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I. Introduccin
El trmino "globalizacin" ha adquirido una fuerte carga emotiva. Algunos consideran que
la globalizacin es un proceso beneficioso --una clave para el desarrollo econmico futuro
en el mundo--, a la vez que inevitable e irreversible. Otros la ven con hostilidad, incluso
temor, debido a que consideran que suscita una mayor desigualdad dentro de cada pas y
entre los distintos pases, amenaza el empleo y las condiciones de vida y obstaculiza el
progreso social. En esta nota se analizan de manera general algunos aspectos de la
globalizacin y se procura identificar en qu forma los pases pueden aprovechar las
ventajas de este proceso, evaluando al mismo tiempo desde una ptica realista las
posibilidades y riesgos que plantea.
La globalizacin ofrece grandes oportunidades de alcanzar un desarrollo verdaderamente
mundial, pero no est avanzando de manera uniforme. Algunos pases se estn integrando a
la economa mundial con mayor rapidez que otros. En los pases que han logrado integrarse,
el crecimiento econmico es ms rpido y la pobreza disminuye. Como resultado de la
aplicacin de polticas de apertura al exterior, la mayor parte de los pases de Asia oriental,
que se contaban entre los ms pobres del mundo hace 40 aos, se han convertido en pases
dinmicos y prsperos. Asimismo, a medida que mejoraron las condiciones de vida fue
posible avanzar en el proceso democrtico y, en el plano econmico, lograr progresos en
cuestiones tales como el medio ambiente y las condiciones de trabajo.
En los aos setenta y ochenta, muchos pases de Amrica Latina y frica, a diferencia de
los de Asia, aplicaron polticas orientadas hacia el sector interno y su economa se estanc o
deterior, la pobreza se agrav y la alta inflacin pas a ser la norma. En muchos casos,
sobre todo en frica, los problemas se vieron agravados por factores externos adversos. No
obstante, al modificarse las polticas en estas regiones, el ingreso comenz a aumentar.
Actualmente se est produciendo una importante transformacin. Alentar esta
transformacin --y no dar marcha atrs-- es la mejor forma de fomentar el crecimiento
econmico, el desarrollo y la lucha contra la pobreza.
Las crisis desencadenadas en los mercados emergentes en los aos noventa han mostrado a
las claras que las oportunidades que ofrece la globalizacin tienen como contrapartida el
riesgo de la volatilidad de los flujos de capital y el riesgo de deterioro de la situacin social,
econmica y ambiental como consecuencia de la pobreza. Para todas las partes interesadas -en los pases en desarrollo o los pases avanzados y, por supuesto, para los inversionistas-esta no es una razn para dar marcha atrs sino para respaldar reformas que fortalezcan las
economas y el sistema financiero mundial de modo de lograr un crecimiento ms rpido y
garantizar la reduccin de la pobreza.
Cmo se puede ayudar a los pases en desarrollo, especialmente a los ms pobres, a
mayor
desigualdad:
el siglo en cuatro perodos1. En el perodo entre las dos guerras mundiales, el mundo le dio
la espalda a la internacionalizacin --o la globalizacin como se la llama actualmente-- y los
pases cerraron su economa y adoptaron medidas proteccionistas y un control generalizado
de los capitales. Este fue el principal factor determinante de los devastadores resultados de
ese perodo: el crecimiento del ingreso per cpita se redujo a menos del 1% entre 1913 y
1950. Durante el resto del siglo, aunque la poblacin creci a un ritmo extraordinario, el
aumento del ingreso per cpita super el 2%, principalmente durante la fase de expansin
de que disfrutaron los pases industriales despus de la guerra.
El siglo XX estuvo marcado por un notable crecimiento del nivel medio de ingresos, pero
los datos muestran a las claras que este crecimiento no estuvo repartido de manera
igualitaria. La brecha entre los pases ricos y los pases pobres, y entre los sectores ricos y
pobres dentro de cada pas, se ampli. Para la cuarta parte de la poblacin mundial ms rica
el PIB per cpita casi se sextuplic durante el siglo, en tanto que para la cuarta parte ms
pobre no lleg a triplicarse (grfico 1b). Sin duda, la desigualdad de ingresos se ha
agravado. Sin embargo, cabe sealar que el PIB per cpita no explica totalmente la
situacin (vase la seccin IV).
IV. En qu medida estn integrados los pases en desarrollo?
La globalizacin supone una integracin cada vez mayor del comercio mundial y los
mercados financieros. Pero, en qu medida han participado los pases en desarrollo en esta
integracin? Los esfuerzos de estos pases para ponerse a la par de las economas avanzadas
han tenido resultados dispares. En el grfico 2a se observa que, desde los aos setenta, en
algunos pases --sobre todo asiticos-- el ingreso per cpita se aproxima con rapidez a los
niveles alcanzados en los pases industriales. Un mayor nmero de pases en desarrollo slo
ha avanzado lentamente o ha perdido terreno. Especficamente, en frica el ingreso per
cpita se redujo en comparacin con los pases industriales, y en algunos pases disminuy
en trminos absolutos. El grfico 2b explica en parte esta evolucin: los pases que
recuperaron terreno son aquellos en los cuales el comercio exterior registr una vigorosa
expansin.
Considrense cuatro aspectos de la globalizacin:
que a) el aumento se produjo tras un perodo --en los aos ochenta-- en que los flujos
financieros fueron especialmente limitados, b) los flujos oficiales netos de "ayuda" o
asistencia para el desarrollo disminuyeron considerablemente desde principios de los
aos ochenta, y c) la composicin de los flujos privados se ha modificado de manera
extraordinaria. La inversin extranjera directa ha pasado a ser la categora ms
importante. La inversin de cartera y el crdito bancario aumentaron, pero han mostrado
mayor inestabilidad, y se redujeron de manera abrupta a raz de las crisis financieras de
finales de los aos noventa.
Migraciones. Los trabajadores se desplazan de un pas a otro en parte en busca de
mejores oportunidades de empleo. El nmero de personas en esta situacin an es
bastante pequeo, pero en el perodo 1965-90 la mano de obra extranjera aument
alrededor del 50% en todo el mundo. La mayor parte de las migraciones se produjeron
entre pases en desarrollo. No obstante, la corriente migratoria hacia las economas
avanzadas probablemente de lugar a una convergencia de los salarios a nivel mundial.
Tambin es posible que los trabajadores regresen a los pases en desarrollo y que los
salarios aumenten en estos pases.
Difusin de los conocimientos (y la tecnologa). El intercambio de informacin es un
aspecto de la globalizacin que a menudo se pasa por alto. Por ejemplo, la inversin
extranjera directa da lugar no slo a una expansin del capital fsico sino tambin a la
innovacin tcnica. Con carcter ms general, la informacin sobre mtodos de
produccin, tcnicas de gestin, mercados de exportacin y polticas econmicas est
disponible a un costo muy bajo y representa un recurso muy valioso para los pases en
desarrollo.
En esta nota no se analiza en detalle el caso especial de las economas en transicin de un
sistema de planificacin centralizada a un sistema econmico de mercado, pero tambin
estas economas se estn integrando cada vez ms a la economa mundial. En realidad, la
expresin "economa en transicin" es cada vez menos precisa. En algunos pases (por
ejemplo, Polonia y Hungra) la estructura y los resultados econmicos se aproximan con
rapidez a los de las economas avanzadas. Otros (como la mayora de los pases de la
antigua Unin Sovitica) se ven ante problemas estructurales e institucionales a largo plazo
similares a los que se plantean en los pases en desarrollo.
vida, el panorama es muy diferente del que muestran los datos referidos solamente al
ingreso.
En realidad, es posible que la brecha se haya reducido. De este estudio se infiere
sorprendentemente que existe un contraste entre lo que podra denominarse la "brecha de
ingresos" y la "brecha entre los indicadores del desarrollo humano". Actualmente, el nivel
de ingresos (ajustados por la inflacin) de los pases pobres es an mucho ms bajo que el
de los grandes pases en 1870, y adems la brecha de ingresos se ha ampliado. No obstante,
a juzgar por los indicadores del desarrollo humano, la situacin de los pases pobres es hoy
mucho mejor que la que exista en 1870 en los grandes pases. Esto se debe en gran medida
a que los avances mdicos y el mejoramiento de las condiciones de vida han aumentado
considerablemente la esperanza de vida.
Sin embargo, aunque la brecha entre los indicadores del desarrollo humano se ha reducido a
largo plazo, son demasiadas las personas que estn quedando a la zaga. La esperanza de
vida puede haber aumentado, pero para muchos la calidad de vida no mejor, y muchos an
se encuentran sumidos en la indigencia. A esto se suma la propagacin del SIDA por toda
frica en el ltimo decenio, que est reduciendo la esperanza de vida en muchos pases.
Nuevamente es urgente aplicar polticas orientadas especficamente a combatir la pobreza.
En los pases que registren un crecimiento satisfactorio y apliquen polticas correctas cabe
esperar una reduccin sostenida de la pobreza, dado que los datos recientes corroboran que
existe por lo menos una correspondencia de uno a uno entre el crecimiento y la reduccin
de la pobreza. Adems, si se aplican polticas orientadas firmemente a combatir la pobreza -por ejemplo, mediante gastos sociales adecuadamente focalizados-- es mucho ms
probable que el crecimiento se traduzca en una reduccin mucho ms rpida de la pobreza.
Esta es una razn contundente para que todos los responsables de la poltica econmica,
incluido el FMI, tengan en cuenta de manera ms explcita el objetivo de reducir la pobreza.
VI. Cmo pueden los
rapidez el terreno perdido?
pases
ms
pobres
recuperar
con
mayor
Fomentando el comercio exterior. Una propuesta que se est estudiando es dar acceso
irrestricto a los mercados a todas las exportaciones de los pases ms pobres, lo cual
ayudara a estos pases a pasar de la especializacin limitada a los productos primarios a
la produccin de bienes manufacturados que puedan exportarse.
Estimulando los flujos de capital privado hacia los pases de menor ingreso, sobre todo
de inversiones extranjeras directas, lo cual tendra la doble ventaja de asegurar flujos
financieros regulares y facilitar la transferencia de tecnologa.
Acelerando el alivio de la deuda y complementndolo con un aumento de la asistencia
financiera. En los pases avanzados la asistencia oficial para el desarrollo se redujo al
0,24% del PIB (1998), frente al objetivo del 0,7% previsto por Naciones Unidas. Como
seal Michel Camdessus, ex Director Gerente del FMI: "La fatiga de los donantes y
acreedores no es una excusa creble --sino ms bien un argumento sencillamente cnico-en un momento en que, desde hace diez aos, los pases avanzados tienen la oportunidad
de beneficiarse del dividendo de la paz".
El FMI apoya las refomas en los pases ms pobres mediante un nuevo servicio financiero,
el servicio para el crecimiento y la lucha contra la pobreza, y contribuye al alivio de la
deuda por medio de la Iniciativa para los pases pobres muy endeudados4.
VII. Perjudica la globalizacin a los trabajadores de los pases avanzados?
Tambin en las economas avanzadas la globalizacin suscita inquietud. En qu medida
existe, como se piensa, el riesgo de que los trabajadores de alta remuneracin pierdan su
empleo y que la demanda de trabajadores menos calificados disminuya debido a la
competencia que plantean las "economas de bajos salarios"? Son los cambios que se estn
produciendo en estas economas y sociedades el resultado directo de la globalizacin?
Las economas estn en constante evolucin y la globalizacin es una de las diversas
tendencias que caracterizan esta evolucin. Hay otras tendencias que pueden destacarse: a
medida que las economas industriales maduran, se orientan cada vez ms hacia los
servicios para atender las cambiantes necesidades de sus habitantes y, adems, necesitan
mano de obra ms calificada. No obstante, todo lleva a pensar que estos cambios tendran
lugar --aunque no necesariamente al mismo ritmo-- con independencia de la globalizacin.
En realidad, la globalizacin facilita el proceso y reduce su costo para la economa en su
conjunto gracias a los flujos de capital, a las innovaciones tecnolgicas y al descenso de los
precios de los bienes importados. Tanto el crecimiento econmico como el empleo y las
condiciones de vida alcanzan niveles ms altos que en una economa cerrada.
Sin embargo, en la generalidad de los casos estos beneficios no se distribuyen de manera
uniforme entre los grupos de poblacin, y algunos de estos grupos posiblemente queden
totalmente al margen. Por ejemplo, los trabajadores de las industrias ms antiguas que estn
en declinacin pueden verse en dificultades para reciclar sus aptitudes e incorporarse a
industrias nuevas.
Cul debe ser la respuesta de las autoridades? Deben tratar de proteger a grupos
particulares, como los trabajadores de bajo salario o los de las industrias antiguas, limitando
el comercio y los flujos de capital? De esta manera se podra ayudar a algunos segmentos de
la poblacin en el corto plazo, pero en definitiva se estaran menoscabando las condiciones
de vida de toda la poblacin. Ms bien, las autoridades deberan aplicar polticas que
promuevan la integracin a la economa mundial paralelamente a la aplicacin de medidas
que alivien la situacin de los ms gravemente afectados por los cambios. Sera ms
ventajoso para el conjunto de la economa aplicar polticas que favorezcan la globalizacin
mediante una mayor apertura de la economa y que, al mismo tiempo, se orienten
decididamente a asegurar que los beneficios de esta apertura estn ampliamente
distribuidos. Las autoridades deberan centrarse en dos campos importantes:
nacional
en
la
Cabe preguntarse si una mayor integracin, sobre todo en el mbito financiero, hace
ms difcil para la gestin de la actividad econmica, por ejemplo, al limitar las
El anlisis que se presenta en esta seccin se profundiza en Perspectivas de la economa mundial, Fondo
Monetario Internacional, Washington, mayo de 2000.
2
Nicholas Crafts, Globalization and Growth in the Twentieth Century, IMF Working Paper, WP/00/44,
Washington, abril de 2000.
3
Estos temas se analizan con mayor detenimiento en el captulo IV de Perspectivas de la economa mundial,
mayo de 2000.
4
Este servicio financiero y esta Iniciativa se describen en las hojas informativas "Servicio para el crecimiento
y la lucha contra la pobreza (SCLP): Cuestiones operativas" y "Transformacin del servicio reforzado de
ajuste estructural (SRAE) y la Iniciativa para la reduccin de la deuda de los pases pobres muy endeudados
(PPME)", que se pueden ver en www.imf.org.
5
Vase "Progress in Strengthening the Architecture of the International Monetary
System":http://www.imf.org/external/np/exr/facts/arcguide.htm y "Guide to Progress in Strengthening of the
International Financial System": http://www.imf.org/external/np/exr/facts/arcguide.htm.
6
Bordo, Michael D., Barry Eichengreen y Douglas A. Irwin, Is Globalization Today Really Different than
Globalization a Hundred Years Ago?, Working Paper 7195, National Bureau of Economic Research,
Cambridge, MA, junio de 1999.