Cap.

6: Alguns Graus de Distncia

O autor inicia este captulo tratando da questo que o fluxo de informaes entre
neurnios seletivo. Ele compara a relao entre neurnios com a relao entre pessoas
no mundo. Nesta ltima, ele afirma que mesmo que mantenhamos relao com um
pequeno nmero de pessoas estamos, de certa forma, vinculados ao resto do mundo e ao
longo da vida conhecemos um nmero bem restrito de pessoas comparado com a
populao do planeta. Assim tambm ocorre com os neurnios. Certos canais de
informao so restritos entre neurnios especficos, porm essas informaes acabam
influenciando outras reas.
Os neurnios so clulas cerebrais que se constituem de trs partes: um corpo
celular, onde localiza-se o ncleo com o material gentico; um axnio e alguns dendritos.
A transmisso das informaes ocorre a partir da comunicao entre neurnios, sendo
esta denominada: transmisso sinptica. As informaes so transmitidas pelos dendritos,
axnio ou pelo corpo celular. Quando um neurnio recebe um nmero suficiente de
informaes, um potencial de ao, ou seja, uma descarga eltrica gerada ao longo do
axnio. Dessa forma, quando o potencial de ao chega aos terminais do axnio
liberada uma substncia qumica, no caso o neurotransmissor. Consequentemente, este ir
difundir-se para os dendritos de outros neurnios, havendo um disparo de potenciais de
ao destes.
A fim de ter conhecimento de como ocorre os processos responsveis por
desencadear funes emocionais, no suficiente saber apenas sobre o processo da
transmisso sinptica. Para isso, algumas pesquisas foram realizadas tanto com animais
como com pessoas para determinar como se d o envolvimento do crebro numa
atividade emocional.
Com o objetivo de tratar dessa questo da atividade emocional, pesquisadores
trataram especificamente do estudo dos mecanismos do medo, utilizando, para isso,
experimentos com condicionamento do medo.
Determinadas experincias ruins pelas quais passamos ao longo da vida, mesmo
ocorrendo somente uma vez, so facilmente relembradas quando entramos em contato
com estmulos emocionais capazes de gerar uma associao com aquela experincia
passada.
Experimentos relacionados experincia passada so realizados com alguns
animais, como em ratos, por exemplo. Eles so realizados da seguinte forma: coloca-se
um rato numa pequena gaiola e num determinado momento o rato ouve um som seguido
de um choque. Aps algumas seqncias dessa combinao som/choque, o animal
simplesmente ao ouvir o som j demonstra medo tendo reaes como: eriamento dos
plos, aumento dos batimentos cardacos, liberao de hormnios de estresse na corrente
sangunea, ou seja, o animal passa a se comportar como se realmente o choque tivesse
sido dado.
O condicionamento do medo uma variao do processo descoberto pelo
fisiologista Ivan Pavlov. Este realizou a seguinte experincia com um co: num
determinado momento um sino era tocado e imediatamente depois o co recebia um
pedao de carne. Aps repetir algumas vezes essa seqncia, s o som do sino j era
suficiente para provocar a salivao do co. Assim, Pavlov sugeriu que a associao entre

os dois estmulos (sino e carne) era uma conseqncia de uma conexo no crebro e com
isso, o som do sino acabou por substituir a carne como um estmulo para o animal salivar.
importante ressaltar que Pavlov, assim como William James, descartou a
possibilidade de haver aspectos emocionais envolvidos, tratando da questo somente
fisiolgica. Ou seja, ele descartou o fato de que o co poderia ter salivado medida que
pensou no alimento ao ouvir o som.
No condicionamento do medo, um estmulo incondicionado (por exemplo, um
choque eltrico) produzido ao final do estmulo condicionado (por exemplo, um som ou
uma luz). Aps a repetio de algumas sequncias, o EC torna-se capaz, por si s, de
gerar diversas reaes fsicas (reao condicionada). Pavlov designou este processo de
gatilho aprendido. A presena de perigos naturais que tem uma programao inata no
crebro os chamados gatilhos naturais geram reaes semelhantes. Os gatilhos
naturais no precisam ser expostos previamente para desencadearem uma reao de
medo.
Assim, no experimento de Pavlov, a carne o EI, o sino o EC e a salivao
produzida pelo EC a RC (reao condicionada). O EI um gatilho natural e o EC um
gatilho aprendido.
importante ressaltar que o condicionamento do medo no inclui o aprendizado
da reao. As reaes fsicas ativadas tanto por um gatilho natural, quanto por um gatilho
aprendido so reaes inatas.
Ao longo da evoluo, o condicionamento do medo produz diversos canais de
reaes, fazendo com que novos estmulos, antecipando o perigo, sejam capazes de
desencadear reaes ao perigo. Le Doux afirma que o perigo antecipado por esses
estmulos desencadeadores aprendidos pode ser real ou imaginrio, concreto ou abstrato,
oferecendo uma ampla gama de condicionamentos externos (ambientais) e internos
(mentais) que podem servir de ECs.
O aprendizado do medo condicionado muito rpido e pode ocorrer seguido a
uma conjuno EC-EI. Alm disso, ele duradouro, sendo dificilmente esquecido.
Porm, a exposio repetida ao EC na ausncia de EI pode produzir a extino do
condicionamento do medo. Pavlov ressalta que a extino no significa o fim da relao
EC-EI; pelo contrrio, esta relao poder ser restabelecida a qualquer momento o que
Pavlov designou de recuperao espontnea. Assim, a extino no elimina a memria
de que o EC outrora fora associado ao perigo, mas reduz a probabilidade do EC produzir
a reao do medo.
Estas descobertas se aproximam muito de observaes feitas com seres humanos
com fobias (medo patolgico). A psicoterapia capaz de controlar o medo do estmulo
fbico, porm, aps algum tipo de estresse ou trauma, a reao do medo pode retornar.
Assim como na extino, a terapia no elimina a memria que relaciona as reaes do
medo aos estmulos disparadores, apenas impedem que os estmulos desencadeiem a
reao do medo.
Le Doux afirma que a indelebilidade do medo aprendido tem aspectos positivos e
negativos. Por um lado, muito importante para o crebro a capacidade de armazenar
registros dos estmulos e situaes associados ao perigo passado. Porm, as memrias
vvidas que se formam em circunstncias traumticas podem se manifestar como
intromisses no dia-a-dia, impondo-se em situaes nas quais no so teis.

Esta indelebilidade do medo aprendido em seu aspecto negativo caracteriza o

Transtorno de Estresse Ps-Traumtico (TEPT), o qual um transtorno de ansiedade
precipitado por um trauma. O TEPT o principal transtorno psiquitrico associado aos
acidentes e violncias. So duas as suas principais caractersticas:
1. O evento traumtico a exposio a um evento que envolva a ocorrncia ou a a
ameaa consistente de morte ou ferimentos para si ou para outros, associada a
uma resposta intensa de medo, desamparo ou horror;
2. A trade psicopatolgica em reposta a este evento traumtico, desenvolvem-se
trs dimenses de sintomas:
A revivescncia do trauma, ou seja, o re-experimentar do evento
traumtico, o qual pode se apresentar sob diversas formas, como sonhos
vvidos, pesadelos e flashbacks.
A esquiva/entorpecimento emocional (numbing). O primeiro corresponde
a tentativa desesperada de evitar contato com tudo aquilo que relembre o
trauma. O entorpecimento psquico um mecanismo psicolgico atravs
do qual os pacientes se anestesiam para escapar do terror, pnico e
sofrimento acarretados pelos sintomas de revivescncia do trauma. Este
entorpecimento, porm, anestesia no somente as memrias dolorosas,
mas tambm, as emoes positivas, fazendo com que a pessoa fique
indiferente frente as coisas que antes lhe eram prazerosas.
A presena persistente de sintomas de hiperestimulao autonmica, como
irritabilidade, insnia, sobressalto excessivo e hipervigilncia (estado de
alerta constante). um estado de hiper-reatividade psicofisiolgico.
O TEPT diagnosticado se esses sintomas persistirem por quatro semanas aps a
ocorrncia do trauma e se redundarem em comprometimento social e ocupacional
significativos.
O autor afirma que a aplicabilidade das pesquisas sobre a origem neural do medo
condicionado pode ser estendida aos seres humanos. Diversos estudos com seres
humanos obtiveram reaes condicionadas do sistema nervoso autnomo, tais como
alteraes na frequncia cardaca ou na atividade das glndulas sudorparas, em resposta
a sons ou outos estmulos neutros associados a choques leves. Como as reaes de medo
condicionado no dependem do comportamento verbal nem da percepo consciente, so
frequentemente usados para o estudo do funcionamento emocional inconsciente
(subliminar).
Segundo Le Doux, no necessrio o medo consciente para explicar as reaes de
medo em diversas espcies, inclusive no homem. Isto se deve a dois motivos:
1. Os testes de condicionamento do medo podem ser usados em animais que, na
viso do autor, dificilmente experimentam conscientemente o medo na presena
de um EC que antecipa um perigo;
2. At mesmo nos homens, em que se pode estudar os processos conscientes, o
condicionamento do medo pode ser obtido sem a percepo consciente do EC e
nem da relao entre EC e EI.
Assim, o medo consciente, que pode acompanhar o condicionamento do medo no
homem, no a causa das reaes de medo, mas uma consequncia, no necessariamente
obrigatria, da ativao do sistema de defesa no crebro.

Um dos principais aspectos que torna o condicionameto do medo to importante

para o estudo dos mecanismos cerebrais do medo o fato de que as reaes de medo
podem ser associadas a um estmulo especfico, pois na medida em que este funciona
como um gatilho aprendido, todas as vezes que ocorrer, ele promover a manifestao de
reaes de medo. Assim, a expresso da resposta do medo est sob o controle do
pesquisador.
O condicionamento do medo permite o estudo das formas pelas quais o crebro
processa o estmulo condicionado de medo e controla as reaes de defesa associadas a
ele. Alm disso, serve para a anlise dos mecanismos por meio dos quais as memrias
emocionais so estabelecidas, armazenadas e recuperadas e, no caso dos seres humanos,
os mecanismos subjacentes ao medo consciente.
Medidas e mais Medidas
Qualquer reao deflagrada pelo estmulo de medo condicionado pode ser
utilizada como medida dos efeitos do condicionamento pelo medo.
Quando o sujeito apresentado a um estmulo condicionado de medo, ele
geralmente se imobiliza, a imobilizao acompanhada de uma srie de reaes
musculares. O sistema nervoso autnomo amplamente ativado pelo estmulo,
produzindo reaes cardiovasculares, entre outras reaes viscerais, que ajudam a manter
a imobilizao e preparam o corpo para a luta ou para a fuga. Alm disso so liberados na
corrente sangnea hormnios do estresse, a dor suprimida e os reflexos so
intensificados, o que promove reaes mais rpidas.
Essas diferentes reaes fazem parte da reao adaptativa global ao perigo. Cada
uma delas vem sendo estudadas com o objetivo de esclarecer quais as vias cerebrais
envolvidas na reao do medo.
Le Doux cita algumas pesquisas que esto sendo realizadas, a maioria delas
aplicam seus testes em mamferos, em especial em ratos, contudo o autor menciona um
pesquisador- David Cohen- que vem realizando pesquisas com uma espcie de ave
(pombos). O autor cita sua prpria pesquisa, na qual ele usa como medidas simultneas a
imobilizao e a alterao da presso sangnea em ratos.
Segundo o autor no realmente importante saber qual a medida ou a espcie que
foi usada no estudo, pois as diferentes abordagens convergem para um mesmo conjunto
de estrutura e vias cerebrais.
Nesse ponto o medo se diferencia de uma srie de outros comportamentos, nos
quais uma mnima variao na experincia ou na espcie promovem resultados muito
diferentes.
A partir disso o autor conclui que o condicionamento pelo medo to importante
que o crebro realizaria sempre o mesmo trabalho, independente das nossas instrues
para ele.
Vias principais e vias secundrias cerebrais do condicionamento pelo medo
O problema com o qual os pesquisadores se defrontam : descobrir qual ou quais
as vias cerebrais que tornam possvel eu um estmulo condicionado venha a produzir
reaes defensivas.

No caso do sistema auditivo, se conhece o ponto de partida do estmulo acstico:

a orelha e suas conexes com o crebro e se conhece o ponto de chegada: as reaes
comportamentais e seus concomitantes autonomos. Mas as vias que interligam esses dois
pontos no estavam claras.
Estudos anteriores sobre o medo haviam apontado para certas reas no crebro
que poderiam estar envolvidas, mas ainda no estava claro se essas reas eram estaes
intermediarias, desvios, ou direes erradas.
Grande parte desses estudos apontavam para o Sistema Lmbico . Eles
demostravam que leses nessa rea poderiam alterar comportamentos emocionais,
enquanto a estimulao dessas regies poderiam produzir reaes emocionais.
Segundo Le Doux essas pesquisas deixavam um buraco, pois no revelavam
como essa regio- o Sistema Lmbico- se relaciona com o restante do crebro.
A partir disso Le Doux realiza um estudo fazendo uso da tcnica do
condicionamento pelo medo. Para isso o autor segue a seguinte estratgia: deixar eu o
fluxo natural de informaesn ao longo do crebro seja seu guia. Comeando do ponto
em que o estmulo auditivo condicionado entra no crebro e procurando verificar o
caminho do estmulo at seu destino final.
Le Doux procurou verificar quais as reas do sistema auditivo necessrias para eu
ocorra o condicionamento pelo medo.
Dentro do meio neuroanatmico era conhecido eu o sistema auditivo se
organizava de uma forma que o crtex auditivo ocupasse o nvel mais elevado.
Diante disso o autor optou por danificar a rea mais elevada da trilha- o crtex
auditivo, pois se imaginava que o estmulo tinha que percorrer todo o sistema at o crtex
para que o condicionamento ocorrer.
Tal fato no foi verificado, leses no crtex no interromperam
o
condicionamento pelo medo.
Com isso Le Doux decidiu lesionar reas inferiores ao crtex ainda com o
objetivo de identificar a rea mais elevada qu o estmulo auditivo teria que alcanar para
o condicionamento ocorrer.
Lesionou o tlamo auditivo- regio logo abaixo do crtex auditivo. Leses no
tlamo auditivo impediram totalmente o condicionamento pelo medo, assim como leses
no mesencfalo - regio logo abaixo do tlamo auditivo.
Com isso Le Doux concluiu que o estmulo precisa percorrer todo o sistema
auditivo at o tlamo auditivo para que ocorra o condicionamento pelo medo, mas no
necessrio que o estmulo cheque at o crtex.
Tal esclarecimento trouxe um aspecto paradoxal, pois segundo os livros de
neuroanatomia, o crtex auditivo se constitua como o principal, talvs o nico alvo do
tlamo auditivo.
Da surgiu uma questo: para onde iria o estmulo auditivo depois de abandonar o
tlamo auditivo?
Atravs do Espelho
Le Doux desejava reunir concluses sobre o trajeto do sinal, ao deixar o tlamo
auditivo, fazendo uso de tcnicas para a identificao. Essa tcnica consiste na aplicao
de uma pequena quantidade de substncia identificadora na rea de interesse do crebro.

Dessa forma, a substncia identificadora absorvida pelo corpo dos neurnios da regio e
enviada ao longo do axnio at as terminaes nervosas. O identificador penetra na
clula, podendo ser transportado pelos neurotransmissores at alcanar a regio terminal
do axnio onde depositado. O local para onde foi levado o identificador pode ser
visualizado, pois ele tinge as reas do crebro que contm a substncia transportada,
permitindo saber para onde os neurnios lanam seus filamentos. Isso mostra para que
local as informaes processadas em uma rea so enviadas logo depois.
Ento, o pesquisador injeta o identificador no tlamo auditivo; essa substncia a
aglutinina de germe de trigo com peroxidose de rbano picante (WGA-HRP). No dia
seguinte, houve a remoo e a seco do crebro, assim como o mesmo ocorreu com as
regies tingidas. As reas tingidas foram analisadas em microscpio para facilitar a
visualizao a reao do identificador em cada regio. O objetivo de Le Doux foi
descobrir se e onde o tlamo auditivo projetava-se nas proximidades do crtex auditivo.
Foi descoberto que as reas sensoriais do tlamo projetavam-se geralmente, se no
exclusivamente, sobre o crtex.
O autor classificou quatro regies subcorticais que recebiam projees do tlamo
e lhe pareceu que uma delas estava relacionada com o condicionamento pelo medo.
Logo, ele elaborou um esboo de leso que iria interromper o fluxo de informaes do
tlamo para cada uma dessas regies. Ao realizar as leses, trs no mostraram efeito
algum. Porm a leso entre o tlamo auditivo e a amgdala impediu a existncia do
condicionamento.
Amndoa Alegria
A amgdala localiza-se em uma regio do prosencfalo; era uma das reas do
sistema lmbico e, por longo tempo foi considerada essencial em uma variedade de
comportamentos emocionais. Segundo Roberto Lent, a amgdala seria um boto de
disparo das reaes emocionais.
Ao descobrir uma via de transmisso de informaes direta do tlamo amgdala
sugeriu-se que um estmulo de medo condicionado poderia produzir reaes de medo sem
o auxlio do crtex. Assim, pde-se questionar a supremacia do crtex em relao as
outras estruturas de processamento sensorial.
O autor comeou a publicar a suas pesquisas que foram de encontro com as
descobertas de Bruce Krapp, que estava pesquisando uma sub-regio da amgdala, o
ncleo central. Krapp demonstrou que a estimulao da amgdala central produzia um
ritmo cardaco e outras reaes autnomas, confirmando sua idia de que o ncleo central
constitua um elo fundamental do prosencfalo no controle das respostas autnomas
produzidas pelo tronco cerebral. Porm foi descoberto tambm que a estimulao do
ncleo central provocava reaes de imobilizao, sugerindo que a amgdala central
talvez no controla-se parte das reaes autnomas, mas que poderia ter seu papel no
controle das reaes de defesa.
Outras pesquisas demonstraram que leses no ncleo central interferem em quase
todas as formas de medo condicionado, inclusive a imobilizao, as reaes autnomas, a
supresso da dor, a liberao de hormnios de estresse e a potencializao dos reflexos,
sendo que cada uma das reaes mediada por diferentes formas de estimulao no
ncleo central. Le Doux fornece exemplos como, leses em uma das protuberncias

influenciaram a reao de imobilizao, mas no a presso sangnea; entretanto, leses

na outra protuberncia (hipotlamo lateral) alteraram a presso sangnea, contudo no a
reao de imobilizao. Segundo Mark Bear et al, uma doena, chamada Urbach-Wiethe,
provoca a destruio bilateral da amgdala, contudo a inteligncia permanece normal e a
capacidade de reconhecer pessoas por fotografias tambm. Nessa doena, quando a
pessoa pedida que identifique as expresses faciais, reconhece expresses como o
desgosto, alegria e tristeza. Mas quando a identificao envolve uma expresso de
amedrontamento, a pessoa fornece, geralmente, uma resposta de no reconhecimento a
essa expresso, demonstrando que a leso na amgdala causa uma reduo ao
reconhecimento do medo.