METODO DE MEDICION DE CAUDAL DE CANALES

En el presente captulo se analizan los mtodos para medir los caudales de

escorrenta en los canales, los arroyos y los ros. En el Captulo 7 se estudia la
estimacin de la cantidad de escorrenta total por mtodos empricos o a partir
de modelos.

Mtodos volumtricos
La forma ms sencilla de calcular los caudales pequeos es la medicin directa del
tiempo que se tarda en llenar un recipiente de volumen conocido. La corriente se
desva hacia un canal o caera que descarga en un recipiente adecuado y el
tiempo que demora su llenado se mide por medio de un cronmetro. Para los
caudales de ms de 4 l/s, es adecuado un recipiente de 10 litros de capacidad que
se llenar en 2 segundos. Para caudales mayores, un recipiente de 200 litros
puede servir para corrientes de hasta 50 1/s. El tiempo que se tarda en llenarlo se
medir con precisin, especialmente cuando sea de slo unos pocos segundos. La
variacin entre diversas mediciones efectuadas sucesivamente dar una indicacin
de la precisin de los resultados.
Si la corriente se puede desviar hacia una caera de manera que descargue
sometida a presin, el caudal se puede calcular a partir de mediciones del chorro.
Si la caera se puede colocar de manera que la descarga se efecte
verticalmente hacia arriba, la altura que alcanza el chorro por encima del extremo
de la tubera se puede medir y el caudal se calcula a partir de una frmula
adecuada tal como se indica en la Figura 19. Es asimismo posible efectuar
estimaciones del caudal a partir de mediciones de la trayectoria desde tuberas
horizontales o en pendiente y desde tuberas parcialmente llenas, pero los
resultados son en este caso menos confiables (Scott y Houston 1959).

Mtodo velocidad/superficie
Este mtodo depende de la medicin de la velocidad media de la corriente y del
rea de la seccin transversal del canal, calculndose a partir de la frmula:
O(m/s) = A(m2) x V(m/s)
La unidad mtrica es m/s. Como m/s es una unidad grande, las corrientes
menores se miden en litros por segundo (1/s).
Una forma sencilla de calcular la velocidad consiste en medir el tiempo que tarda
un objeto flotante en recorrer, corriente abajo, una distancia conocida. La velocidad
no es
FIGURA 19 - Clculo de la comente en caeras a partir de la altura de un
chorro vertical (Bos 1976)
a) Napa de agua baja (altura de descarga baja)

Ib) Chorro

Q = 3,15D1,99 H0,53 (2)

FIGURA 20 - Variacin de la velocidad en una corriente

Otro mtodo consiste en vertir en la corriente una cantidad de colorante muy

intenso y medir el tiempo en que recorre aguas abajo una distancia conocida. El
colorante debe aadirse rpidamente con un corte neto, para que se desplace
aguas abajo como una nube colorante. Se mide el tiempo que tarda el primer
colorante y el ltimo en llegar al punto de medicin aguas abajo, y se utiliza la
media de los dos tiempos para calcular la velocidad media.
En las corrientes turbulentas la nube colorante se dispersa rpidamente y no se
puede observar y medir; es posible usar otros indicadores, ya sean productos
qumicos o radioistopos; se conoce como el mtodo de la dilucin. Una solucin
del indicador de densidad conocida se aade a la corriente a un ritmo constante
medido y se toman muestras en puntos situados aguas abajo. La concentracin de
la muestra tomada aguas abajo se puede comparar con la concentracin del
indicador aadido y la dilucin es una funcin del caudal, la cual es posible
calcular.
Una determinacin ms exacta de la velocidad se puede obtener utilizando un
molinete. En la Figura 21 se ilustran los dos principales tipos de molinete. El de
tipo de taza cnica gira sobre un eje vertical y el de tipo hlice gira sobre un eje
horizontal. En ambos casos la velocidad de rotacin es proporcional a la velocidad
de la corriente; se cuenta el nmero de revoluciones en un tiempo dado, ya sea
con un contador digital o como golpes odos en los auriculares que lleva el
operador. En las corrientes superficiales se montan pequeos molinetes sobre
barras que sostienen operarios que caminan por el agua (Fotografa 23). Cuando
hay que medir caudales de una avenida en grandes ros, las lecturas se toman
desde un puente o instalando un cable suspendido por encima del nivel mximo de
la avenida; el molinete se baja por medio de cables con pesas para retenerlo
contra la corriente del ro.
FIGURA 21 - Dos tipos de molinete
a) tipo taza cnica

b) tipo hlice

Un molinete mide la velocidad en un nico punto y para calcular la corriente total

hacen falta varias mediciones. El procedimiento consiste en medir y en trazar
sobre papel cuadriculado la seccin transversal de la corriente e imaginar que se
divide en franjas de igual ancho como se muestra en la Figura 22. La velocidad
media correspondiente a cada franja se calcula a partir de la media de la velocidad
medida a 0,2 y 0,8 de la profundidad en esa franja. Esta velocidad multiplicada por
la superficie de la franja da el caudal de la franja y el caudal total es la suma de las
franjas. El Cuadro 2 muestra cmo se efectuarn los clculos con respecto a los
datos indicados en la Figura 22. En la prctica, se utilizaran ms franjas que el
nmero indicado en la Figura 22 y en el Cuadro 2. Para aguas poco profundas se
efecta una nica lectura a 0,6 de la profundidad en lugar de la media de las
lecturas a 0,2 y 0,8.
FOTOGRAFA 23 - Medicin del caudal con un molinete en Botswana (FAO,
Foto de la biblioteca)
A veces la informacin necesaria con respecto a las corrientes es el caudal
mximo y se puede efectuar una estimacin aproximada utilizando el mtodo
velocidad/superficie. La profundidad mxima del caudal en una corriente se puede
a veces deducir de la altura de los residuos atrapados en la vegetacin de los
mrgenes o de seales ms elevadas de socavacin o de depsitos de
sedimentos en la orilla. Tambin es posible instalar algn dispositivo para dejar un
registro del nivel mximo. Para evitar lecturas falsas debidas a la turbulencia de la
corriente, se utilizan pozas de amortiguacin, normalmente una tubera con
agujeros del lado aguas abajo. La profundidad mxima del agua se puede registrar
sobre una varilla pintada con una pintura soluble en agua, o a partir de las trazas
dejadas en el nivel superior de algn objeto flotante sobre la superficie del agua en
la varilla. Entre otros materiales utilizados cabe mencionar corcho molido, polvo de
tiza o carbn molido. Una vez que se conoce la profundidad mxima de la
corriente, se puede medir el rea de la seccin transversal correspondiente del
canal y calcular la velocidad por alguno de los mtodos descritos, teniendo

presente que la velocidad en un caudal elevado suele ser superior a la de un

caudal normal.
FIGURA 22 - Clculo del caudal de una comente a partir de las mediciones
efectuadas con un molinete. Los clculos correspondientes a este ejemplo
figuran en el Cuadro 2

CUADRO 2 - Clculo del caudal a partir de las lecturas en el molinete

1

2
3
4
Velocidad del caudal
Seccin (m/s)
0,2D 0,8D Media
1
0,5
2
0,8
0,6
0,7
3
0,9
0,6
0,75
4
1,1
0,7
0,9
5
1,0
0,6
0,8
6
0,9
0,6
0,75
7
0,55
TOTAL

rea Caudal
Profundidad Ancho
(m2) (m/s)
(m)
(m)
5x6 4x7
1,3
1,7
2,0
2,2
1,8
1,4
0,7

2,0
1,0
1,0
1,0
1,0
1,0
2,0

2,6
1,7
2,0
2,2
1,8
1,4
1,4

1,30
1,19
1,50
1,98
1,44
1,05
0,77
9,23

D es la profundidad de la corriente en el punto medio de cada seccin.

Clasificacin de una estacin de aforo

Si se efectan mediciones del caudal por el mtodo del molinete cuando el ro
fluye a profundidades diferentes, esas mediciones se pueden utilizar para trazar un
grfico del caudal en comparacin con la profundidad de la corriente tal como se
muestra en la Figura 23. La profundidad del flujo de una corriente o de un ro se
denominanivel de agua, y cuando se ha obtenido una curva del caudal con
relacin al nivel de agua, la estacin de aforo se describe como calibrada. Las
estimaciones posteriores del caudal se pueden obtener midiendo el nivel en un
punto de medicin permanente y efectuando lecturas del caudal a partir de la curva
de calibrado. Si la seccin transversal de la corriente se modifica a causa de la
erosin o de la acumulacin de depsitos, se tendr que trazar una nueva curva de
calibrado. Para trazar la curva, es necesario tomar mediciones a muchos niveles
diferentes del caudal, con inclusin de caudales poco frecuentes que producen

inundaciones. Es evidente que esto puede requerir mucho tiempo, particularmente

si el acceso al lugar es difcil, por lo que es preferible utilizar algn tipo de
vertedero o aforador que no necesite ser calibrado individualmente, como se
analiza ms adelante.
FIGURA 23 - Ejemplo de la curva de calibrado de una corriente o ro

FIGURA 24 - Canales con un rea idntica de seccin transversal pueden

tener radios hidrulicos diferentes

Formulas empricas para calcular la velocidad

La velocidad del agua que se desliza en una corriente o en un canal abierto est
determinada por varios factores.
El gradiente o la pendiente. Si todos los dems factores son iguales, la velocidad
de la corriente aumenta cuando la pendiente es ms pronunciada.
La rugosidad. El contacto entre el agua y los mrgenes de la corriente causa una
resistencia (friccin) que depende de la suavidad o rugosidad del canal. En las

corrientes naturales la cantidad de vegetacin influye en la rugosidad al igual que

cualquier irregularidad que cause turbulencias.
Forma. Los canales pueden tener idnticas reas de seccin transversal,
pendientes y rugosidad, pero puede haber diferencias de velocidad de la corriente
en funcin de su forma. La razn es que el agua que est cerca de los lados y del
fondo de una corriente se desliza ms lentamente a causa de la friccin; un canal
con una menor superficie de contacto con el agua tendr menor resistencia friccin
y, por lo tanto, una mayor velocidad. El parmetro utilizado para medir el efecto de
la forma del canal se denomina radio hidrulico del canal. Se define como la
superficie de la seccin transversal dividida por el permetro mojado, o sea la
longitud del lecho y los lados del canal que estn en contacto con el agua. El radio
hidrulico tiene, por consiguiente, una cierta longitud y se puede representar por
las letras M o R. A veces se denomina tambin radio medio hidrulico o
profundidad media hidrulica. La Figura 24 muestra cmo los canales pueden
tener la misma superficie de seccin transversal pero un radio hidrulico diferente.
Si todos los dems factores son constantes, cuanto menor es el valor de R menor
ser la velocidad.
Todas estas variables que influyen en la velocidad de la corriente se han reunido
en una ecuacin emprica conocida como la frmula de Manning, tal como sigue:

donde:
V es la velocidad media de la corriente en metros por segundo
R es el radio hidrulico en metros (la letra M se utiliza tambin para designar al
radio hidrulico, con el significado de profundidad hidrulica media)
S es la pendiente media del canal en metros por metro (tambin se utiliza la
letra i para designar a la pendiente)
n es un coeficiente, conocido como n de Manning o coeficiente de rugosidad de
Manning. En el Cuadro 3 figuran algunos valores correspondientes al flujo de
canales.
En sentido estricto, el gradiente de la superficie del agua debera utilizarse en la
frmula de Manning; es posible que no sea el mismo gradiente del lecho de la
corriente cuando el agua est subiendo o bajando. Sin embargo, no es fcil medir
el nivel de la superficie con precisin por lo que se suele calcular una media del
gradiente del canal a partir de la diferencia de elevacin entre varios conjuntos de
puntos situados a 100 metros de distancia entre ellos. Se dispone de nomogramas
para facilitar la solucin de la frmula de Manning, como indica el ejemplo de la
Figura 25.
Otra frmula emprica sencilla para calcular la velocidad de la corriente es
la frmula de zanjas colectoras de Elliot, que es la siguiente:

donde
V es la velocidad media de la corriente en
m
es
el
radio
hidrulico
h es la pendiente del canal en metros por kilmetro

metros por
en

segundo
metros

Esta frmula parte del supuesto de un valor de n de Manning de 0,02 y, por

consiguiente, slo es adecuada para caudales naturales de corriente libre con
escasa rugosidad.
CUADRO 3 - Valores del coeficiente n de rugosidad de Manning
a) Canales sin vegetacin
Seccin transversal uniforme, alineacin regular sin guijarros ni vegetacin, en suelos
sedimentarios finos
Seccin transversal uniforme, alineacin regular, sin guijarros ni vegetacin, con
suelos de arcilla duros u horizontes endurecidos
Seccin transversal uniforme, alineacin regular, con pocos guijarros, escasa
vegetacin, en tierra franca arcillosa
Pequeas variaciones en la seccin transversal, alineacin bastante regular, pocas
piedras, hierba fina en las orillas, en suelos arenosos y arcillosos, y tambin en
canales recin limpiados y rastrillados
Alineacin irregular, con ondulaciones en el fondo, en suelo de grava o esquistos
arcillosos, con orillas irregulares o vegetacin
Seccin transversal y alineacin irregulares, rocas dispersas y grava suelta en el
fondo, o con considerable vegetacin en los mrgenes inclinados, o en un material de
grava de hasta 150 mm de dimetro
Canales irregulares erosionados, o canales abiertos en la roca
(b) Canales con vegetacin
Gramneas cortas (50-150 mm)
Gramneas medias (150-250 mm)
Gramneas largas (250-600 mm)
(c) Canales de corriente natural
Limpios y rectos
Sinuosos, con embalses y bajos
Con muchas hierbas altas, sinuosos

0,016
0,018
0,020
0,0225

0,025
0,030

0,030
0,0300,060
0,0300,085
0,0400,150
0,0250,030
0,0330,040
0,0750,150

FIGURA 25 - Nomograma para resolver la frmula de Manning. Si se conocen

tres variables, es posible encontrar la cuarta

Ejemplo: Dado R = 0,3 m, n= 0,03, pendiente = 2% o 0,02 m por m, encontrar la

velocidad V.
Solucin: nase R = 0,3 y n = 0,03 y proyctese la lnea de referencia. nase el
punto situado en la lnea de referencia con la pendiente = 0,02. La interseccin de
la escala de velocidad da V =2,0 m/s.

Vertederos de aforo

Vertederos de pared aguda

Vertederos de pared ancha

La medicin del caudal de las corrientes naturales nunca puede ser exacta debido
a que el canal suele ser irregular y por lo tanto es irregular la relacin entre nivel y
caudal. Los canales de corrientes naturales estn tambin sometidos a cambios
debidos a erosin o depsitos. Se pueden obtener clculos ms confiables cuando

el caudal pasa a travs de una seccin donde esos problemas se han limitado.
Para ello se podra simplemente alisar el fondo y los lados del canal, o recubrirlos
con mampostera u hormign o instalar una estructura construida con ese fin.
Existe una amplia variedad de esos dispositivos, la mayora idneos para una
aplicacin particular. A continuacin se describe una seleccin de los dispositivos
que son fciles de instalar y de hacer funcionar con referencia a manuales
adecuados para estructuras ms caras o complicadas.
En general las estructuras a travs de la corriente que cambian el nivel de aguas
arriba se denominan vertederos y las estructuras de tipo canal se denominan
aforadores, aunque esta distincin no siempre se cumple. Una distincin ms
importante es entre dispositivos estndar y no estndar. Un vertedero o aforador
estndar es el que se construye e instala siguiendo especificaciones uniformes y
cuando el caudal puede obtenerse directamente de la profundidad de la corriente
mediante el empleo de diagramas o tablas de aforo, es decir, cuando el aforador
ha sido previamente calibrado. Un vertedero o aforador no estndar es el que
necesita ser calibrado individualmente despus de la instalacin mediante el
empleo del mtodo velocidad/superficie como cuando se establece el aforo de una
corriente. Existe un conjunto tan amplio de dispositivos estndar que es preferible
evitar las estructuras no normalizadas salvo para hacer clculos aislados de los
caudales de la corriente utilizando el mtodo velocidad/superficie en un puente o
un vado o una alcantarilla.
La mayor parte de los vertederos estn concebidos para una descarga libre sobre
la seccin crtica con el fin de que el caudal sea proporcional a la profundidad de la
corriente en el vertedero, pero algunos vertederos pueden funcionar en una
situacin denominada sumergida o ahogada, en el que el nivel de aguas abajo
interfiere con la corriente sobre el vertedero. Algunos tipos de vertederos se
pueden corregir mediante la sumersin parcial, pero esto constituye una
complicacin poco conveniente que requiere medidas adicionales y ms clculos,
por lo que se la debe evitar siempre que sea posible (Figura 26). Otra variacin
que tambin es preferible evitar, es la del vertedero sin contraccin, que es un
vertedero instalado en un canal del mismo ancho que la seccin crtica (Figura 27).

Vertederos de pared aguda

Los dos tipos ms comunes son el vertedero triangular (con escotadura en V) y el
vertedero rectangular como se muestra en la Figura 28. Debe haber una poza de
amortiguacin o un canal de acceso aguas arriba para calmar cualquier turbulencia
y lograr que el agua se acerque al vertedero lenta y suavemente. Para tener
mediciones precisas el ancho del canal de acceso debe equivaler a ocho veces al
ancho del vertedero y debe extenderse aguas arriba 15 veces la profundidad de la
corriente sobre el vertedero. El vertedero debe tener el extremo agudo del lado
aguas arriba para que la corriente fluya libremente tal como se muestra en la
Figura 29. A esto se denomina contraccin final, necesaria para aplicar la
calibracin normalizada.
Para determinar la profundidad de la corriente a travs del vertedero, se instala un
medidor en la poza de amortiguacin en un lugar en el que se pueda leer
fcilmente. El cero del medidor fija el nivel en el punto ms bajo de la escotadura.
El medidor debe instalarse bastante detrs de la escotadura para que no se vea

afectado por la curva de descenso del agua a medida que el agua se acerca a la
misma.
FIGURA 26 - Corriente libre y corriente sumergida sobre un vertedero de
pared aguda
CORRIENTE LIBRE

CORRIENTE SUMERGIDA

FIGURA 27 - Corriente libre con contraccin final y corriente controlada con

contraccin en el vertedero en un canal

FIGURA 28 - Medicin del caudal con vertederos de pared aguda

(a) vertedero con escotadura en V de 90

(b) vertedero con escotadura rectangular

FIGURA 29 - Los vertederos con pared aguda deben tener el extremo agudo
aguas arriba

Los vertederos con escotadura en V son porttiles y sencillos de instalar de

manera temporal o permanente. La forma en V significa que son ms sensibles a
un caudal reducido, pero su ancho aumenta para ajustarse a caudales mayores. El
ngulo de la escotadura es casi siempre de 90, pero se dispone de diagramas de
calibracin para otros ngulos, 60, 30 y 15, cuando es necesario aumentar la
sensibilidad. En el Cuadro 4 Figuran los valores del caudal a travs de pequeos
vertederos con escotadura en V de 90.
Para caudales mayores el vertedero rectangular es ms adecuado porque el ancho
se puede elegir para que pase el caudal previsto a una profundidad adecuada. En
el Cuadro 5 se indican los caudales por metro de longitud de la cresta, por lo que
se puede aplicar a los vertederos rectangulares de cualquier tamao.
Otros vertederos con pared delgada
En algunos vertederos se combinan las caractersticas de la escotadura en V y de
la escotadura rectangular. El vertedero Cipolletti tiene una cresta horizontal como
una escotadura rectangular y lados en pendiente, sin embargo, para instalaciones
sencillas, esto no aporta ninguna ventaja con respecto a la escotadura rectangular
(Figura 30).
El vertedero compuesto se utiliza a veces cuando hace falta una medicin sensible
de caudales reducidos a travs de la escotadura en V y se necesitan tambin
mediciones de caudales grandes a travs de la escotadura rectangular. El diseo y
la calibracin ms complicadas implican que este tipo de vertedero se limite a
estudios hidrolgicos complejos (Figura 31).

Vertederos de pared ancha

En las corrientes o ros con gradientes suaves, puede resultar difcil instalar
vertederos con pared aguda que requieren un rebose libre de aguas abajo. La otra
posibilidad est constituida por los vertederos que pueden funcionar parcialmente

sumergidos. Sirva de ejemplo el vertedero triangular del Departamento de

Agricultura de los Estados Unidos representado en las Fotografas 24 y 25. Se
trata de un vertedero casi normalizado en el sentido de que se dispone de tablas
de aforo (USDA 1979), pero el aforo est influido por la velocidad de llegada y la
calibracin debe verificarse por medio de mediciones efectuadas con un molinete.
Otro ejemplo, que podra igualmente denominarse aforador o vertedero, se indica
en la Fotografa 26 y requiere igualmente la calibracin con un molinete.
CUADRO 4 - Caudales por encima de un vertedero de escotadura en V de 90
(de USDI 1975)
Carga
(mm)
40
50
60
70
80
90
100
110
120
130
140
150
160
170
180
190
200
210
220
230
240
250
260
270
280
290
300
350

Caudal
(l/s)
0,441
0,731
1,21
1,79
2,49
3,34
4,36
5,54
6,91
8,41
10,2
12,0
14,1
16,4
18,9
21,7
24,7
27,9
31,3
35,1
38,9
43,1
47,6
52,3
57,3
62,5
68,0
100,0

CUADRO 5 - Caudales por encima de un vertedero rectangular con

contracciones finales (de USDI 1975)
Carga Caudal (l/s) por metro de longitud de cresta
(mm)
30
9,5
40
14,6

50
60
70
80
90
100
110
120
130
140
150
160
170
180
190
200
210
220
230
240
250
260
270
280
290
300
310
20
330
340
350
360
370
380

20,4
26,7
33,6
40,9
48,9
57,0
65,6
74,7
84,0
93,7
103,8
114,0
124,5
136,0
146,0
158,5
169,5
181,5
193,5
205,5
218,5
231,0
244,0
257,5
271,0
284,0
298,0
311,5
326,0
340,0
354,0
368,5
383,5
398,0

FIGURA 30 - Un vertedero Cipolletti

FIGURA 31 - Un vertedero compuesto

FOTOGRAFA 24 - Vertedero en V con pared ancha con solera aguas abajo,

en el UTA, Nigeria
FOTOGRAFA 25 - Entrada al vertedero y caballete para efectuar las
mediciones con el molinete y obtener muestras de sedimentos
FOTOGRAFA 26 - Vertedero no-standard en una corriente con un arrastre de
fondo muy pesado en Java

Aforadores

El canal de aforo Parshall

Aforadores en H
Aforador del Washington State College (WSC)
Utilizacin de estructuras existentes

En los Estados Unidos se han desarrollado varios modelos de aforadores para ser
utilizados en situaciones especiales y se emplean extensamente a pesar de lo
inadecuado de las unidades de medida. El diseo, la construccin y las
calibraciones de laboratorio se efectuaron en unidades de pies por segundo (pps)
y, hasta que algn laboratorio emprenda la tarea de transformar a unidades
mtricas, el mtodo prctico consiste en construir los aforadores segn las
especificaciones originales en pies y utilizar las conversiones mtricas de los
ndices de los caudales calculadas por un consorcio de laboratorios hidrulicos de
los Pases Bajos (Bos 1976).
La razn de este enfoque es el diseo complicado de las diferentes dimensiones
de los aforadores, que se normalizaron despus de aos de pruebas y errores y
que luego se calibraron. Las diferentes dimensiones de los aforadores no son
modelos a escala hidrulicos, de manera que no se puede asumir que una
dimensin en un aforador de cuatro pies ser el doble de las dimensiones
correspondientes de un aforador de dos pies. Algunas dimensiones o proporciones
son constantes para algunas partes, pero otras varan para cada medida. Como
resultado de ello, cada una de las 22 variaciones que se pueden encontrar en los
canales de aforo Parshall, y cada uno de los aforadores en H debe considerarse

como un dispositivo diferente. Tendrn algunas caractersticas comunes, pero

cada uno de ellos tiene sus propias especificaciones de fabricacin y sus propias
tablas de calibracin.
A pesar de esta complicacin, los aforadores se utilizan ampliamente debido a sus
ventajas: se construyen para satisfacer una necesidad particular; son dispositivos
de medicin "normalizados", es decir, que se fabrican e instalan de acuerdo con
las especificaciones y no necesitan calibracin, y la medicin se puede tomar
directamente de las tablas publicadas. Al igual que los vertederos, es preferible
que los aforadores funcionen con descarga libre; algunos tipos pueden funcionar
de manera satisfactoria en situacin en parte sumergida, es decir, cuando las
aguas descansan en el aforador y crean cierta restriccin de la corriente. Si el
efecto es previsible y cuantificable, el problema no es grave, pero implica que se
debe medir la profundidad del caudal en dos puntos en el aforador, como se indica
en la Figura 32 y que se aplique un factor de correccin a las tablas de aforo.

El canal de aforo Parshall

Llamado as por el nombre del ingeniero de regado estadounidense que lo
concibi, se describe tcnicamente como un canal venturi o de onda estacionaria o
de un aforador de profundidad crtica. Sus principales ventajas son que slo existe
una pequea prdida de carga a travs del aforador, que deja pasar fcilmente
sedimentos o desechos, que no necesita condiciones especiales de acceso o una
poza de amortiguacin y que tampoco necesita correcciones para una sumersin
de hasta el 70%. En consecuencia, es adecuado para la medicin del caudal en
los canales de riego o en las corrientes naturales con una pendiente suave.
El principio bsico se ilustra en la Figura 32. El aforador est constituido por una
seccin de convergencia con un piso nivelado, una garganta con un piso en
pendiente hacia aguas abajo y una seccin de divergencia con un piso en
pendiente hacia aguas arriba. Gracias a ello el caudal avanza a una velocidad
crtica a travs de la garganta y con una onda estacionaria en la seccin de
divergencia.
Con un flujo libre el nivel del agua en la salida no es lo bastante elevado como
para afectar el caudal a travs de la garganta y, en consecuencia, el caudal es
proporcional al nivel medido en el punto especificado en la seccin de
convergencia (Fotografa 27 y Figura 32). La relacin del nivel del agua aguas
abajo (Hb en la Figura 32) con el nivel aguas arriba Ha se conoce como el grado
de sumersin; una ventaja del canal de aforo Parshall es que no requiere
correccin alguna hasta un 70% de sumersin. Si es probable que se produzca un
grado de sumersin mayor, Ha y Hb deben registrarse, como se indica en la
Fotografa 28.
La dimensin de los aforadores con un ancho de garganta de uno a ocho pies se
indica en el Cuadro 6 y en la Figura 33. Los caudales de un aforador de un pie se
muestran en el Cuadro 7. Los manuales citados en la seccin Otras obras de
consulta dan dimensiones y Cuadros de aforo para aforadores menores o mayores
y factores de correccin para una sumersin superior al 70%.
Para fabricar los canales de aforo Parshall se han utilizado muy diversos
materiales. Se pueden prefabricar a partir de lminas de metal o madera o se

pueden construir sobre el terreno con ladrillo y argamasa utilizando un armazn de

metal prefabricado para garantizar mediciones exactas (Fotografa 29). Si hacen
falta varios aforadores, se pueden moldear en hormign empleando tableros
reutilizables. Se pueden tomar medidas eventuales de la profundidad del caudal a
partir de un puesto de aforo establecido en el muro del canal o, si se requieren
registros constantes, es posible instalar en una poza de amortiguacin colocada en
una situacin especfica un registrador de flotante.
FIGURA 32 - Canal de aforo Parshall (dibujado a partir de Scott y Houston
1959)

FOTOGRAFA 27 - Canal de aforo Parshall con un caudal libre y un

registrador de nivel
CUADRO 6 - Dimensiones de algunos canales de aforo Parshall (de USDASCS 1965)
Ancho de la Garganta "W"
(pies)
1
1
2
3
4
5
6
7
8

A
(pies, pulgadas)
3-0
3-2
3-4
3-8
4-0
4-4
4-8
5-0
5-4

4-4 7/8
4-7 7/8
4-10 7/8
5-4 3/4
5-10 5/8
6-4
6-10 3/8
7-4
7-10 1/8

2-0
2-6
3-0
4-0
5-0
6-0
7-0
8-0
9-0

2-9 1/4
3-4 3/8
3-11
5-1 7/8
6-4 1 /4
7-6 5/8
8-9
9-11 3/8
11-1 3/4

Dimensiones tal como se indican en la Figura 33.

Dimensin A = 2/3 (W/2 + 4)

Para estos lmites de ancho de garganta las dimensiones siguientes son

constantes:
E = 3-0, F = 2-0, g = 3-0, K = 3 pulgadas, N = 9 pulgadas, X = 2 pulgadas, Y = 3
pulgadas
FIGURA 33 - Dimensiones de un canal de aforo Parshall (de USDA-SCS 1965)

FOTOGRAFA 28 - Canal de aforo Parshall con salida en parte sumergida y

dos registradores de nivel
FOTOGRAFA 29 Construccin de un canal de aforo Parshall en el campo
empleando un armazn metlico reutilizable

CUADRO 7 - Caudales en un canal de aforo Parshall de un ancho de garganta

de 304,8 mm (12 pulgadas)
Carga
(mm)
(Ha en la Figura 32)
30
40
50
60
70
80
90
100
110
120
130
140
150
160
170
180
190
200
225
250
275
300
325
350

Caudal
(l/s)
3,3
5.2
7,3
9,6
12,1
14,9
17,8
20,9
24,1
27,5
31,1
34,8
38,6
42,6
46,7
51,0
55,4
59,8
71,6
84,0
97,1
110,8
125,2
140,1

Aforadores en H
El Servicio de Conservacin de Suelos del Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos dise un grupo de aforadores especiales denominados
aforadores H para medir los caudales con exactitud y continuidad a partir de
parcelas de escorrenta o de pequeas cuencas experimentales. Los requisitos del
diseo eran que el aforador debera medir caudales escasos con exactitud, pero
tener tambin una buena capacidad para caudales elevados, y que no necesitara
una poza de amortiguacin. Otro requisito consista en que pudiera dar paso a una
escorrenta que contuviera una fuerte carga de sedimentos. La solucin prctica
que se encontr en los Estados Unidos como para la construccin de canales de
aforo Parshall fue dar las especificaciones originales en pies y utilizar las
conversiones mtricas para el caudal (Bos 1976).
Existen tres tipos de aforadores en H. El ms pequeo (HS) puede registrar
caudales de hasta 22 l/s, el tipo normal (H) puede medir caudales de hasta 2,36
m/s y el mayor (HL) caudales de hasta 3,32 m/s. Cada tipo se puede construir en
diversas dimensiones que se determinan por la profundidad mxima del caudal
(D); las dimensiones de fabricacin se dan como proporciones de D, pero las

proporciones de los lados del aforador, son diferentes para cada uno de los tres
tipos HS, H y HL.
El tipo HS se puede construir en cuatro dimensiones, de 0,4 a 1,0 pie, el tipo H en
ocho dimensiones de 0,5 a 4,5 pies y el tipo HL en dos dimensiones, de 3,5 y 4,0
pies. Existen, por tanto, 14 posibles especificaciones de fabricacin y 14 tablas de
calibracin diferentes. A ttulo de ejemplo, en la Figura 34 se dan las dimensiones
del tipo H y en el Cuadro 8 la calibracin del tipo H de la dimensin de 1,5 pies
(0,457 m).
FIGURA 34 - Proporciones del aforador en H (de USDA-ARS 1979)

CUADRO 8 - Descarga de caudal libre a travs de un aforador en H de 1,5

pies en l/s tomado de Bos (1976)
ha
(mm)
20
40
60
80
100
150
200
250
300
350
400
450

0,27
0,91
1,75
3,43
5,38
12,5
23,3
38,2
57,7
82,3
112
148

0,32
1,00
2,08
3,60
5,60
12,9
23,8
38,9
58,6
83,4
114
150

0,37
1,09
2,21
3,78
5,83
13,2
24,3
39,6
59,5
84,5
115

0,42
1,18
2,35
3,96
6,06
13,6
24,9
40,3
60,4
85,6
116

0,48
1,28
2,49
4,15
6,29
14,0
25,4
41,0
61,3
86,7
118

Los aforadores en H pueden funcionar parcialmente sumergidos y la correccin se

indica en la Figura 35. La sumersin aguas abajo produce un efecto de remanso
del agua en el aforador y un aumento de la profundidad del caudal. La curva de
correccin muestra en cunto se debe reducir la profundidad medida en el aforador
para obtener la profundidad equivalente de un caudal libre con el fin de utilizar las
tablas de calibracin.
Los aforadores en H se suelen prefabricar con lminas de metal y pueden
utilizarse en forma provisional empleando sacos de arena para formar un canal de
acceso o tambin como instalaciones permanentes, utilizando hormign o
manipostera como se ilustra en la Fotografa 30. Al igual que con el canal de aforo
Parshall, se pueden efectuar mediciones en un punto de la profundidad del caudal
a partir de una plancha de medicin situada en el muro del canal, o en un registro
constante a partir de un registrador de un flotador. En todos los aforadores existe
una curva del cono de depresin, es decir, el nivel de superficie desciende cuando
el agua se acelera en el punto de descarga; es esencial, por consiguiente, que la
medida de la profundidad del caudal se efecte exactamente a la distancia
especificada aguas arriba desde la seccin de control.
Los aforadores en H tienen otras dos ventajas. El agua fluye a travs de la
escotadura rpidamente de manera que no se produce depsito de sedimentos en
el aforador. Por otro lado, el diseo de salida con una escotadura con pendiente
del fondo hacia aguas arriba no queda obstruida por residuos flotantes. Si en la
escotadura se retiene algn residuo, el agua se remansa hasta que la obstruccin
es arrastrada por la corriente por encima de la escotadura.

Aforador del Washington State College (WSC)

Este es otro aforador de profundidad crtica de un diseo similar al Parshall, que
resulta particularmente til como aforador porttil para mediciones eventuales de
pequeos caudales en corrientes o canales sin revestir (Chamberlain 1952). Se
puede prefabricar en fibra de vidrio (Fotografa 31) o en lminas finas de metal e

instalarse en unos pocos minutos. Las dimensiones se dan en la Figura 36 y el

calibrado en el Cuadro 9.
Existen muchas versiones de mayor tamao y variaciones del principio del
aforador de Washington. Por lo comn se suelen construir in situ en lugar de
prefabricarse y son particularmente tiles para corrientes rpidas de montaa
(Goodell 1950) o en condiciones semitropicales en las que pueden ocurrir
inundaciones repentinas con mucha carga (Gwinn 1964). Una dimensin
intermedia de un aforador de tipo Washington, diseado para ser utilizado en
Nuevo Mxico, puede medir caudales de hasta 6 m/s con un fuerte arrastre de
fondo (Aldon y Brown 1965). No existen aforadores estandarizados y se tienen que
calibrar utilizando el mtodo velocidad/superficie examinado en la seccin Mtodo
velocidad/superficie.

Utilizacin de estructuras existentes

Las estructuras existentes se pueden a veces utilizar como secciones de control
para dar una estimacin de los caudales mximos a travs de las alcantarillas de
las carreteras o de las aperturas de los puentes. Para alcantarillas rectangulares,
se puede calcular un valor aproximado a partir de la frmula general del caudal
que atraviesa un vertedero rectangular:

FIGURA 35 - Efecto de la sumersin en la calibracin de un aforador en H (de

USDA-ARS 1979)
FOTOGRAFA 30 - Un aforador en H en Zimbabwe
FOTOGRAFA 31 - Un aforador del Washington State College para medir
caudales pequeos (M. G. Kay)
CUADRO 9 - Caudales en los aforadores de Washington
Profundidad del caudal 30 40 50 60 70 80 90
(mm)
Caudal (l/s)
0,10 0,20 0,33 0,50 0,75 1,07 1,43

Caudal en litros por segundo para una profundidad de caudal medida a escala en
milmetros
donde:
Q es el caudal en metros cbicos por segundo
W es el ancho de la apertura en metros
H es la profundidad del caudal en metros
c es un coeficiente de descarga que depende de la geometra de la alcantarilla; a
un valor tpico es 0,6; se pueden obtener cifras ms precisas de Cuadros como en
USDA-ARS (1979)

Se pueden calcular caudales mayores en aperturas rectangulares de puentes

utilizando el mtodo citado o a partir de las lecturas de la velocidad y del mtodo
velocidad/superficie efectuadas con un molinete. Para caudales rpidos puede ser
necesario sujetar un gran peso al molinete o montarlo sobre una varilla rgida. Si
se pueden observar marcas altas del agua en la apertura del puente y tambin a
cierta distancia aguas arriba en que el caudal no se ve afectado por la apertura del
puente, el caudal mximo se puede calcular utilizando el procedimiento establecido
por el Servicio Geolgico de los Estados Unidos (Kindsvater, Carter y Tracey,
1953).
FIGURA 36 - El aforador del Washington State College. Dimensiones en
milmetros (conversin mtrica de los detalles extrados de USDA-SCS, 1965)

Limngrafos
Algunas veces una sola medicin de la profundidad mxima del caudal basta para
calcular el caudal mximo, como se describi en la seccin relativa al
mtodovelocidad/superficie. Si hace falta un hidrograma, es decir, una grfica del
caudal en funcin del tiempo, es necesario un registro constante de los cambios
del nivel del agua. Durante dcadas el mtodo comn era un flotador cuyo
ascenso y descenso en una poza de amortiguacin registraba en un diagrama
movido por un aparato de relojera. Esos registradores eran flexibles en el sentido
de que se poda utilizar un engranaje que permita abarcar variaciones de nivel
grandes o pequeas y la relacin tiempo-velocidad de los diagramas poda
tambin variar por medio del engranaje en el aparato de relojera. La desventaja
era la sensibilidad a errores accidentales y a un mal funcionamiento; para indicar,
por ejemplo, algunos de ellos, la caera de la poza de amortiguacin se
bloqueaba, los insectos anidaban en la caja del registrador, la humedad o la aridez
provocaban el desborde o la sequedad de la tinta del registrador, el diagrama
poda estirarse o contraerse, el reloj se para, el observador no puede llegar al lugar
para cambiar el diagrama, y muchos otros problemas. Las inspecciones diarias no
son siempre posibles en lugares remotos o de difcil acceso. Adems de las
dificultades de obtener datos correctos, el anlisis y la computacin de los
diagramas son laboriosos.
Afortunadamente la tecnologa moderna ha mejorado considerablemente en lo que
hace a la recopilacin y el procesamiento de datos. Por ejemplo, los detectores no
flotantes del nivel se pueden basar en la resistencia/capacidad elctrica o en la
presin sobre un bulbo hermticamente cerrado o en la descarga de burbujas de
aire o en transductores acsticos. Los ms comnmente utilizados hoy son el
transductor de presin en el que se capta elctricamente la desviacin de una
membrana. Estos detectores se pueden conectar con ordenadores, relojes
automticos y almacenamiento de memoria para lograr cualquier tipo y frecuencia
requeridos de registro y traspasar los datos almacenados a un ordenador para
efectuar un anlisis rpido.