Introduccin

Desde sus primeros usos comerciales en Nueva Zelandia hace ms de un siglo, el

cianuro ha sido utilizado en todo el mundo en la extraccin de oro y plata. Si bien durante
dcadas se han investigado productos qumicos para reemplazarlo, sigue siendo el nico
producto de lixiviacin utilizado, debido a la combinacin de una serie de factores como la
disponibilidad, la eficacia, el costo y la posibilidad de utilizarlo con un nivel de riesgo
aceptable para los seres humanos y el medio ambiente. En 2000 haba 875
establecimientos de produccin de oro y plata, de los cuales 500 eran grandes
productores. Ms del 90% de la recuperacin de oro del mundo se basa en la utilizacin
de cianuro. Hay en el mundo, adems, unas seis fundidoras importantes de oro.
El cianuro ofrece numerosos beneficios y centenas de millones de personas de todo el
mundo utilizan sus compuestos todos los das. La supresin de la minera de oro y plata
no eliminara los riesgos asociados ni con el cianuro ni con la minera, pero s afectara la
vida de muchas personas que dependen de los productos manufacturados y los
beneficios econmicos derivados de la produccin de cianuro.
Si bien en general la utilizacin de cianuro ha sido ejemplar, y estrictas medidas de
seguridad y normas reglamentan su produccin, transporte, almacenamiento, utilizacin y
disposicin, hubo accidentes relacionados con el cianuro, a veces con consecuencias
graves. Sin embargo, es posible reducir el nmero de casos y sus consecuencias
comenzando con un cambio de actitud y una mayor concienciacin. Esta actitud y
concienciacin nuevas debern complementarse con la comprensin y aceptacin del
hecho de que no existe reglamentacin suficiente que pueda eliminar todos los riesgos
que enfrentamos en nuestra vida cotidiana

Marco Terico
El cianuro es un anin monovalente cuya representacin es CN-. El cianuro se usa
para englobar a una familia de compuestos qumicos que presentan el grupo cianuro
(:CN:), que consiste de un tomo de carbono con un enlace triple con un tomo de
nitrgeno.
Los compuestos orgnicos que poseen un grupo funcional -CN adosado a un
residuo alquilo son denominados nitrilos segn la nomenclatura IUPAC. Puede formar
parte de molculas de gas como el cido cianhdrico (HCN), el cloruro de ciangeno
(CN-Cl), o el bromuro de ciangeno (CN-Br) o encontrarse en complejos cristalinos
tetradricos como el cianuro de sodio (Na-CN) o el cianuro de potasio (K-CN).
El cianuro se encuentra en muchas plantas y frutos que son de nuestro consumo
diario. As entramos en contacto con el cianuro constantemente, pero este es
eliminado por el hgado en la medida que su concentracin sea pequea y por tanto
no daina,
No obstante el cianuro es una sustancia potencialmente letal en medida en que se
use sin tomar las precauciones necesarias. Acta a travs de la inhibicin de ciertas
clulas, bloqueando el proceso de respiracin celular. Ello podra conllevar a posibles
problemas en el corazn o en el cerebro producto de la falta de oxigenacin en el
organismo.
Caractersticas Fisicoquimicas
Las caractersticas del cianuro dependern del tipo de cianuro al que nos estamos
refiriendo. Generalmente cuando se piensa en cianuro se piensa en un elemento
contaminante y venenoso, sin conocer que este se encuentra en plantas y frutos en
forma natural en pequeas cantidades.
Tipologa
En cuanto a los tipos de cianuro se refiere podemos decir que el cianuro de hidrogeno
y el cianuro sodio son los de uso ms difundido.

EL cianuro de hidrogeno es un gas incoloro producido a travs de la combinacin de

gas natural con amoniaco a altas temperaturas y como subproducto de la fabricacin
de fibras acrlicas, el cianuro en estas condiciones tiene con un olor fuerte a castaas
o almendras amargas.
El cianuro de sodio es un compuesto slido

e incoloro que puede combinarse

fcilmente con el agua. Se obtiene del cianuro de hidrogeno con un compuesto

qumico llamado hidrxido de sodio, tiene un sabor: quemante amargo y un pH
ligeramente cido.
Cianuro en la naturaleza
Es un producto que se encuentra habitualmente en la naturaleza en diversos
microorganismos, insectos y en el estado de crecimiento de muchas plantas como un
mecanismo de proteccin, como un alcaloide comn, que los convierte en una fuente
alimenticia poco atractiva durante ese periodo, para cierto tipo de animales
herbvoros.
El cianuro est presente en forma natural en algunos alimentos como las almendras,
las nueces, las castaas, la parte interna de los huesos de frutas como los
melocotones, las ciruelas, los albaricoques, entre otros, el cazabe, la raz de yuca y
las pepitas de muchas otras frutas como la manzana, las peras o la uva. En ellos se
encuentra con el nombre de amigdalina, un compuesto de glucosa, benzaldehdo y
cianuro, en concentraciones que oscilan entre los 377 y los 2,50 mg por kg, y que
bajo la accin de un fermento (emulsina) se descompone, produciendo cido
cianhdrico. Tambin se da la generacin antropognica, como es el caso de los
escapes de los automviles, el humo de los cigarrillos o tabaco y en la sal industrial
que se usa para derretir el hielo de los caminos.
El cianuro aparece tambin en los productos de combustin de materiales sintticos
tales como como telas y plsticos.1
Produccin industrial
Es un subproducto de la fabricacin de fibras acrlicas o bien generado por la
combinacin de gas natural (previo proceso de remocin del metil mercaptano) con

amonaco lquido. Su fabricacin primaria es de 1,4 millones de toneladas y se

produce en EE. UU., Mxico, Singapur, China, Inglaterra, Espaa y Alemania. La
industria minera y del plstico en general consume el 82% del cianuro producido en el
mundo, de dicho porcentaje tan solo un 18% es utilizado en minera y el otro 64% es
utilizado en la industria para la fabricacin de plsticos y derivados.
Aplicaciones
El cianuro se utiliza industrialmente desde 1889.

Fumigacin El gas de cianuro se utiliza para exterminar plagas (ratas, ratones,

lauchas, zarigeyas etc.) e insectos en barcos, edificios y dems lugares que lo
necesiten.

Metalurgia La minera utiliza para hidrometalurgia el 6% del cianuro utilizado en el

mundo, generalmente en solucin de baja concentracin con agua para extraer y
recuperar metales como el oro y la plata mediante el proceso llamado lixiviacin,
que sustituy al antiguo mtodo de extraccin por amalgamado de metales.

Fertilizantes El cianato CNO- como sal de amonio puede transformarse en un

insumo para producir el fertilizante: UREA, a travs del mtodo de Friedrich
Whler

Galvanoplastia El cianuro es usado ampliamente en baos de galvanoplastia

como agente acomplejante del cinc, de la plata, del oro, el cobre con el objeto de
regular el ingreso de iones al nodo debido a su valor pKa relativamente bajo.

Est presente en las sustancias qumicas que se utilizan para revelar fotografas.
Las sales de cianuro son utilizadas en la metalurgia para galvanizacin, limpieza
de metales y la recuperacin del oro del resto de material eliminado.

preciosos con mercurio. Ver tambin: Procesos con cianuro en la minera de oro.

La industria farmacutica tambin lo utiliza, como en algunos medicamentos para

combatir el cncer como el nitroprusiato de sodio para la hipertensin arterial.

Se utilizan mnimas dosis de cianuro para la confeccin de pegamentos sintticos

donde existen compuestos semejantes al acrlico.

El cianuro es adems usado en la qumica analtica cualitativa para reconocer

iones de hierro, cobre y otros elementos.

El ferrocianuro de potasio (K4[Fe(CN)6]) se utiliza en algunas industrias de la

alimentacin como la vitivincola, para la eliminacin de los metales pesados que

se encuentran en el vino. Estos metales pueden provenir de la propia produccin

de uva (Pesticidas, derrames, desechos fabriles, etc) as como tambin de la
maquinaria que se utiliza provocando enturbiamientos, ya que el mosto y el vino
atacan, percuden, carcomen y disuelven los metales. Un alto contenido de metales
se precipita al formar compuestos insolubles con ciertas sustancias como el
ferrocianuro de potasio, hacindolo precipitar abruptamente en forma de sales
insolubles cuyo sedimento se retira por tamizado simple. El ferrocianuro desarrolla
en el vino una accin qumica compleja dando como resultado la insolubilizacin y
precipitacin de los metales (Zn, Cu, Pb, Fe y Mn). El vino con el plomo forma una
sal que no puede ser removida por el ferrocianuro, que endulza a la solucin.

Es indispensable en la cementacin de aceros, en la produccin de nailon,

acrlicos, aplicaciones fotogrficas, galvanoplastia y la produccin de goma
sinttica.

El

Azul

de

Prusia

(ferrocianuro

frrico)

de

caractersticas

Hematoxinfilas, una de sus formas industriales, fue descubierto por Dipel y

Diesbach en 1704.
El 100% del cianuro que se produce industrialmente a nivel mundial, tiene dos
destinos preferentes: El 80% se utiliza esencialmente en la fabricacin de qumicos
orgnicos como el nitrilo, el nylon y los plsticos acrlicos, y en una diversidad de
procesos industriales, como la galvanoplastia, el procesamiento de metales, el
endurecimiento del acero, la fabricacin de telas sintticas, las aplicaciones
fotogrficas, la produccin de goma sinttica, la elaboracin de productos
farmacuticos, la produccin de vendas quirrgicas, la fabricacin de productos de
uso agrcola para controlar las plagas de insectos, la fabricacin de venenos que
permiten la exterminacin de roedores y depredadores portadores de cepas y virus
letales.
El 20% restante se utiliza para producir el cianuro de sodio y el cianuro de potasio,
cuya manipulacin es relativamente fcil y segura. De esta produccin, slo el 90%
es utilizado en la actividad minera, por lo que podemos afirmar que del 100% de la
produccin mundial de cianuro, el 18% se utiliza en la actividad minera mundial.
Como ocurre con otras sustancias qumicas utilizadas en una variedad de procesos
industriales modernos, los compuestos de cianuro han generado preocupacin en
algunos ambientes industriales por representar una sustancia txica que, cuando se

la ingiere o inhala en cantidades suficientes, puede ser letal. Por esta razn se han
establecido dos premisas claves: el uso seguro y beneficioso del cianuro slo
requiere de una actitud juiciosa y responsable, y que todo lo atinente a la produccin,
transporte y manipulacin requiere de un conjunto de prcticas establecidas y
reglamentadas. Luego de ser diluido, el cianuro de sodio se utiliza en la etapa de
concentracin de minerales. La cianuracin es el mtodo ms empleado, conocido y
mundialmente difundido, tanto en el mtodo de lixiviacin en pilas o el de tanques por
agitacin. En ambos casos, el principio de funcionamiento se sustenta en el gran
poder de captacin que posee el cianuro respecto del oro, poder que hace posible,
que desde un mineral triturado, por la accin de una solucin previamente cianurada,
el oro pueda ser extrado y capturado desde las rocas y minerales originales.
Las operaciones mineras que desde 1887 utilizan cianuro en los procesos de
recuperacin de oro, emplean soluciones muy diluidas que contienen normalmente
entre el 0,01% y el 0,05%, es decir, entre 100 y como mximo 500 partes, por milln.
Desde ese ao, todos los registros que testimonian la existencia de accidentes
fatales, dan cuenta que estos hechos han estado vinculados a las tareas de traslado
y transporte del cianuro. Si se consideran los accidentes fatales causados
estrictamente por la utilizacin del cianuro, la frecuencia en un episodio ambiental, en
una mina o en una planta, representa en promedio, un caso fatal cada 10 aos, lo
que dista muy lejos de los 200 casos de muertes que en Latinoamericana la actividad
minera registr en 2010 y ms lejos an, de los ms de 3.000 casos de muertes que
cada 24 horas, se producen principalmente desde las actividades de la construccin,
del transporte y de los servicios en todo el mundo, todos los das. El problema estaba
vinculado fundamentalmente al traslado y transporte del cianuro, lo que impuls a los
expertos en los aos 70 a consagrar al Cdigo Internacional de Manejo del Cianuro
que a nivel mundial establece todas las medidas preventivas, de seguridad y de
control, como asimismo, todas las normas que regulan y reglamentan su produccin,
transporte, manipulacin, dosificacin y utilizacin.