Definicin de radioactividad

Definimos radioactividad como la emisin espontnea de partculas (alfa, beta, neutrn) o

radiaciones (gama, captura K), o de ambas a la vez, procedentes de la desintegracin de
determinados nucleidos que las forman, por causa de un arreglo en su estructura interna.

La radioactividad puede ser natural o artificial. En la radioactividad natural, la sustancia ya la posee

en el estado natural. En la radioactividad artificial, la radioactividad le ha sido inducida por
irradiacin.

Un radionucleido es el conjunto de los ncleos radioactivos de una misma especie. Todos los
ncleos radioactivos que forman un radionucleido tienen una radiactividad bien definida, comn a
todos ellos, que los identifica; de la misma forma que un tipo de reaccin qumica identifica los
elementos que participan.

Radioactividad - partculas emitidas

Cuantitativamente, la radioactividad es un fenmeno estadstico. Por este motivo, para valorarlo

hay que observar el comportamiento de un conjunto de ncleos de la misma especie. Por la ley de
los grandes nmeros, se define una constante radiactiva como la probabilidad de desintegracin
de un ncleo por unidad de tiempo. Con esta definicin, el nmero N de ncleos radioactivos de
una misma especie que se encuentran en una sustancia en un instante t es dado por N = No e-t,
donde No es el nmero de ncleos radioactivos que haba antes de que transcurriera el tiempo t.
En realidad, difcilmente una sustancia radioactiva es formada por un solo radionucleido, aunque
cada uno de sus componentes en desintegrarse se transforma en un ncleo diferente que, a su
vez, puede ser tambin radioactivo.

El radionucleido inicial es llamado padre, y el derivado, hijo. Esta situacin puede continuar a lo
largo de mltiples filiaciones y el conjunto de todas es llamado familia o serie radioactiva. En este
caso, la relacin que da el nmero de ncleos radioactivos presentes es ms compleja porque,
adems de tener en cuenta el nmero de cada uno de ellos en el instante inicial, hay que
considerar que, por desintegracin de unos, se forman otros.

El problema se simplifica cuando se quiere conseguir el equilibrio radioactivo (dicho tambin

equilibrio secular en las series radiactivas naturales), que es cuando ha pasado un tiempo
suficientemente largo desde que se ha iniciado el proceso de filiacin, porque entonces el ritmo
de las desintegraciones es impuesto por el radionucleido que tiene la constante radioactiva ms
pequea.

Nucleidos radioactivos naturales

En la naturaleza se encuentran unos 300 nucleidos diferentes, de los cuales 25 son radioactivos
con un perodo suficientemente largo para que haya an hoy en da; otros 35 tienen un perodo
mucho ms corto y se crean y se desintegran continuamente en las series radiactivas.

Nucleidos radioactivos artificiales

Han sido creados e identificados ms de 1000 radionucleidos artificiales, algunos de ellos con
periodos del orden de 10-2 s. Las series radioactivas reciben el nombre del nucleido padre de
perodos ms largo. Hay cuatro. Tres de estas series radioactivas son naturales: la del torio, la del
uranio y la del actinio, que terminan en sus propios istopos estables del plomo. Estos istopos
tienen respectivamente los nmeros de masa 208, 206 y 207. Respecto a la serie del neptunio,
como los radionucleidos que la componen tienen un perodo corto comparado con la duracin de
las eras geolgicas, no se encuentra en la naturaleza y ha sido obtenida artificialmente. El ltimo
nucleido de esta serie es el istopo 209 del bismuto.

Origen de la radioactividad
La radioactividad fue descubierta en 1896 por Antonie-Henri Becquerel, el cual, al hacer estudios
sobre la fosforescencia de las sustancias, observ que un mineral de uranio era capaz de velar
unas placas fotogrficas que eran guardadas a su lado.

La electronegatividad de un elemento mide su tendencia a atraer hacia s electrones, cuando est

qumicamente combinado con otro tomo. Cuanto mayor sea, mayor ser su capacidad para
atraerlos.

Pauling la defini como la capacidad de un tomo en una molcula para atraer electrones hacia
as. Sus valores, basados en datos termoqumicos, han sido determinados en una escala arbitraria,
denominada escala de Pauling, cuyo valor mximo es 4 que es el valor asignado al flor, el
elemento ms electronegativo. El elemento menos electronegativo, el cesio, tiene una
electronegatividad de 0,7.

La electronegatividad de un tomo en una molcula est relacionada con su potencial de

ionizacin y su electroafinidad.

Un tomo con una afinidad electrnica muy negativa y un potencial de ionizacin elevado,
atraer electrones de otros tomos y adems se resistir a dejar ir sus electrones ante atracciones
externas; ser muy electronegativo.

El mtodo sugerido por el profesor R.S. Mulliken promedia los valores del potencial de ionizacin y
afinidad electrnica de un elemento:

XM = 0,0085 (P.I. + A.E.)