RESUMEN

Las medidas de mitigacin ambiental se obtienen del Estudio de Impacto

Ambiental EIA- y se originan del siguiente proceso: en un EIA se identifican
impactos ambientales al ambiente, tanto positivos como negativos, se describen
los mismos y se proponen algunas acciones a realizar para minimizar o eliminar
por completo dichos impactos, estas acciones son las Medidas de Mitigacin
Ambiental.
Dependiendo del tipo de proyecto que se ha analizado en el EIA as sern las
medidas de mitigacin ambiental a proponer. Adems, la necesidad de una
mitigacin ambiental puede surgir durante la operacin del proyecto o empresa,
es decir cuando esta ya se encuentra en funcionamiento.
Nuestra experiencia en mitigacin ambiental se centra en la proteccin del suelo,
es decir aplicar medidas correctivas que
impidan el desprendimiento de este y
que se provoquen derrumbes, hundimientos, inestabilidad del suelo. Esta
proteccin ambiental que proponemos es una proteccin viva o natural, es decir
con la siembra de plantas o gramneas para proteccin del suelo.
Otro tipo de proteccin ambiental del suelo se da con la impermeabilizacin del
mismo, colocando malla y concreto sobre esta ltima (que es una de las ms
comunes), muros de gavin y otras soluciones ms que requieren estudios de
ingeniera ms profundos y detallados.

INTRODUCCION

En este tema, se exponen en primer lugar las medidas recomendadas

para mitigar los impactos ambientales negativos generales del proyecto,
teniendo en cuenta las acciones o actividades impactantes que producen o
generan efectos sobre los Medios Natural y Antrpico, desarrollados en la
Matriz de Calificacin Ambiental. Estas medidas debern ser incorporadas al
Plan de Manejo Ambiental (PMA) del proyecto.

En segundo trmino, se observan las medidas de mitigacin asociadas

a las actividades o acciones impactantes ms especficas del proyecto, que
tendrn efectos ambientales sobre algn componente de los Medios Natural o
Antrpico, en particular. Estas medidas tambin tendrn que ser incorporadas
en el PMA del proyecto.

Por ltimo, en tercer trmino se destacan algunas consideraciones y

medidas de mitigacin especficas para el Medio Antrpico, las cuales se
complementarn con los Programas Ambientales y se incluirn en el PMA.

JUSTIFICACION
Somos concientes del grado de contaminacin que poseen las poblaciones y a las
enfermedades que nos exponemos diariamente, estos son algunos motivos que
me impulsaron a realizar la presente investigacin con la finalidad de
encontrar soluciones idneas a la contaminacin ambiental, como prevenir y como
actuar frente a este problema.
A travs de este trabajo de campo lograremos concientizar en los pobladores las
formas y tcnicas que uno debera de usar para protegerse de la contaminacin
ambiental, adems servir como ayuda acadmica a otros compaeros sobre el
problema de la contaminacin que amenaza a nuestra regin.
Lo que realmente deseo llegar a encontrar es que puede haber alguna alternativa
para solucionar un problema tan grande que ya el planeta esta empezando a
sentir con lo del cambio climtico.
Si cada persona de nuestro entorno como amigos, vecinos, familiares o cualquier
persona que nos encontramos en la calle pusiramos un poco de atencin a esto
tendramos un mejor futuro para los nios que en un futuro yo creo les ser mas
difcil conseguir lo necesario para subsistir, un ejemplo muy claro es el agua en la
ciudad de Mxico que cada mes les hacen cortes para as ahorrar un poco el vital
liquido.
Este estudio lo realizaremos en un periodo en el que creo yo se presenta lo que
llaman como el dengue que es un mosquito que ataca a las personas y sus
efectos son muy notorios; este se produce por las encharcaciones que dejan las
lluvias y duran mucho tiempo para secarse. La investigacin se realizar para la
comarca lagunera porque es una zona en pleno desarrollo y esta creciendo muy
rpidamente.

CAPITULO I: MARCO TEORICO

MITIGACIN DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL

Se denomina as al conjunto de procedimientos a travs de los cuales se busca

bajar a niveles no txicos y/o aislar sustancias contaminantes en un ambiente
dado. En trminos generales, las estrategias de mitigacin ambiental incluyen:
1- Eliminacin de la fuente contaminante.
(a) Si se trata de contenedores con sustancias txicas, se dispondr el retiro de
los mismos.
(b) Si se trata de un relleno contaminante preexistente, cuya extraccin es
econmicamente impracticable, se proceder a aislarlo adecuadamente, a fin de
evitar el transporte de sustancias txicas por flujos subterrneos. Su rea estar
delimitada por muros, preferentemente de bentonita, que se extendern desde la
superficie del terreno hasta un nivel de base razonablemente impermeable. Luego,
a fin de evitar recarga sobre el relleno, se impermeabilizar su superficie. Esta
aislacin superficial se puede llevar a cabo mediante la preparacin de varias
capas de materiales de baja permeabilidad separadas por membranas geotextiles.
Tambin se puede usar el asfalto, con resultados aceptables.
2- Limpieza del terreno contaminado.
Eso significa llevar el grado de contaminacin a un nivel no txico.
(a) Aislamiento hidrodinmico. Si la contaminacin est en zonas saturadas de
agua, se realizar un bombeo para capturar la pluma a tratar, retirando el
contaminante y evitando su propagacin al resto del acufero. Con la ayuda de
parmetros fsicos del terreno y del contaminante, se decidirn las coordenadas y
caractersticas de los bombeos. El agua contaminada bombeada ser purificada y
posteriormente inyectada al terreno. Para bajar niveles contaminados por
hidrocarburos livianos hay un mtodo que involucra dos pozos de bombeo, un
tratamiento de purificacin del agua extrada y dos pozos que inyectan la misma.
(b) En el caso de contaminaciones en la zona no saturada, es necesario elevar el
nivel superior de agua subterrnea
(c) mediante inyeccin de agua y bombeo del lquido residual, que es tratado.
3- Tratamiento de las aguas contaminadas.
Este tratamiento vara segn la naturaleza del contaminante.
Puede ser in situ (en el lugar) o en la planta de tratamiento.

(a) Contaminantes inorgnicos. Generalmente se trata de compuestos inicos que

precipitan al subir el pH. Ciertas bacterias capaces de retener compuestos
inorgnicos son empleadas en estos casos.
(b) Contaminantes orgnicos disueltos. Muchos de ellos son voltiles por lo que el
agua a tratar es sometida a aireacin. Otra forma es tratar el agua con carbn
activado; este tiene la propiedad de retener los compuestos orgnicos.
El uso de agentes microbianos,que tienen la propiedad de degradar estos
compuestos es muy efectiva. La incorporacin de estos agentes debe ser asistida
de nutrientes.
(c) Hidrocarburos insolubles ms livianos que el agua. En este caso se procede a
instalar un pozo en el que se harn dos tipos de bombeo, uno inferior para crear
un cono de depresin en el agua y uno superior para retirar al hidrocarburo. Se
contar, adems, con un dectector que indica la presencia y espesor del
hidrocarburo a tratar.

1. CONTAMINACION DE SUELOS

Un suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos niveles tales

que repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Las
sustancias, a esos niveles de concentracin, se vuelven txicas para los
organismos del suelo. Se trata pues de una degradacin qumica que provoca la
prdida parcial o total de la productividad del suelo.
Hemos de distinguir entre contaminacin natural, frecuentemente endgena, y
contaminacin antropica, siempre exgeno.
Los fenmenos naturales pueden ser causas de importantes contaminaciones en
el suelo. As es bien conocido el hecho de que un solo volcn activo puede aportar
mayores cantidades de sustancias externas y contaminantes, como
cenizas, metales pesados, H+ y SO4=, que varias centrales trmicas de carbn.
Pero las causas ms frecuentes de contaminacin son debidas a la actuacin
antrpica, que al desarrollarse sin la necesaria planificacin producen
un cambio negativo de las propiedades del suelo.
En los estudios de contaminacin, no basta con detectar la presencia de
contaminantes sino que se han de definir los mximos niveles admisibles y
adems se han de analizar posibles factores que puedan influir en la respuesta del
suelo a los agentes contaminantes.

1.2 FACTORES INFLUYENTES EN LA CONTAMINACIN:

Que pueden tomar los diferentes aspectos:
1.2.1 Vulnerabilidad
Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del suelo frente a la agresin de
los agentes contaminantes. Este concepto est relacionado con la capacidad de
amortiguacin. A mayor capacidad de amortiguacin, menor vulnerabilidad.
El grado de vulnerabilidad de un suelo frente a la contaminacin depende de la
intensidad de afectacin, del tiempo que debe transcurrir para que los efectos
indeseables se manifiesten en las propiedades fsicas y qumicas de un suelo y de
la velocidad con que se producen los cambios secuenciales en las propiedades de
los suelos en respuesta al impacto de los contaminantes.
1.2.2 Poder de amortiguacin
El conjunto de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo lo hacen un
sistema clave, especialmente importante en los ciclos biogeoqumicos
superficiales, en los que acta como un reactor complejo, capaz de
realizar funciones de
filtracin,
descomposicin,
neutralizacin,
inactivacin, almacenamiento, etc.
Por todo ello el suelo acta como barrera protectora de otros medios ms
sensibles, como los hidrolgicos y los biolgicos. La mayora de los suelos
presentan una elevada capacidad de depuracin.
Un suelo contaminado es aqul que ha superado su capacidad de amortiguacin
para una o varias sustancias, y como consecuencia, pasa de actuar como un
sistema protector a ser causa de problemas para el agua, la atmsfera, y los
organismos. Al mismo tiempo se modifican sus equilibrios biogeoqumicos y
aparecen cantidades anmalas de determinados componentes que originan
modificaciones importantes en las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del
suelo.
1.2.3 Biodisponibilidad
Se entiende la asimilacin del contaminante por los organismos, y en
consecuencia la posibilidad de causar algn efecto, negativo o positivo.
1.2.4 Movilidad
Se regular la distribucin del contaminante y por tanto su posible transporte a
otros sistemas.
1.2.5 Persistencia
Se regular el periodo de actividad de la sustancia y por tanto es otra medida de
su peligrosidad.
1.3 CAUSAS
La mayora de los procesos de prdida y degradacin del suelo son originados por
la falta de planificacin y el descuido de los seres humanos. Las causas ms
comunes de dichos procesos son:

1.3.1 Erosin
La erosin corresponde al arrastre de las partculas y las formas de vida que
conforman el suelo por medio del agua (erosin hdrica) y el aire (erosin elica).
Generalmente esto se produce por la intervencin humana debido a las
malas tcnicas de riego (inundacin, riego en pendiente) y la extraccin
descuidada y a destajo de la cubierta vegetal (sobrepastoreo, tala indiscriminada y
quema de la vegetacin).
1.3.2 Contaminacin
La contaminacin de los suelos se produce por la depositacin de sustancias
qumicas y basuras. Las primeras pueden ser de tipo industrial o domsticas, ya
sea a travs de residuos lquidos, como las aguas servidas de las viviendas, o por
contaminacin atmosfrica, debido al material articulado que luego cae sobre el
suelo.
1.3.3 Compactacin
La compactacin es generada por el paso de animales, personas o vehculos, lo
que hace desaparecer las pequeas cavernas o poros donde existe abundante
microfauna y microflora.
1.3.4 Expansin urbana
El crecimiento horizontal de las ciudades es uno de los factores ms importantes
en la prdida de suelos. La construccin en altura es una de las alternativas para
reducir el dao.
1.4 AGENTES
Cuando en el suelo depositamos de forma voluntaria o accidental
diversos productos como papel, vidrio, plstico, materia orgnica, materia fecal,
solventes, plaguicidas, residuos peligrosos o sustancias radioactivas, etc.,
afectamos de manera directa las caractersticas fsicas, qumicas y
de este, desencadenando con ello innumerables efectos sobre seres vivos.
1.4.1 Plaguicidas
La poblacin mundial ha crecido en forma abismante en estos ltimos 40 a 50
aos. Este aumento demogrfico exige al hombre un gran desafo en relacin con
los recursos alimenticios, lo cual implica una utilizacin ms intensiva de los
suelos, con el fin de obtener un mayor rendimiento agrcola.
En agricultura, la gran amenaza son las plagas, y en el intento por controlarlas se
han utilizado distintos productos qumicos.
Son los llamados plaguicidas y que representan tambin el principal contaminante
en este mbito, ya que no slo afecta a los suelos sino tambin, adems de
afectar a la plaga, incide sobre otras especies. Esto se traduce en un desequilibrio,
y en contaminacin de los alimentos y de los animales.
A) Tipos de plaguicidas
Existen distintos tipos de plaguicidas y se clasifican de acuerdo a su accin.

Insecticidas
Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas, huevos o
insectos adultos. Uno de los insecticidas ms usado es el DDT, que se caracteriza
por ser muy rpido. Trabaja por contacto y es absorbido por la cutcula de los
insectos, provocndoles la muerte. Este insecticida puede mantenerse por 10
aos o ms en los suelos y no se descompone.
Se ha demostrado que los insecticidas rgano clorados, como es el caso del DDT,
se introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los
animales. Cuanto ms alto se encuentre en la cadena -es decir, ms lejos de los
vegetales- ms concentrados estar el insecticida. Por ejemplo si se tiene:
En todos los eslabones de la cadena, existirn dosis de insecticida en sus tejidos.
Sin embargo, en el carnvoro de 2do. orden, el insecticida estar mucho ms
concentrado.
Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutcolas; son
biodegradables y no se concentran, pero su accin txica est asociada al
mecanismo de transmisin del impulso nervioso, provocando en los organismos
contaminados una descoordinacin del sistema nervioso.

Herbicidas
Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que impiden el
crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una accin sobre
el metabolismo de los vegetales adultos.
Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para combatir
los hongos (fitoparsitos). Contienen azufre y cobre.

el

desarrollo

de

1.4.2 Actividad minera

La actividad minera tambin contamina los suelos, a travs de las aguas de
relave. De este modo, llegan hasta ellos ciertos elementos qumicos
como mercurio (Hg), cadmio (Cd), cobre (Cu), arsnico (As), plomo (Pb), etctera.
Por ejemplo: el mercurio que se origina en las industrias de cemento, industria del
papel, plantas de cloro y soda, actividad volcnica, etctera.
Algunos de sus efectos txicos son: alteracin en el sistema nervioso y renal. En
los nios, provoca disminucin del coeficiente intelectual; en los adultos, altera
su carcter, ponindolos ms agresivos.
Otro caso es el arsnico que se origina en la industria minera. Su existencia es
natural en la II Regin. Este mineral produce efectos txicos a nivel de la piel,
pulmones, corazn y sistema nervioso.
1.2.5 Basura
La destruccin y el deterioro del suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus
alrededores, pero se presentan en cualquier parte donde se arroje basura o
sustancias contaminantes al suelo mismo, al agua o al aire.

Cuando amontonamos la basura al aire libre, sta permanece en un mismo lugar

durante mucho tiempo, parte de la basura orgnica (residuos de alimentos como
cscaras de fruta, pedazos de tortilla, etc.) se fermenta, adems de dar origen a
mal olor y gases txicos, al filtrarse a travs del suelo en especial cuando ste es
permeable, (deja pasar los lquidos) contamina con hongos, bacteria, y otros
microorganismos patgenos (productores de enfermedades), no slo ese suelo,
sino tambin las aguas superficiales y las subterrneas que estn en contacto con
l, interrumpiendo los ciclos biogeoqumicos y contaminado las cadenas
alimenticias.
1.5 CONSECUENCIAS
Dada la facilidad de transmisin de contaminantes del suelo a otros medios como
el agua o la atmsfera, sern estos factores los que generan efectos nocivos, aun
siendo el suelo el responsable indirecto del dao.
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales
efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos
txicos dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de
la concentracin del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes
existentes implica un amplio espectro de afecciones toxicolgicas
cuya descripcin no es objeto de estetrabajo.
De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma
directa sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del numero de
especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la acumulacin de
contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en estas. En el hombre,
los efectos se restringen a la ingestin y contacto drmico, que en algunos casos a
desembocado enintoxicaciones por metales pesados y ms fcilmente por
compuestos orgnicos voltiles o semivoltiles.
Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo
contaminado puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la
vegetacin, los contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores
a las que podran hacerlo por ingestin de tierra.
Cuando estas sustancias son bioacumulables el riesgo se amplifica al
incrementarse las concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos
en la cadena trfica, en cuya cima se encuentra el hombre.
Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la
capacidad intercambiadora del medio edfico, la liberacin del ion aluminio,
desplazndose hasta ser absorbido en exceso por las races de las plantas,
afectando a su normal desarrollo.
En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias
qumicas en el estado favorables para la asimilacin por las plantas. As pues, al
modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso que
est disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble e
inmovilizndose.
A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo las partculas coloidales
como los xidos de hierro, titanio, cinc, etc. que pueden estar presentes en el
medio hdrico, favorecen la oxidacin del ion manganeso.

Esta oxidacin se favorece aun ms en suelos acidificados bajo la incidencias de

la luz solar en las capas superficiales de los mismos, producindose una actividad
fotoqumica de las partculas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen
propiedades semiconductoras.
Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual reaccionan
los iones metlicos y determinadas sustancias orgnicas naturales, cambiando
radicalmente las propiedades fsico-qumicas del metal. Es el principal mecanismo
de movilizacin natural de los cationes de metales pesados.
Los metales que ofrecen ms afinidad para este proceso son: mercurio, plomo,
arsnico y cromo.
Los compuestos argometlicos as formados suelen ser muy liposolubles y salvo
casos muy puntuales, las consecuencias de la biometilizacin natural son
irrelevantes, cuando los mentales son aadidos externamente en forma de
vertidos incontrolados, convirtindose realmente en un problema.
Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos
inducidos por un suelo contaminado:
Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de residuos en
lugares no acondicionados, generan una perdida de calidad del paisaje, a la que
se aadira en los casos ms graves el deterioro de la vegetacin, el abandono de
la actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna.
Perdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes de la
recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea supone la
desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de usos que se
impongan a este suelo, y por tanto, una perdida econmica para sus propietarios.
1.6 CONTROL
Se puede definir el tratamiento y recuperacin de suelos contaminados como un
conjunto de operaciones que se deben realizar con el objetivo de controlar,
disminuir o eliminar los contaminantes y sus efectos.
Una de las posibles divisiones de los sistemas de tratamiento se establece
en funcin de tres categoras de actuacin:
1.6.1 No recuperacin
Cuando se opta por la medida de no recuperacin del espacio, se debe tener en
cuenta que se parte de un espacio contaminado, aunque el estudio de viabilidad
determine esa opcin. As pues, se tiene que registrar la localizacin real del
espacio.
Esta sencilla solucin evita una gama de problemas importantes generados a
posterior, por un uso del suelo para el que ya no es adecuado (agricultura,
residencial, espacios de ocio,).
1.6.2 Contencin o aislamiento
Consiste en establecer medidas correctas de seguridad que puedan controlar la
situacin presente, impidiendo la progresin de la contaminacin en el medio y
mitigando riesgos relacionados con esta dispersin de contaminantes.

Aislamiento: Consiste en aislar el foco emisor de la contaminacin, limitando el

potencial de migracin y difusin de los contaminantes mediante la construccin
de barreras superficiales y/o subterrneas, de forma que se impida la movilizacin
horizontal de los contaminantes. Esta tecnologa suele usarse como medida
temporal para evitar la generacin de lixiviados, la entrada de los contaminantes
en los cursos de agua o la infiltracin en las aguas subterrneas.
Reduccin de las volatilizaciones: Pretende suprimir las corrientes de aire, para
evitar la volatilizacin de compuestos orgnicos. Los mtodos incluyen la
reduccin del volumen de poros del suelo, mediante la adicin de agua, o por
compactacin o el sellado de la capa superficial del suelo mediante coberturas(con
membranas sintticas, arcillas, asfalto, cemento,).
Control de lixiviados: El objeto es impedir la dispersin de contaminantes a travs
de las aguas recogiendo los lixiviados procedentes del suelo contaminado en
aquellas situaciones en que ello sea posible, como en vertederos controlados de
residuos slidos urbanos. Otro sistema de control consiste en el bombeo de las
aguas subterrneas afectadas por la lixiviacin de los contaminantes.
1.6.3 Recuperacin
La elaboracin de un plan de saneamiento precisa una cierta delimitacin del
resultado mnimo a alcanzar.
Se dividen en dos tipos de tratamiento y/o recuperacin de suelos en dos
grandes grupos:
Tratamiento IN SITU, que implican la eliminacin de los contaminantes sobre el
propio terreno, sin remocin del mismo.
Tratamiento EX SITU, en los que se produce la movilizacin y traslado del suelo a
instalaciones de tratamiento o confinacin
1.7 Mitigacion de contaminacin de suelos
2. Utilizar tcnicas a fin de disminuir la erosin del suelo durante las fases de
construccin y funcionamiento del proyecto. Como ejemplo se pueden mencionar:
minimizar el tiempo de exposicin durante la fase de construccin, plantando
vegetacin de crecimiento rpido y utilizar depsitos para la retencin de
sedimentos. Adems, puesto que existen diversos tipos de vegetacin con mayor o
menor potencial para minimizar la erosin del suelo, esta caracterstica deber
tenerse en cuenta al seleccionar el tipo de vegetacin a utilizar. Como ejemplo, los
requisitos de restauracin del terreno.
3. Pueden utilizarse prcticas de rotacin en el uso del terreno, para permitir la
recuperacin natural sin el continuo desgaste relacionado con cualquier uso.
Algunos ejemplos son la rotacin en zonas de entrenamiento militar, cultivos
agrcolas en zonas geogrficas determinadas y hbitos de pastoreo en zonas
permitidas por las agencias gubernamentales pertinentes.

4. El proyecto puede desarrollarse para mostrar mayor resistencia a los terremotos si

este es un aspecto de potencial inters para la zona. Ejemplos de ellos incluyen los
diseos estructurales para resistir sacudidas asociadas con terremotos.

Medidas correctivas para la contaminacin del suelo subterrneo.

Solidificacin/Estabilizacin (S/E)
Descripcin: Las tecnologas de solidificacin y estabilizacin se emplean en la
inmovilizacin de contaminantes y en la reduccin de la generacin de lixiviados.
Este mtodo se conoce como mezclas suelo-cemento y se han empleado para
mejorar la capacidad de soporte de carga de un terreno. Dada la experiencia de su
uso en la construccin de terraplenes y su facilidad de manejo, fueron adaptadas
posteriormente a la remediacin de suelos.
En este proceso el suelo contaminado se mezcla con aditivos para inmovilizar los
contaminantes, disminuyendo o eliminando la lixiviacin. La solidificacin se
refiere a la tcnica de encapsular al contaminante formando un material slido y
no necesariamente involucra una reaccin qumica entre el contaminante y los
aditivos de solidificacin.
Se realiza mediante la adicin de cemento Portland, cal o polmeros que aseguren
que los constituyentes peligrosos se mantengan en su forma menos txica. Se
puede realizar tanto en in situ como en ex situ, en este ltimo el material a tratar
debe excavarse para tratarse de manera que el material resultante sea dispuesto.
En in situ se pueden utilizar sistemas para cubrir los suelos contaminados sin
necesidad de excavar.
Para que estas metodologas tengan xito, se debe asegurar un perfecto
mezclado entre el cemento y el suelo, as como la humedad necesaria para lograr
el fraguado. La mezcla suelo-cemento, producto de la solidificacin, tiene
caractersticas de resistencia a la compresin que dependen de los aditivos
empleados que se componen de catalizadores del fraguado. Los valores de
resistencia alcanzados por el material fraguado son los que determinarn su
posterior utilidad, como por ejemplo: puede ser la base de un camino, terreno de
recreacin o cimiento de una pequea construccin, aunque en trminos
generales el suelo tratado s tiene prdidas en sus propiedades originales. Los
tiempos de remediacin son de cortos a mediano plazo

Ventajas: tiles para el tratamiento de residuos altamente peligrosos y que no

pueden ser destruidos o transformados, como es el caso de los compuestos
inorgnicos.
Desventajas: Las limitaciones de este mtodo radica en que los COV tienden a
volatilizarse durante el mezclado del suelo con los agentes de
solidificacin/estabilizacin, por lo que no son adecuados para suelos con alto
contenido de grasas, aceites e hidrocarburos. Es recomendable para sitios
contaminados con materiales inorgnicos y metales (no excediendo ms de 25%
de presencia en el suelo), la profundidad a la que se encuentre el contaminante
limita la aplicacin, ya que el material solidificado puede impedir el futuro uso del
sitio. Cabe mencionar que no se recomienda para metales voltiles, tales como
plomo, cadmio, arsnico y mercurio.

Extraccin de vapores (EV)

Definicin: Tambin conocido como ventilacin del suelo, vaporizacin o
volatilizacin, es una tecnologa en la que se aplica un vaco al suelo para inducir
un flujo controlado y continuo de aire, para remover as los contaminantes voltiles
y semi-voltiles del suelo. La E/V usualmente se lleva a cabo in situ, sin embargo
en algunos casos, puede usarse como una tecnologa ex situ.
Sobre la zona afectada se colocan cubiertas que permiten captar los gases
extrados. La efectividad del sistema depende principalmente de la volatilidad de
los contaminantes y de la permeabilidad del suelo.
Ventajas: Es utilizado para remediar sitios contaminados por derrames ligeros de
compuestos orgnicos voltiles y manchas superficiales de gasolinas, puede

aplicarse en zonas insaturadas. Adems la E/V puede facilitar e inducir otros

procesos de remediacin como la biodegradacin de contaminantes poco
voltiles.
Limitaciones: No es recomendable para la remocin de aceites pesados, metales
o dioxinas. La tcnica slo es aplicable para compuestos voltiles; la humedad, el
contenido de materia orgnica y permeabilidad del suelo afectan la eficiencia del
proceso. No es una tecnologa adecuada para zonas saturadas o con alto
contenido de partculas finas. La descarga del aire del sistema puede requerir
tratamiento y los lquidos residuales deben disponerse. Adems, los costos del
sistema E/V se encuentra entre 10 y 50 USD/m3.

Desorcin trmica (DT)

Descripcin: El proceso consiste en calentar (entre 90-540C) el suelo
contaminado (de compuestos orgnicos) con el fin de vaporizarlos y separarlos. El
suelo se introduce al sistema con ayuda de un tornillo sin fin, al aplicar la
temperatura los contaminantes se someten a una desorcin y para posteriormente
recuperarse de manera muy similar a una destilacin.
Con base en la temperatura de operacin, se puede clasificar en dos grupos:
Desorcin de alta temperatura (DTAT): Es una tecnologa a gran escala en
la cual los desechos son calentados a temperaturas que varan entre los
320 a 560C.
Desorcin de baja temperatura (DTBT): los desechos se calientan a
temperaturas entre 90 y 320 C. Es una tecnologa a gran escala que se ha
probado con xito en el tratamiento de hidrocarburos totales de petrleo.

La DT puede implementarse por medio de inyeccin de presin de aire caliente,

inyeccin de vapor y calentamiento del suelo por ondas radiales que producen
energa trmica.
Ventajas: Es un proceso de separacin fsica no destructivo y puede aplicarse
para la separacin de compuestos orgnicos con metales. Los sistemas de baja
temperatura se pueden usar para tratar COV no halogenados y gasolinas. Los
DTAT se utilizan para tratar compuestos txicos, bifenilos policlorados y
pesticidas.
La desorcin trmica tiene un menor costo que la incineracin; el tiempo de
tratamiento depende de las caractersticas del suelo y del contaminante, con la
ventaja de que el suelo puede ser reutilizado
Desventajas: La presencia de cloro puede afectar la volatilizacin de algunos
metales como el plomo. Su uso vara en funcin de la temperatura que pueda
alcanzarse durante el proceso seleccionado, adems de que no son efectivas en
zonas saturadas, suelos muy compactos con permeabilidad variable y producen
emisiones gaseosas. Adems, debido al proceso, los costos oscilan entre 50 y 350
USD/m3. No es una alternativa recomendable para suelos contaminados por
petrleo, ya que conforme aumenta la temperatura el manejo del material se hace
ms difcil y no se logran recuperar todos los contaminantes.

2. Contaminacin de agua
Con el incremento de la poblacin y el surgimiento de la actividad industrial la
polucin de ros, lagos y aguas subterrneas aumenta constantemente. La
Organizacin Mundial de la Salud define a la polucin de las aguas dulces de la
siguiente manera:"Debe considerarse que un agua est polucionada, cuando su
composicin o su estado estn alterados de tal modo que ya no renen las
condiciones a una u otra o al conjunto de utilizaciones a las que se hubiera
destinado en su estado natural".

La OMS ha establecido, tambin, los lmites mximos para la presencia de

sustancias nocivas en el agua de consumo humano:
Sustancias

Concent.
(mg/l)

Mxima

Sales totales

2000

Cloruros

600

Sulfatos

300

Nitratos

45

Nitritos

No debe haber

Amonaco

0,5

Mat. Org.

Calcio

80

Magnesio

50

Arsnico

0,05

Cadmio

0,01

Cianuros

0,05

Plomo

0,1

Mercurio

0,001

Selenio

0,01

Hidrocarburos
aromticos policclicos

0,0002

Biocidas

No hay datos

De acuerdo a la definicin que da la OMS para la contaminacin debe

considerarse tambin, tanto las modificaciones de las propiedades fsicas,
qumicas y biolgicas del agua, que pueden hacer perder a sta su potabilidad

para el consumo diario o su utilizacin para actividades domsticas, industriales,

agrcolas, etc., como asimismo los cambios de temperatura provocados por
emisiones de agua caliente (polucin trmica).
En realidad, siempre hay una contaminacin natural originada por restos animales
y vegetales y por minerales y sustancias gaseosas que se disuelven cuando los
cuerpos de agua atraviesan diferentes terrenos.
Los materiales orgnicos, mediante procesos biolgicos naturales de
biodegradacin en los que intervienen descomponedores acuticos (bacterias y
hongos), son degradados a sustancias ms sencillas. En estos procesos es
fundamental la cantidad de oxgeno disuelto en el agua porque los
descomponedores lo necesitan para vivir y para producir la biodegradacin.
SUSTANCIAS CONTAMINANTES DEL AGUA
Hay un gran numero de contaminantes del agua que se pueden clasificar de muy
diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los
siguientes ocho grupos:
Microorganismos Patgenos.
Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros organismos que
transmiten enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis,
etc. En los pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos
patgenos son uno de los motivos ms importantes de muerte prematura, sobre
todo de nios.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos
que producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la
salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el
nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin
Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de
coliformes por 100 ml de agua.
Desechos Orgnicos.
Son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres humanos, ganado,
etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por
bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este
tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de bacterias agota el
oxgeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y otros seres vivos que
necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la contaminacin por desechos
orgnicos son la cantidad de oxigeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda
Biolgica de oxigeno).
Sustancias Qumicas Inorgnicas.
En este grupo estn incluidos cidos, sales y metales txicos como el mercurio y
el plomo. Si estn en cantidades altas pueden causar graves daos a los seres
vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para
trabajar con el agua.

Nutrientes Vegetales Inorgnicos.

Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las plantas necesitan para
su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento
desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las
aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por
los microorganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la vida de otros
seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.
Compuestos Orgnicos.
Muchas molculas orgnicas como petrleo, gasolina, plsticos, plaguicidas,
disolventes, detergentes, etc..., acaban en el agua y permanecen, en algunos
casos, largos perodos de tiempo, porque, al ser productos fabricados por el
hombre, tienen estructuras moleculares complejas difciles de degradar por los
microorganismos.
Sedimentos Y Materiales Suspendidos.
Muchas partculas arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros
materiales que hay en suspensin en las aguas, son, en trminos de masa total, la
mayor fuente de contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua
dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando
destruyen sitios de alimentacin o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos
y obstruyen canales, ras y puertos.
Sustancias Radiactivas.
Istopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y, a veces, se
pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trficas, alcanzando
concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que las
que tenan en el agua.
Contaminacin Trmica.
El agua caliente liberada por centrales de energa o procesos industriales eleva,
en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo que disminuye su
capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los organismos
CONCEPTO DE EUTROFIZACIN
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen
en nutrientes. Podra parecer a primera vista que es bueno que las aguas estn
bien repletas de nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los seres vivos. Pero
la situacin no es tan sencilla. El problema est en que si hay exceso de nutrientes
crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando mueren,
se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un aspecto nauseabundo,
disminuyendo drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las
aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final
es un ecosistema casi destruido.

Agua eutrfica y oligotrfica

Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrfico) tiene las aguas
claras, la luz penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeo y mantiene a
pocos animales. Las plantas y animales que se encuentran son los caractersticos
de aguas bien oxigenadas como las truchas.
Al ir cargndose de nutrientes el lago se convierte en eutrfico. Crecen las algas
en gran cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y otros organismos,
cuando mueren, son descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que
se gasta el oxgeno. No pueden vivir peces que necesitan aguas ricas en oxgeno,
por eso en un lago de estas caractersticas encontraremos barbos, percas y otros
organismos de aguas poco ventiladas. En algunos casos se producirn
putrefacciones anaerbicas acompaadas de malos olores Las aguas son turbias
y de poca calidad desde el punto de vista del consumo humano o de su uso para
actividades deportivas. El fondo del lago se va rellenando de sedimentos y su
profundidad va disminuyendo.
Nutrientes que eutrofizan las aguas
Los nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y los nitratos. En
algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayora
de los lagos de agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el
nitrgeno para la mayora de las especies de plantas.
En los ltimos 20 o 30 aos las concentraciones de nitrgeno y fsforo en muchos
mares y lagos casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los ros. En el
caso del nitrgeno, una elevada proporcin (alrededor del 30%) llega a travs de
la contaminacin atmosfrica. El nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser
lavado a travs del suelo o saltar al aire por evaporacin del amoniaco o por
desnitrificacin. El fsforo es absorbido con ms facilidad por las partculas del
suelo y es arrastrado por la erosin erosionadas o disuelto por las aguas de
escorrenta superficiales.
En condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1Kg de fosfato por
hectrea y ao. Con los vertidos humanos esta cantidad sube mucho. Durante
muchos aos los jabones y detergentes fueron los principales causantes de este
problema. En las dcadas de los 60 y 70 el 65% del peso de los detergentes era
un compuesto de fsforo, el tripolifosfato sdico, que se usaba para "sujetar"
(quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y Mn. De esta forma se consegua que estos iones
no impidieran el trabajo de las molculas surfactantes que son las que hacen el
lavado. Estos detergentes tenan alrededor de un 16% en peso de fsforo. El
resultado era que los vertidos domsticos y de lavanderas contenan una gran
proporcin de in fosfato. A partir de 1973 Canad primero y luego otros pases,
prohibieron el uso de detergentes que tuvieran ms de un 2,2% de fsforo,
obligando as a usar otros quelantes con menor contenido de este elemento.
Algunas legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con ms de 0,5% de
fsforo.
Fuentes de eutrofizacin

Eutrofizacin Natural.
La eutrofizacin es un proceso que se va produciendo lentamente de forma natural
en todos los lagos del mundo, porque todos van recibiendo nutrientes.
Eutrofizacin De Origen Humano.
Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta convertirlo, muchas veces, en un
grave problema de contaminacin. Las principales fuentes de eutrofizacin son:

los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos

Los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos orgnicos

y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.
Medida del grado de eutrofizacin
Para conocer el nivel de eutrofizacin de un agua determinada se suele medir el
contenido de clorofila de algas en la columna de agua y este valor se combina con
otros parmetros como el contenido de fsforo y de nitrgeno y el valor de
penetracin de la luz.
Medidas para evitar la eutrofizacin
Lo ms eficaz para luchar contra este tipo de contaminacin es disminuir la
cantidad de fosfatos y nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja
proporcin de fosfatos, empleando menor cantidad de detergentes, no abonando
en exceso los campos, usando los desechos agrcolas y ganaderos como
fertilizantes, en vez de verterlos, etc. En concreto:

Tratar las aguas residuales en EDAR (estaciones depuradoras de aguas

residuales) que incluyan tratamientos biolgicos y qumicos que eliminan el fsforo
y el nitrgeno.

Almacenar adecuadamente el estircol que se usa en agricultura.

Usar los fertilizantes ms eficientemente.

Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos contaminantes. As, por ejemplo,
retrasar el arado y la preparacin de los campos para el cultivo hasta la primavera
y plantar los cultivos de cereal en otoo asegura tener cubiertas las tierras con
vegetacin durante el invierno con lo que se reduce la erosin.
Reducir las emisiones de NOx y amoniaco.
CAUSAS DE LA CONTAMINACIN
DEL AGUA
La contaminacin del agua causada por las actividades del hombre es un
fenmeno ambiental de importancia, se inicia desde los primeros intentos de
industrializacin, para transformarse en un problema generalizado, a partir de la
revolucin
industrial,
iniciada
a
comienzos
del
siglo
XIX.
Los procesos de produccin industrial iniciados en esta poca requieren la
utilizacin de grandes volmenes de agua para la transformacin de materias

primas, siendo los efluentes de dichos procesos productivos, vertidos en los

cauces naturales de agua (ros, lagos) con desechos contaminantes.
Desde entonces, esta situacin se ha repetido en todos los pases que han
desarrollado la industrializacin, y an cuando la tecnologa ha logrado reducir de
alguna forma el volumen y tipo de contaminantes vertidos a los cauces naturales
de agua, ello no ha ocurrido ni en la forma ni en la cantidad necesarias para que el
problema de contaminacin de las aguas est resuelto.

La contaminacin del agua se produce a travs de la introduccin directa o

indirecta en los cauces o acuferos de sustancias slidas, lquidas, gaseosas, as
como de energa calrica, entre otras. Esta contaminacin es causante de daos
en los organismos vivos del medio acutico y representa, adems, un peligro para
la
salud
de
las
personas
y
de
los
animales.
Existen dos formas a travs de las cuales se puede contaminar el agua. Una de
ellas es por medio de contaminantes naturales, es decir, el ciclo natural del agua
puede entrar en contacto con ciertos constituyentes contaminantes que se vierten
en las aguas, atmsfera y corteza terrestre. Por ejemplo, sustancias minerales y
orgnicas disueltas o en suspensin, tales como arsnico, cadmio, bacterias,
arcillas,
materias
orgnicas,
etc.
Otra forma es a travs de los contaminantes generados por el hombre o de origen
humano, y son producto de los desechos lquidos y slidos que se vierten directa o
indirectamente en el agua. Por ejemplo, las sustancias de sumideros sanitarios,
sustancias provenientes de desechos industriales y las sustancias empleadas en
el combate de plagas agrcolas y/o vectores de enfermedades.

CONSECUENCIA DE LA CONTAMINACIN

Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud
humana. La presencia de nitratos (sales del cido ntrico) en el agua potable
puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El presente
en los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las
cosechas, de ser ingerida en cantidad suficiente, el metal puede producir un
trastorno diarreico agudo, as como lesiones en el hgado y los riones.
Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias
inorgnicas, como el mercurio, el arsnico y el plano.
Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminacin. Hay un problema, la
eutrofizacin, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con
nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantes
qumicos arrastrados por el agua de los campos de cultivo pueden ser los
responsables. El proceso de eutrofizacin puede ocasionar problemas estticos,
como mal sabor y olor, y un acumulamiento de algas o verdn desagradable a la
vista as como un crecimiento denso de las plantas con races, el agotamiento del
oxgeno en las aguas ms profundas y la acumulacin de sedimentos en el fondo
de los lagos, as como otros cambios qumicos, tales como la precipitacin del
carbonato de calcio en las aguas duras, otro problema cada vez ms preocupante
es la lluvia cida que ha dejado muchos lagos del Norte y del Este de Europa y del
Noroeste de Norteamrica totalmente de provistos de vida
EFECTOS DE LA CONTAMINACIN EN RIOS Y LAGOS

Debido a su escasa entrada y salida de agua, los lagos sufren graves problemas
de contaminacin.
Los ros, por su capacidad de arrastre y el movimiento de las aguas, son capaces
de soportar mayor cantidad de contaminantes. Sin embargo, la presencia de
tantos residuos domsticos, fertilizantes, pesticidas y desechos industriales altera
la flora y fauna acuticas. En las aguas no contaminadas existe cierto equilibrio
entre los animales y los vegetales, que se rompe por la presencia de materiales
extraos. As, algunas especies desaparecen mientras que otras se reproducen en
exceso. Adems, las aguas adquieren una apariencia y olor desagradables. Los
ros constituyen la principal fuente de abastecimiento de agua potable de las
poblaciones humanas. Su contaminacin limita la disponibilidad de este recurso
imprescindible para la vida.
ALTERACIONES FSICAS DEL AGUA
Alteraciones fsicas del agua
Alteraciones
fsicas
Color

Caractersticas y contaminacin que indica

El agua no contaminada suele tener ligeros colores rojizos,
pardos, amarillentos o verdosos debido, principalmente, a los

compuestos hmicos, frricos o los pigmentos verdes de las

algas que contienen..
Las aguas contaminadas pueden tener muy diversos colores
pero, en general, no se pueden establecer relaciones claras
entre el color y el tipo de contaminacin

Olor y sabor

Compuestos qumicos presentes en el agua como los fenoles,

diversos hidrocarburos, cloro, materias orgnicas en
descomposicin o esencias liberadas por diferentes algas u
hongos pueden dar olores y sabores muy fuertes al agua,
aunque estn en muy pequeas concentraciones. Las sales o
los minerales dan sabores salados o metlicos, en ocasiones
sin ningn olor.
El aumento de temperatura disminuye la solubilidad de gases
(oxgeno) y aumenta, en general, la de las sales. Aumenta la
velocidad de las reacciones del metabolismo, acelerando la
putrefaccin. La temperatura ptima del agua para beber est
entre 10 y 14C.

Temperatura

Materiales
suspensin

Las centrales nucleares, trmicas y otras industrias

contribuyen a la contaminacin trmica de las aguas, a veces
de forma importante.
Partculas como arcillas, limo y otras, aunque no lleguen a
estar disueltas, son arrastradas por el agua de dos maneras:
en suspensin estable (disoluciones coloidales); o en
suspensin que slo dura mientras el movimiento del agua las
arrastra. Las suspendidas coloidalmente slo precipitarn
en despus de haber sufrido coagulacin o floculacin (reunin de
varias partculas)

Radiactividad

Las aguas naturales tienen unos valores de radiactividad,

debidos sobre todo a istopos del K. Algunas actividades
humanas pueden contaminar el agua con istopos radiactivos.

Espumas

Los detergentes producen espumas y aaden fosfato al agua

(eutrofizacin). Disminuyen mucho el poder autodepurador de
los ros al dificultar la actividad bacteriana. Tambin interfieren
en los procesos de floculacin y sedimentacin en las
estaciones depuradoras.

Conductividad

El agua pura tiene una conductividad elctrica muy baja. El

agua natural tiene iones en disolucin y su conductividad es
mayor y proporcional a la cantidad y caractersticas de esos

electrolitos. Por esto se usan los valores de conductividad

como ndice aproximado de concentracin de solutos. Como la
temperatura modifica la conductividad las medidas se deben
hacer a 20C.
Alteraciones qumicas del agua
Alteraciones qumicas

Contaminacin que indica

Las aguas naturales pueden tener pH cidos por el
CO2 disuelto desde la atmsfera o proveniente de los
seres vivos; por cido sulfrico procedente de algunos
minerales, por cidos hmicos disueltos del mantillo del
suelo. La principal sustancia bsica en el agua natural
es el carbonato clcico que puede reaccionar con el
CO2 formando un sistema tampn carbonato /
bicarbonato.

pH

Las aguas contaminadas con vertidos mineros o

industriales pueden tener pH muy cido. El pH tiene
una gran influencia en los procesos qumicos que
tienen lugar en el agua, actuacin de los floculantes,
tratamientos de depuracin, etc.

Oxigeno disuelto (OD)

Las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas

de oxgeno, lo que es fundamental para la vida. Si el
nivel de oxgeno disuelto es bajo indica contaminacin
con materia orgnica, septicizacin, mala calidad del
agua e incapacidad para mantener determinadas
formas de vida.

DBO5 es la cantidad de oxgeno disuelto requerido por

los microorganismos para la oxidacin aerobia de la
materia orgnica biodegradable presente en el agua.
Se mide a los cinco das. Su valor da idea de la calidad
del agua desde el punto de vista de la materia orgnica
Materia
orgnica presente y permite prever cuanto oxgeno ser
biodegradable: Demanda necesario para la depuracin de esas aguas e ir
Bioqumica de Oxgeno comprobando cual est siendo la eficacia del
(DBO5)
tratamiento depurador en una planta.
Es la cantidad de oxgeno que se necesita para oxidar
los materiales contenidos en el agua con un oxidante
Materiales
oxidables:
qumico (normalmente dicromato potsico en medio
Demanda Qumica de
cido). Se determina en tres horas y, en la mayora de
Oxgeno (DQO)
los casos, guarda una buena relacin con la DBO por

lo que es de gran utilidad al no necesitar los cinco das

de la DBO. Sin embargo la DQO no diferencia entre
materia biodegradable y el resto y no suministra
informacin sobre la velocidad de degradacin en
condiciones naturales.
Varios compuestos de nitrgeno son nutrientes
esenciales. Su presencia en las aguas en exceso es
causa de eutrofizacin.

Nitrgeno total

El nitrgeno se presenta en muy diferentes formas

qumicas en las aguas naturales y contaminadas. En
los anlisis habituales se suele determinar el NTK
(nitrgeno total Kendahl) que incluye el nitrgeno
orgnico y el amoniacal. El contenido en nitratos y
nitritos se da por separado.
El fsforo, como el nitrgeno, es nutriente esencial
para la vida. Su exceso en el agua provoca
eutrofizacin.

Fsforo total

El fsforo total incluye distintos compuestos como

diversos ortofosfatos, polifosfatos y fsforo orgnico.
La determinacin se hace convirtiendo todos ellos en
ortofosfatos que son los que se determinan por anlisis
qumico.
indican salinidad

Aniones:

indican contaminacin agrcola

cloruros

indican actividad bacteriolgica

nitratos

indican detergentes y fertilizantes

nitritos

indican accin bacteriolgica anaerobia (aguas negras,

etc.)

fosfatos
sulfuros
cianuros
fluoruros

indican contaminacin de origen industrial

En algunos casos se aaden al agua para la
prevencin de las caries, aunque es una prctica muy
discutida.

Cationes:
sodio

indica salinidad

calcio y magnesio

estn relacionados con la dureza del agua

amonio

contaminacin con fertilizantes y heces

metales pesados

de efectos muy nocivos; se bioacumulan en la cadena

trfica; (se estudian con detalle en el captulo
correspondiente)
Los aceites y grasas procedentes de restos de
alimentos o de procesos industriales (automviles,
lubricantes, etc.) son difciles de metabolizar por las
bacterias y flotan formando pelculas en el agua que
daan a los seres vivos.
Los fenoles pueden estar en el agua como resultado de
contaminacin industrial y cuando reaccionan con el
cloro que se aade como desinfectante forman
clorofenoles que son un serio problema porque dan al
agua muy mal olor y sabor.

Compuestos orgnicos

La contaminacin con pesticidas, petrleo y otros

hidrocarburos se estudia con detalle en los captulos
correspondientes.

Alteraciones biolgicas del agua

Alteraciones biolgicas del agua

Contaminacin que indican

Bacterias coliformes

Desechos fecales

Virus

Desechos fecales y restos orgnicos

Animales,
plantas,
microorganismos diversos
Eutrofizacin

PETROLEO EN EL MAR
En nuestras sociedades el petrleo y sus derivados son imprescindibles como
fuente de energa y para la fabricacin de mltiples productos de la industria
qumica, farmacutica, alimenticia, etc.
Por otro lado, alrededor del 0,1 al 0,2% de la produccin mundial de petrleo
acaba vertido al mar. El porcentaje puede parecer no muy grande pero son casi 3
millones de toneladas las que acaban contaminando las aguas cada ao,
provocando daos en el ecosistema marino.
La mayor parte del petrleo se usa en lugares muy alejados de sus puntos de
extraccin por lo que debe ser transportado por petroleros u oleoductos a lo largo
de muchos kilmetros, lo que provoca espectaculares accidentes de vez en

cuando. Estas fuentes de contaminacin son las ms conocidas y tienen

importantes repercusiones ambientales, pero la mayor parte del petrleo vertido
procede de tierra, de desperdicios domsticos, automviles y gasolineras,
refineras, industrias, etc.
Se han ensayado distintas tcnicas para limitar o limpiar los vertidos del petrleo.
Pronto se comenzaron a usar detergentes y otros productos, pero en el accidente
del Torrey Canyon se comprob que los productos de limpieza utilizados haban
causado ms dao ecolgico que el propio petrleo vertido.
Actualmente se emplean productos de limpieza menos dainos y diferentes
tcnicas y maquinarias, como barreras flotantes, sistemas de recogida, etc., que
en algunos casos pueden ser bastantes eficaces, aunque no son la solucin
definitiva. Evitar la contaminacin es la nica solucin verdaderamente aceptable.
Lavado de tanques
Durante mucho tiempo el lavado de tanques de los petroleros ha sido una de las
prcticas ms dainas y que ms contaminacin por petrleo ha producido. Estos
grandes buques hacan el lavado en los viajes de regreso, llenando los tanques
con agua del mar que despus vertan de nuevo al ocano, dejando grandes
manchas de petrleo por todas las rutas martimas que usaban. En los ltimos
aos una legislacin ms exigente y un sistema de vigilancia y denuncias ms
eficiente, han conseguido reducir de forma significativa estas prcticas, aunque,
por unos motivos o por otros, los petroleros todava siguen siendo un importante
foco de contaminacin.
Evolucin de las manchas de petrleo
El petrleo vertido se va extendiendo en una superficie cada vez mayor hasta
llegar a formar una capa muy extensa, con espesores de slo dcimas de
micrmetro. De esta forma se ha comprobado que 1 m3 de petrleo puede llegar a
formar, en hora y media, una mancha de 100 m de dimetro y 0,1 mm de espesor.
Una gran parte del petrleo (entre uno y dos tercios) se evapora. El petrleo
evaporado es descompuesto por fotooxidacin en la atmsfera.
Del crudo que queda en el agua:

Parte sufre fotooxidacin;

otra parte se disuelve en el agua, siendo esta la ms peligrosa desde el punto de

vista de la contaminacin, y

Lo que queda forma el "mousse": emulsin gelatinosa de agua y aceite que se

convierte en bolas de alquitrn densas, semislidas, con aspecto asfltico. Se ha
calculado que en el centro del Atlntico hay unas 86 000 toneladas de este
material, principalmente en el mar de los Sargazos que tiene mucha capacidad de
recoger este tipo de material porque las algas, muy abundantes en esa zona,
quedan enganchadas al alquitrn.
Sistemas de limpieza de los vertidos de petrleo

Contencin y recogida:
Se rodea el petrleo vertido con barreras y se recupera con raseras o
espumaderas que son sistemas que succionan y separan el petrleo del agua por:
Centrifugacin, aprovechando que el agua es ms pesada que el crudo se
consigue que sea expulsada por el fondo del dispositivo que gira, mientras el
petrleo es bombeado por la parte superior; Bombeo por aspiracin; Adherencia a
tambor o discos giratorios, que se introducen en la mancha para que el crudo
quede adherido a ellos, luego se desprende rascando y el petrleo que va
quedando junto al eje de giro es bombeado a la embarcacin de recogida
Fibras absorbentes, en el que se usan materiales plsticos oleoflicos (que
adhieren el petrleo) que actan como una bayeta o "mopa" que absorbe petrleo,
luego se exprime en la embarcacin de recogida y vuelve a ser empleada para
absorber ms
Estas tcnicas no causan daos y son muy usadas, pero su eficiencia, aun en las
mejores condiciones, slo llega a un 10 - 15%.
Dispersantes:
Son sustancias qumicas similares a los detergentes, que rompen el petrleo en
pequeas gotitas (emulsin) con lo que se diluyen los efectos dainos del vertido y
se facilita la actuacin de las bacterias que digieren los hidrocarburos. Es muy
importante elegir bien la sustancia qumica que se usa como dispersante, porque
con algunas de las que se utilizaron en los primeros accidentes, por ejemplo en el
del Torrey Canyon, se descubri que eran ms txicas y causaban ms daos que
el propio petrleo. En la actualidad existen dispersantes de baja toxicidad
autorizados.
Incineracin:
Quemar el petrleo derramado suele ser una forma eficaz de hacerlo desaparecer.
En circunstancias ptimas se puede eliminar el 95% del vertido. El principal
problema de este mtodo es que produce grandes cantidades de humo negro que,
aunque no contiene gases ms txicos que los normales que se forman al quemar
el petrleo en la industria o los automviles, es muy espeso por su alto contenido
de partculas.
Biodegradacin:
En la naturaleza existen microorganismos (bacterias y hongos, principalmente)
que se alimentan de los hidrocarburos y los transforman en otras sustancias
qumicas no contaminantes. Este proceso natural se puede acelerar aportando
nutrientes y oxgeno que facilitan la multiplicacin de las bacterias.
Limpieza de las costas:
En ocasiones se usan chorros de agua caliente a presin para arrastrar el petrleo
desde la lnea de costa al agua. Este mtodo suele hacer ms mal que bien
porque entierra el hidrocarburo ms profundamente en la arena y mata todo ser

vivo de la playa. Se us extensamente en el accidente del Exxon Valdez debido a

que la opinin pblica exiga la limpieza y este mtodo deja aparentemente la
playa con un aspecto casi normal. Pero luego se comprob que las zonas que se
haban dejado para que se limpiaran de forma natural, al cabo de unos meses
estaban en mejores condiciones que las que se haban sometido al tratamiento,
demostrando que consideraciones estticas a corto plazo no deben imponerse a
planteamientos ecolgicos ms importantes a largo plazo.
No hacer nada:
En los vertidos en medio del ocano, o en aquellos en que la limpieza es difcil y
poco eficaz, lo mejor es dejar que la accin de las olas, la fotooxidacin y otras
acciones naturales, acaben solucionando el problema.
Efectos de la contaminacin con petrleo
Los diversos ecosistemas reciben petrleo e hidrocarburos, en cantidades
diversas, de forma natural, desde hace millones de aos. Por esto es lgico que
se encuentren muchos microorganismos capaces de metabolizar el petrleo y que
sea frecuente el que muchos seres vivos sean capaces de eliminar el absorbido a
travs de la cadena alimenticia. No parece que es muy importante la amenaza de
bioacumulacin del petrleo y los productos relacionados en la cadena alimenticia,
aunque en algunas ocasiones, en localidades concretas, puede resultar una
amenaza para la salud, incluso humana.
Hay diferencias notables en el comportamiento de diferentes organismos ante la
contaminacin con petrleo. Los moluscos bivalvos (almejas, mejillones, etc.). Por
ejemplo, muestran muy baja capacidad de eliminacin del contaminante y, aunque
muchos organismos (algunos peces, por ejemplo) no sufren daos importantes
con concentraciones del producto de hasta 1000 ppm, algunas larvas de peces se
ven afectadas por niveles tan bajos como 1 ppm.
Las aves y los mamferos se ven afectados por la impregnacin de sus plumas y
piel por el crudo, lo que supone su muerte en muchas ocasiones porque altera su
capacidad de aislamiento o les impermeabiliza.
Los daos no slo dependen de la cantidad vertida, sino tambin del lugar,
momento del ao, tipo de petrleo, etc. Un simple vertido de limpieza de tanques
de un barco -el Stylis- mat en Noruega a 30 000 aves marinas en 1981, porque
fue arrastrado directamente a la zona donde estas aves tenan sus colonias.
La mayora de las poblaciones de organismos marinos se recuperan de
exposiciones a grandes cantidades de petrleo crudo en unos tres aos, aunque si
el petrleo es refinado o la contaminacin se ha producido en un mar fro, los
efectos pueden durar el doble o el triple.

2.1 Mitigacin de la contaminacin hdrica

Tratar los efluentes residuales, industriales, ganaderos y de todos los tipos en
piletas
decantadoras
con
microorganismos
(bacterias
benficas).
Usar fertilizantes fosfatados insolubles en agua y solubles en acido ctrico.
Usar inoculantes (bacterias benficas) para la fijacin de nitrgeno atmosfrico
tanto
en
leguminosas
como
en
gramneas.
Usar microorganismos en la agricultura para descomponer la materia orgnica en
humus
y
mejorar
los
suelos.
Usar microorganismos para degradar herbicidas y otras sustancias txicas
aplicadas en los cultivos; esta tcnica es llamada "biorremediacin", y estudios
recientes
muestran
su
eficacia.
Reemplazar los antibiticos en los animales por los probiticos (microorganismos
benficos).
Seguir y mejorar el sistema de siembra directa y el cultivo de abonos verdes
acompaado
con
la
buena
rotacin
de
cultivos.
Tratar de minimizar al mximo el uso de defensivos agrcolas utilizando prcticas
que mejoren su aprovechamiento, como el uso de aminocidos que sirven de
quelatizantes.
Hacer pozos al costado del camino para frenar la corriente de agua en das
lluviosos.
Que los municipios de cada pueblo o ciudad se encarguen de tratar correctamente
los
residuos
residenciales
y
las
cloacas.
LOS
MICROORGANISMOS
Como se puede apreciar, los microorganismos son seres microscpicos, pero que
cumplen una muy importante funcin en el ambiente, o sea, la de limpiar y
desintoxicar todo lo que la naturaleza y el hombre contaminan. Las bacterias son
nuestras amigas silenciosas: ayudmoslas.
La forma ms pura del agua es la que procede de la lluvia, porque no contiene
sales disueltas. Sin embargo, al llegar a nosotros ya no es completamente pura,
porque se mezcla con gases de la atmsfera, con cantidades de polvo y con
impurezas que arrastra del aire.
El agua que bebemos es sometida a uno o ms de los siguientes procesos de
purificacin, segn las impurezas que contenga.
2.1.1 Aireado

La aeracin es un proceso usado, a veces, para el preparando de agua potable.

Puede usarse para quitar gases indeseables disueltos en agua (degasificacin) o
para agregar oxgeno al agua para convertir substancias indeseables a una forma
ms manejable (oxidacin).1 La aeracin es usada ms a menudo para el
tratamiento de aguas subterrneas, como la mayora del agua de la superficie ha
estado en contacto con la atmsfera por un periodo suficiente de tiempo para que
el traslado de gas pueda ocurrir naturalmente.
El agua subterrnea puede contener cantidades considerables de gases como
dixido del carbono (CO2) y sulfuro de hidrgeno (H2S). Estos gases son
productos desechos biolgicos de la descomposicin bacteriana de materia
orgnica en la tierra o coproductos de la reduccin de azufre de los depsitos de
mineral.
2.1.2 Sedimentacin
Lleva la idea de, fsicamente, separar la material slida del agua. La separacin
puede ocurrir a travs de flotacin si el agua es ms densa que la materia slida.
En la preparacin de agua potable, potencialmente todos los slidos que requieren
elevacin son ms pesados que el agua; por consiguiente, la sedimentacin con
gravedad como la fuerza tendiente es la tcnica de separacin ms comn.
La sedimentacin puede ser clasificada en varios tipos que dependen en las
caractersticas y concentraciones de materiales suspendidos. Partculas cuyas
clasificacin es de acuerdo a su tamao, la forma y la gravedad especfica no
cambian con tiempo son llamadas partculas discretas1. Partculas cuyas
propiedades son tales que agregan, o unen, con otras partculas al contacto, as el
tamao cambiante, forme, y quizs la gravedad especfica con cada contacto, se
llama partculas floculantes2.
2.1.3 Coagulacin
Tambin llamada tratamiento con alumbre. El agua turbia o coloreada se trata con
sulfato de aluminio (III) Al2(SO4)3 y se provoca la formacin de un precipitado
gelatinoso que se sedimenta al fondo y arrastra consigo la materia coloreada, la
materia suspendida y algunas bacterias.1
Algunos tamaos de partculas desde comunes hasta las ms grandes que se
encuentran en las aguas de la superficie en se encuentran listadas en la tabla
3.1.3, junto con su velocidad terminal de establecimiento. De estos valores
podemos deducir que es obvio que planear la sedimentacin para pequeas
partculas no es eficiente. Bajo condiciones normales, el asentamiento de
partculas con un dimetro menor a 50
m (nanmetros)
no se puede contemplar.
Dimetro de la
partcula (mm)
Tamao tpico de

Velocidad de
asentamiento

10

0.73 m/ s

Mrmol pulverizado

establecimiento

Arena

0.23 m/ s

0.1

Arena fina

1.0 x 10 -2 m/ s (0.6 m/ min.)

0.0001

Coloides grandes

1.0 x 10 -8 m/ s (0.3 m/ ao)

0.000001

Coloides pequeos

1.0 x 10 -13 m/ s (3 m/ milln de aos)

Tabla 3.1.3 Velocidad de asentamiento de partculas de diversos tamaos (esferas

con gravedad especfica de 2.65 en agua a 20 C).
La aglomeracin de partculas en varios grupos, incrementando el tamao efectivo
y, por consiguiente, su velocidad de asentamiento, es posible en algunos casos.
En las plantas de tratamiento de aguas, la coagulacin qumica es, comnmente,
llevada a cabo aadiendo sales metlicas trivalentes como Al2(SO4)3 (sulfato de
aluminio) o FeCl3 (tricloruro de fierro). A pesar de esto, no existe un mtodo
exacto para llevar a cabo dicho procedimiento; otros cuatro procesos pueden ser:
la compresin de capas inicas, absorcin y neutralizacin, la reunin de las
partculas en una congregacin mayor , y la absorcin y ponteado.1
2.1.4 Filtracin
Generalmente se usan lechos de arena para filtrar las grandes masas de agua. La
mayor parte de las partculas que estn suspendidas en el agua se eliminan junto
con algunos grmenes perjudiciales para la salud.
La filtracin es a menudo un paso para quitar bandadas pequeas o partculas
precipitantes no quitadas en la coagulacin o ablandamiento de aguas. Bajo
ciertas condiciones, la filtracin puede servir como el proceso primario para
remover la turbiedad.
2.1.5 Cloracin
Despus de efectuada la sedimentacin o la filtracin, cualquier bacteria contenida
en el agua puede destruirse agregando cloro, en una cantidad aproximada de 500
g para un milln de litros de agua. El cloro tambin se usa como germicida en las
albercas. El cloro reacciona con el agua liberando oxgeno, el cual destruye a los
microorganismos. Antes de que se utilizara este sistema para purificar agua, las
epidemias de tifoidea y otras enfermedades contradas por beber agua, causaban
enormes desastres; la ventaja de este mtodo es su bajo costo y la rapidez de su
aplicacin, por lo que la potabilizacin del agua de las ciudades se efecta por
este procedimiento.
El cloro puede aplicarse al agua en forma gaseosa (Cl2) o como un producto
ionizado de slidos [Ca(OCl)2]. Las reacciones en el agua son las siguientes:
Cl2 + H2O H+ + HOCl
Ca(Ocl)2 Ca2+ + 2OClNaOCl Na + OCl-

2.1.6 Ozonizacin
Por su potente actividad qumica, el ozono se utiliza como purificador, porque
mata las bacterias y otros microorganismos contenidos en el agua al reaccionar
con sus componentes qumicos.1 Este proceso es ms caro que la cloracin y en
fuertes concentraciones es txico para el hombre.
2.1.7 Desalacin
Se emplea para purificar el agua de mar. Se extraen las sales minerales que
contiene y as se pueden obtener grandes volmenes de agua potable. Existen
plantas desalinizadoras, pero este mtodo resulta muy costoso y, por
consiguiente, es muy poco rentable.
2.1.8 Ebullicin
Este proceso se realiza generalmente en el hogar. El agua se hierve (de 10 a 15
minutos) para eliminar a los grmenes patgenos, aunque no se pueden eliminar
sustancias fsicas o qumicas (arena, sales, mercurio, plomo, nitrgeno, etc.). En la
ebullicin, el agua pierde oxgeno, por lo que es conveniente airearla para que lo
recupere. Es el mtodo ms usado y econmico que garantiza la purificacin del
agua.
2.1.9 Electrolizacin
En este proceso se emplean mecanismos mecnicos elctricos especiales
generadores de rayos ultravioletas que, en presencia de oxgeno, producen ozono,
en medio del cual no pueden vivir microorganismos patgenos.
2.1.10 SODIS
SODIS es un tratamiento para eliminar patgenos que causan enfermedades
transmitidos por medio del agua. Es ideal para desinfectar pequeas cantidades
de agua usada para consumo. Es un proceso dependiente nicamente de la
energa solar. Es un tipo de tratamiento alternativo para usar nicamente a nivel
hogar1.
SODIS tambin tiene ciertas limitaciones, como que no cambia la calidad qumica
del agua, no se puede utilizar en grandes volmenes de agua, requiere agua
relativamente clara (turbiedad menor a 30 NTU), necesita radiacin solar (tiempo
de exposicin: 5 horas bajo brillo total o mayor a 50% con cielo poco nublado, o 2
das consecutivos bajo cielo 100% nublado).
El proceso es el siguiente
Removimiento de slidos Desactivacin de microorganismos
por sedimentacin. por radiacin UV y tratamiento termal1.
2.2 Tratamiento de aguas de desecho

Muchos ros en el mundo se han sobre cargado con grandes cantidades de

desechos al incrementarse la poblacin y las actividades industriales.
Actualmente, la mayora de las plantas de tratamiento de agua utilizan tcnicas de
purificacin basadas en procesos naturales, mediante mtodos simples como los
que a continuacin se explican brevemente.
2.2.1 Cribas o rejillas
En este procedimiento, el agua se hace pasar a travs de unas rejillas metlicas
que sirven como un filtro para partculas grandes, como botellas, latas, diversos
plsticos, excremento, etc.
2.2.2 Tanques de sedimentacin
Despus de eliminados los desechos mayores, el agua de desecho permanece en
estos tanques durante un lapso de tiempo un poco prolongado; ah la materia
slida se precipita al fondo y posteriormente es eliminada.
2.2.3 Espumadero
Cuando el agua de desecho est libre de la mayor parte de partculas slidas, la
nata y la grasa que flotan sobre este tipo de aguas, es eliminada mediante las
espumaderas, que son una especie de coladeras con orificios muy pequeos para
colar el agua que pasa a travs de ellas.
2.2.4 Recipientes de escurrimiento
Cuando el agua est libre de grasas y natas, el agua se deja gotear a travs de
lechos de rocas, hacia recipientes abiertos de aire. Este es un procedimiento muy
largo, ya que el agua debe ser, literalmente, escurrida.
2.2.5 Tanques de lodos activados
Se burbujea oxgeno puro a travs del agua de desecho, contenida en grandes
tanques. Las bacterias anaerobias transforman los desperdicios en sustancias
inocuas.
2.2.6 Digestores anaerobios
Los lodos de los tanques sedimentadores, se transfieren a otros tanques
perfectamente sellados y las bacterias anaerobias transforman la materia orgnica
que luego se puede utilizar como fertilizante.
A pesar del costo, los programas de tratamiento avanzado de las aguas de
desecho son una necesidad en muchas comunidades urbanas industrializadas.

2. Contaminacin atmosfrica
Contaminacin de la atmsfera por residuos o productos secundarios gaseosos,
slidos o lquidos, que pueden poner en peligro la salud del hombre y la salud y
bienestar de las plantas y animales, atacar a distintos materiales, reducir la
visibilidad o producir olores desagradables. Entre los contaminantes atmosfricos
emitidos por fuentes naturales, slo el radn, un gas radiactivo, es considerado
un riesgo importante para la salud. Subproducto de la desintegracin radiactiva
de minerales de uranio contenidos en ciertos tipos de roca, el radn se filtra en los
stanos de las casas construidas sobre ella. Se da el caso, y segn recientes
estimaciones del gobierno de Estados Unidos, de que un 20% de los hogares del
pas contienen concentraciones de radn suficientemente elevadas como para
representar un riesgo de cncer de pulmn.
Cada ao, los pases industriales generan miles de millones de toneladas de
contaminantes. Los contaminantes atmosfricos ms frecuentes y ms
ampliamente dispersos se describen en la tabla adjunta. El nivel suele expresarse
en trminos de concentracin atmosfrica (microgramos de contaminantes por
metro cbico de aire) o, en el caso de los gases, en partes por milln, es decir, el
nmero de molculas de contaminantes por milln de molculas de aire. Muchos
contaminantes proceden de fuentes fcilmente identificables; el dixido de azufre,
por ejemplo, procede de las centrales energticas que queman carbn o petrleo.
Otros se forman por la accin de la luz solar sobre materiales reactivos
previamente emitidos a la atmsfera (los llamados precursores). Por ejemplo, el
ozono, un peligroso contaminante que forma parte del smog, se produce por
la interaccin de hidrocarburos y xidos de nitrgeno bajo la influencia de la luz
solar. El ozono ha producido tambin graves daos en las cosechas. Por otra
parte, el descubrimiento en la dcada de 1980 de que algunos contaminantes
atmosfricos, como los clorofluorocarbonos (CFC), estn produciendo una
disminucin de la capa de ozono protectora del planeta ha conducido a una
supresin paulatina de estos productos.
Meteorologa y efectos sobre la salud
La concentracin de los contaminantes se reduce al dispersarse stos en la
atmsfera, proceso que depende de factores climatolgicos como la temperatura,
la velocidad del viento, el movimiento de sistemas de altas y bajas presiones y la
interaccin de stos con la topografa local, por ejemplo las montaas y valles. La
temperatura suele decrecer con la altitud, pero cuando una capa de aire fro se
asienta bajo una capa de aire caliente produciendo una inversin trmica, la
mezcla atmosfrica se retarda y los contaminantes se acumulan cerca del suelo.
Las inversiones pueden ser duraderas bajo un sistema estacionario de altas
presiones unido a una baja velocidad del viento.
Un periodo de tan slo tres das de escasa mezcla atmosfrica puede llevar a
concentraciones elevadas de productos peligrosos en reas de alta contaminacin
y, en casos extremos, producir enfermedades e incluso la muerte. En 1948 una
inversin trmica sobre Donora, Pennsylvania, produjo enfermedades respiratorias
en ms de 6.000 personas ocasionando la muerte de veinte de ellas. En Londres,
la contaminacin seg entre 3.500 y 4.000 vidas en 1952, y otras 700 en 1962. La

liberacin de isocianato de metilo a la atmsfera durante una inversin trmica fue

la causa del desastre de Bhopl, India, en diciembre de 1984, que produjo al
menos 3.300 muertes y ms de 20.000 afectados. Los efectos de la exposicin a
largo plazo a bajas concentraciones de contaminantes no estn bien definidos; no
obstante, los grupos de riesgo son los nios, los ancianos, los fumadores, los
trabajadores expuestos al contacto con materiales txicos y quienes padecen
enfermedades pulmonares o cardiacas. Otros efectos adversos de
la contaminacin atmosfrica son los daos que pueden sufrir el ganado y las
cosechas.
A menudo los primeros efectos perceptibles de la contaminacin son
de naturaleza esttica y no son necesariamente peligrosos. Estos efectos incluyen
la disminucin de la visibilidad debido a la presencia de diminutas partculas
suspendidas en el aire, y los malos olores, como la pestilencia a huevos podridos
producida por el sulfuro de hidrgeno que emana de las fbricas de papel
y celulosa.
Fuentes y control
La combustin de carbn, petrleo y gasolina es el origen de buena parte de los
contaminantes atmosfricos. Ms de un 80% del dixido de azufre, un 50% de los
xidos de nitrgeno, y de un 30 a un 40% de las partculas en suspensin emitidos
a la atmsfera en Estados Unidos proceden de las centrales elctricas que
queman combustibles fsiles, las calderas industriales y las calefacciones. Un
80% del monxido de carbono y un 40% de los xidos de nitrgeno e
hidrocarburos emitidos proceden de la combustin de la gasolina y el gasleo en
los motores de los coches y camiones. Otras importantes fuentes de
contaminacin son la siderurgia y las aceras, las fundiciones de cinc, plomo
y cobre, las incineradoras municipales, las refineras de petrleo, las fbricas
de cemento y las fbricas de cido ntrico y sulfrico.
Entre los materiales que participan en un proceso qumico o de combustin puede
haber ya contaminantes (como el plomo de la gasolina), o stos pueden aparecer
como resultado del propio proceso. El monxido de carbono, por ejemplo, es
un producto tpico de los motores de explosin. Los mtodos de control de la
contaminacin atmosfrica incluyen la eliminacin del producto peligroso antes de
su uso, la eliminacin del contaminante una vez formado, o la alteracin del
proceso para que no produzca el contaminante o lo haga en cantidades
inapreciables. Los contaminantes producidos por los automviles pueden
controlarse consiguiendo una combustin lo ms completa posible de la gasolina,
haciendo circular de nuevo los gases del depsito, el carburador y el crter, y
convirtiendo los gases de escape en productos inocuos por medio de
catalizadores. Las partculas emitidas por las industrias pueden eliminarse por
medio de ciclones, precipitadores electrostticos y filtros. Los gases
contaminantes pueden almacenarse en lquidos o slidos, o incinerarse para
producir sustancias inocuas.
Efectos a gran escala
Las altas chimeneas de las industrias no reducen la cantidad de contaminantes,
simplemente los emiten a mayor altura, reduciendo as su concentracin in

situ. Estos contaminantes pueden ser transportados a gran distancia y producir

sus efectos adversos en reas muy alejadas del lugar donde tuvo lugar la emisin.
El pH o acidez relativa de muchos lagos de agua dulce se ha visto alterado hasta
tal punto que han quedado destruidas poblaciones enteras de peces.
En Europa se han observado estos efectos, y as, por ejemplo, Suecia ha visto
afectada la capacidad de sustentar peces de muchos de sus lagos. Las emisiones
de dixido de azufre y la subsiguiente formacin de cido sulfrico pueden ser
tambin responsables del ataque sufrido por las calizas y el mrmol a grandes
distancias.
El creciente consumo de carbn y petrleo desde finales de la dcada de 1940 ha
llevado a concentraciones cada vez mayores de dixido de carbono. El efecto
invernadero resultante, que permite la entrada de la energa solar, pero reduce la
reemisin de rayos infrarrojos al espacio exterior, genera una tendencia al
calentamiento que podra afectar al clima global y llevar al deshielo parcial de los
casquetes polares. Es concebible que un aumento de la cubierta nubosa o la
absorcin del dixido de carbono por los ocanos pudieran poner freno al efecto
invernadero antes de que se llegara a la fase del deshielo polar. No obstante,
los informes publicados en la dcada de 1980 indican que el efecto invernadero es
un hecho y que las naciones del mundo deberan tomar medidas inmediatamente
para ponerle solucin.
Medidas gubernamentales
Muchos pases tienen normas sobre la calidad del aire con respecto a las
sustancias peligrosas que pueda contener. Estas normativas marcan los niveles
mximos de concentracin que permiten garantizar la salud pblica. Tambin se
han establecido normas para limitar las emisiones contaminantes del aire que
producen las diferentes fuentes de contaminacin. Sin embargo, la naturaleza de
este problema no podr resolverse sin un acuerdo internacional. En marzo de
1985, en una convencin auspiciada por las Naciones Unidas, 49 pases
acordaron proteger la capa de ozono. En el Protocolo de Montreal, renegociado en
1990, se solicita la eliminacin progresiva de ciertos clorocarbonos y
fluorocarbonos antes del ao 2000 y ofrece ayuda a los pases en vas de
desarrollo para realizar esta transicin.
Inversin trmica
Aumento de la temperatura con la altitud en una capa de la atmsfera. Como la
temperatura suele descender con la altitud hasta el nivel de los 8 a 16 km de la
troposfera a razn de aproximadamente 6,5 C/km, el aumento de la temperatura
con la altitud se conoce como inversin del perfil de temperatura normal. Sin
embargo, se trata de una caracterstica comn de ciertas capas de la atmsfera.
Las inversiones trmicas actan como tapaderas que frenan los movimientos
ascendentes de la atmsfera. En efecto, el aire no puede elevarse en una zona de
inversin, puesto que es ms fro y, por tanto, ms denso en la zona inferior.

Inversiones prximas a la superficie

En las noches claras se produce una inversin en la superficie o muy cerca de ella
a consecuencia del escape de radiacin de longitud de onda larga desde la
superficie terrestre y las capas altas de la atmsfera, seguido del consiguiente
enfriamiento. Al amanecer, la masa de aire fro pegada a la superficie puede tener
varias decenas de metros de espesor, aunque este valor puede ser muy superior
en regiones montaosas o accidentadas, ya que el aire fro desciende por las
laderas y se acumula en el fondo de los valles. Las inversiones prximas a la
superficie son comunes en regiones cubiertas de hielo y nieve, como las zonas
polares, debido a la radiacin y el enfriamiento por conduccin; adems, en estas
regiones el aire clido debe atravesar la superficie marina fra.

Inversiones atmosfricas
Lejos de la superficie terrestre, las inversiones de temperatura se deben al
descenso y el consiguiente calentamiento del aire en los anticiclones (reas
atmosfricas de alta presin), o a la penetracin de masas de aire fro en otras
ms clidas. Dentro de los anticiclones, incluidos los situados sobre los amplios
cinturones subtropicales, el aire de las capas secas situadas bajo la tropopausa
(lmite entre la troposfera y la estratosfera) desciende a razn de
aproximadamente 1 km al da como parte de la circulacin atmosfrica a gran
escala y, en el curso de este desplazamiento, se calienta por compresin. El
descenso suele interrumpirse a una altitud de aproximadamente 1 km, una zona
donde el aire que desciende es ms clido y se apoya sobre la parte superior de
una capa atmosfrica enfriada por la superficie o procedente de regiones ms
fras, o que se est elevando a consecuencia de movimientos de conveccin o de
turbulencias prximos a la superficie. La base de la inversin en torno a los
anticiclones subtropicales, centrados aproximadamente a 30 al norte y al sur
del ecuador, se encuentra a una altitud prxima a los 500 m, y por encima la
temperatura puede aumentar ms de 10 C por km. La base est ms elevada
hacia el ecuador a lo largo de ladireccin noreste y sureste de los alisios, y puede
llegar hasta 2.000 m. En la zona de convergencia de los alisios penetran en la
inversin masas de grandes cumulonimbos que inyectan enormes cantidades de
humedad y calor en las capas altas de la atmsfera.
Son ejemplos de penetracin de masas de aire clido por corrientes fras los flujos
de los frentes clidos y fros; el caso ms destacado es el de los monzones; los
flujos que sobrevuelan lagos o mares relativamente fros (la brisa marina, por
ejemplo) y penetran durante el da en las masas continentales adyacentes,
mientras que de noche se dirigen desde tierra hacia el mar. Las inversiones por
encima de las brisas estn a casi 1 km de la superficie, mientras que las que
afectan a frentes clidos y fros pueden encontrarse dentro de la troposfera. La
temperatura aumenta con la altitud tambin en la estratosfera; el aumento es ms
acusado en las capas medias y altas situadas entre 20 y 50 km de altitud.
Efectos adversos de la inversin trmica
Aunque los anticiclones suelen estar limpios de nubes cuando las capas de
subinversin y la superficie estn secas (sobre interiores continentales y desiertos,

por ejemplo), las inversiones trmicas pueden atrapar nubes, humedad,

contaminacin y polen de capas prximas a la superficie, pues interrumpen la
elevacin del aire desde las capas bajas. Los estratocmulos de bajo nivel pueden
adquirir un carcter extenso y persistente y provocar una oscuridad anticiclnica,
sobre todo si el aire viene del mar. Cuando la velocidad del aire es baja a
consecuencia de la inversin, los gases de escape de los automviles y otros
contaminantes no se dispersan y alcanzan concentraciones elevadas, sobre todo
en torno a centros urbanos como Atenas, Los ngeles, Londres y la ciudad
de Mxico. La mala calidad del aire a que ello da lugar aumenta la tasa de asma y
otras afecciones respiratorias e incluso eleva la mortalidad. Esta clase de
inversiones que atrapan la contaminacin pueden durar varios das en verano. La
conciencia de la gravedad del problema, sobre todo en los veranos ms calurosos,
ha llevado a los organismos competentes a vigilar la calidad del aire y a advertir
cuando es mala y alcanza unos niveles elevados.
Contaminacin producida por el trfico
Contaminacin debida al exceso de circulacin rodada y provocada sobre todo por
la quema de combustibles fsiles, en especial gasolina y gasoil.
Los contaminantes ms usuales que emite el trfico son el monxido de carbono,
los xidos de nitrgeno, los compuestos orgnicos voltiles y las macropartculas.
Por lo que se refiere a estas emisiones, los transportes en los pases
desarrollados representan entre el 30 y el 90% del total. Tambin hay compuestos
de plomo y una cantidad menor de dixido de azufre y de sulfuro de hidrgeno. El
amianto se libera a la atmsfera al frenar. El trfico es tambin una fuente
importante de dixido de carbono.
El monxido de carbono es venenoso. A dosis reducidas produce dolores de
cabeza, mareos, disminucin de la concentracin y del rendimiento. Los xidos de
nitrgeno y azufre tienen graves efectos sobre las personas que padecen asma
bronquial, cuyos ataques empeoran cuanto mayor es la contaminacin, pues
adems estas sustancias irritan las vas respiratorias, si bien an no hay una
explicacin mdica precisa. Entre loscompuestos orgnicos voltiles est el
benceno, que puede provocar cncer, al igual que el amianto, aunque su efecto
slo est claramente establecido a dosis ms altas que las debidas al trfico. Las
macropartculas son partculas slidas y lquidas muy pequeas que incluyen el
humo negro producido sobre todo por los motores diesel y se asocian a una
amplia gama de patologas, entre ellas las enfermedades cardacas y pulmonares.
El plomo dificulta el desarrollo intelectual de los nios. El dixido de carbono no
siempre se clasifica como contaminante, pero s guarda relacin con
el calentamiento global.
La mayor preocupacin por la contaminacin que produce el trfico rodado se
refiere a las zonas urbanas, en donde un gran volumen de vehculos y elevadas
cifras de peatones comparten las mismas calles. Ciertos pases controlan ya los
niveles de contaminacin de estas zonas para comprobar que no se sobrepasan
las cifras establecidas internacionalmente. Los peores problemas se producen
cuando se presenta una combinacin de trfico intenso y de calor sin viento; en
los hospitales aumenta el nmero de urgencias por asma bronquial, sobre todo
entre los nios. Las concentraciones son ms elevadas en las calzadas por donde

circulan los coches, o cerca de stas (es probable que el mximo se alcance de
hecho dentro de los vehculos, donde las entradas de aire estn contaminadas por
los vehculos que van adelante) y se reducen con rapidez incluso a poca distancia
de la calzada sobre todo si sopla el viento. Sin embargo, aparte de los efectos
directos sobre la salud de las personas que respiran los humos del trfico, los
productos qumicos interactan y producen ozono de bajo nivel, que tambin
contribuye al calentamiento global, as como lluvia cida, la cual tiene efectos
destructores sobre la vida vegetal, aun en pases alejados de las fuentes de
emisin.
Los catalizadores limpian parte de las emisiones, pero no as el plomo, el dixido
de carbono ni las macropartculas. Hay plomo porque se aade a la gasolina para
mejorar el rendimiento del motor. Es posible reducir su empleo aplicando
diferenciales de precios. El dixido de carbono es inevitable en los combustibles
fsiles; su reduccin depende de la utilizacin de otros combustibles, de mejorar
la eficacia del combustible o de reducir el volumen de trfico. En muchos pases,
reducir la contaminacin que provoca el trfico es una de las grandes prioridades
y, en la mayora de los casos (aunque no siempre), se reconoce que ello puede
pasar por restringir en cierta medida el aumento del volumen total de trfico, ya
sea con medidas de urgencia durante algunos das, cuando la contaminacin es
demasiado alta, o mediante polticas ms completas a largo plazo. La calidad del
aire es uno de los motivos de polticas como la implantacin de zonas peatonales
en el centro de las ciudades, la limitacin del trfico y la creacin de autopistas de
peaje.
Capa de ozono
Zona de la atmsfera que abarca entre los 19 y 48 km por encima de la superficie
de la Tierra. En ella se producen concentraciones de ozono de hasta 10 partes por
milln (ppm). El ozono se forma por accin de la luz solar sobre el oxgeno. Esto
lleva ocurriendo muchos millones de aos, pero los compuestos naturales de
nitrgeno presentes en la atmsfera parecen ser responsables de que la
concentracin de ozono haya permanecido a un nivel razonablemente estable. A
nivel del suelo, unas concentraciones tan elevadas son peligrosas para la salud,
pero dado que la capa de ozono protege a la vida del planeta de la radiacin
ultravioleta cancergena, su importancia es inestimable. Por ello, los cientficos se
preocuparon al descubrir, en la dcada de 1970, que ciertos productos qumicos
llamados clorofluorocarbonos, o CFC (compuestos del flor), usados durante
largo tiempo como refrigerantes y como propelentes en los aerosoles,
representaban una posible amenaza para la capa de ozono. Al ser liberados en la
atmsfera, estos productos qumicos, que contienen cloro, ascienden y se
descomponen por accin de la luz solar, tras lo cual el cloro reacciona con las
molculas de ozono y las destruye. Por este motivo, el uso de CFC en los
aerosoles ha sido prohibido en muchos pases. Otros productos qumicos, como
los halocarbonos de bromo, y los xidos de nitrgeno de los fertilizantes, son
tambin lesivos para la capa de ozono.
Durante varios aos, a partir de finales de la dcada de 1970, los investigadores
que trabajaban en la Antrtida detectaron una prdida peridica de ozono en las
capas superiores de la atmsfera por encima del continente. El llamado agujero de

la capa de ozono aparece durante la primavera antrtica, y dura varios meses

antes de cerrarse de nuevo. Otros estudios, realizados mediante globos de gran
altura y satlitesmeteorolgicos, indican que el porcentaje global de ozono en la
capa de ozono de la Antrtida est descendiendo. Vuelos realizados sobre las
regiones del rtico, descubrieron que en ellas se gesta un problema similar. En
1985, una convencin de las Naciones Unidas, conocida como Protocolo de
Montreal, firmada por 49 pases, puso de manifiesto la intencin de eliminar
gradualmente los CFC de aqu a finales de siglo. En 1987, 36 naciones firmaron y
ratificaron un tratado para la proteccin de la capa de ozono.
La Comunidad Europea (hoy Unin Europea) propuso en 1989 la prohibicin total
del uso de CFC durante la dcada de 1990, propuesta respaldada por el entonces
presidente de Estados Unidos, George Bush. Con el fin de estudiar la prdida de
ozono a nivel global, en 1991 la NASA lanz el Satlite de Investigacin de la
Atmsfera Superior, de 7 toneladas. En rbita sobre la Tierra a una altitud de
600 km, la nave mide las variaciones en las concentraciones de ozono a diferentes
altitudes, y suministra los primeros datos completos sobre la qumica de la
atmsfera superior.
El ozono lo podemos encontrar de dos maneras:
El ozono formado en la atmsfera (desde la superficie de la tierra hasta 15
kilmetros de altura), es muy nocivo para los seres vivos, pues adems de ser un
contaminante, participa en el efecto invernadero. En este caso es un contaminante
que es llamado secundario porque no se emite directamente a la atmsfera, sino
que se forma en el aire cuando los hidrocarburos y los xidos de nitrgeno
reaccionan bajo la luz del sol generalmente en los das tibios y soleados con
temperaturas que oscilen entre los 24 y 32C. En los ltimos aos los niveles de
ozoo han aumentado considerablemente.
Por otro lado, forma parte de las capas superiores de la atmsfera (lo
encontramos en la estratosfera unos 25 kilmetros de altura) y funciona como un
compuesto vital, ya que ayuda a filtrar los rayos ultravioleta provenientes del sol y
evita que el 90% de la radiacin solar ultravioleta atraviese la atmsfera y cause
algn dao en las cosechas o en las clulas de los organismos vivos, ya que
puede provocar cncer en la piel.
El ozono es muy daino si se encuentra en la troposfera, pero tambin nos
protege de los rayos ultravioleta encontrndose en la Estratosfera
En 1984 se descubri un agujero en la capa estratosfrica de ozono localizada
sobre la Antrtida. Esto era inesperado, a pesar de la advertencia de algunos
cientficos, planteada desde hacia dcadas pero rechazada especialmente por
la industria qumica, de que los clorofluorocarbonados (CFC) podran daar la
capa de ozono.
Los CFC afectan la capa de ozono cuando, al llegar a la atmsfera, se rompen por
medio de algunas reacciones qumicas y producen monxido de cloro (CIO), el
cual reacciona con el ozono (O3) quitndole un tomo de oxigeno y convirtindolo
en una molcula diatmica (O2), el cual no sirve para filtrar los rayos ultravioleta
(UV) del sol.
Se calcula que una molcula de monxido de cloro (CIO) puede destruir millones
de molculas de ozono. Si a esto le agregamos que los clorofluorocarbonados
(CFC) son molculas muy estables, las cuales duran casi 20 aos como tales en

la atmsfera, entonces todava en el futuro, infinidad de molculas de la capa de

ozono sern destruidas.
Se piensa que de seguir la tasa actual de disminucin de la capa de ozono, en
corto plazo se habra de presentar graves efectos sobre los seres vivos, pues la
exposicin a los rayos ultravioleta puede causar cncer de piel, cataratas y
disfunciones del sistema inmunolgico, as como, un rendimiento menor de los
cultivos, y lo mas grave, una disminucin en la productividad del fitoplancton,
principal productor del medio ocenico.
Atmsfera
La tierra esta rodeada por una gigantesca masa de gases llamada atmsfera, sin
la cual sera un planeta muerto, estril y no podran existir las plantas, los
animales y el hombre.
Qu es la atmsfera?
Atmsfera, mezcla de gases que rodea un objeto celeste (como la Tierra) cuando
ste cuenta con un campo gravitatorio suficiente para impedir que escapen. La
atmsfera terrestre est constituida principalmente por nitrgeno (78%) y oxgeno
(21%). El 1% restante lo forman el argn (0,9%), el dixido de carbono (0,03%),
distintas proporciones de vapor de agua, y trazas de hidrgeno, ozono, metano,
monxido de carbono, helio, nen, kriptn y xenn.
La actual mezcla de gases se ha desarrollado a lo largo de 4.500 millones de
aos. La atmsfera primigenia debi estar compuesta nicamente de
emanaciones volcnicas. Los gases que emiten los volcanes actuales estn
formados por una mezcla de vapor de agua, dixido de carbono, dixido de azufre
y nitrgeno, sin rastro apenas de oxgeno. Si sta era la mezcla presente en la
atmsfera primitiva, han tenido que desarrollarse una serie de procesos para dar
lugar a la mezcla actual. Uno de ellos fue la condensacin. Al enfriarse, la mayor
parte del vapor de agua de origen volcnico se condens, dando lugar a los
antiguos ocanos. Tambin se produjeron reacciones qumicas. Parte del dixido
de carbono debi reaccionar con las rocas de la corteza terrestre para formar
carbonatos, algunos de los cuales se disolveran en los nuevos ocanos. Ms
tarde, cuando evolucion en ellos la vida primitiva capaz de realizar la fotosntesis,
los organismos marinos recin aparecidos empezaron a producir oxgeno. Se cree
que casi todo el oxgeno que en la actualidad se encuentra libre en el aire procede
de la combinacin fotosinttica de dixido de carbono y agua. Hace unos 570
millones de aos, el contenido en oxgeno de la atmsfera y los ocanos aument
lo bastante como para permitir la existencia de la vida marina y la evolucin de
animales terrestres capaces de respirar aire.
El contenido en vapor de agua del aire vara considerablemente, de 190 partes por
milln (ppm) a -40 C hasta 42.000 ppm a 30 C. Otros elementos que en
ocasiones constituyen parte de la atmsfera en cantidades minsculas son el
amonaco, el sulfuro de hidrgeno y xidos, como los de azufre y nitrgeno cerca
de los volcanes, arrastrados por la lluvia o la nieve. No obstante, el principal riesgo
se centra en los xidos y otros contaminantes emitidos a la atmsfera por las
industrias y los vehculos debido a los efectos dainos que originan cuando forman
la lluvia cida. Hay adems muchas posibilidades de que el progresivo incremento
de dixido de carbono, producido sobre todo por los combustibles fsiles desde el

siglo pasado, pueda afectar al clima planetario a travs del llamado efecto
invernadero.
Hay similar preocupacin por el brusco aumento del contenido de metano en la
atmsfera. Su concentracin ha aumentado un 11% desde 1978. Ms o menos el
80% del gas es producido por descomposicin en arrozales, pantanos, intestinos
de los animales herbvoros, y por las termitas tropicales. Aadido al efecto
invernadero, el metano reduce el volumen atmosfrico de iones hidroxilo,
alterando as la capacidad de la atmsfera para autodepurarse de contaminantes.
El estudio de muestras indica que hasta los 88 km por encima del nivel del mar la
composicin de la atmsfera es sustancialmente la misma que al nivel del suelo.
El movimiento continuo ocasionado por las corrientes atmosfricas contrarresta la
tendencia de los gases ms pesados a permanecer por debajo de los ms ligeros.
En la parte ms baja de la atmsfera est presente, en proporciones muy
reducidas, el ozono, un istopo del oxgeno con tres tomos en cada molcula. La
capa atmosfrica que va de los 19 a los 48 km tiene un mayor contenido en ozono,
producido por la radiacin ultravioleta procedente del Sol. Pero, incluso en este
estrato, el porcentaje es slo de un 0,001 por volumen. Las perturbaciones
atmosfricas y las corrientes descendentes arrastran distintas proporciones de
ozono hacia la superficie terrestre. En las capas bajas de la atmsfera, la actividad
humana incrementa la cantidad de ozono, que se convierte en un contaminante
capaz de ocasionar daos graves en las cosechas.
La capa de ozono se ha convertido en motivo de preocupacin desde comienzos
de la dcada de 1970, cuando se descubri que los clorofluorocarbonos (CFC), o
clorofluorometanos, estaban siendo vertidos a la atmsfera en grandes cantidades
a consecuencia de su empleo como refrigerantes y como propelentes en los
aerosoles. La preocupacin se centraba en la posibilidad de que estos
compuestos, a travs de la accin solar, pudiesen atacar fotoqumicamente y
destruir el ozono estratosfrico, que protege la superficie del planeta del exceso de
radiacin ultravioleta. El resultado ha sido que, en los pases industrializados, se
ha abandonado la utilizacin de clorofluorocarbonos para todos aquellos usos que
no son esenciales. Los posteriores estudios acerca de la amenaza que en la
actualidad representa la actividad humana para la capa de ozono no son
concluyentes.
La atmsfera se divide en varios niveles. En la capa inferior, la troposfera, la
temperatura suele bajar 5,5 C por cada 1.000 metros. Es la capa en la que se
forman la mayor parte de las nubes. La troposfera se extiende hasta unos 16 km
en las regiones tropicales (con una temperatura de -79 C) y hasta unos 9,7 km en
latitudes templadas (con una temperatura de unos -51 C). A continuacin est la
estratosfera. En su parte inferior la temperatura es prcticamente constante, o bien
aumenta ligeramente con la altitud, especialmente en las regiones tropicales.
Dentro de la capa de ozono, aumenta ms rpidamente, con lo que, en
los lmites superiores de la estratosfera, casi a 50 km sobre el nivel del mar, es
casi igual a la de la superficie terrestre. El estrato llamado mesosfera, que va
desde los 50 a los 80 km, se caracteriza por un marcado descenso de la
temperatura al ir aumentando la altura.
Gracias a las investigaciones sobre la propagacin y la reflexin de
las ondas de radio, sabemos que a partir de los 80 km, la radiacin ultravioleta,

los rayos X y la lluvia de electrones procedente del Sol ionizan varias capas de la
atmsfera, con lo que se convierten en conductoras de electricidad. Estas capas
reflejan de vuelta a la Tierra ciertas frecuencias de ondas de radio. Debido a la
concentracin relativamente elevada de iones en la atmsfera por encima de los
80 km, esta capa, que se extiende hasta los 640 km, recibe el nombre de
ionosfera. Tambin se la conoce como termosfera, a causa de las altas
temperaturas (en torno a los 400 km se alcanzan unos 1.200 C). La regin que
hay ms all de la ionosfera recibe el nombre de exosfera y se extiende hasta los
9.600 km, lo que constituye el lmite exterior de la atmsfera.
La densidad del aire seco al nivel del mar representa aproximadamente un 1/800
de la densidad del agua. A mayor altitud desciende con rapidez, siendo
proporcional a la presin e inversamente proporcional a la temperatura. La presin
se mide mediante un barmetro y su valor, expresado en torrs, est relacionado
con la altura a la que la presin atmosfrica mantiene una columna de mercurio; 1
torr equivale a 1 mm de mercurio. La presin atmosfrica normal a nivel del mar es
de 760 torrs, o sea, 760 mm de mercurio. En torno a los 5,6 km es de 380 torrs; la
mitad de todo el aire presente en la atmsfera se encuentra por debajo de este
nivel. La presin disminuye ms o menos a la mitad por cada 5,6 km de
ascensin. A una altitud de 80 km la presin es de 0,007 torr.
La troposfera y la mayor parte de la estratosfera pueden explorarse mediante
globos sonda preparados para medir la presin y la temperatura del aire y
equipados con radiotransmisores que envan la informacin a estaciones
terrestres. Se ha explorado la atmsfera ms all de los 400 km de altitud con
ayuda de satlites que transmiten a tierra las lecturas realizadas por los
instrumentos meteorolgicos. El estudio de la forma y el espectro de la aurora
ofrece informacin hasta altitudes de 800 kilmetros.
La atmsfera es una cubierta protectora, sin ella la temperatura terrestre
alcanzara mas de 75C durante el da y ms de 130C bajo cero en la noche.
Acta como un regulador trmico, adems de traer lluvia de los ocanos, calor de
los desiertos, trpicos y ecuador y fro de los polos. Gracias a ella hay cielos
brillantes y puestas de sol multicolores.
Con frecuencia se mueve tranquilamente, pero aveces muestra su fuerza por
medio de tornados y ciclones desplazndose a ms de 300 kilmetros por hora.
Es la responsable de todos los estados del tiempo y los tipos de clima que influyen
en la vida de las plantas, los animales y el hombre.
Este gran "ocano" de aire en cuyo fondo habitan los seres vivos, esta constituido
por una mezcla de gases que rodean al planeta, envolvindolo en capas
concntricas de espesor y densidad variables. La atmsfera se encuentra sujeta a
la Tierra por su fuerza de gravedad.
Esta compuesta principalmente por diferentes gases tales como: nitrgeno,
oxgeno, vapor de agua, Argn, Dixido de carbono, hidrgeno, helio, Criptn y
Xenn.
El nitrgeno y oxgeno constituyen el 99% de la composicin del aire, son gases
transparentes que permiten que los rayos del Sol lleguen a la superficie de la
Tierra, el vapor de agua tambin es trasparente hasta que se convierte en nubes,
que sirven como una especie de tapa durante el da y por la noche retienen el
calor del sol.

Calentamiento global,
Amento de la temperatura de la Tierra debido al uso de combustibles fsiles y a
otros procesos industriales que llevan a una acumulacin de gases invernadero
(dixido de carbono, metano, xido nitroso y clorofluorocarbonos) en la atmsfera.
Desde 1896 se sabe que el dixido de carbono ayuda a impedir que los rayos
infrarrojos escapen al espacio, lo que hace que se mantenga una temperatura
relativamente clida de nuestro planeta (efecto invernadero). La cuestin es si los
crecientes niveles de dixido de carbono registrados a lo largo del ltimo siglo
llevarn a un aumento de la temperatura global, lo que podra producir
inundaciones costeras (por subida del nivel del mar) e importantes cambios
climticos, con graves implicaciones para la productividad agrcola.
Desde 1850 se ha producido un incremento medio de la temperatura global de
ms o menos 1 C, pero ste podra ser slo parte de una fluctuacin natural.
Tales fluctuaciones se han registrado durante decenas de miles de aos, y se
producen en ciclos a corto y a largo plazo. La dificultad de distinguir las emisiones
de dixido de carbono de origen humano de las naturales es una de las razones
por las que tanto ha tardado en legislarse su control. No obstante, las
consecuencias potenciales del calentamiento global son tan amenazadoras que
muchos prestigiosos cientficos han urgido la adopcin de medidas inmediatas y
han solicitado la cooperacin internacional para combatir el problema.
El dixido de carbono, de azufre y otros contaminantes emitidos por las chimeneas
de las industrias contribuyen a la contaminacin atmosfrica. El dixido de
carbono contribuye al calentamiento global, y el dixido de azufre es la principal
causa de la lluvia cida en el norte y este de Europa y el noreste de Norteamrica.
Otros problemas ambientales incluyen enfermedades respiratorias, el
envenenamiento de lagos y ros y los daos a los bosques y las cosechas.
Las perspectivas de futuro, en lo que al medio ambiente se refiere son poco
claras. A pesar de los cambios econmicos y polticos, el inters y la preocupacin
por el medio ambiente an es importante. La calidad del aire ha mejorado, pero
estn pendientes de solucin y requieren una accin coordinada los problemas de
la lluvia cida, los clorofluorocarbonos, la prdida de ozono y la enorme
contaminacin atmosfrica del este de Europa.
Para reducir la degradacin medioambiental y salvar el hbitat de la humanidad,
las sociedades deben reconocer que el medio ambiente es finito. Los especialistas
creen que, al ir creciendo las poblaciones y sus demandas, la idea del crecimiento
continuado debe abrir paso a un uso ms racional del medio ambiente, pero que
esto slo puede lograrse con un espectacular cambio de actitud por parte de la
especie humana. El impacto de la especie humana sobre el medio ambiente ha
sido comparado con las grandes catstrofes del pasado geolgico de la Tierra;
independientemente de la actitud de la sociedad respecto al crecimiento continuo,
la humanidad debe reconocer que atacar el medio ambiente pone en peligro la
supervivencia de su propia especie.
Dixido de carbono
Uno de los impactos que el uso de combustibles fsiles ha producido sobre el
medio ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentracin de dixido de
carbono (CO2) en la atmsfera. La cantidad de CO2 atmosfrico haba

permanecido estable, aparentemente durante siglos, en unas 260 ppm (partes por
milln), pero en los ltimos 100 aos ha ascendido a 350 ppm. Lo significativo de
este cambio es que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a
travs del proceso conocido como efecto invernadero. El dixido de carbono
atmosfrico tiende a impedir que la radiacin de onda larga escape al espacio
exterior; dado que se produce ms calor y puede escapar menos, la temperatura
global de la Tierra aumenta.
Un calentamiento global significativo de la atmsfera tendra graves efectos sobre
el medio ambiente. Acelerara la fusin de los casquetes polares, hara subir el
nivel de los mares, cambiara el clima regional y globalmente, alterara
la vegetacin natural y afectara a las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendran
un enorme impacto sobre la civilizacin humana. Desde 1850 se ha producido un
aumento medio en la temperatura global de cerca de 1 C. Algunos cientficos han
predicho que el aumento de la concentracin en la atmsfera de CO2 y otros
"gases invernadero" provocar que las temperaturas continen subiendo. Las
estimaciones van de 2 a 6 C para mediados del siglo XXI. No obstante, otros
cientficos que investigan los efectos y tendencias del clima rechazan
las teoras del calentamiento global, atribuyendo la ltima subida de la temperatura
a fluctuaciones normales.
3.1 Mitigacin de la contaminacin atmosfrica

Acciones correctoras:
Proceso de absorcin
Basan su funcionamiento en el hecho de que los gases residuales
estn compuestos de mezclas de sustancias en fase gaseosa, algunas de las cuales
son solubles en fase lquida. En el proceso de absorcin de un gas, el efluente
gaseoso que contiene el contaminante a eliminar se pone en contacto con un
lquido en el que el contaminante se disuelve. La transferencia de materia se
realiza por el contacto del gas con el lquido en lavadores hmedos o en sistemas
de absorcin en seco.
Proceso de adsorcin
Una alternativa a los sistemas de absorcin por lquido lo constituye la adsorcin
de los contaminantes sobre slidos. En los procesos de adsorcin los
gases, vapores y lquidos se retienen sobre una superficie slida como
consecuencia de reacciones qumicas y/o fuerzas superficiales. Se produce una
difusin desde la masa gaseosa hasta la superficie externa del slido y de las
molculas del gas dentro de los poros de slido seguida de la adsorcin
propiamente dicha de las molculas del gas en la superficie del slido. Los
slidos ms adecuados para la adsorcin son los que presentan grandes relaciones

superficie-volumen, es decir, aquellos que tienen una elevada porosidad y rea

superficial para facilitar el contacto slido-gas: tierra de Fuller, bauxita,
carbn activado, almina activada, tamices moleculares, etc.Peridicamente, es
necesaria la sustitucin o regeneracin del adsorbente para que su actividad no
descienda de determinados niveles.
Proceso de combustin
La combustin constituye un proceso apropiado par la eliminacin
de compuestos orgnicos transformndolos en dixido de carbono y vapor de
agua y tambin es vlido para determinadas sustancias inorgnicas. Tipos de
combustin:
Espontnea. Cuando se trata de eliminar gran parte de los gases que son txicos
que tienen olores ftidos, la combustin ha de realizarse a alta temperatura y con
tiempo de retencin controlado, por lo que el coste de combustible puede ser
elevado.
Procesos catalticos. Con el fin de realizar la combustin a temperaturas ms
bajas, suele utilizarse la combustin en presencia de un catalizador, por lo
general un metal de transicin depositado en una matriz de almina. Este tipo de
combustin suele emplearse en la eliminacin de trazas de compuestos que
contienen fenoles, formaldehdo, azufre, etc. Un problema que presenta la
combustin cataltica es la del envenenamiento del catalizador por algunas
sustancias en forma de partculas.
Captacin de partculas
Segn el principio en que se basa el proceso de separacin de las
partculas, pueden establecerse los siguientes tipos de equipos de depuracin:
colectores, precipitaciones electrostticas, filtros de mangas, lavadoras y
absorbedores hmedos.
Colectores inerciales. Ciclones
Estn formados bsicamente por un recipiente cilndrico vertical donde se
introduce tangencialmente el gas portador, cargado de partculas de polvo. La
corriente se desva en crculo y por efecto de la fuerzacentrfuga, las partculas se
lanzan al exterior al formar la mezcla gaseosa un remolino vertical descendente.
Esta corriente en espiral del gas cambia de direccin al llegar al fondo del
recipiente y sale por el conducto situado en el eje. Los ciclones son dispositivos
tiles y baratos para la captacin en seco de polvo ligero o grueso. Sin embargo,

la eficiencia de captacin de estos equipos es muy baja, sobre todo, en la

eliminacin de partculas pequeas, por lo que su utilizacin se reduce, por lo
general, a desempolvado previo al paso de los gases por un sistema ms eficaz.
Precipitadores electrostticos
Los precipitadores electrostticos basan su principio de funcionamiento en
el hecho de cargar elctricamente las partculas, para una vez cargadas someterlas
a la accin de un campo elctrico que las atrae hacia los electrodos que crean el
campo, depositndose sobre ellos. Los precipitadores ms utilizados a escala
industrial son los de diseo de etapa nica, por su gran capacidad de tratar gases
con concentraciones de polvo muy altas. Estos precipitadores pueden separar
cualquier tipo de sustancia en forma de partculas, alcanzando eficacias
superiores al 99%, siempre que la resistividad elctrica de las partculas no sea
demasiado alta, en este caso ser necesario acondicionar la corriente gaseosa con
la adicin de determinados productos.
Filtros industriales
El sistema de filtros consiste en hacer pasar una corriente de gases cargados con
partculas de polvo a travs de un medio poroso donde queda atrapado el
polvo. El filtro de mangas ha sido uno de los ms utilizados durante los ltimos
aos, ya que pueden tratar grandes volmenes de gases con altas concentraciones
de polvo. Con este tipo de equipos pueden conseguirse rendimientos mayores del
99%,independientemente de las caractersticas de gas, haciendo posible la
separacin de partculas de un tamao del orden de 0.01 micras. Conforme pasa
el gas, la capa de polvo depositado sobre el material filtrante, que colabora en el
proceso de interceptacin y retencin de partculas de polvo, se va haciendo
mayor, aumentando la resistencia al flujo y la prdida de carga, lo que obliga a
disponer de mecanismos para la limpieza automtica y peridica del filtro. Hoy
en da, el filtro cermico ha adquirido una mayor importancia en los procesos de
depuracin de gases. La eficacia filtrante de este tipo de filtros es muy cercana al
100%, excepto si las partculas son de tamao submicrnico en su mayor parte, o
el tamao del grnulo o fibra que forman el filtro cermico es grande.
Lavadores y absorbedores hmedos
Los lavadores y absorbedores hmedos son equipos en los que se transfiere
la materia suspendida en un gas portador a un lquido absorbedor en la fase
mezcla gas-lquido, debido a la colisin entre las partculas de polvo y las gotas
de lquido en suspensin en el gas.

Equipo

Rango de partculas que

atrapa en micras
Precipitadores electrostticos 0.01 a 90
Torres empacadas

0.01 a 100

Filtros de papel

0.005 a 8

Filtros de tela

0.05 a 90

Lavadores de gases

0.05 a 100

Separadores centrfugos

5 a 1000

Cmaras de sedimentacin

10 a 10000

Tecnologas para la depuracin de gases contaminantes:

Combustin en lecho fluidizado

La energa elctrica se produce en centrales trmicas y la mayora de
ellas queman carbn como combustible, lo cual genera muchos problemas
ambientales, por lo que se han desarrollado Tecnologas de uso limpio del
carbn. De esta forma se ha llegado a la tecnologa de combustin en lecho
fluido que adems de lograr buenos parmetros medioambientales, se consigue
un incremento en el rendimiento del proceso de produccin de energa
elctrica. Este rendimiento se consigue por la expansin de los gases de
combustin en una turbina de gas que se integra en un ciclo combinado con la
turbina de vapor. La principal ventaja de esta nueva tecnologa es la posibilidad
de reducir en el propio proceso de combustin el dixido de azufre formado a
partir del contenido de azufre del combustible. Es posible quemar carbones con
alto contenido en azufre consiguiendo niveles de emisin de SO2 por debajo de
los lmites impuestos por la legislacin ambiental, sin la necesidad de utilizar
equipos adicionales de desulfuracin. Debido a las bajas temperaturas de
combustin (860C) se puede aadir al lecho un material absorbente barato,
como caliza o doloma, que permite fijar el azufre del combustible en el proceso
de combustin.
Depuracin de los gases de chimenea

La produccin de energa elctrica por combustin a altas temperaturas

de combustibles fsiles, utilizando aire como comburente, produce gases que
contienen xidos de nitrgeno (NOx ) y xidos de azufre (SO 2). Estos gases,
emitidos a la atmsfera, pueden ocasionar daos al ecosistema y son muy
agresivos por su carcter cido, por ello es necesario controlar las emisiones de
estos gases a partir de una serie de tratamiento para la eliminacin tanto de
los NOx , como del SO2.
Desulfuracin de los gases de combustin:
La legislacin medioambiental ha endurecido los lmites de emisin de
SO2 de las grandes instalaciones de combustin en la Unin Europea, lo que
afecta sobre todo a las centrales trmicas. Por ello, la eleccin de la tecnologa de
desulfuracin de los gases de combustin es de la mxima importancia en una
central trmica.
La eliminacin de SOx de los gases de combustin puede llevarse a cabo
mediante la utilizacin de absorbedores hmedos (columnas de relleno o de
platos) en los que se transfiere el contaminante de la fase gas a la fase acuosa. En
estos equipos, debido a la alta superficie de contacto entre gas y lquido, se
consigue una alta eficiencia.
Otro tipo de proceso de desulfuracin de los gases de chimenea es la tecnologa
de la caliza hmeda, en el que se convierte el SO2 de los gases de chimenea en
yeso. Se consigue un alto grado de desulfuracin.
Otra nueva tecnologa sera un proceso biolgico de desulfuracin de gas de
chimenea, mediante el cual al final del proceso, el SO2 de los gases de chimenea
se convierten en azufre puro. Se consiguen rendimientos de hasta un 98%.
Reduccin de los NOX con NH3:
La creciente contaminacin por los NOx (NO y NO2) ha decidido a las naciones
ms avanzadas industrialmente a limitar las emisiones por focos
emisores fijos. Para el control de las emisiones de NOx se utilizan tcnicas que
pueden agruparse en dos tipos principales:
Tcnicas de control de la combustin, denominadas primarias por las que se
acta sobre el quemador o sobre la cmara de combustin, para reducir la
formacin de NOx en caldera, mediante la disminucin de la temperatura de
combustin.

Tcnicas de tratamiento de los gases de combustin o tambin denominadas

secundarias que, a su vez, pueden efectuarse en hmedo o en seco. Entre las
tcnicas de tratamiento en seco de los gases de combustin, la ms utilizada, por
su elevada eficacia y selectividad, es la reduccin selectiva de los NOx,
utilizando como agente reductor amonaco o urea, en presencia de un catalizador
apropiado. Este mtodo se basa en reducir los NOx para la obtencin de
nitrgeno y agua como productos finales.

4. Mitigacin de los efectos del cambio climtico

Es la intervencin antropognica para reducir las fuentes o mejorar la captura o
secuestro de gases de efecto invernadero (GEI). Conlleva opciones fsicas,
qumicas y biolgicas, as como de geoingeniera.
Para emprender medidas de mitigacin hay que considerar que el cambio
climtico es un problema con caractersticas exclusivas:
Es mundial, dura mucho (varios siglos) y comprende complejas interacciones entre
procesos climticos, ambientales, econmicos, polticos, institucionales, sociales y
tecnolgicos.
Las posibilidades de mitigacin son de mltiples dimensiones:

Se relaciona con la disminucin de emisiones o con el incremento de su

captura;

Pueden implementarse tanto en el abastecimiento como consumo de

energa;

Son aplicables tanto a la quema de combustibles como a las emisiones

fugitivas;

Son posibles en todas las categoras o sectores reconocidos como

emisores (Energa, Procesos Industriales, Cambio de Uso de la Tierra y
Forestal, Agricultura, Rellenos sanitarios, etc.).

No hay una sola va para que las emisiones sean bajas en el futuro y los pases y
las regiones habrn de elegir la suya propia.
La mayora de los resultados de los modelos indican que con las opciones
tecnolgicas conocidas se puede lograr una amplia gama de niveles de

estabilizacin de CO2 en la atmsfera, como 550 ppmv, 450 ppmv o menos, en

los prximos 100 aos o ms, pero para aplicarlas seran indispensables cambios
socioeconmicos o institucionales asociados.
La mitigacin del cambio climtico puede resultar afectada por polticas y
tendencias socioeconmicas de carcter general, como las relativas a desarrollo,
sostenibilidad y equidad, y repercutir en ellas.
Las polticas de mitigacin del clima y el cambio climtico pueden fomentar el
desarrollo sostenible cuando corresponden a esos objetivos generales de la
sociedad.
Las respuestas nacionales al cambio climtico pueden ser ms eficaces si se
aplican como una serie de instrumentos de poltica para limitar o reducir las
emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
Algunas fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero pueden limitarse
con un costo social neto negativo o sin l, en la medida en que con las polticas se
puedan explotar oportunidades tiles en todo caso.
Algunas acciones de mitigacin pueden producir grandes beneficios en esferas
ajenas al cambio climtico por ejemplo, pueden:

Paliar problemas de salud.

Aumentar el empleo.

Reducir efectos negativos sobre el medio ambiente (como

la contaminacin atmosfrica);

Proteger y mejorar los bosques, los suelos y las cuencas hidrogrficas.

Reducir las subvenciones e impuestos que intensifican las emisiones

de gases de efecto invernadero.

Inducir el cambio y la difusin de la tecnologa, lo que contribuye a objetivos

ms amplios de desarrollo sostenible.

Los sectores en los que se pueden realizar acciones de mitigacin son muchos:

Edificios residenciales, comerciales e institucionales

Transporte

Industria

Agropecuario

Manejo de residuos domiciliarios e industriales

Energtico

La mitigacin se puede considerar en diferentes momentos:

Al disear

Al comprar

Al usar

Para todas las personas, la mitigacin implica una toma de conciencia.

En la mitigacin biolgica pueden utilizarse tres estrategias:

Conservacin de reservorios de carbono existentes

Secuestro aumentando el tamao de los reservorios de carbono

sustitucin de productos biolgicos de origen sostenible; por ejemplo

madera para productos de construccin de gran intensidad de energa y
biomasa para combustibles fsiles.

Los bosques, las tierras agrcolas y otros ecosistemas terrestres ofrecen

considerables posibilidades de mitigacin de carbono.
Aunque no necesariamente permanentes, con la conservacin y el secuestro de
carbono, se puede disponer de tiempo para desarrollar y aplicar ms otras
opciones.
Las acciones coordinadas entre pases y sectores pueden ayudar a reducir los
costos de mitigacin, abordar preocupaciones de competitividad, conflictos
potenciales con reglas sobre el comercio internacional y fugas de carbono.
Un grupo de pases que desee limitar sus emisiones colectivas de gases de efecto
invernadero (GEI) puede convenir en aplicar instrumentos internacionales
debidamente
concebidos

De acuerdo con el tipo de mitigacin, los escenarios se clasifican en cuatro

categoras:

Escenarios de estabilizacin de las concentraciones.

Escenarios de estabilizacin de las emisiones.

Escenarios de corredores de emisiones seguras.

Etros escenarios de mitigacin.

Todos los escenarios examinados incluyen emisiones de dixido de carbono

relacionadas con la energa; algunos escenarios tambin incluyen emisiones de
CO2 resultantes de cambios en el uso de la tierra y de procesos industriales y de
otros GEI importantes.

CAPITULO II: METODOLOGA DE LA INVESTIGACIN

Lineamientos para la formulacin de polticas para alcanzar la eficiencia

energtica en sectores clave de la economa mexicana para complementar el
Programa Especial de Cambio Climtico.
Diseo de escenarios tecnolgicos para la mitigacin de gases de efecto
invernadero en Mxico, basados en oferta y demanda de combustibles fsiles y
electricidad, incluyendo mayor participacin de energas renovables.
Anlisis de vertederos, enfocndose en el desarrollo de factores nacionales de
emisin del metano (CH4) para reducir la incertidumbre en el Inventario
Nacional de Emisiones de Gases de efecto invernadero, particularmente en la
categora de residuos slidos.
Lineamientos metodolgicos para la implementacin de tecnologas para un
mayor uso eficiente de energa y agua en casas de inters social en Mxico.
Este estudio tambin contiene elementos para la adaptacin al cambio climtico.
Desarrollo de criterios para la produccin, transporte, almacenamiento y uso
sustentable de biocombustibles en Mxico.
La mayora de las metodologas existentes se refieren a impactos ambientales
especficos y ninguna de ellas se encuentra totalmente desarrollada, es decir han
sido concebidas para proyectos determinados. Es por ello la necesidad de trabajo
en equipos multidisciplinarios bajo la direccin de un jefe de proyecto.
En el presente compendio se sugiere una metodologa basada en la utilizacin de
un modelo de Estudio de Impacto Ambiental (EsIA) apoyado en el mtodo de
las matrices causa efecto, utilizando indistintamente la matriz de Leopold, los
parmetros ambientales del Sistema Batelle - Columbus.
Una vez tomada la decisin de realizar la EIA de un proyecto o actividad, acorde
con los procedimientos administrativos legales de la Organizacin establecidos
Conesa (1995) propone doce etapas por la que pasa el procedimiento general de
su elaboracin y desarrollo.
Las etapas de la evaluacin de impactos ambientales (EIA) son las siguientes:
1. Anlisis del proyecto y sus alternativas.
2. Definicin del entorno del proyecto y descripcin y estudio del mismo.
3. Previsiones de los efectos que el proyecto generar sobre el medio.
4. Identificacin de las acciones del proyectos potencialmente impactantes.
5. Identificacin de los factores del medio potencialmente impactado.
6. Identificacin de relaciones causa-efecto entre acciones del proyecto y factores
del medio.
7. Prediccin de la magnitud del impacto sobre cada factor.
8. Valoracin cuantitativa del impacto ambiental.
9. Definicin de las medidas correctoras.
10. Proceso de participacin pblica
11. Emisin del informe final.
12. Decisin del rgano competente.

Las seis primeras fases corresponden a la valoracin cualitativa (en especial la

segunda mitad). Las fases 7, 8 y 9 corresponden a la valoracin cuantitativa. Las
nueves primeras fases corresponden al EsIA concretamente dicho. La fase 12
corresponde a la autoridad responsable de la Organizacin (a otro nivel
entindase el CITMA). Pero resulta de singular importancia la etapa 10 de
participacin publica. La realizacin de las 12 etapas se denomina Evaluacin de
Impacto Ambiental Detallada, si excluimos las fases 7, 8 y 9 estamos en presencia
de una Evaluacin de Impacto Ambiental Simplificada.
En la figura N 1 se representan las etapas de la evaluacin de impactos
ambientales.

La descripcin del proyecto tendr al menos:

Descripcin integral del propsito del proyecto de obra o actividad, incluyendo las
facilidades temporales que se hubieran considerado y la previsin de sus aspectos
ambientales;
Descripcin y evaluacin de los distintos proyectos alternativos factibles y sus
efectos sobre el ambiente, la salud humana y la calidad de vida de la poblacin,
incluyendo la opcin de no ejecucin del proyecto. Se identificar la alternativa
ms favorable para el medio ambiente. Anlisis de las relaciones entre los costos
econmicos y efectos ambientales de cada alternativa;
Exigencias previstas para asegurar la perdurabilidad del uso de los recursos
naturales directa o indirectamente implicados e interrelacionados y la conservacin
del medio ambiente conforme a los objetivos, principios y disposiciones
establecidos en la Resolucin 77/99 del CITMA;
Descripcin cualitativa y cuantitativa de los recursos naturales y otras materias
primas a utilizar, as como de los efluentes y emisiones estimadas: lquidas,
gaseosas, slidas, combinaciones de stas o radiaciones, que habrn de ser
vertidas al ambiente durante su construccin y funcionamiento;
Tecnologas a emplear y el grado en que stas contemplan la aplicacin de
prcticas de produccin limpia incluyendo la reduccin y aprovechamiento seguro
de residuales, as como la descripcin detallada del flujo de produccin. Deben
incluirse valoraciones sobre el cumplimiento de las disposiciones sobre la
importacin o transferencia de tecnologas nominales y no nominales;
Descripcin detallada de las fuentes de energa a utilizar y el consumo energtico
previsto durante su funcionamiento;
Grado de incertidumbre de los impactos identificados y medidas derivadas
propuestas en cada una de las alternativas analizadas.
Informacin y evaluacin sobre la posibilidad de afectar significativamente el
ambiente de cualquier zona localizada fuera del rea del proyecto y en aquellos
casos en que procediere, fuera del territorio nacional;
Deber incluirse tambin un pequeo historial de la entidad promotora del
proyecto, en la que se sealarn las actividades a las que se dedica, as como las
razones
por
las
cuales
se
realizar
el
proyecto.
Es conveniente incluir cartografa detallada de la localizacin del proyecto, y en su
caso de poblaciones cercanas, vas y medios de comunicacin y otros parmetros
de inters.

Todas estas descripciones estarn en funcin de la profundidad del estudio en

cuestin y el tipo de proyecto cuyos impactos se estn analizando. Obviamente,
se comprobar el cumplimiento, por parte del proyecto, de la legislacin
medioambiental vigente.
Definicin del entorno del proyecto y descripcin y estudio del mismo.
Es la fase de bsqueda de informacin y diagnostico, consistente en la recogida
de la informacin necesaria y suficiente para comprender el funcionamiento del
medio sin proyecto, las causas histricas que lo ha producido y
la evolucin previsible
si
no
se
acta.
Para la bsqueda de informacin es necesario la consulta a instituciones y
organismos de la administracin tales como: IPF, INRH, Instituto de Meteorologa,
CMHE
(Higiene y
Epidemiologa), Educacin, Cultura,
CITMA
y organizaciones polticas y de masas tales como: PCC, UJC, ACRC (Asociacin
de Combatientes), CDR; FMC y Poder Popular, entre otros.
En esta etapa, ms que delimitar un mbito geogrfico para el estudio, se debe
establecer el rea de influencia para cada factor estudiado.
Caracterizacin del ambiente donde se desarrollar la obra o actividad, para lo
cual debe considerarse y, en caso necesario, determinar la lnea base de factores
ambientales que pueden ser afectados por los impactos que el proyecto de obra o
actividad
causan.
En este punto deben tocarse tres aspectos fundamentales que son: La historia de
las transformaciones ambientales del territorio, la descripcin de la Lnea Base
Ambiental (inventario ambiental y descripcin de las alteraciones ecolgicas o
ambientales claves) y la valoracin del estado actual del medio ambiente.
La historia de las transformaciones ambientales se elabora a partir de numerosas
informaciones que permite determinar la dinmica de los cambios de los
componentes del medio, en el espacio y en el tiempo producto de la actividad
del hombre.
Esta situacin conlleva la idea prioritaria de concebir un inventario de aquella
informacin que sea lo ms representativa posible del territorio afectado.
Aqu se obtiene una descripcin detallada (Lnea Base) del rea de influencia de
un proyecto o actividad, en forma previa a su definicin. Los estudios de Lnea
Base son fundamentales para establecer el estado inicial sin proyecto que da la
partida al seguimiento. Los factores ambientales a evaluar en la Lnea Base se
representan
la
figura
N
2.
Algunos autores utilizan o agregan otros factores ambientales en la descripcin de
la Lnea Base, esto esta fundamentado en la necesidad que tienen determinados
colectivos de investigadores de resaltar determinados impactos. Si hacemos un
anlisis de estos otros factores llegamos a la conclusin que lo que han hecho es
dividir o diversificar algn o algunos de los factores ambientales sealados
anteriormente. Igualmente se omite el anlisis de algn factores, determinado por
varias causa, entre ellos: que el proyecto no la afecte, que el factor este tan
afectado que no merita su descripcin para ese proyecto, etc.. Todo esto esta en
dependencia de la experiencia y composicin del colectivo.
Previsiones de los efectos que el proyecto generar sobre el medio.
Es la primera aproximacin al estudio de las acciones y efectos, sin entrar en
detalles. Previsiones preliminares de los efectos que el proyecto generar sobre el

medio (identificacin de impacto - causa - efecto). Anlisis de alternativas

tcnicamente
viables
y
justificacin
de
la
solucin
adoptada.
En este punto desarrollaremos una primera aproximacin al estudio de acciones y
efectos, sin entrar en detalles, de manera que, gracias a esta primera visin de los
efectos que se producirn sobre el medio, nosotros podemos prever, de manera
inicial, qu consecuencias acarrearn las acciones emprendidas para la
consecucin del proyecto, sobre los parmetros medioambientales, as como
vislumbrar
aquellos
factores
que
sern
los
ms
afectados.
Comenzaremos analizando las acciones que debido a la ejecucin del proyecto
van actuar sobre el medio, elaborando un listado de las mismas y, a continuacin,
actuaremos de manera similar con los factores del medio que pueden ser
afectados.
Como es lgico, cada entorno y cada proyecto tendrn sus factores
medioambientales y sus acciones especificas, de manera que no se puede
confeccionar una lista de acciones y factores de forma general, aunque si hay
parmetros que aparecen repetitivamente en la mayor parte de los casos es por
ello que Conesa (1995) ase una relacin de ellos.
Para la identificacin de impactos se puede utilizar las listas de revisin siguientes:
Leopold,
Batelle - Columbus,
Organizacin Mundial de la Salud (OMS),
PNUMA
Banco Mundial (BM),
Etc..

Las listas de chequeo o revisin solo se utilizan par identificar impactos no sirve
para
la
evaluar
y
ponderar
impactos.
Ventajas:
Permiten contemplar todo el conjunto de efectos en forma sistemtica.

Limitaciones:
Son generales e incompletas.
No muestran interrelacin entre los impactos.
Puede ocurrir que un mismo impacto se enuncie de varias maneras.
La identificacin de los efectos es cualitativa y no recoge la posibilidad de que
ocurra el impacto definitivo.
En los Anexos N 1, 2 y 3 se representan las Cconsideraciones del Banco
Mundial, los Parmetros Ambientales del Mtodo Batelle - Columbus y la Lista de
chequeo ambiental considerado por el PNUMA para los proyectos industriales,
que pueden servir de mucha ayuda, para evaluadores de poca experiencia, en la
identificacin de los impactos ambientales y de los factores ambientales
impactados.
Identificacin de las acciones del proyectos potencialmente impactantes.
De entre las muchas acciones susceptibles a producir impactos, se establecern
dos relaciones definitivas, una para cada periodo de inters considerando, es
decir, acciones susceptibles a producir impactos durante la fase de construccin y

acciones que pueden causar impactos durante la fase de operacin o explotacin

del proyectos (pueden existir dos fase ms, una fase previa de investigacin y
otra fase post operatoria cierre y abandono).
Para la identificacin de acciones, se deben diferenciar los elementos del proyecto
de manera estructurada, atendiendo entre otros a los siguientes aspectos:
Acciones que modifican el uso del suelo:
a. Por nuevas ocupaciones.
b. Por desplazamiento de la poblacin.

Acciones que implican emisin de contaminantes:

a.
b.
c.
d.
e.

Acciones derivadas del almacenamiento de residuos:

a.
b.
c.
d.

Dentro del ncleo de la actividad.

Transporte.
Vertedero.
Almacenes especiales.

Acciones que implican sobreexplotacin de recursos:

a.
b.
c.
d.
e.

A la atmsfera.
Al agua.
Al mar.
Al suelo.
En forma de residuos slidos.

Materias primas.
Consumos energticos.
Consumo de agua.
Agropecuarios.
Faunsticos.

Acciones que actan sobre el medio bitico:

a. Emigracin.
b. Disminucin.
c. Aniquilacin.

Acciones quedan lugar al deterioro del paisaje:

a.
b.
c.
d.
e.

Topografa y suelo.
Vegetacin.
Agua.
Naturalidad.
Singularidad.

Acciones que repercuten sobre la infraestructura.

Acciones que modifican el entorno social, econmico y cultural.
Acciones derivadas del incumplimiento de la normativa medioambiental vigente.
Existen diversos medios para la identificacin de las acciones, entre los cuales
podemos encontrar cuestionarios especficos para cada tipo de proyecto, las
consultas
a
paneles
de
expertos,
escenarios
comparados, grficos de interaccin causa efecto, etc.. Conesa (1995) brinda
una relacin de acciones susceptibles a provocar impactos, en proyectos
concretos.
El nmero de acciones podr verse aumentado o reducido en aquellos proyectos
especficos en los que la lista de acciones resulte demasiado escueta o
excesivamente detallada, respectivamente.
Identificacin de los factores del medio potencialmente impactado.
El medio tendr una mayor o menor capacidad de acogida del proyecto y que de
alguna manera evaluamos, estudiando los efectos que sobre los principales
factores ambientales causan las acciones identificadas de acuerdo con el apartado
anterior.
En esta fase llevaremos a cabo la identificacin de los factores ambientales con la
finalidad de detectar aquellos aspectos del medio ambiente cuyos cambios
motivados por las distintas acciones del proyecto en sus sucesivas fases
(investigacin, construccin, operacin y abandono, segn corresponda), suponga
modificaciones positivas o negativas de la calidad ambiental del mismo.

CONCLUSIONES

Las principales ciudades del pas requieren de manera urgente la

instalacin de un sistema de monitoreo atmosfrico permanente y
automtico porque su parque vehicular, sus industrias y establecimientos
comerciales y de servicios, contribuyen permanentemente a la
contaminacin ambiental. Adems, el continuo crecimiento urbano exige
una creciente demanda de transporte, energa y actividad industrial, lo que
a su vez incrementa la contaminacin.
La necesidad de medir la calidad del aire en la comarca lagunera, se hace
cada vez ms apremiante. No debemos esperar a que nos alcancen niveles
de contaminacin que sean costosos de remediar y, peor an, que
deterioren la salud de los laguneros.
Por otro lado, una de las principales causas de contaminacin en la regin
sin duda alguna son las industrias, que por falta de tica y moral desechan
grandes cantidades de contaminantes en el lecho seco del ro Nazas,
causando no solo un mal visual y claro contaminacin de suelo, sino que se
deslindan de cualquier culpabilidad y por lo general no se hace nada para
contrarrestar los terribles males y efectos que sus negligentes acciones
causan.
El saber que la diferencia de tirar un papel en la calle o depositarlo en los
contenedores correspondientes es el contraste entre tener los sistemas de
desage obstruidos que provocan inundaciones las cuales causan daos
innecesarios a las unidades habitacionales, o el poder reutilizar las materias
primas para as no sobreexplotarlas y ayudar a la conservacin de nuestras
preciadas reas naturales.

RECOMENDACIONES

(a) Llevar a cabo todas las medidas de prevencin, mitigacin, contingencia y

compensacin para disminuir al mnimo los impactos ambientales que provocar
la
ejecucin del Proyecto.
(b) Fomentar un programa de comunicacin social del Proyecto. Se debe de
informar a
la poblacin hasta un buen nivel de detalle del Proyecto, dentro del margen de
entendimiento que posee la poblacin involucrada. No hay que obviar la poca
instruccin que la caracteriza y el grado de aislamiento de las localidades por las
cuales pasa el tendido, lo que determina en gran medida el grado de
desconocimiento observado y al mismo tiempo la desconfianza y expectativas que
un proyecto de esta naturaleza crea.
(c) Fomentar el Programa de Educacin Ambiental tendiente a incentivar una
cultura de
proteccin y conservacin de las especies vegetales y animales a todos los
trabajadores involucrados en las fases de construccin y operacin de la lnea.

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