Unidad 1

Introduccin al conocimiento geogrfico: tcnicas, escuelas,

cartografa
INTRODUCCIN
LA CONCEPCIN DEL ESPACIO GEOGRFICO
Los principios geogrficos: localizacin, extensin, conexin, globalidad territorial
El contenido de la Geografa
ESTRUCTURA DE LA GEOGRAFA
Geografa general: Geografa Fsica, Geografa Humana.
Geografa regional.
LOCALIZACIN DEL ESPACIO GEOGRFICO
Meridianos y paralelos.
Longitud y latitud.
CORRIENTES DEL PENSAMIENTO GEOGRFICO
Antigedad
Grecia: Pitagricos, Platn, Aristteles, Aristarco Samos, Eratstenes, Hiparco.
Roma: Polibio, Estrabn Ptolomeo.
Edad Media
Mundo rabe: Al-Idrisi, Ibn Batuta, Ibn Jaldn.
Europa cristiana: Marco Polo
Edad Moderna
Humanismo
Descubrimientos geogrficos y astronmicos
Cartografa

Siglo XVII: Bernard Varenius

Siglo XVIII: Hutton, exploracin del Globo, Enciclopedia.
Siglo XIX
Humboldt
Ritter
Ctedras de Geografa y Sociedades Geogrficas: Berln, Pars y Londres
Imperialismo
Positivismo frente a historicismo
Vidal de la Blache y el posibilismo
Geografa anarquista: Reclus
Siglo XX
Geografa cuantitativa
Geografa de la percepcin
Geografa radical
Geografa humanstica
Geografa de gnero
METODOLOGA DEL TRABAJO GEOGRFICO
Recogida de informacin
Construccin mapas, tablas o frmulas estadsticas
Anlisis de los resultados
TCNICAS DE TRABAJO
Tcnicas estadsticas
ndices
Anlisis
Matriz geogrfica
Tcnicas grficas
Grfico de barras
Histograma de frecuencias: pirmides de poblacin
Grfico lineal

Climograma
Grfico de sectores
Diagrama triangular
Perfil topogrfico
Tcnicas cartogrficas
Sistemas de proyeccin
- cilndrica
- cnica
- plana
Escala
Cartografa temtica
- Mapa de puntos
- Coropltico
- Isolneas
- Flujos
- Volumtrico
- Anamrfico
- Cartodiagrama
- Mapa del tiempo
Nuevas tecnologas
Fotografa area
Teledeteccin por satlite
Sistemas de Informacin Geogrfica (S.I.G.)
Juego de simulacin

INTRODUCCIN
Son muchas las definiciones que se pueden dar de geografa. El origen de la palabra
procede del griego, geo tierra y grafa, descripcin. Fue Eratstenes, en el siglo
III antes de Cristo, la primera persona que la utiliz. Es por tanto la ciencia que se
dedica a la descripcin de la Tierra. Es cierto que este era su significado en la
Antigedad, pero la Geografa ha ido reduciendo su campo de estudio, para
centrarse slo en la superficie de la Tierra. En resumen, la geografa estudia la
distribucin espacial de los fenmenos de la superficie terrestre, tanto naturales
como humanos.
LA CONCEPCIN DEL ESPACIO GEOGRFICO
El espacio geogrfico tiene bsicamente dos dimensiones, la fsica y la humana. La
primera est constituida por los elementos naturales, mientras la segunda se refiere a
las modificaciones que el hombre hace del espacio natural para su aprovechamiento.
Por tanto, en su doble dimensin, no es una obra terminada, sino en permanente
construccin.
Los principios geogrficos
Aunque los fenmenos que se desarrollan sobre la superficie terrestre son estudiados
por varias ciencias, la originalidad de nuestro enfoque se basa en la utilizacin de los
principios geogrficos. El principio geogrfico bsico es que la geografa considera
los hechos y fenmenos que aparecen en la superficie terrestre en cuanto forman
parte y se dan en ella.
- Principio de localizacin. Todos los hechos geogrficos se dan o aparecen en
un punto concreto de la superficie terrestre. Hay que dar respuesta la
pregunta de dnde?
- Principio de extensin. Cada fenmeno ocupa un espacio determinado,
definiendo un rea.
- Principio de conexin. No hay que conformarse con la descripcin basada en
localizacin y extensin, sino que hay que relacionar el fenmeno que otros
que se dan en el mismo espacio.
- Principio de globalidad territorial. Despus de analizar distintos elementos y
factores aisladamente acerca de un determinado fenmeno, hay que hacer un
recomposicin final
El contenido de la Geografa

Todos los fenmenos que tienen una distribucin espacial reconocible o pueden
representarse en un mapa son fenmenos especialmente geogrficos. La geografa
toma prstamos de otras ciencias y crea sus propias especialidades. Si observamos el
cuadro veremos de que forma lo hace.

Objeto de estudio

Especialidad
geogrfica

Relieve
Clima
Agua

Geomorfologa
Climatologa
Hidrologa

Ciencia afn

Geologa
Meteorologa
Oceanografa
Qumica/Geolog
Suelo
Edafologa
a
Plantas
Fitogeografa
Botnica
Animales
Zoogeografa
Zoologa
Pasado humano
Geografa histrica Historia
Poblacin
Demografa
Estadstica
Sociedad
Geografa social
Sociologa
Actividades productivas Geografa econmica Economa
ESTRUCTURA DE LA GEOGRAFA
La geografa se estructura en dos ramas:
- Geografa general, estudia los hechos geogrficos en s. Estudia los fenmenos
geogrficos sin limitarse a su desarrollo en un espacio concreto. Comprende a
su vez dos ramas:
o Geografa Fsica. Es la parte de la geografa general que analiza los
hechos que configuran los paisajes terrestres en sus aspectos orgnicos
e inorgnicos, marginando los debidos a la accin humana.
o Geografa Humana. Centrada en la distribucin de los aspectos
antrpicos. Tiene un marcado carcter cuantitativo.
- Geografa regional, estudia las unidades espaciales. Su elemento principal es
el paisaje, la parte visible del espacio terrestre. Cuando se refiere a paisaje
cultural es el resultado de la actuacin de un grupo humano sobre el medio
natural. La geografa aplicada es el empleo de mtodos geogrficos para la
resolucin de problemas sociales, econmicos, y de conservacin en un
mbito concreto.
LOCALIZACIN DEL ESPACIO GEOGRFICO

Para localizar el espacio geogrfico dentro del planeta se ha dispuesto una red
imaginaria de lneas. Los meridianos, de norte a sur, unen los polos, y cubren todos
ellos la misma distancia. Se considera el 0 el que pasa por la localidad inglesa de
Greenwich. Son semicrculos. Los paralelos son perpendiculares al eje de rotacin de
la Tierra y a los meridianos. Son todos circulares y de distinto tamao. El mximo es
el Ecuador, equidistante entre los dos polos.
Para localizar los distintos puntos sobre la superficie terrestre se emplea la longitud y
latitud. La longitud es la distancia medida en grados desde cualquier punto de la
tierra hasta el meridiano de Greenwich. Se calcula en sentido este y oeste, siendo el
mximo 180. La latitud es la distancia medida en grados desde cualquier punto de
la tierra hasta el Ecuador, siendo la mxima 90, en cada uno de los polos. Se calcula
norte y sur.
CORRIENTES DEL PENSAMIENTO GEOGRFICO
Antigedad
En Mesopotamia y Egipto ya se conocen estudios que tienen el conocimiento de la
Tierra como centro. Sin embargo, ser en la Grecia clsica cuando se sistematicen
estos conocimientos y aporten los estudios adecuados, a travs principalmente de la
astronoma, para dar carcter de ciencia a la geografa.
Se atribuye a los pitagricos, a finales del siglo VI antes de Cristo, el descubrimiento
de la esfericidad de la tierra. Posteriormente la autoridad de Platn confirma esta
teora. Aristteles en sus Meteorolgicas, esboza el principio de una geografa general,
circunscrita al mbito mediterrneo, lo que llamaban el ecmene, mundo habitado.
Aristarco de Samos es quien demuestra que no es el Sol el que gira alrededor de la
Tierra, sino al revs, sentando las bases de las teoras heliocntricas.
En el siglo III a. C. Eratstenes demostr la esfericidad de la Tierra y midi su
circunferencia. Por extensin de la esfericidad de la Tierra viene la divisin en zonas
y la bsqueda de las antpodas. Posteriormente Hiparco critica el modelo de
Eratstenes e impone en la cartografa la proyeccin y aplica la divisin del globo en
360 grados, siguiendo a los caldeos.
Ya en tiempos de Roma, surgen dos autores que rompen esta tradicin de geografa
astronmica. Primero Polibio y despus Estrabn. No se limitan a describir el relieve
y la hidrografa, sino que destacan las diferencias tnicas y los recursos naturales.
Dan origen a la geografa humana. Estrabn (siglo I a.C. - I d.C.) en su Geografa, en

diecisiete libros, rene una cantidad innumerable de datos sobre distintas regiones,
explicando caractersticas fsicas, humanas y relacionando unas con las otras. Esta
geografa puramente descriptiva es denominada corogrfica. Siguiendo la tradicin
astronmica, el egipcio de origen griego Ptolomeo (siglo II), volvi a la teora
geocntrica, que fue la predominante durante toda la Edad Media. Fue el primero en
plantear los problemas inherentes a la representacin cartogrfica, al usar una
superficie plana para reflejar la esfera terrestre, hay una deformacin debida al
sistema de proyeccin. Emple un sistema de lneas imaginario basado en distancias
en grados, para localizar los puntos en el espacio terrestre, siguiendo los principios
que estableci Eratstenes.
Edad Media
La geografa parece olvidada durante toda la Edad Media. Sin embargo, no se
pueden olvidar los escritos rabes, las descripciones que se hacen de Tierra Santa con
motivo de las Cruzadas o los viajes maravillosos de los comerciantes venecianos al
Lejano Oriente.
En el mundo rabe se conservaron muchas de las obras cientficas griegas, que luego
pasaron a la Europa cristiana por sus traducciones del rabe. En el siglo XII Al-Idrisi
trabaja en la corte de Palermo y elabora un planisferio y un libro donde recopila
datos de sus viajes y los de otros. En el siglo XIV Ibn Batuta hizo una serie de viajes
que le llevaron desde Al Andalus a China, las estepas de Rusia y Tombuct. Recogi
sus experiencias en un libro. Contemporneo suyo, Ibn Jaldn, de origen andalus,
que en sus obras aporta datos geogrficos, mezclados con la historia e incluso la
filosofa.
En la Europa cristiana, hasta finales del siglo XIII y principios del XIV, no hay una
obra importante que describa viajes a tierras lejanas. Se trata de Marco Polo, quien a
travs de su libro El milln, descubrir a los europeos las maravillas del Lejano
Oriente. Esta obra anima a muchos a emprender la aventura de alcanzar la China o
Cipango (Japn), y fijar una ruta de comercio que les haga ricos. No hay que
desdear su influencia en la carrera naval de la segunda mitad del siglo XV entre
portugueses y castellanos.
Edad Moderna
Los descubrimientos geogrficos motivados por el apoyo que reciben las
expediciones martimas en Portugal y Castilla, obligan a la mejora de los sistemas de
navegacin y de la representacin cartogrfica. El mundo se ampla con el

descubrimiento de Amrica, comprobando que es mucho mayor de los que se

supona, a partir de la geografa de Ptolomeo. Al ir rechazndose las teoras
tolemaicas, adquiere importancia de nuevo el estudio astronmico. Empezando por
Coprnico y Kepler, hasta Galileo, acaban demostrando, lo que ya haba
descubierto Eratstenes en la Antigedad, el heliocentrismo. La Astronoma se
separa ahora del estudio de la superficie terrestre, es decir, de la Geografa.
La cartografa entre la segunda mitad del siglo XV y la primera del XVI tuvo un
enorme desarrollo. Las propias monarquas financian la elaboracin de mapas ms
precisos, siendo pioneros primero los portugueses con Enrique el Navegante y su
escuela de Sagres. Despus los castellanos con el descubrimiento de Amrica y la
carta de Juan de la Cosa. Por contra, es un italiano, al servicio de Castilla y Portugal,
quien populariza la cartografa de las nuevas tierras y acaba dndoles nombre,
Americo Vespuccio. Cuando ya se ha circunnavegado el globo y tomado
consideracin de la verdadera dimensin de Amrica, el flamenco Mercator hace
una proyeccin de la superficie terrestre haciendo que meridianos y paralelos se
crucen siempre en ngulo recto. Esto permite trazar perfectamente los rumbos de los
barcos, pero transmite una imagen distorsionada de las tierras ms alejadas del
Ecuador. Esta proyeccin del mundo ser de uso corriente en Europa hasta el siglo
XX.
El siglo XVII supone el triunfo del heliocentrismo. Dentro de la geografa Bernhard
Varenius ser el primero que distinga claramente entre geografa general, que es a su
vez fsica y astronmica, frente a la que llam especial o regional. Su importancia
reside en que su obra tendr vigencia durante ms de un siglo.
El siglo XVIII supone un aporte fundamental para el conocimiento cientfico. Hay un
importante desarrollo de la altimetra y el estudio del relieve, destacando Hutton y la
demostracin del proceso largo en la formacin de la Tierra. Adems del estudio del
clima, la hidrografa y el movimiento de los glaciares, la apreciacin de la distinta
respuesta humana ante iguales condiciones ambientales y los estudios demogrficos.
Se completa el conocimiento del Globo, con la exploracin del continente australiano,
que aunque fue conocido por los exploradores espaoles en el siglo XVI, sern los
ingleses en el XVIII quienes emprendan una labor sistemtica de descubrimiento y
colonizacin. El filsofo Kant establece una divisin de las ciencias, donde considera
la geografa como el conocimiento que clasifica los fenmenos en funcin del
espacio. No hay que olvidar la labor compiladora que supone la Enciclopedia de
Diderot y DAlambert.

Siglo XIX
Se podra decir que con el siglo XIX la geografa adquiere la mayora de edad de la
mano de cientficos alemanes. Una de las personas ms relevantes de este siglo es
Alexander von Humboldt. Pas muchos aos recorriendo los virreinatos espaoles
en Amrica, y apoyando posteriormente la causa de los emancipadores. Recorri el
Orinoco y Amazonas, ascendi a los Andes y viaj por toda Nueva Espaa (Mxico).
Realiz posteriormente numerosas expediciones por Europa y Asia. En estos viajes
hizo mediciones que le hacen afirmar que el estudio de la Tierra debe considerar que
esta es un todo orgnico. De aqu la importancia que le da al estudio histrico.
Destaca la interrelacin entre el hombre y el medio ambiente, preocupndose por la
comparacin de los distintos paisajes. Sus estudios sobre las corrientes marinas son
fundamentales para explicar la existencia de determinados tipos de clima en el
mundo. Siendo ya anciano publica su obra Cosmos como un compendio de la
geografa fsica universal. Aplic en sus estudios los dos principios esenciales de la
geografa:
- Causalidad. Observa un fenmeno y busca sus causas, para posteriormente ir
hacia sus consecuencias ms lejanas, incluyendo la historia y la poltica.
- Geografa comparada. Partiendo de un hecho local, busca analogas en otras
regiones del mundo. Rompe las barreras entre geografa regional y general.
El segundo gran cientfico alemn es Ritter, en buena medida discpulo de Humboldt
y divulgador de su pensamiento por toda Europa, haciendo hincapi en una
geografa humana que tiende hacia el determinismo al dar mucha importancia a la
influencia del medio fsico sobre el hombre. Ocupa la primera ctedra de Geografa
que se crea en Alemania, en la Universidad de Berln. Estudia las relaciones entre la
superficie terrestre y la actividad humana. A diferencia de Humboldt, se preocupa
del enfoque regional de la geografa.
Ms que la creacin de ctedras universitarias de geografa, es muy importante en el
siglo XIX la fundacin de Sociedades Geogrficas. Las ms importantes en Europa
sern las de Berln, Londres y Pars. Los gegrafos son primordialmente
exploradores y como tales sirven a los intereses del imperialismo.
En Alemania se crea la Sociedad Geogrfica de Berln en 1828. Ritter ser su primer
presidente, aunque no llegar el esplendor de la institucin hasta la segunda mitad
del XIX y las expediciones a frica. Desde sus ctedras, tendrn un papel
fundamental Ratzel y Von Richthofen. Este ltimo desde la geologa defendi la
expansin alemana hacia oriente, en concreto a China. A finales del siglo XIX han

aumentado notablemente el nmero de ctedras de geografa en las universidades

alemanas.
La Sociedad Geogrfica de Pars data de 1821 y la primera ctedra de geografa de
1809. Sin embargo, se desarroll mucho ms lentamente la geografa que en
Alemania. En los aos 70 del XIX se incorpora un nuevo plan de estudios en la
enseanza secundaria que obliga a crear ctedras de geografa para cubrir la
demanda de docentes. Es entonces cuando Vidal de la Blache deja la historia por la
geografa.
La Real Sociedad Geogrfica de Londres se crea en 1830, teniendo al frente a
personas de elevado rango social, tanto militares como polticos o diplomticos. Por
esta razn la disciplina ser tratada por aficionados, ms que por profesionales.
Financian expediciones al rtico canadiense y a frica. Estas ltimas tienen un gran
impacto social y crean unas perspectivas que llevarn la colonizacin del interior del
continente. Las ctedras universitarias surgirn a finales del XIX y gracias a la
financiacin precisamente de esta sociedad.
El auge del imperialismo, en especial en el ltimo tercio del siglo, supone un
impulso considerable, orientado a la evaluacin de las riquezas naturales y al
conocimiento ms certero del interior de los continentes. En el caso de frica, ni
siquiera se conoce a finales de siglo cual es el nacimiento del ro Nilo. La geografa
entra en la Universidad y se hace obligatoria en la educacin primaria.
En la Europa del sigo XIX hay dos teoras sobre el estudio de las ciencias sociales,
que por tanto impregnan la geografa. Por un lado, el positivismo de Compte, que
basa todo conocimiento cientfico en la experimentacin y la elaboracin de leyes.
Critican las ciencias humanas porque no explican. Seguidor de esta corriente, el
alemn Ratzel quien dice que el hombre est determinado por el medio en el que
vive, en lnea con lo que defenda Ritter. Del positivismo deriva el evolucionismo y
darwinismo. La evolucin es debida a la competencia por el espacio. En oposicin al
positivismo est el historicismo. Que establece que la geografa es una ciencia
ideogrfica que describe hechos nicos y no debe buscar leyes.
Uno de los padres de la geografa contempornea es Vidal de la Blache, quien
partiendo del historicismo inicia la corriente del posibilismo. Est basada en un
principio segn el cual el medio ofrece una serie de posibilidades para el ser
humano. La forma en que se organiza el espacio no est por tanto determinada por el
medio fsico, sino que el hombre tiene varias formas distintas de acometer la tarea de
vivir en un determinado medio. Es una reaccin frente al determinismo positivista.

El hombre es un agente activo en la configuracin del medio que le rodea. El objeto

de estudio del posibilismo es la regin, resultante de la interaccin del hombre y el
medio. El mtodo es inductivo-historicista, precisa de un estudio exhaustivo del
terreno. No hay que olvidar que Vidal de la Blache, antes de dedicarse de lleno a la
geografa fue historiador. En Francia durante buena parte del siglo XIX el estudio de
la geografa no se ha desprendido de la de la historia. Al posibilismo se le critic el
"excepcionalismo" y el ser poco explicativo. Se le tach de servir solo para la poca
anterior a la revolucin industrial. Vidal de la Blache es el fundador de la geografa
regional francesa. El estudio monogrfico que propone se estructura de la siguiente
forma:
- Anlisis exhaustivo del medio fsico.
- Formas de ocupacin y actividades humanas.
- Psicologa del ajuste del hombre a la naturaleza.
A final del siglo XIX aparece tambin la geografa anarquista que se basa en la
crtica social y en los proyectos de organizacin del espacio en comunas de
Kropotkin. El principal representante es el francs Reclus, que defender desde sus
ideas anarquistas el concepto de armona entre naturaleza y hombre. Trabaj para la
editorial Hachette, incluso despus de ser desterrado de Francia por su participacin
en la Comuna de Pars como miembro de la Asociacin Internacional de
Trabajadores (A.I.T.). Fue autor de la Geografa Universal, en diecinueve volmenes,
publicada a lo largo del ltimo cuarto del siglo XIX y legando su influencia hasta
bien entrado el siglo siguiente. Fue autor de obras enciclopdicas de gran difusin en
los primeros aos del siglo XX. Por esta y otras obras ser uno de los gegrafos ms
influyentes del siglo, siendo premiado por las sociedades geogrficas ms
conservadoras, como la de Londres.
Siglo XX
La geografa de la primera mitad del siglo sigue las lneas marcadas en el final del
siglo XIX. Un verdadero cambio llegar con la Segunda Guerra Mundial. En el
mundo de posguerra, especialmente a partir de lo sesenta, pasamos a una geografa
que se difunde por todo el mundo y que tiene como vehculo de transmisin, no solo
las ctedras y sociedades, sino los congresos, coloquios, intercambios de profesores,
etctera. Aumenta el peso de la estadstica y de lo cuantitativo, surgiendo mltiples
tendencias, siendo algunas antagnicas de otras.
Geografa cuantitativa

La geografa terica y cuantitativa surge dentro del movimiento filosfico

neopositivista o positivista lgico. Defienden una ciencia unificada, basada en la
lgica formal y las matemticas y tomando la observacin como nica fuente de
conocimiento. Tienen influencia del enfoque regional clsico. El debate
epistemolgico se desata con un artculo de Schaefer en 1953, cuando dice que la
geografa no debe ser excepcional, ni incapaz de formular leyes y explicaciones.
La geografa cuantitativa se preocupa por formular teoras cientficas y se interesa
por usar mtodos y tcnicas matemticas. Se parte de pensar que hay un importante
grado de uniformidad en las actividades humanas. Pretende obtener leyes
explicativas, recurriendo a la matematizacin. Los gegrafos se lanzan sobre los
nmeros apoyados en avances tcnicos como las computadoras y los satlites
artificiales. Dentro de la geografa cuantitativa podemos distinguir varias ramas:
- Geografa espacial o locacional. Hagget, Anuchin. Se ocupa de los factores de
distribucin de ciertos fenmenos.
- Geografa urbana. Christaller es el antecesor. Parten del concepto de sistema
urbano, y de las interrelaciones entre ciudades.
- Geografa regional. Warter Isard. Rompen con La Blache, el espacio se define
por flujos.
- Geografa fsica. Geomorfologa y climatologa han usado modelos
matemticos para explicar hechos naturales.
Desde el Seminario de Matemticas y Estadstica de Washington dirigido por Garrison
en 1955 se difunde la geografa cuantitativa. Se propagaron sobre todo tcnicas de
anlisis. En Inglaterra destacaron el grupo de Bristol, con Hagget, Chorley y Harvey.
Hoy en da la geografa cuantitativa tiene un papel ms instrumental y analtico.
Geografa de la percepcin
El conductivismo es un mtodo que se ocupa de lo nico que considera observable,
la conducta. Entre el hombre y el espacio est la idea que tiene el hombre del espacio
que le rodea. Boulding en 1956 saca el concepto de realidad percibida como eslabn
entre el medio real y la conducta del hombre. Kevin Lynch en 1960 estudia la
percepcin del paisaje urbano. Elabora los llamados mapas mentales, en los cuales,
las distancias o el tamao de los objetos vara de unos individuos a otros y con
respecto a la realidad. La geografa se preocupa de la interpretacin de la conducta
espacial con las siguientes premisas:
- Los hombres toman decisiones racionales en funcin de como perciben el
medio, pero la percepcin no es objetiva, est mediatizada por la imagen
mental.

A veces las decisiones son reiterativas, respuestas estereotipadas.

Las decisiones se toman segn el grado de informacin disponible.

El mtodo de investigacin se basa en el estudio de los mapas mentales: el individual

y el socialmente compartido. Se aplica el mtodo al estudio de la imagen de la
ciudad. Esta imagen se organiza en torno a elementos significativos. Actualmente
para cualquier poltica territorial se precisa conocer como percibe la poblacin su
medio.
Geografa radical
Durante los aos 60, inmersa en la ola contestataria, reacciona una geografa crtica
con los sistemas cuantitativos y la racionalidad econmica de la conducta humana.
La geografa debe preocuparse por problemas socialmente importantes. As, hay una
geografa radical liberal, que quiere intervenir en el poder y desde l cambiar las
cosas. Tambin una geografa radical marxista, donde destaca Harvey, que plantean
la solucin a travs de la revolucin social.
Los estudios geogrficos radicales son producto de la accin de determinados
agentes sociales y econmicos, que modelan su desarrollo en funcin de sus
intereses.
Geografa humanista
Es un enfoque geogrfico que confiere especial importancia a la conciencia y la
accin humana. Pese a la conexin que se ha querido hacer con la geografa
vidaliana, esta era funcionalista y presenta la disciplina como una ciencia natural.
Comparte en sus inicios elementos comunes con la geografa del comportamiento y
tiene reminiscencias del anarquismo de Kropotkin y Reclus. Es una geografa que
pretende estar hecha para las personas y con el objetivo de contribuir al desarrollo
humano. Se estudia el hombre como producto y productor del medio. El mtodo de
estudio es la encuesta antropolgica y la comprensin emptica (conocer el sitio).
Dentro del humanismo podemos diferenciar una alternativa Geografa Idealista. La
visin idealista del mundo contempla la realidad a travs de su construccin en la
mente humana. El mtodo de estudio es el Verstehen por el cual analizamos los
pensamientos de las personas cuyas acciones espaciales queremos explicar.
Geografa de gnero

La geografa se ha preocupado del estudio del espacio sin tener en cuenta la variable
del gnero, considerando la sociedad como un elemento neutro, homogneo y
asexuado. Esto excluye una variable fundamental, el diferente uso del espacio que
dan los hombres frente a las mujeres. Es en el ltimo cuarto del siglo XX, cuando la
mujer ha empezado a ser visible en el espacio geogrfico, debido, sobre todo, a su
mayor presencia en el mundo de la empresa, la poltica y en general, en muchas
reas antes reservadas a los hombres.
METODOLOGA DEL TRABAJO GEOGRFICO
El trabajo geogrfico puede enfocarse de forma muy diferente en funcin de la
corriente que tengamos en consideracin. Existen algunos aspectos comunes a todas
las formas de estudio geogrfico que se resumira en tres puntos:
- Recogida de informacin. Para ello se utilizan fuentes directas, como la
entrevista, la observacin del terreno y la fotografa, o bien otras indirectas,
como el uso de datos estadsticos.
- Construccin mapas, tablas o frmulas estadsticas. La informacin que se
ha recogido sirve para elaborar un mapa de distribucin del fenmeno que se
estudia. Tambin el fenmeno puede reflejarse mediante cifras en una
estadstica.
- Anlisis de los resultados. Se da una interpretacin explicativa de a que es
debida esa distribucin espacial, estableciendo leyes y proponiendo
explicaciones que puedan tener una aplicacin ms amplia.
La geografa clsica se basaba fundamentalmente en la descripcin, relegando a un
segundo plano la explicacin. Haba una indefinicin de nociones y conceptos, en
especial de sus conceptos empricos del espacio. El uso de enfoques positivistas
desde el siglo XIX sirvi para encuadrar la geografa dentro de un marco terico que
aument su carcter cientfico. En el siglo XX hubo corrientes que dieron tanta
importancia al marco epistemolgico, que dejaron relegado el verdadero objeto de
estudio. Actualmente se intenta hacer una geografa ms til, con mayores
aplicaciones prcticas.
TCNICAS DE TRABAJO
Las tcnicas en geografa son a la vez una herramienta y un fin y en funcin de cual
se emplee podemos hacer ver que tipo de enfoque geogrfico utilizamos. De forma
general podemos dividir las tcnicas en cuatro tipos distintos:
- Estadsticas.
- Grficas.

Cartogrficas.
Nuevas tecnologas.

Tcnicas estadsticas
Son aquellas que mediante diversas frmulas pretenden sintetizar los datos referidos
a un determinado fenmeno. Una de las formas ms frecuentes es el empleo de
ndices. Estos se calculan mediante la puesta en relacin de varios datos y el estudio
de su frecuencia en el tiempo o el espacio. En demografa son muy frecuentes los
siguientes:
- ndice de Natalidad. Relacin que se establece entre el total de nacidos vivos
en una ao entre poblacin y multiplicado por mil.
- ndice de Mortalidad. Relacin que se establece entre el total de muertos en
una ao entre poblacin y multiplicado por mil.
- ndice de Mortalidad infantil. Relacin entre muertos de menos de un ao
entre el total de nacidos.
- ndice de Fecundidad. Nacidos entre mujeres con edades comprendidas entre
15 y 49 aos.
Tambin se emplean los ndices en climatologa, donde hay que poner en relacin
magnitudes diversas. Uno de los ms usados es el ndice de humedad, cantidad de
vapor de agua que hay contenido en cada metro cbico de aire. Vara el valor
mximo en funcin de la temperatura del aire.
El anlisis descompone la totalidad del objeto de conocimiento en partes, o bien
aplica una ley general a un caso particular. El anlisis multivariado estudia tres o
ms variables, usando mtodos de clculo complejo. Destacan aqu el anlisis de
regresin mltiple y el anlisis factorial.
Por ltimo, podemos destacar el empleo de la matriz geogrfica, ideada por Berry en
1964. Es una matriz de datos que sita los lugares en columnas y sus atributos en
filas. Para su estudio se analizan varias matrices, o bien la evolucin en el tiempo de
la que elaboramos de una misma forma.
Tcnicas grficas
Tcnicas de representacin cuyo objetivo es mostrar visualmente relaciones entre
magnitudes, o sealar los componentes diversos que puede tener un dato. Son
representaciones ordenadas de una o ms variables mediante elementos
geomtricos. Las ms usadas son:

Grfico de barras. Sobre un eje vertical y otro horizontal representamos

columnas cuya altura vara en funcin del valor que tenga.
Histograma de frecuencias. Es una forma particular de grfico de barras. Los
valores se representan en porcentajes. Se emplea para repartir el caudal de un
ro a lo largo del ao, y en demografa para construir las pirmides de
poblacin. Estas son diagramas dobles con barras horizontales donde cada
barra representa el porcentaje de personas de una edad y un sexo
determinado. Segn su forma se puede valorar cual ser la evolucin de una
poblacin en el futuro.
Grfico lineal. Sobre un eje vertical y otro horizontal representamos mediante
un punto el valor de cada magnitud y luego los unimos con una lnea. Sirve
para valorar la evolucin temporal de una magnitud.
Climograma. Combinacin de un grfico lineal con uno de barras para
estudiar el clima de un lugar. Se representa la evolucin mensual de las
precipitaciones y temperaturas. La lnea representa las temperaturas en
grados centgrados y las barras las precipitaciones en milmetros y escala
doble que la temperatura. Los meses en que la lnea de temperatura est por
encima de la barra de precipitaciones son meses secos, cuando es al revs, son
los hmedos.
Grfico de sectores. Se representa un crculo que se divide en secciones,
siendo cada una del tamao que corresponde con su valor. Slo se puede usar
en magnitudes que se dividen en partes.
Diagrama triangular. Cuando una magnitud puede dividirse en tres valores,
puede representarse dentro de un diagrama formado por tres ejes. Segn se
aproxime el punto a una seccin o a otra del tringulo, tendr unas
caractersticas determinadas.
Perfil topogrfico. Grfico lineal que representa los cambios de altura al
recorrer una lnea recta una parte de un terreno.

Tcnicas cartogrficas
El mapa es una representacin a tamao menor y en una superficie plana de la
totalidad o parte de la superficie esfrica del globo. El mapa es el mejor resumen del
conocimiento adquirido sobre un determinado espacio. Se llama sistema de
proyeccin, a la adecuada correspondencia entre los puntos del elipsoide y los que
se representan en el plano. Las proyecciones deben cumplir al menos una de las
siguientes caractersticas:
- Conformes. Respeta los ngulos.
- Equivalentes. Respeta las superficies.
- Equidistantes. Respeta las distancias.

Debido a que la tierra es una esfera y la representamos en un plano, es imposible

hacer una proyeccin que puede cumplir las tres caractersticas a la vez. Por esa
razn, para cada uso, se emplea una proyeccin diferente. Los sistemas de
proyeccin ms empleados son tres:
- Cilndrica. Proyectamos los puntos de la esfera terrestre sobre un cilindro
tangente en el Ecuador a la Tierra. Despus desarrollamos el cilindro hasta
formar una superficie plana. Este sistema de proyeccin es ptimo para la
navegacin, ya que los meridianos y paralelos se cruzan en ngulo recto. La
deformacin aumenta segn ascendemos y descendemos en latitud, ya que
cada uno de los polos acaban teniendo la misma dimensin que el Ecuador.
Las ms conocidas son la de Mercator y la de Peters. A pesar de todos los
inconvenientes que puede presentar, es la nica capaz de representar toda la
superficie terrestre.
- Cnica. Proyectamos los puntos de la esfera terrestre sobre un cono que
puede ser tangente o secante en uno o ms paralelos. En centro de proyeccin
es uno de los polos. Despus se desarrolla el cono en una superficie plana. Al
revs que en la cilndrica, es muy fiel en las latitudes altas que representa,
pero se deforma en el Ecuador. Slo sirve para representar un hemisferio. La
forma resultante es un semicrculo. Una de las ms conocidas es la de
Lambert.
- Plana. Proyectamos los puntos de la esfera terrestre sobre un plano tangente o
secante de la superficie terrestre. En funcin de donde se site el plano puede
ser polar, oblicua o ecuatorial. El resultado es un plano circular. Es la mejor
forma de representar el continente antrtico.
Un elemento fundamental en la cartografa es la escala. Puede ser numrica o
grfica. La escala numrica es la relacin entre las dimensiones del plano y las reales.
Se representa mediante una fraccin. El mapa nacional de Espaa emplea la escala
1:50.000 y 1:25.000. La escala grfica es una lnea, normalmente en dos colores, que
representa la distancia real en kilmetros.
Hay muchas formas de utilizar los mapas en geografa. La cartografa temtica es
aquella que representa temas (elementos, ideas, conceptos, relaciones, etc.)
monogrficamente, en tanto que se dan en un tiempo o en distintos tiempos y en un
territorio o territorios determinados. La cartografa temtica est especializada con la
intencin de representar alguna o varias de estas variables, a diferencia de la
cartografa general que intenta representar todo el territorio visible y cuyo resultado
final ha de ser un mapa analtico. Podemos destacar varios ejemplos:

Mapa de puntos. Cada punto corresponde con una cantidad. Resulta

especialmente til cuando se quiere representar distribucin de la poblacin.
Mapa coropltico. Cada unidad fsica se colorea segn el valor que en ella
alcanza la variable estudiada. Lo ms aconsejable es utilizar un slo color que
vaya en degradacin segn se reduce el valor estudiado.
Mapa de isolneas. Se une con una lnea los puntos del mapa con idntico
valor. Las isolneas reciben distintos nombres, isotermas si son temperaturas,
isobaras para presin, isohietas para precipitacin, etctera.
Mapa de flujos. Se representan flechas que van de un punto a otro y que
varan su grosor segn el valor de la variable.
Mapa volumtrico. Mapa donde cada unidad geogrfica se va elevando en
altura segn el valor de la variable.
Mapa anamrfico. Cada unidad del relieve es del tamao del dato que le
corresponde a ese territorio. La forma de los estados o regiones se deforma
para adquirir el tamao de la magnitud que le corresponde.
Cartodiagrama. Se introduce un grfico dentro de cada una de las partes del
mapa, para poder comparar unas determinadas magnitudes.
Mapa del tiempo. En l se da una combinacin de varios mapas temticos. En
el mapa de superficie, mediante las isobaras se sealan las zonas donde se
encuentran las altas y bajas presiones. Lneas gruesas azules con picos sealan
el frente de las masas de aire fro, y las rojas con semicrculos, las de aire
clido. En el mapa de altura se representan isotermas. Con estos mapas se
trata de hacer la prediccin del tiempo.

Nuevas tecnologas
Desde la Primera Guerra Mundial, se empleo la observacin del terreno con aviones
para elaborar mapas de la situacin de los ejrcitos. Pronto se incorporaron cmaras
fotogrficas y estos mapas se hicieron con fotografa area. Actualmente se han
desarrollado sistemas para poder fotografiar no slo la superficie, sino detectar
cambios de temperatura o de densidad. La precisin de la cartografa ha aumentado
gracias a estas tcnicas. Tambin se utiliza para comprobar la distribucin real de
diversos fenmenos, como los cultivos.
La fotografa area desde los aos setenta ha sido superada por la teledeteccin por
satlite. Los primeros satlites fueron de observacin meteorolgica, pero
posteriormente se han ido especializando, emplendose para encontrar bancos de
pesca o como sistemas de localizacin tipo GPS. La informacin que se recibe es
digital, lo que facilita su almacenamiento en Sistemas de Informacin Geogrfica
(S.I.G.).

Los Sistemas de Informacin Geogrfica (S.I.G.) se definen como un sistema

informtico elaborado para facilitar el acceso y manipulacin a diversos datos
geogrficos. Es caracterstica su capacidad de anlisis, y la posibilidad de obtener
nuevos datos reelaborando otras informaciones. Su empleo est generalizado para:
inventario y gestin de recursos naturales, planificacin urbana, catastro, gestin de
instalaciones, marketing espacial, transporte y elaboracin de rutas para vehculos.
Entre las novedades que ha trado la incorporacin de las tcnicas informticas a la
geografa, podemos destacar el juego de simulacin. Consiste en un programa
preparado para mostrar como evolucionar el territorio en funcin de las distintas
actuaciones que hagamos sobre l. Plantea una situacin real y hay que tratar de
resolverla.