Gestin universitaria

M.E.N.
Jos R.Toro, Vicerrector Acadmico, Uniandes
Octubre 2007
Hay varias caractersticas del entorno universitario que hacen del gobierno de
estas entidades algo sui generis: Las universidades son entidades bastante
planas en su estructura: Profesores, Directores de Departamento, Decanos y
Rectora. Los profesores, que constituyen el motor de la educacin,
normalmente tienden a reconocer autoridad nicamente en sus pares
acadmicos, es decir en otros profesores con logros importantes en sus reas
de especializacin. La labor acadmica e intelectual del profesor le confiere un
dominio cada vez ms profundo sobre un conjunto cada vez mas delimitado de
saberes, lo cual le hace ajeno a las encrucijadas de la administracin
acadmica, la cual percibe en el mejor de los casos como una parte de la
organizacin con la cual se debe aprender a convivir y en el peor de los casos
como un impedimento para el desarrollo de sus fines acadmicos.
El gobierno de una universidad debe entonces moverse en medio de un
ambiente construido de profesores con una gran autonoma intelectual y
acadmica, cuyo proyecto profesional en general, se asocia cada uno a las
profundidades estrechas de sus disciplinas, propios de una sociedad de
conocimiento altamente especializada.
Sin embargo quienes dirijan la
universidad tiene que poder lidiar con esta inmensa diversidad y multiplicidad
de intereses acadmicos, intelectuales, profesionales y humanos que
constituyen el espectro de lo posible dentro de una universidad.
Cules son entonces los imperativos del gobierno universitario. Los voy a
resumir en los siguientes enunciados:
El gobierno universitario debe poder ejercer su liderazgo dentro de un
ambiente participativo y respetuoso de la libertad y autonoma intelectual
de quienes conforman la comunidad acadmica.
El gobierno universitario debe poder entender la dinmica del
conocimiento vigente y del contexto socioeconmico dentro del cual
opera, procurando ajustar el accionar general de la universidad a dichas
seales del contexto externo.
Cualquiera de estos propsitos puede derivar en extremos inconvenientes para
el desarrollo de la universidad:
El liderazgo que deben ejercer las directivas, puede intentar hacerse dentro de
esquemas autoritarios, que vulneran la autonoma intelectual de los miembros
de la comunidad. En esta situacin incurren los gobiernos universitarios cuando
no logran alcanzar consensos mnimos alrededor de los derroteros de la
institucin y terminan por imponerlos; lo cual no es ms que un indicio de que
estas directivas no tienen una genuina capacidad para liderar la universidad.

El extremo opuesto es igualmente nocivo. Considerar que la agenda integral de

la universidad deba surgir del consenso absoluto de todos sus estamentos,
termina por conducir a una micro gestin en el cual el plan de desarrollo de la
institucin da gusto a cada cual a travs de una suma desarticulada de
pequeos propsitos de individuos o unidades acadmicas aisladas
La distancia que hay entre consensos mnimos y consensos absolutos puede
ser la misma distancia que existe entre una universidad que puede moverse de
manera decidida y sistemtica en una direccin, como lo requieren nuestras
universidades o quedarse dando brincos minsculos alrededor del punto de
partida sin avance posible.
Veamos ahora el segundo enunciado que propongo como definitorio del buen
gobierno universitario; es decir la capacidad de las directivas de entender el
contexto socioeconmico y los mapas de conocimiento para ajustar la oferta
acadmica a dicho entorno. Es un lugar comn del discurso sobre las
instituciones de educacin superior, advertir que las universidades son
entidades muy conservadoras y ello se usa como explicacin de la dificultad
natural de estas para adaptarse a demandas cambiantes del contexto en el
cual operan. A continuacin doy algunos ejemplos de la manera como dicho
conservadurismo se manifiesta:
Las unidades acadmicas que componen una universidad, como ya se ha
mencionado arriba, desarrollan un conocimiento profundo de su dominio
disciplinar. Para algunas disciplinas, dicho conocimiento obedece a una
estructura y articulacin que ha venido cimentndose y depurndose durante
dcadas, sino siglos. Para estas unidades, que podramos llamar el canon de
la estructura acadmica, ya que alrededor de ellas nacieron las universidades,
ciertas dinmicas de conocimiento pueden ser consideradas perifricas y
apenas son percibidas como modas u oleadas con valor transitorio, las cuales
no tendran por que alterar la estructura acadmica de la universidad.
Sin embargo estas reas de conocimiento consideradas perifricas y
transitorias para algunos, para otros son las llamadas reas interdisciplinares o
transdisciplinares, las cuales pueden ser el motor de los avances cientficos o
tecnolgicos mas significativos del momento. Un buen ejemplo de estas
diferencias de percepcin en cuanto el status de una determinado rea de
conocimiento lo constituye el desarrollo de las ingenieras entre finales del siglo
XIX y el primer tercio del siglo XX. Es bien sabido que la ingeniera tuvo su
nacimiento en las llamadas Ingeniera Militar y Civil. Disciplinas como la
Ingeniera Mecnica, Elctrica o Qumica eran impensables como reas
autnomas de la ingeniera a finales del siglo XIX o principios del XX. Cuando
mas constituan apartes perifricos de la Ingeniera Civil. Los desarrollos de fin
del siglo XIX y principios del siglo XX en maquinaria elctrica, en diversos
procesos qumicos de alto impacto industrial y en general los diversos procesos
industriales llevaron a las Ingenieras Elctrica, Qumica o Mecnica de la
periferia al centro de las facultades de ingeniera, es decir entraron en el canon
de las ingenieras. Hoy en da nadie considerara que estas disciplinas son
formas espurias del saber en Ingeniera. Lo mismo puede decirse de las
ciencias de la computacin o la ingeniera econmica y financiera en la ltima

mitad del siglo XX. Todava recuerdo las discusiones acaloradas en el final de
los aos 70 y principios de los aos 80, en la facultad de Ingeniera de la cual
provengo, ante el anatema de que ingenieros de sistemas o industriales
pudiesen graduarse como ingenieros, sin haber tomado un curso de esttica,
resistencia de materiales o termodinmica. Los mova argumentaban que la
ingeniera se mova por definicin bajo el paradigma de la materia y la energa
y los otros contra argumentaban que el futuro, sino el presente, se gobernara
bajo el paradigma de la informacin y las comunicaciones.
Pues bien, el buen gobierno universitario debe poder distinguir las modas
espurias de las avanzadas legitimas que estn marcando el derrotero futuro de
los diversos saberes. Esta no es tarea fcil, puesto que los cimientos mismos
de la universidad, llammoslo el establecimiento universitario, representa en
muchas ocasiones una fuerza centrpeta que desconfa de todo aquello que
ocurra en la periferia, sea legtimo o espurio. Un gobierno universitario que por
definicin requiera el consenso absoluto de todos sus estamentos para poder
alterar, crear o recrear sus dominios de inters acadmico, corre el grave
riesgo de quedar sumido en el pasado. Cmo lograr avanzar con decisin
dentro de las tendencias modernas del conocimiento, sin violentar principios de
participacin, autonoma y libertad acadmica, debe ser motivo de reflexin y
anlisis dentro de las universidades. Lo que he llamado el establecimiento
universitario debe considerar que la tarea de entender y apropiar las dinmicas
contemporneas es parte de su deber, en contraste con una postura por la cual
consideran que su deber consiste ante todo, en proteger a la universidad de
mentes alocadas proclives a las modas acadmicas. El buen gobierno debe
disearse para lograr involucrar al establecimiento en la tarea de entender el
presente y anticipar el futuro y no solo preservar un pasado supuestamente
amenazado.
Tampoco tendra por que esperarse que unidades acadmicas y profesores
que dedican sus mayores esfuerzos a los meandros de su disciplina, se hayan
colocado en la posicin mejor informada para entender el mapa global de los
mercados laborales y/o las demandas y expectativas reales del sector externo.
Una cosa es estar inmerso dentro la dinmica de una disciplina cientfica o
tecnolgica y otra es entender cmo el medio externo se apropia finalmente de
dichos saberes. Estamos ante un escenario externo altamente dinmico y
nuevamente podemos estar ante un establecimiento universitario que puede
subestimar estas dinmicas externas. Es comn or a un miembro de la
comunidad acadmica afirmar con vehemencia y sin vacilacin que un
estudiante de una determinada disciplina o profesin jams podra graduarse
de dicho programa sin conocer este o aquel paquete de conocimiento. Sin
embargo no es igualmente comn que dicho miembro de la comunidad
acadmica pueda justificar su afirmacin con base en un anlisis o estudio
concienzudo de las condiciones presentes del mercado laboral.
En las universidades hemos construido un curioso imaginario de lo que esta
pasando afuera de la universidad. Sin embargo no hemos sido suficientemente
crticos acerca de la pertinencia, actualidad o veracidad de dicho imaginario.
Pero tampoco tendramos por qu esperar que esta sea la vocacin, tarea y
deber permanente de todo profesor universitario. Lo que no podramos negar

es que esta s es una tarea permanente de las directivas de la universidad. Sin

embargo el buen gobierno debe poder involucrar al establecimiento reactivo
dentro de un proceso de anlisis y estudio juicioso del entorno socio econmico
y laboral de la universidad, de manera que este imaginario deje de ser tan solo
un producto de la imaginacin, para convertirse en un anlisis juicioso que
proceda con el mismo rigor con el cual procede la academia en otros terrenos.
Los enunciados que he presentado como esenciales para la definicin del
gobierno universitario, as como las observaciones que he hecho de cmo
dichos planteamientos pueden ser desconocidos o deformados, nos lleva a
algunos planteamiento fundamentales para la conceptualizacion de la gestin
universitaria, que tocan temas como la planeacion, evaluacin e investigacin
institucional. Las universidades colombianas ya son organizaciones altamente
complejas, que operan con plantas de que superan los 2000, 3000 o 5000
empleados (sumados profesores y dems empleados), entrenados en las mas
diversas profesiones, en los mas diversos niveles, con planes de vida y
aspiraciones igualmente diversos. Los presupuestos de nuestras universidades
pueden superar los 200 mil o 300 mil millones de pesos anuales para
universidades de tamao medio o el billn de pesos para las universidades de
mayor volumen. En el nivel de pregrado se pueden estar ofreciendo entre 30 a
70 productos distintos, mientras que en el nivel postgrado estas cifras pueden
duplicarse o triplicarse si se incluyen todas las formas de estudios post
graduados y educacin continuada. Las inversiones requeridas para mantener
dotaciones adecuadas en laboratorios, bibliotecas, hemerotecas, centros de
cmputos pueden superar varios miles de millones de pesos anuales. Los
campus universitarios remedan pequeos pueblos en los cuales puede convivir
entre 5mil y 20 mil personas.
Las universidades son empresas de conocimiento, pero en cualquier caso son
empresas, con complejidades que muchas empresas de produccin o servicios
jams pensaran, como por ejemplo ofrecer 50 o 70 productos distintos o
reconocer que sus esquemas de gobierno finalmente deben construirse a partir
de la participacin de todos los miembros que componen la comunidad
acadmica. Sin embargo si dicha participacin no es correctamente encausada
y entendida se puede caer en extremos ya aludidos, que van desde el
voluntarismo de unas directivas iluminadas, hasta el estancamiento producto
de la reactividad de parte del establecimiento universitario. Como manejar
autonoma, participacin y complejidad institucional dentro de un ambiente
socio econmico y de conocimiento cada vez mas dinmico, articulado y
competitivo es un desafi que merece estrategias refinadas de gestin.
El planteamiento que quiero presentar enseguida incluye progresivamente los
conceptos de investigacin, evaluacin y planeacion institucional. Las
discusiones estrictamente disciplinares por supuesto que son del mbito
profesoral. Sin embargo las discusiones de administracin acadmica,
prospectiva, proyeccin acadmica y articulacin con el entorno, no pueden ser
solamente un problema de opinin de los protagonistas de la vida universitaria
o de la intuicin de las mentes iluminadas de unos cuantos.

La llamada investigacin institucional (no estoy habando de investigacin

disciplinar) constituye la actividad esencial que debe permear la gestin
universitaria. La universidad de manera gruesa puede ser visualizada en
trminos de unos procesos acadmicos, que conducen a variados productos
como son los programas acadmicos, lneas investigacin disciplinar y los
servicios a la comunidad. En dichos procesos son actores principales los
profesores, estudiantes, directivas y personal de apoyo docente o
administrativo. A su vez dichos procesos requieren para su operacin
adecuada, una infraestructura fsica y una variedad de recursos fsicos e
informticos.
La investigacin institucional, tiene por objeto caracterizar adecuadamente
cada uno de los elementos que componen el sistema universitario, es decir
actores, procesos y recursos. Caracterizar adecuadamente, significa poder
describir estas componentes institucionales en trminos de los factores que
determinan la calidad global de los productos acadmicos. Dichos factores los
denotare factores de calidad. A manera de ejemplo podemos enunciar factores
de calidad asociados al cuerpo profesoral como son: escolaridad, tamao del
cuerpo profesoral, condiciones y recursos de trabajo que incluye remuneracin,
reglas claras, cargas docentes, estmulos para la produccin intelectual. A los
factores de calidad se deben asociar de manera explicita y con transparencia
absoluta los costos econmicos que cada uno de estos elementos y factores
implican.
Los procesos de investigacin institucional buscan identificar con la
participacin activa de la comunidad acadmica estos llamados factores de
calidad, as como los indicadores que permiten calificarlos y cuantificarlos. La
caracterizacin de la operacin de la universidad en trminos de sus
componentes fundamentales (actores, procesos y recursos) y los factores de
calidad asociados, ofrece ventajas importantes:
Posibilita procesos rigurosos de evaluacin y planeacion como
argumentar enseguida.
Permiten plantear los desafos y problemas fundamentales de la
universidad en un lenguaje comn, que se presta para el anlisis y
debate riguroso que debe caracterizar una comunidad acadmica.
Permite entender la interaccin entre los ms diversos elementos
constitutivos de la institucin. En particular entender la interaccin entre
las variables econmicas y acadmicas de la universidad.
Develar para la comunidad acadmica, con todo rigor y transparencia, la
interaccin entre lo econmico y lo acadmico, puede ser una de las acciones
mas significativa en trminos de gestin universitaria. Cuando los actores y
autoridades acadmicas (como vicerrectores acadmicos, decanos o directores
de departamento y profesores) ignoran las contingencias econmicas, terminan
por vivir montados en un globo que es pinchado permanentemente por las
autoridades administrativas y financieras de la institucin. Cuando las
autoridades financieras ignoran los factores que caracterizan el buen
desempeo acadmico, terminan por pinchar todos los globos, incluso los que
caracterizan la universidad en su esencia mas profunda.

En la medida que la investigacin institucional se construya haciendo participes

a los diversos estamentos de la comunidad acadmica, se puede superar el
nivel de la opinin puramente subjetiva, ideolgica y prejuiciada que en muchas
ocasiones caracteriza los debates universitarios. Las tradiciones pueden ser
cuestionadas ya sea para ratificarse en ellas o para trascenderlas.
La investigacin institucional conduce a un siguiente paso natural en trminos
de gestin universitaria: la evaluacin institucional. La evaluacin busca medir y
cualificar los distintos factores de calidad que se han identificado en los
procesos de investigacin institucional. Los procesos evaluativos deben servir
para caracterizar los progresos o retrocesos institucionales; deben permitir
establecer comparaciones y benchmarkings con otras entidades locales,
regionales o mundiales. Las evaluaciones a su vez retroalimentan las
investigacin institucional misma, permitiendo identificar causas o explicaciones
del desempeo de la institucin en todos sus frentes.
La cultura de la evaluacin y por sobre todo de la auto evaluacin es algo que
todava requiere una mayor maduracin y apropiacin en nuestros sistemas de
educacin. Las evaluaciones ante terceros o conducida por terceros, todava la
visualizamos como un proceso invasivo No tenemos una clara cultura de
rendicin de cuentas as dicha rendicin de cuentas ocurra ante nosotros
mismos y mucho menos si es ante terceros. Me atrevera a afirmar que dicha
situacin se debe a que no hemos hecho de la evaluacin una componente
orgnica de un proceso integral de investigacin institucional. La investigacin
institucional propone y justifica aquello que debe ser evaluado y la evaluacin
provee informacin que permite entender la operacin de la institucin y as
alimentar nuevos frentes de investigacin institucional, en procura de mejoras
en la calidad o eficiencia.
El ciclo completo de la gestin moderna de universidades se cierra con la
planeacion institucional la cual incorpora los elementos de investigacin y
evaluacin para la formulacin de metas, estrategias y acciones que afectan
los distintos elementos del sistema (actores, procesos y recursos) en la
direccin de incrementar la calidad de los productos acadmicos (programas,
proyectos y servicios). Las universidades son sistemas de alta inercia en la cual
los cambios en procura de una mayor calidad requieren acciones sostenidas de
largo aliento. La construccin de plantas profesorales mejor preparadas, o la
puesta en marcha de metodologas docentes mas efectivas, o la generacin de
grupos de investigacin disciplinar con altos estndares de calidad acadmica,
no es algo que se logra de un ao a otro. Normalmente se requieren
inversiones sostenidas, acciones coherentes y decididas y cambios radicales
en la cultura organizacional.
Como dira un colega de Uniandes, matemtico de formacin y hoy dedicado
con xito a la administracin publica, solo los problemas que se formulan
correctamente pueden aspirar a ser solucionados correctamente. Pues bien
los problemas de la universidad solo pueden formularse correctamente cuando
la universidad misma se convierte en objeto de estudio riguroso de la
comunidad acadmica y las directivas que la conforman. Con esto solo
estamos pidiendo a las directivas, pero tambin a profesores y estudiantes, que

procedan en los debates en torno a la universidad con el mismo rigor con el

cual proceden en sus disciplinas, con la misma necesidad de formular hiptesis
sobre bases bien razonadas y con el mismo respeto por las evidencias
empricas.
Los preceptos loables de gobierno participativo en las entidades educativas,
deben sustentarse sobre la base de una participacin responsable y por sobre
todo bien informada y estudiosa. La expectativa natural de que los directivos
puedan ejercer un liderazgo propositivo, tambin debe exigir a estos directivos
la capacidad de sustentar sus planes con mejores argumentos que aquellos
que le da la autoridad que detentan. Una gestin universitaria que se basa en
procesos de investigacin, evaluacin y planeacion rigurosa permitirn que las
discusiones trasciendan pequeas u oscuras agendas que benefician a unos
pocos que usan injustificadamente el nombre de muchos.
No podra terminar esta intervencin sin destacar que los esfuerzos de las
diversas autoridades de gobierno en educacin superior en los ltimos diez
aos (Ministerio de Educacin, Icfes, Colciencias, CNA) dan todos los
elementos para efectuar una gestin ms profesional de nuestras instituciones.
Es posible que no compartamos todos los procesos en sus detalles. Es posible
que los procesos de acreditacin pudieran disearse en una forma mas
expedita, o que no compartamos completamente los diseos de la pruebas
ECAES, o que aspiremos a una mayor estabilidad de las pruebas nacionales
de educacin secundaria ICFES, o que tengamos discrepancias acerca de la
forma de categorizar los grupos de investigacin por parte de Colciencias, o
que nos sintamos abrumados por los caudales de informacin con los cuales
se alimenta el SNIES. Lo que seria contra evidente seria el no reconocer que
procesos como la acreditacin de la CNA, los exmenes ECAES, la evaluacin
y categorizacin de grupos
de investigacin, el sistema SNIES o el
observatorio laboral, nos estn dando elementos para alimentar debates sobre
el derrotero de nuestras universidades mas profesionales y serios, menos
prejuiciados, estereotipados y estriles.
Muchas gracias.