PIGMALIN

EN LA
ESCUELA
Aprendizaje y
Desarrollo de la
Personalidad

El documento, a partir del cual vamos a realizar una serie de reflexiones a continuacin,
aborda el efecto Pigmalin dentro del mbito escolar y para ello se sirve de dos artculos que
ahondan en diferentes aspectos que giran en torno a este fenmeno.
Para conocer el origen del efecto Pigmalin, es necesario remontarse a la mitologa
griega y, en concreto, al escultor Pygmalin. Cuando este se enamor de una de sus obras
(Galatea), fue tanta la pasin que senta por ella (la trataba como si fuera una mujer real), que
Afrodita, al ver ese amor, termin por darle vida a la efigie para que se convirtiera en su
compaera. Como veremos ahora, este mito es realmente representativo de lo que significa el
efecto Pigmalin; el escultor crea sin mesura en su obra, se enamor de ella, la trataba como
una persona real y finalmente la escultura termin convirtindose en ello.
De esta manera, el efecto Pigmalin se define como el cumplimiento de las expectativas
que las personas mantienen hacia otras, que con el tiempo terminan siendo cumplidas.
Por lo tanto, dentro del aula, el efecto Pigmalin sucede cuando los docentes generan
expectativas acerca del comportamiento de los alumnos con los que trabajarn durante el
curso acadmico e implica el cumplimiento, por parte de los alumnos, de las mismas, es decir,
parte del hecho de que a partir de las expectativas que un profesor se crea sobre un alumno
en concreto, ste ltimo probablemente adaptar su actitud, su rendimiento y actuar de
forma diferente confirmando esas expectativas de forma que si el profesor tiene altas
expectativas respecto a un alumno, este rendir ms acadmicamente y viceversa. Adems, las
expectativas tambin determinan el comportamiento del docente frente a sus alumnos. De
ah, podemos concretar que el efecto Pigmalin influye directamente en la motivacin de los
alumnos y puede ser beneficioso para los mismos pero del mismo modo contraproducente
cuando las expectativas son bajas.
En este sentido, es importante resaltar que esas expectativas que el profesor se crea
estn totalmente influidas por el contexto como, por ejemplo, comentarios que pueden
realizar el resto de profesores, por prejuicios e incluso por las experiencias previas que haya
vivido el propio profesor. Por ello, creo que es realmente difcil darse cuenta del proceso de
creacin de esas expectativas y de las consecuencias que pueden tener ya que para el docente
pasarn desapercibidas al crearse de modo automtico a partir de sus propias vivencias.
De hecho, es cierto que, de alguna forma, las expectativas que los profesores se crean
suponen economizar el pensamiento pues se usan estereotipos (an cuando si nos preguntan
por qu pensamos eso de esa persona probablemente no seramos capaces de contestar
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objetivamente) para categorizar a las personas desde el primer momento que las conocemos.
Otro problema aparece en el momento en el que no nos molestamos ni en conocer a esas
personas en profundidad ni en contrastar si nuestras expectativas iniciales eran ciertas o no.
As, muchas veces nos creamos expectativas que no se corresponden con la realidad y nos
autoconvencemos de que llevbamos razn cuando en realidad lo nico que ha pasado es el
efecto Pigmalin.
Tal y como ya hemos mencionado, se habla de efecto Pigmalin positivo cuando el
efecto que se produce en el sujeto, a partir de las expectativas, es favorable. De esta forma, el
sujeto adquiere confianza en s mismo, aumenta su autoestima y mejora aquellos aspectos
sobre los que se crean las expectativas. Adems, el trato del docente ser ms amable y ms
permisivo y abierto en lo que respecta a la participacin y a la ayuda que l mismo ofrezca a
sus estudiantes, proporcionando ms estmulos. Por el contrario, el efecto Pigmalin negativo
sucede cuando estas expectativas hacen que la autoestima del sujeto decaiga y este pierda el
inters por mejorar en ese campo concreto sobre el cual se crean las expectativas. En este
caso, el profesor mostrar una menor empata y ser ms crtico, proporcionando menos
tiempo y exigiendo menos ya que directamente encasilla a sus alumnos y cree que no son
capaces de conseguir los objetivos.
Como ya pudimos ver durante las exposiciones en clase, el efecto Pigmalin est avalado
por diversas investigaciones. En el rea educativa, algunos investigadores como Rosenthal,
Jacobson y, posteriormente, McClelland fueron quienes demostraron como influan estas
expectativas en el comportamiento de los sujetos estudiados y como los profesores, al
considerar a algunos alumnos ms inteligentes, hacan que estos rindieran ms.
En este punto, creo que es necesario puntualizar que este fenmeno no es exclusivo del
mbito educativo sino que tambin se produce en otros contextos como el laboral, el social, el
familiar, etc. As, por ejemplo, en el trabajo estaremos ms motivados y seremos ms eficaces
cuando nuestro jefe nos transmita confianza, valore nuestros esfuerzos. Si por el contrario,
este siempre muestra una actitud indiferente y cuestiona constantemente nuestro trabajo,
nuestro rendimiento disminuir considerablemente. Por su parte, en las relaciones sociales,
solemos adquirir un rol a partir de la actitud de los dems y este termina convirtindose en
nuestra forma de ser. De hecho, existen normas culturales que hacen que nos comportemos
en funcin de lo que se espera de nosotros; as, por ejemplo, suele ser la mujer la que tiene
asumido el papel de cuidadora del hogar y de las personas que dentro conviven. En relacin
con ello, tambin nos sentiremos ms seguros cuando nuestros amigos crean en nosotros. De
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igual modo, el efecto Pigmalin se puede observar en mbitos ms reducidos como el de la

familia ya que nuestros hijos evolucionarn y se comportarn en funcin de las expectativas
que tengamos de ellos. Por lo tanto, dada la gran variedad de mbitos en las que el efecto
Pigmalin tiene validez, es conveniente conocerlo bien y aprender a sacarle todo el partido
posible para conseguir mejoras en la actitud de nuestros alumnos.
Si pasamos a analizar los artculos que contiene el documento, en primer lugar, Robert T.
Tauber, hace alusin al desconocimiento por parte de los profesores del efecto Pigmalin y la
subsiguiente incapacidad para utilizarlo como herramienta pedaggica y evitar as la creacin
de expectativas negativas cuando la mayora de las veces ni siquiera conocemos a los alumnos
para no perjudicarlos. En relacin con este punto, estoy muy de acuerdo con el autor ya que,
como hemos mencionado antes, la creacin de expectativas es totalmente automtica y los
docentes no son realmente conscientes de las consecuencias. De esta forma, si logrramos
que lo fueran, se conseguira una mayor motivacin para todos y cada uno de nuestros
alumnos y estaramos favoreciendo su progreso en el sistema educativo.
El autor tambin se centra en el concepto de la profeca autocumplida, acuado por el
socilogo Robert K. Merton, que est directamente relacionado con el efecto Pigmalin ya que
se refiere a que si un alumno es categorizado con caractersticas negativas, es muy probable
que, a partir de nuestro trato, hagamos que esas caractersticas se hagan realidad y por tanto
estaramos trabajando en perjuicio de los alumnos. De este modo, el efecto contrario es aqu
tambin posible, es decir, si etiquetamos a un alumno con caractersticas positivas, es muy
posible que a partir de nuestra interaccin con l, el alumno vaya evolucionando hasta
cumplirlas y por tanto habremos trabajado en beneficio del mismo. De ah, de nuevo, la
importancia de que los profesores comprendan la influencia que tienen en la evolucin del
alumnado y el control que pueden ejercer sobre esta profeca autocumplida para usarla
beneficiando al mismo.
Para comprender mejor las fases de esta profeca autocumplida, vamos a utilizar un
posible ejemplo real que perfectamente puede darse en una escuela de secundaria. Primero,
el profesor de ingls se crea sus propias expectativas sobre un alumno que est sentado al
fondo de la clase y no para de hablar; as, comienza a actuar de forma diferenciada con l,
mostrndose menos amable, con cierta indiferencia y sin dirigirse a l cuando realiza sus
explicaciones; despus, a partir de ese trato, el estudiante ya conoce lo que se espera de l, no
se motiva y pierde todo el inters en esa asignatura, mostrndose an ms distrado y
cumpliendo, por ltimo, las expectativas que el profesor tuvo en un principio.
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Tal y como se puede observar en los pasos que sigue la profeca autocumplidad, desde el
primer paso los estudiantes no parten desde el mismo punto ya que es a partir de estas
expectativas y de las etiquetas que se les relacionan cuando unos alumnos tendrn ventaja
sobre otros. Por ello, pienso que es muy injusto para aquellos estudiantes sobre los que se
generen expectativas negativas si tenemos en cuenta que puede llegar a influir de manera
determinante no solo durante el trascurso de ese curso acadmico sino tambin a posteriori,
en su futuro profesional.
Por otro lado, entre los factores que influyen en la profeca autocumplida encontramos la
complexin corporal, el gnero, el grupo tnico, el apellido, el atractivo, el dialecto o el nivel
socioeconmico. Personalmente, a los ya mencionados por el autor, creo que sera necesario
aadir tambin la actitud que un alumno puede tener en un primer momento, cuando conoce
al profesor, pues tambin influye directamente en la creacin de expectativas, esto es, cuando
un profesor entra por primera vez a una clase, puede que vea a algn alumno que le llame la
atencin por su actitud, para bien o para mal, lo que hace que l automticamente se haga
una idea de lo que puede esperar del mismo y esto probablemente va a influir en la relacin
que tendrn durante el resto del curso. Hay que tener en cuenta tambin que la profeca
puede darse en la direccin contraria, es decir, los alumnos tambin se crean expectativas de
los profesores, mantienen una actitud a partir de ellas y de la misma forma podr influir en la
forma de trabajar del profesor.
Comparto la opinin del autor en lo que respecta a la necesidad del docente de conocer
los cuatro medios (entorno, realimentacin, insumo y producto), descritos por Rosenthal, por
los que pueden transmitirse estas expectativas para ser capaces de tenerlos en cuenta y
controlar las expectativas utilizndolos a la hora de motivar a nuestros alumnos. En concreto,
creo que la realimentacin es realmente significativa ya que puede ser bidireccional y es una
de las mejores vas para acercarnos a los alumnos y mostrarles nuestro empeo y nuestra
confianza.
Por su parte, en el segundo texto, Linda S. Lumsden afirma que aunque existen escuelas
que mantienen altas expectativas en sus alumnos, es muy frecuente que estas aparezcan
combinadas con otras expectativas mnimas de otros grupos especficos. A partir de mi propia
experiencia, puedo reafirmarlo, ya que durante mis aos escolares, estuve en tres centros
distintos y lo cierto es que aunque los profesores tenan altas expectativas con respecto a un
amplio sector de la clase, siempre haba un grupo minoritario, que quedaba excluido y sobre el
que los profesores no posaban sus esfuerzos. As, se reitera que las escuelas podran hacer ms
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por mejorar el aprendizaje de los estudiantes a travs del esfuerzo por motivarlos y de la
imposicin de unos objetivos ms altos.
Esta autora tambin recurre a la profeca autocumplida para reforzar la idea de que las
expectativas de los profesores afectan directamente en su aprovechamiento acadmico, esto
es, como ya hemos explicado, si los profesores creen en los estudiantes, los estudiantes creen
en s mismos. Adems, coincide con el primer autor en que todo esto da lugar a que se
produzca un trato diferenciado hacia los alumnos. As, aquellos estudiantes que los profesores
perciben con menos aptitudes normalmente tienen menos oportunidades para aprender, se
les motiva menos, se les reconocen menos los logros, etc.
Un concepto nuevo que introduce esta autora, en relacin con el efecto Pigmalin, es la
filosofa de predestinacin educacional por la que se percibe la habilidad innata como el
principal determinante del logro acadmico. Esto significa que, cuando no se presta atencin
ni se valora el esfuerzo de los alumnos y la aptitud se percibe como un elemento innato en los
estudiantes, da igual que un estudiante se esfuerce pues no va a conseguir un mejor
aprovechamiento. Desde mi punto de vista, se trata de un caso ms extremo, ya que partimos
de la base de que el estudiante se est esforzando y es, por tanto, muy serio el hecho de que
un docente, con la preparacin que debe tener, no sepa dar valor a ese esfuerzo para mejorar
las habilidades de ese estudiante. En relacin con esta idea, es importante trabajar con grupos
heterogneos para permitir el progreso de todos los estudiantes y que unos puedan ayudar a
otros en aquellos aspectos que lo necesiten as como para evitar que un determinado grupo
con menos aptitudes quede aislado y ms retrasado que el resto de la clase.
Tambin se centra en el punto de vista de los estudiantes y apunta a que, segn un
estudio llevado a cabo en EEUU, aquellos profesores que exigen ms son ms eficaces.
Personalmente, y a partir de mi experiencia, tambin formo parte de esta tendencia ya que
siempre he preferido tener profesores implicados, objetivos, que fueran exigentes conmigo
para que intentara superarme a m misma y que me hicieran trabajar duro.
Al final de sus artculos, ambos autores llegan a la conclusin de que las expectativas de
los profesores pueden generar cambios en la conducta y el rendimiento de los estudiantes e
instan a los profesores a utilizar de manera efectiva la profeca autocumplida para atenuar las
diferencias entre los estudiantes y proporcionarles un mayor nivel de conocimiento.
Vemos as la importancia de que los profesores conozcan de los beneficios de utilizar el
efecto Pigmalin de forma positiva. Desde un principio deben de ser muy cautelosos ya que el
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anlisis de expectativas implica un proceso de autoevaluacin y no es tarea fcil percatarse de

que nosotros tambin somos vctimas del efecto Pigmalin.
Del mismo modo, debemos ser conscientes de que la inteligencia y la capacidad para
evolucionar no son algo esttico sino que si estimulamos de forma adecuada a nuestros
alumnos estos sern capaces de evolucionar, en mayor o menor medida, y si se hace de forma
continuada a lo largo de varios meses, muy posiblemente sern capaces de conseguir mejores
resultados escolares y calificaciones ms altas en los exmenes.
Por otro lado tambin es cierto que el efecto Pigmalin es subjetivo y por ello puede dar
lugar a ambigedades. Adems, el hecho de que pueda ser tanto positivo como negativo hace
que sea ms difcil identificarlo y que pueda dar lugar a una mayor confusin.
En definitiva, desde mi punto de vista es vital, en cuanto a la educacin se refiere, que los
docentes sepan controlar sus propias expectativas desde un primer momento, a pesar de que
estas se generen de forma automtica y sean percibidas como algo inherente, y no se dejen
influenciar en exceso por las mismas. Es algo realmente til para nosotros como futuros
docentes ya que debemos ser capaces de moderar las consecuencias que nuestras
expectativas pueden tener en los alumnos y proponer retos y desafos a todos nuestros
alumnos, no solo a aquellos que vayan ms aventajados, para estimularlos y conseguir un
mayor rendimiento por su parte independientemente del contexto que rodee a cada uno de
ellos. Si tenemos fe en nuestros alumnos, ellos tendrn fe en nosotros y en s mismos,
aumentar su autoestima, y podremos trabajar conjuntamente en un espacio armonioso que
sea fuente de conocimientos y entre todos podamos compartirlos.