La Autoobservacin

INTRODUCCIN, DEFINICIN Y MBITO DE APLICACIN

La utilizacin de la observacin de la propia conducta, a partir de los 70 (explosin de las tcnicas de
autocontrol), se hizo cada vez ms frecuente dentro del mbito de la modificacin de la conducta.
Consiste en tratar de atender deliberadamente a la emisin de la propia conducta y registrar esa emisin a
travs de algn procedimiento previamente establecido.
Implica dos procesos separados:
1.

Discriminar la presencia o ausencia de la conducta objetivo (la respuesta puede ser fisiolgica,
cognitiva o motora).

2.

Registrar la emisin de la conducta.

En medios clnicos, la autoobservacin es un procedimiento muy utilizado. Esto es as por varias razones
(Bornstein, Hamilton):
1.

Es un procedimiento que enfatiza, implcitamente, el control del individuo sobre su propia

conducta.

2.
3.

Facilita que el paciente tenga un feedback continuo de los cambios de su conducta.

Se puede llevar a todos los sitios: buena relacin ganancia/costo.

4.

Puede suministrar una completa y minuciosa informacin acerca de la conducta problema, en

condiciones que resultara difcil obtenerla.

5.
6.

Se elimina el sesgo derivado de la presencia de un observador externo.

Permite acceder a datos que seran inaccesibles al modificador de la conducta (pensamientos,
sensaciones).

Por todo esto, la autoobservacin es una tcnica especialmente adecuada cuando:

1.

No es posible disponer de otros observadores.

2.
3.

Se trata de conductas no observables externamente.

Se trata de respuestas ntimas o privadas.

4.

En conductas de alta frecuencia y alta variabilidad en funcin de los diversos ambientes (beber,
fumar, morderse las uas).

5.

En respuestas desencadenadas por estmulos internos (comer).

La autoobservacin puede ser utilizada con dos finalidades:

1.
2.

Como estrategia de evaluacin.

Como estrategia de tratamiento (como factor motivacional y como componente activo del
tratamiento, a veces til en s mismo).

CMO DESARROLLAR EL MTODO DE AUTOOBSERVACIN

PRESENTACIN DE LA TCNICA

- Presentar al paciente la tcnica haciendo hincapi en la importancia de hacer un registro preciso (datos
concretos y no estimaciones globales).
- Enfatizar la utilidad de los datos recogidos para el desarrollo del programa teraputico y para la evaluacin
de la eficacia del mismo.
- Insistir en la limitacin de la memoria para recordar aspectos concretos de la conducta.
DEFINICIN DE LA CONDUCTA OBJETIVO
Hay que proporcionar al paciente una definicin clara y operativa de la conducta problema, discutiendo
diferentes ejemplos para delimitar qu conductas deben ser incluidas y cuales excluidas.
ENTRENAR AL SUJETO PARA QUE PRESTE ATENCIN A LA APARICIN DE LAS RESPUESTAS PROBLEMA
Muchas de las conductas que pueden ser objeto de autoobservacin son conductas automticas. El paciente
debe aprender a discriminar la conducta problema; para ello, debe identificar qu acciones la preceden,
que actuarn como estmulos seal de que la conducta se va a emitir.
SELECCIN DEL MTODO DE MEDICIN Y DEL INSTRUMENTO DE REGISTRO
El mtodo de medicin depende de las caractersticas de la conducta objetivo, y de la cantidad de
informacin que se necesite obtener.
Se debe insistir en la importancia de observar y registrar, no slo la conducta problema sino los estmulos
antecedentes y consecuentes (externos e internos).
Ciminero, Nelson y Lipinski: Un buen instrumento de medida debe cumplir las siguientes condiciones:
1.
2.

Debe permitir registrar la conducta tan pronto como ocurra.

Debe ser fcil de usar.

3.

Debe ser lo suficientemente llamativo (para recordarle al paciente que tiene que registrar), aunque
sin que llame mucho la atencin a los otros.

4.

No debe ser caro.

CLASES DE REGISTROS ms usados: De papel y lpiz, de tiempo, mecnicos y electrnicos.

1. De papel y lpiz: Son los ms utilizados.
Lo ms conveniente es proporcionar las hojas de registro ya confeccionadas.
Otras veces, se utilizan fichas ms sencillas, en las que el sujeto simplemente tiene que valorar, por
ejemplo, la intensidad de la conducta valindose de una escala numrica (de 0 a 5 de 0 a 10) o analgica
visual (en una escala grfica sealar el punto donde se encuentra).
Otra forma es, por ejemplo, pedirle al paciente que haga una marca en la casilla correspondiente cuando la
conducta ocurra.

La eleccin de una hojas frente a otras se hace en funcin del tipo de informacin que se desee obtener, del
nivel sociocultural del paciente (en sujetos con bajo nivel de alfabetizacin o nios, se recomiendan los
registros grficos o escalas analgica visuales), de la frecuencia de la conducta, etc.
Se debe intentar el equilibrio entre la cantidad de informacin proporcionada por el autorregistro y su
simplicidad: Las hojas de registro en las que se pide completar una gran cantidad de informacin son
especialmente tiles en las primeras etapas de la evaluacin.
2. Dispositivos mecnicos:
Mtodo en el que el cliente manipula un objeto fsico con el fin de contar la ocurrencia de una conducta
especfica.
Se recomienda para casos en los que interesa la frecuencia de la conducta.
Entre ellos se encuentran los minibacos, los contadores de mueca. Tambin pueden usarse garbanzos o
similares, para, posteriormente hacer un recuento y trasladar los datos a un registro grfico.
Cuando se utilizan procedimientos de intervalos como mtodo, es til proveer al sujeto de un cronmetro,
reloj de pulsera programado a intervalos temporales, reloj de arena, etc., para facilitarle la tarea.
3. Procedimientos electrnicos: Magnetfonos, vdeos, etc.
Tienen la ventaja de que el sujeto puede registrar la emisin de la conducta con posterioridad a su
ocurrencia.
Los aparatos porttiles de biofeedback han sido muy utilizados en los ltimos aos.
ENSEAR AL CLIENTE A REGISTRAR GRFICAMENTE LO ANOTADO
El paciente debe aprender a trasladar los datos recogidos a una grfica.
La REPRESENTACIN GRFICA cumple 3 funciones fundamentales:
1.

Resume la ejecucin del sujeto de modo ms preciso y fcil de comprender.

2.

Proporciona informacin sobre la tendencia de la conducta (importante para evaluar los efectos de
la intervencin).

3.

Tiene un valor teraputico potencial, dado que la informacin grfica proporciona feedback (al
individuo y otras personas cercanas) sobre la evolucin de la conducta, lo que puede tener efectos
de refuerzo o castigo sobre la misma.

ENTRENAR Y ENSAYAR LA SECUENCIA TOTAL DE REGISTRO

Mace y Kratochwill proponen unos pasos a seguir para facilitar el entrenamiento del cliente:
1.

Suministrar una definicin clara y sencilla de la conducta objetivo (por escrito o por representacin
grfica).

2.

Dar instrucciones precisas sobre cmo y cuando autoobservar y autorregistrar (por escrito o

3.

representadas grficamente).
Hacer una demostracin prctica utilizando el instrumento de autorregistro que se entregar al

4.

paciente.
Pedir al cliente que repita la definicin de la conducta problema y las instrucciones de

5.

autoobservacin. Preguntarle si tiene dudas.

Evaluar la habilidad de autoobservacin del sujeto ensayando en una situacin real o anloga.

6.
7.

Especificar el criterio de ejecucin adecuado y corregir y ensayar de nuevo.

Suministrar al cliente refuerzo social o tangible, segn proceda, para promocionar el desarrollo y
mantenimiento de la autoobservacin.

ASEGURAR LA COOPERACIN DEL PACIENTE

Una de las principales dificultades es el olvido por parte de los pacientes de realizar los registros. Por ello se
recomienda:

Pedir al principio demandas mnimas, y, a medida que el cliente se hace experto, ir pidiendo
informacin adicional (Mahoney).

Puede ser til como tcnica de control, hacer las sesiones de terapia contingentes con las de
autoobservacin.

Avia: plantearse como primer objetivo de la terapia, la realizacin de las tareas de

autoobservacin, mediante contratos conductuales que incluyan la meta general a conseguir (hacer
el autorregistro), la especificacin de los criterios de conducta a observar (qu conductas hay que
registrar), el intervalo de observacin (durante cunto tiempo), y un refuerzo contingente a la

realizacin o consecuencia aversiva en el caso de no realizacin.

Para evitar e que el paciente rellene los datos justo antes de acudir a la consulta, recordarle la
necesidad de registrarla lo antes posible tras su ocurrencia.

PROBLEMAS METODOLGICOS
LA REACTIVIDAD DE LA AUTOOBSERVACIN
El simple hecho de autoobservarse produce una modificacin del comportamiento en la direccin deseada,
dada la implicacin del sujeto con el feedback procedente de la observacin.
Aunque stos efectos pueden ser positivos desde el punto de vista teraputico (la mayora evalan stos
efectos teraputicos como transitorios, ya que, generalmente, la reactividad desaparece al dejar de
autorregistrar la conducta), plantean problemas respecto a la fiabilidad y validez de la autoobservacin
como instrumento de evaluacin.
Las investigaciones desarrolladas, ponen de manifiesto que, determinados FACTORES (tanto del sujeto como
de la propia situacin experimental), INFLUYEN EN LA APARICIN DE LA REACTIVIDAD, su alcance y duracin:
Motivacin del sujeto
La reactividad es mayor, cuanto mayor es el grado de motivacin del paciente por cambiar sus conductas.
Cuando los sujetos tienen un bajo nivel de motivacin hacia el cambio, se produce ms reactividad si la

tarea de autorregistro es fcil que si es compleja.

Valoracin de la conducta problema
La valoracin positiva o negativa de la conducta problema, afecta la direccin de la reactividad.
Cuando se autoobservan conductas socialmente deseables, el autorregistro tiende a aumentar su frecuencia,
y al revs.
Slo cuando la tarea objetivo es en exceso sencilla, registrar los xitos parece producir un mayor cambio
que registrar los fracasos.
Parece ms adecuado pedirle al sujeto que registre los aspectos positivos de su conducta, que los negativos.
Litrownik y Freitas, estudio con adolescentes con retraso mental moderado, cuya conducta objetivo era
hacer la cama en un tiempo establecido su actuacin fue mejor cuando tenan que registrar el aspecto
positivo de su conducta (conseguirlo), que cuando tenan que registrar el aspecto negativo (las veces que no
lo conseguan).
Esto sucede porque, fijarse en los aspectos positivos, refuerza la conducta del sujeto y produce una
tonalidad afectiva favorable.
Cuando se pide al sujeto que registre los aspectos negativos, la precisin del registro es mucho ms baja y,
con frecuencia, abandonan la tarea.
La naturaleza de la conducta problema
Ciertas conductas son ms reactivas que otras.
Las conductas no verbales son ms reactivas que las verbales.
En trabajos relacionados con el control de la obesidad, ponen de manifiesto que, cuando se le pide al sujeto
que autorregistre las caloras consumidas al da, se produce una reduccin de peso mayor como
consecuencia del autorregistro (no ocurre cuando se le pide que autorregistre su peso diario.
En cuanto a la conducta de fumar, se encontr mayor reduccin del consumo de cigarrillos, cuando la tarea
consista en registrar las veces que declinaba el deseo de fumar (no cuando se le peda que registrara el
nmero de cigarrillos fumados).
Los pacientes depresivos presentaban mayor mejora cuando deba anotar el nmero de actividades
placenteras que realizaba, que cuando registraba su estado de nimo.
La reactividad del autorregistro es mayor cuando ste se centra en los estmulos discriminativos
directamente relacionados con la conducta problema.
Momento en que se registra
La reactividad tambin depende del momento en que se registra en relacin con la ocurrencia de la
conducta problema.

Registrar antes de que la conducta ocurra, provoca mayor reactividad (puede romper ms fcilmente la
cadena conductual que lleva a la conducta problema).
Es posible que el propio hecho de registrar pueda actuar como estmulo discriminativo para no poner en
marcha la conducta problema (registrar la ingesta de comida antes de que la conducta ocurra, produce
mayor prdida de peso que registrarla una vez consumida).
Nmero de conductas que se autoobservan
Se produce mayor reactividad cuando se autoobserva slo una conducta que cuando se observan varias a la
vez.
Programa y frecuencia de autorregistro
En el registro inmediato y continuo (en conductas de alta frecuencia para facilitar su discriminacin), se
produce ms reactividad.
Las conductas de baja frecuencia pueden ser reactivas aunque no se registren de forma continua.
Mahoney: Los sujetos mejoraban su precisin en la realizacin de problemas, cuando registraban las
respuestas correctas problema a problema, que cuando lo hacan cada 3 problemas.
Naturaleza del instrumento de registro
La reactividad es mayor cuanto ms llamativo es el instrumento de registro utilizado (funciona como
estmulo discriminativo de la conducta a registrar).
LA PRECISIN DE LA AUTOOBSERVACIN
Aunque la precisin no es un requisito indispensable se cara al cambio conductual, si lo es cuando se utiliza
como instrumento de evaluacin.
Nelson: La precisin de al autoobservacin se calcula, normalmente, correlacionando los datos del
autorregistro con:
1.
2.

Datos obtenidos por un observador externo.

Datos obtenidos por un dispositivo mecnico.

3.

Productos permanentes de la conducta.

Cuando se trata de conductas internas (pensamientos), es difcil establecer un criterio con el que comparar
los datos obtenidos.
McFall y Nelson: Factores que afectan a la precisin y validez de la autoobservacin:
1.
2.

El entrenamiento: Aquellos pacientes que han sido entrenados previamente, presentan datos ms
precisos.
Administracin de refuerzo contingente a la observacin precisa: Aumenta la precisin.

3.

Naturaleza de la conducta problema: Mayor precisin en el registro de conductas motoras que

4.

verbales, y, cuando la conducta a observar tiene una valoracin positiva.

La complejidad del autorregistro: Cuanto ms compleja es la tarea que se le pide al sujeto y ms

5.

esfuerzo requiere, la precisin es menor.

El programa de registro: La contigidad entre la ocurrencia de la conducta y el momento en que se

6.

registra, favorece la precisin.

La duracin del autorregistro: Los registros que duran mucho tiempo producen un descenso de la

7.

precisin debido a la fatiga.

La presencia de tareas competitivas: La ejecucin de otra tarea durante el autorregistro, reduce la

8.

precisin del mismo.

La presencia simultnea de un observador independiente: mejora la precisin.

El modificador deber decidir si conviene potenciar la precisin o la reactividad de la autoobservacin,

segn su aplicacin como tcnica de evaluacin (la precisin), o como estrategia de tratamiento (la
reactividad).