Nanofabricacin: Es la tecnologa ms avanzada, capaz de producir partes con dimensiones

en el nivel nano (una milmillonsima); tpicamente comprende procesos como tcnicas de

ataque, haces de electrones y rayos lser. Las aplicaciones actuals son la fabricacin de sistemas
microelectromecnicos (MEMS) y sistemas nanoelectromecnicos (NEMS), que funcionan en la
misma escala que las molculas biolgicas.
En el otro extremo dimensional se encuentran la produccin de engranes microscpicos (fig.
I.11a) y el producto mostrado en la figura I.11b. En este mecanismo se suspende un espejo de
una viga giratoria y se puede inclinar mediante atraccin electrosttica, al aplicar un voltaje en
cualquier lado del espejo (obsrvese la escala de 100 m en la parte inferior de la figura). A estas
operaciones de manufactura se les denomina nanofabricacin.
o

La nanolitografa o litografa a la escala del nanmetro, se refiere a la fabricacin

de microestructuras con un tamao de escala que ronda los nanmetros. Esto implica la
existencia de patrones litografiados en los que, al menos, una de sus dimensiones longitudinales
es del tamao de tomos individuales y aproximadamente del orden de 10 nm. La nanolitografa
se usa durante la fabricacin de circuitos integrados de semiconductores o sistemas
nanoelectromecnicos, conocidos como Nanoelectromechanical Systems o NEMS.

Existen desarrollos importantes que comprenden la produccin de materiales con granos, fibras,
pelculas y compsitos que tienen partculas de 1 a 100 nm de tamao. Investigados a principios
de la dcada de 1980, y por lo general llamados nanomateriales, poseen ciertas propiedades que
con frecuencia son superiores a las de los materiales tradicionales y comercialmente existentes.
Estas caractersticas incluyen la resistencia, dureza, ductilidad, resistencia al desgaste y
resistencia a la corrosin adecuadas para aplicaciones estructurales (cargas dinmicas) y no
estructurales, combinadas con propiedades elctricas, magnticas y pticas, nicas. Un
nanomaterial puede estar compuesto por cualquier combinacin de elementos qumicos. Entre las
composiciones ms importantes estn los carburos, xidos, nitruros, metales y aleaciones,
polmeros orgnicos y varios compsitos. Los mtodos de sntesis incluyen la condensacin por
gas inerte, sntesis de plasma, electrodeposicin, sntesis sol-gel y aleacin mecnica o molino de
bolas. Los polvos sintetizados se consolidan en materiales en masa mediante diversas tcnicas,
como la compactacin y la sinterizacin. Estn disponibles en varias formas y tienen diversos
nombres, como materiales nanocristalinos, nanoestructurados, de nanofase, nanopolvos,
nanofibras, nanoalambres, nanotubos y nanopelculas. Debido a que la sntesis de estos
productos se efecta a niveles atmicos, se controla estrictamente su pureza (del orden de
99.9999%), su homogeneidad y la uniformidad de su microestructura; por consiguiente, tambin
se pueden controlar con precisin sus propiedades mecnicas, fsicas y qumicas.

Entre las aplicaciones actuales y potenciales de los nanomateriales se encuentran

las siguientes:
a. Herramientas de corte e insertos fabricados con carburos y otros cermicos nanocristalinos.
b. Cermicas de nanofase, que son dctiles y maquinables.
c. Polvos para procesamiento de metalurgia de polvos.
d. Chips para computadoras de siguiente generacin que utilizan materiales nanocristalinos
de inicio, con muy alta pureza, mejor conductividad trmica e interconexiones
ms durables.
e. Pantallas planas para computadoras porttiles y televisiones fabricadas mediante
sntesis de fsforo nanocristalino, a fin de mejorar la resolucin de la pantalla.
f. Electrodos para bujas, ignitores y combustibles para cohetes, implantes mdicos,
sensores de alta sensibilidad, catalizadores para eliminacin de contaminantes,
magnetos de alta potencia y bateras de gran energa y densidad.

Nanocermicos y compsitos

Para mejorar la ductilidad y las propiedades de manufactura de los cermicos, el tamao

de las partculas se ha reducido utilizando varias tcnicas, como la condensacin de gases.
A estos materiales se les conoce como nanocermicos o cermicos de nanofase y consisten
en grupos atmicos que contienen algunos miles de tomos. En estos cermicos es importante
controlar el tamao de las partculas, la distribucin y la contaminacin. Los nanocermicos
son dctiles a temperaturas significativamente inferiores a las de los cermicos
convencionales y son ms fuertes y fciles de fabricar y maquinar, con menos defectos. Se
aplican en la industria automotriz (como vlvulas, balancines, rotores de turbocargadores
y revestimientos de cilindros) y en componentes de motores de reaccin.
Tambin se utilizan partculas nanocristalinas de segunda fase (del orden de 100 nm
o menos) y fibras como refuerzo en compsitos. Estos ltimos han mejorado propiedades,
como la resistencia a la tensin y a la termofluencia. (Ver tambin nanomateriales en
la seccin 6.16).

Nanotubos. Los nanotubos de carbono tienen una estructura geomtrica similar a la

de las hojas de grafito; de hecho, se les puede representar como hojas enrolladas de grafito.
Tienen algunos nanmetros de dimetro y por lo general algunas micras de longitud.
Aun cuando se les ha sugerido para diversas aplicaciones, a la fecha ninguna ha
tenido xito en trminos comerciales. Con ms frecuencia los nanotubos se citan como
material natural de construccin para nuevos sistemas microelectromecnicos o MEMS
(ver el captulo 29).
Nanopolvos. Los desarrollos ms recientes incluyen la produccin de nanopolvos de
cobre, aluminio, hierro, titanio y diversos metales (ver tambin nanomateriales en la seccin
6.16). Debido a que estos polvos son pirofricos (se encienden de manera espontnea)
o se contaminan de inmediato al exponerlos al aire, se embarcan como lodos
espesos bajo hexano gaseoso (que por s mismo es altamente voltil y combustible).
Cuando el material se somete a una gran deformacin plstica mediante compresin y cizallado
a niveles de esfuerzo de 5500 MPa (800 ksi) durante el proceso de los polvos, se
reduce el tamao de las partculas, en tanto que el material queda libre de poros y posee
propiedades mejoradas.

Manufactura sustentable. En aos recientes nos hemos vuelto cada vez ms conscientes
de que los recursos de esta tierra son limitados y necesitamos conservar materiales
y energa. El trmino manufactura sustentable se utiliza ahora para indicar y enfatizar
la necesidad de conservar recursos, en particular mediante el mantenimiento apropiado
y la reutilizacin. Al mismo tiempo que se mantiene la rentabilidad de una empresa,
esto se debe hacer para: (a) aumentar el ciclo de vida de los productos; (b) eliminar el
dao al ambiente, y (c) asegurar nuestro bienestar social colectivo, sobre todo para
las generaciones futuras.