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Elaborado por
Elizabeth Bravo
Publicacin de
Accin Ecolgica
Instituto de Estudios Ecologistas del Tercer Mundo
Con el auspicio de
Sociedad Sueca de Conservacin de la Naturaleza
HIVOS
Quito, Ecuador, 1999.
QUE ES LA CELULA
La clula es la unidad ms pequea de vida. Es la unidad estructural y funcional de todos
las especies vivas, ya sean estas plantas, animales.
Para algunos organismos como las bacterias, las amebas y las levaduras, todo el
organismos es una sola clula. A estos se los llama micro-organismos.
Otros tienen mucho ms clulas. Los seres humanos poseemos unos 3 billones de clulas.
Las clulas pueden tener formas muy variadas, dependiendo de donde se encuentran, pero
comnmente son como una pared construida con bloques de ladrillos.
Las clulas se asocian para formar tejidos (como el tejido nervioso), rganos (como el
cerebro) y sistemas (como el sistema nervioso.
En el cuerpo de un organismo vivo, las clulas cumplen distintas funciones. Por ejemplo,
algunas almacenan grasa o azcar, otras producen enzimas para ayudar la digestin de los
alimentos (enzimas digestivas), y otras forman parte de la estructura del organismo (por
ejemplo, los huesos y cartlagos).
Una clula de planta o de animal, consta tpicamente de las siguientes partes:
Membrana celular: que es una estructura que separa a la clula de otras clulas y del
medio ambiente
organelas, que cumplen diversas funciones como digestin, almacenamiento de
substancias, excrecin, etc.
ncleo, que es la parte central de la clula, donde se encuentra toda la informacin que el
organismos necesita para reproducirse, crecer y funcionar normalmente.
Otras actan como anticuerpos, es decir, que reaccionan ante la presencia de cuerpos
extraos en nuestro cuerpo (reacciones inmunolgicas).
Algunas protenas son enzimas. Estas son protenas que ayudan en todo el funcionamiento
normal de una clula.
Otras actan como hormonas. La insulina por ejemplo, ayuda en la degradacin de la
azcar en la sangre.
Otro grupo de protenas forman parte de la estructura de la clula.
Las protenas son molculas esenciales en la formacin, funcionamiento y estructura de las
clulas de todos los organismos vivos, y su forma est determinada por la informacin
contenida en los genes.
LA REGULACION DE LA EXPRESION DE UN GEN
Todas la clulas del cuerpo de un organismos poseen la misma informacin gentica. Sin
embargo, no toda la informacin gentica se expresa siempre y en todas las clulas a la
vez.
Por ejemplo, las clulas del cerebro no producen las protenas que permiten el movimiento
de los msculos, ni las clulas musculares producen las protenas necesarias para la
digestin de alimentos.
Por otro lado, las clulas de las glndulas mamarias producen leche slo cuando una mujer
est en perodo de lactancia. El resto del tiempo, los genes que permiten la produccin de
leche, permanecen silenciosos.
Esto se debe a que las clulas tienen la capacidad de regular la expresin de los genes.
Como ocurre esto?
Frente a cada gen hay un pedazo de ADN que tienen la capacidad de regular y controlar el
momento y el lugar en el que es gen debe expresarse. Este segmento de ADN se llama
PROMOTOR.
El promotor acta como una torre de control porque est dando instrucciones constantes
al gen que est controlando.
Por ejemplo en el caso de la produccin de insulina, que es la enzima responsable de la
quema de la azcar en la sangre. Cuando el mensaje lega a las clulas que producen
insulina, el mensaje dice "Necesito ms insulina", entonces, la torre de control que se
encuentra frente al gen que tienen la informacin para la produccin de insulina va a
activar el proceso de expresin de este gen.
Cmo se expresa el gen en el momento adecuado?
Si no hay suficiente protena en una clula y sta la necesita, se enva un mensaje
bioqumico al ncleo hasta localizar al gen indicado.
Por otro lado, la presencia de estas plantas-insecticidas afectan las poblaciones de insectos
que no son plagas, como son agentes naturales de control biolgico, polinizadores, abejas.
El agua procedente de los desechos de cultivos transgnicos pueden tener impactos
negativos en los organismos del suelo y en los invertebrados acuticos, as como en el
proceso del ciclo de nutrientes. Las toxinas Bt pueden permanecer en el suelo entre 2-3
meses ligndose a las partculas de arcilla del suelo.
Se ha registrado que un tipo de pulgones son capaces de secuestrar la toxina del cultivo
BT y transferirla a otros insectos que se alimentan de ellos (agentes de control biolgico
natural), afectando su reproduccin y longevidad.
La empresa Monsanto es la primera productora de maz transgnico, cuando en mayo de
1998 adquiri la empresa DeKalb Genetics, la segunda productora de maz en los Estados
Unidos, y una de las mayores del mundo, que posee una valiosa coleccin de semillas de
maz (recolectado en nuestros pases).
El 30% del maz producido en Estados Unidos y Canad es transgnico.
Para el Ecuador la introduccin de maz transgnico significa poner en riesgo nuestra
inmensa diversidad gentica del maz, la misma que est asociada con prcticas culturales
muy tradicionales.
ALGODON
El principal cultivo es el algodn Bt. Este algodn insecticida ya produjo prdidas en las
cosechas de algodn entre los agricultores en el Sur de los Estados Unidos. La empresa
comercializadora de las semillas (Monsanto) dice que se debi a una ola de calor, pero se
cree que hubo adems un apagn del gen Bt. Unas 10.000 ha fueron infestadas por una
plaga del algodn, a la que supuestamente se quera controlar. Los agricultores tuvieron
que utilizar otros insecticidas para no perder toda la cosecha. En Australia se han
reportado problemas similares.
Este es el algodn que se desea introducir en el Ecuador y otros pases andinos.
Esto nos da la idea que los cultivos transgnicos son altamente vulnerables a las
alteraciones climticas.
Monsanto ha desarrollado adems un tipo de algodn resistente al glifosato. En agosto de
1997, los cultivadores de este algodn transgnico observaron con alarma que en miles de
ha., las bolas de algodn se arrugaban y caan al suelo, ocasionndoles prdidas
millonarias.
En mayo de 1998 Monsanto adquiri la empresa Delta & Pine Land la mayor semillera de
algodn en los Estados Unidos, con lo que pas a controlar el 85% del mercado de
semillas en los Estados Unidos, y gran parte del mercado mundial. Es propietaria de
Calgene y Agracetus, empresa que es portadora de una patente muy amplia para algodn
transgnico.
TOMATE
Dos tipos de tomates transgnicos fueron los primeros productos transgnicos en salir al
mercado ("Verano sin Fin" y "Flavr Savr"), producidos por Monsanto para que el proceso
de putrefaccin se retarde.
El proceso consisti en identificar el gen que degrada la pared celular del tomate, y por lo
tanto empieza a producir la podredumbre del mismo.
Por medio de ingeniera gentica, hizo una copia invertida del gen y lo introdujo en el
tomate mediante Agrobacteria y marcadores genticos con resistencia a antibiticos. Esta
copia invertida impide la accin del gen normal.
Estos tomates no tuvieron ninguna aceptacin en el pblico de los Estados Unidos, por no
tener buen sabor y una cscara muy dura, por lo que Monsanto tuvo que retirarlos del
mercado.
Un tercer tomate ha sido desarrollado por AstraZeneca para que produzca menos agua, y
facilitar su procesamiento. Este tomate est diseado para la elaboracin de pasta de
tomate. La tecnologa utilizada es la introduccin de un promotor que suprime la expresin
del mismo gen sealado arriba.
AstraZeneca quiere aplicar esta tecnologa para el banano, as como en frutillas, melones y
duraznos para retardar su maduracin y duren ms durante su transportacin.
BIOTECNOLOGA APLICADA A ANIMALES
LA HORMONA BOVINA DE CRECIMIENTO O SOMATOTROPINA BOVINA
Esta es una hormona protenica natural que aumenta la produccin de leche en el ganado.
Se ha logrado aislar el gen responsable de producir esta hormona y ha sido transferida a
genes de bacterias, que son cultivadas en fermentadores y produciendo la hormona en
forma masiva. La comercializacin est a cargo de la empresa Monsanto.
Las casa productora est dirigindose al mercado del 3er. Mundo. Al momento se llevan a
cabo pruebas de campo en Argentina, Australia, Nueva Zelandia, Japn, India, Paquistn
Zimbabwe, Zambia, Tnez, Malasia, China y Egipto.
En trminos generales se ha encontrado que las vacas se debilitan luego de dos meses de
ser tratados con la hormona, ya que las vacas utilizan todos las caloras en la elaboracin
de leche. Otra consecuencia de la hormona es la disminucin en el apetito, lo que debilita
aun ms a la vaca.
Se ha encontrado adems que la hormona aumenta la posibilidad de que las vacas se
infecten con mastitis, que es una infeccin de las ubres. Por otro lado, produccin de
clulas somticas (bacteria y pus) cuando las vacas estn infectadas con mastitis. Las
vacas que han recibido la hormona poseen un nmero ms alto de glbulos blancos que lo
normal. Esta informacin no ha sido publicada por Monsanto por considerarla como parte
de la confidencialidad que le permite su patente.
Finalmente se ha registrado problemas reproductivos a consecuencia de la hormona como
es el aumento de abortos, de partos de gemelos, lo que a la larga afecta a la produccin de
leche. Ganaderos que utilizan la hormona han registrado grandes prdidas econmicas
RATN DE HARVARD
ser humano.
El ejemplo del salmn transgnico tiene algunos paralelos con lo que podra suceder en el
Ecuador con los intentos de producir camarones transgnicos para camaroneras, pues
estos tambin pueden escapar del confinamiento y entrecruzarse con poblaciones silvestres,
y producir impactos similares a los descritos.
OVEJAS TRANSGENICAS
Se ha creado ovejas clonadas a partir de clulas mamarias de la madre, sin que haya
reproduccin sexual (la famosa oveja Dolly).
El siguiente paso fue el crear una oveja clonada, pero a partir de una clula transgnica,
con el fin de que todas las clulas de la oveja tengan la modificacin gentica. A esta
nueva oveja se la llam Polly y naci en septiembre de 1997.
El objeto de crear estas ovejas, es luego obtener ovejas transgnicas que puedan producir
leche con una serie de propiedades, incluyendo medicinas, hormonas humanas en
concentraciones muy altas, para ser utilizadas en el tratamiento de algunas enfermedades
humanas.
Ya se ha obtenido un tipo de leche de oveja que contiene una protena muy similar a la
humana, utilizada en el tratamiento de la enfisema pulmonar.
La persona que se someta a este tratamiento, tiene que tomar la leche obtenida de la oveja
transgnica toda su vida. Entre los riesgos se incluye la posibilidad de contraer
enfermedades contagiosas a travs de la leche de oveja. Por otro lado, dado que la
protena que se encuentra en la leche no es idntica a la protena humana, se pueden
desencadenar respuestas inmunolgicas graves en las personas que se exponen a este
tratamiento.
SERES HUMANOS
Se est utilizando la biotecnologa para permitir transplantes de rganos de animales en
seres humanos. La compaa norteamericana Alexion Pharmaceutical se especializa en
producir chanchos transgnicos para transplantes.
Los animales son manipulados
genticamente con genes del sistema inmunolgico humano, para disminuir la posibilidad
de rechazo del rgano
A este respecto, se han identificado algunos posibles impactos potenciales. Por ejemplo,
existe el riesgo que estos transplantes produzcan nuevas enfermedades infecciosas en el ser
humano, producidas por el virus utilizado como vector, pues al entrar en contacto directo
con la sangre humana, se crea un nuevo medio ambiente al que el virus puede reaccionar
de manera inusitada. Ha esto se suma que el paciente que recibe el rgano ha sido tratado
con drogas inmunosupresivas.
Adicionalmente, en 1992 la oficina europea de patentes recibi una aplicacin para
patentar las glndulas mamarias -includa la humana- objeto de ingeniera gentica para
producir una leche que contiene protenas de mayor valor nutritivo. La patente fue
presentada por Baylor College of Medicine y Grenada Biosciences of Texas.
crecimiento.
Son plantas dependientes de qumicos para sobrevivir. Estos qumicos pueden ser
pesticidas, herbicidas antibiticos producidos por la misma empresa que produce las
semillas.
Hay otro tipo de plantas que poseen promotores que permite "despertar" a un gen, luego
de entrar en contacto con el qumico, para poder desarrollar alguna caracterstica deseada
como es la resistencia a un herbicida o a insectos.
Otras plantas poseen genes que, a menos que sean desactivados por un qumico, pueden
afectar negativamente a la planta. Por ejemplo, puede disminuir la productividad de la
planta, afectar la germinacin, la floracin, etc.
Esta tecnologa se ha aplicado tambin a insectos que son plagas. Estas plagas, al entrar
en contacto con un qumico, activan un gen que les produce la muerte.
Estas nuevas tecnologas, que aun no han salido al mercado, constituyen el ltimo intento,
por parte de las empresas que las han desarrollado, de controlar totalmente todas la
expresiones de la vida, como es la reproduccin, el crecimiento y hasta la vida misma de
una planta.
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Tomado de:
http://www.accionecologica.org/descargas/areas/transgenicos/documentos/infogeneral/AB
C de los transgenicos.doc