Cinta de Moebio

Revista Electrnica de Epistemologa de Ciencias Sociales

Facultad de Ciencias Sociales
Universidad de Chile
fosorio@uchile.cl
ISSN 0717-554x
Chile

2002
Cora Escolar

LA TEORA MENOR, EL TIEMPO HISTRICO Y LA PRCTICA

SIMBLICA COMPARTIDA
Cinta de Moebio, diciembre, nmero 15
Facultad de Ciencias Sociales-Universidad de Chile
Chile

http://redalyc.uaemex.mx

Cinta de Moebio. Num. 15. Diciembre de 2002. Facultad de Ciencias Sociales. Universidad de Chile.

La Teora Menor, el Tiempo Histrico y la Prctica Simblica

Compartida
Cora Escolar. Docente Regular de Metodologa de la Investigacin y Epistemologa de la
Geografa, Departamento de Geografa e Investigadora del Instituto de Geografa, Facultad de
Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires, Argentina.

Resumen
El propsito del presente artculo es plantear, con un carcter predominantemente hipottico y a los
efectos de la discusin, un conjunto de cuestiones relativas a la relacin entre la llamada "teora
menor" y las llamadas "teoras totalitarias" o "totalizadoras". Partimos para su desarrollo de la
lectura crtica de las posiciones de Cindi Katz y Michel Foucault respecto de la importancia de la
llamada "teora menor" en relacin con la construccin y reconstruccin metodolgica para el
abordaje de distintos campos problemticos.
Palabras claves: teora menor, teora mayor, construccin metodolgica.
Recibido el 16/Mar/2002.
Abstract
The purpose of this essay is to propose, in a predominantly hypothetical character and for the
purpose of discussion, a set of ideas about the relationship between the call "minor theory" and the
"totalitarian theories" o "totalitarians". I start for its development from a critical reading of Cindi
Katz and Michel Foucault's positions about to the importance of the call "minor theory" in relation
to the methodological construction and reconstruction to the concern of different problematic fields.
Key words: minor theory, major theory, methodological construction.
Introduccin (1)
El propsito del presente artculo es plantear, con un carcter predominantemente hipottico y a los
efectos de la discusin, un conjunto de cuestiones relativas a la relacin entre la llamada "teora
menor" y las llamadas "teoras totalitarias" o "totalizadoras".
Partimos para su desarrollo de la lectura crtica de las posiciones de Cindi Katz y Michel Foucault
respecto de la importancia de la llamada "teora menor" en relacin con la construccin y
reconstruccin metodolgica para el abordaje de distintos campos problemticos.
Hemos seleccionado ambos trabajos porque a nuestro criterio plantean de manera original y nueva
una serie de reflexiones ms que pertinentes para la problemtica que aqu pretendemos desarrollar.
Pero, que al mismo tiempo, contienen, lo que desde nuestra perspectiva constituyen interesantes
puntos de discusin que nos ayudan a armar el discurso sobre la importancia metodolgica de la
"teora menor".
Cora Escolar. La Teora Menor, el Tiempo Histrico y la Prctica Simblica Compartida. Cinta de Moebio N 15. Septiembre de 2002. Facultad de Ciencias Sociales.
Universidad de Chile.

Cinta de Moebio. Num. 15. Diciembre de 2002. Facultad de Ciencias Sociales. Universidad de Chile.

En lo que sigue, haremos primero una breve exposicin de los conceptos con que Katz y Foucault
abordan esta problemtica. Luego intentaremos una crtica de esos mismos conceptos con el fin de
recuperar lo que en ellos nos parece relevante. Por ltimo, trataremos de exponer nuestros propios
puntos de vista respecto de la "teora menor" y su relacin con la "teora mayor" en la construccin
de una mirada epistmico-metodolgica del proceso de investigacin.
Cindi Katz y su Relacin con las "Teoras Totalizadoras"
En trminos generales, el artculo de Cindi Katz sostiene una posicin crtica de lo que denomina
"teoras totalizadoras" (Katz 1996), que parecen conformar el "ncleo fuerte" del paradigma
dominante en el medio acadmico occidental en los ltimos aos.
Este paradigma descansara en una gnoseologa positivista fundada a su vez en una concepcin
lineal del tiempo y que define a la ciencia como un saber de validez transhistrica (por tanto, como
verdad ahistrica de alcance universal), no dimensionada contextualmente ni condicionada por
factores materiales de ninguna ndole (se trate del acceso a recursos o de intereses subjetivos).
Consecuentemente, la produccin de ciencia es considerada como actividad autoregulada, cuya
legalidad propia y autnoma garantiza el deslinde infalible entre xitos y fracasos -es decir, la
distincin inequvoca entre teoras que no resisten la contrastacin y son descartadas y aquellas que
superan adecuadamente el cotejo con "la realidad" y entran a formar parte del patrimonio universal
de verdades cientficas (o conjeturas plausibles).
El carcter ahistrico y necesariamente acumulativo del conocimiento cientfico involucrado en esta
visin deriva lgicamente de la asuncin (usualmente no explcita) de un sujeto de conocimiento.
La definicin de la verdad cientfica como una y vlida para todo sujeto racional posible conduce
inevitablemente a una poltica de exclusin en razn de su presunta no cientificidad que se extiende
a toda teora o prctica de investigacin cuya adscripcin a las reglas de produccin de
conocimiento derivadas de y validadas por el paradigma dominante es por lo menos dudosa. Esta
marginalidad de la legitimidad acadmica de sectores y grupos que hacen ciencia conforme otras
lgicas ha sido histricamente reforzada por el peso aunado de dos factores:
En primer lugar, la vigencia del criterio de demarcacin (Popper 1978) del positivismo lgico de
tipo popperiano -que parece resistir en saludable agona- al intento, exitoso en un sentido amplio, de
desmonte de las visiones neopositivistas ms estrechas que han sido el sustento terico de la
prctica cientfica de las ltimas dcadas.
En segundo lugar, el refuerzo que este mismo enfoque positivista ha recibido por parte de una de
sus "consecuencias observacionales" (Weber 1973) ms conspicuas -el llamado "giro tecnolgico"-,
que a la trascendencia e ahistoricidad atribuida a la ciencia ha sumado la autonoma de la legalidad
tecnolgica que se realimenta permanentemente automotivada por la lgica de la innovacin.
El efecto conjunto de estos factores se traduce en el carcter de tierra de nadie que sigue teniendo
an hoy gran parte de la produccin de conocimiento -a pesar de y justamente por la asimilacin de
la crtica- dentro del todava encorsetado universo acadmico que desde su normativa que define
qu es ciencia y qu no, distribuye habilitaciones y proscripciones del terreno del discurso y la
prctica cientfica.
Los platos rotos de esta exclusin parecen pagarlos sistemticamente aquellos que trabajan bajo
nuevas modalidades en los "espacios intermedios" -es decir, en los intersticios que constituyen las
Cora Escolar. La Teora Menor, el Tiempo Histrico y la Prctica Simblica Compartida. Cinta de Moebio N 15. Septiembre de 2002. Facultad de Ciencias Sociales.
Universidad de Chile.

Cinta de Moebio. Num. 15. Diciembre de 2002. Facultad de Ciencias Sociales. Universidad de Chile.

lneas de fractura del paradigma-, o, en palabras de la autora, los puntos de subdesarrollo por los
cuales el lenguaje puede escapar (Katz 1996).
Michel Foucault y las "Teoras Totalitarias"
Tambin Foucault rechaza las pretensiones de lo que llama "teoras totalitarias", a las que reconoce
algunos mritos -en particular cuando se trata del psicoanlisis o del marxismo- y les adjudica un
"efecto inhibitorio" (Foucault 1976). A diferencia de estas teoras globales, y contra ellas,
propondr Foucault el desarrollo de teoras localizadas, regionales, particulares (2).
La teora, para Foucault, no constituye sino "...una caja de herramientas...", "...se trata de construir
no un sistema sino un instrumento..." y "...esta bsqueda no puede hacerse ms que gradualmente,
a partir de una reflexin (....) sobre situaciones dadas" (Foucault1979) (3).
La "Teora Menor" como Problemtica en ambos autores
De ah, que en el discurso de Katz, ms all de cierta flojedad en el uso metafrico del lenguaje -lo
que complica el lado tambin descriptivo de todo relato que en principio e intencin asume
centralmente la forma de planteo-, estos intersticios representan la sospecha de grietas en el
paradigma y evidencian que nada permanece tal como lo definimos por mucho tiempo. La
obstinacin de lo real por contrariar nuestros intentos de simplificar su complejidad acta en
direccin favorable a lo que (siguiendo muy flexiblemente a Katz) puede entenderse como una
reelaboracin de la anomala que procede por descomposicin de lo mayor.
Para Foucault, lejos de pensar en una descomposicin de lo mayor, la reflexin sobre situaciones
dadas producira investigaciones genealgicas mltiples (Foucault 1979) (4).
Espacio Intermedio, Intersticio, Lneas de Escape: "el tornarse menor"
Se trata, entonces, para el tema que plantea Katz, adems de una elaboracin ms precisa de estos
trminos -espacio intermedio e intersticio- del esclarecimiento del panorama, acercando una
descripcin del "estado de las cosas" en el cual la tensin entre permanencia y cambio -cuyo nexo
fluido sera el "tornarse" o devenir del que habla la autora- podra ser, adems de "mvil y
exquisita", informativamente ms rico. En efecto, no se trata de una peticin de principio de tipo
semntico: elaborar como conceptos las expresiones que la autora emplea permitira pasar del
lenguaje evocador de las imgenes al cdigo de construccin y desciframiento de lo real -es decir,
del sugerir al referir.
La utilidad de tal operacin no se agota en su rinde gnoseolgico en tanto la autora seala que an
cuando las perspectivas no dominantes son conocidas y an citadas, sus reclamos no alteran en
realidad "el proyecto", a la vez que enfatiza la importancia de la accin informada, una construccin
descriptivamente apropiada del escenario es la condicin de posibilidad de orientar en la direccin
de lo viable la potencialidad transformadora que conlleva todo "tornarse menor" (Katz 1996).
En efecto, es necesario poder identificar cules son y dnde estn los intersticios y los espacios
intermedios para elaborar los puntos de ruptura en trminos de reales y operativas lneas de escape,
y es lgicamente imposible identificar -y sealar como blanco de una poltica de transformacinaquello cuyo concepto es difuso. No se trata de una cuestin de nombrar, por cuanto esto remite a la
asignacin convencional de correspondencias entre las palabras y las cosas, mientras que elaborar
un concepto es construir desde lo lgico-lingstico la identidad de un objeto.
Cora Escolar. La Teora Menor, el Tiempo Histrico y la Prctica Simblica Compartida. Cinta de Moebio N 15. Septiembre de 2002. Facultad de Ciencias Sociales.
Universidad de Chile.

Cinta de Moebio. Num. 15. Diciembre de 2002. Facultad de Ciencias Sociales. Universidad de Chile.

La diferencia entre ambos actos es significativa: mientras el nombrar descansa sin mayores
dificultades en la confortable suposicin de la existencia de objetos ya dados al sujeto (equiparando
cosa existente y objeto), el conceptualizar involucra la perspectiva constructivista del conocimiento
que hace del sujeto el forjador activo de los objetos. Y esto no equivale, valga la aclaracin, a
poblar el mundo desde el lenguaje, por cuanto a menos que deseemos incurrir en esencialismos de
difcil justificacin lgica, la entidad de los objetos es debida a nuestra actividad de
conceptualizacin y clasificacin de las cosas existentes.
En consecuencia, entre una sutil operacin lgica como lo es la elaboracin conceptual de lo real, y
algo tan escasamente abstracto como su transformacin, la distancia est marcada por la
construccin de una estrategia de cambio realista e implementable. Esto es, ni ms ni menos,
transformar ese punto que es el intersticio en un vector -una lnea direccionada-, en este caso, para
garantizar la habilitacin de otros discursos y prcticas igualmente cientficos, que tambin
construyen "el mundo que habitamos colectivamente".
En el debate por legitimar las voces de estos otros constructores de mundos -los activistas de la
teora menor- Katz defiende un propsito polticamente crtico por cuanto que es sustantivamente
democrtico: asegurar tambin para estas otras lgicas el carcter de "hogar" del medio
acadmico. Seala que los reclamos de la teora menor, siendo conocidos "y an citados", no
producen de hecho ninguna modificacin en el paradigma dominante. La razn de este eclipse
pareciera, en principio, debida a una heterogeneidad en el estilo de producir conocimiento
cientfico: Katz habla de una "diferencia de desempeo", atribuyendo a las teoras opositoras una
lgica de produccin cientfica desde un registro menor.
No obstante, la heterogeneidad de los lenguajes se resuelve, en realidad, en un conflicto de intereses
a travs del cual las teoras opositoras ponen en evidencia el carcter encarnado del conocimiento
en general y las condiciones materiales alternativas que promueven o limitan la produccin de
ciencia. Por esta va crtica procede a mostrar el fundamento histricamente posicionado de los
"registros diferentes": la heterogeneidad de lenguajes descansa, en ltima instancia, en un
fundamento material, que hace de la incomensurabilidad de las teoras como enfoque de la historia
de la ciencia una postura ideolgico-poltica resistida en el debate acadmico ortodoxo.
En este sentido, el posible aporte de una lnea de pensamiento como la que desarrolla la autora
radica en llamar la atencin sobre la necesidad de franquear el acceso al rango de la excelencia no
slo a otras teoras, otras lgicas, otros modos de producir conocimiento, sino -lo que es ms
importante- de acoger dentro del "hogar acadmico" a los grupos humanos que llevan adelante esas
otras prcticas.
Desde ya que tal propsito se inscribe de lleno en la praxis -la "accin informada", en palabras de
Katz-, y que por lo tanto exige mucho ms que esclarecimientos tericos o deslindes conceptuales.
Sin embargo, el primer paso en esta direccin bien puede ser trabajar el ensanche de la nocin
histricamente elitista de "excelencia", "forzando los lmites del lenguaje" de manera de producir, a
la larga, una democratizacin del enfoque desde el cual la propia intelectualidad acadmica piensa
su lgica de conocimiento en la generacin de conocimiento.
Este primer objetivo es seguramente modesto, pero su modestia no es insignificancia, y no por ello,
por otra parte, es sencillo de alcanzar: si as fuera, los aos de "teora marxista, feminista,
poscolonial, antirracista y otras singularidades" (Katz 1996) habran logrado posiciones de
relevancia en la vida acadmica norteamericana. Lejos de ello, Katz revela muy a su pesar que estas

Cora Escolar. La Teora Menor, el Tiempo Histrico y la Prctica Simblica Compartida. Cinta de Moebio N 15. Septiembre de 2002. Facultad de Ciencias Sociales.
Universidad de Chile.

Cinta de Moebio. Num. 15. Diciembre de 2002. Facultad de Ciencias Sociales. Universidad de Chile.

otras miradas apenas si han podido araar sin hacer mella el monoltico sentido comn acadmico para usar una expresin de Gramsci que resulta aqu especialmente pertinente.
El Intelectual "Especfico" y su Lucha en torno a la Verdad
Como lo expresa Foucault, el intelectual "especfico" ha terminado por sustituir al intelectual
"universal", "... de este modo, el intelectual especfico, actuando dentro de su mbito particular y
de acuerdo a su especialidad -y ello independientemente de cualquier proyecto estratgico globalcumplira, entonces s, un papel en el trastocamiento del sistema de poder" (Foucault 1979). Y
contina "...Un nuevo modo de `ligazn entre la teora y la prctica se ha constituido. Los
intelectuales se han habituado a trabajar no en el `universal, en el `ejemplar, en el `justo-yverdadero- para todos, sino en sectores especficos, en puntos precisos en los que los situaban sus
condiciones de trabajo o sus condiciones de vida (la vivienda, el hospital, el manicomio, el
laboratorio, la universidad, las relaciones familiares o sexuales".
Y esta lucha del "intelectual especfico" hace referencia ante todo y principalmente al la lucha en
torno a la verdad. Pero entendiendo por verdad no "...el conjunto de cosas verdaderas que hay que
descubrir o hacer aceptar sino el conjunto de reglas segn las cuales se discrimina lo verdadero de
lo falso y se ligan a lo verdadero, efectos polticos de poder" (Foucault 1979). De ah, que las
luchas en torno a la verdad implican para el intelectual un problema poltico fundamental. Y esta
situacin se expresa mejor en la concepcin que Foucault ha expuesto del sistema educativo: "...
Qu es despus de todo un sistema de enseanza sino una ritualizacin del habla; sino una
cualificacin y una fijacin de las funciones de los sujetos que hablan; sino la constitucin de un
grupo doctrinal cuando menos difuso; sino una distribucin y una adecuacin del discurso con sus
poderes y saberes?" (Foucault 1980). La lucha estara dirigida hacia la constitucin de un nuevo
rgimen poltico de verdad.
Teora Totalizadora versus Teora Menor
Avanzar en la direccin de la integracin no es, por otra parte, tan slo un legtimo reclamo de
progress nostlgicos. En efecto, asegurar la heterogeneidad de voces y la posibilidad de potenciar la
fertilizacin cruzada entre perspectivas, teoras y prcticas es una bandera que debe levantarse no
nicamente desde el deber ser de la pluralidad democrtica esencial al oficio de cientfico, sino que
responde tambin a una necesidad prctica: este mundo nuestro -al que agredimos y habitamos
colectivamente- no puede darse el lujo de descartar ninguna incubadora de posibles soluciones para
algunas de todas las heridas con que continuamente lo lastimamos. Y, en esa direccin, no puede
desdearse el aporte de estas otras maneras "alternativas" -conforme la denominacin estandar- a la
hora de idear nuevas soluciones a nuevos problemas, nuevas maneras de enfocar problemas viejos y
rpidas vas de adaptacin para las cambiantes condiciones de nuestro escenario cotidiano.
Indicar una "lnea de escape" en esta direccin es, me parece, el logro que el artculo de Katz
alcanza, a la vez que evidencia -desde su propia factura, los giros de su expresin y la forma en que
en l cohabitan un poco promiscua y ligeramente temas y preocupaciones diversas- un estado de la
cultura acadmica occidental actual y una agenda de urgencias pendientes de resolucin (y an de
planteo adecuado).
Creo, siguiendo a Katz y Foucault, que en un medio intelectual y poltico cansado de burdas
interpretaciones, de la burocratizacin de los partidos, del "vanguardismo" pretencioso que se erige
en representante de las masas, que muchas de las proposiciones de ambos autores aparecen como
una bocanada de aire fresco en un ambiente enrarecido. Y, esto, para los intelectuales contiene otra

Cora Escolar. La Teora Menor, el Tiempo Histrico y la Prctica Simblica Compartida. Cinta de Moebio N 15. Septiembre de 2002. Facultad de Ciencias Sociales.
Universidad de Chile.

Cinta de Moebio. Num. 15. Diciembre de 2002. Facultad de Ciencias Sociales. Universidad de Chile.

virtud: la importancia de las microluchas cotidianas sin tener que preguntarse por el significado de
esas microluchas en relacin con la sociedad global. Es cierto que no pensar en perspectiva puede
resultar estril, por ello, propongo pensar en simultaneidad y articulacin. Creo que ha llegado el
momento de exponer nuestros propios puntos de vista y con ello lograremos que las "teoras
totalizadoras" acojan a las "teoras menores", bien como realidades prcticas, bien como utopas,
que la utopa tiene su lugar en la historia.
Bibliografa

Foucault, M (1979) "Poderes y estrategias" en Microfsica del poder. Las Ediciones de la

Piqueta, Madrid.
Foucault, M (1979) "Los intelectuales y el poder" en Microfsica del poder. Las Ediciones
de la Piqueta, Madrid.
Foucault, M (1979) "Nietzche, la Genealoga, la Historia" en Microfsica del poder. Las
Ediciones de la Piqueta, Madrid.
Foucault, M (1979) "Curso del 7 de enero de 1976" en Microfsica del poder. Las
Ediciones de la Piqueta, Madrid.
Foucault, M (1980) El orden del discurso. Ed. Tusquets, Barcelona.
Katz, C. (1996) Towards minor theory. Environment and Planning D: Society and Space,
volumen 14, pages 487-499.
Popper, K (1978) "La lgica de las ciencias sociales" en Popper et al La lgica de las
ciencias sociales, Editorial Grijalbo, S.A., Mxico D.F.
Weber, M (1973) Ensayos sobre metodologa sociolgica, Amorrortu Editores, Buenos
Aires.

Notas
1) Las ideas que conforman el contenido de este artculo son parte de una reflexin epistmicometodolgica que se encuentra en proceso de desarrollo en el marco del proyecto UBACyT BF 092
"Espacios institucionales, subjetividades y geografas de la vida cotidiana. Estudios de caso
mediante estrategias cualitativas."
2) "El papel de la teora hoy me parece ser justamente ste: no formular la sistematicidad global que
hace encajar todo; sino analizar la especificidad de los mecanismos de poder, percibir las relaciones,
las extensiones, edificar avanzando gradualmente un saber estratgico" (Foucault, 1979).
3) "No digo que estas teoras globales no hayan procurado ni procuren todava, de manera bastante
constante, instrumentos utilizables localmente: el marxismo y el psicoanlisis estn ah para
confirmarlo". Sin embargo, agrega de inmediato: "pienso que no habran procurado tales
instrumentos ms que a condicin de que la unidad terica del discurso quedase como en suspenso,
cercenada, hecha pedazos, trastocada, ridiculizada, teatralizada (....)" (Foucault, 1979)
4) "Y esta genealoga, en tanto que acoplamiento erudito y del saber de la gente, no slo ha sido
posible sino que adems pudo intentarse con una condicin: que fuese eliminada la tirana de los
discursos globalizantes con su jerarqua y con todos los privilegios de la vanguardia terica".
(Foucault, 1979)

Cora Escolar. La Teora Menor, el Tiempo Histrico y la Prctica Simblica Compartida. Cinta de Moebio N 15. Septiembre de 2002. Facultad de Ciencias Sociales.
Universidad de Chile.