Seminario

Antropologa Visual
Susana Morales
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RESEA:
NANUK, el esquimal
Un filme de Robert Flaherty (1922)

El ttulo original es Nanook of the North, del ao 1922 con una duracin de 55
minutos, fue director y guionista Robert J. Flaherty, una pelcula muda y documental la
productora fue Revillon Frres.
Este documental narra las duras condiciones de vida de una familia esquimal del rtico
que vive en medio de un clima muy fro que para la poca resultaba atractivo observarlo a
travs de la pantalla.
El antroplogo y cartgrafo R. J. Flaherty fue a rodar la cotidianeidad del esquimal
Nanook y de su familia, en la Hudson Bay (Baha de Hudson) -Canad-, a comienzos de los
aos veinte. Entre los aos 1910 y 1920 fue contratado por el magnate del ferrocarril
canadiense William Mackenzie para explorar dicha zona, haba realizado varias incursiones en
la vida de los esquimales. Alentado por Mackenzie para que se trajera un documento animado
con "ese nuevo invento" llamado cinematgrafo.
Flaherty film en uno de sus viajes miles de metros de pelcula, pero casi todo se
perdi en un desafortunado incendio. Animado por su reciente esposa Frances, Flaherty se
decidi a buscar financiacin (encontrndola en la empresa peletera Revillon Frres) para
volver a la Hudson Bay con el propsito de hacer una pelcula sobre los esquimales.
All convivi con ellos, durante ms de un ao, rodando su modo de vivir, sobrevivir,
amar y cazar en la fra tundra canadiense.

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De vuelta a la "civilizacin", el documental de Flaherty apenas tubo inters en Estados

Unidos, y slo tras su xito en Europa, gracias a la distribucin por parte de la Path, alcanz
notoriedad. No exista el trmino documental como gnero cinematogrfico en aquellos aos,
as es que "Nanook of the North" puede considerarse no slo el primer largometraje
documental de la historia del cine sino tambin el primer aporte que hace a la antropologa a
travs de un films.
Nanuk resulta una pelcula del cine mudo. Aunque es cierto que no es un documental
propiamente dicho, porque el gnero documental supone una ausencia de manipulacin de la
que Nanuk el esquimal no est exento, se abri una brecha para futuros trabajos de campo.
Existe un tratamiento naturalista de la pelcula en el sentido de incluir todo el paisaje rtico y
la forma de vida en ella.
El rostro de Nanuk y el de su familia representan al nativo de esos hielos o sea al
esquimal. No se observa maldad o violencia, se muestra la caza y la pesca como tambin la
ropa que los cubre (pieles de oso polar, que en aquel entonces se traficaba o comerciaba) lo
que imprime al film cierta ternura desde el principio hasta el final es el mensaje que deja con
respecto a la relacin del medio y su familia, las tareas o la divisin sexual del trabajo tanto de
la mujer como sus hijos se muestran en detalle, por ejemplo respecto a los dulces para los
nios, deja un espacio de incertidumbre respecto a cuestiones domsticas y culturales.
Nanuk, el esquimal muestra la construccin del igl, la caza de la morsa, de los
salmones o de la enorme foca que atrapa en un agujero en el hielo.
Todo alejado del salvajismo que se supona que exista en los lugares donde no estaban
urbanizados y/o civilizados y donde habitaban los ltimos hombres libres de la Tierra.
Esta pelcula es precursora de varios trabajos de campos utilizando este recurso
tecnolgico ms all de mostrar rasgos y artefactos culturales la pregunta es por qu deseaba
mostrar Robert Flaherty a Nanuk y su familia.

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Era acaso la oportunidad de acumular capital a travs de la captura de formas de vidas

diferentes a las de occidente?
Quienes patrocinaban o financiaban estas proyecciones tenan objetivos distintos a los
etnogrficos?
Era el comienzo de deculturar a grupos aislados de la sociedad occidental?
Lo que se supo despus de dos aos es que Nanuk muri de inanicin mientras
buscaba cazar en el fro norte. Pero nadie intervino para modificar su forma de vida, aunque
de hecho era un gua muy importante para algunos exploradores y cazadores de occidente.

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