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Carles Riba
Cuando el objeto es un sujeto... y todo lo dems
Anuario de Psicologa, vol. 37, nm. 1-2, abril-septiembre, 2006, pp. 89-97,
Universitat de Barcelona
Espaa
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=97012824011
Anuario de Psicologa,
ISSN (Versin impresa): 0066-5126
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Espaa
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Anuario de Psicologa
2006, vol. 37, nm. 1 y 2, 89-97
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nacimiento cualquier tentativa de pensamiento generalizador. Preocupados por difundir y exaltar ante la opinin pblica el mito de la ciencia (sobre todo experimental) como fuente exclusiva de conocimientos, la inmensa mayora de los cientficos se
han contentado con una filosofa sumaria, en este momento de corte neopositivista o
popperiano, segn la cual slo asertos comprobables o falsificables son cientficos
(Thom, 1985, p. 62).
Creo que esta respuesta contiene algunas claves del estado de cosas que
describe Delgado (ms all de la psicologa) y respecto al cual el publica o
perece es un sntoma prominente. En el espacio concedido a estos comentarios
es imposible detenerse en todas las paradas que el concienzudo viaje de J. Delgado hace a lo largo del texto. Por ello, ms all de mi acuerdo global con la
intencin de Psicologa en crisis, de mi reconocimiento del acierto espectacular de algunas de sus dianas e incluso de mi personal complacencia ante
su heterodoxia estilstica y retrica (heterodoxia, desde luego, con respecto a
la ortodoxia APA), me limitar a detenerme en algunos puntos de su recorrido,
tratando de completar la ruta all donde a mi juicio queda desdibujada o proponiendo itinerarios alternativos all donde me parecen recomendables.
En trminos generales, me inclino a considerar el mensaje epistemolgico
y metodolgico de la primera parte de Psicologa en crisis como una crtica
al enfoque positivista efectuada desde dentro. Esto equivale a decir que su
propsito central no parece ser el de poner en duda los cimientos de la investigacin experimental, sino el de emplazar bajo una luz acusadora las incoherencias, contradicciones y atrofias que se han ido haciendo patentes cuando el
modelo de las ciencias naturales ha sido aplicado a la construccin del edificio
disciplinar de la psicologa. Pero, para Delgado, el modelo sigue siendo, globalmente, el de las ciencias naturales.
En una segunda parte el autor dedica su esfuerzo a sealar cmo la penuria cientfica e intelectual derivada de ese fracaso ha repercutido (junto a otros
factores, sin duda) en el trabajo universitario, rebajando la creatividad, la originalidad y, en definitiva, la calidad de la investigacin y de la produccin de
conocimiento. Yo me centrar en lo que he llamado primera parte. Por lo que
hace al diagnstico y a la sintomatologa descrita en el ltimo tramo del texto
mi acuerdo, como ya dije, es casi total, matices aparte. Pero sobre el escenario
en el que se generan estas patologas del publica o perece, o del cuestionario
que sirve para comprobar hiptesis, me arriesgar a hacer algunas observaciones complementarias. Y lo har sobre dos ncleos temticos: el de la medida y
el del diseo experimental.
La medida
En lo que hace al tema de la medida, la crtica de Delgado a la concepcin
de Stevens se queda, a mi modo de ver, algo corta o en un plano demasiado
genrico. En este terreno la municin ms potente contra los enfoques oficiales
ya se emple en los aos setenta y ochenta del siglo XX por parte de neoconAnuario de Psicologa, vol. 37, nm. 1 y 2, abril-septiembre 2006, pp. 89-97
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ductistas, por un lado, y algunos practicantes de las metodologas observacionales, por otro. Y sas fueron tambin crticas desde dentro del positivismo.
Bajo tales pticas lo ms sorprendente de la concepcin de Stevens no es la
definicin general de la que parte (asignar numerales a objetos), sino el
trasfondo sobre la que aqulla se emite en lo que hace a la variabilidad y al
error. Este marco de referencia acaba concretndose en un tipo de medida que
algunos han llamado vagantica y que busca la invariancia a partir del registro
de la variabilidad en vez de proceder al revs, como procede la medida idemntica o propia de las ciencias naturales, partiendo de la invariancia de unidades
patrn para, gracias a ellas, poder registrar la variabilidad (vase Johnston y
Pennypacker, 1980; Cone, 1981). El enfoque vagantico va asociado, por supuesto, a los constructos y los rasgos constantes propugnados por la psicometra
clsica y es, tambin, inseparable del concepto de error aleatorio en las diferentes o sucesivas aplicaciones de un instrumento de medida (lase test). Mientras
que un fsico, cuando mide la longitud de una barra metlica, acepta que la medicin pueda rendir valores distintos en diferentes momentos (motivados por la
contraccin o la dilatacin debida a los cambios trmicos), mientras que un etlogo admite sin vacilar que en dos sesiones distintas un mismo grupo de monos
pueda dar niveles distintos de alguna actividad (por modificaciones de la situacin o de su estado interno), en cambio muchos psiclogos han estado durante
dcadas convencidos de que dos aplicaciones de un test a un mismo sujeto
deben dar idealmente la misma puntuacin (tanto si el sujeto padece jaqueca
uno de los das y el otro no; tanto si son las ocho de la maana o de la tarde), y
que la variacin alrededor de esta ltima es cosa del azar (Fassnacht, 1982).
Una psicologa cientfica de corte positivista, no debera defender una
medida como la de las ciencias naturales, una medida en la que el error del
instrumento o del observador no se confundiera con la bendita variabilidad de
los fenmenos? Naturalmente, sa es una cuestin de coherencia y, cuando se
pone de manifiesto que no es as, la contradiccin resulta flagrante. Pero ste
es un punto que ha levantado ampollas, especialmente en nuestro estado y en
el mundo anglosajn, quiz porque en uno y otro, con diferentes historias y
circunstancias, el rbol de la psicologa tiene viejas y hondas races psicomtricas. Slo bajo esta luz puede entenderse que severas admoniciones como las
de Roger Barker en algunos textos antolgicos (por ejemplo, 1968) hayan
cado en saco roto. Su mensaje podra condensarse en lo siguiente: en sus inicios la psicologa se salt casi completamente la fase descriptiva y clasificatoria
que toda ciencia debe atravesar, dedicndose temerariamente desde su ms tierna
infancia a (tratar de) medir y validar constructos mentales, de personalidad, etc.
Para entendernos, la situacin equivaldra a la de una astronoma copernicana
que se hubiera lanzado, por no se sabe qu exigencias sociales o culturales, a
estudiar los agujeros negros antes que a fijar las rbitas heliocntricas, o a la
de una fsica que se hubiera puesto a descubrir quarks antes de haber establecido el sistema peridico. Por cierto: Barker era discpulo de Lewin y su crtica, una vez ms, se mantuvo dentro de los presupuestos del positivismo.
Donde mejor vive y medra un constructo es en una teora, de modo que es
paradjico que hayan existido tantos constructos en una disciplina donde hay tan
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poca teora consolidada. Adivino que, cuando Juan Delgado defiende que detrs
de un experimento no tiene por qu haber una teora, quiere decir precisamente
eso y nada ms; o sea, que puede haberla, pero que no es estrictamente necesaria
y que, por lo tanto, hay que reivindicar la va inductiva. Estoy de acuerdo tambin con eso, sobre todo porque no hay otro remedio: hay mucho modelo ad
hoc, practicn en psicologa, pero teora integrada, unificada, yo dira que no
la hay; y ya se sabe, si falta teora es preciso fabricarla; y no hay otro modo de
hacerlo que por el camino de la induccin, aunque tambin por el de la imaginacin. En este mbito de reflexin no tengo otro remedio que reivindicar a
Stevens, compensando los cargos que antes he hecho contra l. Efectivamente,
l parece creer tambin que la ausencia de teora se disimula bajo diversos
disfraces y, uno de ellos, es el del dolo de la matemtica sobre cuya adoracin
hay suculentos prrafos en Psicologa en crisis. Y profiere este exabrupto
que yo pondra en el frontispicio de todas las facultades de ciencias sociales:
En las ciencias del comportamiento, en las que la capacidad de captar el absurdo est
menos afilada que en las ciencias fsicas, se debe mantener una especial vigilancia
contra la aceptacin de teoras defectuosas simplemente porque nos muestran un visado matemtico. El absurdo vestido matemticamente puede parecer ms seductor
que cuando no lo est (Stevens, 1968).
El experimento
Abordo a continuacin el apartado de la experimentacin. Tampoco el
diseo experimental se ha librado de sospechas en la segunda mitad del siglo
XX, sospechas levantadas, una vez ms, de entre la propias filas experimentalistas. De nuevo no puedo hacer otra cosa que remitirme a los clsicos. La
obra de Stanley, Cook y, sobre todo, Campbell (por cierto, este ltimo tambin
parcialmente responsable del enfoque vagantico de la medida) puede interpretarse como un inaplazable, en su momento, saneamiento de la metodologa
experimental aplicada a situaciones de campo con dficit de control y/o manipulacin. Su revisin (1966, 1979) no atenta contra las estrategias fisherianas,
sino contra su mal uso en determinados contextos. Ms corrosivo es el trabajo
de Rosenthal (1966), que nos advierte sobre las amenazas que acechan el ritual
social del experimento y sobre los hilos invisibles que unen experimentador y
sujetos. Con todo, segn mi punto de vista, la trayectoria crtica ms interesante
en el campo de la experimentacin es la que arranca de Egon Brunswick (1952)
y es despus recorrida tambin, paralelamente al caso de la medida, por neoconductistas e investigadores de campo (perdonadme que me autocite por
razones de economa del esfuerzo: Riba, 1991). En este trayecto las diatribas
apuntaron tanto a la comparacin de medias como a la falta de validez externa, y
lo hicieron de manera persistente, aunque con poco xito, hasta llegar a la calma
chicha en la que ahora estamos sumergidos. Por un lado se sealaba que, tanto
la supresin de la variacin interindividual (uso de parmetros de tendencia
central de grupo) como de la intraindividual (abuso de datos transversales o
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puntuales, falta de seguimiento), violentaban no slo el sentido comn metodolgico, sino que despertaban fundadas inquietudes de orden tico en la vertiente de aplicacin de los resultados, al descuidar la diversidad; por otro lado,
se recordaba algo tan sabido como que el simple acto de llevar una variable
al laboratorio ya suele cambiar su naturaleza (Chapanis, 1967). De nuevo nos
remitimos a las palabras de Thom, de claridad suprema:
No cabe duda de que el mtodo experimental ha favorecido en amplia medida esta disociacin de los fenmenos: para describir los fenmenos parece cmodo disociarlos,
aislarlos. Hay que ser capaz de disponer de una situacin que sea repetible, reproducible y en la medida en que se requiere una situacin reproducible, hay, evidentemente,
que recortarla. Pero en mi opinin esto de recortar las cosas es una considerable
mutilacin de la realidad, sobre todo en biologa. En fsica, de hecho, se puede sostener,
y no sin razn, que muchos fenmenos estn disociados por s mismos o vinculados
de una manera muy laxa: la gravitacin y el electromagnetismo, por ejemplo, estn
vinculados muy dbilmente: en biologa, por el contrario, los fenmenos estn ms
relacionados y las disociaciones son siempre algo muy artificial (Thom, 1985, p. 114).
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la otra, el carcter de ciencia social (en mis trminos correspondera a la psicologa de campo, que estudiara comportamientos como los de cortejo, pongamos por caso). Pero este reparto, aparentemente ecunime y razonable, y con
el que en principio yo estara de acuerdo, elude cuestiones dramticas: por
ejemplo, qu es despus de todo una ciencia social? o, tambin, dnde est
entonces la unidad de la psicologa, si es que debe estar en algn lugar, ms
all de los intereses corporativos?
En el texto estos interrogantes no acaban de tomar cuerpo y el autor enseguida reconoce su sesgo, fijando con gratificante sinceridad el objetivo de
acercar la psicologa a las ciencias naturales. Toda la psicologa? Aqu, de la
misma manera que Delgado explica su sesgo, yo explicar el mo que, en el
mbito de esta oposicin, es de signo contrario. Mi argumento, de imposible
desarrollo en estas lneas (me remito a Riba, 2004) examina la posibilidad de
existencia de una disciplina de conocimiento, sistemtica y rigurosa, que tiene
como objetos de estudio generales la mente y el comportamiento de los seres
vivos, y de los humanos en particular; y que al tratar de acceder a los mismos
se encuentra ante diferencias estructurales y funcionales con respecto a los
rasgos de los objetos de estudio de las ciencias naturales. Admitidas estas diferencias (enseguida hablar algo ms de ellas) y dadas las condiciones especiales que impondran a la investigacin, tales disciplinas podran clasificarse
como ciencias si la actividad de conocer inherente a ellas se definiera dentro
de unos criterios de cientificidad y de unas coordenadas epistemolgicas ms
amplias que las del positivismo o el experimentalismo ms cerril. Insisto: no
ms laxas, sino ms amplias o comprehensivas. De lo contrario quedaran
lgicamente fuera de lo cientfico y podran perfectamente no ser ciencias.
Esto no creara demasiados problemas en lo que se refiere al conocimiento en
s mismo (ste continuara existiendo, producindose), pero s trastornos diversos en el terreno de lo sindical, lo acadmico o lo jurdico. A una escala tan
grande como la que estamos manejando sigue siendo cierto aquello de que, a
objetos de estudios distintos, mtodos distintos y, a menudo, perspectivas
epistemolgicas igualmente poco coincidentes.
El ncleo de un argumento como ste descansa, por lo tanto, en la apreciacin de esas diferencias de las que hablaba, las cuales, por cierto, tienen
algo que ver con el nivel de anlisis elegido. Todo el mundo sabe que entre
una piedra y una estrella de mar se abren diferencias abismales, pero es que
entre una estrella de mar y un nio/a hay un ocano existencial. Si consideramos al nio/a como un organismo, no se justifica un estatuto distinto para la
psicologa en tanto que disciplina social. Si lo consideramos como un sujeto,
entonces debe ser estudiado en el seno de una psicologa de los sujetos y hace
falta un nuevo cdigo de cientificidad, de modo que el cisma entre una psicologa de los sujetos y una de los organismos parece inevitable. Este planteamiento
es tan sencillo como viejo el conflicto que provoca y que nunca ha sido abordado con valenta en el mundo acadmico. Suele parecer demasiado filosfico
y no debemos olvidar esa tradicional descalificacin de los filsofos por parte
de los cientficos, que se remonta a Descartes. A propsito de este ltimo,
comentando las teoras sobre el reflejo durante el siglo XVII, dice con sorna
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poco, no regula su comportamiento en el contexto de la investigacin por el mismo cdigo deontolgico que, supuestamente, regula la actuacin del cientfico.
O tenemos en cuenta la informacin procedente del sujeto, o no la consideramos para nada. O la incorporamos al corpus de datos que analizamos, o no lo
hacemos. En el primer caso no slo se impone una ptica epistemolgica distinta al segundo, sino tambin una ptica de poder. La interaccin de un psiclogo
con una persona no es de la misma clase que la interaccin de un fsico cuntico con una partcula subatmica (aunque tiene puntos coincidentes). La persona puede autodescribirse y autointerpretarse, y aunque no debamos creernos
a pie juntillas lo que nos dice, el no tomarlo en consideracin supone una decisin de enorme trascendencia, no slo cientfica sino tambin social. Por eso
la simple utilizacin de un instrumento tan precario como una encuesta ya nos
sita automticamente en otra galaxia epistemolgica. Qu decir a este respecto de otras tcnicas de registro como la entrevista en profundidad!
Se han aducido otras razones para argumentar que, al menos una parte de
la psicologa, requiere un estatuto cientfico distinto, al igual que otras ciencias sociales: por ejemplo, se ha hablado de las fuentes y dimensiones de variabilidad que irrumpen en los datos psicolgicos y que las ciencias naturales
no deben afrontar, o no deben afrontar en la misma medida. Y, en continuidad
con ello, se ha gastado mucha tinta para convencer a los incrdulos de que las
ciencias sociales deben amoldarse a un paradigma de complejidad que no se
nutre precisamente de la reduccin experimental.
Hemos de acercar, pues, las ciencias sociales a las naturales? Creo que
las llamadas metodologas cualitativas, cuando se desarrollan con rigor y coherencia y respetan exigencias bsicas, como la de que una ciencia no puede
prescindir de la medida y del consenso entre iguales, ayudan a legitimar el no a
esa pregunta y desvirtan la calificacin de ciencias deshonestas lanzada contra
prcticas como la etnometodolgica, la etnogrfica, la investigacin-accin, etc.
De cualquier modo, muchos nos sentiramos ms tranquilos si este debate como
otros igual de trascendentes estuviera vivo en nuestras universidades, por lo
comn ms proclives a seguir los surcos ya arados desde tiempos inmemoriales
y mucho menos a cultivar campos an sin roturar, los cuales piden una mayor
inversin de esfuerzo, tiempo y dinero y la devuelven a muy largo plazo en el
mejor de los casos. Y adems este trabajo y este riesgo no figuran entre las
urgencias que movilizan al psiclogo acadmico; esta demanda no es visible
en el tablero de anuncios, instrucciones y rdenes que, hoy por hoy, orienta y
conduce nuestra actividad hacia metas, si no invisibles, s bastante nebulosas.
Finale: allegro ma non troppo e elegia
Estoy, pues, tambin lleno de desconcierto, como parece estarlo el autor
de Psicologa en crisis, en parte por las mismas razones, en parte por otras
distintas. La verdad es que con bastante frecuencia los psiclogos medimos a
palmos, que una buena parte de nuestros experimentos son tan artificiales que
pierden totalmente el contacto con la realidad individual, cultural y cotidiana,
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