INTRODUCCIN

Los aceites esenciales se encuentran en diferentes clases de plantas y en sus distintos

rganos: raz, rizomas, leo, hoja, flores denominadas en forma gentica plantas
aromticas y son sustancias orgnicas liquidas algunas veces slidas, de olor y saber
agradables, irritantes e incluso custicos. En el presente trabajo se hablara de los
aceites esenciales que son mezclas de varias sustancias qumicas biosintetizadas por
las plantas, que dan el aroma caracterstico y tambin algunas poseen poderes
curativos. Estos aceites son caractersticos de los magnoliales, laureles, entre otros.
Tambin encontraran sus principales mtodos de extraccin, que cabe aclarar no aplica
para todas las plantas, ya que de todas no se pueden extraer esencias. Y entre otros
temas ms que encontraran a continuacin.

ACEITES ESCENCIALES
Los aceites esenciales son mezclas de varias sustancias qumicas biosintetizadas por
las plantas, que dan el aroma caracterstico a algunas flores, rboles, frutos, hierbas,
especias, semillas y a ciertos extractos de origen animal. Se trata de productos
qumicos intensamente aromticos, no grasos (por lo que no se enrancian), voltiles
por naturaleza (se evaporan rpidamente) y livianos (poco densos). Son insolubles en
agua, levemente solubles en vinagre y solubles en alcohol, grasas, ceras y aceites
vegetales. Se oxidan por exposicin al aire. Se han extrado ms de 150 tipos, cada
uno con su aroma propio y virtudes curativas nicas. Proceden de plantas tan comunes
como el perejil y tan exquisitas como el jazmn. Para que den lo mejor de s, deben
proceder de ingredientes naturales brutos y quedar lo ms puro posible.
Las plantas elaboran los aceites esenciales con el fin de protegerse de las
enfermedades, ahuyentar insectos depredadores o atraer insectos benficos que
contribuyen a la polinizacin. Los aceites esenciales son caractersticos de los
magnoliales, los laurales, los austrobaileyales y los piperales, y tambin de algunas
familias no emparentadas con estos rdenes, como Myrtaceae, Rutaceae, las familias
de apiales, Lamiaceae, Verbenaceae y Asteraceae.
PRINCIPALES MTODOS DE EXTRACCIN
Es importante aclarar que no de todas las plantas se pueden extraer esencias, ya que
no todas desprenden perfumes fuertes. Mientras ms en la superficie estn las
glndulas

de

las

plantas

el

perfume

de

stas

ser

ms

fuerte.

Por sto afirmamos que no puede usarse un solo mtodo de extraccin con todas las
platas. Se han clasificado 4 mtodos:
La Destilacin: Es uno de los ms usados en la obtencin de esencias. La destilacin
se puede hacer de dos formas: en agua o en corriente de vapor; estos mtodos
generalmente se usan para las maderas aromticas, hierbas y diversas flores.

Para la Destilacin en agua:

-Se coloca agua y plantas en una caldera.
-Se calienta el agua.
Para la Destilacin a vapor:
-Se colocan las plantas en una cuba.
-Colocamos la cuba sobre el vapor.
Para ambos casos:
-Esperamos a que los aceites se volaticen.
-Recogemos el producto obtenido en conductos rodeados de agua fra.
De ste mtodo el aceite se condensa.

La Maceracin: ste mtodo es utilizado en flores muy delicadas. Es en ste mtodo

donde debemos aprovechar una de las grandes caractersticas de stas plantas y es la
continuidad de seguir emitiendo sus aceites esenciales durante uno o dos das
despus.
Se rocan bastidores con grasa y colocamos las flores, lentamente irn impregnando su
aroma, debemos ir cambiando constantemente las flores.
Al finalizar este paso obtendremos una pomada perfumada, sta a su vez la pasamos
por alcohol para obtener el aceite.
La Extraccin:
-Colocamos las flores a temperatura ambiente.
-Superponer el disolvente.
-Esperamos a que ste se evaporice hasta obtener una pasta semislida.
-Pasamos por alcohol.
ste mtodo es el ms lento de todos por lo que usualmente solo se emplea en la
obtencin del aceite de nardo. (No utilizado en aromaterapia.)

La Expresin: Tambin conocida como Tcnica del Prensado. Se usa para obtener los
aceites
Podemos

esenciales

ctricas,

mencionar

la

que

se

naranja,

obtienen

de

mandarina,

cscaras
pomelo,

cortezas.

limn,

ect.

En la actualidad se usan mquinas especializadas que ejercen presin sobre stos

frutos.
Anteriormente

se

conocan

dos mtodos:

La

esfumacin

y la

jabonadura.

En el primero antes mencionado, se sostiene el fruto entre los dedos, se aplasta la

corteza con una cuchara grande dentada, en ella se recoga el jugo. Se repite el
proceso

hasta

obtener

todo

el

jugo.

En el mtodo de la jabonadura se exprime la corteza del ctrico contra una esponja y

cuando ya est impregnado se exprime recogiendo el contenido en un recipiente.
Extraccin con fluidos en estado supercrtico
El principio bsico de esta tcnica se basa en el cambio de propiedades de transporte
y de solubilidad que presenta un solvente en este estado. El mtodo de extraccin con
fluidos supercrticos, es de desarrollo ms reciente. El material vegetal cortado en
trozos pequeos, licuado o molido, se empaca en una cmara de acero inoxidable y se
hace circular a travs de la muestra un fluido en estado supercrtico (por ejemplo CO2),
las esencias son as solubilizadas y arrastradas y el fluido supercrtico, que acta como
solvente extractor, se elimina por descompresin progresiva hasta alcanzar la presin y
temperatura ambiente finalmente se obtiene una esencia cuyo grado de pureza
depende de las condiciones de extraccin. Aunque presenta varias ventajas como alto
rendimiento, es ecolgicamente compatible, el solvente se elimina fcilmente e
inclusive se puede reciclar y las bajas temperaturas utilizadas para la extraccin no
cambian qumicamente los componentes de la esencia, sin embargo el equipo
requerido es relativamente costoso ya que se necesitan bombas de alta presin y
sistemas de extraccin tambin resistentes a las altas presiones.
Extraccin por microondas

Consiste en calentar el agua contenida en el material vegetal, que a su vez est

inmerso en un disolvente transparente a las microondas como puede ser el Cl4C, el
hexano o el tolueno. Al aumentar la temperatura del medio, se rompen las estructuras
celulares que contienen a la esencia por efecto de su presin de vapor. La esencia es
as liberada y disuelta en el disolvente presente en el medio. La principal ventaja de
esta tcnica es su velocidad, pues pueden lograrse extracciones en minutos, cuando
comparativamente una tcnica tradicional como la hidrodestilacin necesita varias
horas. La implementacin del sistema de microondas a escala industrial, si bien es
factible tecnolgicamente, implica una fuerte inversin econmica.

Anlisis de la composicin de los aceites esenciales.

Los aceites esenciales son mezclas que pueden llegar a ser muy complejas, por lo que
la identificacin de sus componentes no es una tarea simple; Anteriormente, esta
identificacin se converta en una larga y tediosa operacin, que consuma muchsimo
tiempo, ya que requera el aislamiento y purificacin de cada componente (utilizando,
por ejemplo, cromatografa en capa fina, cromatografa en columna, destilacin
fraccionada, etc) y su posterior determinacin estructural por mtodos tradicionales
(obtencin de derivados, reacciones de coloracin, pruebas de grupos funcionales,
etc). En las ltimas dcadas, el desarrollo de tcnicas instrumentales de anlisis y su
acoplamiento a sistemas informticos y bases de datos, ha cambiado sustancialmente
el panorama, agilizando de forma notable la identificacin de los componentes de las
esencias, han contribuido especialmente a este cambio, el desarrollo de tcnicas como:
Tcnicas cromatogrficas de alta resolucin, principalmente la cromatografa de
gases con columnas capilares.
Tcnicas espectroscpicas, particularmente la espectrometra de masas (EM), la
espectroscopia infrarroja y la espectroscopia de resonancia magntica nuclear (RMN).
Sistemas cromatogrficos acoplados a tcnicas espectroscpicas, especialmente la
cromatografa de gases acoplada a la espectrometra de masas y la cromatografa de
gases acoplada a la espectroscopia infrarroja

Cromatografa en fase gaseosa

Cromatografa en fase acoplada

Cromatografa

Durante
La
las dos ltimas dcadas se ha

en

fase

gaseosa

cromatografa de gases es una tcnica demostrado

de
que uno de los mtodos ms
separacin basada principalmente en

eficientes para el estudio de la composicin

fenmenos de particin entre una fase mvil

de los aceites esenciales es la cromatografa
gaseosa (helio, argn, hidrgeno, nitrgeno)
de gases acoplada a la espectrometra de
y una fase estacionaria constituida por masas
un

(CG-EM).

Es

un

mtodo

muy

lquido muy viscoso retenido en el interior adecuado

de
para la identificacin debido a que
una

columna

cromatogrfica

Para los
la componentes del aceite son compuestos

identificacin de los componentes del aceite

voltiles y de bajo peso molecular. La
esencial mediante CG se ha utilizado
esencia se inyecta directamente en el
frecuentemente la comparacin de sus
cromatgrafo, sin ningn tratamiento previo,
tiempos de retencin (tiempo transcurrido
lo cual elimina posibles modificaciones en la
entre la inyeccin de la muestra y composicin
la
de la muestra o en la estructura
aparicin del pico cromatogrfico) con los de
de
los patrones.

sus

constituyentes

pretratamiento.

No

se

debidas
eliminan

a
las

alteraciones debidas a la temperatura de

anlisis, que puede afectar componentes
termosensibles.

CONCLUSIN

Del siguiente trabajo se puede concluir:

Los aceites esenciales no son aceitosos, son poco deslizantes y se usan en

cantidades muy pequeas para realizar cualquier tipo de tratamiento

La composicin varia con el lugar de origen, el hbitat en que se desarrolle

y el clima (por lo general en climas clidos tienen mayor contenido de aceites

esenciales)

BIBLIOGRAFA
1.

Guenther, E. 1949. The Essential Oils. Editorial D. van Nostrand company. Vol.

III.
2.

Muoz, F. 1993. Plantas aromticas y medicinales. Editorial Multiprensa

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3.

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Argentina. Editorial Universidad Nacional de la Plata. 2000

4.

STASHENKO, Elena. Plantas aromticas y aceites esenciales. Bucaramanga

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qumica. 1995