LA CRISIS DE NUESTRA CIVILIZACIN

INTRODUCCIN
Esta obra contiene la materia de estudios e investigaciones expuestos hace algunos
aos en la Universidad de Fordham. Para dar a esta materia la forma de un libro, me
he abstenido de redactarla paso por paso como fueron presentados, y he preferido
disponerla en grupos, dentro de los cuales mi tesis encuadra naturalmente. Tal tesis
puede ser enunciada en el ttulo que le he dado al conjunto, La Crisis de Nuestra
Civilizacin.
Este libro es una exposicin histrica cuyo propsito tiende a demostrar que
nuestra civilizacin, es decir, la civilizacin de la cristiandad que hoy abarca a
Europa, especialmente el Oeste de Europa, que irradia desde ah sobre el Nuevo
Mundo y acta como gua o instructora de otras culturas en Asia y en el Norte de
frica, ha llegado a una crisis que la pone en peligro de muerte.
Me propongo en consecuencia describir cmo surgi esa civilizacin, las
direcciones principales de su desarrollo, as como las instituciones que tuvieron su
origen en ella y de las cuales dependa. A rengln seguido me propongo demostrar
cmo fue desintegrndose espiritualmente, an cuando sigui progresando
materialmente, hasta que por fin, con la destruccin de la tradicin moral, gracias a
la cual haba existido y se mantena precariamente en pie, perdi su autntico
principio vital amenazando disolverse si no retornaba a ese principio.
En otras palabras, mi tesis es sta: que la cultura y la civilizacin cristianas
denominadas, en trminos generales, durante siglos Europa, fueron elaboradas por
la Iglesia Catlica reuniendo e inspirando las tradiciones sociales del imperio GrecoRomano e impartiendo al conjunto de ese gran cuerpo una vida nueva.
Estamos hechos por la Iglesia Catlica. A ella le debemos nuestra unidad, nuestro
esquema filosfico de la vida y la formacin de la naturaleza de los hombres del
mundo de raza blanca. Ese mundo la Cristiandad- enfrent el peligro del asalto
brbaro pagano desde afuera como desde adentro y soport la presin de una nueva
gran hereja que pronto se convirti en una nueva religin: el mahometanismo.
La Iglesia Catlica sali triunfante de todos esos peligros aun cuando perdi en la
contienda mucho terreno conquistado; volvi a resurgir despus que pas la presin
y entr en la alta vida de la Edad Media alcanzando su culminacin en los siglos XI,
XII, y en particular en el XIII, ofrecindonos tanto a nosotros como a nuestra
civilizacin el reparo ms seguro. Mas, como consecuencia de varias causas (entre
las cuales quiz la vejez fuera la principal), ese gran perodo exhibe sntomas de
decadencia a comienzos del siglo XIV; una decadencia que se acentu rpidamente
durante el siglo XV. Cada vez ms se dudaba de la Fe, gracias a la cual vivamos, as
como de la autoridad moral sobre la cual todo descansa. Debido a ello la sociedad
cristiana tuvo que soportar una fuerte presin que amenazaba dislocarla, perdiendo
paulatinamente su estabilidad, hasta que, por fin, a principios del siglo XVI, sobrevino
la explosin temida y esperada durante tanto tiempo. En lenguaje corriente, este
desastre has sido llamado La Reforma.
Desde ese momento en adelante, durante los siglos XVI, XVII y XVIII y parte del
XIX, habiendo desaparecido la unidad de la cristiandad, y habindose debilitado el
principio vital del cual su vida dependa, nuestra cultura perdi su unidad, entrando
en un proceso de descomposicin creciente. Esta circunstancia adversa fue
acompaada por un rpido progreso del conocimiento procedente del exterior,
conocimiento referente a la ciencia y al dominio del hombre sobre las cosas
materiales; pero al mismo tiempo perdieron su asidero en las verdades espirituales.
Era el reverso de lo que haba sucedido al principio de nuestra civilizacin. Entonces
nuestra religin salv al mundo antiguo precisamente cuando ste iba a perecer,
creando una cultura nueva, aun cuando agobiada por una decadencia de la ciencia,
las artes y las cosas materiales.

La progresin de nuestro conocimiento en lo que atae a las cosas exteriores as

como la de nuestro poder sobre la naturaleza, no contribuyeron a atenuar la
creciente presin que pesaba sobre el mundo. El conflicto entre ricos y pobres, el
conflicto entre idolatras nacionales opuestas, la falta de patrones comunes, as como
la de doctrinas inmutables sobre las cuales stos se apoyan, terminan por llevarnos, a
principios del siglo XX, al borde del caos, amenazando sumir a los hombres en un
estado de desconcierto propicio a la destruccin de la sociedad. En esta crisis, slo
nos quedan dos alternativas: el restablecimiento, mediante la restauracin de la fe
catlica, o la extincin de nuestra cultura.
Tal es el esquema de este libro.
Lo he dividido de acuerdo con determinada clasificacin, en varios grupos, cinco en
total.
El primer grupo trata de la fundacin de la Cristiandad, gracias a la conversin del
imperio Greco-Romano, justo antes de que ste fracasara debido a la desesperacin,
pero demasiado tarde para salvarlo de la decadencia material. Este proceso cubre
ms o menos los primeros cinco siglos de nuestra era.
En el grupo siguiente se considera la terrible prueba por la cual tuvo que pasar la
civilizacin y de la que volvi a surgir reconstruida, tras no pocas dificultades, en el
momento culminante de la Autntica Edad Media, comenzando despus su
declinacin. Este perodo dura, ms o menos, mil aos, desde el siglo VI al siglo XV
inclusive aos 500 a 1500-, y puede clasificarse en tres subdivisiones: el Sitio a la
Cristiandad, la Culminacin de la Edad Media y su Declinacin.
El tercer grupo concierne a La Reforma, es decir, a la ruptura de nuestra sociedad
y a la siembra de aquellas semillas dainas que ms tarde habran de amenazar
nuestra existencia misma; a la independencia de cada provincia de la cristiandad, a la
negativa de aceptar una autoridad comn sobre ellas, a la afirmacin del estado
soberano que no debe obediencia a nadie y a su libertad para destruir cualquiera de
sus congneres, y, por su parte, expuesto a un destino similar sin apelacin; por fin, a
la destruccin de la vida social cooperativa y a la creciente tirana de la riqueza.
En el cuarto grupo se considera el proceso donde aparecen los males sociales y
morales, despus de la ruptura del cristianismo, ligados a un rpido avance del
conocimiento de la naturaleza y el consiguiente desarrollo de las comunicaciones as
como de todas las aptitudes orientadas hacia el exterior. Ello condujo por fin a la
oposicin completa de lo que antes haba sido el mundo cristiano, a la oposicin del
rico contra el pobre. La esclavitud parcial de este ltimo, su destitucin, su
dependencia de una minora de amos-pagadores, la reaccin contra semejantes
condiciones inhumanas de insuficiencia e inseguridad y la formulacin de su
reaccin, primero en aquellos vagos trminos de lo que se acostumbraba llamar
Socialismo, para adquirir ms tarde la forma intensa, doctrinal y precisa de lo que
ahora se conoce universalmente bajo el nombre de Comunismo. El comunismo y su
oponente la Iglesia Catlica, gracias a cuyas tradiciones se form y vivi la
cristiandad, as como el propsito de destruir totalmente esas tradiciones, en
particular la religin sobre la cual todo depende, estn ahora frente a frente.
En el quinto grupo se hace referencia a los remedios sugeridos para hacer frente a
tan desesperada situacin, pues si se acepta el comunismo como una solucin
aparente, ello significa el fin de nuestra cultura, de la cual todos hemos vivido hasta
ahora.
Para cosechar los frutos que la cultura catlica produjo cuando estaba en pleno
vigor, slo nos queda la alternativa, la restriccin del monopolio, el doblegamiento
del poder del dinero, la implantacin del trabajo cooperativo, la amplia distribucin
de la propiedad privada el principio ms importante de la Corporacin- y la estricta
restriccin de la usura y de la competencia, las cuales casi han llegado a destruirnos.
Mas estas condiciones mejores son ellas mismas el fruto de la Iglesia Catlica; no
pueden crearse ni mantenerse en una atmsfera desprovista de filosofa catlica. As
pues, la conclusin general es sta: la nica esperanza que nos queda reside en la
posibilidad de construir nuestro mundo desde el punto de vista catlico.

I - LA FUNDACIN DE LA CRISTIANDAD
(Aos 27 33 a ao 500)
Me inclino a afirmar desde el principio que la crisis actual de nuestra civilizacin es
la ms grave de cuantas han afectado a sta desde que adquiri sus caracteres
esenciales entre los siglos II y V de nuestra era.
Durante este largo perodo se ha hecho presente en esta tierra y en este distrito del
mundo que parece haber sido dispuesto ex profeso para ese fin, la direccin de una
cultura bien definida e inconfundible, a la cual nuestros antepasados dieron un
nombre apropiado: Cristiandad. Surgi sobre los cimientos de un imperio pagano de
la antigedad: el greco-romano. Se desarroll gracias al impacto y a la influencia que
ejerci sobre ste la Iglesia Catlica, y tambin se desarrollaron sus caractersticas
espirituales y su energa durante 500 aos ms o menos, a travs de los cuales el
catolicismo fue aceptado como la filosofa, la moral y la religin de nuestra sangre.
Su expansin rebas los lmites de aquel antiguo estado civilizado que al vio nacer,
transform o convirti a los infieles ms all de los lmites de ese estado,
extendindose siempre, hasta incluir zonas donde jams habra regido directamente
la administracin romana; sufri ataques desde afuera y tambin una profunda
decadencia de orden material interior, mas consigui sobrevivir.
No slo consigui sobrevivir la cristiandad, sino que floreci despus de su
prolongada ordala durante la poca Oscura (Dark Age); ms aun, podra afirmarse
que alcanz su culminacin en los siglos que vinieron despus (XI, XII, XIII, XIV y
XV), a los cuales llamamos la Edad Media.
Habindose difundido en esa forma, habiendo soportado sus primeros peligros y
por ltimo habindose establecido gradualmente, estuvo 400 aos en peligro de
ruptura. Casi fue destruida por divisiones internas: la controversia hizo mella en sus
doctrinas primarias y creadoras, arruinando en parte sus principales instituciones,
pero sobrevivi lo suficiente como para mantener la integridad de la cultura. Aun
cuando en guerra contra s misma durante los siglos XVI y XVII, la Cristiandad
siempre segua siendo la Cristiandad.
Las primeras doctrinas y las costumbres sociales subsecuentes (gracias a las
cuales Europa viva y se expanda allende los mares) an se mantenan en el espritu
de los hombres. Mas la lucha haba sido cruenta, y como consecuencia acentubase
gradualmente en ese gran cuerpo la prdida de la personalidad y de la unidad.
Al principio slo una minora perdi la totalidad de las tradiciones cristianas, pues
hasta fines del siglo XVIII la masa de Europa misma y las colonias que Europa haba
estado fundando ms all del ocano seguan viviendo gracias a las reglas, sino
gracias a la fe, o, en ltima instancia, merced a una conducta aceptada, ltima
herencia de un pasado tan grande.
Mas el proceso de disolucin continuaba. Durante el siglo XIX ciertos puntales
bsicos comenzaron a aflojarse, ciertas cosas establecidas desde un principio y que
haban formado la estructura de la cristiandad se estremecan, y dos generaciones
despus tambaleaban. La unidad caracterstica de la Cristiandad estaba ms
medianamente olvidada; cada una de sus partes, ahora totalmente separadas,
habanse arrogado para s una soberana absoluta y en consecuencia implcitamente
negaban la vida corporativa del conjunto: en tanto que dentro de la estructura, las
instrucciones ligadas por una herencia comn, que las aglutinaba confirindoles
unidad, se disolvan.
Comenzbase a discutir el matrimonio. La Familia y la Propiedad an subsistan,
pero sus bases morales comenzaban a ponerse en tela de juicio. La autoridad civil
segua el camino de la autoridad espiritual y sus bases tambin eran motivo de
disputa, perdiendo paulatinamente su estabilidad. Los antiguos cnones de la moral,
que constituan la caracterstica principal de la Cristiandad en las relaciones sexuales
y personales, as como en las generales y las civiles, fueron impugnadas, puestas en
duda y confinadas. Al perder su carcter inmutable e indiscutible para convertirse en

una masa de opiniones fluidas, se debilitaban. Este proceso ha alcanzado su

culminacin en nuestra poca actual.
Mientras tanto, paralelamente a la descomposicin general de aquella antigua y
segn toda apariencia definitiva estructura moral, operbase un cambio social y
econmico originado en sus races mismas. Sus consecuencias eran inmediatas,
porque afectaban directamente la vida de los hombres de manera que cada uno de
ellos poda percibir el cambio que trastornaba directa y visiblemente la vida de la
comunidad entera.
La existencia de los hombres tornbase insegura. En la mayor parte de la sociedad,
as como en amplios sectores de muchas naciones, esa inseguridad y asimismo la
destitucin se manifestaban en forma tal que amenazaban crear en breve plazo una
situacin intolerable para sus vctimas. Si bien este siniestro desafo estaba a punto
de provocar la crisis, toda esperanza de resolverlo mediante una filosofa aceptada
por todos, pareca haberse perdido.
En otras palabras, aquello por lo cual los conductores de la humanidad haban
vivido, aquello gracias a lo cual la civilizacin de la raza blanca haba sido lo que era,
aquello por lo cual lo que durante tanto tiempo habase llamado la Cristiandad y con
lo cual sta haba formado su personalidad, su voluntad, su verdadera identidad,
estaba y est en trance de disolverse.
Hablamos pues con justicia de la Crisis de Nuestra Civilizacin. Con justicia y con
la conciencia de la gravedad que ello implica, aplicamos este trmino a este
momento en que tenemos la desgracia o la gloria combativa de vivir.Tan enftica
descripcin de la amenaza que se cierne sobre nosotros puede parecer exagerada a
aquellos que no han considerado el contraste que existe entre nuestro da y los largos
siglos de moral aceptada que lo han precedido. No es exagerada. Es verdadera y est
expuesta en la proporcin que le corresponde. Estamos en peligro, aqu y ahora
mismo, de perder todo aquello gracias a lo cual y por lo cual nuestros padres vivieron
y que nosotros sabemos que es, aunque en aparente disolucin activa, nuestra
herencia.
En presencia de cualquier crisis importante, la tarea a nuestro alcance consiste en
encontrar su solucin; y dado que esta crisis es la ms grande de todas las que
conoce la historia, la tarea a la cual estamos abocados es tambin la ms grande, y,
por lo tanto arribar a una solucin es el fin ms prctico que los hombres de nuestra
sangre jams hayan tenido entre s.
A travs del mundo europeo y transocenico comienza a hacerse, en forma
imprecisa y confusa, tentativas inspiradas en la necesidad de llegar a alguna
solucin. Estas tentativas difieren en cuanto a sus caractersticas. Las dos escuelas
principales en aquellos que persiguen esos esfuerzos estn en oposicin y en
conflicto moral y sin embargo ser forzoso arribar, y arribar en comn, a alguna
solucin.
El propsito de este libro consiste en examinar la naturaleza del problema y
descubrir, si es posible, el plan de accin que corresponde adoptar a fin de disipar la
amenaza mortal que se cierne sobre nosotros.
La esfinge nos ha planteado su enigma final y decisivo; debemos encontrar la
solucin o morir.
Una crisis es por su naturaleza misma una presin; ella implica equilibrio inestable.
En el ajuste de una crisis, en la recuperacin de condiciones inmutables y aceptables
est la resolucin de esa presin. La presin es provocada por el equilibrio inestable
entre las partes constitutivas y las circunstancias de cualquier ndole que actan
sobre aqullas; el equilibrio inestable debe ser reducido otra vez a la estabilidad o de
lo contrario seremos destruidos. As en el sistema nervioso de un ser humano puede
aparecer una presin bajo la cual las facultades de la inteligencia y de la voluntad, el
juego inarmnico de los sentidos lleguen a determinar un desarreglo en el equilibrio
de esos mecanismos. Podr resolverse esta presin restableciendo la coordinacin de
esas facultades; es decir, gracias a la cura del paciente y su recuperacin del juicio o,
de lo contrario, se resolver en ese particular desmoronamiento de las facultades que

llamamos locura. Una combinacin qumica es inestable y debe ser resuelta por la
separacin de sus partes constitutivas, por un reajuste entre ellas en forma estable o
bien dejando que la inestabilidad se resuelva por s misma en el desastre de una
explosin.
O bien tmese como ejemplo un edificio, una torre alta que pierde estabilidad al
inclinarse en forma peligrosa. Podemos provocar su cada para reconstruirla despus,
o sostenerla con puntales y luego reforzar su estructura hasta corregir la
inestabilidad; o tambin puede suceder que actuando demasiado tarde o en forma
equivocada, como consecuencia de nuestra demora o error, la masa se derrumbe
dejando de ser lo que antes era.
Bajo cualquier crisis (esto es, bajo cualquier presin), para actuar con
discernimiento y prevenir el desastre inminente debemos recurrir a d os cosas.
Primero, determinar su gravedad, porque slo entonces estaremos en situacin de
valorar qu clase de esfuerzo, quiz drstico y doloroso, vale la pena hacerse.
Segundo, determinar las causas actuantes que aumentan la tensin,
porque si
desconocemos la causa es evidente que no podremos hallar el remedio.
Ahora, ante la presin actual, ante esta crisis final de nuestra civilizacin, donde
la querella entre desposedos y posesores, entre el explotado y el explotador, el que
sufre de la injusticia y el que se beneficia de ella, amenaza derrumbar nuestro
mundo, no puede haber cuestin en cuanto a la gravedad del resultado. Es de una
gravedad mxima. No puede ser ms grave. Ms aun, es inmediata. Ya est sobre
nosotros.
Mas, en lo referente a las causas, el asunto es distinto: precisamente es porque los
hombres discuten tanto sobre sus causas, que difieren tanto en cuanto al remedio
que deben emplear. Empero, si no damos con la causa y elegimos el remedio
adecuado, pereceremos. Ahora bien: Qu actitud debemos adoptar ante la causa?
Cmo hemos de juzgar las caractersticas principales de la cosa que debemos
considerar?
Slo existe un mtodo para acercarse a ella y este mtodo consiste en seguir y
apreciar la historia de la cosa que est en peligro de muerte nuestra Sociedad. Para
comprender cmo la Cristiandad lleg a ser y es, en verdad, el ntimo principio
gracias al cual fue durante tanto tiempo lo que fue y por qu slo ahora ese principio
falla bruscamente, debemos considerar su desarrollo y permanencia. El problema es
orgnico; debemos conocer la naturaleza de la cosa viviente a fin de curarla ahora
que est atacada por una enfermedad mortal. Slo podemos conocer esta naturaleza
observando cmo naci, creci y vivi.
Cul ha sido entonces la historia de la cristiandad y por qu esa historia est
ahora amenazada de llegar a su trmino? Sobre todo esto, la Historia debe ser
nuestra gua; la historia de lo que fuimos explica lo que somos.
Al acercarnos a un aserto histrico, hay ciertas reglas que deben observarse; de los
contrario, las derivaciones nacionales y religiosas, ms que las limitaciones
inevitables propias del estudioso individual, nos desviarn de la verdad. Podemos
llegar por aproximacin a la verdad como es razonable esperarlo teniendo en cuenta
ciertos postulados de los cuales deben extraerse esas reglas en la proposicin que
voy a desarrollar, nadie mejor que el lector podr juzgarme, pero debo dejar sentado
que he intentado observarlas y deseo exponerlas en esa forma desde el principio,
porque hacerlo as me parece asunto de la mayor importancia.
Estamos por contestar a la cuestin principal: Qu sucedi en la formacin de
Europa? Estamos por intentar el dibujo de un contorno amplio y exacto que
corresponda a la realidad.
Mas, puede esto llevarse a cabo? Es posible escribir la verdadera historia aun
cuando slo sea en un amplio esbozo? Creo que s; y pedir permiso, haciendo un
parntesis, para iniciar la discusin a este respecto, antes de empezar mi exposicin
de la Cristiandad.

Es preciso garantizar cuatro postulados principales antes de que nos sea posible
llevar a cabo nuestra encuesta sobre el pasado.
El primer postulado es ste: La verdad es un asunto de proporcin. No se dice
una verdad histrica cuando se cita pura y simplemente un hecho conocido, ni
siquiera cuando se cita cierto nmero de hechos dentro de un orden correspondiente
a la verdad. Slo puede expresarse la verdad con precisin cuando se citan los
hechos conocidos teniendo en cuenta la jerarqua de sus valores.
Se ha objetado por gente poco concienzuda que la historia es necesariamente
inexacta porque est compuesta por hechos seleccionados por el historiador y, desde
que ste puede descartar lo que quiere, el resultado puede ser cualquier cosa. Mas
esto implica presuponer que el hombre que da la versin de una cosa no desea
mayormente presentarse bajo su verdadera faz. En cambio, suponiendo que desee ser
verdico, slo lo ser posible llevar a cabo su propsito gracias a una seleccin
acertada: es decir, seleccionando de acuerdo con el orden de los valores, concediendo
ms importancia a lo ms importante, relegando el puesto que le corresponde a lo de
menor importancia y omitiendo, como est obligado a omitir, aun cuando dentro de
ciertos lmites amplios, lo de mnima importancia. Esto es evidente tratndose de un
aserto general, de un tema tan amplio como por ejemplo el afianzamiento de una
civilizacin, su origen, caractersticas y desarrollo. Mas cmo y por qu es la
proporcin lo que determina la historia, puede demostrarse gracias a un ejemplo
particular.
Supongamos a un hombre que ignorando en absoluto la literatura inglesa nos
pregunta: Quin es William Shakespeare? Por todas partes veo su nombre; quin
fue y qu fue? Suponiendo que contestemos: Era un hombre de clase social media,
nacido cerca de Stratford-on-Avon hace tres siglos y medio. Siendo un jovenzuelo se
dirigi a Londres y all se hizo actor diremos verdades, mas no estamos diciendo la
verdad. En su respuesta no colocamos en primer lugar el hecho principal. La
respuesta verdadera, desde luego, sera sta: William Shakespeare es el ms grande
de los escritores que se expresan en idioma ingls, el ms grande de los poetas
ingleses y adems figura entre los primeros poetas de los tiempos pasados y
modernos. Si sus lmites nos permiten dilatar este aserto podemos, a rengln
seguido, dar la fecha de nacimiento de nuestro protagonista, considerar la naturaleza
de su obra, luego referirnos a su posicin social, y as sucesivamente podremos
completar el contorno con cuantos detalles nos plazca mencionar dentro del espacio
puesto a nuestra disposicin, mas debemos colocar en primer lugar lo primero, y a
rengln seguido lo que debe figurar en segundo trmino. No haremos historia
verdadera si, por ignorancia, o lo que es ms probable, influidos por la simpata que
nos inspire tal o cual factor, atribuimos a ste valores que no le corresponden
subrayando lo menos importante a expensas de algo ms conspicuo. Desde luego, en
el proceso de nuestra narracin, deberemos cuando menos hacer una ligera digresin
para demostrar por qu tal o cual elemento es ms importante que otro; en otras
palabras, intentaremos convencer a nuestros lectores de que estamos procediendo
con toda buena fe; pero, de todos modos, lo principal es que la verdad histrica
descanse (lo mismo que todo juicio, es decir, lo mismo que toda apreciacin acertada)
sobre una base adecuada referente a la proporcin.
Mi segundo postulado no ser tan fcilmente aceptado como el primero; helo aqu:
La Religin es el principal elemento determinante que acta en la formacin de toda
Civilizacin.
Algunos preferiran emplear la palabra filosofa en lugar de la palabra religin.
Mas la filosofa social, es decir, una actitud frente al universo sostenida por grandes
ncleos de hombres en comn y durante largos intervalos de tiempo, a travs del
conjunto de toda una sociedad, est inevitable y necesariamente revestida por
formas; siempre ostentar una liturgia, algn ritual y algunos smbolos propios, aun
cuando esa filosofa o esa actitud no afirme, de una manera consciente, una doctrina
trascendental.

Por ejemplo, en el culto moderno de la nacin en la filosofa moderna dentro de la

cual nuestro deber inmediato es el que debemos al Estado del cual somos miembros-,
la concepcin general moderna de que ese afecto y esa lealtad hacia nuestro pas es
el deber primordial del hombre, resulta en verdad una filosofa. Mas en la prctica
tambin es una religin. El culto del estado moderno tiene sus smbolos, sus
oficiantes venerados, su ritual pblico consiguiente y otras cosas ms. Por otra parte,
si esto es cierto en lo que atae a la filosofa pura y simple, una pura y simple actitud
mundana hacia cosas visibles y efmeras, tambin es perfectamente cierto en lo que
concierne a cualquier conviccin fuerte y positiva sobre elemento divino que acta en
la ordenacin de la humanidad.
Un grupo de seres humanos que creen en general y firmemente que proceder bien
o mal en esta vida tiene sus correspondientes consecuencias despus de la muerte,
que el alma del individuo es inmortal, que Dios es uno y padre omnipotente de todos,
se comportar de una manera uniforme. Un grupo que niega toda realidad de esas
ideas se comportar de modo distinto. Un grupo que concentra su visin espiritual
sobre la imagen de poderes terrorficos y malignos, se comportar de una manera u
otra; otro grupo que viera, en los poderes geniales, fuerzas amigas del hombre y en
armona con la belleza, actuar de distinto modo. El espritu que anima al conjunto de
un grupo humano imparte a ste su sabor y sus caractersticas; y ese espritu puede
con justicia llamarse en todos los casos religin aun cuando (en los casos en que el
sentido del misterio est atenuado) puede denominarse: una filosofa.
Pero sea cual fuere el nombre que se le d a su religin o a su filosofa, el carcter
de aquellos que creen en esa religin o filosofa estar fundado en ella lo mismo que
el carcter de toda su cultura. Si se tiene terror a tales o cuales cosas, si se
aborrecen otras y si finalmente se presume que otras son indiferentes hacia el
hombre, el resultado para la sociedad adoptar tal o cual forma. Cmbiense los
elementos, mrese con repelencia lo que antes se tena por indiferente, o con
indiferencia lo que antes se tena por sagrado, y se habr transformado el carcter de
nuestra poltica.
Se han hecho esfuerzos para impartir a algn otro elemento que no sea el de la
religin (o filosofa) de una civilizacin ese carcter determinante. As muchos buscan
ese carcter determinante en la raza o en al sangre: es una de las teoras que estn
ms de moda en este momento. Otros proponen como elemento determinante las
circunstancias econmicas y dicen que el proceso mediante el cual se acumula y se
distribuye la riqueza determina el carcter de la forma de gobierno de una sociedad.
Pero esta y otras explicaciones no hacen ms que confirmar la necesidad de una
filosofa o de una religin. El hombre que todo lo hace depender de la raza (como, por
ejemplo, muchos alemanes en nuestros das) no cumple en realidad otra cosa que
predicar la religin de la raza. El hombre que todo lo hace depender de la
circunstancia econmica, predica pura y simplemente la religin del materialismo. En
verdad, para hacerles justicia, tanto el uno como el otro, inconscientemente
proclaman esta verdad: que una cultura est formada por su religin. El nazi alemn,
entusiasmado por la excelencia alemana, casi podramos decir por la divinidad
alemana, proclama su confianza en una doctrina. El comunista marxista, al proclamar
que todo se resuelve en la circunstancia econmica, no disfraza su decidido y enftico
materialismo.
Creo, por lo tanto, que despus de examinarlo debidamente se aceptar el segundo
postulado: que la religin determina la cultura. Si al principio esta afirmacin nos
sorprende y en consecuencia la ponemos en duda, esto sucede porque estamos
acostumbrados a representarnos a la religin como si sta fuera un asunto privado,
en tanto que, como hecho social, es un asunto pblico. Las cosas realmente admitidas
como sagradas lo son por toda la sociedad que est afectada por ellas.
He aqu el tercer postulado: La evidencia sobre la cual descansa nuestra
Conclusin Histrica debe incluir mucho ms que simples documentos. Mucho ms

que documentos testimoniales. Debido a ello recurriremos a la tradicin y al sentido

comn.
La tradicin considerada como uno de los fundamentos para la historia, posee la
ventaja de la sinceridad y de la generalidad. Un hombre o un grupo de ellos podrn
aceptar una falsedad, mas hay que dar por sentado lo que toda una comunidad de
testigos afirma. El tiempo reforma la imagen o la representacin que nos hacemos de
una cosa, mas esta representacin no es intencionalmente falsa como puede serlo un
documento.
Las memorias que pasan de una generacin a otra tienen, desde luego, tendencia a
deformarse, y si se redactan mucho tiempo despus que los hechos que han sucedido,
a menudo contienen los elementos falsos caractersticos de las leyendas. Mas, por
otra parte, la tradicin es sincera (a la inversa del documento redactado por un
testigo, que a menudo no lo es) y tiene una base amplia. Una y otra vez el erudito
cuyo conocimiento se basa en el testimonio aportado por los documentos, ha
ridiculizado una tradicin, y sin embargo, descubrimientos posteriores confirmaban
que esa tradicin responda a la verdad.
Despus de muchas conjeturas y no poco leer los poemas homricos, han sido
descubiertos, ltimamente, algunos papiros que confirman los escritos dejados por la
tradicin. Otro ejemplo: durante siglos se ha conservado en la jerga popular usada
por los parisienses la palabra araines (pronunciada ms tarde por muchos:
arenes) para designar cierto suburbio de la ciudad. Los eruditos se perdan en
conjeturas alrededor de esta palabra, sin ningn provecho. Lo nico que se sacaba en
limpio era que el trmino en cuestin nada tena que ver con la palabra romana
arena, puesto que nunca se encontraron rastros de un anfiteatro romano en Pars.
Sin embargo, en la actualidad, durante la construccin de la Rue Monge, los
excavadores dejaron al descubierto las primeras gradas de un anfiteatro, quedando
as confirmada la tradicin popular.
He aqu dos ejemplos, pero cualquier hombre de vasta cultura podra citar cien ms
de memoria; y mil o ms podran confirmarse mediante la investigacin.
Este postulado que nos previene contra ese afn, felizmente en vas de atenuarse,
que tiende a fundar toda la historia sobre el testimonio aportado por los documentos
est especialmente confirmado por la creciente importancia que ha asumido la
arqueologa en aos recientes.
Aun cuando la tradicin estuviere fuertemente arraigada y bien apoyada en
pruebas de evidencia documental, ser preciso contraponer a stas el peso de la
mera probabilidad material de esto o aquello como por ejemplo, el nmero de
habitantes que puede haber poblado una regin determinada, el nmero de
combatientes que pueden haber ocupado una lnea de batalla o el tiempo que puede
haber empleado un barco de vela -por muy audazmente que haya sido conducidopara cubrir determinada distancia. En la historia pululan ejemplos de
manifestaciones, tradicionales y documentales, que no pueden, en verdad, negarse de
manera contundente, pero que deben modificarse a la luz de la razn y de la
experiencia comn.
Por ltimo aparece un cuarto postulado contra esta negligencia, los oyentes
actuales, la opinin actual, debe estar prevenida. La verdadera historia es objetiva.
No depende de la modalidad del historiador.
Esta u otra verdad histrica debe permanecer como tal aun cuando el crtico que la
comenta est o no en simpata con el suceso. Tanto el pagano que deplora el avance
de la Iglesia en el siglo IV por ejemplo aquel que hace la biografa de Juliano el
Apstata- como su contemporneo que se regocija por el triunfo de la Iglesia y la
derrota del paganismo, expresan un hecho histrico liso y llano; que el paganismo
retrocedi y que la Iglesia avanz entre los aos 300 y 400.Un observador
indiferente, tanto hacia el paganismo como hacia la Iglesia, hubiera aceptado
igualmente esa verdad establecida.

El escritor concienzudo de la historia es aquel que consigue desligarse de todo

factor afectivo como para poder decir: "Esto sucedi y sucedi as. Lo describir
como si nada me importara su resultado, fuere cual fuese." En realidad puede estar
apasionadamente interesado en que el resultado se incline hacia el lado de su
simpata; puede deplorar como una tragedia horrible o aplaudir como un triunfo
glorioso el mismo suceso; a la historia, como tal, poco debe importrsele su aplauso o
sus lamentos, ella slo tiene que ver con el establecimiento de lo que fue.
Armados con estos principios, vamos a dar comienzo al estudio de este tema
importantsimo: "Qu somos nosotros, los miembros de la Cristiandad, y cmo
llegamos a ser lo que somos."
1 Imperio Romano
Estamos estudiando un organismo gracias al cual podemos conocer nuestra
civilizacin, la Cristiandad. Estamos ocupados en la tarea de valorar su naturaleza, el
espritu que la hizo vivir y la mantuvo durante tantos siglos. Estamos haciendo esto
en forma ordenada con el objeto de comprender su colapso actual y el consiguiente
peligro mortal que ello implica para nosotros.
Ahora bien; cuando se estudia un organismo resulta imprescindible comenzar por
un minucioso examen de sus orgenes. Es a la vez una verdad y un lugar comn que
para comprender un carcter humano debemos conocer las influencias que incidieron
sobre l en su edad temprana, es decir, en su "perodo de formacin". El mismo
principio se aplica a un estado, a una forma de gobierno, a una nacin, as como a
una cultura general; y esto es fundamentalmente cierto en lo que a la Cristiandad
respecta. La Cristiandad surgi sobre cierto cimiento que, al convertirse en un
elemento vivo, de cimiento que era se transform en raz. Nuestro origen se
manifiesta en cierta disposicin de la sociedad humana de la cual todos
descendemos; un gran estado unido de donde emanan todos nuestros actos y
pensamientos cuando stos tienen cierto significado.
Ese vasto estado es conocido en la historia bajo el nombre de "Imperio Romano".
Actualmente va entrando en uso el trmino ms apropiado de Imperio
"Greco-Romano". Dado que en el Oeste se hablaba el idioma romano (es decir, el
latn) mientras que en el Este el idioma corriente era el griego. Las influencias
relacionadas con esas dos lenguas, la ley romana por una parte y la filosofa y las
letras griegas por otra, estaban ntimamente mezcladas en la religin local y la
literatura de las clases educadas as como en la de los funcionarios y hasta en ciertos
ncleos del pueblo. Todo hombre que ocupaba altas posiciones sociales y cuya lengua
de origen era el latn, aprenda el idioma griego, el cual, para la gente de cultura ms
refinada, era tan familiar como su propia lengua. En cambio, aquella parte del
imperio que hablaba el griego, no estaba ntimamente familiarizada con el latn, pues
el griego era considerado, tanto por una parte como por la otra, como el medio de
cultura superior; mas todo administrador, dentro de la mitad del imperio que hablaba
el griego, adoptaba la ley y la disciplina romanas.
Este gran imperio unido, dentro del cual no haba aduanas, lmites ni fronteras
naturales y que formaba un todo poltico, cubra aquellos distritos que ahora
llamamos Blgica y la mayor parte de Holanda, Francia, Italia, Espaa y Portugal,
toda aquella
parte situada al Norte de frica entre el desierto
y el
Mediterrneo; lo que ahora
llamamos Grecia y los estados Balcnicos, la mayor
parte de Austria, Turqua y Asia Menor as como tambin la mayor parte de
Siria. En lo que atae a la vida poltica, todas estas regiones se fundieron en una
sola nacin cuya rea meda ms de 2.000 millas de Este a Oeste y ms de mil
entre la desembocadura del Rin y el desierto del Sahara. Este estado haba
adquirido su contorno y unidad definitiva unos cincuenta o sesenta aos antes de la
encarnacin de Nuestro Seor; mas en aquel entonces an no haba logrado
establecerse sobre una base general. Pretendientes al poder con fuerzas armadas
bajo su mando y facciones rivales dentro del poder central de Roma, mantenan ese

estado de continua fluctuacin y su destino se mantuvo incierto hasta diecisis aos

antes de nuestra era.
El territorio del Este, que era tambin, en trminos generales, el griego, y que
constitua la mitad del estado, era el ms densamente poblado y el ms rico. La otra
mitad corresponda al territorio del Oeste, asuma mayor dignidad porque contena a
la ciudad de Roma y estaba esencialmente modelada por ella, pues, desde all,
durante el curso de los tres o cuatro siglos precedentes, se extendi el gobierno que
habra de regular el conjunto de ese inmenso organismo poltico.
Las lneas divisorias entre las mitades oriental y occidental estaban trazadas hasta
el mar Adritico y corran a travs del laberinto de montaas entre la parte superior
de ese mar y el Danubio. Dos ros constituan las nicas fronteras de esa inmensa
cosa sobre el continente, el Rin y el Danubio; el lmite sobre el Este era el Rin,
siguiendo este ro durante las dos terceras partes de su longitud; luego, cortando a
travs de la parte superior del Danubio, corra a lo largo de este ro hasta llegar al
Mar Negro. Ms all de esta lnea existan tribus y clanes que hablaban varios
dialectos germanos influidos cada vez ms por el griego y el latn de sus vecinos ms
civilizados. Allende el territorio ocupado por esas tribus existan otras aun mas
brbaras que se expresaban en dialectos eslavos. Ninguna de esas tribus tena la
cohesin poltica; paulatinamente fueron cayendo bajo la influencia de la sociedad
imperial civilizada, comenzando por aquellos que vivan mas cerca del Rin o del
Danubio porque tenan mas relaciones con los soldados, ciudadanos y mercaderes del
imperio, que las tribus cuyos territorios estaban ms alejados de esos ros. No exista
hostilidad o mala voluntad entre la sociedad organizada y civilizada que se
desenvolva dentro de los lmites sealados y la otra menos organizada y ms brbara
situada fuera de esos lmites. No exista presin desde afuera que asumiera la forma
de grandes incursiones armadas o siquiera la de correras ocasionales. No poda
suceder de otro modo, porque los hombres que vivan fuera de los lmites deseaban
aprovechar las ventajas de una vida ms amena situndose dentro de las fronteras de
la civilizacin. Por otra parte se estableca una filtracin de hombres de las tribus
brbaras que buscaban una posicin mejor, gracias al reclutamiento en el ejrcito
imperial, o mediante servicios privados, o bien colonizando las tierras imperiales que
se destinaban a tal fin y donde se les permita establecerse. Tambin exista otra
filtracin, debido al intercambio comercial, que inclua el trfico de esclavos; mas
resulta importante para nosotros comprobar que el imperio greco-romano de ese
perodo, justo antes de nuestra era y luego durante generaciones, no constitua un
conjunto civilizado netamente distinto de la barbarie que lo rodeaba sino que exista
como una influencia, actuando progresivamente sobre las poblaciones situadas fuera
de los lmites polticos de ese conjunto, el cual a su vez estaba influido por aquellas a
travs de un aporte externo racial. Desde un principio encontramos muchos hombres
de afuera, soldados, esclavos y tambin pobladores. Igualmente encontramos otros
figurando como visitantes de importancia entre los ciudadanos del Imperio aun
cuando procedan de los clanes celtas, eslavos o germanos situados fuera de las
fronteras estrictamente demarcadas. Asimismo hubiramos podido ver mercaderes
que se trasladaban desde comarcas situadas dentro de las fronteras hasta lugares tan
lejanos como el Bltico (existen rastros de una carretera romana que partiendo desde
Colonia hacia el Noroeste alcanzaba la costa situada al Norte de Alemania).
Como ya lo he dicho, aun cuando el griego y el latn eran los idiomas que
predominaban en el Este y Oeste de ese nico Estado, se hablaban muchas otras
lenguas y sin nmero de dialectos.
El estado no estaba centralizado en el sentido moderno; su organizacin local era
ms libre que la nuestra actual. Las localidades estaban sujetas nicamente a la
administracin local (excepto en los asuntos de mayor importancia). Los magistrados
casi siempre eran electos y cuando no suceda as aunque administraran vastos
distritos, el sentir local era siempre tenido muy en cuenta por los gobernantes u
oficiales nombrados por el Estado Romano -el Senado- y por el jefe del poder
ejecutivo, el Emperador.

En lo que hoy llamamos Tnez se hablaba entre el pueblo un idioma semtico

llamado "Pnico", debido a su origen fenicio. Ms lejos, hacia el Oeste y a lo largo de
la costa sur del Mediterrneo e incluyendo a Marruecos y la ciudad de Tnger, los
dialectos locales eran probablemente berberiscos. Dentro de lo que hoy es Espaa y
Portugal hablaba el idioma ibrico. En lo que hoy es Francia y mayor parte de Blgica
sobrevivan los idiomas celtas, destinados a extinguirse rpidamente bajo la
influencia de Roma; algo as como un idioma popular latino los reemplaz. A lo largo
de todo el Rin, en una ancha faja, los ciudadanos del Imperio hablaban varias lenguas
teutnicas (es decir, germnicas), y as ocurra probablemente a lo largo del Danubio
y con seguridad dentro de las fronteras entre los cursos superiores de esos dos ros.
En Asia Menor se hablaban muchos idiomas, incluyendo una reliquia galocltica que
qued, tal un fsil, como recuerdo de anteriores invasiones galas llegadas hasta ese
punto en su marcha hacia el Este. Los habitantes del Delta y del valle del Nilo
hablaban el copto, es decir, un idioma que tiene su origen en la antigua lengua
egipcia. Sin embargo, las familias dirigentes de este distrito hablaban el griego.
Asimismo, a lo largo de la costa del mar sirio, incluyendo la Palestina y toda la faja de
tierra que se encuentra entre Siria y el Mediterrneo, el idioma general del pueblo
estaba compuesto por una variedad de idiomas locales (casi todos ellos de carcter
semtico). Uno de ellos reviste particular importancia en la historia de nuestra
civilizacin: el hebreo -o sea lo que ms tarde se llam el arameo-, hablado en
Jerusaln, Galilea y en toda la superficie de la que ms tarde hemos llamado la Tierra
Santa. Fue esta probablemente la lengua que hablaron Nuestro Seor y sus apstoles
aun cuando, con seguridad, conocan el griego, y deben de haber recurrido a ese
idioma al dirigirse a un auditorio numeroso, dado que el griego era el idioma en que
se expresaban de palabra y por escrito las clases cultivadas de Palestina.
Debe tenerse en cuenta que aun cuando no exista hostilidad poltica ni sentimiento
consciente de una enemistad nacional o racial a lo largo de las inmensas fronteras del
Imperio, en un sector de ellas subsistan esas enemistades y conflictos polticos; este
lugar era la frontera elstica situada entre el Imperio Romano y el poder Asitico y
Persa. Ocasionalmente Roma avanzaba hasta alcanzar el ufrates y aun hasta el
Tigris; el poder Persa, que representaba a Asia y su hostilidad hacia Europa, lograba,
a veces, rechazar el poder Romano hasta el desierto Sirio y hacer incursiones que
alcanzaban la costa del Mar Mediterrneo.
nicamente sobre esta frontera tema Roma la invasin y las Influencias capaces de
destruir toda la cultura griega y tambin la latina. En el resto del Imperio reinaba la
paz (una paz mantenida durante largos perodos, una paz disfrutada por varias
generaciones y que era el resultado normal de ese gobierno unido, y al mismo tiempo
protegido por su ejrcito as como por todo lo que estaba dentro de sus fronteras) o,
si exista la amenaza de incursiones y stas se llevaban a efecto a travs de las
fronteras, los conflictos armados nunca llegaban a asumir las proporciones de una
guerra sino que tenan puramente un carcter policial.
La construccin de este inmenso estado greco-romano y su vasta cultura debase
ms bien a la unin de cierto nmero de ciudades, estados y reinos de menor
importancia, que a la conquista guerrera. No debemos imaginarnos a los ejrcitos
romanos procediendo de la ciudad de Roma y subyugando gradualmente por la
fuerza toda la humanidad del Oeste hasta someterla a la obediencia del jefe de esos
ejrcitos, el cual resida en la misma Roma. As suelen considerarse las cosas, mas
conviene puntualizar que tal manera de ver es perfectamente antihistrica. El
Imperio Greco-Romano haba crecido. No habla sido hecho de una manera artificial o
mecnica, aun cuando en las etapas de ese crecimiento interviniera la accin militar
para consolidar los resultados de ese crecimiento o asegurar el mismo contra el
desorden.

En Italia, la cosa tuvo su comienzo en la ciudad de Roma, un amplio mercado

central ubicado en un punto estratgico dentro de las comunicaciones de la
pennsula, o sea el punto donde el primer puente cruza el ro principal de la costa
martima italiana. Las escaramuzas y los tratados de alianza se sucedan entre los
habitantes del distrito y sus vecinos. Esos feudos, tratados y convenios comerciales se
resolvieron en la formacin de algo as como un pequeo Estado central que ocupaba
las tierras frtiles extendidas entre los Apeninos y el Mar. Dentro del principio de
unin o fusin caba incluir el reclutamiento ulterior de la ciudadana, en vas de
expansin para formar un ejrcito, el cual en su origen slo haba sido una milicia de
romanos. Este reclutamiento fue propagndose hasta incorporar a toda la Italia al
Sur del Po. Las colonias griegas, al Sur, se plegaron a la unin o combatieron contra
ella, siendo finalmente subyugadas.
El enemigo irreductible de todo el movimiento era la opulenta sociedad de Cartago,
reemplazada hoy, en sus alrededores, por la capital de Tnez, en el Norte de frica.
Cartago dependa de su poder martimo y de su incalculable riqueza, que era la de un
estado mercantil y aristocrtico donde imperaban el comercio y la banca. Tanto sus
cnones morales como sus ideas eran diametralmente opuestos a los de nuestra raza;
y Roma entr en lucha con Cartago destruyndola. Mientras tanto la civilizacin
griega tambin habla llevado a cabo su unidad, la cual surgi de los esfuerzos
realizados para rechazar a los Orientales en sus tentativas de invasin al continente
europeo. La cultura griega se agrup bajo la frula de una provincia exterior situada
al Norte: Macedonia. Un joven rey de Macedonia,
expedicionaria griega, haba irrumpido a travs del cercano Este e implantado el
idioma griego as como la influencia y las ideas griegas sobre todas las Costas
orientales del Mediterrneo y tambin sobre las tierras situadas en el interior. Sus
ejrcitos avanzaron hasta alcanzar el ro Indo, y cuando muri, siendo an muy joven
(tena poco ms de treinta aos), a pesar de que su imperio fue dividido entre sus
generales, su unidad espiritual como algo griego sobrevivi.
Roma, al eliminar a Cartago, entro en posesin de las islas del Mediterrneo
occidental y posteriormente de lo que hoy es Espaa, as como del Norte de frica;
sus ejrcitos eran superiores en nmero a los ejrcitos que hablaban el griego. En
estos predominaba la influencia oriental y haban sido reclutados con material
inferior. Como consecuencia de ello Roma particip en la herencia de Alejandro y de
sus sucesores, no como enemigo, sino respetuosamente, que es ms, como un
discpulo; tal era el prestigio de la filosofa y la tradicin helnicas.
De esta suerte el Estado Mediterrneo universal o sea el Imperio Greco-Romano se
expandi y se consolid adquiriendo por fin su forma permanente. Treinta o cuarenta
aos antes del nacimiento de Nuestro Seor, tal como lo dije antes, la paz universal y
un estado consolidado imperaban sobre todo el mundo occidental conocido, desde la
Mesopotamia hasta el Atlntico y desde el Canal de la Mancha hasta el Sahara.
El andamiaje de toda esta sociedad era una consecuencia del principio de su
expansin: el ejrcito. La idea de un estado dependiendo de su ejrcito no nos resulta
familiar actualmente, mas a los hombres que vivan en aquellos tiempos les pareca la
cosa ms natural del mundo. El ejrcito romano, que, desde luego, ya no estaba
compuesto por romanos ni siquiera por una mayora de italianos, sino por hombres
reclutados en todo el territorio, constitua el cemento de toda la estructura. Sus
ingenieros planearon las grandes carreteras que mantenan unido al imperio; el
principio de orden y disciplina era lo que daba consistencia al conjunto. Su
comandante en jefe era la cabeza del Estado.
Desde este ttulo, "Comandante en jefe, obtenemos la palabra "Emperador", que es
el derivado moderno del nombre latino para designar a un comandante en jefe:
"Imperator".
Hemos comprobado que este gobierno universal Occidental no ejerca presin o la
ejerca muy poco sobre la vida privada. No exista esa interferencia minuciosa en la
accin cotidiana de los hombres que el Estado moderno ha desarrollado de manera
rigurosa. Al Estado slo le corresponda imponer las reglas directoras para gua de
los tribunales, especialmente en asuntos de propiedad y contrato, as como para

impedir la guerra privada y el bandidaje. En lo atinente a la opinin, aun bajo la

forma de, un intenso sentimiento religioso, habla entera libertad, siempre que ste no
entrara en conflicto con el Estado. nicamente ciertas prcticas repulsivas para la
conciencia de nuestra raza y la alta civilizacin de Grecia y Roma, tales como los
sacrificios humanos, el producto ms vil de la civilizacin semtica (cartaginesa),
fueron abolidos.
En cuanto a lo dems: la filosofa o la religin general que imperaban en el cuerpo
poltico era un complejo de mitos, de liturgias, de credos variables y de sociedades
secretas que pretendan recibir ayuda espiritual mediante la iniciacin y gracias a
prcticas rodeadas por el misterio.
Dentro de este conglomerado intervenan slidas e importantes escuelas del
pensamiento sobre la naturaleza del universo, casi todas ellas de origen griego.
Exista la escuela Epicrea, en cierto modo parecida a la que hoy llamamos
materialista; la Platnica, que tena conciencia y crea en la realidad espiritual;
tambin haba escpticos que desechaban todo criterio de certeza como cosa intil
para obtener, un resultado. A todas estas opiniones y a otras ms se les permita libre
curso. El culto de los dioses locales en cada ciudad se practicaba bajo la proteccin
del gobierno local como, por ejemplo, los extraos ritos de Egipto, las ceremonias
caractersticas de las ciudades sirias y aun la recalcitrante y afirmativa organizacin
religiosa de los judos.
Estos ltimos haban alcanzado su plenitud vital en su pas de origen, las colinas
calcreas de Judea, con su templo nacional en Jerusaln, pero tambin haban sido
dispersados muy lejos. En los comienzos de la historia de la cristiandad poda
encontrarse mercaderes y prestamistas judos sobre todos los puntos del Imperio y
tambin sinagogas en la mayora de las principales ciudades. Haba muchos judos en
Roma misma, pero ms aun en el ms importante puerto del Mediterrneo,
Alejandra. Todos eran tolerados, y gozaban de una posicin privilegiada debido a que
la intensidad de su sentimiento racial poda poner en peligro la paz de todos si se
intentaba poner trabas a ese sentimiento.
La influencia de la filosofa griega y de la ley romana para hacer admitir a travs de
ese inmenso cuerpo poltico, el Imperio, lo que en nuestra teologa llamamos "religin
natural"; la institucin de la familia, con su disciplina y la lealtad recproca que se
deben los miembros de la misma mediante la cual el matrimonio, la propiedad, la
libertad y su existencia misma quedan aseguradas as como el deber de mantener el
orden social; esto, fuera de la revelacin, es lo que constituye el deber del hombre tal
como el instinto de nuestra raza percibe este deber. No exista un culto comn para
toda la sociedad, excepto una aceptacin formal y muy vaga de algo divino respecto a
la autoridad pblica gravitando sobre el emperador y una especie de misin divina
relacionada con la ciudad de Roma misma. Todo esto no afectaba ntimamente la vida
de los hombres, los cuales, en lo que atae a la religin, slo estaban influidos por
mitos ancestrales en plena decadencia. Los credos filosficos se manifestaban con
ms vigor (porque eran ms recientes) y por la misma razn aconteca lo propio con
las idolatras populares, domsticas y locales.
Despus de muchas generaciones y siglos de formacin cristiana, nos resulta muy
natural preguntar: No tenan los paganos sentido de la Inmortalidad? No
contemplaban la posibilidad de recompensas y castigos en una vida futura para
compensar las desigualdades e injusticias propias de este mundo? La respuesta a
esta cuestin es que exista cierto sentimiento al respecto, mas este no actu en
forma vital o activa hasta que los galos, nicos hombres de entonces con una
conciencia viva de la inmortalidad, comenzaron a infiltrarse dentro del Imperio,
cincuenta o sesenta aos antes de la Encarnacin.
Los egipcios parecen haber tenido desde mucho tiempo atrs (cuando menos
dentro de las clases ms ricas y tambin en la religiosa) un elaborado ritual que
reconoca la supervivencia del alma. En Etruria las tumbas -de la clase dirigente,
cuando menos- testimonian esta creencia. Una seccin, pero nada ms que una

seccin de la filosofa griega se inclinaba a sustentar ideas similares; mas en ninguna

parte la inmortalidad, cuando menos en la forma de una viva y segura expectativa,
formaba parte de la mente popular excepto entre los galos. Si alguna vez aquellas
mentes llegaban a contemplar el destino de los muertos, pensaban en su continuidad
como en algo tenue, sin sangre, dbil, lastimoso y, segn todas las probabilidades,
evanescente.
Cuando nos apartamos de la filosofa general (que es el elemento determinante en
toda sociedad) y entramos a considerar el estado social que la acompaa,
descubrimos una diferencia caracterstica fundamental entre el mundo antiguo y, el
nuestro; esa diferencia consiste en la presencia universal de la esclavitud como base
econmica de la sociedad antigua. La esclavitud no era una caracterstica del mundo
greco-romano. Exista igualmente entre las clases y las tribus menos civilizadas
situadas fuera de l. Exista en todas partes. Al principio, sin duda, lo mismo que
nuestro sistema de salarios en su origen, tanto la una como el otro fueron una cosa
domstica familiar y tolerante, mas a medida que la sociedad fue creciendo ambos se
unieron tornndose ms complejos: la esclavitud se convirti en una carga mecnica
y opresiva que pesaba sobre el espritu de la humanidad, impartiendo su tonalidad a
todo, porque toda sociedad est en gran parte afectada por su espritu.
Polticamente, la organizacin de todo ese mundo se resolva en una monarqua
general, las reglas de cuyo servicio civil estaban calcadas en gran parte sobre el
modelo tomado de un Estado mucho ms viejo, altamente organizado y muy rico:
Egipto. Para todos los asuntos locales, el espritu predominante era ms bien el de
una oligarqua. La administracin estaba en manos de los magnates locales para
asuntos de menor importancia, imperando en las pequeas comunidades un espritu
muy parecido al que hoy llamamos democrtico. Pero la estructura, la substancia de
la sociedad (que en importancia sobrepasa el mero convenio poltico) estaba basada
y arraigada en la esclavitud. El trabajo ms duro en el mundo se haca bajo
compulsin; no bajo compulsin indirecta, como sucede en nuestro sistema de
salarios, sino bajo la compulsin directa del dolor fsico y aun la muerte para el
esclavo que no cumpla su cometido.
Cul fue el resultado mximo espiritual de todas esas cosas combinadas? Una
sociedad greco-romana universal a travs de la cual un gran nmero de individuos se
mova sin restriccin alguna, ejerciendo su comercio, impartiendo rdenes al ejercito
en sus marchas, viajando por curiosidad o para adquirir conocimientos, y por todas
partes trocando ideas y aprendiendo, produciendo un estado de espritu dentro del
cual el problema universal de la mortalidad se impona por s mismo. Por fin, a travs
del mundo pagano entero, con todo su esplendor y su notable apreciacin de la
belleza y el orden, se oy una nota ms fuerte. Qu nota era sa? La de la
desesperacin.
Cuanto ms avanza esta civilizacin pagana en su desarrollo -un desarrollo rpido
que ha de cambiarla y envejecerla en un lapso de tres siglos-, ms hondamente
penetra en ella esa modalidad desesperada. Lo sentimos en el letargo progresivo de
la accin en los hombres, en la esterilizacin de su poder Inventivo y sobre todo en el
continuo refrn de su expresin literaria. El ms grande de sus versos hace sentir
constantemente esa desesperacin que un poeta moderno ha llamado con toda
justeza "el dudoso desastre del gnero humano", certeza irrefutable de que nadie
regresa de entre los muertos.
Entre mil soberbias lneas que pueden elegirse para ilustrar la profundidad de ese
abandono, recordemos estas, escritas por el ms pattico de los poetas latinos:
"Soles occidere et redire posunt
Los
soles
pueden
morir y retornar
Nobis cum semel occidit brevis lux
para nosotros cuando muere
una vez la breve luz
Nox est perpetua una dormiunda."
es una noche perpetua a

dormir.
Cabe subrayar "dormiunda" con sus lgubres vocales: "Una perpetua noche que
deberemos dormir."
Es el grito de Catulo. La sociedad greco-romana, agonizaba. Mas decir esto
equivale slo a decir la mitad, la mitad menos importante de la verdad; la otra mitad
de la verdad es que se mora de desesperacin -pero entonces apareci una fuerza
que tuvo la virtud de transformarla.
2 Iglesia Catlica
A medida que nos acercamos a la conversin del Imperio romano (aos 29-33 a ao
500) llegamos a un momento de la historia tan importante en su valor y en sus
efectos que nos obliga a tomar las debidas distancias para contemplarlo en toda su
magnitud. ste es el punto esencial aparente para cualquiera que conceda
importancia a la realidad histrica. La conversin del Imperio a la Fe no fue un
episodio entre otros grandes episodios de nuestra raza; tampoco es un captulo, el
ms importante entre muchos. Fue La Cosa Determinante; una nueva Creacin, en
grado y en calidad. Esto es rigurosamente cierto y aparte de la cuestin pendiente: si
esa revolucin del espritu humano fue una ilusin o una revelacin de la realidad.
Un hombre atento a la historia de su ascendencia en la tierra puede formar juicio
sobre la Conversin en un sentido u otro. Puede condenar ese gran cambio porque
toma un rumbo equivocado, porque implica una falsa interpretacin de valores,
porque seala un lamentable apocamiento de la inteligencia, o, por el contrario,
puede proclamarlo como una visin de la realidad, gracias a la cual el mundo ha sido
y puede aun ser salvado. Ya sea que l apruebe u odie el gran acontecimiento, queda
en pie esta verdad histrica: jams, en nuestro conocimiento, este suceso ha ocurrido
antes o despus.
nica, sin duda alguna, en lo que atae al carcter, la conversin lo es igualmente
en lo que respecta a la intensidad. Que el cambio de lo pagano a lo cristiano en aquel
momento fuera realizado por el hombre o le fuera dado a ste mediante la influencia
divina desde arriba, en cualquiera de los dos casos la circunstancia es nica; algo
caracterstico en s mismo y que produce efectos que no pueden ser comparados a los
de cualquier otra causa.
Debemos comenzar por establecer otra vez como un hecho e irreductible en un
sentido u otro a los factores afectivos, que a la conversin del Imperio Romano toda
nuestra ascendencia llam, y a la que aquellos que tienen un sentido histrico justo
llaman an, la Iglesia Catlica.
El Imperio no fue convertido a lo que los hombres de hoy quieren significar cuando
usan la palabra "Cristianismo". Esta palabra se usa continuamente y corrompe el
juicio histrico de quienes la usan y de quienes la oyen.
Para la juventud moderna, especialmente en sociedades que han perdido la cultura
Catlica, la palabra "Cristianismo" significa vagamente: "Aquello que es comn a las
varias sectas, opiniones y disposiciones de nimo, heredadas en estado diluido, de la
Reforma.'' Por ejemplo, hoy en da en Inglaterra "Cristianismo" significa un
sentimiento general de benevolencia, particularmente hacia los animales. Para
aquellos dotados de un criterio ms riguroso, puede significar una estimacin y
tambin una tentativa para copiar un carcter que les parece ver reflejado en los
cuatro Evangelios (cuatro seguramente sacados entre ms de cincuenta, los cuales
han heredado de la Iglesia Catlica aunque lo ignoran). Para un nmero mucho ms
reducido, con la mayor facultad de definicin y mejor instruccin histrica, la palabra
"Cristianismo" puede alcanzar un significado tan preciso como ste: "Aceptar la
doctrina de que una figura histrica aparecida no hace an dos mil aos en Palestina,
fue en cierto modo la Encarnacin de Dios, y de que los principales preceptos, por lo
menos, de una sociedad que primitivamente se llam a s misma con su nombre,
deben ser la gua de nuestra conducta moral."
Pero estos significados de la palabra "Cristianismo, desde el ms vago hasta el

ms preciso, no pueden aplicarse al gran trabajo que nos interesa. El cambio de la

primitiva actitud hacia aquella que finalmente adopt la sociedad del Mundo en el
siglo IV y que continu desde entonces propagndose a travs de Europa, no puede
atribuirse a ninguna forma de pensar u opinin; fue transformada por adhesin a la
doctrina y disciplina as como tambin por el espritu y carcter de cierta Institucin
y a esta institucin se la conoce histricamente: es la Iglesia.
La Iglesia es una personalidad que puede ser probada por ciertos atributos,
prcticas y definiciones indiscutibles. Ella reclam y reclama autoridad Divina para
ensear, para incluir en su comunidad, por una forma especfica de iniciacin, a
aquellos que se le acerquen y sean considerados dignos de ello, y de excluir a los que
no acepten su unidad y su supremaca. Realiz a travs de la Sociedad del Imperio (y
aun ms all de sus lmites) cierto acto litrgico de sacrificio: la Eucarista. Afirm su
fundamento en una figura Divina que fue Hombre y al mismo tiempo una
manifestacin de Dios. Ms aun, afirm que sus representantes mantenan su
autoridad por nombramiento primitivo de su fundador, quien reuni a un pequeo
grupo con ese propsito. Asegur que de los miembros de este pequeo grupo
primitivo, y en sucesin ininterrumpida, descendan los poderes espirituales, los
cuales podan ser reclamados por sus representantes y por ellos solos de manera
particular sobre toda la Corporacin Cristiana y en forma ms general sobre el
mundo entero.
Para poder comprender esta Cosa (no idea) tan grande que capt y transform el
viejo mundo pagano, debemos aprehender su naturaleza; debemos ser capaces de
contestar a tres preguntas: Primero debemos descubrir qu fue esa Cosa que se
extendi tan rpida y triunfalmente por todo el mundo greco-romano. En segundo
trmino debemos valorar el mtodo por el cual fue lograda esta revolucin.
Finalmente, para poder comprender tanto la naturaleza como el mtodo de la Cosa,
debemos descubrir por qu encontr una resistencia tan intensa, pues esa resistencia
explica su carcter y su forma de propagacin. La victoria sobre esa resistencia tan
violenta fue lo que estableci la prctica y la Fe catlica sobre nuestra raza.
Debemos pues considerar la naturaleza de la conquista.
El gran cambio no vino para "satisfacer una necesidad"; sino que vino,
indudablemente, respondiendo a necesidades universales; llen ese doloroso vaco
del alma que era la enfermedad ms grave de la antigua sociedad agonizante;
tambin alivi y disip la desesperacin, la carga ms pesada impuesta por ese vaco.
Sin embargo, el encuentro de la necesidad no fue el carcter esencial de la nueva
cosa; no fue tampoco la fuerza impelente que provocaba el gran cambio; fue
solamente un resultado incidental hasta ese momento.
No fue meramente para aliviar tal necesidad del espritu que los hombres se
dirigieron a la Iglesia Catlica; si hubiera sido as, podramos hallar las huellas de los
pasos que, desde vagos tanteos y deseos en parte satisfechos, hubieran ido
cristalizando este o aquel mito, esta o aquella realizacin del deseo mediante la
imaginacin.
Afirman generalmente aquellos que no tienen, aunque sea a grandes rasgos,
suficiente conocimiento histrico del asunto, que este proceso gradual tuvo lugar,
pero en realidad nada de esto ocurri. Se descubre, no una vaga disposicin de
nimo, sino un programa definido desde el primer momento, y ninguna crtica de los
documentos o de a tradicin puede presentar otra conjetura. Un Hombre apareci,
reuni a un cierto grupo de personas y ense. Y no slo cuando esta compaa
empieza a actuar, sino desde que la memoria recuerda lo que se relaciona a su
accin, encontramos en el Maestro el derecho especfico de la revelacin Divina, el
de su naturaleza Humana y Divina, el de su resurreccin de entre los muertos, el
establecimiento de un rito central de Sacrificio que se llamo la Eucarista (el Acto de
Gratitud); la asuncin de la autoridad; la organizacin Apostlica de la tradicin; la
presencia de una Jerarqua, y todo lo dems.

La Iglesia Catlica visible no fue una influencia que iba extendindose; fue una
Corporacin establecida, un Crculo, si se desea. Fue una organizacin con forma y
socios, con un plan general definido y una disciplina.
Se originaron disputas dentro de ella. Algunos de sus miembros quisieron insistir
sobre tal o cual punto de las doctrinas y con esto torcan la proporcin de todo. Pero
ningn innovador, ni aun durante el perodo del primer entusiasmo, cuando tantos
debates colocan las cosas en un plano marcadamente intelectual, pretendi jams
que no hubiera un cuerpo que preservar. Poda ste pretender ser el verdadero
continuador de ese cuerpo, es decir, del cuerpo de la iglesia y protestar por haber
sido excluido de l; poda disentir de algunos de sus miembros; pero ninguno de esos
innovadores cuando se origin el conflicto, propuso que el desacuerdo sobre los
puntos esenciales pudiera asumir un carcter permanente.
La nueva y estricta corporacin tena un nombre, un nombre asociado en la mente
de sus contemporneos con la idea de una sociedad secreta en posesin de misterios,
la cual se llamaba a s misma la EKKLESIA 1. (1) Ahora bien, conviene tener en cuenta
el hecho siguiente: que esa nueva Ekklesia con todos sus misterios, sus ceremonias
de iniciacin (instruccin de la doctrina y la solemne afirmacin que implicaba,
llamada "Confesin" -lo que hoy llamamos un credo- y el bautismo), no era una de
tantas religiones. No apareci para probar ser la ganadora en algo as como una
carrera o competencia. Es este un error frecuente en los libros de texto y que puede
decirse ha tenido aceptacin popular. Cualquier bosquejo histrico y otros trabajos
semejantes se refieren a la iglesia en sus comienzos de manera parecida.
Dicen, por ejemplo, que los primeros misterios, tales como los de Eleusis, los
ltimos misterios de Mitra, los misterios egipcios de Isis, etc., eran de ese gnero; y
lo que ellos llaman "Cristianismo" (pues generalmente evitan darle el ttulo de
"Iglesia Catlica") no era (segn dicen ellos) sino una religin con sus
correspondientes misterios como otras tantas.
Esto no es cierto; y la prueba de que no es cierto es clara y debiera ser concluyente.
nicamente la Iglesia Catlica, desde sus comienzos, proclam la divinidad de un
Hombre real e histrico as como la verdad objetiva de las doctrinas que afirmaban
haber sido reveladas por l. La Iglesia Catlica proclam desde un principio la
resurreccin de este Hombre realmente histrico, y el sobrenombre popular de
"cristiano" (convertido como tantos sobrenombres en denominacin general) surgi
de ese hecho.
Se admite que todos los dems cultos, con sus misterios, iniciaciones y todo lo
dems, no eran sino mitos. No decan "Esto sucedi"; lo que decan era "Esto es una
parbola, un smbolo para explicarnos la naturaleza y el destino posible del alma
humana y su relacin con lo divino". Ninguno de ellos deca "fui fundado por un ser
humano real tratado y conocido por otros hombres, que vivi en cierta poca y en
determinado lugar; alguien que tuvo una "nube de testigos". Ninguno de ellos deca
ser el nico guardin de la verdad revelada y que sus oficiantes tenan la misin
divina de explicar esa verdad a travs del mundo.
En todo esto exista un violento contraste entre la Iglesia Catlica y el conjunto del
mundo pagano que la rodeaba. Ni los intelectuales que seguan la tradicin griega, ni
el Imperio Romano con su sentido administrativo de la unidad, persiguieron las otras
asociaciones. Ni en la doctrina de la Resurreccin y menos aun en la doctrina de la
Inmortalidad encontraban nada repulsivo, pero resultaba intolerable para ellos la

1 El significado literal de esta palabra es una asamblea. Mas existan muchos trminos para
una asamblea; y desde mucho tiempo atrs ese trmino EKKLESIA se usaba para designar
una asamblea unida y compacta, por ejemplo una asamblea secreta para celebrar misterios.
De esta palabra derivan los nombres siguientes: en francs, glise, en galense, elgwys; en
italiano chiesa, etc. La palabra church (en ingls iglesia) o kurk lleg hasta Inglaterra
llevada por los misioneros que propagaban la fe en el Norte. Proviene de la voz griega
Kyriakon (la casa del Seor).

afirmacin de que un criminal condenado a muerte en determinada fecha y en un

lugar conocido de Jerusaln bajo el dominio del emperador Tiberio, un criminal
flagelado y condenado a morir ignominiosamente crucificado (pena a la cual no se
someta a ningn ciudadano romano), fuese divino, hablara con autoridad divina, se
levantara de entre los muertos y pudiera prometer a sus fieles la beatitud divina. Esto
era lo que chocaba a los intelectuales, mas era tambin lo que daba nervio y
substancia a esa nueva sociedad y lo que determin su persecucin.
Ahora bien, en lo que atae al mtodo de expansin de esa nueva sociedad, cabe
preguntar cmo logr propagarse? Cul era el mecanismo eficacsimo que en un
lapso de dos y medio a tres siglos lograba convertir oficialmente esa sociedad hostil
al catolicismo y que luego en otro perodo de un siglo y medio consegua incorporar
la masa de la poblacin al Oeste y al Este del mundo conocido, entre el Canal de la
Mancha, el Rin, el Danubio y el desierto?
Ese mecanismo result eficaz empleando el mtodo que llamamos de "clulas",
palabra que hoy se ha hecho familiar a travs de la agitacin universal comunista. Si,
como algunos piensan, ese movimiento comunista es el asalto final a la tradicin
catlica y a la fe; si, como muchos creen, ese movimiento personificara el anticristo
moderno, el paralelo sera en verdad sorprendente. Cierto nmero de esas pequeas
organizaciones fueron rpidamente fundadas sobre toda la extensin del imperio
greco-romano, primero en contacto y luego separadas de las sinagogas judas locales;
aparecieron primero en las grandes ciudades y ms tarde se esparcieron como
semillas a travs de los centros provinciales menores, y de ah, mediante el esfuerzo
de los misionarios, a travs de las campaas.
Sabemos, gracias a una amplia evidencia documental, que ste era el mtodo
empleado; poseemos tambin un vasto caudal de tradiciones, desde luego
pertenecientes en gran parte a la leyenda, pero que contienen un ncleo de
veracidad, el cual nos revela cmo fueron fundadas y establecidas esas clulas" en
tal o cual lugar.
Cada una de ellas fue llamada, individualmente, una iglesia, y asimismo la
organizacin general, tomada en conjunto, fue llamada la Iglesia.
Las iglesias fueron gobernadas por una jerarqua. Al frente de cada iglesia estaba
el sacerdote principal, el Episkopos, palabra de la cual deriva la de "Obispo".
Aparentemente, ste era nombrado algunas veces por el clero local y otras por
aclamacin de la comunidad. Mas su ttulo no provena de estos nombramientos sino
de la sucesin apostlica. Se le haca obispo mediante la imposicin de manos.
Alguien de rango le confera las rdenes en la misma forma que a l le haban sido
conferidas. Esta o aquella antigua iglesia local se jactaba de haber sido fundada por
un apstol, y pronto, al hacer la lista de los obispos, la serie se remontaba a aquel
apstol que haba impuesto primero sus manos a su sucesor. Los que as haban sido
ordenados imponan a su vez sus manos a sus sucesores y de esta suerte qued
formada la jerarqua o cuerpo del clero. Despus de un tiempo indeterminado, no
solamente el obispo (que era el sacerdote mximo) sino tambin aquellos
subordinados que llevaban el ttulo de "mayores" en el "presbyteros" griego podan
actuar en los misterios sagrados, dado que a su vez haban sido ordenados por los
obispos. stos consagraban los elementos de la Eucarista, y entre ellos, a menudo,
se elega el episcopado. Tal era la forma original de la Iglesia, la Ekklesia.
La Ekklesia tena un archivo de manuscritos que conservaba para instruir a sus
miembros y continuar la doctrina; mas pas mucho tiempo antes de poder
seleccionar esos documentos y afirmar que cierta proporcin de ellos (una pequea
proporcin dentro del conjunto) representaba un valor importante en la Escritura por
estar realmente inspirados y a los cuales haba que reconocer autoridad. As por
ejemplo, en lo referente a testimonios o pretendidos testimonios de la vida de
Nuestro Seor y de sus enseanzas existan alrededor de cincuenta de estos
documentos, pues cuando menos se conservan fragmentos correspondientes a esa
cifra.
Solamente cuatro de ellos, llamados "evangelios", fueron sin demora admitidos en
el Canon, es decir, en la coleccin "oficial". En forma similar exista cierto nmero de

cartas escritas por los misioneros de la Primera Iglesia, pero de igual manera slo
fueron admitidas dentro del Canon algunas de ellas bajo el nombre de "Epstolas', as
como un testimonio de las primeras acciones apostlicas, los Hechos de los
Apstoles; tambin se admiti una obra de visiones profticas, el Apocalipsis.
sta es la serie que gradualmente form el Canon de lo que hoy llamamos el Nuevo
Testamento (gracias a una seleccin llevada a cabo durante un largo espacio de
tiempo), y resulta equivocado pretender que esa coleccin de documentos constitua
la autoridad para la Fe. La autoridad para la Fe era la tradicin de los apstoles; el
acuerdo vivo de los fieles representados por sus jefes ms destacados en la sucesin
apostlica, los obispos2.
Aparte de esta institucin fundamental de la jerarqua, la casta sagrada que tena
autoridad sobre la Iglesia, existan otros elementos que fortalecan la nueva sociedad
y la ayudaban a desarrollarse: cartas interconectivas, credos o frmulas bautismales
y por encima de todas ellas la Eucarsta. Exista la funcin permanente coordinadora
que atenda a la intercomunicacin, ya viajando o por correspondencia a lo largo de
las carreteras imperiales. Todas esas iglesias estaban en contacto y mantenan viva
una doctrina comn. Los obispos se reunan en concilios (cuando menos, despus que
el Emperador acept la Iglesia Catlica y que sta se convirti en la religin oficial).
Los concilios se reunan para representar a la Iglesia en todo el mundo, y de ah
derivaba su ttulo de "ecumnicos".
El primero de stos, bajo el primero de los emperadores cristianos, Constantino,
fue convocado en Nicea, cerca de Constantinopla, porque Constantinopla era
entonces la capital del Imperio. Reunise ese concilio para discutir y definir toda la
doctrina de la divinidad de Nuestro Seor y para rechazar las ideas herticas
relacionadas con esa doctrina.
La funcin de comunicarse, ya viajando o por correspondencia, se manifest
mediante el principio de la Unidad. La idea de que la Iglesia era una, su doctrina una
y su autoridad una, estaba hondamente inculcada en el espritu de todos sus
miembros. Desde el comienzo no se toler la disensin; la unidad participaba de la
esencia de la cosa y relacionada con ella actuaba, al principio de una manera vaga y
despus en forma mas precisa, el concepto de la primaca. Uno de los apstoles de
Nuestro Seor, Pedro, fue jefe del Colegio Apostlico; su sede tena una significacin
especial, aun cuando al principio no muy definida, dentro de la Cristiandad; y Roma,
donde por fin se instal Pedro, donde l y Pablo fueron martirizados, fue
convirtindose en la sede de esa Primaca a medida de que sta se desarrollaba.
La tercer funcin que contribuy a la creciente fuerza de la Iglesia fue el uso de lo
que ahora llamamos los Credos. En el Este, donde se hablaba el griego, llambanse
"smbolos, del griego "symbolon", que significa cosas reunidas para ponerse de
acuerdo sobre ellas; en el Oeste del Imperio, donde se hablaba el latn, al principio se

2 Aunque la palabra Episkopos significa literalmente un inspector, y Presbuteros significa

literalmente un hombre de edad, es un error pensar que esos significados literales eran los
significados primitivos. Episkopos era una palabra empleada con significado hiertico en el
misterio y lo mismo ocurra con el nombre Presbuteros. La funcin del Episkopos desde el
principio, tal como encontramos la palabra cuando la usaban aquellos que an podan
recordar a los apstoles, era siempre la correspondiente a un alto prelado que haba recibido
las rdenes sagradas en la sucesin apostlica. La otra no significa viejo en aos, como
tampoco significa un anciano la palabra francesa "seigneur", la espaola "seor" y la italiana
signore". Algunos estudiosos creen que en ciertos casos ocurridos en los primeros tiempos de
la Iglesia, un colegio o grupo de hombres que haban recibido las rdenes, gobernaba a
determinada iglesia ms bien que el individuo. La cosa es oscura y dudosa, mas, en cualquier
caso y fuera de toda duda, excepcional; quizs un arreglo transitorio durante una eleccin
Individual. Normalmente cada iglesia local tena su propio obispo. San Ignacio de Antioqua
escribe no ms distante de Pentecosts de lo que nosotros estamos de la Guerra Civil
Americana, escribe en su vejez y su memoria cubra el tiempo transcurrido desde la
crucifixin, y da por segura su episcopala monrquica y personal, tal como sucede con la lista
tradicional de testimonios correspondientes a una ciudad.

las llamaba "Confesiones". Fueron creados con el objeto de impedir la admisin a la

Ekklesia de todo nuevo candidato contaminado de hereja. Antes de la admisin, l o
ella estaban obligados a recitar verdades, que haban sido definidas con el objeto de
que tal definicin pudiera combatir las ideas falsas. Esos breves recitados no
pretendan abarcar todo lo concerniente a la fe; tampoco eran un resumen de todo, ni
siquiera de las creencias principales; por ejemplo, el gran credo del siglo IV no
mencionaba el misterio ms importante y fundamental de la nueva sociedad, la
Eucarista, y la presencia real de Cristo en ella. Retrocediendo hasta el principio en lo
que concierne a esa doctrina, exista amplia evidencia, mas como sta no era
discutida, sus definiciones nunca formaron parte del conjunto de afirmaciones
refutables que el candidato estaba obligado a formular. La iglesia nunca estuvo, ni lo
est, basada sobre sus credos. Los credos no son otra cosa que la afirmacin de
ciertos puntos por parte de la iglesia.
La cuarta funcin tendiente a estimular la unidad, fuerza, permanencia y desarrollo
de la nueva sociedad era precisamente lo que la eucarista mencionaba. El pan y el
vino fueron consagrados de acuerdo con un mtodo, y con palabras que segn la
tradicin fueron las expresadas por Nuestro Seor en la ltima cena. Llevaba a cabo
esta ceremonia mstica el jerarca o los jerarcas oficiantes; al celebrarla, el pan y el
vino sobre los cuales habase pronunciado la frmula mstica, dbase por sentado que
ya no eran tales sino el cuerpo y la sangre de Cristo mismo.
As, cuando San Agustn escribi en una fecha que estaba tan lejana de la
crucifixin como lo estamos nosotros de la Declaracin de la Independencia de los
Estados Unidos -y lo hizo como sobre algo aceptado y establecido desde largo tiempo
atrs, para instruir a los lectores que no eran cristianos-, el pan dejaba de ser el "pan
comn" para convertirse en "la carne de Cristo".
Todo esto nos muestra el mtodo externo y el mecanismo mediante el cual se
estableci y se extendi la fe con xito sorprendente a travs de una vasta sociedad,
que haba comenzado por creerla nociva, luego por odiarla, para aceptara finalmente
como la religin universal.
Mas, en qu consista la fuerza interna? Cmo se convenci a los hombres? Por
qu se unieron a esa sociedad, pesar de los terribles riesgos que implicaba su
comunin con ella lo cual siempre significaba la impopularidad y a menudo la ruina
de la fortuna y la expulsin de la clase a cual se perteneca? Algunas veces
significaba la tortura y a muerte. Por qu sentanse los hombres arrastrados hacia
ella?
La respuesta es que la iglesia era una Persona en la cual los hombres confiaban lo
mismo que hoy la experiencia les ensea a amarla y a confiar en ella. Un hombre se
haca cristiano porque comprobaba que la iglesia afirmaba cosas que l reconoca
como verdaderas en la experiencia y santas en cuanto a su esencia. La iglesia era
amada, atendida y defendida hasta la muerte por aquellos que sentan lo divino al
entrar en contacto con ella. Los convertidos de aquellos das, lo mismo que los de
ahora, descubran que la iglesia era la nica autoridad inmutable e indiscutible de
toda su experiencia. Tomaron la doctrina de esa sociedad, afianzados en las bases
firmes de su experiencia. No era la Sociedad la que proceda de la doctrina, sino la
doctrina la que provena de la Sociedad.
A fin de comprender este ltimo punto (que es de importancia fundamental para
entender el triunfo de la Iglesia sobre el vicio mundo romano y su penetracin a
travs del mismo), debemos igualmente comprender el carcter de la resistencia
violenta que suscit.
Con demasiada frecuencia se nos muestra esa resistencia de una manera que la
hace incomprensible. Esto sucede porque se la representa equivocadamente. No se
hubiera echado gente a las bestias feroces, torturndolas hasta la muerte,
condenndolas a presidio o a trabajos forzados en las minas, simplemente porque
predicaban un espritu general de bondad o porque rendan culto a determinada
frmula ideal. Nada poda haber sido ms tolerante en cuanto a diversidad de

opiniones que el viejo imperio greco-romano. Tampoco es cierto que el Imperio

persegua a la Iglesia porque esta fuera una sociedad secreta. Sociedades de varios
gneros que celebraban misterios florecan entre los ciudadanos. Por qu pues
surgi este feroz instinto de matar que quera destruir la Iglesia?
En cierto modo, sin duda alguna, debido a esta razn sugerida cientos de aos
antes por un filsofo griego iluminado por la visin. Escribi que si en la humanidad
apareciera un hombre perfectamente bueno, ste sera hecho pedazos por sus
semejantes. La santidad es un baldn.
En cierto modo, la Iglesia quiz fue perseguida porque sus pretensiones y
afirmaciones sobre s misma eran novedosas. Dijo, como si nadie hubiese dicho
todava: "Soy la voz de Dios. Debis aceptar como verdadero lo que yo digo. Mi
cdigo moral es el sendero que os conducir a la beatitud, y menospreciarlo o
negarlo es el sendero que os conducir a la desesperacin eterna." Esto era un
desafo a toda moralidad, un desafo muy difcil de tolerar.
Asociada a esto estaba la dura calidad diamantina de la nueva cosa, con sus
definiciones estrictas, con su jerarqua, con su organizacin altamente disciplinada
mantenindose firme y como cuerpo extrao en medio de una suave delicuescencia;
como un cuerpo slido y con perfiles netos, en medio de una sociedad en trance de
disolucin. La iglesia era una cosa extraa y, como quien dice, indigerible; o ms bien
era algo que deba ser aceptado por completo o aplastado totalmente, si se quera
vivir en paz.
Pero adems exista otra razn poltica y por aadidura una razn fuerte que
contribua a la resistencia. A medida que ese cuerpo altamente organizado y definido
se extenda, convertase paulatinamente en un estado dentro del estado; era una
sociedad con sus autoridades propias, su disciplina y su espritu propios, en medio de
ese mundo imperial, inspirada por un deseo poltico de paz y unidad. Como
consecuencia, el gobierno del imperio reaccion violentamente contra semejante
adversario y retador. Muchos han podido comprobar que los mejores emperadores,
como gobernantes solan ser los ms crueles perseguidores.
La resistencia a la expansin de la fe, esa presin ejercida sobre el cuerpo catlico
que le obligaba a luchar por su vida, fue uno de los elementos ms importantes que
determinaron el triunfo final. La labor perdurable slo puede llevarse a cabo sobre
duro material. "No puede hacerse escultura de calidad sobre manteca", como dijo un
crtico perspicaz al referirse a los versos de un poeta mediocre. La mejor talla es
aquella que se hace sobre madera de veta apretada, y contra la veta.
3 Cada (= Transformacin) del Imperio Romano
Ese gran estado unido que inclua todo el mundo civilizado conocido, el imperio
greco-romano, cay gradualmente al principio y luego rpidamente en una
decadencia no tanto espiritual como material.
Durante el primer siglo y medio de nuestra era, esto es, ms de un siglo y medio
despus de la pacificacin y la consolidacin de todo el imperio bajo Augusto, su
primer monarca, no se perciban an sntomas de decadencia material. En la primer
parte de ese perodo culminaba la civilizacin en todas sus manifestaciones. La
influencia del arte griego perfeccionaba todo aquello que se vea de los ojos para
afuera y la literatura aun heredaba las muy altas tradiciones del perodo de Augusto.
Los ms grandes nombres paganos de las letras y del pensamiento latinos se
encuentran antes o durante esos ciento y pico de aos.
Las caractersticas exteriores de la civilizacin, tanto en las letras como en
cualquiera otra manifestacin: orden, polica, leyes, construccin de carreteras y
edificios, estaban en su apogeo. En general reinaba la paz, aun cuando se combata
de cuando en cuando entre secciones de las tropas regulares para decidir quin sera
el comandante en jefe y, desde luego, jefe del estado. Aun durante el segundo siglo,
ese orden y esa paz continuaban y asimismo continuaba la excelencia de la
civilizacin en su sentido material; mas en algunas manifestaciones, como por

ejemplo en la escultura y decoracin, se manifestaban los sntomas de un espritu

ms bajo y mecnico. Pero despus de tres generaciones se hizo patente una franca
declinacin, un rebajamiento de aquellas cosas que caracterizan una alta civilizacin.
El estilo literario cay a un nivel mucho ms bajo y continuaba cayendo; la
arquitectura se vulgarizaba; el progreso dentro del conocimiento fsico se detuvo o
retrocedi.
Mientras que los que se conocen por "Emperadores Antoninos" mantuvieron el
poder, las cosas fueron bien administradas, y aunque la civilizacin exhiba signos
inequvocos de decadencia nadie senta el peligro ni ste era aparente. Muchos han
afirmado que este "Perodo Antonino" (desde 98 a 180) fue el ms seguro y prspero
que Europa hubiese conocido hasta entonces, aun cuando se notara a las claras la
decadencia en las artes.
Pero despus de ese perodo las cosas comenzaron a desmoronarse. El ltimo de
esos emperadores, el estudioso aunque dbil Marco Aurelio la burla de su mujer,
nombr a su propio hijo para sucederle. Hasta entonces habase tenido, como regla
durante el perodo Antonino que cada emperador nombrara su sucesor, quien era
elegido por su habilidad tanto para mandar soldados como para gobernar el estado
bajo su aspecto civil. Pero ahora se quebrantaba esa norma. El hijo de Marco Aurelio
era totalmente incapaz de hacer honor al alto puesto que le haba sido conferido, y
por eso su reino cay en la agitacin que debilitaba la autoridad. Al promediar el
siglo tercero estamos en una poca donde toda clase de soldados advenedizos
asumen el gobierno, cada uno en su propia regin y sobre sus propias tropas; exista
una especie de anarqua moral en la cual se hunda el prestigio del gobierno imperial
Romano.
Mientras tanto sobrevenan peridicamente crisis econmicas cada vez ms
prolongadas; la moneda perda su valor y toda la maquinaria del comercio y la
produccin qued descentrada. Resultaba evidente para cualquier observador que
nuestra civilizacin haba descendido a un peldao interior y amenazaba caer aun
ms bajo. La principal funcin del ejrcito, que consista en detener las correras de
los pueblos semicivilizados, allende las fronteras del Imperio contra la parte ms rica
y civilizada de Europa, era mal dirigida; las fronteras se hicieron cada vez menos
seguras y creca la ansiedad respecto a su futuro.
Un comandante en jefe llamado Aureliano restableci el orden; bien pudo haber
sido llamado el segundo fundador del esquema imperial. Pero se evidenciaba cada
vez ms que a pesar de sus esfuerzos y el de sus sucesores inmediatos para volver a
colocar las cosas en su lugar, la sociedad entera apareca transformada, y
transformada en un sentido desfavorable. El arte haba cado ostensiblemente y
asimismo la literatura.
El imperio, en su perodo de mayores dificultades, haba demostrado un gran poder
para sobrevivir; Europa permaneca coherente, y, aun cuando la cultura
greco-romana estaba relajada, no haba perecido. Todava se lograba mantener a raya
a los piratas que hacan incursiones sobre las costas o a los merodeadores que
irrumpan dentro de las fronteras sin que estos causaran daos de consideracin;
nuestra civilizacin, aun cuando declinaba en el plano esttico y el intelectual,
pareca segura e inmutable.
Sin embargo, la decadencia continuaba. A fines del siglo tercero un notabilsimo
soldado y administrador, el Emperador Diocleciano, intent una reorganizacin de
todo el estado, y muchas de las divisiones que traz en el territorio del imperio se
mantuvieron durante siglos. Las provincias por l marcadas conservaron sus lmites
hasta la Edad Media y muchas de ellas hasta ms tarde. En ciertos casos nuestras
dicesis eclesisticas correspondieron durante siglos a esas divisiones.
El andamiaje del Imperio, su sistema monetario y sus leyes se mantenan; la vida de
ese inmenso cuerpo transcurra sin perturbacin seria. No hubo "Cada del Imperio
Romano". Esa frase es retrica y falsa; mas exista una lenta revolucin social; un
cambio profundo que transformaba la estructura de la sociedad. Las tribus
semicivilizadas en los lindes del Imperio se infiltraban ms y ms dentro de la
sociedad greco-romana, adquiran mayor podero e introducan elementos de

discordia; la clase dirigente cambi y perdi en gran parte su cultura.

En lo que atae a la faz material de la vida, todo pareca hundirse lentamente,
mientras que en el plano espiritual se elevaba triunfante el enorme poder de la
Iglesia Catlica. Ahora bien, dado que la ascensin de la cosa espiritual y la cada de
la cosa material coincidan, no corresponde quizs establecer entre ellas una
relacin de causa a efecto? sta es la cuestin capital que debemos tratar al
aproximarnos a la decadencia del imperio romano en lo que atae a las cosas
materiales.
La respuesta fue dada sin vacilar por los estudiosos del Renacimiento que
descubrieron las glorias de la antigedad pagana convirtindose ellos mismos,
espiritualmente, en semipaganos. Dijeron a menudo, y siempre iba implcito en sus
manifestaciones, que la ruina material de la civilizacin del viejo imperio
greco-romano, esa gloriosa civilizacin de las estatuas y de las columnatas, su alta
poesa y su alta filosofa, debase a haber difundido una supersticin algo degradante:
la difusin, repito, de eso denominado "Cristianismo" por aquellos que desconocen la
fe: en cambio, los que la conocen la llaman por su verdadero nombre, la Iglesia
Catlica.
Mientras que el imperio cambiaba bajo la creciente influencia de la Iglesia, los
testigos contemporneos decan exactamente la misma cosa. El cronista de la
reaccin pagana bajo Juliano el Apstata, cuarenta aos despus de la victoria de
Constantino, escriba: "Los cristianos, a quienes debemos todos nuestros males... "
Que los enemigos de la Iglesia o aquellos que la conocan superficialmente o los
que (como lo hicieron los estudiosos del Renacimiento) reaccionaban contra la Iglesia
hubieran hablado de tal suerte, resulta comprensible. Lo sorprendente es que los
defensores de la Iglesia en los ltimos cuatrocientos aos hayan repetido la misma
queja, aun cuando en forma distinta.
"S, dicen, "la civilizacin material declin a medida que el imperio se haca
cristiano; la 'Edad Oscura' coincidi con el triunfo de la Fe". Pero, por qu? Porque
el espritu de los hombres se orientaba naturalmente, mientras sobrevena el
desastre en la sociedad humana, hacia el consuelo aportado por las cosas divinas.
Que importaba si se conceda menos atencin al arte y a las letras y si la contextura
social tornbase paulatinamente ms tosca, si durante ese tiempo ganaban terreno
las ventajas espirituales de valor supremo!
Esta actitud persisti hasta pasada la mitad del siglo XIX. Los enemigos de la fe
daban por sentado que la historia probaba que el fracaso de la civilizacin se deba a
la propagacin de las supersticiones orientales, en particular la supersticin de la
Ekklesia. Los catlicos, frecuentemente, aunque de mala gana, admitan la misma
tesis ellos, que podan haber conocido mejor el asunto. Explicaban la coincidencia de
la victoria catlica con la decadencia de la escultura, de la historia, de la poesa y de
todo lo dems, diciendo que ello no importaba dado que, por fin, las cosas divinas
haban descendido hasta los hombres. El precio pagado, decan, compensaba con
creces lo que se haba adquirido.
Mas la verdad del asunto, que la gente comenz a recordar e incorporar en la
memoria viva (porque solo dentro de la memoria viva la historia ha sido entera y
cientficamente tratada), probaba casi lo contrario de lo que se haba dicho durante
tanto tiempo. No era la propagacin de la fe lo que socavaba la alta civilizacin de la
antigedad pagana; al contrario, la fe salv todo lo que pudo ser salvado; y de no
haber mediado la conversin del Imperio Romano, nada de nuestra cultura hubiera
subsistido.
La verdad ha sido ya expuesta en una sentencia de San Jernimo, cuando dijo que
si el imperio greco-romano hubiese aceptado a tiempo la Iglesia Catlica nunca
hubiera sobrevenido la decadencia de nuestra civilizacin.
En este asunto, las fechas constituyen una prueba suficiente; la vieja civilizacin
pagana estaba en proceso de descomposicin, de descomposicin activa, mucho
antes que el nuevo y pequeo grupo batallador y oscuro de las congregaciones
catlicas comenzara a ejercer un efecto apreciable. La edad de oro de la literatura
haba pasado, las letras entraban en un perodo de esterilidad, la arquitectura caa en

la vulgaridad mucho antes de que la Ekklesia se hiciera sentir como fuerza

amenazadora para el paganismo natural del Viejo Mundo. La vejez de esa cultura, la
corrupcin, la avaricia, la preponderancia de esclavos y de "Hombres-libertos"3, el
crecimiento de inmensas fortunas que ensombrecan la sociedad y la desequilibraban,
haba ejercido su influencia desde mucho tiempo atrs, cuando la Iglesia Catlica,
aun en sus comienzos, apenas era mencionada por la mayora de los escritores
contemporneos. Aparecen una o dos alusiones aqu y all pero nada ms. Slo
cuando el Imperio estaba en plena descomposicin, en el siglo III comienza la Iglesia
a ejercer una influencia poderosa; hasta entonces, sus miembros, aun en Oriente,
constituan slo una pequea minora. En la Europa Occidental esa minora era aun
ms reducida.
Los cristianos tampoco desempeaban ninguno de los puestos de mayor autoridad;
ni ejercan el poder gracias a la riqueza y menos aun actuando como funcionarios.
Tertuliano haba dicho al comenzar la grave crisis social que todo poda ir bien
siempre que los Csares fueran cristianos; mas l daba por sentado que los Csares
no podan ser cristianos.
Es algo ms que una coincidencia el hecho de que el triunfo de la Iglesia finalmente
coincidi con el restablecimiento del orden.
El restablecimiento de la administracin, imperial del servicio militar y obediencia
general en la ltima parte de] siglo VI, unido al creciente llamado de la lucidez
catlica y disciplina, no es cosa fortuita. El hecho de que un hombre, Constantino,
cuando por fin lleg a ser el monarca del mundo, tambin reconoci y estimul lo que
haba de ser la religin del mundo, no es un accidente y menos aun una maniobra
poltica; las dos cosas eran el fruto de un espritu que animaba a la sociedad. El
mundo greco-romano, no slo necesitaba la inspiracin y la visin que haban muerto
en l, sino tambin la unidad y el principio de certeza sin el cual la unidad no es
posible.
Repito esta frase porque es fundamental para todo el relato: lejos de causar la
decadencia de la sociedad bajo la cual el viejo imperio se hunda en la "Edad Oscura",
la Iglesia salv todo lo que poda salvarse.
En medio de la decadencia actuaba una causa que contribua a precipitarla: era
esta algo as como una revolucin social determinada por el cambio de carcter en el
ejrcito.
Debe recordarse que el viejo estado romano se basaba en el ejrcito; el ejrcito era
su cemento, lo que lo una y, casi puede decirse, su principio de ser. Por esta razn,
como hemos visto, el jefe de estado tena ese puesto, porque era jefe del ejrcito; por
esta razn hablamos de un "Emperador" y no de un rey, dado que la palabra
Emperador (Imperator) no significa otra cosa, como tambin hemos visto, que jefe del
ejercito: "Comandante en jefe."
Ahora bien, el ejrcito romano aparece en sus comienzos como una fuerza local
italiana, pero ms tarde fue formado por hombres nativos de la civilizacin
greco-romana (no solamente galos y espaoles, sino por cualquier otro material
humano, siempre que fueran hombres libres), mas luego fue incorporando
gradualmente nuevo material. Los ciudadanos romanos en el viejo sentido de la
palabra dejaron de enrolarse en gran nmero. Con el mundo convertido en un gran
estado donde haba desaparecido el patriotismo local, la carrera en ese ejrcito
mercenaria empleado sobre todo en funciones policiales y de vigilancia de las
fronteras, no entusiasmaba a los hombres ms civilizados. La fuerza armada del
estado romano fue dependiendo ms y ms de las "Tropas Federadas", esto es, de
cuerpos armados compuestos de hombres semicivilizados que, atrados por el lujo y
las amenidades de las ciudades romanas, aceptaban servicios bajo las rdenes de sus
propios jefes procedentes de las regiones exteriores; tambin se establecan como
cuerpos de defensa sobre las tierras fronterizas.
Estas fuerzas o cuerpos de defensa fueron formando la pasta, el material de los

3 Un hombre-liberto era un esclavo emancipado por su dueo pero a quien segua

debindole servicios y rindindole homenaje.

ejrcitos romanos. En forma alguna eran hostiles a la civilizacin fronteriza donde

siempre haban vivido y dentro de cuyos lmites muchos de ellos haban nacido. Era
una civilizacin dentro de la cual, como ya se ha dicho en pginas anteriores, muchos
brbaros se infiltraban continuamente, viniendo, no slo como soldados mercenarios,
sino tambin como esclavos o simplemente como aventureros o pobladores y tambin
como merodeadores.
Este cambio de material en la composicin del ejrcito romano determin un
cambio en el conjunto de la sociedad romana. No es que el Imperio fuera conquistado
por brbaros; pero s hubo una mezcla de soldados procedentes de las regiones
semibrbaras, ms all de la lnea romana, y la incorporacin de un nmero creciente
de hombres semicivilizados en su mayora cristianos, con la masa de los ciudadanos
romanos.
Debido a este cambio en el ejrcito y en toda la sociedad, perdi consistencia la
estructura del mundo greco-romano. Se haca ms difcil que nunca mantener las tradiciones de un servicio civil disciplinado. Los Emperadores se haban trasladado al
Este. La administracin directa de Roma en el Oeste se haca ms difcil y por fin se
desmoron totalmente (aunque el poder central en Constantinopla y en el Este se
mantena). Amplios distritos fueron de esa suerte gobernados por generales locales
que tenan bajo sus rdenes soldados reclutados entre los clanes menos civilizados de
la frontera. Todava se conoca la autoridad del Emperador aun cuando el poder
administrativo en la Galia, en Italia, en Espaa y en el Norte de frica pas a manos
de las tropas locales y de sus jefes, poco numerosos y en su mayor parte esclavos y
germanos. Mas conviene recordar que tambin stos eran cristianos y que para todos
ellos el Imperio representaba la nica civilizacin reconocida, la nica civilizacin
posible, aun cuando inconscientemente ellos la degradaban.
Este cambio en el ejrcito, este colapso del gobierno local imperial en el Oeste y su
reemplazo por comandantes de guarniciones a menudo semibrbaras, fue una de las
causas que contribuyeron al deslizamiento de nuestra civilizacin en la poca
Oscura; pero no era esta la causa principal. La causa principal resida en esa
desesperacin y senilidad dentro de la cual la vieja civilizacin pagana haba cado
mucho antes. En trance semejante slo la Iglesia fue capaz de hacerla revivir y
tambin, en cierto modo, de conservarla.
Por ltimo debe recordarse que, aun cuando debemos, a los efectos de la historia
verdadera, admitir la constante decadencia material prosiguiendo a travs de esos
primeros cinco siglos durante los cuales el Imperio pas del paganismo al
cristianismo, la nueva religin trajo consigo compensaciones inapreciables para
mitigar males que no haba causado pero que ya determinaban consecuencias
funestas cuando ella se hizo presente.
La Iglesia Catlica trajo de nuevo al viejo y agonizante mundo greco-romano,
arruinado y falto de esperanza, la calidad que slo se obtiene mediante la visin. De
nuevo volvi a darle un incentivo para vivir y vino a l conservando todo lo que poda
conservarse de ese mundo gravemente enfermo, las semillas de lo que haba de
convertirse luego en frmulas ms sanas y estables.
La Iglesia Catlica, que era ya la religin de la sociedad greco-romana, hizo, entre
otras, dos cosas capitales para colocar a Europa en el plano poltico y detener la
cada que la precipitaba en el caos. Humaniz la esclavitud y estimul el matrimonio
permanente. Muy despacio a travs de los siglos, esas dos influencias estaban
destinadas a producir la civilizacin estable de la Edad Media, en la que el esclavo ya
no era un esclavo sino un campesino; y por todas partes la familia se convirti en la
unidad fuertemente arraigada y establecida de la sociedad.
Como ya lo hemos visto, el punto de apoyo del viejo mundo pagano era la
esclavitud; los esclavos constituan la mayor parte de su material humano - quiz dos
tercios, quiz ms. La Iglesia Catlica se desarroll dentro de ese estado de cosas;
sus miembros, durante los primeros siglos, no podan concebir otro.
La Iglesia jams refut el derecho de tener esclavos, pero fue el espritu de la
Iglesia lo que transform gradualmente su condicin. Se haca difcil y a menudo
hasta imposible disponer de un hombre cristiano bautizado como quien dispone de un

bien semoviente . La emancipacin era alentada como un acto de caridad. Bajo los
primeros emperadores cristianos, las leyes que regulaban las relaciones entre
esclavos y dueos se hicieron cada vez ms humanas.
Sin embargo, la esclavitud subsista durante los primeros cinco siglos. En este
perodo fue fundada la cristiandad y posteriormente aceptada como la base de toda la
sociedad. La unidad social tipo era el estado aldea, de propiedad de un solo hombre,
conteniendo cierto nmero de hombres libres y algunos recientemente emancipados,
pero obligados a hacer trabajos de esclavos en las faenas agrcolas. Una clase de
propietarios, algunos de ellos inmensamente ricos, continuaba dirigiendo la sociedad.
Sus rentas provenan de la diferencia entre el costo de mantener los esclavos y el
valor de la alimentacin, vestidos, etc., que los esclavos producan.
Encontrbanse artesanos libres, sobre todo en las ciudades, y todo el cuerpo
clerical creca rpidamente, compuesto por sacerdotes y dems rdenes de menor
jerarqua. Asimismo, ms tarde, los monjes eran necesariamente hombres libres.
Tambin lo eran los funcionarios, los recaudadores de impuestos, los inspectores, el
personal de los tribunales, los soldados retirados y los cuerpos de tropas regulares y
auxiliares. Mas la masa de la sociedad, ahora cristiana, estaba compuesta por
esclavos; esclavos casados, esclavos en su mayora dedicados a las tareas agrcolas,
viviendo en hogares estables de una generacin a otra, pero asimismo esclavos.
Mientras tanto la maquinaria poltica de la sociedad segua funcionando,
aparentemente al menos, libre de toda perturbacin revolucionaria, pero perdiendo
paulatinamente su eficacia.
Continubase percibiendo impuestos provenientes del antiguo sistema de
contribuciones territoriales, pero las rentas mermaban. Las sumas percibidas por
tierras dedicadas a agricultura, a pastoreo, para la explotacin de bosques, por peaje
de puentes, impuesto de mercado y lo dems, eran pagados en su mayor parte al
gobierno local, mas en el Oeste, a fines del siglo V, esas rentas dejaron de ingresar al
Tesoro Imperial. Los tribunales continuaban funcionando, se segua acuando,
moneda en nombre del emperador y con su efigie y todava haba hombres que se
crean ciudadanos romanos. El monarca en Constantinopla era aceptado como jefe de
toda la Cristiandad, su poder directo se haca sentir en cualquier parte al Este del
Adritico y de una manera intermitente en todo el Norte de frica, Espaa y la Galia,
aunque su poder all fue debilitndose hasta desaparecer. Ese poder fue reemplazado
por el de los jefes locales, que mandaban las guarniciones, sobre todo aquellas
llamadas "tropas federadas", compuestas por hombres de origen brbaro,
incorporadas al servicio romano.
De esta clase de tropas eran jefes los de las tribus de los burgundios, de los cuerpos
gticos, de los vndalos y de los cuerpos francos. De estos ltimos, un pequeo grupo
reciba rdenes desde Tourmay y, a fines, del siglo V, Clodoveo, el joven general que
lo mandaba, se hizo catlico, mientras que los otros generales seguan siendo
herejes. La conversin de Clodoveo permiti a ste ser el gobernante ms poderoso
en el Oeste, el jefe de casi toda la Galia.
Tampoco es cierto que fallara la actividad intelectual cuando hacia 500 d. de J. C.
entramos en la poca Oscura que sucedi es que se oper en ella un cambio de
inters. Se guardaban muchos escritos, tenan lugar vivas disputas, mas stas no
gravitaban sobre problemas dudosos e insolubles, cosa que no era de esperar ni
desear, sino sobre certezas. Lo que se buscaba ardientemente era establecer la
supuesta verdad que satisface a todos, la Fe, la salvacin de la humanidad y la
defensa de esta verdad contra los ataques desde afuera y desde adentro.
Hasta hace poco ha estado de moda considerar los escritos de los Padres y tambin
los de inters teolgico como expresiones simples o tontas. En idioma ingls esa
moda est identificada con el nombre de Gibbon, quien se inspir y por otra parte
obtuvo todos sus datos de los escritores franceses anticatlicos de su tiempo. Pero los
Padres en verdad, todos aquellos que tomaron parte en la viva discusin teolgica
que se prolong por generaciones a travs Europa, eran a la vez conservadores y
creadores; su energa intelectual nos salv; sus facultades para definir y apreciar
estn en las races de la cultura que sustent Europa a travs de las dificultades de

aquellos siglos que consideraremos a su debido tiempo bajo el ttulo de "Sitio a la

Cristiandad.
Resumiendo; hacia el final de este largo perodo, los primeros cinco siglos, que se
extienden desde la Encarnacin hasta la conversin de Clodoveo y el establecimiento
de la Galia Catlica, el fin de los cinco siglos durante los cuales nuestra ascendencia
pas del paganismo al catolicismo y durante los cuales el Imperio fue bautizado, hubo
siglos en los que sufrimos graves males: desorden, la cada de las artes, la de la alta
poesa, la de la alta administracin unificada, el deterioro de las carreteras y la
prdida de la mayora de los conocimientos adquiridos en el pasado (el idioma griego
se extingua en el Oeste y la leyenda se mezclaba ms y ms con la historia real).
Pero en ese perodo Europa se consolidaba espiritualmente probando que era capaz
de afrontar y sobreponerse a la presin que, en breve, habra de soportar.
La conversin del mundo greco-romano al catolicismo la confiri a este mundo una
unidad que jams haba tenido antes y gracias a la cual logr sostenerse.
Esta presin, esto es, el ataque cuya violencia estuvo a punto de destruir a Europa,
hubiera ocurrido de todos modos. "El Sitio a la Cristiandad" era inevitable. Pero
sobrevivimos a l. De no haber mediado la conversin de nuestro mundo, nos
hubiramos hundido.