Divisiones internas: sexo, gnero y diferencia sexual

Cap. 1 del libro de Henrietta Moore, A passion for Difference. Bloomington, Indiana
University Press, 1994.
Traduccin1: Carolina Saccol

Este ensayo fue originalmente presentado como ponencia, pero dado que mucho de lo
discutido se ha convertido en una problemtica de posicionamiento del investigador,
su autorepresentacin y representatividad; he decidido dejarlo, en la medida de lo
posible, en su forma original.
El uso extensivo de la primera persona ha sido desaprobado en el contexto en el cual
estoy acostumbrada a trabajar, pero lo he retenido deliberadamente en este artculo a
los fines de transmitir una visin personal dentro del contexto(s) de este trabajo. El uso
de nosotros es un acto altamente politizado tanto en antropologa como en contextos
feministas. Su uso aqu tiene la intencin de crear un lazo comunicativo entre el
investigador y el lector. Pero, y mucho ms importante, es que opera como marca de
interrogacin, una unidad ficticia que revela las lneas de fragmentacin al mismo
tiempo que aclama afinidad.
El mpetu original de este artculo est asociado a las formas en que el feminismo ha
influenciado o afectado mi propio trabajo. Esta razonable pregunta, gener en mi un
sentimiento de intenso pnico. Mi primera pregunta fueOh Dios,cmo influy el
feminismo mi trabajo?,. La ansiedad a la que me refiero seguramente encuentra sus
races en el hecho de cuestionarme si soy verdaderamente una feminista apropiada.
La ansiedad del fracaso y la falta no est enteramente confinada a feministas, es ms
bien una paranoia comn entre acadmicos. Sin embargo lo que esta ansiedad
plantea para m como feminista, es una cuestin de posicionamiento. La poltica y la
prctica feminista han requerido siempre un claro sentido de posicionamiento no slo
desde un punto de vista terico y epistemolgico, sino tambin necesariamente
poltico. Por un lado, nos encontramos con una fuerte necesidad de explicitar el propio
posicionamiento poltico en torno al feminismo, ya sea en el lugar de trabajo, en el
hogar, partido poltico en el que se participe, etc. Asimismo los fuertes y algunas veces
acrimoniosos debates al interior de la comunidad feminista, han llevado a que deban
ser admitidos los lugares desde los cuales uno se posiciona teniendo en cuenta las
mltiples divisiones internas: feminismo radical? o feminismo socialista? por
1

Uso exclusivo en los seminarios de Mnica Tarducci. Prohibida su reproduccin.

ejemplo. Estas divisiones son importantes porque han guiado diferentes programas
polticos propuestos por distintos grupos feministas, y porque adems traen a la
discusin identidades ya politizadas. Estas plantean, entonces, lo que voy a llamar
segn Nancy Miller (1991: 20), el problema de la representatividad: A quin y qu
representamos cuando hablamos?, y Cmo negociamos el problema inevitable en
ciencias sociales de tener que hablar sobre personas mientras intentamos no hablar
por ellas?. La pregunta acerca de quienes hablamos (representatividad) y sobre qu
bases representamos, ha dado origen en el debate feminista a un nmero significativo
de divisiones, siendo una de las ms importantes la divisin entre la teora y la
prctica. La principal cuestin es como vincular el trabajo terico con el activismo
poltico. Aquellas que no se han visto asmismas como tericas han querido saber
cmo la teora puede dar cuenta de sus experiencias, preocupaciones y luchas. La
teora feminista ha sido catalogada por muchas no slo como misteriosa, sino como
elitista, racista y/o patriarcal.
De este modo las polticas de posicionamiento aportan dos argumentos con
abundante claridad. En primer lugar, no hay un cuerpo nico y homogneo de teora
feminista, y en segundo lugar, las divisiones entre diferentes grupos de mujeres, as
como entre las activistas feministas vuelve imposible afirmar una base comn en una
categora universal de mujer. Como antroploga social, tales divisiones tienen una
particular resonancia para m, pues trabajo con y a travs de diferencias de raza,
clase, sexualidad, etnicidad y religin. Cuestiono el propsito de mi trabajo,
especialmente la escritura terica sobre las personas para quienes trabajo, ya que no
encuentro fcil saber cul seria el uso inmediato que ellas podran darle.
Frecuentemente intento lidiar con este problema, al menos en parte, basando mi
pensamiento terico en los detalles de la vida cotidiana y en las realidades de las
polticas econmicas post-coloniales. No es sencillo conseguir esta fundamentacin de
la teora en la prctica, sin embargo intento tenazmente mantener esta posicin que
considero polticamente aceptable. Brindando un gran espacio y tiempo de trabajo a
temas referentes a cambios de agricultura, el trabajo de las mujeres y nutricin; como
a la escritura de cuestiones tericas. Los grandes desequilibrios de poder involucrados
en mi investigacin implican que el hecho de escribir y hablar sobre las vidas de las
personas, nunca puede ser claramente separado de la cuestin de si se est hablando
o no por ellas. Este es el gran problema para todas las cientficas sociales feministas,
a pesar del acuerdo en utilizar metodologas feministas y de investigacin participante.
ACA FALTA TRADUCIR UN PARRAFO. El impacto ms decisivo que el feminismo ha
tenido en mi trabajo ha sido el crear un espacio en el cual yo deba comprometerme
continuamente con las temticas de representatividad y posicionamiento. Quiero

mencionar una pequea parte de este tema en el presente ensayo y discutir la forma
en que el tratamiento terico sobre sexo, gnero y diferencia entre sexos,

est

conectado con lo que nos une y nos divide como mujeres y feministas.
La aseveracin del status no universal de la categora mujer es hoy en da un
pensamiento comn. La antropologa ha tenido un rol histrico particular en el
desarrollo de la teora feminista debido a su contribucin a la revisin crtica de la
categora mujer. En los aos 70 feministas fuera de la antropologa utilizaron los
datos transculturales provistos por la investigacin antropolgica, para establecer la
variabilidad de gnero y de roles de gnero. Asimismo estos datos proporcionaron
importante contenido para la

postura feminista, afirmando que el gnero estaba

socialmente construido y no biolgicamente determinado. Sin embargo la variabilidad

transcultural en la construccin social de gnero no podia dar cuenta de la
subordinacin universal de la mujer, y en el intento de remediar esto, la antropologa
desarroll dos importantes teoras comparativas.
La primera afirmaba que las mujeres estaban universalmente asociadas a la
naturaleza, en parte como resultado de sus funciones reproductivas; mientras que los
hombres estaban asociados a la cultura. Esta postura sugera que la desvalorizacin
de la naturaleza en relacin a la cultura explicara las relaciones jerrquicas entre
mujeres y hombres (ver Ortner, 1974). La segunda teora explicaba que la inferioridad
de la mujer con respecto al hombre estaba relacionada a la asociacin directa de las
mujeres a una esfera domstica, una vez mas como consecuencia de su rol en la
reproduccin y el cuidado de los nios. En contraposicin el hombre estara asociado
a la esfera pblica de la vida social (ver Rosaldo, 1974). Estas teoras comparativas
que explicaban la subordinacin de la mujer no tuvieron larga vida.
Las categoras de naturaleza, cultura, publico y privado se hallaron historica y
culturalmente variables y las homologas encontradas entre estas categoras y las
categoras de diferencia de gnero estaban lejos de ser universales (ver Moore,
1988:13-30; MacCormack y Strathern, 1980; Strathern, 1984; y Rosaldo, 1980). Lo
significativo de estas teoras comparativas de la subordinacin de la mujer, es que
intentaron proveer bases sociales, como opuestas a las biolgicas, que dieran cuenta
de la posicin de la mujer en la sociedad y del origen de la diferencia de gnero.
Las precondiciones para este proyecto fueron, por supuesto, que lo biolgico y lo
social haban sido previamente separados uno del otro como explicaciones del origen
de la diferencia de gnero. Cualquiera que fuera el rol que jugara la biologa, no era la
determinacin del gnero.
El hecho que estas teoras comparativas fueran en sus determinaciones,
sociales antes que biolgicas, posibilit distintas reinterpretaciones criticas realizadas

por feministas de color, feministas de los pases en vas de desarrollo y feministas

lesbianas. Ellas desafiaron la nocin de una categora universal de mujer y la
cuestin de resaltar caractersticas comunes de existencia para todas las mujeres. Los
patrones transculturales y transhistricos de la subordinacin femenina fueron
rechazados, y los conceptos tericos fueron reformulados. En las ciencias sociales, al
menos, esto produjo una crisis no slo en lo que respecta al propsito poltico y de
organizacin de las polticas feministas (que no aparentaban tener una constitucin
coherente) ; sino tambin en el status de los modelos analticos de gnero. Frente a
esta ltima crisis, muchos respondieron aseverando la necesidad de anlisis culturales
e

histricos

especficos.

Podramos

buscar

coincidencias

entre

situaciones

particulares, pero nunca podramos afirmar por adelantado cuales serian las
consecuencias de las intersecciones entre raza, clase y gnero por ejemplo. Lo
interesante de esta crisis es que gener un movimiento simultneo hacia el pluralismo
y la especificidad.
Un enorme registro de resultados empricos y propuestas tericas fue producido como
resultado de la reduccin del alcance de cualquier modelo o afirmacin analtica, a
una situacin particular. Reconocemos ahora, este desarrollo como parte de una critica
general a teoras universales, metanarrativas y tipologas totalizantes. El debate actual
intenta ver dnde se ubica el origen de este movimiento: en el postestructuralismo y
deconstruccionismo o en el feminismo.
Sin embargo, con respecto a la teora feminista en ciencias sociales, el cambio
de los mtodos de anlisis de gnero hacia un particularismo que explicara una
pluralidad de experiencias y contextos, no fue tan radical como parece. Slo una
postura fue mantenida: la divisin entre sexo y gnero. El gnero fue considerado
como socialmente construido, la afirmacin de tal idea traa implcita la aseveracin de
que el gnero no estaba determinado biolgicamente. Por el contrario, era la
elaboracin social en contextos especficos, lo que innegablemente demarcaba la
diferencia sexual biolgica. No era tan significativo que todas reconocieran que tanto
los conceptos de biologa y de cultura como sus relaciones, fueran variables histrica y
culturalmente. El problema era que la elaboracin de la determinaciones sociales y las
vinculaciones de gnero en toda su particularidad haban dejado poco teorizada la
relacin entre sexo y gnero.
Estudios recientes en antropologa han vuelto a retomar esta cuestin de la relacin
entre sexo y gnero. Sylvia Yanagisako y Jane Collier (1987) han sugerido que la
separacin radical que realiza la antropologa feminista entre sexo y gnero, es un tipo
extendido de etnocentrismo. Argumentan que es parte de un modelo folk occidental
que domina la teorizacin antropolgica, y, como tantas de las categorizaciones

binarias en antropologa -naturaleza/cultura, publico/privado- no permite un examen

transcultural. Esto simplemente remarca el impacto del pensamiento neo-foucaulteano
en antropologa. Es conveniente recordar el argumento de Foucault en La historia de
la sexualidad (vol.i) en el cual el sexo es un efecto mas que un origen y que, lejos de
ser dado como una unidad esencial, es, como categora, un producto de prcticas
discursivas especficas:
La nocin de sexo permiti agrupar, en una unidad artificial, elementos
anatmicos, funciones biolgicas, conductas, sensaciones y placeres, y nos
posibilit hacer uso de esta unidad ficticia como un principio causal, un
significado omnipresente; la categora de sexo fue as habilitada a funcionar
como una unidad significativa y como un significado universal. (1978:154).
El argumento central de Foucault es que la nocin de sexo no existe a priori de su
determinacin en un discurso en el cual su constelacin de significados sea
especificada, y por lo tanto los cuerpos no tienen sexo fuera del discurso dentro de
los cuales son designados como sexuados. De esta forma la

construccin de la

diferencia sexual sobre la base de un modelo binario de sexos fijos con diferencias
categricas fijas, es el resultado de un discurso especifico. Asimismo si el sexo binario,
es un efecto del discurso, no puede ser considerado entonces como un esencialismo
unitario y por lo tanto no puede ser reconocido como invariable o natural. Este es el
argumento que Thomas Laqueur vuelve tan elegante en su reciente libro (1990) y de
este punto, se siguen dos posiciones radicales.
En primer lugar, en trminos de discurso antropolgico, la distincin entre sexo
y gnero sobre la cual la antropologa feminista ha descansado desaparece. Como
Judith Butler (1990) seala a partir de la lectura del pasaje de Foucault,
probablemente a fin de cuentas no haya distincin para hacer entre sexo y gnero. En
segundo lugar, que se sigue del primero, es que como Yanagisako y Collier (1987)
argumentaron, no podemos asumir necesariamente que el sexo biolgico binario
provea en todos lados las bases universales para las categoras culturales de
masculino y femenino. Si las construcciones de gnero son culturalmente variables,
entonces son tambin variables las categoras de diferencia sexual. Esta no es la
primera vez que se cuestionan categoras binarias fijas de sexo, solo se debe recordar
la investigacin existente sobre el tercer sexo, hermafroditas

y andrginos. Sin

embargo los recientes trabajos en antropologa tienen un propsito diferente.

Afirmamos que el reconocimiento de diferencias anatmicas entre mujeres y
hombres no produce necesariamente, una categorizacin binaria, discreta y fija de

sexo en el sentido del discurso occidental. El material etnogrfico sugiere que las
diferencias entre mujeres y hombres que en otras culturas son naturalizadas y
localizadas en el cuerpo humano y en rasgos del ambiente fsico y cosmolgico, no se
corresponden necesariamente con la constelacin de rasgos sobre las cuales el
discurso occidental basa sus categorizaciones. Por ejemplo, las diferencias sociales
entre hombres y mujeres pueden ser localizadas en el cuerpo como diferencias
naturales, es el caso de las situaciones descriptas por antroplogos trabajando en
Nepal, donde las diferencias entre femenino y masculino son concebidas como las
diferencias entre carne y hueso. Sin embargo se considera que estas diferencias de
gnero estn localizadas en todos los cuerpos, de este modo, fracasa la distincin
entre cuerpos sexuales y gneros socialmente construidos, comnmente mantenida
en el discurso antropolgico. La mujer y el hombre, como la carne y el hueso, son
necesariamente rasgos de la identidad corporal. Esto produce un espacio discursivo
donde teoras de diferencia social (gnero) estn fundamentadas en la fisiologa del
cuerpo, y de esta forma funcionan como parte de los hechos biolgicos de la diferencia
sexual.
Esto, por supuesto es muy cercano al proyecto de Foucault, el cual plantea
cmo las diferencias entre sexos y la categora de sexo son construdas al interior del
discurso como rasgos necesarios de la identidad del cuerpo. El discurso occidental
sugiere que no necesitamos solamente tener un cuerpo en orden de tener un sexo,
sino que necesitamos un sexo para tener un cuerpo. Esta extraa manera de pensar,
de modelar la relacin entre cuerpos y categoras de diferencia sexual, es echado por
tierra, por el material etnogrfico. Muchas de las diferencias existentes entre las
personas alrededor del mundo son internas a los cuerpos, es decir, al interior de los
cuerpos, ms que entre ellos. La pregunta es: se puede hablar de estas diferencias
como diferencias de sexo o de gnero?. Este punto es difcil de captar, pues tenemos
gran dificultad en comprender categoras de sexo y nociones de diferencia entre sexos
que no se correspondan con cuerpos fsicos discretos sexualmente diferenciados. El
sexo, por lo tanto, entendido en trminos del discurso occidental, es algo que
diferencia entre los cuerpos, mientras que el gnero es el conjunto de construcciones
sociales variables ubicado por encima de esos cuerpos diferenciados. Es
precisamente esta formula la que oscurece en vez de aclarar, cuando uno se aproxima
al anlisis transcultural del sexo, la

diferencia sexual y el gnero. En muchas

instancias, como ya he sugerido, las diferencias de gnero son internas a todos los
cuerpos y son parte del proceso a travs del cual los cuerpos son sexuados. En tales
afirmaciones queda poco claro de qu manera debemos distinguir sexo de gnero, y
tampoco se comprende a qu se refiere el gnero ya sea como concepto o como

categora. Este argumento es muy diferente a aquellos realizados sobre el tercer

sexo, hermafroditas y andrginos.
La inestabilidad -potencial inestabilidad- de la categora de gnero en el anlisis
transcultural es una perspectiva alarmante. Cuando hablamos en trminos generales
acerca de discursos sobre el gnero y sobre la relacin entre sexo y gnero (aunque
con esto solo pretendamos esbozar diferentes ideas sobre sexo y gnero), debemos
preguntarnos a quines pertenecen los discursos a los cuales nos referimos?. En una
poca la perspectiva antropolgica privilegi una concepcin que consideraba que
cada cultura tenia su propio modelo de gnero, sus propias definiciones sobre las
categoras de hombre y mujer. Esta postura; que estaba fuertemente influenciada por
una visin de cultura predominantemente durkhemiana y por el relativismo cultural
liberal an prevaleciente en la disciplina, fue modificada en aos recientes. Los
antroplogos han comenzado a trabajar con modelos de cultura que enfatizan los
conflictos e indeterminaciones, y se concentran ms en las diferencias al interior de
cada cultura que en las diferencias entre las distintas culturas. Sin embargo, esto no
resuelve el problema de cmo vincular los llamados modelos culturales de gnero
dominantes, a experiencias especificas y situaciones de grupos particulares o
individuales al interior de ese contexto social. Esto no es, por supuesto, un problema
confinado exclusivamente a la antropologa pero saca a relucir una vez mas, los
problemas de posicionamiento y representatividad. Una gran dificultad es ver cmo las
experiencias de raza, sexualidad y clase, entre otras formas de desigualdad social,
transforman la experiencia de gnero. Asimismo surgen problemas adicionales sobre
cmo conceptuar y analizar las relaciones sobredeterminadas entre discursos
dominantes y subdominantes sobre gnero, cuerpo, sexualidad y diferencia sexual.
Estas cuestiones se vuelven particularmente agudas cuando reconocemos que no slo
son cruciales en y para nuestro trabajo, sino tambin en y para nuestras vidas. Qu
tipo de relacin tienen las interpretaciones feministas de gnero con respecto a los
modelos e ideologas de gnero dominantes; pueden ser estas interpretaciones
enteramente libres de los modelos e ideologas dominantes?, es esto lo que estamos
procurando?. Esta es una problemtica de subjetividad, autoidentidad, como as
tambin un asunto poltico.ACA FALTA UN PARRAFO
Como argument Adrienne Rich:
Quizs necesitamos una moratoria que diga el cuerpo. Pues es asimismo
posible abstraer el cuerpo. Cuando escribo el cuerpo , no veo nada en
particular. Cuando escribo mi cuerpo me quedo sumida en una experiencia viva,
particular... Decir el cuerpo me aleja de aquello que me ha dado mi perspectiva

primaria. Decir mi cuerpo reduce la tentacin de aseveraciones grandiosas.

(1986:215)

Por aseveraciones grandiosas Rich hace referencia a las supuestas teoras

comparativas, universalizantes. Como feminista lesbiana, Rich es conciente que los
discursos dominantes sobre gnero, cuerpo y sexualidad prevalecientes en su propio
escenario cultural, no se ajustan a su propia interpretacin de estas categoras. Las
lesbianas, como muchos otros grupos han desarrollado sus propios discursos sobre
estos estos temas, a veces calificados de sub-dominantes o alternativos. Es sobre
estas bases que las escritoras hablan sobre los distintos tipos de experiencia: la
experiencia lesbiana o la experiencia negra, por ejemplo y buscan, en trminos de
teora feminista, establecer los cimientos para aproximaciones tericas basadas en
posicionamiento y representatividad. Sin embargo, el problema no se basa en
reconocer la existencia de grupos especficos que puedan tener perspectivas
alternativas y puedan no suscribirse a los discursos dominantes dentro de un
escenario particular. El problema ms apremiante en relacin al gnero, el cuerpo y la
diferencia entre sexos, consiste en indagar que trascendencia tienen los discursos
sociales y culturales en la experiencia individual.
Esta es una versin moderna de un viejo problema en sociologa y antropologa
sobre la relacin entre individuo y sociedad. En antropologa este problema ha sido
tomado generalmente en trminos de la relacin entre smbolos culturales dominantes,
y la comprensin e interpretacin individual de los mismos. Este es un punto clave de
la teora feminista, donde la feminist standpoint theory2 nos invita a tomar las
experiencias de las mujeres como punto de partida del anlisis. (ver, por ejemplo,
Harding 1987, y el capitulo 4 de este volumen). La teoria del punto de vista asume
que las mujeres tienen una perspectiva diferente a la de los hombres, y que distintos
grupos de mujeres tambin diferirn en sus puntos de vista. En este sentido parecera
privilegiar grupos por sobre individuos, sin embargo una lectura mas radical de sus
premisas sugiere que cada una de nosotras tiene diferentes experiencias e
interpretaciones de los discursos culturales, de los smbolos y las instituciones. La
cuestion es cunto compartimos unas con otras.

A veces traducida como teora feminista del punto de vista, es el nombre de una perpectiva
epistemolgica desarrolloda por Nancy Hartsock en su articulo de 1983 The feminist standpoint:
Developing the Ground for a Specifically Feminist Historical Materialism, que es continuada por otras
tericas feministas, segn la cual las mujeres tienen ventajas para conocer su realidad por el hecho de ser
mujeres. Su posicion desventajosa en lo social les permite captar aspectos inaccesibles a los hombres.

Lo especifico y lo universal, lo particular y lo comparativo- cmo pueden ser

articuladas estas dos polaridades?. He sido siempre partidaria de lo especifico y lo
particular por sobre lo universal y comparativo, y he asumido siempre que esta toma
de posicin es resultado de mi experiencia de investigacin en frica. Sin embargo,
estuve escuchando la conferencia de Catherine MacKinnon sobre mujeres y
derechos humanos donde sostiene una versin radical de la teoria del punto de vista.
En su trabajo, enfatiza constantemente qu es lo que la mujer comparte en sentido
global, y su labor ha sido extensamente criticada precisamente en este punto. En su
conferencia discuti sobre las violaciones en masa y la fecundacin impuesta a las
mujeres de Croacia y Bosnia-Herzegovina. Ella argumentaba

que estos crmenes

haban sido y continan siendo practicados con mujeres en muchos lugares y tiempos
distintos; y sin ignorar lo que est sucediendo en la ex Yugoeslavia particularmente; es
importante reconocer que las mujeres sufren estos crmenes en las manos de
hombres y esto se debe a su condicin de mujeres. Las mujeres son de hecho
universales en sus particularidad. Fue muy difcil en ese momento negar la fuerza de
su argumento, o incluso pensar en alguna

razn convincente para estar en

desacuerdo. Las mujeres realmente temen a la violencia sexual. Si queremos alguna

justificacin emprica para tal aseveracin universal, basta con mirar la variedad de
organizaciones de base de mujeres alrededor del mundo y ver contra qu combaten.
Rosi Braidotti, comenzando con asunciones completamente diferentes,
presenta un argumento que tiene un fuerte paralelismo con la tesis de MacKinnon.
Braidotti presenta una visin de la mujer como una singularidad colectiva, esta nocin
tiene la intencin de proveer una plataforma provisional para el soporte de

las

mltiples y reales luchas de las mujeres (1991:132). Sin embargo cuando

examinamos su argumento y consideramos donde descubri esta singularidad
colectiva, encontramos de forma evidente las conexiones con el argumento de
MacKinnon. Por ejemplo, en un punto ella dice: es en la base de sus experiencias
compartidas como seres bioculturales femeninos que las mujeres han empezado a
hablar en su propia voz, distancindose de la experiencia masculina (1991:139).
Cuerpos. Siempre todo tiene algo que ver con los cuerpos.
Es real que nuestras similitudes estn fundadas en nuestros cuerpos?. Este
es un ejemplo del momento en que lo personal se vuelve en viva relacin con lo
terico. Encuentro gran antipata, incluso a la simple mencin de esta cuestin. Soy
conciente que el reciente retorno al cuerpo en la teora feminista, y los esfuerzos de
parte de muchas investigadoras de reclamar el cuerpo femenino y lo femenino (parte
como una protesta en contra de la naturaleza descorporizada del discurso social
construccionista sobre el cuerpo) parece ofrecer una gran esperanza y potencial. Este

retorno al cuerpo no es tan simple y claro, ya que algunas investigadoras pretenden

distinguir entre diferentes tipos de cuerpo femenino. Algunas no quieren reducir el
cuerpo femenino a sus funciones sexuales y reproductivas y pretenden enfatizar en un
cuerpo femenino que no sea el cuerpo maternal. Para otras, en cambio, la conexin
primaria es entre madres e hijas, o madres e hijos, y por lo tanto les gustara celebrar
lo maternal del cuerpo femenino.
Feministas francesas asociadas a la escuela de lcriture feminine han sido
acusadas de un esencialismo biolgico, a pesar de que su trabajo haya sido
recientemente reevaluado en este punto (Brennan, 1989; Schor, 1989). Rosi Braidotti
afirma que esta acusacin

de esencialismo es falsa y que la economa libidinal

femenina discutida en este trabajo, ha distorsionado TODO LO CONTRARIO ha

recogido la mirada epistemolgica fundamental del post-estructuralismo y el
psicoanlisis que ve al cuerpo como un artefacto cultural (1991:219, 243). Braidotti
sugiere que lo esperanzador con respecto al retorno al cuerpo femenino es el
reconocimiento de la naturaleza corporizada de la subjetividad. Sin embargo, debemos
realizar una distincin entre su argumento y un punto de vista neo-foucaultiano o uno
construccionista social, pues ella evita cualquier intento de separar el cuerpo de lo
biolgico y de argumentar que es una construccin social o un campo social, efecto
del discurso (1991: 131, 243). Este punto es relevante porque es un caso en el que
una posicin construccionista social radical, tal como la expuesta por Judith Butler
(1990) en su reciente libro, posiciona al cuerpo como una superficie vaca sobre la cual
se inscribe lo social, sugiriendo de esta forma que en algn sentido el cuerpo seria
pre-social.
Braidotti afirma que lo verdaderamente revolucionario sobre el retorno a la
importancia del cuerpo femenino, es la cuestin de hablar desde el cuerpo, con todo lo
que esto implica tanto en la especificidad del posicionamiento como de lo corporizado
como de la naturaleza material de nuestra relacin con el mundo. Gran parte de su
inspiracin procede de la lectura de Adrienne Rich en la cual la autora se manifiesta
en contra de los escritos de la escuela de criture femenine, y es a partir de estos
escritos que ella deriva su termino corporalidad femenina. Rich escribe en Of Woman
Born (1976:39-40):
En orden de vivir una vida humana plena requerimos no slo control de
nuestros cuerpos...; debemos tocar la unidad y resonancia de nuestra
fisicalidad, nuestro vinculo con el orden natural, la base corprea de
nuestra inteligencia.

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Rich toma el vnculo de mujer a mujer como la base para la subjetividad y las
relaciones sociales. Braidotti intenta tomar el argumento sobre corporalidad femenina
e ir un paso mas lejos, enfatizando en una nocin de cuerpo como una interface, un
umbral entre lo material y lo simblico. El cuerpo no es, entonces, una esencia, ni una
forma de destino anatmico, sino que es nuestra locacin primaria en el mundo,
nuestra ubicacin primaria en la realidad (Braidotti, 1991:219).
De esta forma, hablar del cuerpo seria una forma de admitir la posicin de las
mujeres en el mundo, sus diferencias con respecto a los hombres, sus
particularidades. Seria tambin una forma de enfatizar simultneamente la relacin
material y la simblica de la mujer con su mundo. Tal enfoque del cuerpo podra en
principio, a pesar que Braidotti no elabora este punto, lidiar tanto con las polticas de
reproduccin y violencia sexual, como con la construccin simblica de la diferencia
sexual incluyendo la sobredeterminacin discursiva de la categora mujer. Braidotti es
sensible a las acusaciones de exclusin e injustificado universalismo que podra ser
adjudicado a esta teora. Sin embargo enfatizando la materialidad y la particularidad
del cuerpo como un espacio para la subjetividad, ella espera tener en cuenta las
diferencias entre mujeres, permitiendo

al mismo tiempo segn el trmino de

MacKinnon, su particularidad universal.

Encontramos aqu algunos interesantes paralelos con trabajos recientes en
biologa. La separacin radical entre biologa y cultura es algo que algunos bilogos ya
no sostienen. Un enfoque ms contemporneo de la biologa humana enfatizara que
la biologa permite la cultura, y que la cultura provoca el cambio biolgico. En lo que
ahora suena como fuera de moda, se podra decir que la biologa y la cultura se
encuentran en una relacin dialctica. En esta versin de la biologa el cuerpo es
efectivamente una interfase, un umbral, un mediador. Probablemente estemos
llegando a una situacin donde las metforas sobre las ciencias biolgicas y sociales
devendrn en algn tipo de conjuncin o de interrelacin.
En trminos generales, podramos afirmar que la visin del cuerpo, expuesta
por Rosi Braidotti tiene un potencial considerable. Principalmente su enlace de teora
feminista francesa y norteamericana permite que ocupe un espacio discursivo creativo.
Sin embargo esta nocin de cuerpo an provee dificultades y estas surgen
predominantemente debido a la influencia del pensamiento psicoanaltico en los
acadmicos sobre los cuales Braidotti se apoya. El meollo de esta cuestin es: Cul
es el status ontolgico del cuerpo, y cul es el status ontolgico de la diferencia
sexual?. Para avanzar en esta discusin, tenemos que reconocer la tendencia que
tenemos como feministas Un punto de partida es sealar que la diferencia entre sexos
para las acadmicas feministas francesas no es sexo y no es gnero. Es, creo yo, un

11

termino intermedio. Esto se debe a que gran parte de su trabajo retoma el

pensamiento psicoanaltico y parten de la premisa que una debe adquirir una identidad
sexual. A pesar de que se podra teorizar los pasos implicados en esta adquisicin, no
se est hablando del sexo anatmico o de la adquisicin de gnero.
El retorno de Braidotti al tratamiento de las temticas del cuerpo, reinscribe la
diferencia sexual binaria, y hace de la inevitabilidad de la categorizacin mutuamente
exclusiva, la base del compromiso de la mujer con el. En este sentido no importa que
ella pueda ser catalogada de universalista, pues provee el espacio para una
subjetividad corporizada que pueda ser histrica y culturalmente especfica. Lo que no
puede hacer es abandonar la naturaleza originaria de la diferencia sexual que est en
la base de su teora sobre el cuerpo. La pregunta es: importa realmente?.
Probablemente haya un caso para aseverar la primaca de la diferencia sexual si
queremos describir a la mujer en su particularidad, y especialmente si queremos tratar
temas de dominacin y poder.
Sin embargo como muchas han sealado, hay serias dificultades en asegurar
un status ontolgico primario para la diferencia sexual: principalmente, la exclusin de
otros tipos de desigualdad social, como raza y clase; y por otro lado la reinscripcin de
la categorizacin binaria de la diferencia sexual, la cual hace de lo femenino lo otro
de lo masculino e instituye una relacin de jerarqua. Las teoras que postulan la
primaca de la diferencia sexual son en efecto vulnerables a la crtica pues con la
intencin de ser convincentes, se vuelven abstractas y descontextualizadas. En el
primer momento en que se pregunta identidad sexual de quien?, se vuelve aparente
que la realidad de tal identidad no puede ser experimentada de una forma pura.
Cundo ha existido el gnero puro, sin ser contaminado por otras formas de
diferencia, por otras formas de desigualdad? Las vidas estn atravesadas por una
multiplicidad de diferencias, diferencias que pueden ser percibidas categricamente
pero que son vividas relacionalmente. Los conceptos de diferencia sexual y diferencia
de gnero se unen chocan en este momento y no pueden ser separados, a pesar de
que nunca podrn ser idnticos. Para el discurso de gnero, no hay discurso sobre
gnero fuera de los discursos de raza, clase, etnicidad y sexualidad, entre otros. El
punto es que a pesar que tericamente todas podramos vivir las categorizaciones de
nuestros cuerpos y nuestras identidades de manera diferente-como presupone
Braidotti- debemos aun admitir que, en trminos de la teora as planteada, nuestros
cuerpos deberan ser primeramente diferenciados en relacin a una economa sexual
binaria que ser previa a todas las otras formas de diferencia.
Quizs el verdadero problema no sea

sobre el cuerpo, sino sobre las

identidades, o sobre cmo concebimos la relacin entre ambos. Este es un problema

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que ha sido formulado por lo menos por alguna de nosotras y en una manera muy
especfica por el psicoanlisis. La teora psicoanaltica, como ha sido sealado, es una
teora histrica y culturalmente especifica, como cualquier otra. Pero los procesos de
adquisicin de identidades que propone pretenden una aplicacin universal; y las
relaciones entre anatoma, sexualidad e identidad que valida, son presentadas
marcando el camino de un desarrollo no patolgico.

La rigidez de las categoras

sexuadas que provee el psicoanlisis est abierta a debate. Jacqueline Rose ha

argumentado que la teora psicoanaltica no trabaja con una nocin fija e inmutable de
identidades, y que ha sido una de las pocas teoras de la cultura occidental, donde ha
sido posible darse cuenta que las mujeres no asumen sin dolor sus roles como
mujeres, aunque igualmente lo hagan (1989: 9). Sin embargo, a pesar de estas
interpretaciones mas liberales que afirman que el psicoanlisis toma la diferencia
sexual como algo a ser explicado mas que a ser asumido, la teora psicoanaltica
insiste en que para ser miembro de un orden social, debemos realizar una
identificacin con la categora mujer o la categora hombre. Este es el nudo de la
cuestin. Qu pretende la teora psicoanaltica cuando dice que debemos
identificarnos con alguna de estas categoras?, Propone que deberamos tomar estas
categoras para ser producidas discursivamente y por lo tanto variables a travs del
espacio y tiempo?.
Habra mucho que decir sobre la posibilidad de imaginar una economa significativa
que no tome el falo como el significante primario, sin embargo esto es visto como una
potencialidad mas que una realidad. Desde el punto de vista del anlisis transcultural,
puede afirmarse que la nocin de Lacan de Ley del-Padre es etnocntrica, y podra
ser catalogada tambin de excluyente al ser una teora del significado abstracta y
descontextualizada que no tiene en cuenta ninguna forma de diferencia a excepcin
del sexo.
Siempre se le adjudic a Lacan haberse desprendido del biologismo de Freud,y
algunas de sus ideas sobre el cuerpo y su relacin con la subjetividad son sugestivas.
Lacan se aleja de la concepcin freudiana sobre los instintos sexuales como dados en
el desarrollo biolgico, y focaliza en un anlisis de tales instintos a travs del
funcionamiento del lenguaje y de los procesos lingsticos. Para Lacan los instintos no
estn biolgicamente determinados, sino que son constituidos en procesos de
significacin. Lacan sugiere que el cuerpo es experimentado y percibido por los nios
de forma fragmentaria, un cuerpo en pedazos. Fuera de este caos biolgico de
sensaciones y de actividad fisiolgica ser construda una anatoma viva, un mapa
psquico del cuerpo que ser dado no por la biologa, sino por significaciones y

13

fantasas ( personales y colectivas) del cuerpo (Grosz, 1990: 43-4). Elizabeth Grosz
describe este cuerpo de la siguiente manera:
Vinculado con fantasas parentales previas al nacimiento del nio, el cuerpo del
nio es dividido por lneas de especial significacin, independientes de la
biologa. El cuerpo es vivido en concordancia con conceptos individuales y
culturales de la biologa. (1990:44).
Esta ltima afirmacin tiene una semejanza con los postulados de Foucault, con el
complemento de lo psquico y cultural. La anatoma vivida de Lacan es imaginaria, es
una unidad creada fuera de las internalizaciones del sujeto. La imagen del cuerpo es
un efecto de los significados particulares en que el cuerpo ha sido definido por
individuos, culturas y segn Lacan- por la familia nuclear. Esta propuesta sobre la
familia nuclear no puede ser aceptada sin ser criticada, pero lo que parece estar
implicado aqu es que la imagen del cuerpo o esquema corporal es el resultado de la
internalizacin de la imagen del cuerpo de otros, en especial de la cuidadora o
cuidador primario. En trminos generales, lo que es significativo sobre esta imagen del
cuerpo es que no es natural ni cultural, no es individual ni social, es un trmino umbral
que ocupa ambos lugares (Grosz, 1990: 46).
Se pueden apreciar ciertas semejanzas entre esta postura y la argumentacin
de corporalidad femenina propuesta por Braidotti, pero con el fin de proveer una
teora viable sobre la subjetividad corporizada, necesitaramos combinar el nfasis
sobre la materialidad de Braidotti con la insistencia en lo simblico de Lacan. Esto
podra ser extremadamente difcil, hasta riesgoso, ya que no hay nada que una el
cuerpo femenino de Braidotti con lo femenino de Lacan, a excepcin de algunos
problemas residuales y no resueltos sobre la anatoma. El problema es que hembra y
femenino no son la misma cosa. En este punto los conceptos de sexo, gnero y
diferencia sexual colisionan. Los significados de estos trminos se nos escapan, y esto
pasa porque estn descontextualizados. Es slo en el contexto de discriminacin
racial, intolerancia religiosa,

polticas neoimperiales y otras determinaciones

socioeconmicas concretas que sabemos qu distingue sexo de gnero, que

entendemos la economa de la diferencia sexual, que podemos abordar los materiales
referentes a lo simblico. El potencial para desarrollar una teora feminista sobre una
subjetividad corporizada que pueda tener en cuenta la raza, clase, sexualidad y otras
formas de desigualdad; existe certeramente.
concretar, mientras insistamos que sexo,

Sin embargo se vuelve difcil de

gnero y diferencia sexual,

son

fundacionales tanto como categoras o como juego de relaciones. Como las teoras

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sobre el cuerpo que he estado discutiendo descansan en asunciones postestructuralistas, son claramente antifundacionalistas; mi afirmacin es sin embargo
que dejan de serlo al asumir que los cuerpos estn previamente divididos en dos
categoras mutuamente excluyentes. El sexo biolgico binario, provee las bases para
las categoras culturales de hombre y mujer. La naturaleza inestable y cambiante de
la identidad sexual propuesta por Lacan es siempre mapeada en trminos de una
categorizacin preexistente de sexo. Esto puede no preocuparnos si lo que queremos
hacer es elaborar una especie de practica critica, un espacio de reflexin critica y la
accin poltica alrededor de estos temas; mas que una metateora nueva.
Como antroploga, es la categorizacin preexistente de sexo -que de alguna
forma en manos de tericos se transforma primero en diferencia sexula y luego en
gnero- lo que se convierte en un obstculo. Muchos de los nuevos trabajos sobre
gnero, aclaran que no hay una correspondencia unvoca entre sexo, gnero y
diferencia sexual, entendida en trminos del discurso occidental. Como he sugerido
previamente puede ocurrir que personas individuales compartan rasgos biolgicos
reconocidos, y que sin embargo no posean gneros discretos y singulares, en el
sentido en que el discurso feminista ha convencionalmente entendido ese trmino.
Anna Meigs ha argumentado, sobre las bases de su investigacin en la comunidad
Hua de las tierras altas orientales de Papa Nueva Guinea, que las personas son
clasificadas por rasgos anatmicos externos y en relacin a la cantidad de sustancia
de hombre o mujer que tienen en sus cuerpos. Se piensa que estas sustancias son
transferibles entre las clases de genitales a travs de las comidas, del sexo
heterosexual y del contacto casual de todos los das (Meigs, 1990: 1089). Las
categoras binarias de mujer y hombre no son discretas y tampoco se enlazan en la
discreta categorizacin binaria sobre las diferencias sexuales evidenciada por los
genitales externos.
Los hua insisten que el gnero de una persona va cambiando durante su vida
a partir de que sus cuerpos adquieren ms sustancias y fluidos transferidos por el otro
sexo. En la base de lo expresado por Meigs, los hua pareceran tener una
categorizacin preexistente de sexo, pues clasifican sustancias como sexuales en
relacin a los tipos de cuerpos en los cuales se originan. El semen por ejemplo, es una
sustancia masculina. Sin embargo, la pregunta es, cun bien estn sus teoras sobre
sexo, gnero y diferencia entre sexos, representadas por los modelos tericos
basados en modelos folk europeos y norteamericanos?. Probablemente no sea
importante que en el intento de hacer inteligibles para nuestros estudiantes, colegas y
lectoras, modelos de gnero alternativos; debamos reformularlos en trminos que
sean totalmente distorsionados. De manera tal que aparezcan como mas exticos

15

an. Muchas investigadoras encuentran que sus teoras sobre diferencia sexual y sus
experiencias sobre identidades de gnero, no corresponden claramente con
categoras binarias discretas. Ha habido un reconocimiento de esto en recientes
trabajos tericos sobre gnero, donde las escritoras han empezado a enfatizar en los
aspectos performativos de la identidad de gnero y las posibilidades que existen para
la subversin3 de identidades categricas ( ver por ejemplo, Butler, 1990, y Garber,
1992).
Este nfasis en la performance es bienvenido, pero no parece muy
revolucionario desde un punto de vista antropolgico. Esto se debe a que el material
etnogrfico

sugiere

que

las

categorizaciones

sobre

gnero

estn

basadas

generalmente en roles- es decir, qu hacen las mujeres y qu hacen los hombresms que en la anatoma. El berdache norteamericano es ahora un ejemplo bastante
conocido de un discurso de la categorizacin de tercer gnero, el cual refuta una a una
la homologacin con las categoras binarias de sexo y gnero y un hombre
usualmente se vuelve berdache asumiendo las tareas y roles de una mujer. La
literatura antropolgica realiza un nfasis considerable sobre el gnero como
performado y sus relaciones con la construccin simblica de gnero. Recientes
trabajos enfatizan que estos diferentes aspectos sobre gnero deben ser percibidos
como mutuamente coexistentes, en vez de ser vistos como modelos o discursos
conflictivos sobre gnero. No existe una razn particular para privilegiar aquellos
discursos que focalizan en la naturaleza absoluta e irreducible de la diferencia sexual,
por sobre otros discursos. Lo que es esencial es examinar aquellos contextos en que
ciertos discursos se vuelven apropiados y poderosos. Las ceremonias de matrimonio,
por ejemplo, son a veces situaciones en que la diferencia sexual es enfatizada; a
pesar que las discusiones filosficas puedan producir una versin muy diferente
interpretando el rol de la mujer y el hombre en la reproduccin biolgica y enfatizando
sus similitudes esenciales, especialmente a travs del curso del tiempo biogrfico.
Las versiones etnogrficas generalmente brindan un sentido vvido de las
percepciones que las personas tienen sobre sus anatomas vividas y sobre cmo
interpretaciones sobre el cuerpo, identidades de gnero y diferencia sexual, son
sustentadas a travs de la participacin en tareas diarias repetitivas y a travs de la
naturaleza concreta de las relaciones sociales.
sorprendente

que

la

edad,

clase,

raza,

Desde esta perspectiva es poco

sexualidad

religin

modifiquen

completamente la experiencia de una anatoma vivida, y cambien el significado de

sexo, gnero y diferencia sexual. La performance, por supuesto son relaciones de
gnero.
3

N de T: En el sentido de inversin de un orden establecido.

16

El concepto de relaciones de gnero no es sin embargo, un trmino

extensamente utilizado por tericas que obtienen su inspiracin del postestructuralismo o de los postulados de Lacan. Por el contrario, debemos mencionar
que los antroplogos raramente utilizan el trmino diferencia sexual a excepcin que
quieran referirse al sexo biolgico, y nunca utilizan la frase relaciones sexuales a no
ser que hablen del coito sexual.
Lacan afirma explcitamente que el sujeto dividido en lenguaje es un sujeto
constituido por el lenguaje, pero por lenguaje l no se refiere al discurso social, sino
que hace referencia a un sistema de significacin, un sistema de signos. Mas
problemtico an es el hecho que el sujeto lacaniano no debe ser confundido ni con la
persona ni con el yo. La afirmacin sobre un sujeto sexualmente posicionado es un
prerrequisito para la agencia y para la autoidentidad, y tal subjetividad es un atributo
del yo, pero los sujetos no son individuales. Es por esta razn que las ideas de Lacan
sobre la constitucin de la subjetividad (a pesar de su aparente novedad estas
provienen de perspectivas cartesianas sobre el sujeto y su rol en la produccin de
conocimiento) probablemente nos den una pequea comprensin sobre la experiencia
de ser un individuo genrico. Para comprender esto necesitamos unir las ideas
lacanianas sobre la constitucin de la subjetividad, con discursos sociales y prcticas
discursivas. Esto es precisamente lo que algunas feministas ha intentado hacer,
siendo la ms notable Teresa de Lauretis (1986). El tema aqu es por supuesto, que
el sujeto sexuado y el individuo genrico no son uno ni la misma cosa. Existe una
brecha, y la brecha puede ser cubierta con las nociones de subjetividad corporizada y
femeneidad corporal.
De

Lauretis

intenta

llenar

este

vaco

enfatizando

las

nociones

de

intersubjetividad y relacionalidad. Hace uso de las ideas de la teora lacaniana pero su

preocupacin es con un yo entendido como un campo complicado de subjetividades e
identidades competitivas. Este yo es mas certeramente un individuo concreto que
est comprometido en relaciones con otros (1986). Tal perspectiva acerca de la
subjetividad no privilegia el gnero por sobre otras formas de diferencia, porque su
nfasis en la intersubjetividad y en las relaciones sociales es perfectamente
compatible con una nocin de subjetividad corporizada y con ideas de performance.
De Lauretis afirma convincentemente que las diferencias entre mujeres pueden ser
mejor comprendidas como diferencias al interior de las mujeres. En otras palabras,
que las diferencias de raza, clase, sexualidad entre otras son constitutivas de la
identidad de gnero. Como dice De Lauretis:

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el sujeto femenino es un terreno de diferencias, diferencias que no son slo

sexuales o raciales, econmicas o (sub)culturales, sino todas stas tomadas en
conjunto y a menudo enfrentadas unas con otras... una vez que es esto es
entendido...que estas diferencias no slo constituyen la conciencia y los lmites
subjetivos de cada mujer sino que todas juntas definen al sujeto femenino del
feminismo en su especificidad...estas diferencias... no pueden ser volcadas otra
vez en una identidad fija, una uniformidad de todas las mujeres como la Mujer, o
una representacin del Feminismo como una imagen coherente y accesible.
( 1986: 14-15)
La diferencia, es por supuesto, un concepto relacional, y es siempre
experimentada relacionalmente en trminos de discriminacin poltica, desigualdades
de poder y otras formas de dominacin. No hay por lo tanto, nada que decir sobre el
gnero fuera de las especificidad concreta de las relaciones de gnero. Esta
especificidad garantiza que el gnero por si mismo no existe fuera de sus
intersecciones materiales y simblicas con otras formas de diferencia. De hecho, yo
sugerira por el momento que podra ser mejor trabajar otra vez las categoras de
sexo, gnero, diferencia sexual y el cuerpo en lugar de tenerlos como un conjunto de
puntos de partida. Si nuestra particularidad universal debe ser significativa, y si
pretendemos conseguir algo como una singularidad colectiva,

debemos entonces

esforzarnos hacia una comprensin de la subjetividad corporizada que no privilegie

excesivamente el gnero y la diferencia de sexos slo porque no estamos seguras
sobre que es, ( si es algo) lo que compartimos.

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