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TEMA 50: COSMOGONA, TEOGONA Y ANTROPOGONA EN EL MUNDO

CLSICO. LEYENDAS HERICAS DE LA MITOLOGA CLSICA.
INFLUENCIA EN LA CULTURA OCCIDENTAL.
1. MITO Y MITOLOGIA
1.1. Mito, religin y ritual.
A. Teoras
B. Definicin de mito
1.2. Caractersticas del mito
1.3. Tipos
1.4. Origen
A. Mito
B. Leyenda
C. Cuento
1.5. Interpretaciones
A. Alegorismo o Simbolismo
B. Racionalismo
C. Evemerismo
D. Astralismo
E Ritualismo
F. Psicologismo
G. Estructuralismo
2. ORIGEN DEL UNIVERSO Y DE LOS DIOSES
1.1. El Caos y sus Descendientes
1.2. Otros Relatos Cosmognicos
1.3. La Tierra y sus Descendientes
1.4. El Mito de la Sucesin
3. EL ORIGEN DEL HOMBRE
4. LEYENDAS HERICAS DE LA MITOLOGA ROMANA
4.1. Carcter histrico del mito romano. Fuentes

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4.2. Mitos fundacionales: De Eneas a Rmulo y Remo
4.3. Mitos de la poca monrquica
4.4. Mitos de los primeros siglos de la Repblica

5. LEYENDAS HERICAS DE LA MITOLOGA GRIEGA

6. INFLUENCIA EN LA CULTURA OCCIDENTAL
BILIOGRAFA
BAYET, J.,:La religin romana. Historia poltica y psicolgica. Madrid. 1984.
DAREMBERG, C., SAGLIO, E.: Dictionnaire des antiquits grecques et romaines. Pars. 1919
ELIADE, M. Mito y Realidad. Madrid. 1968
FALCON, C. et alii,: Diccionario de la mitologa clsica. Madrid. 4 ed., 1985
GARCA LPEZ,J.: La religin griega. Madrid. Istmo. 1975
GRIMAL, P. Diccionario de Mitologa Griega y Romana. Barcelona, Paidos, 1981.
GUILLEN, J.,: Urbs Roma. Vida y costumbre de los romanos III. Salamanca. 198O
JUNGER, F.G. Griechische Mythen. Frankfurt. V. Klostermann. 1957.
KEIGHTLEY, T. Classical Mythology. Chicago. Ares. 1976.
KIRK, G.S. El Mito, su Significado y Funciones en Distintas Culturas. Barcelona. Barral. 1973.
KOVALIOV, S.: Historia de Roma. Madrid 3 ed., 1979
LIVIO,: Los orgenes de Roma. Libros I-V (trad.). Madrid. 1989
PUECH, H.C.: Las religiones antiguas. vol. III. Madrid. 1984
RODRIGUEZ ADRADOS, V.J. Dioses y Hroes: Mitos Clsicos. Madrid. Salvat. 1985.
ROSHER. W.H. Ausfurliches Lexicon der Griechishen und Romanichen Mythologie. Leipzip.
Teubner. 1965.
RUIZ DE ELVIRA. A. Mito y Novela. C.F.C. Madrid. 1973.
RUIZ DE ELVIRA. A. Mitologa Clsica. Madrid. Gredos. 1981.
COMENTARIO BIBLIOGRAFICO
Al ser este un tema de mitologa no debe extraar ver en la bibliografa distintos diccionarios

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mitolgicos. Todos ellos se han empleado en el tema. De ellos, el de Ruiz de Elvira, se cie sobre todo
a la mitologa griega. Los diccionarios de Grimal y Falcn, por el contrario, apuntan datos sobre las
leyendas romanas.
Para la primera parte del tema resulta interesante y til el libro de Garca Lpez que, a su vez, en el
apartado dedicado a la Mitologa, sigue el libro de Kirk.
Para el desarrollo de los mitos propiamente romanos es til el libro de Bayet en cuanto a la nocin y
valor del mito en Roma.
Para conocer cuales son esos mitos histricos romanos lo mejor es acudir a los libros de historia, tanto
los de autores actuales como a los de autores latinos o griegos.

1. MITO Y MITOLOGA
1.1. MITO, RELIGIN Y RITUAL
A. - TEORAS
Entre las diferentes posturas adoptadas frente al mito destaca aquella que cree que los mitos se
refieren a dioses. La defienden autores como E.W. Count, quien dice que "slo en un punto estn los
estudiosos de acuerdo: los mitos son una forma de literatura...acerca de dioses o semidioses"
("Culture in History", Nueva York, 1960, p.595) o W.K.C. Guthrie, para quien la mitologa griega es
en el perodo antiguo un aspecto de la religin.
Una variante a esta posicin es la teora segn la cual todos los mitos estaran asociados con
rituales, defendida entre otros por J. Fonterose quien dice "es ms simple suponer que un tipo de
historia muy conocido fue introducido en muchos lugares para servir de precedente primitivo de los
rituales que creer que estos generaron en estos lugares un tipo uniforme de mito" ("The Ritual Theory
of Myth", Berkeley, 1966. p.54). El mismo autor en "Python, a study of Delphic Myth and its Origins",
p. 434 dice "es innegable que los mitos estn estrechamente vinculados con los rituales; de hecho, si
una historia no ha estado asociada con el culto o el ritual, explcita o implcitamente, es preferible no
llamarla mito sino leyenda o cuento popular".
En el lado opuesto cita KirK ("El mito...") a R. de Langhe, quien no cree que exista ninguna
relacin entre los mitos y los rituales ya que los mitos poseen una propiedades esenciales que no se
reproducen en el ritual. El mismo
Kirk, aunque no considera el mito una categora cerrada con las mismas caractersticas en culturas
diferentes, finaliza su exposicin considerando que "sera acertado rechazar desde el principio la idea
de que mito y religin son aspectos gemelos de la misma cuestin o manifestaciones paralelas de la
misma condicin psquica, y ello con la misma fuerza con que hemos rechazado la idea de que todos
los mitos estn asociados con los rituales".
En un punto intermedio se encuentra Kluckhon, quien, aunque rechaza la idea de que el mito se
derive del ritual o viceversa, concluye, sin embargo, que ambos estn estrecha y esencialmente
asociados, aun cuando cada uno de ellos pueda aparecer independientemente del otro. Ambos tienen
adems, una base psicolgica, y si el ritual es una actividad repetida obsesivamente -con frecuencia una
dramatizacin simblica de las "necesidades" de la sociedad-, "la mitologa es la racionalizacin de
estas mismas necesidades".
J. Garca Lpez seala que, sea cual sea la postura a adoptar, el hecho innegable es que la

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mitologa griega nos ha sido trasmitida principalmente a travs de poetas y obras de arte bastantes
tardas y no por los libros sagrados; para l el mito no puede encerrarse en una fronteras ni encasillarse
en un aspecto determinado de la vida sino que se insina en todo , y en esto comparte con la religin
un estar presente en la vida de los hombres y con ellos sentir los condicionamientos histricos, sin
formar, as, una realidad independiente. Las numerosas versiones que con frecuencia nos han sido
transmitidas de un determinado mito sealan esta caracterstica de algo vivo, y tambin vivido en los
tiempos cercanos a su origen. Posteriormente este aspecto vivencial puede convertirse en algo
secundario o bien desaparecer en la narracin del mito. Numerosas fiestas y cultos, en especial griegos,
son ms fcilmente comprensibles a travs del estudio del mito, al que, con frecuencia, van vinculados
y "hasta cierto punto la historia de la cultura griega es la historia de sus actitudes ante el mito; ninguna
otra civilizacin occidental ha estado tan controlada por una tradicin mtica desarrollada" (Kirck, "El
mito...").
B. - DEFINICIN DE MITO
Tambin aqu resulta imposible dar una nica definicin. La filosofa, la antropologa, la
etnologa, la ciencia de las religiones, la psicologa e incluso la sociologa se han interesado por el mito
en las distintas culturas y en los pueblos de los distintos continentes, y cada una de ellas con su
particular visin e interpretacin.
Una definicin de este concepto que fuera aceptada por todos los eruditos y que al mismo
tiempo fuera accesible para los no especialistas, dice Mircea Eliade, es dificil de encontrar. Para Eliade
el mito es "siempre el relato de una creacin: se narra como algo que ha sido producido y, ha
comenzado a ser en "el tiempo fabuloso de los comienzos".
Para Malinowsky el mito "no es una explicacin destinada a satisfacer una curiosidad cintifica,
sino un relato que hace revivir una realidad original y que responde a una profunda necesidad religiosa,
a aspiraciones morales, a coacciones e imperativos de orden social e incluso a exigencias prcticas"; es,
pues,"un elemento esencial de la civilizacin humana".
Para Grimal "designa una imagen, un smbolo... de una realidad que sera de otra forma
inefable".
Para Ruiz de Elvira mito es todo relato de sucesos que son inciertos, incomprobables, pero sobre
los que existe una tradicin que los presenta como realmente sucedidos.
Para los psicoanalistas Jung-Kerenyi ("Introduction to a science of Mythology", pp. 111 y 101)
"la mentalidad primitiva no inventa mitos, los experimenta. Los mitos son revelaciones originales de la
psiqu preconsciente, manifestaciones involuntarias sobre acontecimientos psquicos inconscientes",
son como "el resultado de la operacin de la imaginacin ingenua sobre los hechos de la experiencia".
Si bien en las definiciones anteriores hay una serie de puntos de contacto, no por ello es menos
cierto que es imposible reducirlas a una sola. Esto es lo que ha llevado a autores como Kirk a decir que
"no hay ninguna definicin del mito, ninguna definicin platnica del mito que se ajuste a todos los
casos reales. Los mitos difieren en su morfologa y su funcin social.
1.3. - CARACTERSTICAS DEL MITO
El mito tiene que tener tres caractersticas, segn Ruiz de Elvira:

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- No es creacin de un solo individuo, sino producto de una colectividad annima.

- Todos los mitos pretenden ser verdicos, y pretenden serlo de un total, es decir,
pretenden que las cosas sucedieron exacta y literalmente como el mundo las cuenta.
- Afecta slo a las partes verosmiles de cada mito, puesto que de hecho estamos
seguros de que las inverosmiles no han podido acontecer como el mito las cuenta, lo que, al menos en
ese sentido, elimina la incertidumbre respecto de ellas.
El mito ocupa una posicin intermedia entre la historia y la ficcin.
Se caracteriza la historia por la certeza y la ficcin por la libre invencin. De los tres elementos
constitutivos de la mitologa, la incertidumbre se sita en un lugar intermedio. Los otros dos, a saber, la
pretensin de veracidad y la tradicionalidad, le son enteramente comunes con la historia, y faltan, en
cambio, enteramente a la ficcin. Comn, en cambio, a ficcin y mitologa es la pertenencia al reino
general de la posibilidad, si bien de manera diferente de uno u otro: mito es algo que, en sus secciones
verosmiles pudo ocurrir, sin que conste que ocurri o no; ficcin es algo de lo que de hecho consta
que no ocurri, puesto que es meramente imaginario, pero pudo en todo caso ocurrir tambin.
Mircea Eliade propone las siguientes:
- Son la historia de los actos de los seres sobre naturales
- Esta historia se considera absolutamente verdadera y sagrada
- Se refiere siempre a una creacin, cuenta como algo ha llegado a la existencia
- Al conocer el mito se conoce el origen de las cosas y, por consiguiente, se llega a
dominarlas y manipularlas a voluntad.
- El mito se "vive", en el sentido de que se est dominado por la potencia sagrada, que
exalta los acontecimientos que se rememoran y se actualizan.
1.3. - TIPOS
El mito se divide en tres secciones o subtipos:
a). - Mito: Este apartado ha sido tratado en 1.1.B.
b). - Leyenda: Es el relato acerca de hroes y heronas o personajes similares, caracterizados siempre
como seres humanos de notable relieve individual dentro de la colectividad a la que pertenecen, y
claramente encuadrados en una familia y en una poca determinadas con nombres propios que
distinguen a cada uno de esos elementos individuales y colectivos.
c). - Cuento Popular: Es el relato acerca de personajes humanos indeterminados en cuanto a familia,
poca y colectividad, carentes a veces hasta de nombre individual, si bien de noble relieve por su
herencia y cualidades.
A su vez se distinguen varias clases:
-

Teognicos: Son mitos que relatan el origen de la historia de los dioses.

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-

Cosmognicos: Intentan explicar la creacin del mundo. Son los ms universalmente

extendidos y de los que se tiene mayor cantidad.

Etiolgicos: Explican el origen de los seres y de las cosas. Intentan dar una explicacin a las
peculiaridades del presente. Dentro de este apartado estaran los mitos antropognicos, que
tratan de explicar el origen del hombre.

Escatolgicos: Son los que intentan explicar el futuro, el fin del mundo.

1.4. - ORIGEN
Los orgenes son habitualmente desconocidos, como corresponde a la incertidumbre que, segn
ya sabemos, es una de sus tres notas constitutivas.
Ruiz de Elvira opina que la mitologa se relaciona con la religin y la magia, sin confundirse con
ellas jams, y muchas veces posee valores simblicos o alegricos, sin que, sin embargo, se confunda
tampoco jams con meros smbolos o alegoras.
Cada uno de los subtipos apunta a orgenes diferentes:
A. - MITO
En sus orgenes tiene un significado de oculto, como alegora o smbolo. Son los Mitos de la
Teogona de Hesodo, de las fuerzas naturales y morales. Los nombres de los dioses nos orientan a
pensar que sea el fruto de una personificacin de cosas abstractas, que sea el fruto de la especulacin.
Es el subtipo ms ligado al ritual y a lo puramente religioso.
B. - LEYENDA
Prdiga en precisiones locales y genealgicas. Transcurre en un ambiente ms realista que el
mito, los elementos inverosmiles son minoritarios, y pueden proceder de la exageracin de
determinados hechos reales: a partir de la velocidad de un caballo pasa a tener alas (Pegaso). La
leyenda nace como memoria ancestral de las clases aristocrticas.
C. - CUENTO
Tiene un final feliz, existe una evolucin progresiva en el argumento: de la bajeza al triunfo. Se
explica como proyeccin de carencias e insatisfacciones.
Las fronteras no se mantienen ni sincrnica ni diacrnicamente. Es a veces difcil diferenciarlas.
(Se dice que Ariadna es en su origen una diosa cretense: pas del mito a la leyenda).

1.5. - INTERPRETACIONES
A. - ALEGORISMO O SIMBOLISMO
Los mitos son meras imgenes o procedimientos para expresar las fuerzas o fenmenos de la
naturaleza y las cualidades o realidades morales del hombre individual y de las experiencias sociales de
convivencia.

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B. - RACIONALISMO
Intenta explicar los sucesos inverosmiles como confusin de sucesos reales. Palfato en el s. IV
a.C. explic el mito de Pasfae enamorada de un toro, como un vulgar adulterio entre Parsfae y un
joven llamado Toro.
C. - EVEMERISMO
Fundada por Evmero de Mesena (s. IV a.C.). Los dioses son hombres poderosos o distinguidos
a los que se elev a la categora divina por sus hazaas y cualidades.
D. - ASTRALISMO
La mayora de los mitos no son otra cosa que deformaciones de creencias primitivas en el sol, la
luna o los astros. Tuvo mucho auge en el siglo XIX.
E. - RITUALISMO
Pretende que el mito est unido indisolublemente con un rito o ceremonia, mgica o religiosa.
F. - PSICOLOGA
Pretende explicar la mitologa por el inconsciente juego de fuerzas que operan ocultamente en el
alma y que los mitos tienen origen en los sueos.
G. - ESTRUCTURALISMO
Pretende desentenderse del contenido de los mitos y sostiene que lo que importa en ellos es un
esquema funcional o sistema de oposiciones binarias, resueltas por un elemento que neutraliza sus
extremos, proporcionando una norma que puede aplicarse a la resolucin de determinados conflictos
concretos de la vida.

2. - ORIGEN DEL UNIVERSO Y DE LOS DIOSES

La mitologa estrictamente divina tiene dos caracteres generales muy destacados: el
antropomorfismo, por una parte y la frecuente intervencin en los asuntos humanos por otra.
El antropomorfismo es explicado por los mitos antropognicos como teomorfismo del hombre:
es el hombre el que ha sido modelado copiando la figura de los dioses, y de ah la semejanza entre
dioses y hombres, extendida a toda clase de pasiones, si bien con limitaciones sustanciales. As, los
dioses son, en general, inmortales y eternamente jvenes, y tiene enorme poder y facultades
inaccesibles al hombre. Otras limitaciones de la semejanza son menos relevantes: los dioses son de
menor estatura y peso, y en general, de gran belleza.
2.1. - EL CAOS Y SUS DESCENDIENTES
Los orgenes y genealoga de los dioses estn narrados en la Teogona de Hesodo. De su relato,
que tiene algunos paralelos en mitos acadio-babilonios y orientales en general y de los relatos
mitogrficos posteriores, resulta como hilo conductor de la mitologa teognica el llamado mito de la
sucesin, que empezando en el Caos y en sucesivos extractos tan cosmognicos, continua con los tres

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ocupantes que se suceden en el trono de lo dioses: Urano, Crono (Saturno), que lo destrona y Zeus
(Jpiter) que destrona tambin a su padre.
Para Hesodo lo primero fue el Caos. Hesodo no deca qu cosa fue el Caos ni lo describe en
absoluto, limitndose a nombrarlo como "lo primero"; por su nombre o etimologa debi concebirlo
como un vaco, abertura o abismo: la descripcin de Ovidio, Met. I,5-20 indica que era un confuso
montn de grmenes o elementos informes e indeterminados. Tampoco dicen Hesodo ni Ovidio si el
Caos era o no un dios: pero de lo que precede en la Teogona parece deducirse que para Hesodo el
Caos era ya un dios, el primero de todos, aunque nada diga de l, a excepcin de cul fue su
descendencia. En efecto, el poeta pide a las Musas que le nombren a los dioses que nacieron del Cielo
y de la Tierra; y de la Noche y del Ponto, y que le digan cmo se originaron los dioses y la Tierra, los
ros, el mar, los astros y el cielo, y cmo se repartieron la riqueza, los honores y jerarquas. As pues, al
referirse Hesodo, en los versos que preceden a la mencin del Caos, al aspecto o realidad material o
csmica de esas divinidades, ms bien que a su carcter divino, est indicando que su relato, aunque
muy predominantemente teognico, va a tener tambin cierto carcter cosmognico. Ms tarde, al
hablar de la gnesis de los dioses, insistir especialmente, si bien de un modo implcito, en su
identificacin con los elementos en cuanto componentes del Universo.
La descendencia del Caos son el Erebo (las tinieblas infernales) y la Noche, los cuales
engendraron al Eter y al Da divinidades poco personalizadas. Ms tarde, la Noche por s sola, en
primer lugar, a una serie de abstracciones conceptuales de escasa actuacin mtica (Moro, Cer y
Tnato, son tres nombres casi sinnimos de la Muerte; Hipno, el Sueo, los Ensueos, la Burla, la
Desdicha, el Engao, el Concbito y la Vejez) y, sobre todo, a las Hesprides, a las Parcas, a las Ceres;
a Nmesis y a Eris.

2.2. - OTROS RELATOS COSMOGNICOS

Antes de pasar a la Tierra y sus descendientes, digamos que existen otros relatos cosmognicos:
en los Orficos, en Epimnides de Creta, en Ferecides de Siro, y an en los filsofos presocrticos, en
Platn y en Neoplatonismo. En algunos de ellos, sobre todo en los rficos, se habla de un huevo
primordial, a veces equiparado al Caos de Hesodo, y puesto en todo caso, por un ser llamado Chronos
"El Tiempo", algunas veces identificado con el Titn Crono (Saturno), y otras con Hrcules; del huevo
se indica que brota el bisexual Fanes.
Otra teogona, en parte igual a la de Hesodo, pero con muchas variantes, se encuentra en el
prlogo de las Fbulas de Higino: el Caos brota de otro elemento llamado Oscuridad (ex Caligine
Chaos); de ambos procede la Noche, el Da el Erebo y el Eter.
2.3. - LA TIERRA Y SUS DESCENDIENTES
En cuanto a la Tierra, sta es lo que sigue al Caos, sin precisar si procede de l o de qu manera
surge.
Como la Tierra en cuanto a su origen est el Trtaro y el Amor (_Eo), que no hay que
confundir con el hijo de Afrodita.
Gea es la Tierra, concebida como elemento primordial del que surgieron las razas divinas. El papel que
desempea en la Teogona hesidica es grande, pero nulo en los poemas homricos. Sin intervencin
de ningn elemento masculino engendr a Urano (el Cielo), que la recubre, a las Montaas y al Ponto,
personificacin masculina del elemento marino. Despus del nacimiento de Urano y Ponto se uni a
ellos; por eso, sus hijos no fueron ya simples potencias elementales, sino dioses propiamente dichos.

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De Urano tuvo dieciocho hijos: Los Titanes (Ocano, Ceo, Cro, Hiperin, Jpeto y Crono), las seis
Titnides (Tea, Rea, Temis, Mnemosine, Febe y Tetis), los Cclopes (Brontes, Estropes y Arges) y los
Hecatnquiros (Cote, Brireo y Giges).
De Ponto tuvo cinco: tres varones, Nereo, Taumante y Forcis y dos hembras, Celo y Euribia.
La descendencia de los Titanes es juntamente con la de los Pntidas, importantsima. De Ocano
y su hermana Tetis nacen los ros de la tierra, en nmero de tres mil varones y tres mil hembras
llamadas Ocenidas, de las que cabe destacar a Doris, madre con su primo Nereo, de las cincuenta
Nereidas (entre ellas cabe destacar a Tetis, madres de Aquiles, Anfitrite, esposa de Poseidn/Neptuno y
Galatea, amada de Polifemo); a Diana en la genealoga homrica, madre de Afrodita o Venus; a Metis,
madre de Palas Atenea/Minerva; a Estige, clebre laguna infernal que acuda a la llamada de Zeus en
primer lugar con sus hijos al comenzar la Titanomaquia y recibi el privilegio de que el juramento
pronunciando su nombre sera sacratsimo por los dioses, y de no cumplirlo recibiran duros castigos; a
Flira, madre del Centauro Quirn, con Crono.
Del Titn Hiperin y la Titnide Tea nacen Helio (el Sol), Selene (la Luna) y Eos (la Aurora).
De Jpeto y su sobrina la Ocenide Asia nacen Atlas, Prometeo, Epimeteo y Menecio.
De Crono y Rea, su hermana, nacen las llamadas Olmpicas, tres hembras: Hestia (Vesta),
Dmeter (Ceres) y Hera y tres varones: Hades (Plutn), Poseidn (Neptuno) y Zeus (Jpiter).
De Forcis y Ceto, hijos de la Tierra y el Ponto, nacen las Greas o Viejas (Pefredo, Eno y Dino),
y las Gorgonas (Esteno, Eurade y Medusa).

2.4. - EL MITO DE LA SUCESIN

Urano odiaba a todos sus hijos y no los dejaba ver la luz, obligndolos a vivir hundidos en las
profundidades de su madre la Tierra. Finalmente, sta decidi liberar a sus hijos y les pidi que la
vengasen de Urano; pero ninguno accedi, excepto el ms joven, Crono, impulsado por el odio que
senta hacia su padre. Entonces Gea le entreg una hoz dentada que ella misma haba fabricado, y
cuando, al llegar la noche, Urano se acerc a Gea y la envolvi por todas partes, Crono cort de un
solo golpe los testculos de su padre y los arroj detrs de l. La sangre de la herida cay sobre Gea y
la fecund nuevamente. As nacieron las Erinies o Furias; los Gigantes y las Ninfas de los frenos, y en
general, las divinidades coexistentes con los rboles.
Crono reinaba en el mundo, y no tard mucho en manifestarse como un tirano tan brutal como su
padre. Tambin encerr a sus hermanos, los hijos de Gea, en el Trtaro; por lo cual la Tierra tram una
segunda revolucin. Cuando Rea, cuyos hijos haban sido devorados uno tras otro por Crono, qued
encinta de Zeus, fue a consultar a Gea y Urano para pedirles algn medio de salvar al nio que iba a
dar a luz, entonces Gea y Urano le revelaron el secreto de los Destinos y le ensearon la manera de
burlar a Crono. De este modo, Zeus pudo nacer y escapar de la voracidad de su padre. A tal fin, Rea lo
haba escondido al nacer en una caverna en la isla de Creta. A Crono le dio, en lugar del nio, una
piedra envuelta en paales y aquel la devor. Zeus va creciendo en Creta y, una vez llegado a la edad
adulta, consigue que Crono vomite a sus hermanos gracias a un vomitivo que le administr la
Ocenide Metis. Libera Zeus a los Cclopes y a los Hecatnquiros, que permanecan todava en las
entraas de la Tierra. Y a continuacin, inducido por Gea, emprende Zeus, conjuntamente con sus
hermanos y algunos otros dioses (la mencionada Estige y sus hijas la Gloria, la Victoria, la Fuerza y la
Violencia) una encarnizada guerra contra su padre Crono llamada Titanomaquia, por estar Crono
asistido al menos por algunos de sus hermanos los Titanes. La lucha dura diez aos, hasta que al fin la
intervencin de los Hecatnquiros, que se saba sera decisiva, segn profeca comunicada por Gea a

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Zeus, la resuelve a favor de Zeus, que depone el trono a su padre y le sucede en el gobierno del
mundo, que conserv ya en perpetuidad.
Los tres hermanos: Zeus, Poseidn y Hades, se reparten el dominio del mundo: el cielo para
Zeus, el mar para Poseidn y el infierno para Hades (esto no aparece en la Teogona, pero s en la
Ilada).
3. - EL ORIGEN DEL HOMBRE
Se mencionan en la mitologa clsica hasta siete tipos distintos de orgenes del hombre: por
metamorfosis de hormigas, nacidos de rboles, rocas o piedras, autctonos o brotados de la tierra,
procreados por los dioses en unin sexual con una hembra comnmente humana, creados o fabricados
por los dioses en general o por Zeus, sin precisar cmo ni de qu material, Pandora fabricada con barro
por Prometeo. Los dos primeros son de escasa importancia.
La metamorfosis a partir de las hormigas se menciona nicamente para los mirmodones de
Egina, que sern luego los sbditos tesalios de Peleo y soldados de Aquiles.
Y el origen a partir de rboles, o de rocas o de piedras, era slo una vaga tradicin proverbial
acerca de algunos de los hombres primitivos, tradicin que tiene su principal proyeccin en recreacin
del gnero humano, que haba perecido en el diluvio, por Deucalin y Pirra, arrojando piedras a sus
espaldas, piedras de las que al caer brotan hombres y mujeres (hombres de los arrojados por Deucalin
y mujeres de las arrojadas por Pirra), de las que no se indican nombres individuales.
Ms importantes son los otros tipos. De los autctonos o brotados de la tierra, algunos tienen
nombres propios, individuales o colectivos; en otros casos, no se precisa si en los estirpes autctonos
lo es slo su fundador o, por el contrario, un grupo de los miembros primitivos. Asimismo, hay que
distinguir a los autctonos que brotan espontneamente de la tierra, sin previa fecundacin, siembra ni
riego, y que por ello carecen totalmente de padre, de otros autctonos para los que se precisa que la
tierra haya recibido de alguien alguna clase de fecundacin, siembra o riego, siendo considerado ese
alguien como padre del autctono correspondiente (Ccrope, Crnao, Los Curetes, los Coribantes...)
Entre los autctonos que tienen padre, el ms conocido es Erictonio, que es considerado hijo de
Hefesto (Vulcano), porque sobre la tierra de donde brota, cay el semen del dios cojo al intentar violar
a Palas Atenea.
Procreados por determinados dioses varones en unin sexual con una hembra, de los fundadores
de estirpes heroicas, es capital para las leyendas heroicas, pero mucho ms restringida en importancia
como origen de la humanidad en general.
Zeus es fundador de las estirpes pelasga, lacedemonia, tantlida, troyana y ecida. Poseidn,
Ares y Apolo son tambin fundadores divinos de algunas estirpes menos abundantes en nombres
ilustres. En cuanto a las idosas, varias de ellas intervienen en los rboles genealgicos, pero nunca con
su comienzo.
La creacin de sucesivas razas humanas por los dioses se cuenta en Hesodo. Con variantes en
Arato, Ovidio y Babrio y hay referencias sumarias en Virgilio, Tibulo, Horacio, Sneca, Juvenal,
Tcito, Claudiano y Boecio. Unos hablan de razas (Hesodo, Arato y Babrio), otros de edades
(Virgilio, Horacio y Tibulo) y otros, unas veces de razas y otras de edades (Ovidio, Germnico,
Avieno). Son cinco para Hesodo, tres para Arato y cuatro para Ovidio (aade de nueva raza sin
llamarla quinta, que no se corresponde con ninguna de las de Hesodo, estando constituida por los

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autctonos de la sangre de los Gigantes).

En Virgilio, slo hay dos, correspondientes a los reinados de Saturno y Jpiter, a saber, la edad
de oro, la primera y la segunda equivalente a las razas de la segunda a la quinta de Hesodo.
Las razas se designan con adjetivos metlicos, indicando muy probablemente la relacin moral
de las mismas, aunque hay algn otro indicio de haberse entendido alguna vez como metales
autnticos, esto es, como el material de que estaban fabricados los hombres de cada raza. Tenemos as:
oro, plata, bronce y hierro, para las razas primera, segunda, tercera y quinta de Hesodo.
A la raza de oro corresponden la felicidad y la justicia, as como la convivencia en la tierra de los
dioses, sobre todo de la Justicia, que se juntaba con los hombres y los proporcionaba todo en infinita
abundancia; pero cuando a la raza de oro sucedi la plata, que ya no era tan buena, se retir a los
montes, de donde slo bajaba para amonestar a las asambleas de los hombres por su degeneracin
respecto a sus padres, amenazndoles con no volver jams; y cuando murieron los hombres de plata y
apareci la generacin de bronce, pero an y la primera que fabric armas y se aliment de carne de
animales, la Justicia, horrorizada, emigr al cielo y ocup all el signo zodiacal de Virgo. Para Ovidio
fue la ltima divinidad en abandonar la tierra, empapada en sangre, en la edad de hierro.
La degeneracin slo se interrumpe con la cuarta raza de Hesodo, la de los Hroes.
As pues, la esencia de esta tradicin mtica es la degeneracin moral que se produce en los
hombres al ser destronado Saturno por su hijo. Sin embargo Virgilio plantea una tesis que parece
contradictoria con esta idea de degeneracin y es la teleologa providente, segn la cual el
empeoramiento de las condiciones de la naturaleza, que eran ptimas en el reinado de Saturno, ha sido
liberadamente producido por Jpiter para que el hombre, al defenderse de ellas, construyera la
civilizacin.
Pero an hay otra complicacin que se inserta, aunque de modo impreciso, en la tradicin de las
sucesivas razas y no degeneracin, y es la intervencin de Prometeo a favor de los hombres primitivos,
intervencin que se concreta en dos graves desacatos a Zeus. El primero, es el engao de Melona.
Prometeo dice a los hombres que iban a hacer el sacrificio de un buey en Mecona a Zeus, que dividan
la vctima en dos porciones, los huesos por una parte cubiertos con la grasa animal, y por la otra, la
carne cubierta por el vientre y el cuero del buey. Prometeo dice a Zeus que elija y ste elige la primera,
como si no supiera que era la peor parte; en esta ocasin Zeus no castig a Prometeo, pero s a los
hombres, privndoles del fuego y. al parecer, de los medios de subsistencia. Prometeo entonces para
favorecer a los hombres comete el segundo desacato contra Zeus: le roba el fuego y se lo devuelve a
los hombres. Zeus castiga a los hombres mandndoles a la mujer, causa del mal, a destapar la tinaja de
los males y a Prometeo hacindole encadenar a una roca donde sera atormentado por un guila que le
devorara el hgado (que renace constantemente para que no cese el suplicio) hasta que lo libera
Hrcules.
Pandora, es la mujer que Zeus manda a Hefesto que fabrique de barro, y le da vida, para castigo
de los hombres. Atenea, Hermes, Las Gracias, Las Horas y Pito la colman de dones. Hermes le pone el
nombre de Pandora "todos los dioses la otorgan dones". La semejanza de Pandora con la divinidad
explica el antropomorfismo de los dioses. Una vez fabricada, es enviada a casa de Epimeteo, hermano
de Prometeo; a pesar de las advertencias de ste, Epimeteo la acepta como esposa y de esa unin nace
Pirra. Pandora, en casa de Epimeteo, destapa la tinaja de los males y da as lugar a que stos se
esparzan entre los hombres, todos a excepcin de la Esperanza, que queda dentro de la tinaja, porque
Pandora pone de nuevo la tapa antes de que se escapara.
La fabricacin del hombre por Prometeo tiene el primer testimonio conservado en el

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comedigrafo Filemn. El material es tambin el barro y el modelo, los dioses. No se precisa si

Prometeo cre a un solo ser humano o a varios. Segn Higino, Prometeo fabrica slo varones, y a
continuacin, Vulcano fabric a Pandora, lo que sera una explicacin de por qu Hesodo no habla de
la obra creadora de Prometeo, ya que supondra a los hombres ya existentes antes de que Zeus conciba
el proyecto de ordenar la formacin de la mujer.
4. - LOS PRINCIPALES HROES DE LA MITOLOGA ROMANA

1. 1. CARCTER HISTRICO DEL MITO ROMANO. FUENTES

Pese a la helenizacin de la religin romana y a la adopcin de los mitos griegos, los mitos
propiamente romanos perduraron. La remisin tarda de la religin romana fue puramente artificial y
sin alcance religioso, aunque s artstico, como se puede apreciar en la escultura y en la literatura.
La mentalidad romana fue antimtica en el sentido de que el bagaje mtico indoeuropeo apareca
ya en el estadio latino ms antiguo en un grado extremado de desintegracin. Los mitos indoeuropeos
evolucionaron en el contexto tnico latino hacia el campo histrico. Los romanos se limitaron a
desacralizar los mitos y a insertarlos en su pseudohistoria nacional. Los mitos se transformaron en
relatos histricos cargados de valor nacional y moral. Una muestra de ello es que casi todas las
leyendas propiamente romanas de los doce dioses del Olimpo estn relacionadas con los personajes
histricos de los primeros tiempos de la ciudad.
En este proceso de desintegracin religiosa y de historizacin de los mitos debieron influir
diferentes factores. El principal fue, sin duda, la carencia de imaginacin plstica y sexual del pueblo
latino. Los latinos, a diferencia de los griegos, no sintieron la necesidad de concretar la forma de sus
dioses, ni de crear una genealoga entre ellos. Segn Varrn no hubo estatuas de los dioses en Roma
hasta ciento setenta aos despus de su fundacin. Esa fecha coincide con el perodo de los reyes
etruscos, lo cual implica que las recibieron de ellos. Cabra suponer una incapacidad tcnica del genio
romano para la representacin plstica, pero la nostalgia de la antigua pureza de un culto sin figuras
lleg hasta Tcito, quien admir su perpetuacin entre los germanos, e incluso lleg hasta San Agustn,
el cual deplor su desaparicin ante la avalancha de la plstica griega. Influy tambin la posibilidad de
confundir a los dioses con su concepto y funcin, aunque esto sera ms que una causa una
consecuencia.
As pues, los mitos romanos son narraciones de su historia y sus protagonistas sern, en
consecuencia, sus hroes nacionales. No obstante, en estas narraciones histricas se encontrarn
residuos mticos de su bagaje indoeuropeo.
Estos mitos histricos abarcan desde la huida de Eneas de Troya hasta los primeros siglos de la
Repblica. Se nos han transmitido en las obras de los analistas, los historiadores y los poetas.
Fue el analista Quinto Fabio Pictor, 260-190 a.C., el que en su obra Rerum Gestarum inici la
tradicin que sita la llegada de Eneas a Italia en el origen y fundacin de Roma, que para este autor
tuvo lugar en el 747 a.C., y no en la fecha consignada por Varrn, el 753 a.C.. A l se debe tambin la
lista de los reyes de Alba Longa. En una palabra Fabio Pictor es el creador de la historia mtica que a
travs de muchos anales de diferentes autores llegar hasta la Eneida de Virgilio. En esos siglos ya se
haba iniciado la helenizacin de la cultura romana y no es de extraar que de algn modo los romanos
quisieran enlazarse con ese pueblo culturalmente superior.
Nevio y Ennio, ambos poetas, tambin escribieron sobre el origen mtico de Roma, Nevio, 204
a.C., escribi un poema, Bellum poenicum, sobre la primera guerra pnica. Narra sta tras una

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introduccin sobre los orgenes legendarios de Roma, en los que destaca la estancia de Eneas en
Crtago, retenido por la reina Dido, hasta que parti hacia el Lacio. Una vez fundada Alba Longa,
Nevio cuenta el nacimiento de Rmulo sin mencionar las generaciones intermedias, pasando despus a
extenderse en el relato de la guerra que da nombre a la obra. Ennio, 239-169m escribi un poema que
lleva el nombre de Annales, cuyos primeros seis libros, de un total de dieciocho, tratan sobre los
orgenes histricos y legendarios de Roma desde Eneas a Rmulo, llegando hasta las guerras con
Pirro. Ennio es, tambin, autor de "fabulas praetextas", tragedias de tema romano, entre las que
destaca Sabinas, que deba abordar el tema del famoso rapto de las sabinas.
Catn, 234-149 a.C., es autor de una obra en prosa Origines en la que abord el tema de la
fundacin de Roma en el primero de los siete libros que la componen. Cuenta en ellos de forma
detallada las leyendas griegas o vernculas sobre estos hechos.
A los autores nombrados pueden aadirse otros analistas que tambin relatan los orgenes de
Roma como son Lucio Calpurnio Pisn Frugi, cnsul en el 133 a.C., Lucio Casio Hemina, Cayo
Licinio Macer, tribuno de la plebe en el 73 a.C., y Lucio Elio Tubern.
Adems de las crnicas analistas deben considerarse tambin fuentes de los orgenes de Roma y
de sus hroes las obras de Tito Livio, Ab urbe condita, y el poema de Virgilio, Aeneida. Para el tema
que nos interesa basta con los cinco primeros libros. En cuanto al poema de Virgilio conviene destacar
que su versin sobre el viaje de Eneas ser el que perdure despus del siglo I d.C.
Igualmente conviene destacar las obras de los autores griegos Dionisio de Halicarnaso, Historia
antigua de Roma, y Plutarco, Vidas paralelas.
La historia que se deduce de todos estos autores est llena de material mtico y legendario. No
hay ms que pensar en la historia de los siete reyes el mito y la leyenda estn tan fuertemente ligados
con los hechos reales que los deforman hasta el punto de ocultar el ncleo de la verdad histrica.
Parte de este material al que la tradicin escrita acudi son leyendas transmitidas oralmente,
parte corresponde a invenciones posteriores que se van agregando a lo ya existente. Estas invenciones
responden en muchos casos a razones etiolgicas. As, para explicar el origen de ciertos usos,
costumbres y ritos se recurra a la leyenda etiolgica con la que el origen desconocido se atribua a una
persona concreta, en muchos casos inventada. Sirve de ejemplo la fundacin de Roma, que se le
atribuye a Rmulo por razones de eponimia, esto es, por el parecido de sus nombres. La explicacin de
los usos nupciales de los romanos gener el rapto de las sabinas.
4.2. - MITOS FUNDACIONALES: DE ENEAS A RMULO Y REMO
Ciertas tradiciones oscuras de las que se conservan huellas en algunos autores, como Helnico
de Lesbos, se refieren a Eneas como fundador directo de Roma, pero sobre ellos se impuso la versin
virgiliana de la Eneida, que ser la nica que se mantenga viva desde el I d.C.. Segn esta versin,
Eneas, a quien su madre Venus encarg la misin de llevar lejos de Troya los "sacra" y los "dii penates"
y fundar para ellos una nueva ciudad en la que sus descendientes reinaran eternamente, no sera el
fundador directo, siendo, no obstante, el que otorga a la futura Roma los ttulos de nobleza al hacer
remontar la raza de sus fundadores a los orgenes mismos de los tiempos histricos y al atribuirle
antepasados divinos.
Eneas, tras siete aos de navegacin en los que sufri numerosos avatares, lleg a las costas del
Lacio donde fue recibido amigablemente por Latino, el entonces rey de las tribus del lugar, quien le
concedi como esposa a su hija Lavinia. La decisin del rey irrit a Turno, rey de los rtulos, quien

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emprendi contra Eneas una dura batalla de la que sali vencido. Eneas fund en honor a su esposa la
ciudad de Lavinium. Su hijo Ascanio fund a su muerte otra ciudad, Alba Longa. Tras l reinaron
quince reyes hasta llegar a Numitor. Su hermano Amulio lo destron y oblig a su hija, Rea Silvia, a
hacerse Vestal, para as impedir que le fuese arrebatado el trono por algn sucesor de Numitor. Pese al
voto de castidad de las vestales, Rea Silvia tuvo del dios Marte dos hijos. Amulio, al enterarse, orden
que fuesen arrojados al ro. Las aguas crecidas del Tber desviaron la cesta de los nios a la orilla,
parndose junto a una higuera llamada Ruminal. All, el llanto de los nios hizo acudir a una loba que
haba bajado de los montes vecinos a beber. La loba los amamant con su leche. Ms tarde, el pastor
Fastulo los encontr y, apiadndose de ellos, los recogi y se los dio a su mujer para que los criara.
Los llamaron Rmulo y Remo.
Los hermanos crecieron y se dedicaron a la caza y a atacar a los ladrones para quitarles su botn
y repartirlo entre los pastores. Con ocasin de un enfrentamiento con ciertos ladrones Remo fue hecho
prisionero y llevado a Alba Longa a presencia de Numitor, quien se sorprendi de sus nobles repuestas
en el interrogatorio. Mientras tanto, Fastulo aclar a Rmulo la verdad sobre su origen. Cuando lo
supo, se present en la mansin de Numitor. Tras reconocerse mutuamente abuelo y nietos, tramaron
una conspiracin para eliminar a Amulio y restituir en el trono a Numitor.
No queriendo privarle a ste de su reino decidieron fundar una nueva ciudad. Eligieron como
lugar aquel en el que haban sido amamantados por la loba, pero antes de ponerse manos a la obra
decidieron solventar la cuestin de quin sera el rey. Para ello consultaron los orculos de los dioses
mediante la observacin del vuelo de las aves. Los dos hermanos se subieron a las cimas de dos
montes, Remo al Aventino y Rmulo al Palatino. Remo avist el primero seis buitres. Casi al momento,
Rmulo vio doce con lo que la balanza se inclin a su favor.
Entonces Rmulo unci a un arado con reja de bronce un toro y una becerra blancos y traz un
surco en torno al Palatino, delimitando con l el recinto de la futura ciudad. Remo salt
despectivamente por encima del surco y Rmulo irritado lo mat. Tras ello dio a la ciudad su propio
nombre.
Esta es la variante ms difundida de la leyenda que tom forma definitiva en el siglo I a.C., y que
ha sido transmitida por Livio, Dionisio de Halicarnaso y por Plutarco. En dicha leyenda se observa
claramente su carcter etiolgico, pues con ella se explica el por qu del nombre de la ciudad y el por
qu de los ritos fundacionales de una nueva ciudad romana.
En esta leyenda no hay ninguna base histrica. Concurren en ella motivos explotados en
numerosas ocasiones como lo es, por ejemplo, el de arrojar los nios al ro y el que sean encontrados
posteriormente por casualidad.
Con la leyenda, Rmulo se convierte en el hroe epnimo de la ciudad. Su ascendencia griega de
Eneas no se debe sino a la tendencia romana a demostrar un presunto origen griego para su raza. En el
siglo I la leyenda recibi la consagracin oficial por el deseo de demostrar la ascendencia divina de la
estirpe Julia, de la cual surgi la primera dinasta de emperadores romanos y, previamente, la figura de
Julio Csar.
4.3. - MITOS DE LA POCA MONRQUICA
La tradicin habla invariablemente de siete reyes romanos citndolos siempre con los mismos
nombre y en el mismo orden: Rmulo, Numa Pompilio, Tulo Hostilio, Anco Marcio, Tarquinio Prisco,
Servio Tulio y Tarquinio el Soberbio. Los cuatro primeros son de origen latino, en concreto Rmulo y
Tulo Hostilio son romanos y Numa y Anco Marcio sabinos. Los tres ltimos conforman una dinasta

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etrusca.
A cada uno de ellos la tradicin ha encomendado una funcin concreta que explique alguna
institucin de la Roma republicana. Los cuatro primeros reyes hicieron cavilar durante mucho tiempo a
los intelectuales romanos y tambin a los griegos que se ocuparon de ellos. Todos se percataban de que
no eran rigurosamente histricos, pero tambin se daban cuenta de que sin ellos no se conceba la
existencia de Roma. Cada uno de ellos representaba un tipo diferente de reinado. Sin embargo, todos,
gracias a sus creaciones sucesivas y complementarias, haban hecho Roma. Los analistas haban
logrado que, lo que en otro pueblo eran mitos, leyendas, historias inconexas, en Roma se integraran en
una historia nacional coherente e incomparable a la de ningn otro pueblo.
Gracias a sus reyes Roma ofreca un desarrollo natural con cuatro etapas, cada una de ellas
presidida por un emisario de los dioses creado ex profeso para la ocasin. Rmulo el semidios, pues su
padre era Marte, fue el fundador de la ciudad. Numa, hombre de carcter profundamente religioso y
sentado en el trono contra su voluntad, le dio las leyes, cultos y sacerdotes propios de un lugar
civilizado. Tulo Hostilio hizo de Roma una potencia militar y Anco Marcio la convirti en una
populosa urbe comercial e hizo de la riqueza adquirida con el comercio un elemento de poder y
prestigio.
De cada uno de los reyes se cuentan leyendas propias. As de Rmulo, adems de su nacimiento
y los avatares que tuvo con su hermano Remo, puede destacarse el rapto de las Sabinas. Esta leyenda
sirve para explicar la fusin de los romanos y sabinos as como sus usos nupciales. Una vez que fund
la ciudad, Rmulo la pobl con desterrados, asesinos, insolventes y esclavos fugitivos. Estos hombres
necesitaban mujeres y, como sus vecinos eran reacios a abandonar a sus hijas en sus manos, Rmulo se
vio en la necesidad de recurrir al engao. Para ello organiz unos juegos consistentes en carreras de
caballos, alegando como motivo la fiesta en honor al dios Consus. Las gentes de los alrededores,
incluidos los sabinos, acudieron con sus mujeres y nios. De improviso, a una seal convenida, los
hombres de Rmulo se arrojaron sobre las jvenes, apoderndose de ellas mientras los padres huan.
Slo una de todas ellas, Hersila, estaba casada.
Las poblaciones de aquellos cuyas hijas haban sido raptadas se agruparon en torno a Tito Tacio,
rey sabino, y se entabl una guerra muy dura contra Roma. Tito Tacio logr entrar por sorpresa en la
ciudadela romana gracias a Tarpeya. Esta joven era hija de Espurio Tarpeyo, a quien Rmulo haba
confiado la custodia del Capitolio. Hallndose Tito Tacio acampado con su ejrcito al pie del monte,
Tarpeya se enamor de l y le prometi entregarle la ciudadela si acceda a casarse con l. Tito Tacio
acept. Tarpeya le abri la puerta y el rey, en vez de cumplir su promesa, mand aplastar a la joven
bajo el peso de los escudos de sus hombres. De este modo Tarpeya muri sin poder recibir el pago de
su traicin. Otra versin afirmaba que lo que Tarpeya pidi fue, no que se casara con ella, sino lo que
los soldados llevaban en el brazo izquierdo, es decir, ricos brazaletes. Tito Tacio simul entender que
quera los escudos y la hizo matar de la forma dicha. Tarpeya con su accin dio nombre al Capitolio
mismo, "mons Tarpeius", desde el cual en el futuro se despeara a los criminales.
Tras la traicin de Tarpeya los sabinos entraron en la ciudadela. Parte del ejrcito enemigo
intent coger por la espalda a Rmulo y se habra salido con la suya si el dios Jano no hubiera hecho
brotar una fuente de agua hirviendo que les cerr el paso. Con todo, las tropas sabinas seguan
avanzando. Cuando llegaron al Palatino, viendo Rmulo que la derrota iba a ser un desastre, suplic a
Jpiter y prometi alzarle un templo all donde cambiase la suerte de la batalla. As ocurri. Por ello,
una vez terminada la contienda Rmulo levant un templo en honor a Jpiter Stator, el que detiene.
Romanos y sabinos firmaron un tratado de alianzas que una a los pueblos. Se deca que las
mujeres sabinas se haban arrojado entre ambos adversarios y haban suplicado a sus padres, hermanos
y nuevos esposos que abandonasen la lucha. Por accin de este tratado Rmulo y Tito Tacio iniciaron

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un reinado conjunto que dur tan slo cinco aos a causa de la muerte por asesinato del rey sabino.
Fue una cuestin de venganza en la que nada tuvieron que ver los romanos. Rmulo qued como
nico rey de los dos pueblos.
Tras treinta y dos aos de reinado, Rmulo termin su vida de una misteriosa manera. En las
nonas de julio estaba pasando revista a su ejrcito en el Campo de Marte cuando, de pronto, estall
una terrible tormenta, acompaada de un eclipse de sol. Todo desapareci de la vista por efecto de las
lluvias y, cuando despej, "ya no haba ms Rmulo" al decir de Livio. Un romano llamado Prculo
inform que Rmulo se le haba aparecido despus en sueos y le haba revelado que se lo haban
llevado los dioses consigo y que lo haban convertido en el dios Quirino. Tambin se dice que Rmulo
no muri sino asesinado por los senadores, quienes se inventaron la leyenda para acallar al pueblo.
Las leyendas de Rmulo, adems de explicar la fundacin de la ciudad, la unin de romanos y
sabinos y los usos nupciales romanos, explican tambin la dualidad de poder que luego tendrn los
cnsules.
Numa Pompilio, el segundo rey, fue el que organiz el mundo religioso romano. Su actuacin
estuvo toda ella inspirada por la ninfa Egeria, con la que mantena encuentros nocturnos en un bosque.
El siguiente rey fue Tulo Hostilio. Pareca una reencarnacin de Rmulo con su bravura
acentuada. Entre otras hazaas, someti la ciudad de Alba longa a Roma. En la guerra entablada entre
ambas poblaciones tuvo lugar el episodio de los Horacios y Curiacios. En nombre de las dos ciudades
se enfrentaron dos parejas de trillizos semejantes en edad y fuerza: los Horacios por parte romana y los
Curiacios por parte sabina. Aquellos que ganaran daran la victoria a su ciudad. Despus del primer
combate murieron dos romanos, quedando mal herido los tres albanos.
El Horacio superviviente emprendi la huida con la intencin de que los Curiacios le siguieran
para irlos matando uno a uno. As lo hizo. Les dio muerte a los tres y los despoj de sus armas. El
Horacio regres victorioso a la ciudad llevando desplegados los despojos de los enemigos. En la
puerta Capena, su hermana, prometida a uno de los Curiacios, reconoci el manto que ella misma
haba tejido y rompi en llanto. Irritado por aquella fidelidad a un extranjero, por el olvido de los
hermanos cados y por la indiferencia ante la victoria patria, el Horacio desenvain su espada, maldijo a
su hermana y la mat. El fratricidio cometido haba contaminado a la ciudad.
Por ello, el rey Tulo design a los dumviros como jueces en el caso quienes consideraron al
Horacio culpable. Condenado por los jueces, Horacio recurri al pueblo como estaba en su derecho y
como el propio rey, a escondidas, le aconsej. El pueblo escuch las splicas del padre, que ya lo haba
perdonado, y absolvi tambin al fratricida. El padre, tras realizar unos sacrificios expiatorios que se
convirtieron en tradicin en la familia Horacia, mand al hijo pasar bajo un madero atravesado en
medio de una calle y con la cabeza cubierta, como un vencido bajo el yugo.
La leyenda cuenta que Tulo muri herido por un rayo de Jpiter lanzado por el propio dios al
haber celebrado el rey un sacrificio defectuoso en su honor.
A Tulo Hostilio le sucedi como rey Anco Marcio. Durante su reinado ocurri un extraordinario
prodigio en la persona de Lucumn, personaje etrusco que se diriga a Roma con su mujer Tanaquil.
Sentado junto al Janculo con su esposa, un guila baj planeando desde el cielo, le quit suavemente
el bonete y, en seguida, se lo volvi a poner justamente en la cabeza, desapareciendo luego en las
alturas. Lucumn ser el siguiente rey de Roma, el primero de la saga etrusca. Para obtener el trono se
vio obligado a alejar de la corte a los dos hijos del rey, quienes posteriormente se vengarn de l.
Lucumn subi al trono con el nombre de Tarquinio, apodado Prisco por ser el ms antiguo de los dos
que hubo.

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Los tres reyes etruscos estn menos cargados de leyendas que los cuatro anteriores. Sobre
Tarquinio Prisco se cuenta que su mujer le aleccion a que nombrara sucesor suyo a Servio Tulio, un
nio nacido en palacio. Le movi a ello el hecho de que brotara sobre la cabeza del pequeo una llama
mientras dorma. Cuando despert, junto con el sueo desapareci la llama. Servio hered el trono tras
el asesinato del rey Tarquinio por orden de los hijos de Anco Marcio, a quienes haba desposedo
mediante engaos del reino.
Servio pasa por ser el reformador de la constitucin romana. Este rey haba casado a sus hijas
con los hijos o los nietos de Tarquinio Prisco, Lucio y Arrante. El primero era un malvado nato y el
segundo un apocado. La esposa que le correspondi a ste era muy semejante a Lucio. Ambos
decidieron desembarazarse de sus respectivos cnyuges mediante el asesinato. Despus se casaron y
planearon eliminar tambin al rey. Lo lograron arrojndolo por las escaleras de la curia y rematndolo
con un carro. Con esta accin Lucio obtuvo el trono.
El nuevo rey se llamar tambin Tarquinio, pero su sobrenombre de el Soberbio se debe a su
jactancia. Mand que Servio no fuera enterrado alegando que tampoco Rmulo lo haba sido. Se
cuenta de este rey que durante su reinado la sibila fue a visitarle llevndole nueve libros profticos. El
rey los rechaz diciendo que eran muy caros. La sibila quem tres de ellos y volvi a ofrecerle a
Tarquinio los libros restantes al mismo precio que antes. Volvi a rechazarlos. Nuevamente ella repiti
la operacin de quema y reofrecimiento. Esta tercera vez el rey le compr los tres libros que quedaban
y los deposit en el templo de Jpiter Capitolino. Estos sern los libros que consulten los decemviros a
instancias del senado para todas las cuestiones referentes a los sacrificios y cultos en general y prodigio
en particular.
Con la expulsin de Tarquinio de la ciudad se explica el fin del rgimen monrquico. Esta es
referida en nueva leyenda cuyos protagonistas son Sexto Tarquinio, hijo del rey, Lucrecia, la virtuosa
esposa de Lucio Tarquinio Colatino, Colatino y su amigo Lucio Junio Bruto. En el tiempo en que los
romanos asediaban la ciudad de Ardea, los hijos del rey celebraban un banquete con Colatino.
Comenzaron a hablar de sus mujeres, elogiando cada uno a la suya.
Colatino propuso ir a Roma para ver qu hacia cada una de ellas. Las esposas de los hijos del rey
estaban en un banquete con sus amigas. Luego se dirigieron a Colacia, donde encontraron a la esposa
de Colatino rodeada de esclavas e hilando la lana. Colatino sali vencedor de la apuesta. S. Tarquinio
qued prendado de la belleza de su mujer. Por ello, das ms tarde se dirigi slo a la casa de Lucrecia,
quien lo recibi cordialmente y lo aloj esa noche. Tarquinio con la espada en mano se dirigi al
dormitorio de Lucrecia y con amenazas la hizo suya. A la maana siguiente, Lucrecia, una vez que
Tarquinio se fue, llam a su marido y a su padre, les cont lo sucedido y se mat.
Los parientes y amigos de Colatino llevaron el cuerpo de Lucrecia a la plaza y llamaron a los
ciudadanos a la rebelin contra los Tarquinios. De este modo acab la monarqua en Roma y el nombre
de "rey" se hizo maldito.
El valor literario de la historia romana de este primer perodo fue descubierto ya por los
antiguos. Prueba de ello son las "fabulas praetextae" de Nevio, Crianza de Remo y Rmulo, de
Ennio, Las Sabinas, de Accio, Bruto y de otros autores. Con posterioridad, las leyendas de Roma han
suscitado, adems de muchas obras literarias como El honrado hermano de Lope de Vega o el
Horace de Corneille, ambas basadas en el episodio de los Horacios y Curiacios, el tema a numerosos
cuadros del pintor francs David.
4.4. - MITOS DE LOS PRIMEROS SIGLOS DE LA REPBLICA

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Las leyendas histricas de Roma no se acaban con la monarqua. En los primeros siglos de la
Repblica aparecen ciertos personajes considerados como hroes nacionales, cuyas historias no son
sino ejemplos de distintos aspectos del carcter romano.
Relacionados con los intentos de Tarquinio de recuperar el trono perdido figuran Horacio
Cocles, Mucio Escevola y Celia. Cuando Tarquinio se vio despojado de su reino acudi a Porsena, rey
de Clusium, pidindole ayuda. Este, al creer que la restauracin de la monarqua etrusca en la Urbe le
sera provechosa, declar la guerra a Roma.
Cuando lleg al Janculo con su ejrcito se encontr con un soldado romano de guardia en la
margen izquierda del ro que les impeda el paso. Horacio Cocles, mientras sus compaeros en la otra
orilla cortaban el puente Sublicium, les hizo el solo frente. Una vez roto el puente se arroj al ro con
sus armas y lo cruz a nado, unindose a los suyos en la otra margen. Su herosmo retraso el avance
etrusco y fue til y provechoso para la ciudad.
Mucio Escevola, joven patricio romano, se introdujo en el campamento etrusco enemigo con la
intencin de atentar contra el rey. Pero en su intento se confundi y mat a un escriba. Capturado y
conducido ante el rey, Mucio declar osadamente que su misin era justamente la de matarle y que la
juventud romana estaba dispuesta a seguir su ejemplo. Amenazado con torturas, puso la mano sobre un
brasero ardiente y no la retir de all hasta habrsela quemado.
Porsena, estupefacto, orden la liberacin del prisionero e, impresionado por tal muestra de
herosmo, decidi levantar el sitio de la ciudad a cambio de rehenes. Entre ellos se hallaba Clelia. Engaando a sus centinelas, se lanz al Tber y lo atraves a nado. Los romanos la devolvieron a Porsena,
quien a su vez la dej en libertad. Clelia no huy sola, sino que dirigi a un grupo de mujeres,
demostrando con ello que el valor no era exclusivo del varn romano. En su honor se levant una
estatua ecuestre.
En las luchas entre patricios y plebeyos tienen cabida tambin personajes legendarios como
Coroliano. En el 492 a.C., hubo en Roma una espantosa caresta. El estado compraba cereales a los
pueblos vecinos y los distribua a bajo precio entre el pueblo. Como Marcio Coroliano, patricio y
enemigo mortal de los poderes de los tribunos, propuso al senado obligar a los plebeyos a renunciar a
ellos bajo la amenaza de interrumpir el reparto de trigo.
El senado rechaz la propuesta por parecerle muy dura y los tribunos juzgaron a Coroliano de
contumacia.
Coroliano huy junto a los volscos, enemigos de Roma, y march contra ella. Devast sus
campos y lleg hasta los muros de la ciudad. Los romanos le enviaron un embajador sin xito.
Entonces las mujeres de la nobleza romana junto con su esposa e hijos se dirigieron al campo enemigo
y comenzaron a implorar al patricio para que alejase al enemigo de Roma. Ante la multitud de mujeres,
su madre, su esposa y sus hijos se conmovi, abraz a sus familiares y condujo las tropas enemigas
lejos de los muros de la ciudad.
Un ltimo personaje a destacar es Marco Manlio. En el ao 390 a.C. Roma fue asediada,
incendiada y saqueada por los galos. La leyenda patritica romana presenta un relato pintoresco sobre
el fin de los viejos senadores que haban quedado en la ciudad baja con la llegada de los galos. Los ms
nobles permanecieron sentados en sus sitiales de marfil en los vestbulos de sus casas vestidos con la
toga de las grandes ocasiones. Los galos los confundieron con estatuas.
Pero uno de ellos se arriesg a tocar la larga barba de un senador. En respuesta ste lo golpe

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con su cetro siendo el golpe el comienzo de la masacre.

Dominada la ciudad, los galos marcharon contra el Capitolio y lo sitiaron. Por la noche un grupo
de galos inici el ascenso al Capitolio con tanto sigilo que ni los perros ni los centinelas se dieron
cuenta. Tan slo las ocas sagradas del templo de Juno se dieron cuenta y comenzaron a graznar y a
alborotar.
El ruido despert al cnsul Marco Manlio quien corriendo se dirigi hacia el grupo de galos.
Haciendo frente al primero de ellos, lo arroj monte abajo. Con la ayuda de los centinelas que haban
acudido en su auxilio arroj tambin a los dems. Su accin le vali el sobrenombre de Capitolino.
As pues, esta leyenda, juntamente con las otras referidas, conforma el cuerpo de los mitos
histricos de Roma. No es difcil constatar que aquellos mitos pertenecientes a la poca monrquica
son ms fantasiosos que los de poca republicana. Otra diferencia existente entre ambos grupos de
mitos es que en los primeros se hace referencia a las diferentes instituciones que caracterizarn la
Repblica y los segundos inciden en los rasgos propios del espritu romano.
5. - LEYENDAS HERICAS DE LA MITOLOGA GRIEGA
Los hroes eran, para los griegos, hombres de los que se contaban historias extraas y llenas de
hazaas inalcanzables por el hombre comn. Sus tumbas reciban culto y sus huesos eran trasladados,
en ocasiones, para ser venerados por fieles asentados en otros lugares. A veces eran hijos de una
divinidad y un mortal.
Se da tambin el caso de hombres, que habindose distinguido por su valor defendiendo a la
patria, se convierten en hroes. Son los casos conocidos de los muertos en Platea, Maratn o las
Termpilas, aunque tambin personas que se haban distinguido en otras parcelas de la vida fueron
objeto de culto despus de su muerte.
En torno a los hroes se han elaborado ciclos mticos, continuamente utilizados por los poetas y
sujetos, por tanto, a numerosas transformaciones: ciclo de los Argonautas, ciclo de Tebas, ciclo
troyano, etc. En ocasiones, no es posible hablar de ciclos propiamente dichos, por tratarse de mitos
estrictamente locales o personales.
El nmero de hroes rivaliza en multitud con el de los dioses, y sus mitos son tambin
variadsimos. Nos limitaremos a citar algunos de los ms notables:
Heracles, hijo de Zeus y Alcmena, princesa mortal. Perseguido por el furor de Hera, hubo de
sobrellevar grandes penalidades y realiz prodigiosas hazaas (los "doce trabajos") bajo la tutela de
Atenea.
Teseo, hijo de Posidn y Etra, tambin princesa mortal. Otra variante le declara hijo de Egeo,
legendario rey de Atenas. Sea como sea Teseo es un hroe jonio; en su mocedad hubo de llevar a cabo
seis trabajos, comparables en muchos aspectos a los de Heracles. A su regreso a Atenas encabeza, bajo
la proteccin de Afrodita, la expedicin a Creta para enfrentarse con el Minotauro al que, con la ayuda
de Ariadna, hija de Minos y hermana del Minotauro, da muerte.
Perseo, hijo de Zeus y Dnae. Una promesa imprudente le obliga a enfrentarse con las Gorgonas. Con
la ayuda de Hermes y Atenea logra la victoria.
Edipo, prncipe tebano de la estirpe de los Labdcidas y por ello descendiente de Ares. Un orculo
marc desde su nacimiento un destino adverso para l, que se hace extensivo a sus descendientes

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Eteocles y Polinices, as como a su hija Antgona.

Jasn, prncipe tesalo, heredero del trono de Iolco. La codicia de su to Pelias le obliga a emprender
una peligrosa tarea: la conquista del vellocino de oro en tierras de la Clquide. Acompaado de otros
hroes (entre ellos de Heracles) emprende su viaje a bordo de la nave Argo. La proteccin de las diosas
Hera y Atenea le permite conseguir el vellocino con la ayuda de la maga Medea, hija del rey, a la que
haba conquistado. La aventura aparece esmaltada de numerosas y novelescas peripecias, unas cruentas
y otras extraas: este mito es uno de los ms poticos entre los mitos griegos. Como tantos otros,
posee adems un gran inters por su rico simbolismo.
Plope y sus hijos Atreo y Tiestes encabezan un nuevo ciclo mtico, rico en episodios sangrientos y
que se enlaza directamente con el ciclo troyano, que constituye el conjunto ms complejo y mejor
conocido de toda la mitologa heroica. A este ciclo corresponden los nombres de muchos hroes y
heroinas: Agamenn y Menelao, hijos de Atreo; Clitemnestra y Helena, esposas de los anteriores;
Hctor y Paris, prncipes troyanos, hijos de Pramo y Hcuba; Aquiles, hijo de Peleo y de la diosa Tetis;
Ulises, rey de Itaca, hijo de Laertes y Anticlea... y tantos otros cuyas acciones inspiraron a Homero.
6. - INFLUENCIA EN LA CULTURA OCCIDENTAL
Los temas y los mitos de la cultura clsica son recreados una y otra vez. Sus personajes,
elevados a la categora de smbolos, interpretados segn la ptica de cada tiempo, estn presentes en la
obra de las principales figuras de todas las literaturas europeas.
En la creacin literaria de nuestro siglo, aparentemente tan "moderno", tan de espaldas a lo
clsico las alusiones a temas greco-romanos son continuas, las adaptaciones teatrales y
cinematogrficas se repiten, la novela la poesa se inspiran frecuentemente en ellos. Pero ms decisiva
es la influencia que se aprecia claramente en los forjadores de la literatura contempornea, influencia
que ellos reconocen y resaltan, debida a la slida formacin clsica que caracteriza a la educacin
europea a finales del siglo XIX y comienzos del XX: desde el irlands James Joyce, el alemn Thomas
Mann o el poeta americano Walt Whitman, a los espaoles Miguel de Unamuno y Jos Ortega y
Gasset, en castellano, y Joan Maragall, Carles Riba o Eugeni D'Ors, en el renacer de las letras
catalanas.
En la historia de la literatura europea, se percibe la pugna enriquecedora y pendular entre
clasicismo y modernismo. Lo que define a movimientos como el Barroco o el Romanticismo es
precisamente lo que tienen de reaccin frente a los momentos clasicistas anteriores.
Hay un importante grupo de poetas modernos a quienes se puede llamar simbolistas. Creen estos
poetas que los acontecimientos dispersos y las personas individuales son cosas mezquinas, transitorias
y sin importancia; que no pueden convertirse en temas dignos del arte a no ser que se les muestre
como smbolos de verdades eternas. Esto, en s mismo, es una idea griega. Platn enseaba que cada
cosa del mundo es simplemente una pobre copia de su modelo perfecto en el cielo, y que slo pueden
comprender las cosas de la tierra aquellos que conozcan su paradigma celeste.
Platn se refera a los filsofos. Los simbolistas, en cambio, dicen que slo los artistas de
imaginacin pueden ver esos secretos significados en las cosas diarias y triviales. Sin duda es un
concepto propio: no son platnicos conscientes. No obstante, muchos de los ms memorables
smbolos que integran su visin provienen del rico mundo imaginativo del mito griego.
Junto con estos poetas podemos considerar a un escritor en prosa. Su estilo y sus propsitos
difieren de los de ellos en muchos aspectos, pero est vinculado con ellos por su empleo de la
mitologa griega, y porque son anlogas varias otras tcnicas y actitudes importantes. Nos referimos a

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James Joyce.
La deuda de todos ellos para con la literatura grecorromana es difcil de definir claramente. Y es
natural. Los simbolistas son poetas oscuros e inaccesibles, y Joyce es un novelista crtico. Si la manera
como Joyce y los poetas simbolistas se acercan al mundo grecorromano es distinta de la manera de sus
predecesores, esto no se debe tan slo a su tcnica impresionista. Es que, adems, no son eruditos. Sus
conocimientos clsicos se extienden ms bien en sentido horizontal, pero no penetran muy hondo.
Aman la poesa y la mitologa grecorromanas como estmulo y como consuelo.
En los tiempos presentes, el aspecto ms interesante de la influencia clsica en el pensamiento y
en la literatura es la reinterpretacin y revitalizacin de los mitos griegos. Esta tendencia se manifiesta
en dos campos distintos, y avanza aparentemente en dos distintas direcciones. La una es casi
totalmente literaria, y principalmente teatral. La otra ha producido, de manera indirecta, verdaderas
montaas de literatura, y las seguir produciendo todava, pero es primordialmente psicolgica y
filosfica.
RESUMEN
Entre las diferentes posturas adoptadas frente al mito destaca aquella que cree que los mitos se
refieren a dioses. Una variante a esta posicin es la teora segn la cual todos los mitos estaran
asociados con rituales. En el lado opuesto se sitan aquellos que no creen que exista ninguna relacin
entre los mitos y los rituales ya que los mitos poseen una propiedades esenciales que no se reproducen
en el ritual.
En un punto intermedio se encuentran quienes, aunque rechazan la idea de que el mito se derive
del ritual o viceversa, concluyen, sin embargo, que ambos estn estrecha y esesncialmente asociados,
aun cuando cada uno de ellos pueda aparecer independientemente del otro.
Resulta imposible dar una nica definicin de mito:
Para Eliade el mito es "siempre el relato de una creacin"
Para Malinowsky el mito es " un relato que hace revivir una realidad original y que responde a
una profunda necesidad religiosa, a aspiraciones morales, a coacciones e imperativos de orden social e
incluso a exigencias prcticas"
Para Grimal "designa una imagen, un smbolo... de una realidad que sera de otra forma
inefable".
Para Ruiz de Elvira mito es todo relato de sucesos que son inciertos, incomprobables, pero sobre
los que existe una tradicin que los presenta como realmente sucedidos.
Para los psicoanalistas Jung-Kerenyi los mitos "son revelaciones originales de la psiqu
preconsciente, manifestaciones involuntarias sobre acontecimientos psquicos inconscientes".
El mito tiene que tener tres caractersticas, segn Ruiz de Elvira:
- No es creacin de un solo individuo, sino producto de una
colectividad annima.

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- Todos los mitos pretenden ser verdicos, y pretenden serlo de un
modo total.
- Afecta slo a las partes verosmiles de cada mito, puesto que de
hecho estamos seguros de que las inverosmiles no han podido
acontecer como el mito las cuenta, lo que, al menos en ese sentido,
elimina la incertidumbre respecto de ellas.
Mircea Eliade aade:
- Son la historia de los actos de los seres sobrenaturales
- Se refiere siempre a una creacin, cuenta como algo ha llegado a la

existencia
- Al conocer el mito se conoce el origen de las cosas y, por
consiguiente, se llega a dominarlas y manipularlas a voluntad
- El mito se "vive" , en el sentido de que se est dominado por la
potencia sagrada, que exalta los acontecimientos que se rememoran

y se actualizan.

El mito se divide en tres secciones o subtipos: mito, leyenda y cuento.

Cada uno de los subtipos apunta a orgenes diferentes, as el mito, en sus orgenes, tiene un
significado de oculto, como alegora o smbolo. La alegora puede ser una exageracin de un hecho
real y el cuento se explica como proyeccin de carencias e insatisfacciones.
La mitologa estrictamente divina tiene dos caracteres generales muy destacados: el
antropomorfismo, por una parte y la frecuente intervencin en los asuntos humanos por otra.
El antropomorfismo es explicado por los mitos antropognicos como teomorfismo del hombre:
es el hombre el que ha sido modelado copiando la figura de los dioses, y de ah la semejanza entre
dioses y hombres, extendida a toda clase de pasiones, si bien con limitaciones sustanciales.
Los orgenes y genealoga de los dioses estn narrados en la Teogona de Hesodo. De su relato
resulta como hilo conductor de la mitologa teognica el llamado mito de la sucesin, que empezando
en el Caos y en sucesivos extractos tan cosmognicos, continua con los tres ocupantes que se suceden
en el trono de lo dioses: Urano, Crono (Saturno), que lo destrona y Zeus (Jpiter) que destrona
tambin a su padre.
En cuanto a la Tierra, sta es lo que sigue al Caos, sin precisar si procede de l o de qu manera
surge. Est concebida como elemento primordial del que surgieron las razas divinas. Sin intervencin
de ningn elemento masculino engendr a Urano (el Cielo), que la recubre, a las Montaas y al Ponto,
personificacin masculina del elemento marino. Despus del nacimiento de Urano y Ponto se uni a
ellos; por eso, sus hijos no fueron ya simples potencias elementales, sino dioses propiamente dichos.
Como la Tierra en cuanto a su origen estn el Trtaro y el Amor (_Eo), que no hay que
confundir con _, hijo de Afrodita.
En cuanto al origen del hombre se mencionan en la mitologa clsica hasta siete tipos distintos de
orgenes del hombre: por metamorfosis de hormigas, nacidos de rboles, rocas o piedras, autctonos o

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brotados de la tierra, procreados por los dioses en unin sexual con una hembra comnmente humana,
creados o fabricados por los dioses en general o por Zeus, sin precisar cmo ni de qu material,
Pandora fabricada con barro por Prometeo. Los dos primeros son de escasa importancia.
Pese a la helenizacin de la religin romana y a la adopcin de los mitos griegos, los mitos
propiamente romanos perduraron. La remitizacin tarda de la religin romana fue puramente artificial
y sin alcance religioso, aunque s artstico, como se puede apreciar en la escultura y en la literatura.
La mentalidad romana fue antimtica en el sentido de que el bagaje mtico indoeuropeo apareca
ya en el estadio latino ms antiguo en un grado extremado de desintegracin. Los mitos indoeuropeos
evolucionaron en el contexto tnico latino hacia el campo histrico. Los romanos se limitaron a
desacralizar los mitos y a insertarlos en su pseudohistoria nacional. Los mitos se transformaron en
relatos histricos cargados de valor nacional y moral. Una muestra de ello es que casi todas las
leyendas propiamente romanas de los doce dioses del Olimpo estn relacionadas con los personajes
histricos de los primeros tiempos de la ciudad.
As pues, los mitos romanos son narraciones de su historia y sus protagonistas sern, en
consecuencia, sus hroes nacionales. No obstante, en estas narraciones histricas se encontrarn
residuos mticos de su bagaje indoeuropeo.
Estos mitos histricos abarcan desde la huida de Eneas de Troya hasta los primeros siglos de la
Repblica. Se nos han transmitido en las obras de los analistas, los historiadores y los poetas.
Los hroes eran, para los griegos, hombres de los que se contaban historias extraas y llenas
de hazaas inalcanzables por el hombre comn. Sus tumbas reciban culto y sus huesos eran
trasladados, en ocasiones, para ser venerados por fieles asentados en otros lugares. A veces eran hijos
de una divinidad y un mortal.
Se da tambin el caso de hombres, que habindose distinguido por su valor defendiendo a la
patria, se convierten en hroes. Son los casos conocidos de los muertos en Platea, Maratn o las
Termpilas, aunque tambin personas que se haban distinguido en otras parcelas de la vida fueron
objeto de culto despus de su muerte.
En torno a los hroes se han elaborado ciclos mticos, continuamente utilizados por los poetas y
sujetos, por tanto, a numerosas transformaciones: ciclo de los Argonautas, ciclo de Tebas, ciclo
troyano, etc. En ocasiones, no es posible hablar de ciclos propiamente dichos, por tratarse de mitos
estrictamente locales o personales.
En los tiempos presentes, el aspecto ms interesante de la influencia clsica en el pensamiento y
en la literatura es la reinterpretacin y revitalizacin de los mitos griegos. Esta tendencia se manifiesta
en dos campos distintos, y avanza aparentemente en dos distintas direcciones. La una es casi
totalmente literaria, y principalmente teatral. La otra ha producido, de manera indirecta, verdaderas
montaas de literatura, y las seguir produciendo todava, pero es primordialmente psicolgica y
filosfica.

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