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LEN XIII
10 DE FEBRERO DE 1880
ARCANUM DIVINAE SAPIENTIAE
SOBRE LA FAMILIA
I. INTRODUCCIN
Restauracin de todas las cosas en Cristo
1. El arcano designio de la sabidura divina que Jesucristo, Salvador de los hombr
es, haba de llevar a cabo en la tierra tuvo por finalidad restaurar El mismo divi
namente por s y en s al mundo, que pareca estar envejeciendo. Lo que expres en frase
esplndida y profunda el apstol San Pablo, cuando escriba a los efesios: "El sacram
ento de su voluntad..., restaurarlo todo en Cristo, lo que hay en el cielo y en
la tierra" (1). Y, realmente, cuando Cristo Nuestro Seor decidi cumplir el mandato
que recibiera del Padre, lo primero que hizo fue, despojndolas de su vejez, dar
a todas las cosas una forma y una fisonoma nuevas. El mismo cur, en efecto, las he
ridas que haba causado a la naturaleza humana el pecado del primer padre; restitu
y a todos los hombres, por naturaleza hijos de ira, a la amistad con Dios; trajo
a la luz de la verdad a los fatigados por una larga vida de errores; renov en tod
a virtud a los que se hallaban plagados de toda impureza, y dio a los recobrados
para la herencia de la felicidad eterna la esperanza segura de que su propio cu
erpo, mortal y caduco, haba de participar algn da de la inmortalidad y de la gloria
celestial. Y para que unos tan singulares beneficios permanecieran sobre la tie
rra mientras hubiera hombres, constituy a la Iglesia en vicaria de su misin y le m
and, mirando al futuro, que, si algo padeciera perturbacin en la sociedad humana,
lo ordenara; que, si algo estuviere cado, que lo levantara.
Influencia de la religin en el orden temporal
2. Mas, aunque esta divina restauracin de que hemos hablado toca de una manera pr
incipal y directa a los hombres constituidos en el orden sobrenatural de la grac
ia, sus preciosos y saludables frutos han trascendido, de todos modos, al orden
natural ampliamente; por lo cual han recibido perfeccionamiento notable en todos
los aspectos tanto los individuos en particular cuanto la universal sociedad hu
mana. Pues ocurri, tan pronto como qued establecido el orden cristiano de las cosa
s, que los individuos humanos aprendieran y se acostumbraran a confiar en la pat
ernal providencia de Dios y a alimentar una esperanza, que no defrauda, de los a
uxilios celestiales; con lo que se consiguen la fortaleza, la moderacin, la const
ancia, la tranquilidad del espritu en paz y, finalmente, otras muchas preclaras v
irtudes e insignes hechos. Por lo que toca a la sociedad domstica y civil, es adm
irable cunto haya ganado en dignidad, en firmeza y honestidad. Se ha hecho ms equi
tativa y respetable la autoridad de los prncipes, ms pronta y ms fcil la obediencia
de los pueblos, ms estrecha la unin entre los ciudadanos, ms seguro el derecho de p
ropiedad. La religin cristiana ha favorecido y fomentado en absoluto todas aquell
as cosas que en la sociedad civil son consideradas como tiles, y hasta tal punto
que, como dice San Agustn, aun cuando hubiera nacido exclusivamente para administ
rar y aumentar los bienes y comodidades de la vida terrena, no parece que hubier
a podido ella misma aportar ms en orden a una vida buena y feliz.
3. Pero no es nuestro propsito tratar ahora por completo de cada una de estas cos
as; vamos a hablar sobre la sociedad domstica, que tiene su princpio y fundamento
en el matrimonio.
II. EL MATRIMONIO CRISTIANO
Origen y propiedades
4. Para todos consta, venerables hermanos, cul es el verdadero origen del matrimo
nio. Pues, a pesar de que los detractores de la fe cristiana traten de desconoce
r la doctrina constante de la Iglesia acerca de este punto y se esfuerzan ya des
de tiempo por borrar la memoria de todos los siglos, no han logrado, sin embargo
, ni extinguir ni siquiera debilitar la fuerza y la luz de la verdad. Recordamos
cosas conocidas de todos y de que nadie duda: despus que en el sexto da de la cre
acin form Dios al hombre del limo de la tierra e infundi en su rostro el aliento de
vida, quiso darle una compaera, sacada admirablemente del costado de l mismo mien
tras dorma. Con lo cual quiso el providentsimo Dios que aquella pareja de cnyuges f
uera el natural principio de todos los hombres, o sea, de donde se propagara el
cuntos y qu vigilantes cuidados haya puesto para conservar la santidad del matrimo
nio a fin de que ste se mantuviera inclume. Sabemos, en efecto, con toda certeza,
que los amores disolutos y libres fueron condenados por sentencia del concilio d
e Jerusaln (18); que un ciudadano incestuoso de Corinto fue condenado por autorid
ad de San Pablo (19); que siempre fueron rechazados y combatidos con igual vigor
los intentos de muchos que atacaban el matrimonio cristiano: los gnsticos, los m
aniqueos y los montanistas en los orgenes del cristianismo; y, en nuestros tiempo
s, los mormones, los sansimonianos, los falansterianos y los comunistas. Qued igu
almente establecido un mismo y nico derecho imparcial del matrimonio para todos,
suprimida la antigua diferencia entre esclavos y libres (20); igualados los dere
chos del marido y de la mujer, pues, como deca San Jernimo, entre nosotros, lo que
no es lcito a las mujeres, justamente tampoco es lcito a los maridos, y una misma
obligacin es de igual condicin para los dos (21); consolidados de una manera esta
ble esos mismos derechos por la correspondencia en el amor y por la reciprocidad
de los deberes; asegurada y reivindicada la dignidad de la mujer; prohibido al
marido castigar a la adltera con la muerte (22) y violar libidinosa o impdicamente
la fidelidad jurada. Y es grande tambin que la Iglesia limitara, en cuanto fue c
onveniente, la potestad de los padres de familia, a fin de que no restaran nada
de la justa libertad a los hijos o hijas que desearan casarse (23); prohibiera l
os matrimonios entre parientes y afines de determinados grados (24), con objeto
de que el amor sobrenatural de los cnyuges se extendiera por un ms ancho campo; cu
idara de que se prohibieran en los matrimonios, hasta donde fuera posible, el er
ror, la violencia y el fraude (25), y ordenara que se protegieran la santa hones
tidad del tlamo, la seguridad de las personas (26), el decoro de los matrimonios
(27) y la integridad de la religin (28). En fin, defendi con tal vigor, con tan pr
evisoras leyes esta divina institucin, que ningn observador imparcial de la realid
ad podr menos que reconocer que, tambin por lo que se refiere al matrimonio, el me
jor custodio y defensor del gnero humano es la Iglesia, cuya sabidura ha triunfado
del tiempo, de las injurias de los hombres y de las vicisitudes innumerables de
las cosas.
III. ATAQUES DE QUE ES OBJETO
Negacin de la potestad de la Iglesia
10. No faltan, sin embargo, quienes, ayudados por el enemigo del gnero hurmano, i
gual que con incalificable ingratitud rechazan los dems beneficios de la redencin,
desprecian tambin o tratan de desconocer en absoluto la restauracin y elevacin del
matrimonio. Fue falta de no pocos entre los antiguos haber sido enemigos en alg
o del matrimonio; pero es mucho ms grave en nuestros tiempos el pecado de aquello
s que tratan de destruir totalmente su naturaleza, perfecta y completa en todas
sus partes. La causa de ello reside principalmente en que, imbuidos en las opini
ones de una filosofa falsa y por la corrupcin de las costumbres, muchos nada toler
an menos que someterse y obedecer, trabajando denodadamente, adems, para que no sl
o los individuos, sino tambin las familias y hasta la sociedad humana entera deso
iga soberbiamente el mandato de Dios. Ahora bien: hallndose la fuente y el origen
de la sociedad humana en el matrimonio, les resulta insufrible que el mismo est
bajo la jurisdiccin de la Iglesia y tratan, por el contrario, de despojarlo de to
da santidad y de reducirlo al crculo verdaderamente muy estrecho de las cosas de
institucin humana y que se rigen y administran por el derecho civil de las nacion
es. De donde necesariamente haba de seguirse que atribuyeran todo derecho sobre e
l matrimonio a los poderes estatales, negndoselo en absoluto a la Iglesia, la cua
l, si en un tiempo ejerci tal potestad, esto se debi a indulgencia de los prncipes
o fue contra derecho. Y ya es tiempo, dicen, que los gobernantes del Estado reiv
indiquen enrgicamente sus derechos y reglamenten a su arbitrio cuanto se refiere
al matrimonio. De aqu han nacido los llamados matrimonios civiles, de aqu esas con
ocidas leyes sobre las causas que impiden los matrimonios; de aqu esas sentencias
judiciales acerca de si los contratos conyugales fueron celebrados vlidamente o
no. Finalmente, vemos que le ha sido arrebatada con tanta saa a la Iglesia catlica
toda potestad de instituir y dictar leyes sobre este asunto, que ya no se tiene
en cuenta para nada ni su poder divino ni sus previsoras leyes, con las cuales
vivieron durante tanto tiempo unos pueblos, a los cuales lleg la luz de la civili
zacin juntamente con la sabidura cristiana.
imientos (43)., sobre los divorcios (44) y, finalmente, sobre todo lo relacionad
o de cualquier modo con el vnculo conyugal (45). Con el mejor derecho, por consig
uiente, se defini en el concilio Tridentino que es potestad de la Iglesia estable
cer los impedimentos dirimentes del matrimonio (46) y que las causas matrimonial
es son de la competencia de los jueces eclesisticos (47).
Intento de separar contrato y sacramento
12. Y no se le ocurra a nadie aducir aquella decantada distincin de los regalista
s entre el contrato nupcial y el sacramento, inventada con el propsito de adjudic
ar al poder y arbitrio de los prncipes la jurisdiccin sobre el contrato, reservand
o a la Iglesia la del sacramento. Dicha distincin o, mejor dicho, particin no pued
e probarse, siendo cosa demostrada que en el matrimonio cristiano el contrato es
inseparable del sacramento. Cristo Nuestro Seor, efectivamente, enriqueci con la
dignidad de sacramento el matrimonio, y el matrimonio es ese mismo contrato, sie
mpre que se haya celebrado legtimamente. Adese a esto que el matrimonio es sacramen
to porque es un signo sagrado y eficiente de gracia y es imagen de la unin mstica
de Cristo con la Iglesia. Ahora bien: la forma y figura de esta unin est expresada
por ese mismo vnculo de unin suma con que se ligan entre s el marido y la mujer, y
que no es otra cosa sino el matrimonio mismo. As, pues, queda claro que todo mat
rimonio legtimo entre cristianos es en s y por s sacramento y que nada es ms contrar
io a la verdad que considerar el sacramento como un cierto ornato sobreaadido o c
omo una propiedad extrnseca, que quepa distinguir o separar del contrato, al arbi
trio de los hombres. Ni por la razn ni por la historia se prueba, por consiguient
e, que la potestad sobre los matrimonios de los cristianos haya pasado a los gob
ernantes civiles. Y si en esto ha sido violado el derecho ajeno, nadie podr decir
, indudablemente, que haya sido violado por la Iglesia .
Los principios del naturalismo
13. Ojal que los orculos de los naturalistas, as como estn llenos de falsedad y de in
justicia, estuvieran tambin vacos de daos y calamidades! Pero es fcil ver cunto perju
icio ha causado la profanacin del matrimonio y lo que an reportar a toda la socieda
d humana. En un principio fue divinamente establecida la ley de que las cosas he
chura de Dios o de la naturaleza nos resultaran tanto ms tiles y saludables cuanto
se conservaran ms ntegras e inmutables en su estado nativo, puesto que Dios, crea
dor de todas las cosas, supo muy bien qu convendra a la estructura y conservacin de
las cosas singulares, y las orden todas en su voluntad y en su mente de tal mane
ra que cada cual llegara a tener su ms adecuada realizacin. Ahora bien: si la irre
flexin de los hombres o su maldad se empeara en torcer o perturbar un orden tan pr
ovidentsimamente establecido, entonces las cosas ms sabia y provechosamente instit
uidas o comienzan a convertirse en un obstculo o dejan de ser provechosas, ya por
haber perdido en el cambio su poder de ayudar, ya porque Dios mismo quiera cast
igar la soberbia y el atrevimiento de los mortales. Ahora bien: los que niegan q
ue el matrimonio sea algo sagrado y, despojndolo de toda santidad, lo arrojan al
montn de las cosas humanas, stos pervierten los fundamentos de la naturaleza, se o
ponen a los designios de la divina Providencia y destruyen, en lo posible, lo in
stituido. Por ello, nada tiene de extraar que de tales insensatos e impos principi
os resulte una tal cosecha de males, que nada pueda ser peor para la salvacin de
las almas y el bienestar de la repblica.
Frutos del matrimonio cristiano
14. Si se considera a qu fin tiende la divina institucin del matrimonio, se ver con
toda claridad que Dios quiso poner en l las fuentes ubrrimas de la utilidad y de
la salud pblicas. Y no cabe la menor duda de que, aparte de lo relativo a la prop
agacin del gnero humano, tiende tambin a hacer mejor y ms feliz la vida de los cnyuge
s; y esto por muchas razones, a saber: por la ayuda mutua en el remedio de las n
ecesidades, por el amor fiel y constante, por la comunidad de todos los bienes y
por la gracia celestial que brota del sacramento. Es tambin un medio eficacsimo e
n orden al bienestar familiar, ya que los matrimonios, siempre que sean conforme
s a la naturaleza y estn de acuerdo con los consejos de Dios, podrn de seguro robu
stecer la concordia entre los padres, asegurar la buena educacin de los hijos, mo
derar la patria potestad con el ejemplo del poder divino, hacer obedientes a los
hijos para con sus padres, a los sirvientes respecto de sus seores. De unos matr
imonios as, las naciones podrn fundadamente esperar ciudadanos animados del mejor
espritu y que, acostumbrados a reverenciar y amar a Dios, estimen como deber suyo
obedecer a los que justa y legtimamente mandan amar a todos y no hacer dao a nadi
e.
La ausencia de religin en el matrimonio
15. Estos tan grandes y tan valiosos frutos produjo realmente el matrimonio mien
tras conserv sus propiedades de santidad, unidad y perpetuidad, de las que recibe
toda su fructfera y saludable eficacia; y no cabe la menor duda de que los hubie
ra producido semejantes e iguales si siempre y en todas partes se hubiera hallad
o bajo la potestad y celo de la Iglesia, que es la ms fiel conservadora y defenso
ra de tales propiedades. Mas, al surgir por doquier el afn de sustituir por el hu
mano los derechos divino y natural, no slo comenz a desvanecerse la idea y la nocin
elevadsima a que la naturaleza haba impreso y como grabado en el nimo de los hombr
es, sino que incluso en los mismos matrimonios entre cristianos, por perversin hu
mana, se ha debilitado mucho aquella fuerza procreadora de tan grandes bienes. Qu
de bueno pueden reportar, en efecto, aquellos matrimonios de los que se halla au
sente la religin cristiana, que es madre de todos los bienes, que nutre las ms exc
elsas virtudes, que excita e impele a cuanto puede honrar a un nimo generoso y no
ble? Desterrada y rechazada la religin, por consiguiente, sin otra defensa que la
bien poco eficaz honestidad natural, los matrimonios tienen que caer necesariam
ente de nuevo en la esclavitud de la naturaleza viciada y de la peor tirana de la
s pasiones. De esta fuente han manado mltiples calamidades, que han influido no sl
o sobre las familias, sino incluso sobre las sociedades, ya que, perdido el salu
dable temor de Dios y suprimido el cumplimiento de los deberes, que jams en parte
alguna ha sido ms estricto que en la religin cristiana, con mucha frecuencia ocur
re, cosa fcil en efecto, que las cargas y obligaciones del matrimonio parezcan ap
enas soportables y que muchos ansen liberarse de un vnculo que, en su opinin, es de
derecho humano y voluntario, tan pronto como la incompatibilidad de caracteres,
o las discordias, o la violacin de la fidelidad por cualquiera de ellos, o el co
nsentimiento mutuo u otras causas aconsejen la necesidad de separarse. Y si ento
nces los cdigos les impiden dar satisfaccin a su libertinaje, se revuelven contra
las leyes, motejndolas de inicuas, de inhumanas y de contrarias al derecho de ciu
dadanos libres, pidiendo, por lo mismo, que se vea de desecharlas y derogarlas y
de decretar otra ms humana en que sean lcitos los divorcios.
16. Los legisladores de nuestros tiempos, confesndose partidarios y amantes de lo
s mismos principios de derecho, no pueden verse libres, aun querindolo con todas
sus fuerzas, de la mencionada perversidad de los hombres; hay, por tanto, que ce
der a los tiempos y conceder la facultad de divorcio. Lo mismo que la propia his
toria testifica. Dejando a un lado, en efecto, otros hechos, al finalizar el pas
ado siglo, en la no tanto revolucin cuanto conflagracin francesa, cuando, negado D
ios, se profanaba todo en la sociedad, entonces se accedi, al fin, a que las sepa
raciones conyugales fueran ratificadas por las leyes. Y muchos propugnan que esa
s mismas leyes sean restablecidas en nuestros tiempos, pues quieren apartar en a
bsoluto a Dios y a la Iglesia de la sociedad conyugal, pensando neciamente que e
l remedio ms eficaz contra la creciente corrupcin de las costumbres debe buscarse
en semejantes leyes.
Males del divorcio
17. Realmente, apenas cabe expresar el cmulo de males que el divorcio lleva consi
go. Debido a l, las alianzas conyugales pierden su estabilidad, se debilita la be
nevolencia mutua, se ofrecen peligrosos incentivos a la infidelidad, se malogra
la asistencia y la educacin de los hijos, se da pie a la disolucin de la sociedad
domstica, se siembran las semillas de la discordia en las familias, se empequeece
y se deprime la dignidad de las mujeres, que corren el peligro de verse abandona
das as que hayan satisfecho la sensualidad de los maridos. Y puesto que, para per
der a las familias y destruir el podero de los reinos, nada contribuye tanto como
la corrupcin de las costumbres, fcilmente se ver cun enemigo es de la prosperidad d
e las familias y de las naciones el divorcio, que nace de la depravacin moral de
los pueblos, y, conforme atestigua la experiencia, abre las puertas y lleva a la
s ms relajadas costumbres de la vida privada y pblica. Y se advertir que son mucho
ms graves estos males si se considera que, una vez concedida la facultad de divor
ciarse, no habr freno suficientemente poderoso para contenerla dentro de unos lmit
que sabemos que es mxima en vosotros. En cuanto est a vuestro alcance, con todo l
o que pueda vuestra autoridad, trabajad para que entre las gentes confiadas a vu
estra vigilancia se mantenga ntegra e incorruptible la doctrina que ensearon Crist
o Nuestro Seor y los apstoles, intrpretes de la voluntad divina, y que la Iglesia c
atlica observ religiosamente ella misma y mand que en todos los tiempos observaran
los fieles cristianos.
25. Tomaos el mayor cuidado de que los pueblos abunden en los preceptos de la sa
bidura cristiana y no olviden jams que el matrimonio no fue instituido por volunta
d de los hombres, sino en el principio por autoridad y disposicin de Dios, y prec
isamente bajo esta ley, de que sea de uno con una; y que Cristo, autor de la Nue
va Alianza, lo elev de menester de naturaleza a sacramento y que, por lo que atae
al vnculo, atribuy la potestad legislativa y judicial a su Iglesia. Acerca de esto
habr que tener mucho cuidado de que las mentes no se vean arrastradas por las fa
laces conclusiones de los adversarios, segn los cuales esta potestad le ha sido q
uitada a la Iglesia. Todos deben igualmente saber que, si se llevara a cabo entr
e fieles una unin de hombre con mujer fuera del sacramento, tal unin carece de tod
a fuerza y razn de legtimo matrimonio; y que, aun cuando se hubiera verificado con
venientemente conforme a las leyes del pas, esto no pasara de ser una prctica o cos
tumbre introducida por el derecho civil, y este derecho slo puede ordenar y admin
istrar aquellas cosas que los matrimonios producen de s en el orden civil, las cu
ales claro est que no podrn producirse sin que exista su verdadera y legtima causa,
es decir, el vnculo nupcial.
Importa sobre todo que estas cosas sean conocidas de los esposos, a los cuales i
ncluso habr que demostrrselas e inculcrselas en los nimos, a fin de que puedan cumpl
ir con las leyes, a lo que de ningn modo se opone la Iglesia, antes bien quiere y
desea que los efectos del matrimonio se logren en todas sus partes y que de nin
gn modo se perjudique a los hijos. Tambin es necesario que se sepa, en medio de ta
n enorme confusin de opiniones como se propagan de da en da, que no hay potestad ca
paz de disolver el vnculo de un matrimonio rato y consumado entre cristianos y qu
e, por lo mismo, son reos de evidente crimen los cnyuges que, antes de haber sido
roto el primero por la muerte, se ligan con un nuevo vnculo matrimonial, por ms r
azones que aleguen en su descargo. Porque, si las cosas llegaran a tal extremo q
ue ya la convivencia es imposible, entonces la Iglesia deja al uno vivir separad
o de la otra y, aplicando los cuidados y remedios acomodados a las condiciones d
e los cnyuges, trata de suavizar los inconvenientes de la separacin, trabajando si
empre por restablecer la concordia, sin desesperar nunca de lograrlo. Son stos, s
in embargo, casos extremos, los cuales sera fcil soslayar si los prometidos, en ve
z de dejarse arrastrar por la pasin, pensaran antes seriamente tanto en las oblig
aciones de los cnyuges cuanto en las nobilsimas causas del matrimonio, acercndose a
l con las debidas intenciones, sin anticiparse a las nupcias, irritando a Dios,
con una serie ininterrumpida de pecados. Y, para decirlo todo en pocas palabras,
los matrimonios disfrutarn de una plcida y quieta estabilidad si los cnyuges infor
man su espritu y su vida con la virtud de la religin, que da al hombre un nimo fuer
te e invencible y hace que los vicios dado que existieran en ellos, que la difer
encia de costumbres y de carcter, que la carga de los cuidados maternales, que la
penosa solicitud de la educacin de los hijos, que los trabajos propios de la vid
a y que los contratiempos se soporten no slo con moderacin, sino incluso con agrad
o.
Matrimonios con acatlicos
26. Deber evitarse tambin que se contraigan fcilmente matrimonios con acatlicos, pue
s cuando no existe acuerdo en materia religiosa, apenas si cabe esperar que lo h
aya en lo dems. Ms an: dichos matrimonios deben evitarse a toda costa, porque dan o
casin a un trato y comunicacin vedados sobre cosas sagradas, porque crean un pelig
ro para la religin del cnyuge catlico, porque impiden la buena educacin de los hijos
y porque muchas veces impulsan a considerar a todas las religiones a un mismo n
ivel, sin discriminacin de lo verdadero y de lo falso. Entendiendo, por ltimo, que
nadie puede ser ajeno a nuestra caridad, encomendamos a la autoridad de la fe y
a vuestra piedad, venerables hermanos, a aquellos miserables que, arrebatados p
or la llama de las pasiones y olvidados por completo de su salvacin, viven ilegal
mente, unidos sin legtimo vnculo de matrimonio. Empead todo vuestro diligente celo