Globalizacin, sociedad y poltica en la era de la informacin

Manuel Castell - Sntesis

Introduccin
Dice Castells: Empec a sentir un extraordinario cambio multidimensional en todo el mundo.
Desde luego cambio tecnolgico; pero tambin reestructuracin econmica, que en parte
adquira la forma del denominado neoliberalismo. Haba tambin un profundo cambio
cultural ligado a movimientos sociales como el feminista, los movimientos urbanos y
ecologistas.
Estos procesos de cambio estaban transformando el mapa poltico, intelectual e ideolgico sin
que los individuos supieran realmente qu estaba pasando.
El autor decide estudiar estos cambios, y el producto de sus investigaciones se resume en
varios escritos, sin embargo, los resultados de sus observaciones nos resultaran hoy obsoletos,
ya que las transformaciones se siguen dando de manera vertiginosa en todo el mundo.
De todos modos, presentamos a continuacin, las grandes lneas de pensamiento del autor

Una nueva estructura social

Asistimos a una de las revoluciones tecnolgicas ms extraordinarias de la historia, centrada
en las tecnologas de la informacin y la comunicacin. Esta es mucho ms importante que la
revolucin industrial en cuanto a que afecta el conjunto de la actividad humana. Todo lo que
hacemos, la organizacin social y personal, es informacin y comunicacin.
Las tecnologas comunicacionales experimentan un salto cualitativo, un desarrollo
exponencial que conducir al fin de las computadoras dentro de muy poco. Ya funciona el paso
directo a la tecnologa de redes mediante la conexin con pequeos instrumentos manuales.
Paralelamente, hay otra revolucin que es la biolgica de la ingeniera gentica. Revolucin de
la informacin porque se trata de reprogramar cdigos genticos de informacin de materia
viva., lo que trae enormes consecuencias en los aspectos mdicos y los dilemas ticos, polticos.
Ej: el parlamento irlands vot positivamente la propuesta de una compaa suiza de adquirir
el monopolio de experimentacin sobre el conjunto del grupo gentico de su poblacin. La
razn es sencilla: siendo una isla vikinga ha vivido en aislamiento relativo desde hace muchos
siglos, guardando una pureza gentica poco comn.

Economa informacional
Quiere decir que los dos elementos importantes de cualquier economa, la productividad y la
competitividad, dependen fundamentalmente de la capacidad de adquirir conocimiento y de
procesar informacin. En este momento se est produciendo un saldo de productividad
considerable en todo el mundo y en particular en las economas ms desarrolladas. No obstante,

los datos empricos no dejaban ver este incremento debido a dos razones: la primera, siempre
hay un lapso de tiempo entre los efectos de una revolucin y su impacto en la productividad; la
segunda, las categoras estadsticas no son adecuadas para medir la nueva situacin porque la
gran mayora de de la poblacin est empleada en servicio (60 o 70 %). Esto no es ni minera, ni
agricultura, ni construccin, ni industria. Servicio puede ser software, anlisis financiero o venta
ambulante.
Como consecuencia, la infraestructura tecnolgica se convierte en un elemento decisivo para
la capacidad de creacin de riqueza; la capacidad de procesamiento de informacin y de
generacin de conocimientos son vitales en la capacidad competitiva de las empresas. A saber,
las materias primas y la produccin en serie pierden cada vez ms valor en relacin con aquello
que es produccin de la informacin. El contenido informacional de un producto o de un
proceso es infinitamente ms valioso que su soporte material, as como lo muestra el ejemplo de
un compact disc. Qu vale ms, el plstico o la msica? La msica.
El carcter informacional de la economa tiene enormes consecuencias sobre las potenciales
inequidades a escala mundial en la medida en que la infraestructura tecnolgica, la informacin
y el conocimiento estn desigualmente distribuidos. Por ejemplo; hay ms lneas de telfono en
Manhattan, un barrio importante de Nueva York, que en toda frica.

Economa en red
Quiere decir que cada vez ms las empresas, y todo tipo de organizaciones, funcionan en su
prctica cotidiana en redes de relacin internas. Las grandes empresas se descentralizan dando
gran autonoma a sus distintos departamentos y divisiones, mientras las pequeas y medianas
funcionan conjuntamente formando redes que les permite desarrollar los recursos que por s
solas no podran poseer. A su vez las pequeas y medianas empresas organizadas en redes
trabajan para grandes empresas descentralizadas en redes internas.
La complejidad de la economa actual reside en que la unidad econmica es el proyecto, no la
empresa. sta ltima es la unidad de gestin y propiedad, pero la unidad de actuacin es un
proyecto empresarial formado por trozos de empresas de distinto tipo que se conectan y
desconectan constantemente.
Una situacin de estas caractersticas tiene consecuencias enormes. El desarrollo capitalista y
estatista de este siglo se bas en la formacin de grandes empresas, enormes corporaciones que
funcionaban sobre una produccin de masa estandarizada y en serie (modo de produccin
fordista). Ahora estamos en un tipo de economa completamente distinta en donde la
productividad depende, al contrario, de la capacidad de informacin y de la adaptacin
constante al mercado solvente. Es una produccin flexible adaptada a lo que demanda en cada
momento en mercado.

Economa global
La globalizacin no es una ideologa, es un proceso histrico, econmico, social y cultural. La
globalizacin de la economa no quiere decir que las economas de todo el mundo estn en una
especie de globo indiferenciado, con un mismo mercado e idntico sistema de produccin. En

absoluto. Sino que se refiere a que todas las actividades estratgicamente centrales de esa
economa tiene un ncleo globalizado en el sentido de que funciona como una unidad en todo el
planeta, de manera cotidiana. La ms importante de dichas actividades es la del mercado
financiero. No todos los mercados financieros son globales, pero todos estn articulados de una
forma u otra a un mercado financiero global. En qu medida se conectan estos ncleos
globalizados al resto de la economa? En cuanto exista algo que desde el punto de vista de esas
actividades econmicas tenga valor; se articula al ncleo lo que vale y se desarticula lo que no
vale, se entra en los mercados cuando se tiene la posibilidad de ser mercado solvente y se sale
cuando esos mercados se devalan.
En esta forma de conexin el ncleo de la economa global se rima, conecta, desconecta del
conjunto de las economas del planeta a travs de todas esas intermediaciones.

Los mercados financieros

La desregulacin y liberacin de los mercados financieros en todo el mundo no es un simple
hecho econmico tecnolgico, sino una determinacin poltica, puesto que los gobiernos
decidieron desregular e imponer el libre flujo de capitales a lo largo del planeta.
Este proceso comenz en Londres, el 27 de octubre de 1987, mediante el llamado Big Bang,
cuando se desregularon prcticamente todos los mercados financieros de esa ciudad; sigui
Estados Unidos y luego se extendi este proceso, volvindose imparable en cuanto era
imposible retener el capital en un mercado controlado cuando los otros mercados estaban
abiertos.
De la mano de la apertura de mercados, tambin se ha producido a lo largo de estos ltimos
aos, pero de manera especial en los noventa, una extraordinaria inversin de dinero de los
pases industrializados en los pases en vas de desarrollo. La inversin de los pases
industrializados en los mercados emergentes entre 1970 y 1997 se multiplic por 197.
Los mercados financieros estn interconectados de tres formas: primero sus productos
derivados toman valores de distintos pases y por tanto suben y bajan en funcin de lo que
ocurra a un producto determinado en un pas especfico. Segundo, los circuitos electrnicos de
conexin permiten la transferencia de enormes masas de capital en un segundo, a veces en una
fraccin de segundo sin ningn control. Tercero, a semejanza de otros aspectos de la sociedad,
existe un proceso de certificacin financiera en que las empresas evaluadoras de pases,
empresas y mercados suben y bajan pases o empresas segn el comportamiento de mercado
mundial.
Las actividades estratgicamente centrales de la economa tienen un ncleo globalizado en el
sentido de que funciona como una unidad en todo el planeta, de manera cotidiana. La ms
importante de dichas actividades es la del mercado financiero. No todos los mercados
financieros son globales, pero todos estn articulados de una u otra forma a un mercado
financiero global.

Economa global criminal

Se ha constituido una economa global criminal absolutamente relacionada con los sectores
financiero, en la medida de que su dinero se lava y se invierte en sus mercados. Es mucho ms
fcil lavarlo en mercados con tanta complejidad y nivel de aceleracin.
Obviamente todos hablan de los sospechosos habituales (Colombia, Mxico) pero la economa
financiera global est en todos los pases con distintas intensidades y en el centro de muchos
sistemas.
Esta economa criminal es fundamental, representando un valor de 40 veces superior al de la
economa del petrleo en el mundo. Segn Naciones Unidas estamos en torno a 1 o 1,2 billones
de dlares de lavado de dinero por ao. No slo drogas, aproximadamente el 50 % del monto
total, sino que hay trfico de seres humanos de todo tipo, desde inmigrantes hasta prostitucin
de mujeres y nios. Se calcula en unos 5 millones de nios el mercado global de prostitucin
infantil. Est tambin el trfico de armas y el contrabando de todo lo que se puede
contrabandear.
Conocemos el tema, todo el mundo lo sabe, los medios de comunicacin lo mencionan, pero
los anlisis socioeconmicos ms exquisitos no lo tocan. Y sin entender esta dimensin de
nuestras sociedades y del mundo en general, no se puede entender la realidad actual y por tanto,
no se puede actuar sobre ella.

El trabajo
El nuevo sistema tecnoeconmico tiene grandes consecuencias sobre el trabajo. Pero el efecto
directo del nuevo sistema no es la destruccin del empleo, las implicaciones del fenmeno a
nivel de la empresa y luego a nivel de la economa nacional se traducen en un proceso mucho
ms complejo cuyos resultados dependen de las relaciones entre empresa, tecnologa, sindicatos,
fuerza de trabajo, economa nacional, etc.
Como observacin, las dos economas ms avanzadas en creacin y desarrollo de tecnologa,
Estados Unidos y Japn, son las que tienen menores tasas de desempleo en el mundo. El gran
problema de Amrica Latina es el subempleo; el cuello de botella son las condiciones de
trabajo, de salario y de explotacin, y no la destruccin de empleo.
Por ltimo, hay una relacin positiva entre regiones, pases y empresas por un lado, y entre
desarrollo tecnolgico, creacin de empleo y creacin de empleo cualificado, del otro. Las
regiones y pases que pierden ms empleo, son las que menos tecnologa tienen, no las de mayor
tecnologa, como suele pensarse.
Ahora bien, donde s se ha producido un cambio decisivo en el trabajo, es en el mbito de la
flexibilizacin del empleo y de la finalizacin del llamado empleo estable de larga duracin. El
empleo con contrato indefinido se est terminando. En cambio, el autoempleo, el trabajo
autnomo, est desarrollndose vertiginosamente en todo el mundo. El modelo laboral
dominante es el modelo de la desrigidizacin e individualizacin de la relacin entre trabajador
y empleador, entre capital y trabajo.

Aqu hay una transformacin fundamental porque en la individualizacin del vnculo laboral
se rompe la relacin entre sindicatos y empresas, ese eje fundamental de la organizacin social
de la sociedad industrial. Los sindicatos estn reaccionando, por supuesto, pero hoy por hoy se
est produciendo un cambio esencial en la organizacin del trabajo, resumible en una frase: la
revolucin industrial consisti en tomar campesinos y artesanos para transformarlos en
obreros de fbricas y en empleados de administraciones; la nueva estructura socioeconmica
de la sociedad red produce el proceso inverso: desconcentrar, reticular las grandes
organizaciones de trabajo e individualizar su proceso modificando la relacin mente-capitaltrabajo.

Desigualdad y desarrollo de la comunicacin

Una consecuencia fundamental de la forma en que el capitalismo se est llevando a cabo y el
desarrollo tecnolgico en la comunicacin es el incremento de la desigualdad, la pobreza y la
exclusin social.
Pero la culpa no es de la tecnologa en s, sino en las formas en que las usamos. Por ejemplo:
el conocimiento se convierte en un elemento central de riqueza y, por ende, la desigualdad en la
distribucin de la tecnologa incrementa la brecha entre pobres y ricos.
Otro aspecto no menor con respecto a la utilizacin de la tecnologa es que el nuevo sistema
laboral excluye a las personas que no pueden acceder o no saben utilizarlas. No son funcionales.
Entonces, el Estado debe comenzar a regular esto para que no siga incrementndose la brecha
antes mencionada. El problema es que la nueva vctima de este sistema es el mismo Estado
Nacin ya que es cada vez menos capaz de gestionar las dimensiones claves de la economa y la
sociedad.
En cierto modo, el estado Nacin es cada vez menos representativo de la fuerza de las
identidades especficas que genera la libertad comunicacional y la prdida de credibilidad en la
casta poltica; y cada vez menos capaz de gestionar los flujos internacionales de capital y poder.
Para paliar esta situacin, los estados comienzan a organizar alianzas internacionales (ONU,
OTAN, OEA) para ganar algo de poder.
En Amrica Latina hay tres problemas actuales:
-Subdesarrollo de tecnologa de informacin y comunicacin tanto fsica como humana.
-Tratamiento de la erosin poltica y social derivada de la poltica criminal global.
-La reforma del Estado, virando desde la ideologa capitalista a una concepcin neopopulista.
En definitiva, frente a las posibles vas de superacin de estas contradicciones se puede
realizar una concertacin internacional entre los estados, as como se debe generar un nuevo
estilo de poltica de constante negociacin con las identidades que se generen y, finalmente, una
descentralizacin regional y local con el desarrollo de un tejido participativo de la ciudadana.