FRANCOIS CHEVALlER

TRASCENDENCIA Y MODERNIDAD DE MARC BLOCH

VISTAS POR UN ALUMNO o

A la memoria de Mario G6ngora, eminente

historiador, en particular de la tierra y de sus
"inquilinos", de los que la troha;an o In controlan, como lo fue 'More Bloch en la Francia
que dOIl Mara connci6 y arM,
El eminente historiador Marc Bloch fue tambin un gran profesor
y maestro, cuyos cursos y seminarios marcaron profundamente a sus
estudiantes, entre los cuales se cont el autor dc estas lneas un poco
antes de los aos 1940, Tena una insaciable curiosidad de investigador
en archivos y bibliotecas, pero 11 0 mismo saba "leer en fuentes no es'
critas", ver y comprender los paisajes rurales o los monumentos y observar a los hombres, como lo hacen, cada uno en su lugar, el gegrafo,
el arquelogo y el antroplogo, practicando, pues, antes de la letra "10
interdisciplinario", Aunque los seminarios que segu se referan entonces a la Edad lo.-l edia, para l la historia no era "'la ciencia del pasado", sino la del hombre, o, mejor dicho, de los hombres en el tiempo
y aun en el espacio, pues consideraba que el presente que vivimos es
estrechamente condicionado por el p..'lsado y que ayuda a comprenderlo, El historiador Bloch trataba de comprender lo que ocurre o
haba ocurrido buscando las relaciones o vnculos entre los hechos. El
profesor procuraba hacerlo comprender a sus alumnos, pues no sepa,
raba el saber y el entendimiento de la comunicacin con los jvenes,
practicando la enseanza con gran dedicacin,
Con ser Marc Bloch un hombre discreto, de modales sencillos, su
ciencia era inmensa. Como lo expres hace poco su hijo Etienne Blach,
daba "la impresin de saberlo todo: lo mismo -dice- poda explicar

Adaptacin de una conferencia indita de julio de 1986, organizada por

la Universidad Santa Mara, de Caracas, para el centenario del nacimiento de
Marc Bloch (1886-1944),

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el sentido y la elegancia de una frase en latn que la significacin .Ofunda y las calidades artsticas de un capitel romnico; h mentalidad
del pueblo de Paris ante la tentativa del rey Luis xvr de huir al extranjero en 1791; las implicaciones de la entrevista con Hitler en
Munich; capaz, adems, de explicar cmo hacer un corte geolgico o
clculo de probabilidades ... y esto sin hablar aqu de la msica, de
la pintura, de la literatura o de la filosofa .. ," Visitaba museos y exposiciones, le gustaba el cine, lea mucho, libros cientlficos y tambin
novelas, aun en lenguas extranjeras, incluso novelas policacas (h!lSta
proyectaba escribir unal). Como vemos, tenia una extraordinaria vitalidad, Y de l se hubiera podido decir que "nada de lo humano le era
ajeno", As se explica, ms que su vocaci6n, su pasin por la historia.
tal como la ha definido. P'ro tantas dotes eran tambin el fruto de un
trabajo y un ejercicio constantes. Fuera de sus obligaciones profesionales y de algunas diversiones nobles o viajes interesantes con SU familia, siempre muy bien planificados, no perda ni un momento trabajando constantemente toda la maana y toda la tarde, tanto en
Estrasburgo, donde fue primero profesor, y luego en Pars, como en
su casa de campo en el centro de Francia, en Fourgcres, Creusc, donde
lo visit por ltima vez el 25 de septiembre de 1942. Su n1Uter le asista
con inteligencia, clasific.'lndo sus fichas y papeles y mecanografiando sus
artculos. Explica su hijo Etienne que aborreca la pr(Jjda de tiempo
y el ocio, como si la vida fuera demasiado corta para no ocupar cada
rato libre con algo inteligente y til. No comprenda, por ejemplo, romo sc poda jugar a los naipes.
Exig'nte consigo mismo, Marc BJoch lo era naturalmente para con
Jos dems. Nosotros, sus estudiantes, le tenamos un gran respeto,
mezclado de cierta timidez, para no decir ms de algunos. aunque el
inters y la bondad que manifestaba tambin para nosotros hada qU'
le quisieran todos. Con scr relativamente severo, tena probablemente
la razn, pues los verdaderos jefes saben que deben hacerse respetar
si no temer antes que se les quiera,
Junto con su ntimo amigo el historiador Lucien Fcbvre, en 1929
Mare Bloch funda la gran revista Annales d'histoire conomique et
sociole, que da a la historia esa dimensin socioeconmica de la que
antes muy poco tena. Dicha revista, cuyo nombre su di~cp1110 Fern:lnd Braudcl cambiar en 1946 por el de Annales. Economies, Socits.
Civilisatiolls, convirti a la nueva historia a los j6venes y elementos
ms dinmicos de dos generaciones, no slo en Francia, sino allende
sus frontcr:lS y en muchos prtses del mundo -recordemos que Braudel

t', CllEVALIEJ\ / TRASCJ::NDEJ\"C1A Y MODERN'IDAD 01:: M. BLOCII

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rue profesor y amigo de Mario Cngora en Pars, abrindole la revista

donde ste public un importante artculo- l.
Ms all de lo econmico'social, los AllIllIleS introducan o reintroducan en gran escala a los actores colectivos del campo y de la
ciudad, a los campesinos y al pueblo. En efecto, como dice Blocb, no
es al IlOmo oeconomiclI$ ni a cualquier otro 11Omo abstracto y sectorial,
sino a los hombres de carne y hueso en accin que el historiador tiene
que aprehender tras las actas notariales, los archivos hehdos o los
documentos no escritos: por diversos que sean los hechos humanos,
hay unidad en las conciencias. Adems, pospona el acontecimiento
individual (en francs l'vnement y lo que llamarn ms tarde "lo
evenemeneial"), siguiendo en parte la escuela sociolgica rundada por
Durkheim, que buscaba lo general.
Poco despus de recibir Mare Bloch la cted ra de historia econmica de la Sorbona, en 1936, fund el "Institut d'His!oire el de Sociologie conomiques", cuya tarjeta nmero 13 poseo todava finnada por
l. Esta estrecha asociacin, algo inslita entonces, de la historia y la
sociologa subraya tambin la orientacin interdiseiplinaria de Mare
Bloch, que senta la absoluta necesidad de comparar los hechos en el
espacio y en el tiempo: daba, pues, nuevas dimensiones tanto a la historia como a la sociologa, la primera hacindose comparativa y la
segunda adquiriendo una perspectiva ms temporal e histrica.
Sin embargo, la historia ms oficial, aunque ya amenazada por
los Anrwles, segua todava una va muy estrecha, preocupada tan slo
por reconocer y fundamentar hechos histricos considerados como nicos en su gnero: se practicaba una historia demasiado emprica, pol,
tica y "evenemencial", seca y separada de las otras disciplinas. La llaman a veces ''historia positivista", equivocadamente, ya que no admita
ninguna nocin de ley, inseparable de la sociologa dc Augusto Comte,
Desde haca tiempo, por cierto, en varios pases de Amrica algu,
nos historiadores, al principio discpulos o continuadores de Comte,
pero con su propia personalidad, no haban olvidado ni la dimensin
socioeconmica, ni los actores colectivos, ni, sobre todo, la perspectiva
comparativa. Tampoco ignoraban a los grandes autores del siglo XIX,
de Tocqucville a Michelet y a otros, y, ms tarde, aun a Marx, a
Oarwin, a Spencer ... , pues eran eclcticos y muy personales. Se encontraban en Mxico, en Brasil, en Colombia, en Venezuela, en Chi-

1 Para esta afirmacin y otras m.s aba;o, ver Wla entrevista a Mario Gngora
en The Hisponic American Historico[ Reoiew, 64, 4, noviembre de 1983.

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le .. aos antes de que Mare Bloch }' Luden Febvre funclaran los
Atmales. Entre todos estos historiadores-socilogos, los ms eminentes
aparecen, pues, en cierta forma y con sus orientaciones propias, como
unos precursores de la nueva historia.

En 1931 r>.larc Bloch haba marcado con fuerza esta misma va con
una obra notable, la ms original de todas a mis ojos. Ya haba en
Oslo, Noruega, un Instituto de Sociologh. para el Estudio Comparativo
de las Civilizacione. (" Institulctt for Sarnmengncncle Kulturforskning~)
quC' le invit a dar algunas conferencias. Estas fucron el punto de
partida de un libro, un extraordinario esfuerzo de sntesis, publicado
bajo el ttulo de Les caracteres originaux de fhisto ire rurale frml{:oise.
Las palabras "'caracteres originales .. ," marcaban la va sociolgica
que segua el historiador Bloch comparando los resultados de sus propias investigaciones francesas con lo que poda saber a travs de estudios ajenos sobre la historia rural de Inglaterra. de Alemania o de
Esp:ula. Ms que toda la orientacin interdisciplinaria era evidente
la vinculacin con la geografa, especialmente con la llamada "geografa
humana", muy cultivada en Francia. Haba sido ya asociada a la historia por el gegrafo Vida! de La Blache, autor del primer lomo de
los 15 de la Historia efe Francia d{' Lavisse, hacia principios de siglo.
t\h estudia '"l as sociedades en sus relaciones con t'l medio fsico: intercambios en doble sentido, claro, donde e! hombre modifica constantemente el medio a! mismo tiempo que ste innuye sobre aqul".
Volvemos aMare Bloch, eminente discpulo del gegrafo, que fue
ms lejos que su maestro, como debe ser, estudiando a los campesinos
a travs de los siglos con mucho ms precisin en sus tcnicas y formas
de poblar, de cultivar, dc crear y organizar un paisaje rural: una historia muy lenta. a veces casi inmvil, que remonta muy lejos, a la poca
neoltica, sin duda, cuando los cazadores y recolectores n6madas, detenindose, empezaron a sembrar la tierra. Es la ~longue dure" o
larga duracin en la historia geogrfica o "geohistoria", como dir ms
tarde Femand Braudel, ilustre discpulo de Bloch: una forma nueva,
pues, de aprehender los cambios y las permanencias de una sociedad
rural.
En el ltimo caso aludido era imposible para un hist()riador, por
lo menos de los aos 1930, comenza r desde los orgenes prehistricos

F. CUEVALlEI\

TRASCENDE1\ CIA , .\IODERNIDAD DE M. BLOCII

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o siquierJ. de la Alta Edad Media desprovista de documentos escritos

suficientemente explcitos. Esto llev aMare Bloch a otra innovacin,
que fue partir del presente para remontar lo ms lejos posible en el
pasado, practicando el mtodo "regresivo" en la historia, segn su
propia expresin. De hecho, para el presente o para un pasado reciente, Mare Bloch sigui las vas de la geografa humana y de la
antropologa social. Observaba en el mismo terreno, directamente o a
travs de planos, catastros y fotografas areas, las formas y tamaos
de los campos y parcelas, geomtricos o irregulares, cerrados o abiertos; la disposicin de las casas campesinas, dispersas o reunidas en
pueblos, los tiIXIS tan diversos de paisajes rurales, con o sin rJx:lcs
entre los surcos, con muros de piedra o de espinas, etc., y, naturalmente, por detrs, a los hombres que lo hicieron todo.
As!, principalmente, a travs de fuentes no escritas, ~Iarc Bloch
distingui en el medio rural varias reas de civilizacin con hondas
races en un pasado sea mediterrneo (en gnn parte comtlO con el
mundo hispnico), sea de orgenes ms nrdicos, donde poda situar
las huellas de comunidades campesinas muy antiguas.
Siendo Marc Bloch el maestro en este gnero dc historia de la
tierra y de los que la trabajan, hay que notar, sin embargo, que hacia
la misma poca, o aun ante<l, cunda independientemente en Amrica
un nuevo inters para estudiar a los campesinos indios o mestizos, sus
comunidades y los problemas de tenencia de la tierra. El fenmeno
tena probablemente que ver con cierto auge del agrarismo y con las
primcras refonnas agrarias, particularmente la mexicana, con fines ms
prcticos y una orientacin etnolgieo-indigcnista. As, en 1940 fundaban en Mxico el "Instituto Nacional de Antropologh e Historia".
que asociaba dos disciplinas antes separadas y autrquicas para un
trabajo comn sobre el terreno.
Notemos, en fin , que recientemente en Mxico fueron ms all
de Marc Bloch, aclarando los orgenes lejanos del campesinado indgena a travs del primer cultivo del maz vinculado a la sedentarizacin de los nmadas: al equipo intcnlacional del canadiense Mac
Ncish las nuevas tcnicas de la prehistoria y la historia, de la arqueologa y la geografa le hicieron IXIsible lo que no lo era antes. Con
todo, queda mucho por descubrir en la historia de los campos americanos (y europeos) si se les aplica el "mtodo regresivo" de Marc
Bloch, partiendo de la observacin directa de los caracteres prol)ios de
las milpas, chcaras, pampas ... indgenas o mestizas. Pero hay qu c
darse prisa, pues en la agricultura como en todo lo dems la increble
"aceleraci6n de la historia" que vivimos borra rpidamente las huellas

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milenarias o ms recientes de toclo lo antiguo, tanto en Amrica como

en Europa y en todas partes.

Estudiando la tierra y, a travs de ella, a los hombres que all

viven, UQ basta conocer las comunidades de campesinos que la trabajan, sino tambin a los jefes y seores que ocupan el poder, que
en gran parte poseen el suelo y ms tarde sern propietarios. Hay que
conocer el seoro y el rgimen seorial: aqu viene una palabra clave.
que seala una realidad cuya importancia reconoce Mare Bloch casi
desde la Antigedad hasta nuestros das. Como lo explica, en efecto.
el seoro es antes que todo una tierra, pCro una tierra habitada por
hombres sbditos del seor. Por eso ocupa un lugar destacado en Los
caracteres originales de la historia rural.
y vuelve a aparecer en
otro libro posterior sobre La sociedad fClulal , apoyando ya las demostraciones en ms documentos escritos y en archivos. Pero, dice Bloch.
no se debe confundir el rgimen seorial con el rgimen feudal, como
lo hacen a menudo. Este ltimo es una red de dependencias personales
caraotersticas de una aristocracia guerrera ya desaparecida. Por su
parte, el rgimen seorial es un tipo de sujecin ms antiguo, ms
estable y ms durndero, aun hasta nue.~tros das, en fin, ms general
en el mundo.
Bloch explica que el seoro territorial es doble en el esp..'\cio: por
una parte un dominio o reserva (indominicotum en latn) , directa
mente posedo y explotado por el amo o seor gracias a los servicios
de trabajo que deben los sujetos, a cambio, por otra parte, de la ocupacin perpetua por ellos de pedazos de tierra o tierras en el seoro.
Todo el sistema oscila entre proteccin y opresin.
Sabemos que aMare Bloch le gusta siempre comparar: aun cita
las haciendas mexicanas de paso y sin insistir!!. Por mi parte, animado
por l a seguir este tipo de estudio, pude precisar que en varias partes
de la Amrica hisp6.nica arraigaron en las haciendas sistemas casi
exactamente parecidos, o ms duros an por la situacin colonial. En
Mxico y en los Andes del Alto Per (Charcas) hemOS estudiado esta
forma de servidumbre de la tierra para Io.~ peones, yanaconas, colonos, huasipungos, etc. , que sobrevivi en Mxico hasta la Revolucin
!! l

Soclt fodole, 1, p. 371.

.... CHEVALJEll /

TIlASCE:-<OE>.... CIA y MOOERNIOAD PE f>1. I\LOCH

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o hasta Crdenas, y en los Andes peruanos a menudo hasta nuestros

das. Nada extrao hay en esto, ya que en Francia, por ejemplo, estas
huellas seoriales no fueron totalmente borradas hasta 1789, y que
formas paralelas de servidumbre existan todava en pleno siglo XIX
en A.lemania y en otras partes de Espaa y Europa, como lo vio y
ensea Alexis de Tocqueville en su libro L'AflCien Rgime el la Rvolution 3
En islas del Caribe o en costas tropicales, las plantaciones exportadoras de azcar, alcohol, cacao y la presencia de costosos esclavos
negros creaban un medio "capitalista" en gran parte diferente, que
poda encontrarse tambin en algunas haciendas de Chile, exportadoras
de trigo ( no en todas, como lo vio Gngora). Ser ms probable, sin
embargo, encontrar rasgos o huellas seoriales en las haciendas de los
Andes templados o septentrionales poblados por descendientes de indgenas.
Ms all de sus temas europeos, los estudios, los mtodos y las
ideas de Marc Bloch tienen , pues, una trascendencia histrica que le
confieren un inters general y casi un alcance universal. Directamente
o no, son en parte responsables del auge moderno de los estudios sobre
la tierra y la propiedad, particulannente en Mxico, pero tambin en
muchos otros pases de Amrica, como Venezuela, Chile, etc. Hay
que subrayar, adems, que las investigaciones de Marc Bloch sobre la
tierra, o, mejor dicho, sobre los hombres que viven en ella, tienen pers
pectivas particularnlente amplias. As, el seoro tal como lo define,
muy prximo a ciertos tipos de haciendas, es, segn sus propias palabras, no s6lo una "empresa econ6mica-, sino tambin un "grupo de
mando" (un grOllpe de commandement). Es decir, sugiere que en el
estudio hist6rico de las grandes haciendas de tipo seorial, lo mismo
que en los seoros, no hay que favorecer en forma exagerada las
relaciones puramente ecooomicas respecto de ~as dems relaciones humanas de poder, de dominaci6n o sujecin, de protecci6n, o sea, las
jerarquas. los vnculos familiares o personales, las lealtades, y las
relaciones de amo o seor a siervo: todo esto estructur6 el mundo
rural hasta un pasado muy prximo y dej muchas huellas en el presente. Sin em bargo, obras ms o menos recientes que se sitan en
una perspectiva comparativista pretenden estudiar el llamado "sistema
feudal- de las haciendas - "seorial" dira Bloch- exclusivamente desde

---;--Y;-mi

ponencia de prxima publicacin: Servidumbre de la fierra '1 rasgos

~le., en el Alto Pa. Lo., '1anoCOOO$, VII Simposio Internacional de Historia
Econmica, CLACSO-IEP, Lima 25 a 30 de junio de 1986.

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el punto de vista de la produccin y del lIorno occonomicus que, por

importante que sea, no da una cuenta completa de las cosas ni permite
realmente comprenderlas. Por eso en aos recientes una gener:ll objecin a los conformismos o valores admitidos por la rutina ha tachado
de "economismo" el gnero aludido de historia. Hay que volver, pues,
a las lecciones de Mare Bloch, que, por lo dems, dio toda su importancia a la dimensin econmica, como lo sabemos, creando en 1929
los Annales lJistoire conomique et sociale y escribiendo obras tpicamente econmicas, como su Historia Comparada ele In Moneda en
EuroplI, Es cierto que no hiw los grficos y curvas que multiplican
ahora los historiadores. Pero si la cuantificacin y el uso de las computadoras deben llevarse lo ms lejos posible, recordemos que se trata
de simples tcnic."ts al servicio de la historia, y en ninguna forma la
historia misma, como algunos parecen creerlo: de esto era plenamente
consciente }'o\ario Gngora. Siendo el fin y la m<'ta del historiador comprender los fenmcnos, los mtodos de Bloch permanecen escnciales
para pensarlos, relacionarlos e integrarlos.

Hemos insistido sobre las obras de Bloch relacionadas con la tierra

Pam completar esto hara falta tratar tambin acerca de arras trabajos
muy importantes, siendo tan diversos y siempre innovadores en sus
campos de investigacin.
Uno de estas libros, de no menos de 542 pginas, publicado en
1924 y reeditado en 1983 con un prlogo del medievalista Le Goff. es
Les rois tlwumaturges, o sea, los reyes capaces de hacer milagros en
la creencia popular. Es una encuesta antropolgica, pero realizada a
travs del tiempo, en la larga duracin histrica. Bloch busca los
orgenes y la formacin de sistemas de pensamiento, de creencias y
leyendas, con sus smbolos y mitos, sus ritos mgicos y sus ceremonias
religiosas: una obra admirada por A1phonse Dupront, un profesor y
amigo de Mario Gngora.
Aunque sea este libro la primera gran obm de Bloch, muy anterior
a las ya citadas, completa en forma original e innovadora la historia
del poder feudo-seorial tratada en Los caracteres origillllles ... y en
La sociedad feudal estudiando su imagen vinculada a la del poder
real en el imagilJllire, en la 8ljmbolique y en la mitologa populares.
De ah sale una "historia total del poder'", que tiende a realizar "una

~'. CHEVALIER / TRASCENDEl\'CIA y ),IODERNiDAD DE M. BLOCJI

223

nueva historia poltica" (Le Goff). Ms directamente que otras obras

como La sociednd feudal, este libro representa tambin un ensayo
de sicologa colectiva y un caso ejemplar de 'istorin de las mentalidades": una va muy seguida ahora por las nuevas generaciones de
historiadores y una orientaci6n cuya paternicL'\d se debe atribuir a
Marc Bloch, incluso por su expresin, la palabra menlalit, que emplea
en este mismo sentido.
As, la historia escrita y enseada por Mare Bloch se sita siempre
en sus lmites con la geografa, la antropologa, la sociologa, la sicologa, aun la lingstica o la semntica histrica, siendo las fronteras
entre ciencias los espacios donde ms se puede descubrir, como lo
deca su amigo Lucien Fehvre, cofundador de los Annales. Pero aun
con su enorme capacidad de trabajo y sntesis 810eh tiene evidentemente plena conciencia de no dominar por s solo tantas disciplinas,
hoy por 10 dems cada vez ms difciles y complejas. Reconoce que
para empezar hay que hacer el anlisis de algn aspecto particular de
un problema. Por eso "el mundo actual -dice- tendr siempre a sus
especialistas", incluso en el campo de la historia. Pero estos ltimos
deben recordar que "las investigaciones histricas no sufren la autarqua", pues un especialista -digamos, de temas americanos- aislado
en su propio campo de estudios "no comprender nunca nada, sino a
medias". En nuestros primeros anlisis, que deben ser de alcance limitado, debemos tener los ojos abiertos tambin hacia otras reas o
pocas y a otras fonnas de abordar el problema estudiado. En el
futuro, dice, habr que realiz.u estudios por equipos sobre grande.~
temas escogidos en comn por los especialistas. Si no resulta siempre
tan fcil -Jo sabemos por experiencia-, no hay duda de que es y
ser el nico medio de construir una ciencia social verdadera ciencia
del hombre.

As, Marc Bloch no slo marca una nueva etapa en el desarrollo

de la historia en relacin con las otras ciencias sociales, sino que aparece como un precursor que en muchos aspectos no ha sido realmente
superado y sigue siendo todava un gua para los investigadores.
Si es cierto que, como muchos hombres de su generacin, Mare 810ch
lleg a expresar ideas religiosas diferentes de las de Mario Gngora, hay
que recordar que su gran sentido del deber y su alto ideal se situaban
en la misma y m.~ pura lnea del humanismo cristiano. Muri6 heroi-

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camente en 1944 por la libertad y por los derechos de la persona humana frente a la opresin, llevando su ideal hasta el sacrificio total.
Su conceptualizacin de la historia permanece como la ms equilibrada, que directa o indirectamente inspir a insignes historiadores
de la talla de Mario Gngora, y que en gran parte debe seguir inspirando a las nuevas generaciones americanas, europeas u otras que
quieran tomar la delantera para llegar ms all del gran maestro, como
siempre debe ser.