La ANATOMA COMPARADA de los ANIMALES

(en relacin al tipo de alimentacin)

por el Dr. Milton Mills*

Normalmente se describen a los seres humanos como "omnvoros."

Esta clasificacin se basa en la observacin de que los seres humanos se
alimentan generalmente de una variedad amplia de alimentos vegetales y
animales.

Sin embargo, la cultura, costumbre y el

aprendizaje estn confundiendo el
entendimiento de la nutricin humana.
As, la "observacin" no es la mejor
tcnica para utilizar al intentar identificar
la dieta "ms natural" para los seres
humanos.
Mientras que la mayora de los seres
humanos tienen un comportamiento
omnvoro, todava de la pregunta que se
mantiene si los seres humanos son
anatmicamente aptos para una dieta que
incluya alimentos animales as como
alimentos vegetales.
Una tcnica mejor y ms objetiva es mirar
la anatoma y la fisiologa humanas.
Los mamferos se adaptan anatmica y fisiolgicamente para obtener y
consumir una clase particular de dieta (Es prctica comn al examinar los
fsiles de mamferos extintos analizar las caractersticas anatmicas para
deducir la dieta probable del animal) por lo tanto, podemos observar a
mamferos carnvoros (se alimentan de carnes, huesos y restos animales), a
los herbvoros (se alimentan de plantas) y a los omnvoros para ver qu
caractersticas anatmicas y fisiolgicas se asocian a cada tipo de dieta.
A partir de ah podremos mirar la anatoma y la fisiologa humanas para ver
a qu grupo pertenecemos.

Cavidad bucal

Los carnvoros tienen una abertura amplia de la boca con relacin al tamao
de su cabeza. Esto confiere las ventajas obvias para desarrollar las fuerzas
necesarias para agarrar, matar y descuartizar la presa.
La musculatura facial se reduce puesto que estos msculos obstaculizaran
una apertura amplia de la boca, y no participan en el proceso de deglucin
animal.
En todos los mamferos carnvoros, la articulacin de la mandbula es una
simple bisagra que est ubicada en el mismo plano de la dentadura. Este
tipo de articulacin es extremadamente fuerte y acta como el punto de
apoyo para los "brazos de una palanca" formados por las mandbulas
superiores y las inferiores.

Los msculos principales usados para articular las mandbulas en carnvoros

son los temporales. Este msculo esta tan desarrollado en los carnvoros
que forman la mayor parte del volumen de los lados de la cabeza (cuando
acaricias un perro, ests acariciando sus msculos temporales).
El "ngulo" de desplazamiento de la mandbula inferior en carnvoros es
pequeo. Esto es porque los msculos masetero y los pterigoides que se
insertan en ese lugar son de poca importancia para ellos.
La mandbula inferior de carnvoros no puede moverse hacia adelante, y
tiene movimiento de lado a lado, es decir, lateralizado, muy limitado.
Cuando muerde, las muelas con forma de cuchilla adyacentes a las mejillas
se deslizan unos con otras, actuando como cuchillos que cortan la carne.
Los dientes de un carnvoro estn discretamente espaciados para no retener
restos de alimentos. Los incisivos son cortos, acentuadas y puntiagudos, y
se utilizan para agarrar y destrozar. Los caninos son muy alargados y tienen
forma de daga para actuar como pual, desgarrar y matar a la presa.
Los molares (carnassials) son aplanados y triangulares con los bordes
dentados que funcionan como las lminas afiladas de las sierras. Debido a la
articulacin tipo bisagra que se empalma, cuando un carnvoro cierra sus
mandbulas, los dientes laterales a las mejillas actan juntos de manera que
semeja el movimiento de dos lminas cortantes de una tijera.
La saliva de animales carnvoros no contiene las enzimas digestivas.
Al comer, un carnvoro mamfero deglute rpidamente y no mastica su
alimento.
Puesto que las enzimas proteolticas (que digieren protenas) no se pueden
liberar en la boca debido al peligro del autodigestin (que daara la
cavidad bucal), los carnvoros no necesitan mezclar su alimento con saliva;
simplemente muerden pedazos enormes de carne y los tragan enteros.
Segn teora evolutiva, las caractersticas anatmicas consistentes con una
dieta herbvora representan una condicin ms recientemente derivada que
la del carnvoro.
Los mamferos herbvoros tienen musculatura facial bien desarrollada,
labios carnudos, una abertura relativamente pequea de la cavidad bucal y
una lengua muscular y gruesa.
La ayuda de los labios en el movimiento del alimento en la boca y, junto con
la musculatura facial (de la mejilla) y la lengua, ayuda en la masticacin del
alimento.
En herbvoros, la articulacin de las mandbulas no est en el mismo plano
que el de los dientes, sino que est por encima.
Aunque esta articulacin es menos fuerte que la del carnvoro, es mucho
ms mvil y permite los movimientos complejos de la mandbula necesarios
para masticar los alimentos vegetales.
Adems, este tipo de articulacin permite que los dientes superiores e
inferiores laterales de la mejilla estn casi juntos a lo largo de las
mandbulas cuando la boca es cerrada, actuando como plataformas que
muelen.

El ngulo de la mandbula se ha ampliado para proporcionar una amplia

rea para la insercin de los msculos, bien desarrollados, masetero y
pterigoideo (stos son los msculos principales de la masticacin en
animales herbvoros).
Los msculos temporales son pequeos y de menor importancia. Los
msculos masetero y del pterigoideo por su forma de insercin permiten
desplazar la mandbula inferior hacia los costados.
Por consiguiente, la mandbula inferior tiene un movimiento lateral
pronunciado al comer. Este movimiento lateral es necesario para la accin
de moler durante la masticacin.
La dentadura de herbvoros es muy variada dependiendo de la clase de
vegetales que cada especie particular se adapte para comer. Aunque estos
animales diferencian en el tipo y nmero de dientes ellos los poseen, la
variada clase de dientes comparten caractersticas estructurales comunes.
Los incisivos son amplios, aplanados y semejan a las palas.
Los colmillos pueden ser pequeos como en los caballos, prominentes como
en hipoptamo, cerdos y algunos primates (en stos se piensa que son
utilizados para la defensa) o ausente. Las muelas, se ajustan y se aplanan
generalmente en la parte superior para proporcionar una superficie que
muele.
Las muelas no pueden deslizarse verticalmente entre unas y otras de
manera de semejar el movimiento de una rebanadora, sino que se deslizan
horizontalmente para machacar y moler el alimento.
Las caractersticas superficiales de las muelas varan dependiendo del tipo
de vegetal que el animal come.
Los dientes de animales herbvoros se agrupan muy cerca entre ellos, de
modo que los incisivos acten como un mecanismo cortante muy eficiente, y
los molares superiores e inferiores forman plataformas extendidas para
machacar y moler.
Los dientes actan como paredes limitando una cavidad bucal con un
espacio grande, el cual es usado durante el proceso de masticacin.
Estos animales mastican metdicamente y cuidadosamente su alimento,
empujando el alimento hacia atrs y adelante, colocndolo en los dientes
que muelen (molares) con la ayuda de los msculos de la lengua y de
mejilla.
Este proceso cuidadoso es necesario para romper las paredes celulares de
las plantas para lograr la liberacin de los contenidos intracelular digerible
y lograr la mezcla con la saliva.
Esto es importante por que la saliva de los mamferos herbvoros a menudo
contiene enzimas que digieren los carbohidratos (ptialina) comenzando de
esa manera el proceso de digestin en la misma boca.

El Estmago e Intestino Delgado

Diferencias llamativas entre los carnvoros y los herbvoros se ven en estos

rganos.
Los carnvoros tienen un estmago (monocmara) simple y espacioso. El
volumen del estmago de un carnvoro representa 60-70% de la capacidad
total del sistema digestivo.

Porque la carne es relativamente fcilmente digerida para ellos, sus

intestinos pequeos (donde ocurre la absorcin de las molculas del
alimento) son cortos - cerca de tres a cinco o seis veces la longitud de
cuerpo.
Puesto que estos animales hacen un promedio de una matanza alrededor de
una vez por semana, un volumen grande del estmago es ventajoso porque
permite que los animales traguen rpidamente al comer, ingiriendo tanta
carne como sea posible de una vez la cual podr ser digerida mas tarde
mientras descansan.
Adems, la capacidad del estomago del carnvoro para secretar cido
clorhdrico es excepcional grande. Ellos pueden mantener el PH gstrico
muy bajo, entre valores de 1 y 2 (N.de T.: acidez muy alta) an en presencia
de los alimentos.
Esto es necesario para facilitar la digestin de la protena y para matar las
abundantes bacterias dainas encontradas en las carnes.
Debido a la dificultad relativa con la que son digeridas las plantas (por la
presencia de grandes cantidades de fibras indigeribles) los herbvoros
tienen un aparato digestivo significativamente ms grande y en algunos
casos mucho ms elaborado que los carnvoros.
Ellos consumen plantas que contienen elevadas proporciones de celulosa, la
cual debe ser fermentada (en el tracto digestivo por actividad bacteriana)
para obtener muchos nutrientes.
Se clasifican como "rumiantes" (los fermentadores en porciones anteriores
del tracto gastrointestinal) o fermentadores en partes posteriores del tracto
gastrointestinal.
Los rumiantes son los herbvoros con los estmagos "multi - cmara"
(varias cmaras) mas conocidos. Los animales herbvoros que comen una
dieta de la vegetacin relativamente suave no necesitan un estmago "multi
- cmara".
Tienen tpicamente un estmago simple (una sola cmara), y un intestino
delgado largo. Estos animales fermentan las partes difciles de digerir de las
plantas en sus porciones finales del intestino (colon).
Muchos de estos herbvoros aumentan la sofisticacin y la eficacia de sus
tractos gastrointestinales incluyendo enzimas que digieren carbohidratos en
la saliva.
Un proceso de fermentacin del estmago "multi - cmara" en un animal
que consumi una dieta de la vegetacin suave provocara un derroche de la
energa.
Los alimentos y las caloras seran consumidos por las bacterias y los
protozoos de la fermentacin antes de alcanzar el intestino delgado para la
absorcin.
El intestino delgado de los herbvoros tiende para ser muy largo (10 veces
mayor que longitud de cuerpo, medidos desde la boca al ano) para permitir
el tiempo y el espacio adecuados para la absorcin de los alimentos.

El Colon

El intestino grueso (colon) de carnvoros es simple y muy corto, pues sus

propsitos solamente es absorber sal y agua.

Es aproximadamente el mismo dimetro que el intestino delgado y, por lo

tanto, tiene una capacidad limitada de funcionar como un reservorio.
El colon es corto y sin apariencia abolsada. El msculo se distribuye a travs
de la pared, dando al colon un aspecto cilndrico liso. Aunque una poblacin
bacteriana est presente en el colon de carnvoros, sus actividades son
esencialmente putrefactivas.
En animales herbvoros, el intestino grueso tiende a ser un rgano
sumamente especializado implicado en la absorcin del agua y del
electrolitos, produccin y absorcin de vitaminas, y/o fermentacin de las
fibras vegetales. El colon de herbvoros es generalmente ms ancho que su
intestino pequeo y es relativamente largo.
En algunos mamferos herbvoros, el colon tiene el aspecto abolsado debido
al arreglo de las fibras del msculo en la pared intestinal.
Adems, en algunos herbvoros el intestino ciego (la primera seccin del
colon) es absolutamente grande y sirve como el sitio primario o accesorio
de la fermentacin.

Omnvoros

Uno esperara que un omnvoro mostrara las caractersticas anatmicas que

lo facilita para comer carnes y vegetales. Segn la teora evolutiva, la
estructura del aparato digestivo del carnvoro es ms primitiva que las
adaptaciones herbvoras.
As, un omnvoro podra ser entendido como un carnvoro que demuestra
algunas adaptaciones del aparato gastrointestinal a una dieta herbvora.
ste es exactamente la situacin que encontramos en el oso, el mapache y
ciertos miembros de las familias caninas.
(Esta discusin ser limitada a los osos porque son, generalmente,
representantes de los omnvoros anatmicos.)
Los osos se clasifican como carnvoros pero son omnvoros anatmicos
clsicos. Aunque comen algunos animales, los osos son sobre todo
herbvoros con 70-80% de su dieta comprendida por plantas. (La excepcin
es el oso polar que vive en el congelado rtico pobre de vegetacin y la
alimentacin primaria es la grasa de la foca.)
Los osos no pueden digerir la vegetacin fibrosa bien, y por lo tanto, su
alimento es altamente selectivo. Su dieta es dominada por las hierbas, los
tubrculos y las bayas.
Muchos cientficos creen que la razn de la hibernacin de los osos es
porque su principal alimento (vegetacin) no est disponible en los fros
inviernos del norte. (Obsrvese que la hibernacin de los osos polares es
durante los meses del verano en que las focas son inasequibles.)
Los osos exhiben generalmente las caractersticas anatmicas coherentes
con una dieta carnvora. La articulacin de la mandbula de los osos est en
el mismo plano que los dientes molares. Los msculos temporales son muy
desarrollados, y el ngulo de la mandbula, pequeo, se corresponde al
papel limitado el pterigoideo, y los msculos maseteros participan en el
movimiento de la mandbula.
El intestino pequeo es corto (longitud de cuerpo de menos de cinco veces)
como el de los carnvoros puros, y el colon es simple, liso y corto. La

adaptacin ms prominente a una dieta herbvora en osos (y otros

omnvoros "anatmicos") es la modificacin de su denticin.
Los osos conservan los incisivos, los colmillos grandes y los premolares de
los carnvoros; pero las muelas se han ajustado con las cspides
redondeadas para machacar y moler.
Los osos, sin embargo, no han adoptado las uas caractersticas de los
herbvoros y conservan las garras alargadas de los carnvoros.
Un animal que captura, mata y come a la presa debe tener el equipo fsico
que hace a la depredacin prctica y eficiente.
Puesto que los osos incluyen cantidades significativas de carne en su dieta,
deben conservar las caractersticas anatmicas que permiten que capturen
y que maten animales.
Por lo tanto, los osos tienen una estructura de la mandbula, musculatura y
la denticin que les permiten desarrollar y aplicar las fuerzas necesarias
para matar y para descuartizar a la presa, aun cuando la mayora de su
dieta est basada de plantas.
El oso tiene una articulacin de la mandbula tipo herbvoro (encima del
plano de los dientes) que es una articulacin, lejos, ms eficiente para
moler vegetacin y que potencialmente permitira que los osos aprovechar
una gama ms amplia de plantas en su dieta.
Esta articulacin es mucho ms dbil que la de los carnvoros.
La articulacin de la mandbula de los herbvoros se disloca fcilmente y no
soportara bien las tensiones de someter la presa durante la lucha y/o en el
quebrantamiento de los huesos (ni permitira alcanzar la amplia gama de
necesidades de los carnvoros).
En la vida salvaje, un animal con una mandbula dislocada pronto morira de
hambre o sera comido por otro y, por lo tanto, sera un resultado de la
adaptacin contradictoria.
Una especie dada no puede adoptar, la ms dbil pero la ms eficiente y
mvil articulacin del tipo herbvoro hasta que no haya basado su
alimentacin primaria en las plantas, ya que realmente estara en riesgo de
la dislocacin articular, muerte y finalmente la extincin.

Qu somos nosotros?

El aparato gastrointestinal humano ofrece las modificaciones anatmicas

consistentes con una dieta herbvora.
Los seres humanos tienen labios musculares y una abertura pequea de la
cavidad bucal.
Muchos de los "msculos supuestos de la expresin" son realmente los
msculos usados en la masticacin. La lengua muscular y gil es esencial
para comer, se ha adaptado al uso del habla y otras actividades.
La articulacin de la mandbula es aplanada por una placa cartilaginosa y
est localizado bien arriba del plano de los dientes.
Se reduce el msculo de los temporales.
La "mandbula cuadrada caracterstica" de los varones adultos refleja el
proceso angular ampliado de la mandbula y del desarrollado grupo de los
msculos de los maseteros y pterigoideo.

La mandbula humana puede moverse adelante para enganchar las

incisivos, y de lado a lado para machacar y para moler.
Los dientes humanos son tambin similares a sos encontrados en otros
herbvoros a excepcin de los caninos (los colmillos de algunos de los
monos son alargados y se piensa que son utilizados para la exhibicin y/o la
defensa).
Nuestros dientes son algo grandes y lindan generalmente contra uno otro.
Los incisivos son planos y como espada, til para pelar, cortar y morder los
materiales relativamente suaves.
Los caninos no son serrados ni cnicos, pero son aplanados, romos y
pequeos y funcionan como los incisivos.
Los premolares y las muelas poseen un cuerpo casi cbico, con su cara
triturante aplanada y con protuberancias (llamadas cspides), y son usados
para machacar, moler y reducir a pasta los alimentos.
La saliva humana contiene la enzima amilasa que digiere carbohidratos.
Esta enzima es muy importante en la digestin de los carbohidratos.
El esfago es estrecho y preparado para el paso de pequeas cantidades de
comida masticada.
El comer rpidamente, procurando tragar una cantidad grande de alimento
o tragar alimentos difciles de digerir y/o mal masticados (la carne es el
culpable ms frecuente) a menudo puede generar que la persona se ahogue.
El estmago del hombre tiene una sola cmara, su acidez es suave.
(Clnicamente, si una persona presenta un PH gstrico menor de 4-5 (es
decir mucha mayor acidez de lo normal) cuando hay alimento en el
estmago es tema de estudio.)
La capacidad del estmago representa cerca de 21-27% de la capacidad
total del tracto gastrointestinal.
El estmago sirve como cmara de mezcla y almacenamiento, mezclando los
alimentos y transformando la mezcla en una masa semi-lquida y regulando
su entrada en el intestino delgado.
El intestino delgado humano es largo, con un tamao promedio de 10 a 11
veces la longitud de cuerpo.
Nuestro intestino delgado tiene un promedio de 9 a 13 metros.
El tamao de cuerpo humano se mide de la parte superior de la cabeza al
final de la espina dorsal y de los promedios entre 0.6 a 0.9 metros en
longitud en individuos normales.
El colon humano demuestra la estructura saculada (abolsada) caracterstico
de los herbvoros.
La seccin del intestino grueso es ms grande que la del el intestino
delgado. El colon es relativamente largo.
El colon del hombre es responsable de la absorcin del agua y de los
electrolitos y de la produccin y de la absorcin de ciertas vitaminas.
Hay tambin fermentacin bacteriana extensiva de los materiales fibrosos
de las plantas, con la produccin y la absorcin de las cantidades
significativas de energa (cidos grasos de cadenas cortas) dependiendo del
contenido de la fibra de la dieta.
La manera que la fermentacin y la absorcin de metabolitos ocurre en el
colon humano recientemente ha comenzado a ser investigado.

Resumen

En conclusin, vemos que los seres humanos tienen la estructura del

aparato gastrointestinal de un herbvoro.
El Humano no muestra las estructuras mezcladas que uno espera
encontrara en un omnvoro anatmico, como los osos y los mapaches.
De ah que como resultado de la comparacin del tracto gastrointestinal de
los humanos con el de los carnvoros, herbvoros y omnvoros nos permite
concluir que el ser humano esta preparado para ser herbvoro.

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