Guerra de Vietnam

La guerra de Vietnam (Chin tranh Vit Nam en

vietnamita),[nota 2] llamada tambin Segunda Guerra de
Indochina[14] o Guerra contra los Estados Unidos para los vietnamitas.[nota 3] Fue un conicto blico librado
entre 1959 y 1975 para impedir la reunicacin de Vietnam bajo un gobierno comunista. Particip la Repblica
de Vietnam (Vietnam del Sur) con el apoyo de Estados
Unidos y otras naciones, contra la guerrilla local del
Frente de Liberacin de Vietnam (Viet Cong) y el ejrcito de la Repblica Democrtica de Vietnam (Vietnam
del Norte), respaldados por China y principalmente por la
Unin Sovitica. Se calcula que murieron entre un milln
y 5,7 millones de personas,[nota 4] Estados Unidos perdi
58 159 hombres y 1 700 desaparecidos, lo que representa la contienda ms larga en la que se han visto envueltos
hasta la guerra de Afganistn.

miti la denuncia de las frecuentes violaciones y abusos

contra los Derechos Humanos cometidos por los dos bandos. Pero se discute si dicha cobertura constituy la causa
principal de la creciente oposicin de parte de la opinin
pblica occidental hacia la intervencin estadounidense,
lo que unido a ser la primera derrota militar de los Estados Unidos, cre un sentimiento de mala conciencia en
el pueblo estadounidense, el llamado Sndrome de Vietnam, por considerar haber librado una guerra injusta. El
Sndrome dio paso a un movimiento pacista y se prolong hasta los mandatos de Ronald Reagan.[16] la Guerra de
Vietnam se convirti en un icono, y an hoy lo sigue siendo de los grupos sociales y partidos de izquierda de gran
parte del mundo.

El conicto comenz por un intento de unicar las dos

Vietnam en un nico pas controlado por un gobierno
comunista aliado de la URSS y China. Lo anterior, unido
a una sucesin de gobiernos apoyados por Estados Unidos, provoc el levantamiento de armas de varios grupos
comunistas apoyados por la entonces Unin Sovitica y la
China de Mao, que se unieron bajo el auto denominado
Frente de Liberacin Nacional, Viet Cong. La guerra
se dividi en cuatro momentos: la inicial, con prdidas
de territorio por Saign; una segunda protagonizada por
la entrada masiva de los Estados Unidos donde recuper parte de lo perdido; una tercera, tras los sucesos de
1968, caracterizada por la retirada progresiva estadounidense y la ltima, iniciada con los Acuerdos de paz de
Pars en 1973, protagonizada por el avance paulatino del
FNL y el Ejrcito de la Repblica Democrtica de Vietnam. Todo concluy con la toma de Saign y la posterior
unicacin del pas el 2 de julio de 1976 bajo el nombre
de la Repblica Socialista de Vietnam. Las tres primeras
etapas se distinguieron por transcurrir sin la formacin
de las tradicionales lneas de frente, donde proliferaron
acciones terroristas y la guerra de guerrillas, frente a las
misiones de bsqueda y destruccin, el uso de bombardeos masivos y el empleo extensivo de armas qumicas, por parte de los Estados Unidos. La ltima fase fue
una guerra convencional. Pero el n de la contienda solo result una pausa en los enfrentamientos de Indochina.
Despus se produciran las invasiones de Camboya y Laos
por Vietnam y de este por China. Por el contrario Estados
Unidos vivi un repliegue de la poltica exterior.

1 Origen del conicto

La historia de Vietnam comenz en el siglo XII, con el
grupo de pueblos desplazados por la invasin mongola.
En el acuerdo de paz rmado por el rey vietnamita Trn
Nhn Tng, Vietnam accedi a pagar tributos a China para evitar ms enfrentamientos. Este perodo de independencia y expansin del reino concluy a nales del siglo
XVIII cuando el pas fue invadido por Francia.[17]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el imperio nipn
tambin invadi buena parte de Asia incluida la pennsula de Indochina, aunque retuvo a los administradores
franceses para mantener el engranaje de la colonia.[18]
Tras la Contienda, exista la conciencia de no evitar la
Guerra por haber permitido a Hitler seguir expandindose tras la Conferencia de Mnich, con lo cual se hizo
ms agresivo.[19] En segundo lugar, los imperios coloniales europeos trataron de mantener sus colonias, pese a no
contar con el visto bueno de los Estados Unidos, pero en
aquel momento los dirigentes estadounidenses percibieron un nuevo peligro en forma de avances comunistas.

En la dcada de 1940, Harry S. Truman ayud a Grecia

para ganar su guerra civil contra los comunistas apoyados
por Mosc. Ms tarde acudi en ayuda de Corea del Sur
para detener a la invasin realizada por el Norte. Posteriormente pases como Malasia, Indonesia o Filipinas estuvieron muy cerca de pasar al lado comunista; lo hizo la
China de Mao y ms tarde seguiran Vietnam del Norte, Birmania, Cuba y todas las naciones europeas bajo la
La cobertura de la contienda realizada por los medios de ocupacin sovitica. Estados Unidos tema quedar rodeacomunicacin fue permanente, estando considerado co- do de una constelacin comunista de la que Vietnam semo el primer conicto televisado de la Historia. Esto per- ra una pieza ms. Era la Teora del Domin. Si caa todo
Vietnam en el comunismo, postulaba esta teora, caeran
1

tras l pases como Laos o Camboya. En opinin de los

distintos gobiernos estadounidenses, si la URSS no vea
una oposicin decidida podran repetirse las consecuencias de Mnich.[19]

1.1

La Guerra de Indochina

ORIGEN DEL CONFLICTO

bargo, Giap recogi el guante y convirti a Dien Bien

Phu en una de las mayores derrotas de Francia,[21] que
perdi lo mejor de su fuerza de combate,[27] y coloc al
gobierno de Pars en una posicin de desventaja para terminar la conferencia de Ginebra de 1954.[28] Eisenhower
no proporcion las decenas de aviones necesario, pero lleg a ofrecer a los franceses dos armas nucleares, que stos
rechazaron por no considerarlas tiles.[29]
Tras la derrota y los acuerdos rmados en la ciudad suiza, la Indochina francesa se divida en las naciones independientes de Camboya y Laos, ms Vietnam separado
a su vez por el paralelo 17, el norte sera una zona para la reagrupacin del Viet Minh y el sur para el ejrcito colonial francs.[30] Las dos divisiones pasaron a llamarse Repblica Democrtica de Vietnam, ms conocida por Vietnam del Norte, y el Imperio de Annan, bajo
el mando del emperador Bao Dai;[26] pero se incluy una
clusula por la cual se celebrara un referndum en 1958
para decidir si los dos Vietnam seguiran separados o se
reunicaban.[30]

Legionarios extranjeros en la Guerra de Indochina. En aquel momento ya estaban en Vietnam asesores estadounidenses.[20]

1.2 Vietnam no se reunica

Francia dese restablecer su mandato colonial en Indochina, pero encontr una fuerte oposicin. Un frente de
nacionalistas y comunistas llamado Liga por la Independencia de Vietnam, Viet Minh en su contraccin
vietnamita,[21] acept al principio el retorno de los franceses para evitar la amenaza de China; pero pronto la tensin con las fuerzas coloniales se hizo insoportable. Dicha
liga estaba dirigida en lo poltico por Ho Chi Minh, partidario de aguardar, y en lo militar por Vo Nguyen Giap,
nalmente deseoso de comenzar los ataques. En 1946 se
produjeron los primeros tiroteos en lo que se conoce a
veces por la Guerra de Indochina, pese a no existir consenso entre los autores: para Peter Arnett, 1946 sera el
comienzo del conicto y el enfrentamiento con Estados
Unidos solo una prolongacin dentro de la llama La guerra de los 10 000 das.[22] Otras obras, como Nam Crnica de la guerra de Vietnam, comienzan a tratar el tema Ngo Dinh Diem y Eisenhower el 8 de mayo de 1957. Ninguno de
en profundidad desde el 8 de marzo de 1965,[23] cuando los dos quera celebrar la consulta sobre la reunicacin.
los marines desembarcaron en la base Nng.[nota 5]
El 30 de abril de 1955 el general Ngo Dinh Diem dio
Francia contaba con el apoyo de buena parte de la colo- un golpe de estado con el apoyo de la CIA, declar la
nia, especialmente los vietnamitas monrquicos,[nota 6] sin Repblica de Vietnam e impuso una dictadura basada en
embargo no resultaba suciente y los distintos gobiernos tres personas: l mismo, su hermano Ngo Dinh Nhu y
franceses acudieron a Estados Unidos en busca de fondos la mujer de su hermano. Tambin anul las elecciones
y armas. Harry S. Truman 1950 comenz contribuyen- de 1956 ante su previsible derrota frente a Lao Dong.
do con el 15 % de los gastos militares aproximadamente. El referndum para la reunicacin no se celebr debiCuatro aos despus Dwight D. Eisenhower ya soportaba do as las muchas posibilidades de ganar el S", algo que
ms del 80 % del esfuerzo blico para levantar, por ejem- la Administracin Eisenhower no deseaba.[31] Pero, la esplo, una base forticada en Dien Bien Phu,[20] donde un casa entidad de Vietnam del Sur como pas y la enorme
tercio del material llevado all formaba parte de la ayuda corrupcin existente en el gobierno provoc que la dictaestadounidense.[25]
dura de Ngo Dinh Diem se hiciese impopular. Ante esta
Dicha base persegua cortar la conexin entre el Viet situacin ocurrieron dos acciones paralelas y complemenMinh y la guerrilla que operaba en Laos, adems de pre- tarias:
tender librar una batalla convencional donde las fuerzas
Lenta creacin de un movimiento de resistencia que
de Vo Nguyen Giap se presuman inferiores.[26] Sin em-

3
terminaran integrando el Frente Nacional de Li- dounidenses no llegaron a entender y a la larga constituy
beracin de Vietnam, despus conocido como Viet una causa ms de su derrota.[35]
Cong o comunistas vietnamitas.[32]
La tctica del FNL consista en la guerra de guerrillas que
tantos xitos les trajo en el conicto anterior contra el r Comienza la presin de Vietnam del Norte sobre el
gimen colonial francs.[36] As en julio de 1959 el comanSur en forma de entrega de suministros y armas a los
dante Dale Buis y el sargento Chester Ovnard fueron los
opositores de la dictadura pro estadounidense.
primeros estadounidenses muertos en Vietnam, durante
los ataques a la base de Bien Hoa. Al principio los aseEn la dcada de 1950, Dwight D. Eisenhower profundiz sores estadounidenses estaban en el sureste asitico para
en la doctrina de Truman con apoyo econmico a milita- formar una fuerza de irregular en las Tierras Altas Cenres golpistas en distintas dictaduras; adems apost por la trales e instruir al Ejrcito de Vietnam del Sur en tcticas,
Carrera espacial contra la Unin Sovitica para conseguir mantenimiento de aeronaves y otras funciones auxiliares.
que Indonesia y otros pases de la regin no cambiaran de No tenan permiso para intervenir en los combates, mubando.[33] Los casos de Indonesia, Filipinas y especial- cho menos para preparar acciones contra los guerrilleros;
mente Singapur, Corea del Sur y Taiwan estaban siendo pero ms de una vez se saltaron esta prohibicin en la que
xitos, tanto polticos como econmicos, por lo que re- sera, quiz, la primera de una larga lista de violaciones
petirlos en Indochina se consideraba posible. Por tanto, jurdicas e ilegalidades que haran famosa esta guerra.[37]
Eisenhower apoy al rgimen de Diem y al de sus suceEn 1959 las acciones del FNL fueron actos de terrorismo
sores con 1 200 millones de dlares en cinco aos y el encomo el asesinato de lderes locales leales al gobierno de
vo de 700 asesores militares.[26] El presidente Kennedy
Saign,[38] pero poco a poco comenzaron a emplear las
continu con las mismas polticas.
pocas armas de que disponan, teniendo como ncleo a
unos 10 000 veteranos del Viet Minh ayudados por los
comunistas del Norte. Estos ya contaban en 1959 con dos
2 Estalla la guerra civil en Vietnam comandos para el envo de suministros al Sur por mar
principalmente, aunque tambin llegaron algunos envos
del Sur
por la que se llamara Ruta Ho Chi Minh.[39]
Por su parte el ARVN resultaba muy inecaz luchando en
su propio pas por varios motivos como el armamento poco adecuado, los escasos pilotos de helicpteros nativos y
especialmente la gran corrupcin e ineptitud de sus ociales, la mayora puestos por compromisos polticos entre
familias. Las consecuencias eran que los soldados del Sur
no recibieran una mnima preparacin militar,[nota 7] carecieran de conanza en sus mandos y se arriesgaban lo
imprescindible; incluso viendo luchar a sus compaeros a
escasas decenas de metros.[40] Pero el poco espritu de lucha no faltaba solo en el Ejrcito, los dirigentes en Saign
irritaban a los estadounidenses queriendo negociar con el
FLN en lugar de combatirlo.[41]

John Fitzgerald Kennedy en 1962 junto a Robert McNamara, secretario de Defensa. Ninguno quera que Vietnam del Sur pasase
al lado comunista como hizo China.

Aunque acciones armadas venan producindose desde

el 1 de noviembre de 1955, el despus llamado FNL o
Vietcong comenz su lucha en 1959, como respuesta a
las polticas gubernamentales contra la poblacin civil y
los sucesivos incumplimientos de sus compromisos. Sus
objetivos eran derrocar a Ngo Dinh Diem y reunicar el
pas.[34] Este deseo de unidad nacional expresado en la
frase "lucharemos durante mil aos" fue algo que los esta-

El Gobierno saba que no contaba con el apoyo de la poblacin rural y los insurgentes s. En aquel momento la
nica experiencia exitosa para invertir ese tipo de situaciones la desarrollaron los britnicos durante la llamada
Emergencia Malaya con el nombre de Campaa Corazones de Mentes.[42] Como en Malasia, los dirigentes vietnamitas y sus asesores estadounideneses trataron de crear
nuevas aldeas con el doble propsito de controlar a la
poblacin y separarla de los guerrilleros que los obligaban
a informarlos y alimentarlos. Se llam Strategic Hamlet
Program o Programa de Aldeas Estratgicas y comenz
en enero de 1962 llegando a crear 7 200 nuevos ncleos
urbanos con unos 8 732 000 habitantes. Fue un completo
fracaso porque los soldados del Sur no estaban entrenados
para ganarse la conanza de los aldeanos; adems, siendo tantas aldeas no se podan defender y solo lograron
enemistarse con la poblacin.[43]

2 ESTALLA LA GUERRA CIVIL EN VIETNAM DEL SUR

El presidente Diem fue asesinado en 1963 en un nuevo Un miembro del FNL escribi:[53]
golpe militar patrocinado por la administracin estadounidense de John Fitzgerald Kennedy,[44] a quien no le conRealmente no s cmo pudimos aguantar
vena apoyar a un general catlico dentro de un pas con
todos aquellos aos. No haba nada que hacer
mayora budista, pero vctima de la represin catlica.
excepto luchar y seguir luchando una vez toLas protestas contra dicha represin dieron la vuelta al
mada la decisin. Los soldados estadounidenmundo cuando un monje budista se inmol con combusses tenan suerte. Regresaran a sus casas, a mitible en plena calle, el ritual bonzo. As Nguyen Van Thieu
les de kilmetros, una vez terminada su tarea.
sustituy a Diem, siendo uno ms de los diez gobiernos
Nosotros no tenamos nada, excepto la tierra,
que lleg a tener el pas en un solo ao.[45]
nuestra tierra. Si nos rendamos, no tendramos
nada. Posiblemente, en el fondo de nuestros coA pesar de las ventajas reunidas por los insurgentes, sus
razones, les odibamos.
principales victorias y la dominacin masiva de territorio
se dieron a partir del verano de 1964, cuando llegaron los
hombres del Norte,[46] como se les ha llamado algunas
veces a los soldados del Ejrcito de Vietnam del Norte o
EVN.[47] Para Vietnam del Norte la cancelacin del referndum de reunicacin no se vio como un escollo insalvable. El presidente Ho Chi Minh y el ministro de Defensa Vo Nguyen Giap en particular y el politbur en general consideraban que la independencia de Francia constitua un paso dentro de una estrategia ms larga que poda
incluir hasta la posterior dominacin de toda Indochina,
viejo sueo vietnamita desde la Edad Media.[48] Segn
esta estrategia, la reunicacin por votacin o por fuerza sera inevitable. Al no ser convocado el referndum,
quedaba la va militar.
Pese a lo impopular del Rgimen, no todos los vietnamitas del Sur vean con buenos ojos a los comunistas. Aproximadamente un milln de personas haban emigrado al
Sur huyendo de los asesinatos ordenados a millares por
Hanoi.[49] Tampoco el EVN conaba mucho en sus aliados del FNL y stos no terminaban de vencer sus reticencias a obedecer las rdenes dadas desde Hanoi.[50] Por
estas razones el rgimen del Sur no se desmoron inmediatamente; pero fue cediendo territorio poco a poco.

En los tneles grandes contingentes vietnamitas podan vivir y

pelear. Muchos de ellos, como este de Cu Chi transformado en
museo y fotograado en 1997, forman parte de la industria turstica vietnamita.[54]

Al principio estaban mal armados. El FLN obtena la mayor parte de su material del ejrcito del Sur y utilizaban tcnicas ancestrales para fabricar trampas, como las
estacas punji cubiertas de excrementos para acelerar la
gangrena.[55] De las granadas, obuses y bombas sin explotar poda obtener unas 800 toneladas mensuales de
explosivos para trampas.[55] A esto se sumaban las po2.1 El FNL
cas ayudas que conseguan en los pases vecinos y las, en
principio, escasa aportaciones del Norte. Ante dichas caLos viet-cong no eran comunistas en su mayora y su l- rencias, las armas constituan una prioridad y las dems
der, Nguyen Huo Tho, tampoco lo era. Sin embargo, au- necesidades ocupaban un segundo plano. Casi lo contratores como Conboy, Bowra y McCouaig (1993, p. 14 y rio al bando enemigo, donde la superioridad logstica no
siguientes) indican que la independencia del FLN de Ha- acarreaba ms que envidia y odio, y con ello ganas de
ni era solamente nominal, y Guerrero et l. (1988a, p. golpear con ms fuerza. Un ex guerrillero recordaba:[53]
25) arman que su dependencia del Norte fue siempre
considerable, como tambin el acatamiento de las rdeNuestros ociales de inteligencia decan
nes dadas desde all.
que los estadounidenses tenan letes, cerveza y helados en sus bases, y que la guerra sComo tal frente estaba integrado por una variedad de
lo les ocupaba parte de su tiempo. Llevbamos
voluntarios, como monjes budistas, miembros de minola guerra sobre nuestras espaldas donde quiera
ras y uno de cada quince antiguos combatientes del Viet
que fusemos, con o sin armas. A diferencia de
Minh.[31] En total deban ser poco ms de 3000 guerriellos tenamos pocas medicinas y ningn hoslleros en 1960,[7] aunque le resultaba fcil conseguir vopital cuando nos heran.
luntarios para terminar con un gobierno incompetente,
represivo y corrupto.[nota 8] El FNL posea una ereza,
determinacin y gran capacidad de abnegacin, algo que Adems, su adaptacin al terreno les permita vivir essorprendi a muchos soldados estadounidenses, a menu- condidos o trabajando durante el da, para realizar por
do llegados al sureste asitico por un reemplazo forzoso. la noche todo tipo de ataques y sabotajes, empleando el

2.2

El ejrcito de Vietnam del Norte

terreno, la vegetacin y armas ligeras. De esta forma la

noche realmente les perteneca, porque durante esas horas, eran ellos quienes dominaban la jungla.[56]
El FLN realizaba campaas de adoctrinamiento y tambin de terror contra la poblacin civil que consideraba
colaboracionistas con el gobierno de Saign, en ocasiones con actos de crueldad como empalamientos de campesinos para intimidar a los aldeanos.[57] Algunas fuentes cifran en 30 000 el nmero de civiles asesinados.[58]
No perder el apoyo de la poblacin local, por un medio u otro, les resultaba de gran utilidad al tener acceso a comida e informacin, imprescindible para el xito
de sus ataques.[nota 9] En el aspecto material las penalidades del FNL eran numerosas y sufra escasez de medicamentos, vveres e incluso agua. Por suerte pare ellos,
cerca de Saign y otros lugares, contaban con una infraestructura de tneles subterrneos, comenzada en tiempos de la invasin japonesa y ampliada progresivamente Fotografa propagandstica del EVN en 1967.
durante la guerra contra Francia.[59] En ellos podan descansar, preparar las incursiones y a veces recibir atencin
rrilleras y el entrenamiento estaba destinado princimdica.[nota 10]
palmente a crear lo que se puede llamar fuerzas de
Pese a sus logros iniciales, en el verano de 1964 Hanoi
irregulares.[65] Pero era un ejrcito regular en cuanconsider que dicha fuerza no podra ganar la Contienda
to a reclutamiento, organizacin, armamento, etc.
sola, por lo que comenzaron los envo de unidades enAdems Vietnam del Norte no contaba a principios
teras del EVN, mejor equipadas, entrenadas y armadas,
de 1960 con vecinos enemigos que debiera vigilar,
[46]
adems de mandadas por ociales expertos. Gracias a
por lo que poda destinar prcticamente todos sus
ello en parte, los guerrilleros sorprendieron a los estadourecursos a realizar inltraciones en el Sur.
nidenses organizando ataques a nivel de divisin, es decir,
una unidad atacaba a otra inferior en nmero y cuando se
El ejrcito y el pas que lo mandaba contaba con
solicitaban refuerzos para repeler la agresin, los refuerayuda de una superpotencia, la Unin Sovitica, y
zos eran atacados por un contingente an mayor. As se
tambin de China, ya en competencia por ganar
consegua aumentar la impaciencia y la desmoralizacin
aliados.[66] Entre ambas facilitaron al rgimen de
entre auxiliados y auxiliadores. Si los refuerzos eran deHani el ms moderno armamento y entrenamienmasiado grandes el FNL siempre poda desaparecer en la
to de que disponan.[nota 11] Ciertamente la cantidad
selva.[59]
no era parecida a la entregada por Estados Unidos a
su aliado, pero s constitua un montante que no puede compararse con el obtenido por otras fuerzas que
2.2 El ejrcito de Vietnam del Norte
se han enfrentado a Estados Unidos posteriormente.
Esta armacin no quiere decir que sin la ayuda soLas Fuerzas Armadas de la Repblica Democrtica de
vitica el Norte no hubiese conseguido la victoria,
Vietnam tambin llamado Ejrcito Popular de Vietnam,
pero s la aceler notablemente.
EPV[61] o EVN, por Ejrcito de Vietnam del Norte, contaban en 1960 con unos 200 000 hombres entre las tres Con todo, el EVN demostr ser una maquinaria blica
armas.[5] Al Sur bajaron en 1961 15 000,[62] de los cuales muy ecaz, con soldados motivados y mandos preocupala inmensa mayora eran fuerzas terrestres con experien- dos por su tropa, casi lo contrario de los survietnamitas
cia en la guerra de guerrillas, herederos del Viet Minh.[31] y estadounidenses. Tanto es as que contaba con una de
La guerra de Vietnam se ha comparado con cualquier
otra confrontacin donde los Estados Unidos, u otra
potencia,[63][64] no gana con la claridad que se espera de
su armamento. Sin embargo, la de Vietnam cuenta con
dos diferencias que no se han vuelto a repetir desde entonces:

las unidades ms famosas, los Voluntarios de la Muerte

vietnamitas dispuestos a morir encadenados a los rboles
para cubrir a sus compaeros.[67] Asimismo, no se constat ningn caso de agresiones a un mando del EVN,[68]
cuando en el otro bando no bajaban de decenas al ao.

En cuanto a material, Estados Unidos utiliz en Vietnam

los ms sosticados productos electrnicos de que dispo Los estadounidenses y otras fuerzas de la coalicin na, como detectores de movimiento, bombas lazy dogs
luchaban contra un ejrcito regular que estaba inva- cargadas con miles de cuchillas,[69] helicpteros artilladiendo el pas, adems de contra los guerrilleros del dos... pero tambin adoleca de un mal armamento. Los
FLN. El EVN utilizaba principalmente tcticas gue- veteranos estadounidenses se quejaban en muchas oca-

siones de tener que combatir con armas que no funcionaban, por los malos resultados del Fusil M14 e inicialmente
tambin el M-16.[70] Cuando sus enemigos disponan del
AK-47, considerado el mejor fusil del mundo por algunos expertos.[70] Asimismo, el abismo tecnolgico no era
tal en otros campos. Durante las incursiones areas sobre
Vietnam del Norte de los aos 1960 y 1970, Hanoi lanz
sus MiG-17. Los occidentales al principio pensaban que
el MiG-17 era una simple mejora del aparato anterior utilizado en la Guerra de Corea.[71] Sin embargo los pilotos
vietnamitas terminaron de demostrar que disponan de
un equipo totalmente diferente, mucho ms manejable y
ms certero. An ms sosticados eran los mundialmente
famosos reactores Mikoyan-Gurevich MiG-21, un diseo concebido en 18 meses y desarrollado a nales de los
aos 1950 que realiz numerosos derribos de todo tipo
de aviones estadounidenses,[72] incluidos los F-4 Phantom lanzados en su contra.[73] Result un avin tan sobresaliente que naciones como la Repblica Checa en los
aos 90 del siglo XX decidieron dar de baja modelos ms
modernos y modernizar estos aparatos.[74]
En varias publicaciones se han destacado proezas areas
como las realizada por el teniente Randall Cunnigham a
los mandos de su Phantom;[75] pero lo cierto es que los
pilotos vietnamitas derribaron multitud de cazas y bombarderos con las dos mquinas antes mencionadas, pese
a contar con menor mantenimiento y sobre todo menor
entrenamiento que sus enemigos.[76] Un vietnamita que
no deseaba ser identicado lo describa de la siguiente
manera:
Incluso antes de Navidad [de 1973] ya habamos demostrado lo ecaz de nuestros sistemas antiareos. El 17 de octubre derribamos
el avin estadounidense nmero 4 000 desde
1964. La vctima era nada menos que un F111, el cazabombardero supersnico de ala de
echa que entonces era lo ltimo en tecnologa
de aviacin.

2.3

COMIENZA LA INTERVENCIN ESTADOUNIDENSE

Soldados del ARVN durante la Ofensiva del Tet, 1968.

no adaptados al clima y a la constitucin de los vietnamitas, hasta la llegada de los M-16,[70] tener un personal
de mantenimiento insuciente...; pero especialmente por
su baja moral. Los soldados del sur estaban mal pagados,
sus familias deban seguirlos y vivir en chabolas cerca de
las bases, las deserciones se contaban por decenas de millares al ao y la corrupcin reinaba entre los mandos,
adems de la incompetencia. Los ociales eran nombrados por amiguismo poltico en lugar de por mritos y no
solan arriesgarse a ir junto a sus hombres al combate. Un
motivo ms de desmoralizacin eran el odio que sola tenerles el pueblo por las torturas, robos y otros delitos que
cometan.[39]
No todas las unidades del ARVN fueron poco menos que
una chusma. Los Ranger o la 1 Divisin de Infantera estaban mejor pagados y contaban con mandos ms competentes, adems dichas unidades las integraban en ocasiones ex convictos alistados para huir de la crcel, por
lo que contaban con alguna motivacin ms para luchar.
Estas unidades realizaron actos de valor reconocidos por
los estadounidenses, como su participacin en el levantamiento del Sitio de Khe Sanh,[80] pero slo constituan el
5 % del ejrcito, por lo que sus capacidad era limitada.

El ejrcito de Vietnam del Sur

Las Fuerzas Armadas de Vietnam del Sur o ARVN contaban en 1960 con unos 150 000 hombres,[2] reclutados
para un servicio de tres aos de los que servan entre 60 y
90 das seguidos en campaa.[77] Por lo tanto y en teora,
suponan una fuerza como mnimo de doble tamao a la
suma del FLN y el contingente inicial del EVN. Sin embargo su nmero es engaoso por las decenas de miles de
deserciones anuales, 132 000 slo en 1966.[78] Pero, an
suponiendo que su cuanta terico fuese real, no constituan un rival para el EVN, ni siquiera para el FLN. Por
ejemplo, enero de 1963 una divisin del ARVN, unos 10
000 hombres, no fue capaz de derrotar en Ap Bac a tres
compaas del FLN, unos 340 guerrilleros.[79] Las razones eran variadas, como contar con poco poder areo y
pocas piezas de artillera, utilizar fusiles estadounidenses

3 Comienza la intervencin estadounidense

A lo largo de la dcada de 1960, los militares estadounidenses se haban visto envueltos en refriegas con algn muerto, en ocasiones dos. Fue la llamada etapa de
los asesores.[81] Los informes enviados por estos y otros
expertos concluan que la situacin era muy mala. En
1965 aproximadamente el 60 % del pas estaba en poder del FLN y no haba expectativas de un cambio en
la tendencia.[82] En febrero de 1965 las posiciones estadounidenses de Pleiku y Qui Nhon fueron atacadas con
un balance de nueve norteamericanos muertos y 76 heridos. Las inltraciones comunistas se haban triplicado,

3.1

Los objetivos de la intervencin

7
1964.[nota 12] Al da siguiente se uni al USS Maddox
el destructor USS Turner Joy y la noche del cuatro de
agosto supuestamente se produjo un nuevo ataque, pese
a no existir pruebas de dicho acto.[nota 13] El presidente
Lyndon B. Johnson orden el 5 de agosto a los navos
USS Ticonderoga y USS Constellation ataques de represalia contra a la ota norvietnamita.[nota 14] Siendo ciertos
o no alguno de los ataques, el incidente legitim a Johnson
para solicitar y conseguir del Congreso el seis de agosto la
llamada Resolucin del Golfo de Tonkn. Esta resolucin
conferira plenos poderes para que los asesores militares
presentes en Vietnam realizaran operaciones fuera del recinto de sus bases,[44] adems de incrementar la cantidad
de tropas en ese pas.[nota 15]
A principios de marzo de 1965 desembarcaron en la base area de Da Nang 3500 marines para proteger la importante base area y que se uniran a los 60 000 soldados ya movilizados como asesores. Todo ello se realiz sin consulta pero con el apoyo de la opinin pblica estadounidense;[84] pese a las protestas en contra
y a las denuncias del descaradamente clasista sistema
de reclutamiento. Tampoco debe pensarse que Estados
Unidos entr en guerra contra ninguna nacin desde el
punto de vista del Derecho Internacional. No hubo una
declaracin,[13] ni tampoco una invasin de Vietnam del
Sur.[nota 16]

Lyndon B. Johnson en enero de 1969, principal impulsor de la

intervencin en Vietnam.

3.1 Los objetivos de la intervencin

llegando a unos 34 000 efectivos. Ante dicha escalada,

el 2 de marzo de 1965 se autoriza la Operacin Rolling
Thunder, planicada desde hace un ao, atacando cien
caza-bombarderos y 200 toneladas de bombas instalaciones de Vietnam del Norte con el n de doblegar su voluntad destruyendo acero y hormign, en palabras del
presidente Johnson.[45] el Sur estaba envuelto en una sucesin de golpes y gobiernos precarios, mientras perda
claramente la guerra civil, sin dar muchas muestras de
querer reaccionar con energa.[45]
Para Schell (1988, p. 25 y siguientes), lo que nalmente
desencaden la intervencin total estadounidense fue una
reunin mantenida por Johnson con sus asesores el 21 de
julio de 1965. En ella trat de idear una manera para forzar al gobierno de Saign a luchar en lugar de negociar,
pero la opinin imperante fue que la retirada de los asesores residentes en el pas no conseguira eso, sino la rpida
conquista por parte de Hani. En segundo lugar, la intervencin directa junto a otros aliados resultara muy larga,
costosa y sangrienta por ser el Sur un pas poco interesado
en su supervivencia. Sin embargo, de no hacerlo, Estados
Unidos parecera un tigre de papel y podra degenerar en
la Tercera Guerra Mundial, al no ver los soviticos obstculos insalvables para su expansin.[83]

Soldados estadounidenses en busca del FLN.

Largo Alonso (2002, p. 56 y 57) indica que la Casa Blanca

marc una meta propagandstico y otro militar desde un
principio.

El objetivo poltico pretenda dar a conocer las acciones

del Norte y del FLN tanto a los miembros del Congreso como a la opinin pblica estadounidense y mundial.
Para ellos se utilizaran los medios de comunicacin y
las acciones diplomticas con el n de aislar internacionalmente a Vietnam del Norte y marginar al FLN como
interlocutor, en caso de llegar a una negociacin. El preDoce das despus de la reunin se produjo el "Incidente sidente Johnson trat de atraer a tantos pases como pudo
del Golfo de Tonkin", con un primer ataque al des- para dar una idea de que el Mundo Libre estaba luchantructor estadounidense USS Maddox el dos agosto de do contra el comunismo, pese a que el adjetivo Libre

es ms un eufemismo que una realidad debido a la presencia de Corea del Sur o Filipinas.[85] Muchas naciones
enviaron ayuda, principalmente en forma de suministros
mdicos, algo bien vista por la poblacin del pas emisor y receptor; pero slo siete destinaron soldados a la
Pennsula: la dictadura coreana envi en 1965 200 hombres y fue aumentando el contingente hasta 47 829 soldados en 1967;[86][nota 17] Tailandia contribuy con un total de 11 568 soldados, adems permiti a Estados Unidos emplear su territorio para operar bombarderos B52,
cazas, aviones de reconocimiento y el Centro de Vigilancia de la Inltracin;[76] Australia termin destinando
una divisin, primero con asesores en 1962, despus con
1400 soldados, algunos veteranos de la lucha en las junglas malayas, [87] y nalmente con un nmero mximo de
7672 soldados y ociales en 1967, por lo que se convirtieron en un importante aliado estadounidense[88] en un
territorio muy hostil como es la selva,[89] hasta su retirada
en diciembre de 1972.[90] Participaciones ms pequeas
fueron la de Filipinas (2000 soldados), Taiwn (31 hombres) y Espaa (varios grupos de 13 mdicos militares).[1]
En el campo militar el objetivo impuesto era demostrar
al FLN y a Hanoi que no podran ganar la guerra debido a las numerosas bajas y derrotas que les inigiran.[91]
Por tanto, como indic el propio presidente de los Estados Unidos, sera una guerra diferente, donde no existira
una capital que tomar o unas lneas de frente que romper,
salvo en los permetros de las bases. Para inigir esas derrotas y esas prdidas el presidente Johnson deseaba utilizar ms los bombardeos que las acciones de infantera,[45]
pero para esto sera necesario levantar una serie de bases
navales y areas que cubrieran todo el pas. A su vez, dichas bases necesitaban tener garantizada su seguridad por
lo que se consider necesario:

COMIENZA LA INTERVENCIN ESTADOUNIDENSE

dems pertenecan a cuerpos logsticos, administrativos,
mdicos, mecnicos.,,
Para cumplir la tercera meta militar, el despliegue de potencia de fuego con la que cubrir a la infantera, los camiones y los helicpteros llevaban caones de distintos
calibres a donde hiciera falta. Cuando las piezas no podan descargarse por lo espeso de la selva, aviones de
distintos tipos lanzaban bombas de cientos de kilos que
abran un crter para permitir el aterrizaje.[22]

3.2 Los primeros enfrentamientos de los

estadounidenses a gran escala

Al contrario que los franceses, los estadounidenses utilizaron las

nuevas mquinas con turbo-transmisin. En la imagen, varios
helicpteros Huey de las compaas 170 y 189 esperando el
embarque de tropas en Polei Kleng, Vietnam del Sur, marzo de
1969.

En batallas ms o menos convencionales, los guerrilleros

vietnamitas an tenan cartas que jugar frente a los soldados del Sur y lo demostraron en el mes de junio. El 51
Cortar la entrada de ayuda por mar proveniente del batalln del ARVN cay en un ataque sorpresa cerca del
Norte.
golfo de Tonkn y fue desintegrado por completo. Pero
Reforzar las guarniciones existentes, dado que los el resultado fue diferente cuando los marines emprendiehombres del ARVN haban demostrado su incapa- ron la Operacin Starlight, primera prueba de fuego para
ellos despus de meses inactivos.[nota 20]
cidad para defender el territorio.

Por su parte, la US Army combatira por primera vez con Emprender ms y mejores patrullas de bsqueda en
tra lo soldados del Norte en el valle de Ia Drang. Durante
la jungla para localizar las partidas del FNL y los
varios das de noviembre los soldados del 7 de Caballera
inltrados norvietnamitas, destruyndolas despus
y otras unidades de la 1 Divisin de caballera area se
empleando su potencia de fuego.
enfrentaron a los tres regimientos del EVN. Los norvietLa primera misin poda seguir en manos la ota de namitas haban sido enviados para destruir el campamenaguas azules destinada en el sureste asitico que ha- to de Boinas Verdes y mercenarios de Plei Me, acabar
ban realizado un buen trabajo hasta entonces.[nota 18] Pa- con las columnas de refuerzo y tomar despus la ciudad
ra la segunda y la tercera se necesitan envos masivos de Pleiku, dejando as el camino libre hacia Qui Nhon
Meridional, lo que hubiese partido el
de hombres y material. As, a nales de 1965, ya eran y el Mar de China[93]
pas
por
la
mitad.
Pero los estadounidenses truncaron
ms de 100 000 los efectivos desplazados a Vietnam y se
ese
plan.
haban destinado 1 000 millones de dlares para enviar
casi diez millones de toneladas al mes en suministros y
equipo.[nota 19] Toda esta ingente cantidad de materiales
requera una enorme cadena logstica que lastr mucho
al Ejrcito. Por ejemplo, uno de cada siete soldados estadounidenses se vio realmente envuelto en combate,[92] los

Los nuevos helicpteros movidos por turbo-transmisin

resultaron un arma til,[94] realizando una fundamental
misin para transportar a los hombres al centro de la
batalla,[nota 21] aprovisionarlos y extraer a los heridos.[95]
La batalla de Ia Drang estuvo a punto de volverse una ca-

3.2

Los primeros enfrentamientos de los estadounidenses a gran escala

tstrofe para Estados Unidos, pero esos helicpteros y la

potencia de fuego desplegada invirti la situacin. Unos
1500 soldados norvietnamitas perdieron la vida, frente a
234 estadounidenses,[95] pese a ello el ejrcito vietnamita
se autoproclam vencedor.[96]
Los xitos en la Operacin Starlight y en Ia Drang, unido
a lo aprendido en Corea en evacuaciones sanitarias,[97]
constituyeron el espaldarazo para el nuevo medio de
transporte y tambin de guerra, segn el propio general
William Westmoreland.[22] El helicptero serva para salvar heridos, llevar todo lo necesario a cualquier sitio por
difcil que fuera e incluso atacar a tierra con ametralladoras y poco despus con cohetes.[97]
Victorias como Ia Drang animaron a los estadounidenses a seguir utilizando esta mquina para disponer de
movilidad y potencia de fuego en un pas montaoso y
selvtico.[97] As surgi el primer helicptero artillado, el
AH-1H, ms conocido como Cobra, derivado del UH-1H
o Huey, slo con verlo la mayora de las personas lo asocian a Vietnam,[97] ambos an en servicio a principios del
siglo XXI.[98] As pronto estuvieron disponibles batallones de caballera area y gran cantidad de helicpteros.

autores opinan que fue la ms eciente accin de

Estados Unidos. Al mismo tiempo la ota estadounidense bloque casi todos los envos por mar.
Atacar al enemigo en su propio terreno. Se intensicaron las operaciones de bsqueda y destruccin, se
patrull con lanchas el delta del Mekong, se formaron y enviaron los SEAL para realizar acciones de
contrainsurgencia...
Desarrollar la campaa Corazones y Mentes, que
tanto xito les report a los ingleses en Malasia.[99]
Se deba continuar con la reconstruccin de poblados, el servicio sanitario, la entrega de maquinaria
agrcola, etc.
Asimismo en diciembre de 1965, la Fuerza Area puso en
marcha el Programa Big Belly, para permitir que los B52 transportaran casi 10 000 kg de bombas y en abril del
ao siguiente fueron desplazados a la isla de Guam para
poder alcanzar Vietnam del Sur. Desde all se realizaba
una media de 300 salidas al mes. Con esta nueva arma se
logr derrotar en 1966 a la Novena divisin del FLN para
la que tuvieron que realizar 225 salidas.[100]

El jefe de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, gene- No obstante, los vietnamitas aprendieron mucho ms de
ral William Westmoreland, solicit y consigui los me- su oponente de aquellos reveses y decidieron seguir las
dios para realizar las acciones que pensaba le llevaran a siguientes pautas:[101]
la victoria, entre las que destacaron:
1. Mantener el apoyo campesino con una incasable
campaa de adoctrinamiento y de terror.[102]
2. Rehusar el combate en campo abierto o en terreno
fcilmente abarcable.[103]
3. Luchar siempre utilizando la exibilidad, la dispersin y la sorpresa,[103] para evitar el fuego de su artillera.

Miembros del Equipo Uno del SEAL en una operacin por el ro

Bassac, al sur de Saign.

Continuar la Operacin Rolling Thunder: bombardear Vietnam del Norte y reducir o eliminar la incursiones de sus unidades en el Sur. Fue uno de los
primeros fracasos tanto en los objetivos alcanzados,
se pensaba reducir la industria norvietnamita en pocos das, como en las muertes de civiles causadas,
adems de constituir un constante quebradero de cabeza para las familias de los pilotos desaparecidos en
combate (en ingls MIA).
Cortar la llegada de suministros desde el Norte. Para ello se intensicaron las acciones de los Boinas
Verdes en las Tierras Altas Centrales de Vietnam,
formando a una milicia de montaa y consiguiendo muchos xitos en la Ruta Ho Chi Minh, algunos

4. No permanecer demasiado tiempo en la misma posicin y abandonarla en cuanto sus adversarios ofrecieran excesiva resistencia. Incluso llegaban a lanzar
tres granadas de mortero y marcharse antes de ver
donde caan.[104]
5. Continuar la construccin de tneles tanto en las llanuras como en colinas para contar con un refugio
relativamente seguro y poder evaporarse delante
del enemigo.
6. Tener paciencia y perseverar por la conviccin de
que una sociedad industrializada no pude mantener
por mucho tiempo una guerra costosa sin resultados
exitosos ms o menos inmediatos.[105]
7. Compartir todos las mismas condiciones de vida y
hacerlos sentirse partes de una lucha comn. As los
ociales del EVN solan vivir en los mismos agujeros que sus soldados, los miembros del politbur
de Hani solan adentrarse en la Ruta Ho Chi Minh
para animar a los zapadores y a las Brigadas de Choque de las Juventudes especiales. Esto fue un logro,
como testica el diario de una vietnamita :[106]

10

3
Al andar sola en el bosque me di cuenta
de lo vulnerable que era. Todo estaba muy
tranquilo: no tena a nadie delante ni detrs,
estaba completamente sola en el sendero.
Pero me senta segura pues saba que mis
camaradas estaban cerca, que marchaban
juntos hacia el frente
Duong Thi Xuan Quy

COMIENZA LA INTERVENCIN ESTADOUNIDENSE

3.3 El Sur recupera terreno con acciones

estadounidenses

El llamado Mando de la Asesora Militar en Vietnam, alto

mando de los estadounidenses,[107] se senta desmotivado
por estas tcticas, tanto como sus ociales y los propios
soldados. Un miembro de las Fuerzas Especiales arm
aos despus:[108]
Me gustaba ms en el 65 y 66. Entonces
eras t contra ellos. Ahora te sientas y esperas
a que salten por los aires o lo hagas t.
As, la guerra de Vietnam se convirti en una serie de
largusimos momentos de inactividad o de marcha, interrumpidos por algunos instantes de lucha sangrienta.[109]
Eso destrozaba los nervios de los soldados y los enfureca
enormemente, por lo que ms de la mitad de los soldados
estadounidenses terminaban drogadictos. El resultado era
que la emboscada se convirti en una obsesin y el evitar
caer en una resultaba la primera prioridad de los hombres,
antes que las rdenes o la obediencia a sus ociales. Esta,
la diferencia de tcticas fue otra causa que les costara la
derrota.[102]

General William Westmoreland.

Westmoreland y sus aliados lanzaron una misin tras otra

de las que se puede destacar la Operacin Market Time, para cortar los suministros llegados por mar, y Operacin Prairia, con el n de detener la inltracin por la
zona desmilitarizada.[nota 22] Tambin comenz el el emSi dura resultaba la campaa para los soldados, no lo era pleo del Agente Naranja para eliminar la cubierta vegetal
mucho menos para el Mando de la Asesora Militar en que protega las guaridas y las posiciones desde las que
Vietnam. El deseo de conseguir una batalla campal lleg los guerrilleros atacaban a las tropas regulares.
a ser la particular obsesin del Pentgono, que organizaba Las operaciones, los bombardeos y las victorias daban
operaciones con el n de localizar el Cuartel General del una visin optimista a las opiniones pblicas de los disFLN. En su mente segua ja la idea de que los guerri- tintos pases, especialmente a la de los Estados Unidos;
lleros defenderan aquella valiosa posesin con ahnco y pero la imagen que se tena al llegar a cualquier parte de
por tanto, tendran una oportunidad para destruirlos. Pero Vietnam del Sur era de inseguridad. As lo comprobaron
por ms operaciones que llevaron a cabo, el CGVC nunca los soldados espaoles cuando aterrizaron en Saign en
apareci, suponiendo que el CGVC no fuera en realidad abril de 1966. Los edicios ociales se vean protegidos
una ocina en Hani.[110]
por sacos terreros, el autobs que los transportaba llevaba
No obstante, el primer ao de la guerra, Estados Unidos
venci en la prctica en la totalidad de las batallas. Esto les hizo pensar en una victoria rpida; pero de la que
podan obtener experiencia en combate para sus ociales, por lo que decidieron enviar all a todos los posibles.
Sin embargo con esta poltica los ociales rotaban cada
seis meses en lugar de cada doce, cuando las estadsticas
informaban de que un militar comenzaba a desenvolverse bien a los tres meses y alcanzaba su ptimo operativo
a los diez. Esto fue imprimiendo un sentimiento en las
unidades de ser mandadas por novatos ineptos, lo que les
haca candidatos a las temidas emboscadas. Los soldados no dudaban en acabar con sus jefes y con cualquier
recluta no demasiado hbil.[111]

las ventanillas cubiertas por rejas para impedir la entrada

de granadas. Incluso en el propio hotel Pennsula, donde
se alojaron, tuvieron que interrumpir la emisin de una
pelcula por explosiones cercanas y el posterior contraataque helitransportado. Eso dentro de la propia capital
del pas.[112] Aun as, el avance comunista se detuvo casi en seco. Sin embargo el Mando de la Asesora Militar
vea varios problemas; el propio Westmoreland reconoci en 1965 que el nmero de bajas estadounidenses result desproporcionadamente alto. En 1966 el nmero de
victorias se redujo, los vietnamitas estaban empezando a
llevar la iniciativa, a lo que Westmoreland respondi solicitando, y obteniendo, ms soldados.[45] Por lo dems el
mtodo era seguir empleando la artillera, la aviacin y

3.4

Las acciones norvietnamitas

11

el alto explosivo. De esta forma las operaciones siguieron

sucedindose una tras otra:[113]
Operacin Cedar Falls que permitiera destruir las
infraestructuras del FNL e inigirle fuertes prdidas.
Operacin Junction City para localizar y destruir
el supuesto cuartel general del FNL en una batalla
convencional.
Levantar la Lnea McNamara para detectar con dispositivos electrnicos y neutralizar cualquier intento
de penetrar por la zona desmilitarizada.
Traslado de los B-52 a Tailandia para poder realizar
las misiones sin necesidad de reaprovisionamiento
en vuelo.[114]
Aumento las salidas de los B-52 hasta una media de
800 al mes.[114]
Desarrollar la Fuerza Fluvial Mvil para patrullar el
delta del Mekong con el n de localizar y limpiar
los santuarios del FNL y cualquier cargamento de
armas o suministros que se intentara inltrar por este
inmenso ro.
Gracias a toda esta ayuda y esfuerzo, el gobierno de Saign fue recuperando buena parte del territorio perdido los
aos anteriores y en 1967 en Estados Unidos se crea que
la victoria estara de su lado en no mucho tiempo. Pero
la desmesurada potencia de fuego utilizada estaba resultando contraproducente en muchas ocasiones. Un aldeano
comentaba
La aldea ya no existe[...] Fue destruida
por los estadounidenses, reconstruida y despus destruida nuevamente por ellos. Despus
de esto se le llam zona de fuego libre. Dijeron
que, con la aldea muerta, ya no haba razn para que nadie fuese all, ni siquiera para visitar
la tumba de nuestros antepasados.
Del mismo modo, el empleo de una arma tan devastadora
como los superbombarderos B-52 caus rechazo en buena
parte del mundo, incluido el propio Estados Unidos.

3.4

Las acciones norvietnamitas

Por la parte vietnamita, el EVN y sobre todo el FLN

haban aprendido lo peligroso de mantener una posicin
contra las piezas de artillera y los cazabombarderos estadounidenses. Por tanto, su tctica deba ser atacar y causar todo el dao posible para huir seguidamente. Nuevamente se haca cierta la metfora que se utiliz contra los
franceses:[21]

La crueldad contra los prisioneros de guerra fue algo comn por

parte de ambos bandos. En el caso del desertor Le Van Than,
capturado por el FLN, fue deliberadamente desnutrido durante
un mes. Imagen tomada en 1966.

Ser una pelea entre un elefante y un tigre.

Si el tigre se queda quieto el elefante lo aplastar sin remedio; pero el tigre nunca se quedar
quieto. Saltar sobre el lomo del elefante arrancndole grandes trozos de carne para esconderse despus en la jungla. As el elefante morir
desangrado.
Esa frase encierra la esencia cruel y a veces atroz de
aquella guerra, como suelen ser todas las guerras de
guerrillas.[99] Un miembro del FLN lo explic as:
Nuestros camaradas no sentan pena. Saban que tenan que matar tantos estadounidenses como fuera posible. Se nos haba dicho
que masacrramos tantos soldados imperialistas como pudisemos ya que, si ascenda el nmero de estadounidenses muertos, el pueblo
estadounidense al que no gustaba esta guerraderrocara a su gobierno.
Asimismo la frase anterior contiene otra de las bazas que
supo jugar el pueblo vietnamita: la utilizacin del terreno
en su propio benecio. En la jungla podan ocultarse sin
ser vistos ni siquiera por visores de luz de estrella o de
infrarrojos.[99] Saban utilizar la hostil selva en su benecio, algo que los estadounidenses no llegaron a comprender del todo, como demuestra el deseo de terminar con la

12

COMIENZA LA INTERVENCIN ESTADOUNIDENSE

vegetacin con desfoliantes o convertir el terreno en un

cenagal baldo a base de bombas.[115]
Puesto que la ota de Estados Unidos haca imposible el
abastecimiento por mar, desde 1966 Vietnam del Norte
decidi reforzar, ampliar y utilizar profusamente la ruta que abri en 1959.[116] Esta ruta fue bautizada con el
nombre del primer presidente del Vietnam moderno, Ho
Chi Minh, y distaba mucho de ser una carretera, o incluso un camino, sino miles de caminos y variantes,[117] a
travs de Laos y Camboya.
Pese a que se ha sobrevalorado su importancia, sta ruta
constituy una pieza clave en la victoria del Norte gracias a los suministros transportados por ella, como tambin por el acceso que proporcion al EVN al interior
de Vietnam del Sur.[118] Nunca pudo ser cortada ni detenida totalmente.[27] Se utilizaron todo tipos de tcnicas,
desde los bombardeos masivos hasta el sembrado de sensores inteligentes que detectaban el caminar de personas
o el sudor; pero por la accin de los animales, la selva,
los innumerables caminos y la perseverancia de los vietnamitas, todos resultaron intiles.[119] As una vietnamita relataba en su diario, su agotamiento y el dolor que le
produca en la espalda la carga que llevaba; pero tambin
el deseo de seguir adelante y no ser dejada atrs por sus
compaeros, pese a todas las privaciones.

Un C-130 Hrcules, abasteciendo Khe Sanh con el sistema de

extraccin por paracadas.

3.5.1 El sitio de Khe Sanh

El 21 de enero de 1968, comenz un fuerte bombardeo

sobre la base de Khe Sanh, que permaneci sitiada por
dos divisiones del EVN, ms otros efectivos del FLN durante 77 das. Pronto la prensa realiz paralelismos con
Dien Bien Phu, la gran derrota francesa en Indochina.
Los distintos informes negaban que las dos situaciones se
pareciesen,[nota 24] pero el presidente Johnson se mostr
Con el tiempo, la Ruta fue sembrndose de zonas donde muy preocupado ante la posibilidad de perder la base y
descansar y reponerse, adems de cultivar alimentos para verse frente a una derrota de gran repercusin meditica,
aliviar la presin sobre las mercancas transportadas.[117]
El Mando de la Asesora Militar en Vietnam realiz un
Estos centros fueron objetivos de bombardeos, de ataesfuerzo considerable por mantener esa posesin en su
ques por parte de mercenarios contratados por la CIA e
poder. Estados Unidos no dej de enviar aviones con
incluso de incursiones en Camboya y Laos (ver ms adesuministros y, cuando los aterrizajes fueron imposibles,
[27]
lante). Pero nuevamente volvieron a resultar intiles.
desarrollaron la salida de la carga con paracadas.[92] LleCon el avance de la Guerra, la Ho Chi Minh fue una de
varon a cabo bombardeos masivos. Socorrieron a los silas piezas claves para poder lanzar la Ofensiva del Tet,
tiados por medio de la Operacin Pegasus. Los marines
despus la Ofensiva de Pascua y por ltimo la Ofensiva
tomaron las colinas que rodeaban las instalaciones pa[nota 23]
de Primavera, que termin con Vietnam del Sur.
ra no repetir la experiencia de los franceses.[nota 25] Se
movilizaron 30 000 efectivos en total para retener la
posicin.[120] Pareca que aquella lucha sera una de las
pocas de gran envergadura que las mermadas fuerzas guerrilleras podan realizar tras casi tres aos de guerra.

3.5

1968: el ao en que la guerra cambi El esfuerzo en mantener Keh Sanh fue tan grande que
de rumbo
Westmoreland y su estado mayor decidieron abandonar

Pese a las bajas y las manifestaciones en contra, las victorias obtenidas y el terreno recuperado hacan pensar a
los estadounidenses que se estaba en el buen camino.[105]
Existan informes de inteligencia anunciando una gran
ofensiva comunista, pero dichos informes no eran lo sucientemente claros o ables, ya el ao anterior se haba lanzado una gran operacin, la Cedar Falls, a raz de
otra tambin gran operacin de inteligencia, la Operacin
Rendezvous, pero no consigui ms contactos con el FNL
que los habituales.[41] Por estos antecedentes las acciones
de 1968 fueron una sorpresa para prcticamente todos
los militares, polticos y analistas. 1968 dio al traste con
todas las expectativas estadounidenses.

la posicin de Lang Vei a su suerte, an cuando el EVN

decidi utilizar por primera vez vehculos blindados. Los
nueve Boinas Verdes y los cientos de montaeses no pudieron aguantar el ataque ante la inexistencia de refuerzos
provenientes de Keh Sanh, siendo esta quiz la nica batalla perdida por Estados Unidos en toda la contienda.[80]
El sitio no termin nalmente con una carga o un combate cuerpo a cuerpo; sino, segn el ocial de marines
Willian N. Dabney, con los atacantes calcinados por las
bombas de napalm. An con todo el esfuerzo realizado,
el 5 de julio la base fue abandonada.[121] La razn esgrimida fue: ya no resultaba necesaria tras haber retenido
all muchas tropas del EVN y el FNL que, de otro modo,
podra haber causado mucho dao. Por supuesto el aban-

3.5

1968: el ao en que la guerra cambi de rumbo

dono del lugar levant crticas sobre la utilidad de desplazar tantos hombres y material para defender una posicin innecesaria,[80] esfuerzos que hubiesen sido tiles
para disminuir los efectos de la Ofensiva del Tet.[nota 26]
Fuera como fuese, el sitio supuso una inversin del apoyo
popular a la poltica de Johnson en el Sureste asitico.[80]
3.5.2

13
la situacin para el FLN. Pese a que lanzaron posteriormente la llamada Ofensiva del Mini Tet, la mayora de
sus efectivos haban cado muertos o prisioneros debido
a las rdenes emitidas por Giap de resistir en sus posiciones. Las guerrillas desaparecieron del campo en los
aos posteriores y poco despus el Programa Phoenix se
ocupara de descabezar el mermado FLN, en ocasiones
literalmente.[58]

La ofensiva del Tet

Mucho se ha discutido sobre si la orden de resistir dada

por Giap al FLN ante un enemigo mucho ms poderoso,
fue un error o un plan preconcebido. Giap haba perdido
antes muchas batallas contra los franceses y tuvo problemas para conservar su puesto en el Viet Minh tras algunas
derrotas, como la del Vinh Yen.[36] Sin embargo, el politbur de Hani siempre consider al FNL como un aliado
poco cmodo,[68] aunque solo fuese por el hecho de ser
una fuerza potencialmente independiente con base en el
Sur. Autores como Guerrero et l. (1988b, p. 356) han
indicado la posibilidad de que fuesen rdenes dadas con
el n ulterior de inmolar dicha fuerza. El hecho de matar a miles de personas fueron prcticas realizadas tanto
por Giap y Ho Chi Minh desde la independencia, como
asesinar a miles de terratenientes o provocar la huida
de un milln de catlicos. As lo reconoci Giap con la
frase autocrtica: recurrimos al terror que se extendi en
demasa, por lo que implcitamente se admita un nivel
La Ofensiva del Tet result muy daina para las fuerzas del EVN
[125]
El recurso de los asesinatos may el FNL por las prdidas sufridas, como en la imagen tomada en de terror aceptable.
sivos
se
constat
nuevamnete
tras recuperar Hu, donde
mayo de 1968, pero lo fue mucho ms para la moral de Estados
descubrieron fosas con 3000 asesinatos perpetrados por
Unidos.
el EVN con el n de terminar con cualquier organizacin
A nales de enero de ese ao, cuando se celebraba el ao que no fuese la impuesta por ellos.
nuevo vietnamita la festividad del Tet, 38 de las 52
capitales provinciales de Vietnam del Sur fueron atacadas, y muchas prcticamente tomadas. Saign estuvo en 3.5.3 El derrumbe de la moral
estado de sitio, la propia embajada de Estados Unidos fue
allanada por un comando suicida que casi lleg al interior Paradjicamente, una victoria militar como la del Tet hidel edicio y Hu, la antigua capital del Imperio Vietna- zo ver a los estadounidenses que sus enemigos no slo
mita, cay en poder de los rebeldes, tardando varios das podan dar un buen susto a sus soldados; sino que conseren ser recuperada, tras lo cual se descubri la llamada vaban la capacidad de atacar cualquier lugar de Vietnam
masacre de Hu con miles civiles asesinados sistemtica- del Sur, incluso su embajada. Haban resultado intiles
tantos bombardeos, tres aos de lucha con abundantes bamente por los norvietnamitas.[122]
multitud de maniLa sorpresa fue total para los estadounidenses y jas, la riada de millones enviados, y la[121]
festaciones y contramanifestaciones?
el ARVN, pese a los informes advirtiendo de la
movilizacin.[122] La inteligencia militar no pudo obtener De poco sirvieron los comunicados sobre el gran nmeinformacin clara y concisa de lo que estaba pasando ni ro de bajas infringidas al FNL y al EVN, la resistencia
de lo que se avecinaba. Sin embargo la Ofensiva tambin que demostr el ARVN o los hallazgos de las Matanzas
guardaba una pequea sorpresa para el mando norvietna- de Hu. Las manifestaciones de protesta se multiplicamita: los soldados del Sur resistieron el ataque con pocas ron. Mucho ms cuando en 1969 se hicieron pblicos los
sucesos acaecidos un ao antes en el pueblo de My Lai,
deserciones y ganaron varias luchas encarnizadas.
el comPronto la situacin se invirti. El poder areo barri ca- donde el ejrcito estadounidense pareci seguir[126]
Oradour-sur-Glane,
maportamiento
de
los
nazis
en
si por completo a los guerrilleros del FNL, unos 40 000
tando
a
504
civiles
desarmados.
Un
acicate
que
dejaba
muertos segn los estadounidenses, y pocos das despus
todo el territorio ganado por los guerrilleros era recupe- a pocos indiferentes. Especialmente al constatar que el
rado, habiendo perdido el EVN buena parte de los efec- sistema para medir el cumplimiento de los objetivos poconvertido al acto de My Lai en la punta del
tivos que tan penosamente consigui llevar al Sur.[123] da haber
[127]
iceberg.
La Ofensiva del Tet volva a ser un fracaso como tambin lo haba sido 14 aos antes.[124] Pero peor result Pero si en Estados Unidos la poblacin estaba dividida, en

14

LA VIETNAMIZACIN

Los militares estadounidenses hicieron esfuerzos por

atender y cuidar a sus hombres donde quiera que sirviesen, llevndolos regalos de casa e incluso peridicos,[92]
dndoles semanas libres en los destinos de Asia que
preriesen,[129] contratando a investigadores para que
analizaran los problemas raciales,[130] etc, pero la moral segua muy baja, por lo que Lyndon Johnson relev a Westmoreland y orden los primeros planes de
retirada.[130]

4 La vietnamizacin

Aunque las manifestaciones en contra comenzaron casi desde el

comienzo de la intervencin, como muestra esta fotografa de
1967, Wichita, Kansas, los movimientos contra la guerra de Vietnam tomaron fuerza en 1968.

Pese a que este trmino y esta idea ya fue planteada por el

presidente John Kennedy a principios de los aos 1960,
no fue hasta la victoria de Nixon cuando comenz a llevarse a la prctica por el analista Henry Kissinger. La
vietnamizacin persegua fortalecer y preparar al ARVN,
para luego traspasarles la responsabilidad de defender el
territorio del Sur. Al mismo tiempo deba crear un contexto para desahogar al rgimen del presidente Thieu del
acoso constante al que le sometan el FNL y el EVN. Esto
se realiz dando instruccin a los vietnamitas y entregar
ingentes cantidades de armas al ejrcito de Nguyen van
Thieu.[131] Adems, lo colocara en una posicin ms
fuerte de cara a unas futuras negociaciones que deban
entablarse para encontrar una salida.[nota 27]

el sureste asitico la moral era muy baja, hasta el punto de

que autores como Guerrero et l. (1988b, p. 400) lo han 4.1
denominado El colapso de la moral por motivos como:

Nixon dice cambiar el rumbo

Los ociales en ocasiones no saban leer los mapas,

ni guiar a sus hombres por la jungla o daban coordenadas errneas a la artillera.
Los soldados eran inexpertos en muchos casos por
cumplir un ao de servicio.
Los ociales de inteligencia quera conseguir puntos
y ascensos enviando a la infantera para localizar posibles campamentos y posiciones enemigas, en lugar
de informarlos sobre dichos campamentos y posiciones.
Ante ociales inexpertos y con la informacin deciente proporcionada por sus servicios de inteligencia los reclutas no dudaban en matarlos o publicar
recompensas por su cabeza en revistas clandestinas
si los haban puesto en peligro.
Casi la mitad de los estadounidenses consuman
drogas.[128]
Existan acusaciones de racismo. Pese a que la proporcin de negros en la las era casi la misma que en
la sociedad, un 12 % aproximadamente, los ociales
de dicha raza constituan un 2 %, pero en las unidades de combate los afroestadounidenses superaban
el 20 %.

Nixon realiz la vietnamizacin del conicto pero fue implacable

con los bombardeos y la extensin de la guerra. Imagen de un
acto de la campaa presidencial de 1968.

Se discute si, tras la Ofensiva del Tt en 1968, el presidente Johnson decidi el progresivo abandono del conicto o si esta decisin se tom unos meses despus, tras
la Batalla de la Colina de la Hamburguesa. Lo que indudablemente s sucedi fue la percepcin de no contar
ya con la opinin pblica. Pese a todo, los envos de tropas continuaron y en 1969 se aument el nmero de estadounidenses a ms de 500 000; pero para entonces el
Presidente ya saba que aquella guerra le haba costado la
reeleccin y anunci su abandono de la poltica.[80]

4.1

Nixon dice cambiar el rumbo

15

En enero de 1969 y Richard Nixon fue elegido nuevo presidente. Los ejes sobre los que basara su poltica vietnamita seran:
Retirada progresiva de tropas.
Mantener el apoyo nanciero al gobierno de Vietnam del Sur.
Conseguir una paz con honor llevando a Vietnam del
Norte y al FLN a la mesa de negociaciones a base de
bombas, si fuese preciso.[132]
No extender los bombardeos y las acciones blicas a
ningn otro pas.
El segundo punto del proyecto lo fue cumpliendo progresivamente. No se puede decir lo mismo de los dems. Este
hecho, el prometer una cosa dentro de un tema de capital importancia, hacer exactamente lo contrario y volver
a ganar las elecciones, ha quedado como ejemplo en muchos estadounidenses de cmo un gran vendedor de autos puede arrastrar a todo un pueblo.[133] Tambin prueba la determinacin de Nixon para no ser el primero presidente de Estados Unidos en perder una guerra, incluso
con bombardeos superiores a los de la Segunda Guerra
Mundial.[134]
Otro problema pendiente fue la recopilacin de abundante informacin sobre la organizacin y disposicin de las
fuerzas enemigas. Hacia 1969 la CIA, cuyos agentes llevaban mucho tiempo insistiendo en que aquella guerra
no poda ganarse por medios convencionales,[58] ya tena
depurado su Programa Phoenix que haba comenzado en
1967. Dicho programa pretenda terminar con sus enemigos de una manera ms selectiva que con bombardeos y
alto explosivo. Pero, pese a los esfuerzos de varios mandos y ociales, el Programa Phoenix terminara siendo
ms terrorismo de estado que una fuente de informacin
dedigna, pues los agentes de la CIA tuvieron poco menos que carta blanca para matar a cualquier persona considerada miembro del FLN.[132]
Mientras, el Ejrcito de los Estados Unidos llev a cientos de ociales del ARNV a cursos de instruccin para
mandos, pilotos y personal de mantenimiento del costoso material que les regalara. Con l su fuerza area se
coloc en la cuarta ms grande de Asia.[58] Pero los progresos resultaron muy lentos y se vean entorpecidos por
la corrupcin crnica o la seleccin de mandos segn los
compromisos de los dirigentes polticos y no por sus cualidades militares. En esta misma lnea los ociales estadounidenses comenzaron a ver que regalarles helicpteros y
sustituirlos cuando fueran derribados no conduca a nada
si los pilotos continuaban teniendo una capacitacin a lo
sumo mediocre. Pese a todos estos fallos, la retirada de
tropas comenz en 1970, empezando por el personal de
infantera para terminar con los pilotos de los que siempre
estaba necesitado el ARVN.

En Camboya los estadounidenses esperaban encontrar el Cuartel General del enemigo[135] y su ansiada batalla campal, donde
poder utilizar todo su podero residente en unidades como estos
blindados estacionados en Vietnam en posicin de defensa.

Al mismo tiempo un problema ms estaba creciendo.

Los dos neutrales vecinos de Vietnam del Sur, Laos y
Camboya, se mostraban incapaces de contener la agresin
de sus guerrilleros comunistasni cortar la Ruta Ho Chi
Minh. Si Estados Unidos pretenda que su aliado pudiera sobrevivir a una guerra con el Norte deba cortar esas
vas de inltracin y, de paso, terminar con el Cuartel del
ejrcito norvietnamita o del FLN ubicado en Camboya,
segn suposiciones de la inteligencia estadounidense.
En marzo de 1969 Richard Nixon, recin elegido, inici una campaa de bombardeos secretos sobre Laos y
Camboya. Con el nombre en cdigo de Operacin Men, la Fuerza Area atac los dos pases con el mximo
secreto.[136] Los pilotos deban despegar, ir a una posicin determinada y esperar rdenes. Una vez all los controladores les daban las coordenadas que deban atacar.
A la vuelta, los mismos controladores deberan destruir
todo documento sobre estas incursiones en territorio neutral. Pese a todas las precauciones, en menos de un mes
el New York Times ya publicaba noticias sobre estos ataques, ltradas por miembros de la Fuerza Area disconformes con estas operaciones.[137] Laos fue la nacin ms
bombardeada de la Tierra, con ms de 2 500 000 bombas
de todos los tamaos.[138] Estos bombardeos perseguan
un objetivo tctico, cortar la Ruta Ho Chi Minh, y otro
ms estratgico, demostrar a Vietnam del Norte que la
nueva presidencia estaba dispuesta a todo con tal de terminar con aquella guerra, incluso la opcin nuclear. Pero
los vietnamitas del Norte no se amedrentaron por eso.

16

4.2

La invasin de Camboya

Las invasiones de Camboya de 1970. Mapa ilustrando las lneas

del ataque estadounidense combinado.

El 14 de abril de 1970, el ARVN realiz una primera incursin y el 29 de abril el teniente general Do Cao Tri
lanz a sus 12 000 hombres sobre el Pico de Loro (vase
mapa). Pero fue el 1 de mayo cuando el general Robert
Shoemaker orden a los ociales destacados en la frontera con Camboya avanzar sobre el Pico de Loro y el Anzuelo. Estas incursiones fueron tomadas con resignacin
por algunos soldados, pero con regocijo por la mayora,
contentos de poder golpear el santuario del FLN y vengar
todos los muertos que haban llegado otando por el ro
Mecong.[139]

LA VIETNAMIZACIN

El 30 de junio, todos los soldados volvieron a sus bases,

dejando graves prdidas a la 9 Divisin vietnamita, encargada de la defensa en retaguardia.[142] Por el otro bando se contabilizaron 354 estadounidenses muertos y 1689
heridos. El ARNV dijo haber perdido 866 hombres y tener heridos a otros 3274. Adems el Presidente anunci
la muerte de 11 349 enemigos y la captura de sucientes
suministros y armas para cubrir las necesidades de todo
un ao,[nota 28] aunque la propia CIA calic ese recuento de altamente sospechoso. Para Nixon era como un regalo de Navidad y orden el envo de 31 000 soldados
ms a Camboya para destruir todo lo que no se pudiera
transportar. Sin embargo el famoso cuartel del EVN para
Vietnam del Sur (el COSVN) no apareci y s fuertes manifestaciones en Estados Unidos, siendo la de Kent State
la ms dura de todas.[141]
Por contra, los bombardeos de la Operacin Men y los
de la posterior Freedom Deal causaron mucho dao y
mucho rencor, colocando a la poblacin camboyana en
contra de su gobierno, aliado de los Estados Unidos. La
USAF prosigui los bombardeos en torno a la capital
camboyana para impedir a los Jemeres Rojos tomarla,
pero en cuanto las bombas cesaron la cada de Nom Pen
era cuestin de tiempo.[136] Adems, el apoyo del depuesto prncipe Norodum Sihanouk a los sanguinarios
Jemeres Rojos legitim a estos en su insurgencia, que databa de 1969 en el norte del pas.[136] Con esa base de odio
hacia un gobierno indolente y corrupto el terreno estaba
abonado para la llegada de Pol Pot, sus genocidas seguidores y los campos de la muerte.

4.3 La invasin de Laos

La incursin estuvo precedida de grandes bombardeos

que causaron muchos muertos entre los campesinos, lo
que a la larga fue terrible para el gobierno pro-occidental
de Camboya. Nixon era consciente de las repercusiones
que traeran aquellas acciones; pero, como l mismo haba declarado, prefera perder la reeleccin a ser el primer
presidente en perder una guerra.[140]
Las acciones en El Anzuelo encontraron alguna resistencia de grupos espordicos del EVN que, como era la costumbre, desaparecan en la selva tras un breve tiroteo. Ni
siquiera en el pueblo de Snuol hubo amago de oponerse
a la potencia de fuego desplegada por los M60 Patton.
Pronto los emplazamientos de artillera del EVN fueron
capturados y se enviaron cien M551 Sheridan que s encontraron resistencia; pero la vencieron pronto, saquearon el poblado, interrogaron a los campesinos y arrasaron
el poblado.[135] En esos interrogatorios los camboyanos
informaron que haba toda una ciudad guerrillera en la
jungla. Poco despus un helicptero Lonch avist una casa bien camuada y comenz el bombardeo de artillera
y aviacin. Cuando los infantes pudieron entrar en lo que
ellos mismos llamaron La Ciudad, encontraron 400 cabaas de paja y 180 escondites albergando suministros
mdicos, alimentos y ropa, adems de 480 fusiles y 120
000 cartuchos.[141]

La operacin Lan Som 719 deba castigar a las EVN en lo profundo de sus santuarios en Laos. Las cosas fueron muy diferentes
a lo que deberon ser.

En 1971 Laos era considerado el pas ms atravesado por

la Ruta Ho Chi Minh, por lo que deba ser golpeada con
gran contundencia.[143] El 18 de enero de 1971, aniversario de una famosa victoria vietnamita sobre los chinos en
1427, el alto mando militar subvietnamita orden al general de divisin Le Truong Tan comenzar la Operacin
Lam Son 719. Tena como objetivos desbaratar cualquier
posible ofensiva comunista sobre Vietnam del Sur durante todo un ao y lograr con ello:
Dar ms tiempo al ARVN para culminar una prepa-

4.4

La ofensiva de Pascua: el ARVN resiste

17

racin que le permitiese derrotar al EVN y al FLN.

Reiterar una vez ms a los norvietnamitas que Richard Nixon estaba dispuesto a utilizar todos los medios militares disponibles a su alcance para forzar la
paz con el Norte.
La Operacin persegua abrir un corredor de 25 km de
ancho por 35 de largo entre la frontera de Vietnam del Sur
y la ciudad laosiana de Tchepone. Eso cortara la Ruta Ho
Chi Minh, permitira incautarse de abundante material y
detendra las operaciones de los guerrilleros en el Sur. Se
destinaron las mejores divisiones survietnamitas, como
los marines, paracaidistas y Rangers, adems de vehculos blindados. Todo bajo el mando del general Xuan Lam.
Por desgracia para los survietnamitas, el EVN esperaba
un ataque as y concentr cerca de la frontera un cuerpo
de ejrcito formado por las divisiones 304, 308 y 320,
ms un regimiento acorazado y otro de artillera.[143]
Cuando la ofensiva no haba pasado la mitad del camino
planicado, las numerosas bajas sufridas en la Carretera
9 y en las colinas al norte de Laos obligaron a detener
el avance survietnamita.[143] Poco despus comenz una
evacuacin con helicpteros de apoyo que termin en una
retirada. En este punto hay discrepancias ente los autores.
Para Conboy, Bowra y McCouaig (1993, p. 14) ninguno
de los dos bandos logr una victoria decisiva, pues los
survietnamitas llegaron a Tchepone, pero la encontraron
casi desierta. Para Guerrero et l. (1988b, p. 451 y 462) La Ofensiva de Pascua fall porque Vietnam del Sur no se desno hay ninguna duda de que el intento de atacar el sa- moron y los bombarderos y buques estadounidenses estuvieron
all.
liente laosiano fue un desastre, porque, si la incursin
fue mal, la retirada result desastrosa, terminando en una
desbandada y una carnicera.
ciudades de An Loc y Tay Ninh camino de Saign.[147]
Las imgenes de decenas de helicpteros regresando a Una tercera oleada sali del sur de Camboya para inlVietnam del Sur atestados de soldados heridos de grave- trarse en el delta del Mekong. Con todo, esto slo result
dad, algunos atemorizados, ech por tierra las esperanzas un seuelo para distraer la atencin del ataque principal,
de poder contar con el ARVN para defender Vietnam del lanzado das despus en el centro del pas, sobre la ciudad
Sur. El desastre de Lan Som 719 haba costado casi 9000 de Kontum.
hombres.[144] Sin embargo, dos aos despus, los survietLas imgenes de carreteras inundadas por desplazados,
namitas demostraron que an les quedaban cartas por juaviones de transporte tratando de levantar sus rampas con
gar frente al mismo enemigo que tan duramente los haba
hombres colgados de ellas y vehculos atestados de asusexpulsado de Laos.[145]
tados vietnamitas, parecan dar la idea de que aquel rgimen terminara en pocos das. Giap lanz sobre el Sur la
prctica totalidad de su ejrcito con la intencin del ate4.4 La ofensiva de Pascua: el ARVN resiste rrorizar a sus enemigos y dar el golpe de gracia al rgimen
de Saign. Sin embargo la realidad result diferente. Fue
A las dos de la maana del 30 de marzo de 1972, 12 000 necesario una crisis as para que el timorato presidente
proyectiles de la artillera y los misiles del EVN atacaron Thieu relevara del mando al general Giai y al teniente gelas posiciones del ARVN en la Zona Desmilitarizada, un neral Ngo Dzu, para colocar al frente de sus hombres a
bombardeo parecido al de Khe Sanh. Seguidamente las Ngo Quang Truong, calicado por algunos como el medivisiones 304 y 308 junto a 300 blindados se lanzaron jor ocial de Vietnam del Sur. Este detuvo las retiradas
contra las posiciones survietnamitas con el n de arro- y orden que todos los desertores y saqueadores fueran
llarlas cercar Quang Tri y volver a ocupar Hu,[146] repi- ejecutados.[148] Con el nuevo mando y, quiz, con el mietiendo el xito de 1968. A estas acciones las llamaron la do a nuevas atrocidades como las de 1968, Hu pudo ser
Ofensiva de Pascua.
salvada, al mismo tiempo que Kontum y An Loc resistieEl cinco de abril, desde Camboya, otra incursin avanz ron un ataque tras otro. Todo esto aument la conanza
por la regin del Anzuelo y el Pico de Loro, cercando las de los soldados en su ejrcito.

18

LA VIETNAMIZACIN

Al otro lado del Pacco, Nixon declar que lanzara un

ataque como el que jams habran visto y lo cumpli. Los
700 aviones desplazados al sureste asitico, los buques
fondeados en las aguas de Vietnam del Sur y los B-52
de Tailandia y Guam realizaron un bombardeo que detuvo en unas ocasiones y desintegr en otras a las unidades del Norte. Giap volvi a su tctica de lanzar oleada
tras oleada cosechando parecidos resultados a los de Dien
Bien Phu.[149] . El poder areo estadounindense aniquil
a buena parte de los efectivos norvietnamitas y los carros
de combate recin trados de la URSS fueron destrozados por los cazas estadounidenses o por los soldados del
ARVN con sus lanzadores porttiles.
Finalmente las incursiones del EVN se detuvieron tras haber incrementado el terreno en su poder del 3,7 % al 9,7
%. Las prdidas para Hanoi rondaron los 190 000 muertos, heridos o prisioneros, por lo que pas el resto de 1972
tratando de mantener el terreno conquistado.[150] Pese a
todo, el 15 % de estas conquistas las perdera en los siguientes aos frente al ARVN luchando ya en solitario.

4.5

El fracaso de la vietnamizacin

Ciertamente el programa de vietnamizacin haba logrado xitos como:

Inigir un duro golpe a la infraestructura del FLN y
el EVN en la vecina Camboya.
Apoderarse de abundante municin, provisiones y
suministros destinados al Sur.

Pese a la segunda gran derrota de la Ofensiva de Pascua, los

guerrilleros del FNL y especialmente el EVN estaban preparados
para una nueva ofensiva en 1973. En la imagen, un guerrillero del FNL armado con un fusil AK-47 bajo la bandera de su
movimiento en la ceremonia de intercambio de prisioneros supervisado por la junta militar de las cuatro potencias.

Armar al rgimen de Thieu con abundantes municiones y equipo, esta misma opcin la tomaron los
soviticos antes de su retirada en Afganistn con reLos logros obtenidos por los vietnamitas comunistas
sultados parecidos.[151]
coinciden casi totalmente con lo que la Administracin
Reducir los cuadros de mando de los comunistas por Nixon pretenda evitar. Autores como Guerrero et l.
(1988b, p. 422) arman que Saign poda resistir, pelos asesinatos del Programa Phoenix.
ro necesitaba el apoyo areo norteamericano. Esta opi Resistir el gran ataque que supuso la Ofensiva de nin parece conrmarla las rdenes de Nixon para bombardear masivamente a Vietnam del Norte y minar tanPascua.
to los puertos como los estuarios, acciones casi desesperada para obligar a Vietnam del Norte a negociar, frenSin embargo el EVN y el FLN haban logrado por su parte a unas elecciones cada vez ms cercanas. As Nixon
te:
podra presentarse como el pacicador, trmino que le
gustaba.[152]
Aumentar el territorio bajo su poder.
Pese a lo que los acontecimientos demostraron despus,
Causar una seria derrota al ARNV en Laos y retener en 1972 y 1973 la derrota del Sur no estaba clara para
ninguna de las dos partes. Por un lado combatan ya sola meseta de Jars.[150]
los, pero por el otro recuperaban territorio y Estados Uni Conservar su capacidad de accin y sus lneas de dos les haba entregado 2 500 millones de dlares en armas y municiones, suciente para resistir varios aos.[152]
abastecimiento.[146]
Tampoco las circunstancias internacionales se lo ponan
Mantener la moral de combate de sus tropas, daada fciles a ninguno de los dos bandos. Pese al generoso arpor los bombardeos y la eliminacin de sus miem- senal que haban dejado los estadounidenses, la salida de
bros.
la guerra redujo en dos ocasiones consecutivas las ayudas

4.6

Las Linebacker: los bombardeos sobre el Norte durante las negociaciones

econmicas al rgimen de Saign, primero Nixon las baj a mil millones de dlares anuales y, tras su dimisin en
agosto de 1974, el Congreso las dej en 700 millones.[153]
Este recorte aument an ms en 1975, lo que oblig a
dejar en tierra 200 aviones, la mitad de la fuerza area
survietnamita.
La crisis del petrleo increment el precio de los alimentos y otros productos de primera necesidad en todo el Sur,
obligando a muchos soldados a realizar trabajos extras
fuera de las las o a dejar su puesto para poder ganar lo
suciente con lo que mantener a sus familia. En cualquier
caso supuso una merma de tiempo para entrenamiento y
operaciones[154]
En el Norte las cosas no marchaban mucho mejor. La
poltica de acercamiento a China emprendida por Estados Unidos, la famosa Diplomacia del Ping Pong de 1971
cony la visita de Nixon a Pekn al ao siguiente,[126] haca pensar en una disminucin de la ayuda militar del gigante asitico a Vietnam del Norte. La URSS tambin
baj los fondos para el armamento regalado. Deba preocuparse de otros temas como la seguridad de su frontera con China, en la que llegaron a darse enfrentamientos
espordicos.[126]

4.6

Las Linebacker: los bombardeos sobre

el Norte durante las negociaciones

19

Vietnam del Norte. En esta ocasin los Phantom y los B52 iban equipados con bombas inteligentes guiadas por
LASER,[27] que tan famosas se haran en conictos posteriores, y armaban atacar nicamente blancos militares
o econmicos, nunca zonas habitadas por civiles. De esta
forma, decan ellos, la ferocidad de las bombas se vera
compensada con su precisin. Esta vez se lanzaron 155
548 toneladas de bombas en 41 000 misiones. Las fbricas fueron casi destruidas por completo, lo mismo que las
vas frreas, incluido el famoso puente de Thanh Hoa,[27]
las ciudades an intactas de Hani y Haiphong tampoco
se salvaron. Sin embargo lo vietnamitas lo vean de una
forma muy diferente, como comentaba un miembro de su
comunidad:[155]
Los estadounidenses dicen que bombardeaban objetivos militares o econmicos y declararon que nosotros nos colocbamos junto a
nuestras escuelas y hospitales. Slo son excusas
para la terrible cantidad de vctimas que ocasionaron entre la poblacin civil. Las escuelas y
hospitales fueron construidas en tiempos de los
franceses, antes de las hostilidades, y nosotros
no ramos tan estpidos como para atraer el
fuego sobre nuestros hijos y nuestros enfermos
colocando objetivos potenciales junto a ellos.
Su denicin de bombas de precisin no puede mantenerse a la vista de vecindades enteras
destruidas, como la zona densamente poblada
de Kham Thien, o el hospital de Bac Mai, de
1000 camas, ambos destruidos por bombas.

El Presidente tena muy presente que la Operacin Rolling Thunder haba desgastado mucho a su antecesor y
una campaa mucho ms dura hara lo mismo con l; pero era un hombre enrgico y no dud en ordenar la salida de los B-52. Segn las fuentes occidentales los bombardeos no perseguan solo llevar a Vietnam del Norte
de nuevo a la mesa de negociaciones, sino demostrar a
Vietnam del Sur que les seguiran apoyando pese a retirar sus soldados. Desde el punto de vista estadounidense
las operaciones Linebakers menguaron la moral vietnamita y el gobierno de Hani comenz a pensar en volver
Nixon orden la mayor campaa de bombardeos de la guerra;
a negociar. Ciertamente la situacin en la que los aviones
pero los resultados fueron prricos.
estadounidenses colocaron al pueblo vietnamita fue muy
[156]
Nixon se mostr implacable con los bombardeos para dura, un vietnamita relataba:
obligar a los norvietnamitas a sentarse a la mesa de Pars
cada vez que abandonaban la negociacin, pero estos loLa sirena sonaba en ocasiones hasta 20 vegraron incluir la clusula por la cual no tenan que retirar
ces al da. Las incursiones continuaban de noa su ejrcito del pas vecino.[152] Se negociaron todos los
che, obligndonos a salir de la cama en medio
detalles para que pareciera una paz honrosa,[nota 29] miendel fro invernal y meternos en los hmedos retras continuaban los bombardeos y los combates.
fugios.
En el 8 de mayo de 1972 Richard Nixon suspendi las negociaciones de Pars por los continuos ataques del EVN
y orden la Operacin Linebacker con el n de minar los
puertos, destruir objetivos militares, vas frreas, instalaciones petrolferas, aerdromos y los muelles de todo

El 23 de octubre los bombardeos cesaron y se retomaron

las negociaciones. Cuando los norvietnamitas volvieron a
sentarse, Nixon lo present como un victoria; pero lo cierto es que Hanoi no cambi sustancialmente sus exigencias

20

que obligaban al Sur, entre otras cosas, a no poder reconquistar territorio.[157] Pese a ello, unos meses despus, los
jerarcas de Vietnam del Norte se retiraron nuevamente.
Por aquellas fechas haban recibido de la URSS misiles
SAM (supercie-aire) y conaban en presentar resistencia a los nuevos ataques. Nixon reanud los bombardeos,
la conocida extraocialmente como Operacin Linebacker II. Entre el 18 y el 29 de diciembre de 1972 cayeron
20 370 toneladas de bombas, matando a 1000 personas,
deteniendo las comunicaciones internas, daando la red
elctrica y terminando con la totalidad de la fuerza area
norvietnamita. Slo se detuvieron el da de Navidad.[157]
Con todo, el precio fue alto para la USAF. Los norvietnamitas derribaron 26 aviones, quince de ellos B-52, y
capturaron a varios pilotos,[157] lo que aumentaba algo su
margen de negociacin en Pars.[nota 30] Para Nixon se haban logrado casi todos los objetivos. Para muchos vietnamitas la conclusin fue otra:[155]
El 30 de diciembre Nixon suspendi los
bombardeos y nueve das despus, se reanudaron las conversaciones en Pars. Le Duc Tho,
nuestro negociador jefe, no se apart de la posicin que haba mantenido antes de los bombardeos. No se aceptaron los cambios estadounidenses. Nixon se derrumb y se rmaron los
Acuerdos de Paz entre Vietnam del Norte y Estados Unidos el 27 de enero, en gran parte en
los mismos trminos planteados en octubre anterior. La voluntad de hierro de nuestro pueblo
y su creencia en el destino haba dado sus frutos. Habamos sobrevivido al poder de Estados
Unidos.

4.7

El alto el fuego de Pars

VIETNAM DEL SUR SE QUEDA SOLO EN LA GUERRA

cada bando. Fue arduamente preparado hasta en los ms
mnimos detalles, pero Vietnam del Sur qued excluido.
Lo rmado supona:
Implantacin del alto el fuego.
El Norte poda mantener 150 000 soldados en el
Sur.[158]
La retirada de los estadounidenses en sesenta das.
La celebracin de elecciones en el Sur.
El intercambio de prisioneros.
Desminado de los puertos del Norte.
Estos acuerdos daban a Estados Unidos un respiro. Con
el nal de su participacin en la Guerra ahorraba unos 8
100 millones de dlares y una gran tensin interna. Sin
embargo para Vietnam, tanto del Norte como del Sur, no
era ms que una pausa en la lucha. Una survietnamita coment en Saign:[126]
La que ha terminado es la guerra de los estadounidenses, pero la nuestra sigue y nadie sabe ni cundo ni cmo terminar.
Por su parte, el gobierno de Saign anunci que no
permitira elecciones en su territorio y acogi la noticia con indiferencia, convencido de afrontar un ataque
del Norte. Estados Unidos haba prometido continuar
ayudndolo econmicamente, pero dicha promesa qued en poco menos que papel mojado tras la dimisin
de Nixon por el caso Watergate, ya que Gerald Ford
deseaba olvidar la guerra cuanto antes igual que muchos
estadounidenses.[158]

5 Vietnam del Sur se queda solo en

la guerra
Pese a que la victoria no se vea a corto plazo y a que los
hombres de Giap no podan emprender una gran ofensiva
tras las prdidas cosechadas en la de Pascua,[150] s haba
indicios de que lo tomado en dicha ofensiva, y jado en
los Acuerdos de Paz de Pars, constitua una base slida
para el ataque nal porque:

En Pars se hicieron muchos esfuerzos por demostrar que ninguna parte haba perdido la guerra. En la imagen, varios representantes rmando el acuerdo de paz el 27 de enero de 1973.

El 27 de enero de 1973 la delegacin de Vietnam del

Sur, la norvietnamita, la estadounidense y la del Gobierno
Provisional de la Repblica de Vietnam del Sur (el FLN o
Viet Cong) rmaron los Acuerdos de paz de Pars. El documento se compona de 23 artculos con las misiones de

A nales de 1974, Hanoi haba aumentado sus combatientes de 150 000 a 300 000.
Dispona una red de carreteras desde la provincia
de Quang Tri hasta el Mekong, todo en Vietnam del
Sur, para permitir la marcha de hombres y mquinas.
El aerdromo de Khe Sanh estaba nuevamente operativo y en su poder.

5.2

La Ofensiva de Primavera y la rendicin incondicional

21

El oleoducto hasta Loc Ninh qued abierto para

mandar combustible hacia el Sur.

Sacar a sus fuerzas de Pleiku y Kontum para concentrarlas en la ciudad que terminaba de caer.

La Ruta Ho Chi Minh, libre ya de bombardeos, era

transitada por todo tipo de vehculos.

Abandonar la Zona Desmilitarizada, replegando todos los efectivos junto a los de la ciudad de Quang
Tri hacia Hue y Da Nang.

5.1

Hanoi se prepara

La retirada se convirti en una desbandada.[162] La presin del ejrcito enemigo, el pnico de los civiles que
huyeron aterrados y la ineptitud del mando ante quiz
la operacin ms difcil que se le pueden pedir a un
ocial,[95] minaron por completo la cohesin y espritu
de lucha de los soldados. Estos huyeron entre la multitud
que bajaba despavorida en lugar de defender las ciudades
citadas. En un intento de evitar una derrota catastrca,
el presidente del Sur decret en marzo la movilizacin
general para tratar de contener la ofensiva que muy pocos vean remediable.[126] El esfuerzo result intil, Hu
cay el 25 de marzo y Da Nang el 30, perdiendo dos de
las mejores unidades del Sur, la Divisin de Infantera de
Marina y la 1 Divisin.[162] Las Tierras Altas Centrales
cayeron en poder del Norte dos das despus tras cundir
el pnico en ellas.
Como reconoci posteriormente el general Van Tieng
Dung, aqul fue un golpe de suerte con el que no contaban. Ante estas noticias, Le Duc Tho y los militares a
las rdenes de Giap enviaron sendos cables aprobando la
movilizacin solicitada por Dung.[163] Finalmente se opt por atacar la regin de Tay Nguyen al tener el Sur slo
dos divisiones diseminadas; pero ni siquiera estas ofrecieron gran resistencia. Todo el pas era un caos.[161]

Al gobierno de Saign slo le quedaba jugar la carta de

luchar en las provincias del sur, las ms ricas,[126] a la
espera del monzn que detuviera o ralentizara todo. De
El general Tran Van Tra cerebro de la operacin que termin aguantar hasta las lluvias Saign ganara tiempo para conderrotando al Sur.
seguir apoyo areo estadounidense; pero en esta ocasin
slo lograron buenas palabras, mientras el FLN organiLo que trataba de conseguir Vietnam del Norte era una zaba un Gobierno Revolucionario Provisional.
posicin ms fuerte hasta recuperarse para la campaa
nal.[159] Sin embargo, el general norvietnamita Tran Van
Tra peda una gran acometida. l insista en que se po- 5.2 La Ofensiva de Primavera y la rendida conseguir una victoria rpida partiendo de las Tierras
cin incondicional
Altas Centrales para tomar la ciudad de Pleiku y despus cortar su conexin con Ban Me Thuot, algo pare- Aquel desmoronamiento en la parte norte del pas y las
cido a lo intentado en 1965.[160] En un principio se apla- Tierras Altas Centrales cambi la percepcin de Hani
z la peticin, pero nalmente Hanoi decidi comenzar sobre una victoria para 1976. Tambin lo cambi para
la ofensiva, y el general Van Tieng Dung fue enviado al Saign, que trat de entablar negociaciones con los coSur para preparar todas las actuaciones. As, a principio munistas. Estos exigieron y consiguieron la desaparicin
de 1974 son atacadas las zonas de Quang Nam y Quang de Thieu de la escena poltica, dej el poder el 21 de abril
Ngai, en mayo se registran intensos combates en Ben Cat siendo sustituido por el general Duong Van Minh.[126] A
y en la primavera de 1974 el EVN haba recuperado lo nales de marzo, el Bur Poltico se reuni nuevamente
perdido en el delta del Mekong; pero Thuong Duc fue y decidi lanzar la Ofensiva de Primavera, llamada por
reconquistada por el ARNV.[161]
ellos Campaa Ho Chi Minh.[163] Dung record el disEl 1 de marzo de 1975, el EVN cort los enclaves te- curso lanzado tras la reunin:[164]
rrestres con Ban Me Thuot,[162] la ciudad cay el 13 de
ese mismo mes. El ataque hizo tomar al presidente Thieu
Nuestra ofensiva estratgica general empedos de tantas decisiones equivocadas, pero que en aquez en la campaa de Tay Nguyen. Ahora ha
llos momentos resultaron extraordinariamente trgicas:
llegado una nueva oportunidad estratgica y

22

5
las condiciones permiten un rpido nal para
nuestra resolucin de liberar el Sur. Decidimos concentrar rpidamente nuestras fuerzas,
armas y material para liberar Saign antes de
la estacin de las lluvias.

VIETNAM DEL SUR SE QUEDA SOLO EN LA GUERRA

toda resistencia que pudieron encontrar. Al da siguiente penetraron en Saign mientras la gente trataba de huir
por cualquier medio. Tomaron el cuartel general del Estado Mayor, el Palacio de la Independencia, el cuartel general de la Zona Capital Especial, el Directorio General
de la Polica y el aerdromo de Tan Son Nhut. La rpidez del avance sorprendi a los periodistas cuando recibieron la noticia de que haban penetrado en el palacio
presidencial, los tanquistas vietnamitas tuvieron la cortesa de repetir el acto poco despus para que lo pudiesen
fotograar.[158] Era la Cada de Saign.

El 22 de abril varios aviones A-37 capturados al enemigo

volaron hasta Tan Son Nhut. Valindose de su apariencia, atacaron la torre de control y destruyeron numerosos
cazas. El humo pudo verse desde Saign, con la consiguiente sensacin de pnico.[165] Mientras unidades enteras se rendan al paso de los comunistas que avanzaban Muchas personas trataron de huir en balsas y botes por
tomando una ciudad tras otra bajo el lema:
mar creando un problemas para las otras naciones que no
estaban muy predispuestas a recibirlos. Algunas personas
En el mejor momento, con la mayor rapise suicidaban para evitar posibles represalias de los nordez, la mayor osada y la mayor sorpresa, y sevietnamitas, especialmente las que haban abandonado el
guros de la victoria.
Norte por cuestiones polticas o religiosas 25 aos antes,
mientras otras saqueaban todo lo que podan. Segn Jonathan Schell (1988) Vietnam del sur era un pas en descomposicin, carente de autoridad o incluso conciencia
de pas.

En 1975 a los refugiados ya no les quedaban sitios a donde ir. En

la imagen, evacuados survietnamitas atravesando la cubierta de
un navo estadounidense durante la operacin Frequent Wind
en abril de 1975, para su posterior transferencia hacia Filipinas
o la base de Camp Pendleton, California.

A las 00:00 horas del 29 de abril, la Hora H,[166] Saign

fue atacada por todas las direcciones, excepto desde el
mar. Por la zona desmilitarizada penetraron ms unidades, lo mismo que desde Laos y desde el centro norte de
Camboya.

Un infante de marina estadounidense, armado con un M16A1,

observa un helicptero de evacuacin.

Estados Unidos inici la Operacin Frequent Wind con el

n de sacar a su personal diplomtico, sus ciudadanos y
vietnamitas amigos, como el presidente Ky. Los dos portaaviones situados cerca de Saign no daban a basto. Algunos helicpteros survietnamitas aterrizaron en dichos
barcos sin que nadie lo hubiese invitado. Los marinos tuvieron que arrojar al mar varias mquinas para dejar espacio en cubierta.[158] Todo esto fue televisado y fotograado venciendo la prepotencia del ejrcito ms poderoso
del mundo.[168]

En un bosque de caucho prximo a Dau Giay aguardaba

una unidad de ataque en profundidad formada por una
brigada de carros de combate, un regimiento de infantera
y algunas unidades ms. Llevaban los vehculos camuados con ramas, los brazos con cintas rojas para distinguir- Los comunistas subieron las escaleras del Palacio con sus
se y uniformes impecables para tomar la capital, mientas banderas. Llegaron al despacho del presidente y entraron.
el general Cao Van Vien rm la orden de resistir con la Con cierta dignidad Minh dijo:[169]
frase defender hasta la muerte, hasta el nal, la porcin
de la tierra que nos queda, poco despus desertaba de su
Les hemos estado esperando para poder
puesto y hua del pas.[167]
transferirles el gobierno.
A las 15:00 del 29 de abril los transportes, los blindados
y carros de combate de la unidad de ataque en profundidad salieron del bosque y llegaron a la capital aplastando La contestacin fue:

23
Usted no tiene nada que transferir. Puede
rendirse incondicionalmente.

Por qu perdi la guerra Estados Unidos?

Mantendrn sus prdidas a un nivel lo sucientemente bajo como para poder aguantar
indenidamente; pero lo sucientemente alto
para tentarnos a aumentar nuestras fuerzas
hasta el extremo de que la opinin pblica
estadounidense rechace la guerra.
Robert McNamara

La CIA mantuvo una opinin similar al postular la imposibilidad de ganar el conicto por medios nicamente
militares.
Esta incomprensin se palpa en las continuas estadsticas
e informes cuantitativos solicitados y manejados por los
mandos, en varios casos exagerando los resultados,[170]
pero sin prestar excesiva atencin a los discursos de los
dirigentes comunistas,[171] ni ganndose la conanza de
los aldeanos, quienes podan proporcionarles buena informacin. As los militares estadounidenses se comportaban como en cualquier guerra convencional, donde lo
importante son los datos del potencial enemigo, en lugar
de una guerra de guerrillas, donde lo vital es separar a los
guerrilleros del apoyo popular. Al abandonar este aspecto
algunos problemas no disminuyeron sino lo contrario:

Robert McNamara fue uno de los primeros dirigentes en percibir que la guerra no marchaba por buen camino. Aqu junto a
Westmoreland en uno de sus viajes a Vietnam (1965).

Al reconstruir el escenario los historiadores se siguen haciendo la pregunta el presidente Johnson arrastr a Vietnam a la guerra o se vio arrastrado por sus consejeros?[45]
El primer punto de vista es defendido por Schell (1988,
p. 28), para quien Vietnam del Sur no quera la guerra,
sino la reunicacin. Fueron los temores estadounidenses
quienes le llevaron a continuar un enfrentamiento hasta
la derrota total. La otra lnea de pensamiento la soportan
autores como el ex consejero presidencial John Kenneth
Galbraith para quien Johnson no deseaba inmiscuirse tanto en Vietnam, pero el peso de sus consejeros para que
interviniese fue demasiado grande.[45]
Para Largo Alonso (2002, p. 69) entre otros, Estados Unidos en general y su ejrcito en particular tuvieron buena
parte de culpa. Pese al extraordinario esfuerzo realizado y a la sensacin inicial de triunfo, Estados Unidos no
comprendi del todo el tipo de guerra y el tipo de pueblo
contra quien luchaba. As aquel atacaba donde su enemigo poda encajar mejor los golpes, en las bajas humanas, mientras se desgastaba un poco ms cada vez. Una
lnea de pensamiento similar la defendi Robert McNamara quien, pese a ser uno los primeros y ms fervientes
defensores de la intervencin, comenz a tener dudas en
1966 y a plantearse abiertamente la imposibilidad de ganar ya en 1967. Segn l, la iniciativa de los combates la
llevaban los comunistas; ellos podan elegir cuantas bajas
sufrir y cuantas infringir a sus oponentes, de esta forma:

La zona desmilitarizada fue un foco de inltracin

comunista, pese a los duros combates librados all,
pese a la Lnea McNamara con su avanzada tecnologa y a las bateras instaladas.
El Tringulo de Hierro, una zona a 50 km de Saign
repleta de tneles llenos de guerrilleros y soldados
del EVN, nunca fue conocida del todo ni desmantelada, constituyendo una daga sobre la capital del
Sur, a medio camino entre los refugios seguros en
Camboya y las poblaciones sureas ms ricas.
La Operacin Attleboro, agosto de 1966, result el
ejemplo de una gran operacin montada para localizar y destruir refugios y unidades enemigas; pero un fracaso por no contar con buena informacin.
Los soldados de la 196 Divisin de Infantera Ligera no lograron cercar a los comunistas que huyeron
a Camboya.
La Operacin Cedar Falls, enero de 1967, consigui
librar algunos combates; pero el FNLlogr desaparecer. Se captur gran cantidad de material y se destruyeron muchos tneles, pero el grueso de las fuerzas guerrilleras se zaf del ataque.[41]
El Ejrcito de Estados Unidos defendi su actuacin alegando que haba luchado bien. Segn ellos, fueron otros
factores como las restricciones impuestas por los polticos o la creacin de una larga cadena logstica las que
contribuyeron decididamente a la derrota.[172] Por su parte Harry G. Summers (1995) los culpan de la derrota, no
tanto por combatir bien o mal; sino por no haber suministrado al ejecutivo estadounidense informacin precisa

24

6 POR QU PERDI LA GUERRA ESTADOS UNIDOS?

de cmo ganar la guerra, adems de no haber plasmado

correctamente la situacin vivida. En este caso Guerrero
et l. (1988b, p. 318) hacen ver que muchas veces ni el
propio Ejrcito conoca dicha situacin. Pese a las toneladas de documentos incautados al enemigo en las distintas operaciones, a la dispersin de miles de sensores
por la selva, al empleo de los muy sosticados, para la
poca, ordenadores de tercera generacin, el uso masivo de fotografa area y por satlite, no se lleg a conocer la situacin real. Las distintas agencias de inteligencia, hasta quince a veces,[173] no fueron conscientes de los
preparativos para la Ofensiva del Tet, ni la magnitud de
los complejos de tneles que tanto ayudaron a ella, ni la
existencia o no de un cuartel general del EVN en territorio survietnamita... As se llegaba en muchas ocasiones
a situaciones donde los agentes marcaban como blancos
importantes lugares que no saban realmente si lo eran o
no; pero que en caso de serlo les hara subir puntos. Naturalmente esos lugares deban ser inspeccionados por la
infantera, que se jugaba la vida por los agentes, en lugar
de trabajar estos para evitar esos riesgos.
Tambin se ha indicado la diferencia econmica entre los
combatientes. Para los hombres provenientes de regiones templadas, la jungla les puede resultar un lugar hostil, amiga de sus enemigos y enemiga suya, como crean
los britnicos en Birmania durante la Segunda Guerra
Mundial.[89] Los vietnamitas deban alimentarse de serpientes, ratas, lagartos y, cuando haba suerte, arroz; por
esta razn, podan sobrevivir de la selva cuando los alimentos faltaban sin que se resintiera su moral y cuando aquellos llegaban, se vivan momentos de euforia y
satisfaccin.[nota 31] Mientras, vean a los estadounidenses
disfrutar de todo tipo de manjares, disponer de abundante dinero y recibir incluso cervezas fras en pleno campo,
lo cual aumentaba la distancia con sus aliados y el odio
de sus enemigos.
Otro factor apuntado en varias ocasiones fue la presencia de la prensa y su inuencia negativa en la opinin
pblica.[176] En 1965 la mayora de los estadounidenses
estaban a favor de la intervencin,[122] no fue hasta 1968
cuando los porcentajes comenzaron a invertirse.[177] La
publicacin de las matanzas como la de My Lay, la presencia casi constante de la guerra en los informativos
nocturnos, la revelacin de los bombardeos secretos, las
acciones del movimiento pacista hablando con conocimiento de causa por tener a veteranos en sus las o las
declaraciones de algunos polticos cambiando de actitud,
caso del propio McNamara,[178] fueron presentando a la
Guerra como algo injusto; siendo la subsiguiente falta de
apoyo popular decisiva para la derrota.[13] Por su parte,
Summers (1995) indica que no se puede perder lo que
nunca se tuvo. Segn l, las operaciones en Vietnam comenzaron sin consultar al pueblo estadounidense, pues la
autorizacin del Congreso era para intervenir en los alrededores de las bases, y cuando se solicit el apoyo de la
opinin pblica esta se neg a concederlo, sorprendiendo
a unos dirigentes convencidos de pisar la antesala de la

Tercera Guerra Mundial.[179]

Schell (1988, p. 21) y otros autores indican que lo determinante fue la voluntad o falta de voluntad del Sur para
existir como pas. Los soldados del Sur estaban muy poco motivados,[180] mientras la moral en el FLN y el EVN
era muy alta, pese a ser confundida en ocasiones por los
estadounidenses con fanatismo o ejemplos del desprecio
de los lderes comunistas hacia su pueblo.[170] Aunque es
cierto que ambos Vietnam eran dictaduras y que fueron
muy comunes los casos de atrocidades por parte del EVN
y el FLN,[181] tenan un gran deseo de vencer y una fe de
hierro en sus sacricios. Como ejemplo puede servir un
testimonio dado al cruzar la Autopista 9, al nal de la Ruta Ho Chi Minh:[182]
Mi piel se est despellejando y estoy
extenuada... Llegu cojeando y eran las seis
en punto cuando cruc la Autopista 9. La
carretera no era ancha, pero tuvimos que
aligerar el paso para no llamar la atencin de
los aviones enemigos. Apareci de repente
ante m, una curva difuminada por el sol de
verano y sembrada de guijarros. No obstante
pareca lo sucientemente intacta. As cruc
la Autopista 9, una va cuyo recuerdo se
perpetuar en la historia de nuestro heroico
pueblo.
Duong Thi Xuan Quy

Otro ejemplo de laboriosidad sin desesperanza lo dieron

los habitantes de Vietnam del Norte tras los bombardeos.
Un miembro de la comunidad lo relataba de la siguiente
manera:
Desde que empezaron los bombardeos de
la Operacin Rolling Thunder, todo el Norte, excepto Hanoi y Haiphong, haban sufrido ataques areos de todo tipo: napalm,
fsforo blanco, minas antipersonal, alto explosivo, defoliantes. Cada puente, cada encrucijada, cada estacin de ferrocarril, cada fbrica haban sido atacados, reconstruidos, camuados, atacados nuevamente, trasladados y reconstruidos nuevamente.
En el aspecto poltico el Norte fue ms o menos estable
mientras en Saign se sucedan los golpes militares y los
deseosos de terminar la guerra cuanto antes, mientras los
atentados y ataques se repetan sin que los vietnamitas del
Sur pareciesen querer arriesgarse.[45] Por supuesto haba
excepciones entre los soldados y los ociales, pero constituan una minora. Para testigos y escritores como Jonathan Schell (1988, p. 33) en este conicto no es que la
voluntad general fuese un factor de gran importancia, es
que result el factor decisivo. Por tanto, quebrarla debi
haber sido el objetivo perseguido por Estados Unidos y
no lo consigui.[183]

7.1

En Estados Unidos

Repercusiones del conicto

25

Probablemente pocas guerras hayan tenido tantas repercusiones en la Historia contempornea como el de Vietnam y tambin pocos han atrado ms atencin de novelistas y cineastas.

7.1

En Estados Unidos

Manifestante ofreciendo una or a un polica militar durante una

protesta anti-Vietnam en Arlington, Virginia, en 1967. National
Archive.

Imagen del Vietnam Memorial en Washington DC, en 2005.

Los bombardeos masivos y la crueldad de la guerra retransmitida por vez primera por los medios de comunicacin con una libertad pocas veces repetida,[176] terminaron de cambiar la imagen que tenan los estadounidenses
de s mismos. La idea de un pas enorme machacando a
otro pequeo y la de sus soldados cometiendo matanzas
fuera y dentro resultaron demoledoras, dejando aplastado el espritu del Destino Maniesto, pero no muerto. En
las elecciones de 1968 un presidente dedicado a las reformas sociales como Lyndon Johnson se enfrent a fuertes
desafos por parte de dos demcratas opuestos a la guerra: los senadores Eugene McCarthy y Robert Kennedy,
hermano del asesinado presidente Kennedy y asesinado
tambin al nal de la campaa. El 31 de marzo, en vista
de una humillante derrota en las encuestas y de la incesante prolongacin del conicto en Vietnam, Johnson se
retir de la contienda presidencial y ofreci negociar el n
de la guerra. Ms tarde, la reeleccin de Nixon en 1972
provoc un xodo masivo de ciudadanos descontentos a
pases como Canad.[184]

de Estados Unidos entre la juventud, avivando el movimiento hippie que haba comenzado antes.[185] Las
universidades estadounidenses fueron escenario de manifestaciones contra la implicacin de Estados Unidos
en esa guerra no declaradae injusticada en opinin de
muchos. Hubo encuentros violentos entre los estudiantes y la polica con disparos y muertos.[nota 32] En octubre de 1967, 200 000 manifestantes marcharon frente al
Pentgono, exigiendo la paz, siendo uno de los puntos
ms lgidos del movimiento pacista. Tambin es cierto que dicha situacin coincidi con uno de los momentos de mxima prosperidad econmica, lo que confera
mucha seguridad a la juventud y posibilidades de cambiar de costumbres. Pero el factor principal de protesta
fueel servicio militar era obligatorio para todo los hombres estadounidenses y con l la posibilidad de ser enviado a Vietnam.
El trauma de Vietnam les dur mucho ms a los militares
que a la sociedad en general. Las referencias a esta contienda en cualquier guion de cine que requiera ayuda del
Pentgono son discutidas hasta la saciedad,[186] incluso
con amenaza de romper la colaboracin si no se atiende a
sus demandas. [nota 33] Tambin lo fueron para los miembros de la administracin Nixon que buscaron enemigos
comunistas por el mundo para luchar contra ellos tras la
derrota en Vietnam, apoyando militar y econmicamente
a dirigentes poco cualicados, como Holden Roberto, y
cuando estos fallaron recurrieron a los mercenarios, alegando razones estratgicas inexistentes, para no reconocer la inquina que tenan por la derrota.[189]

La derrota en Vietnam fue la principal causa esgrimida por polticos como Chalie Wilson para nanciar a
los muyahidines afganos en su guerra contra los soviticos. Aunque dicho apoyo se volvera contra ellos cuando
uno de sus protegidos, Osama Bin Laden, organiz los
Atentados del 11 S y varios cabecillas ms se manifestaLa oposicin a la guerra se extendi dentro y fuera ron a favor.[190]

26

7.2

REPERCUSIONES DEL CONFLICTO

Para Vietnam

nes, reportajes, crnicas...). Frente a este fenmeno aparece en contraposicin lo poco tratada que ha sido el punLa derrota de Saigon y sus Aliados fue proclamada co- to de vista vietnamita para Occidente, crendose as, semo esta nacional vietnamita bajo el nombre Da de la gn Tad Szulc, una visin miticada ante la falta de anPaz, pero no trajo la paz al sureste asitico. Pocos aos lisis de mayor profundidad.
despus la nacin invada Camboya y los hombres de las Otra nefasta consecuencia fue la falta de atencin presbalsas (refugiados) siguieron aumentando sin que ningn tada por Occidente al genocidio camboyano por ser un
pas quisiera hacerse cargo de ellos.[191] Aunque la inva- pueblo subdesarrollado que haba logrado derrotar tamsin de su vecino trajo la liberacin de los camboyanos bin a un aliado de Estados Unidos; por lo tanto, en la
del rgimen quiz ms sanguinario del Planeta, no logr mentalidad izquierdista/revolucionaria, no poda ser mala paz. Las luchas contra lo que quedaba de los Jemeres lo y las informaciones aportadas por organizaciones como
Rojos se prolongaron durante ms de una dcada, con Amnista Internacional se calicaban de falsas o manipucontinuos anuncios de retirada que se aplazaban o no se ladas por los servicios de inteligencia estadounidenses.
cumplan, hasta que en los aos 1990 se celebraron elecLa impresin de que un pueblo pobre, pero muy motivaciones en aquel pas (ver Historia de Camboya).
do poda derrotar a la mayor potencia mundial empleando
El antiguo Vietnam del Norte perdi el 70 % de su infra- la guerra de guerrillas cal muy hondo en la mayora de
estructura industrial y de transportes, adems de 3 000 los pases. Hasta el punto de considerarse el medio deescuelas, 15 centros universitarios y 10 hospitales.[192] nitivo de lucha de los militarmente dbiles contra los
Por su parte, el medio ambiente vietnamita qued profun- militarmente fuertes, debieron llegar movimientos como
damente daado por la utilizacin del Agente Naranja y el Sin tierra latinoamericanos para desvincularse de diotras armas qumicas que defoliaron grandes extensiones cha lucha. Esta supuesta invencibilidad de las guerrillas
de selva, con pocas posibilidades de recuperarse por la ha quedado tambin como un mito, pero la Historia posinvasin del bamb y otras plantas. Pero peor an fueron terior ha desmentido este supuesto:
los efectos para la poblacin en contacto con esas sustancias, aparentemente inocuas para los humanos, con miles
de abortos prematuros, nacimientos con malformaciones,
y esterilidad, especialmente dolorosa para las mujeres de
medios rurales.[193] A esto debe aadirse todos los hijos
ilegtimos de rasgos caucsicos y africanos dejados en la
pobreza y marginacin.[192]
Asimismo, la Guerra caus muchos daos a la agricultura y los campesinos, especialmente a los nios, debido
a miles de municiones, explosivos y minas sin estallar ni
retirar de bosques y arrozales. Estos efectos provocaron
la bajada de produccin en las explotaciones agrcolas y
el aumento de la poblacin urbana que hua del campo,
convertido en campo de batalla. Se han contabilizado 10
500 000 refugiados generando unas prdidas estimadas
en 200 000 millones de dlares.[192]
Las enormes infraestructuras de tneles excavados por todo Vietnam ahora forman parte de las atracciones que visitan los turistas. Se pueden ver las entradas camuadas,
recorrer sus galeras, sentarse en las salas de reuniones e
incluso disparar las AK-47.[54] Este turismo de guerra
ha contribuido a levantar la economa del pas, debilitada
tras la cada de la URSS.

7.3

Para el resto del mundo

Pese a ser uno de los conictos ms documentados por

no aplicarse la censura militar, en pases como Espaa se
produjo un olvido interesado durante los aos 1980,[194]
siendo muy escasa la produccin histrica. En ocasiones
se tiene la sensacin, comenta Largo Alonso (2002, p. 5),
de encontrarse ante un conicto muy difcil de analizar,
por la enorme cantidad de material existente (traduccio-

Helicpteros como el Black Hawk con sus dos pares de aspas y

blindaje, o la implantacin denitiva de los chalecos antibalas y
antifragmentos se deben en parte a las experiencias obtenidas en
Vietnam. Del mismo modo, muy pocos gobiernos apoyados por
Estados Unidos perdieron una guerra de guerrillas.[195]

En regiones como Centroamrica, la experiencia

obtenida en el sureste asitico sirvi para formar a
las fuerzas de Guatemala, El Salvador, Honduras,
etc. contribuyendo a vencer los movimientos guerrilleros de ideologa comunista en Centroamrica
que preocupaban a Estados Unidos.[196] En esa regin slo Nicaragua implant su revolucin.[197]
Dentro del continente africano solo Etiopa cambi
a un rgimen marxista en 1977.[198] La famosa e inecaz lnea McNamara fue puesta en prctica nuevamente en Sahara Occidental para frenar los ataques del Frente Polisario que a punto estuvieron de

7.4

Inuencia en el cine
derrotar por completo a Marruecos. Estos muros de
separacin entre el llamado Sahara til y el resto del
desierto emplean la misma tecnologa de sensores de
movimiento, detectores de personal y bateras tras
las barreras de la Zona Desmilitarizada; pero la experiencia obtenida permiti mejorar la tctica empleada en la selva y supusieron una de las razones para que Marruecos lograra contener al Polisario.[199]

En Europa ni el ELA en Grecia ni el Dev Sol en

Turqua lograron imponerse.[197]
En Asia y Oceana ningn movimiento marxista alcanz el xito de los vietnamitas y Jemeres
Rojos.[200]
Estados Unidos tambin aprendieron muchsimo de lo vivido en Vietnam. Los polticos de aquel pas tuvieron cuidado despus en no hacer combatir a sus asesores al lado de las fuerzas locales en ninguna parte del mundo y,
cuando estas acciones se llevaron a cabo, los distintos gobiernos reaccionaron con cierta rapidez.[nota 34]
La utilizacin masiva del helicptero en una guerra asimtrica se demostr correcta, pese a la derrota nal. Tanto es as que se han empleado masivamente durante las
Invasiones de Irak y Afganistn se han demostrado como
el mejor mtodo para combatir a un enemigo disperso y
extremadamente mvil. As, la mayora de los ejrcitos
de principios del siglo XXI tendieron a reforzar y diversicar sus otas de helicpteros frente a los llamativos,
pero menos ecaces, cazas y bombarderos.[202]

27
Savage y Meryl Streep, de 1978, reej la inuencia de
la guerra en unos trabajadores del metal en Philadelphia.
Obtuvo 5 Oscar.
Por su parte, Oliver Stone realiz entre 1986 y 1993 tres
obras sobre estos sucesos: Platoon, Nacido el 4 de julio
y Cielo y Tierra. Platoon recibi cuatro premios Oscar
y dej algo descolocados a los veteranos estadounidenses porque no los retrataba como hroes, pues aparece el
fragging, las violaciones a nias, los asesinatos, el incendios de aldeas; pero tambin los muestra en situaciones
muy duras, aceptadas por su condicin de pobres, junto a hroes, como el sargento Elias Grodin interpretado
por Willem Dafoe. Nacido el 4 de julio slo obtuvo dos
premios Oscar, uno al mejor director, pero arras en los
Globos de Oro. En El cielo y la tierra, basada en los libros
de Le Ly Hayslip, intent acercarse a la visin vietnamita
del conicto.
Otros ttulos clsicos fueron Full Metal Jacket (conocida
en Espaa como La chaqueta metlica y en Latinoamrica
como Cara de guerra o Nacido para matar) de Stanley
Kubrick y La colina de la Hamburguesa, de John Irvin, en
el llamado a veces ao de las pelculas de Vietnam.[207]

Ciertamente los distintos estudios han creado cintas de

todo tipo. De esta forma quiz la visin cinematogrca ms cticia de este conicto sea la dada por Rambo;
un hroe que, en palabras de Marc Leppson, se parece
tanto a un veterano de Vietnam como Superman a un
polica.[208] No obstante otras cintas ofrecen anlisis ms
prximos a la realidad, como el mostrado por Francis
Ford Coppola en Jardines de Piedra, donde los maduros veteranos le dicen al impulsivo muchacho que aquella
guerra no la pueden ganar y l les responde que olvidan
su potencia de fuego portada por sus helicpteros contra
7.4 Inuencia en el cine
los arcos y echas vietnamitas, metfora sobre una de las
Aunque inicialmente la guerra de Vietnam no llam ex- causas de la derrota, el pensar que se puede vencer a un
cesivamente la atencin de la industria cinematogrca, pueblo subdesarrollado slo a base de bombas.[35]
en los aos 1980 la produccin de pelculas sobre el te- En el siglo XXI, la mala conciencia estadounidenses quema oreci con ttulos muy destacados como Apocalypse d limpia, segn Largo Alonso (2002, p. 43), estrenndoNow o Platoon. Esta atencin de Hollywood contrasta con se obras como Forrest Gump o Across the Universe (2007)
el escaso inters mostrado por el cine francs hacia su dirigida por Julie Taymor y situada en Nueva York duranderrota.[203]
te los movimientos anti-blicos principalmente formados
Al contrario que los historiadores e incluso la propia sociedad estadounidense, el cine s supo asimilar el fracaso,
en opinin de Marc Leppson.[204] De esta manera se pas
de la patritica y poco creble Los boinas verdes, donde
se muestra a unos entregados miembros de las Fuerzas
Especiales de Estados Unidos en su lucha contra los malvados comunistas, soslayando las terribles torturas que el
libro original relataba,[205] a una ms crtica Apocalypse
Now, que preri alcanzar presupuestos astronmicos antes que rendirse a la censura del Pentgono a cambio de
sus helicpteros.[206]

por jvenes, al ver amigos y familiares ir contra su voluntad a Vietnam.

Una ausencia en muchos de estos largometrajes es la

postura vietnamita, con alguna excepcin como Vietnam
Vietnam, mostrando la participacin australiana y las acciones del FLN en los poblados. Fue en 2002 cuando se
estren We were soldiers (Cuando ramos soldados en Espaa, Fuimos hroes en Latinoamrica) adentrndose un
poco ms en la vida en los tneles vivida por los soldados
del Norte, al estar basada en la reunin mantenida por
Moore y Galloway (2003) con sus antiguos adversarios
La pelcula Hair, dirigida por Milo Forman y protagoni- vietnamitas.
zada por John Savage y Treat Williams, de 1979.
La pelcula El Cazador o The Deer Hunter de Michael
Cimino con Robert de Niro, Christopher Walken, John

28

9 NOTAS

Vase tambin
Matanza de M Lai
Guerra Civil Camboyana
Guerra Civil de Laos
Historia de Vietnam
Historia de Laos
Operacin Estrella Blanca
Historia de Camboya
Historia del comunismo
Kampuchea Democrtica
Repblica Socialista de Vietnam
Fuerzas Armadas de la Repblica Democrtica de
Vietnam
Guerra Fra
Historia militar
Campo de prisioneros de guerra
Bombardeo del Palacio de la Independencia de Vietnam del Sur de 1962
Norman Morrison
Expedicin franco-espaola a Cochinchina
Phan Th Kim Phc

Notas

[1] Filipinas, Australia, Nueva Zelanda, Tailandia y Corea del

Sur.
[2] Se puede escribir en minsculas pues nunca fue declarada
como tal.[13]
[3] Jimnez (2013, p. 72) utiliza el trmino Amrica, pero
es una mala traduccin por ser un calco del ingls America, en vez de Estados Unidos que es ms exacto.
[4] Segn datos de organismos internacionales y el informe
del gobierno de Hani con ocasin del 20. aniversario. La
guerra caus graves daos mediambientales ms la muerte de 3,8 a 5,7 millones de personas,[15] en su mayora
civiles. Para Guerrero et l. (1988c) Estados Unidos es
responsable de aproximadamente un milln de muertos.
[5] Sobre su nal tampoco existe consenso. Autores como
Conboy, Bowra y McCouaig (1993, p. 18) consideran que
los choques producidos tras los Acuerdos de Paz de Pars
constituyen otra contienda, la Tercera Guerra de Indochina.

[6] Incluso en la angustiosa Batalla de Dien Bien Phu, donde

estaban cercadas las mejores tropas francesas y se consideraba casi imposible levantar el asedio, siempre salan
voluntarios vietnamitas dispuestos a saltar en paracadas
sobre la posicin.[24]
[7] Como ejemplo valga el testimonio de un asesor estadounidense que se asombraba al verlos hacer guardia con una
radio a todo volumen.
[8] An as, en ms de una ocasin debieron realizar los reclutamientos por la fuerza y alistar mujeres que combatan
con la misma ereza que sus compaeros masculinos,[51]
algo que tambin hacan algunos dirigentes del Sur.[52]
[9] Antes de seleccionar un objetivo, los comandantes de regimiento enviaban un explorador que tomara contacto con
la poblacin local y prepararan la entrada, el ataque y la
retirada. Si las tres acciones se consideraban posibles se
realizaba el ataque. Estos muchas veces consistan en oleadas humanas, pero s se tena cuidado en no desperdiciar
vidas y limpiar el terreno de cadveres para poder honrarlos con una ceremonia cuando la operacin terminara.
[10] El sistema de tneles era tan perfecto que los estadounidenses montaron una base sobre Cu Chi, sin darse cuenta
nunca de lo que tenan debajo, los vietnamitas salan principalmente para robar comida.[60]
[11] Segn la CIA, en 1965 la URSR envi 200 misiles supercie aire y 57 aeronaves, mientras que China hizo llegar ocho aeronaves, dos navos y 320 piezas de artillera. Al ao siguiente la URSS le hizo llegar 1 100 misiles supercie-aire y 85 aeronaves, mientas los chinos no
enviaron ningn avin, otros dos buques y 140 piezas de
artillera.[66]
[12] El USS Maddox (DD-731) navegaba en una misin espionaje electrnico por el Golfo, en aguas que Estados
Unidos reclamaba como internacionales y Vietnam como
parte de su mar nacional. Segn la versin ocial norteamericana, el buque fue atacado por tres lanchas torpederas norvietnamitas con dos torpedos que no alcanzaron al
destructor, siendo una de ellas destruida.
[13] Los barcos detectaron en el radar cinco objetos sospechosos que se dirigan hacia ellos en formacin de ataque. Los
dos destructores abrieron fuego y presuntamente habran
hundido dos lanchas. Este segundo incidente a da de hoy
es motivo de controversia, cuando no de negacin, por falta de pruebas.
[14] Resultaron destruidos ocho barcos, alcanzando 21 ms y
daando las instalaciones petrolferas en Hon Gai, con dos
aparatos perdidos por los estadounidenses.
[15] Al incidente o supuesto incidente, debe aadirse el de ser
campaa electoral en Estados Unidos y necesitar Johnson
mostrar una imagen de fuerza ante el comunismo que le
permitiese ganar votos, incluso su rival tuvo que apoyar la
peticin.
[16] Pese a la marcha que tomaron posteriormente los acontecimientos, el primer contingente de marines llegado a Da
Nang fue muy bien recibido por los habitantes y bien cubierto por los medios de comunicacin, pues, al no existir

29

guerra ni dominacin, el Ejrcito de los Estados Unidos

no poda imponer la usual censura de prensa.
[17] Los coreanos demostraron una participacin envidiable,
tanto es as que en 1967 una compaa surcoreana fue atacada por una formacin del EVN muy superior en nmero.
La batalla termin con 243 bajas para los vietnamitas en
una humillante retirada.
[18] Segn Guerrero et l. (1988a, p. 136) en 1963 los trescientas navos disponibles haban registrado 136 000 embarcaciones, 390 000 personas capturando a seis inltrados.
En 1964 el nmero haba subido a 212 000 y 880 000
respectivamente apresando a once personas.
[19] Estados Unidos siempre se ha enorgullecido de abastecer
bien a sus soldados con uniformes limpios, regalos de casa e incluso peridicos.[92] As Los militares tenan garantizada una comida caliente al da, llevadas en tarrinas de
aluminio en helicptero. Aunque a veces la variedad creaba algo de desorganizacin y errores en la rotacin de los
ingentes recursos disponibles. Un veterano se quejaba de
que reciban uniformes nuevos, galletas y otros artculos,
pero ni una sola comida decente en siete das ni tampoco
caf.[92]
[20] El 1 de julio de 1965 los estadounidenses pusieron en marcha la Starlight y lograron sorprender primero y arrinconar despus al FLN en la pennsula de Noh Nang. Una vez
all pudieron destruir a los guerrilleros con todo el armamento a su alcance: armas porttiles, artillera, aviacin y
artillera naval de los cruceros fondeados en el Golfo. La
victoria estadounidense result contundente; pero, segn
Guerrero et l. (1988a, p. 9), el FNL extrajo lecciones que
pondra en prctica desde aquel momento, como no tratar
de permanecer en una posicin mucho tiempo.
[21] Moore y Galloway (2003) indica que ya en agosto de 1962
el informe Howse haban de necesario y deseable la adopcin del concepto de movilidad area en el Ejrcito y las
reticencias que el Pentgono pudo tener a los aparatos de
ala variable quedaron disueltas por completo. Se redactaron planes para crear nuevas unidades que formaran la
Caballera Area, transportada, apoyada y abastecida por
helicptero. Hombres de la 2 Divisin de Infantera fueron transferidos a la nueva divisin y el 1 de julio de 1965
naci la 1 Divisin de Caballera Area.
[22] Donde se libraron combates en el llamado Cerro de los
murmullos
[23] Asimismo, fue la Ruta, con los puestos levantados en ella,
la que abri las puertas a que Vietnam del Norte movilizara su ejrcito cuando el gobierno pro occidental de Laos
cay, convirtiera a ese pas en un protectorado de facto.
[24] Las diferencias entre las dos situaciones eran grandes. Como reconocen testigos como Erwan Bergot (1979, p. 74),
la posicin francesa pronto qued aislada y no tena el apoyo de otras bases, cuando Khe Sanh distaba unos diez kilmetros de otra. En segundo lugar, historiadores como
Solar (2004) indican la escasez de aviones, autonoma de
los mismos y capacidad de carga en el caso francs, cuando los estadounidenses disfrutaban de una total superioridad en ese terreno.

[25] Segn Guerrero et l. (1988b, p. 236-239), durante ese

sitio los marines tomaron la cota 811 e izaron en ella la
bandera de las barras y estrellas. Esto se lo recrimin el
mando, pues era territorio de Vietnam del Sur, pero alegaron que la nica sangre derramada all era la estadounidense y as dieron ttulo a esta parte de la contienda, an
optimista.
[26] Dcadas despus, la controversia entre los especialistas
sobre quien obtuvo mayores benecios de Keh Sanh continuaba con Guerrero et l. (1988b, p. 231 y siguientes),
Peter Arnett (1993)[80] o con Dale Reed en 2006.[34]
[27] Ya en febrero de 1969 Kissinger se reuna secretamente
en Pars con dirigentes comunistas para estudiar posibles
condiciones de paz.
[28] Entre las dos incursiones se hall 4793 armas individuales, 730 morteros, 7285 cohetes, 124 camiones, tres millones de cartuchos de fusil y nueve millones de kilogramos
de arroz; adems de abundante documentacin. La Caballera Aerotransportada realiz 6436 salidas para llevar a
Vietnam del Sur las 25 000 toneladas capturadas.[141]
[29] Llegaron a suspenderse momentneamente los preparativos de la conferencia para encontrar una forma de entrar
las cuatro delegaciones a la vez porque, en diplomacia, el
orden de entrada marca a los vencidos y a los vencedores.
Incluso se discuti si la mesa sera redonda o cuadrada.
[30] Esto constituyendo una de las mayores preocupaciones
que el Conicto dej en aos posteriores dnde estaban
todos los pilotos desaparecidos en combate?
[31] Eso fue algo que haban experimentado los franceses de
la Columna Alessandri en su penosa marcha hacia China, cuando los aviones estadounidenses lanzaron raciones
de comida fue para ellos un manjar;[174] cosa muy distinta
para los miembros de las unidades estadounidenses perdidas en la selva, para quienes las raciones C no supona
ninguna exquisitez.[175]
[32] Charles R. Morris (1984) escribi: En mayo de 1965,
un seminario al cual asistieron 12 000 estudiantes de los
Estados Unidos, se convirti en una reunin contra la guerra, y estableci el modelo para las manifestaciones masivas contra la guerra, llevadas a cabo en los recintos universitarios, que distinguieron al resto de la dcada. Miles de
jvenes quemaron sus cartillas militares a n de dejar clara su postura. Charles R. Morris cuenta como algunos incluso fueron ms lejos, y menciona el caso de dos hombres
que se quemaron vivos en pblico para protestar contra
la guerra.
[33] Como en "Ocial y caballero" sobre las canciones que
cantaban los cadetes sobre los nios y el napalm, o
"T.A.P.S. Ms all del honor" donde hubo que cambiar
los dilogos, el nal y la actitud del capitn de la Guardia Nacional porque se estrenaba diez aos despus de
la matanza de Kent State, y los productores necesitaban
los carros y los helicpteros,[187] o en el mismsimo James
Bond, unos treinta aos despus de terminar el conicto,
donde los guionistas tuvieron que suprimir una frase sobre
la posibilidad de comenzar otra guerra contra Vietnam si
era descubierto y puede que esta vez ganemos.[188]

30

10

[34] La Administracin Clinton retir en pocas semanas las

fuerzas enviadas a Somalia para evitar que aquella intervencin se sintiera como una nueva derrota. En la dcada
anterior, el presidente Ronald Reagan retir del Lbano a
las tropas tras el atentado suicida en Beirut.[201]

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(Robert LeRoy), 1929-1989, Photographer
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