grupo de aviacin, ingeniera y arquitectura

1. Introduccin
La denominacin Biocombustibles se aplica genricamente a cualquier combustibles
derivado de la biomasa, es decir, masas vegetales no fosilizadas (el petrleo y el carbn son
masas vegetales fosilizadas a lo largo de millones de aos). En concreto, el Biodiesel es el
combustible fabricado a partir de diferentes aceites, en su inmensa mayora de origen vegetal,
aunque en ocasiones tambin extrados de animales, y que presenta unas caractersticas tan
similares al diesel convencional que permite su uso en motores diseados para funcionar
con ste.

Figura1. Materia Prima Biomasa.

Por tanto, al hablar de biodiesel nos referimos a un combustibles no basado en el petrleo
y que funciona (bien en mezcla o bien en sustitucin del tradicional) en los motores diesel
convencionales sin introducir ningn cambio en los mismos.
Qumicamente, el biodiesel es un metil (en ocasiones etil) ster de cadena corta, obtenido
mediante la transesterificacin de cidos carboxlicos combinados formando triglicridos,
como hemos dicho, fundamentalmente de origen vegetal (aunque a veces es obtenido
tambin de productos animales como el aceite de pescado)

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Respecto a las ventajas medioambientales, el biodiesel, a diferencia del diesel convencional,

es biodegradable y no txico. En el ciclo completo de obtencin del producto y su combustin,
emite en torno a un 60% menos de dixido de carbono, como es sabido, el principal gas
causante del efecto invernadero y del calentamiento global. Adems, reduce enormemente
o anula las emisiones de otros gases (como el dixido de azufre) y partculas muy contaminantesen algunos casos cancergenas- que se producen en la combustin del diesel derivado del
petrleo.

Figura 2. Ciclo renovable del Biodiesel.

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2. Estado del arte

Las materias primas para la obtencin del biodiesel son, como se ha mencionado, aceites,
obtenidos de una gran variedad de plantas oleagionsas. La mayor preponderancia de una u otra
en cada lugar del mundo viene dada, fundamentalmente, por la tradicin de cultivo y climatologa.
En cualquier caso, los aceites ms usados para la obtencin de biodiesel son extrados de la semilla
o el fruto de plantas como el girasol, colza (estos los ms importantes en Europa), palma (el lder
indiscutible en climas clidos), soja y otros de introduccin ms reciente como la jatropha curcas.
En un futuro a medio plazo quiz podamos contar con una gran presencia de aceites actualmente
en fase de estudio por todo el mundo con muy buenas perspectivas, como las microalgas (GAIA
tambin realiza actualmente I+D en este campo en colaboracin con universidades espaolas).

Figura 3. Planta Biodiesel.

En el escenario actual de precios del petrleo (rozando incluso los 100 dlares/barril algunos
tipos de crudo), con la cada vez mayor conciencia social hacia el medioambiente en los pases
ms desarrollados y , sobre todo, la incertidumbre que crea en la economa la enorme dependencia
energtica exterior de las potencias mundiales (UE, USA, Japn) y de los pases con mayor tasa
de crecimiento (India, China) la apuesta gubernamental por los biocombustibles es firme en
prcticamente todo el Mundo.

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Al tiempo, es necesario sealar que el crecimiento del negocio de los biocombustibles, siempre
que se gestione sostenidamente, reactiva enormemente el sector agrcola en los pases donde se
produce. Esto aade a los beneficios anteriores, una distribucin de la riqueza y un aumento del
nivel de vida en prcticamente todo el mundo, pues, como se ha dicho, hay cultivos agroenergticos
suficientes para cubrir la diversidad climatolgica de todas las zonas agrcolas mundiales.
Por todo el Mundo, cada vez ms Gobiernos estn promulgando leyes relativas a la obligacin
de introduccin de cierta cuota de biocombustibles en el Mercado del combustible tradicional,
a travs de la exigencia cada vez mayor de porcentaje de mezcla de biocarburantes en el combustible
fsil. Por ejemplo, en la Unin Europea de los 27 (con ms de 400 millones de habitantes), esta
cuota, igual para el bioetanol y el biodiesel, es de un 5,75% en 2010 y un 10% en 2020. Hay que
sealar que stas son exigencias mnimas, que son superadas en numerosos casos por la legislacin
interna de cada Estado. Este es el caso de Alemania, que impone una cuota interna del 20% para
2020 tanto para biodiesel como para bioetanol.
Aunque la cuota de mezcla exigida para biodiesel (en diesel) y bioetanol (en gasolinas) sea
la misma en la UE, la gran diferencia en consumo interno de diesel respecto a gasolina (ha de
tenerse en cuenta que el parque automovilstico europeo est en un 75% compuesto de vehculos
diesel y que la tendencia se mantiene) hace que se precise mucho ms biodiesel.
As, ante este panorama de petrleo cada vez ms caro y escaso y la imposibilidad de solventar
a corto e incluso medio plazo los serios inconvenientes en cuestiones tan importantes como
seguridad o logstica que presenta el uso de hidrgeno en vehculos, los biocombustibles se
presentan como la nica alternativa viable al petrleo corto y medio plazo en el sector del
transporte.
Dentro de los biocombustibles lquidos, y siendo ambos necesarios, es importante hacer
hincapi en que los motores diesel pueden funcionar con altas proporciones de biodiesel o incluso
biodiesel puro, sin modificaciones en el motor, mientras que en el caso del bioetanol, los motores
de gasolina (ciclo Otto) actuales no aceptan ms de un 5 o 10% de bioetanol en mezcla directa,
siendo preciso recurrir a los innovadores motores flexifuel (in prcticamente presencia en el
mercado) para poder funcionar con mezclas de hasta 85% bioetanol (combustible llamado E85)

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3.

Tecnologas en Biodiesel.

A fin de fabricar un biodiesel que cumpla escrupulosamente los requerimientos que imponen
a los productores tanto los Gobiernos como los fabricantes de vehculos, es de capital importancia
contar con tecnologas de primer nivel en todo el proceso, desde la extraccin del aceite y
pretratamiento hasta la transesterificacin.
ste es el motivo por el que en GIA solamente trabajamos con los fabricantes de proceso
lderes en el mercado mundial, con tecnologas ampliamente contrastadas cientfica y
experimentalmente.
En la Unin Europea, la norma EN14214 recoge los parmetros que ha de cumplir el biodisel
para poder comercializarse en sus Estados miembros fija estrictos requisitos de tolerancia en 25
parmetros fsico-qumicos distintos del producto.
Como se puede comprobar, producir biodiesel es un complicado proceso tecnolgico
.El aparentemente simple principio qumico de la reaccin hace que numerosas compaas
consideren la obtencin del metilster como poco ms que una sencilla mezcla de triglicridos
(steres de la glicerina) con metanol, usando hidrxido sdico o potsico como catalizador en
un tanque-reactor.
En estas circunstancias, es realmente comn encontrar empresas que ofrecen biodiesel
que nunca podr cumplir las exigencias de un sector cada vez ms estrictamente regulado. Por
norma general estas compaas garantizan el cumplimiento de normas como la mencionada
EN14214 aunque, realmente, sus productos no son aceptados por el mercado, pues la supuesta
garanta no es tal y suelen ocasionar en los motores fenmenos tales como la obstruccin de
inyectores por engomado, etc.
GAIA trabaja solamente con los mejores fabricantes de lneas de proceso. Dependiendo del
tamao de la planta (en toneladas/ao de produccin de biodiesel) , la material prima disponible
y otros factores, se selecciona para la fase de transesterificacin el mejor tecnlogo entre marcas
como Lurgi, Desmet, Westfalia, Biodiesel Technologies etc.

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1.

Un diseo para cada necesidad.

La tendencia actual en el Mercado del biodiesel es hacia industrias flexibles y globales, las
cuales anan todas las etapas desde la recepcin del grano o fruto (con capacidad para funcionar
con diferentes materias primas en funcin de las condiciones del mercado) hasta la salida del
biodiesel y dems subproductos
En GAIA consideramos la planta de biodiesel como una refinera, puesto que adems del
producto principal, se obtiene toda una serie de subproductos muy cotizados en el mercado.
Adems, en funcin de la relacin entre el precio del aceite y el del biodiesel (o el petrleo, en
un escenario de competencia directa) la refinera trabajara produciendo simultneamente aceite
y biodiesel, en diferentes proporciones. Como es bien sabido, aceites como el de girasol, o incluso
colza, tienen actualmente elevados precios en las lonjas internacionales.
Al margen de esto, es importante hablar de la glicerina. Cada refinera de aceite/biodiesel
produce un 10% de glicerina respecto de la cantidad total de biodiesel producido, como un
producto inherente a la propia reaccin de transesterificacin. La glicerina siempre ha sido un
producto muy cotizado en la industria cosmtica, farmacutica , etc. Si bien, hace unos meses
se produjo una saturacin del mercado por el auge de plantas de biodiesel en todo el mundo,
actualmente nuevos usos y aplicaciones de la glicerina la han vuelto a convertir en un producto
muy apreciado, sobre todo al nivel de pureza farmaceutico. Es por esto que proponemos, a la
salida de la transesterificacin, incluir una unidad de tratamiento de la glicerina para elevarla a
este nivel de calidad tan cotizado en el mercado.

Figura 4. Planta Biodiesel

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Otro producto muy valorado y que se produce tambin, aunque en pequeas cantidades,
en el tratamiento del aceite previo a la transesterificacin, son los esteroles. Segn el Comit
Cientfico de la Alimetacin Humana el consumo de entre 1 y 3 gramos de esteroles al da reduce
el colesterol LDL (llamado colesterol malo) en torno a un 10%.Esto ha originado un gran inters
en estos productos por parte de las sociedades desarrolladas. Como prueba de ello la Unin
Europea aprob la adicin de esteroles a productos alimentarios como la leche, yogures, margarinas,
bebidas etc que se anuncian como reductores del nivel de colesterol.
En la misma lnea, es posible y enormemente rentable la extraccin de los tocoferoles
(pertenecientes al grupo de las llamadas Vitaminas E) presentes en los aceites, para su
comercializacin como antioxidantes.
En el esquema 1 se puede observar un diagrama de los flujos de estas refineras de
aceite/biodiesel.

Esquema 1.

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Una vez expuesta la visin que en GAIA se tiene de lo que es una planta de biodiesel, nos
ofrecemos para realizar la ejecucin, en la modalidad Llave en Mano, de
esta industria. Contratada la ingeniera de proceso qumico a alguna de las compaas antes
mencionadas, en funcin de las necesidades del cliente, en GAIA nos encargamos de:
-Ejecucin de la Obra Civil: Proyectamos y ejecutamos todas las construcciones necesarias
para la industria, estructuras metlicas de sustentacin de equipos, el edificio de oficinas de gestin
de la planta y reas de personal, cimentaciones para el parque de almacenamiento y silos, cubetos,
etc
-Instalaciones del proceso: Proyectamos la lnea de secado y acondicionamiento de la
semilla, transporte, conductos y bombas de aceite, terminales de carga y descarga, sistema de
inertizacin de atmsferas, almacenamiento de metanol y subproductos, calderas, etc
-Instalaciones auxiliares. Diseamos, contratamos y dirigimos la implantacin de sistemas
comunes a cualquier industria qumica, como son los diferentes sistemas de proteccin contra
incendios, la instalacin elctrica (transformador, cableado), la parte de control de proceso
(Sistemas de control y adquisicin de datos, buses de campo, monitorizacin), red de agua
sanitaria, etc
GAIA trabaja en la ejecucin de plantas/refinerias de biodiesel como empresa de EPC
(Ingeniera, Aprovisionamiento de equipos y Construccin), gestionando el proyecto de forma
integrada, a fin de conseguir la mayor Calidad, en los costes ms ajustados y sin demoras en los
plazos de ejecucin.
Asimismo, teniendo en cuenta la estrecha relacin entre el biodiesel y la agricultura, en
GAIA estamos acostumbrados a ofrecer nuestros servicios de consultora en gestin de cultivos
para plantas autoabastecidas.
Si ustedes estn interesados en el negocio del Biodiesel, estaremos encantados en poner
nuestra experiencia y know-how a su disposicin. Creemos que la mxima satisfaccin se obtiene
trabajando conjuntamente con el Cliente desde las primeras fases, identificando sus necesidades
y orientndole hacia la solucin ptima a sus necesidades, basndonos en nuestro conocimiento
del mercado mundial de los biocombustibles y sus materias primas. En GAIA tenemos amplia
experiencia en la elaboracin de informes tcnico econmicos de rentabilidad, que permiten al
Cliente acometer el proyecto con las mximas garanta para su inversin.

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PROPUESTA ECONMICA PRELIMINAR LLAVE EN MANO

A continuacin se presenta una propuesta econmica orientativa para una planta de
produccin de biodiesel con capacidad de produccin de 50.000 m 3 /ao.
La planta definida consta de 6 unidades modulares con capacidad individual de produccin
de 8.000 toneladas anuales. El uso de 6 lneas en paralelo permite garantizar la continuidad de
produccin de la planta ante las labores de mantenimiento tanto preventivo como correctivo,
sin que por ello se incremente el coste respecto a otras soluciones constructivas. Para plantas
mayores, la economa de escala aconseja el uso de unidades modulares mayores.
Caractersticas generales de la planta:
Capacidad de produccin total
Nmero de unidades en paralelo
Capacidad unitaria
Almacenamiento aceites
Almacenamiento de biodiesel
Superficie total

48.000 m3/ao
6
1.000 l/hora
3 x1.000 m3
3 x 1.000 m3
5.000 m2

Desglose econmico de partidas principales:

Sistema transesterificacin y tratamiento aceites
Parque almacenamiento materias primas y biodiesel e instalaciones
Obra civil y nave industrial
Estudios, Proyecto, Direccin Obra, Gestin y Beneficio Industrial
TOTAL

11.550.000
2.100.000
1.850.000
1.350.000
16.850.000

En la pgina siguiente puede verse un diagrama con el layout de la planta, incluyendo unidades
de proceso, instalaciones auxiliares, terminales de carga, parque de almacenamiento, etc

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