Departamento de Ingeniera Metalrgica Universidad de Santiago de Chile
CAPTULO 16: ELECTROLISIS DE MATA Y METAL BLANCO
16.1. INTRODUCCIN Durante el proceso de fundicin de minerales sulfurados de Cu, Pb, Ni, etc., se producen grandes cantidades de anhdrido sulfuroso. Debido al problema de contaminacin que causa este gas en la atmsfera, se han realizado estudios para su recuperacin, ya sea en forma lquida o procesado como H2SO4. Pero en los ltimos aos se ha pensado que la recuperacin como S, en forma elemental, es ms atractiva debido a su fcil almacenamiento y transporte y que adems se puede convertir fcilmente a H2SO4. Por esta razn, muchas investigaciones se centraron hacia el estudio de mtodos que permitan recuperar los metales de los minerales sulfurados, y obtener al mismo tiempo S como subproducto. Es as como a comienzos de siglo, Marchesse y Cohen patentaron un proceso electroltico con una mata que contena: 15% de Cu, 41% de Fe, 14% de Pb y 25% de S. Posteriormente, Habaschi y Torres trabajaron con una mata que contena: 43% de Cu, 24% de Fe y 26,7% de S. Ambos trabajos adolecan de defectos, como contaminacin del electrolito, etc. Sin embargo, en estos ltimos aos se han realizado estudios experimentales cuyos resultados se han considerado satisfactorios, lo que permitira eliminar algunas etapas con respecto al proceso pirometalrgico tradicional. Los esquemas comparativos se muestran en la Figura 1. Las lneas segmentadas indicaran las etapas a eliminar.
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Figura 1: Esquemas comparativos
Las principales ventajas de la electrolisis de mata con respecto a los procesos convencionales son las siguientes: (a) la recuperacin de S elemental, (b) obtencin de subproductos, tales como Se, Te, Ni, lo cual hace apreciable su recuperacin. Las desventajas que existen en el estado actual de esta tecnologa son las siguientes: (a) Mayor consumo de energa, (b) baja eficiencia de corriente.
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15.2. RESOLUCIN ANDICA DEL METAL BLANCO
De acuerdo a los resultados de las investigaciones realizadas, se sugiere que el metal blanco sea moldeado directamente en forma de nodo como se muestra por la lnea de puntos en la Figura (V-26), eliminando una serie de pasos intermedios para llegar al cobre electroltico. De esta forma los barros contienen, en forma elemental todo el azufre originalmente presente en el metal blanco. Este mtodo tiene las siguientes ventajas: (1) Se acorta el tiempo de produccin en alrededor 5 hr como se muestra en la Tabla 1. (2) Elimina etapas de difcil control. (3) Elimina el problema de contaminacin causado por el SO2. (4) Permite la recuperacin del S en forma elemental. Tabla 1: Ahorro Terico de Tiempo de Operacin que se Lograra por Electrlisis Directa de Metal Blanco.
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