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Imre Lakatos:

La metodologa de los programas cientficos de investigacin


Imre Lakatos naci en Hungra en 1922. Durante la Segunda Guerra Mundial fue miembro de la
resistencia. En 1947 fue designado para ocupar un alto puesto en el Ministerio de Educacin
hngaro. En 1950 fue arrestado por ser "un revisionista" y tuvo que pasar tres aos en una
prisin stalinista. En 1956 se enter de que podra ser arrestado de nueva cuenta, lo que le hizo
escapar a Viena y casualmente lleg a la London School of Economics and Political Sciences, de
la Universidad de Londres. All hizo sus estudios de filosofa de la ciencia bajo el tutelaje de Sir
Karl Popper. Fue profesor de la LSE desde 1960 hasta 1974, ao en que repentinamente muri el
2 de febrero.
A pesar de su relativamente corta carrera como filsofo de la ciencia, Lakatos ha tenido una gran
influencia tanto en ciencias naturales como en ciencias sociales. Su trabajo es ms conocido y
reconocido como un valioso esquema para la evaluacin del progreso (y/o degeneracin) del
conocimiento de cualquier rea cientfica de investigacin.
Lakatos (1978) presenta su metodologa de programas cientficos de investigacin como una
versin mejorada del falsacionismo ingenuo de Popper. Lakatos dio a conocer su "metodologa"
en 1965, con motivo del Coloquio Internacional de Filosofa de la Ciencia, celebrado en
Londres. En esa ocasin el grupo de la LSE (llamado informalmente "el grupo Popperiano")
critic La Estructura de las revoluciones cientficas de Kuhn (1962) y la "nueva imagen" de la
ciencia que de l se deriva.
Lakatos toma de Popper los ingredientes esenciales del racionalismo crtico: a) la creencia de
que el crecimiento del conocimiento cientfico es racional y b) la conviccin de que es
precisamente la crtica el vehculo de tal crecimiento. De Kuhn toma principalmente la
"tenacidad" de los que hacen ciencia y la importancia de "contextualizar" la explicacin del
crecimiento de la ciencia (aunque rechaza la versin relativista kuhniana acerca de cmo se da
dicho crecimiento).
Como vimos anteriormente, el falsaconismo ingenuo de Popper no pas desapercibido ante los
ojos crticos de otros filsofos de la ciencia. Lakatos le critica a Popper sus "experimentos
cruciales", su nocin ingenua de falsacin (refutacin) y su falta de contextualizacin de la
explicacin del crecimiento cientfico a partir del choque entre las conjeturas y sus
correspondientes refutaciones.
Parecera, dice Lakatos, que cuando se disea un experimento crucial para decidir entre dos
teoras que estn compitiendo por el dominio de un rea determinada, los cientficos estn
equipados con "racionalidad instantnea" para evaluar todas y cada una de las posibles
implicaciones que se derivan de tal experimento. Esto simplemente no es posible, dice Lakatos,
y agrega: es ms, un experimento que fue considerado "crucial" en una poca, en otra posterior
puede no serlo. Necesitamos tiempo para poder evaluar y poner en perspectiva las teoras
cientficas.
Muy relacionada con la funcin del tiempo en la evaluacin de diferentes teoras cientficas est
la segunda crtica y mejora de Lakatos al falsacionismo de Popper. El choque entre conjeturas y
refutaciones, dira Lakatos, no se da en el vaco. Dicha confrontacin se da en un contexto de

discusin racional. Por otro lado, las conjeturas no aparecen "espontneamente" en escena sino
que son parte de una tradicin de ideas, de concepciones acerca del mundo. Esta segunda crtica
da como resultado el que aparezcan en escena el elemento histrico en la evaluacin de teoras y
el concepto de programas cientficos de investigacin.
El elemento histrico en la metodologa de Lakatos tiene dos aspectos: uno interno y otro
externo. El interno es lo que antes consideramos como el contexto de la discusin racional en el
choque entre conjeturas y refutaciones. La historia interna, pues, es la discusin y confrontacin
intelectual, en una rea especfica, de las teoras (conjeturas) que la integran. Por ejemplo, la
historia interna en sociologa del desarrollo consiste en la confrontacin de ideas entre los
tericos de la modernizacin y los defensores de la dependencia; o bien, en teoras de la
inteligencia, esta discusin se dara entre ambientalistas y defensores de la teora hereditaria.
La historia externa, por su parte, se refiere a las circunstancias psicolgicas y sociolgicas
existentes en la actividad de investigacin de los cientficos al llevar a cabo la historia interna de
un rea. Es decir, la historia interna corresponde a la lgica del descubrimiento cientfico de
Popper (conjeturas vs. refutaciones) y la historia externa a la psicologa y sociologa de la
investigacin de Kuhn.
Existe otra consecuencia muy importante de esta "contextualizacin" del falsacionismo ingenuo
de Popper. Cuando Lakatos revisa, desde su "metodologa", el falsacionismo de Popper, se da
cuenta de un problema serio con este esquema original. El problema consiste en que despus de
que una conjetura ha sido refutada se sigue usando pues no hay nada mejor para reemplazarla.
Esto que Popper no logra resolver completamente aparece como un ingrediente irracional en su
esquema, por lo que contradice el espritu de su racionalismo crtico.
La solucin de Lakatos es redefinir refutacin. Refutacin para el falsacionismo metodolgico
de Lakatos no slo es probar que una teora es falsa, sino tener otra mejor que la que ha sido
refutada.
Los programas Cientficos de Investigacin (PCI)
Como se menciona arriba, una manera intuitiva de entender el concepto de PCI es verlo como
una conjetura contextualizada. Sin embargo, Lakatos da una descripcin ms detallada de lo que
puede designarse como PCI.
Elguea (1981) afirma que un PCI consiste en una serie de reglas metodolgicas, de las cuales
algunas nos indican qu patrones de investigacin se deben seguir (heurstica positiva) y cules
evitar (heurstica negativa).
La heurstica negativa, o "ncleo" del programa, es lo que contiene a los supuestos BASICOS del
mismo, sin los cuales el programa no podra existir. Por otro lado, la heurstica positiva, o
"cinturn de proteccin", est formado por una serie de hiptesis que han sido elaboradas,
ajustadas, modificadas y ensanchadas sistemticamente para no permitir que el ncleo sea
refutado. Phillips y Nicolayev (1978) han caracterizado el trabajo de Lakatos como "un nuevo
juego con reglas en constante evolucin". En el corazn de dicha actividad se encuentran ciertos
ingredientes que los participantes no quieren cambiar bajo ninguna circunstancia (el ncleo). Para
mantener este ncleo, deben existir otros ingredientes que sean expandibles o sujetos a cambio a
la luz de la experiencia. Estos forman el cinturn de proteccin (En Elguea, p. 7).

Es interesante hacer notar que Lakatos toma de Kuhn la idea de "tenacidad", pero la transforma
en un elemento de historia externa en una caracterstica de historia interna. Aclaramos.
Recordemos que una de las caractersticas de la descripcin, por parte de Kuhn de las
revoluciones cientficas es la reticencia o rechazo al cambio que, sobre todo, muestran los
cientficos de, un paradigma (p1) que se ve amenazado por el surgimiento de otro nuevo (p2).
Kuhn adjudica este rechazo a la psicologa del investigador (generalmente ya en edad madura)
que, al abandonar el paradigma en el cual ha trabajado y hecho su carrera profesional, abandona
no slo una teora sino toda una cosmovisin, una forma de ver el mundo. Es por esto, segn
Kuhn, que como mecanismo de defensa el investigador se muestra tenaz en su adherencia al
paradigma con el cual ha trabajado por largo tiempo. Si efectivamente el cientfico logra ese
"switch gestltico" que Kuhn describe al realizarse el cambio de paradigma, eso es ya otro
asunto; lo importante, insistimos, es que para Kuhn "tenacidad" es, en su esquema, un elemento
psicolgico de los miembros de una comunidad cientfica.
Para Lakatos, en cambio, esa tenacidad se vuelve un elemento de historia interna. Este autor lo
incorpora a su descripcin del carcter del "cinturn de proteccin" o heurstica positiva del
programa cientfico. Para Lakatos, pues, la tenacidad se vuelve la fuerza que impulsa a los
cientficos a defender racionalmente su programa con hiptesis y definiciones ad hoc y, en el
mejor de los casos, con cambios progresivos en el programa, o bien, en el peor de los casos, con
cambios degenerativos en el mismo. En todo caso, la tenacidad psicolgica kuhniana se ha
transformado en tenacidad racional lakatosiana.
Pero cules son esos cambios progresivos y/ o degenerativos que un programa puede adoptar?
Ya habamos mencionado antes que una teora o PCI es refutada si y slo si existe una segunda
teora o programa que explique tanto como la primera y que adems de explicar, prediga ms.
Lakatos ofrece tres criterios. Dice: "Para el falsacionista sofisticado una teora cientfica T es
falsificada si y slo si otra teora T" ha sido propuesta con las siguientes caractersticas: 1) T'
tiene un exceso de contenido emprico sobre T: es decir, predice hechos nuevos, o sea, hechos
improbables a la luz de, o prohibidos por T; 2) T' explica el xito previo de T, es decir, todo el
contenido irrefutado de T es incluido (dentro de los lmites de errores de observacin) en el
contenido de T'; y 3) algo del exceso de contenido de T' es corroborado" (p. 32).
De lo anterior podemos derivar los criterios de progreso y degeneracin en ciencia. Se dir pues,
que una serie de teoras es tericamente progresiva si cada nueva teora T" muestra exceso
emprico sobre el contenido de su predecesora T, es decir, si predice hechos nuevos, inesperados.
Una teora T' es empricamente progresiva si algo de su exceso emprico es corroborado. Y por
ltimo, un cambio progresivo de una teora o programa de investigacin se dar cuando sta sea
terica y empricamente progresiva. Un programa degenerativo lo ser en caso de no ser
progresivo (de acuerdo con todos los criterios anteriores).
Podemos concluir esta parte diciendo que para Lakatos habr crecimiento del conocimiento
cientfico en la medida en que haya cambios progresivos en un programa cientfico de
investigacin.
http://biblioteca.itam.mx/estudios/estudio/estudio02/sec_13.html
http://biblioteca.itam.mx/estudios/estudio/estudio02/sec_14.html

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