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SISTEMA RESPIRATORIO Y ACTIVIDAD FSICA
Conocimiento Corporal IV
Apuntes de Clase
Por:
Gustavo Ramn S.*
* Doctor en Nuevas Perspectivas en la Investigacin en Ciencias de la Actividad Fsica y el Deporte

(Universidad de Granada).
Docente Investigador del Instituto Universitario de Educacin Fsica, Universidad de
Antioquia (Colombia).
Correo: gusramon2000@yahoo.es
Instituto Universitario Educacin Fsica. Universidad de Antioquia

SISTEMA RESPIRATORIO
El sistema respiratorio es el encargado de captar el oxgeno del aire y transportarlo hasta el
sistema circulatorio y alternativamente, de eliminar el gas carbnico que se produce como resultado
de todo el metabolismo.
1.
CONSIDERACIONES ANATMICAS GENERALES
Para el mejor entendimiento del sistema respiratorio, este se puede dividir en dos grandes partes:
a) la parte que conduce el aire hasta donde se puede intercambiar con el sistema circulatorio,
denominado sistema de conduccin y
b) otra parte encargada de facilitar el paso del oxgeno al sistema circulatorio o sistema de
intercambio.
A su vez, el sistema de conduccin est compuesto por las siguientes partes: a) la nariz, b) los
senos paranasales, c) La nasofaringe, d) la Laringe, e) La traquea, f) los bronquios. Al sistema de
intercambio solo lo componen los bronquiolos terminales y los alvolos.
SISTEMA DE CONDUCCIN
La nariz (Figura 1)
Es una cavidad divida por el tabique nasal en la cavidad derecha y la izquierda. Cada una de
ellas se comunica con el exterior por las ventanas nasales anteriores y por la parte posterior, con la
parte superior de la faringe y la nasofaringe por las estructuras conocidas como coanas. La parte
anterior de cada cavidad nasal se denomina el vestbulo que es la parte mas ancha. Esta parte
contiene, a semejanzas de la piel, glndulas sebceas, sudorparas y folculos pilosos con pelos
duros denominadas vibrisas. La funcin de estas vibrisas es impedir el paso de partculas gruesas (6
micras) presentes en el aire que se respira. La parte mas profunda del vestbulo contiene un epitelio
ciliado con clulas caliciformes productoras de moco (Figura 2). A toda este epitelio tpico de las vas
respiratorias superiores se le denomina mucosa respiratoria, compuesta por clulas caliciformes
productoras de moco que atrapan partculas pequeas y los cilios, que constantemente producen un
movimiento de vaivn, impulsan este moco en forma ascendente hacia la parte mas externo o
nasofaringe, sitio donde es deglutido o expectorado. La funcin de este epitelio es clara: purificar el
aire.
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Figura 1. La nariz.
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Ventana nasal anterior

Cornetes nasales
Coanas
Bucofaringe

1. Clulas ciliadas
2. Clulas caliciformes
Figura 2. Mucosa respiratoria
En la parte lateral de cada cavidad nasal existen tres lminas seas curvas cubiertas por
membranas mucosas. Estas lminas se denominan cornetes superior, medio e inferior. De ellos, el
inferior es el ms grande y est recubierto por una membrana mucosa gruesa. En la parte basal o
lmina propia de esta mucosa se encuentran numerosos senos venosos de pared delgada. La
funcin bsica de estos conglomerados venosos es calentar el aire inspirado, dada la cercana de
estas estructuras con el paso del aire.
En general, las funciones de las nariz son tres: 1) calentar el aire (la temperatura del aire
inspirado se eleva en al menos 1 C con respecto a la temperatura del cuerpo, 2) Humidificar el aire
completamente (a expensas del contacto con la secrecin de mucosa respiratoria), y 3) Filtrar el aire
(las partculas mayores de 6 micras las filtran las fosas nasales a expensas de la precipitacin
turbulenta; las partculas entre 1 y 5 micras se precipitan por gravedad en los bronquios y
bronquolos). Las tres anteriores funciones se conocen como acondicionamiento del aire.
Senos paranasales.
Los senos paranasales son estructuras unidas a las cavidades nasales, llenas de aire en el
interior de los huesos de la cara y del crneo. Son cuatro: lo maxilares, los frontales, los etmoidales y
los esfenoidales. El epitelio que los recubre es igual al de las cavidades nasales aunque un poco mas
delgado. La funcin de los senos paranasales es disminuir la densidad de los huesos de la cara y el
crneo para que no pesen demasiado.
Nasofaringe.
La faringe es una cmara aplanada en sentido anteroposterior, por la que pasan aire y alimento.
Esta divida en nasofaringe, relacionada con el paso del aire hacia la traquea est situada por atrs de
las coanas y la bucofaringe, relacionada con el paso del alimento hacia el esfago est situada por
detrs de la cavidad bucal y de la lengua. La nasofaringe y la bucofaringe se separan en el momento
del paso del alimento hacia el esfago por aposicin del paladar blando con la pared posterior de la
faringe. Las paredes externa y posterior de la faringe son musculares y por ello la cmara puede
dilatarse u ocluirse. La nasofaringe tambin puede cambiar de dimensiones pero no puede ocluirse
del todo.
La nasofaringe est recubierta por epitelio seudoestratificado cilndrico o estratificado plano,
dependiendo de la regin. As, en la parte posterior de la faringe que est sometida al paso del
alimento y por lo tanto a desgaste, el epitelio es estratificado plano. En los dems sitios se encuentra
mucosa respiratoria. En la nasofaringe abunda el tejido linftico con sus respectivos folculos linfticos
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(adenoides, amgdala faringea, amgdala palatina y amgdala lingual) que le confieren un papel
importante en los mecanismos de inmunidad celular de defensa contra organismos invasores.
La Laringe.
La laringe es el segmento del sistema de conduccin que une la faringe y la trquea. Adems de
servir como parte del sistema de conduccin sirve como rgano de produccin de la voz, es decir, de
la fonacin. Est protegida por cartlagos hialinos (como el cartlago tiroideo, el cricoides y el
aritenoides ) y elsticos (como los corniculados, los cuneiformes y los extremos del aritenoides).
La Traquea.
Es un tubo rgido de aproximadamente 10 a 12 cm de largo y 2 a 2.5 cm de dimetro que se
inicia en el anillo cricoideo y se extiende por el cuello y trax en donde se divide en los bronquios
principales derecho e izquierdo. La traquea como tal se considera la primera generacin de la va
respiratoria y los bronquios derecho e izquierdo, la segunda generacin.
Al corte transversal (figura 3) se puede observar la existencia de cartlagos que tienen una forma
de herradura (nmero 3) que equivale a las cinco sextas parte del dimetro de la trquea. Esta
herradura adquiere la forma de un valo o crculo a expensas de una lmina de tejido muscular liso
(nmero 4), que le confiere la posibilidad de aumentar o disminuir el dimetro de la misma. La parte
mas interna del tubo traqueal se encuentra recubierta por mucosa respiratoria, compuesta por clulas
ciliadas y por clulas mucosas (nmeros 1 y 2). Los cilios tienen un movimiento vibratorio de manera
que impulsan el moco hacia la nasofaringe y bucofaringe.
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Cilios
Mucosa: clulas caliciformes
Cartlago
Msculos
Figura 3. Esquema de un corte transversal de la trquea.
La presencia de cartlagos en la traquea impide que por las presiones internas del trax el tubo
se cierre o se colapse, con la consecuencia de la imposibilidad del paso del aire y por ende, del
oxgeno. Aunque impiden el colapso permiten una moderada distensin de la traquea para adaptarse
a la mecnica respiratoria de expansin y contraccin.
Los bronquios
Son la continuacin de la trquea y como tal, su estructura anatmica e histolgica es semejante;
es decir, estn constituidos por cartlago, msculo y mucosa bronquial. Una de las caractersticas de
todo el rbol bronquial es su divisin dicotmica. Como se coment en la traquea, ella da origen al
dos bronquios principales, el derecho y el izquierdo. A su vez, estos bronquios dan origen a otros dos
bronquios (denominados de tercer orden). El rbol bronquial de conduccin abarca hasta la 16
divisin binaria. El sistema de intercambio inicia en la 17 divisin y abarca hasta la 23 divisin.
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Los bronquios se pueden dividir en bronquios extrapulmonares e intrapulmonares. Los

extrapulmonares son divisiones de hasta tercer orden binario, luego de la cual hacen parte de la
estructura interna de los pulmones. A medida que los bronquios van subdividindose, el cartlago va
desapareciendo hasta llegar a convertirse en bronquolos, en los cuales solo existe una capa
muscular.
Las funciones de los bronquios continan siendo las mismas estudiadas: servir como sistema de
conduccin del aire y de acondicionamiento del aire.
Bronquolos. (Figura 4)
Se definen como bronquiolos las ramificaciones del rbol bronquial que tienen menos de 1 mm
de dimetro. En los bronquiolos mayores, el epitelio es ciliado con pocas clulas caliciformes; en los
de menos de 0.3 mm de dimetro, el epitelio se transforma en cbico ciliado con clulas caliciformes.
Como se anot anteriormente, una de las caractersticas histolgicas de los bronquolos es que no
poseen cartlago, ni ganglios linfticos, pero poseen una capa de clulas musculares lisas junto con
fibras elstica. El bronquiolo mas pequeo, llamado bronquiolo terminal, es la parte mas estrecha del
sistema de conduccin. En este sitio, el epitelio solo muestra zonas aisladas de clulas ciliadas, a
partir del cual ya no existen cilios.
Figura 4. A la izquierda, corte transversal de un bronquiolo. A la derecha, una ampliacin del corte que permite
ver las clulas ciliadas.
RESUMEN DEL SISTEMA DE CONDUCCIN.

Es un sistema tubular con una rigidez variable, pero que no permite que se colapse.
Pueden variar su dimetro a expensas de la innervacin que posee la musculatura lisa por
parte del sistema simptico y parasimptico.
La abundancia de tejido elstico permite la expansin del pulmn con la inspiracin y su
rebote elstico favorece la contraccin del pulmn en la espiracin.
Est diseado para filtrar el aire, calentarlo y humidificarlo.
SISTEMA DE INTERCAMBIO.
Los Pulmones.
Son dos rganos situados uno a cada lado de la cavidad torxica. Los pulmones de una persona
promedio pesan alrededor de 1 kg y abarcan una superficie de 60-80 m2 que representa unas 35
veces la superficie externa de la persona. El pulmn derecho tiene tres lbulos mientras que el
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izquierdo dos. El centro del trax, el mediastino, contiene el corazn, los grandes vasos sanguneos,
el esfago, la trquea y los restos del timo. Los pulmones estn revestidos por una membrana
delgada, llamada la pleura, compuestas por dos finas capas llamadas pleura parietal (la externa) y la
visceral (la mas interna y adherida al pulmn) que a nivel del hilio pulmonar (divisin de la trquea) se
refleja sobre los mismos. Entre estas dos pleuras se genera el espacio pleural el cual est ocupado
por una delgada pelcula de lquido acuoso, que permite que las dos pleuras se deslicen la una sobre
la otra, adems de generar una presin negativa que mantiene al pulmn distendido.
En su interior, el pulmn est conformado por las mltiples divisiones que hacen los bronquios
hasta la conformacin del lobulillo pulmonar. Tambin estn los grandes vasos pulmonares (arterias
y venas) que son los encargados de llevar hasta el alvolo el gas carbnico (arterias pulmonares) y
de llevar desde el alvolo hasta las clulas el oxgeno necesario para la obtencin de energa (venas
pulmonares).
Bronquolos Respiratorios (Figura 5).
Son tubos pequeos de menos de 0.5 mm de dimetro. A diferencia de los bronquiolos
terminales, los bronquolos respiratorios no poseen cilios ni clulas caliciformes. Contina la
persistencia de capas circulares de musculatura lisa y fibras elsticas. En algunos bronquolos se
encuentran alvolos, de los cuales no se diferencian significativamente. El hecho de poseer alvolos
les permite realizar el intercambio de gases. En el estudio de la estructura de los alvolos se
estudiar mas en detalle este fenmeno. Finalmente, los bronquiolos respiratorios terminan por
ramificarse y conformar los conductos alveolares.
Figura 5. Subdivisiones del sistema de conduccin.

Conductos alveolares.
Son tubos en forma de conos, de paredes delgadas recubiertas por un epitelio plano, con
paredes conformadas por tejido fibroelstico. De la ramificacin de estos conductos aparecen los
sacos alveolares o racimos alveolares, los cuales tambin poseen una capa de musculatura lisa que
es controlada por el sistema nervioso autnomo, de manera que pueden disminuir o aumentar su
dimetro.
Sacos alveolares y alvolos.
Los sacos alveolares como se dijo anteriormente con conglomerados de alvolos, los cuales son
la unidad anatmica y funcional del pulmn, en una cantidad alrededor de 300 millones. El alvolo
tiene una forma polidrica o hexagonal y estn tan unidos que no tienen una pared independiente. En
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vez pared se conforma un tabique interalveolar. El alvolo est conformado por dos o tres clulas
epiteliales planas notablemente delgadas que con el microscopio electrnico se ha podido determinar
que poseen 0.2 micras de espesor (figura 6). Una caracterstica importante del alvolo es su
estrecha relacin con el sistema circulatorio y especficamente con los capilares pulmonares.
La caracterstica funcional determinante de los alvolos es la permeabilidad que tienen para el
paso de los gases arteriales, el oxgeno y el gas carbnico, desde el alvolo hasta el capilar
sanguneo. Esta es la razn por la cual, a esta parte del sistema respiratorio, se le conoce como
sistema de intercambio.
Figura 6. Conformacin del saco alveolar y del alvolo pulmonar.
Barrera alveolo capilar.

Comprende las estructuras interpuestas entre el aire de los alvolos y la sangre en los capilares,
es decir, las estructuras por los que se realiza el intercambio gaseoso. Est conformada por el
citoplasma de las clulas epiteliales, la lmina basal del epitelio, la lmina basal del capilar y el
citoplasma del endotelio capilar.
RESUMEN DE SISTEMA DE INTERCAMBIO:
Se inicia en los bronquolos respiratorios y termina en los alvolos
Se caracteriza por ser un sistema de tbulos flexible y de pequeos dimetros que se
encuentran en estrecha relacin con los capilares del sistema circulatorio del pulmn.
Poseen una capa muscular lisa inervada por el sistema autnomo condicionando la posibilidad
de modificar el dimetro de este sistema y por lo tanto de controlar tanto el flujo del aire como
el intercambio de gases.
Su funcin bsica es permitir el intercambio de oxgeno y gas carbnico.
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2.
MECNICA RESPIRATORIA y VENTILACIN PULMONAR
En este apartado analizaremos las causas por las cuales el aire entra y sale de la cavidad torxica.
En primera instancia estudiaremos los principios fsicos referentes a la presin, seguidamente
veremos como se aplican a la mecnica respiratoria. En este sentido veremos el papel que juegan los
msculos y la caja torxica. Finalmente, abarcaremos el ciclo de funcionamiento de la respiracin
pulmonar.
Desde el punto de vista fsico mecnico, la presin se define como la relacin que existe entre la
fuerza y el rea donde se aplica esta fuerza, P = F / A. Un ejemplo prctico es la presin que tiene un
llanta de un carro, en el cual, dependiendo del tipo de llanta uno introduce aire hasta que alcance un
nivel de presin de 26 lb/pulgada2. En este caso, lo que se puede inferir es que el aire genera una
fuerza equivalente a 26 lb sobre un rea de una pulgada2.
La relacin F/A nos dice que la presin es directamente proporcional a la fuerza, e inversamente
proporcional al rea de aplicacin. Para el caso de la presin atmosfrica, la fuerza la constituye la
cantidad de masa de aire sobre la cual la gravedad ejerce una accin hacia abajo. A nivel del mar la
presin es mayor porque la masa de aire a este nivel es mayor, comparada con la presin
atmosfrica en el monte Everest (el cual est sobre los 8.000 m sobre el nivel del mar) en el cual la
presin atmosfrica es mnima debido a que a esta altura no existe casi masa de aire y por lo tanto no
existe fuerza. Por otra parte, si nuestro planeta tuviese un menor dimetro, es decir fuese mas
pequea, la presin atmosfrica sera mayor puesto que el rea sobre la cual la fuerza de la masa de
aire hacia abajo sera menor, puesto que el rea es del denominador del quebrado. Si la superficie
del planeta fuese mayor, la presin disminuira.
La presin atmosfrica equivale a 760 mm de mercurio. Es decir, la accin de la gravedad sobre la
masa de aire es capaz de elevar 760 mm una columna de mercurio. Un principio de la termodinmica
y de la dinmica de fluidos es que siempre que exista una diferencia de presin entre dos reas
ocupadas por un mismo fluido se producir un flujo desde el rea de mayor presin a la de menor
presin. Hemos visto que el sistema respiratorio es un tubo que en condiciones normales est
ocupado por aire y que adems est comunicado con el medio externo, es decir, est sometido a la
presin atmosfrica. Es nos lleva a plantear dos alternativas para que el aire entre al sistema
respiratorio. Una es que la presin atmosfrica se incremente y la otra es que la presin al interior del
sistema respiratorio disminuya. La primera opcin aunque es posible no es prctica puesto que
implicara generar mayor masa de aire o disminuir el rea de la tierra. La segunda opcin es la que
realmente se sucede. Ahora la pregunta es Cmo puede ser?.
Al interior de la caja torxica, la presin equivale a la fuerza que genera la masa de aire con su
respectivos gases divida por el rea del trax. Aplicando la misma reflexin anterior, para que se
disminuya la presin intratorxica existen dos alternativas: o se disminuye la cantidad de aire al
interior o se aumenta el rea de distribucin. La primera opcin implicara realizar una extraccin
mediante la aplicacin de un tubo, cosa que no es viable. La segunda opcin es la alternativa pero
surge otra pregunta: Cmo hacer para cambiar el rea de la caja torxica?
Para resolver esta pregunta debemos estudiar la estructura de la caja torxica. El trax est
constituido por delante, el esternn; por los lados, las costillas; por detrs, la columna vertebral; por
arriba las costillas y el esternn y por abajo, el diafragma (Figura 7).
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Figura 7 . Vistas del trax: anterior (arriba a la izquierda), posterior (abajo a la izquierda), lateral (arriba a la
derecha) y superior (abajo a la derecha).
De estas estructuras que componen el trax, llama la atencin el diafragma, que es un msculo.
Analicemos los orgenes e inserciones del diafragma (Figura 8):
a) Orgenes:
En los cuerpos vertebrales de la segunda y tercera vrtebra lumbar (pilar derecho e izquierdo)
En los bordes inferiores de las costillas
En el borde inferior del esternn
b) Insercin:
En un tendn central del mismo diafragma (Centro frnico)
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Centro frnico
Fascculo costal
Pilar izquierdo
Pilar derecho
Hiato esofgico
Origen costal
a
2 vrtebra lumbar
Figura 8. Orgenes e insercin del diafragma
El diafragma est adherido a la pleura pulmonar en su parte inferior. Por esta razn cuando se
contrae hace que el pulmn sea arrastrado. En la figura 9 se representa la accin del diafragma.
rea introtorxica
Diafragma
Figura 9. Esquema de la caja torxica en la cual se destaca la accin del diafragma modificando el rea
interna. Al lado derecho, cuando se relaja; al lado izquierdo, cuando se contrae.
Cuando est relajado, el diafragma adopta un forma de cpula debido a la presin que generan
las vsceras abdominales. Cuando el diafragma est contrado se aplana. Si estimamos de manera
cualitativa (por observacin) el rea de la caja torxica en el caso de que el diafragma est relajado y
la comparamos con la del diafragma contrado concluiremos que en ste ltimo caso el rea es mayor
(Figura 9).
He aqu la manera como el sistema respiratorio, a travs del diafragma, modifica su rea y por lo
tanto, la presin intratorxica. Continuando con el interrogante de cmo el aire puede entrar al trax,
habamos establecido que una manera era disminuyendo la presin intratorxica. De acuerdo a las
leyes de difusin, el aire de la atmsfera penetra en el sistema respiratorio porque la presin
atmosfrica es mayor que la presin intratorxica. En condiciones de reposo, la accin del diafragma
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puede reducir al presin en 3 mmHg pero en condiciones de ejercicio agotador, puede reducirse entre
80 y 100 mmHg, comparada con la presin atmosfrica.
La accin producida por la contraccin del diafragma se denomina inspiracin. La accin
contraria, la espiracin es una consecuencia de la relajacin del diafragma y debido a ello, el rea
del trax se empieza a disminuir con el consecuente incremento de la presin intratorxica que
ocasiona la salida del aire puesto que la presin intratorxica se torna mayor que la atmosfrica,
invirtiendo el flujo del aire. Durante la respiracin normal en reposo, la espiracin es consecuencia de
la relajacin del diafragma pero en condiciones de actividad intensa, se requiere de msculos tales
como el transverso del abdomen y dems msculos auxiliares espiratorios.
El anterior patrn de mecnica respiratoria es el
que comnmente se encuentra en los nios y es
llamado la respiracin abdominal debido a que se
presenta solo un movimiento de la pared abdominal.
1
1.
2.
Cavidad torxica
Cavidad abdominal
Como se puede apreciar en el esquema, el rea

que la cavidad torxica incrementa se tiene que
compensar en la cavidad abdominal y por lo tanto el
abdomen se protruye y pareciera que el abdomen
fuese el responsable de la respiracin en vez del
pulmn. Se debe destacar que aunque se produzca
este abombamiento del abdomen, el aire entra al
pulmn aumentando su rea interna sin que
aparentemente esta estructura aumente de volumen
puesto que este incremento se refleja mas en un plano
vertical que transversal.
Existe otro patrn de movimiento en el cual la reja torxica si produce una movimiento real,
patrn que algunos denominan respiracin torxica. Para analizar este tipo de respiracin, debemos
analizar el sistema articular de la reja torxica.
En la figura 10 se puede apreciar que las costillas forman una articulacin con las vrtebras
denominada costovertebral. Este tipo de articulacin es de un solo eje y solo permite un movimiento
de rotacin de la costilla (parte superior izquierda). La costilla es un hueso con un doblez, que
dependiendo del nivel de la costilla, varia en su localizacin. La consecuencia de rotar una costilla es
que su extremo distal produce un movimiento en el plano vertical (h) y/o un movimiento en el plano
transversal (l).
Las costillas se articulan con los cartlagos (articulacin costocostal), con el esternn (articulacin
costoesternal). Los cartlagos se articulan con el esternn (articulacin condrocostal). La sumatoria de
los movimientos de todas estas articulaciones se puede apreciar en la parte inferior de la figura 10.
Luego de una espiracin, las costillas tienden a estar oblicuas hacia abajo. Cuando se produce una
inspiracin, las costillas se horizontalizan. Esta sumatoria de movimientos tiene como consecuencia
el aumento del volumen interno de la caja torxica. La pregunta es Qu mueve las costillas?
Antes de analizar el movimiento de las costillas, debemos aclarar algo sobre las acciones de un
msculo. La anatoma tradicional ha descrito los orgenes de una msculo como el punto que queda
fijo y la insercin como la parte que genera el movimiento. Esta descripcin no se ajusta a los
movimientos reales puesto que lo que realmente hace el msculo es aproximar su dos extremos. El
movimiento que genera sta fuerza tensil depende de la movilidad de los extremos. Este fenmeno lo
podemos aplicar al movimiento que se genera en la reja costal.
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En el caso de la respiracin abdominal, el diafragma se contrae de manera que la insercin

sobre las costillas queda fija y la parte que se inserta en el centro frnico queda mvil. La
consecuencia es que el centro frnico se mover hacia abajo (Ver figura 9).
Eje de rotacin de la costilla y sus implicaciones en el incremento del rea plano tanto vertical
Movimiento de todas las articulaciones del trax y accin del diafragma
Figura 10. Articulaciones del trax y movimientos que se generan en las costillas.
Centro frnico
Diafragma y su vector
de fuerza
Figura 11. Accin mecnica del diafragma cuando la costilla no se mueve.

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En el caso de la respiracin torxica, el punto fijo y el punto mvil se invierten, es decir, el centro
frnico queda fijo y la costilla se mueve hacia arriba como se puede apreciar en la figura 10 y 12.
Figura 12. Representacin esquemtica de las acciones del diafragma cuando el centro frnico permanece fijo.
Analizada la posibilidad de que la costilla sea realmente la que se mueva hacia arriba,
cambiando el tamao del trax, surge otra pregunta: Porqu el centro frnico del diafragma
permanece quieto?. La respuesta radica en la presin abdominal que, como se muestra en la figura
12, genera fuerzas en direccin centrfugas, es decir desde el centro hacia fuera. La presin
abdominal la produce en primera instancia el msculo transverso del abdomen, un msculo con una
direccin de traccin horizontal a manera de faja o cincha muscular (Sealados como una flecha
alrededor del abdomen en la figura 12). Dada esta estructura anatmica, la accin mecnica del
transverso al contraerse es la disminuir el rea de la cavidad abdominal; por esta razn, incrementa la
presin intraabdominal. Esta presin es un soporte mecnico para que el centro frnico quede
esttico o con tendencia a subir (figuras 10 y 12).
Retornando a la utilidad de los tipos de respiracin, cabe resaltar que se pueden presentar
simultneamente los dos mecanismos de respiracin. El mecanismo que activa todo el sistema
articular del pulmn es el mas recomendado puesto que genera mayor rea. En el caso de las
personas mayores, al adoptar posturas agachadas o de flexin del tronco (cifosis), recargan todo el
peso de la caja torxica sobre la parte anterior de la costilla de modo que la accin del diafragma se
dificulta teniendo que recurrir a la mecnica abdominal con un notable deterioro de la funcin
respiratoria.
RESUMEN DE LA MECANICA RESPIRATORIA.
La presin atmosfrica es equivalente a 760 mm/Hg y depende del oxigeno, del nitrgeno y
del gas carbnico.
Para que el aire penetre al pulmn, la presin intratorxica debe disminuir.
El movimiento de inspiracin de la caja torxica genera una disminucin de la presin
intratorxica y por lo tanto el aire penetra al pulmn.
El principal msculo de la inspiracin es el diafragma.
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3.
VOLMENES Y CAPACIDADES.
Para el mejor estudio de la funcin respiratoria se han establecido varios nombres en lo que
conforma la espirometra. Los volmenes son mediciones primarias mientras que las capacidades
son derivadas de las primarias, es decir, son secundarias. Se pueden realizar en reposo o en
movimiento (Figura 13)
VRI
CPT
VRE
VC
CFV
VR
Figura 13. Volmenes y capacidades pulmonares.
Volmenes y capacidades en reposo (Figura 13 y cuadro 1).

Se realizan para estudiar las dimensiones del sistema respiratorio sin establecer lmites de tiempo.
1.
El volumen corriente (VC): es el volumen de aire que normalmente mueve una persona durante
la inspiracin o la espiracin. Vara normalmente entre 0.4 y 1.0 L.
2.
Volumen de reserva inspiratoria (VRI): Es el volumen de aire que se puede introducir en una
inspiracin forzada, luego de una inspiracin normal. Puede oscilar entre 2.5-3.5 L.
3.
Volumen de reserva espiratoria (VRE): Es el volumen de aire que se puede exhalar en una
espiracin forzada, despus de una espiracin normal. Varia entre 1.0 y 1.5 L.
4.
Volumen residual: Es el volumen de aire que no se puede exhalar luego de una espiracin
mxima. Tiene un rango de 1.0 1.2L en varones y de 1.2 1.4L en mujeres.
5.
Capacidad inspiratoria: es el volumen corriente mas la capacidad inspiratoria.
6.
Capacidad residual funcional: es el volumen residual mas el volumen de reserva espiratoria
7.
Capacidad vital forzada (CFV): es el volumen de aire total que se mueve en una respiracin,
desde la inspiracin completa hasta la mxima espiracin o a la inversa. Esta capacidad varia
considerablemente dependiendo del tamao del cuerpo as como de la posicin, oscilando entre
4 a 5 L en varones sanos jvenes y 3 a 4 L en mujeres.
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8.
Capacidad pulmonar total: Es la suma del volumen corriente, el volumen de reserva

inspiratoria, el volumen de reserva espiratoria y el volumen residual.
Cuadro 1. Volmenes y capacidades pulmonares promedio en hombres y mujeres.

Valores promedio (mL)
Varones
Mujeres
600
500
3000
1900
1200
800
1200
1000
3600
2400
2400
1800
4800
3200
Volumen o capacidad pulmonar

Volumen corriente
Volumen de reserva inspiratorio
Volumen de reserva espiratorio
Volumen residual
Capacidad inspiratoria
Capacidad residual funcional
Capacidad vital forzada
Algunos volmenes y capacidades pulmonares se pueden extrapolar a expensas de frmulas, las

cuales se resumen en el cuadro 2.
Cuadro 2. Ecuacin para predecir capacidades pulmonares funcionales en hombres y mujeres (Miller, 19861;
Wasserman, 19992).
Capacidad
Capacidad Vital Forzada
Hombres
CVF (L) = (0.0774 * T) (0.0212 * E) 7.75
Mujeres
CVF (L) = (0.0414 * T) (0.0232 * E) 2.20
Volumen espiratorio forzado en VEF1.0 (L)= (0.0566 * T) (0.0233 * E) 0.491

1 seg
VEF1.0 (L) = (0.0268 * T) (0.0251 * E) 0.38
Porcentaje de la capacidad vital CFV1.0 / CVF = (-0.1314 * T) (0.1490 * A) + 110.2

forzada en 1 seg
CFV1.0 / CVF = (-0.2145 * T) (0.1523 * A) + 124.5
Ventilacin voluntaria mxima
V V M (L/min) = 40 * VEF1.0
V V M (L/min) = 40 * VEF1.0
T = Talla en centmetros. E = Edad en aos.
Volmenes y capacidades dinmicos.

Las medidas dinmicas dependen de dos factores: a) Volumen de aire en movimiento, b)
Velocidad del movimiento del aire. Esta ltima depende de la resistencia de las vas areas
pulmonares al flujo suave de aire y a la resistencia que ofrece el tejido elstico y pulmonar a las
variaciones durante el ciclo respiratorio.
Cociente Porcentual del Volumen Espiratorio Forzado 1.0 / Capacidad Vital Forzada (VEF1.0/CVF)
La resistencia al paso del aire a travs del rbol respiratorio es inversamente proporcional al
dimetro2 del tubo. Por lo tanto, si un sujeto padece una enfermedad pulmonar tal que le disminuya el
dimetro de los tubos pulmonares (como el caso del asma bronquial o la bronquitis), la resistencia de
la va area al flujo del aire se incrementar considerablemente.
1
2
Miller, A. (1986). Pulmonary Function tests in Clinical and Occupational disease. Philadelphia: Grune & Strattpm.
Wasserman, K., et al. (1999). Principles of exercise testing. Baltimore: Lippincott Williams & Wilkins.
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Para determinar el grado de obstruccin que puedan tener las vas areas se ha diseado una
prueba que consiste en expulsar aire de los pulmones en un espacio de tiempo igual a 1 segundo y
determinar la fraccin a que es igual este volumen comparado con la capacidad vital forzada.
En condiciones de normalidad, la relacin porcentual es mayor al 85%. Cuando el valor es
menor del 70%, se dice que el sujeto posee una obstruccin de las vas areas. En asmticos,
enfisematosos y bronquticos, la relacin es menor del 40%.
Ventilacin Voluntaria Mxima (V.V.M.)
Es el volumen de aire que una persona puede mover en un tiempo igual a 1 minuto. Para su
medicin se le pide al sujeto que realice la mayor cantidad de respiraciones durante quince segundos.
Este resultado se multiplica por cuatro. En sujetos varones normales, la V.V.M equivale a 140-180
L/min. mientras que en damas, oscila entre 80-120 L/min.
4.
CONTROL DE LA RESPIRACIN
El ritmo respiratorio y las concentraciones de oxgeno y gas carbnico tienden a mantenerse en

valores que no cambian significativamente. Todos los ajustes necesarios para alcanzar un equilibrio
entre las demandas y la oferta son controladas por el sistema nervioso autnomo, particularmente el
sistema simptico y parasimptico.
Al igual que toda la organizacin del sistema nervioso, este sistema tiene unos sensores, unos
centros de control y unos efectores. A continuacin analizaremos cada uno de ellos.
Estmulos y Sensores (Quimiorreceptores)
El oxgeno poseen en el arco artico (cuerpos articos) y en las arterias cartidas internas
(senos carotdeos) existen unos sensores para determinar su concentracin denominados
quimiorreceptores. Estos sensores determinan de manera precoz (a la salida del corazn) las
variaciones en las concentraciones de los gases arteriales. Concentraciones de oxgeno entre 60 y
70 mmHg (umbral hipxico 3) estimulan estos sensores para que ellos a su vez informen a centros
nerviosos superiores de dicha situacin.
La concentracin de CO2 del plasma arterial en reposo es el estmulo respiratorio mas potente.
Pequeas variaciones de la PC02 producen marcados estmulos para los centros respiratorios.
La cantidad de hidrogeniones (H+) en la sangre es otro de los estmulos mas potentes para la
respiracin y son trasportados por la sangre y el lquido cefalorraqudeo.
Centros de estiramiento ubicados en los bronquolos envan informacin relacionada con la
inspiracin (estiramiento del tejido pulmonar) y con la espiracin (acortamiento del tejido pulmonar).
Otros estmulos para el control de la respiracin son la temperatura corporal, los propioceptores de
las articulaciones y de los msculos.
Centros nerviosos para el control respiratorio.

El bulbo raqudeo posee un par de centros denominados centro inspiratorio y centro espiratorio,
los cuales reciben informacin del los quimiorreceptores (O2 , CO2 ), de los centros de estiramiento
de los bronquolos, del lquido cefalorraqudeo y de la sangre.
El centro inspiratorio
El centro inspiratorio deja de funcionar por autolimitacin, por los estmulos inhibitorios
provenientes de los centros de estiramiento de los bronquolos y por los estmulos inhibitorios que
3
Hipo = debajo de ; oxia = relativo al oxgeno: Hipoxia = por debajo de la concentraciones normales de oxgeno.
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hace el centro espiratorio. Cuando se completa la inspiracin, el ciclo se invierte y se activa el centro
espiratorio, de manera que el control es alterno, debido al control rtmico que ejerce el Hipotlamo.
Este centro coordina las seales descendentes tanto de la corteza cerebral como del tallo cerebral
para el control de los centros bulbares. A su vez, estos centros son retroalimentados de las seales
provenientes de las seales sensitivas perifricas.
Efectores.
De los centros nerviosos del bulbo raqudeo emergen neuronas que van hasta el plexo cervical y
en particular hasta las neuronas que controlan el nervio frnico o nervio que controla la actividad del
diafragma. Como consecuencia de las rdenes superiores, el diafragma se contrae o se relaja, es
decir, se produce una inspiracin o una espiracin.
Existen otros nervios que controlan los msculos auxiliares:
para la inspiracin:
los intercostales, los escalenos, los esternocleidomastoideos, que incrementan la amplitud
de la caja torxica y que son controlados por el plexo cervical y los nervios intercostales.
para la espiracin:
los rectos abdominales, los oblicuos y el transverso del abdomen, inervados por el plexo
lumbar.
RESUMEN DEL CONTROL DE LA RESPIRACIN PULMONAR.
En la figura 14 se presenta un cuadro resumen de los factores que controlan la respiracin pulmonar.
HIPOTALAMO
BULBO RAQUIDEO
Centro
inspiratorio
Temperatura
Receptores pulmonares
Propioceptores
CO2, O2, H+
Quimiorreceptores
Corteza motora
Centro
espiratorio
Msculos:
Inspiratorio
Espiratorios
Figura 14. Control de la respiracin.
Control respiratorio durante el ejercicio.

En el cuadro 3 se resumen los factores que controlan la ventilacin durante el ejercicio (Chicharro y
col. 2001).
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Cuadro 3. Mecanismos que controlan las diferente fases de la respuesta ventilatoria en ejercicio.
FASES
Tipo de control
Origen central
Corteza motora, Hipotlamo
Fase 1
Nervioso
Perifrico
Husos musculares, Organos tendinosos de

Golgi, Receptores articulares
Humoral
Quimiorreceptores perifricos (O2 , H , CO2 , K , pH, T)
Fase 2
Fase 3
Sensores y controladores
Cardiodinmico
Quimiorreceptores centrales (O2 , H , CO2 )
Humoral
5.
FISIOLOGA RESPIRATORIA
Revisados los factores anatmicos y de control de la respiracin, nos vamos a centrar ahora en como
funciona (fisiologa) el pulmn. Estudiaremos entonces la ventilacin pulmonar, la difusin pulmonar,
el transporte de los gases y el intercambio de los mismos.
VENTILACIN PULMONAR.
Se denomina tambin respiracin y consiste en el proceso mediante el cual el aire entra y sale de
los pulmones. Todo este proceso ya lo hemos estudiado en detalle anteriormente. Existen otros
conceptos asociados los cuales detallaremos a continuacin.
Ventilacin minuto (VE) .
Durante la respiracin en reposo, una persona normal tiene una frecuencia respiratoria (FR =
nmero de veces que se repite el ciclo inspiracin-espiracin en un minuto) de unas 10-12 r/m
mientras que el volumen corriente (VC) es de alrededor de 0.5 L. Aparece el concepto de ventilacin
minuto (VE) que es la cantidad de aire que una persona respira en un minuto y que por lo tanto es
igual a la FR x VC. Para el caso de una persona normal promedio, el VE = 10 r/m * 0.5 L = 5 L/m 12
r/m * 0.5 L = 6 L/min..
Durante el ejercicio mximo, una persona puede tener una FR de 35-45 r/m y un VC de 2.0 L por
lo que la VE llega a ser de 70 90 L/min. Los atletas de alto rendimiento pueden alcanzar cifras
mayores pues pueden tener una FR de hasta unas 70 r/m y un VC de 2.5 L . En cualesquier
circunstancia, el volumen corriente rara vez supera el 55-65% de la CV.
Ventilacin alveolar.
La ventilacin alveolar es la parte de V E que se mezcla con el aire en los alvolos. Una parte de
cada respiracin no penetra hasta los alvolos por lo que no participa en la verdadera respiracin.
Este volumen de aire es aquel no logra sobrepasar el sistema de conduccin y por tal razn se ha
llamado espacio muerto anatmico. En las personas sanas, este volumen equivale a 150-200 ml o
al 30% del VC.
Por el contrario, unos 350ml del VC de una respiracin normal si alcanza el sistema de
intercambio y por lo tanto pueden alcanzar los alvolos. Este es el objetivo de cada respiracin, que
se incremente la ventilacin alveolar. En el cuadro 3 se presenta una casustica relacionada con
respirar rpido (taquipnea) y respirar profundamente.
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Cuadro 4. Relaciones entre volumen corriente (VC), frecuencia respiratoria (FR), ventilacin minuto (V E ),
ventilacin del espacio muerto ( V E espacio muerto) y ventilacin alveolar (V E alveolar)
VC
(ml)
FR
(r/m)
VE
mL/ min
V E espacio
muerto
mL/min
V E alveolar
mL/min
Taquipnea
150
40
6.000
150 * 40 = 6.000
Respiracin normal
500
12
6.000
150*12 = 1.800
4.200
1.000
6.000
150*6 = 900
5.100
Condicin
Respiracin profunda
El aumento de la FR y/o del VC mantiene la VE alveolar durante el ejercicio fsico. En los atletas
entrenados en resistencia, la VE alveolar la consiguen a expensas de aumentar el VC y casi
manteniendo al FR. Con las respiraciones profundas, la VE alveolar aumenta desde el 70% de la V E
en reposo hasta mas del 85% de la V E total durante el ejercicio. El aumento del VC en la actividad
fsica se hace por disminucin del volumen de reserva inspiratorio y un poco a expensas del volumen
de reserva espiratorio. Al realizar actividades fsicas intensas, el VC puede alcanzar una <<meseta>>
aproximadamente al 60% de la capacidad vital total. Los incrementos de la ventilacin se hacen
aumentando la FR.
Los intentos conscientes de modificar la respiracin durante las actividades fsicas generales,
como correr, no benefician el rendimiento. Debemos recordar que el mecanismo de control de la
respiracin es automtico y controlado por el bulbo raqudeo en unin con el hipotlamo.
Espacio muerto fisiolgico.
En condiciones normales existe una buena relacin (en trminos de cantidad) entre los alvolos
y los capilares del sistema circulatorio en el pulmn. Slo fluye por los capilares pulmonares unos 0.5
litros de sangre por minuto. En condiciones anormales se dan situaciones en las cuales la relacin
entre los alvolos y los capilares no es ptima de manera que aunque llegue aire al alvolo no se
puede producir un intercambio de gases puesto que esa rea del pulmn no est debidamente
irrigada o perfundida. Se denomina espacio muerto fisiolgico la porcin de la ventilacin alveolar
que no est irrigada. En condiciones normales este espacio es insignificante pero en anormalidades
como hemorragias o tromboembolias pulmonares este espacio puede llegar hasta el 50%. Cuando el
espacio muerto fisiolgico llega a ser mayor del 60% del volumen pulmonar, es imposible un
intercambio gaseoso suficiente.
Disnea.
Se denomina disnea la dificultad subjetiva para respirar. En los sujetos que empiezan un
proceso de actividad fsica sistemtica, la sensacin de incapacidad para respirar se acompaa de
una elevacin del CO2 y de la H+ arteriales. Ambas sustancias excitan el centro respiratorio y hacen
que aumente la FR y la profundidad respiratoria. Los bajos niveles de capacidad aerbica y una
musculatura respiratoria poco preparada son los responsables de que no se pueda regular de forma
adecuada estos metabolitos y por lo tanto, la respiracin se torna superficial e ineficaz para la
actividad fsica.
Hiperventilacin.
El aumento de la ventilacin pulmonar por encima de las necesidades de O2 requeridos recibe el
nombre de hiperventilacin. Este tipo de ventilacin disminuye rpidamente la concentracin
alveolar normal de CO2 porque por el aire espirado se elimina gran cantidad de este gas pero al
mismo tiempo, el CO2 de la sangre se disminuye (hipocapnia). Este trastorno se debe corregir
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incrementando la H+ lo que produce un fuerte mareo o inconciencia dependiendo de la intensidad de

la prdida de CO2.
Maniobra de Valsalva.
Esta maniobra hace referencia al hecho realizar una espiracin forzada cerrando la glotis para
bloquear la salida, luego de una inspiracin profunda. Esta maniobra aumenta la presin
intrapulmonar mas de 150 mmHg por encima de la presin atmosfrica. Es utilizada en la vida diaria
por las personas que tienen que levantar y transportar objetos pesados sobre sus espaldas. En el
campo del deporte, los levantadores de pesas recurren a esta maniobra cuando intentan mover
grandes cargas. El objetivo de esta maniobra en esas circunstancias es estabilizar la caja torxica
para no bloquear la respiracin adems de servir para optimizar la mecnica de los msculos
insertados en el trax.
Aunque tiene ventajas, las mayores desventajas de esta maniobra son:
Al aumentar la presin intratorxica, impide que la sangre entre al trax por lo que el corazn no
se llena adecuadamente y de la misma manera no enva sangre al cerebro produciendo mareos,
visin de moscas volando y finalmente, desmayos.
Produce una baja inicial de la presin arterial pero los mecanismos de control, por reaccin
automtica tiende a incrementarla para compensarla.
Produce inicialmente disminucin de la frecuencia cardiaca (bradicardia) pero al momento de
terminar la maniobra, se produce un incremento considerable de la misma (taquicardia).
DIFUSIN O INTERCAMBIO DE GASES PULMONARES.

Uno de los objetivos bsicos del sistema respiratorio es favorecer el intercambio de gases entre el
medio ambiente y el organismo. Las necesidades de O2 para el organismo pueden variar desde 200
ml/min. a mas de 6000 ml/min. Algo similar se puede decir del CO2 aunque en sentido inverso. En
este apartado precisaremos como se lleva a cabo este proceso.
La concentracin de gases presentes en el aire corriente, permanece constante. El nitrgeno
representa el 79.04 %; el oxgeno, el 20.93%; el gas carbnico, 0.03%. Dado que son gases, estos
elementos se mueven a gran velocidad y tienden a ocupar el mayor espacio posible (ley de la
entropa), produciendo presiones sobre las superficies con las cuales entra en contacto. Hemos
analizado que la presin atmosfrica es de 760 mmHg a nivel del mar. Esta presin es generada por
la sumatoria de presin de cada uno de estos gases. De acuerdo a la segunda Ley de Dalton, la
presin de cada compuesto es proporcional a su concentracin en el aire.
Presin parcial de los gases en el aire ambiental.
Conociendo la presin total y la proporcin de los gases, podemos establecer que:
el nitrgeno (PN2) genera una presin de 600.7 mmHg (PN2 = 760 mm Hg x 79.04 / 100);
la del oxgeno (PO2) ser de 159.0 mmHg (PO2 = 760 mm Hg x 20.93 / 100 ) y
la del gas carbnico (PCO2) de 0.2 mmHg (PCO2 = 760 mm Hg x 0.03 / 100).
Estas presiones son conocidas como las presiones parciales de los gases. Estas presiones
varan en su valor absoluto cuando la presin atmosfrica vara. A una altura de 2000 metros sobre
el nivel del mar, la presin atmosfrica disminuye y por lo tanto la presin parcial absoluta de estos
gases. Es diferente cuando nos referimos a su concentracin: a pesar de que existan variaciones en
la presin, la proporcin de estos gases, es decir, su concentracin, no vara.
Presin de los gases en la trquea, en el alvolo y en el capilar.
Como hemos visto en el primer apartado, el aire penetra por la nariz y/o boca pasando desde la
trquea hasta el alvolo. En este proceso, al aire se satura con vapor de agua de manera que a
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temperatura corporal, la presin de las molculas de agua generan una presin de 47 mmHg. Esta
presin hace que la PO2 en el aire traqueal descienda unos 10 mmHg, pasando de 159 mmH en el
aire atmosfrico a 149 mmHg en la trquea.
En el paso desde la trquea hasta el alvolo, las presiones de los gases continan variando por
el efecto del vapor de agua y por la difusin de los gases desde el sistema circulatorio. En el alvolo,
al aire contiene aproximadamente un 14,5% de O2, un 5,5% de CO2 y un 80% de nitrgeno.
Efectuando las sustracciones debidas a la presin del vapor de agua, el PO2 alveolar es de 103
mmHg (0.145 * (760 47)mmHg)), la PCO2 , 39 mmHg (0.055 * (760-47)mmHg)) y la presin del
nitrgeno, 800 mmHg (0.80 * (760-47)mmHg)). Estas son las presiones promedio que ejercen estos
gases sobre la membrana alveolo-capilar.
Cuando la sangre pasa por los capilares pulmonares, el oxgeno trae una presin de 60 mmHg y
el gas carbnico es de 46 mmHg.
Intercambio y difusin de gases.
El proceso de intercambio y difusin de gases entre el alvolo y la sangre (que es un lquido)
tiene una relacin directa con la superficie de intercambio, con la diferencia de presiones entre los
dos compartimientos, con el coeficiente de difusin del gas y con la presin del gas, pero tiene una
relacin inversa con el peso molecular del gas y con el espesor de la membrana.
La difusin de un gas se puede resumir en la siguiente frmula:
P * A * CS
d * PM
Donde,
D = Difusin
P = diferencia de presin
A = rea de difusin
CS = coeficiente de solubilidad
d = distancia de difusin
PM = peso molecular
La membrana alvolo-capilar tiene caractersticas que facilitan el intercambio de los gases

puesto que tiene una superficie equivalente a 70m2 (muy superior a los 2 m2 de la superficie cutnea)
y su espesor es de 0.5 m.
El coeficiente de solubilidad para el O2 es de 0.024; para el CO2, 0.57; para el CO, 0.018 y para
el Nitrgeno: 0.012. Si se relativizan estos valores a los valores de oxgeno, se tienen los siguientes
valores: para el O2 , 1.00; para el CO2, 20.3; para el CO, 0.81 y para el Nitrgeno: 0.53.
En la figura 15 se muestran las presiones parciales del O2 y el CO2 desde la trquea hasta el
alvolo.
La presin del O2 en el alvolo es de 103 mmHg y la que trae en el capilar pulmonar es de 40
mmHg, lo que genera un diferencial de presin de 60 mmHg. Por lo tanto, el O2 pasar por simple
difusin y diferencia de presin desde el alvolo al sistema circulatorio. Alrededor de 23 ml de O2
difunden hacia el sistema circulatorio por cada mmHg de diferencia de presin. Una vez en la sangre,
el O2 es llevado hasta las clulas unido a la hemoglobina, como veremos en la unidad de sistema
circulatorio.
La presin del CO2 en el alvolo es de 40 mmHg mientras que en el capilar es de 46 mmHg. La
diferencia de presin es de 6 mmHg, que es la presin que hace que el CO2 pase desde el sistema
circulatorio al alvolo. Aunque, comparada con la diferencia de presin del O2 la del CO2 pareciera
ser mas pequea, la difusin del CO2 hacia el alvolo se ve compensada y favorecida por el
coeficiente de difusin para el CO2 veinte veces mayor que la del O2. Una vez en el alvolo, el CO2 es
sacado en cada espiracin hacia la atmsfera en donde difunde libremente.
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PO2 = 149 mmHg

TRAQUEA
PCO2 = 0.3 mmHg
ALVEOLO
PO2 = 103 mmHg
PCO2 = 40 mmHg
MEMBRANA
ALVEOLO CAPILAR
PO2 = 40 mmHg
PCO2 = 46 mmHg
PO2 = 100 mmHg

PCO2 = 40 mmHg
SISTEMA
CIRCULATORIO
VENAS
ARTERIAS
PO2 = 40 mmHg
PCO2 = 46 mmHg
CLULAS
PO2 = 40 mmHg
PCO2 = 46 mmHg
Figura 15. Gradientes de presin del O2 y del CO2 en el s pulmn, sistema cardaco y en la clulas
Umbral ventilatorio.
A diferencia del umbral lctico, el umbral ventilatorio tiene como elemento de anlisis la
produccin de CO2 durante los esfuerzos fsicos. Fue Waserman y col., (1973) quienes propusieron
este sistema. El principio de ste mtodo se basa en el hecho de que ha medida que la intensidad
del ejercicio se incrementa, la produccin de CO2 incrementa de manera no lineal. Entonces, si se
establece una relacin entre el consumo el consumo de CO2 y de O2 , el cual se ha denominado R o
cociente respiratorio, se puede ver que a bajas intensidades la relacin es de 0.8; con intensidades
crecientes de ejercicio, R llega a ser 1.15 cuando la intensidad es mxima. Wasserman y col.,
propusieron que cuando R = 1.0, la fuente energtica para el metabolismo pasaba a ser el glucgeno
y por lo tanto, el umbral anaerbico. Este concepto actualmente ha sido refinado y se han
determinado otros conceptos que ha continuacin se exponen.
La proporcin entre el volumen de aire ventilado (V E ) y la cantidad de oxgeno consumido (VO2 )
se ha denominado el equivalente ventilatorio para el oxgeno (V E / VO2) el cual se mide en litros de
aire respirado por litros de O2 . En reposo este valor puede oscilar entre 20 y 23 lt aire / Lt O2 ; en
condiciones de mxima intensidad puede llegar a ser 30 Lt aire / Lt O2. Hay que destacar que esta
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relacin permanece constante antes de llegar a las intensidades mximas. El punto en el cual la
ventilacin se incrementa en forma desproporcionada (no lineal) ha sido denominado punto de
mxima tensin ventilatorio tolerable. En este punto, la relacin entre el volumen de aire ventilado
(V E ) y la cantidad de CO2 consumido (VCO2 ) o equivalente ventilatorio para el CO2 (V E / VCO2)
tambin se incrementa.
Segn Davis y col., (1985), el criterio mas especfico para la determinacin del umbral lctico
mediante procedimientos ventilatorios es el siguiente: un incremento sistemtico del V E / VO2 sin un
incremento concomitante del V E / VCO2 (Figura 16). Este sistema de determinacin del umbral
lctico tiene la ventaja de no ser invasivo pero la gran desventaja es la disponibilidad de una mquina
de gases.
Umbral ventilatorio
23,5
23,0
22,5
22,0
21,5
21,0
20,5
20,0
150
160
170
180
190
200
210
220
Velocidad carrera (m/min)
VE/VCO2
VE / VO2
Figura 16. Umbral ventilatorio
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6.
ACTIVIDAD FSICA Y ADAPTACIONES RESPIRATORIAS.
Control qumico de la ventilacin.

Los estmulos qumicos no pueden explicar totalmente el aumento de la ventilacin (hiperpnea)
durante la actividad fsica. La PO2 no desciende hasta el punto de que estimule la ventilacin por
estimulacin de los quimiorreceptores. De hecho, las respiraciones profundas generadas por los
ejercicios de alta intensidad aumentan la PO2 alveolar por encima de los valores de reposo. En la
figura 16 se muestran las variaciones de las presiones durante la actividad fsica.
120
110
100
90
80
70
60
50
40
30
20
500
1000
1500
2000
2500
3000
3500
Consumo O2 (ml/min)
PO2 alveolar
PCO2 venosa
PCO2 alveolar
Figura 17. Variaciones de la presin de los gases durante la actividad fsica.
Como se puede apreciar en la figura 17, en las etapas de mxima intensidad, la PCO2 alveolar
tiende a disminuir de 40 mmHg mientras que la venosa incrementa hasta valores cercanos a 80
mmHg. Estas variaciones hacen que se facilite la eliminacin del CO2 por la gran diferencia de
presin entre los compartimentos capilar y alveolar. Algo similar ocurre con el O2 que aumenta su
presin alveolar para poder difundir hacia el sistema circulatorio.
Cuando se realiza ejercicio continuo de mediana intensidad (estado estable), la ventilacin
aumenta rpidamente en el primer ciclo de ventilacin, llamada fase I. El rea motora de la corteza
cerebral es una de las responsables del comportamiento de esta fase, debido a la conexin entre la
corteza y el bulbo raqudeo. A este aumento brusco le sigue una meseta que puede durar unos 20
segundos, constituyendo la fase II. El hipotlamo y las estimulaciones sensoriales de las
articulaciones, los tendones y los msculos ajustan la respiracin durante esta II fase. Luego se
producen aumentos graduales hasta lograr un equilibrio de acuerdo con los requerimientos
metablicos. Cuando se detiene el ejercicio, o fases III, la ventilacin desciende rpidamente hasta
una punto alrededor del 40% del valor final del ejercicio. La etapa final es gradual y lenta hasta llegar
a los valores de reposo. Estas variaciones finales de la ventilacin pueden ser explicadas por las
variaciones de la PO2 y del PCO2 .
En adultos sanos, el cociente entre V E /VO2 , conocido como equivalente respiratorio del O2 , es
de alrededor de 25, lo que quiere decir que por cada 25 litros de aire respirado, se consume un litro
de O2 . Esto se mantiene constante para intensidades del 55% del VO2 max .
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Durante ejercicios de intensidad submxima, la ventilacin aumenta de manera

desproporcionada con relacin al incremento del consumo de O2. Como resultado de esta situacin,
el equivalente respiratorio del O2 se incrementa a 35-40. Este punto de quiebre, en el cual la relacin
se pierde ha sido denominado por Wasserman como <<umbral
lineal entre la V E y el VO2 max
ventilatorio>> . Se han postulado varios mecanismos responsables de este fenmeno: a) el
incremento del cido lctico y su neutralizacin (tamponamiento) genera una mayor produccin de
CO2 b) un incremento de la temperatura corporal por mas de 1.5 genera una respuesta
hiperventilatoria, c) a intensidades altas se produce un incremento de las catecolaminas (adrenalina,
noradrenalina) las cuales producen hiperventilacin.
Como resultado de una actividad sistemtica bien planeada, el umbral ventilatorio se corre a la
derecha indicando que el sujeto puede tolerar ms cantidad de actividad fsica, objetivo que se
persigue con el entrenamiento de las capacidades condicionales.
El control de la respiracin durante el ejercicio no es el resultado de un nico factor sino
que es resultado combinado de diversos estmulos qumicos y nerviosos.
Msculos respiratorios.
Toda actividad fsica requiere energa que en la mayora de los casos depende del O2. La mayor
parte de la energa que se consume durante la actividad fsica es generada por la accin de los
msculos respiratorios. En reposo, los msculos respiratorios utilizan un 2% (1,9 - 3.1 ml de O2 / litro
de aire respirado) de la energa total pero cuando la intensidad del ejercicio incrementa, utilizan mas
del 15%. (4 ml de O2 / litro de aire respirado); durante la recuperacin, demanda est entre el 9 y el
12%.
Una actividad extenuante, como el correr una maratn puede producir agotamiento del
glucgeno y fatiga de los msculos respiratorios. Aunque en ratas no entrenadas se ha probado que
los msculos respiratorios, comparados con los msculos de las extremidades posteriores, no
consumen totalmente su glucgeno (ahorro de glucgeno), en seres humanos no se ha podido
establecer. Los estudios sobre el metabolismo del diafragma han probado que su metabolismo
oxidativo es tres veces que el de los msculos esquelticos. En consecuencia, los msculos
respiratorios estn mejor diseados que los msculos esquelticos para las actividades prolongadas
y extenuantes.
Un estudio de Andrew y col. (1966), sobre ciclistas de mediano y de alto nivel, analiz la
influencia del entrenamiento de los msculos respiratorios sobre el rendimiento mximo. Los
resultados mostraron que aunque a niveles medios de intensidad se evidenci un mejoramiento de la
resistencia, a niveles mximos de intensidad (90-95% del VO2 max ) no tena ninguna influencia. Otro
estudio de los mismos autores realizado en ocho deportistas de diversos deportes (marcha, triatln,
ciclismo) analiz la influencia de un entrenamiento de msculos respiratorios 30 minutos/da de
ventilacin entre 85 y 160 ml/min. durante 4 semanas- sobre su capacidad de resistencia aerbico.
Los resultados mostraron que se mejor significativamente el tiempo de resistencia a la fatiga a una
intensidad correspondiente al umbral anaerbico. Los sujetos refirieron sentir menor fatiga
respiratoria.
El porcentaje de la mxima ventilacin voluntaria (M V V) que puede ser mantenido entre 4 y 15
minutos oscila entre 55 y 80%. El hecho de mantener tasas de ventilacin tan alta se asocia con la
fatiga de los msculos respiratorios. Los maratonistas, luego de finalizar la carrera, presentan
disminucin de la fuerza espiratoria hasta 20-60 minutos luego de la prueba, por lo que se piensa que
la resistencia de los msculos respiratorios es una limitante para el desempeo en este tipo de
pruebas. Bye y col., estudiaron el fenmeno de la resistencia de los msculos pero en eventos de
corta duracin y alta intensidad. Encontraron que la presin transdiafragmtica disminua con el
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ejercicio y los registros electromiogrficos mostraron signos de fatiga del diafragma. Los signos de
fatiga se atenuaban cuando respiraban en condiciones hiperbricas (altas concentraciones de O2).
Volmenes y capacidades respiratorias.
Como consecuencia de la actividad fsica sistemtica, el volumen y la capacidad de los pulmones
cambian poco: La capacidad vital (CV) aumenta levemente; el volumen residual (VR) muestra una
ligera reduccin; la capacidad pulmonar total permanece invariable; el volumen corriente (VC) no
vara en reposo ni a niveles submximos, pero parece aumentar con niveles mximos de ejercicio.
La ventilacin voluntaria mxima aumenta substancialmente en deportistas de alto rendimiento
pudiendo llegar hasta valores de 180-240 ml/min mientras que en sujetos no entrenados el promedio
para esta variable es de 120 ml/min. La explicacin a esta variacin parece radicar en el incremento
de la frecuencia respiratoria y el incremento del volumen corriente.
De acuerdo a estos hechos, se considera que la ventilacin no es un factor limitante del
rendimiento en los ejercicios de resistencia.
Difusin pulmonar.
La difusin pulmonar no vara en reposo ni durante los ejercicios de intensidad submxima, pero
si lo hace considerablemente durante los ejercicios de intensidad mxima. El flujo de sangre hacia
los pulmones incrementa substancialmente y en particular sobre las partes superiores (pices) del
pulmn permitiendo que mas cantidad de sangre pueda ser oxigenada.
7.
PRINCIPALES ENFERMEDADES PULMONARES Y ACTIVIDAD

FSICA.
Una de las clasificaciones de enfermedades es la divisin en: a) enfermedades restrictivas y b)

enfermedades obstructivas. Las enfermedades restrictivas se caracterizan por la disminucin de las
dimensiones del pulmn mientras que las obstructivas hacen referencias a la dificultad del paso del
aire.
Las enfermedades restrictivas abarcan aquellos trastornos que disminuyen la expansin
pulmonar y el volumen corriente. Los tejidos tienden hacia la rigidez por lo que el trax y el tejido
pulmonar pierden distensibilidad. Este fenmeno eleva el coste energtico de la ventilacin incluso
en reposo. La evolucin de este tipo de trastornos es hacia la disminucin de todos los volmenes y
capacidades respiratorios. En el cuadro 4 se resumen los principales trastornos, sus sntomas y
posible tratamiento.
Cuadro 5. Principales enfermedades pulmonares restrictivas,
Causas / Tipo
I. De maduracin
a) Desarrollo pulmonar fetal
Etiologa
Signos / Sntomas
Nacimiento prematuro
Tratamiento
Asintomtica,
insuficiencia Sin tratamiento especfico
pulmonar.
b) Sndrome de dificultad Maduracin insuficiente de
Corticosteroides prenatal
FR;
Vol pulmonar;
respiratoria neonatal
los pulmones por dficit de PaO2 ; pH
sustancia surfactante
c) Envejecimiento
Polucin, txicos, inhalacin
Actividad fsica.
VR; CV ; apnea, disnea
de drogas, tabaco.
II. Pulmonar
a) Fibrosis pulmonar
Origen desconocido
nutricin,
Volmenes pulmonares; Corticoides,
idioptica
hipertensin
pulmonar; ventilacin adecuada.
disnea, tos,
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b) Neumoconiosis
Polvo de carbn
CV, CPT, CRF; disnea, tos,

hipertensin pulmonar
c) Asbestosis
Exposicin crnica al amianto
Volmenes pulmonares,
disnea de reposo
d) Neumona
Bacterias, virus, microbios
Fiebre, escalofrio, tos
e)
Sndrome de dificultad Embolia grasa, ahogamiento, PaO2 <60 mm, disnea
respiratoria del adulto.
frmacos, transfusiones, ...
extrema, cianosis, ansiedad
g) Carcinoma broncognico Tabaco
Tos, prdida de peso
h) Derrame pleural
Insuficiencia
cardiaca, Disnea, dolor torxico,
cirrosis
III. Cardiovascular
a) Edema pulmonar
Presin
hidrosttica
FR,
Volmenes
alveolar
pulmonares,, disnea, tos
seca, sncope
b) Embolia pulmonar
Trombosis venosa
FR,
Volmenes
pulmonares,, disnea, tos
seca, sncope
Irreversible,
sin
curacin
conocida
Irreversible,
sin
curacin
conocida
Antibiticos
Intubacin,
ventilacin
mecnica
Ciruga, radiacin,
Drenaje
Diurticos, O2
Anticuagulantes,
mecnica.
ventilacin
En el cuadro 5 se resumen las enfermedades obstructivas, con el rea que afecta y el resultado.
Cuadro 6. Diferencias entre las principales enfermedades obstructivas.
rea afectada
Resultado
Bronquitis
Bronquiectasia
Nombre
Epitelio que recubre las vas bronquiales

Bronquios
Enfisema
Asma
Bronquolos terminales, alvolos

Bronquilos
Fibrosis qustica
Bronquolos
Inflamacin, infeccin, obstruccin

Dilatacin bronquial con inflamacin y acumulacin de
secreciones bronquiales
Rotura de paredes alveolares, bulas,
Obstruccin por espasmo muscular, inflamacin,
secreciones espesas
Tapones de mocos obstructivos , neumona, abscesos.
La enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC) es el nombre genrico de un grupo de

enfermedades que se caracterizan por la destruccin de la va area, del alvolo, por retencin de
secreciones mucosas, estrechamiento de la vas areas y debilidad de los msculos respiratorios.
Aunque las causas sean diferentes, casi siempre las consecuencias son las mismas: incremento del
espacio muerto anatmico y fisiolgico. Los sntomas de estas enfermedades son: a) tos crnica, b)
dificultad respiratoria que inicialmente es a esfuerzos de mediana intensidad para llegar a presentarse
en reposo, c) respiracin sibilante, es decir, se escucha la respiracin.
La bronquitis crnica es una inflamacin crnica producida por la exposicin a irritantes
inespecficos, entre los cuales el principal es el humo del cigarrillo. La consecuencia de dicha
exposicin es la produccin de moco y la dificultad del epitelio ciliado para eliminar dichas
secreciones. Esta acumulacin de moco disminuye el dimetro de los bronquios dificultando el paso
del aire de manera mas notoria a la salida del aire, es decir, en la espiracin. Estas son las causas de
tos seca o productiva, de dificultad respiratoria , aumento del tiempo de la espiracin y respiracin
sibilante. La acumulacin de moco favorece la colonizacin por parte de bacterias o de
microorganismos, lo que puede conducir a infeccin pulmonar con fiebre alta e insuficiencia
respiratoria.
El enfisema se caracteriza por el rompimiento anormal de los sacos alveolares y de destruccin
de la red vascular asociada, de manera que la superficie de intercambio de gases se ve notoriamente
disminuida. En el enfisema tpico, existe una anomala en la produccin del tejido elstico y
conjuntivo del pulmn de manera que no resiste la tensin que se genera en los bronquolos
terminales, en los sacos alveolares y alvolos. En el enfisema secundario a la bronquitis crnica, los
sacos alveolares se rompen como consecuencia del incremento de la presin intrapulmonar al flujo
del aire, que tiene que ser soportada por estas estructuras anatmicas, para lo cual no estn
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diseadas. Como consecuencia de esta patologa, no se produce un adecuado intercambio de gases

por lo que adems de los sntomas tpicos del EPOC, se agregan una coloracin azulosa (cianosis)
de la cara y las falanges distales de los dedos como consecuencia de la acumulacin de CO2 y de un
dficit de O2 . En este tipo de trastornos, el trax aumenta su dimetro anteroposterior conformando
el llamado trax en tonel.
En el asma bronquial, las causas son: a) la irritabilidad de la pared del bronquio y b) la activacin
de la capa muscular de los bronquolos. Como se vio en apartado inicial, la caracterstica de los
bronquolos es el epitelio bronquial que produce moco y la capa muscular que puede hacer variar el
dimetro del bronquiolo. En los individuos asmticos, agentes o partculas presente en el aire
(alergenos como el polvo casero contaminado con caros), el aire seco y fro desencadenan una
respuesta anormal de los mastocitos o clulas de la defensa que se encuentran en la pared
bronquial. La respuesta de los mastocitos es la liberacin de histamina, una substancia que estimula
la produccin del moco bronquial y activa el msculo liso bronquial produciendo una
broncoconstruccin. Estas dos reacciones obstruyen el paso del aire generando una gran dificultad
respiratoria (disnea), una estimulacin del reflejo de la tos para eliminar las secreciones y una
respiracin sibilante.
En el 80% de los asmticos y en el 3-4% de los sujetos normales el ejercicio puede inducir un
ataque de asma. En estos casos, el episodio se puede presentar a los 4-5 min. luego de haberse
iniciado la actividad (fase temprana) o luego de 1-4 horas de haberse terminado. El tipo de actividad
que mas genera episodio asmticos son la carrera y en segundo lugar el ciclismo. En la actividad
fsica hemos visto que al inicio y al final de la misma se produce una hiperpnea que es el mecanismo
propuesto como desencadenante del episodio asmtico debido a que en este estado la va
respiratoria no se puede calentar ni hidratar.
Los programas de actividad fsica para personas con EPOC se basan en actividades aerbicas
de mediana intensidad que mejoran el sistema muscular, el sistema cardiovascular y el respiratorio.
Entrenamiento de fuerza y resistencia de los msculos respiratorios mediante insuflacin de bolsas
con diferente grado de elasticidad. Gimnasia para fortalecer los msculos de la pared torxica y en
especial para corregir la cifosis asociada. Debido a que se ha visto que los episodios de asma han
estado asociados con actividades que implican el trabajo de miembros superiores, los programas
deben incluir ejercicios de fortalecimiento de miembros superiores, no estando de dems fortalecer
los miembros inferiores. Los ejercicios de muchas repeticiones y baja intensidad son los mas
empleados debido a que son los que mas se parecen a los realizados en la vida diaria. Otra variable
que se debe tener en cuenta es el grado de oxigenacin que el individuo posea; cuando hay
presencia de hipoxemia (baja concentracin de oxgeno en sangre), el ejercicio se puede hacer en
presencia de aparatos que lo suministren (oxigenoterapia).
Los principales beneficios de estos programa son: a) Una mejora en la fuerza y resistencia de los
msculos respiratorios y b) Una mejora en la condicin fsica general. Estas mejoras hacen que las
personas tengan una mayor tolerancia al trabajo, disminucin de la sensacin de disnea, sensacin
de bienestar y mejor calidad de vida por mejor utilizacin del tiempo libre.
BIBLIOGRAFA.
GONZLEZ, Javier. 1992. Fisiologa de la actividad fsica y del deporte. 1 ed, Madrid,
GUYTON, W. 2002. Fisiologa Mdica.
LPEZ, A., y FERNNDEZ, A. 2003. Fisiologa del ejercicio. 2 edicin.
MacDOUGALL, J.D., WENGER, H., GREEN, H.J. 2000. Evaluacin Funcional del Deportista. 2 ed.
Paidotribo: Barcelona.
WILMORE J., y COSTILL, D. 2004. Fisiologa del Ejercicio. 5 ed. Paidotribo: Barcelona.
WASSERMAN, K., WHIPP, B.J., KOYAL, S.N., Y BEAVER, W.L. (1973). Anaerobic threshold and
respiratory gas exchange during exercise. Journal of Applied Physiology. 19:133-152.
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SISTEMA RESPIRATORIO Y ACTIVIDAD FSICA

Gustavo Ramn S.*

* Doctor en Nuevas Perspectivas en la Investigacin en Ciencias de la Actividad Fsica y el Deporte

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CONSIDERACIONES ANATMICAS GENERALES

Ventana nasal anterior

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Figura 2. Mucosa respiratoria

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Figura 3. Esquema de un corte transversal de la trquea.

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Los bronquios se pueden dividir en bronquios extrapulmonares e intrapulmonares. Los

RESUMEN DEL SISTEMA DE CONDUCCIN.

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Figura 5. Subdivisiones del sistema de conduccin.

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Figura 6. Conformacin del saco alveolar y del alvolo pulmonar.

Barrera alveolo capilar.

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MECNICA RESPIRATORIA y VENTILACIN PULMONAR

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Figura 8. Orgenes e insercin del diafragma

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Como se puede apreciar en el esquema, el rea

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En el caso de la respiracin abdominal, el diafragma se contrae de manera que la insercin

Movimiento de todas las articulaciones del trax y accin del diafragma

Figura 11. Accin mecnica del diafragma cuando la costilla no se mueve.

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Figura 13. Volmenes y capacidades pulmonares.

Volmenes y capacidades en reposo (Figura 13 y cuadro 1).

Capacidad inspiratoria: es el volumen corriente mas la capacidad inspiratoria.

Capacidad residual funcional: es el volumen residual mas el volumen de reserva espiratoria

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Capacidad pulmonar total: Es la suma del volumen corriente, el volumen de reserva

Cuadro 1. Volmenes y capacidades pulmonares promedio en hombres y mujeres.

Volumen o capacidad pulmonar

Algunos volmenes y capacidades pulmonares se pueden extrapolar a expensas de frmulas, las

Volumen espiratorio forzado en VEF1.0 (L)= (0.0566 * T) (0.0233 * E) 0.491

VEF1.0 (L) = (0.0268 * T) (0.0251 * E) 0.38

Porcentaje de la capacidad vital CFV1.0 / CVF = (-0.1314 * T) (0.1490 * A) + 110.2

CFV1.0 / CVF = (-0.2145 * T) (0.1523 * A) + 124.5

Ventilacin voluntaria mxima

T = Talla en centmetros. E = Edad en aos.

Volmenes y capacidades dinmicos.

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El ritmo respiratorio y las concentraciones de oxgeno y gas carbnico tienden a mantenerse en

Centros nerviosos para el control respiratorio.

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Figura 14. Control de la respiracin.

Control respiratorio durante el ejercicio.

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Corteza motora, Hipotlamo

Husos musculares, Organos tendinosos de

Quimiorreceptores perifricos (O2 , H , CO2 , K , pH, T)

Quimiorreceptores centrales (O2 , H , CO2 )

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incrementando la H+ lo que produce un fuerte mareo o inconciencia dependiendo de la intensidad de

DIFUSIN O INTERCAMBIO DE GASES PULMONARES.

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