liberalismo en Chile, 1840-1930, scielo. http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid =S0717-71942001003400002
No hay duda alguna en pensar que, tendencialmente, la
sociedad chilena (como la gran mayora de las sociedades p. 1 latinoamericanas de la poca) durante el s. XIX vive un largo pero muy concreto proceso de liberalizacin de parte importante de sus estructuras tradicionales. Por un problema de conceptos, generalmente se observa la situacin solo desde dos perspectivas de anlisis: por una parte, desde la historia poltica, a partir del triunfo del liberalismo como maduracin de un proyecto de gobierno desde la dcada de 1860; por otra, desde la historia econmica, en relacin con los crecimientos econmicos de la mitad del siglo XIX y la slida insercin, para esas dcadas, de la economa chilena en la economa noratlntica La propia independencia del pas, dadas las circunstancias p.2 de la poca y casi dialcticamente, tena que desembocar en un pensamiento liberal que, a lo largo del siglo, se impusiera no solo sobre sus tradicionales oponentes conservadores, sino fundamentalmente sobre los rasgos tradicionalistas de la misma sociedad
Visualizando el grupo dirigente chileno del s. XIX como un
solo grupo social dividido por diferentes percepciones en el p.2 plano poltico, podemos ver, en efecto, una sla lgica de poder que se viene gestando desde fines del perodo colonial y que podra sintetizarse en un grupo social que de aristcrata busca transformarse en ciudadano. Obviamente, hay una interesante influencia de la Ilustracin y el liberalismo europeo, que en algunos casos individuales no solo es manifiesta, sino que adems es efectivamente sentida; pero es obvio, igualmente, que los grados de comprensin y de asumir el tal liberalismo fueron bastante amplios
Cavieres, Eduardo, Anverso y reverso del liberalismo
en Chile, 1840-1930, scielo. http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S 0717-71942001003400002 A lo largo del s. XIX, y por lo menos hasta las dos primeras p. 3 dcadas del presente, en trminos del anlisis de la economa nacional, aun cuando se puede hacer una caracterizacin del perodo en general, es tambin posible ubicar algunos sub perodos que, como sucede en toda situacin en que se trata de establecer cronologas, requiere de algunos criterios que no siempre logran coincidir totalmente con los desarrollos que se intentan seguir Llama la atencin que los ferrocarriles transversales del norte pp.3-4 del pas, tendientes a bajar la produccin minera desde los faldeos cordilleranos hasta la costa para su embarque a los puertos ingleses, fuesen obra de las propias compaas privadas actuando en dicho sector. Del mismo modo, y como se tratar posteriormente, en especial desde los perodos de crisis econmica que siguen a la de los aos 1873-1876, cada uno de los diferentes grupos empresariales, que ya comenzaban a adquirir su propia fisonoma, presionan al Estado a objeto de obtener concesiones y beneficios particulares, pero con ello contribuyen a fortalecer al mismo Estado en trminos de sus capacidades de regulaciones y decisiones econmicas El perodo 1860-1873, de consistente e impactante crecimiento p.4 econmico y de mayores coincidencias entre el establecimiento de un rgimen polticamente liberal y un intenso debate para mantener un sistema econmico desregularizado, lo que se manifiesta fundamentalmente en las polticas (o falta de polticas) tributarias El perodo est cruzado por la economa del salitre, por la p.5 Guerra Civil de 1891 y por el surgimiento de los conflictos sociales de comienzos del s. XX. No obstante, ninguno de esos hechos logran cambiar, profundamente, las polticas tributarias existentes: en perodos de fuerte crecimiento econmico, como el experimentado en forma inmediata a la Guerra del Pacfico, donde solo con los impuestos provenientes de la exportacin del salitre el Estado no requiere de un mayor esfuerzo de los grupos dirigentes del sector privado; en momentos de crisis econmica que se visualizan en las constantes fluctuaciones de los mercados externos, especialmente a partir de 1910, el Estado no est en condiciones de imponer nuevos gravmenes a esos mismos sectore
Cavieres, Eduardo, Anverso y reverso del
liberalismo en Chile, 1840-1930, scielo. http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid =S0717-71942001003400002 Es necesario observar las relaciones entre crecimiento econmico y rgimen poltico liberal en una dimensin ms pp. 4-5 amplia. Por una parte, desde las perspectivas institucionales en que se van construyendo las decisiones y opciones econmicas propiamente tales; por otra, desde los significados y significaciones contemporneas de los conceptos de polticas liberales y de liberalizacin de la sociedad, conceptos que no siempre son coincidentes, especialmente considerando los trminos de una modernizacin siempre inconclusa. Durante la primera mitad del siglo XIX, a pesar de la p.6 mantencin de una institucionalidad econmica lenta y limitada que, en sus lineamientos generales segua representando parte importante de la vida econmica colonial, pero, al mismo tiempo, en relacin con los notorios avances alcanzados por la economa chilena tanto en sus esferas pblicas como privadas, se manifest una evidente aceleracin de las posibilidades de crecimiento econmico. Estos nuevos tiempos, se requera igualmente de una p.6 modernizacin en cuanto a instrumentos e instituciones econmicas existentes. De partida, problema crecientemente fundamental fue la permanente falta de numerario de baja denominacin causada en parte importante por la constante exportacin de metal precioso. Los bonos pblicos emitidos por el Gobierno para hacer frente a la deuda interna fueron utilizados, a su vez, por los comerciantes como medios de pago o transferencia de fondos. El problema central de todas estas operaciones es que el sistema actuaba ms bien de hecho que jurdicamente, y por ello, a pesar de los frecuentes problemas a que deba hacer frente en lo cotidiano de la vida econmica, subsista y creca en medio de serios conflictos con las disposiciones de la Ordenanza de Bilbao o por la ausencia de una legislacin pertinente.
p.7
Cavieres, Eduardo, Anverso y reverso del
liberalismo en Chile, 1840-1930, scielo. http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid =S0717-71942001003400002
Ser verdaderas instituciones bancarias sin conseguir su
legalizacin como tales, y no debe olvidarse la frustrada experiencia del Banco de Arcos en 1849. A falta de la institucionalizacin respectiva, lo que ms se acerc a una institucin bancaria propiamente tal fue el llamado Banco de Depsitos y Descuentos de Valparaso, el que, para poder funcionar, en 1855 debi conseguir del Congreso una ley especial mediante la cual se le concedan ciertos privilegios para facilitar el cobro de deudas y el descuento de letras de cambio.
p. 7
El 5 de octubre de 1865 el Presidente de la Repblica envi pp.7-8
al Congreso Nacional el Mensaje con el cual acompaaba el Proyecto de Cdigo de Comercio. En sus consideraciones generales sealaba que la codificacin de las leyes corresponda a una necesidad sentida por todos, reconocida por los hombres de ciencia y debidamente estimada por los sucesivos gobiernos republicanos, y que, por entonces, la legislacin mercantil se manifestaba como imperiosa y apremiante para poder ubicar al pas en contacto con las diversas naciones que deseaban buscar los beneficios del cambio de los respectivos productos.
Haciendo una breve historia de los principales cuerpos p.8
legales bajo los cuales se haba desarrollado la actividad econmica colonial y de las primeras dcadas de vida independiente, la autoridad se refera a la legislacin indiana, considerando que no poda satisfacer las legtimas aspiraciones del comercio, siempre vido de libertad y franquicias; a la recopilacin castellana y otros cdigos espaoles, como insuficientes para satisfacer las necesidades creadas por el tiempo y la civilizacin progresiva de los pueblos.
Cavieres, Eduardo, Anverso y reverso del
liberalismo en Chile, 1840-1930, scielo. http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid =S0717-71942001003400002 El Cdigo estaba compuesto por las Consideraciones generales, cuatro libros y un ttulo final. El Libro I, subdividido pp. 10 en cuatro ttulos, se refera a la calificacin de los comerciantes y del Registro de comercio, a las obligaciones de los comerciantes, a los corredores y a los martilleros. Precisaba que "son comerciantes los que, teniendo capacidad para contratar, hacen del comercio su profesin habitual" (Art. 7) y clarificaba la situacin de los hijos de familia y de las mujeres en sus diferentes condiciones civiles y en sus grados de capacidad en el comercio (Arts. 11 y 14). La importancia dada a los negocios de comisiones se puede pp.10-11 valorar en dos dimensiones. Por una parte, desde la experiencia factual del desarrollo de la economa chilena pos independencia y de su apertura hacia los mercados externos, evidentemente que la mayor influencia en la modernizacin del sector provino desde el funcionamiento de las casas de comisin o de consignacin inglesas, quienes jugaron un rol apreciable en la dinamizacin y expansin del sector importador-exportador del pas. Las sociedades annimas, el Tit. VII reconoca la existencia p.11 legal de las sociedades colectivas y en comandita, subdivida a estas ltimas en simples y por acciones, daba valor jurdico a otro tipo de compaas conocidas como sociedades accidentales y aunaba las normas vigentes para la creacin de cada uno de estos tipos de compaas en cuanto a su constitucin bajo escritura social como tambin en aquellos aspectos relativos a razn social, particin de ganancias, administracin, prohibiciones, nulidades y disolucin. Como se ha sealado, el Proyecto fue enviado al Congreso p.12 Nacional con fecha 5 de octubre de 1865. A la semana siguiente, con fecha 12 de octubre, Federico Errzuriz, entonces Ministro de Justicia, propuso a la Cmara de Diputados que el Proyecto quedase en tabla para la sesin siguiente sin seguir los trmites ordinarios ni pasar a comisin como el comn de la legislacin en estudio.
Cavieres, Eduardo, Anverso y reverso del
liberalismo en Chile, 1840-1930, scielo. http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid =S0717-71942001003400002 El bloqueo estaba referido al conflicto con Espaa, situacin p. 12 que en esos momentos no poda visualizarse claramente respecto a sus efectos y duracin, pero que s se consideraba como un factor seriamente distorsionante al crecimiento econmico que el pas experimentaba. De esta manera, pensando en el corto tiempo, puede ser comprensible que en esas sesiones este tipo de discusin tuviese ms relevancia que el Cdigo de Comercio que, de cualquier manera, tendra mucha mayor proyeccin en el ordenamiento institucional de la economa nacional. La ley propiamente tal constaba de un artculo nico: "Se p.13 aprueba el presente Cdigo de Comercio, que comenzar a regir desde el 1 de enero de 1867", a lo cual se agregaba un par de instrucciones sobre la edicin correcta y autntica del nuevo cuerpo legal. Uno de los diputados sostena que el aprobar un proyecto sin que la mayora de la Cmara lo conociera, tenda a debilitar el respeto que deben tener todos los actos del cuerpo legislativo y hacer creer al pblico que la Cmara actuaba a la ligera en materias tan importantes. El Cdigo de Comercio estaba lejos de tener la importancia p.13 del Cdigo Civil aprobado por el Congreso en 1855 con disposiciones e innovaciones ms sustanciales. El Cdigo Civil es base de la legislacin, mientras que el de Comercio es solo un ramo de ella. En segundo lugar, adverta que, en esa ocasin, el Cdigo Civil se haba presentado en una sesin y se haba aprobado en la subsiguiente. En el Senado, simplemente no hubo discusin y el proyecto p.14 fue sancionado, en una sola sesin, por unanimidad en lo general y con muy leves indicaciones administrativas y no pertinentes a los contenidos propiamente tales en lo particular23. En definitiva, el Cdigo, como ha quedado dicho, fue promulgado el 23 de noviembre de 1865 y entr en plena vigencia con fecha 1 de enero del ao siguiente.
Cavieres, Eduardo, Anverso y reverso del
liberalismo en Chile, 1840-1930, scielo. http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid =S0717-71942001003400002 En 1909, refirindose al billete de curso forzoso, una de las p. 15 cuestiones econmicas ms discutidas en la poca por las incertidumbres existentes y la poca confianza en sus garantas, Roberto Espinoza, sin duda uno de los economistas ms distinguidos en el cambio de los siglos XIX al XX. La coyuntura de la Guerra Civil de 1891, que dej heridas, pero no cambios sustanciales en las estructuras sociopolticas p.15 y menos en las econmicas, se afianz el convencimiento que los hombres ilustrados de la clase dirigente, a travs de sus discursos y de sus acciones, conducan al pas por la senda del progreso y de la felicidad. El liberalismo chileno del s. XIX y, a lo menos, hasta mediados de la dcada de 1920, ha sido denominado como p.15 un liberalismo ortodoxo, de muy poca participacin del Estado en los mbitos de la vida privada y de las relaciones econmicas. Un liberalismo del laissez faire observable especialmente en trminos de una legislacin social o, ms particularmente, de una legislacin laboral. Efectivamente, no hubo legislacin social en una economa que todava distaba de ser moderna y en donde las relaciones y nuevas estructuraciones sociales recin comenzaban a configurarse en un nuevo sistema de clases. No obstante, el problema va mucho ms all.
Cavieres, Eduardo, Anverso y reverso del
liberalismo en Chile, 1840-1930, scielo. http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid =S0717-71942001003400002 La Revolucin de 1891 fue tambin reaccin liberal contra un Estado que siendo liberal no actuaba en consecuencia. Los mismos liberales haban actuando en contrario. Y todo esto no es solo juego de palabras. En ese mismo ao, Valentn Letelier, uno de sus ms ilustrados exponentes, al reinaugurar la Ctedra de Derecho Administrativo que mantena en la Universidad de Chile, present la lectura de su discurso La Tirana y la Revolucin, con el objeto de estudiar "la perniciosa influencia que la poltica del despotimo ha ejercido en todos los rodajes de nuestra mquina administrativa (... con la cual) la administracin del Estado se empez a malear hasta llegar a convertirse en la ms espantosa podredumbre de que hay memoria en los fastos de la Repblica
p. 16
Qu es lo particular del liberalismo del s. XIX? Por cierto, su p.17
originalidad respecto al liberalismo actual. En ese contexto, no debe soslayarse la larga influencia de la Ilustracin europea sobre un grupo de intelectuales que adoptaron el liberalismo como corriente de expresin poltica y que desde esas posiciones influyeron culturalmente en la sociedad para impulsar, al interior de esta, los principales signos de la modernidad de la poca, algunos de los cuales no podan ser indiferentes ni a los conservadores, mxime si tambin se contaban entre ellos con algunos ilustrados. Sin embargo, el problema de fondo, y siempre latente, corresponde a la disociacin entre un pensamiento liberal y las realidades socioeconmicas existentes. El punto central es el acometer la modernizacin del pas a partir de una discusin cultural que se ve avalada especialmente en momentos de crecimiento econmico. La construccin de un aparato constitucional aparentemente p.17 exitoso y los ndices positivos de la actividad econmica fundamentada en las actividades del sector importadorexportador, mantuvieron la situacin del pas sin grandes cambios de fondo distorsionando los contenidos de un discurso y, a veces, de una discusin, con muchos conceptos doctrinarios, pero con pocos efectos socia
Cavieres, Eduardo, Anverso y reverso del
liberalismo en Chile, 1840-1930, scielo. http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid =S0717-71942001003400002 En definitiva, desde lo econmico, difcil es observar, incluso p. 18 desde el presente, una alternativa a lo que realmente sucedi: la aceptacin del librecambismo en forma independiente a razonamientos doctrinarios o a proyectos de largo alcance sobre lo que debera ser la economa chilena. El Estado necesitaba de los impuestos de aduana para financiar sus presupuestos, los productores mineros o agrcolas requeran de los mercados externos para poder subsistir como tales. La casi natural insercin econmica del pas en la economa noratlntica, y particularmente los lazos tejidos con la economa inglesa, quizs influyeron mucho ms en la aceptacin de instrumentos e instituciones modernos y liberales que claros fundamentos econmicos basados en una doctrina liberal. A tal grado lleg esta situacin que, a mediados de la dcada de 1850, el gobierno conservador de Manuel Montt contrat al economista liberal francs Courceille de Seneiul para liberalizar los aranceles aduaneros vigentes por entonces.
Participando del gobierno, habra sido comn que quienes se p.19
relacionaban polticamente, fuesen pelucones (conservadores) antes de 1857, nacionales ms adelante, fusionistas enseguida, y liberales por ltimo. Por ausencia de otra ideologa, se era liberal por eliminacin, por ausencia de fe. Recin en 1875, con el rompimiento de la fusin liberalconservadora y su reemplazo por los gobiernos de la Alianza Liberal, el liberalismo se hace una idea ms concreta, pero tampoco llega a ser "un partido, un programa social, econmico o poltico, sino una creencia, una religin.
Cavieres, Eduardo, Anverso y reverso del
liberalismo en Chile, 1840-1930, scielo. http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid =S0717-71942001003400002 La ampliacin del muy limitado sistema educacional existente, surgieron desde la iniciativa o el inters de individuos o grupos particulares, pero fueron, en definitiva, obras del Estado. Posteriormente, y como ya lo hemos sealado, cuando se trat de reincentivar la minera o de impulsar un cierto desarrollo industrial, las miradas nuevamente se dirigieron hacia el Estado a objeto de patrocinar o de proteger dichas actividades. Unindose al discurso de los agricultores, los pilares del liberalismo y de la libre iniciativa fueron, adems de la propiedad privada y de la mantencin de un orden social tradicional, el afianzamiento de un marco institucional que no solo garantizara la actividad privada, sino que regulara el sistema en todo aquello que le pudiese ser desfavorable.
p. 20
En definitiva, por dnde fueron las relaciones entre el p.21
liberalismo institucional y el liberalismo econmico propiamente tal? La opcin econmica de la sociedad chilena, comprensible desde muchos puntos de vista, fue la de ratificar su carcter exportador de materias primas e insertarse en esos trminos en los circuitos comerciales externos ms desarrollados. No obstante, ello no poda ser solo un simple ejercicio de vender y comprar productos. En forma coincidente con el crecimiento de los flujos e ndices econmicos, se debi comenzar a transformar el conjunto de instituciones existentes, de origen colonial, creando o aceptando otras de carcter moderno que permitiera efectivamente dicha insercin. Los lmites de esos logros y la no obtencin de una p.22 transformacin social ms profunda y permanente, constituyen el reverso de la misma historia. Por lo dems, cambiando algunos de los conceptos en sus formulaciones, no en sus contenidos esenciales, es difcil no dejar de preguntarse, en la actualidad, qu es lo efectivamente novedoso en el liberalismo de hoy.