CONTROL 6

EL PRECLSICO MESOAMERICANO
Osvaldo Macas Ziga
Esta primera etapa mesoamericana va del 2500 antes de nuestra Era al 200 dC. y sus
caractersticas ms importantes son: la generalizacin del sedentarismo agrcola y el
surgimiento de sociedades jerarquizadas. La cultura Olmeca es la ms notable de este
periodo.
El Preclsico abarca tres pocas:
1) 2500 a 1200 aC. Slo existieron comunidades tribales igualitarias. Las aldeas que
se establecan junto a los campos de cultivo no superaban las 20 chozas y stas eran muy
parecidas entre s porque respondan a la homogeneidad del grupo. La vida comunitaria
giraba en torno a la actividad agrcola pero haba un incipiente intercambio comercial entre
las aldeas.
2) 1200 a 400 aC. - En este periodo se produjeron adelantos tcnicos importantes:
represas, canales, terrazas y otros sistemas de control de agua. Hay una creciente
especializacin del trabajo y surge la diferenciacin social. Las desigualdades entre los
individuos se hacen evidentes en la riqueza o pobreza de sus tumbas y ofrendas funerarias,
en las representaciones artsticas y en la importancia de objetos de lujo (figurillas de piedra
verde, espejos de hematita, polvo de cinabrio, adornos de hueso, concha y piedras
semipreciosas, etc.). Hay mayor intercambio econmico.
3) 400 aC a 200 dC. - Ocaso del mundo Olmeca. Algunos asentamientos aumentaron
de tamao y complejidad hasta el punto de convertirse en centros de poder regional. Hubo
luchas de poder en el intento de controlar el comercio y la poltica. Los centros urbanos de
poder se distinguen por un tipo arquitectnico de plazas, plataformas y templos
monumentales, con rampas o escalinatas. En este periodo se construyeron pirmides
enormes, como la del Sol en Teotihuacan. El comercio tuvo gran importancia en esta etapa.
Se invent un tipo de escritura jeroglfica. Hacia el final de este periodo se invent la cuenta
larga, el sistema de cmputo calendrico ms complejo de Mesoamrica.
De los acontecimientos importantes para este periodo Preclsico son la cada de
Cuicuilco y tiene lugar el florecimiento de Teotihuacan. A lo largo de este periodo se da un
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proceso de evolucin de las sociedades agrcolas igualitarias hacia unas ms estratificadas

que concluirn con la formacin del Estado teotihuacano.
Una de las ms importantes aldeas del final del perodo Preclsico Temprano fue
Tlatilco. Se localiza en el valle de Mxico, cerca de la ribera de lo que fue el lago de Texcoco.
Las caractersticas de su cermica hablan de relaciones cercanas con el rea Olmeca.
Oaxaca es sin duda de los lugares mas reconocidos de este periodo, San Jos Mogote,
Oaxaca es una de las primeras manifestaciones de arquitectura monumental en
Mesoamrica es el centro ceremonial de San Jos Mogote. La Mixteca es una regin
compartida por los actuales estados de Oaxaca, Puebla y Guerrero. Se trata de una zona
que presenta evidencias de una ocupacin antiqusima. Durante el periodo Preclsico
encontramos a Yucuita, una aldea de unos pocos cientos de habitantes. Ms tardo fue
Monte Negro, contemporneo de la Fase Monte Albn.
La cultura Olmeca es considerada tradicionalmente como cultura madre. Sin embargo,
en la actualidad los arquelogos y antroplogos coinciden en que el proceso civilizatorio
mesoamericano fue producto de un desarrollo combinado de diversas sociedades, que
confluyeron en lo que se llama cultura Olmeca.
Segn Palerm, Lpez Austin y Lpez Lujn dicen que precisamente la estratificacin
social es una de las caractersticas principales de las sociedades del Preclsico Medio.
Aparecen, asociados a los sistemas hidrulicos, complejos ceremoniales de arquitectura
monumental permanente, es decir, diseados para perdurar en el tiempo. Los sistemas de
irrigacin aparecen primero en el valle de Tehuacn, Puebla, hacia el ao 700 a. C.; unos
cien aos ms tarde, en la cuenca lacustre de Mxico; y por el ao 400 a. C., en los Valles
Centrales de Oaxaca. De modo paralelo a la modernizacin tecnolgica de la agricultura,
las especies cultivables asociadas a ste perodo aumentaron en repertorio.
La eficiencia de la agricultura tuvo redundancia en otros campos de la tecnologa y
economa mesoamericanas. De esta suerte, el Preclsico Medio es un perodo de
especializacin en los procesos productivos. Este fenmeno puede observarse a nivel interno
de las diferentes sociedades, sin embargo, ms importante es la especializacin regional.
Los pueblos mesoamericanos, como desde haca mucho tiempo, haban explotado los
recursos de su nicho ecolgico, y haban tendido redes incipientes de intercambio. Pero en el
Preclsico Medio, los excedentes producidos por la agricultura permitieron a una parte de la
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poblacin ocuparse en actividades diferentes del cultivo. De este modo, se producan

excedentes tanto agrcolas como en las manufacturas o la explotacin de los recursos
naturales por medio de la minera, caza, pesca.
Recurdese que bajo el trmino "Olmeca" han sido agrupadas dos realidades: un
pueblo de la regin del Golfo y un estilo artstico. Lo Olmeca puede considerarse como un
estilo artstico que compartieron numerosos grupos tnico lingsticos de Mesoamrica. En
Guerrero, el estilo Olmeca apareci en diversas formas: objetos porttiles, figurillas de barro
y de piedra, cermica con diseos Olmecas, escultura de bulto o grabada y pinturas en
cuevas, este ltimo rasgo casi ausente en el resto de Mesoamrica. De hecho se han
elaborado diversas teoras para explicar quienes fueron los creadores de este estilo artstico.
Lo ms comn es que se atribuya esta expresin a los habitantes de la costa del Golfo.
Tambin se considera a Guerrero y Morelos dentro de esta teora. A la fecha, no existe
fundamento para afirmar que los grupos humanos creadores de las obras de estilo Olmeca,
corresponden a un mismo pueblo
Se cree que pueblos culturalmente ms evolucionados actuaron sobre otros ms
primitivos influenciando su cultura sobre ellos. Esta forma de influencia poda haber sido a
travs de la guerra, expansin comercial, migraciones de especialistas que ensearon otras
formas de vida, etc. Debido a que en la costa del Golfo se siguieron localizando los
testimonios ms notables de la cultura Olmeca, surgi la idea, muy difundida, de que se
haba originado en un rea limtrofe entre Veracruz y Tabasco, a la que se llam el corazn
Olmeca, desde la cual se difundira hacia otras regiones menos desarrolladas. Sin embargo
a pesar de todo no existen vestigios slidos que ayuden a apoyar todas estas teoras,
lamentablemente. Los Olmecas debieron ser probablemente el caso de una cultura
altamente evolucionada que caracteriz el Preclsico Medio.

Lpez, A. y L. Lpez. 1999. El preclsico mesoamericano, en El pasado indgena, FCE y

Colegio de Mxico, Mxico, pp. 80-108.