ceea ce te
privete, chiar dac cu prere de ru, nu pot dect s m plec
voinei tale: consider-te absolvit de ndatoriri.
Sennar ncepuse colocviile chiar n dup-amiaza aceea. Fusese
examinat numai de doi Consilieri, dar seara tot era epuizat. i puseser ntrebri despre proveniena lui, despre ateptrile i motivaiile lui. Cunotinele acumulate n ore ntregi de studiu singuratic fuseser analizate n cele mai mici amnunte. Trebuise s-i
dovedeasc abilitatea de vrjitor cu descntece de toate felurile,
la sfritul crora se trezise vlguit.
n acele condiii, Sennar se gndise la prietena lui i, cu
ultimele fore, nainte de a se prbui adormit, scrisese scrisoarea
i ndreptase descntecul asupra micului oim.
Cele trei zile urmtoare fuseser grele att pentru vrjitor, ct
i pentru Nihal.
Sennar fusese interogat fr ncetare, n timp ce Nihal rmsese ghemuit pe capul statuii, avnd grij, din cnd n cnd, s
se apere de sgeile pe care le lansau strjile. Era slbit, dar
129
130
131
suia la poarta de intrare era att de mare nct Raven ddu ordin
s fie lsat s intre.
Generalul Suprem i alesese personal pe cei zece elevi care
urmau s se lupte. i terminaser instrucia i ar fi devenit
curnd cavaleri n toat regula: nu se ndoia c aveau s o fac
frme pe creatura aceea mic i ngmfat.
Nihal intr n arena pregtit pentru ntrecere. Era o suprafa uria, circular, cu pmnt bttorit. n fund, era un rastel
pe care erau aezate arme de tipuri diferite, n timp ce, de jur
mprejur, ncepeau s se adune spectatorii: n primul rnd erau
cavalerii cu armurile lor strlucitoare, nconjurai de o grmad
de bieandrii, toi mbrcai cu tunici maro lungi pn n pmnt.
Urma mulimea oamenilor din popor, mpins de curiozitate i
de admiraie pentru fata aceea ciudat. Apoi i vzu intrnd pe
adversari. Erau nali i voinici, mai mari dect bieii cu tunic:
Raven i alesese pe toi n aa fel nct s-i fie superiori ei din
punct de vedere fizic.
Generalul Suprem se ls ateptat. Cnd se prezent pe estrada
mic aranjat cu ocazia aceea, rspunse aclamaiilor mulimii
cu un zmbet condescendent. Gusta anticipat propriul triumf.
I se adres lui Nihal, care se aezase n centrul cmpului.
Dup cum am promis, fetio, am hotrt s-i acord posibilitatea de a demonstra ceea ce tii s faci, ca s nu se poat spune
c am negat cuiva oportunitatea de a intra n Academie. Sper ca
tu s-i dai seama de concesia pe care i-o fac.
Ea se limit s-i zmbeasc ironic i s fac o plecciune.
Acestea sunt regulile: fiecare va lupta cu armele pe care le
are. nfruntrile vor avea loc una dup alta, fr pauz. Va trebui
s-i nvingi pe toi cei zece adversari ai ti. ntlnirea o ctig cel
care reuete s-l doboare, s-l rneasc ori s-l dezarmeze pe
adversar. Nu-i este permis s-i ucizi adversarii.
Era evident c Raven urmrea s o nspimnte. A lupta fr
rgaz contra zece rzboinici iscusii, narmat doar cu spada i
lipsit de armur, prea o aciune imposibil.
Nihal i scoase pelerina i rspunse cu glas hotrt.
132
se mulumi s sar. Cu un singur gest, opri spada duman cu piciorul la pmnt, punnd-o pe a sa la gtul biatului. Cu o micare a piciorului fcu s zboare arma adversarului, o prinse din zbor
cu mna liber i o nfipse n pmnt ca pe cel de al doilea trofeu.
Din mulime se ridicar aplauze timide.
Raven ncepu s se enerveze. Nu era prea mult de spus: Nihal
era bun i nvinsese deja doi rzboinici abili atunci cnd previziunile erau c nu ar fi btut nici unul. Lucrurile nu se
desfurar altfel n cea de a treia ntlnire, nici n urmtoarele
trei. Nihal i nvinse adversarii fr dificultate. ase spade erau
aliniate n aren, nfipte n pmnt. Entuziasmul publicului
crescuse din ce n ce mai mult: strigte de ncurajare, aplauze,
urlete de aprobare. Dar ea nu simea nimic: se gndea numai s
lupte, cu trupul micndu-se cu precizie, ocolind atacuri i lovituri frontale.
i ddu seama c nu inuse cont de oboseal, abia cnd se
confrunt cu cel de al aptelea adversar. Era aproape un adult i
tehnica lui prea fr cusur. Firete, nu era rapid, dar de-acum
nici Nihal nu mai era n stare s in un ritm alert. ntrecerea
avu loc cu parri i atacuri succesive ntr-un echilibru aparent.
La un moment dat, Nihal fcu un pas prost. Un picior calc i
greit risc s se dezechilibreze. Atunci vzu un fulger licrind i
un pumnal ndreptndu-se rapid ctre vintrele ei. De abia avu
timp s se dea la o parte. Pumnalul i sfie pe lung pieptarul de
piele. Adversarul nu se ddu btut i ncepu iar s o atace att cu
pumnalul ct i cu spada. Nihal nelese c nu era n stare s-i
in piept. Ajunse n zona n care nfipsese spadele n pmnt.
Nu se mai luptase cu dou spade n acelai timp, dar nu numai
o dat se antrenase cu stnga.
Nu se descurc deloc ru. Publicul se uita n tcere la fata
aceea care prea s danseze, hipnotizat de micarea vertiginoas
a spadelor. Nici Sennar, care sosise n arena disputei, nu o mai
vzuse pe prietena lui btndu-se aa. I se pru puternic i
134
135
lovitur peste mnerul securii. Reculul fu puternic asupra ncheieturilor, dar strnse din dini i apuc mai tare mnerul spadei.
Apoi se ls brusc la pmnt.
Lama securii se roti ca nnebunit, cznd la civa metri mai
ncolo. ncheietura minii stngi o durea, dar publicul continua
s o ridice n slvi scandnd ritmic numele ei.
Urmtorul flcu nalt i puternic, nfurat ntr-o armur
zdravn i dotat cu scut, se arunc asupra ei, fr s-i dea nici
mcar timp s se pregteasc. Atacurile asupra ei se succedau nprasnice, fr o clip de rgaz.
Publicul amuise. Nihal se retrgea mereu, incapabil s contraatace. De-acum era pe punctul de a atinge cu spatele rastelul cu
arme. Se hotr la un gest disperat: se apropie de rastel i rmase
un moment nemicat. Convins de victorie, dumanul ei i puse
toat fora n ultima lovitur. Nihal se ls n jos cu viteza
fulgerului, ndreptndu-i spada spre vintrele adversarului, care
nu erau cu totul acoperite de plato.
Trucul nu funcion n totalitate: spada biatului se nepeni
n rastel, iar cea a lui Nihal sfri prin a se nfige n scutul care
fusese prompt lsat n jos. Se gseau ntr-o poziie de ah. Cnd
adversarul ei se for s scoat arma, Nihal i ddu un ut violent. Biatul czu greu la pmnt, n timp ce scutul i scp din
mn, eliberndu-se din ncletarea de cristal negru a lui Nihal.
i penultima spad fu nfipt n pmnt, n aplauzele entuziaste
ale celor prezeni.
Nihal se simea epuizat: nu mai avea resurse fizice i ncepeau s o prseasc i cele mintale. Nu i-ar fi imaginat niciodat c lupta ar putea-o dobor ntr-att. Apoi realiz vuietul mulimii: cuprins n vltoarea luptei, nu inuse seam de ce o nconjura. Acum, ns, nelese c tot ce pn n momentul acela i se
pruse o vociferare confuz era o ncurajare ritmat. Toi cei
prezeni i scandau numele.
136
137
lovitur. Distana era ns prea mare. Nihal era blocat n defensiv, nu avea speran s atace.
Apoi, biciul fichiui mai aproape de corpul dumanului lui.
Lui Nihal i se pru un miracol. Se apropie din ce n ce mai mult,
pn cnd i simi mirosul. Miros de lupt, miros de rzboi.
i fu de ajuns o lovitur pentru a tia scurt biciul adversarului
ei. Dar zmbetul de triumf i muri pe buze: n jurul spadei sale
era nfurat un lan de fier. Biatul arunc la pmnt ciotul de
bici. Apoi i adres un rnjet ngheat.
i lipsete experiena, fetio. i de aceea vei muri.
Nihal se simi pierdut, dar nu vru s-i dea rivalului ei satisfacia victoriei.
Vorbeti prea mult: n btlie numai cine a nvins i poate
permite s piard timpul cu discuii.
Eu am ctigat.
Thoren scoase o spad dintr-o teac atrnat la old.
Vin eu s te iau sau vii singur s mori?
Nihal ncepu s trag de spad, dar ncletarea lanului era
dur.
Am neles. Petiorul care a nghiit momeala nu vrea s
colaboreze...
Thoren era mai puternic dect prevzuse. Nihal i nepeni
picioarele pentru a nu fi trt. ncheietura o durea ngrozitor,
n-ar fi putut face nimic.
Din naltul jilului su, Raven se bucura de fiecare clip din
acea dramatic trre cu funia care o ducea pe Nihal la moarte.
Cru-o! S-a luptat cu loialitate! S fie admis n Academie!
urla publicul.
Dar Thoren i voia sngele.
S terminm cu jocul acesta prostesc.
Nihal se vzu pe ea nsi ntins la pmnt, moart. Ochii i
se umplur de lacrimi i o npdi o mnie de necontrolat. Nu
avea sens s moar acolo. Toat viaa ei pn n ziua aceea nu ar
fi avut sens, i, odat cu ea, viaa unui ntreg popor.
Biatul smuci cutremurtor lanul.
138
139
13
ACADEMIA CAVALERILOR
Am aflat c Generalul nostru Suprem a jucat murdar. Ultimul tu adversar nu era un elev, ci un mercenar pltit de Raven.
Oricum, aa, ca s tii, aproape i-ai despicat un bra.
Nihal rmase impasibil. Dintr-odat, nu dorea altceva dect
s.l nceap instrucia: fiecare minut i se prea risipit.
Cnd m voi putea duce la Academie?
Cnd vei vrea. Chiar dac nu cred c Raven este nerbdtor
s te vad.
Nihal pufni.
E problema lui.
Sennar termin cu tratamentul, apoi se uit serios la ea.
Ascult, trebuie s-i spun ceva...
Ce-i?
De, eu... sunt membru al Consiliului. Asta-i.
La auzul vetii, Nihal aproape sri din pat. Era entuziasmat.
Mare Sennar! Fantastic! Suntem o pereche de nvingtori!
nc nu suntem aduli i ne-am realizat deja visele!
Ateapt, ateapt. Nu-i chiar aa fantastic...
Sennar povesti c, dup nesfritele probe la care fusese supus,
dup colocvii, descntece i o edin secret interminabil ntre
Dagon i Soana, Sfetnicul cel Btrn se hotrse n sfrit s-i
vorbeasc.
l invitase n biroul lui, o camer mare circular cu totul din
piatr, care ddea pe afar de cri de tot felul, i l pusese s se
aeze pe un jil de marmur n centrul ncperii.
Pe neateptate, Sennar se simise un biea. Se gndise c
probabil acela era scopul lui Dagon: s-l fac s se simt mic i
umil. Greea.
Dup ce am cntrit cu atenie capacitile i inteniile tale,
am luat cu toii o hotrre.
Magului i tremurau minile.
Te considerm demn de a intra n Consiliu, Sennar. i vei lua
locul Soanei.
Sennar deschisese gura pentru a mulumi i a spune c pentru
el era o onoare, c va servi ct mai bine cu putin interesele
141
144
145
148
149
151
14
RECRUTA NIHAL
153
156
157
Nihal abia dac-l observase, pentru c ncetase de mult s ncerce s-i fac prieteni. Pn ntr-o zi, n refectoriu, cnd el se
duse s o caute.
Nihal mnca de una singur, ca de obicei, cnd auzi un glscior subirel:
Iart-m, e liber?
Lucrul acesta era att de neobinuit nct, nainte de a rspunde, Nihal se ntoarse ctre necunoscutul interlocutor pentru
a fi sigur c auzise bine. i sta cine naiba mai e? L-am mai
vzut... Dar unde?
Ei, dac nu-i nimeni, m aez.
Nihal continu s-l priveasc nencreztoare, cu lingura n aer.
Blonduul se aez, lu o lingur de sup, lu o alta, frmi
puin pinea, apoi i drese vocea i ncepu s vorbeasc nestvilit ca un torent revrsat.
Tu eti Nihal, jumtate-elful, nu-i aa? De cnd eti aici te
observ. Adic, de fapt, de cnd te-au pus n echip cu noi. Ei,
dac chiar vrem s fim sinceri, te vzusem deja n aren cu acei
zece tipi. Oh, ai fost extraordinar! Te-ai luptat ntr-un fel...
nimeni nu se lupt ca tine! i jur, eu eram... ca hipnotizat, ce
mai. i pe urm, ce spad! Dar din ce e fcut? Pare imposibil de
rupt! O, ce zpcit, nici nu m-am prezentat: eu sunt Laius, de pe
Pmntul Nopii.
Bieelul ntinse mna i Nihal i-o strnse fr mcar s aib
timp s deschid gura.
Laius continu s vorbeasc tot timpul mesei, asaltnd-o cu
complimente, povestindu-i din viaa lui i punnd din cnd n
cnd vreo ntrebare la care Nihal reuea s rspund abia cu un
da ori un nu. Entuziasmul lui era acela al unui copil i Nihal fu
antrenat.
i spuse c avea cincisprezece ani i c era n Academie de un
an i jumtate. Apoi i povesti despre pmntul lui natal. El practic nu-l vzuse niciodat, innd cont c familia lui l prsise
cnd el avea civa ani, dar i cunotea povestea ciudat.
158
159
160
167
15
N SFRIT, N LUPT
rau cu toii vreo treizeci. Urmau s fie mprii n grupuri mici i repartizai plutoanelor dislocate pe diferite
fronturi.
Fiecare grupule urma s fie sub comanda unui veteran, care
avea misiunea s-i judece comportamentul pe cmpul de lupt,
dincolo de aceea de a-i salva pielea aceluia care se bga n buclucuri.
Fiecruia dintre ei avea s i se dea un pieptar n culori iptoare, care ar fi permis identificarea lor ca elevi ai Academiei.
Astfel avea s fie mai uor pentru supervizor s le controleze
bieilor comportamentul n lupt.
nainte de prob, antrenamentele se succedar n ritm susinut.
ncepnd din zori, cavalerii aspirani luptau n aren, aprofundau tehnicile fiecrei arme n parte, corectau greelile, i
ascueau atitudinea pe care ar fi trebuit s o menin n lupt.
Cnd cobora soarele, erau distrui. Toi, n afar de Nihal.
Singur n camera ei, se nvrtea n aternut fr s o ia
somnul. Era deja cu mintea proiectat ctre rzboi. Visul ei
era pe cale s se realizeze: n sfrit ar fi putut contribui la
distrugerea Tiranului. Nu-i venea s cread c reuise s ajung
pn acolo. i abia atepta s lupte: i se prea c n lupta aceea
ar fi gsit n sfrit sensul existenei ei. Luptnd, ar fi rscumprat vina de a le fi supravieuit semenilor ei, vina de a
nu-l fi iubit ndeajuns pe Livon i de a-l fi lsat s moar.
Numra zilele.
168
din care se revrsau fructe provenite din cele mai ndeprtate coluri al Lumii Pmntene, cu tapiserii antice i cu stofe preioase.
Numirea unui consilier era un eveniment important: n
Makrat se reunir nu numai mai marii Pmntului Soarelui, dar
i diferii reprezentani ai domnitorilor de pe alte Pmnturi.
Fr a mai pune la socoteal generalii cu inut de gal i
curioii, toi mbrcai cu mare pomp, care nu lsau s le scape
nici o ocazie monden.
Dup insistene nesfrite, Nihal reui s-i smulg lui Raven
permisiunea de a participa. n ziua numirii se mbrc cu hainele
ei: i lipsiser att! Fr acea tunic oribil, diform, se simea
frumoas ca niciodat.
i lustrui spada pn o fcu s strluceasc, i mpleti cu grij
prul i se duse la palatul regal cu zmbetul pe buze.
Cnd i fcu intrarea n sala central, scprtoare de lumini
i ncrcat de stucaturi i fresce, muli amuir.
Printre doamne elegante, vrjitori n uniform de gal i
oaspei de toate gradele nobiliare, o fat n haine de rzboinic,
cu pr albastru i atitudine militroas, nu trecea neobservat.
Cu toi acei ochi aintii asupra ei, Nihal se simi deodat
nelalocul ei. Pentru prima oar n viaa ei i dori o rochie, o fust
lung, un decolteu frumos, bijuterii. La dracu. Oare ce caut eu
aici?
Pe urm ns l vzu pe Sennar.
Avea prul lung i ciufulit i nu se brbierise. n plus, purta tunica neagr veche de la prima lui nvestire, cu ochiul rou brodat
pe piept. ncercaser n toate felurile s-l conving s i-o scoat.
i de ce? Asta nu e o hain, este cea de a doua piele a mea.
i nu-mi st n fire s mi-o schimb ca erpii! rspunsese.
Atunci l imploraser s-i lege prul, s se rad, pentru c
avea aspectul unui naufragiat, dar el rsese: i plcea s inverseze
anumite reguli tmpite, i se distra din toat inima s o fac de
cte ori putea.
O salut pe Nihal fcndu-i cu ochiul, apoi se supuse unei
ceremonii absurd de pompoase.
170
172
173
cul acela dezolant putea s fie Pmntul Vntului. Dar cel mai
ru lucru era s-mi amintesc cum era...
Foarte curnd le nelese sensul.
Mai nti fu golul i linitea. Leghe dup leghe de cmpie
deart, acoperit de iarb galben, ca ars de soare. Lumina era
puin chiar i la amiaz i filtra ntrerupt printre cortine dese
de fum.
Pe urm ncepur s apar primele ruine. Muuroaie de
turnuri nnegrite de flcri, buci de ziduri drmate i, printre
ruine, ochi pierdui care cercetau terorizai caravana. Cmpuri
abandonate n voia corbilor, petice de pmnt arse din care se
ridicau trunchiuri carbonizate.
n sfrit, cadavrele. Mai mult rani, i copii i femei. Uneori
soldai. n jurul acelor corpuri moarte, cei vii furau tot ce gseau.
Cmpia pe care Nihal o admirase de attea ori de pe acoperiul Salazarului era mpovrat acum de vlul morii.
Numai ce caravana ncepuse s nainteze pe teritoriul de
rzboi, aspiranii cavaleri din car amuiser.
i Laius privea afar din ce n ce mai nspimntat. Toat acea
distrugere i era aproape de neneles.
Aici locuiai?
Nihal ncuviinase n tcere.
Dup multe leghe de cltorie ajunser s vad primele fortificaii i tabere ale armatei. n jurul fiecreia dintre acestea rsriser comuniti mici de supravieuitori. Copii nglai ncetau
s se mai nvrteasc obosii n jurul corturilor pentru a se
arunca n urma caravanei, cernd ceva de mncare.
Prima oar, bieii din car le aruncaser parte din provizii,
dar un comandant i mutruluise cu asprime.
Terminai! Sunt mii de aici pn la tabr. i astea nu sunt
lucrurile voastre. Dac avei inima duioas, v-ai greit meseria.
Pn atunci dormiser n car, oprindu-se de-a lungul drumului.
Dar acum, cnd se aflau pe teritoriu de rzboi, cltoreau pn
cnd ntlneau o tabr unde s-i petreac noaptea, ca s plece
iar la primele raze ale rsritului.
174
178
179
180
181
182
183
184
185
186
16
O NOU DURERE
Dar o nelinite ciudat puse stpnire pe ea. Iei din cort i bntui prin tabr, prin acel du-te-vino de soldai i scutieri din ce
n ce mai agitai, pn cnd vzu o mic mulime care se nghesuia n faa cortului cartierului general.
Se apropie i ea, rugndu-se s aud vocea lui Fen printre
altele care proveneau dinuntru. Auzi cuvinte nedesluite, voci
alarmate care se suprapuneau, dar nici una care s fi avut timbrul
lui Fen.
I se adres unui recrut.
tii ce s-a ntmplat?
Cred c vorbesc despre btlie. Nu a mers aa bine cum
prea. Au murit o grmad de pedestrai, un Cavaler al Dragonului este grav rnit i ali patru sunt disprui.
Nihal se simi cu sufletul la gur.
tii numele cavalerilor?
Unul este un anume Dhuval... un altul mi se pare c se
numete Pen, Ben, ceva de genul acesta... i mai lipsesc...
Nihal l lu de gt pe biat fr s-l lase mcar s-i termine
fraza.
E Fen?
Ei! Ce mama naibii te-a apucat?
Numele e Fen? repet ea ridicnd glasul.
Poate fi, nu tiu!
Nihal l ls din strnsoare i alerg ca o apucat ctre
infirmerie.
Nu tia cu precizie unde se afl, dar continua s alerge pentru
c simea c, dac s-ar fi oprit, i-ar fi ieit din mini.
Trecu n revist toate corturile pn cnd ajunse la un pavilion
mare. Intr. Un vrjitor recita descntece de vindecare alturi de
un muribund. Nihal l apuc de un umr, ntrerupndu-l.
Cine este cavalerul rnit?
Oare ai nnebunit?
Cine e? Te rog, spune-mi numele lui!
Vrjitorul se uit la ea: fata aceea era ieit din mini.
189
190
191
C n seara urmtoare morii acelui cavaler i-a luat lucrurile, a furat un cal i a plecat. Asta-i tot, i rspunse un soldat.
Sennar alerg la general. Era furibund.
Mi-au spus c eleva de la Academie a fugit.
Militarul ncuviin.
V-au spus corect.
Corect pe naiba, fir-ar s fie! Nu ai fost informat c e
ultimul jumtate-elf de pe Lumea Pmntean i c existena ei
e important?
Generalul nu se intimid.
n ce m privete, era un recrut. Ceea ce i se ntmpl dup
ce a nfruntat proba nu mai e treaba mea.
Suntei rzpunztor de viaa recruilor, generale!
Ai spus bine: viaa. Fetia aceasta a trecut proba sntoas
i n via. Apoi a plecat. i pentru asta nu sunt n nici un fel
rzpunztor, consiliere.
Da, ns era considerat un membru al armatei. Nu cutai
soldaii disprui?
Generalul i pierdu rbdarea.
Ascultai, dumneavoastr suntei tnr i suntei aici de
scurt vreme, deci nu venii s-mi spunei cum s-mi fac meseria:
am pus s fie cutat o zi ntreag, ce altceva trebuia s fac? Dac
tot vrei s tii adevrul, am nchis un ochi tocmai pentru c am
neles situaia. Dac m-a fi inut de reguli, acum prietena dumneavoastr ar fi fost deja expulzat din Academie.
Sennar nu se ls btut.
Vreau s organizai imediat o echip de cutare! Poate este
nc prin preajm, o putem gsi. O fi zpcit, de aceea a fugit,
i...
Voi fi clar cu dumneavoastr: nu am nici cea mai mic intenie de a-mi ine oamenii ocupai cu cutarea prietenei dumneavoastr. Lsai pe cel care se pricepe s fac pe soldatul. i acum
scuzai-m, o tie scurt generalul i iei din cort.
Sennar ddu cu violen cu pumnii n masa care se afla n
faa lui.
195
198
Ea... ea e excepional, Sennar. De aceea simt c se va ntoarce. Pentru c e puternic i nu fuge ea aa. ntotdeauna a
vrut s lupte. Se va ntoarce, sunt sigur.
Ascultnd cuvintele acelea, vrjitorului i se pru aproape c
Nihal era acolo.
Ce vei face acum? ntreb la sfrit.
M-am gndit mult, n zilele astea. Dac nu pot fi util n
lupt, vreau mcar s-i fiu celui care combate: am hotrt s
devin scutier.
Sennar zmbi.
Vei fi un scutier foarte bun. Sunt sigur.
Cei doi tineri i strnser mna, apoi Laius iei din cort.
Da, i spuse vrjitorul, Nihal s-ar fi ntors: nu pentru el,
nici pentru ceilali, ci fiindc durerea i ddea cu att mai mult
un motiv pentru a lupta.
Sennar i elevii plecar n ziua urmtoare ducnd cu ei corpurile lui Dhuval i Fen.
Magul se opri puin n faa taberei, n sperana c Nihal i-ar
fi vzut: voia s cread c rmsese n zon i c, dndu-i seama
c luaser cu ei corpul lui Fen, s-ar fi artat.
Dar Nihal nu apru.
Pe tot parcursul cltoriei, Sennar cercet cmpia, apoi pdurile Pmntului Apei i n sfrit periferiile dezordonate ale
Pmntului Soarelui. Nu putea crede c Nihal cedase. Aceea era
o fug, i Nihal nu fugea.
Ajunser la Academie fr a o ntlni. Vrjitorul spera numai
ca vestea dispariiei lui Nihal s nu fi ajuns nc. Marele Raven
nu ar fi fost nelegtor ca generalul din tabr.
Sennar ceru audien la Generalul Suprem nainte s-l convoace el.
M bucur c v prezentai dinaintea mea, consiliere. Este
indispensabil s ncepem s punem la cale aciunile viitoare,
imediat...
De fapt, nu sunt aici pentru asta.
199
200
201
202
203
205
17
IDO
206
207
Ne ajunsese pn-n gt Pmntul Apei. Nimfele alea tmpite ne ordonau mereu cte ceva! Aa c ne-am fcut bocceaua i
am plecat.
E un loc frumos, aici.
i noi credeam la fel. Natura e proaspt i plin de via,
este pn i un copac precum Tatl Pdurii, i nu sunt nimfe zbir...
dar pe urm...
Pe urm?
Apoi au venit oamenii. Ne prind i ne folosesc drept spioni.
La nceput unii dintre noi s-au alturat armatei de bunvoie. tii,
voiam s dm o mn de ajutor. Dar cnd oamenii au vzut ct
eram de utili, au nceput s ne rpeasc. De aceea m duc la
Makrat. Vreau s fac n aa fel nct glasul nostru s se aud
la Consiliul Magilor. Nu e corect ca spiriduii s nu fie reprezentai de nimeni.
Nihal asculta, dar nu reuea s se simt complice. I se pru c
era insensibil, ca i cum toate emoiile ei i-ar fi luat zborul.
Sennar este consilier. Du-te la el. E pe picior de plecare
ctre Pmntul Vntului, dar cred c-l vei gsi la Makrat cteva
zile nc.
Phos btu cu entuziasm din palme.
Chiar eti o prieten!
Apoi se ridic n zbor i se apropie de faa ei.
De ce nu vrei s-mi spui ce ai?
Nihal se ridic.
Trebuie s plec, Phos. Pe data viitoare.
Ateapt, poate te pot ajuta!
Dar Nihal se ndeprtase.
Mai cltorir aproape toat dup-amiaza i, la asfinit, vzur
soarele cum se aeza peste perdeaua copacilor. Era deja ntuneric
deplin cnd ajunser la intrarea unei tabere. Coborr de pe cal
i se apropiar de un soldat de straj.
Sunt aici pentru Ido, acesta este elevul lui, zise ndrumtorul.
n fundul taberei, rspunse santinela.
209
211
212
213
i pe urm, ca s-o spunem pe-a dreapt, fata aceea l impresionase. S stea cu ea era riscant, fr ndoial.
Dar, n fond, de ce s n-o antreneze? Ar fi putut fi distractiv.
Fata i se pruse hotrt. Avea o lumin ciudat n ochi. Durere, poate? n orice caz, l interesa. Poate cel mai bun lucru era
s verifice ce fel era i s decid dac era cazul s-o antreneze sau
nu. n cel mai ru, caz ar fi putut spune c nu o gsise destul de
bun pentru a continua.
Cnd se duse s-o caute, trebui s fac efort s-o gseasc. n
cele din urm, o vzu aezat pe o piatr la marginea pdurii care
nconjura citadela.
i place singurtatea.
Nu era o ntrebare.
Nihal se ntoarse.
Hai, scoal s mergem s mncm.
Nihal l urm fr s spun nimic.
Cinar n linite n marele cort care inea loc de sal de mese
pentru toat tabra.
Pe drumul ctre adpostul piticului, ddur peste aren. Era
un spaiu mare circular cu pmnt bttorit. De jur mprejur se
ridicau tribune de lemn. Fntna unei adptoare glgia n
ntuneric.
Nihal se opri s-o priveasc, n timp ce Ido mergea mai departe imperturbabil.
Cnd sosete dragonul meu? ntreb ea.
Erau primele cuvinte pe care le rostea de ore ntregi.
Ido se opri i i mngie barba.
Dragonul tu? N-am nici cea mai mic idee.
Cnd Ido i art patul, Nihal se uit la el surprins.
Tu unde vei dormi?
Nu-i face probleme. Mi-am pregtit un pat la intrare.
Nihal ddu din cap.
Nu, asta-i cabana ta i acela este patul tu. Tu eti cavalerul,
eu sunt elevul. Voi dormi eu la intrare.
214
215
218
220
Lui Nihal nu-i fusese fric n lupt i nici mcar prima oar
cnd se trezise fa n fa cu un fammin. Dar acum era temtoare.
Ido se uita la ea cu braele ncruciate.
Trebuie s fii calm. E ca o btlie. F-l s simt c eti sigur.
Nihal nghii n sec i naint civa pai.
Vesa scoase un zgomot surd care deveni un fel de rget cnd
fata ddu semn c vrea s se apropie iar.
Nihal se opri. Era moart de fric. Vesa se ridic pe labele de
dinapoi n poziie de atac. Prea c ar fi vrut s-i sar n spate
dintr-un moment n altul.
Nu da drumul roabei: trebuie s i-o duci sub nas.
Atunci Nihal fcu un pas, apoi altul, apoi un altul, n timp ce
Vesa ntindea o lab ctre ea i sufla din rsputeri. Cnd se simi
destul de aproape, ls roaba i o lu la goan cu inima btndu-i nvalnic.
Pentru prima zi, poate merge.
Ido se apropie de Vesa.
Sracul, sracul dragonul meu, i zise pe un ton cntat n
timp ce-i ddea bobrnace peste bot.
Ctre sear ploaia ncet, la timp pentru ca Nihal s se poat
bucura de un asfinit fulgertor i foarte frumos. Aezat afar
din caban, cu spatele lipit de brnele de lemn, privea printre
genele ntredeschise soarele care ardea peste copacii pdurii i se
simea linitit.
Ido acela nu era chiar aa ru. i Vesa era un animal minunat.
Poate ederea ei n tabr nu avea s fie neroditoare.
Glasurile sosir pe neateptate.
Nihal i strnse instinctiv tmplele n mini.
Incendiul asfinitului se transform n rugul din Salazar.
Revzu corpul fr via al lui Livon.Rugul lui Fen care ardea.
Simi c-i explodeaz capul.
Nu, nu, v rog!
221
18
DRAGONUL
224
227
231
Eu nu...
Linite. Ascult-m. n rzboi, de fiecare dat cnd ntreprinzi o aciune trebuie s cntreti bine cum te miti: o armat
e alctuit din brbai, fiecare fiind o pies important pentru
victorie. Pe urm, viaa unui cavaler este i mai preioas pentru
armat. Un cavaler este un conductor, de aciunile lui depinde
soarta multor soldai. Dac moare el, de cele mai multe ori i
trage dup el i pe cei pe care-i comand. De aceea, fiecare trebuie s in seama de viaa lui, pentru c nu-i aparine numai
siei, ci i tuturor acelora care lupt.
Ido aprinse pipa i trase un fum lung.
Nu are sens s-i risipeti propria via ntr-o aciune
sinuciga: nu folosete nimnui i mai puin ca oricui aceluia
care moare. Rzboinicul bun face numai ceea ce i s-a ordonat, i
dac ia iniiativ trebuie s-i cunoasc limitele i s acioneze n
consecin. Acum, tu ai ntreprins o aciune inutil i periculoas,
fr s-i cunoti limitele i riscndu-i viaa pentru o inepie.
Nihal rmase jignit de moarte. Se ridic n capul oaselor,
agitat.
tiam ceea ce fceam!
Nu c nu tiai. Ce, credeai cumva c i-ar fi mers cu o
pelerin ud? Erai contient c trucul tu nu putea ine, totui
te-ai aventurat.
Ido, serafic, trase un alt fum.
Poate vreun exaltat i-a spus c un rzboinic nu are team
de moarte. Nimic nu-i mai fals. Un rzboinic este o creatur ca
toate celelalte: iubete viaa i nu vrea s moar. ns nu se las
dominat de fric, i de aceea nelege cnd e necesar s moar i
cnd este inutil. Acesta-i un rzboinic. Tu, n schimb, ai riscat s
mori, pentru ce? Pentru ca eu s te apreciez i pentru a face pe
curajoasa cu un dragon care nu te vrea. Nu mi se par motive
folositoare i nici inteligente. Doar proaste.
Nihal simi cum se nvrte cuitul n ran: de cnd contientizase cine era, jurase c nu avea s moar degeaba. i acum
maestrul ei o acuza c n van cuta moartea.
Greeti, zise cu nduf. Eram sigur c Oarf nu m-ar fi ucis!
233
234
236
Cnd situaia fu bine trasat, Ido l ls pe Vesa liber s continue atacul de la nlime i el cobor pe pmnt ca s se lupte
cu spada. Nihal l urm cu siguran de sine, continundu-i
mcelul.
Fu o victorie uoar: puine pierderi, muli prizonieri. Oraul
era liber. Nu era un rezultat ca oricare: n patruzeci de ani de rzboi, puine fuseser dile n care armata Pmnturilor Libere
reuise s smulg teritorii de la Tiran.
Succesul fu srbtorit cu entuziasm n oraul eliberat i rzboinicii fur primii ca nite eroi. Toi oferir adpost soldailor
pe timpul nopii i Ido accept invitaia cu drag inim.
Seara fu mare tmblu n pia, cu dansuri i un banchet improvizat, cu puinele alimente disponibile ale femeilor lupttoare
ale locului, care-i puseser n hran toat recunotina ce o
aveau pentru soldai.
Nihal nu particip la euforie. Tot ce-i dorea n clipa aceea
era s lupte iar, s ucid ali dumani. Nici n mijlocul petrecerii
nu reuea s se gndeasc la altceva.
Vrei s dansezi?
Firul gndurilor ei fu ntrerupt de un scutier destul de tnr,
care-i ntindea mna prietenos. Se nroi. S dansez? Eu? Era
pentru prima oar cnd cineva o trata ca pe o femeie.
Nu, mulumesc. Nu-i de mine, se codi.
Ei, hai! Curaj! Am scpat de la moarte, s ne distrm! insist
biatul cu un zmbet ncurajator ntiprit pe chip.
Chiar nu tiu s dansez.
Scutierul ddu din umeri, i fcu o plecciune i o clip dup
aceea se dezlnui n dans cu o fat din ora.
Lui Nihal i veni n minte Fen.
De cte ori visase s danseze cu el! S se roteasc n braele lui
cu o rochie lung ntr-o sal strlucind de lumin. Fantezie.
Scena aceea nu mai putea exista nici n visele ei.
i frec ochii. Nu mai trebuia s viseze n felul acela: era un
rzboinic, nu mai avea importan dac era un brbat sau o
femeie. Era doar o arm.
237
239
Ce era greit n a-l ur pe Tiran? Nu era oare ura cea care ddea
fora pentru a lupta? Nu era oare drept s-i urti pe fammini i s
trieti pentru a-i extermina? Ce nu mergea n logica aceea?
Corpul ei continu s danseze, dar mintea ei era n alt parte.
Petrecerea se termin noaptea trziu, iar Nihal i Ido se
duser la un negustor care le pusese la dispoziie casa lui.
Ast sear nu i-a plcut? zise Ido retrgndu-se. Nu ai simit
ct de frumos este s te distrezi? Apreciaz viaa, Nihal, i atunci
vei nelege de ce lupi.
Nihal se culc mai nucit ca niciodat.
19
LECII DE ZBOR
240
entru Nihal, instrucia adevrat ncepu dup prima btlie. Dimineile erau dedicate n totalitate tehnicilor de
lupt. Ido nu o lsa deloc. ncepeau la rsritul soarelui i
nu se opreau dect cnd era ora prnzului i arena era plin.
Nu fu uor. Nihal era obinuit s lupte din instinct: tia c
are un dar i ncerca s-l exploateze la maximum. n schimb, Ido
o voia mereu gata, atent i lucid. La antrenament, ca i n btlie, piticul nu greea nici o lovitur, indiferent ce arme folosea.
Nihal lu din nou n mn lancea, buzduganul, securea i
biciul, cu care era obinuit de la Academie.
nv s se concentreze n lupt, s fie vigilent n fiecare
clip a atacului prezent cu ea nsi, dar Ido nu era niciodat
mulumit.
Nu-i ajungea c Nihal era stpn pe tehnic. Voia s fie
puternic i sigur, s-i fie mereu clare n minte motivele pentru
care lupta, s nu se ncredineze furiei oarbe a urii. Voia s-o fac o
femeie adevrat, util pentru ea i pentru Lumea Pmntean.
Ido inea la Nihal, i cunotea posibilitile i i admira tenacitatea. ns, nelesese ce o motiva: mnie, dorin de rzbunare, dispre pentru ea nsi. i nu-i putea permite s-i distrug
viaa. Era prea puternic, prea hotrt i prea frumoas pentru
a-i risipi viaa.
Astfel, nu o luda aproape niciodat, o epuiza, o trntea la
pmnt iar i iar pentru ca pe urm s o constrng s se ridice
din nou din rn pentru a o lua de la capt. i Nihal se ridica
mereu, fr s se vaite, fr s-i ling rnile. Avea un obiectiv i
voia s i-l ndeplineasc cu orice pre.
Odat cu trecerea sptmnilor ns, certitudinile ei se mpuinau. ntotdeauna fusese sigur de destinul ei de rzbunare, nu
se ntrebase niciodat dac era drept sau nu, dar cuvintele lui Ido
de dup btlie i zdruncinaser convingerea.
241
242
243
249
20
O HOTRRE PRIPIT
255
260
Vreau s zic c tu nu mai ai nevoie de nimeni. Ai gsit modalitatea de a tri fr s depinzi de alii, i nu tiu dac-mi place
acest comportament. Ba dimpotriv, nu-mi place deloc.
Nihal se uit la el cu rceal.
Viaa mea e treaba mea, dac nu te superi.
Nu, viaa ta nu e numai treaba ta. Este i treaba mea i a
Soanei, i a tuturor acelora care in la tine. Eu nu te mai recunosc, Nihal.
Nihal fu lovit de cuvintele acelea ca de o palm. Simi cum
i se urc sngele la cap.
Se poate ti ce te-a apucat? Ce naiba tot spui? Ce avei cu
toii mpotriva mea? Nu trebuie s urti, aa nu merge, nu
mai eti aceeai! numai asta tii s-mi spunei. Dar tu oare eti
n capul meu? tii ce gndesc, ce simt? Atunci taci i nu vorbi
despre lucruri pe care nu le cunoti!
ntre cei doi tineri se ls o tcere lung. Apoi Sennar ls
ochii n jos.
Trebuie s plec. Nu tiu cnd m voi ntoarce.
Nihal rmase nepenit.
i unde te duci de data asta? ntreb ea n oapt.
n Lumea Scufundat, ca s cer ntriri.
Lui Nihal i trebui un timp ca s neleag ce-i spunea
vrjitorul.
Vorbeti despre continentul pierdut?
Da.
De ce tu?
A fost propunerea mea.
neleg. Nihal ddu cu piciorul ntr-o piatr. Bine. F cum
vrei, ncheie, apoi se rsuci i se ntoarse cu pai mari n direcia
grajdurilor.
De cte ori mai trise scena aceea? I se prea c de o mie de
ori. Poate destinul ei era de a-i vedea ndeprtndu-se pe toi cei
pe care-i iubea.
Sennar o ajunse din urm, o apuc de bra, o sili s se ntoarc. Se apuc s urle.
261
262
263
264
266
267
268
270
Nu m-ai ascultat, nu ai respectat ordinul de retragere, ai riscat s se duc dracului strategia! I-ai fcut jocul dumanului,
Nihal!
Nihal rspunse cu glas abia optit.
Iart-m, Ido. Nu tiam ce puteam...
Nu-mi povesti baliverne, fat! tiai perfect ceea ce fceai! i
nc cum tiai! i vrei s-i spun de ce ai fcut-o? Pentru c pe
tine nu te intereseaz nimic nici viaa ta, nici a celorlali. Tu vrei
doar s ucizi! Tu nu eti un rzboinic. Eti o asasin.
Nihal strnse pumnii.
Greeti.
Greesc? Ce deosebete armata Pmnturilor Libere de
aceea a Tiranului? Hai, spune-mi.
Nihal se gndi, ns acum cnd cuvintele lui Ido o rneau att
de profund, i se prea c nu gsete rspuns.
C luptm pentru libertate... blbi.
Nu-i aa c nu te-ai ntrebat niciodat? rnji Ido. Ei da,
pentru tine conteaz numai rzbunarea ta!
Nu-i adevrat! zise Nihal ridicnd glasul.
Ido sri n picioare i o intui cu un deget.
Taci! Diferena dintre noi i ei este aceea c noi luptm
pentru via. Via, Nihal! Aceea pe care tu nu o cunoti, pe care
o negi cu toate puterile tale. Luptm pentru ca toi s aib dreptul s-i triasc viaa pe acest pmnt, pentru ca fiecare s poat
hotr ce s fac cu propria existen, pentru ca nimeni s nu
fie sclav, pentru ca s fie pace. Luptm pentru oamenii care au
dansat n pia cu noi, pentru negustorul care ne-a gzduit,
pentru fetele care se drgosteau cu soldaii notri. i luptm
contieni fiind c rzboiul este oribil, dar c, dac nu l-am purta,
lumea pe care o iubim ar fi distrus! Nu ura ne anim! Ci sperana ca ntr-o zi toate astea s se termine. Ura este a Tiranului!
Ido se reaez trntindu-se brusc i-i cobor vocea.
Nu ai motive s stai aici. Nici mcar nu tii de ce lupi.
Singurul lucru pe care-l tii este c vrei s mori.
Nu! Eu nu sunt aa! url Nihal.
271
273
Nihal continu s plng toat ziua. Suspinele violente ncetar, dar lacrimile nu se oprir.
Ido nu-i spuse altceva. Era convins c acum inea de ea s gseasc drumul. O ls aezat pe podeaua de lemn a cabanei, s
suspine cu ochii lipii de genunchi.
Mnc singur i n tot timpul acelei cine rumegate i aminti
multe lucruri pe care credea c le uitase, dar pe care nu reuise
de fapt niciodat s le clinteasc. Amintirile se ntoarser s-l
zgrie.
Cnd termin de mncat, i ddu seama c din camera lui
Nihal nu se mai auzea nici un zgomot.
ntredeschise ua.
Nihal era aezat pe pat, mbrcat, cu spada alturi. Dormea
i, n sfrit, prea linitit.
Cnd Nihal se trezi n dimineaa urmtoare, i se pru o zi ca
oricare alta. Pe urm, odat cu contientizarea pe care trezirea o
aduce cu sine, ncepu s-i aminteasc cu durere crescnd ceea
ce se ntmplase. i cufund capul n pern.
Ido bg capul pe u.
Bun dimineaa! Am dormit o grmad! Cum te simi?
M doare puin piciorul, rspunse ea nghiindu-i lacrimile.
Mnnc. Pe urm te duc la infirmerie, zise Ido, i i puse
sub nas un blid plin cu lapte.
Nihal avea stomacul strns, ns bu.
La infirmerie i fcur un descntec de vindecare: rana
ncepuse s se infecteze.
Lui Nihal i veni n minte momentul n care fusese pe punctul de a muri i timp de trei zile Sennar invocase cel mai puternic
descntec pe care-l cunotea, luptndu-se s-o readuc din
ghearele morii. I-ar fi plcut ca minile care o atingeau acum s
fi fost ale lui. Dac prietenul ei ar fi fost acolo, orele acelea nu i
s-ar fi prut att de ntunecate.
Ido se rentoarse n infirmerie dup-amiaza trziu.
274
275
i pergamentul cu imaginea Seferdiului. Foaia aceea mototolit avea acum o semnificaie dubl: era tot ce-i rmnea despre originile ei i n acelai timp singura amintire tangibil
despre Sennar.
O privi ndelung, ntrebndu-se unde greise.
Oare s fi fost ntr-adevr n foaia aceea ntreaga semnificaie
a existenei ei? Se gndise adesea, dar acum nu mai era sigur de
nimic. Rsuci cu grij pergamentul i l puse mpreun cu lucrurile n bocceaua care era tot bagajul ei.
Trecu pe la grajduri: nu putea pleca fr s-l salute pe Oarf.
i gsi dragonul dormind. Adncit n somn prea mai puin
feroce ca niciodat. Nihal simi un fior de duioie pentru animalul
acela. l mngie.
Dragonul se trezi. Cu timpul, nvase s-o neleag pe fata
aceea, tia cnd sufer. O privi i tiu c l prsea.
Nihal l mngie cu mai mult vigoare.
Oarf, eu trebuie s plec. Trebuie s neleg ce doresc
ntr-adevr. Numai atunci vom putea zbura mpreun.
Oarf i mic botul, sustrgndu-se mngierilor. Atunci
Nihal l lu de gt i-i sprijini capul pe pieptul lui.
Iart-m! M voi ntoarce.
Oarf i plec botul pe capul lui Nihal i sttur aa o vreme:
un dragon i o fat, unul lng altul.
Soarele ncepea s lumineze cerul vnt de zpad: curnd
tabra avea s se trezeasc.
Nihal lu un cal i l nclec cu oarecare greutate, pentru c
ncepuse iar s o doar piciorul.
Imediat ce trecu de pragul taberei, mn animalul la galop spre
pdure.
Ido se trezi cu un presentiment.
Se duse n infirmerie fr mcar s se fi mbrcat, alergnd
descul n zpada moale.
276
277
21
O NOU FAMILIE
278
279
280
281
283
291
294
22
ADIO
296
Da!
Chiar eti sigur?
Da! url Jona din ce n ce mai entuziasmat.
Apr-te, atunci!
Nihal sri de pe grdule i arunc bulgrele de zpad n
copilul care se porni la lupt cu entuziasm.
Se alergar pe ulie rznd i aruncndu-i bulgri de zpad
pn cnd fur epuizai. Nihal i recuperase buna dispoziie.
Se simi lipsit de griji ca atunci cnd era o feti. Ar fi vrut s
triasc aa pentru totdeauna.
Taraba lui Eleusis expunea stofele pe care femeia le esea n
cas, oule ginilor ei i puin verdea din grdin. Iarna, i
fr soul ei care s o ajute, nu reuea s produc mai mult de
att. Ea i Jona triau din asta i din ceea ce primea pentru munca
ei de vindectoare.
Nihal se aez alturi de ea i se apuc s se uite la lumea care
trecea. Erau numai oameni, despre alte rase nici urm. Fugarii
triau cu toii n centre mari, unde posibilitatea de a gsi ceva de
lucu sau ceva de mncare era mai mare.
Oraele, alea chiar c sunt bogate! explic Eleusis. Lumea
care are muli bani triete acolo: nobili, rzboinici care au
achiziionat buci mari de pmnt datorit rzboiului. Ceilali
stau la ar. Muli dintre ranii pe care-i vezi nu au nici mcar
pmntul pe care l lucreaz, l cultiv pentru alii. Nu este
mult dreptate pe Pmntul acesta.
Dintr-odat, un soldat se opri tocmai la taraba lor.
Nihal se acoperi pe ct putu cu gluga: era unul de la baz,
care lupta n primele rnduri. Dup ct se vedea, Eleusis l cunotea bine, pentru c ncepur s flecreasc.
Cavalerul ns se uita la Nihal cu oarecare insisten. i zmbi.
Salut. Greesc ori ne-am vzut deja pe undeva?
Nihal ls ochii n jos i scutur din cap. Inima-i btea n
piept. i ddu seama c-i era fric de soldatul acela. i era team
c nsi prezena lui putea rupe farmecul acelor zile.
300
rnd. ineau unul la altul, ns el nu tiuse s-i dea ceea ce Eleusis i druia fiului ei. n viaa ei nu fusese linite niciodat, ori
simmntul de aprare pe care l percepea ntre acei patru perei.
Se minuna cum de nu-i dduse seama mai nainte. Dar acum
putea repara, i putea relua ceea ce-i fusese luat: a sta acolo nsemna s aib o a doua posibilitate.
nainte de a adormi i fcu iluzii s rmn pentru totdeauna
n csua aceea galben.
Sprijinit de perete, spada ei ncepea s se umple de praf.
Dimineaa, ajuta n cas: era nendemnatic la treburile domestice, dar era animat de o dorin debordant de a nva.
O urmrea pas cu pas pe Eleusis n timp ce trebluia i ncerca
s-i fie util.
nv s gteasc. Dei avusese tentativa dezastruoas cu pinea, descoperi c-i plcea. Nu numai, dar avea talent: se lsa dus
de instinct i felurile ei de mncare erau gustoase.
Dar mai ales se ocupa de grdin. Anii de antrenament cu
spada o fcuser s fie puternic i i plcea s-i pun puterea n
slujba acelui petic de pmnt care le ddea hran.
Seara, Jona povestea istoriile pe care le nvase de la nelept
i incursiunile pe care le fcuse cu prietenii lui. Nihal asculta fr
s se gndeasc la nimic.
Nu-i mai lipsea Livon, pe Soana o arhivase ntr-un col ndeprtat al minii ei, pn i chipul lui Fen era acum o imagine
neclar. Dar nu-i putea uita pe toi. Sennar continua s fie o amintire vie, prezent, care-i strngea inima. ncerca s-l alunge i pe
el din gndurile ei, dar n fundul sufletului simea c mai devreme
sau mai trziu va trebui s-i fac socotelile cu ea nsi.
Iarna era grea i lemnele ncepeau s se mpuineze. Trebuia
mers s taie altele, i Eleusis se gndi s-i cear lui Nihal s se
ocupe.
Nu prea tiu s folosesc securea, se scuz. De obicei, se
ocup soul meu...
Fata accept cu plcere.
302
304
305
307
312
313
De ce?
Plec, Jona.
Nu, se smiorci el.
Dou lacrimi mari i curser pe obraji.
Micuule, nu plnge. Ne vom revedea. Eu m duc s m
duelez, dar m voi ntoarce. i atunci va fi tatl tu, i eu
mpreun cu el te vom nva s foloseti spada. Trebuie doar s
ai puin rbdare.
Nu pleca, zise Jona sughind i o mbri cu putere.
Nihal l ajut s se ntind i l nveli.
Trebuie s plec. Tu ai grij de mama. Eti brbatul casei, nui aa? zise ea strduindu-se s zmbeasc.
l srut pe frunte. Apoi alerg pn la calul ei i, cu plnsul
lui Jona nc n urechi, l mn la galop.
Piatra alerga nainte i napoi de-a lungul lamei desctund
scntei mici. i plcea s-i ascut spada singur i se dedica
ndeletnicirii cu toat fiina lui. Cu toate c zgomotul acoperea
orice alt sunet, Ido auzi c sosise cineva. Ridic ochii.
Lng caban era o siluet mrunt, mbrcat n negru, n
ateptare. Inima-i tresri n piept. Era mulumit, dar nu vru s o
arate. i relu lucrul.
Aadar? ntreb.
Am trit, cum mi cerusei.
Ai neles de ce lupi?
Nu sunt sigur. Acum tiu ce e viaa, tiu ce este pacea, dar
simt c trebuie s lupt, c e singurul lucru pe care-l pot face. Nu
rzbunarea m mpinge, ci altceva ce nu neleg bine. Poate c
nu am nc ideile destul de clare pentru a relua antrenamentul.
Dac nu m vei accepta, o voi nelege, dar...
Ajunge, o ntrerupse piticul.
Nihal rmase n prag cu capul plecat. i era fric. n clipele
aste se hotra viaa ei.
Apoi i ddu seama c Ido se apropiase de ea.
Oarf te ateapt. ncepem instrucia mine diminea.
315
316
317
318