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DISLEXIA
(FIFTEEN BASIC QUESTIONS ABOUT DYSLEXIA)
CONFERENCES
TOPIC: NEUROPEDIATRICS
Josep Artigas
Neuropediatra y Psiclogo
Unitat de Neuropediatria. Hospital de Sabadell (Barcelona). Espaa
E-Mail: jartigas@cspt.es
Resumen
En forma de preguntas se analizan los aspectos ms relevantes desde el punto de vista
prctico relativos a la dislexia. La dislexia es una causa muy frecuente de bajo rendimiento
escolar, no siempre identificada y adecuadamente orientada. En el presente trabajo, se
pretende que de forma comprensiva, el lector adquiera un conocimiento bsico sobre el
problema, pero suficiente para sospechar el diagnstico y poner en marcha las medidas
adecuadas. Se enfatiza la dificultad fonolgica, genticamente determinada, como
sustrato ms importante de la dislexia. El diagnstico de dislexia, en ocasiones, no es tan
obvio como pudiera parecer a primera vista, por lo que se requiere que las en consultas
peditricas, psicolgicas y neuropeditricas se tenga un elevado nivel de sospecha, para
generar el proceso diagnstico. Como recomendacin teraputica se destaca la necesidad de
establecer un diagnstico precoz y una colaboracin entre familia, escuela y profesionales
implicados.
1. Que es la dislexia?
La primera descripcin de un trastorno equivalente a la dislexia data de 1877,
ao en el que Kussmaul public el caso de un paciente que haba perdido su
capacidad lectora a pesar de conservar la visin, la inteligencia y el lenguaje. A
este trastorno le aplic el nombre de ceguera verbal. Poco ms tarde Morgan,
en 1896, report la historia clnica de un muchacho de 14 aos, que a pesar de
ser inteligente, tena una incapacidad casi absoluta para manejarse con el
lenguaje escrito. Uno de sus maestros afirm, que si este chico hubiera
recibido su educacin exclusivamente a travs de la va oral, hubiera sido uno
de los alumnos ms brillantes del colegio. Puesto que este paciente no haba
adquirido ninguna lesin, Morgan le aplic el diagnstico de ceguera verbal
congnita .
A partir de 1900, Hinshelwood, un cirujano de Glasgow, se interes por los
nios que no podan aprender a leer. Ello le permiti publicar la primera serie
de tales pacientes en Lancet . Ms tarde public un libro sobre este problema,
tras haber identificado nuevos pacientes. De este modo pudo observar que
algunos individuos permanecan totalmente incapacitados para la lectura, a
pesar de mltiples esfuerzos. Otros conseguan mejorar y adquirir ciertas
2. Existe la dislexia?
La existencia de la dislexia ha sido muy cuestionada. Incluso actualmente en
algunos medios, se mantienen actitudes opuestas al uso del trmino dislexia.
Las crticas se pueden agrupar bajo dos posturas. Por una parte estn los que
niegan la misma existencia del trastorno; y por otra los que consideran que
existe una continuidad sin lmites claros entre la dificultad severa para la lectura
y la normalidad. En este segundo caso se prefiere utilizar como alternativa al
trmino dislexia, el de Trastorno Especifico de la Lectura.
Durante la dcada de los 60, coincidiendo con la corriente antipsiquitrica y la
pedagoga activa, se minimizaron los aspectos biolgicos de la dislexia, bajo
una comprensin psicodinmica o pedaggica de la dificultad lectora. A pesar
de la buena intencin de dichas corrientes, no aportaron otra cosa que
confusin. Desgraciadamente aun prevalecen en algunos medios estas ideas.
Las corrientes psicoanalticas, fcilmente se apuntaron a estas tendencias,
considerando la dislexia como un equivalente de un sntoma neurtico o
psictico, relacionado con conflictos edpicos (Chiland, 1973) . La causa
principal de la dificultad lectora segn esta lnea de pensamiento estara en
problemas emocionales.
Otra postura crtica, entre los que consideran que la dislexia no es una entidad
patolgica, es la que tiende a atribuir sus causas a problemas pedaggicos,
que al incidir sobre nios con problemas afectivos o "inmaduros", generaran
una dificultad severa para el aprendizaje lector.
Actualmente, la evidencia basada en los estudios de neuroimagen y las
investigaciones genticas no permiten sustentar estas posturas crticas sobre la
existencia de la dislexia.
Otra lnea de pensamiento crtico ms serio sobre el concepto de dislexia, es la
constatacin de que no se puede considerar la dislexia como una entidad
claramente determinada (Rosenberger, 1992) . Segn los defensores de esta
postura, en una consulta mdica se atienden pacientes con dificultades lectoras
ms o menos importantes, que pueden generar la falsa impresin de que existe
dentro de la poblacin unos individuos dislxicos frente a otros no dislxicos.
Sin embargo cuando se han realizado estudios en poblaciones escolares se ha
encontrado que el modelo de distribucin de la dislexia se ajusta a una curva
de continuidad entre la poblacin dislxica y la no dislxica (Shaywitz, 1992) .
Otro aspecto crtico hacia la dislexia como una entidad patolgica especfica
viene determinado por la relacin CI/Nivel Lector. Segn la definicin de
dislexia del DSM-IV, se requiere una discrepancia para establecer el
diagnstico, presuponiendo que existe una poblacin de malos lectores
inteligentes como un grupo disociado de los malos lectores con CI bajo. Sin
embargo, algunos estudios han evidenciado que los dficits a nivel fonolgico
(Fletcher, 1994) y ortogrfico (Siegel, 1992) no difieren entre ambos grupos.
Segn este modelo la dislexia se ubicara dentro de un continuo. La
formulacin del modelo continuo, no contradice las bases biolgicas de la
dislxica ni su base gentica . Otros trastornos siguen el mismo modelo de
distribucin continua. Podemos citar a titulo de ejemplo el retraso mental o la
hipertensin.
dislexias del desarrollo son las ms comunes y son a las que nos venimos
refiriendo.
Con la idea de aportar una mejor comprensin sobre la disfuncin que subyace
a la dislexia han sido propuestas mltiples clasificaciones. El hecho de que
ninguna de ellas se haya impuesto, aporta cierta luz sobre la dificultad que
todava persiste con respecto a dilucidar cual o cuales son las alteraciones
bsicas que condicionan la dislexia. El debate ms critico quizs sea dilucidar
si existe una sola forma de dislexia, o por el contrario existen diferentes tipos.
Las aportaciones ms recientes decantan la balanza hacia la postura unitaria.
Sin embargo, se est lejos de alcanzar un acuerdo generalizado.
La tabla II resume diversas clasificaciones propuestas, entendiendo que en
muchos casos se usan distintas denominaciones para referirse a un mismo o
similar concepto.
Clasificacin
Border (1973)
Dislexia disfontica
Dislexia diseidtica
Dislexia mixta
Bakker (1979)
Mattis (1975)
Baddeley (1982)
Coltheart (1983)
Temple (1983)
Marshall (1984)
Dislexia superficial
Dislexia fonolgica
Dislexia profunda
% (Shaywitz,1990) .
6. Es hereditaria la dislexia ?
La dislexia es un trastorno con una fuerte carga hereditaria. El 40 % de los
hermanos de nios dislxicos tienen en mayor o menor grado el mismo
trastorno. En los padres de dislxicos la prevalencia alcanza entre el 27-49 %
(Pennington, 1996) . Sin embargo, a pesar de que est claro que la dislexia
tiene un componente hereditario importante, no est demostrado el tipo de
herencia por el que se rige. En estudios genticos de acoplamiento en familias
con importante numero de dislxicos se han encontrado dos marcadores. Smith
(1983) en el cromosoma 15 y Cardon (1994) en el cromosoma 6. Un
interesante estudio de Grigorenko (1997) atribuye dos fenotipos dislxicos a
cada uno de dichos trastornos. Segn dicho trabajo, el fenotipo de dislexia
ligada a una discapacidad para la lectura global de la palabra, se relacionara
con la alteracin en el cromosoma 15; en tanto que la disfuncin fonolgica ira
ligada al cromosoma 6. Esta interpretacin se contradice con el modelo unitario
de dislexia, segn el cual el defecto primario es fonolgico, y la dificultad para
la lectura global se basa en el dficit fonolgico. Pennington (1997) , propone
una hiptesis de heterogeneidad gentica y herencia no mendeliana, que dara
respuesta a esta aparente contradiccin.
Tabla III
Retraso en el lenguaje.
Confusin de palabras que tienen una pronunciacion similar.
Dificultades expresivas.
Dificultad para identificar las letras.
Dificultad para identificar los sonidos asociados a las letras.
Historia familiar de problemas de lecto-escritura.
Los aspectos tericos que deberan marcar las diferencias entre malos lectores
y dislxicos se refieren a los dficits fonolgicos, dficits en la evocacin de
palabras y a la discrepancia nivel lector y CI verbal. En los dislxicos los dficits
fonolgicos, cuya mejor forma de demostrarlos, es mediante tests de lectura de
no-palabras, son ms importantes que en los malos lectores. Tambin los
dislxicos son ms lentos en los test de evocacin de palabras (Test de
Vocabulario de Boston). As mismo, un elevado grado de discrepancia CI
verbal, nivel lector ira en favor del diagnostico de dislexia. Estos aspectos
diferenciales que pueden ser muy evidentes para los casos de dislexia severa,
resultan mucho ms confusos cuando se toman en consideracin los dislxicos
ms leves, o aquellos en los que no existe una clara discrepancia entre el CI
verbal y el nivel lector.
Sin embargo, independientemente de que se sea ms o menos generoso en el
diagnstico de dislexia, no se deben obviar las medidas teraputicas y la ayuda
escolar. Por el contrario cuando se realicen estudios experimentales se debe
recurrir a seleccionar aquellos pacientes que adems de mostrar dificultades
lectoras renan criterios especficos de dislexia.
No es raro que el problema dislxico ya genere durante la etapa prelectora
trastornos de conducta. El nio puede vivir con un gran nivel de ansiedad sus
dificultades de aprendizaje, las cuales le hacen sentir inferior a sus
compaeros. Si por otra parte, los maestros no entienden el problema y no le
prestan ayuda pedaggica y soporte emocional, es posible que el nio sufra
problemas de ansiedad, que pueden expresarse en forma de conductas
oposicionistas, celos, problemas del sueo, etc. Si a ello se aade ADHD,
asociacin frecuente, los problemas de conducta se pueden situar en un primer
plano y enmascarar el problema especfico de la lectura.
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