AGUA Y CULTURAS

La importancia del agua en las civilizaciones antiguas: Moches y Chims

Las grandes sociedades hidrulicas

de la costa norte del Per
Por: Maria Llusa Snchez David, doctora en Arte y especialista en Arte Prehispnico y Arqueologa Peruana

La costa norte del Per abrig un pueblo poderoso y

aunque se desarroll en una rea geogrfica desrti-

guerrero conocido como la sociedad mochica. Tuvo su

ca, estaba mejor provista de agua que sus contempo-

hbitat en el valle del ro Moche y llegaron a ocupar

rneos gracias a la construccin de acequias, acue-

las cuencas del Leche, Lambayeque, Jequetepeque,

ductos, canales y terrazas. Adems, esta compleja so-

Chicama, Vir, Chao, Santa y Nepea. Hoy sabemos

ciedad descansaba en una slida base agrcola que te-

que es la cultura ms representativa del Per antiguo

na su fundamento en el manejo hidrulico del medio

desde el punto de vista de su expresin artstica y,

ambiente circundante.

Ciudadela de Chan Chan. Foto: Carlos Sala, PromPer.

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a civilizacin mochica (100

a.C.-750 d.C.) se desarroll
alrededor del valle del ro
Moche, en la costa norte del Per. El
registro arqueolgico nos describe
un pueblo dinmico, agresivo y desarrollado en sus tcnicas constructivas y de ingeniera hidrulica. Edificaron grandes pirmides como la
Huaca del Sol y la Huaca de la Luna,
as como avanzados sistemas de irrigacin en los valles de los ros Moche y Chicama.
El ambiente natural
de la costa norte peruana
La costa norte del Per fue poblada por los mochicas aproximadamente desde el ao 100 a.C. hasta
el 750 de la era cristiana. Las evidencias arqueolgicas nos muestran vestigios de un rico patrimonio
compuesto por centros urbanos, pequeos poblados y suntuosos edificios de carcter administrativo y re-

TECNOLOGIA DEL AGUA

ligioso a los que se conoce con el

trmino de huacas, as como fortificaciones, obras de irrigacin y cementerios que son testimonio fiel
de su alto desarrollo artstico, tecnolgico y su compleja organizacin.
Desconocemos cmo se llamaban a s mismos, ya que se trata de
una sociedad, adems de antigua,
grafa, aunque sabemos que la palabra Moche ha sido tomada arbitrariamente de uno de los ros que
atraviesan el valle epnimo donde
se desarroll esta sociedad. Si bien
la cultura Moche tiene su origen en
la costa norte del Per, en los valles
de Moche y Chicama, posteriormente se extendera hacia el sur a
los valles aledaos de Vir, Chao,
Santa, Nepea y Huarmey, mientras que hacia el norte se expandi
hasta los valles de Jequetepeque,
Zaa, Lambayeque y el valle del ro
Piura.

Esta rea geogrfica constituye

uno de los desiertos ms ridos de
la tierra y en l la vida es imposible
sin la presencia del agua, pues la
media de precipitacin anual registrada es de 5 mm anuales en el estuario del ro Moche. Las aguas que
llegan a la costa conforman pequeos ros que atraviesan los Andes,
cruzan el desierto y se adentran en
el ocano Pacfico, aportando su
caudal proveniente de las lluvias
estacionales que descienden desde
las altas cumbres. Como consecuencia de ello el ambiente natural
andino es dramtico y diverso y tiene zonas geogrficas muy contrastadas.
El desierto est conformado por
arena salobre arrastrada por el mar,
tierra no apta para la formacin de
suelos con presencia de vegetales.
Suelen crecer en ella plantas herbceas y se requiere una preparacin
de 3 o 4 aos para convertir estos

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El perfil: Maria Llusa Snchez David

Doctora en Arte por la Universidad Autnoma de Barcelona, Maria Llusa Snchez David curs sus estudios de doctorado en Prehistoria, Arqueologa e Historia Antigua en la
Universidad de Barcelona. Ha encaminado sus estudios hacia la especializacin en Arte Prehispnico y, ms concretamente, a la arqueologa peruana, tal y como demuestran no slo sus tesis e investigaciones (por ejemplo: Las funciones chamnicas a travs
de la interpretacin de unas cermicas mochicas del Museo Nacional de Arqueologa,
Antropologa e Historia del Per (MNAAHP) de Lima o El consumo de entegenos en la
costa norte del Per y su relacin con la iconografa chamnica a travs de la figura del
felino), sino tambin los dems cursos realizados: postgrado en mundo precolombino;
maestra en arte peruano y latinoamericano; etctera.
Pese al inters por otras civilizaciones (orientales, egipcia), la mayora de cursos y seminarios en los que ha participado estn dedicados al estudio precolombino, como por
ejemplo las II Jornadas Internacionales de Textiles Precolombinos (Barcelona, 2004); el
II Simposio Mochica (Lima, Per, 2004); el Seminario-Taller de Textilera Prehispnica:
Estilos y tcnicas a travs de 4.500 aos (Lima, Per, 2002); el seminario Nuevos avances en arqueologa peruana (Lima, Per, 2002), el curso-taller Tecnologas prehispnicas (Per, Lima, 2001); el Curso de arqueologa andina (Per, 1999); etc. Tambin ha
participado en tres proyectos arquelgicos de Per: San Jos de Moro, en el valle del
Jequetepeque, por dos veces, y Moche Origins, en el valle de Moche. Los primeros han
sido desarrollados por la Universidad Catlica del Per y el tercero por el Centro de Estudios Indgenas en las Amricas (CISA por su siglas en ingls).
Como docente, ha sido profesora asociada en la Facultad de Humanidades de Escuela de Arqueologa y Antropologa de la Universidad
Nacional Federico Villarreal, con un curso de introduccin a la arqueologa, arqueologa del Viejo Mundo y arqueologa histrica e industrial (2002-203). Esta labor ha sabido compaginarla con otras actividades profesionales como el haber sido miembro del Servicio Tcnico
del Departamento de Coordinacin Universitaria (OCU), con el objetivo de realizar un diagnstico de la universidad peruana con el que
elaborar un anteproyecto de ley para la Segunda Reforma Universitaria en el Ministerio de Educacin del Per (2002), prcticas en el Museo del Real Felipe de Per (2002) y en la Universidad Nacional Federico Villarreal de Per (2001), o prcticas de investigacin sobre iconografa de la coleccin Moche que integra el Departamento de Cermica del Museo Nacional de Arqueologa, Antropologa e Historia
del Per (2000-2001).

arenales en reas cultivadas, por lo

que fue necesario fertilizarlas, principalmente con el guano de las aves
que anidan en las pequeas islas
cercanas al litoral.
Los Andes y la regin costera se
circunscriben entre las regiones
ms voltiles del mundo. Las montaas an estn en evolucin y existen varios volcanes activos, con un
dinamismo tectnico expresado en
violentos terremotos y temblores,
lo cual ocasiona trastornos en el sistema de irrigacin, limitando el acceso al agua y, por tanto, la capacidad agrcola. A su vez, los tsunamis
cubren grandes partes del litoral y
devastan comunidades locales. La
corriente de El Nio ocasiona cambios dramticos en el ambiente ma-

rino de la costa andina e invierte las

condiciones ambientales normales.
La proximidad del agua fra produce condensacin y la humedad atmosfrica es escasa, por lo que alrededor de ocho veces por siglo tiene
lugar el fenmeno denominado
ENSO o El Nio, el cual produce
grandes desastres y lluvias torrenciales. La corriente de agua fra o
corriente de Humboldt, que proviene de la Antrtida, es reemplazada
por una inmensa masa de agua caliente del Ecuador, de manera que
las aguas del ocano van hacia el
norte y confluyen con las aguas clidas. Los peces de agua fra mueren o bien emigran a otras aguas y
aparecen especies adaptadas a estas
nuevas condiciones de vida. La

temperatura aumenta y se producen

fuertes lluvias que causan inundaciones, destruyen caminos, puentes, canales de irrigacin y edificios. El registro arqueolgico presenta varios de estos casos en la
costa norte, como los hallados en
Cerro Blanco (500 d.C.), Galindo y
pueblos Chim (1100 d.C). Se cree
que todos estos eventos ocasionaron graves quiebres econmicos y
polticos en la poblacin a travs
del tiempo, creando un patrn que
afecta visiblemente la ocupacin
humana en la costa.
Los valles de la costa norte son
estrechos y los cursos de los ros
muy encajados y con mucho torrente. Al constar los ros de una gran
pendiente crean inundaciones en la
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Por ltimo, es autora de varias publicaciones y artculos, entre los que destacamos: El rol chamnico en la cultura Moche: Adivino, curandero, brujo o sacerdote?, para el 52 Congreso de Americanistas en Sevilla (2006); El Contexto Social en los Orgenes del Real Felipe del
Callao, en el Boletn bimensual de la ONG Comit Catal de Solidaritat amb el Pobles del Per (2004); Mujeres y poder en el Tahuantinsuyo, artculo para la revista Supray de la Facultad de Arqueologa de la Universidad Nacional Federico Villarreal de Lima (2002); o Diagnstico de la Universidad Peruana: Razones para una nueva reforma universitaria, para la Comisin Nacional por la Segunda Reforma Universitaria del Ministerio de Educacin de la Repblica del Per (2002), entre otros. Tambin ha asistido y participado en varias conferencias
sobre el mundo andino antiguo.

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zona de planicie, condicin que hizo posible la domesticacin de

plantas, de modo que las primeras
sociedades sedentarias se establecieron cerca de la desembocadura
de los ros, al poder ser fcilmente
canalizados. Los Moche supieron
tomar las cabeceras del ro y obtener hasta dos cosechas al ao. Es
por ello que Moche y Chim se definen como culturas hidrulicas,
pues supieron maximizar el recurso
del agua.
A lo largo de una franja de 600
kilmetros de extensin que abarca
un conjunto de quince valles que
constituyen verdaderos oasis, el
pueblo Moche y sus sucesores, los
Chim, supieron modificar sustancialmente la geografa natural de la
costa norte peruana ampliando su
frontera agrcola mediante una importante y extensa red de canales.
Si bien la lnea de costa se extiende
a lo largo de un estrecho desierto
cercano al Ecuador y no supera los
50 kilmetros de ancho, salvo en
Lambayeque, existen 50 ros en la
costa peruana, pero son 12 los que
atraviesan la costa norte, siendo stos los ms grandes y cercanos entre s, facilitando la comunicacin a
travs del desierto.
Los ros de la costa forman parte
de un sistema hidrulico dentro de
un ciclo de dos temporadas, la temporada de sequa y la de lluvia. Los
ros se llenan de agua cuando las
lluvias caen en las montaas desde
el mes de noviembre. Los solsticios
de junio y diciembre (invierno y verano respectivamente), representan
dos temporadas opuestas y estn
asociadas a las dos posiciones ms
extremas del sol. El cambio de trayectoria del sol simboliz para el
pueblo Moche el ciclo de la naturaleza, pues se lo asociaba a la llegada
del agua a los ros, asegurando la
vida en las desrticas tierras de los
valles de la costa. Esta agua turbia
de color marrn-rojizo producido
por el limes al arrastrar la tierra de
las laderas de las montaas, fue vinculada al sacrificio humano tal y
como muestran las cermicas con la
TECNOLOGIA DEL AGUA

La civilizacin Moche se asent en el norte de Per, junto a los ros principales de la costa y sus valles,
tal y como demuestran los asentamientos de este mapa. Se observa claramente la divisin del territorio entre
la zona mochica del norte y la del sur. El desierto de Paijn, una estrecha franja que actuara como frontera
entre ambos territorios, es an una barrera geogrfica natural que diferencia ambas zonas culturales.

escena del Sacrificio, en donde las

vctimas eran arrojadas desde la cima de una montaa para asegurarse
el beneplcito de los dioses materializado en futuras y productivas
cosechas con las que sustentar el
equilibrio de esta sociedad.
La lite Moche y la poblacin
que gobern fue producto de una
fuerte tradicin cultural que puede
ser percibida en las continuidades
del registro arqueolgico, aunque
el contacto con sus vecinos de la
costa y sierra fue evidente. Esta interaccin a travs de varios siglos
enriqueci la tradicin regional mediante la incorporacin de rasgos
importantes de cultura material y
conceptual. Este hecho, combinado
con la escasa presencia de lluvia,

redujo la capacidad agrcola de los

valles sureos y la falta de abastecimiento a una gran poblacin disminuy la posibilidad de mantener sociedades perdurables en el tiempo.
Existan en la sociedad mochica
tres tipos de asentamientos cuya
poblacin se hallaba claramente delimitada y se intercambiaban productos entre s. En la costa vivan
los pescadores, mientas que la poblacin campesina habitaba los valles. En las zonas cercanas al litoral,
en los humedales, se cultivaba la
enea (Scirpus riparius), junco que
fue muy utilizado para la construccin de casas y embarcaciones.
Las creaciones Moche eran smbolos de autoridad. Las grandes
construcciones hidrulicas son re-

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flejo de una ideologa plasmada

fundamentalmente en escenas iconogrficas, fundamento de los lderes Moche y del sistema poltico a
travs del cual ejercan el poder.
Mientras los agricultores y pescadores se encargaban de satisfacer
las necesidades de subsistencia, el
trabajo de los artesanos tena una
labor principalmente poltica. Los
objetos que producan estaban restringidos a la lite gobernante y
eran los smbolos de su prestigio y
poder.
Mitos y dioses del agua
La integracin de la vida humana, natural y espiritual en la expe-

riencia conceptual mochica se entiende a travs de su conviccin religiosa. Los mitos explican el origen y el significado de las fuerzas
naturales y ordenan la relacin de
stas con la sociedad humana. Los
rituales reafirman el mito y representan el sistema cosmolgico en el
que los humanos y el mundo natural
toman su respectivo lugar. A travs
de la mediacin espiritual y las
ofrendas se logra que las fuerzas
naturales estn a favor del hombre.
El mundo natural que da el marco
para los rituales jug un rol importante en el simbolismo religioso
Moche. Las diversas ilustraciones
de actividades que se desarrollaron

Ai-apec, el dios del agua, fue la vinidad central mochica a la que se le renda culto en la Huaca de La Luna.
Conocido tambin como El degollador, mostraba una apariencia terrorfica y en su honor solan sacrificarse
numerosos prisioneros. Esta divinidad, con cresta en forma de signo escalonada, es una clara connotacin
al smbolo de la ola asociado al agua. Foto: Carlos Sala, PromPer.

en las montaas o en el mar demuestran la gran importancia religiosa de estos dos contextos naturales.
La creencia religiosa Moche
identific a los seres espirituales
con criaturas del mundo natural,
tanto humanas como animales, integrndolas en un solo contexto sobrenatural que fue expresado a travs del simbolismo del arte. Los
mochicas no tuvieron un dios de la
lluvia porque lo asociaban al agua,
pero s existi en esta sociedad un
culto al agua que fluye. Fue el
agua, sin duda, un factor de conflicto durante la fase cultural Moche, y
su control pudo haber sido un modo
de establecer el dominio de un grupo sobre otro. Despus de un perodo en el que se efectuara la centralizacin del poder en cada zona del
valle y ms tarde la unificacin del
mismo en manos de lderes locales,
una solucin a los problemas sociales sera la migracin o bien la conquista de otros valles aledaos si
faltaban tierras agrcolas.
Personificaron al dios del agua
en la figura de un ser sobrenatural
con atributos mgico-religiosos,
Ai-apaec, denominacin tomada de
la lengua muchick por Rafael Larco
Hoyle que significa El degollador.
Este ser divinizado fue plasmado
algunas veces de cuerpo entero,
mientras que en otras ocasiones slo aparece su cabeza. Fue antropomorfizado con boca de felino y largos colmillos, tocado de felino,
TECNOLOGIA DEL AGUA

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La zona geogrfica de la civilizacin mochica constituye un desierto. Se necesitaban hasta 4 aos para cultivar los campos, que se fertilizaban gracias al guano
recogido procedente de las aves que anidaban en las islas cercanas a la costa, como la que se muestra en la fotografa de la derecha. Fotos: Maria Llusa Snchez.

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La imagen de la izquierda pertenece a Cerro Blanco, la montaa sagrada que preside el centro ceremonial de la Huaca de La Luna, en el valle del ro Moche. A la
derecha, la Huaca El Dragn, que se encuentra a las afueras de la ciudad de Trujillo. Ambos son ejemplos de asentamientos mochicas decorados con iconos
relacionados con el agua: olas, ros, lluviaFotos: Maria Llusa Snchez.

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grandes orejeras, vestimenta con

motivos escalonados y cinturn
acabado en cabeza de serpiente. En
algunas ocasiones tambin aparece
con atributos de ave o bien con un
tocado en forma de animal ornitomorfo desplegando su plumaje.
Puede ser representado empuando
un tumi (cuchillo ceremonial en
forma de media luna) frente a un
enemigo de aspecto surrealista,
mientras que en otros casos es mostrado cercenando la cabeza de un
sacrificado. Ai-apaec aparece contemplando sacrificios humanos, o
bien actos de autoinmolacin que
tuvieron lugar al ser arrojadas diversas vctimas desde la cima de
una montaa, representacin de los
aposentos simblicos de esta divinidad que se asocia con la invocacin de la fecundidad.
Otro personaje de alto rango asociado al dios del agua es la representacin de un felino coronado
con un emblema compuesto por hileras de motivos en cresta de ola.
Aparece en fases tempranas de Moche y con frecuencia incorpora a
sus atributos smbolos de ave de difcil identificacin.
La iconografia hdrica
Un smbolo importante en la iconografa mochica es la representacin de la montaa. La montaa esTECNOLOGIA DEL AGUA

tablece el vnculo de unin entre la

tierra y el cielo. Es el hogar de las
deidades que controlan la distribucin de agua. Es la fuente directa de
las lluvias que traen vida y de las
tormentas, manifestacin de espri-

tus poderosos que a veces amenazan la existencia humana con las

inundaciones. Las montaas son
vistas con temor y son tomadas como lugares de potencia espiritual.
Son de gran importancia para los

a)

b)

c)

d)
Adems de guerrero, Moche fue un pueblo que
trabaj de manera extraordinaria el arte de la
cermica, en la que representaron desde
escenas de pesca (a y b) y de bao (c), donde
el agua fue un recurso natural muy preciado y
un elemento indispensable en el aseo personal,
hasta el Sacrificio de la montaa (d),escena
donde las vctimas eran arrojadas desde la cima de Cerro Blanco hacia la plaza ceremonial
de la Huaca de La Luna en honor de su divinidad. Fotos: (a y b) Alejandro Balaguer, PromPer; (c y d) tomadas de Donan, 1974 (Moche
Art of Peru).

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a)

c)

b)

curanderos, ya que representan el

acceso directo al mundo sobrenatural donde habitan los espritus guardianes, a la vez que son el lugar
donde crecen las hierbas con propiedades mgicas. La importancia
de las montaas se manifiesta en la
arquitectura Moche. La forma de
las plataformas piramidales tiene
un simbolismo que evoca sus cimas. Las plataformas son montaas
hechas por el hombre que traen las
caractersticas sobrenaturales de
las montaas reales al mundo social. Constan de un contexto especial para penetrar el mundo espiritual y tienen la capacidad de dar
agua y fertilidad.
La ciudad de Moche, construida
en el valle epnimo, fue el asentamiento urbano ms importante durante la fase cultural mochica, aunque con competencias similares a
otros grandes sitios prehispnicos.

Las Huacas del Sol y de la Luna se

encuentran en el margen izquierdo
del ro Moche, en las faldas del Cerro Blanco, lugar que tuvo, durante
miles de aos, vigencia como centro ceremonial. El templo de la
Huaca de la Luna fue decorado con
el motivo iconogrfico de la escalera y la ola, smbolo del ciclo anual
de regeneracin en la naturaleza
asociado con la religin mediante la
representacin de las montaas, los
ros, la sangre y el solsticio de diciembre.
El motivo de la escalera y la ola
tan presente en los relieves policromos de la Huaca de la Luna parece
ser un motivo abstracto de las montaas y los ros. La sangre de la vctima fluye por la ladera de las montaas imitando la cada del agua de
los ros de la costa que corren hacia
el oeste. Es por ello que De Bock
(1999) sugiere que el Templo de la

Escalera y la Ola se encuentra

orientado hacia el oeste imitando la
orientacin de las montaas y los ros. Del mismo modo Steve Bourget
(1997) ha demostrado que los esqueletos encontrados en el sitio
donde tuvieron lugar los sacrificios
en la Huaca de la Luna se relacionan con un evento vinculado al fenmeno de El Nio que, casualmente, suele comenzar siempre en
diciembre.
Un tercer elemento asociado al
agua se hall en el yacimiento arqueolgico mochica de La Mina,
en donde la iconografa muestra la
representacin de smbolos alusivos a la pluviomagia. El smbolo
del agua aqu ha sido representado
mediante un remolino que se yuxtapone al signo escalonado, el cual
simboliza la Pachamama (Madre
Tierra) en forma de terrazas de
cultivo.
TECNOLOGIA DEL AGUA

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Representacin cermica de un pescador mochica en su caballito de totora (a) y cermica del propio caballito de totora identificado como un pez (b). Estas balsas se
construan con juncos de enea amarrados (Scirpus riparius), planta que an hoy suele crecer en las ensenadas del litoral y con las que los actuales pescadores suelen
salir al mar. Hoy en da, todava pueden verse estos caballitos, por ejemplo en el playa de Huanchaco, localidad cercana a la ciudad de Trujillo, tal y como se
muestra en la fotografa vertical (c). Fotos a y b: Maria Llusa Snchez.

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recursos martimos o ganaderos.

Una respuesta a este proceso pudo
requerir la coordinacin de actividades a escala regional supervisadas por autoridades polticas de alto
estatus.
A partir de este momento los mochicas desarrollaron grandes construcciones de ingeniera hidrulica
como los acueductos de Ascope y
La Cumbre, ste ltimo todava en
uso. El enorme esfuerzo en la realizacin de obras destinadas al uso
pblico denotan que cada uno de los
jerarcas de los distintos valles dispona de una importante y organizada fuerza laboral. Aunque los vnculos con el poder central en el valle
de Moche no han sido todava fehacientemente investigados, el estudio de los registros arqueolgicos
parece evidenciar que debieron ser
laxos a la vez que conflictivos.
Los sistemas de irrigacin de los
Moche y Chim conforman amplios y largos canales de base plana
enlucidos y abruptos diques. Fueron construidos por los mochicas,
ms tarde ampliados por los Chim
y posteriormente, por los Incas. Las
dos obras de ingeniera hidrulica
ms importantes corresponden al
canal de Vinchasao y el canal Intervalle. Paul Kosok, gegrafo norteamericano que trabaj en Per, demostr en su libro Life wife and water in Ancient Peru, la enorme utilidad que tiene la fotografa area pa-

ra la ciencia arqueolgica. Retomando las fotografas realizadas

por el ejrcito en la Segunda Guerra
Mundial, correspondientes al yacimiento de Huanchaquito en el Valle
de Chao, obtuvo informacin acerca de la localizacin de asentamientos domsticos y canales prehispnicos, informacin que fue ms tarde ampliada por diversos arquelogos. El registro arqueolgico constata que a partir del 400 d.C. aparecen ms de 200 sitios colonizados
por los mochica, mientras que la informacin recopilada sugiere que,
en esta etapa histrica, un gran reino controla a diversas unidades locales. Factores internos (presin
poblacional, econmica y medioambiental, junto a una lite que ostenta el poder ideolgico) y factores
externos (la abundancia de agua todo el ao unido a la presencia de un
gran potencial de irrigacin) provocan un considerable aumento de la
productividad agrcola, con dos cosechas al ao.
El trabajo de los pequeos canales y diques, as como de sistemas
de zonas agrcolas locales, era organizado a escala local de acuerdo a
una agenda familiar basada en la
tradicin y aceptada por la sociedad
mochica. Pero haba una segunda
escala de trabajo que implicaba la
construccin y el mantenimiento de
los principales canales de irrigacin
que abastecan de agua el valle. Es-

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Principio de irrigacin
e ingeniera hidrulica
Al ser el ambiente de la costa rido, la agricultura precisa el agua
que se transporta desde los canales
de los ros a los campos. La adaptacin agrcola en la costa se desarroll mucho despus que la pesca y se
hizo generalizada despus del 2000
a.C., ya que requiere de una tecnologa y una coordinada labor para la
construccin de canales y diques y
la limpieza regular de los mismos.
Sin embargo, una vez establecida,
la agricultura se convirti en el
componente econmico central de
la economa costea, siendo an
ms importante que la pesca en el
abastecimiento del excedente de recursos.
Los fenmenos climatolgicos
ENSO de carcter severo y peridico tuvieron un efecto negativo en la
desertificacin de la produccin
agrcola, generando problemas sociales en las culturas prehispnicas
de los Andes. Algunos agricultores
y comunidades respondieron a este
fenmeno con una variedad de estrategias tales como la recolocacin
de sus asentamientos en lugares no
susceptibles de sufrir inundaciones
o bien tan slo reconstruyendo sus
antiguas estructuras, reduciendo la
intensidad de irrigacin o bien amplindola, variando la composicin
de los productos cultivados, o compensando la produccin mediante

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Panormica del ro La Leche con la Huaca El Loro al fondo. En la zona norte del territorio mochica los sicn supieron maximizar el recurso del agua fertilizando
cada cuenca fluvial, sistema que produjo un desarrollo de autosuficiencia y autonoma por valle. Fotos: Maria Llusa Snchez.

TECNOLOGIA DEL AGUA

Panormica area de la cordillera montaosa que circunda uno de losprincipales valles del territorio
Moche. Ntese lo escarpado de la cadena, dificultad que el pueblo mochica supo vencer construyendo
diversos acueductos con los que canalizar el agua procedente de las cumbres.

te trabajo fue desempeado tambin por los agricultores como una

contribucin al estado, que lo controlaba a travs de supervisores. A
cambio, el estado los alimentaba
durante esa poca y celebraba fiestas rituales asociadas a la actividad
agrcola.
Este patrn es una extensin del
principio andino de cooperacin
comunal y responsabilidades recprocas entre los miembros de una
misma comunidad y es probable
que la actividad agrcola haya sido

desempeada tanto por hombres

como por mujeres de acuerdo a un
calendario sagrado. Los rituales
que acompaaban el trabajo unan a
los humanos y al mundo natural con
el propsito de asegurarse la salud y
fertilidad de la Madre Tierra, pues
celebraban y asistan espiritualmente los procesos de preparacin
de la tierra, la siembra, la limpieza y
la cosecha.
La tecnologa de irrigacin andina se parece a la del Viejo Mundo
en cuanto a su capacidad de abaste-

cer a una sociedad compleja, pero

se diferencia de ella en el hecho que
no existe aqu un ro dominante
(Nilo, Eufrates, Tigris, Indo) alrededor del cual se haya centrado la
vida, sino varios ros que formaban
oasis independientes separados por
un desierto de tamao variable. Este ltimo sistema empuj a un desarrollo de autosuficiencia y autonoma por valle, factor de gran significado en la historia del pueblo Moche. Pero los valles de la costa no
son idnticos entre s, puesto que
existen variaciones relacionadas a
la diversidad geogrfica y climtica
que permiten la oportunidad de intercambio entre valles.
Su ingeniera hidrulica les permiti contar con excedentes agrcolas y una slida economa complementada con productos procedentes del mar, constituyendo la base
de su notable desarrollo. En cada
valle se contaba con variados productos agrcolas costeros, carne de
la sierra, productos marinos y frutas
tropicales. Consolidado bajo una
sola autoridad, cada valle ostentaba
el potencial necesario para crear
una gran entidad poltica, demogrfica y econmica.
Si bien los canales de irrigacin
se originan en los puntos donde los
ros bajan de las montaas y se extienden por el desierto, llevando
agua a toda la tierra cultivable disponible, en los valles norteos extremos era posible irrigar ms tierra
debido a la ausencia de los efectos
de la corriente de Humboldt y a la
mayor cantidad de lluvia al estar
ms cerca del Ecuador. Incluso se
pudo construir un complejo hidrulico multivalle mediante la unin de
ros adyacentes. Esta tcnica se realiz con los ros Motupe, Lambayeque, La Leche, Zaa y Jequetepeque. Poco antes de la llegada de los
espaoles (1532), los ros Moche y
Chicama tambin fueron conectados por un canal con el propsito de
llevar agua adicional a la ciudadela
chim de Chan Chan, situada cuatro kilmetros al norte de la ciudad
de Trujillo. Al sur del valle de MoTECNOLOGIA DEL AGUA

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AGUA Y CULTURAS

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che no fue posible crear un sistema

hidrulico tan extenso, ya que a pesar de la gran corriente del ro Santa, su profundo curso impeda la
construccin de canales.

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Principales canales
prehispnicos en
la costa norte
En 1999, Deza present un mapa
donde se muestran los canales principales que nacen del ro Lambayeque, en la costa norte del Per. Algunos de estos canales siguen funcionando en la actualidad, aunque
se encuentran remodelados. Los
ms importantes son: el canal intervalle Chicama-Moche; el canal
Vinchasao; y el canal Intervalle.
El canal intervalle Chicama-Moche, denominado a su vez Canal de
La Cumbre (Deza, 1999), fue construido por el imperio Chim y corre
a lo largo de ms de 70 kilmetros,
entre Causal y Chan Chan, cruzando las aguas entre ambos valles con
el propsito de suplantar el caudal
impredecible del rio Moche. Todava no se sabe con certeza si dicho
canal condujo el agua en toda su extensin.
Este canal estaba pavimentado
con una excelente mampostera de
piedras que se extiende a kilmetros de distancia. Un muro grueso

de piedras rodea el lado del valle

del canal. La pendiente del muro
del canal, fuertemente empinada,
fue magistralmente taraceada con
el fin de evitar la erosin. Del ro
Chicama tambin nacen otros canales hacia Ascope y hacia Chiquitoy.
Las reas oscuras observadas en
cualquier mapa corresponden a las
zonas de riego.
Por su parte, el Vinchasao es el
canal ms importante del valle de
Moche. Su construccin data entre
los aos 0-250 d.C. En el ao 1250
d.C. este sistema continu a lo largo de 28 kilmetros gracias a los
Chim, quienes aadieron otros
7.000 metros de canal. Ms tarde
los Incas lo ampliaron otros 5-10
kilmetros. El canal tiene 2 metros
de ancho y la altura de su pavimento era de 1,5 metros. Partes del
mismo fueron construidas con una
capa empedrada, mientras que
otras partes estaban compuestas de
arena y arcilla.
El canal se nutra de un reservorio artificial localizado a 25 kilmetros de la cabecera del estuario del
ro Moche. El ro se alimentaba,
adems, por el cruce de otros ros
subsidiarios. La presa (dique) estaba conformada por piedras talladas
de modo que el ro descargaba la
corriente desde la montaa. Dicha

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Detalle de un tramo del canal que atraviesa el valle del ro La Leche cerca de la ciudad nortea de Chiclayo.
Fotos: Maria Llusa Snchez.

TECNOLOGIA DEL AGUA

presa meda 2 metros de alto y su

cruce en seccin era trapezoidal
con pendiente vertical, con una estructura de 4 metros en la base y 3
metros en la parte alta (cima). El nacimiento de la presa tena forma horizontal a lo largo de 20 metros.
Por ltimo, cabe destacar el canal Intervalle. Cuando la regin de
Chan Chan se expandi y el canal
de Vichansao no tuvo capacidad suficiente, se dise el canal Intervalle con el objetivo de proveer de
agua suplementaria a la poblacin.
Este canal fue construido con el
aporte de las aguas provenientes del
valle de Chicama y ms tarde se conect con el canal de Vichansao.
Como el ro Chicama consta de un
mayor caudal que el ro Moche y
provee continuamente de agua suplementaria a lo largo de todo el
ao, el agua fue utilizada para regar
y obtener una segunda cosecha.
El canal de Vichansao inicialmente tena una longitud de 79 kilmetros de largo y, posteriormente,
se aadi una nueva extensin de
60 kilmetros para conectarlo con
el canal de Vichansao. El canal Intervalle mide 7 metros de ancho por
2 metros de profundidad.
Despus de la conquista del Per, los espaoles continuaron empleando el sistema de irrigacin
preshispnicos construidos en los
valles de Moche y Chicama (Kosok, 1940).
El colapso mochica
Izumi Shimada realiz un anlisis del glaciar de Quelqaya, cuyos
resultados arrojaron datos que nos
hablan de un largo periodo de lluvias que se extiende desde el 500
d.C. con un rango de error de 20
aos, lo cual indica que el clima del
siglo VI d.C. tuvo sequas pequeas
en la primera parte del siglo y un
fuerte evento de El Nio a lo largo
de 30 aos en la tercera parte. Estos
acontecimientos ocasionaron la prdida de tierra agrcola, problemas en
la alimentacin y una movilizacin
hacia el este con el objetivo de protegerse de los vientos costeros.

AGUA Y CULTURAS

a)

b)

Tumba (a) y representacin (b) del Seor de Sipn hallado en la Huaca Rajada, valle de Reque. Este
descubrimiento represent un importante avance en el conocimiento de la historia del pueblo Moche. Fotos:
Mylene Dauriol (a) y Anibal Solimano (b), PromPer.

Los datos que nos aporta la arqueologa hacen pensar en la existencia

de una unificacin de los valles
mientras los Moche tuvieron la necesidad de construir los canales de
irrigacin. A medida que crearon
nuevos pueblos, parece que esa necesidad decrece y surge un perodo
de descentralizacin, en donde todos los valles son interdependientes.
Hacia el sur el pueblo Moche ha
perdido sus territorios de Huaca de
la Luna, mientras que hacia el norte
ya no dispone de parte del Valle de
Jequetepeque. Se refundan sitios

nuevos como Galindo (Valle de

Moche) y Pampa Grande (Valle de
La Leche). Ambos son centros
amurallados, rasgos que denotan la
necesidad de defensa que existe en
esta etapa.
Las causas del colapso del pueblo Moche fueron debidas a motivos exgenos y cambios en el medio ambiente, como el fenmeno
de El Nio y a diversos cataclismos. Pero es difcil medir el grado
de intensidad de estos fenmenos
climatolgicos, puesto que difcilmente va a hacer desaparecer a

Bibliografa
- De Bock, E. 1999. Templo de la
escalera y ola y la hora del sacrificio humano. En: Moche. Hacia el final del milenio, Tomo II,
pp: 307-324. Actas del Segundo
Coloquio sobre la Cultura Moche. Trujillo, 1 al 7 de agosto de
1999. Santiago Uceda y Elas
Mujica editores, Pontificia Universidad Catlica del Per-Universidad Nacional de Trujillo,
Per.
- Bourget, S. 1997. Excavaciones
en la Plaza 3 de la Huaca de la
Luna. En: Investigaciones en la
Huaca de la Luna 1995. Santiago Uceda, Elas Mujica y Ricardo Morales, editores, pp: 51-59.
Facultad de Ciencias Sociales de
la Universidad Nacional de La
Libertad, Trujillo, Per.
- Kosok, P. 1940. The role of irrigation in Ancient Peru. 8th.
American Scientific Congress,
Vol. 2, pp: 168-178. Washington
D.C., USA.
TECNOLOGIA DEL AGUA

279 / DICIEMBRE / 2006

una poblacin, ya que el clima

puede ser un factor, pero no es el
nico. A su vez, los procesos de
conquista pueden explicar los
cambios sociales ocasionados como el hecho de que la poblacin
Wari proveniente de la sierra ejerce presin en el rea norte sobre la
poblacin Cajamarca y sta, a su
vez, sobre Moche. El registro arqueolgico hace pensar que en el
ao 700 d.C. Moche constitua una
sociedad estatal integrada por diversos grupos humanos enfrentados a una serie de condicionamientos a los que se dan respuestas concretas de carcter poltico,
econmico e ideolgico.
Sin duda, el pueblo Moche supo
maximizar la produccin, realizando una mayor seleccin de productos y cultivos. La cadena productiva obtenida mediante la irrigacin
produjo la ampliacin de la frontera
agrcola, por lo que podemos afirmar que con la sociedad mochica se
expande al mximo la produccin
en los valles costeos.

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