LOS ORGENES DE LA CIUDAD

Una de las preocupaciones de las Ciencias Sociales consiste en

entender el origen de las ciudades, como un proceso histrico muy
complejo. Anteriormente, una de las maneras de resolverlo era
identificando los primeros motores; es decir, aquellos procesos
causales que dieron paso a la formacin del espacio urbano. Hoy nos
tenemos que conformar con pensar que existe una lista de procesos
claves que se retroalimentan, para proveer las condiciones para que
aparezca sobre la faz de la tierra la conjuncin ms compleja de
procesos sociales que toma la forma de un espacio construido como
la ciudad. En esta introduccin a los orgenes, nos guiamos por unas
preguntas esenciales.
Por qu surgen las ciudades?
Es difcil saberlo, pero los estudiosos en el campo de la Historia y la
Arqueologa concuerdan en que el nacimiento de las ciudades est
asociado a una compleja red de procesos sociales, econmicos y
culturales que se retroalimentan, para formar asentamientos
poblacionales de alta concentracin poblacional, alta densidad de
viviendas y estructuras, desarrollo de edificios en torno a un ncleo,
gran tamao, y arquitectura monumental (templos, tumbas, palacios,
plazas).
La ciudad tiene una poblacin, que aunque de origen tnico diverso,
tienen un sentido de pertenencia (son, ciudadanos). En trminos
polticos y administrativos, la ciudad se rige por las leyes, decretos y
visiones de unas clases que ostentan el poder, y que en los orgenes
emanaba de un mandato divino.
Dnde surgen las primeras ciudades?
Las ciudades surgen en el Medio Oriente, en toda una regin conocida
como el Creciente Frtil. Esta era una regin muy rica en plantas
silvestres de frutos altos en protenas, de ros caudalosos, y reas con
una gran biomasa animal. Al pie de los montes Zagros, de los Tauros,
en Anatolia (Turqua), en lo que hoy es Irn e Iraq, en lo que se
conoci como Mesopotamia, en todos estos lugares se dieron los
primeros experimentos urbanos. Es decir, de comunidades (muchas
de ellas con cercas o palizadas, o pequeos muros bordendolas)
agrcolas y pastoriles que fueron creciendo, a medida que fueron
capaces de sostener a poblaciones ms numerosas.

Qu haba antes de la ciudad?

Comunidades pequeas dedicadas a las siguientes actividades:
recoleccin de alimentos: nueces, legumbres, frutas, y granos
silvestres de plantas gramneas como el trigo, el centeno, la cebada,
entre otros.
Cacera de animales (cabras, ovejas, cerdos, y reses salvajes).
Pesca en los ros.
La extraordinaria abundancia de estos alimentos hizo posible el
desarrollo de pequeas comunidades semi-sedentarias y sedentarias
dedicadas a esa actividad, la cual una vez fue dominada dio paso al
desarrollo de la agricultura.
Qu evento significativo permiti que se dieran los primeros pasos
hacia la formacin de las ciudades?
Hay muchas teoras sobre este particular, pero la comunidad
cientfica todava se aferra a lo que el arquelogo Gordon Childe llam
La Revolucin del Neoltico (o la nueva edad de piedra). Childe
us este trmino para describir lo que se conoce como La
Revolucin Agrcola. (Entre el 10,000 y 12,000 AC).
Al terminarse lo que los pre historiadores llaman el Paleoltico (la
antigua edad de piedra), muchas de esas comunidades fueron
descubriendo y aprendiendo la domesticacin de plantas y animales:
en vez de recolectar los frutos, seleccionaban las semillas, las
sembraban y cosechaban sus frutos, y en vez de cazar animales, los
capturaban, los domesticaban (seleccionando los ms dciles),
retenindolos, pastorendolos y alimentndolos. Usaban y consuman
sus productos: carne, estircol (como combustible), leche, cueros y
lana. Luego los usaron como animales de tiro, para la labranza y
dems actividades agrcolas, as como para la transportacin.
La revolucin del neoltico trajo consigo una serie de innovaciones
tecnolgicas que todava impactan nuestra vida cotidiana: el uso de
ciertos animales domsticos en nuestra dieta (cabras, ovejas y
ganado vacuno (la domesticacin del Bos primigenius en Bos
domsticus), el pan (producto de un proceso complejo de preparacin

de masa, uso de levadura, y hornear), la cerveza (o sea, las cosas

fundamentales de la vida, si es que vemos a esta bebida como un
jugo de cereales fermentado), la cermica, el uso de metales y los
silos (lugares para almacenar los granos), la azada, el arado, la rueda,
el uso de la irrigacin para manejar los abastos de agua e irrigar los
campos de cultivo, entre otros.
Cules fueron los primeros experimentos en vida urbana?
Por toda la regin del Oriente Medio hay ejemplos arqueolgicos de
las primeras aldeas agrcolas que fueron los prototipos de lo que
seran las primeras ciudades.

Reconstruccin tridimensional del interior de un santuario en

Zatal Juyuk
Zatal Juyuc en Anatolia (Turqua) es uno de esos ejemplos en los que
una comunidad, racialmente heterognea, dedicada a la agricultura y
manufactura de artesanas, con una religin definida (en torno a la
adoracin de los bueyes en santuarios), especialistas religiosos y un
alto nivel aglomeracin y densidad (las casas pegadas una de las
otras) se form de manera compacta, a modo de una
experimentacin de formas de vivir en ciudad, alrededor del ao
6,250 AC.

Plano de una seccin de Zatal Juyuk

Todava se realizan investigaciones en esta aldea, pero se ha

estimado que en determinado momento tuvo cerca de 1,000
viviendas y unas 6,000 personas.

Reconstruccin artstica de Zatal Jukuc

En el Creciente Frtil aparecen durante ese mismo perodo aldeas
agrcolas permanentes, con un trazado de forma rectangular, casas
construidas todas de manera uniforme, y patios amurallados. Los
sitios arqueolgicos de Tell es Sawan, Umm Dabaghiyah, Yarim Tepe y
Ali Kosh son ejemplos de ello.
Cules son los pre-requisitos de la ciudad?
Para que observemos en el tiempo la formacin de una ciudad,
tenemos que detectar toda una serie de factores y procesos. A
continuacin presento una lista de esos pre-requisitos que deben de
aplicar a la mayora de las primeras ciudades en la historia de la
humanidad:
Crecimiento poblacional.
Aumento de la produccin agrcola para sostener a esa poblacin.
Aparicin de unas clases dominantes que controlan el aparato
poltico.
La burocracia (cadena de mando que opera de manera racional los
sistemas).
Pago de tributos (en trabajo o especie) a las clases dominantes.
Especialistas en religin, poltica, agricultura, artesanas y otras
actividades, que vivan en la ciudad.
Desarrollo de la escritura, y las ciencias como la matemtica
(sistemas de numeracin y contadura) y la astronoma para los
censos de produccin, la construccin de edificios, y calendarizar las
actividades agrcolas.
El trabajo forzado por medio de la esclavitud o los tributos.
La produccin de excedentes; es decir, la capacidad de producir
mucho ms de lo necesario para la subsistencia de los individuos.

Los militares para proteger a las clases dominantes y asegurar el

pago de tributos.
Comercio a distancia con otras ciudades y asentamientos.
El Estado: el poder poltico centralizado en la manos de unas clases
dirigentes.

Cules son los signos arquitectnicos de las primeras ciudades?

La arquitectura edilicia (pblica) monumental: templos, pirmides,
tumbas, plazas, centros ceremoniales, mercados.
En Mesopotamia, la muralla bordeando la ciudad.
La planificacin en el trazado urbano.
La separacin de reas de vivienda, de trabajo, de adoracin religiosa
y de funciones polticas.
Cmo eran esas primeras ciudades?
La ciudad de Uruk, tambin en Sumeria, era ya en el ao 3,200 AC un
importante centro urbano. Para muchos estudiosos, fue la primera
ciudad en la humanidad.

Su crecimiento urbano fue el producto de la conurbacin de dos

asentamientos que se fusionaron para crear la ciudad. En el ao
2,800 AC Uruk era una mega ciudad de la antigedad, cubriendo un
rea de 550 acres (o aproximadamente 500 cuerdas) y unos 50,000
habitantes. Sus caractersticas ms importantes lo eran las murallas y
los zigurates (templos y centros de adoracin montados sobre
plataformas o torres altas). Originalmente el poder poltico estuvo en
manos de los sacerdotes o especialistas religiosos.
Otra de las primeras ciudades lo fue Ur (posiblemente heredamos de
los sumerios el fonema ur para designar lo que tiene que ver con la
ciudad), que en la Biblia aparece como Ur de los caldeos.

Reconstruccin artstica de Ur
Localizada en el tell (quiere decir montculo) al Muqayyar, entre
Bagdad y el ufrates, en Iraq, es una de las primeras ciudades en la
historia de la humanidad. Los primeros asentamientos se fundaron en
el ao 4,000 AC (la cultura ubaid) y para el ao 3,000 AC ya era una
prspera ciudad-estado de Sumeria. Fue regida por varias dinastas
reales que construyeron gigantescos zigurates y templos, como el
que vemos a continuacin.

Qu hay del resto del mundo?

En el resto del mundo aparecen tambin las ciudades, como parte de
la evolucin regional de la agricultura y el desarrollo urbano: Mxico
(Mesoamrica, en general), Egipto, India y China son ejemplos de ello.
Si est interesado en esta dimensin de lo urbano puede buscar
informacin en el WWW sobre ciudades antiguas de Mxico como
Tenochtitlan y Teotihuacan, o de los mayas de Guatemala, como El
Tikal. Cada civilizacin tiene sus caractersticas propias y sus
procesos, pero en todas existe la misma estructuracin y condiciones
que permiten el paso de las primeras ciudades.

Ejercicio:
Busque en el WWW informacin sobre algunas de las aldeas agrcolas
que se mencionan en este lugar, y comprelas con las ciudades
antiguas.
Qu caractersticas tienen que las perfilan como precursoras de las
ciudades? Cmo era la vida cotidiana en ellas?
Qu caractersticas comparten las primeras ciudades (o las ciudades
de la antigedad con las ciudades modernas?

Ciudades y urbanismo en la Historia

Definir la ciudad es una tarea en la que no han llegado a ponerse de
acuerdo quienes han abordado el tema. Diversas son las
formulaciones y heterogneos los criterios contemplados a la hora de
definir qu es una ciudad (3). Con frecuencia, no se plantea una
definicin para las ciudades como forma de asentamiento humano y
que sea vlida en cualquier lugar o en cualquier momento de la
historia. Es mucho ms habitual que se proponga el concepto de
ciudad para un contexto determinado. As, se habla de la ciudad
"antigua", de la "ciudad medieval" o de la "ciudad moderna", o si se
quiere, incluso, de la "ciudad postmoderna". Con ello se especifica
una forma concreta de ciudad, una ciudad con adjetivos que acaba
resultando una descripcin de un determinado tipo de ciudades en
momentos y contextos histricos concretos.
Por su parte, el urbanismo suele comprenderse como expresin de la
ciudad. As, dicho trmino aparece frecuentemente empleado como la
expresin territorial de la ciudad, como la ciudad concretada en el
mundo fsico. Sin embargo, en su utilizacin se mantiene una cierta
confusin. Se conserva en cierta manera el sentido etimolgico
originario latino, donde la Civitas era el conjunto de ciudadanos, de
hombres con derechos plenos, mientras que la Urbs era la ciudad en
s, fsicamente constituida como emplazamiento de la Civitas (12).
Con ello, la ciudad y lo ciudadano se han entendido como la forma
poltica e institucional de una realidad urbana, del urbanismo.

No vamos a ahondar en los matices que podran derivarse de estos

dos campos conceptuales, puesto que aqu nos interesa
fundamentalmente proponer una definicin de la ciudad como
realidad social, como realidad del espacio social y como forma del
asentamiento de una comunidad. Por lo tanto, consideraremos que la
ciudad, como comunidad, tiene una expresin material, el urbanismo,
es decir, que las comunidades sociales ciudadanas se asientan en
espacios estructurados de forma urbana. Al entender la ciudad como
comunidad humana, subrayamos que, como toda comunidad
humana, cuenta con lugares donde se hacen realidad las prcticas
sociales. O sea, con lugares sociales donde se efectan las
actividades que involucran a mujeres, hombres y objetos materiales,
donde se realiza el trabajo (econmico o poltico-ideolgico), donde se
usan, consumen, disfrutan o sufren los productos y donde se
establecen las relaciones entre sujetos (5; 7). La comunidad de la
ciudad, al igual que otros contextos de relaciones sociales, tiene sus
propios espacios, su propia estructuracin del espacio social. Y si para
la ciudad esos espacios son los espacios urbanos, para los grupos
domsticos, por ejemplo, sus espacios son las unidades domsticas,
los edificios donde los mismos realizan sus prcticas sociales.
HISTORIA DE LA URBANIZACIN
El primitivo homo sapiens vivi trashumante, en pequeas
comunidades de 6 a 12 familias subsistiendo de la caza y la
recoleccin de alimentos naturales. No existan asentamientos
humanos fijos.
La primera modificacin importante de esta situacin se produjo
cuando el hombre comenz a cultivar la tierra y a domesticar y
pastorear los animales hace aprox. 8-10.000 aos el cambio en el
sistema condujo a una transformacin en la organizacin social
permitiendo una mayor concentracin de poblacin, al disminuir la
relacin entre el numero de personas y la superficie de tierra
necesaria para asegurar sus subsistencia. Aparecen entonces los
asentamientos fijos en formas de aldeas de unos 200 a 500
habitantes. La difusin de esta sociedad agrcola aldeana (ASIA
OCCIDENTAL, CHINA, AUSTRALIA, PAISES RIBEREOS Y CENTRO
AMERICA), proporciona las condiciones para un a aumento de
poblacin. Su concentracin condujo en algunos puntos a la aparicin
de la ciudad, hace unos 4000- 5000 aos con un nuevo cambio en la
organizacin social caracterizado por el aumento de la poblacin
dedicada a los servicios.
Desde el principio las ciudades eran centro de almacenamiento,
intercambio, redistribucin, pero tambin de concentracin de poder
militar, burocrtico y religioso. Las primeras ciudades aparecieron en
el ufrates, Tigris y del Nilo posteriormente 2000 AC lo hicieron en la
valle del Indo, y hace unos 2500 aos la urbanizacin haba alcanzado

tambin a las regiones orientales del Mediterrneo y a China. Eran

ciudades de varios miles de habitantes

LAS PRIMERA CIVILIZACIONES URBANAS

Como ya dijimos la aparicin de la ciudad de produce al amparo de
grandes valles. Los del ufrates y de Tigris ofrecieron la cuna de la
civilizaciones asiria y caldea, en las que parece ser que se encuentran
las ciudades mas antiguas del mundo. Sus restos son escasos de
modo a la poca resistencia del principal material empleado en su
construccin. El barro. La mejor conocida es babilonia, de gran
tamao y monumentalidad dotada de grandes edificios religiosos y
terrazas artificiales cubiertas de vegetacin: los famosos jardines
colgantes. Est atravesada por el ufrates y su planta de forma
aproximadamente y de rectangular, se organizaba en grandes barrios
por medio de amplias calles rectas.
En el valle del Nilo la arquitectura era igualmente deleznable, aparte
de la empleada en la parte monumental y funeraria. Las ciudades de
los de los dioses y de los muertos eran ms importantes que la ciudad
de los hombres. Los egipcios demostraron su gran dominio de la
geometra y de la composicin monumental a travs del uso de
explanadas y avenidas ordenadas geomtricamente como Kahun y
Tell-el-amarna, tampoco se sabe mucho las caractersticas generales
de las ciudades del valle de Indo aunque aqu se dispone de algunos
ejemplares del tercer milenio que han sido escavadas mostrando un
trazado regular de calles rectas cortndose en ngulo recto, las ms
conocida son: Harappa y Mohenjudaro esta ltima de gran
refinamiento los procedimientos de urbanizacin, nada frecuentes en
esta poca: conduccin de agua a domicilio y sistema complejo de
alcantarillado por debajo de las calles principales. Con una diferencia
a las ciudades anteriores, se cree que apreciaron en las primeras
ciudades chinas en los tramos centrales del valle del rio Amarillo, sus
caractersticas apenas se conoce nada, espera de los que pueda
revelar las excavaciones actuales. Las antiguas ciudades chinas mas
conocidas son de las pocas posteriores del siglo VIII a.C. eran de
planta geomtrica y estaban subdivididas regularmente en
rectngulos, o mejor an las de poca medioeval que conservaron en
gran medida aquellas caractersticas antiguas a consecuencia de la
estaticidad de las formas religiosas y sociales.