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Amar a la ladrona
Julie
Editorial:
Anne
Via
Magna,
Long
Valery
Septiembre
ISBN:
2008
978-84-92431-27-4
Gnero: Histrico
Ttulo
Editorial
original:
original:
Comprar
To
Warner
Love
Books
Thief
Abril
2005
Lily Masters tiene un don para robar carteras y contar historias... habilidades que son bastante tiles para
sobrevivir en los bajos fondos de Londres. Est orgullosa de mantenerse a s misma y a su alocada hermana, y
jams la han pillado.
Bueno, siempre hay una primera vez...
Gideon Cole es un brillante abogado con una desafortunada debilidad por los clientes que no pueden pagar. Su
ltimo fiasco caritativo: comprar la libertad de una descarada y hermosa ladrona. Para liquidar la deuda, Lily
acepta su proposicin: hacerse pasar por el objeto de su deseo y ayudarle a atrapar a una novia rica. Lo nico
que Gideon tiene que hacer es transformar a la insolvente Lily en un diamante de primera.
Pero la educacin de Lily podra costarle a Gideon su bien planeado futuro. Mientras ella juega a las cartas con
su to invlido y su hermana embelesa a los criados, el honorable Gideon abriga pensamientos de lo menos
honorables. Pues la dulce, obstinada y sensual Lily tiene un don para escabullirse entre las defensas de un
caballero... sobre todo cuando lo que est robando es su corazn!
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NDICE
Captulo 1.................................................................3
Captulo 2................................................................24
Captulo 3................................................................33
Captulo 4................................................................46
Captulo 5................................................................59
Captulo 6................................................................62
Captulo 7................................................................78
Captulo 8................................................................94
Captulo 9..............................................................117
Captulo 10............................................................124
Captulo 11............................................................133
Captulo 12............................................................137
Captulo 13............................................................144
Captulo 14............................................................157
Captulo 15............................................................167
Captulo 16............................................................173
Captulo 17............................................................181
Captulo 18............................................................185
Captulo 19............................................................191
Captulo 20............................................................200
Captulo 21............................................................218
Captulo 22............................................................224
Captulo 23............................................................229
RESEA BIBLIOGRFICA...................................................234
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Amar a la ladrona
Captulo 1
Ven de inmediato, Gideon, deca la misiva. To Edward se est muriendo.
To Edward siempre se estaba muriendo.
De hecho, si el hombre no muere pronto, Laurie le dijo Gideon Cole a su
amigo con pesimismo, quizs yo mismo lo estrangule. Arrug la nota en la
mano.
Nadie saba la naturaleza exacta de la dolencia del to Edward, slo que pareca
requerir que estuviera postrado en cama y tratado a cuerpo de rey, y ya haba
atractivas dotes acumuladas para cada una de las cinco hijas del mdico del
municipio. En realidad, durante cinco aos lord Lindsey haba sido el enfermo ms
jovial que Gideon haba visto. Y como l se postulaba para heredar el ttulo de barn
y el extraordinario patrimonio de su to, Aster Park, Edward lo haca llamar cada vez
que senta una punzada.
To Edward senta punzadas eternamente.
Punzadas terriblemente inoportunas.
Gideon se quit el sombrero de un tirn y se pas los dedos por la cabellera de
modo nervioso. El calor del da era agobiante; el gento que se arremolinaba a su
alrededor en Bond Street era agobiante, las circunstancias de su vida eran agobiantes.
No estaba ansioso por regresar a las cmaras de Westminster, a ponerse el peluqun y
la toga y defender elocuentemente un caso mientras las gotas de sudor le corran
carreras por la nuca. Al menos se trataba de un caso que ganara fcilmente.
Kilmartin Lawrence Mowbry, lord Kilmartin exhal un suspiro largo y
sufrido.
Por supuesto, ve a ver a tu to en lugar de asistir al baile de lady Gilchrist,
Gideon. Estoy seguro de que Jarvis estar contento de bailar todos los valses con
Constance en tu lugar una vez ms.
No ests ayudando, Laurie.
Y t no ests escuchando, Gideon. No puedes darte el lujo de abandonar la
aristocracia ahora que Jarvis parece andar corriendo tras Constance. Jarvis ya tiene
ttulo y fortuna. Que no es precisamente una grgola.
Generalmente, Gideon encontraba vigorizante la particular perspectiva de
Kilmartin pura honestidad brutal. Sin embargo, hoy su soberbia estaba
compasiva.
A Constance le agrado yo insisti l tercamente.
T, y las mansiones, y los coches nuevos, la ropa cara, y los obsequios, y
Hola, Cole! Qu alegra verte! Cmo est? Oh, hola, Kilmartin.
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cabellos.
Lo nico que necesito son treinta libras, Laurie, para el primer pago de la
casa. Palabra de abogado. Y luego har pagos y
Esa casa debe costar al menos mil libras, Gideon. Dime, exactamente cunto
dinero tienes?
Maldicin. Kilmartin lo conoca demasiado.
Y cuando Gideon se qued obcecadamente en silencio, fue el turno de su amigo
de levantar una ceja en un gesto de complicidad. Desafortunadamente, las cejas de
Kilmartin eran tan rubias que resultaban casi invisibles, lo cual le restaba algo de
elocuencia al gesto.
Tengo Aster Park rebati Gideon, siempre abogado. Constance anhela
Aster Park.
Todos anhelaban Aster Park. Era una de las propiedades ms suntuosas de
Inglaterra, un autntico ocano de tierra que engulla dinero, capaz de generar
suficiente ganancia en forma de carne y lana para mantenimiento propio. A todos les
haba causado impacto el hecho de que haca unos aos, al morir sus padres, el to de
Gideon la hubiera heredado de un pariente muy lejano, del que apenas haba
escuchado un rumor en la familia.
Todava no tienes Aster Park del todo le record Kilmartin despiadadamente
. Gideon, si quieres un consejo, mejor qudate en Londres y ve al baile de lady
Gilchrist, aunque slo sea para recordarle a Constance por qu te tiene tanto
aprecio.
Gideon volvi a quedarse en silencio, repasando el problema mentalmente una
y otra vez. Su maldito, maldito to. l s senta afecto por el hombre. Y si en verdad
esta vez s se estaba muriendo? Murindose mientras Gideon daba vueltas por el
saln con una hermosa heredera entre sus brazos
Podras simplemente darle un golpe dijo Kilmartin medio en broma. A
Jarvis. Sacarlo de la carrera.
Gideon lanz una corta carcajada.
Yo ya no me dedico a ese tipo de cosas, Laurie.
Aunque en una poca s se haba dedicado a ese tipo de cosas; como haca unos
diez aos al conocer a Kilmartin en Oxford. Se haba abalanzado sobre dos
muchachos fornidos que estaban atormentando a uno pequeo y regordete. Una hora
ms tarde se haba ganado dos ojos morados y un amigo para toda la vida, Kilmartin
(el pequeo regordete), y los cuatro haban recibido su castigo por pelearse, por lo
cual Kilmartin estaba bastante orgulloso.
Pero l ya no se dedicaba a ese tipo de cosas. En gran parte porque
precisamente eso es lo que habra hecho su padre.
Kilmartin ya no era ni pequeo ni regordete, aunque an tena que echar la
cabeza atrs para mirar a Gideon a los ojos. Que era lo que estaba haciendo en ese
momento, entornando los ojos claros por el sol a pesar de la proteccin del sombrero.
Bueno, mralo de este modo, viejo. Aunque Constance te excluya del mercado
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Lily corra. Aferrndose la falda con ambas manos, los pies descalzos
palmeando fuerte sobre la calle de tierra, de manera experta esquivaba y se entreteja
entre el gento de hombres, mujeres, caballos y las montaas de bosta que estos
dejaban detrs. Corri hasta que los pulmones le ardieron como moldeados en una
herrera, hasta que el corazn le martille en el pecho, hasta que finalmente se
encontr de nuevo en St. Giles.
La diferencia entre St. Giles y Bond Street era como del da y la noche. Cuerpos
boca abajo que apestaban a ginebra, prostitutas calzadas contra la pared y asomando
por las ventanas, pilluelos merodeando, edificios vencidos por el peso de los aos.
Risas roncas y peleas, vendedores competitivos gritando sus ofertas. El hogar, gracias a
Dios. Despus de casi ser capturada, todo resultaba extraamente confortable.
Lo que la haba dejado prendada era esa cabellera masculina ms larga de lo
que la mayora de los caballeros a la moda usaban, y oscura, con algo de rojo oculto.
Cuando se haba quitado el sombrero de un tirn, haba brillado brevemente como
un carbn encendido que se consumi hasta quedar hecho cenizas. Ella haba
detectado el brillo del oro en el bolsillo cuando l desliz las manos dentro de la capa
tan fina, un reloj, pens ella. Era muy alto, ms que la mayora de la gente, pero
pareca tan inquieto, tan absorto en la conversacin que estaba manteniendo con su
amigo, tan obvia
Se haba equivocado tanto.
Y esos ojos Ms tarde. Ms tarde pensara en sus ojos.
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fueran los adornos de un palo de mayo *. Cuando oy la puerta abrirse levant la vista
y al ver a Lily el rostro se le dividi en una contenta sonrisa con la boca abierta,
dejando a la vista la misma cantidad de dientes que de huecos donde sola haberlos.
Hola, Lily, mi amor, y cundo vas a casarte conmigo?
Hola, McBride, ya estoy preparando mi ajuar.
Tu ajuar! Lanz agradecido una carcajada estridente. Ah, Lily, s que
tienes chispa. Dime ms cosas con esa vocecita que tienes, como humo de un buen
cigarro. Escuchndote hablar, un hombre podra llegar a olvidarse de sus problemas.
Y t qu sabes de cigarros finos, McBride? brome Lily. O de
problemas? l siempre haca gran alarde de su voz grave y particular, insistiendo
en que perteneca al cuerpo de una cortesana cara y no a una simple chiquilla.
Ah, Lily, las cosas que alguna vez aprend Por un instante se le pusieron
los ojos soadores por los recuerdos, o tal vez por la botella de ginebra que se haba
bebido con el almuerzo. Bien, y qu me has trado hoy? No, no toques esa madera
dijo deprisa cuando Lily quiso apoyar los codos sobre el mostrador. He
derramado algo que te arrancara la piel al instante.
Entre otras cosas, McBride era boticario. Era especialista en tratar dolencias
ocasionadas por mantener relaciones sexuales indiscriminadamente, pero tambin
ofreca una variedad de elixires para aquellos absolutamente incapaces de hacer el
amor. Tengo un preparado para los erectos y para los no erectos, afirmaba alegremente. Su
clientela abarcaba todas las clases sociales y cobraba ridculas sumas por sus curas.
En general la gente estaba lo bastante desesperada y le pagaba y demasiado
mortificada para quejarse si la cura no funcionaba exactamente segn lo anunciado.
Lily mir de reojo el vapor nocivo que suba de un pequeo charco que haba
sobre el mostrador. Por el aspecto que tena, la pocin era capaz de curar el problema
eliminndolo de raz para siempre.
Remedio para las hemorroides? calcul ella.
Remedio para la viruela. An necesita un poco de preparacin. Me has
trado algo hoy, mi amor? McBride tambin se ganaba la vida como traficante de
objetos robados.
Lily hundi la mano en el bolsillo del delantal y desparram el escaso botn
sobre el mostrador a una distancia prudente del charco de humeante pocin para
curar la viruela: un reloj de bolsillo y dos botones de plata.
Es de oro? le pregunt a McBride ansiosamente cuando empuj el reloj
con un dedo largo.
Mmm no lo s, amor. Te dar un cheln por l.
Un cheln! Lily estaba indignada. Es que ahora me tomas por tonta,
McBride? A ambos les daba gran placer el regateo.
Entonces un cheln y un penique.
*
rbol o palo alto, adornado de cintas, frutas y otras cosas, que se pona en los pueblos en un lugar pblico,
donde concurran durante el mes de mayo los mozos y mozas a divertirse con bailes y otros festejos . (N. del T.)
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Dos chelines insisti Lily. McBride le lanz una mirada, indignado, ella se
la devolvi.
Que sean dos chelines suspir. Lily, mi amor, qu cruel eres.
Lily resopl y estir la palma de la mano. Sospechaba que haba salido
beneficiada por el tierno corazn de McBride, antes ya haba intentado darle ms
dinero de lo que el botn mereca. Pero ese da no se senta lo bastante osada para
protestar, en especial cuando ella y su hermana Alice necesitaban comer. Adems,
por el precio que cobraba por las pociones, probablemente McBride poda darse el
lujo de comprarse una casa en St. James Square.
Y un cheln por los botones agreg ella.
McBride suspir y de mala gana cont las monedas en la palma de la mano,
mascullando algo as como que ella le estaba robando en las narices, y lo estaba
haciendo. Le devolvi un cheln, de manera juguetona.
Gstatelo en algo para ti, McBride.
l volvi a tomar el cheln devolvindole la sonrisa.
Hoy tambin tengo un libro para ti, Lily. McBride estaba consternado por el
hecho de que Lily supiera leer, y le guardaba cada libro que le llegaba.
Involuntariamente la haba ayudado a acumular una verdadera biblioteca eclctica
que inclua una enciclopedia de animales, un tomo sobre la mitologa griega, las
obras de Shakespeare, y por supuesto Orgullo y prejuicio y las novelas obscenas.
Robinson Crusoe ley ella en voz alta de la tapa del libro. Gracias,
McBride. Lo cuidar mucho.
Ms vale que lo hagas le dijo l severamente, de pronto avergonzado de su
propia generosidad.
Lily sonri, se puso de puntillas, se inclin por encima del mostrador y le bes
la mejilla con barba incipiente para luego salir corriendo de la tienda.
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Muy gracioso, seor Dodge le arrebat los papeles. Quin es esta viuda?
Una modista de profesin. Toda su vida ha trabajado arduamente, y ha
construido un pequeo y prolijo negocio. Y ahora el hermano de su esposo muerto
est tratando de robarle la casa de abajo, alegando que legalmente le pertenece.
Ella tiene dinero? pregunt Gideon con desesperacin. Hay alguna
posibilidad de que yo pueda llegar a ganar ms que un cheln por esto?
El seor Dodge sonri con placer:
Ni una sola.
Lo detesto, seor Dodge.
Lo s, seor Cole respondi Dodge alegremente. Aceptar el caso?
Lo examinar dijo Gideon refunfuando. Pero ambos saban que era casi
seguro que s. Lo cual evitara que Gideon tomara otros casos ms lucrativos.
Lo cual era culpa suya y la razn por la que an no se haba hecho rico.
Usted es un buen hombre, seor Cole dijo Dodge con tono amable.
Gideon resopl e hizo un gesto como ahuyentndolo, con una media sonrisa
jugando en sus labios, y Dodge se alej tambalendose alegremente y silbando una
cancioncilla. Viudas, hurfanos, ancianos Gideon no saba por qu Dodge tomaba
ese tipo de clientes. Siendo procurador general, Dodge no tena obligacin de
mantener el estilo de vida de un caballero aristocrtico, con alojamiento y prendas
finas y los entretenimientos que ello implicaba. Dodge ya estaba casado, no
necesitaba hacerle la corte a la hija de un marqus con la promesa de una casa en
Grosvenor Square. Y Gideon apostaba a que tampoco tena un Plan Maestro.
Gideon mir severamente el expediente. Pens en Helen de Yorkshire y en la
ltima carta que haba recibido de ella, las palabras alentadoras y cautelosas en la
superficie y dolorosas en el fondo. Pens en Constance, y en cmo recibira la noticia
de que Gideon Cole regalaba sus servicios cuando supona que haba estado
amasando una fortuna apropiada para la hija de un marqus. Asombro, confusin y
desprecio imaginaba todas esas sensaciones fluctuando sucesivamente en sus ojos
grises. Probablemente se sentira traicionada.
Tendra razn de sentirse de ese modo.
Gideon levant la cabeza del expediente y se frot los ojos con una mano
cansada. A una dcada de Oxford, an saltaba en defensa de los indefensos. Aunque
sospechaba que el placer visceral que obtena al hacerlo se haba convertido en un
vicio. La modista bueno, tal vez esta modista en particular tendra que valerse por
su cuenta.
Seor Cole, hay una cosa que he olvidado mencionar.
Dodge de nuevo? Gideon le lanz una mirada hostil, de esas que hacen flaquear
las rodillas, pero el seor Dodge pareca inmutable; quizs las miradas intimidantes
simplemente rebotaban en sus anteojos como los rayos del sol.
Es sobre su anterior cliente, el seor Wesley.
Gideon se anim un poco aunque con cautela. Wesley era un hacendado,
Gideon haba compartido con l una cantidad de conversaciones muy gratas acerca
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de Leicester Long Wool, una raza de ovejas que podran llegar a criarse en Aster Park.
Cmo le va al seor Wesley?
Me temo que le tengo malas noticias. El seor Wesley falleci.
Gideon sinti la tristeza hundirse en su interior como una piedra. Bueno,
pens sarcsticamente. Este da mejora a cada minuto.
Pero se acord de usted en su testamento, seor Cole continu el seor
Dodge amablemente. Con suma gratitud por ayudarlo a salvar su hacienda. Aqu
tiene: treinta libras.
Y entonces Dodge le entreg a Gideon un manojo de billetes y volvi a alejarse
tambalendose, como si fuera un procurador cualquiera y no un autntico mensajero
de los dioses.
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Volvi la vista al saln, donde una araa derramaba una luz tenue sobre las
hileras de parejas en mitad de un reel*. Ese baile avergonzaba a Gideon; esas palmas y
giros inadecuados para la dignidad de alguien que sobrepasaba una estatura
promedio. Hasta que consiguiera bailarlo sin ofender demasiado, aguardara afuera.
Sin embargo, Constance pareca estar disfrutando el baile en exceso.
Quizs porque su pareja era lord Jarvis.
Lord Jarvis, que ya contaba con un ttulo y una fortuna, que no era precisamente
una grgola.
Jarvis era una persona bastante decente, admiti Gideon con renuencia. Rubio,
afable, absolutamente inofensivo en general. Eso aparte de su inters por Constance.
Kilmartin sigui la mirada hosca de Gideon.
Constance cavil. Un nombre irnico si uno lo piensa. En este momento
no parece demasiado constante, verdad?
Ests tratando de levantarme el nimo, Laurie? Porque si es as, preferira
que no lo hicieras.
Te sientes culpable por lo de tu to?
S.
Hoy te ha abordado Dodge?
S.
Kilmartin mene la cabeza en un gesto compasivo y luego volvi a mirar a los
bailarines en silencio.
Qu es lo que ve Constance en l? pregunt finalmente Gideon.
Adems del dinero, el ttulo y las propiedades? Lentamente Gideon mir a
su amigo con una expresin de asombro. Oh, lo siento, viejo agreg Kilmartin
rpidamente. Supongo que eso tampoco ha sido de gran ayuda.
Gideon levant una ceja a modo de ratificacin y retom la vigilancia de
Constance.
Al menos esta noche bailar dos valses con ella.
Kilmartin suspir.
Gideon, como amigo me siento en la obligacin de decirte que por estos das
tu conversacin carece de algo. O mejor dicho, carece de todo salvo de dos cosas: el
trabajo y Constance. T solas ser divertido.
Divertido? La idea sorprendi a Gideon. Yo jams he sido divertido.
S lo eras disinti Kilmartin con firmeza. Como esa vez que pusiste un
lagarto en la cama de Cunnington, lo recuerdas? Ese canalla se lo mereca, grit
como una nia. Y la carrera de mulas? Dios mo, nunca me he redo tanto. O (mi
favorita) la noche de los bailarines de pera?
Ah, la noche de los bailarines de pera. Gideon recordaba bastante champaa y
risitas tontas, seguida de una juguetona persecucin alrededor de un sof y una
conclusin muy grata encima del sof. Sonri y la lenta curva de dulzura y pecado
provoc que los abanicos y las pestaas se batieran por todo el saln en direccin
*
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suya.
Kilmartin tena razn: el trabajo y Constance. Su Plan Maestro haba comenzado a
parecer una infinita y empinada escalera de mrmol.
Pero en la cima, Constance resplandeca como la estrella de una brjula.
Qu diablos era lo que le estaba diciendo Jarvis en ese momento para hacerla
rer tan alegremente? Cun divertido poda llegar a ser un reel?
Entiendo el punto, Laurie. Pero mrala.
Kilmartin mir a Constance obedientemente. Como siempre, su vestido estaba
al ltimo grito de la moda: de color pastel, ligero y un poco osado, sostenido de los
hombros apenas por una brizna de gnero. Escultural y de cabellera dorada,
gobernaba el saln como el sol el cielo.
Al mirar a Constance, Gideon a menudo se senta como caro.
No me interesa lo que digas, Gideon, ella me da cierto temor fue el
veredicto atenuado de Kilmartin. Es tan tan se atasc como una carro en
medio del lodo.
Precisamente ese es mi punto complet Gideon con deleite.
Finalmente, la cabeza rubia de Constance se zambull en una elegante
reverencia y lord Jarvis la gui por el saln, con el rostro encendido de orgullo y por
el esfuerzo; las cabezas se giraron para mirarlos. Y mientras Jarvis se alejaba con una
reverencia, aparecieron tres jovencitas y se pegaron a Constance. Gideon y Kilmartin
las llamaban en secreto las criadas. Giraban como lunas en torno a Constance,
como incapaces de evitarlo, como si se lo exigiera su naturaleza.
Kilmartin se alej un par de pasos de Gideon para encontrarse con lady Anne
Clapham, pero luego se detuvo y se volvi con aire pensativo:
Sabes lo que Constance necesita, Gideon? Una rival. Alguien extica, alguien
lo bastante diferente a ella como para sacarla del juego. Eso podra llegar a inclinar la
balanza a tu favor.
Gideon solt una risa corta y sin humor.
Qu pena que esa criatura no exista.
Cuando fue la hora del vals, Gideon gui a Constance (o fue guiado por
Constance; a menudo resultaba difcil percibir la diferencia) por el saln como si
fuera un gran galen dorado, consciente y contento de todos los ojos puestos en ellos.
Hacan buena pareja, l saba que eso a Constance le agradaba tanto como a l.
Te aburrira si te dijera lo encantadora que luces esta noche, Constance? La
llam por su nombre, como si ella le perteneciera, y se preguntaba si ya le habra
permitido a Jarvis llamarla por su nombre de pila. O si ya le habra permitido
tomarse algn otro tipo de libertades.
Oh, un cumplido jams podra aburrirme, Gideon.
Aunque indudablemente habrs recibido cumplidos similares durante toda la
noche.
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Pero no que hayan venido de ti. Ella ech la cabeza atrs y lo mir
entornando los ojos con coquetera.
Gideon reconoca un desafo al escucharlo.
Bueno, tal vez pueda llegar a decirte un cumplido ms original brome.
Tal vez algo en relacin a que tus ojos son del color del cielo sobre los pramos en
una noche de invierno
Demasiado tarde se acord de que Constance no tena paciencia para las
metforas; ella prefera algo ms tangible. Su rostro angelical ocultaba una mente
increblemente literal.
De veras, Gideon? Pramos? Qu imaginacin. Quizs prefieras hacerme un
cumplido en relacin al vestido. Soy la nica joven de la aristocracia que tiene algo
as, y ha sido muy apreciado.
La nica joven? Eso s que es increble. Cmo lo has logrado?
Constance baj el tono de voz con confianza.
Soborn a la mayora de las modistas de la alta sociedad! Solt una risita
malvada. Y eso habra funcionado a las mil maravillas, pero luego me enter de que
la seorita Fortescue ya haba encargado el vestido. De modo que le dije: Seorita
Fortescue, tiene unos brazos rollizos tan encantadores que un nuevo estilo de manga
jams le sentara bien, tal vez unas infladas seran ms apropiadas? Estoy segura de
que la seorita Fortescue usar mangas infladas por el resto de su vida. Y por
supuesto cancel su encargo.
Gideon la mir estupefacto, como a menudo quedaba ante su presencia.
Constance se tomaba la ropa muy en serio.
Debe ser una tremenda responsabilidad ejercer tal influencia sobre las jvenes
de la aristocracia, Constance brome a medias.
S que lo es respondi ella con absoluta seriedad. Pero tambin es muy
importante ganar.
Gideon difcilmente poda disentir pues l haba dedicado casi toda su vida a
ganar. Y quin saba qu medida poda llegar a tomar si las circunstancias as lo
requeran?
Bueno, ninguna otra joven lucira ese vestido tan bien como t. Es perfecto.
Ella se mostr bastante complacida, aunque Gideon tena la sensacin de estar
confirmando algo que ella ya saba. De inmediato rescat ms cumplidos
mentalmente; despus de todo, eso era lo que mantena aceitada la conversacin con
Constance y si l saba hacerlo bien poda derivar en otros temas.
Cmo est tu to, Gideon? le pregunt ella de repente.
Esa pregunta lo desarm; se conmovi.
Supongo que mal, como siempre.
Ella se qued un momento en silencio.
Ha estado enfermo durante tanto tiempo. Uno podra llegar a pensar que
quizs est enfermo para siempre.
Y de pronto una fra sospecha se le clav debajo del corazn. Quizs era cierto
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que a ella le gustara tener un esposo con ttulo antes de hacerse vieja. Segn las palabras de
Kilmartin.
Ah, s. El to Edward puede morirse en cualquier momento. La sorpresa
hizo que sus palabras brotaran ms cortantes e irnicas de lo que haba sido su
intencin.
Constance pareci animarse un poco.
Eso s que es una pena, verdad? Que l no pueda disfrutar de sus
propiedades como debera? Mi padre siempre ha admirado mucho Aster Park.
De veras? Gideon saba de sobra que el marqus admiraba Aster Park.
Todos admiraban Aster Park, particularmente Constance. Recordaba haber paseado a
su lado en la primera y nica visita a la propiedad, durante una fiesta que Kilmartin
haba insistido en que Gideon ofreciera. La conversacin mantenida entonces haba
sido superficial, pero ella haba examinado los jardines con rosales, huerto y estatuas,
los lagos y fuentes, laberintos y rboles con los mismos fros ojos crticos de
Wellington inspeccionando sus regimientos. Y Gideon haba detectado la creciente
codicia en su mirada.
Aunque yo siempre he pensado que esos enormes rboles americanos
deberan plantarse de modo ms prolijo y no en esos enormes grupos tan
desordenados. Sabes, Gideon? Tal vez an descubra mis dotes para la horticultura.
Enormes grupos desordenados?
No me sorprendera que la horticultura resultara ser tu gran vocacin,
Constance.
Ella se ech a rer.
Ahora te burlas de m. Dime, has ganado hoy en el tribunal?
Por supuesto sonri l de modo confiado.
Y te han pagado bien por eso? Constance no llegaba a comprender
verdaderamente el sistema legal, hecho que tenda a funcionar maravillosamente a
favor de Gideon.
Oh, s, mucho le respondi despreocupadamente. No era exactamente una
mentira. De hecho he pensado quizs en comprar la casa de Grosvenor Square.
La que est en la esquina.
Oh! Constance abri de par en par sus ojos grises. Pero pensaba que
Malco es decir, que lord Jarvis estaba interesado en esa en esa propiedad como
como bueno
Y luego Gideon not un lento rubor que le subi por el rostro hasta las cejas
cuando ella se percat de lo que acababa de revelar.
Maldicin. As que Malcolm, eh?
Al parecer el libro de apuestas tena razn.
Los violines y los cellos sopesaron un leve momento tenso.
Puedo imaginar el motivo logr decir Gideon finalmente con tranquilidad
. De hecho es una hermosa propiedad.
S coincidi Constance con el mismo tono. Siempre he pensado que sera
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Captulo 2
Lily estaba en duda sobre los hombres corpulentos. En general eran buenas
presas porque tendan a moverse ms lentamente; sin embargo, a veces usaban la
ropa ceida y a los carteristas eso les dejaba poco espacio para maniobrar.
Pero el corpulento al que Lily le haba echado el ojo pareca acaudalado; el
bastn que aferraba con el enorme puo luca lo que pareca ser un mango de oro
genuino, y sus prendas, al menos la capa y los pantalones, eran de exquisita
confeccin y fino corte. Y ms importante an: una cadena colgaba tentadoramente
del bolsillo de la capa. Un reloj. Estupendo! Con tomar exitosamente ese reloj en
particular recuperara la prdida del da anterior.
Haca tiempo que su vestido se haba desteido hasta quedar de un color entre
gris y marrn y eso resultaba de gran ayuda cuando de mezclarse entre el gento se
trataba, hasta desaparecer entre las sombras. Avanz furtivamente entre la multitud
con la cabeza gacha hasta quedar alineada con el hombre y al alcance de su bolsillo.
Con el corazn acelerado extendi la mano, que desapareci dentro del bolsillo y
aferr el delicioso y suave metal del reloj; su habilidad era experta, casi
imperceptible; si acaso llegaban a percibir algo, generalmente la confundan con una
brisa.
Y entonces
Bueno, todo sucedi muy rpidamente.
Alguien tropez y maldijo entre el gento, empujando a su presa, que tambin
tropez y maldijo a la vez, y dio un paso torpe para enderezarse y bajar la vista
Justo cuando Lily estaba quitando la mano del bolsillo.
El hombre le aferr el brazo a Lily.
Qu demonios crees que ests haciendo? Le apret hasta hacerle gritar del
dolor; abri los dedos y el precioso reloj cay al suelo dando pequeos saltitos,
titilando bajo la luz del sol. El hombre se inclin hacia adelante para recogerlo,
arrastrndola con l y an aferrndola con fuerza. Ella se retorca y pegaba patadas
pero se estaba volviendo horriblemente claro que no tena intencin alguna de
soltarla.
El terror le quit el aire de los pulmones.
Que Dios me ayude, rog. Y luego, de modo absurdo: Seora Smythe, puedo barrer
el suelo?
Al cabo de una hora escasa, gracias a las treinta libras del seor Wesley, Gideon
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voz letal.
El hombre de pronto se qued inmvil, sorprendido por la oferta; segua con el
puo bien cerrado en el brazo de la muchacha. Ella se retorci en vano, pero al
hacerlo se le dibuj una mueca de dolor.
Gideon no pudo soportarlo.
No, seor respondi el hombretn. No s qu es lo que quiere hacer con
ella, pero ir a prisin, si es que tengo algn derecho.
Diez libras.
Por ningn precio, seor.
Ni siquiera por treinta libras?
Un silencio cargado cay sobre el extrao tro. El hombretn estudi un
momento a Gideon con curiosidad. Di que no, pensaba Gideon. Ignora mi delirio y me
marchar.
Mustremelas exigi el hombre en cambio.
Gideon mir a la muchacha. Tena el cuerpo entero agitado junto con la
respiracin; parpade rpido y cerr los ojos. La carne de su delgado brazo cubierta
con la rada tela de su vestido se hinchaba entre los enormes dedos del sujeto.
Lentamente, como en un sueo, Gideon extrajo sus preciadas treinta libras del
bolsillo.
El gigante se las arrebat y empuj a la muchacha hacia Gideon.
Disfrute de su premio, seor y se march con paso majestuoso.
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fregona, quizs.
Se hizo una pausa; ella apart la mirada rpidamente.
Tengo mis motivos, seor Cole.
Gideon la examin.
Usted es educada es decir, para ser una ladrona. Se permiti decir Gideon
. Cmo ha llegado a suceder eso?
Ella volvi la cabeza bruscamente hacia l.
Cmo es que algo de esto pueda llegar a ser de su incumbencia, seor Cole?
Treinta libras hacen que todo sea de mi incumbencia, seorita Masters. Es
que tal vez su madre era amante de alguien?
Mi madre dijo Lily a travs de una mandbula de todo menos apretada,
era una dama.
Una dama, de veras? La voz de Gideon sonaba saturada de escepticismo.
Sin duda entonces en este momento se sentira desilusionada con usted.
A ella le cambi la expresin sutilmente.
Sin duda repiti con tono bajo.
El cuarto qued en silencio. Gideon mir a Lily con aire pensativo,
tamborileando los dedos sobre los muslos. Y entonces una oleada de inspiracin le
vino a la mente. Se dej tentar.
Parlez- vous franais? exclam. Kilmartin dio un salto.
Je parle franais un petit peu. Lily qued asombrada de su propia respuesta.
El francs en la voz spera y aterciopelada de Lily resultaba sencillamente
devastador. Gideon y Kilmartin la miraron fijamente y estupefactos.
Era culta, hablaba algo de francs tal vez s haba sido criada para ser una
dama. Qu otras virtudes refinadas se ocultaban detrs de esa fachada salvaje?
Aunque renuente, Gideon estaba cada vez ms fascinado. La examin un momento
ms largo. Y luego
Kilmartin Gideon poda escuchar el presagio en su propia voz. Tengo
una idea.
Kilmartin lo mir preocupado.
Gideon, no creo que sea buena idea que se te ocurran ideas.
No, slo espera. Escchame. Seorita Masters, sabe leer?
Por supuesto. La muchacha volvi a subir el mentn. Ese orgullo que haba
en ella, como si hubiera algn inconveniente con que una carterista supiera leer.
Sabe bailar?
Se oy un resoplido de parte de la carterista.
Tomar eso como un no. Cuntos aos tiene? Lo sabe?
Ella desvi la mirada.
Ms vale que me lo diga, seorita Masters.
Tengo veinte aos comunic de mala gana.
Gideon mir a Lily Masters de modo especulativo. Esos ojos singularmente
encantadores, esa vulnerable boca de corazn rosada por improbable que
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pareciera, debajo de los harapos y la mugre, Lily Masters poda llegar a ser bastante
presentable. Llevaba la cabellera recogida de manera despreocupada, pero pareca
tener una buena cantidad y resultaba difcil distinguir su silueta debajo de ese
vestido andrajoso, pero definitivamente era delgada. Y luego esa voz. Dios santo. El
contraste entre su aspecto etreo y esa voz de cortesana resultaba fascinante. Estaba
seguro de que en la alta sociedad jams haba visto nada igual. Le haban enseado a
hablar como a una dama; hasta saba algo de francs. Tena ingenio y orgullo
No. Era un delirio. Jams funcionara. Ella era una ladrona que se aprovechaba
de hombres desprevenidos por confesin propia. Sera como colocar un zorro entre
gallinas.
Y sin embargo, poda llegar a resultar. A esas alturas Gideon tena muy poco que
perder, y mucho por ganar. Y en cierto modo, ella poda llegar a ayudarle a recuperar
las treinta libras. Sinti algo que brotaba en su interior, algo que pensaba que lograra
reprimir.
El sabor del riesgo.
Supona que habitaba su interior como la fiebre de uno de esos soldados que a
menudo la adquiran en los Mares del Sur, del tipo que permaneca inactiva y luego
resurga en los momentos de apremio. Despus de todo, aparentemente segua
siendo hijo de su padre.
Kilmartin comenz a decir inocentemente, recuerdas haber dicho que
Constance necesitaba una rival? Alguien lo bastante extica como para quitarla del
juego e inclinar la balanza a mi favor?
Kilmartin frunci el ceo desconcertado. Y luego al caer en la cuenta un brillo
como un amanecer se reflej en su rostro.
Y rpidamente se volvi una seal de alarma.
No, Gideon. No, no, no. Te has vuelto completamente loco. Jams resultara.
Pero mrala, Kilmartin dijo Gideon aguadamente. Escchala. Podra llegar
a resultar. Pulindola un poco podemos hacerla pasar como tu prima del campo A
propsito, yo ya le he comentado a Constance que tenas una prima en el campo que
queras presentarme, slo para despertarle suma curiosidad Y podramos
ensearle a bailar, a caminar con propiedad y todo eso. La llevaremos a casa del to
Edward mientras Constance est fuera
Kilmartin estaba consternado.
Robar la vajilla de plata y copular con los criados.
Gideon observ con inters cmo un intenso color encenda las mejillas de Lily
y cmo volteaba la cabeza rpidamente y la garganta se le mova al tragar saliva. De
modo que entiende lo que es copular, eh?
Hace tiempo que a los criados de mi to no les interesa copular le respondi
. Y la mantendremos tan ocupada que no le quedar tiempo ni energa para robar
ni pensar en nada ms. Podra llegar a ser muy divertido, Laurie. Y has estado
quejndote de lo aburrido que he estado. Slo necesita practicar al menos un mes
sobre las costumbres aristocrticas para poder presentarse. La observaremos con
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suma cautela. Y luego una vez que Constance se haya rendido y yo est bien
comprometido podremos volver a soltarla en su hbitat.
Realmente debes estar desesperado, Gideon. Kilmartin sonaba afligido.
Estoy desesperado, Laurie. Sabes lo importante que es esto para m. He estado
tan cerca, Laurie. Es mi
Lo s: tu Plan Maestro. Bueno, para que quede absolutamente claro: lo que
ests proponiendo es mantener a la carterista en la casa de tu to mientras Constance
est fuera, reformarla, soltarla en la alta sociedad como mi prima, volver a
Constance tan celosa que te ruegue que te cases con ella y luego liberar a la seorita
Lily Masters de una patada en el trasero? Es ese el nuevo paso de tu Plan Maestro?
En resumidas cuentas.
No. Eso sali de Lily, que de nuevo estaba respirando agitadamente.
Esto o Newgate le dijo Gideon alegremente. O si no hay un transporte a
Australia. Muchas y encantadoras opciones.
No no puedo no puedo ver, yo tengo una hermana El orgullo y la
imprudencia desaparecieron y Lily temblaba de pnico. La transformacin era
asombrosa.
Gideon se qued inmvil. Tengo una hermana. l saba de hermanas. Una doble
punzada de culpa y remordimiento siempre lo invada al pensar en Helen.
Kilmartin suspir.
Hay dos de ellas?
Cuntos aos tiene su hermana, Lily? le pregunt Gideon con voz ms
suave.
Se hizo una pausa.
Diez aos, seor Cole. Sus ojos se encontraron con los ojos de l pero las
palabras fueron pronunciadas con renuencia, claramente era reacia a divulgar
cualquier informacin que tuviera que ver con su hermana. Protectora.
Recogeremos a tu hermana. Y luego partiremos esta tarde hacia la casa de mi
to.
Los ojos de Lily comenzaron a revolotear por el cuarto, como si estuviese
buscando algn modo, cualquiera, de salir del alojamiento de Kilmartin.
Yo ni lo intentara, seorita Masters. Usted me debe treinta libras.
Como si yo le hubiera rogado que me rescatara, seor Cole. Creo que es usted
quien tiene la culpa de su prdida.
Gideon sonri.
Y sin embargo s la he rescatado. Y ahora est en deuda conmigo. Es que los
ladrones no tienen honor? Siempre me lo he preguntado.
Aquello funcion; lo presinti. Lily levant el mentn y su delgada espalda
volvi a ponerse rgida.
Sospecho que es usted quien sabe poco acerca del honor, seor Cole.
Estoy dispuesto a darle una oportunidad para averiguar cunto s acerca del
honor, seorita Masters.
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Captulo 3
Oh, Lily, buena eleccin para el primero, guapo le grit Fanny desde la
ventana abierta. Huy, miren ese sujeto. De dnde lo has sacado?
Un veloz coche se desplazaba bajo la mirada implacable del imponente Gideon
Cole, quien la mantena aferrada del brazo de manera floja pero determinada y Lily
se encontraba de nuevo frente a la pensin de la seora Smythe. Fanny estaba
asomaba por la ventaba de arriba, con los pechos asomando por el escote.
Es un caso especial, Fanny grit Lily, est teniendo problemas con la
parada. Slo se le queda ah como Muy triste. Ah, y se llama Gideon Cole. Lily
subi el tono de voz para asegurarse de que la mayor cantidad de gente posible le
escuchara decir: GIDEON COLE.
Las personas que haba por toda la calle volvieron la cabeza para echarle una
mirada a Gideon; hasta los ebrios postrados se las ingeniaron para levantarlas.
Gideon le lanz a Lily una mirada imposible de leer. Ella estaba muy satisfecha.
Ooooh, pobre hombre exclam Fanny hacia Gideon con tono compasivo.
Sube, amor, yo s cmo levantarte la verga. Te montar bien. A menos que prefieras
los chicos? le sugiri servicialmente. Aqu en St. Giles tenemos una encantadora
seleccin de muchachos.
Lily ni se molest en disimular la sonrisa.
Parada? le pregunt Gideon a Lily con calma. Verga?
Maldito aristocrtico y su maldito aplomo, todo le divierte, se piensa que es dueo del
mundo. Lily hirvi de furia en silencio. Y luego prcticamente escuch la voz de su
madre en su cabeza dicindole: No digas maldito, Lily.
A propsito, encantador acento, seorita Masters. S que es verstil agreg
Gideon.
Lily lo ignor.
Al empujar la puerta de la pensin, el olor malsano y hmedo del pasillo corri
a su encuentro como una enorme y vida bestia. Lily era incmodamente consciente
del contraste entre su vivienda y la lujosa de Kilmartin. Por un breve instante, dese
fervientemente tener realmente pulgas, slo para que algunas pudieran sentirse a
gusto en los muebles de Kilmartin. Extraamente encantadora, verdad? Senta ganas
de gruir.
De repente, un grave estruendo comenz a sentirse bajo sus pies y los cansados
listones del piso de la pensin comenzaron a saltar rtmicamente: Clap, clap, clap, clap.
Anunciaban la llegada de la formidable seora Smythe.
La voz los alcanz antes de que ella apareciera a la vista.
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Lily y Alice Masters iban enroscadas una contra la otra en el asiento del coche
frente a Gideon, dormidas, con las harapientas faldas grises amarronadas cadas
como alas de paloma. Ambas eran muy delgadas, las muecas y tobillos de los pies
desnudos y mugrientos parecan demasiado frgiles.
Y ahora que el vrtigo inicial que tpicamente acompaaba al riesgo haba
decado, Gideon sospechaba que la afirmacin inicial de Kilmartin era correcta: estaba
loco.
Rio suave y tristemente para s al tiempo que meneaba la cabeza. As de
desesperado estoy? Es que todo en la vida, incluyendo a esta muchacha andrajosa
sentada enfrente, se tiene que convertir en un medio para llegar a un fin?
No obstante, una vocecilla malvada se haca or dentro de su cabeza: imagina lo
que sera soltarla en medio de la alta sociedad.
Su conducta haba sido intachable durante aos; si uno no tena ttulo ni dinero,
era mejor que la conducta fuera intachable. Reprimira sus impulsos, canalizara su
temperamento e intentara construir una vida mucho ms estable de la que su
deslumbrante e imprudente padre le haba ofrecido a su familia.
Y aun as realmente l era mejor? Y Helen?
El Plan Maestro. El que haba ideado desde la ruina de la fortuna familiar:
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y la luz del atardecer proyectaba unas cortinas de luz desde las correspondientes
hileras de interminables ventanas. Baj la vista hacia el enorme prtico sostenido por
pilares, teido de color mbar con la puesta del sol. Una fuente se elevaba hacia el
cielo en medio del patio.
Levant la mano para cubrirse los ojos del brillo del lugar; el corazn se le
hinch ante la belleza.
La casa de mi to dijo simplemente Gideon. Aster Park.
Lily apenas asinti una vez en un admirable intento de fingir indiferencia. De
algn modo sospechaba que Newgate no se comparaba con Aster Park.
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aunque pudiera, ella no habra sabido de dnde sacar una tina. Ella y Alice se
acicalaban con paos hmedos y se limpiaban lo mejor que podan sin el beneficio de
un espejo. Probablemente habra tomado baos cuando era nia, pero no los
recordaba.
Una tina entera llena de agua caliente era un tremendo lujo.
La seora Plunkett, el ama de llaves, era una mujer de pocas palabras.
Un accidente de coche? pregunt. Las primas de lord Kilmartin?
Supongo que s murmur Lily, mirando la tina con ansia. Es decir, s. Un
accidente de coche.
Si la seora Plunkett se preguntaba cmo era que un accidente de coche poda
haberlas dejado cubiertas a ambas seoritas Masters de lo que parecan ser
irrevocables capas de mugre y haberles destrozado las ropas que llevaban puestas, se
abstuvo de hacer comentario alguno.
Alice, t irs primero dijo Lily rpidamente.
La seora Plunkett mir a Alice con recelo.
Usted necesitar toda una tina nueva para usted, seorita Lily. Pondremos el
agua a hervir ahora.
Gracias, seora Plunkett La voz de Lily se haba desvanecido.
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su hermana.
Poco tiempo despus, Alice estaba chapoteando feliz como un pato. Lily le
ense a asearse, pasndole el jabn por los cabellos, acercndole los mechones al
rostro suavemente. Al restregar todas las capas de mugre adquiridas de vivir en St.
Giles, Alice era hermosa. Lily tambin sinti ganas de llorar por eso.
Lily se sent abruptamente y se par en la tina. De pronto sinti el agua como si
fueran manos que tiraban de ella hacia abajo; necesitaba estar en movimiento. Haba
algo que la atrapaba cuando se quedaba inmvil y en silencio; algo que creca,
formaba una cresta y le caa encima precipitosamente: miedo. No del tipo de miedo
del que uno puede simplemente huir, como lo haba hecho de Gideon Cole haca slo
unos das, un rodillazo en las pelotas y adis! Esto era algo mucho, pero que mucho
ms grande y menos tangible.
Afortunadamente, los momentos de calma eran muy escasos en St. Giles. Y si
alguna vez se despertaba de golpe en la noche baada en sudor, con el corazn
apalendole las costillas, Alice estaba cerca y poda despertarla para conversar.
Contrlate, Masters, se dijo a s misma severamente. Si estaba a la altura de
Londres y de St. Giles, entonces igualmente estaba a la altura de esa casa.
Y tal vez hasta a la altura de Gideon Cole.
La habitacin era como una cueva de felpa, todo tapices de terciopelo y muebles
oscuros y luces de velas titilando dentro de unos globos. Las pesadas cortinas no
haban sido abiertas en aos, pero las ventanas tal vez se haban abierto una o dos
veces Gideon pareca recordrselo con insistencia a la seora Plunkett.
En medio de la suave y tenue luz se encontraba la cama de lord Lindsey y l
ocupndola cual nufrago rodeado del inmenso mar de su casa y su terreno.
Exista un acuerdo tcito entre todos los que conocan y cuidaban de to
Edward: nadie deba preguntar de qu estaba enfermo; nadie deba cuestionar si
estaba enfermo o no. Los sirvientes, por supuesto, jams se atreveran, y Gideon, que
era el heredero del ttulo, slo porque sus dos primos haban muerto en la guerra,
senta que no tena derecho alguno. De manera que durante aos, Edward se haba
permitido ese lujo del modo que los hombres extremadamente ricos lo hacan. Si
Edward deca que estaba enfermo, estaba enfermo.
Y sin embargo, cuando lord Lindsey pasaba los das en cama, su presencia no
pareca menos importante.
To Edward?
No hubo respuesta.
Haba pasado ms de una dcada desde que su to les haba dado una paliza a
l y a sus primos por robar cigarros, para luego ensearles a fumar uno
apropiadamente, pero Gideon no poda evitar ponerse nervioso. To Edward, un
hombre duro e irnico, en contraste con el jovial encanto del padre de Gideon, jams
le haba permitido salir impune.
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de ojos grandes con la rareza del entorno, nadando en un camisn que le haba
prestado la seora Plunkett. Su lustrosa y recin lavada cabellera pareca mucho
bueno, ms larga de lo habitual. Y como sintindose eufrica de haberse liberado de la
mugre se ondulaba con libertad en torno a su rostro y sobre su espalda.
Alice se lanz sobre la cama; Lily se hundi a su lado. No era de sorprenderse
que la cama, tambin, resultara ser delirantemente confortable, de modo que pasaron
un rato exclamando juntas: ooh, aah.
Alice vesta lo que pareca ser una camiseta de hombre pequea. Lily tom el
bajo y lo frot asombrada; el gnero era tan fino que estaba segura que la seora
Bandycross, una perista de St. Giles especialista en ese tipo de cosas, podra haberle
pagado ms de un penique por ella. Se acurruc debajo de las mantas junto a Alice, y
tampoco era de sorprenderse que estas fueran pesadas, suaves y de buena lana.
Aqu se est muy tranquilo medit Alice, arrugando la nariz. Pero quizs
me gustara quedarme para siempre, de todos modos. Crees que la seora Smythe
entregar nuestro cuarto?
Le pagu por todo el mes, as que ser mejor que sepa lo que es bueno para
ella dijo Lily con ms fanfarronera que certeza.
Si lo entrega, quizs el seor Cole haga que nos lo devuelva. Quizs l le d
una buena zurra.
Una buena zurra? Lily se volvi para mirar a su hermana. Es ms
probable que simplemente le sonra y la seora Smythe se desvanezca como una
enorme enorme
Vaca.
Las vacas no se desvanecen, Alice.
Lo haran si vieran al seor Cole.
Lily tenda a no disentir con ella.
Es como tu prncipe, Lily. Tiene el cabello y los ojos oscuros.
Como la mayora en Londres. McBride tiene cabellos y ojos oscuros. Su
hermana era una pequea muy astuta.
McBride tiene poco cabello. El seor Cole lo tiene abundante.
S, abundante y sedoso, y bajo la luz del sol brilla como el carbn encendido.
Me gusta concluy Alice con sueo. Maana ir a ver a los pavos reales.
Y a Lily se le estruj el corazn. Es que Gideon Cole no se daba cuenta o no le
importaba lo cruel que su descuidada bondad poda ser para una nia? No era justo
ofrecerle a Alice esas cosas slo para despus arrebatrselas dentro de algunas
semanas.
Y sin embargo aunque ella se las haba ingeniado para mantener a Alice
alimentada y vestida y lejos de las calles durante aos, nunca haba podido mostrarle
pavos reales, ni darle de comer carne asada fra en la cena. Ni ofrecerle un sitio
tranquilo para dormir arropada con finas mantas de lana.
Slo poda contarle historias sobre eso.
Slo estaremos aqu por poco tiempo, Alice le advirti Lily. Lo
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Captulo 4
Gideon se abalanz sobre el procurador general en el instante en que asom la
pequea nariz ganchuda en las cmaras del tribunal de Westminster.
Lo he estado buscando, seor Dodge.
Usted me ha estado buscando a m, seor Cole? Entonces deben de estar
construyendo muecos de nieve en el infierno, seor.
Muy gracioso, como siempre, seor Dodge. Acerca de su caso, el de la
modista
Aceptar el caso, seor Cole?
S
Muy bien, seor. Dodge sonri con placer y comenz a alejarse.
con una condicin, seor Dodge.
El procurador se detuvo a mitad de paso. Nunca antes haba habido una
condicin.
Una condicin? repiti con cautela.
S. La modista madame Marceau?
S?
De verdad es francesa?
Tan francesa como usted o yo, seor Cole.
Gideon torci la boca en una sonrisa.
Por favor, dgale a madame Marceau que me har cargo del caso. Pero que
necesitar que me pague con vestidos.
Los ojitos brillantes de Dodge se agrandaron.
Disculpe pero, ha dicho vestidos, seor?
S, seor Dodge.
Vestidos de dama?
Conoce algn otro tipo, seor Dodge?
Supongo que no, seor.
Vestidos de diario, de noche, pellizas y todos los oropeles que van con ellos. Y
tambin algunos vestidos de talla ms pequea, para una nia. Los necesitar
bastante pronto. Me gustara que madame Marceau me hiciera una visita a esta
direccin pasado maana durante la tarde. Aqu tiene. Gideon le entreg a Dodge
un trozo de papel. Si puede hacer eso por m, yo tomar el caso.
Estoy seguro de que es una excelente costurera, seor Cole.
Bien. Pero necesito principalmente una veloz. Y si es posible, dgale
Gideon vacil, que los verdes, azules y dorados iran bien. Se aclar la garganta
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con timidez.
Verdes, azules y dorados repiti Dodge lentamente, como un espa
tratando de decodificar la inteligencia del enemigo.
Y una cosa ms, seor Dodge.
Un decididamente aturdido Dodge miraba fijo el trozo de papel que tena en la
mano.
S, seor Cole?
Estar algunas semanas de vacaciones en el campo, en el campo y en Londres.
Le mantendr informado sobre cundo regresar al trabajo.
Dodge movi las cejas tan rpidamente que los anteojos tambin se movieron.
Usted, seor? De de vacaciones? Pero usted no nunca
Son ms bien vacaciones con trabajo, seor Dodge.
Ah suspir aliviado.
Gideon casi alcanz a or los pensamientos del hombre: despus de todo, el
orden natural de las cosas no haba llegado del todo a su fin, el seor Cole estara
trabajando, se haba retractado. Aunque resultaba tremendamente satisfactorio
conseguir una ventaja del seor Dodge, aparentemente en eso Kilmartin tena razn:
trabajo y Constance. Ese era un pensamiento sensato.
Gracias, seor Dodge. Trate de no extraarme mientras est fuera.
Lily fue a la pgina veinte, segura de que lo que all encontrara sera no menos
que indignante. Las palabras del ttulo no hicieron nada por disipar su sospecha:
Ejemplos de malos modales que los jvenes de ambos sexos deberan evitar
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detenidamente.
No pudo evitar una sonrisa. Todo tipo de accin que tenga la ms mnima tendencia
a la falta de delicadeza? Supuso que tirarse pedos quedaba fuera de discusin.
Pero la montona lista segua zumbando, si es que esas palabras impresas
lograban hacer algn ruido. Entonces, pens Lily, no tengo que hacer muecas, ni sonrer
ni fruncir el ceo ni respirar ni moverme o
Cerr el libro bruscamente. Su madre ya ms o menos le haba inculcado ese
tipo de cosas, aunque tena que admitir que tal vez su conducta haba perdido un
poco el pulido por el contacto con St. Giles. Pero por qu diablos alguien querra
convertirse en una dama aristocrtica? Newgate comenzaba a parecer una opcin
atractiva. Estuvo tentada de arrojar el libro sobre la cama, pero en cambio lo deposit
all con cuidado. Despus de todo era un libro y resultaba difcil no pensar en l
como algo preciado.
Se quit por la cabeza el enorme camisn prestado y se puso el vestido rosa
prestado que pareca una bolsa tomada con alfileres y meti los pies en un par de
zapatos grandes de tacn bajo tambin prestados. La seora Plunkett tambin le
haba conseguido un lazo marrn para sujetarse los cabellos. Lily jams haba tenido
una cinta propia, ni siquiera poda adquirir una; en St. Giles, las cintas costaban
dinero. Algunas carteristas se especializaban en cintas y pauelos de seda, ya que
eran siempre requeridas por los peristas. Los objetivos de Lily eran ms elevados: por
necesidad, necesitaba cubrir la renta de la seora Smythe. Sostuvo la cinta
maravillada: se le resbalaba en los dedos como una serpiente satinada. Exhalando un
suspiro prctico la us para sujetarse la larga cabellera limpia despejndose as el
rostro.
De ese modo, con el atuendo completo, dio un paso vacilante para salir del
cuarto. Honestamente, qu dao podra hacer un paso? S que leera el pequeo y
tedioso libro de Gideon Cole. En algn momento.
La casa en silencio era inquietante; el mnimo sonido, el crujido de las puertas
abrindose, voces lejanas sirvientes? la sobresaltaba. La absoluta ausencia de
ruido era casi como la prdida auditiva misma. Y entonces avanz otro paso, slo por
el placer de escuchar sus propios pies sobre el mrmol.
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Un paso llev a otro, y a otro y a otro, hasta que se encontr a mitad del
corredor de mrmol. Las paredes se erguan cada vez ms; una moldura
ornamentada delineaba el sitio donde se unan con el techo. Los candelabros de
pared estaban dispuestos entre espacios parejos y las velas estaban recin arregladas
y apagadas. Velas de cera, aparentemente, no de sebo. Un lujo tremendo.
He cado en una de mis propias historias.
El placer y el temor le aceleraron el corazn. Slo un par de pasos ms pens.
Luego regreso
Bastantes ms pasos despus, se encontraba en una especie de galera. Una serie
de retratos recubran un sinuoso tramo de escaleras, rodeados de pesados y sin duda
costosos marcos dorados, otra fortuna incalculable, al menos en trminos de
carterista. Hombres alados, mujeres con enormes y extravagantes cuellos
almidonados. Nios de ojos oscuros posando con perros juguetones, hombres con
mosquetes. Antepasados, quizs? Inspeccion cada uno de ellos mientras suba la
escalera. De vez en cuando algo le recordaba a Gideon, y aquellos ojos oscuros
parecan correr en la sangre de la familia desde haca siglos. Aunque ni un solo
maldito antepasado era ni de cerca lo apuesto que era l.
Luego, de nuevo no se explicaba cmo es que alguien poda pintar luz en esos
cabellos o miradas penetrantes.
Al tomar una curva en la escalera Lily pens: a McBride le dara un ataque en
esta casa. Un solo candelabro de plata, y pareca haber candelabros por todas partes
an en sitios donde seguramente no era necesario alumbrar, les ayudara a Alice y a
ella a sobrevivir durante meses, incluso aos. Simplemente poda guardarse uno en
las enormes mangas y Y Gideon Cole la llevara a Newgate de una oreja.
Al pensar en l sinti una punzada de culpa; tal vez debera regresar al cuarto y
leer ese tedioso librito de hecho, de algn modo le deba las treinta libras
Cuando se terminen las escaleras.
Se detuvo para trazar de manera juguetona el pequeo trasero regordete de un
querubn esculpido; cientos de esos pequeos individuos hacan cabriolas en el
pasamanos, enredados entre uvas y parras talladas. Sigui subiendo ms y ms, pas
junto a recovecos que albergaban bustos de mrmol con ojos vacos. Le provocaban
escalofros esos ojos ciegos y esas cabezas sin cuerpo; pas rpido junto a ellos.
Si el maldito hueco de la escalera pareca encantado, ya imaginaba cmo sera el
resto de la casa: sin duda tan inmensa e intrincada como todo Londres. Y en cuanto
empez a pensar en la casa como una especie de Londres, comenz a parecerle
menos intimidante, ya que manejaba Londres bastante bien. No era culpa de la casa el
hecho de que fuera tan grande.
Y no haba ni una maldita mota de polvo en ninguna parte. Por un instante Lily
pens que no le molestara hacer ese trabajo; lustrar esos juguetones querubines y
ponerles nombres: Hola, Denis, puedo quitarte el polvo del trasero? Cubri una risita con
la mano.
Finalmente cuando Lily se qued sin escaleras se encontr frente a una puerta
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amante. S que es una joven muy particular, Lily Masters. Por qu lleva puesto un
vestido tan holgado como una bolsa cogida con alfileres? Parece que perteneciera a la
seora Plunkett.
De hecho s le pertenece a la seora Plunkett. Me vi involucrada en un
desafortunado accidente de coche, seor. Mi hermana Alice y yo. Toda nuestra ropa
qued arruinada.
Y tambin sus zapatos, Lily?
Lily se mir los zapatos bajos que la seora Plunkett le haba prestado.
Cmo puede verme los pies? se maravill ella.
Por el reflejo del espejo del la cmoda, querida. Acrquese ms a conversar
conmigo. Soy un viejo aburrido y enfermo, y prometo no morderla, no importa lo
tentando que pueda estar.
Sencillamente yo le devolvera el mordisco replic Lily en broma, y luego se
cubri la boca con una mano. l no era McBride. Era lord Lindsey, un barn. No se
poda hacer bromas sobre morder a un barn.
Pero lord Lindsey simplemente volvi a rer, absolutamente complacido.
Y escuchen esa voz que tiene la seorita Masters. Como un enorme sof de
terciopelo donde uno podra hundirse. S que es particular. Dgame que no est
casada para poder sentirme libre de enamorarme de usted. Conozco a sus padres?
Lily lo mir con cautela. Hasta el momento, slo saba tres cosas que se supona
era: la prima de Kilmartin, que haba tenido un desafortunado accidente de coche y
que era de Sussex.
Ah, y una cosa ms, que no deba de andar merodeando por toda la casa.
No estoy casada, seor. Y dudo que haya conocido a mis padres. Fallecieron
hace mucho tiempo.
Ah. Ya veo. La tristeza invadi el rostro de lord Lindsey. Yo perd a mis
hijos, a ambos, en la guerra. Y a su madre despus.
Su dolor de pronto se convirti en una presencia palpable en el cuarto; Lily
qued sobrecogida por el peso de las palabras.
Lamento su prdida, lord Lindsey le dijo de modo tenue.
Y yo la suya, Lily. Compartieron un silencio compasivo durante un
momento. Luego l dio unas palmaditas en la cama y ella se acerc y acarre una
silla.
Por qu est enfermo, lord Lindsey?
l se volvi hacia ella, con los ojos abiertos por la sorpresa, y se qued tanto
tiempo en silencio que Lily se puso un tanto ansiosa. Tal vez las damas jvenes no
deban hacerles preguntas directas a los barones, sin importar lo amigables que estos
pudieran parecer.
Quin sabe, Lily, quin sabe respondi finalmente lord Lindsey
melanclicamente. Y ya nadie me hace ese tipo de preguntas. El doctor llega, me
toma el pulso y me da alguna especie de medicina sencilla para beber, pero yo sigo
igual.
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La condujo hacia una sala de estar cercana. El cuarto azul, como lo llamaba su
ta cuando viva; alfombrado, con cortinas y tapices de una decena completa de tonos
de azul, no todos complementarios, y decorado con ridculos muebles franceses
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vagamente ertico. Le provocaba poner todo lo que haba en Aster Park bajo sus
dedos, slo para verla cambiar de expresin.
es decir, eh aprovechndose de un hombre mayor y enfermo Era
consciente de que a esas alturas sus palabras carecan de cierta coherencia. Los dedos
de ella lo distraan terriblemente.
Lily dej quieta la mano.
Yo jams le he pedido nada a nadie, seor Cole.
Gideon levant una ceja.
Por supuesto que no. Usted simplemente lo toma.
Ella ech bruscamente la cabeza atrs con indignacin; abri la boca para
expresar una respuesta planeada. Pero luego pareci pensarlo mejor, cerr la boca y
en cambio lo examin, con la frente levemente arrugada. l le devolvi una mirada
imperturbable y desafiante.
Y entonces sucedi.
Lenta, simultnea e irnicamente.
Se sonrieron mutuamente.
Un reconocimiento de que a pesar de ellos mismos el intercambio de palabras
les daba placer.
Por Dios, la muchacha era ladrona por propia confesin, pero razonaba como
una abogada y tena ms orgullo y coraje que la mayora de los hombres que l
conoca. Gideon se descubri absurdamente gratificado por el respeto que en ese
instante lea en los ojos de Lily.
Muy bien, seorita Masters le dijo de pronto con tono suave. Si logra
acceder a las treinta libras honestamente mientras est aqu ser libre de marcharse.
La sonrisa de ella se ensanch.
Promete cooperar con nuestros planes y en ese momento la sonrisa de ella
se torn pcara aprovechando al mximo sus habilidades, seorita Masters?
Muy bien, seor Cole.
Y por supuesto no hay garanta de que este cometido no sea ms que un
disparate.
Oh, no podra estar ms de acuerdo, seor Cole. Pero para empezar, puede
recibir esto. Lily le entreg el manojo de ganancias; sorprendido, Gideon abri la
mano para recibirlo. Dos libras. Supongo que eso deja mi deuda en veintiocho libras.
Sepa que slo le dije a lord Lindsey que soy la prima de Kilmartin de Sussex. Y l no
es ningn viejo enfermo, seor Cole; es un anciano aburrido, solitario y mimoso que
busca una excusa para levantarse de esa cama.
Sin palabras, Gideon observ las faldas del enorme vestido prestado de la
seora Plunkett azotndole los tobillos al girar, y la vio dirigirse velozmente hacia la
puerta de la sala.
Al llegar volvi a detenerse.
Qu pena que tuviera que arruinar su espectacular salida.
Las escaleras, seorita Masters, estn a la izquierda y su cuarto en la segunda
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Captulo 5
El seor Cole tena razn, hay pavos reales, Lily, y oh, qu bonitos son, y
hacen un ruido como si fueran seoras llorando. Y Boone Boone es el jardinero
dice que los pavos reales son buenos guardianes, tanto como los perros, incluso
Mmm, no me digas? De veras logr articular Lily bajo el torrente de
palabras de Alice, por si acaso necesitara escuchar una respuesta de ella. Pero result
ser que en realidad se trataba ms de un monlogo que de una conversacin. Lily
ignor las palabras por un instante y estudi a su hermana, que tena sus delgadas
mejillas encendidas con un saludable tono rosado por haber pasado el da al aire libre
bajo el sol.
Y t qu has hecho hoy, Lily? pregunt al fin Alice magnnimamente.
Oh, hoy he ledo un libro. Detestaba Ejemplos de malos modales que los jvenes
de ambos sexos deberan evitar detenidamente que yaca sobre el escritorio, de apariencia
estricta y aburrida tanto externa como interna. Despus de la confrontacin con
Gideon Cole, obedientemente haba absorbido los contenidos del libro y se senta
como si se hubiera pasado el da entero amonestada.
Sin embargo haba descubierto algo interesante, las palabras: Propiedad de
Gideon Cole garabateadas con letra juvenil en el lado interno de la tapa. Tal vez ese
libro era el responsable de convertir al seor Cole en lo que sea que haba resultado
ser, como una espina clavada en el interior de ella. Su carcelero.
Un objeto de su creciente e inquietante fascinacin.
Un golpecito son en la puerta de su recmara. Lily abri y encontr a un criado
con otra nota ms.
LM:
Tenga la bondad de acompaarnos a m y a lord Kilmartin a cenar en el comedor de
la primera planta a las 20:00. Traiga a Alice. Estn limpias. Dado su talento para la
exploracin, supongo que encontrar el comedor sin ayuda.
GC.
Cielos, qu extraa mirada tienes, Lily. Alice se haba quitado los zapatos
bajos y caminaba por la alfombra sobre el dibujo de la sinuosa parra.
Es que Gideon Cole la estaba provocando o tomando el pelo? Lily tena la
sospecha de que eran ambas cosas. Sinti que la piel le herva de nuevo. Senta
confusin, irritacin, diversin un extrao placer
Con este hombre estoy perdida.
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Es muy fino, pero no tanto como el seor Cole le susurr finalmente a Lily,
que le apret la mano demasiado tarde para silenciarla.
Kilmartin le hizo una reverencia a Alice.
No se preocupe, seorita Alice. Eso es lo que todo el mundo opina tambin
le susurr de modo conspirativo. Alice rio nerviosamente.
Ah, pens Gideon. Si las mujeres adultas fueran tan fciles de seducir como las
pequeas
Pasamos? Les hizo un gesto indicndoles la mesa.
Unos criados emergieron de entre las sombras para alcanzarles sillas a cada
uno.
Tomen asiento les orden Gideon a las muchachas, que hicieron lo que les
indicaban. Miraron asombradas cuando los criados les acercaron las sillas a la mesa.
Alice rio nerviosa y Lily la hizo callar, pero tena los labios apretados como si ella
misma estuviese conteniendo una risita nerviosa.
Los criados reaparecieron trayendo una bandeja de plata con forma de cpula.
Con un ademn sutil levantaron las tapas y dejaron a la vista pescado, carne de ave
asada y guisantes; hbilmente sirvieron porciones a cada comensal y volvieron a
retirarse con los pasos silenciados por la gruesa alfombra.
Gideon se aclar la garganta.
Bien, seorita Masters, cuando se es invitado a una cena
Fue interrumpido por el sonido del metal al chocar con la porcelana.
Lily y Alice haban atacado sus cenas. La carne, el pescado y el ave haban
desaparecido en sus bocas, se zamparon los guisantes raspando el jugo con los
bordes de los tenedores; no se les vean las manos. Gideon y Kilmartin observaron
hechizados cuando Alice persigui el ltimo guisante con la misma mirada vida de
un cazador de caza mayor, tratando de pincharlo y errando. Finalmente la aplast con
la parte chata del tenedor y la chup sonriendo con placer.
Al unsono, Gideon y Kilmartin se volvieron hacia Lily; ella estaba chupando la
punta de su propio tenedor como en sueos; el plato reluca impecablemente blanco.
Los hombres an no haban tomado ni un utensilio.
A Gideon se le oprimi el pecho; imagin lo escasa que para ellas deba ser la
comida.
Gustan ms? les pregunt finalmente con gentileza.
Ambas muchachas asintieron con entusiasmo.
Supongo que tendremos que agregar cmo comer a nuestro programa de
estudios murmur Kilmartin.
Gideon suspir.
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Captulo 6
Lily acababa de quitarse el enorme camisn prestado para ponerse el enorme
vestido prestado cuando un golpecito son en la puerta. Ella la abri de un tirn para
encontrarse a la estoica seora Plunkett con una bandeja con huevos y pan frito junto
a otra misiva de Gideon Cole.
Ayud a la seora Plunkett con la bandeja de desayuno y se lo agradeci entre
dientes.
Debe venir conmigo, seorita Alice dijo Plunkett.
Hurra! Adis, Lily! Alice se par de puntillas para darle un rado y fuerte
abrazo a Lily y sali de la mano del ama de llaves, sin rastro alguno de crianza en St.
Giles. De hecho, haba andado saltando excitada por el cuarto desde el momento en
que haba abierto los ojos, pues ese da iba a ayudar a Boone el jardinero a plantar
unas flores y al cocinero a hacer pan y galletas en la cocina.
Lily las mir irse con anhelo y luego suspir y se sent en la cama. Hundi los
dientes en el pan y abri la nota bruscamente.
LM:
Tenga a bien presentarse en la sala azul de la segunda planta para discutir sobre
nuestra misin. Sea puntual. Hay buenos relojes casi por todas partes, pero sin duda
usted cuenta con un inventario propio. Jugar a las cartas con lord Lindsey y despus se
reunir con la modista.
GC.
Cartas con lord Lindsey? Lily sonri; aparentemente el barn se saldra con la
suya, a pesar de los deseos de Gideon.
Pero luego volvi a leer la nota y sinti que le suba la temperatura. Poda ser
que ella fuera una extraa criatura, en parte pilluela y en parte dama. Poda ser que
costara treinta libras correccin, veintiocho libras segn le deba al hombre. Tal
vez l era excesivamente apuesto y bastante listo pero ella saba que por favor
formaba parte del educado vocabulario de un caballero. Y estaba comenzando a
hartarse de la exclusin de la misma en sus misivas. Haban pasado aos desde que
alguien le haba dicho a Lily Masters lo que tena que hacer.
Muy bien entonces. Cooperara con el seor Cole lo mejor posible.
Sonri para s de modo malvado.
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Bien, aqu va, seor Cole. Crea que la palabra cooperacin implicaba
cierta intencin de unidad. Tal vez hasta una sociedad. Pero esta maana he recibido
una orden.
Gideon frunci el ceo.
Una orden?
Sea puntual cit Lily de la misiva. Su disgusto iba aflorando. No, por
favor sea puntual. Una orden. Ni un por favor se vea en la maldita nota. Ya dije que
cooperara, seor Cole. No necesitaba darme rdenes.
Oh, est en lo cierto, seorita Masters, suele hacer eso. De pronto Kilmartin
se sent bien erguido, como si acabara de tener un momento revelador. A m
tambin me da rdenes cada dos por tres. Es un vestigio de su poca militar,
supongo.
Absolutamente irritante se quej Lily.
Verdad? Coincidi Kilmartin, compartiendo el espritu de las cosas.
Generalmente es cuando est apurado, lo he notado. Y a veces cuando
Muchas gracias a ambos por la enseanza. La voz de abogado de Gideon,
grave pero resonante, los interrumpi. Seorita Masters, le pido disculpas, est
bien? Me familiarizar con la expresin por favor.
Ella sonri levemente, satisfecha consigo misma.
Como dije ayer, seorita Masters, no estoy del todo convencido de que este
cometido no sea absolutamente absurdo. Despus de todo, nuestra misin es
convertirla en una especie de joven aristocrtica que opaque a lady Constance Clary,
un verdadero diamante cultivado e hija de un marqus.
Lily resopl.
Gracias, seorita Masters, ese s que ha sido un sonido encantador. Y como no
recuerdo haber escuchado jams a lady Constance Clary resoplando, tendr que
disuadirla de hacerlo.
Lily frunci el ceo y abri la boca; Gideon continuo rpidamente.
Y como por el momento no vamos a discutir sobre el tema de que haya sido
criada para ser una dama observ cmo el rostro de Lily expresaba rebelda
necesitamos cerciorarnos de si slo tenemos que raspar para quitar St. Giles de usted,
como los caracolillos del casco de una nave, o si bueno, como dije, es un cometido
absurdo.
Caracolillos? Kilmartin estaba encantado con la imagen.
Lily no; un relmpago volvi a crujir en sus ojos claros.
Mi madre era hija de un vicario, seor Cole, y ella me cri para ser una dama.
Para hablar como tal, para
Bien, lo ve? Eso s que es extrao, seorita Masters, porque no recuerdo la
ltima vez que una dama me llamara bastardo. Estoy bastante seguro de que lady
Constance Clary ni siquiera conoce esa palabra.
Caracolillos repiti Kilmartin alegremente. Palabras como bueno,
palabras como esa, seorita Masters, son caracolillos.
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Lily lo ignor.
Entonces es un milagro que lady Constance Clary se dirija a usted para
empezar, seor Cole.
Gideon no pudo evitarlo y volvi a sonrer. Cielos, qu rpida era para
responder; era tan vigorizante como un juego de tenis sobre hierba. Probablemente no
debera estar disfrutando tanto de esto.
Seorita Masters, cules son sus actividades? le pregunt de repente.
Mis mis actividades?
S. Cmo pasa los das?
Bueno reviso algunos bolsillos, visito a mi perista, compro algo de cenar
para Alice y para m, si tengo suficiente dinero. Leo, le cuento historias a Alice. A
veces paso el tiempo hablando y jugando a las cartas con Fanny, la prostituta de
arriba.
Kilmartin hizo un ruido como de ahogado, que afortunadamente le provoc un
buen ataque de tos. Gideon suspir y se acerc para golpearle la espalda.
Lily pareca claramente satisfecha consigo misma una vez ms.
Tal vez le sorprenda saber que esas no son las tpicas actividades o aptitudes
de una dama de la alta sociedad, seorita Masters. Gideon dej de palmear a
Kilmartin. Qu tipo de historias le cuenta a Alice?
Lily abri los ojos con cautela.
Slo historias, seor Cole.
Tal vez acerca de el seor Darcy? O sobre un prncipe? Gideon le hizo
esa pregunta solamente para volver a ver cmo se le ponan las mejillas rosadas, y as
sucedi. Era como observar al sol teir un cielo de amanecer, as era. Ella lo mir
fijamente, con una expresin que se debata entre el acaloramiento, la vergenza y
una renuente diversin.
Qu hay del bordado, seorita Masters? Kilmartin intervino
inteligentemente. Est entre sus aptitudes? O el dibujo? O el tiro con arco?
Constance gana todos los torneos de tiro con arco; detestara que la vencieran. Tal vez
la seorita sobresalga en el tiro con arco.
Aquello puso serio a Gideon.
No estoy dispuesto a equipar a la seorita Masters con arco y flecha.
Lily pareci decepcionada.
Soy bastante hbil, seor Cole.
Precisamente eso es lo que temo, seorita Masters.
Supongo que no toca el piano, seorita Masters, verdad? Kilmartin haba
comenzado a sonar algo desanimado.
Yo se detuvo Lily. Gideon observ un intrigante dejo de nostalgia en su
rostro. No, no toco el piano.
Monta a caballo, seorita Masters? intent Kilmartin de nuevo, un tanto
desesperadamente. Lady Clary es una amazona excepcional. Tal vez podra llegar a
superarla en ese plano.
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en francs.
Gideon perdi brevemente la capacidad del habla.
Kilmartin gir la cabeza hacia Gideon y hacia Lily una y otra vez, confundido
por el repentino e incmodo silencio.
Si me preguntan, suena un maldito aburrimiento dijo Lily finalmente
mirndose la falda. Caminar, leer.
Caracolillos dijo Kilmartin con tono triste. Palabras como maldito,
seorita Masters, son caracolillos.
De pronto Gideon se sinti agotado. Cmo explicarle los pormenores de ser
una dama de la alta sociedad a una muchacha que conoca el barrio ms oscuro de
Londres y que jams haba pisado el aterciopelado campo de batalla que era un saln
de baile?, que hablaba como una dama pero que usaba la palabra maldito como
adjetivo comn? Probablemente saba fcilmente tanto de relaciones sexuales como el
promedio de las prostitutas de St. Giles, el libro era un indicio de ello. Aunque no
poda compartir ese tipo de informacin en los salones de Londres.
Absurdo. Debera enviarla a casa. Volvi a mirar a Kilmartin, le hizo un leve gesto
de cabeza.
Y de repente Lily Masters inspir profundo, elevando el mentn hasta un
ngulo desafiante.
Diez libras.
Disculpe, seorita Masters?
Apuesto diez libras de mi deuda a que puedo hacerlo.
Qu es lo que puede hacer, seorita Masters?
Probarle que puedo competir con lady Constance Clary.
En ese momento Gideon le lanz una mirada aturdida.
Seorita Masters comenz a decir amablemente. Lady Constance es
hija de un marqus. Es hermosa y rica, usa las prendas ms finas, se traslada en los
coches ms lujosos, gana torneos de tiro con arco, impone la moda y le pone fin y
podra seguir. Es la joven ms admirada de la alta sociedad. Ella se asegura bien de
eso.
Esa enumeracin slo pareci provocar que Lily tensara ms la mandbula.
Diez libras, seor Cole.
l sonri vagamente.
Seorita Masters
Usted no me cree capaz. Son como una afirmacin ms que una pregunta.
Tambin un desafo. Dos puntos rosados de indignacin le aparecieron en los
pmulos.
Gideon mir a la carterista con el enorme vestido prestado y las manos juntas
sobre la falda, la espalda erguida y el mentn en alto. La muchacha era como un
florete que lo esquivaba todo el tiempo. De dnde vena tanta seguridad, tanta
lucha, tanto orgullo?
Y entonces cay en la cuenta: del mismo sitio de donde haba salido su propia
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seguridad, lucha y su orgullo. Se haba moldeado y puesto a prueba con el uso, igual
que un msculo. Mientras que la gracia natural de Constance, su conversacin
correcta, su tranquila confianza en s misma, prcticamente emanaba de ella
naturalmente. Constance no se esperara que la desafiaran, porque nunca lo haban
hecho.
Y una de las estrategias de batalla ms efectivas, l lo saba, era el elemento
sorpresa.
La deuda que Lily tena con l estaba en veintiocho libras. Y despus de todo, l
era hijo de su padre: el hecho de haber probado el riesgo una vez lo dejaba abierto
para otra. Poda arriesgar diez libras y ver qu era lo que ella se propona hacer.
Cmo propone competir con ella, seorita Masters?
Diez libras si me considera vencedora, seor Cole? Se puso tensa.
Muy bien, seorita Masters.
Palabra de honor?
Le doy mi palabra de honor le dijo l con tono suave.
La visible tensin la abandon y se volvi hacia Laurie.
Lord Kilmartin, y si usted fingiera ser lady Clary?
Laurie se sent derecho.
Si yo qu?
Fingiera que es lady Clary y que acabamos de conocernos.
Kilmartin le lanz una mirada suplicante a Gideon; ste levant las manos con
una sonrisa.
Seras una esplndida lady Clary, Laurie. Siga adelante.
Kilmartin suspir entrecortado y se dio la vuelta hacia Lily.
Cmo est, seorita Masters? pregunt con voz de pito.
Muy bien, gracias. Y cmo est usted, lady Clary?
Esplndidamente bien. Su vestido es precioso, seorita Masters. Kilmartin
iba encontrndose en el papel.
Gracias, lady Clary respondi Lily fluidamente. Puedo devolverle el
cumplido?
Gideon y Kilmartin levantaron las cejas admirando la respuesta airosa.
Bueno, gracias, seorita Masters. Es esta su primera visita a Londres? De
qu parte de Sussex viene?
Vivo cerca de Wilbeyton, lady Clary.
Wilmington sopl Gideon.
Wilmington corrigi Lily sin parpadear. Una vez vine a Londres cuando
era nia.
Y cmo encuentra Londres ahora? pregunt Kilmartin-lady Clary.
Los ojos de Lily se pusieron soadores.
Ah, Londres es divino. La muchedumbre, el ruido, la agitacin hay tanto
para hacer y ver. Y todos han sido tan excepcionalmente amables. Aunque de tanto
en tanto sigo echando de menos Sussex y a McBride, mi caballo. Es de lo ms dulce y
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tiene una estrella justo Lily se seal la frente aqu, sabe? Un manto negro
como la noche. Le puse ese nombre por el antiguo caballerizo de mi padre, que tena
un rostro alargado y sombro.
Gideon se qued mirndola. Las palabras emanaban de ella como polvo mgico.
No lograba detectar ni rastro de la muchacha salvaje que se sacuda aferrada por la
mano de ese enorme sujeto apenas el da anterior. Aparte de la leve aura que la
rodeaba, de la desafiante seguridad en s misma y la resuelta postura erguida, su
expresin era apacible cual florecer. El pobre Kilmartin pareca absolutamente
hechizado.
Y qu otras actividades tiene en Wilmington, seorita Masters? Kilmartin
se atragant.
Me encanta dar largas caminatas. Ah, y leer. A menudo le leo a mi vecina
Fanny, ya que ella tiene un solo ojo.
Kilmartin parpade, algo asombrado.
Qu pas con su otro ojo? pregunt Kilmartin-lady Clary.
Lily se inclin hacia adelante de modo conspirativo:
Fue un accidente de tiro con arco, sabe? Fanny era la mejor de todo Sussex,
pero un da durante un torneo, una flecha perdida le arranc el ojo, sigui el rumbo
con l y fue a dar justo en el blanco! El tirador habra ganado el torneo de no ser
por bueno, ya sabe, el ojo de Fanny.
Kilmartin estaba muerto de curiosidad.
Era azul agreg Lily, el ojo.
Qu horror! logr decir Kilmartin vagamente al cabo de un momento.
Y es por eso por lo que yo por estos das ni sueo con seguir practicando tiro
con arco. Uno podra sufrir un terrible accidente, como la pobre Fanny. Y yo disfruto
tanto de mirar el mundo con los dos ojos
Gideon tambin estaba muerto de curiosidad. Era tanto brillante como
alarmantemente convincente. Estaba bastante seguro de que no olvidara pronto la
imagen de un ojo aerotransportado. Y esta seorita Lily Masters de Sussex tampoco
correra riesgo alguno de ser invitada a participar de un torneo de tiro con arco.
Incluso lady Constance Clary pensara dos veces en participar en uno despus de
escuchar esa historia.
Bien, qu suerte tenerla a usted de amiga coment la versin Kilmartin de
lady Clary, tras reponerse. Qu tipo de cosas le lee?
Le leo Shakespeare y tambin novelas. A Fanny le gustan particularmente las
novelas. Acabamos de terminar Orgullo y prejuicio. Adoro los finales felices, aunque
haya que sufrir un poco hasta llegar a ellos. Ella mir a Kilmartin con calma y con
la cabeza inclinada.
Kilmartin mir a Lily boquiabierto, cautivado.
Gideon se aclar la garganta.
Kilmartin peg un salto.
Oh bien tartamude. Ha ha estado en Brighton, seorita Masters?
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triunfadora.
Pero no olvide, seorita Masters agreg Kilmartin con picarda, para que
esto funcione, tambin debe fingir que est sumamente cautivada por Gideon.
Y entonces Gideon not, con gran satisfaccin, cmo se coloreaban sus blancas
mejillas y su sonrisa confiada vacilaba levemente.
Espero que tenga un libro para esa parte, porque no imagino cmo lo har
dijo aquello de nuevo bajando la vista y mirndose la falda.
Kilmartin rio.
Oh, si se sonroja de ese modo, seorita Masters, creo que la gente tendr una
idea general. La voz de Gideon son suave y divertida. Ella levant rpido la
cabeza y lo mir a los ojos, de nuevo con una expresin que se debata entre querer
rerse y ahorcarlo.
Bien, supongo que ahora slo tenemos que ocuparnos de raspar los
caracolillos cavil Kilmartin. Y pulir el casco.
Y en cunto queda mi deuda, seor Cole? quiso saber Lily.
l decidi hacerla esperar un poco porque se estaba sintiendo malvado y ella
pareca estar conteniendo la respiracin.
Felicitaciones, seorita Masters. Slo debe dieciocho libras para marcharse.
Y de nuevo, a pesar de ellos mismos, ambos se sonrieron.
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mucho a las dems personas, les indica cmo deben pensar en relacin a uno.
Esccheme: es muy importante, seorita Masters.
Lily estudi a Gideon, fascinada muy a su pesar. En realidad, saba que eso era
cierto: ese era el modo en que ella escoga los bolsillos para atacar.
Kilmartin hizo un ruido, algo entre un gruido y gemido.
Si vas a dar un discurso, Gideon dijo arrastrando las palabras, creo que
yo ir a ver qu hay para almorzar. Se puso de pie de un tirn y empez a meter los
brazos en las mangas de su chaqueta.
Gideon baj lentamente el brazo con que gesticulaba y suspir hundiendo un
poco los hombros.
Muy bien. Ir contigo, Laurie. De todos modos, la seorita Masters tiene una
cita con lord Lindsey. Ah, seorita Masters despus de reunirse con la modista,
sera tan amable de arrastr las palabras de modo cmico regresar al saln
para una leccin de baile?
Lily se esforz por no deformar el semblante en un ceo fruncido. Maldito loco
Ser un placer, seor Cole.
Entonces l hizo una pausa y la observ con cierta irona, como si estuviese
tratando de decidir si iba a decirle algo ms. Lo hizo.
Seorita Masters, algunas personas s caminan simplemente por placer.
Usted lo hace, seor Cole?
Gideon abri la boca y volvi a cerrarla, y rpidamente recogi su capa de la
silla y se alej de ella.
Ya sabe dnde encontrar a mi to, seorita Masters le dijo.
Ambos caballeros se inclinaron para hacerle una reverencia y Lily, para su
propia sorpresa, se sumergi en una hermosa reverencia en respuesta. Cuando volvi
a levantarse, Gideon la estaba mirando y ella habra jurado que algo pas
rpidamente entre ellos, como una llamarada ardiente, aunque pudo haber sido un
efecto ptico.
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juega en casa?
Bueno, juego bastante con mi vecina Fanny, ya que tiene bastante tiempo
entre clien Se detuvo justo a tiempo y mir rpidamente a lord Lindsey. l la
estaba observando atentamente, aunque no demasiado; apenas pareca interesado en
lo que iba a decir. Pues tiene bastante tiempo, ya que sus hijos han crecido.
La mentira le sali fcilmente y son natural incluso a odos de Lily. Mentir,
robar mam estara muy orgullosa.
Afortunadamente, lord Lindsey simplemente asinti con la cabeza y escogi
otra carta.
Y qu ms hace aqu en Aster Park para pasar el tiempo, seorita Masters?
Lily pens en el tedioso librito marrn.
Leer.
Leer? lord Lindsey son pasmado. Una jovencita como usted, en das
tan radiantes como el de hoy? Probablemente debera ir a visitar vecinos o salir a dar
largas caminatas para ver algunas ruinas.
Todava no no tengo ropa para ir de visita, lord Lindsey. Aunque esta tarde
debo ver a la modista.
Oh, es cierto. Disclpeme, nia: Desafortunado accidente de coche y todo
eso. Para m luce bastante presentable incluso con esa enorme bolsa marrn que tiene
por vestido. De todos modos qu sabe un viejo de eso? Entonces, qu es lo que est
leyendo?
El ttulo del libro arda en el cerebro de Lily.
El libro se llama Ejemplos de malos modales que los jvenes de ambos sexos deberan
evitar detenidamente. Lo encontr en mi cuarto y me pareci bastante interesante. No
pude evitar leerlo. Me prohibieron dejar de leerlo, habra sido ms apropiado, pens
con resentimiento.
Lord Lindsey baj el mentn y levant las cejas en medio de un silencio
profundo y escptico.
Lily escogi una carta.
El libro tiene una nota que dice: Propiedad de Gideon Cole. Su displicencia
fue magistralmente fingida
Oh. Ese libro. lord Lindsey se reclin un momento, con una mirada fra y
reflexiva. Antes de que Gideon perdiera a sus padres (mi hermano Alistair era el
padre de Gideon) era un muchacho impulsivo, un pequeo ms que testarudo,
siempre activo, siempre tramando alguna travesura. Pero luego sus padres
fallecieron y, bueno, de algn modo se aferr a ese libro, y le aseguro que acuda a
l con ms devocin de lo que nuestros propios vicarios acuden a la Biblia. Y, bueno,
supongo que no puede renegar de los resultados. Le ha ido bastante bien por su
cuenta.
Pero curiosamente, lord Lindsey pareca ms melanclico que orgulloso al
decirlo.
Lily record los ojos oscuros de Gideon cerrados con pasin, la mano azotando
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el aire para poner nfasis esa tarde. Es muy importante, seorita Masters, le haba dicho
exasperado con ella.
Aunque un leve destello de compasin asom en su cabeza ms all del
resentimiento. Compasin por un muchacho alegre que haba perdido a sus padres y
se haba volcado en un libro de reglas para encontrarle sentido a un mundo que de
repente se haba vuelto dolorosamente sin sentido. Lily podra haberle dicho al joven
Gideon que planear era intil, que ninguna regla poda evitar los caprichos del
destino. Ella haba aprendido a vivir con una sola regla: Slo existe el hoy.
Le haba servido razonablemente hasta el momento en que haba llegado a
Aster Park.
Pero no alcanzo a comprender por qu usted querra leer ese libro, seorita
Masters continu el barn. Yo dira que a usted la arruinara bastante.
Bastante, coincidi ella en secreto.
Pero, oh, ya ha ganado otra vez. Estoy perdiendo mi habilidad.
No diga tonteras, lord Lindsey. Simplemente estaba distrado.
Ah, entonces esa es la estrategia, seorita Masters? Distraerme?
S que es listo para cogerme por sorpresa, lord Lindsey. Tmidamente se
llev la taza de t a los labios.
l volvi a rer.
Bueno, cunteme, Lily, va a casarse con su primo?
Lily se ahog en un sorbo de t y volvi a apoyar la taza en el plato un poco
bruscamente, la porcelana tintine.
Dis disculpe?
Lord Lindsey rio ahogadamente, satisfecho consigo mismo.
Ah, ve? Usted no es la nica con la capacidad de sorprender. Quizs debera
casarse con Kilmartin. Es un buen tipo. No es terriblemente interesado, pero por otro
lado es rico, as que tampoco tiene por qu serlo. Sera bueno con usted. Quizs le
hara bien.
Lily no estaba segura de si deba estar sorprendida o espantada.
No, seor, lord Kilmartin y yo no tenemos planes de contraer matrimonio.
No? Tiene algn amante, Lily? Oh, mire, se ha sonrojado, en una pcara
como usted me sorprende. No importa, en Londres encontrar uno. O ms bien, l la
encontrar a usted, estoy ms que seguro de eso. Probablemente le hara bien
tambin a Gideon, pero tiene la vista fija en esa rubia grandota hija de un marqus y
tal vez sea mejor as. Sera una excelente pareja para l.
No tiene idea de cun fija, tena ganas de decir Lily. El hecho de recordar el motivo
especfico de su presencia en Aster Park le ennegreci el humor. Arrastr las
ganancias hacia su lado. Tres libras ms cerca de la libertad.
La seora Plunkett apareci en la puerta.
Seorita Masters, la modista que iba a verla ha llegado.
Bueno, si es que va a tener vestidos nuevos, Lily, supongo que debe ir a verla.
Hasta maana? El barn se mostr esperanzado.
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Captulo 7
El rostro de madame Sabine Marceau era Plantagenet puro: alargado y oval,
nariz prominente, tan soberano e ingls como la Torre de Londres. Su silueta, por
otro lado, era de moderna elegancia. Su vestido de paseo, de fino gnero de algodn
de color tostado, era inflado en los hombros, ceido en los brazos, con volantes en el
bajo y un pequeo y elegante polisn atrs. Su cabellera castaa estaba peinada con
raya al medio y meticulosamente rizada, y un pequeo y perfecto sombrero de paja
lleno de flores de seda le cubra la cabeza.
La modista se quit rpidamente el sombrero y lo arroj sobre una pequea
silla.
Oh, gracias a Dios es bonita! fueron las primeras palabras que le dijo a Lily
. Resulta sumamente aburrido vestir a las poco agraciadas.
Bien, haban sido muchos bonita en esos das, pens Lily. Quizs era cierto.
Soy bonita?
Madame Marceau le dio un golpecito en la mejilla con la mano enfundada en
un guante.
Pero qu graciosa! Soy bonita? le imit y rio alegremente.
Lily trat con cierta dificultad de no deformar el semblante y fruncir el ceo
irritada. La risa no le responda la pregunta. Ella sospechaba que era la bonita de St.
Giles pero como siempre, despus de bastante ginebra, cualquiera en St. Giles era
bonita y tal vez lo era para lord Lindsey, cuya vista pareca lo bastante afilada para
tratarse de un hombre de su edad.
Pero sera bonita para Londres? Sera bonita para Gideon Cole?
Gideon haba usado esa gran palabra hermosa para describir a lady
Constance Clary. Lily habra preferido ser hermosa. Pero era demasiado orgullosa
para presionar a madame Marceau pidindole aclaracin.
Se estremeci dentro del enorme vestido suelto mientras la modista la rodeaba
cual ave de rapia, cacareando y mascullando cosas entre dientes como: s, s, claro
y probablemente no, mmm.
Tiene una encantadora figura e incluso buenos senos, seorita Masters, de
modo que no necesitaremos usar almohadillas. Y hay que embellecer esa cabellera y
esos ojos. S que puedo hacer algo con usted, claro que puedo alarde madame
Marceau de modo triunfante.
Enrgicamente madame Marceau sin duda era enrgica extendi la cinta
mtrica encima y alrededor de varias partes del cuerpo de Lily, de modo tan prctico
que esta no tuvo tiempo de pensar si deba sentirse incmoda ah parada con su
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madame Marceau con deleite. Tan alto y tan culto, ah parado frente al tribunal,
comindose vivos a sus oponentes. Gan un caso de mi primo y yo me desmay al
verlo all.
Lily no quera imaginarlo, aunque era demasiado fcil: los elocuentes ojos de
Gideon fijos en la corte, un par de estratgicas sonrisas devastadoras, demandando
algo con esa voz resonante o con tono bajo en una sedosa persuasin; la oposicin
jams tendra alternativa.
Madame Marceau segua hablando.
Hoy en da sera un hombre ms rico de no haber aceptado casos como el mo
confes. Y estoy contenta de ayudarle, pues muy probablemente l no podra
permitirse vestirla por su cuenta. Sin mencionar a su hermana. Tendr sus prendas
nuevas ms o menos dentro de una semana; pondr a mis muchachas a trabajar.
Alice, tambin? Y la invadi un calor ms reacio. Tambin haba pensado en
Alice. Cunto tiempo haba pasado desde que alguien les haba prestado especial
atencin a ambas?
Estoy ansiosa por verla vestida con satn y terciopelo continu madame
Marceau. Lo imagina? O con un vestido de diario de muselina blanca, con un
recogido de crep a la altura del escote. Tom a Lily de los hombros y le dio la
vuelta para que se mirara en el espejo.
Lily slo vio a la misma muchacha que haba visto en el espejo del tocador; sus
diminutas llamativas pecas doradas en contraste con su piel plida. Ella parece ms
asustada que yo, pens perpleja. Aunque tal vez yo est ms asustada de lo que crea. De
qu? Seguro que de la ropa no.
Tal vez de Gideon Cole y de esa traidora sensacin de debilidad
l sugiri verde mar, azules y dorados murmur madame Marceau, y
creo que tiene razn, aunque quizs tambin algo de blanco. S. Quedara bastante
impactante de blanco.
Lily sinti una extraa punzada y contuvo la respiracin. Es que Gideon Cole
realmente haba pensado en ella en trmino de colores? Habra pensado en el color
de sus ojos, de su piel, sus cabellos?
Madame Marceau mir rpida y eficazmente la estatura de Lily, de arriba abajo.
Necesitar sombreros, zapatos bajos y guantes, y por supuesto botas cortas.
Me encargar de eso. El seor Cole acept mi caso cuando yo no tena nada que
ofrecerle y luego solicit ayuda para vestirla, seorita Masters. l sabe de sobra lo que
eso significa para m, muy probablemente un incremento en el negocio, una vez que
la alta sociedad le ponga a usted los ojos encima. Es un hombre extrao, seorita
Masters. Ahora levante los brazos firmes, por favor.
Verdes, azules y dorados. Lily levant los brazos de manera distrada; madame
Marceau hizo reptar la cinta por sus extremidades.
Por favor, no se mueva, seorita Masters, o en un descuido podra pincharla
con un alfiler.
Lily hubiese bienvenido un pinchazo de alfiler. Algo que la sacudiera de ese
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peculiar letargo provocado por todos esos pensamientos acerca de Gideon Cole.
Dese la vuelta hacia m, querida. Y qudese quieta.
Y Lily, quien hasta haca dos das no reciba rdenes de nadie, se dio la vuelta y
permiti que madame Marceau tomara sus medidas. Porque, que Dios la ayudara,
deseaba ser vestida con verdes, azules y dorados.
Maldicin, dnde quedaba el saln de baile? Lily comenz a correr, pero luego
record que se supona que una dama no deba correr y aminor el paso. Los zapatos
bajos hacan un culpable ruido seco sobre el suelo de mrmol, como diciendo: tarde,
tarde, tarde, tarde.
Eureka! Finalmente haba encontrado el saln y slo haban pasado cinco
minutos de la hora. Gideon y lord Kilmartin estaban parados en el centro, con las
cabezas juntas, una morena y la otra rubia, conversando discretamente. No obstante,
la suma de Gregson el criado, la seora Plunkett y Molly la ayudante de cocina,
cautelosamente agrupados, le result un tanto sorprendente.
Gideon levant la vista.
Seorita Masters, me alegra que haya podido reunirse con nosotros. Ech
una mirada intencionalmente al reloj que ella haba intentado arrebatarle haca unos
das, y le hizo una reverencia de modo sardnico.
Slo me he retrasado cinco malditos minutos, tirano.
El placer es mo, seor Cole. Le sostuvo la mirada. Se hizo un silencio.
Oh musit ella recordando la reverencia.
A l se le torci la comisura de la boca conteniendo una sonrisa.
Tengo algo para usted, seor Cole. Hizo tintinear en la palma de la mano
las tres libras recin ganadas a lord Lindsey. Gideon las tom y se las guard en el
bolsillo sin preguntar, tal como si simplemente fueran comerciante y cliente.
Veo que mi to ha vuelto a permitirle ganar.
Permitirme?
Esta vez Gideon sonri en serio, malintencionadamente, satisfecho con su
indignacin.
Quince libras para marcharme, seor Cole coment ella casi entre dientes,
aunque no del todo.
l la ignor.
Pensamos en comenzar con reels y cuadrillas*, seorita Masters, ya que son las
ms complejas. En unos das, abordaremos el vals. El seor Gregson, la seora
Plunkett y Molly han accedido gentilmente a participar de sus lecciones.
Gregson, pens Lily, no pareca del todo gentil. Se estaba esforzando por
parecerlo, pero probablemente tena la misma opcin que ella en el asunto.
Kilmartin nos acompaar en el piano. En ese plano es bastante talentoso,
aunque no lo parezca.
*
La cuadrilla es una pieza musical de origen francs y con reminiscencias espaolas. (N. del T.)
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Oh, creo que est en lo cierto, seorita Masters! Pavos reales, como todos
nosotros. Y particularmente como lady Constance Clary.
Lily se volvi hacia Gideon, maldito Gideon, que de nuevo la estaba estudiando.
Su expresin era peculiar; como debatindose entre la risa, la leccin y algo ms
tierno que ella no lograba identificar.
Seorita Masters, no debe preocuparse por el porqu dijo finalmente con
gentileza. Simplemente debe preocuparse por el cmo. Los reels y cuadrillas se
consideran muy divertidos.
Y usted los disfruta, seor Cole?
Gideon abri la boca, y luego volvi a cerrarla y frunci el ceo.
Parece ser que dedica bastante tiempo a hacer cosas que no disfruta
murmur Lily.
Gideon hizo una pausa como si tuviera intencin de responder, pero luego se
volvi abruptamente hacia Kilmartin.
Muy bien, adelante, Laurie.
Fue una orden para que comenzara la msica. Gideon y los sirvientes se
alinearon en parejas, unos frente a otros, Kilmartin hizo crujir sus dedos y se inclin
para comenzar la tarea. Una meloda festiva brot en el saln y la seora Plunkett,
Gregson, Gideon y Molly hicieron una reverencia, y luego se desplazaron por el
suelo liso de color miel hacia la pareja que tenan enfrente: Stomp, stomp, stomp.
Y luego volvan a separarse marcando el paso: Stomp, stomp, stomp.
Ceudos y como soldados avanzaban marchando, enlazaban los brazos con el
que tenan enfrente y giraban juntos. Y luego se alejaban, y avanzaban y
Y volvan a repetirlo.
Dios santo, pero si era ridculo. El rostro de Gideon era el ejemplo del
estoicismo, un hombre soportando un castigo. Y el contraste del rostro severo de
Gregson y la msica alegre
Bien, bastaba decir que ciertos aspectos de su educacin estaban probando ser
extraordinariamente entretenidos.
Pero para mayor sorpresa suya, la msica le haba provocado golpear el suelo
con el pie. Y al cabo de algunas vueltas Lily admiti que bueno, quizs no le
molestara aprender un reel. De todos modos, probablemente sera preferible a estar
contando la cantidad de colores que tenan los cabellos de Gideon Cole cuando la luz
del saln jugaba con ellos, o a estar observando sus anchos hombros que se movan
debajo de su chaqueta cuando haca girar a Molly qu afortunada Molly
La msica termin y el hombre en cuestin finalmente se apart de la formacin
del reel, aparentemente aliviado de haber terminado con eso. Lily no dej de advertir
la mirada de deseo que Molly le propici cuando l se dirigi hacia Kilmartin.
Cree poder seguir el baile, seorita Masters?
Y entonces l not la expresin en el rostro de Lily.
No ir a decir cinco libras, verdad?
Estaba por apostar tres, pero ya que lo menciona
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suficiente como para volver a tocar la meloda Lily haba olvidado que Gideon Cole
estaba observando y disfrutaba plenamente. Casi lo lament cuando la meloda lleg
al tercer estridente y animado acorde final.
Fue entonces cuando Gideon levant la mano.
Gracias Gregson, seora Plunkett, Molly. Probablemente solicitemos sus
servicios una vez ms, pueden regresar a sus actividades.
Pobre Gregson, pareca como si considerase las palabras de Gideon una
amenaza, pero la seora Plunkett y Molly estaban coloradas y casi complacidas
debido al imprevisto ejercicio. Los sirvientes abandonaron el saln con una
reverencia de modo apresurado aunque ordenado.
Gideon se volvi hacia Lily.
No ha estado mal para tratarse de su primera leccin de baile, seorita
Masters. Esa era una nueva danza, la que estaba inventando? Muy osado de su
parte.
Le estaba tomando el pelo, a Lily se lo indic el brillo de sus ojos.
Tal vez debera inventar una nueva danza dijo ella despreocupadamente.
Lady Constance Clary inventa danzas nuevas?
Gideon hizo una pausa.
Cuando lady Constance Clary baila, nadie puede quitarle los ojos de encima.
No era una respuesta, sino ms bien una oda. Kilmartin, Dios lo bendiga,
resopl desde el banco del piano.
Afortunadamente, seorita Masters, tendr ms oportunidades para practicar
continu Gideon, ignorando a Kilmartin.
Oh, afortunadamente. Las palabras se oyeron levemente ms sarcsticas de lo
que haba sido su intencin.
Gideon la estudi y por un momento ella se pregunto si le haba hecho enojarse
porque se lo vea como si estuviera debatindose en contra de una o varias cosas.
La gratitud dijo l finalmente con tono suave, es una cualidad atractiva
en una joven.
Debera tener cuidado, seor Cole replic ella, podra sorprender a todos
y un da ser divertido.
Kilmartin volvi a rer. Era verdaderamente estupendo ser comprendida por
lord Kilmartin.
Pero Gideon no rio. En cambio, una expresin fugaz poda llegar a ser
admiracin? le ilumin el rostro.
Dieciocho libras, seorita Masters fue todo lo que dijo. La veremos en la
cena.
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Quizs lo primero que deba entender, seorita Masters le dijo Gideon a Lily
amablemente cuando se le acerc la silla a la mesa, es que en la alta sociedad la
comida es obscenamente abundante. Puede llenar el plato y vaciarlo una y otra vez
y seguir habiendo ms. Una anfitriona es juzgada por la calidad ofrecida en la mesa,
y har todo lo posible para asegurarse de causar asombro entre sus invitados.
Mientras l hablaba la expresin de Lily vari de la incredulidad a la maravilla
y a la actitud defensiva, las mejillas se le pusieron un poco rosadas y cuando alcanz
a comprenderlo todo por completo, levant el mentn en su habitual gesto desafiante;
lo que le estaba diciendo era que ella no deba zambullirse en el plato como una
gaviota sobre un pescado.
Gideon no soportaba verla incmoda, nadie deba sentirse avergonzado por
haber pasado hambre la mayor parte del tiempo. Continu rpidamente.
Y aunque en muchas circunstancias tiene sentido comer lo ms rpido
posible, en la alta sociedad comer es considerado un pasatiempo y una oportunidad
para entablar una agradable conversacin con el vecino de mesa. De hecho, por
absurdo que suene, se considera de buenos modales dejar un resto de comida en el
plato.
Lily asimil aquello en silencio, movindose nerviosa con la nvea servilleta
doblada en su sitio; l observ cmo el color agitado se iba desvaneciendo de sus
mejillas a medida que su orgullo volva a ocupar su lugar. Sin duda ella atribua
silenciosamente ese comportamiento a las peculiaridades generales de la alta
sociedad.
Kilmartin mir a Gideon tambin con ligero inters:
Nunca lo haba pensado de ese modo, Gideon.
Yo s coment Gideon de modo conciso. Bien, seorita Masters, en la alta
sociedad la costumbre es servirse sola de las bandejas que hay en la mesa. De vez en
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cuando, los sirvientes harn el honor, como aqu en Aster Park. De hecho no hay
modo de saber a cuntas cenas asistiremos, pero sin duda al menos habr una a la
que posiblemente asista o de la cual sea anfitriona lady Constance Clary. Y hay
posibilidad de que usted est expuesta a una gran variedad de exquisitas comidas.
Lily levant la vista repentinamente y sonri de modo travieso.
Eso no suena a que vaya a representar demasiada dificultad.
Se qued atnito. Esas repentinas sonrisas suyas eran tan peligrosas como
caonazos disparados.
Entonces la seorita Masters debera practicar servirse sola, verdad?
sugiri Kilmartin en medio del mudo silencio que sigui.
Gideon se aclar la garganta.
Muy bien, entonces. Comenzaremos con la carne. Srvase una o dos
rebanadas por vez, seorita Masters le indic, y utilice movimientos pausados.
La mesa estaba puesta con relucientes platos y Lily cogi o, mejor dicho, se
abalanz, sobre el tenedor de servir de plata que descansaba en la bandeja de
rosbif cortado en rebanadas. Gideon contuvo un suspiro. Rpido pareca ser la nica
velocidad de Lily; no era que no tuviera gracia sino que pareca un colibr; toda
economa de movimientos, sin duda afilada por robar y huir.
Lentamente, seorita Masters, hasta donde llegue y no cuelgue la manga
encima de la vela pues se considera de mal gusto prenderse fuego durante una cena.
Ella rio nerviosamente. Un sonido encantador, genuino y absolutamente
inesperado. Y de pronto Gideon quiso que lo repitiera una y otra vez como cuando
uno quiere escuchar una encantadora pieza musical.
Me recuerda un poco a Dodge, seorita Masters brome l.
Dodge?
El procurador que me acosa. Un hombrecillo, rpido como un gorrin. Me
impone casos que no puedo rehusar a
Gideon se detuvo. Qu era lo que estaba haciendo? Decididamente jams
hablara del seor Dodge con Constance; fcilmente poda imaginar la confusin que
le causara si llegaba a sacar el tema: Por qu Gideon quiere aburrirme?
Pero Lily estaba esperando, con la cabeza inclinada de la curiosidad.
Cmo es el aspecto del seor Dodge?
Gideon vacil. El inters que vio en sus ojos le resultaba seductor. Estaba seguro
de que Lily Masters vea un mundo poblado de personajes, y sin duda alguna el
seor Dodge era uno de ellos. Se rindi al impulso de hablar de l.
Un sujeto de baja estatura, calvo y con los ojos ms azules que jams haya
visto, pequeos y brillantes, como los de un pjaro. Tambin se parece a un paloma,
redondo por arriba y las piernas como palitos.
Lily rio, complacida con la vvida descripcin; tena la mirada algo abstrada,
como si mentalmente se estuviera formando una imagen del seor Dodge. Y de
pronto ese lado mundano del universo de Gideon tom color y brillo.
Y por qu yo le recuerdo a l? pregunt ella.
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Juego de palabras con el nombre Dodge (palabra en ingls que significa esquivar). (N. del T.)
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la piel, le acentuaba los hoyuelos de las mejillas, le reflejaba destellos rojos en las
pestaas, similares a los que tena ocultos entre los cabellos.
An relajado, haba algo tenso y expectante en Gideon Cole, permanentemente
alerta. A Lily le daban ganas de susurrarle algo, como se hace con un animal
inquieto. Cmo alguien poda ser tan hermoso?
Y entonces Gideon levant la vista y la vio. Se qued absolutamente inmvil.
Se sostuvieron la mirada por una cantidad de tiempo casi absurda, pero
extraamente, no result incmodo en lo ms mnimo; de hecho el rostro de l
reflejaba el mismo leve desconcierto que senta ella.
Y entonces, como si se sacudiera para despertar de un sueo, abruptamente
Gideon comenz a ponerse de pie.
Seorita Masters
Oh, por favor no se detenga, seor Cole tartamude ella. Lamento
molestarlo. Volver a mi
No dijo rpido Gideon. Es decir, no se vaya, seorita Masters. Quiero
decir, no es necesario que se vaya.
Lily se detuvo. Si no lo conociera bien, habra dicho que Gideon Cole estaba
aturdido.
Volvi a sentarse y cerr el libro que estaba leyendo, dejndolo sobre su regazo.
En esta biblioteca hay muy pocas cosas de valor, seorita Masters. Quizs
deba intentar en el estudio de mi to. Creo que all hay cosas de oro y plata.
Aunque el aguijn pareci poco entusiasta, ella sonri dbilmente. Quizs
estaba agotado de haber pasado el da torturndola.
Usted no considera que los libros sean de valor, seor Cole?
Algunos s hizo una pausa, mirndola con aire pensativo. Usted disfruta
mucho de las historias, verdad, seorita Masters? De leerlas y contarlas?
S.
Y a qu cree que se debe?
Bien, es muy probable que se deba a que son entretenidas, seor Cole.
Gideon se qued observndola en silencio durante un momento.
Usted sabe por qu yo leo historias? Las palabras sonaron lentas e irnicas.
Como si su respuesta le hubiese molestado. Yo las leo para escapar de las srdidas
dificultades de mi vida diaria. Para volverla ms soportable.
Lily tom aire escandalizada y rpidamente su rostro subi de temperatura. Se
estaba burlando de ella?
Cuando volvi a hablar, su voz son fra y formal, indicndole su intencin de
tomar el mando de la conversacin. Sin embargo, tembl levemente y se maldijo a s
misma y a l por eso.
Seor Cole, ya que me encuentro aqu, me gustara hablarle sobre Alice.
Alice es encantadora.
S, lo es. Usted dispuso que le trajeran una mueca.
Est celosa, seorita Masters? Usted tambin quiere una?
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Captulo 8
Cuando Lily finalmente se durmi, la acosaron sueos extraos: Gideon Cole
preparaba pociones detrs del mostrador de McBride mientras ella intentaba
venderle su propio reloj: Cinco chelines, le exiga. l le sonrea, le faltaba un diente.
Dame un beso, amor, ronroneaba el Gideon del sueo. Estaba a punto de inclinarse
hacia adelante para complacerlo cuando
Lily, despierta! Alice le tiraba del brazo y la seora Plunkett estaba
golpeando la puerta. Atontada, Lily se puso la bata con dificultad y avanz
tambalendose para abrirla.
La seora Plunkett estaba del otro lado y, sin palabras, le entreg la bandeja del
desayuno, una nota y un atado de papel. Lily levant la vista y la mir
desconcertada, pero si pensaba encontrar all algn tipo de pista, lamentablemente
estaba equivocada.
El ama de llaves se llev a una Alice saltarina y Lily se acomod los cabellos
detrs de la oreja y se sent en la cama a leer la nota:
LM: Este es su cronograma del da:
10:00 Conducta
11:30 Conversacin
1:00 Comida al aire libre
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Amar a la ladrona
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Amar a la ladrona
mesa abstradamente.
Qu clase de hombre era si no poda proteger a las personas que amaba?
10:00 Conducta
No, no, no. Esa maana Gideon Cole pareca envenenado de la urgencia;
caminaba de un lado a otro por el pequeo y lujoso cuarto azul como un tigre que no
poda creer haber sido enjaulado. Haga pasos ms cortos, seorita Masters. Prese
erguida, pero no rgida. Y, por favor, haga algo con ese mentn. Parece que fuera a dar
un puetazo, o un escupitajo.
Lily se detuvo en medio de un mar azul y lo mir fijamente con asombro y con
un creciente resentimiento. Qu diablos haba sucedido con el hombre de ojos tiernos
que haba recitado poesa y la haba desnudado completamente con la mirada y
enviado unos calcetines y un libro de regalo? Quizs s lo haba soado. No haba
nada en el comportamiento de Gideon de esa maana que sugiriera que estuviera
abierto para recibir el agradecimiento por sus obsequios, ni ningn tipo de
reconocimiento de lo que sea que hubiera comenzado en la biblioteca. Estaba
distante e impaciente y exasperantemente concentrado en el asunto en cuestin.
Quizs debamos ponerle un libro en la cabeza? Sugiri Kilmartin. Con
mi hermana result.
Yo s s dnde me gustara a m poner un maldito libro dijo Lily con rencor.
Ese da el sentido de impulsividad de Gideon estaba llamativamente ausente.
Es eso, seorita Masters. Ese es precisamente el tipo de comentarios que jams
debe hacer. Necesito recordarle nuestra misin y su deuda de dieciocho libras? Lady
Constance Clary es una autntica dama; su comportamiento no debe generar ningn
tipo de comentario en absoluto, a menos que sea un cumplido.
Kilmartin mir a Gideon desde el sof con ojo crtico.
Gideon, pareces estar de mal humor.
Gideon dej de caminar de un lado a otro por un momento e inspir
profundamente; dej caer levemente la cabeza y exhal. Cuando volvi a levantar el
rostro, algo de la tensin haba desaparecido.
Disculpad, por favor. Las palabras sonaron tensas pero sinceras. Tengo
muchas cosas en la cabeza. Incluy a Lily en la disculpa desviando los ojos oscuros
hacia ella.
Trabajo y Constance calcul Kilmartin.
Gideon hizo una pausa.
Por supuesto. Trabajo y Constance.
No, es algo ms, pens de pronto Lily con una punzada de intriga. Esa breve
pausa, la rigidez casi imperceptible de sus facciones se lo haba indicado. Algo ms lo
est preocupando.
Seorita Masters continu diciendo Gideon con un tono ms razonable al
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tiempo que se volva hacia ella, ya no est en discusin que usted fuera
diramos cuidadosamente criada. Pero parece haber adquirido el hbito de usar
ciertas palabras y bueno, expresiones que de usarlas en la alta sociedad la dejaran
bastante expuesta. Una joven bien educada no usara ese tipo de palabras
(seguramente lady Constance Clary no las usa) ni tampoco se le escaparan aunque
una bala de can le cayera en un dedo del pie.
Hora de raspar caracolillos coment Kilmartin divertido.
Ciertas palabras, seor Cole? La expresin de Lily se volvi seria y mir al
cielo como elaborando el concepto, hacia todos esos querubines retozando. Quiere
decir que no debo decir, por ejemplo: Seor Cole, usted es un maldito bastardo?
Se volvi hacia l y lo mir con ojos vidos y bien abiertos, como buscando
aprobacin.
Desde algn lugar detrs de Gideon, el sof cruji cuando Kilmartin se movi
incmodo.
O continu diciendo Lily de modo contemplativo con los ojos cristalinos
de inocencia al tiempo que Gideon permaneca en ominoso silencio, tal vez no
debera decir: Seor Cole, usted es un bastardo tiran
Seorita Masters? la voz de Gideon son apacible.
S, seor Cole?
Ha terminado?
Ella suspir.
Supongo que s.
A esa altura l ya estaba sonriendo levemente. Y Lily se percat de que haba
estado tratando de hacerle sonrer para suavizar esa expresin tensa que tena en el
rostro.
Cierra la boca, Kilmartin agreg Gideon y su amigo que estaba detrs cerr
con un ruido seco la mandbula abierta. Ve lo que ha hecho con el pobre
Kilmartin, seorita Masters? Lo ha dejado escandalizado y sin habla.
Esas palabras seran tiles en St. Giles murmur ella.
Y nunca, jams, jams debe men
cionar St. Giles. Est bien, est bien, est bien. Qu era lo que haca uno
cuando una bala de can le caa sobre un pie?
Gritar? sugiri Kilmartin desde la profundidad del sof. S, tal vez un
grito, slo un grito.
Y de pronto Lily se vio un poco tentada de comprobar la efectividad de un
grito, slo un grito. Y al diablo si en ese momento los ojos de Gideon no estaban
brillando divertidos como si ella tuviera sus pensamientos escritos por todo el
rostro.
Si siente la tentacin de usar la palabra maldicin, seorita Masters,
podra sugerirle que la reemplace con la palabra Por Dios?
No tiene el mismo impacto que maldicin, lo s. Kilmartin se
compadeci de ella. Pero es lo que se espera de las damas.
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Amar a la ladrona
Lily estaba comenzando a sentir una renuente compasin por todas las jvenes
aristocrticas. Quizs ella debiese iniciar la moda de insultar.
11:30 Conversacin
El anlisis de la palabra maldicin naturalmente llev a la leccin de
conversacin. Los tres permanecieron en el saln azul, la seora Plunkett trajo un
poco de t y Kilmartin soport pacientemente una simblica batalla cuando se le
pidi nuevamente hacer de lady Constance Clary. Lily sospechaba que disfrutaba
perversamente de satirizar a la mujer. Gideon, se sobreentenda, una vez ms hara
de lady Anne Clapham. Lo justo era justo.
Lily dudaba que lady Anne Clapham caminara tanto por la sala de un lado a
otro, como Gideon. Ella tom asiento junto a Kilmartin en el sof extremadamente
suave. Con la espalda erguida pero no rgida, la expresin de una clida bienvenida,
se volvi hacia l y se prepar para quedar pasmada una vez ms segn los hbitos
de la alta sociedad.
Seorita Masters, cunteme algo lord Kilmartin, alias lady Clary, se inclin
hacia Lily de modo confidente, moviendo rpido los ojos azules de modo
conspirativo. Qu opina de lady Clapham?
Lily ech una mirada a Gideon, alias lady Clapham.
Es una perfecta bast
Seorita Masters Las dos palabras pronunciadas por Gideon fueron una
advertencia soltada junto con un suspiro.
Lily contuvo una sonrisa y volvi a comenzar.
Es una mujer decente.
Gideon levant la mano.
Seorita Masters, cuando alguien como lady Clary le hace una pregunta
como sa, la respuesta apropiada es agradable. Es una palabra segura, amable,
propia de una dama. Porque si lady Clary alguna vez fuera a hacerle una pregunta
as sobre lady Clapham es porque estar a la pesca de chismes o con intencin de
tentarla a que usted haga algn comentario escandaloso que luego ella pueda repetir
y as difamar a ambas, tanto a usted como a lady Clapham.
Pero eso es absolutamente espantoso coment Lily algo horrorizada.
As es la aristocracia dijeron Gideon y Kilmartin al unsono.
Y si no logro tolerar a lady Clapham?
Usted tolerar a todo el mundo, seorita Masters. Por lo cual por supuesto
ser apreciada como alguien agradable.
Lily se iba convenciendo cada vez ms de que no deba tolerar a Constance
Clary.
Y adems agreg Kilmartin con algo de arrogancia, todo el mundo tolera
a lady Anne Clapham.
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para volver tenerla a solas. Despus de que Lily girara sobre sus talones y saliera
sigilosamente de la biblioteca, haba revuelto fervientemente todo en busca de pluma
y papel para repasar la agenda del da siguiente con ella. Y luego le haba enviado los
obsequios, por amor de Dios. Estaba agradecido de que la seora Plunkett fuera el
ser ms impasible sobre la faz de la tierra, ni siquiera haba parpadeado cuando le
haba pedido los calcetines al amanecer.
Pero esa maana, muy a ltimo momento, su sentido del honor haba
retrocedido, y se haba sentido levemente avergonzado ante la frentica revisin de la
agenda y por los obsequios, del modo en que uno se senta despus de una noche de
juerga y alcohol. Aunque no del todo avergonzado como para cancelar la comida al
aire libre, todos juntos. De modo que le pidi a la seora Plunkett que tambin
enviara a Alice para que se reuniera con ellos.
Alice se reunir con nosotros le dijo a Lily.
El rostro de Lily se oscureci sutilmente, sera un nfimo signo de desilusin?
Gideon sinti un arranque de gratificacin muy masculino.
Alice adora comer al aire libre coment Lily.
Al cabo de un momento la nia lleg dando brincos, trayendo consigo un largo
bastn con nudos. Lily enlaz a su hermana con un brazo de modo carioso.
De dnde has sacado ese bastn, Alice?
Es un mosquete afirm Alice. Nos proteger de los jabales del parque.
Entonces debo sentirme completamente a salvo dijo Gideon con tono serio.
Alice lo mir de modo compasivo.
No es un mosquete de verdad, seor Cole. Es un bastn que simula serlo.
Gideon mir los ojos de Lily, que bailoteaban.
Oh, tiene mucha razn, seorita Alice, ahora me doy cuenta. Quizs necesite
anteojos de aumento.
McBride los usa coment Alice.
Y quin es McBride? Alice sin duda sera una maravillosa e involuntaria
fuente de informacin sobre la vida de Lily.
Hay deliciosa comida en la canasta, Alice interrumpi Lily. Creo que
quizs haya algunos pasteles.
Alice qued inmediatamente distrada con el tema de la comida.
Yo he ayudado a la cocinera con los pasteles.
Ha ayudado a engullirlos, querr decir brome Gideon.
Alice rio divertida y Gideon tambin. A veces no haba nada ms reconfortante
que la risa divertida de una nia de diez aos.
Volvi a echarle una mirada a Lily, alcanz a verle los ojos justo cuando ella los
desviaba rpidamente, aunque detect en ellos un dejo de envidiable calidez.
Vamos? Caminaremos hasta el borde del parque y comeremos all. Por placer,
seorita Masters.
Como lo hacen en la alta sociedad. Como una leccin. Era una afirmacin,
pero en los ojos de Lily, como siempre, haba un desafo.
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Empezar con la leccin: Seorita Masters, jams coma con ambas manos. O algo
por el estilo.
Quizs quizs ms tarde. Se encontr enrollndose las mangas de la camisa,
el calor le acarici los brazos y lo invadi hasta que sinti una languidez. Debe ser por
esto que generalmente evito los pasatiempos al aire libre, pens. Lo vuelven a uno indolente.
Unas abejas zumbaron curiosamente alrededor de la comida y volvieron a irse.
Y luego una mariposa pas volando de visita y fue admirada efusivamente por todos
ellos.
As es como se ve el cielo le inform Alice, mordisqueando un trozo de pan
con queso y levantando los brazos para mostrar la inmensidad de Aster Park. Lily
lo dijo. Y mam vive en una casa como sa Le seal la gran casa de ladrillo en la
distancia. Con pap.
l se volvi hacia Lily.
Ah. Entonces as es como luce el cielo, seorita Masters?
Gideon la observ inhalar profundo, como juntando coraje, y luego mirar hacia
la franja verde que acababan de atravesar corriendo. Lily repas la arboleda, el
delicado brillo de las flores del comienzo del verano mecindose, las blancas motas
de las fuentes a lo lejos.
Y a medida que su rostro lentamente se iba iluminando maravillado, Gideon
tambin lleg a sentir algo similar que penetraba en sus propias venas como un
sabroso licor y fue como si estuviera experimentando todo Aster Park de nuevo por
primera vez.
Tantas variedades dijo Lily dulcemente, casi para s.
Variedades? pregunt Gideon intrigado.
De verdes. Yo jams ha se rezag, mene levemente la cabeza
maravillada.
Cul es su favorito? se oy l preguntndole.
Ella ni siquiera prest atencin a la pregunta.
se. Seal una hoja del rbol que les daba sombra, todava enroscada y
lista para desplegarse. Es tan delicada, casi se puede ver al trasluz. Casi da
temor, es tan frgil y pequea
Esas palabras curiosamente le golpearon en su interior: Casi da temor, es tan frgil
y pequea
Y usted tiene un verde favorito, seor Cole?
Bueno s confes l. Y que Dios le ayudase pero jams lo haba admitido
ante nadie. se. Seal una hoja de roble a travs de la cual brillaban los rayos
del sol del atardecer. Es una hoja madura, y aun as, cuando el sol brilla a travs de
ella
vuelve a parecer recin nacida otra vez Lily pareci disfrutar de la idea,
una leve sonrisa le curv los labios.
Me gusta el momento justo antes de que se ponga el sol continu l casi con
timidez, como alguien que camina sobre un suelo virgen y posiblemente peligroso.
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Amar a la ladrona
Oh! S, en ese momento del da hay una luz clida coincidi Lily. Todo
parece dorado. Es como si todas las cosas del mundo pudieran permitirse verse bellas
en ese momento. Hasta St. Giles agreg con una sonrisa lastimera.
Gideon la mir fijamente y de repente se sinti extraamente aturdido, como si
hubiera inspirado profundamente por primera vez en aos. Lo invadi un impulso
de mostrarle a Lily la piedra con forma de gato, el roble aejo, el arroyo escondido y
esas ovejas mullidas slo para escuchar lo que ella tena que decir. Slo para
observarla cambiar de expresin.
Pero as es como luce el cielo, verdad, Lily? insisti Alice.
Ah, por supuesto. Frunci un poco el ceo, como si no hubiera ninguna
duda al respecto.
Aburrida de ellos, Alice decidi coger el bastn y acercarse al lago para ver qu
poda andar flotando por ah y dej a Gideon y a Lily solos con la manta en medio de
la masacre que haba quedado de la comida. La luz del sol se filtraba a travs del
techo de hojas y formaba pequeos arco iris entre los mechones de cabellos de Lily y
Gideon descubri que sus pensamientos iban a la deriva en una direccin
decididamente menos inocente. Luz del hogar sobre la piel blanca, la brillante cabellera
que cae
La noche anterior, mientras la observaba, haba imaginado estirar la mano y
suave, muy suavemente, aflojar el cordn que cerraba la voluminosa bata prestada de
Lily postergando, aumentando deliberadamente el jadeante impacto de placer que
l saba acompaara la imagen de su cuerpo, desnudo para l
Su ensueo se vio interrumpido por una sensacin de cosquilleo, y baj la vista.
Un diminuto insecto negro se debata por respirar entre los vellos de su antebrazo.
Lily se inclin hacia adelante y suavemente lo toc con un dedo.
Y aunque slo haba sido un contacto nfimo, a l le haba quemado como
ceniza de fuego. Con la respiracin en suspenso, los sentidos de Gideon ardieron.
Qu era lo que ella?
Estaba rescatando al insecto. La diminuta criatura trepaba por la ua de Lily y
ella la deposit sobre la hierba con una leve sonrisa de satisfaccin. Lo mir a la cara.
Estaba atrapado le explic de modo tenue.
Sus ojos se encontraron y volvieron a sostenerse la mirada. Gideon no poda
hablar, un extrao dolor le haba comenzado a punzar en la boca del estmago, y
pareca no poder desviar la mirada.
Fue Lily la que finalmente desvi la mirada, con la expresin turbada. Y
Gideon, que se senta levemente ridculo, trat de ordenar sus pensamientos
anrquicos y recuperar la cordura.
Lily! Seor Cole! Miren!
Alice haba sacado del lago con el bastn algo largo, oscuro y lleno de barro.
Parecan unas viejas races de algo.
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Amar a la ladrona
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Amar a la ladrona
espant.
Tiene algn pariente vivo, seorita Masters?
No que yo sepa, ni tampoco s dnde buscar.
Pero debe de haber resultado difcil cuidar de Alice por su cuenta durante
tanto tiempo. No habra querido que alguien cuidara tambin de usted?
Por casualidad alguien quiere decir un hombre, seor Cole? Lily hizo una
mueca irnica.
l no respondi nada puesto que era eso precisamente lo que haba querido
decir.
Hombres se burl ella al tiempo que se envolva las rodillas con los brazos.
El enorme vestido se le abri un poco a la altura del escote; Gideon se oblig a mirar
hacia las hojas del roble. Sera interesante ver a la seorita Masters vestida con las
prendas nuevas cuando llegaran. La mayora de los hombres apenas pueden cuidar
de s mismos, segn le escuch decir a Fanny sobre los que suben a verla. Y en ese
sentido mi padre sin duda no sirvi de ejemplo. Jams me permitira estar a merced
de ningn hombre prefiero cuidar de m y de Alice por mi cuenta. As tengo ms
libertad.
Pero una inmensa responsabilidad.
Ella frunci levemente el ceo, desconcertada
Supongo que no lo veo como una responsabilidad. Es simplemente la vida.
Simplemente la vida. La sencilla fuerza de esas palabras qued resonando en
Gideon como una campana.
Gir la cabeza hacia la hermosa casa que se extenda al final del verde, la casa
que algn da le pertenecera a l y a Constance, quien, si todo sala de acuerdo al
Plan Maestro, se convertira en su esposa. Constance jams correra como un animal
salvaje, su atletismo se canalizaba con el tiro con arco o con montar a caballo o bailar,
actividades que requeran gracia y decoro. Ni siquiera estaba seguro de si Constance
alguna vez transpiraba. Evidente y absolutamente ella era una dama. Motivo por el
cual la respetaba tanto.
Verdad?
Ya que nos estamos haciendo preguntas, seor Cole?
S, seorita Masters?
Por qu insiste en seguir las reglas de ese librito cuando no tienen nada que
ver con quien es usted realmente?
La mir bruscamente. La sonrisa de Lily cargaba un leve triunfo pcaro. Aunque
curiosamente tambin algo de compasin.
Poda ignorar la pregunta, supona, o burlarse de ella. Pero su sentido de la
justicia exiga el intento de respondrsela.
Por algo existen esas reglas, seorita Masters. Y si su madre era una dama,
ella tambin las conoca. Existe cierto confort en la simetra, en saber que todos los
que integran el crculo social comparten las mismos modales y buenas costumbres.
En momentos de dicha o dolor, se encuentra alivio al saber cmo comportarse, al
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Amar a la ladrona
saber
Cmo hacer para casarse con la hija de un marqus? complet Lily
irnicamente.
Gideon no dijo nada, desvi la mirada incmodo, una extraa presin estaba
creciendo en su pecho.
Mi padre perdi todo lo que mi familia tena, seorita Masters, y yo he
trabajado muy duro durante toda mi vida para ser quien soy ahora. Me he ganado mi
lugar en la vida. Y un excelente matrimonio es a lo que todo el mundo aspira.
Lily asinti con aire pensativo, como concedindole ese punto.
S pero para m, esas reglas me suenan a papel de cubrir paredes que
ocultan la verdadera esencia de uno. Todos son amigos y sin embargo todos son
extraos. Y nadie permite que se cumplan los caprichos del destino.
Los caprichos del destino? Como pagar treinta libras por una ladrona?
Esas reglas son una postura civilizada para comenzar una amistad, seorita
Masters. Y le permiten a uno ser ms tolerante con los caprichos del destino.
Lily lo estaba estudiando, perciba sus ojos sobre l.
De veras? volvi a comentar ella irnicamente.
No recordaba haber mantenido una conversacin similar, ni hablar de ese modo
con una mujer. No estaba acostumbrado a explorar su alma, haba empezado a
quemarle y a pincharle como cuando se tiene un miembro dormido.
Rndete! grit Alice junto al arroyo. Apuntaba el enorme bastn hacia un
pobre rbol, que sin duda haca de algn soldado francs.
Ambos se volvieron a mirarla. La combinacin de emociones que se vio en el
rostro de Lily al mirar a Alice la preocupacin, el afecto y la irritacin, eran todas
las cosas que se sienten por los hermanos. Aunque ella era ms madre que hermana,
y por lo que l supona, lo haba sido incluso cuando sus padres vivan.
Y en dnde est su hermana ahora, seor Cole?
Gideon volte el rostro lejos de Lily.
En Yorkshire. Dos palabras cortantes.
Alice estaba gritando otra cosa, sonaba como: A la carga!, seguido de un
vigoroso golpe. Algn pobre rbol acababa de recibir una tremenda paliza.
Parece que no somos tan diferentes, seor Cole se aventur a comentar Lily
al ver que Gideon no deca nada ms. Ambos sabemos lo que significa una
prdida. Y conocemos la responsabilidad. Le sonri levemente mientras observaba
a Alice. Y las hermanas, dira.
Una creciente turbacin interna impuls a Gideon a ponerse de pie
abruptamente.
Tiene una cita con mi to, seorita Masters. Mientras regresamos a la casa, por
favor, intente caminar como una dama, ms que como una ladrona. Y si hay algo que
deba aprender de hoy es que una dama jams debe invitar a echar una carrera.
Ella levant la vista y le sostuvo la mirada un instante antes de hablar. Al
hacerlo, las palabras cayeron encima de l como una delicada nieve.
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Por alguna razn, seor Cole, dudo de que un caballero aceptase esa
invitacin.
Lily se levant gilmente, ignorando su mano tendida y se alej en busca de
Alice.
Diez libras ms, seor Cole le dijo por encima del hombro. Y a propsito,
gracias por los calcetines y el libro.
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enterara lo de la luz del fuego del hogar, los calcetines, la poesa y esa
desconcertante mirada de anhelo.
6:00 Cena
Gideon envi una nota con la seora Plunkett informndole a Lily y a Alice que
esa noche los caballeros cenaran solos. Un poco de oporto, un cigarro y una charla
amena sobre poltica y caballos al final de la noche volvera a sentirse l mismo.
Sin duda no se haba sentido en sus cabales durante todo el da.
Reapareci en el saln con Kilmartin y ambos se hundieron en dos confortables
sillones, sin duda escogidos por su to o algn ancestro sensato con aversin a los
muebles de patas largas que invadan el resto de la casa.
Un fuego saltaba alegremente en la chimenea y Gideon se inclin encima para
encender el cigarro. Chup el intenso humo hasta que le penetr los pulmones y
observ un instante los colores de las llamas, unas relajantes lenguas mbar,
anaranjadas y rojas intensas la luz del hogar sobre la piel blanca, la brillante cabellera
rogndole que hundiera sus manos
Y entonces ests decidido a continuar con esto, Gideon, o has estado
pensando en parar?
Gideon levant la vista sorprendido.
Parar?
Nuestro proyecto seorita Lily Masters versus lady Constance Clary. Tu Plan
Maestro. Presta atencin, Gideon. O es que ya has consumido demasiado oporto?
No respondi rpido Gideon.
No al oporto, o a parar?
A ambos. Ni sueo con parar en este momento.
Te encuentras bien, Gideon?
Distrado, Laurie. Pensando en
No me lo digas: trabajo y Constance.
Gideon sonri.
Has acertado de nuevo.
Debo admitir que la seorita Masters es todo un hallazgo, Gideon. Casi dan
ganas de ir a St. Giles y reformarlo entero.
T le dijo Gideon con tono mordaz, no duraras all ni un instante.
Kilmartin pareci algo ofendido y luego suspir.
Sospecho que tienes razn. Dio una chupada apaciguadora de orgullo al
cigarro, extendi las piernas y las cruz a la altura de los tobillos.
Adems, estoy casi seguro de que la seorita Masters es nica agreg
Gideon.
Entonces qu suerte tuviste de que fuera tu bolsillo el que ella intentara
atacar.
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Captulo 9
El raspado de caracolillos y el pulido del casco continu: conducta y
conversacin por la maana, reels antes de la cena para aumentar el apetito, cartas
con lord Lindsey al medioda para separar las lecciones. Y aunque el proceso no era
del todo indoloro, Lily comenz a adquirir el brillo de la gentileza: haba estado all
todo el tiempo, por supuesto, debajo de los caracolillos. Ahora era capaz de
desenvolverse hbilmente en conversaciones informales, comer en lugar de devorar y
responder preguntas sobre su vida en Sussex con algo de conocimiento y con el
enorme embellecimiento de su imaginacin. La calma de Aster Park ahora pareca
menos opresiva y desconocida, su cabeza no quedaba inmersa en el estupor cuando
le depositaban comidas enfrente tres veces al da.
Sus reverencias eran una belleza, su caminar desesperaba a Gideon Cole.
Y nada que Gideon pudiera decir, ni amenazas, ni persuasiones ni irona,
pareca alterarlo. Tal vez su modo de caminar y su mentn en alto formaban parte de
s, pens ella, como si fuera su columna vertebral. Al presentarle esa teora, l
simplemente la haba mirado con una mezcla de desconcert y gracia.
Durante las cuatro noches que haba seguido a la comida compartida al aire
libre, Lily se haba quedado mirando el techo mientras Alice roncaba a su lado,
preguntndose si Gideon estara en la biblioteca, tendido en un silln frente al fuego.
Por lo pronto el coraje la haba abandonado, o haba recuperado el juicio o tal vez
estaban trabajando en conjunto para preservar su dignidad, aunque eso pareciera
poco probable pero no haba vuelto a ir a la biblioteca cuando todos los dems
dorman.
Todava.
Pero al quinto da, cuando estaba a cinco libras de recuperar su libertad,
comenz a perder al juego de cartas. En serio.
Qu ha sucedido, seorita Masters? le pregunt lord Lindsey, mientras ella
se encoga de hombros con gracia ante otra prdida. Ha perdido su talento, o yo
he mejorado?
Seguramente es esto ltimo, lord Lindsey.
Y Lily se disculpaba por ser tan pobre oponente y llegaba a las clases
vespertinas de cuadrilla con las manos vacas.
Las dos primeras veces que sucedi, Gideon brome con ella. La tercera vez, l
le haba mirado las manos y luego el rostro
Y haba sonredo, esa lenta y devastadora sonrisa capaz de detener el latido del
corazn.
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Madame Marceau entr rpidamente junto con el fro vigorizante del viento de
marzo. Los sirvientes seguan detrs cargando bales y bultos de todas las formas y
tamaos.
Lily, Lily, Lily! Venga! Le aseguro que quedar como un cisne y
sencillamente estoy ansiosa por verla vestida con mis creaciones. Qutese esa vieja
bolsa que tiene por vestido, ahora! Disclpennos, por favor.
Ella baj la larga nariz e imparti esa ltima orden a los sirvientes. Estos
depositaron los paquetes y salieron corriendo de la habitacin por temor a que la
seorita Masters cumpliera la orden y se quitara el vestido en ese preciso momento.
Madame Marceau desenvolvi cada traje de modo reverencial, como si
estuviera excavando piedras preciosas. Dispuso los guantes, zapatos y sombreros
para que combinaran, y organiz los conjuntos sobre las sillas y el sof. Luego
retrocedi sealando todo con un ademn exagerado.
Lily qued con la boca abierta: brillantes sedas y satenes, finas lanas, muselinas
y linos, vestidos de noche y de da, zapatos de nia, guantes y calcetines. Muchas de
las prendas eran azules, verdes y doradas, segn Gideon Cole haba sugerido, de los
colores del mar, el cielo y el sol.
A ella comenzaron a temblarle las manos ante la generosidad que tena
enfrente, casi ni se animaba a tocar ni una sola hebra de todo. Cmo hara para vestir
todo eso tan fino? No deba estar enmarcado y colgado en la pared? O guardado en
un armario y contado cada noche, del modo en que la seora Plunkett llevaba el
inventario de la vajilla de plata?
La sonrisa de madame Marceau se volvi tierna y comprensiva.
Les har ms que justicia, se lo prometo. Este estilo es el ltimo grito en Pars.
Escogi un vestido de satn de un original tono azul y lo deposit en sus brazos
como una doncella desvanecida.
Para su primer baile. Pues slo tendr un primer baile. Qutese esas bragas,
ahora mismo.
De nuevo, madame Marceau era tan expeditiva que Lily ni lo pens dos veces
antes de acceder a la peticin. Obedientemente dej caer las bragas y levant los
brazos, madame Marceau le puso el vestido azul por la cabeza. A Lily le eriz la piel,
tan ligero y fresco como el agua. La modista la rode y amarr hbilmente los lazos
que le cerraban la espalda del vestido, luego cogi un par de suaves guantes blancos
y los coloc de uno en uno en las manos de Lily. Finalmente madame Marceau la
sorprendi tomndole la pesada cabellera y enroscndola hbilmente en un rodete,
que sujet con horquillas que sac del bolsillo. Le dio vuelta a Lily para que se mirara
al espejo.
Dgame que estoy equivocada, seorita Lily Masters pidi madame
Marceau. Dgame que usted no es un diamante cultivado.
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Lily abri la boca, pero no logr encontrar las palabras La criatura que le
devolva la mirada a travs del espejo no poda tener nada que ver con ella. Vio unos
ojos vivos y brillantes por el exquisito tono del vestido, la piel luminosa y ms an
por el brillo del satn. Las delicadas facciones y la esbelta silueta quedaban
destacadas con la cabellera recogida y el corte del vestido. Olvidando
momentneamente que tena a madame Marceau como espectadora, estir una mano
enfundada en un guante y toc la tentadora imagen del espejo, para comprobar que
la silueta all reflejada de hecho era ella y no slo una aparicin.
Madame Marceau rio satisfecha consigo misma.
Absolutamente esplndida. Calza como un sueo. Ahora qutese ese vestido
y pngase ste Qu planes tiene para esta tarde?
Baile dijo Lily dbilmente. Tengo una clase de baile.
Entonces ste. La modista sac un vestido de muselina blanca tan fino que
pareca casi transparente. Tena escote profundo y diminutos botones que le cerraban
la espalda. Cintas de satn en el mismo tono plido del vestido bordeaban el bajo y la
cintura.
El seor Cole no podr quitarle los ojos de encima.
Lily se ruboriz. Saba que era intil, que era absurdo saba que l tena
intencin de casarse con la hija de un marqus. Y sin embargo rara vez me quita los
ojos de encima, de todos modos. Siempre est mirando, mirando.
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la que era hija de un marqus. Cmo lo miraba Constance cuando bailaban el vals?
Y cmo la miraba l?
Mire a su pareja de baile con amable inters le dijo a Lily. Eso era cierto,
admiti para s con sorpresa, sa era la expresin que describa cmo Constance lo
miraba, y cmo en general l la miraba a ella. Sonra, pero no con demasiada
frecuencia. Nunca frunza el ceo, a menos que sea gravemente ofendida, lo cual debo
aclarar, no es probable que ocurra en un saln de baile de Londres. Y siempre
agreg sonrindole dulcemente, mire a su pareja y no a sus pies, como lo est
haciendo en este momento.
Por Dios, Cole, vais a bailar en algn momento? dijo Kilmartin con tono
grun. Mis dedos se han congelado con la meloda del vals.
Disculpa, Laurie. Sgame, Lily. S, ya s que prefiere no seguir a nadie
agreg irnicamente, pero debo guiar. As es sencillamente como son las cosas.
Cree que podr hacerlo?
Lily levant el mentn.
Comienza a tocar el vals, Laurie le dijo a Kilmartin por encima del hombro.
Los dedos cayeron sobre el teclado y un lento vals francs comenz a tomar
forma con movimientos amplios y majestuosos. Gideon se introdujo en la msica con
paso vacilante y Lily se mova con rigidez. Era algo as como tratar de arrastrar algo
desde el fondo del Tmesis hacia la superficie.
Paso y deslice, Lily.
Ella lo sigui, pero igual era ms un tirn que un deslizamiento. Para ser una
muchacha tan liviana tena un notable poder de resistencia.
No logr continuar remolcndola por el suelo del saln. Cmo hara para
explicarle el movimiento del vals?
Seorita Masters, finja que es un pjaro. Y que la msica es una rfaga de
aire, y que yo soy las alas que usted usa slo para echarse a volar.
Hasta a l le son absurdo, pero Lily lo mir sorprendida con una leve sonrisa
satisfecha que le curvaba los labios. Cerr los ojos brevemente.
Al volver a abrirlos, ella era como aire entre sus brazos.
Paso y deslice. Paso y deslice. Uno, dos, tres Uno, dos, tres
Sin esfuerzo alguno, unidos en atnita sorpresa, se desplazaron con fluidez en
los lentos crculos que el vals requera. Y por momentos, Gideon se senta exento de
gravedad.
Oh! rio Lily mirndolo, con el rostro radiante y la vergenza olvidada.
Esto es maravilloso! S que es como volar.
Gideon tambin rio, mareado; bailar con Lily era como bailar con la msica
misma.
Trabaron las miradas, giraron por el saln sintiendo un fugaz asombro
recproco, como si les hubiesen entregado un par de alas a cada uno y temieran que
pronto se las quitaran. Esto, pens Gideon pasmado, mirando el rostro de Lily
encendido, esto es lo que se supone que uno siente al bailar el vals. Ahora lo entiendo.
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Captulo 10
Gideon camin a ciegas por el corredor, poda escuchar los tacones de sus botas
al golpear fuertemente sobre el suelo de mrmol, pero no tena registro de lo que lo
rodeaba: relojes de pared, retratos, jarrones y candelabros pasaban borrosos. No
estaba huyendo, se dijo. Pero pareca no poder quedarse quieto. Esa fuerte punzada
que senta con cada respiracin no era precisamente rabia. O ms bien s lo era,
pero en gran parte era por traicin.
A quin?
A m mismo.
l se lo haba buscado, verdad? No haba a nadie ms a quien culpar, y eso lo
enfureca.
Haba llevado una vida de acuerdo a un Plan Maestro y asumido siempre que
ese plan le hara feliz. Se haba superado como estudiante, como soldado, como
abogado, y credo que de eso se trataba la felicidad. Haba bailado con Constance
Clary, la hija de un marqus y credo que eso era la felicidad. Heredara la hermosa
propiedad de su to y crea que eso era la felicidad.
Pero ahora saba la verdad: la nica felicidad pura que haba conocido hasta el
momento se haba cristalizado en un nico instante en el saln de baile de su to, en
los brazos de Lily Masters. Y quizs eso no tena nada que ver ella no tena nada que
ver con su propio futuro.
Acababa de enfrentarse a esa terrible crueldad.
Pareca estar dirigindose a la entrada principal. Crey haber pasado junto a
una criada; capt la impresin general de la mujer, la boca abierta y los ojos bien
abiertos. Dios santo cul ser mi expresin? De asesino, calcul.
Y luego se top con Gregson, que traa un paquete en la mano.
Qu diablos es eso? pregunt bruscamente Gideon.
Si Gregson pens que ese nivel de vehemencia era excesivo para tratarse de un
simple paquete, ni se le not en la cara.
Es un paquete que ha llegado para lord Lindsey, seor.
Gideon se lo arrebat de las manos.
Boticario McBride ley en voz alta que deca en el paquete. Quin era
McBride? Qu era de Lily?
No tena importancia. Ms concretamente, no poda tener importancia. Gideon
cerr los ojos brevemente ante un dejo de desolacin.
Los abri para encontrarse con Gregson que lo estaba observando, con la frente
arrugada en un gesto de honda preocupacin.
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Seor?
Estoy bien, Gregson. Su voz dejaba traslucir algo diferente. Le llevar el
paquete a mi to. Gracias. Y te pido disculpas por hablarte de mal modo.
Me ha hablado de mal modo, seor?
Gideon casi sonri.
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grueso pelo blanco, tena manchas negras en el trasero y pestaas claras y duras
como alambres. Era muy bonita, teniendo en cuenta que era una cerda, y estaba
ganando la batalla de la ubre, not Lily con satisfaccin.
Me siento halagada, Alice. S que son encantadores.
Y pronto todos sern parte de la cena coment estoicamente Alice.
Lily parpade. Mir al hombre mugriento que estaba parado cerca, con un
brillo divertido en los ojos.
S bueno
Por otro lado, a m me gusta la cena. Y as es la vida aqu en el campo. Alice
sonaba sabia. Todo animal tiene una misin que cumplir.
Lily aguant la risa.
Entonces s que has aprendido mucho sobre el campo, verdad?
Oh, s. Boone y Dawson, Lily, l es Dawson el hombre mugriento salud a
Lily con un gesto de cabeza y ella respondi, opinan que algn da yo ser una
granjera muy buena. Dicen que aprendo rpido agreg orgullosa.
Siempre lo has hecho coment ella y le tir a Alice de la trenza.
Pero la sonrisa se le desvaneci al darse cuenta de algo. Esa nueva ambicin de
la nia estaba lejos de ser la de alguien que soaba con casas grandes y con zapatos.
Alice haba empezado a pensar en un futuro real y prctico. Regresara a St. Giles con
imgenes de cerdos en la cabeza.
Y en St. Giles no haba ni cerdos ni pavos reales. Ni acres, ni pasto, ni rboles
altos, ni lagos, ni fuentes. No importa lo que le haya dicho, ella me culpar cuando nos
marchemos.
Mientras miraba a los cerdos, ese mismo pensamiento la invada: el maldito
Gideon Cole tena razn, l siempre tena razn. Slo haba estado intentado que ella
misma lo registrara.
El hecho de que no poda quedarse en St. Giles para siempre. Ni por ella ni por
Alice.
Se qued inmvil, reuni coraje y dej que su mayor temor le cayera encima:
Qu ser de nosotras?
Y de todos modos, ella para qu serva? Para ser duea de una pensin? Una
prostituta? Una boticaria? Una perista? Haba llegado a Aster Park siendo una
criatura mitad dama, mitad pilluela y a mucha honra. Pero en qu se haba
convertido en esos das?
Lily haba comenzado a sospechar que durante toda su vida haba sido una
criatura dividida: entre la buena educacin y las calles, entre la desesperacin por
huir de algn modo para as poder recuperar su propia vida
Y el deseo de quedarse, sin importar lo que l hiciera o dijera, para ver de qu
particular modo terminaba esta historia.
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desplegadas y una columna de luz de sol caa encima de sus piernas, haba evidencia
de que haba andado levantado y en movimiento. En un rincn haba un atril, una
paleta dura con pintura seca al lado. Un paisaje de Aster Park a medio terminar, visto
desde la ventana, se esparca en el lienzo. En alguna poca su to Edward haba sido
aficionado a las acuarelas y al parecer hoy estaba aprovechando la luz del sol para
volver a explorar.
Lord Lindsey levant la vista del libro que estaba leyendo. Era la Enciclopedia de
Historia Natural de Lily, not Gideon, abierta en una pgina sobre antlopes.
Oh, eres t, Gideon. Entra. La voz son distrada; lord Lindsey apenas
levant la cabeza del libro. Aparentemente los antlopes le parecan cautivadores.
No necesitas sonar tan entusiasta, to Edward.
Lord Lindsey pareca ajeno al sarcasmo.
Has trado a esa pequea pcara contigo? Debo admitir que esa seorita
Masters es una rfaga de aire fresco.
Pero a ti no te agrada el aire fresco, to Edward. Gideon en ese momento
sonaba tan hosco como un estibador de puerto.
Sorprendido, lord Lindsey entonces le dedic a Gideon toda su atencin, y algo
que vio le hizo fruncir el ceo.
Gideon, tu rostro est acrcate, muchacho.
Gideon vacil.
Ahora le orden lord Lindsey.
Gideon se acerc y su to abri los ojos preocupado.
Dios santo, qu es eso, muchacho? Qu ha sucedido? Se trata de una
inversin? Un caso? No es posible que sea dime que no es una de esas mujeres,
Gideon. Es por esa muchacha, Constance? Sintate y cuntame.
He trado un paquete que ha llegado para ti, to Edward.
Eso no importa. Hay algo que te est consumiendo y dudo que tenga algo que
ver con el paquete.
Gideon se hundi en la silla junto a la cama de su to. Se desplom all un
momento, deseando no haber pasado a visitar a su to, deseando haber salido por la
puerta principal y seguido caminando, tal vez hasta Dover, o algo as. Pero decidi
que lo mejor era hablar.
No puedo contrselo, seor. Pero gracias.
Oh, tonteras, hijo. Mrame. Ests metido en algn problema? Yo lo resolver
de inmediato.
Aquello le provoc a Gideon una dbil sonrisa.
No es nada de eso, te lo juro. Lamento el drama. Es un estado de nimo, se
me pasar.
Tienes una amante, Gideon?
To Edward!
Honestamente, ests demasiado serio, ests trabajando demasiado duro. Si no
tratas de encontrar una esposa pronto, ser mejor que te consigas una amante. Ellas
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Amar a la ladrona
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Amar a la ladrona
Lily estaba a punto de atravesar el umbral de los aposentos de lord Lindsey para
jugar una partida de cartas cuando oy un gran, estremecedor ronquido. Seguido
de una serie de suaves resoplidos.
Parecido al que hacan el grupo de cerditos pelendose por las ubres.
En ese momento pens que lo mejor era acercarse al cuarto con cautela. Ech un
vistazo.
Gideon y Kilmartin, sin botas y en mangas de camisa, estaban tirados sobre la
cama de lord Lindsey y encima de l como si fueran dos cachorros. El cuarto
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Amar a la ladrona
Y Alice segua perpleja, pero se abstuvo de quejarse. Gracias a Dios, Alice nunca
se quejaba.
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Amar a la ladrona
Captulo 11
El golpe en la puerta se oy a la hora acostumbrada, y Lily, despierta con horas
de anticipacin, se dirigi a atender. Tom la bandeja que traa la seora Plunkett:
huevos, pan, caf y
Dnde estaba la nota?
Una extraa punzada de temor le contrajo el estmago, mir a la seora
Plunkett y rog que sus ojos no mostraran nada de lo que senta.
Debe ir al saln de baile cuando termine el desayuno, seorita Masters. Y
luego est libre para hacer lo que quiera con su da. Los caballeros tienen otros
planes.
Sin duda contarse su hazaa durante todo el da.
Lord Lindsey tambin?
La seora Plunkett vacil y sera la ms nfima de las sonrisas lo que se vea
esbozado en sus labios?
Lord Lindsey dormir gran parte de la tarde. Le enva sus disculpas. Esta
noche se le traer la cena a la habitacin.
Gracias la voz de Lily son consumida por los nervios.
Alice sali de un brinco con la seora Plunkett; Lily poda escucharla parlotear
con la taciturna ama de llaves como si alguna vez fuera a responderle algo.
En el saln de baile haba un hombre pero no era ni Gideon Cole, ni lord
Kilmartin. Un individuo de anteojos, pequeo, con cabellera rizada cortada al ras,
parado tmidamente junto al piano. Llevaba un abrigo de color azul oscuro con
botones de cobre, ni cerca de lo fino que le haba visto usar a Kilmartin o a Gideon;
tal vez no era un esclavo de la moda como lo requera la alta sociedad.
Seorita Masters? hizo una reverencia.
Lily tambin la hizo; era curioso lo natural que se le haba vuelto ese gesto.
S, seor
Paul tena una suave voz clida.
Disculpe, seor, pero debo saber su apellido.
Disclpeme usted a m, seorita Masters tartamude el hombre. No tena
intencin de ser presuntuoso. Mi apellido es Paul.
Lily estaba confundida.
Usted es el seor Paul Paul?
Soy el seor Geoffrey Paul, seorita Masters. Soy profesor de piano.
Oh. Lily frunci el ceo desconcertada. Y luego, a medida que iba
entendiendo: Oh dijo respetuosamente. Lo han enviado aqu para?
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Amar a la ladrona
Darle clases? S.
l lo saba, se dijo para s, casi con temor a creerlo. Gideon Cole lo saba.
l lo ve todo.
Qu hombre tan exasperante. Sinti el corazn como un capullo que explotaba
en repentino florecimiento.
Alguna vez ha tocado el piano, seorita Masters? le pregunt el seor Paul
cuando pareca que ella no tena intencin de volver a hablar.
No. Bueno s, pero era muy pequea. Slo saba melodas sencillas y dudo
que an las sepa.
Todas las melodas son sencillas una vez que uno las aprende, seorita
Masters le sonri l. Y puede llegar a sorprenderse de lo que sus dedos todava
saben.
Las partituras crujieron en las manos del seor Paul, l las dispuso sobre el
piano.
Sabe leer algo de msica, seorita Masters?
No, seor. Se inclin lentamente para sentarse en el banco del piano y baj
la vista. Todas esas teclas, todas esas melodas esperando surgir. Cmo poda hacer
para tocar alguna? Cmo un compositor llegaba a decidir qu notas incluir en una
meloda?
Dubitativa, Lily ubic los dedos en un Do medio, cerr los ojos y toc dos notas.
Abri los ojos y se mir las manos, pero sus dedos parecan cada vez ms tmidos y
perdidos, entonces volvi a levantar la vista y dej que hicieran lo que quisieran.
Poco a poco, surgi una meloda vacilante mitad compuesta por notas equivocadas.
Se detuvo y mir al seor Paul maravillada, asombrada de su propia msica.
El seor Paul, ese hombre clido, le sonri.
Aunque no lo crea, reconozco la meloda, seorita Masters. Es El roco en la
rosa blanca. Una especie de cancin de cuna, la practicamos?
Oh, s, por favor.
Muy bien. Por qu no comenzamos de nuevo?
Y por qu no? coincidi Lily alegremente.
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Ley en voz alta, sorprendida por la sensacin de las palabras en su lengua, por
la musicalidad que tenan. Continu leyendo, lenta y solemnemente, como si
estuviera recitando un conjuro que abrira una veta en el tiempo a travs de la cual de
hecho podra ver la urna griega de Keats.
As es Gideon, pens ella. Absoluta belleza oculta entre enormes y pesados libros de
cdigos y leyes.
Ley en voz alta los ltimos versos del poema, dulcemente:
La belleza es verdad, la verdad es belleza;
eso es cuanto sabes y saber necesitas.
Lily baj el libro lentamente sobre el regazo. Eso es cuanto sabes y saber necesitas.
Era un hombre caprichoso, impaciente, exasperante, que viva todo el tiempo
preparndose para un da futuro. Pero en lo que a ella respectaba, Gideon Cole era
una belleza. Y a decir verdad, por el momento eso era lo nico que quera o
necesitaba saber.
Cerr los ojos para excluir todo lo que haba en la biblioteca, para quedarse solo
con esa apreciacin. Era como estar suspendida en una clida luz brillante, en ese
instante entre volar y caer.
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Amar a la ladrona
Captulo 12
LM: Esta es su agenda del da.
10:30 Baile
12:00 Almuerzo y cartas con lord Lindsey
1:30 Conducta
6:00 Cena y hacer las maletas para viajar a Londres
La maana estar dedicada al vals, ya que compromisos previos han interferido con
sus lecciones. La noche estar dedicada a hacer las maletas para nuestro viaje a Londres.
La cena ser servida en los respectivos cuartos.
Lily volvi a leer la nota. Y entonces cay en la cuenta, levant la mano y se toc
el rostro en un leve gesto de alegra, de turbacin, de expectativa. Iban a bailar el vals
toda la maana.
Las manos de Gideon cubrindole la cintura, la mano, mirndola clidamente,
envolvindola con su perfume
Iban a bailar el vals toda la maana.
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Amar a la ladrona
La vista de Aster Park desde la ventana de lord Lindsey ahora llenaba todo el
lienzo. Lily lo admiraba por encima del hombro del barn mientras l cavilaba su
prxima jugada.
Est un poco apagada, nia. Est soando con Londres? Lord Lindsey
haba ganado la primera mano, ahora se encontraban a mitad de la segunda. Se ir
pronto, verdad?
Maana, lord Lindsey.
Ah. Y sin duda en la alta sociedad encontrar jugadores de cartas ms dignos.
Tonteras. Nadie es ms digno que usted, lord Lindsey.
El barn sonri.
Bueno, por supuesto que no. La estaba probando, Lily. Ve? Hoy ya he
ganado todas las manos. Sorbi el t y volvi a dejar la taza sobre el plato, la
porcelana son al chocar entre s. Ya se haba vuelto un sonido reconfortante. De
ahora en adelante, cada vez que lo escuche, pensar en lord Lindsey.
Me complace que haya insistido en nuestras partidas diarias, ya que ha
mejorado mi destreza.
Oh, jams he insistido, Lily, aunque de no haber sido por mi sobrino s lo
habra hecho. Fue l quien la envi aqu el da despus de que nos conociramos. Y al
da siguiente, y al siguiente.
Tambin me complace que l haya insistido, lord Lindsey. Su voz son
apagada.
Sin duda se quedar prendada de Londres, pequea. Volver a visitarme
despus?
Ella casi no estaba segura de poder hablar.
S, seor, por supuesto minti finalmente en tono bajo.
Qu era una mentira ms en medio de todas las dems?
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Amar a la ladrona
Lily apareci callada en el saln de baile para las lecciones de conducta, con
Kilmartin al lado.
Cuntos modos existen de que un hombre se desprecie?, pens Gideon irnicamente.
Seguramente infinitos. Se haba estado comportando como un luntico, clido y
divertido en un momento, e infantil en otros. Sin duda que pareca apagada.
Gideon, me necesitas en esta parte de la leccin? Quisiera una habitacin a
oscuras y un pao fro en la frente.
Gideon se volvi hacia Kilmartin. Laurie realmente estaba algo plido, tal vez
andar dando giros con el vals no haba sido lo ms apropiado para l despus del
episodio del elixir. Y entonces se sinti culpable tambin por eso.
Bueno, probablemente logremos arreglrnoslas sin ti. Creo que sencillamente
deberamos pasar el resto del tiempo caminando, ya que la seorita Masters an
levanta la cabeza cual pugilista y tiende a huir en lugar de caminar.
Observ cmo Lily suba el mentn tercamente ante ese comentario. Bien. Terca
era mejor que apagada.
Gracias, Gideon. No olvides tu promesa de acompaarme a ver a la yegua de
Cunnington esta tarde. Eres mejor juez de carne de caballo que yo. Es muy probable
que nos veamos maana por la maana, seorita Masters, o en la cena? Ya que
partiremos a primera hora.
Muy bien, lord Kilmartin. Lily le hizo una reverencia a Laurie.
Y entonces Gideon se qued a solas con Lily. Se miraron un momento, de modo
incmodo, ella an tena el mentn levantado. Dios, pero su cuello era largo y
hermoso, pens de un modo absorto, era algo delicado que sala del vestido color
claro. Como si fuera un cisne.
Como un cisne!
Sgame, seorita Masters. Gir y sali precipitadamente del saln de baile,
escuch los zapatos bajos de Lily haciendo ruido desaforadamente sobre el mrmol
detrs de l. Gideon la condujo escaleras abajo hasta que salieron de la casa hacia el
jardn trasero, se detuvo al llegar a la fuente e hizo un gesto amplio con un brazo
hacia los tres enormes cisnes blancos que navegaban altivamente sobre las aguas.
Ahora, fjese cmo los cisnes se deslizan, seorita Masters, con los cuellos altos
y arrogantes, pero no tanto, usted puede hacerlo. De todos modos su mentn siempre
est en alto y arrogante. La imit levantando el mentn al cielo. Ella sonri
levemente. Slo bjelo un poco. Mnimamente. Intntelo.
Ella levant el mentn de modo desafiante y se desplaz por la hierba; el bajo
del vestido se oscureca al tocar el roco.
Y qu tal esto?
Mmmm los hombros estn bien, pero baje la cabeza un poco ms y
deslcese. No, no, no corra deprisa. Recuerde que no hay ningn sitio en particular
adonde ir, no hay nada de que huir, usted es bueno, finja que es una dama. No hay
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Amar a la ladrona
necesidad de desafiar, ya que usted manda, es duea de todo. Tiene todos los ojos
encima.
Lily se dio una leve sacudida, como si desanudara una puntada en la tela y
recuper la compostura. Y luego con los hombros atrs, el mentn en alto ms
controlado que nunca y las manos sueltas
Se desliz al fin con gracia.
Eso es, Lily! Esplndido! Como una reina.
La voz se desvaneci. Pues luca exactamente como deba lucir una reina:
delicada, fogosa y arrogante; el sol le tornaba la cabellera rubia oscura en una
brillante diadema.
Ella dej de deslizarse.
De veras? Agrand los ojos esperanzada.
S le sonri l. Lo ha hecho maravillosamente. Una hebra de cabello le
caa sobre el cuello, un hilo brillante; Gideon estir una mano y la levant
distradamente, como si fuera a mostrrsela. Y al hacerlo, los dedos le rozaron
delicadamente la piel del cuello.
Lily se qued absolutamente inmvil.
Gideon frunci el ceo vagamente. Durante largo rato percibi vagamente otras
cosas: el revoloteo del encaje del cuello, un cisne desplegando las alas en la fuente, el
perfume de las rosas.
Y entonces los ojos de Lily, la curva de sus labios se volvieron el universo.
Gideon le cubri el cuello con la mano y sigui mirndola, comenz a acariciar
lentamente con un dedo la piel sedosa de debajo de la barbilla. Ella cerr los ojos
temblorosos.
Disclpeme, Lily. Las palabras eran casi un suspiro.
Baj la cabeza.
Fue un breve beso, uno de prueba. Pero no poda quedar as, el deseo haba
estado contenido demasiado tiempo. Era un milagro sentir los labios de ella, toda
suavidad y entrega; entonces los labios de Gideon se volvieron sutilmente insistentes,
movindose hasta separrselos y as acariciarlos con la lengua. Lily emiti un suave
sonido desde el fondo de la garganta, un sonido de deseo. Gideon le desliz las
manos por los hombros y envolvi su delgada cintura con sus brazos. Ella desliz las
manos por el pecho masculino para entrelazarlas detrs de su cabeza y acomodarse
en su abrazo.
Y entonces ech la cabeza atrs, entregndose a l por completo.
No haba ningn truco ni experiencia en el beso de ella, slo deseo e instinto.
Mareado por la admiracin y la excitacin, Gideon le abarc la boca entera, sus labios
se encontraron y se movieron con la misma hambre. Las lenguas se enrollaban,
retrocedan, volvan a enrollarse y Lily arrastraba los dedos suavemente por su nuca.
El placer era ms dulce y ms punzante de lo que ella jams haba sentido.
Gideon dibuj un camino con los labios desde la boca hasta el cuello femenino y
luego prob delicadamente la frgil piel, donde sinti los latidos de su corazn; Lily
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de irrealidad al saber que algo que pareca tan claramente destinado a ella no podra
darse nunca, jams.
Escuch la fuente que verta agua incesantemente y pens: de modo que esto es
el amor. Te llena; hay que cederle el paso o te inunda.
Ir con usted a Londres, Gideon. Le ayudar a conquistar a Constance.
Fueron palabras dichas desde el corazn, ella esperaba que Gideon lo supiera. Me
asegurar bien de que as sea.
l sonri, el lento regalo de esa sonrisa oh, Dios le arranc el corazn del
pecho.
Gracias, Lily.
No pareca un hombre agradecido, sino en agona.
Pero una vez que est comprometido con lady Clary me marchar agreg
amablemente.
Gideon examin lentamente sus facciones, como si estuviera memorizando su
rostro.
Si as lo desea La voz son ronca y con calma.
Pero ambos saban que Lily, la altanera Lily, no cambiara de idea. Jams te
permitas estar a merced de ningn hombre, Lily.
Eso es lo que deseo respondi con gentileza aunque tambin con firmeza.
Gideon asinti una sola vez; se hizo un breve silencio.
Y entonces qu har?
Lo que siempre he hecho. Sobrevivir. Trat de sonar frvola pero la voz se le
quebr levemente y le arruino el efecto.
Otro silencio pas entre ambos, para Lily era como la apertura de un inevitable
abismo.
Oh, Gideon, vamos a ir esta tarde a ver la yegua del seor Cunnington? se
oy la voz cordial de Kilmartin por el jardn.
Estar all en un momento, Laurie.
Gideon se puso de pie y Lily lo sigui.
Entonces hasta la cena, seorita Masters?
Muy bien, seor Cole. Ella le hizo una hermosa reverencia.
Una leve sonrisa se dibuj en los labios de l.
No tendr de qu preocuparme en la alta sociedad, Lily. Usted es quizs la
dama ms autntica que jams he tenido el placer de conocer.
Le hizo una marcada reverencia y ella lo vio marcharse, con la cabellera
brillando cual carbn encendido bajo el sol, alejndose de ella y hacia la impaciente
voz de Kilmartin.
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Amar a la ladrona
Captulo 13
Otro condenado pariente, eh? fue el modo en que los recibi a los tres la
ta Hester de Kilmartin cuando llegaron a su casa en Londres.
La mujer examin a Lily a travs de una lupa que haca que su ojo celeste agua
pareciera enorme y ampliaba las millones de delgadas lneas que surcaban su rostro.
Usted no se parece a ninguna de las otras Mowbrys, pero aseguro que por
parte de la familia de los Lawrence se cruzaban como conejos declar finalmente
con voz montona una vez terminada la inspeccin. Ya no se puede seguir el
rastro. No importa: encantada de conocerla, querida, bienvenida; y si es pariente
bueno, puede llamarme ta Hester. Han solicitado mis servicios de acompaante y
espero que lo valore. Maldita aburrida tarea, si me lo pregunta.
Y con eso, la ta Hester se dio vuelta abruptamente y se retir del cuarto
cojeando y aporreando el piso con su bastn.
Los tres se quedaron mirndola con la boca abierta.
Bien, s que es encantadora, Laurie logr decir finalmente Gideon.
Est vieja, Gideon. Probablemente ni le importara que nos divirtiramos con
un elenco completo de actrices de Drury Lane en la sala de abajo. Y para empezar ni
siquiera lo escuchara. Pero cuenta con toda la decencia que necesitamos. Y ten
cuidado con su bastn. Yo lo sent en las piernas ms de una vez cuando era nio
(tiene un giro malvado).
Ha dicho condenado y maldito se sorprendi Lily. Y en ningn
momento ha hecho ni una reverencia.
Lo dej todo de lado hace mucho tiempo explic Kilmartin. Privilegios
de ser vieja y rica, supongo. Y si intentara hacer una reverencia, probablemente jams
lograra volver a enderezarse de nuevo.
Me agrada confes Lily.
No deje que le meta ideas en la cabeza, seorita Masters. Gideon sonri
levemente. Usted siga haciendo reverencias y diciendo por Dios. Ahora vayamos
a instalarnos en nuestros cuartos. Dnde estn los sirvientes con nuestro equipaje?
Al instante, una serie de sirvientes asombrosamente jvenes, apuestos y
viriles entraron desfilando con el equipaje que contena las galas de Lily para usar
en Londres y procedieron a subir las escaleras.
Gideon seal una bandeja repleta de pequeas cartas blancas.
Mand aviso a varios conocidos de que estaramos de regreso en la alta
sociedad, al igual que Laurie, que mencion que usted tambin vendra. Esa
tempestad de cartas e invitaciones es el resultado; todo el mundo siente curiosidad
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Amar a la ladrona
por conocerla a usted, seorita Masters, ya que es una cara nueva, y cualquier cara
nueva que aparezca en la escena despierta curiosidad. Esta noche, empezaremos de
veras, asistiremos a un baile. El baile de la temporada social de lady Braxton. Cree
poder manejarlo?
Como haba esperado, Lily levant el mentn. Gideon sonri levemente. Ella
desafiaba con tanta naturalidad como la gente respiraba.
Cuidado con ese mentn le dijo suavemente. Piense en el cisne.
Y luego lament haberlo mencionado. Porque el cisne les record a ambos el
jardn, el sol cayndoles encima y un extraordinario beso. Observ un rubor que
lentamente subi y ti las mejillas de Lily; l sinti un incmodo calor en las suyas
propias. Decidi montar el gran espectculo de seguir a los sirvientes arriba mientras
iba impartiendo rdenes.
Intent en vano fingir que no senta un par de ojos aguamarina en su espalda.
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Amar a la ladrona
Se sacudi. Dios mo, contrlate, Cole. Pensaba que todo ese drama interno
byroniano se haba exacerbado por el hecho de encontrarse enclaustrado con ella y
Kilmartin en el campo. Por no haber probado ni tocado a una mujer ntimamente
durante tanto tiempo.
Simplemente no poda ni imaginar perder el control y subir ni un milmetro el
vestido de Constance en el jardn. Sonri a medias, hacerle el amor a ella requerira
cierta ceremonia. En el instante en que vuelva a verla entrar en razn. Constance era
esplndida, una verdadera aristocrtica, era el futuro que l haba dedicado aos en
procurarse.
Entonces decidi que ira a White's en lugar de cenar con Lily y Kilmartin;
podan pasar a buscarlo en coche antes del baile. Pero le dejara el collar a Kilmartin
para que se lo entregara a Lily. Pues la imagen de los ojos brillantes de ella en ese
momento no era algo que quisiera sumar a su galera de recuerdos.
Cuantos menos recuerdos tuviera de Lily Masters, menos probable era que lo
invadieran cuando ella se hubiera marchado.
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Amar a la ladrona
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como si la luz de las araas hubiera sido diseada especialmente para destacar las
joyas para que ella las viera: anillos, collares, brazaletes y tiaras. Slo una pieza las
mantendra a ella y a Alice de por vida.
Pero ella se encontraba all por Gideon y su maldito Plan Maestro y no para
hacer compras para su futuro.
Se acercaban a ella para ser presentados jvenes apuestos, minuciosamente
acicalados, esforzndose por mostrar sus buenos modales al extremo. Lord Jarvis, un
caballero rubio de sonrisa amable le solicit un vals. Ella concedi reels a algunos
otros, ofreciendo su tarjeta de baile mientras Kilmartin miraba de modo protector y
algo nervioso.
Gideon lleg justo cuando Lily estaba retirando la mano de la garra del joven y
apuesto George Willett.
Encantada de conocerlo, seor Willett dijo ella. Espero ansiosa nuestro
baile.
Anonadado de la admiracin, el seor Willett abri la boca y la cerr varias
veces, luego abandon la idea de hablar y simplemente hizo una reverencia y se
retir.
Ah, hola, seor Cole. Supongo que conoce a mi prima, la seorita Masters,
verdad? Kilmartin midi las palabras como si las estuviera recitando de un
libreto.
Por favor, trata de ser un poco ms sutil, Laurie murmur Gideon. Un
placer volver a verla, seorita Masters la salud subiendo un poco el tono de voz
para beneficio del que pudiera estar intentando poner la oreja. Gideon hizo una
reverencia lentamente sobre la mano extendida de Lily y luego se enderez y la mir
a los ojos.
Ella cay en la cuenta de que ambos haban estado mirndose en silencio
durante un tiempo excesivamente prolongado al ver la expresin de desconcierto en
el rostro de Kilmartin. Retir la mano y se toc el diamante; casi de modo
involuntario, los ojos de Gideon siguieron el movimiento y por un instante se mostr
afectado.
Antes de que te acercaras, Gideon, Lily ha conocido a lord Jarvis le
coment Kilmartin en voz baja pero vibrando de la emocin. Y le ha solicitado un
vals.
Muy buenas noticias, por cierto, Laurie. Un vals menos que compartir con
Constance. Me hara el honor a m de bailar un par de valses, seorita Masters? le
pidi con una mirada sutilmente divertida.
Lily slo alcanz a asentir con la cabeza. Se percat de que subi el mentn con
orgullo y lo acomod hasta un ngulo menos combativo, y Gideon le ofreci una
sonrisa torcida.
Entonces una avalancha de colores vivos le llam la atencin. Lily levant la
vista y se encontr con una mujer extremadamente hermosa, una aparicin en verde
y dorado que vena deslizndose hacia ellos, con un porte de una gracia tan natural e
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Amar a la ladrona
indolente cual hoja cayendo de un rbol. Lily pas un instante simplemente con la
boca abierta del asombro: era como estar observando la llegada de la primavera, por
Dios, as de imponente fue la llegada de la mujer. Un coro celestial que acompaara
no habra resultado inapropiado.
Y entonces Lily lo supo con irritante certeza: sa era lady Constance Clary.
Demasiado para fingir que todo era un sueo.
Todo lo que Gideon haba dicho acerca de la maldita mujer obviamente era
cierto, slo que ms. Y de repente, Lily lament profundamente la promesa de
ayudarlo a conquistar a lady Constance Clary. Cmo diablos iba a lograr competir
con una diosa? Por el libro sobre mitologa griega Lily saba lo que suceda con los
mortales que se metan con los habitantes del Olimpo: se convertan en toros y
rboles u otras cosas. Claramente, ese beso en el jardn haba hecho estragos con su
juicio; nadie deba atenerse a una promesa hecha despus de un beso como se. De
nuevo senta el corazn latiendo pegado a las costillas. Vaymonos de inmediato,
quieres?, la persuada.
Buenas noches, lady Clary salud Gideon a la mujer, como si fuera una
simple mortal. Permtame presentarle a la seorita Lily Masters, prima de Sussex
de lord Kilmartin.
Constance mir a Lily con unos fros ojos grises: eran hermosos, con pestaas
rubias y de un color tan claro que Lily habra jurado haber visto su propia imagen
reflejada en ellos. Lady Clary hizo una reverencia, y por supuesto fue perfecta, toda
gracia y fluidez.
Cmo est, seorita Masters? pregunt.
Y si el tono de voz de Constance hubiera sido clido y amable, Lily habra
quedado completamente anulada, habra huido gritando en medio de la noche,
rasgndose del cuerpo las creaciones de madame Marceau, dejando atrs jirones de
satn y diciendo: Es tan perfecta! No puedo hacerlo! Pero haba notado un brillo
metlico en aquel arrastrado cmo est, como una espada desenfundada y eso le
intrig, su innato espritu combativo se encabrit.
Entonces Lily se sumergi en una de sus propias encantadoras reverencias y
orden sus facciones en una expresin que pretenda transmitir calidez e
indiferencia.
Cmo est, lady Clary? Es un placer conocerla.
Constance levant las cejas al registrar el sensual instrumento de la voz de Lily.
Igualmente, seorita Masters. Y permtame decirle que su vestido es muy
llamativo. pronunci esa ltima palabra como ronroneando irnicamente. Ah.
Primera embestida.
Gideon y Kilmartin voltearon las cabezas conjuntamente hacia Lily.
Oh! Gracias! Y el suyo es Los ojos de Lily examinaron a Constance y
luego se mostr inexpresiva a propsito, como ignorando cortsmente un desliz en
los buenos modales, tambin singular.
Gideon y Kilmartin giraron las cabezas hacia Constance.
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Amar a la ladrona
La ms nfima de las arrugas se dibuj entre los ojos de Constance. Sin duda
esta haba esperado un tartamudeo confuso o un rubor de vergenza a modo de
respuesta, y no estaba muy acostumbrada a toparse con la seguridad de alguien.
Puedo preguntarle quin le confeccion el vestido, seorita Masters?
Por supuesto, lady Clary. Madame Marceau de Londres es mi modista
preferida. Preferida. Lily se felicitaba sola. Qu astuta, Masters.
La sonrisa de Constance cargaba un aire de condescendencia.
Oh, ya veo. No he odo hablar de madame Marceau.
Ah, no? Lily era toda pena. Pero entonces s que es bastante exclusiva. Es
ella quien escoge a su clientela, ms que al revs. Y en realidad ms bien se considera
un honor ser escogida por ella. Yo ya cuento con una coleccin bastante importante
de su exquisito trabajo. Sus vestidos de leer son los ms finos que jams haya visto.
Los ojos de Constance ardieron por un segundo casi imperceptible.
Vestidos de leer?
Lily vio las cabezas de Gideon y Kilmartin de nuevo girando hacia ella.
S. Y luego cay en la cuenta y un gesto de pena se dibuj en el rostro de
Lily. Oh, los vestidos de leer an no han llegado a Londres? En Pars son el ltimo
grito de la moda.
Brevemente, las finas facciones de Constance quedaron absolutamente
inmviles.
Por supuesto dijo finalmente. Adoro los vestidos de leer. Mi propia
modista se destaca en ellos. Su su madame Marceau es muy cara?
Lily casi estaba fuera de s de la alegra de que Constance adorara los vestidos
de leer. Lo disimul maravillosamente.
Cara? repiti Lily arrugando levemente la frente. Supongo que eso
depende de lo que usted entienda por caro. Y luego le lanz una mirada
significativa a un sorprendido Gideon, haciendo de su insinuacin algo tan claro
como un cielo de verano.
Los delicados ojos de Constance se movieron rpidamente de Lily a Gideon y
de nuevo a Lily.
Supongo que mi pregunta atae a si madame Marceau es cara. El tono de
voz adquiri un leve dejo de irritacin.
Mmmm. Supongo que podra serlo es decir, para alguien a quien le
preocupe el precio. Lily le dedic a Constance una sonrisa beatfica.
Constance se vio forzada a sonrer en respuesta.
Entonces Gideon coment alegremente:
Los aires del campo parecen haberte sentado bien, Constance. Tienes un
aspecto saludable.
Lily casi rio. Dudaba de que ese fuera el tipo de cumplido que a lady Constance
Clary le hubiera gustado recibir en presencia de una misteriosa seorita Lily Masters
de Sussex.
Gracias, Gideon respondi ella con grandeza real, al tiempo que mova
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rpidamente los ojos hacia Lily. Ves? Yo puedo llamarle por su nombre de pila era el
mensaje implcito.
Lily permaneci inmutable. O al menos sa era su expresin.
La seorita Masters me ha concedido el honor de bailar unos valses, quizs t
tambin me concedas el honor de bailar uno, Constance se arriesg Gideon.
Oh, Gideon, qu pena. El tono de voz de Constance son una pizca
demasiado dulce. Le he prometido todos mis valses a lord Jarvis.
Las cejas de Lily se fruncieron con leve desconcierto.
Oh, querida, de veras le ha prometido todos los valses a l? Porque yo
tambin le he prometido un vals a lord Jarvis, y Oh! Ve? Aqu viene a buscarme.
Y mientras Constance se pona roja escarlata, Lily le sonrea radiante a lord
Jarvis, que no pareca sentir la ms mnima culpa cuando les hizo una reverencia a
Constance, Gideon y Kilmartin. Condujo orgulloso a Lily hasta el saln de baile y ella
fue sin volver la vista atrs.
Gideon contuvo un vago impulso de tirar a Lily de un brazo.
En cuanto a mis valses, se los tengo todos prometidos a lady Anne Clapham
coment Kilmartin con satisfaccin. Hizo una reverencia y se fue en busca de su
pareja de baile, dejando solos a Gideon y a Constance, a quien se le notaba un
singular destello sonrosado y una expresin que mostraba evidente incredulidad.
Gideon ni habra imaginado que Jarvis fuera tan susceptible a la novedad, pero
al parecer estaba bastante ansioso por ir corriendo a bailar con Lily. Estara bien?
Jarvis sera un caballero, Lily tendra miedo, Lily estara?
Dej de pensar y sonri dulcemente. Lily haba estado sencillamente
increble. Siempre estaba sencillamente increble. Y saba cuidarse sola porque
siempre lo haba hecho. Su dignidad demostraba que destacaba en eso.
Se volvi hacia la hermosa mujer sonrojada que estaba parada a su lado y sinti
una punzada de remordimiento, interesante lo rpidamente que Constance haba
recurrido a la mentira y con bastante torpeza para salvar su orgullo herido. No
obstante, Gideon no recordaba que ella hubiera necesitado salvar nada antes, tal vez
era nueva en ello. Aprovech la oportunidad para hacerse el hroe.
Me complacera si me permitieras el honor de bailar este vals conmigo,
Constance, ya que lord Jarvis parece haber olvidado uno de sus compromisos de esta
noche.
El color afiebrado se disip de las mejillas de Constance; despus de un instante
de vacilacin, cogi el brazo ofrecido con una sonrisa amable que l devolvi.
Verdaderamente era una criatura espectacular. Para l era un honor de verdad. Sera
una esplndida esposa.
Gui a Constance por el saln y rpidamente estir el cuello para buscar a Lily.
Y quin iba a saber que ese Infierno vena equipado con una orquesta que
tocaba valses? No era en absoluto del modo en que Lily lo habra imaginado.
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Amar a la ladrona
Le haba hecho levantar las perfectas cejas a lady Constance Clary, reflexion,
mientras Jarvis la guiaba varonilmente por el saln de baile; haba cierta satisfaccin
en eso. Pens que hasta poda haber llegado a afectar un poco a la compostura de la
mujer. Aunque Lily estaba segura de que la compostura de lady Clary estaba
construida sobre un lecho de piedra y por cierto era difcil moverla de su base.
En ese momento Gideon estaba tocando a Constance, Lily estaba segura, y esa
idea le estruj el corazn. Tendra puesta la mano en su espalda mientras la msica
los trasladaba, tal vez estara riendo con ella, envolvindola con esa lenta sonrisa
abarcadora que tena. Los dos lucan gloriosos juntos, fcilmente ambos podran haber
sido refugiados del Olimpo. Lady Constance Clary, futura esposa de Gideon si
todo sala de acuerdo al plan.
Lily detestaba a Constance Clary.
Oh, un momento Jarvis estaba hablando. Sera mejor que lo sedujera, pues se
era su objetivo all.
Y de dnde es usted, seorita Masters?
Soy de Sussex, lord Jarvis. Cerca de Wilmington.
Encantador lugar, Sussex. Ha estado en Brighton?
Mi padre nos lleva una vez al ao. Disfrutamos mucho del mar.
Maravilloso! Entonces en general disfruta de estar al aire libre?
Oh, s! De hecho, cabalgar es uno de mis pasatiempos preferidos. Tengo un
hermoso caballo llamado McBride. Le puse ese nombre por el viejo caballerizo de mi
padre porque tiene un rostro alargado y sombro, igual al de McBride. Y a pesar
suyo, Lily senta que el mpetu de su historia comenzaba a alentarla; realmente no
haba nada como una buena historia para distraer a uno de los problemas.
Era? Qu sucedi con el caballerizo McBride? Jarvis se mostr
intrigado.
Se cas con la tabernera local y engendraron nueve nios. Muri de felicidad
hace unos aos, o al menos eso fue lo que dijo pap.
Lord Jarvis rio, y Lily tambin lo hizo satisfecha.
Seorita Masters, dnde ha estado escondida?
Oh, este es mi primer baile de temporada, lord Jarvis. Pap pens que era
tiempo de ir a Londres en lugar de a Brighton. Ya es hora de que permitas que los
muchachos te echen una mirada, querida, me dijo.
Lord Jarvis volvi a rer; pareca encantado con ella.
Estaba funcionando! Lo estaba seduciendo!
Y sin embargo an senta el corazn tan parecido a un yunque que era un
milagro que lord Jarvis lograra hacerla dar vueltas.
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Amar a la ladrona
mnima victoria. Puede funcionar. Este alocado plan podra funcionar muy bien. Era un
asunto delicado y sin embargo
Gideon le sonri con calidez.
Por favor, Constance, dile a tu padre que no me opondr en lo ms mnimo a
conocer a esas personas tan importantes. Ni a hablar sobre un puesto en el
Ministerio.
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Amar a la ladrona
cada vez ms caliente. Maldita piel blanca. No me haga vociferarlo, seor Cole.
Oh dijo Gideon de manera incmoda. Un clido sonrojo le subi a l
tambin por las mejillas. Gideon sonrojado? S.
Un silencio incmodo cay sobre ellos.
Bien pregunt Lily inteligentemente al final, ya que el collar era claramente
un tema incmodo, lady Clary ya ha sucumbido a sus encantos? Se ha
comprometido?
Gideon levant una ceja.
Est ansiosa por comprometerme, verdad? Al ver que ella no responda,
agreg: Lo que creo es que ella ms bien le ha prestado atencin a usted.
Realmente es espectacular admiti Lily. Es decir, Constance.
Quizs pensaba que yo estaba exagerando? Le sonri.
No me sonras, qu hombre tan exasperante, pens Lily. Me duele cuando me sonres.
Sin embargo no puedo decir que me caiga bien. Lily se sorprendi al darse
cuenta de que lo haba dicho en voz alta.
No es necesario que as sea le respondi Gideon tranquilamente.
Lily apart la vista y vio a Kilmartin navegar aferrando a una agradable
morena. Ah, lady Anne Clapham, por supuesto. Si tan slo la mitad del mundo fuera
lo cerca de dichoso que pareca estar Kilmartin en ese momento, sera un sitio
absolutamente distinto.
Pero ambos se ven bien juntos. Usted y Constance. La voz de Lily son un
tanto dbil.
Gracias, Lily.
Bueno, es as. Se ven bien juntos, es as.
No, quiero decir gracias. Gracias por Gideon titube y se aclar la
garganta. Slo gracias. Baj la vista hasta la boca de ella. Se mostr
momentneamente perplejo.
Estaba recordando. Tena que detenerlo.
Complacida de ser de ayuda dijo decidida.
Gideon se sobresalt; haba logrado exitosamente sacudirlo de una incursin
ms profunda y trasladarlo a una opinin. l volvi a sonrer un poco.
He escuchado por casualidad a Jarvis elogiando sus encantos. Repeta una
historia sobre un caballerizo llamado McBride que engendr a nueve nios y muri
de felicidad.
Lily sonri a pesar suyo.
En eso s que soy lista.
Gideon volvi a ponerse serio.
Creo que nuestro plan puede funcionar.
Nuestro plan? Sin duda ese no era ningn plan suyo.
Invirti treinta libras en m, seor Cole le dijo de modo tenue. Es lo
menos que puedo hacer.
l volvi a rer y de nuevo las cabezas giraron para ver a Gideon Cole
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Captulo 14
Sabes cmo la estn llamando, Gideon? Kilmartin estaba junto a l con
entusiasmo. La Belle Lily! Ya le han puesto un sobrenombre! Hemos triunfado ms
de lo que jams habamos soado.
Bastante.
Era la noche despus del debut de Lily en la alta sociedad y ya todos se
encontraban asistiendo de nuevo a otro baile, ofrecido por lady Delloway, quien
haba dispuesto cuidadosamente todos los muebles de terciopelo convenientemente
agrupados para las conversaciones ntimas. Lily estaba sentada al borde de un sof
coqueteando con Willett. Una vez vencida la timidez, George Willett pareca florecer
en presencia de ella.
De pronto Gideon se mostr muy irritado con la inteligente disposicin de los
sillones de lady Delloway.
Y se pone an mejor, Gideon en el libro de White's hay apuestas que
aseguran que trasladars tus afectos de Constance a la Belle Lily y que anunciars tu
compromiso antes del final de temporada! Y hay otras apuestas del estilo que
numerosas mujeres se lanzarn de puentes y ventanas ante ese anuncio.
Eh? dijo Gideon distrado. En ese momento Lily estaba riendo; la vio
sacudir la cabeza y dar un golpecito con el abanico en el brazo al joven Willett. El
muchacho estaba sonrojado de placer.
Y que en otoo Constance dar a luz al hijo bastardo de Su Majestad.
Muy bien, Laurie, muy bien respondi Gideon de modo distrado.
Gideon dijo Kilmartin bruscamente.
Gideon se volvi hacia l y frunci el ceo.
Necesitas usar ese tono, Laurie? Cul diablos es el problema?
No has escuchado ni una palabra de lo que he dicho.
He escuchado algunas. Lily es popular, bla, bla, bla.
Es hora de pulir nuestra estrategia an ms, Gideon, si quieres asegurarte el
compromiso con Constance antes del final de la temporada, y tal vez hasta ganar un
par de libras en las apuestas de White's mientras figures. S bien que aprovecharas
un par de libras.
Constance? Dnde estaba Constance? Gideon mir alrededor buscndola.
La encontr del otro lado del saln observndolo a l y a Lily.
Gideon le sonri de modo alentador. Inmediatamente Constance lo super con
una sonrisa tan rgida y brillante como un hilo de diamantes. Eso a l lo irrit un
poco, una nueva sensacin en lo que a Constance respectaba, es que siempre tena
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Amar a la ladrona
que ser la mejor en todo? Esa noche estaba igual de imponente que siempre: vestida
de blanco con bordes dorados, la cabellera elaboradamente rizada y recogida en lo
alto para resaltar bien su largo y fino cuello. Baj la vista de modo casi imperceptible
y
Cielos. Unas largas sombras intrigantes se movan debajo de su vestido muy
transparente, y bueno, si no se equivocaba, Constance haba abandonado por
completo las enaguas. De inmediato la noche dio un giro decididamente ms
interesante. Tal vez Constance albergaba profundidades ocultas. Pues era conocida
por ser osada, pero nunca provocativa.
Pero Gideon, tal vez esta sea la mejor noticia de todas continu diciendo
Kilmartin sin aliento. En White's un grupo calific a las jvenes de la alta sociedad
de esta temporada y nuestra Lily est la primera! Constance ha quedado segunda.
Es lo que dicen, claro. Debo admitir que he ayudado un poco a que se diga eso.
Ah. Abandonar las enaguas era simplemente el modo en que Constance sumaba
puntos en el juego. Aun as y eso le alegraba la mera ausencia de las enaguas
significaba que Constance crea que haba un juego.
Junto con Newgate imagino que segunda es el lugar menos preferido de
Constance coment Gideon irnicamente.
Creo que Jarvis est presentando una fuerte campaa para conquistar a Lily,
Gideon. Sin duda se ha mostrado atento.
Cmo? Gideon rode a Kilmartin, que retrocedi un paso. Es que se ha
perdido completamente el juicio en la alta sociedad? no puede haberlos engaado a
todos tan fcilmente.
Clmate, viejo. Ests perdiendo el sentido del humor. Lily es una maravilla,
est haciendo un trabajo demoledor, no puedes negarlo. Y con Jarvis fuera del camino
y Constance usando ropa casi transparente para impresionarte, imagino que llegars
al Ministerio y llamars pap al marqus Shawcross en un santiamn. Vamos. Ve a
dar unas vueltas con Constance en el saln de baile. Imagino que ese vestido de gasa
mejorar tu humor.
En ese momento varios admiradores se encontraban rodeando a Lily; el pobre
Willett se vea obligado a competir para ganar su atencin. Gideon los miraba
discretamente para ver si alguno de sus acompaantes que conversaban empezaba a
palparse los bolsillos con desconcierto al caer en la cuenta de que les faltaba el reloj.
Pero no, todos los que conversaban con Lily mostraban una expresin uniforme:
estaban cautivados.
Como para comparar, Gideon volvi a echarle una mirada a Constance. Ella
tambin estaba observando a Lily, y se sorprendi de encontrarla con una expresin
absolutamente desagradable, una que rayaba con lo amargo. Desapareci al instante,
como si hubiese sido producto de sombras movedizas.
Lord Stanley, misteriosamente apuesto, se encontraba en ese momento inclinado
sobre Lily. Gideon observaba y se pona tenso a medida que el hombre se acercaba
lentamente cada vez ms hacia ella, hasta que sus labios revolotearon cerca del odo
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Amar a la ladrona
de Lily. Y luego Stanley le envolvi la mueca con una mano enfundada en un guante
blanco, moviendo los labios al murmurar algo.
Lily ech la cabeza atrs bruscamente con la tez roja carmes y la espalda rgida.
Tir un poco de la mueca y Stanley la aferr ms fuerte.
Luego Gideon no record cuntos pasos dio hasta ellos, en un instante estaba
observando de cerca y al siguiente ya estaba parado encima de ellos. Stanley y Lily
levantaron las cabezas para mirarlo: Stanley, con expresin hosca y absorta y Lily,
vacilante y muy molesta.
Sultala, Stanley. Ahora. La voz de Gideon, grave y letal, silenci a todos los
hombres que se encontraban cerca del sof con tanta eficacia como el disparo de un
arma de fuego.
Stanley abri los ojos, una sonrisa antiptica lentamente se le dibuj en el rostro.
Segua con la mano en la mueca de Lily.
Gideon. Crey haber escuchado una voz de hombre, una sosegada
advertencia. Pero Gideon estaba concentrado en la mano que aferraba a Lily. Se
esforz por mantener sus propias manos abiertas, tema que su puo lanzara un
golpe por voluntad propia.
Soy un experto tirador, Stanley dijo en cambio Gideon dcilmente.
Quieres ponerme a prueba?
Gideon.
La voz finalmente penetr el ruido esttico de la furia en la mente de Gideon. Se
dio la vuelta, un Kilmartin plido estaba parado a su lado.
T ya no haces esas cosas, Gideon coment Kilmartin con discrecin.
Stanley retir rpido la mano de la mueca de Lily y se puso de pie
abruptamente. A esas alturas tambin estaba plido al igual que todos los hombres
que se encontraban cerca del sof.
Mis disculpas por cualquier ofensa que pueda haberle causado. Seorita
Masters, seor Cole dijo Stanley framente. Hizo una reverencia, superficial e
insolente y se alej rpido a grandes pasos. Lily se frot la mueca distradamente y
mir a Gideon: sus ojos estaban muy abiertos y hervan con persistente indignacin.
Comenz un vals, un enjambre de bailarines se dirigi hacia el saln en parejas,
ajenos a la pequea escena que acababa de tener lugar en el sof.
Gideon inspir profundamente.
Se encuentra bien, seorita Masters?
S. Gracias, seor Cole Trab una mirada con l.
Gideon se alej rpidamente. Acababa de casi dispararle a un hombre por tomarle la
mueca a una carterista? Realmente casi haba perdido el control?
Qu pena que Constance no haya presenciado esto, Gideon. Habras
aumentado mil veces tu atractivo murmur Kilmartin. Sonaba como una broma,
aunque la voz no son del todo firme. Tal vez los tipos de White's ayuden a hacer
correr la voz.
Todo es parte de la farsa, Laurie. Le ofreci una sonrisa que pretenda ser
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Entonces, Constance, cmo te ha tratado la vida desde la ltima vez que nos
vimos? Segua sintiendo vestigios de bronca; con suerte se los quitara de encima
bailando un vals con Constance en su delicado vestido.
Desde ayer, quieres decir? sonri reconociendo la broma sutil.
Maravillosamente, como siempre. Por un lado mi nuevo caballo ha llegado a
Londres. Pap se lo compr a un ganadero especialmente para m. Y he decidido
ofrecer una cena por supuesto mi ta estar presente, ya que mam y pap estn en
el campo. He pensado que podra invitar
Constance, tu caballo nuevo cmo se llama?
Constance parpade.
Mi caballo, Gideon? Es una yegua color bayo. Adems cuesta una fortuna,
dijo pap. El semental era
Pero cmo se llama? Cul es su nombre? por algn motivo a Gideon le
urga saber la respuesta.
Constance haba comenzado a mostrarse incmoda.
Es un caballo, Gideon, no una persona. No necesita nombre. Le llamo mi
caballo. Claramente Constance haba comenzado a encontrar la conversacin un
poco turbadora.
Por ejemplo, mi caballo, Constance continu Gideon tenazmente, haba
comenzado a usar su voz de abogado, se llama Horacio. Le puse ese nombre por
Nelson, ya sabes. Porque es un caballo valiente, es enorme y marrn. Supn que los
caballos, como las personas, requieran de bautismo e inscripcin en el registro.
Entonces qu nombre le pondras a tu caballo? Definitivamente haba subido el tono
de voz.
Constance se qued con la boca abierta y lo miraba como si le hubiera aparecido
un tercer ojo. En realidad no poda culparla, pero sencillamente le resultaba
imperioso saberlo. Quin era Constance? Cmo pensaba? Qu nombre le pondra a
un caballo?
Finalmente cerr la boca y apret fuerte los labios pensando. Pensando en qu?
Se pregunt Gideon desesperadamente. Qu es lo que realmente piensa de todo?
Oh, hablemos de otra cosa, quieres? lo persuadi soltando una pequea
risa nerviosa.
Ella decidi apaciguarlo y l contuvo un suspiro.
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Amar a la ladrona
Lily se senta ms cmoda entre la multitud que en los paseos por los parques
de Aster Park; no obstante era pequea y estaba rodeada de una gran cantidad de
personas, la mayora de las cuales haba estado transpirando y bailando
vigorosamente. Y las joyas resultaba difcil no notarlas adornando a la gente del
modo en que ella las haba visto durante aos maduras y listas para arrancarlas del
rbol. Necesitaba un poco de aire.
Un lord Algo la escolt desde el saln de baile hasta donde se encontraban
Kilmartin y lady Clapham pero logr escabullirse antes de que la vieran o se
percataran de que haba regresado. Afortunadamente, en su tarjeta de baile haba un
espacio vaco; haba mentido, por supuesto con dulzura, y les haba dicho a un
montn de admiradores que le haba prometido a otro ese vals en particular. A s
misma, era la verdad.
Lily avanz entre la multitud hacia las puertas dobles que se abran hacia el
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balcn de lady Delloway, consciente de tener las miradas encima en todo momento.
Ojos que la admiraban, en la mayora de los casos, y tambin especulativos; resisti el
impulso de quitrselos de encima escabullndose lo ms rpido posible. Antes jams
haba querido que la vieran; para una carterista ser vista era un absoluto desastre. Pero
ahora para que el plan de Gideon Cole funcionara, todo el mundo tena que saber
quin era Lily Masters, de modo que se desliz como un cisne y acapar las miradas.
Para Gideon.
Para Gideon, que casi le haba disparado a un hombre simplemente por
haberla tocado. Ms especficamente, por haberla tocado y susurrado increbles
sugerencias al odo. No era nada que Lily no hubiera escuchado antes en St. Giles; en
otras circunstancias ella habra despachado a Stanley con un rodillazo o un codazo.
Pero en un baile de Londres bueno, supona que ese era el motivo por el cual las
jvenes necesitaban a los hombres alrededor: para dispararle a cualquier
sinvergenza que hiciera sugerencias indecorosas, pens Lily con irona. Pareca
excesivo, pero por otro lado, en la aristocracia todo era excesivo.
Sin embargo, esa mirada asesina reflejada en los ojos de Gideon haba parecido
bastante autntica; ya la haba visto antes, cuando le aferr la mueca aquel da en
que intent robarle el reloj.
Y a decir verdad, s que haba sido un tanto espeluznante: antes que Gideon
Cole, nadie jams haba acudido a rescatarla. Por ningn motivo.
Pero en ese preciso instante Gideon tena la mano puesta en la espalda de
Constance y la msica los trasladaba en crculos por el saln. Ella estaba tan cerca
que podra olerlo, ver ese par de mechones como besos rojos entre medio de su
cabellera negra. Lily se los haba visto cuando se pein con los dedos en el jardn
justo antes de taparle la boca con la suya
Oh, por el amor de Dios, se dijo severamente. Realmente no tena sentido
atormentarse con un momento que sencillamente poda no volver a repetirse.
Al fin lleg hasta las puertas dobles e inspir; el olor a bosta de caballo, a
mugre, a carbn y al hormigueo de seres humanos subi desde la calle. Ah, Londres.
Inspir profundamente varias veces.
Una frvola voz femenina flot en el aire hasta donde se encontraba ella.
Meggie, Meggie! He bailado un reel con l! Con el seor Cole!
Oh, entonces debe de haberte tocado! Y no te has derretido an brome la
amiga.
Lily ech una mirada hacia el interior del saln, un grupo de muchachas, todas
vestidas con muselina de colores claros se haban agrupado cerca de la puerta. Estaba
segura de haber conocido brevemente a la mayora, todos sus nombres parecan
terminar en y: Mary? Meggy? Polly?
S! De hecho me ha tocado justo aqu cont orgullosa la muchacha llamada
Meggie. Estir la mano y las amigas se juntaron a su alrededor con risitas nerviosas y
fingiendo causar un gran revuelo con la mano en cuestin.
Es divino suspir una de ellas.
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que ella, o si slo haba conocido al Gideon que se mostraba en pblico: al que
sonrea a menudo aunque no demasiado, al que seduca aunque no era efusivo,
apasionado ni malhumorado; al que era ingenioso sin ser ridculo. Al Gideon que
siempre era correcto, como todo lo que le indicaba ese odioso librito marrn. Se
preocupaba por Constance? jams lo haba dicho ni una sola vez.
Tal vez Gideon se mostr sincero conmigo porque sabe que yo no represento riesgo
social. Muy en el fondo saba que eso no era cierto. Una vez McBride le haba dicho
que las hierbas eran ms potentes cuando se las cosechaba bajo la luna llena, porque
la luna extraa sus propiedades ms intensas hacia la superficie, bastante similar al
modo en que atraa las mareas a la costa. Y por alguna razn Lily saba que haba
extrado la verdadera esencia de Gideon, probablemente porque bajo la piel era la
misma. Y eso, pens con una sonrisa lastimera, probablemente a Gideon le molestaba
ms que mil relojes robados.
Los acordes del siguiente vals llegaron flotando hasta ella. De nuevo era su
turno de bailar con el divino Gideon Cole. Volvi a escabullirse dentro del saln
como una sombra, pensando que en este caso Gideon no podra hacer objeciones.
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desapareci de su vista.
Despus de eso Gideon se qued callado y pensativo. Tamborileaba distrado
sus largos dedos en el apoyabrazos del silln, al darse cuenta se detuvo.
Lily se puso de pie, preparada para seguir a Kilmartin escaleras arriba hasta su
propio cuarto.
Bueno, seor Cole, buenas
Extraa a Alice? le pregunt Gideon de repente.
Lily se dio la vuelta hacia l, sorprendida; lentamente volvi a apoyarse en el
respaldo del silln.
Bueno s, mucho admiti. Nunca hemos estado separadas desde que
ella naci.
Pronto regresaremos a Aster Park.
Lily asinti con la cabeza. Supuso que se lo haba dicho para darle tranquilidad,
pero cuando regresaran por Alice muy probablemente significara que el
compromiso entre Gideon y Constance Clary se habra concretado, y que ella y Alice
tendran que marcharse de Aster Park para siempre.
Dejar a Gideon para siempre.
Bien, sin duda Alice est bastante entretenida con los diversos placeres que
ofrece Aster Park como para extraarme a m demasiado sonri irnicamente.
l se qued un momento en silencio.
Es es difcil imaginar que alguien no la extrae. La voz son
conmovida.
Y de pronto Lily se dio cuenta de que le estaba diciendo dos cosas a la vez. El
corazn le dio un vuelco.
La estaba mirando de modo tierno y apasionado.
Debera salir del cuarto. Ahora.
Senta deseos de inclinarse hacia adelante y tomarle el rostro entre las manos,
acariciarle las fuertes lneas de las mejillas, rozarle los labios y beberse su deseo. La
ferocidad de su repentina necesidad le aceler la respiracin; not que a l tambin se
le aceleraba ms. Los ojos de Gideon ardan negros; no dejaban de mirarla, la atraan
para que se acercara ms, desde donde estaba sentada llegaba a percibir su deseo. Al
recordar la sensacin de tener sus manos encima le picaba la piel. Dios, slo tocarlo
Lily se puso de pie rpidamente.
Debo retirarme por esta noche.
Gideon se qued absolutamente inmvil, sorprendido. Y luego asinti una sola
vez con la cabeza; se mir el regazo un instante como si estuviera avergonzado. Y
luego lentamente se puso de pie, como siempre consciente de sus modales.
Ella se dio media vuelta y se dirigi hacia las escaleras.
Lily?
Se detuvo y se volvi hacia l.
Es usted admirable. Las palabras sonaron dulcemente dichas, pero el
deseo las haca vibrar; un deseo que la estremeca y la aterrorizaba.
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Captulo 15
Lily quera tanto estar a solas con Constance Clary como ser transportada a
Australia. Y hasta el momento haba tenido suerte, en las cuestiones sociales en
general la protega una coleccin de admiradores nuevos o Gideon y Kilmartin. Por
ende el impacto de la mujer de Olimpia siempre haba sido eludido de algn modo.
Pero esa noche, a slo dos noches del baile ofrecido por lady Delloway, Lily se
encontraba en el territorio de Constance en una cena en la casa que perteneca a su
padre y que ella comparta con una ta y acababa de hacerle una invitacin
directamente a ella:
Seorita Masters, le gustara acompaarme a la sala de estar? Creo que mis
cabellos se estn soltando de las horquillas y podra necesitar ayuda.
Gideon estaba absorto en una conversacin con un caballero entrado en aos
que Lily no reconoci. Kilmartin estaba bailando con la atencin puesta en lady Anne
Clapham.
Y claramente Constance quera estar a solas con la seorita Lily Masters.
Lily pens en su Enciclopedia de Historia Natural. Describa el modo en que un
len apartaba a una cebra de la manada para convertirla en su comida. De pronto Lily
comprendi lo que senta la cebra.
Oh, por supuesto, lady Clary le respondi. Qu otra respuesta poda
ofrecerle? Una sincera? Ni lo suee, lady Clary?
Con resignacin, luchando valientemente por flotar como un cisne y no
arrastrar los pies como un prisionero siendo llevado al cadalso, Lily sigui a
Constance. Capt la imagen de ambas al pasar reflejadas en el largo espejo, dos
hermosas mujeres rubias, una alta y pulposa, rebosante de salud y satisfaccin, y la
otra pequea, delgada, con aspecto un tanto temeroso. Le record a un zancudo
zumbando alrededor de un enorme caballo.
El dorado de la pequea sala casi enceguece a Lily: el espejo, las patas de las
sillas, el asiento del tocador, todo estaba lustrado hasta un brillo sobrenatural, sin
duda para que Constance pudiera verse reflejada en todas las superficies posibles. Lo
dems el sof, las banquetas, las sillas y las cortinas, estaban labrados en satn
azul plateado con cordones dorados pesados y lustrosos, que prcticamente tambin
brillaban cual espejo.
Constance se sent sobre una mullida banqueta frente al tocador y se mir en el
espejo girando su fina cabeza hacia ambos lados para examinarse el peinado. Se le
haba soltado un mechn. Frunci levemente el ceo ante la descarada rebelda de
sus cabellos.
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Lentamente, se record Lily. No como si estuviera excavando para llegar hasta China.
Levant el pesado tenedor de plata y se lo llev a la boca para probar las verduras en
vinagre; se esforz por vencer la necesidad de fruncir la cara. Tal vez una rebanada de
carne ayudara a cambiar el sabor Ech una mirada a la fuente y not que la carne
nadaba en salsa. Todo pareca nadar en salsa. En realidad no le importaba: una capa
de salsa agregaba una capa de misterio a la comida. A Lily le agradaba ser
sorprendida por los sabores cada vez que se llevaba el tenedor a la boca.
Al final de la mesa haba una intrigante pirmide con pequeas bolas apiladas
encima de una especie de elegante plataforma de plata; parecan ser dulces. Se mora
por probar uno de esos. Tal vez podra pedrselo al ejrcito de sirvientes casi uno
por comensal, calcul para que le trajera uno. Vestan uniformes azules y dorados,
como los muebles; de lejos, a la luz de las velas, resultaba difcil discernir cul era
uno de ellos y cul una silla.
Lily no se sorprendi de encontrarse relegada a una mesa equivalente a una de
St. Giles, hacia su izquierda estaba sentado un hombre mayor malhumorado que ya
haba eructado varias veces de forma audible. Lily se compadeci. Estaba segura de
que las verduras en vinagre eran las culpables. Kilmartin y lady Anne Clapham se
encontraban en territorio neutral, a unos cuantos lugares hacia el medio.
Gideon, por otro lado, se encontraba en el otro extremo de la mesa, sentado, por
supuesto, junto a Constance. Lord Jarvis estaba sentado justo frente a Constance. Ella
se haba asegurado de ser el relleno de un emparedado de admiracin y competencia.
Oh!
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Captulo 16
Muy bien, viejo, deca la nota, si se trata de una estrategia, est funcionando:
Constance ha preguntado por ti varias veces, a su manera sutil, y parece estar cada vez
ms nerviosa. Le he dicho que te han llamado por negocios. Mientras tanto, Jarvis parece
cada vez ms entusiasmado con Lily, aunque igual ha disfrutado de algunos valses con
Constance. De todos modos sera de ayuda estar informado de esta parte del plan, si es que
de hecho es parte del plan. Sinceramente, Kilmartin.
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Sinti que el rostro se le pona cada vez ms caliente, arriesg una mirada hacia
Jarvis, quien tambin estaba sonrojado y le haba quedado la boca levemente abierta
por la sorpresa. Probablemente se estar preguntando, pens Gideon secretamente
divertido, si la habr escuchando bien.
Constance, desgraciadamente, pareca haberse perdido toda la insinuacin. Pero
por otro lado ella jams haba vivido debajo de la habitacin de una prostituta.
Un coche repleto de jvenes pas junto a ellos. Fragmentos de conversaciones
entre risitas nerviosas quedaron flotando en la estela; Gideon capt las palabras:
divino, seor Cole y seorita Masters.
Las lneas blancas a ambos lados de las fosas nasales de Constance se hicieron
ms profundas.
Lord Jarvis al final habl.
Tal vez a la seorita Masters le gustara cabalgar es decir, todos podemos ir
un da a cabalgar corrigi Jarvis rpidamente, ruborizndose de nuevo.
Tal vez concedi Gideon, sonriendo de un modo que sugera que por el
momento ni tena intencin de hacer ningn plan por el estilo.
Seor Cole! Seor Cole!
Se dieron la vuelta sobresaltados, ninguno de ellos haba notado al hombre que
se acercaba a pie y lanzando resoplidos con el sombrero en la mano, hasta que estuvo
cerca.
Oh, saba que era ust, seor Cole! Como es de los bien altos, me dije:
Wesley, aquel es el seor Gideon Cole.
El hombre de mejillas amplias y bronceadas y nariz y manos coloradas por
pasar una vida la mayora del tiempo al aire libre, le sonri a Gideon tendindole una
de esas manos coloradas; l la cogi y la estrech.
Hola, seor Wesley. Pues ese era el hijo del hombre que haba fallecido y le
haba dejado las infames treinta libras. El seor Wesley, granjero, sin duda se
encontraba de inusual visita en Londres.
La mirada de Constance se pos en la mano de Gideon, enfundada en un fino
guante, unida a la curtida zarpa del seor Wesley, y luego le mir el rostro. La
expresin era bastante parecida a la que haba mostrado cuando l haba insistido en
que le pusiera un nombre al caballo: confundida e inquieta.
Me encuentro en Londres slo por el da, sabe, seor Cole? Y al verlo he
querido volver a agradecrselo en nombre de mi p. Lo extraamos, que descanse en
paz, pero estamos prosperando y se lo debemos a ust. Si no fuera porque de tanto en
tanto ust se haca cargo nuestro por n
No hay de qu, seor Wesley respondi Gideon rpidamente y no agreg
nada ms. Estaba seguro de que el seor Wesley estaba a punto de decir por nada,
y esas pequeas palabras podan instar a que Constance hiciera algunas preguntas
peligrosas; tales como: De dnde sacas el dinero si atiendes a tus clientes gratis,
Gideon?
Y la verdadera respuesta a esa pregunta sera: Qu dinero, Constance?
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ninguno de los suyos, seorita Masters. Constance mir a Lily con ojos
encapuchados.
Lily baj las cejas un tanto desconcertada.
Bueno supongo que ser porque no usara un vestido de leer para estar
montada en un coche con caballos, verdad, lady Clary? O en un baile o cena?
Constance mir a Lily un momento en silencio.
Por supuesto que no coincidi dbilmente.
Era como observar a dos personas batindose a duelo. Definitivamente algo
haba cambiado: Lily Masters haba dejado de ser una curiosidad para Constance;
oficialmente se haba convertido en una rival. Y jams haba tenido una antes.
Lo hemos logrado, se maravill Gideon en silencio.
Bien, debemos avanzar. Gideon lanz las palabras despreocupadamente en
medio del silencio. Irn ambos a la fiesta de los Ryce-Martin?
Por supuesto les respondi Jarvis sonriendo.
Constance, por su parte, simplemente asinti con la cabeza a secas.
Y Gideon agreg framente, a mi padre an le agradara hablar contigo
por el puesto en el Ministerio. Esperan cubrirlo hacia fin de mes.
Era muy pronto para celebrar, pero Gideon se permiti sentir un levsimo jbilo.
Me complacer reunirme con tu padre cuando le sea posible, Constance. Y
estoy enormemente ansioso por asistir a la fiesta de los Ryce-Martin. Le lanz una
larga e intensa mirada con afn de apaciguar su perturbacin. Y al cabo de un
momento la mandbula de Constance pareci aflojarse y logr mostrar todos los
dientes en una de sus caractersticas sonrisas.
Gideon golpe las ancas del caballo castrado de Kilmartin de color marrn y el
coche avanz tambalendose.
Un tipo agradable oy a Jarvis comentar mientras se alejaban.
Se preguntaba qu habra respondido Constance a ese comentario.
Lily se qued de nuevo en silencio, con el rostro inexpresivo, como si hubiera
cado un teln despus de una funcin. Y qu funcin. Vestidos de leer? Marvis?
Contra todas las adversidades, igual estaba funcionando: oficialmente, Constance
haba quedado fuera del juego y haba sido emocionante ser testigo de ello. Por
supuesto restaba una situacin delicada que requerira un manejo cuidadoso. Pero a
este paso, no se sorprendera si fuera la misma Constance quien le pidiera
matrimonio a l solamente para fastidiar a Lily Masters.
Casi se volvi hacia Lily para compartir la broma, el pequeo triunfo. Pero una
mezcla de confusin, dolor y desconfianza evit que volteara la cabeza; mantuvo los
ojos puestos en las ancas del caballo. Era mejor fomentar ese muro que haba entre
ambos, pens. A la larga, es lo mejor para ambos.
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Los Bow Street Runner fueron la primera fuerza policial en la poca victoriana. (N. del T.)
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Captulo 17
Verdes, azules y dorados. Bueno, al menos Gideon haba tenido razn, esa noche
Lily llevaba puesto el vestido de seda verde y lord Jarvis junto con otra cantidad de
hombres le haban asegurado que le sentaba magnfica, esplndida,
maravillosamente bien. Los superlativos le haban llovido durante la noche entera;
hasta el momento su cumplido favorito era el que comparaba sus cabellos con el color
de la moneda romana. Imaginen, no slo moneda, sino monedas romanas. Ese haba
sido cortesa de lord Ryce-Martin, el anfitrin del baile de esa noche y la persona que
coincidentemente haba adquirido la tristemente clebre casa de Grosvenor Square.
Resultaba difcil no disfrutar de ser excesivamente admirada; de no ser por Gideon y
lady Constance Clary, hasta habra podido disfrutarlo.
Mientras Lily estaba sentada en el sof escuchando a lord Jarvis hablar de s
mismo, Gideon estaba parado en el otro extremo del saln, hablando con Constance
con expresin amablemente entretenida y atenta. Y entonces levant la vista de
golpe, se encontr con los ojos de Lily, le sostuvo la mirada brevemente y volvi a
apartarla rpidamente.
Por qu estoy haciendo esto?, se volvi a preguntar Lily. Participar de esta farsa?
Porque hice una promesa. Porque lo amo.
Pero realmente era as? amaba al hombre que estaba detrs de la mscara. Al
hombre clido, gentil, enigmtico, al hombre apasionado e impaciente. Al que
registraba todo, al que se preocupaba profundamente ms all de s mismo, al que
tena un verde preferido.
El hombre que l estaba decidido a reprimir para poder casarse con la hija de un
marqus.
Ya iban cinco noches que Gideon pasaba en su propio alojamiento. Durante
cinco casi insomnes noches haba escuchado roncar a ta Hester penetraba todas las
paredes de la casa y muy a su pesar el mundo entero de Lily pareca volverse ms
pequeo.
Cundo tena intencin de proponerle matrimonio a Constance? supona que el
momento dara una campanada de aviso en su corazn; quizs esa sera la nica
advertencia que l le dara. Lily se preguntaba cmo sera casarse con Jarvis o alguno
de esos hombres tan atentos, a ninguno de los cuales alentaba especficamente. Se
imaginaba disfrutando del compromiso hasta el momento de presentarle a su padre
ficticio.
Seorita Lily Masters? Un mensaje para usted.
Levant la vista. Uno de los sirvientes de lady Ryce-Martin estaba parado
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Gideon, realmente deberas organizar otra reunin en Aster Park. Todo ese
terreno, esplndido para cabalgar, comer al aire libre y para practicar tiro con arco. Y
todas esas habitaciones estupendas para Constance arrastr las palabras.
Sera posible que acabara de emitir su primera insinuacin?
Perfectas para qu, Constance? la persuadi Gideon suavemente. Para
encuentros privados, habra sido una esplndida respuesta perfectamente dicha con
tono sensual. Aunque l se habra conformado con una coqueta mirada de soslayo a
travs de sus plidas pestaas: algo, lo que fuera.
Constance frunci un poco el ceo.
Oh, mis disculpas. Estaba momentneamente distrada con el nuevo vestido
de Lydia Burnham. Ese color no le sienta bien, verdad? Lo que quera decir es que
las habitaciones son perfectas para cenas, juegos de cartas y bailes, por supuesto.
Gideon suspir por dentro. Despus de todo, Constance era una joven refinada
y prcticamente inocente en muchos sentidos, a pesar de los vestidos de gasa
transparente. Sin duda requerira una considerable educacin sensual. Aunque tal
vez su veta competitiva obrara en favor de l en la alcoba. Ya imaginaba cmo
hacerlo: Bien, lord Rawlston me dijo que su esposa es bastante habilidosa en el
plano
Constance segua hablando, de modo que volvi a prestarle atencin.
Podras tambin invitar a Kilmartin y a lord Jarvis. Y tal vez yo podra
invitar a algunos amigos.
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Amar a la ladrona
Haba mencionado el nombre de Jarvis con tono suave y una pequea pausa
estratgica, not Gideon algo divertido. Quizs lo que quiere es forzarme. Y cuanto ms
pensaba en ello ms prctica y conveniente pareca organizar una reunin, pues
muchos compromisos haban sido sellados en ese tipo de encuentros. Y a l le vena
bien que lo forzaran ya que estaba muy, pero que muy agotado de la farsa.
Al margen de los cumplidos, apenas hablaba con Lily; ya haca cinco noches,
incluyendo su penosa leve retirada, que dorma en su propio alojamiento. Y ya tena
los pensamientos ms en calma, ms racionales y con un objetivo ms claro; de
hecho, ms bien del mismo modo en que se encontraba antes de que Lily entrara en
su vida. Evidente, sin duda ella era simplemente una fiebre pasajera. El ltimo aliento
de la juventud.
Pero Lily no haba titubeado ni una vez en mantener la promesa que le haba
hecho. Era como si ella tambin quisiera forzar los hechos para que alcanzaran su
objetivo.
Kilmartin se acerc hacia Gideon y Constance con andar pausado, con el rostro
un tanto colorado por las vigorosas vueltas en la pista de baile.
Constance me estaba sugiriendo que ofreciera una reunin en casa en Aster
Park este fin de semana, Laurie. Qu te parece la idea?
Oh, estupendo! Por supuesto invitars a lady Anne Clapham. Y a mi querida
prima Lily.
El entusiasmo de Constance cay levemente.
Oh, por supuesto. Tambin debemos invitar a la seorita Masters. A la muy
estimada seorita Masters. A propsito: cundo regresa a Sussex tu querida prima
Lily?
Bueno Kilmartin mir a Gideon significativamente. Posiblemente
nunca.
Constance gir la cabeza lentamente hacia Gideon y lo mir de un modo tan
penetrante que se sorprendi de que no le apareciera un hueco entre ambos ojos.
S respondi Gideon con tono uniforme, por supuesto tambin debo
invitar a lady Clapham y a la seorita Masters a Aster Park. Qudate tranquila,
Constance, no tendrs competencia esper a que ella comenzara a sonrer en lo
que a tiro con arco respecta.
La sonrisa de Constance se congel por la mitad. Kilmartin tosi hbilmente
para disimular la risa.
Gideon sinti una punzada de remordimiento, no se senta del todo orgulloso
por el modo en que estaba acorralando a una esposa aristocrtica, aunque pareca
estar funcionando. Hasta tena la leve sospecha de que Constance aprobara sus
mtodos, ya que sus propios intentos de lograr las cosas que quera no eran
precisamente irreprochables. Pero era agotador. Pareca haber pasado tanto tiempo
desde que haba podido mostrarse simplemente como era
Entonces est decidido, verdad? dijo Kilmartin con entusiasmo al tiempo
que lord Jarvis se acercaba al grupo y haca una reverencia. Nos reuniremos todos
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Captulo 18
Gideon le arroj un puado de billetes de una libra al aturdido cochero y corri
hasta la entrada de Aster Park, irrumpiendo a travs de las enormes puertas dobles.
Todas las lmparas de la casa estaban apagadas, al igual que los fuegos de los
hogares de los cuartos principales. Subi deprisa la escalera a oscuras.
Lily! Corri por los pasillos hacia la habitacin de ambas. La puerta estaba
entreabierta, el cuarto fro, Lily y Alice no se encontraban all.
Subi rpido el tramo de escaleras que conduca a la enfermera. Un leve
destello de luz a travs de la puerta abierta le indic que haba un fuego encendido,
las haba encontrado.
Lily estaba mirando el fuego fijamente, la luz tenue iluminaba las finas arrugas
que el viaje de horas en coche haba dejado irrevocablemente marcadas en su vestido.
En la cama haba una pequea silueta encorvada debajo de una gran cantidad
de edredones: Alice. El corazn le dio un vuelco; la mir ms de cerca y vio el
movimiento ascendente y descendente de su respiracin. Cerr brevemente los ojos
sintiendo una ola de alivio. Al menos estaba con vida.
Lily se volvi lentamente para mirarlo de frente. Pareca un tanto aturdida pero
no sorprendida, sin duda haba escuchado sus pasos en el corredor.
Gideon vacil en el umbral.
Cmo est?
El doctor ha dicho bueno, que ha sido muy serio. Pero ella es A Lily le
tembl la voz y tom aire para mantenerla firme. Es una pequea muy fuerte. Hoy
temprano le ha bajado la fiebre y ya est mejor. Ahora est durmiendo ms tranquila.
El doctor ha estado por aqu pero ya se ha ido a casa.
A Gideon se le oprimi la garganta por todo lo que no poda poner en palabras.
Se miraron en medio de un silencio denso, el aire estaba cargado de cosas no
expresadas.
Ella ella es todo lo que tengo. Una sonrisa temblorosa, casi compungida,
se dibuj en los labios de Lily. En pocos pasos Gideon estuvo a su lado.
La atrajo hacia s y la rode con los brazos abrazndola con fuerza, deseando
que se fundiera en su propio cuerpo y poder as protegerla del dolor para siempre. La
sensacin que le provocaba, el alivio de tenerla de nuevo entre sus brazos casi era
demasiado para poder soportarlo. Lily se aferr a l temblando.
Eso no es cierto, Lily, mi Lily murmur l. Todo saldr bien. Aqu estoy.
Le pas las manos por la espalda en largas caricias tranquilizadoras, le roz con
ternura la frente con los labios, las sienes, las mejillas y los prpados, acaricindola
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finos cordones que cerraban el vestido y los afloj hasta que cayeron los hombros,
mientras recorra con los labios la longitud del sedoso cuello y se detuvo para
depositar un beso tierno en el sitio donde se unan con los hombros y vio cmo se le
erizaba la piel de los brazos. Lily ech la cabeza atrs y l envolvi su delgada cintura
con los brazos y le pas la lengua por el arco del cuello, detenindose para saborear
con los labios el pulso que palpitaba en su garganta; poda escucharla respirar
agitada.
Y luego, tan sutilmente como si fueran las alas de una mariposa nocturna, le
apart las mangas del vestido y las baj ms y ms hasta que el canes cay hasta la
cintura con un suave susurro.
Oh, Lily. Mi Lily. Cunto te he deseado le susurr al odo. En ese momento
su respiracin era agitada y eso a l lo excitaba insoportablemente. Desliz un dedo
respetuosamente por las cuentas de su columna hasta la hendidura de los glteos,
sintiendo la piel erizada a su paso; extendi las manos para saborear lentamente el
modo en que las caderas se curvaban suavemente hasta formar la cintura, y se detuvo
apenas a la altura de sus pechos de manera seductora y un poco tmida. Cuando Lily
se arque contra l de manera refleja, susurrando su nombre, incitando a que sus
manos siguieran avanzando, sinti una oleada de triunfo, pero no la oblig.
En cambio, se desabroch los pantalones con manos de pronto torpes y se quit
la camisa por los hombros hasta que cay al suelo.
Date la vuelta, Lily volvi a pedirle con suavidad.
Lily se volvi de nuevo lentamente, levantando los brazos para cubrirse los
pechos, con el vestido todava colgando a la altura de sus caderas. Los ojos de Lily se
vean claros y brillantes en la oscuridad, capt su desnudez y su ereccin con
desvergonzado y vido asombro.
Casi temblando por el esfuerzo de mantener el deseo bajo control, Gideon se
inclin para volver a besarle los labios abiertos, acaricindola suavemente con la
nariz, probando su aliento al tiempo que buscaba las horquillas entre sus cabellos.
Una a una las encontr y las fue quitando, cayeron al suelo haciendo un leve tintineo.
Le solt la gloriosa cabellera dorada oscura y se la apart del rostro.
Y luego hundi los dedos y le ech la cabeza atrs besndola con una fuerza
casi bruta.
Lily baj los brazos que cubran sus pechos y se los enrosc al cuello, pegndose
contra el cuerpo masculino, encontrndose con el deseo liberado de l. Las lenguas,
los labios y los dientes chocaron ruidosamente en ese profundo beso interminable,
ella friccionaba los senos contra el pecho masculino, restregaba su suave vientre
contra el miembro erecto. Dios santo.
La paciencia lo abandon y tir del vestido hasta que finalmente se desliz por
las caderas de Lily y qued hecho un suave montn a la altura de sus tobillos. Le
cubri las pequeas nalgas redondas con las manos, levantndola y pegndola contra
su ereccin.
Sinteme, Lily le susurr en los labios. Me deseas?
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Captulo 19
Lily despert en un cuarto soleado y sinti unos pequeos dedos tamborileando
en su cabeza.
Gracias a Dios, Lily. Pensaba que habas muerto.
Lily sonri, dbil y aliviada.
Alguien ya se siente mejor.
Alice an estaba un poco plida, pero le brillaban los ojos, no de fiebre,
afortunadamente, sino de curiosidad. Le frunci el ceo a Lily.
Tienes un aspecto terrible, Lily. Tienes rojo debajo de los ojos. Y por qu
llevas puesto un abrigo de hombre?
Sorprendida, Lily se toc un hombro. No haba notado el peso del abrigo, pero
una rfaga del perfume de Gideon casi la voltea.
Bueno, muchas gracias, Alice, aunque t tampoco ests exactamente radiante
esta maana. Has estado muy enferma, gansa, y yo muy preocupada. Cmo te
sientes?
Alice se qued pensando.
Hambrienta.
Tal vez el doctor deba verte. Cmo ests respirando? Te duele? Inspira
profundo y fjate.
Alice inhal profundamente.
No, ya no me duele. Pero el doctor me cae bien. Deja que venga igual.
Lily sonri.
Tal vez la seora Plunkett te traiga un poco de caldo.
Y unos pasteles.
Est bien. Quizs unos pasteles tambin.
Lily se puso de pie y se estir. Tena el cuerpo entumecido y le dola la
entrepierna, lo cual le sorprendi hasta que record: Claro. Anoche.
Y de repente el recuerdo de la noche anterior invadi su corazn y su mente.
Gideon levantndola pegada a l, la primera sensacin de su piel desnuda contra su
cuerpo. Me deseas, Lily? La increble ternura y luego el violento reclamo de sus
labios tan expertos. Los dedos deslizndose sobre su piel, la sensacin de sentirlo
moverse en su interior, la suave piel de la espalda dura, los vellos rizados del pecho,
hmedos de sudor.
Lo amo.
La excitacin condujo a Lily hasta el umbral del pequeo cuarto de servicio
cerca de la enfermera. Algo absolutamente maravilloso haba tenido lugar sobre esa
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pequea cama angosta y austera, haba pedido algo por primera vez en la vida: Por
favor, le haba dicho en busca del bienestar y el alivio despus de semanas de deseo
contenido. Y l se lo haba concedido.
Lily sonri levemente, aunque tena la garganta oprimida por las lgrimas. La
fuerza era indescriptible y de una terrible belleza. En el instante en que Gideon la
haba tocado, no hubo tiempo de pensar ni escoger. De haber sabido el terrible y
estimulante final que sera hacer el amor con l
Te deseo, le haba dicho la noche anterior. Lo deseo, se haba dicho desde haca
semanas. De haber sabido lo que realmente significaba, habra huido haca mucho
tiempo.
Jams te pongas voluntariamente a merced de un hombre, Lily. Su madre haba
conocido el agridulce riesgo que eso implicaba.
El seor Cole ha estado aqu esta maana grit Alice desde la cama.
A Lily le dio un vuelco el corazn.
De veras? pregunt con indiferencia.
No se ha dado cuenta de que lo estaba viendo. Ha estado mirndote un largo
rato y luego se ha ido.
Se preocupa por ti, Alice.
Y por ti, Lily. Sus palabras eran inocentes.
Pero aunque fueran ciertas eso no cambiara nada. Nada resultara de eso. No
podemos quedarnos aqu ms tiempo.
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nicamente a ella.
Y eso que senta lo que fuera pona en riesgo su sentido comn, sus planes,
su control. Como la maleza
Sonri a medias para s; Dios santo, hasta en sus pensamientos se pona la prosa
morada. Maldita poesa. No, la maleza no, pues Lily era vida, no algo que lo asfixiaba.
Y entonces se percat de que su to haba descrito a Therese del mismo modo.
Oh Dios.
Por poco me mata. Esas tambin haban sido las palabras de su to. Gideon haba
conocido el dolor en su vida; haba conocido demasiado los baches de la vida como
para sospechar de las cumbres. Jams lo haba conmovido algo tan intenso, y no
poda imaginar si realmente estaba destinado a l o para ser duradero. Deba enviar a
Lily de regreso antes de que su vida se volviera una especie de eplogo de las ltimas
semanas a su lado.
Pues l, a su manera, con su capricho, su debilidad y sus treinta libras, era
culpable de ello. Aunque supona que poda adjudicarle algo de culpa a Lily. Ella de
hecho haba intentado robarle el reloj. Sonri levemente.
Mientras tanto, por su bien y el de ella, mantendra la distancia. Haba pasado
al menos la ltima dcada de su vida mantenindose a distancia del riesgo, del
deseo, realmente cun difciles podan resultar unas semanas ms?
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la vela sobre el tocador con absoluto cuidado. Lily cerr la puerta, desliz el pestillo y
se volvi para mirarlo.
Le rode el cuello con los brazos al tiempo que l se acercaba y luego la besaba
con suma ternura.
Ella se apart y levant los brazos, Gideon le quit el camisn por la cabeza, que
cay al suelo como un fantasma. Estaba parada desnuda frente a l, impaciente la
atrajo hacia s y le busc de nuevo la boca. Se unieron en un largo beso mientras las
manos masculinas andaban febrilmente errantes por todas partes: deslizndose sobre
sus pechos, cubrindole las nalgas y levantndola para pegarla contra l,
acaricindole la delicada piel entre los muslos, hasta que ella era toda sensacin. Le
recorra la garganta, los hombros, de nuevo en la boca con los labios; trazaba con la
lengua la espiral de la oreja. Ella le apart la boca y enterr el rostro en el cuerpo
masculino, suspirando de placer; se ondulaba bajo sus manos, sometindose,
estimulando su exploracin.
Ninguno haba dicho ni una palabra an.
Gideon la gir para mirarla en el espejo del tocador y se par detrs. A la luz de
la vela Lily vio su propio rostro, encendido y con prpados pesados, con los cabellos
enredados. Gideon dibuj sobre los pezones figuras como de tela de encaje, primero
mova los dedos con delicadeza, luego con tosquedad y ella arque la cabeza hacia
atrs temblando por el placer que le provocaba, y l inclin la cabeza para acariciarle
el cuello con la nariz. A travs del espejo, ella vio los cabellos que le cubran la frente.
Mira lo hermosa que eres, Lily.
Se mir en el espejo, fascinada, mientras Gideon le cubra los pechos con las
palmas de las manos y formaba crculos alrededor, luego las deslizaba juntas por la
curva del vientre femenino hasta el sedoso tringulo entre sus piernas. Su respiracin
se volvi ms agitada con expectacin, pero l slo la estaba incitando, slo rodeaba
los rizos hmedos antes de deslizar los dedos de nuevo hacia los senos; ella suspir
protestando. Dej el cuerpo femenino un instante, se desabroch los pantalones y
luego Lily sinti la ereccin contra su cuerpo. La respiracin de Gideon sonaba en
jadeos discordantes en sus odos.
Te necesito ahora, Lily.
S. Su propia voz sonaba como un susurro tenso.
Suavemente la impuls a inclinarse hacia adelante y le apart las piernas con la
rodilla, ella apoy las manos en el tocador. Sinti su miembro incitando la hendidura
entre sus piernas y luego se desliz en su interior lento llenndola gloriosamente. La
rode con la mano para tocarle donde mora porque la tocara, l apart las caderas y
luego volvi a empujar suavemente. Lily observaba sus rostros en el espejo, el de
Gideon colorado sobre la camisa blanca, con la mirada ausente, absorta, el de ella
vido y posedo.
l volvi a acariciarla por dentro y ella gimi. Lo repiti exquisita y
dolorosamente lento, acariciando con la mano al mismo ritmo. Ella observaba,
esclava de su propia imagen reflejada en el espejo y del hermoso hombre unido a
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ella, observaba cmo sus ojos oscuros se encontraban con los de ella en conspiracin
de deseo. Se llen las manos con sus pechos y volvi a penetrarla.
Gideon. Por favor.
El sonido de su voz lo incit, el implacable ritmo de la caderas de Gideon que
creca la llev al borde del orgasmo, cada vez ms y ms y todava ms, hasta que le
suplic y el aire le estall en los pulmones en cortos jadeos discordantes y al fin, oh
Dios, al fin explot en brillantes fragmentos de placer, con su propio grito agudo y
exultante resonando en su odos, mezclndose con los de Gideon.
l la levant en brazos antes de que se le doblaran las piernas y la llev a la
cama. Se quit los pantalones y la camisa y se acost con ella estrechndola en un
abrazo. Sus miembros brillantes de sudor entrelazados entre s. La bes dulcemente.
Podemos ir despacio esta vez, Lily? Crees que podremos? le susurr
incitndola.
Ella se apart de sus brazos.
Qudate quieto le dijo. No te muevas para nada.
Gideon an respiraba con dificultad, no pareca poder moverse ni aunque
quisiera. Sonri dbilmente con el pecho que an suba y bajaba por el esfuerzo
excesivo.
Lily le enrosc los dedos en los vellos rizados del pecho y la base del cuello,
prob con la lengua el cuero duro de sus pezones. En un acto reflejo, l levant la
mano para acariciarle los cabellos.
Crea haberte dicho que no te movieras le susurr severamente.
Sinti el pecho de l temblar de risa y baj la mano obedientemente.
Era tan grande, tan largo y de hombros tan anchos. Simplemente haba metros y
metros de cuerpo. Lily pas las manos por el pecho duro de Gideon hasta su vientre,
no era absolutamente chato, pero era ms atractivo por su leve flacidez. A ella le
gustaba as, la evidencia de esa vulnerabilidad que l tanto ocultaba. Enterr la
lengua en su ombligo, probando la sal y su olor; frot las mejillas contra su vientre,
sintiendo el movimiento bajo sus labios a medida que se le aceleraba la respiracin.
Descubri una cicatriz a la altura de las caderas, larga y delgada, la piel tirante y
blanca; la dibuj con la ua como si pudiera borrar el dao causado.
Luego levant la cabeza y toc sus fuertes muslos cubiertos de vellos, hasta
encontrar y acariciar un sedoso sitio despoblado por la friccin al montar a caballo.
Gideon solt el aire entre los dientes.
Hermoso? le susurr ella.
l solt una risa corta y estrangulada. Entonces lo bes all, en el sedoso sitio
despoblado, le pas la lengua. Gideon dijo su nombre gimiendo suavemente y
movindose con impaciencia. Abri los muslos y su miembro se agit y se hinch
frente a sus ojos. Lo bes y lo recorri con la lengua.
Oh, Dios todopoderoso gimi l.
Ella rio suavemente y volvi a hacerlo una y otra vez. l comenz a mover las
caderas incitndola.
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otra. Tal vez podra llegar a tener esposa y amante, ambas hermosas y cariosas. Sera
mucho ms afortunado de lo que cualquier hombre jams hubiera soado.
Si pudiera hacerle entender a Lily y mostrarle el sentido comn Ese era el
nico modo en que podan llegar a estar juntos. Y para l era impensable estar
separados alguna vez. Slo de pensarlo el pnico se apoderaba de sus pulmones.
Debes permitir que cuide de ti, Lily contuvo la respiracin. No tiene nada
de malo permitir que alguien cuide de ti.
Se hizo un breve silencio.
Cmo te gusta hablar murmur ella.
Solt una risa corta, aunque el momento era terriblemente serio. Le estaba
pidiendo que renunciara a su independencia por l.
Dilo, Lily. Di que permitirs que cuide de ti. Di que no me abandonars. Le
acarici la parte interna de los muslos, encontrando la tierna pulpa; la sinti moverse
bajo su mano y abrir levemente las piernas invitndola a subir ms; y sin motivo
alguno, l volvi a sentir que empezaba a excitarse. Dilo. Recorri los muslos con
los dedos hasta cubrir su clido centro cubierto de vellos; juguete perezosamente
con los rizos. Dilo. Estaba siendo injusto pero no le importaba.
Est bien. S. Su voz se oy dbil, pero en ese momento esas palabras eran
suficientes para satisfacerlo.
Ese deseo de tenerse los invada y eso a l le causaba asombro.
Y francamente lo tena exhausto. Senta los ojos cada vez ms pesados, incluso
mientras su mano acariciaba errante el suave cuerpo de Lily.
Deberas regresar a tu cuarto susurr ella. Le dibujaba sobre el pecho
crculos a la deriva.
S, debera coincidi l sooliento.
Y eso fue lo ltimo que record haber dicho.
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Amar a la ladrona
Captulo 20
Tip, tip, tip.
Con la lgica del sueo envuelto en una bruma, Lily decidi que el sonido era
del agua que goteaba del alero de la pensin de la seora Smythe. Haba llovido
durante la noche?
Tip, tip, tip.
El sonido era desquiciante. Estaba a punto de coger una almohada para cubrirse
la cabeza cuando un susurro quebr lo que le quedaba del sueo.
Lily, la puerta. Alguien est golpeando.
Lily intent sentarse derecha, pero tena los miembros entrelazados con los de
Gideon.
Gideon. Era su voz la que la estaba despertando, todava ronca del sueo.
Al darse la vuelta ansiosa para mirarlo, l abland el rostro y la bes
suavemente en los labios, apartndole los cabellos revueltos por el sueo y la pasin.
Ser mejor que atiendas la puerta, amor le susurr.
El corazn le dio un vuelco. Amor. Era una palabra cariosa. Del tipo que todos
los hombres que aparecan en el libro en francs les decan a las mujeres desnudas
que tenan en sus camas. Y sin embargo
Toc, toc, toc.
Lily se desliz de la cama, mientras la mano de Gideon recorra el largo de su
columna. Luch para ponerse la bata y se ech una mirada en el espejo. Tena la
cabellera como un nido de bho y las mejillas y labios enrojecidos por el sueo y los
besos. Pareca una completa libertina. A menos que la persona que hubiera del otro
lado de la puerta fuera un nio, sin duda quedara como alguien que haba tenido
vaya a saber qu tipo de actividad la noche anterior.
Detrs de ella, Gideon se zambull debajo de las mantas.
Lily abri apenas la puerta cautelosamente y ech una mirada. La seora
Plunkett estaba ah parada, impasible como siempre. Traa una bandeja de desayuno
donde extraamente haba dos platos de huevos con pan y dos tazas de t.
Y la seora Plunkett saba de sobra que Alice estaba durmiendo en la
enfermera.
Lily sinti que el rostro le arda de la vergenza.
Buenos das, seorita Masters salud sin problemas la seora Plunkett,
como si no hubiera estado golpeando durante al menos varios minutos sin ser
atendida. Y luego subi levemente el tono de voz, como si quisiera que llegara hasta
el fondo del largo corredor. He pensado que le gustara saber, seorita Masters,
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que los invitados a la reunin del seor Cole han comenzado a llegar. Una tal lady
Constance Clary les est dando instrucciones a nuestros criados de cmo descargar
su equipaje. Y tambin hay otras jvenes. He dispuesto a las criadas para que les
preparen los cuartos.
Santo Esa nica palabra silenciada se oy desde donde se encontraba la
cama de Lily y ella se aclar la garganta en un intento de fingir ahogarse. El rostro de
la seora Plunkett ni se inmut, pero Lily estaba segura de que no tena ni un pelo de
tonta.
Gideon haba tenido razn en una cosa: ante situaciones insostenibles uno
siempre poda faltar a los modales.
Gracias, seora Plunkett logr decir finalmente Lily tartamudeando, al
tiempo que le arrebataba la bandeja. De hecho esa s que es una informacin til.
La seora Plunkett hizo un gesto de cabeza, una rpida reverencia y se alej por el
corredor con andar pesado.
A Lily le temblaban las manos. Retrocedi lentamente hasta volver a entrar al
cuarto y cerr la puerta con las caderas; luego deposit la bandeja sobre el tocador
haciendo ruido. No puedo mirarlo. No podra soportar mirarlo. La culpa, la
sensacin de traicin era tan corrosiva que casi le provoc arcadas. Se qued parada
muy quieta y con los brazos cruzados en un intento por mitigar el dolor.
Y lo peor de todo era que no tena derecho a sentirse de ese modo.
Oh, qu tonta era. Haca dos noches, prcticamente se haba lanzado encima de
Gideon y l lo haba disfrutado absolutamente, como cualquier hombre sensato. Y
haba disfrutado de que ella se enterara de que lady Constance Clary, la mujer que
esperaba convertir en su esposa, a los pocos das estara en una reunin en Aster
Park.
Un caballero habra llevado de la mano a una dama hasta un cuarto de servicio
para hacerle el amor apasionadamente? Seguramente, si la dama en cuestin no era
realmente una dama. Por ejemplo, si era en cambio una carterista de St. Giles.
Dilo, Lily. Di que te quedars.
En qu haba estado pensando? En que esa era una de sus historias? En que
el final sera que el prncipe se casaba con la carterista? El hombre quera una amante.
Lily? la voz de Gideon son grave y tensa por la incomodidad. Le oy
levantarse de la cama, oy el suave susurro de las mantas al caer arrugadas en el
suelo, le oy acercarse a ella pisando suavemente. La rode con los brazos
delicadamente por detrs. Cerr los ojos con fuerza, en una especie de mecanismo de
defensa para no sentir el envolvente perfume y calor masculinos. Su cuerpo, ese dbil
traidor, lo deseaba igual.
Lily, creme, haba olvidado por completo lo de la reunin. Dara lo que fuera
por que todos regresaran a sus casas.
Todos? La voz sonaba dbil y quebradiza an para sus propios odos.
l no dijo nada. Y ese silencio la atraves como una daga.
No te preocupes continu lo ms ligeramente posible. Se senta
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Gideon subi las escaleras de dos en dos para visitar a alguien que le
importaba.
Lily pens en si deba bajar o no. Tal vez poda alegar una jaqueca o una
dolencia femenina ms explcita y rehusar unirse a las festividades. Comer en su
habitacin, esperar estoicamente a que la reunin entera acabara, del modo en que
uno espera a que se pase alguna dolencia. Pero luego pens en lo contenta que eso
pondra a Constance y decidi que esa no era una opcin en absoluto. Tena una
obligacin, y decidi poner a lady Constance Clary lo ms incmoda posible. Y hoy,
en particular, lo disfrutara.
Suspir y se puso uno de los hermosos vestidos de muselina por encima de la
cabeza, torcindose para abrochar los pequeos botones. Se recogi la cabellera con
las manos y se prepar para sujetarla con horquillas, pero un perfume la detuvo, se
llev los cabellos a la nariz y olan a l, la inconfundible esencia almizclea de
Gideon. La invadi un arrebato de recuerdos y un deseo primitivo que anulaba
cualquier sentido prctico, cualquier resentimiento; record la noche anterior y el
camino de besos sobre el cuerpo de Gideon brillante de sudor, sus propios cabellos
esparcidos por todo el largo del cuerpo masculino. Inspir profundamente en su
cabellera y cerr los ojos.
Alguien ms se dara cuenta? Y si lo hacan, reconoceran el perfume que ella
llevaba puesto? Eau de Gideon Cole?
No le interesaba. Se sentara en esa sala con lady Constance Clary, tan
remilgada como cualquiera de esas jvenes, con el olor a haber hecho el amor en los
cabellos.
Se retorci la cabellera, se la recogi del mismo modo en que madame Marceau
le haba mostrado y examin el resultado en el espejo.
Haba esperado encontrarse con una cara trasnochada, un rostro que reflejara el
modo en que se senta en ese momento, pero tena las mejillas an sonrojadas por la
cama caliente y los labios seguan inflamados por una noche de besos apasionados.
Estaba esplndida.
Se prepar y se encamin hacia el corredor siguiendo el sonido del parloteo
femenino, un incesante chirrido agudo que sonaba tan parecido a los rboles llenos
de pjaros como ninguna otra cosa. As que el solrium, all era donde se
encontraban.
Haciendo el mayor esfuerzo para no arrastrar los pies, Lily se dirigi a la sala. Y
al llegar se detuvo en la puerta asombrada.
Constance y las criadas estaban ingeniosamente vestidas combinando con los
muebles. Pero eso no era lo asombroso.
Lo asombroso era que llevaban vestidos de mangas largas y cuellos altos muy
fruncidos, y de los puos colgaban
Pequeos libros.
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Bueno, seorita Alice, es muy bueno ver que se siente mejor. Qu es lo que
tiene ah?
Alice estaba sentada en la cama con un libro bastante grande.
Es un libro sobre cerdos le respondi alegremente a Gideon. Y slo
cerdos. La seora Plunkett lo encontr en la biblioteca. No s leer todo lo que dice,
pero tiene montones de dibujos.
Las bibliotecas son algo maravilloso coment Gideon solemnemente.
Los cerdos tambin agreg Alice. Acaba de perderse encontrarse con Lily.
Va a una reunin abajo. Yo ya estoy bastante sana para ir pero ella no me da permiso
para levantarme de la cama.
Temo que en ese sentido Lily es muy prudente. Yo tambin debo asistir a la
reunin, seorita Alice.
Vendr a verme ms tarde?
S, subir a verla ms tarde le sonri. Tal vez le lea una historia.
Una que tenga una batalla?
Ver qu puedo hacer le prometi l de manera solemne.
Como era de esperar, Constance haba insistido en practicar tiro con arco
despus del desayuno. De modo que en ese momento el grupo entero se encontraba
reunido frente a los blancos que haba en el parque Jarvis haba llegado poco
despus de Constance y las criadas, de modo que el grupo ya estaba completo y
estaban listos para dar comienzo a la competicin cuando de repente quedaron
cautivados por la llegada de otras dos personas.
Ella quera salir le susurr Kilmartin a Gideon. No he logrado disuadirla.
Se quedaron observndola, en una especie de fascinacin muda, mientras ta
Hester, un gran domo de alepn, vena cojeando a lo lejos, sin duda arrancando a su
paso trozos de csped con el bastn. Y eso ya era bastante notable, aunque tal vez el
mayor milagro fue la imagen de lord Lindsey paseando solcito junto a ella, a su
mismo ritmo. Como si hubiera paseado por el parque todos los das desde los
ltimos cinco aos en lugar de haber estado tirado en la cama de su habitacin. Un
autntico Lzaro ingls.
Un par de criados los segua detrs muy pero que muy lentamente, cargando
dos sillas, como si estuviesen preparados para recibir a cualquiera de los dos que
comenzara a perder el equilibrio.
Hester y yo hemos pensado en sumarnos a un partido de tenis sobre hierba
le dijo lord Lindsey a Gideon.
La ltima vez que su to haba puesto un pie en sus propias tierras sus dos
primos estaban vivos. Y haba sido Lily, pens Gideon, quien de algn modo haba
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tamborile un momento con los dedos en el mentn con aire pensativo, sea un
paseo con la persona que escoja. Hizo contacto visual con todos los del grupo, pero
Gideon y Jarvis fueron favorecidos con miradas ms largas.
Jarvis, pens Gideon, necesitaba trabajar ms en sus gestos faciales. Se mostraba
tan expectante como un sabueso junto a una mesa con comida.
Eso suena razonable, Constance dijo Gideon con tono uniforme.
Alguien tiene algo que objetar?
Un rotundo silencio fue la respuesta. Le ech una mirada a Lily; la expresin
que tena era impenetrable.
Lo que yo creo empez a decir Constance, al tiempo que levantaba la flecha
a la altura del hombro, es que el tiro con arco es una excelente actividad para las
jvenes, no les parece?
Absolutamente! Una excelente actividad! Claro! repitieron las criadas de
Constance.
Una excelente actividad? cavil ta Hester. Por supuesto, si es que uno
pretende que la pareja de uno derribe un venado y lo lleve para la cena.
Lily tosi para disimular una risa y Gideon observ cmo el rostro de
Constance se volva de piedra.
Con radical precisin, lentamente, Constance tens la cuerda del arco y entorn
un ojo en el blanco. S que estaba bella, su figura era impecable y por supuesto
tambin su puntera; en numerosas ocasiones anteriores haba visto la flecha
perfectamente clavada en el centro rojo del blanco.
Constance dej que transcurriera un momento para aumentar el suspenso y
para que todos los presentes pudieran admirar ampliamente su figura.
Y justo cuando estaba a punto de lanzar la flecha, ta Hester se aclar la
garganta fuerte y desordenadamente.
La flecha vol violentamente lejos del blanco, en direccin a los criados. Los dos
se lanzaron cuerpo a tierra y se protegieron. Todos los dems se cubrieron las cabezas
con los brazos desesperadamente.
Cielo santo, ahora est tratando de ensartar a los criados se quej ta Hester.
He fallado dijo Constance entre dientes, con las mejillas encendidas.
Gideon no estaba seguro si se haba referido al blanco o a ta Hester.
Al cabo de un instante, uno de los criados ech una mirada y al ver que no
vena ninguna otra flecha en direccin suya, avanz a toda prisa para rescatar al otro
rebelde.
De pronto Constance empez a dar vueltas alrededor de Lily, quien realmente
haba hecho un admirable esfuerzo al evitar rerse fuerte.
Por qu no demuestra sus habilidades, seorita Masters? Eso volvera la
competencia mucho ms interesante.
Cmo es posible volverla ms interesante an? le susurr Kilmartin a
Gideon.
El rostro de Lily se puso serio al instante, pero Gideon not el destello malvado
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lmites de la propiedad.
Los rboles deberan plantarse en hilera? Gideon jams en su vida haba
escuchado algo ms ridculo.
Yo ms bien pienso que estn bien como estn, Constance le respondi
suavemente.
Se dio la vuelta y observ a Lily hablando con Kilmartin, en cierto modo aparte
del grupo; Laurie tena la cabeza gacha, en una postura de alguien que est atento
escuchando.
Gideon?
l segua mirando hacia Kilmartin y Lily. Parecan estar sosteniendo una
conversacin ms bien larga. Gideon empez a sentirse absurdamente celoso. Dnde
estaba lady Anne Clapham? Ah, ahora alcanzaba a verla: estaba comportndose
como una buena chica, haba entablado algn tipo de conversacin con el barn
mientras ta Hester estaba durmiendo una siesta con la cabeza echada hacia atrs.
Gideon? repiti Constance.
S, Constance?
No crees que sea momento de anunciar nuestro compromiso?
A Gideon le llev un momento asimilar lo que Constance haba dicho. Y luego
las palabras detonaron en su mente, una a una. Gir la cabeza hacia ella tan rpido
que casi se disloca el cuello.
Es hora de anunciar nuestro compromiso?
Oh, bien. Estoy tan contenta de que ests de acuerdo. Su sonrisa era
brillante, estaba tan complacida como si acabara de ver la flecha perfectamente
clavada en el corazn rojo del centro.
l se qued mirndola, momentneamente estupefacto. Imaginen, Constance
con su tpico manejo caracterstico haba hecho el trabajo por l. En un instante de
admiracin reconoci la estrategia.
Y como estamos comprometidos, Gideon, ya puedes besarme.
Gideon se sorprendi ante el comentario y se quedo mirndola como si fuera la
primera vez que lo haca. Las cejas rubias de Constance formaban una ntida curva en
forma de un signo de coma sobre los hermosos ojos grises y los labios que coincidan
perfectamente uno bien encima del otro, tambin eran hermosos. Era un rostro que a
un retratista le habra encantado por la pureza de las lneas, un rostro que en el jardn
de esculturas de su to se vera como en su propia casa.
Tal vez era por eso por lo que senta que besarla tena tanto sentido como besar
a una estatua.
Iba a convertirse en su esposa. Era todo lo que siempre haba deseado. Por
supuesto que quera besarla.
Deba tocarla? Rodearla con los brazos? Con Lily, lo guiaba el impulso; sus
manos saban exactamente lo que queran tocar y cundo. Pero en ese momento tal
instinto no afloraba para guiarlo. Volvi a mirar rpidamente hacia donde se
encontraban Kilmartin y Lily para ver si alguno de los dos estaba mirando. Seguan
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absortos en su conversacin.
Se volvi hacia Constance.
Ella estaba esperando impacientemente. Y si la dejaba esperando ms tiempo, el
momento se volvera irremediable.
Con las manos discretamente a ambos lados, lentamente Gideon acerc el rostro
al de ella. Los poros, los finos vellos de la nariz y una leve pelusa sobre el labio
superior aparecieron a la vista a medida que pasaran los aos esos rasgos se
volveran tan familiares para l como los propios. Su esposa. Ella sera su esposa.
Aplic suficiente presin para asegurar que el contacto se considerara un beso y
luego se enderez y Constance se mostr enrgicamente satisfecha, como si hubiera
logrado algo importante, como encargar una nueva pelliza.
Bueno, prometido dijo radiantemente. Debo comenzar a organizar
nuestra boda de inmediato! Pap se pondr tan contento Ser el acontecimiento
ms importante de Londres, como una coronacin.
Pero no debo primero hablar de esto con tu padre? Pedirle su autorizacin?
Gideon escuch la desesperacin en su voz y se asombr de ello.
Oh, supongo que puedes hacerlo como una formalidad, si lo deseas. Pero
pap ya me ha dicho que no le molestara en lo ms mnimo que t me propusieras
matrimonio. Te tiene aprecio.
Eso dijiste respondi Gideon dbilmente.
E imagino que ahora el puesto en el Ministerio de Hacienda es tuyo.
Me considero un hombre afortunado, Constance. La cabeza ya le daba
vueltas de manera extraa.
Se lo contamos a los dems? Ella le enlaz el brazo de manera posesiva. l
escuch las palabras implcitas: especialmente a la seorita Masters.
Tal vez todava no. Que sea un secreto entre nosotros por el momento. Le
sonri con cierta dificultad. En realidad, en ese momento quera estar a solas con sus
pensamientos y eso pareca no estar para nada bien. Acababa de comprometerse, por
el amor de Dios. Tendra que sentir muchas ganas de estar a solas con Constance.
El hecho de mantener el secreto de los dems pareci atraer a Constance,
afortunadamente.
Est bien coincidi.
Tal vez slo hasta entonces no debamos caminar del brazo.
Constance retir el brazo con aparente renuencia. Regresaron con los dems
caminando uno al lado del otro, y ella hablaba y hablaba sobre la boda que planeaba.
Gideon sospechaba que tena los detalles organizados en su mente desde haca aos
y slo haba necesitado decidir a qu hombre insertar en el retrato junto a ella. Y
mientras hablaba, Gideon esper que a l le aflorara una sensacin de triunfo.
Tal vez aflorara una vez que se le fuera la entumecedora sensacin de la
sorpresa.
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Una benigna somnolencia descendi sobre el grupo despus del almuerzo, sin
duda provocada por la abundancia de salsas. Lily haba alegado una jaqueca y haba
desaparecido arriba haca como una hora; todos los dems se haban reunido en el
saln a jugar a las cartas, o leer, mientras el sol iba cayendo del cielo. La hora del da
preferida de Gideon. Todo parece dorado, haba dicho Lily. Es como si todas las cosas
del mundo pudieran permitirse verse bellas en ese momento.
De repente, Gideon sinti el fular demasiado ceido. O tal vez era que le
molestaban los pantalones. No ese tampoco era exactamente el problema. Pero s se
senta como si se estuviese sofocando. Las cartas le aburran al igual que la
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conversacin.
Un paseo fuera, tal vez? Con Constance?
No por alguna razn, esa tampoco sonaba como una buena idea.
Estoy comprometido para casarme. No debera estar alegre? No debera estar
saboreando el momento, cada palabra de Constance, almacenando imgenes para
repasarlas alguna noche dentro de veinte aos, cuando l y Constance fueran dos
ancianos con cabellos grises? Despus de todo, en ese momento estaba en la cima de
su Plan Maestro.
El amor llegar, se dijo. Como haba llegado para to Edward. Alegras y
tristezas compartidas
Mientras tanto, l compartira todos los momentos posibles con Lily. Y seran
muchos, ya que su trabajo era en Londres, decidi que buscara alojamiento para ella
all. Lo recibira Lily en sus brazos si l iba esa noche? Tal vez podra curar con besos
sus sentimientos heridos, calmarle la jaqueca con caricias, hablarle sobre dnde le
gustara vivir en Londres, como su amante. Planear el tiempo que pasaran juntos
despus de su boda con Constance. Rer con ella, hablar de poesa besarle su suave
boca lamerle los pequeos senos erectos
Estaba mal estar excitndose al pensar en su amante mientras su prometida
estaba sentada enfrente de l, fingiendo estar interesada en el libro que estaba
leyendo pero en realidad preguntndose quin podra estar mirndola o
admirndola?
Le dio el gusto a Constance echndole una mirada. Diez aos? Veinte?
Treinta? Cundo se convertira en amor? Bajo la luz de la lmpara se vea
impecable, magnfica, como siempre, aristocrtica por donde se la mirara. Era extrao
pero l ni siquiera senta deseos de tocarla. Ya ni siquiera senta curiosidad. Haba
dejado de ser un desafo.
Ella era como un caso que haba ganado en la corte.
Lo acertado de la analoga lo llen de pnico. Y de repente, sus vagas
reflexiones y su sensacin general de incomodidad cuajaron en un nico
pensamiento coherente:
He cometido un terrible error.
Se movi incmodo en la silla. Tal vez slo necesitaba comerse vivo a un
oponente en la corte, sera maravilloso regresar al trabajo. Sera un gran placer ganar
el caso de madame Marceau. O tal vez necesitaba una enrgica carrera por los
jardines.
Pero entonces a Gideon se le ocurri algo: Ir a ver cmo se encuentra Alice,
slo un momento. Y tal vez y tal vez a Lily. Y luego regreso. De inmediato se sinti
ms animado.
Se puso de pie abruptamente.
Disculpa un momento, puede ser? Casi dijo querida, pensando en que
bien poda practicarlo, pero obstinadamente la lengua se neg a soltar la palabra
Constance? Regresar slo en un momento.
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Captulo 21
En comparacin a la pensin de la seora Smythe, el Tiger's Nest bien poda
pasar como Aster Park. De todos modos estaba lejos de ser un ejemplo de moral, eso
era seguro.
Alice haba dejado de llorar y estaba intrigada, como siempre, por todo lo nuevo
y diferente. Los barcos crujan y se balanceaban en las oscuras aguas aceitosas y Lily
comenz a sentir un leve arrebato de algo parecido a la esperanza: cada uno de esos
barcos iba con destino a algn lugar nuevo. Plagados de ratas como sin duda estaban,
al mando de rufianes y aprovisionado con comida mala pero Lily poda manejar
todo eso. Y hasta sacarle provecho. Siempre y cuando se mantuvieran en movimiento.
Aparentemente lo que no poda manejar era el amor.
Gracias, seor le dijo formalmente al cochero, que se toc el sombrero en
un gesto que ella se haba acostumbrado a ver y el cual le habra resultado extrao
haca slo unas semanas. Le dej propina en la mano, que lo inst a un despliegue de
generosidad, les cargo el equipaje hasta el Tiger's Nest y lo deposit all en el suelo.
Toma mi mano, Alice, y no la sueltes le susurr a su hermana.
Alguna vez habra pasado desapercibida all en el Tiger's Nest, una pilluela con
ropas harapientas adepta a desaparecer entre la multitud. Ahora luca como una
dama que viajaba sola con una nia, lo cual la converta en blanco de varias cosas,
como recibir propuestas y robos.
Necesitara una historia.
Bien, eso no sera difcil.
Los murmullos, tintineo de vasos y risas no se interrumpieron del todo cuando
ella entr al saln, pero percibi vidas miradas encima y se percat de un alto en
algunas conversaciones. habra sido mucho ms sencillo estar vestida discretamente,
pens Lily, si no llevase puesta una fina pelliza de lana azul, confeccionada por
madame Marceau, diseadora del vestido de leer
Se detuvo en la entrada, aferrando fuertemente la mano de Alice. Y luego se dio
la vuelta y grit por encima del hombro:
Te lo dije, querido, aqu nadie notar si entras con un arma. Se volvi hacia
los dos hombres que estaba sentados cerca, que la miraban con cautela y subi un
poco el tono de voz para incluir a todo el que pudiera estar escuchando sin querer.
Esposos coment con ligera irritacin. Tiene un arma muy grande, ya que es un
hombre de un tamao fuera de lo comn y no se atreve a traerla a los sitios. Me dice:
Es bochornoso, Lil me llama Lil querra portar un arma comn como todo el
mundo. Yo le digo que est bien, saben?, que a m no me interesa el tamao de su
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Gideon volvi a cerrar los ojos. Haba trabajado su vida entera slo para
descubrir que Lily Masters era su Plan Maestro.
S, s. Que Dios me ayude, pero s lo modifica. Pens en Helen, encontrara
un modo tena que haber un modo. Pero ese modo tena que incluir a Lily.
Kilmartin inspir bruscamente y se puso de pie para empezar l tambin a
caminar de un lado a otro. Y luego se volvi de nuevo hacia Gideon.
Entiendes lo que esto podra significar para ti, verdad? Lo que esto
significara para tu carrera de abogado, para cualquier futura carrera poltica, o tu
posicin en la alta sociedad?
Laurie, nadie ms que yo es consciente de esas cosas, y lo sabes. Ya no
Casi no poda creer lo que estaba a punto de decir, pero era cierto. Ya no importan,
sobrevivir. Me las arreglar. Pero sobrevivir no tendra ningn sentido si no es
con Lily.
Cmo sera su vida? Ms simple, seguramente. Podra arreglrselas sin los
costosos alojamientos, las finas prendas, las fiestas y los bailes. Pens en ese tipo de
cosas, una por una, y se dio cuenta de que no las extraara en lo ms mnimo. Un
abogado ajeno a la moda y a requisitos sociales impuestos por la alta sociedad poda
llegar a darse una vida bastante buena. Incluso poda mudarse al lado de Dodge con
Lily, Alice y Helen. Casi sonri ante la idea.
Pero en ese momento no necesitaba planear su vida. Lo nico que necesitaba era
a Lily, y su vida se encauzara de algn modo, de eso estaba seguro.
Kilmartin camin un poco ms, meneando de vez en cuando la cabeza con aire
pensativo. Gideon se mostr levemente entretenido; no recordaba haber visto a su
amigo tan perturbado.
Finalmente Kilmartin se detuvo, con una expresin de resignacin.
Ella me pidi que no te lo dijera, Gideon Pero pensaba tomar un barco a
Italia por la maana.
Italia?
No esperaras que regresara a St. Giles, verdad?
S no pero Italia?
El clima all es muy bueno coment Kilmartin a la defensiva. Fue idea
ma. De todos modos, cerca del puerto hay una posada, Tiger's Nest. Ella la conoca.
Gideon salt del silln y le dio un abrazo a un Kilmartin pasmado, levantndolo
del suelo. Y luego lo solt y fue raudo hacia la puerta.
Pero Constance estaba bloqueando la entrada, con una mano en la cadera.
Nos preguntbamos dnde se haban metido ustedes dos! Pensamos en dar
un paseo a la luz de la luna por mi nuestro es decir, el jardn de esculturas de tu
to.
Las criadas y lord Jarvis se agruparon detrs de ella y todos atestaron el cuarto.
Lady Anne Clapham revoloteaba detrs atentamente.
Desde el corazn a la boca de Gideon, salieron las siguientes palabras sin
ningn tipo de filtro:
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semblante de satisfaccin.
Ella no ha ganado aclar Gideon, porque en realidad, jams ha habido
competencia. Siempre ha sido Lily.
Entonces Constance pareci inflarse; enderez toda su altura de realeza y mir a
Gideon echando fuego por los ojos, de un modo que estaba seguro lo haban hecho
los reyes y reinas a lo largo de generaciones antes de ordenar la ejecucin de
campesinos rebeldes.
Gideon, si no terminas de inmediato con este absurdo, no te perdonar jams.
Y pap definitivamente se enterar. Estars en la ruina.
No esperaba que me perdonases, Constance respondi l gentilmente.
Pero me resulta curioso que me d lo mismo. Y por favor, envale mis saludos a tu
padre.
Constance lo mir fijamente y en realidad y eso s lo hera en su orgullo,
aunque fuera un poco pareca ms frustrada que desconsolada. Claramente estaba
teniendo dificultades para asimilar el hecho de que, por primera vez en su vida, no
obtendra exactamente lo que quera.
Si me disculpan Gideon avanz hacia esos horrendos rostros
encaramados sobre esos cuerpos rgidos de la indignacin que se apartaron para
dejarle paso.
Y luego rompi a correr como un salvaje desenfrenado por los corredores hacia
la puerta de salida y en el camino cogi la capa de manos de un sonriente Gregson.
Hacia Lily.
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Captulo 22
Una vez que el posadero deposit el equipaje en la habitacin, Lily bloque la
puerta empujndolo enfrente. Slo por si acaso alguno de los clientes de abajo no le
temiera a un esposo de gran tamao con un arma poco confiable.
Lo primero que hizo Alice fue probar la cama.
No es para nada cmoda, Lily.
Maravilloso. Su hermana se haba vuelto una experta en camas.
En nuestra vida, Alice, probablemente conozcamos muchos tipos de cuartos y
camas. Mantuvo el tono de voz animado por el bien de Alice. Pero ahora que haba
dejado de estar en movimiento, le asalt la duda y la invadieron una especie de
enormes oleadas fras y paralizadoras.
Realmente Aster Park haba sido lo correcto para Alice? Y para ella?
Vendr tambin el seor Cole? Alice pareca esperanzada. A nuestra
aventura?
La nia bien poda haberle clavado un cuchillo en el corazn.
No, me temo que no, cario.
Lily mir el rostro de Alice y la invadi una sensacin de culpa y miseria. Era
ella quien le haba contagiado esa expresin estoica y cerrada en el rostro; Alice
estaba intentando fingir que esa nueva prdida no significaba nada, cuando en
realidad la desconcertaba y la hera profundamente.
Entonces la atrajo en un abrazo rpido y fuerte, cualquier otra actitud ms larga
y tierna las habra dejado a ambas llorando como tontas. Y de Lily y Alice se poda
decir lo que fuera menos que eran tontas.
Alice, quiero que sepas que no importa lo que pase, yo jams te abandonar.
Las lgrimas le obstruyeron la garganta. Lily se neg absolutamente a soltar ni una
sola. Ech los hombros atrs. Ella era duea de su destino.
Estir la mano para volver a tocar la frente de Alice y ella la esquiv.
Ya te lo he dicho
Lily suspir.
Todava tienes un poco de tos, Alice. En un momento traer algo caliente de la
cocina de abajo.
Pasteles? Aunque fue una sugerencia poco entusiasta. Como si Alice ya
hubiera aceptado que no habra ms pasteles.
T. Por qu no te metes en la cama, te cuento una historia y luego te traigo
un poco de t? O tal vez un poco de sopa o un guisado. En la cocina estn
preparando algo sabroso, lo huelo. En realidad sabroso era una exageracin,
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pero el poder de persuasin de Lily era tal que Alice pareca calmada.
Lily trat de pensar en una historia. Pero acababan de abandonar su historia
favorita: la de la casa grande, los pavos reales, la comida.
Y el prncipe.
Cmo iba a lograr inventar una historia que la equiparara? Finalmente el
agotamiento le arrebat el habla. Por qu demonios estoy huyendo?
Porque estaba huyendo. Huyendo espantada. Y la verdad era que tena miedo.
Bueno, en verdad era temor y orgullo. Y ahora que el impulso febril de escapar
haba menguado, se senta absolutamente tonta por ver quin era ella, por aferrarse
a sus rigurosos principios? Se le haba presentado la oportunidad de amar a un
hombre apuesto y deslumbrante, de hacerlo sonrer, de escuchar sus ideas, de
deleitarse con su cuerpo, de experimentar un increble placer entre sus brazos.
Gideon Cole le haba hecho sentirse delicada, protegida y amada por primera vez en
su vida. Era ms de lo que cualquiera poda desear, pens, ni hablar de una carterista
de St. Giles. Y saba, sin importar lo que sucediera, ni el giro que diera su vida, que
Gideon se asegurara de que ambas, tanto ella como Alice, estuvieran sanas y salvas.
Y no obstante haba escapado de l. Slo porque las circunstancias no eran
precisamente las que ella quera. Honestamente, porque no haba tenido el coraje de
confiar en l, de entregarle su independencia, de confiar en que no se sentira
atrapada sino slo amada.
Tendra que compartirlo con otra mujer.
Se llev las manos al rostro en un gesto nervioso. Le resultaba tortuoso
imaginarlo con Constance. En la cama con ella, acaricindola
Oh, Dios.
Podra soportarlo?
Saba que haba algo que era cierto: gran parte de l siempre ser mo. Y nadie se lo
quitara a ella ni a Gideon.
Se qued paralizada, cautivada por su propia decisin.
Lily? la voz preocupada de Alice le lleg a los odos.
Lily se volvi para mirarla.
Alice
S, Lily?
Lily inspir profundamente. Una vez que le dijera esas palabras a Alice, ya no
podra volver atrs. No poda volver a hacerle lo mismo a Alice.
De modo que las dijo:
Regresamos a Aster Park.
Hurra! Alice saltaba en la pequea cama dura. Para siempre?
Lily cruz los dedos por dentro.
Tal vez.
Como una hora ms tarde, cuando Lily volvi a bajar para buscar el t, la recibi
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Amar a la ladrona
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Gideon mir fijamente el agua, una gorda luna llena, como una autntica farola
celestial se haba tornado negra y brillante. Estaba seguro de que el hmedo y fro
olor a pescado le impregnara la ropa. Era el olor ms romntico que jams haba
imaginado.
Cualquier sitio donde se encontrara Lily siempre sera romntico.
Puede haber asesinos sueltos le advirti Lily.
Les disparar a todos con mi gran arma rota.
Eso le hizo rer; gracias a Dios todava poda hacerla rer.
De pronto se sinti muy incmodo. Deseaba tocarla, ella lo esquivara? No,
juntos eran incendiarios; si se tocaban olvidaran al instante todo lo dems. No poda
tocarla hasta saber lo que haba ido a averiguar.
Se aclar la garganta:
Supongo que estars preguntndote por qu estoy aqu.
Ella lo mir un momento con aire pensativo.
Y t te preguntas por qu estoy yo aqu? rebati con tono suave.
No le respondi en el mismo tono, yo s por qu ests aqu.
El agua golpeaba una y otra vez rtmicamente contra el embarcadero. Lily le dio
la espalda, pareca momentneamente hipnotizada por el movimiento del agua.
Lily es bueno, es como le dije a Constance frente a todo el mundo, se
me escap, sabes?, y fue bastante desagradable No tiene sentido, Lily.
No tiene sentido? repiti ella frunciendo levemente el ceo.
S. Me he comportado de un modo horrible.
Ella lo mir ahora confundida.
Gideon, t jams te has comportado de un modo hor
Lily, por favor, escchame. He sido tan tonto. He venido a decirte Dios,
qu difcil era. Si sus contrincantes de la sala del tribunal lo vieran en ese momento
Inspir hondo. Es slo que te amo, Lily.
Lily se qued absolutamente inmvil, con los ojos tan redondos como la luna
brillante.
Te amo. Una vez que lo haba dicho le haba gustado mucho cmo sonaba y
quiso repetirlo. Te amo y se lo he dicho todo a Constance. He cancelado mi destino
con ella y sin duda con la alta sociedad en general. Dios santo, deberas haberle visto
la cara, Lily s que te habra gustado verle la cara la maldita mujer se mostr
frustrada, no desconsolada
Lily rio sofocadamente, envuelta en el vertiginoso torrente de palabras.
A propsito, jams le propuse matrimonio, pero ya te hablar de eso luego. Y
le dej muy en claro que no quiero casarme con ella. Quiero pasar mi vida contigo. No
s si podrs perdonarme por haber sido tan tonto y obviamente tan cruel; Dios sabe
que me resultar difcil, pero quiero casarme contigo, Lily, y conservarte a mi lado
para siempre, reir contigo, hacer el amor contigo y tener hijos contigo. Nada ms me
interesa. Bendigo el da en que quisiste arrebatarme la cartera, bendigo esas treinta
libras, bendigo
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Amar a la ladrona
Gideon?
S?
Ella esper, los maderos de un barco crujieron al moverse en el agua.
Yo estaba a punto de regresar. A Aster Park.
l frunci un poco el ceo, desconcertado. Y luego una maravillosa sonrisa le
curv lentamente los labios al caer en la cuenta.
Estabas estabas a punto de regresar?
Lily asinti melanclicamente.
Habras habra hecho eso por m? Aun aun a pesar de Constance?
Lily volvi a asentir, una dulce sonrisa le ilumin el rostro. Las lgrimas
comenzaron a inundarle los ojos, brillando bajo la luz de la luna.
Entonces son levemente confundido. Quizs t tambin me amas.
Bastante. La voz de Lily se volvi ronca.
Entonces dilo en voz alta le pidi suavemente.
Te amo?
S, pero que sea una afirmacin y no una interrogacin.
Lily rio dulcemente.
Te amo, Gideon.
De veras? Sinti un tmido placer.
Mucho. Te amo yo bueno, te amo. As est bien?
Gideon sonri, de ese modo lento y sensual que le inundaba los ojos y le
iluminaba el rostro y en ese momento esa sonrisa era toda para Lily, para siempre. La
atrajo hacia s y ella le rode el cuello con los brazos.
S. As est bien murmur Gideon. Pero slo para que quede
absolutamente claro: eso significa que te casars conmigo?
Mmmm convnceme.
Le bes los labios de un modo tan tierno y demandante que ella lo sinti llegar
hasta el alma, serpentear alrededor del corazn y unirla a l para siempre.
De ms est decir que qued convencida.
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Amar a la ladrona
Captulo 23
Con un poco de dificultad, Gideon convenci a un coche de Londres para que
los llevara de regreso a Aster Park. Llegaron poco despus del amanecer, y para
sorpresa de Gideon, al entrar a la casa con las dos muchachas somnolientas encontr
a Kilmartin bostezando en el saln.
Felictanos, Kilmartin le dijo Gideon discretamente. Creo que ya conoces
a mi prometida, la seorita Lily Masters, verdad?
Felicidades, Lily Kilmartin les sonri a ambos. Y a usted tambin,
seorita Alice. Tendr un nuevo hermano.
Alice simplemente bostez y se frot un ojo con el puo.
Lily, sin embargo, estaba sonrosada de la felicidad.
Gracias, lord Kilmartin hizo una reverencia.
Oh, bueno dijo Kilmartin. La aferr rpido de los hombros y le bes
ambas mejillas. De ahora en adelante es Laurie.
Gideon se volvi hacia su prometida.
Lily puedo hablar un momento a solas con Kilmartin? Tal vez podrais ir a
vuestro cuarto a dormir un poco.
Lily sonri y subi las escaleras de la mano de Alice. Mientras lo haca, se volvi
para lanzarle una mirada por encima del hombro que a l le calent la sangre hasta
un grado perturbador.
Se volvi de nuevo hacia Kilmartin, abochornado. Y ste se mostr muy
divertido.
Se largaron en cuanto t te marchaste. Constance y sus criadas. Y tambin
Jarvis. Un tipo agradable aunque un poco don nadie.
Lady Anne?
Sigue aqu. Igual que ta Hester. Le cont lo de tu pequea escena. Estaba
seriamente decepcionada por habrsela perdido.
Gideon sonri apenas.
Crees que estoy perdido, Laurie?
Bien Kilmartin alarg la palabra. Yo por mi parte no te juzgo. Hay que
ver qu es lo que opina el resto de la alta sociedad una vez que se enteren. Y tambin
est tu to.
Ah, s, mi to. Ya lo sabe?
Lo sabe.
Gideon se senta nervioso como si acabaran de atraparlo haciendo alguna
travesura, como untar la barandilla de la escalera con alguna sustancia o nadar
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Amar a la ladrona
desnudo.
De hecho te est esperando en su cuarto. Razn por la cual yo me encuentro
aqu abajo. Senta que si regresabas esta maana deba advertirte.
Eres un buen amigo, Laurie.
Kilmartin sonri.
Y ests contento, Gideon?
La palabra s no alcanzaba ni a empezar a responder, pero Kilmartin vio la
respuesta reflejada en el rostro de Gideon.
Bien le dijo suavemente.
Gideon le dio una palmada torpemente y Kilmartin se la devolvi, y luego
dejaron eso y se dieron un abrazo.
Una vez que terminaron con eso, volvieron a separarse con formalidad.
Buena suerte con lord Lindsey le dese Kilmartin.
Gideon estaba nervioso de nuevo.
Tenas que mencionarlo
Subi las escaleras escuchando el sonido de la risa suave de Kilmartin.
Ah, Gideon.
Su to estaba sentado en su silln, estaba recin afeitado y tan despierto como si
fuese el medioda en lugar de apenas el amanecer.
Buenos das, to Edward salud Gideon con cautela.
Parece como si no hubieses dormido en toda la noche, muchacho.
No he dormido, to Edward.
Edward no dijo nada durante un tiempo excesivamente largo.
Gideon mir fijamente a su to en un intento de leerle los pensamientos.
Lord Lindsey lo segua mirando con aire pensativo.
BH! grit finalmente.
Gideon dio un salto y luego apoy una mano en la mesa para mantener el
equilibrio y la otra en el corazn.
Cielos, to Edward.
Su to rio.
Dios santo, muchacho. Ya no puedo darte una zurra as que puedes relajarte.
Oh, qu bueno, aqu est Ada Plunkett con el t. Gracias, seora Plunkett. La mujer
deposit la bandeja de plata brillante sobre la mesa y abandon el cuarto tan
sigilosamente como haba entrado. Ser mejor que te sirvas un poco de t, Gideon,
ya que vamos a tener una charla. Toma asiento.
Gideon tom asiento cautelosamente junto a la mesa de to Edward y
lentamente levant la taza para servirse. Afortunadamente, no le temblaban las
manos.
Demasiado.
Entonces anoche tenas una prometida, y esta maana tienes otra
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Amar a la ladrona
completamente distinta?
S, seor admiti Gideon.
La seorita Lily Masters?
S, seor.
Edward asinti con la cabeza.
Ella no es hija de un marqus cavil.
No, seor.
Y de alguna forma anoche dejaste plantada a la hija de un marqus.
S, seor.
Lord Lindsey se qued callado un instante.
Realmente llegaste a proponerle matrimonio a la muchacha de Shawcross,
Gideon?
Se qued mirando a su to, sorprendido. Cmo poda saberlo? Pero el honor
impidi que Gideon traicionara el pequeo artilugio de Constance. Y como no poda
decir la verdad, no dijo nada.
Lord Lindsey asinti con la cabeza en un gesto de satisfecha confirmacin.
Hubo algo reflejado en tu rostro cuando lady Clary hizo el anuncio ayer
Gideon permaneci en silencio rotundo.
La seorita Lily Masters realmente es prima de Kilmartin?
Gideon hizo una pausa.
No, seor.
To Edward asinti con la cabeza, satisfecho consigo mismo.
Ya lo pensaba. Demasiadas agallas en esa muchacha. Quin es realmente?
Conoces a su familia?
No, seor.
Alguien conoce a su familia?
No, seor. Su hermana Alice es lo que queda de ella, seor.
Y entonces quin es ella?
Ella es simplemente la seorita Lily Masters, seor. Hurfana. Proveniente
de Londres.
To Edward no lo presion.
Ni tendra importancia quin es su familia, verdad, Gideon? le pregunt
de modo tenue.
l hizo una pausa.
No, seor. Sonri, no pudo evitarlo.
To Edward levant una ceja.
Has hecho un lo, verdad, muchacho?
Gideon lo medit.
S, seor.
Lord Lindsey sonri burln.
Bien. Ya era hora.
Disculpa? Gideon se mostr sorprendido.
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Tal vez la boda no hubiera sido memorable, pero s lo fueron los invitados. Una
prostituta, un boticario, un abogado, una modista, un barn, un ama de llaves y un
mayordomo, y un mdico con todas sus sonrosadas hijas colmaron la pequea iglesia
cerca de Aster Park y presenciaron el momento en que Gideon Cole y Lily Masters se
prometieron amarse y honrarse por el resto de sus vidas.
El obsequio de bodas de Lily a Gideon fue su propio reloj de oro, que ella
finalmente haba logrado arrebatarle, slo para probarle que era capaz, por supuesto.
Decidieron hacer de eso una especie de tradicin: ella se lo dara para sus
cumpleaos y todas las celebraciones importantes.
Kilmartin estaba de pie junto a Gideon. Alice esparca flores a su paso con
excesivo entusiasmo. Y haba una hermosa mujer joven discretamente sentada al final
de la iglesia, de cabellera morena, cubierta con un velo para pasar desapercibida.
Era Helen Turner, la hermana de Gideon.
l la haba convencido para que fuera a vivir a Aster Park, ahora que era un
poco el dueo. No todo era perfecto, Helen haba accedido a vivir en una especie de
incertidumbre, ya que aunque el marido le concediera el divorcio, su posicin en la
sociedad siempre sera delicada.
Pero adoraba a Lily y a Alice. Se haba reconciliado con su to, lo haba
perdonado y haba sido perdonada tambin. Y al fin se encontraba a salvo.
Ahora las tres mujeres que Gideon amaba Lily, Alice y Helen, vivan bajo
su propio techo, donde l poda mimarlas y protegerlas.
Y ese, tan slo ese, era su nuevo Plan Maestro.
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Amar a la ladrona
RESEA BIBLIOGRFICA
Julie Anne Long
Julie Anne Long tena intencin de convertirse en una
estrella de rock cuando fuera mayor, y como prueba de ello
cuenta con las guitarras y el controvertido vestuario
guardado al fondo del guardarropa. Cuando tocar para un
pblico indiferente, a medianoche, en los oscuros clubes
perdi su encanto, cay en la cuenta de que poda
convertir en novelas todo lo bueno que haba vivido al
formar una banda; es decir, el dramatismo, la pasin y los
hombres con los cabellos revueltos, mientras que al mismo
tiempo poda entregarse al placer que senta por la historia
y la investigacin. Fue entonces cuando cambi la guitarra
por el teclado (el del ordenador) y se embarc en la considerablemente ms civilizada
e incluso mucho ms tranquila carrera de novelista. Julie vive en San Francisco con
un gato gordo anaranjado.
Amar a la ladrona
Lily Masters tiene un don para robar carteras y contar historias... habilidades
que son bastante tiles para sobrevivir en los bajos fondos de Londres. Est orgullosa
de mantenerse a s misma y a su alocada hermana, y jams la han pillado.
Bueno, siempre hay una primera vez...
Gideon Cole es un brillante abogado con una desafortunada debilidad por los
clientes que no pueden pagar. Su ltimo fiasco caritativo: comprar la libertad de una
descarada y hermosa ladrona. Para liquidar la deuda, Lily acepta su proposicin:
hacerse pasar por el objeto de su deseo y ayudarle a atrapar a una novia rica. Lo
nico que Gideon tiene que hacer es transformar a la insolvente Lily en un diamante
de primera.
Pero la educacin de Lily podra costarle a Gideon su bien planeado futuro.
Mientras ella juega a las cartas con su to invlido y su hermana embelesa a los
criados, el honorable Gideon abriga pensamientos de lo menos honorables. Pues la
dulce, obstinada y sensual Lily tiene un don para escabullirse entre las defensas de
un caballero... sobre todo cuando lo que est robando es su corazn!
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Amar a la ladrona
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Ttulo original: To Love a Thief
Traduccin: Ana Kusmuk
2005 Julie Anne Long
2008 ViaMagna 2004 S.L. Editorial ViaMagna.
2008 por la traduccin Ana Kusmuk.
Primera edicin: Septiembre 2008
ISBN: 978-84-92431-27-4
Depsito Legal: M-36032-2008
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