O Longo Século XX 2

O LONGO SCULO XX
FU N D A O E D IT O R A D A U N ESP
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Giovanni Arrighi
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X E !J I O XX
DINHEIRO,
E AS ORI GEN S
PODER
DE N O S S O T E M P O
Traduo
Vera R ibeiro
Reviso de traduo
C sar B enjam in
5 a reim p resso
I!TAiliII
Ttulo original: The Long Twentieth Century

Giovanni Arrighi 1994
I a edio, Verso - 6 Meard Street, London WlV 3.HR

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5a rem?presso, fevereiro de 2006
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A776
Arrighi, Giovanni, 1937O longo sculo XX : dinheiro, poder e as origens de nosso
tempo / Giovanni A rrighi; traduo Vera Ribeiro ; reviso de

traduo Csar Benjamin. - Rio de Janeiro : Contraponto ;
So Paulo : Editora UNESP, 1996.
408 p.
Traduo de : The Long Twentieth Century
Inclui bibliografia e ndice.
ISBN 85-85910-10-0 (Contraponto Editora)
ISBN 85-7139-108-4 (Editora UNESP)
1. Capitalismo - Histria, Sculo XX. I. Ribeiro, Vera.

II. Benjamin, Csar. III. Ttulo,
CDD 330.1220904
CDU 330.342.1419(091)
A meus alunos de ps-graduaao

em SUNY-Binghamton, 1979-1994
SUMRIO
Prefcio e Agradecimentos
Introduo
1
AS TRS H E G E M O N IA S DO C A P IT A L ISM O H IST RICO
Hegemonia, capitalismo e territorialismo

As origens do moderno sistema interestatal
A hegemonia britnica e o imperialismo de livre comrcio
A hegemonia norte-americana e a ascenso do sistema da livre iniciativa
Por um novo programa de pesquisas
2
A A S C E N S O DO C A P I T A L
Os antecedentes dos ciclos sistmicos de acumulao

A gnese das altas finanas
O primeiro ciclo sistmico de acumulao (genovs)
O segundo ciclo sistmico de acumulao (holands)
A dialtica entre Estado e capital
3
27
27
36
47
59
75
87
87
98
111
130
148
INDSTRIA, IMPERIALISMO E A "INTERMINVEL"

A C U M U L A O DE C A P I T A L
O terceiro ciclo sistmico de acumulao (britnico)

A dialtica entre capitalismo e territorialismo
A dialtica entre capitalismo e territorialismo (li)
Recapitulao e prvia
4
ix
1
O L O N G O S CULO X X
A dialtica entre mercado e planejamento

O quarto ciclo sistmico de acumulao (norte-americano)
A dinmica da crise global
163
163
179
200
218
247
247
277
309
E P LO G O : PODE O C A P I T A L I S M O S O B R E V I V E R A O S U C E S S O ?
337
Bibliografia
ndice onomstico
373
389
PREFCIO E A G R A D E C I M E N T O S
Este livro comeou, h quase quinze anos, como um estudo da crise econmica
mundial da dcada de 1970. Essa crise foi considerada como o terceiro e ltimo
momento de um nico processo histrico, definido pela ascenso, plena expan
so e derrocada do sistema norte-americano de acumulao de capital em escala
mundial. Os outros dois momentos foram a Grande Depresso de 1873-96 e a
crise de trinta anos de 1914-45. Esses trs momentos, tomados em conjunto, de
finiram o longo sculo X X como uma era ou estgio particular do desenvolvi
mento da economia capitalista mundial.
Em minha concepo original, o longo sculo X X constitua o nico tema do
livro. Desde o comeo eu sabia que a ascenso do sistema norte-americano s
podera ser entendida estabelecendo-se sua relao com a derrocada do sistema
britnico. Mas no sent necessidade ou desejo de fazer a anlise recuar aqum da
segunda metade do sculo X IX .
Ao longo dos anos, mudei de idia e o livro se transformou num estudo do
que se denominou de os dois grandes processos interdependentes da era [mo
derna]: a criao de um sistema de Estados nacionais e a formao de um siste
ma capitalista mundial (Tily, 1984, p. 147). Essa mudana foi instigada pela
prpria evoluo da crise econmica internacional na dcada de 1980. Com o
advento da era Reagan, a fmanceirizao do capital, que fora um dos vrios
aspectos da crise econmica mundial da dcada de 1970, tomou-se o trao abso
lutamente predominante da crise. Tal como acontecera oitenta anos antes, no
curso da derrocada do sistema britnico, os observadores e estudiosos comea
ram a anunciar mais uma vez que o capital financeiro era o ltimo e mais
avanado estgio do capitalismo mundial.
Foi nesse clima intelectual que descobri, no segundo e terceiro volumes da
trilogia de Fernand Braudel, Civilisation matrielle, conomie et capitalisme, o es
quema interpretativG que se converteu na base deste livro. Nesse esquema, o ca
pital financeiro no uma etapa especial do capitalismo mundial, muito menos
seu estgio mais recente e avanado. Ao contrrio, um fenmeno recorrente,
que marcou a era capitalista desde os primrdios, na Europa do fim da Idade
Mdia e incio da era moderna. Ao longo de toda a era capitalista, as expanses
O L O N G O SCULO XX
financeiras assinalaram a transio de um regime de acumulao em. escala mun

dial para outro. Elas so aspectos integrantes da destruio recorrente de anti
gos regimes e da criao simultnea de novos.
luz dessa descoberta, reconceituei o longo sculo XX como sendo composto
de trs fases: (1) a expanso financeira do fim do sculo XIX e incio do scu
lo XX, no decorrer da qual as estruturas do antigo regime britnico foram des
trudas e se criaram as do novo regime norte-americano; (2) a substancial
expanso das dcadas de 1950 e 1960, durante a qual o predomnio do novo
regime, centrado nos Estados Unidos, traduziu-se numa expanso mundial do
comrcio e da produo; e (3) a atual expanso financeira, em cujo decurso as
estruturas do j antigo regime norte-americano vm sendo destrudas, com a
criao supe-se de um novo regime. O mais importante que, no es
quema interpretativo que deduzi de Braudel, o longo sculo XX configurou-se
como o ltimo de quatro sculos longos, estruturados de forma semelhante, ca
da qual constituindo uma etapa especfica do desenvolvimento do moderno sis
tema capitalista mundial. Ficou claro para mim que uma anlise comparativa
desses sucessivos sculos longos poderia trazer mais revelaes sobre a din
mica e o provvel desfecho futuro da crise atual do que uma anlise aprofundada
do longo sculo XX como tal.
Essa reformulao do estudo, na direo de um intervalo temporal muito
mais alongado, resultou numa contrao, para cerca de 1/3 do livro, do espao
tomado pela discusso especfica do longo sculo XX. Mesmo assim, decidi
manter o ttulo original, para sublinhar a natureza estritamente instrumental de
minhas incurses no passado. A nica finalidade de reconstituir as expanses
financeiras de sculos anteriores foi aprofundar nossa compreenso da atual
expanso financeira como o momento conclusivo de um determinado estgio
de desenvolvimento do sistema capitalista mundial o estgio abrangido pelo
longo sculo XX.
Essas incurses no passado levaram-me para o terreno traioeiro da anlise
histrica mundial. Comentando a magnum opus de Braudel, onde fui buscar ins
pirao, Charles Tilly sensatamente nos alertou para os perigos que aguardam
aqueles que se aventuram nesse terreno:
Se a coerncia um espectro que atormenta mentes medocres, Braudel no
tem dificuldade para escapar desse demnio. Quando no nos atormenta com
nossas demandas de coerncia, Braudel ostenta... a indeciso. Em todo o se
gundo volume de Civilsation matrielle, ele comea repetidamente a abordar a
relao entre capitalistas e homens de Estado e, em seguida, afasta-se desse
rumo. (...) Precisamente por ser to vasto o mbito da conversa, uma segunda
olhadela no contedo do terceiro volume nos deixa assombrados: os grandes
temas do primeiro volume populao, alimentos, vesturio, tecnologia
desapareceram quase por completo! (...) E caberia esperar coisa diferente de
um homem com o temperamento de Braudel? Ele aborda um problema enu

merando seus elementos, afagando suas ironias, contradies e complexida
des, confrontando as vrias teorias propostas pelos estudiosos e dando a cada
uma delas seu valor histrico. A soma de todas as teorias, infelizmente, no
teoria alguma. (...) Se Braudel no conseguiu levar a cabo essa tarefa, quem
poderia faz-lo? Talvez outra pessoa consiga escrever uma histria comple
ta, que explique todo o desenvolvimento do capitalismo e a plena afirmao
do sistema estatal europeu. Ao menos por enquanto, mais vale tratarmos o
gigantesco ensaio de Braudel como fonte de inspirao, em vez de modelo de
anlise. Se no receber uma injeo de fora de algum como Braudel, uma
nau to imensa e complexa parece fadada a naufragar antes de atingir o porto
de destino. (Tilly, 1984, p. 70-1, 73-4)
Tilly recomenda que lidemos com unidades de anlise mais fceis de manejar
do que sistemas mundiais inteiros. As unidades mais manejveis, que ele prefere,
so os componentes de sistemas mundiais especficos, como as redes de coero
que se agrupam em Estados e as redes de troca que se agregam em modos de
produo regionais. Comparando esses componentes de forma sistemtica, tal
vez possamos ordenar as explicaes das estruturas e processos especficos de
determinados sistemas mundiais, fazendo generalizaes historicamente funda
mentadas acerca desses sistemas mundiais (Tilly, 1984, p. 63, 74).
Busquei neste livro outro caminho para enfrentar as dificuldades inerentes a
qualquer explicao mais completa do desenvolvimento do capitalismo mundial
e do moderno sistema interestatal. Em vez de saltar do navio da anlise histrica
mundial de Braudel, permaneci nele para fazer coisas que no eram tpicas do
temperamento intelectual do comandante, mas que estavam ao alcance de minha
viso mais fraca e minhas pernas mais bambas. Deixei que Braudel singrasse os
mares revoltos dos dados histricos mundiais e escolhi para mim a tarefa, mais
modesta, de processar seu abundantssimo suprimento de conjecturas e interpre
taes de modo a convert-lo numa explicao econmica, coerente e plausvel,
da ascenso e plena expanso do sistema capitalista mundial.
A idia braudeliana das expanses financeiras como fases finais dos grandes
desenvolvimentos capitalistas me permitiu decompor a durao completa do sis
tema capitalista mundial (a longue dure de Braudel) em unidades de anlise mais
manejveis, que chamei de ciclos sistmicos de acumulao. Embora eu tenha
escolhido seus nomes a partir de determinados componentes do sistema (G
nova, Holanda, Gr-Bretanha e Estados Unidos), os ciclos em si referem-se ao
sistema como um todo, e no a seus componentes. Neste livro, comparam-se as
estruturas e processos do sistema capitalista mundial como um todo, em diferen
tes etapas de seu desenvolvimento. Minha concentrao nas estratgias e estrutu
ras dos agentes governamentais e empresariais genoveses, holandeses, britnicos
e norte-americanos deve-se exclusivamente posio central que ocuparam, de
forma sucessiva, na formao dessas etapas.
XI
Trata-se de um foco muito restrito reconheo. Como explico na Introduo,

os ciclos sistmicos de acumulao so processos ligados ao alto comando da
economia capitalista mundial o verdadeiro lar do capitalismo, segundo
Braudel. Graas a esse foco restrito, pude acrescentar ao levantamento braudeliano do capitalismo mundial uma certa coerncia lgica e um pouco mais de
cho os dois sculos que nos separam de 1800, ano em que Braudel terminou
sua viagem. Mas o estreitamento do foco tem tambm um alto custo. A luta de
classes e a polarizao da economia mundial em centros e periferias ambas
as quais desempenharam um papel destacado em minha concepo original do
longo sculo XX desapareceram de cena quase por completo.
Muitos leitores ficaro intrigados ou at chocados com essas e outras omis
ses. S posso dizer-lhes que a construo aqui exposta apenas uma entre vrias
explicaes igualmente vlidas, embora no necessariamente dotadas de mesma
pertinncia, sobre o longo sculo XX. Em outro texto, expus uma interpretao
do longo sculo XX que se concentra na luta de classes e nas relaes centroperiferia (Arrighi, 1990b). Depois de hav-lo concludo h muitas percepes
novas que eu gostaria de acrescentar interpretao anterior. No entanto so
poucas as coisas que eu mudaria. Em seu ngulo de viso particular, at onde
posso ver, aquela explicao ainda se sustenta. Mas a explicao apresentada nes
te livro, como indica seu subttulo, a mais relevante para o entendimento da
relao entre o dinheiro e o poder na formao de nossa poca.
Para conduzir minha verso mais modesta da nau de Braudel aos portos lon
gnquos do fim do sculo XX, tive que jurar manter-me fora dos debates e po
lmicas que grassavam nas ilhas de conhecimento especializado que visitei e
invadi. semelhana de Amo Mayer (1981, p. X), reconheo francamente ser
um ardoroso amontoador e construtor, e no um fragmentador e demolidor.
E, tal como ele, tudo o que peo uma audincia paciente, e que [o] livro seja
considerado e julgado como um todo\ e no apenas por suas partes distintas.
A idia de que eu devia escrever um livro sobre o longo sculo XX no foi
minha, mas de Periy Anderson. Aps uma discusso acalorada sobre um dos
vrios artigos extensos que eu escrevera tratando da crise econmica mundial da
dcada de 1970, ele me convenceu, j em 1981, de que somente um livro com
pleto seria o meio adequado ao tipo de interpretao que eu tinha em mente.
A partir da, ele manteve um olhar vigilante sobre minhas errncias pelos scu
los, sempre dando bons conselhos sobre o que fazer e o que no fazer.
Se Perry Anderson o grande culpado por meu envolvimento neste projeto
ultra-ambicioso, Immanuel Wallerstein o grande culpado por eu o haver tor
nado ainda mais ambicioso do que era originalmente. Ao estender o horizonte
temporal da investigao para abarcar a langue dure de Braudel, eu estava, na
verdade, seguindo seus passos. Durante nosso trabalho cotidiano no Centro Fer
nand Braudel, to perturbadora foi a insistncia de Wallerstein em que as ten-
dncias e conjunturas de meu longo sculo X X talvez refletissem estruturas e pro

cessos instaurados desde o sculo X V I, que fui levado a verificar a validade dessa
afirmao. Ao verific-la, vi coisas diferentes das que ele tinha visto, e at ao ver
as mesmas coisas dei-lhes um tratamento e uma aplicao diferentes dos que ele
lhes concedeu em The Modern World-System. Mas Wallerstein estava absoluta
mente certo ao insistir em que a longue dure do capitalismo histrico era o arca
bouo temporal adequado para o tipo de construo que eu pretendia. Sem seu
estmulo e provocao intelectuais, eu nem. sequer teria pensado em escrever este
livro da maneira como o fiz.
Entre a concepo de um livro como este e sua redao efetiva h um abis
mo que eu jamais teria transposto, no fosse a excepcional comunidade de
alunos com quem tive a felicidade de trabalhar durante meus quinze anos em
Binghamton. Com ou sem conscincia disso, os membros dessa comunidade
forneceram-me a maioria das perguntas e muitas das respostas que constituem
a essncia deste trabalho. Eles so, coletivamente, o gigante em cujos ombros
viajei. E a eles, por direito, o livro dedicado.
Como mentor do Programa de Graduao em Sociologia, Terence Hopkins
foi largamente responsvel por transformar Binghamton no nico lugar onde eu
poderia ter escrito este livro. Ele tambm responsvel por tudo o que h de
valioso na metodologia que usei. Como a mais severa entre meus crticos e a mais
vigorosa entre os que me apoiaram, Beverly Silver desempenhou um papel cen
tral na realizao desta obra. Sem sua orientao intelectual, eu teria perdido o
rumo; seu apoio moral, ter-me-a contentado com muito menos do que acabei
fazendo.
Uma verso anterior do captulo 1 foi apresentada na Segunda Conferncia da
ES.RC sobre Mudanas Estruturais no Ocidente, realizada no Emmanuel College,
em Cambridge, em setembro de 1989, e posteriormente publicada em Revew
(vero de 1990) e reproduzida em Gill (1993). Algumas sees dos captulos 2 e 3
foram apresentadas na Terceira Conferncia da ESR C sobre o mesmo tema, rea
lizada no Emmanuel College em setembro de 1990. A participao nessas duas
conferncias, bem como na anterior, realizada em setembro de 1988, acrescentou
potncia minha nau num momento em que, de outro modo, ela poderia ter
afundado. Sou muito grato a Fred Halliday e Michael Mann por me haverem
convidado para toda a srie de conferncias da ESRC, a John Hobson, por t-las
organizado com eficincia, e a todos os demais participantes, pelas discusses es
timulantes que tivemos.
Perry Anderson, Gopal Balakrishnan, Robin Blackburn, Terence Hopkins,
Resat Kasaba, Ravi Palat, Thomas Reifer, Beverly Silver e Immanuel Wallerstein
leram e comentaram o manuscrito antes da rodada final de revises. Suas dife
rentes especializaes e perspectivas intelectuais ajudaram-me enormemente a
consertar o que podia ser consertado nesta iniciativa arriscada. Thomas Reifer
XIII
XV
O L O NG O SCULO XX
tambm me ajudou numa verificao de ltima hora das referncias bibliogr

ficas e das citaes. Com mais razo do que de hbito, assumo plena responsabi
lidade pelo que permaneceu no corrigido e no verificado.
Por fim, fao um agradecimento especial a meu filho Andra. Quando iniciei
este livro, ele estava prestes a ingressar na escola secundria. Na poca em que
redigi o texto final, havia concludo sua tesi d laurea em filosofia na Universit
Statale, em Milo. Durante todo o tempo, ele foi realmente o melhor dos filhos.
Mas, medida que este trabalho foi chegando ao fim, tambm se transformou
num assessor editorial de valor inestimvel. Se o livro tem algum pblico fora da
rea dos profissionais especializados em cincia histrica e social, basicamente
a ele que o devo.
G IO V A N N I A R R IG H I
Maro de 1994
INTRODUO
Algo de fundamental parece haver-se modificado, no ltimo quarto de sculo,

no modo como funciona o capitalismo. Na dcada de 1970, muitos falaram em
crise. Na de 1980, a maioria falou em reestruturao e reorganizao. Na de
1990, j no temos certeza de que a crise dos anos 70 foi realmente solucionada, e
comeou a se difundir a viso de que a histria do capitalismo talvez esteja num
momento decisivo.
Nossa tese a de que, de fato, a histria do capitalismo est atravessando um
momento decisivo, mas essa situao no to sem precedentes quanto poderia
parecer primeira vista. Longos perodos de crise, reestruturao e reorganiza
o ou seja, de mudanas com descontinuidade tm sido muito mais tpi
cos da histria da economia capitalista mundial do que os breves momentos de
expanso generalizada por uma via de desenvolvimento definida, como a que
ocorreu nas dcadas de 1950 e 1960. No passado, esses longos perodos de mu
dana com descontinuidade terminaram em reorganizaes da economia capita
lista mundial sobre bases novas e mais amplas. Nossa investigao tem como
meta primordial identificar as condies sistmicas em que uma reorganizao
desse tipo pode ocorrer e, caso ela ocorra, como ela pode se dar.
Desde, aproximadamente, a dcada de 1970, tm sido fartamente observadas
as mudanas no modo como funciona o capitalismo, em termos locais e globais.
Embora a exata natureza dessas mudanas ainda seja objeto de alguma con
trovrsia, o fato de que significam algo fundamental o tema comum de uma
bibliografia que se multiplica com rapidez.
Tem havido mudanas na configurao espacial dos processos de acumulao
de capital. Na dcada de 1970, a tendncia predominante parecia ser a de uma
relocao desses processos, que se deslocavam de pases e regies de alta renda
para os de baixa renda (Frbel, Heinrichs e Kreye, 1980; Bluestone e Harrison,
1982; Massey, 1984; Walton, 1985). Na dcada de 1980, ao contrrio, parecia es
tar em curso uma nova centralizao do capital nos pases e regies de alta renda
(Gordon, 1988). Seja qual for a direo do movimento, desde a dcada de 1970 a
tendncia de aumento da mobilidade geogrfica do capital (Sassen, 1988; Scott,
1988; Storper e Walker, 1989).
r
j
O L O NG O SCULO XX
Isso est estreitamente associado a mudanas na organizao dos processos de

produo e de troca. Alguns autores afirmaram que a crise da produo em massa
de tipo fordista baseada em sistemas de mquinas especializadas, operando
no interior de empresas gigantescas, com integrao vertical e administrao
burocrtica criou oportunidades singulares para o ressurgimento de sistemas
de especializao flexvel, baseados na produo artesanal de pequenos lotes,
executada em unidades empresariais de pequeno e mdio portes, e coordenada
por processos de troca atravs do mercado (Piore e Sable, 1984; Sable e Zeitlin,
1985; Hirst e Zeitlin, 1991). Outros concentraram-se na regulamentao legal das
atividades geradoras de renda e observaram o quanto .a crescente formalizao
da vida econmica ou seja, a proliferao de restries legais sobre a orga
nizao dos processos de produo e de troca gerou progressivamente uma
tendncia oposta para a informalizao, isto , a proliferao de atividades ge
radoras de renda que contornam a regulamentao legal atravs deste ou daquele
tipo de formao de empresas pessoais ou familiares (Lomnitz, 1988; Portes,
Castells e Benton, 1989; Feige, 1990; Portes, 1994).
Superpondo-se parcialmente a essa bibliografia, numerosos estudos segui
ram os passos da escola da regulao francesa, interpretando as atuais mudan
as no modo de funcionamento do capitalismo como uma crise estrutural do
que eles denominam de regime de acumulao fordista-keynesiano (para
uma resenha, ver Boyer, 1990; Jessop, 1990; Tickell e Peck, 1992). Esse regime
considerado uma fase particular do desenvolvimento capitalista, caracteriza
da por investimentos em capital fixo que criam uma capacidade potencial pa
ra aumentos regulares da produtividade e do consumo em massa. Para que
esse potencial se realize, so necessrias uma poltica e uma ao governamen
tais adequadas, bem como instituies sociais, normas e hbitos comportamentais apropriados (o modo de regulao). O keynesianismo descrito
como o modo de regulao que permitiu que o regime fordista emergente reali
zasse todo o seu potencial. E este, por sua vez, concebido como a causa funda
mental da crise da dcada de 1970 (Aglietta, 1979b; De Vroey, 1984; Lipietz,
1987; 1988).
A maioria dos regulacionistas agnstica quando se trata de prever qual
ser o sucessor do fordismo-keynesianismo ou, a rigor, de saber se algum dia
haver outro regime de acumulao com um modo apropriado de regulao.
Num esprito similar, mas usando um arcabouo conceituai diferente, Claus
Offe (1985) e, mais explicitamente, Scott Lash e John Urry (1987) falaram do fim
do capitalismo organizado e da emergncia do capitalismo desorganizado.
Consideram que o aspecto central do capitalismo organizado a administra
o e a regulao consciente das economias nacionais por hierarquias empresa
riais e funcionrios de governo est ameaado por uma desconcentrao e
descentralizao crescentes dos poderes das corporaes, tanto no plano espacial
INTRODUO
como no funcional, que deixam os processos de acumulao de capital num esta

do de desorganizao aparentemente irremedivel.
Discordando dessa nfase na desintegrao do capitalismo contemporneo, e
no em sua coeso, David Harvey (1989) sugere que, na verdade, o capitalismo
talvez esteja em meio a uma transio histrica do fordismo-keynesianismo
para um novo regime de acumulao, que ele chama provisoriamente de acu
mulao flexvel. Entre 1965 e 1973, diz Harvey, tornaram-se cada vez mais evi
dentes as dificuldades que o fordismo e o keynesianismo enfrentam para manter
sob controle as contradies intrnsecas do capitalismo: primeira vista, a me
lhor maneira de captar essas dificuldades seria com uma palavra: rigidez. Teria
havido problemas com a rigidez dos investimentos de longo prazo e em larga
escala nos sistemas de produo em massa, com a rigidez dos mercados e contra
tos de trabalho regulamentados, e com a rigidez dos compromissos estatais com
programas de seguridade social e de defesa.
Por trs de todos esses traos especficos de rigidez, havia uma configurao
muito pesada e aparentemente fixa do poder poltico e das relaes recprocas,
que atou em larga escala as grandes massas de trabalhadores, o grande capital e
o governo no que cada vez mais se assemelhou a um n disfuncional de inte
resses adquiridos, definidos de forma to estrita que mais fizeram minar do
que garantir a acumulao de capital. (Harvey, 1989, p. 142)
A tentativa dos governos norte-americano e britnico de manter o surto de
crescimento econmico do aps-guerra, atravs de uma poltica monetria ex
traordinariamente frouxa, teve algum sucesso no fim da dcada de 1960, mas
surtiu efeitos adversos no comeo da seguinte. Os sinais de rigidez aumentaram
ainda mais, o crescimento real cessou, houve perda de controle sobre as ten
dncias inflacionrias, e o sistema de taxas de cmbio fixas, que havia sustentado
e regulado a expanso do aps-guerra, entrou em colapso. Desde ento, todas
as naes tm estado merc da disciplina financeira, seja pelos efeitos da fuga
de capitais, seja por presses institucionais diretas. Sempre houve, claro, um
equilbrio delicado entre os poderes financeiros e estatais no capitalismo, mas
a desarticulao do fordismo -ke ynesianismo significou uma evidente guinada
para um aumento de poder do capital financeiro frente ao Estado nacional
(Harvey, 1989, p. 145, 168).
Essa guinada, por sua vez, levou a uma exploso de novos instrumentos e
mercados financeiros, ligada ascenso de sistemas muito sofisticados de coor
denao financeira em escala global. esse extraordinrio desabrochamento e
transformao dos mercados financeiros que Harvey, no sem certa hesitao,
toma como a verdadeira novidade do capitalismo nas dcadas de 1970 e 1980
e como o trao fundamental do regime emergente de acumulao flexvel.
O remanejamento espacial dos processos de produo e acumulao, o ressurgi-
mento da produo artesanal e das redes empresariais pessoais/familiares e a

disseminao de coordenaes via mercado, em detrimento do planejamento
empresarial e governamental, tudo isso, na opinio de Harvey, so diferentes
faces da passagem para o novo regime de acumulao flexvel. Entretanto, ele se
inclina a v-las como expresses da busca de solues financeiras para as ten
dncias de crise do capitalismo (Harvey, 1989, p. 191-4).
Harvey tem plena conscincia de como difcil teorizar a transio para a
acumulao flexvel presumindo-se que seja realmente isso que o capitalismo
vem experimentando e aponta diversos dilemas tericos.
Ser possvel apreender a lgica, seno a necessidade, dessa transio? At que
ponto as formulaes tericas, passadas e presentes, sobre a dinmica do capi
talismo tm que ser modificadas, luz das reorganizaes e reestruturaes
radicais que vm ocorrendo nas foras produtivas e nas relaes sociais? Pode
remos retratar o regime atual suficentemente bem para ter uma idia do curso
e das implicaes provveis do que parece ser uma revoluo em andamento?
A transio do fordismo para a acumulao flexvel (...) trouxe srias dificul
dades para diversas teorias. (...) O nico ponto aceito por todos que alguma
coisa significativa se alterou no modo como o capitalismo tem funcionado a
partir de, aproximadamente, 1970. (Harvey, 1989, p. 173)
As indagaes que geraram este estudo so semelhantes s de Harvey. Mas as
respostas so buscadas numa investigao das tendncias atuais luz de padres
de repetio e evoluo que abarcam todo o curso do capitalismo histrico como
sistema mundial. Uma vez que ampliemos dessa maneira o horizonte espaotemporal de nossas observaes e conjecturas tericas, tendncias que pareciam
inditas e imprevisveis comeam a afigurar-se familiares.
O ponto de partida de nossa investigao foi a afirmao de Fernand Braudel,
de que as caractersticas essenciais do capitalismo histrico em sua longue dure
isto , durante toda a sua existncia foram a flexibilidade e o ecletismo
do capital, e no as formas concretas assumidas por ele em diferentes lugares e
pocas:
Permitam-me enfatizar aquilo que me parece ser um aspecto essencial da
histria geral do capitalismo: sua flexibilidade ilimitada, sua capacidade de
mudana e de adaptao, Se h, segundo creio, uma certa unidade no capita
lismo, da Itlia do sculo X III at o Ocidente dos dias atuais, a, acima de
tudo, que essa unidade deve ser situada e observada. (Braudel, 1982, p. 433,
grifo no original)
Em certos perodos, inclusive perodos longos, o capitalismo de fato pareceu es
pecializar-se, como no sculo X IX , quando se deslocou to espetacularmente
para o novo mundo da indstria. Essa especializao levou os historiadores em
geral (...) a encararem a indstria como o desabrochamento final, que teria dado
ao capitalismo sua Verdadeira identidade. Mas essa uma viso de curto prazo:
INTRODUO
[Aps] a exploso inicial da mecanizao, o tipo mais avanado de capitalis

mo retornou ao ecletismo a uma indivisibilidade de interesses, por assim
dizer , como se a tpica vantagem de estar no alto comando da economia,
tanto hoje quanto na poca de Jacques Coeur (o magnata do sculo X IV ), con
sistisse precisamente em no ter que estar restrito a uma nica opo, em ser
eminentemente adaptvel e, por conseguinte, no especializado. (Braudel,
1982, p. 381, grifo no original; traduo corrigida conforme indicado em
Wallerstein, 1991, p. 213)
Parece-me que esses trechos podem ser lidos como uma reafirmao da frmula
geral de Karl Marx para o capital: D M D . O capital-dinheiro (D ) significa liqui
dez, flexibilidade e liberdade de escolha. O capital-mercadoria (M ) o capital
investido numa dada combinao de insumo-produto, visando ao lucro; portan
to, significa concretude, rigidez e um estreitamento ou fechamento das opes.
D representa a am pliao da liquidez, da flexibilidade e da liberdade de escolha.
Assim entendida, a frmula de Marx nos diz que no como um fim em
si que os agentes capitalistas investem dinheiro em combinaes especficas
de insumo-produto, com perda concomitante da flexibilidade e da liberdade de
escolha. Ao contrrio, eles o fazem como um meio para chegar finalidade
de assegurar uma flexibilidade e liberdade de escolha ainda maiores num mo
mento futuro. A frmula tambm nos dz que, quando os agentes capitalistas
no tm expectativa de aumentar sua prpria liberdade de escolha, ou quando
essa expectativa sistematicamente frustrada, o capital tende a retomar a formas
mais flexveis de investimento acima de tudo, sua forma monetria. Em ou
tras palavras, os agentes capitalistas passam a preferir a liquidez, e uma parcela
incomumente grande de seus recursos tende a permanecer sob forma lquida.
Essa segunda interpretao est implcita na caracterizao braudeliana da
expanso financeira como um sintoma da maturidade de determinado desen
volvimento capitalista. Ao discutir a retirada dos holandeses do comrcio em
meados do sculo X V III, para se transformarem nos banqueiros da Europa,
Braudel sugere que essa retirada uma tendncia sistmica recorrente em m
bito mundial. Antes, a mesma tendncia se evidenciara na Itlia do sculo X V ,
quando a oligarquia capitalista genovesa passou das mercadorias para a ati
vidade bancria, e na segunda metade do sculo X V I, quando os nobili vecchi
genoveses, fornecedores oficiais de emprstimos ao rei da Espanha, retiraram-se
gradualmente do comrcio. Seguindo os holandeses, essa tendncia foi repro
duzida pelos ingleses no fim do sculo X IX e incio do sculo X X , quando o fim da
fantstica aventura da revoluo industrial criou um excesso de capital mone
trio (Braudel, 1984, p. 242-3, 246).
Depois da igualmente fantstica aventura do chamado fordismo-keynesianismo, o capital dos Estados Unidos tomou um rumo semelhante nas dcadas
de 1970 e 1980. Braudel no discute a expanso financeira da nossa poca, que
O L O NG O SCULO XX
ganhou impulso depois de ele haver concludo sua trilogia Civilisation matrielle,
conomie et capitalsme. No obstante, podemos facilmente reconhecer nesse
renascimento recente do capital financeiro mais um exemplo do retomo ao
ecletismo que, no passado, esteve associado ao amadurecimento de algum
grande desenvolvimento capitalista: [Todo] desenvolvimento capitalista desse
tipo, ao atingir o estgio de expanso financeira, parece anunciar, em certo senti
do, sua maturidade: [] um sinal do outono (Braudel, 1984, p, 246, grifo nosso).
Portanto, a frmula geral do capital apresentada por Marx (D M D ) pode ser
interpretada como retratando no apenas a lgica dos investimentos capitalistas
individuais, mas tambm um padro reiterado do capitalismo histrico como
sistema mundial. O aspecto central desse padro a alternncia de pocas de ex
panso material (fases D M de acumulao de capital) com fases de renascimento e
expanso financeiros (fases M D ). Nas fases de expanso material, o capital mone
trio coloca em movimento uma massa crescente de produtos (que inclu a
fora de trabalho e ddivas da natureza, tudo transformado em mercadoria); nas
fases de expanso financeira, uma massa crescente de capital monetrio libertase de sua forma mercadoria, e a acumulao prossegue atravs de acordos finan
ceiros (como na frmula abreviada de Marx, D D ). Juntas, essas duas pocas, ou
fases, constituem um completo ciclo sistmico de acumulao (D M D ).
Nossa investigao , essencialmente, uma anlise comparativa dos sucessivos
ciclos sistmicos de acumulao, numa tentativa de identificar (1) os padres de
recorrncia e evoluo, que se reproduzem na atual fase de expanso financeira e
reestruturao sistmica, e (2) as anomalias da atual fase de expanso financeira,
que podem levar a um rompimento com padres anteriores de recorrncia e
evoluo. Sero identificados quatro ciclos sistmicos de acumulao, cada qual
caracterizado por uma unidade fundamental do agente e estrutura primrios dos
processos de acumulao de capital em escala mundial: um ciclo genovs, do
sculo X V ao incio do X V II; um ciclo holands, do fim do sculo X V I at decorri
da a maior parte do sculo X V III; um ciclo britnico, da segunda metade do scu
lo X V III at o incio do sculo X X ; e um ciclo norte-americano, iniciado no fim do
sculo X IX e que prossegue na atual fase de expanso financeira. Como se v por
essa periodizao aproximada e preliminar, os ciclos sistmicos consecutivos de
acumulao se superpem e, embora adquiram uma durao progressivamente
mais curta, todos duram mais de um sculo: da a idia de sculo longo, que
ser tomada como unidade temporal bsica na anlise dos processos mundiais de
acumulao de capital.
Esses ciclos so totalmente diferentes dos ciclos seculares (ou curvas logsti
cas de preos) e dos ciclos (mais curtos) de Kondratieff, a que Braudel conferiu
tanta importncia. Os ciclos seculares e os de Kondratieff so constructos emp
ricos cuja base terica incerta, derivados da observao das flutuaes de longo
prazo nos preos das mercadorias (para um levantamento da literatura pertinen-
INTRODUO
te, ver Barr, 1979; Goldstein, 1988). Os ciclos seculares tm algumas semelhanas
notveis com nossos ciclos sistmicos: somam um. total de quatro, todos duram
mais de um sculo, e se tomam progressivamente mais curtos (Braudel, 1987,
p. 78). Entretanto, os ciclos seculares de preos e os ciclos sistmicos de acumula
o so completamente assincrnicos entre si. A expanso financeira tem igual
probabilidade de surgir no comeo, no meio ou no fim de um ciclo secular (de
preos) (ver figura 10 p. 219).
Braudel no tenta conciliar essa discrepncia entre sua datao das expanses
financeiras na qual se baseia nossa periodizao dos ciclos sistmicos de acu
mulao e sua datao dos ciclos seculares (de preos). Tampouco o faremos
ns. Confrontados com uma escolha entre esses dois tipos de ciclos, optamos
pelos ciclos sistmicos, porque eles so indicadores muito mais vlidos e fidedig
nos do que especificamente capitalista no sistema mundial moderno do que os
ciclos seculares ou os de Kondratieff.
Na verdade, no h consenso na literatura sobre o que indicam as flutuaes
de preos a longo prazo quer as do tipo logstico ou as de Kondratieff. Elas
certamente no so indicadores fidedignos das contraes e expanses do que
quer que haja de especificamente capitalista no moderno sistema mundial. A lu
cratividade e o domnio do capital sobre os recursos humanos e naturais podem
diminuir ou aumentar tanto nas fases de contrao quanto nas de expanso.
Tudo depende da fonte de onde provm a concorrncia que leva os preos para
cima ou para baixo. Quando so os prprios capitalistas, como quer que sejam
definidos, que competem com maior (ou menor) intensidade do que seus forne
cedores e clientes no capitalistas, a lucratividade baixa (ou sobe) e o domnio
do capital sobre os recursos diminui (ou aumenta), independentemente de haver
uma tendncia global de subida ou de queda dos preos.
Tampouco a logstica de preos e os ciclos de Kondratieff parecem ser fe
nmenos especificamente capitalistas. interessante notar que, na sntese de
Joshua Goldstein sobre as constataes empricas e as justificaes tericas dos
estudos das ondas longas, a noo de capitalismo no desempenha papel al
gum. Ele verifica estatisticamente que as ondas longas dos preos e da produo
so basicamente explicadas pela severidade do que ele chama de guerras das
grandes potncias. Quanto ao capitalismo, a questo de sua emergncia e
expanso situa-se inteiramente fora do mbito de sua investigao (Goldstein,
1988, p. 258-74,286).
A questo da relao entre a ascenso do capitalismo e as oscilaes dos preos
a longo prazo tem perturbado os estudos do sistema mundial desde sempre.
Nicole Bousquet (1979, p. 503) considerou embaraoso que a logstica de pre
os tenha antecedido em muito o ano de 1500. Pela mesma razo, Albert Bergesen (1983, p. 78) perguntou a si mesmo se a logstica de preos representa a
dinmica do feudalismo ou do capitalismo, ou ambas. At a China Imperial pa
rece haver experimentado ciclos do mesmo tipo dos da Europa (Hartwell, 1982;
Skinner, 1985). E, mais Inquietante do que tudo, Bariy Gills e Andr Gunder
Frank (1992, p. 621-2) sustentaram que os ciclos rtmicos e as tendncias secu
lares fundamentais do sistema mundial devem ser reconhecidos como existen
tes h uns 5 mil anos, em vez dos quinhentos que tm sido convencionados nas
abordagens do sistema mundial e das ondas longas.
Em suma, a ligao entre os ciclos seculares de Braudel e a acumulao capita
lista de capital no tem um claro fundamento lgico ou histrico. A idia dos
ciclos sistmicos de acumulao, ao contrrio, deriva diretamente da idia braudeliana do capitalismo como a camada superior no especializada da hierar
quia do mundo do comrcio. Nessa camada superior que se fazem os lucros
em larga escala. Nela, os lucros no so grandes apenas porque a camada capita
lista monopolize as atividades econmicas mais lucrativas; mais importante
ainda o fato de que a camada capitalista tem a flexibilidade necessria para des
locar continuamente seus investimentos das atividades econmicas que estejam
enfrentando uma reduo dos lucros para as que no se encontrem nessa situa
o (Braudel, 1982, p. 22, 231, 428-30).
Tal como na frmula geral de Marx sobre o capital (D M D ) , aquilo que, na
definio braudeliana do capitalismo, faz com que um agente ou uma camada
social sejam capitalistas no sua predisposio a investir num dado produto
(p. ex., a fora de trabalho) ou esfera de atividade (p. ex., a indstria). Um agen
te capitalista em. virtude do fato de seu dinheiro ser sistemtica e persistente
mente dotado da capacidade de multiplicar-se (expresso de Marx), seja qual
for a natureza das mercadorias e atividades especficas que constituem, num da
do momento, o meio contingente. A noo de ciclos sistmicos de acumulao,
que deduzimos da observao histrica braudeliana das expanses financeiras
reiteradas, uma decorrncia lgica dessa relao estritamente instrumental do
capitalismo com o mundo do comrcio e da produo, e vem enfatiz-la. Ou
seja, as expanses financeiras so tomadas como sintomticas de uma situao
em que o investimento da moeda na expanso do comrcio e da produo no
mais atende, com tanta eficincia quanto as negociaes puramente financeiras,
ao objetivo de aumentar o fluxo monetrio que vai para a camada capitalista.
Nessa situao, o capital investido no comrcio e na produo tende a retomar a
sua forma monetria e a se acumular mais diretamente, como na frmula mar
xista abreviada (D D ).
Os ciclos sistmicos de acumulao, ao contrrio da logstica de preos e dos
ciclos de Kondratieff, so, portanto, fenmenos intrinsecamente capitalistas.
Apontam para uma continuidade fundamental nos processos mundiais de acu
mulao de capital nos tempos modernos. Mas tambm constituem rupturas
fundamentais nas estratgias e estruturas que moldaram esses processos ao lon
go dos sculos. Tal como algumas conceituaes dos ciclos de Kondratieff
INTRODUO
Figura 1. O modelo de metamorfose de Mensch. (Fonte: Mensch, 1979, p. 73)

como as de Gerhard Mensch (1979), David Gordon (1980) e Carlota Perez
(1983) , nossos ciclos destacam a alternncia de fases de mudanas contnuas
e fases de mudanas descontnuas.
Assim, nossa seqncia de ciclos sistmicos parcialmente superpostos tem
uma estreita semelhana formal com o modelo de metamorfose do desenvol
vimento socioeconmico de Mensch. Este autor (1979, p. 73) abandona a idia
de que a economia se desenvolveu em ondas, defendendo a teoria de que ela evo
luiu por uma srie de impulsos inovadores intermitentes, que assumem a forma
de ciclos sucessivos em forma de S (figura 1). O modelo menschiano retrata
fases de crescimento estvel num rumo bem definido, alternando-se com fases
de crise, reestruturao e turbulncia, que acabam recriando as condies do
crescimento estvel.
O modelo de Mensch refere-se primordialmente ao crescimento e s ino
vaes em determinadas indstrias ou em determinadas economias nacionais e,
como tal, no tem uma importncia imediata para nossa investigao. No obs
tante, a idia de ciclos compostos de fases de mudanas contnuas, que seguem
uma via nica, aiternando-se com fases de mudanas descontnuas, que vo de
uma via para outra, est implcita em nossa seqncia de ciclos sistmicos de acu
mulao. A diferena que, em nosso modelo, o que se desenvolve no uma
determinada indstria ou economia nacional, mas a economia mundial capitalis
ta como um todo, ao longo de toda a sua existncia. Assim, mostraremos que as
fases DM, de expanso material, consistem em fases de mudanas contnuas, du
rante as quais a economia capitalista mundial cresce por uma nica via de desen
volvimento. E veremos que as fases MD, de expanso financeira, consistem em
fases de mudanas descontnuas, durante as quais o crescimento pela via estabe
lecida j atingiu ou est atingindo seus limites e a economia capitalista mundial
se desloca, atravs de reestruturaes e reorganizaes radicais, para outra via.
Historicamente, o crescimento por uma nica via de desenvolvimento e as
guinadas de uma via para outra no tm sido um simples resultado inintencional dos inmeros atos autonomamente praticados, numa dada poca, pelos in
divduos e pelas mltiplas comunidades em que se divide a economia mundial.
1o
As expanses e reestruturaes da economia capitalista mundial tm ocorrido,

antes, sob a liderana de determinadas comunidades e blocos de agentes gover
namentais e empresariais, snguiarmente bem-posicionados para tirar proveito
das consequncias no pretendidas dos atos de outros agentes. O que entende
mos por regime de acumulao em escala mundial so as estratgias e estruturas
mediante as quais esses agentes preponderantes promovem, organizam e regu
lam a expanso ou a reestruturao da economia capitalista mundial. O princi
pal objetivo do conceito de ciclos sistmicos descrever e elucidar a formao,
consolidao e desintegrao dos sucessivos regimes pelos quais a economia ca
pitalista mundial se expandiu, desde seu embrio subsistmico do fim da Idade
Mdia at sua dimenso global da atualidade.
Toda esta construo apia-se na viso braudeliana, nada convencional, da
existncia de uma relao ligando a criao e a reproduo ampliada do capitalis
mo histrico, como sistema mundial, aos processos de formao de Estados, de
um. lado, e de formao de mercados, de outro. A viso convencional das cincias
sociais, do discurso poltico e dos meios de comunicao de massa que capita
lismo e economia de mercado so mais ou menos a mesma coisa, e que o poder
do Estado oposto a ambos. Braudel, ao contrrio, encara a emergncia e a ex
panso do capitalismo como absolutamente dependentes do poder estatal, cons
tituindo-se esse sistema na anttese da economia de mercado (cf. Wallerstein,
1991, cap. 14-15).
Mais especificamente, Braudel concebeu o capitalismo como a camada supe
rior de uma estrutura em trs patamares, na qual, como em todas as hierarquias,
as [camadas] superiores no poderiam existir sem os estgios inferiores de que
dependem. A camada mais inferior e, at muito recentemente, a. mais ampla
a de uma economia extremamente elementar e basicamente auto-suficiente.
Na falta de expresso melhor, ele denominou essa camada de vida material,
a camada da no-economia, o solo em que o capitalismo crava suas razes, mas
no qual nunca consegue realmente penetrar (Braudel, 1982, p. 21-2, 229):
Acima [dessa camada mais baixa] vem o campo favorecido da economia de
mercado, com suas muitas comunicaes horizontais entre os diferentes mer
cados: aqui, uma certa medida de coordenao automtica costuma ligar a
oferta, a demanda e os preos. Depois, ao longo dessa camada, ou melhor,
acima dela, vem a zona do antimercado, onde circulam os grandes predadores
e vigora a lei da selva. Este hoje como no passado, antes e depois da revolu
o industrial o verdadeiro lar do capitalismo. (Braudel, 1982, p. 229-30,
grifos nossos)
Uma economia mundial de mercado, no sentido de muitas comunicaes
horizontais entre os diferentes mercados, emergiu das profundezas da camada
fundamental de vida material muito antes que o capitalismo-como-sistemamundial se elevasse acima da camada da economia de mercado. Como mostrou
INTRODUO
Janet Abu-Lughod (1989), um sistema frouxo mas, ainda assim, claramente

reconhecvel de comunicaes horizontais entre os principais mercados da
Eursia e da frica j estava instaurado no sculo XIII. E, por tudo o que sabemos,
bem possvel que Gills e Frank estejam certos em sua afirmao de que esse
sistema de comunicaes horizontais realmente emergiu vrios milnios antes.
Como quer que seja, a questo que concerne diretamente a nossa pesquisa
no quando e como uma economia mundial de mercado ergueu-se acima das
estruturas primordiais da vida cotidiana, mas quando e como o capitalismo er
gueu-se acima das estruturas da economia mundial de mercado preexistente e,
com o correr do tempo, adquiriu seu poder de moldar de maneira nova os mer
cados e as vidas do mundo inteiro. Como assinalou Braudel (1984, p. 92), a me
tamorfose da Europa no monstruoso modelador da histria mundial em que
ela se transformou depois de 1500 no foi uma simples transio. Foi, antes,
uma srie de etapas e transies, datando a primeira delas de muito antes do que
se costuma conhecer como o Renascimento do fim do sculo XV.
O momento mais decisivo dessa srie de transies no foi a proliferao de
elementos ligados iniciativa capitalista na Europa. Elementos desse tipo haviam
aparecido em todo o sistema de comrcio eurasiano e de modo algum eram pe
culiares ao Ocidente:
Em toda parte, do Egito ao Japo, encontramos autnticos capitalistas, ataca
distas, gente que vivia da renda do comrcio, e seus milhares de ajudantes
os agentes comerciais, corretores, cambistas e banqueiros. Qualquer desses
grupos de mercadores sria comparvel a seus equivalentes ocidentais no que
diz respeito a tcnicas, possibilidades ou formas de cauo para as trocas. Den
tro e fora da India, os mercadores de Tamil, Bengala e Gujerat formavam so
ciedades unidas por vnculos estreitos, com os negcios e contratos passando
de um grupo para outro, em movimento, tal como aconteceria, na Europa,
dos florentinos para os lucaneses, os genoveses, os alemes do sul ou os ingle
ses. Houve at, nos tempos medievais, reis mercadores no Cairo, em Aden e
nos portos do golfo Prsico. (Braudel, 1984, p. 486)
Em parte alguma, com exceo da Europa, esses componentes do capitalismo
fundiram-se na poderosa mescla que impeliu as naes europias conquista
territorial do mundo e formao de uma economia mundial capitalista podero
sssima e verdadeiramente global. Por essa perspectiva, a transio realmente im
portante, que precisa ser elucidada, no a do feudalismo para o capitalismo,
mas a do poder capitalista disperso para um poder concentrado. E o aspecto mais
importante dessa transio a fuso singular do Estado com o capital, que em
parte alguma se realizou de maneira mais favorvel ao capitalismo do que na
Europa:
O capitalismo s triunfa quando se identifica com o Estado, quando o Estado,
Em sua primeira grande fase, a das cidades-Estados italianas de Veneza, Gno-
11
O L O N G O S C U L O XX
va e Florena, o poder estava nas mos da elite endinheirada, Na Holanda do

sculo X V II, a aristocracia dos Regentes governou em benefcio dos negocian
tes, mercadores e emprestadores de dinheiro, e at de acordo com suas diretri
zes, Do mesmo modo, na Inglaterra, a Revoluo Gloriosa de 1688 marcou
uma ascenso dos negcios semelhante da Holanda. (Braudel, 1977, p. 64-5,
grifos nossos)
O anverso desse processo foi a competio interestatal pelo capital circulante.
Como assinalou Max Weber em sua Wirtschaftsgeschchte * tanto na Antigidade
quanto no fim da Idade Mdia as cidades europias foram as sementeiras do ca
pitalismo poltico. Em ambos os perodos, a autonomia dessas cidades sofreu
uma eroso progressiva em decorrncia de estruturas polticas mais amplas. No
obstante, enquanto na Antigidade essa perda de autonomia representou o fim
do capitalismo poltico, no incio dos tempos modernos ela significou a expan
so do capitalismo para um novo tipo de sistema mundial:
Na Antigidade, a liberdade das cidades foi eliminada por um imperialismo
mundial burocratcamente organizado, dentro do qual j no havia lugar para
o capitalismo poltico. (...) [EmJ contraste com a Antigidade, [as cidades, na
era moderna,] ficaram sob o poder de Estados nacionais concorrentes, numa
situao de luta perptua pelo poder, na paz ou na guerra. Essa luta competiti
va criou as mais amplas oportunidades para o moderno capitalismo ocidental.
Os estados, separadamente, tiveram que competir pelo capital circulante, que lhes
ditou as condies mediante as quais podera auxili-los a ter poder, (...) Portan
to, foi o Estado nacional bem delimitado que proporcionou ao capitalismo
sua oportunidade de desenvolvimento e, enquanto o Estado nacional no
ceder lugar a um imprio mundial, o capitalismo tambm persistir. (Weber,
1961, p. 247-9, grifos nossos)
Ao frisar esse mesmo ponto em Wirtschaft und Gesellschaft,** Weber (1978,
p. 353-4) sugeriu ainda que essa competio pelo capital circulante, entre estru
turas grandes, aproximadamente equivalentes e puramente polticas, resultou
na memorvel aliana entre os Estados em ascenso e as foras capitalistas,
disputadas e privilegiadas, que foi um fator fundamental para a criao do
capitalismo moderno. (...) Nem o comrcio nem as polticas monetrias dos
Estados modernos (...) podem ser compreendidos sem essa singular compe
tio e equilbrio polticos entre os Estados europeus durante os ltimos
quinhentos anos.
Nossa anlise ir reforar essas observaes, mostrando que a concorrncia
interestatal foi um componente cruciai de toda e qualquer fase de expanso fi
nanceira, bem como um fator de vulto na formao dos blocos de organizaes
* Edio brasileira, Histria geral da economia, Editora Mestre Jou, So Paulo, 1968.
** Edio brasileira, Economia e sociedade, Editora Universidade de Braslia, 1991.
INTRODUO
governamentais e empresariais que conduziram a economia capitalista mundial

por suas sucessivas fases de expanso material. Mas, numa restrio parcial tese
de Weber, nossa anlise tambm mostrar que a concentrao do poder nas mos
de determinados blocos de rgos governamentais e empresariais foi to essen
cial para as reiteradas expanses m ateriais da economia mundial capitalista
quanto a concorrncia entre estruturas polticas aproximadamente equivalen
tes. Como regra geral, as grandes expanses materiais s ocorreram quando um
novo bloco dominante acumulou poder mundial suficiente para ficar em condi
es no apenas de contornar a competio interestatal, ou erguer-se acima dela,
mas tambm de mant-la sob controle, garantindo um mnimo de cooperao
entre os Estados. O que impulsionou a prodigiosa expanso da economia mun
dial capitalista nos ltimos quinhentos anos, em outras palavras, no foi a con
corrncia entre Estados como tal, mas essa concorrncia aliada a uma concentra
o cada vez maior do poder capitalista no sistema mundial como um todo.
A idia de uma concentrao cada vez maior do poder capitalista no moderno
sistema mundial est implcita num padro assinalado por Karl Marx em. O Ca
pital. Ao estudar o impulso que esteve na origem da expanso do capitalismo
moderno, Marx, assim como Weber, atribuiu grande importncia ao papel de
sempenhado pelo sistema de endividamento nacional, do qual Gnova e Veneza
foram pioneiras no fim da Idade Mdia:
'
O endividamento nacional, isto , a alienao do Estado seja ele desptico,
constitucional ou republicano imprimiu sua marca na era capitalista. (...)
Como pelo toque de uma vara de condo, [a divida pblica] confere ao
dinheiro estril capacidade de multiplicar-se e, com isso, transforma-o em
capital, sem a necessidade de que ele se exponha aos problemas e riscos inse
parveis de seu emprego na indstria ou at na usura. Os credores do Estado,
na verdade, no do coisa alguma, pois a soma emprestada transformada
em ttulos pblicos, fceis de negociar, que podem continuar funcionando
em suas mos tal como o faria o dinheiro sonante. (Marx, 1959, p. 754-5)
Tendo concentrado sua ateno nos aspectos domsticos da acumulao de capi
tal, Marx no destacou a importncia, sempre reiterada, das dvidas nacionais no
contexto de um sistema de Estados que, lutando pelo poder, disputam entre si a
ajuda dos capitalistas. Para Marx, a alienao dos ativos e das receitas futuras das
naes foi apenas um aspecto da acumulao primitiva a acumulao pr
via de Adam Smith, uma acumulao que no resulta do modo de produo
capitalista, mas seu ponto de partida (Marx, 1959, p. 713). No entanto, Marx
reconheceu a importncia permanente das dvidas nacionais, no como a
expresso da competio interestatal, mas como um meio de cooperao intercapitalista invisvel, que iniciou repetidas vezes a acumulao de capital
no espao-tempo da economia mundial capitalista, desde seu incio at os dias
do prprio Marx:
13
Com a dvida nacional surgiu um sistema de crdito internacional, que ami

de oculta uma das fontes da acumulao primitiva deste ou daquele povo. As
sim, as vilanias do sistema veneziano de ladroagem formaram uma das bases
secretas da riqueza da Holanda, a quem Veneza, em sua decadncia, empresta
ra grandes somas em dinheiro. O mesmo se deu entre a Holanda e a Inglaterra.
No incio do sculo X V III, (...) a Holanda deixara de ser a nao preponderante
no comrcio e na indstria. O emprstimo de imensas somas de capital, espe
cialmente para sua grande rival, a Inglaterra, [tornou-se] ento um de seus
principais ramos de negcios. [E o] mesmo vem acontecendo hoje entre a In
glaterra e os Estados Unidos. (Marx, 1959, p. 755-6)
Marx, todavia, no reparou que a seqncia de naes capitalistas dominantes,
esboada nessa passagem, era formada por unidades dotadas de dimenses,
recursos e poderio mundial sempre crescentes. Todos esses quatro Estados
Veneza, as Provncias Unidas [Holanda], o Reino Unido e os Estados Unidos
foram grandes potncias das sucessivas pocas durante as quais seus grupos do
minantes desempenharam, ao mesmo tempo, o papel de lderes dos processos de
formao do Estado e de acumulao de capital. Vistos em seqncia, entretanto,
esses quatro Estados parecem ter sido grandes potncias em ordenamentos muito
diferentes e cumulativos. Como detalharemos no decorrer deste estudo, os do
mnios metropolitanos de cada Estado citado nessa seqncia abarcaram um ter
ritrio mais vasto e uma maior variedade de recursos que os de seu predecessor.
E, o que mais importante, medida que a seqncia progrediu, aumentaram a
escala e o alcance das redes de poder e acumulao que permitiram aos Estados
em questo reorganizar-se e controlar o sistema mundial em que operavam.
Assim, v-se que a expanso do poder capitalista nos ltimos quinhentos anos
esteve associada no apenas competio interestatal pelo capital circulante,
como enfatizou Weber, mas tambm formao de estruturas polticas dotadas
de capacidades organizacionais cada vez mais amplas e complexas para controlar
o meio social e poltico em que se realizava a acumulao de capital em escala
mundial. Nos ltimos quinhentos anos, essas duas condies fundamentais da
expanso capitalista foram continuamente recriadas em paralelo. Todas as vezes
que os processos de acumulao de capital em escala mundial, tal como institu
dos numa dada poca, atingiram seus limites, seguiram-se longos perodos de
luta interestatal, durante os quais o Estado que controlava ou passou a controlar
as fontes mais abundantes de excedentes de capital tendeu tambm a adquirir a
capacidade organizacional necessria para promover, organizar e regular uma
nova fase de expanso capitalista, de escala e alcance maiores do que a anterior.
Em geral, a conquista dessas aptides organizacionais resultou muito mais de
vantagens de posicionamento, na configurao espacial cambiante da economia
capitalista mundial, do que da inovao em si. Braudel (1977, p. 66-7) chegou a
dizer que a inovao no desempenhou papel algum nas sucessivas mudanas
INTRODUO
espaciais que alteraram os centros dos processos sistmicos de acumulao:

Amsterdam copiou Veneza, tal como Londres viria posteriormente a copiar
Amsterdam e como Nova York, um dia, copiaria Londres. Como veremos, esse
processo de imitao foi muito mais complexo do que est indicado na simples
seqncia aqui esboada. Veremos que cada mudana esteve associada a uma
verdadeira revoluo organizacional nas estratgias e estruturas do agente pre
ponderante da expanso capitalista. No obstante, a afirmao de Braudel de que
a mudana refletiu a vitria de uma nova regio sobre uma antiga, combinada
com uma vasta mudana de escala, ser mantida.
Os centros em declnio tentavam apropriar-se de uma parte dos enormes ex
cedentes acumulados nos novos centros, em ascenso, enviando capital para es
tes, tal como Marx observou. Fluxos desse tipo caracterizaram todas as expanses
financeiras do passado. Mas a expanso financeira atual desvia-se desse padro.
Como iremos documentar no Eplogo, a expanso atual assistiu a um cresci
mento explosivo do Japo e de outros pases menores do leste asitico, que se
transformaram num novo centro dos processos mundiais de acumulao de ca
pital. No entanto, houve poucas provas, na dcada de 1980, de um grande fluxo
de capital do centro em declnio para esse centro emergente. Ao contrrio. De
pois de citarem a passagem em que Marx descreve o apoio secreto dado pelos
lderes decadentes dos processos de acumulao de capital a seus sucessores, Joel
Kotkin e Yoriko Kishimoto (1988, p. 123) assinalaram: Numa espantosa inver
so da frase de Marx, os Estados Unidos no esto seguindo o padro de outros
imprios exportadores de capital (Veneza, Holanda e Gr-Bretanha), mas esto
agora atraindo uma nova onda de investimentos do exterior. Na opinio dos
autores, essa inverso se deve primordialmente atrao exercida sobre o capital
estrangeiro pela relativa falta de controle dos norte-americanos sobre as ativi
dades empresariais estrangeiras, pela populao crescente dos Estados Unidos,
pelas dimenses fsicas do pas, por seus vastos recursos e por sua condio
de potncia continental mais rica e mais desenvolvida do mundo. Dando um
apoio parcial a essa afirmao, eles relatam a opinio de Hiroshi Takeuchi, prin
cipal economista de um banco japons e um conhecido nacionalista econmi
co, para quem os Estados Unidos tm escala e recursos que o Japo jamais pos
suir. Como resultado, os excedentes japoneses fluram para os Estados Unidos,
exatamente como tinham feito os excedentes britnicos no fim do sculo XIX.
O papel japons consistir em auxiliar os Estados Unidos, exportando nosso
dinheiro para reconstruir a economia de vocs. Essa a prova de que nossa eco
nomia fundamentalmente fraca. O dinheiro vai para a Amrica porque vocs
so fundamentalmente fortes (citado em Kotkin e Kishimoto, 1988, p. 122-3).
A opinio de Takeuchi sobre o poderio japons em relao ao dos Estados
Unidos essencialmente idntica expressada por Samuel Huntington num
seminrio sobre o Japo, realizado em Harvard em 1979. Como narra Bruce
15
16
Cumings (1987, p. 64), quando Ezra Vogei abriu o seminrio, dizendo que fico
realmente muito inquieto quando reflito sobre as consequncias da ascenso do
poderio japons, a resposta de Huntington foi que, na verdade, o Japo era um
pas extraordinariamente fraco. Suas deficincias mais fundamentais eram
energia, alimentos e segurana militar.
Essa avaliao baseia-se na viso convencional de que o poder interestatal
consiste primordialmente nas dimenses relativas, na auto-suficincia e nas for
as militares. Tal viso desconsidera totalmente o fato de que a tecnologia de
poder do capitalismo para tomarmos uma expresso de Michael Mann
(1986) tem sido muito diferente da do territorialismo. Como frisou Weber
nos trechos citados acima, e como nossa investigao ir consubstanciar, a com
petio pelo capital circulante entre estruturas polticas de grande porte, mas
aproximadamente equivalentes, tem sido o fator mais essencial e duradouro na
ascenso e expanso do poder capitalista na era moderna. A menos que levemos
em conta os efeitos dessa competio sobre o poder das naes concorrentes e
sobre o poder das organizaes estatais e no estatais que as auxiliam economi
camente nessa luta, nossas avaliaes das relaes de fora do sistema mundial
estaro fadadas a ser fundamentalmente falhas. A capacidade de algumas cidades-Estados italianas, ao longo de vrios sculos, de se manterem militarmente
avanadas e de exercerem influncia poltica nas grandes potncias territoriais da
Europa do fim da era medieval e incio da era moderna seria to incompreensvel
quanto o sbito colapso e desintegrao, no fim da dcada de 1980 e incio da de
1990, da maior, mais autnoma e segunda maior potncia militar de nossa po
ca, a Unio Sovitica.
No foi por acidente que a aparente inverso da frase de Marx, assinalada por
Kotkin e Kishimoto, ocorreu em meio a uma sbita escalada da corrida armamentista e da luta poltico-ideolgica entre os Estados Unidos e a Unio Soviti
ca a segunda Guerra Fria de Fred Halliday (1986). Tambm no foi por
acaso que a expanso financeira das dcadas de 1970 e 1980 atingiu seu momento
de maior esplendor exatamente na poca dessa escalada. Parafraseando Marx, foi
nessa poca que a alienao do Estado norte-americano prosseguiu com mais
rapidez do que nunca; e, parafraseando Weber, foi nessa poca que a competio
pelo capital circulante entre as duas maiores estruturas polticas do mundo criou
uma nova e extraordinria oportunidade de auto-expanso para o capitalismo.
O fluxo de capital do Japo para os Estados Unidos, no comeo da dcada de
1980, deve ser visto nesse contexto. Consideraes polticas inspiradas pela
dependncia e subordinao do Japo ao poder dos Estados Unidos decerto de
sempenharam um papel crucial na promoo do auxlio do capital japons aos
Estados Unidos na escalada da luta pelo poder, como Takeuchi parece deixar
implcito. No entanto, como mostraram os acontecimentos posteriores, as con
sideraes polticas foram inseparveis das consideraes de lucro.
INTRODUO
Sob esse aspecto, o fluxo de capital do Japo para os Estados Unidos no foi
to anmalo quanto julgaram Kotkin e Kishimoto. Foi um tanto anlogo assis
tncia financeira que a potncia capitalista ascendente (os Estados Unidos) deu
potncia capitalista decadente (o Reino Unido) nas duas guerras mundiais.
Os confrontos entre Inglaterra e Alemanha, ao contrrio do confronto entre Es
tados Unidos e Unio Sovitica na dcada de 1980, foram quentes, em vez de
frios. Mas as exigncias financeiras de ambos e os lucros esperveis do apoio
ao vencedor, ainda assim, foram comparveis.
A principal diferena entre a asssistncia financeira norte-americana GrBretanha nas duas guerras mundiais e a assistncia financeira japonesa aos Estados
Unidos na segunda Guerra Fria est nos resultados. Enquanto os Estados Uni
dos colheram imensos benefcios, o Japo no o fez. Como veremos no captulo 4,
as duas guerras mundiais e suas conseqncias foram momentos decisivos na redstribuo dos bens da Gr-Bretanha para os Estados Unidos, apressando o des
locamento da liderana dos processos sistmicos de acumulao de capital. Du
rante e depois da segunda Guerra Fria, ao contrrio, no houve redstribuio
equiparvel. Na verdade, o Japo provavelmente nunca recuperou seu dinheiro.
As maiores perdas foram conseqncia da queda do valor do dlar norteamericano depois de 1985. O dinheiro tomado de emprstimo em dlares supervalorizados foi pago, com os respectivos juros, em dlares subvalorizados.
As perdas impostas ao capital japons pela desvalorizao foram de tal monta
que o empresariado e o governo do Japo retiraram seu apoio financeiro, antes
incondicional, ao governo dos Estados Unidos. Em meados de 1987, os investi
dores privados japoneses inverteram seu movimento de exportao de capital
para os Estados Unidos, pela primeira vez desde o incio da dcada de 1980.
E, depois do craque da bolsa em outubro de 1987, o ministro das Finanas japo
ns nada fez para estimular os intermedirios financeiros a apoiarem o impor
tante leilo da dvida pblica norte-americana, realizado em novembro seguinte
(Helleiner, 1992, p. 434).
As dificuldades enfrentadas pelo Japo para exercer seu crescente domnio
sobre o capital excedente, a fim de redistribuir ativos do controle norte-america
no para o japons, no foram um simples resultado do poder, historicamente
sem precedentes, da atuao conjunta dos rgos pblicos e privados dos Esta
dos Unidos na manipulao da procura e da oferta, das taxas de juros e das taxas
de cmbio nos mercados financeiros mundiais. A aquisio de bens materiais
nos Estados Unidos teve suas prprias dificuldades. No que concerne ao capital
japons, a potncia continental mais rica e desenvolvida do mundo revelou no
ser to desprovida de controle sobre os negcios externos quanto supuseram
Kotkin e Kishimoto.
Esse controle tem sido mais informal do que formal, mas nem por isso
menos real. Houve barreiras culturais, do tipo que encontrou sua melhor sntese
17
na reao histrica desencadeada na e pela mdia norte-americana quando o ca

pital japons comprou o Rockefeller Center, na cidade de Nova York. Como
as compras japonesas de propriedades nos Estados Unidos eram pouco impor
tantes em comparao com as europias, canadenses e australianas, essa reao
transmitiu a compradores e vendedores a mensagem de que o dinheiro japons
no tinha exatamente o mesmo direito de adquirir bens norte-americanos que
o dinheiro de estrangeiros de origem europia.
Se os meios de comunicao de massa foram os principais protagonistas na
construo de barreiras culturais transferncia de ativos norte-americanos
para o capital japons, o governo dos Estados Unidos desempenhou seu papel
na construo de barreiras polticas. Ele acolheu de bom grado o dinheiro japo
ns para financiar seu dficit e sua dvida pblicos e para montar instalaes de
produo que criassem empregos nos Estados Unidos e reduzissem o dficit do
balano de pagamentos norte-americano. Mas desestimulou vivamente a com
pra, por esse mesmo dinheiro, de empresas lucrativas estrategicamente sens
veis. Assim, em maro de 1987, os protestos do secretrio da Defesa, Gaspar
Weinberger, e do secretrio do Comrcio, Malcolm Baldridge, convenceram a
Fujitsu de que seria prudente recuar de sua tentativa de assumir o controle da
Fairchild Semiconductor Corporation. No entanto, como comentou Stephen
Krasner (1988, p. 29), a Fairchild era de propriedade da companhia francesa
Schlumberger, de modo que no se tratava simplesmente de uma questo de
propriedade estrangeira.
O que as barreiras culturais e polticas no conseguiram deter, as barreiras
entrada de capital, embutidas na prpria estrutura do capitalismo norte-ame
ricano, conseguiram. As complexidades da vida das corporaes dos Estados
Unidos revelaram-se barreiras mais insuperveis entrada do dinheiro japons
do que a hostilidade cultural e a desconfiana poltica. As maiores aquisies
japonesas j ocorridas nos Estados Unidos a compra da Columbia Pictures
pela Sony, em 1989, e a da MCA pela Matsushita, no ano seguinte fracassaram
completamente em seus objetivos. Quando foi fechado o negcio com a Sony, a
mdia teve uma reao exagerada, e a capa da Newsweek falou numa invaso
japonesa de Hollywood. No entanto, como escreveu Bill Emmott no New York
Times (26 de novembro de 1993),
(...) passaram-se menos de dois anos para que ficasse claro que o pnico e a
hiprbole tinham provocado uma percepo equivocada. (...) [A] invaso
japonesa das empresas norte-americanas no foi nada disso. At as melhores
companhias japonesas cometeram erros espetaculares e dispendiosos, e no
assumiram o controle nem sequer das firmas que adquiriram, muito menos
da cultura e da tecnologia, (ver tambm Emmott, 1993)
Em sntese, a verdadeira anomalia das relaes nipo-americanas durante a atual
expanso financeira no est no fato de o capital japons haver fludo para os
INTRODUO
Estados Unidos no incio da dcada de 1980, mas no de o capital japons ter-se

beneficiado to pouco da assistncia econmica prestada aos Estados Unidos na
escalada final da Guerra Fria contra a antiga Unio Sovitica. Ser essa anomalia
o sintoma de uma mudana fundamental nos mecanismos da competio interestatal pelo capital circulante que impulsionaram e sustentaram a expanso
do poder capitalista nos ltimos seiscentos anos?
Esses mecanismos tm um claro limite intrnseco. O poder capitalista no sis
tema mundial no pode expandir-se indefinidamente sem minar a concorrncia
interestatal pelo capital circulante em. que se apia tal expanso. Mais cedo ou
mais tarde, chega-se a um ponto em que as alianas entre os poderes do Estado e
do capital, firmadas em resposta a essa concorrncia, tornam-se to impressio
nantes que eliminam a prpria competio e, por conseguinte, a possibilidade de
emergncia de novas potncias capitalistas de ordem superior. Ser que as difi
culdades enfrentadas pelas estruturas emergentes do capitalismo japons, para
tirar proveito da competio interestatal pelo capital circulante, so um sintoma
de que esse ponto foi ou est prestes a ser atingido? Ou, reformulando a pergun
ta, ser que as estruturas do capitalismo norte-americano constituem o limite
mximo do processo de seis sculos atravs do qual o poder capitalista atingiu
sua escala e alcance atuais, que parecem tudo abranger?
Na busca de respostas plausveis a essas perguntas, a viso complementar de
Weber e de Marx sobre o papel das altas finanas na era moderna deve ser
suplementada pelo que Adam Smith percebeu no processo de formao do mer
cado mundial. Como fez Marx depois dele, Smith viu nos descobrimentos eu
ropeus da Amrica e de uma passagem para as ndias Orientais, atravs do cabo
da Boa Esperana, um momento decisivo na histria mundial. No entanto, foi
muito menos otimista do que Marx quanto aos benefcios ltimos desses aconte
cimentos para a humanidade:
Suas conseqnc.ias j foram enormes; mas, no curto perodo de dois a trs
sculos transcorrido desde que se fizeram esses descobrimentos, impossvel
que se tenha visto toda a extenso dessas conseqncias. Que benefcios ou
infortnios podem doravante resultar desses acontecimentos para a humani
dade, nenhum saber humano capaz de prever. Por unirem, em certa medi
da, as partes mais distantes do mundo, por lhes permitirem satisfazer suas
necessidades recprocas, aumentar seu deleite umas com as outras e estimular
mutuamente suas indstrias, sua tendncia geral parece ser benfica. Entre
tanto, para os nativos das ndias Orientais e Ocidentais, todos os benefcios
comerciais que poderiam resultar desses acontecimentos naufragaram e se
perderam em pavorosos sofrimentos. Esses sofrimentos, contudo, mais pare
cem ter provindo de um acidente do que de qualquer coisa que estivesse na
prpria natureza desses acontecimentos em si. Na poca especfica em que se
fizeram essas descobertas, a superioridade de fora era to grande, favore
cendo os europeus, que lhes facultou praticar com impunidade toda sorte de
19
<*
V,
20
injustias nesses pases remotos. Doravante, talvez os nativos desses pases

possam fortalecer-se, ou os da Europa se enfraquecer, e talvez os habitantes
de todas as diferentes regies do mundo possam chegar igualdade de cora
gem e fora que, por inspirar um temor mtuo, a nica coisa capaz de inti
midar a injustia dos pases independentes, levando-os a ter um pouco de
respeito pelos direitos uns dos outros. Mas nada parece mais tendente a esta
belecer essa igualdade de foras do que a mtua transmisso de conhecimen
tos e de toda sorte de aperfeioamentos que o amplo comrcio de todos os
pases entre si, naturalmente, ou melhor, necessariamente, traz em seu bojo.
(Smith, 1961, v. II, p. 141, grifo nosso)
O processo esquematizado nesse trecho exibe algumas notveis semelhanas
com a viso braudeliana da formao de uma economia mundial capitalista: as
venturas do Ocidente conquistador e as desventuras do no-Ocidente conquista
do como efeitos conjuntos de um processo histrico singular; o longo horizonte
temporal necessrio para descrever e avaliar as conseqncias desse processo; e, o
que mais importante para nosso objetivo atual, a centralidade da fora na
determinao da forma como se distribuem custos e benefcios entre os partici
pantes da economia de mercado.
Smith, claro, no usou o termo capitalismo, que s foi introduzido no
vocabulrio das cincias sociais no sculo X X . Contudo, sua avaliao de que a
superioridade de fora foi o mais importante fator a permitir que o Ocidente
conquistador se apropriasse da maioria dos benefcios e impusesse ao noOcidente conquistado a maioria dos custos da economia de mercado amplia
da que se estabeleu em decorrncia dos chamados descobrimentos aponta no
mesmo sentido da avaliao braudeliana de que a fuso entre o Estado e o capital
foi o ingrediente vital da emergncia de uma camada claramente capitalista por
sobre a camada da economia de mercado e em anttese a ela. Como veremos no
captulo 3, no esquema de Smith s possvel manter os lucros em larga escala,
por um prazo indefinido, atravs de prticas restritivas escoradas no poder esta
tal, que cerceiam e rompem o funcionamento natural da economia de merca
do. Nesse esquema, como no de Braudel, a camada superior de comerciantes e
fabricantes, que comumente emprega os maiores capitais e que, por sua rique
za, atrai para si a maior parcela de considerao pblica (Smith, 1961, v. I,
p. 278), o verdadeiro antimercado, o contre-march de Braudel.
Todavia, as concepes de Braudel e de Smith sobre a relao entre a econo
mia de mercado e sua anttese capitalista diferem num aspecto importante. Para
Braudel, essa relao fundamentalmente esttica. Ele no percebe nem prev
nenhuma sntese emergindo da luta entre a tese e a anttese. Smith, ao con
trrio, v essa sntese emergindo da reduo da desigualdade de foras, sob o im
pacto do prprio processo de formao do mercado mundial. Como indica a
ltima frase do trecho citado, Smith achava que a ampliao e o aprofundamen-
INTRODUO
to das trocas na economia mundial de mercado agiria como um igualador irre

frevel das relaes de fora entre o Ocidente e o no-Ocidente.
Uma concepo mais dialtica dos processos histricos no , necessariamen
te, mais exata do que uma viso menos dialtica. Como se constatou, a desigual
dade de foras entre o Ocidente e o no-Ocidente mais fez aumentar do que
diminuir durante mais de 150 anos depois que Smith formulou a tese do impacto
corrosivo dos processos de formao do mercado mundial sobre a superioridade
de fora do Ocidente. A formao do mercado mundial e a conquista militar do
no-Ocidente avanaram pari passu. Na dcada de 1930, s o Japo havia escapa
do integralmente s desventuras da conquista ocidental, exatamente porque se
tornou, ele prprio, um membro honorrio do Ocidente conquistador.
E ento, durante e depois da Segunda Guerra Mundial, a roda girou. Em toda
a sia e frica, antigos poderes soberanos foram restabelecidos e muitos novos se
criaram. Sem dvida, a descolonizao macia foi acompanhada pelo estabeleci
mento do aparato mais extenso e potencialmente destrutivo de fora ocidental
que o mundo jamais vira. Como observou Krasner (1988, p. 21), a imensa rede
de bases militares ultramarinas quase permanentes, instaurada pelos Estados
Unidos durante e depois da Segunda Guerra Mundial, no teve precedentes his
tricos; anteriormente, nenhuma nao havia baseado suas tropas no territrio
soberano de outros pases em nmeros to vastos e por um. perodo to longo de
paz. E, ainda assim, nos campos de batalha da Indochina, esse aparato militar
de mbito mundial revelou-se insuficiente para a tarefa de dobrar sua vontade
uma das naes mais pobres da Terra.
extosa resistncia do povo vietnamita marcou o apogeu de um processo
iniciado pela Revoluo Russa de 1917, mediante o qual o Ocidente e o no-Oci
dente foram reposicionados numa configurao tripartite, composta de Primei
ro, Segundo e Terceiro Mundos. Enquanto o no-Ocidente histrico foi quase
inteiramente agrupado no Terceiro Mundo, o Ocidente histrico cindiu-se em
trs componentes distintos. Os mais prsperos (a Amrica do Norte, a Europa
Ocidental e a Austrlia), acrescidos do Japo, passaram a constituir o Primeiro
Mundo. Um de seus componentes menos prsperos (a Unio Sovitica e a Euro
pa Oriental) passou a constituir o Segundo Mundo, e um outro (a Amrica Lati
na) juntou-se ao no-Ocidente para compor o Terceiro Mundo. Desde o fim da
Segunda Guerra Mundial at a Guerra do Vietn, em parte como causa e em par
te como efeito dessa ciso tripartite do Ocidente histrico, o no-Ocidente pare
ceu viver um processo de afirmao de seu prprio destino.
Escrevendo para o bicentenrio da publicao de A riqueza das naes, e pou
co depois de os Estados Unidos decidirem retirar-se do Vietn, Paolo SylosLabini (1976, p. 230-2) especulou sobre a hiptese de que a viso de Smith
estivesse prestes a se realizar. Ele se indagou se finalmente chegara o momento
em que os habitantes de todas as diferentes regies do mundo [teriam atingi-
21
22
do] a igualdade de coragem e fora que, por inspirar um temor mtuo, a nica
coisa capaz de intimidar a injustia dos pases independentes, levando-os a ter
um pouco de respeito pelos direitos uns dos outros. conjuntura econmica
tambm parecia indicar que era iminente uma certa equiparao das relaes de
fora no sistema mundial como um todo. Era grande a demanda pelos recursos
naturais dos pases do Terceiro Mundo, bem como por sua mo-de-obra abun
dante e barata. Agentes dos banqueiros do Primeiro Mundo faziam fila nas an
te-salas dos governos do Terceiro Mundo (e do Segundo), oferecendo a preos
mdicos o capital ultra-abundante que no conseguia encontrar investimentos
lucrativos em seus pases de origem. Os termos de intercmbio voltaram-se cla
ramente contra o Ocidente capitalista, e a defasagem da renda entre os pases do
Primeiro e do Terceiro Mundos parecia estar-se reduzindo.
Em seis anos, no entanto, havia ficado claro que era, no mnimo, prematura
qualquer esperana (ou temor) de uma equiparao iminente das oportunida
des de os povos do mundo se beneficiarem do processo continuado de formao
do mercado mundial. A competio norte-americana pelo capital circulante nos
mercados monetrios mundiais, para financiar a segunda Guerra Fria e a
compra de votos nas eleies internas, atravs de redues de impostos, fez
secar de repente a oferta de recursos aos pases do Terceiro e Segundo Mundos
e provocou uma grande contrao do poder aquisitivo mundial. Os termos de
intercmbio voltaram a ser favorveis ao Ocidente capitalista, com a mesma ra
pidez e clareza com que se haviam voltado contra ele na dcada de 1970. A defa
sagem da renda entre o Ocidente capitalista e o resto do mundo tornou-se mais
acentuada do que nunca (Arrighi, 1991).
Entretanto, a sbita inverso no restabeleceu o statu quo ante. Por um lado, a
superioridade de fora do Ocidente capitalista pareceu ter-se tornado maior do
que nunca. Desnorteada e desorganizada pela crescente turbulncia da economia
mundial e pressionada pela segunda Guerra Fria, a Unio Sovitica foi es
premida para fora dos negcios das superpotncias. Em vez de dispor de duas
superpotncias para jogar uma contra a outra, os pases do Terceiro Mundo pas
saram a ter que competir com os fragmentos do imprio sovitico pelo acesso aos
mercados e recursos do Ocidente capitalista. E este, sob a liderana dos Estados
Unidos, tomou medidas rpidas para tirar proveito da situao e acentuar seu
monoplio global de facto do uso legtimo da violncia.
Por outro lado, a superioridade de fora e a acumulao capitalista do capital
pareceram ter mais divergncias geopolticas do que nunca. O declnio do pode
rio sovitico equiparou-se emergncia do que Bruce C u m in gs (1993, p. 25-6)
apropriadamente denominou de arquiplago capitalista do leste e sudeste asi
ticos. Esse arquiplago compe-se de vrias ilhas de capitalismo, que se elevam
sobre um mar de trocas horizontais entre os mercados locais e mundiais, atra
vs da centralizao, dentro de seus domnios, de lucros em larga escala e ativi-
INTRODUO
dades de alto valor adicionado. Abaixo desse mar ficam as massas trabalhado
ras, imensas, baratas e extremamente industriosas de todas as regies do leste e
sudeste asiticos, nas quais as ilhas capitalistas fincam suas razes, mas sem lhes
fornecer os meios necessrios para que subam at ou acima do nvel do mar.
O Japo , sem sombra de dvida, a maior dessas ilhas capitalistas. As
ilhas menores do arquiplago capitalista so as cidades-Estados de Cingapura e
Hong-Kong, o pas-fortaleza que Formosa e o semi-Estado nacional da Coria
do Sul. Nenhum desses Estados poderoso pelos padres convencionais. Hong
Kong nem sequer atingiu e provvel que nunca atinja a plena soberania.
Os trs pases maiores Japo, Coria do Sul e Formosa so totalmente de
pendentes dos Estados Unidos, no s para obter proteo militar, mas tambm
para conseguir grande parte de seu abastecimento de energia e alimentos e para
exportar com lucro seus produtos industrializados. Contudo, coletivamente,
a competitividade do arquiplago capitalista do leste e sudeste asiticos, a nova
oficina do mundo, o mais importante fator isolado a forar os centros tradi
cionais de poder capitalista a Europa Ocidental e a Amrica do Norte a
reestruturar e reorganizar suas prprias indstrias, suas prprias economias e
seu prprio estilo de vida.
Que tipo de poder esse, que at o olhar de um especialista tem dificuldade
em avaliar? Ser ele um novo tipo de superioridade de fora ou, antes, o come
o do fim da superioridade de fora sobre a qual se erigiram, nos ltimos qui
nhentos anos, os destinos capitalistas do Ocidente? Estar a histria capitalista
prestes a terminar, mediante a formao de um imperialismo mundial realmente
global, baseado na permanente superioridade de fora do Ocidente, como pare
ceu considerar Max Weber, ou ir ela encerrar-se atravs da formao de uma
economia mundial de mercado em. que a superioridade de fora do Ocidente
desaparea, como pareceu considerar Adam Smith?
Na busca de respostas plausveis para essas perguntas, avanaremos por apro
ximaes sucessivas. O captulo 1 concentra-se no processo de formao e
expanso do moderno sistema nterestatal como locus primrio do poder mun
dial. Os primrdios desse processo sero rastreados at a formao, no fim
da Europa medieval, de um subsistema de cidades-Estados capitalistas na Itlia
meridional. Esse subsistema era e continuou a ser um enclave do modo desintegrador de governo da Europa medieval uma forma de despotismo submetida
ao poder sistmico dual do papa e do imperador, e por este poder conservada.
Ainda assim, prefigurou e criou, inintencionalmente, as condies de emergn
cia, dois sculos depois, do sistema de Vestflia, um sistema mais amplo de Esta
dos nacionais.
Em seguida, a expanso global desse sistema ser descrita como composta de
uma srie de transies, no correr das quais o sistema, tal como previamente ins
titudo, desarticulou-se, apenas para ser reconstitudo em bases sociais mais am-
23
O L O NG O SCULO XX
pias. Esta anlise preliminar termina no fim do sculo XX, com a crise no Sistema
Vestfaliano, aumentado e totalmente transformado. No diagnstico dos sinto
mas da crise atual, ser formulado um novo programa de pesquisas que se con
centra mais diretamente no espao-de-fluxos das organizaes empresariais
do que no espao-de-lugares dos governos. nesse ponto que comear nossa
construo e comparao dos ciclos sistmicos de acumulao.
A anlise comparativa atravs da qual os ciclos sistmicos de acumulao se
ro construdos segue o mtodo que Philip McMchael (1990) chamou de com
parao incorporada. Os ciclos no so presumidos, mas construdos, factual e
teoricamente, com o objetivo explicito de obter algum entendimento da lgica
e do desfecho provvel da atual expanso financeira. A comparao incorpora
da na prpria definio do problema pesquisado: constitui a essncia, e no o
contexto da investigao. Os ciclos que emergem da investigao no so partes
subordinadas de um todo preconcebido, nem tampouco exemplos independen
tes de uma situao; so exemplos interligados de um nico processo histrico de
expanso capitalista, que eles mesmos constituem e modificam.
O captulo 2 trabalha os primeiros dois exemplos desse processo histrico
nico da expanso capitalista, os ciclos genovs e holands. O captulo 3 acres
centa um novo estgio ao processo, definindo o terceiro ciclo (britnico) e com
parando-o com os dois primeiros. A seo que encerra o captulo explicita e
busca uma explicao plausvel para o padro de recorrncia e evoluo reve
lado pela anlise comparativa dos trs primeiros ciclos. Assim, prepara-se o ce
nrio para a construo, no captulo 4, do quarto ciclo sistmico de acumulao
(norte-americano), retratado como um produto dos ciclos precedentes e como
a matriz de nossa poca. No eplogo, voltaremos s questes que levantamos
nesta introduo.
Essa reconstruo da histria capitalista tem seu prprio limite. A noo de
ciclo sistmico de acumulao, como observamos, deriva diretamente da idia
braudeliana do capitalismo como a camada superior da hierarquia do mundo
dos negcios. Nosso constructo analtico, portanto, concentra-se nessa camada
superior e fornece uma viso limitada do que se passa na camada intermediria, a
da economia de mercado, e na camada inferior, a da vida material. Esse , simul
taneamente, o ponto forte e o ponto fraco do constructo. seu ponto forte por
que a camada superior o verdadeiro lar do capitalismo e, ao mesmo tempo,
menos transparente e menos explorada do que a camada intermediria, a da eco
nomia de mercado. A transparncia das atividades que constituem a camada da
economia de mercado e a profuso de dados (sobretudo quantitativos) gerados
por essas atividades fizeram dessa camada intermediria a arena privilegiada
da sociologia histrica e da economia. As camadas abaixo e acima da economia
de mercado, ao contrrio, so zonas de opacidade (zones d opacit). A camada
inferior, a da vida material, difcil de visualizar, por falta de documentos hist-
INTRODUO
ricos adequados. A camada superior, em contraste, difcil de visualizar por

causa da efetiva invisibilidade ou da complexidade das atividades que a consti
tuem (Braudel, 1981, p. 23-4; Wallerstein, 1991, p. 208-9).
Nesse nvel elevado, um punhado de negociantes ricos da Anisterdam do scu
lo XVIII ou da Gnova do sculo XVI podia, distncia, lanar setores inteiros
da economia europia ou at mundial na confuso. Alguns grupos de atores
privilegiados enveredavam por circuitos e maquinaes de que as pessoas co
muns nada sabiam. O comrcio exterior, por exemplo, que estava ligado a mo
vimentaes comerciais distantes e aos arranjos complicados do crdito, era
uma arte sofisticada, acessvel apenas a uns poucos iniciados, quando muito.
Para mim, essa segunda zona de opacidade, que paira acima do mundo enso
larado da economia de mercado e constitu seu limite superior, por assim dizer,
representa o campo privilegiado do capitalismo, (...) Sem essa zona, o capitalis
mo impensvel: nela que ele reside e prospera. (Braudel, 1981, p. 24)
Gs ciclos sistmicos de acumulao pretendem lanar alguma luz sobre essa
zona de sombras, sem a qual o capitalismo impensvel. Eles no pretendem
nos dizer o que acontece nas camadas inferiores, exceto no que diretamente
pertinente dinmica dos prprios ciclos sistmicos. Isso, claro, deixa muita
coisa fora do campo visual ou mesmo na escurido, inclusive terrenos privile
giados dos estudos dos sistemas mundiais: as relaes centro-periferia e capitaltrabalho. Mas no se pode fazer tudo ao mesmo tempo.
Marx (1959, p. 176) convidou-nos a abandonar por algum tempo [a] esfera
ruidosa [da circulao], onde tudo acontece s claras e vista de todos os ho
mens, para acompanhar [o dono do dinheiro e o dono da fora de trabalho] at o
domiclio oculto da produo, em cuja soleira somos confrontados com os dize
res proibida a entrada, exceto a negcios. Ali, prometeu, finalmente des
vendaremos o segredo da gerao do lucro. Braudel tambm nos convidou a
deixar por algum tempo a esfera ruidosa e transparente da economia de mercado
e a acompanhar o dono do dinheiro at outro domiclio oculto, onde s se
admitido a negcios, mas que fica um andar acima, e no um andar abaixo do
mercado. l, o dono do dinheiro encontra-se com o dono, no da fora de tra
balho, mas do poder poltico. E ali, prometeu Braudel, desvendaremos o segredo
da obteno dos grandes e sistemticos lucros que permitiram ao capitalismo
prosperar e se expandir indefinidamente nos ltimos quinhentos ou seiscentos
anos, antes e depois de suas incurses nos domiclios ocultos da produo.
Esses so projetos complementares, e no alternativos. Todavia, no pode
mos ir ao mesmo tempo aos andares superior e inferior. Geraes de historiado
res e socilogos aceitaram o convite de Marx e exploraram extensamente o andar
trreo. Ao faz-lo, talvez no tenham descoberto o segredo da gerao de lu
cros na fase industrial do capitalismo, mas decerto descobriram muitos de seus
segredos. Depois, os tericos e praticantes da dependncia e do sistema mundial
25
convidaram-nos a dar outra espiada no andar intermedirio da economia de

mercado, para ver como suas leis tendem a polarizar os domiclios ocultos da
produo em locais centrais e perifricos. Desse modo, novos segredos da gera
o de lucros foram desvendados. Mas poucos se aventuraram pelo andar supe
rior do antimercado, onde, nas palavras da hiprbole de Braudel, circulam os
grandes predadores e vigora a lei d.a selva, e onde se afirma que esto escondidos
os segredos da longue dure do capitalismo histrico.
Hoje quando o capitalismo mundial parece estar prosperando, no por
cravar mais fundo suas razes nas camadas inferiores da vida material e da eco
nomia de mercado, mas por arranc-las um momento to bom quanto
qualquer outro para aceitar o convite de Braudel e explorar o verdadeiro lar do
capitalismo, no andar superior da casa dos negcios. Isso, e apenas isso, o que
estamos prestes a fazer.
Da decorre que nossa construo parcial e meio inconclusiva. Pardal por
que busca um entendimento da lgica da atual expanso financeira, abstraindo
os movimentos que prosseguem por fora prpria e as leis dos nveis das econo
mias de mercado mundiais e das civilizaes materiais do mundo. E meio in
conclusiva pela mesma razo. A lgica da camada superior tem apenas uma
relativa autonomia das lgicas das camadas inferiores e s pode ser plenamente
compreendida em relao a essas outras lgicas.
Sem dvida, medida que nossa construo for avanando, o que a princpio
talvez se afigure uma mera contingncia histrica comear a parecer refletir
uma lgica estrutural. Mas a tenso entre esses dois tipos de aparncias no pode
ser plenamente resolvida dentro dos limites de nosso projeto de pesquisa. Uma
resoluo completa da tenso se isso possvel exige que tomemos a descer
para explorar as camadas inferiores, da economia de mercado e da vida material,
com os conhecimentos e indagaes trazidos da viagem que este livro empreende
pela camada superior.
AS TRS H E G E M O N I A S
IO H I S T R I C O
HEGEMONIA,
CAPITALISMO
E T E R R TO R I A LIS M O
O declnio do poderio mundial norte-americano, a contar de aproximadamente

1970, ocasionou uma onda de estudos sobre a ascenso e queda das hegemo
nias (Hopkins e Wallerstein, 1979; Bousquet, 1979, 1980; Wallerstein, 1984),
dos Estados hegemnicos centrais (Chase-Dunn, 1989), das potncias mun
diais ou globais (Modeski, 1978, 1981, 1987; Modelski e Thompson, 1988;
Thompson, 1988, 1992), dos ncleos (Gilpn, 1975) e das grandes potncias
(Kennedy, 1987). Esses estudos diferem consideravelmente quanto a seu objeto
de investigao, sua metodologia e suas concluses, mas tm duas caractersticas
em comum. Primeiro, se e quando usam o termo hegemonia, pretendem dizer
dominao (cf. Rapkin, 1990); segundo, seu foco e sua nfase recaem sobre
uma suposta invarincia bsica do sistema em cujo seio o poder de uma nao se
eleva e decai.
Ao definir a capacidade relativa dos Estados, a maioria desses estudos recorre
a alguma idia de inovao e liderana. Em Modelski, as inovaes sistmi
cas e a liderana para execut-las so presumidas como as principais fontes do
poder mundial. Mas, em todos esses estudos, inclusive os de Modelski, as ino
vaes sistmicas no alteram os mecanismos bsicos mediante os quais aumen
ta e declina o poder no sistema interestatal. Na verdade, geralmente se afirma
que a invarincia desses mecanismos um dos aspectos centrais do sistema inte
restatal.
O conceito de hegemonia mundial aqui adotado, no entanto, refere-se
especificamente capacidade de um Estado exercer funes de liderana e
governo sobre um sistema de naes soberanas. Em princpio, esse poder pode
implicar apenas a gesto corriqueira desse sistema, tal como institudo num da
do momento. Historicamente, entretanto, o governo de um sistema de Estados
soberanos sempre implicou algum tipo de ao transformadora, que alterou
fundamentalmente o modo de funcionamento do sistema.
Esse poder algo maior e diferente da dominao pura e simples. o po
der associado dominao, ampliada pelo exerccio da liderana intelectual e
28
moral. Como enfatizou Antonio Gramsci, com referncia hegemonia no pla

no nacional,
a supremacia de um grupo social manifesta-se de duas maneiras, como do
minao e como liderana intelectual e moral. Um grupo social domina os
grupos antagnicos, que ele tende a liquidar ou subjugar, talvez at pela for
a das armas, e lidera os grupos afins ou aliados. Um grupo social pode e, a
rigor, j deve exercer a liderana antes de conquistar o poder governamental
(essa , de fato, uma das principais condies para conquistar tal poder); pos
teriormente, ele se torna dominante ao exercer o poder, mas, ainda que o dete
nha firmemente nas mos, tambm tem que continuar a liderar. (Gramsci,
1971, p. 57-8)
Essa uma reformulao da concepo de Maquiavel sobre o poder como uma
combinao de consentimento e coero. A coero implica o uso da fora ou
uma ameaa de fora digna de crdito; o consentimento implica a liderana mo
ral. Nessa dicotomia, no h espao para o instrumento mais caracterstico do
poder capitalista: o controle dos meios de pagamento. Na conceituao gramsciana do poder, a rea cinzenta que se situa entre a coero e o consentimento
ocupada pela corrupo e pela fraude:
Entre o consentimento e a fora situa-se a cormpo/fraude (que caracte
rstica de certas situaes em que difcil exercer a funo hegemnica e em
que o uso da fora arriscado demais). Ela consiste em conseguir a desmorali
zao e a paralisao do antagonista (ou antagonistas) atravs da compra de
seus lderes quer s ocultas, quer, no caso de perigo iminente, de forma
aberta , a fim de semear a discrdia e a confuso em suas fileiras. (Gramsci,
1971, p. 80)
Em nossa esquematizao, h muito mais do que corrupo e fraude na rea
opaca entre a coero e o consentimento. Mas, at que venhamos a explorar essa
rea atravs da construo de ciclos sistmicos de acumulao, presumiremos
que entre a coero e o consentimento no reside nenhuma fonte autnoma de
poder mundial. A dominao ser concebida como primordialmente fundamen
tada na coero; a hegemonia, por sua vez, ser entendida como o poder adicio
nal que conquistado por um grupo dominante, em virtude de sua capacidade
de colocar num plano universal todas as questes que geram conflito.
verdade que o Estado visto como o instrumento de um grupo particular,
destinado a criar condies favorveis para a mxima expanso deste. Mas o
desenvolvimento e a expanso do grupo especfico so concebidos e apresen
tados como sendo a fora motriz de uma expanso universal, de um desenvol
vimento de todas as energias "nacionais. (Gramsci, 1971, p. 181-2)
A alegao do grupo dominante de representar o interesse geral sempre
mais ou menos fraudulenta. No obstante, seguindo Gramsci, s falaremos de
AS TRS H E G E M O N I A S D O C A P I T A L I S M O H I S T R I C O
hegemonia quando essa alegao for pelo menos parcialmente verdadeira e trou
xer alguma contribuio para o poder do grupo dominante. Quando a alegao
do grupo dominante de representar o interesse geral for totalmente fraudulenta
estar criada uma situao, no de hegemonia, mas de fracasso da hegemonia.
Uma vez que a palavra hegemonia, em seu sentido etimolgico de liderana
e em seu sentido derivado de dominao, normalmente se refere s relaes
entre Estados, perfeitamente possvel que Gramsci estivesse usando o termo
metaforicamente, para esclarecer as relaes entre os grupos sociais atravs de
uma analogia com as relaes entre os Estados. o transpor o conceito de he
gemonia social de Gramsci das relaes intra-estatais para as relaes interestatais como fazem explicitamente Arrighi (1982), Cox (1983, 1987), Keohane
(1984a), GUI (1986, 1993) e GUI e Law (1988), entre outros , podemos estar
simplesmente retraando, no sentido inverso, o processo mental de Gramsci.
Assim fazendo, ficamos diante de dois problemas.
O primeiro concerne ao duplo sentido de liderana, sobretudo quando
aplicada s relaes entre Estados. Um Estado dominante exerce uma funo he
gemnica quando lidera o sistema de Estados numa direo desejada e, com isso,
percebido como buscando um interesse geral. esse tipo de liderana que toma
hegemnico o Estado dominante. Mas um Estado dominante tambm pode lide
rar no sentido de atrair os demais para sua prpria via de desenvolvimento. To
mando de emprstimo uma expresso de Joseph Schumpeter (1963, p. 89), esse
segundo tipo de liderana pode ser designado como liderana contra a prpria
vontade, porque, no correr do tempo, aumenta a competio pelo poder, em
vez de aumentar o poder do Estado hegemnico. Esses dois tipos de liderana
podem coexistir, ao menos por algum tempo. Mas s a liderana no primeiro
sentido define uma situao como hegemnica.
O segundo problema concerne ao fato de que mais difcil definir um inte
resse geral no nvel do sistema interestatal do que no plano dos Estados indivi
dualmente considerados. Neste segundo nvel, o aumento do poder do Estado
perante outros Estados um componente importante e, por si s, constitui uma
medida da busca exitosa de um interesse geral (isto , nacional). Mas o poder,
nesse sentido, no pode aumentar para o sistema de Estados como um todo, por
definio. Pode aumentar, claro, para um grupo particular de naes custa de
todas as outras, mas a hegemonia do lder desse grupo , quando muito, regio
nal ou de coalizo, e no uma verdadeira hegemonia mundial.
As hegemonias mundiais, como aqui entendidas, s podem emergir quando a
busca do poder pelos Estados inter-relacionados no o nico objetivo da ao
estatal. Na verdade, a busca do poder no sistema interestatal apenas um lado da
moeda que define, conjuntamente, a estratgia e a estrutura dos Estados enquan
to organizaes. O outro lado a maximizao do poder perante os cidados.
Portanto, um Estado pode tornar-se mundialmente hegemnico por estar apto
29
30
O L O NG O SCULO XX
a alegar, com credibilidade, que a fora motriz de uma expanso geral do poder
coletivo dos governantes perante os indivduos. Ou, inversamente, pode tornarse mundialmente hegemnico por ser capaz de afirmar, com credibilidade, que a
expanso de seu poder em relao a um ou at a todos os outros Estados do
interesse geral dos cidados de todos eles.
muito provvel que as afirmaes desse tipo sejam verdadeiras e confiveis
em condies de caos sistmico. Caos no o mesmo que anarquia. Em
bora seja comum usarem-se os dois termos indistintamente, a compreenso das
origens sistmicas das hegemonias mundiais exige que faamos uma distino
entre eles.
A anarquia designa a ausncia de um governo central. Nesse sentido, o
moderno sistema de naes soberanas e o sistema de governo da Europa medie
val, de que ele emergiu, classificam-se como sistemas anrquicos. Todavia, cada
um desses dois sistemas teve ou tem seus prprios princpios, normas, regras
e procedimentos implcitos e explcitos, que justificam nossa referncia a eles
como anarquias ordenadas ou ordens anrquicas.
O conceito de anarquia ordenada foi originalmente introduzido por antro
plogos que procuravam explicar a observvel tendncia dos sistemas tribais
a gerar ordem a partir do conflito (Evans-Pritchard, 1940; Gluckman, 1963,
cap. 1). Essa tendncia mostrou-se atuante tambm nos sistemas de governo me
dieval e moderno, pois, tambm nesses sistemas, a ausncia de um governo cen
tral no significou falta de organizao e, dentro de certos limites, o conflito
tendeu a gerar a ordem.
O caos e o caos sistmico, em contraste, referem-se a uma situao de
falta total, aparentemente irremedivel, de organizao. Trata-se de uma situa
o que surge por haver uma escalada do conflito para alm do limite dentro do
qual ele desperta poderosas tendncias contrrias, ou porque um novo conjunto
de regras e normas de comportamento imposto ou brota de um conjunto mais
antigo de regras e normas, sem anul-lo, ou por uma combinao dessas duas
circunstncias. medida que aumenta o caos sistmico, a demanda de ordem
a velha ordem, uma nova ordem, qualquer ordem! tende a se generalizar
cada vez mais entre os governantes, os governados, ou ambos. Portanto, qual
quer Estado ou grupo de Estados que esteja em condies de atender a essa
demanda sistmica de ordem tem a oportunidade de se tornar mundialmente
hegemnico.
Historicamente, os Estados que aproveitaram com xito essa oportunidade
fizeram-no reconstituindo o sistema mundial em bases novas e mais amplas, res
tabelecendo assim uma certa medida de cooperao interestatal. Em outras pala
vras, as hegemonias mundiais no ascenderam e declinaram num sistema
mundial que se tenha expandido independentemente, com base numa estrutura
invarivel, definida desta ou daquela maneira. Ao contrrio, o sistema mundial
AS TRS H E G E M O N I A S DO C A P I T A L I S M O
HI STRICO
moderno se formou e se expandiu com base em recorrentes reestruturaes fun

damentais, lideradas e governadas por sucessivos Estados hegemnicos.
Essas reestruturaes so um fenmeno caracterstico do moderno sistema de
governo, que emergiu da decadncia e eventual desintegrao do sistema de go
verno da Europa medieval. Como afirmou John Ruggie, h uma diferena fun
damental entre os sistemas de governo (europeus) moderno e medieval. Ambos
podem ser caracterizados como anrquicos, mas a anarquia, no sentido de
ausncia de um governo central, significa coisas diferentes, conforme os prin
cpios com base nos quais as unidades do sistema sejam separadas umas das
outras: Se a anarquia nos diz que o sistema poltico um campo segmentar, a
diferenciao nos diz com base em que os segmentos so determinados (Ruggie,
1983, p. 274, grifo no original).
O sistema medieval de governo consistia em cadeias de relaes senhor-vassa
lo, baseadas num amlgama de propriedade condicional e autoridade privada.
Em decorrncia disso, diferentes instncias jurdicas foram geograficamente
entrelaadas e estratificadas, e as alianas plurais, as suseranias assimtricas e os
enclaves anmalos foram abundantes (Anderson, 1974, p. 37-8). Alm disso, as
elites governantes eram extremamente mveis atravs do espao dessas juris
dies polticas superpostas, podendo viajar e assumir o governo de uma ponta
a outra do continente, sem hesitao ou dificuldade. Por ltimo, esse sistema
de governo era legitimado por corpos comuns de leis, religies e costumes, que
expressavam inclusive os direitos naturais pertinentes ao todo social formado pe
las unidades constitutivas (Ruggie, 1983, p. 275):
Em suma, tratava-se essencialmente de um sistema de governo segmentar; era
a anarquia. Alas era uma forma de governo territorial segmentar que no tinha
nenhuma das conotaes de posse e exclusividade transmitidas pelo moderno
conceito de soberania. Representava uma organizao heternoma dos direi
tos e reivindicaes territoriais do espao poltico. (Ruggie, 1983, p. 275)
Em contraste com o sistema medieval, o moderno sistema de governo con
siste na institucionalizao da autoridade pblica em domnios jurisdicionais
mutuamente excludentes (Ruggie, 1983, p. 275). Os direitos de propriedade
privada e os direitos de governo pblico tornam-se absolutos e distintos; as juris
dies polticas tornam-se exclusivas e so claramente demarcadas por frontei
ras; a mobilidade das elites dominantes pelas jurisdies polticas se torna mais
lenta e acaba por ser suspensa; a lei, a religio e os costumes tornam-se nacio
nais, ou seja, no sujeitos a nenhuma outra autoridade poltica seno a do sobe
rano. Como disse Etienne Balibar (1990, p. 337),
unia diviso completa (sem omisses) e no passvel de sobreposio do ter
ritrio e das populaes (e portanto, dos recursos) do mundo entre as entida
des polticas pr-requisito para a correspondncia entre a forma nacional e
31
32
O L O NG O SCULO XX
todos os outros fenmenos para os quais ela tende. (...) Para cada indivduo,
uma nao, e para cada nao, seus nacionais.
Esse devir do moderno sistema de governo esteve estreitamente associado
ao desenvolvimento do capitalismo como sistema de acumulao em escala
mundial, como foi frisado na conceituao de Immanue! Walerstein sobre o
moderno sistema mundial como uma economia mundial capitalista. Em sua
anlise, a ascenso e expanso do moderno sistema interestatal foi tanto a princi
pal causa quanto um efeito da interminvel acumulao de capital: O capitalis
mo pde florescer precisamente porque a economia mundial teve dentro de seus
limites, no um, mas uma multiplicidade de sistemas polticos (Walerstein,
1974a, p. 348). o mesmo tempo, a tendncia dos grupos capitalistas a mobilizar
seus respectivos Estados para favorecer sua posio competitiva na economia
mundial reproduziu continuamente a segmentao do domnio poltico em ju
risdies separadas (Walerstein, 1974b, p. 402).
No esquema aqui proposto, o estreito vnculo histrico entre o capitalismo e
o moderno sistema interestatal marcado tanto pela contradio quanto pela
unidade. Devemos levar em conta o fato de que o capitalismo e os Estados na
cionais cresceram juntos, e de se presumir que tenham dependido um do outro
de algum modo, mas os capitalistas e os centros de acumulao de capital, muitas
vezes, ofereceram uma resistncia deliberada ampliao do poder do Estado
(Tilly, 1984, p. 140). Em nossa exposio, a diviso da economia mundial em
jurisdies polticas concorrentes no necessariamente beneficia a acumulao
capitalista de capital. Se ela o far ou no, depende basicamente da forma e da
intensidade da concorrncia.
Assim, quando a competio interestatal assume a forma de intensos e prolon
gados conflitos armados, os custos dessa competio para as empresas capitalistas
podem exceder os custos do governo centralizado que elas teriam de suportar
num imprio mundial. Nessas circunstncias, ao contrrio, a lucratividade dos
capitalistas pode muito bem ser minada e acabar sendo destruda por um desvio
cada vez maior dos recursos para a iniciativa militar, e/ou por um desmantela
mento cada vez maior das redes de produo e troca atravs das quais as empresas
capitalistas se apropriam dos excedentes e os transformam em lucros.
Ao mesmo tempo, a competio entre empresas capitalistas no necessaria
mente promove a segmentao contnua do domnio poltico em jurisdies
separadas. Tambm aqui, isso depende basicamente da forma e da intensidade
da concorrncia, nesse caso, entre as empresas capitalistas. Quando essas em
presas esto entrelaadas em densas redes transestatas de produo e troca,
a segmentao dessas redes em jurisdies polticas distintas pode ter uma in
fluncia prejudicial na situao competitiva de toda e qualquer empresa capi
talista em relao s instituies no capitalistas. Nessas circunstncias, bem
AS TRS H E G E M O N I A S D O C A P I T A L I S M O
HI STRICO
possvel que as empresas capitalistas mobilizem os governos para que reduzam a

diviso poltica da economia mundial, em vez de aument-la ou reproduzi-la.
Em outras palavras, a competio interestatal e interempresarial pode assu
mir formas diferentes, e a forma que assumem tem conseqncias importantes
para o modo como o moderno sistema mundial enquanto modo de governo e
enquanto modo de acumulao funciona ou deixa de funcionar. No basta
enfatizar a ligao histrica entre a concorrncia interestatal e a interempresarial.
Devemos tambm especificar a forma que ela assume e como se modifica no cor
rer do tempo. S desse modo podemos apreciar plenamente a natureza evolutiva
do sistema mundial moderno e o papel desempenhado por sucessivas hegemo
nias mundiais na construo e reconstruo do sistema, a fim de solucionar a
contradio recorrente entre uma interminvel acumulao de capital e uma
organizao relativamente estvel do espao poltico.
Central para esse entendimento a definio de capitalismo e territorialismo como modos opostos de governo ou de lgica do poder. Os governantes
territoralistas identificam o poder com a extenso e a densidade populacional de
seus domnios, concebendo a riqueza/o capital como um meio ou um subpro
duto da busca de expanso territorial. Os governantes capitalistas, ao contrrio,
identificam o poder com a extenso de seu controle sobre os recursos escassos e
consideram as aquisies territoriais um meio e um subproduto da acumulao
de capital.
Parafraseando a frmula geral de Marx sobre a produo capitalista (DMD),
podemos traduzir a diferena entre essas duas lgicas do poder pelas frmu
las TDT e DTD, respectvamente. Segundo a primeira frmula, o domnio eco
nmico abstrato, ou o dinheiro (D ), um meio ou um elo intermedirio num
processo voltado para a aquisio de territrios adicionais (T T = + AT). De
acordo com a segunda frmula, o territrio (T) um meio ou um elo interme
dirio num processo voltado para a aquisio de meios de pagamento adicionais
(D - D = + AD).
diferena entre essas duas lgicas tambm pode ser expressa pela metfora
que define os Estados como continentes de poder (Giddens, 1987). Os gover
nantes territoralistas tendem a aumentar seu poder expandindo as dimenses de
seu continente. Os governantes capitalistas, em contraste, tendem a aumentar
seu poder acumulando riqueza dentro de um pequeno continente, e a s au
mentar as dimenses deste ltimo se isso for justificvel pelos requisitos da acu
mulao de capital.
antinomia entre a lgica capitalista e a lgica territorialista do poder no
deve ser confundida com a distino de Charles Tilly entre um modo de gesto
do Estado e da guerra com alto coeficiente de coero, outro com alto coefi
ciente de capital, e um modo intermedirio de coero capitalizada. Esses
modos, como explica Tilly (1990, p. 30), no representam estratgias alterna
33
O L O NG O SCULO XX
tivas de poder. Representam, antes, diferentes combinaes de coero e capital

em processos de gesto do Estado e da guerra que podem ser orientados para um
mesmo objetivo, no que concerne aquisio de controle sobre o territrio/po
pulao ou sobre os meios de pagamento. Esses modos so neutros quanto
finalidade do processo de gesto do Estado para o qual contribuem.
Tal como definidos aqui, em contraste, capitalismo e territorialsrno repre
sentam estratgias alternativas de formao do Estado. Na estratgia territorialista, o controle do territrio e da populao o objetivo da gesto do Estado e da
guerra, enquanto o controle do capital circulante o meio. Na estratgia capita
lista, a relao entre os meios e os fins se inverte: o controle do capital circulante
o objetivo, enquanto o controle do territrio e da populao o meio. Essa
antinomia no implica coisa alguma no tocante intensidade da coero em
pregada na busca do poder por qualquer dessas estratgias. Como veremos, a
repblica veneziana, no auge de seu poder, era, ao mesmo tempo, a mais clara
encarnao de uma lgica capitalista do poder e de uma formao estatal in
tensamente coercitiva. O que essa antinomia implica que o aspecto realmente
inovador do processo de formao do Estado veneziano e do sistema de cidadesEstados a que Veneza pertencia no foi com que intensidade esse processo de
pendeu da coero, mas com que intensidade ele se orientou para a acumulao
de capital, e no para a incorporao de territrios e populaes.
estrutura lgica da ao estatal no que dz respeito aquisio de territrios
e acumulao de capital no deve ser confundida com os resultados efetivos.
Historicamente, as lgicas capitalista e terrtoralista do poder no funcionaram
isoladamente uma da outra, mas relacionadas entre si num dado contexto espa
o-temporal. Como conseqncia, os resultados desviaram-se significativamen
te, ou at diametralmente, do que estava implcito em cada lgica, concebida em
termos abstratos.
Assim, historicamente, a tendncia mais acentuada para a expanso territorial
brotou da sementeira do capitalismo poltico (a Europa), e no da sede do imp
rio terrtoralista mais desenvolvido e mais bem-estabelecido (a China). Essa dis
crepncia no se deveu a diferenas iniciais de capacidade. Pelo que nos dizem
os historiadores e arquelogos sobre o tamanho, o poder e a qualidade naval da
marinha de Cheng Ho, observa Paul Kennedy (1987, p. 7), [os chineses] bem.
poderiam ter sido capazes de circunavegar a frica e descobrir Portugal, vrias
dcadas antes que as expedies de Henrique, o Navegador, comeassem a abrir
caminho insistentemente ao sul de Ceuta. Depois das exitosas expedies do
almirante Cheng Ho ao oceano ndico, entretanto, a China da dinastia Ming
recolheu sua frota, restringiu o comrcio martimo e suspendeu relaes com as
naes estrangeiras. Segundo Janet Abu-Lughod, a razo pela qual a China dos
Ming decidiu fazer isso, em vez de dar os ltimos passos para se tomar realmente
hegemnica no sistema mundial eurasiano, tem confundido os estudiosos s
rios a rigor, causado desespero entre eles , pelo menos durante os ltimos
cem anos. Mais especificamente, depois de haver chegado
(...) perto de exercer o controle sobre uma parcela significativa do globo e de
desfrutar de uma vantagem tecnolgica, no apenas na produo dos tempos
de paz mas tambm no poderio naval e militar (...), por que [a China] voltou
as costas, recolheu sua esquadra e, com isso, deixou um enorme vazio de po
der, que os mercadores muulmanos, sem o apoio do poder martimo estatal,
estavam totalmente despreparados para preencher, mas que seus correspon
dentes europeus estariam mais do que dispostos e aptos a ocupar depois de
um hiato de uns setenta anos? (Abu-Lughod, 1989, p. 321-2)
Na verdade, bastante simples descobrir a razo por que a China dos Ming abs
teve-se deliberadamente de empreender o tipo de descobrimento e conquista
do mundo em que sucessivas naes europias comearam a concentrar suas
energias e recursos, pouco tempo depois. Como assinalou Erc Wolf, a sia fora,
desde a poca dos romanos, uma fornecedora de produtos valorizados para as
classes coletoras de tributos da Europa e, com isso, havia exercido uma poderosa
atrao sobre os metais preciosos da Europa. Esse desequilbrio estrutural do co
mrcio europeu com o Oriente criava um forte incentivo para que os governos e
os negociantes europeus buscassem meios e modos, atravs do comrcio ou da
conquista, de recuperar o poder aquisitivo que era implacavelmente drenado do
Ocidente para o Oriente. Como observaria Charles Davenant no sculo XVII,
quem. controlasse o comrcio asitico estaria em condies de ditar as regras
para todo o mundo comercial (Wolf, 1982, p. 125).
Decorre da que, para Portugal e outros Estados europeus, os benefcios que
se poderiam esperar da descoberta e controle de uma rota direta para o Oriente
eram incomparavelmente maiores do que, para o Estado chins, os benefcios
que se poderiam esperar da descoberta e controle de uma rota direta para o Oci
dente. Cristvo Colombo tropeou nas Amricas porque ele e seus patrocina
dores de Castela tinham um tesouro a recuperar no Oriente. Cheng Ho no teve
a mesma sorte, porque no havia nenhum tesouro a recuperar no Ocidente.
Em outras palavras, a deciso de no fazer o que os europeus fariam tempos
depois perfeitamente compreensvel luz de uma lgica territorialista do po
der, que pesou cuidadosamente os benefcios, os custos e os riscos esperveis do
comprometimento de recursos adicionais na expanso territorial e comercial
do imprio. Em relao a isso, convm notar que no caso da China Imperial no
tem a menor validade a tese de Joseph Schumpeter (1955, p. 64-5) de que as
organizaes estatais pr-capitalistas caracterizaram-se por fortes tendncias,
sem propsitos claro, para a expanso fora, sem limites utilitrios definidos
isto , inclinaes puramente instintivas, insensatas e irracionais para a guerra
e a conquista. Com o devido respeito a Schumpeter, uma lgica estritamente
territorialista de poder, tal como conceituada aqui e idealmente tipificada pela
35
36
China Imperial nas eras pr-moderna e moderna, no mais nem menos racio
nal do que uma lgica de poder estritamente capitalista. Trata-se, antes, de uma
lgica diferente, na qual o controle do territrio e da populao , em si mesmo,
o objetivo das atividades de gesto do Estado e da guerra, e no um simples meio
na busca do lucro pecunirio. O fato de tal controle ser buscado como um fim
em si no significa que sua expanso no esteja sujeita a limites utilitrios defi
nidos. Tampouco significa que a expanso seja irrefletidamente realizada alm
do ponto em que seus benefcios projetados, em termos de poder, so negativos
ou positivos, mas insuficientes para justificar os riscos implicados num ou nou
tro tipo de hiperexpansionismo imperial.
Na verdade, o Estado imperial chins constitui o mais claro exemplo histrico
de uma organizao territorialista que jamais caiu na armadilha do tipo de hiper
expansionismo a que Paul Kennedy (1987) atribuiu a eventual queda de sucessi
vas grandes potncias ocidentais. O mais intrigante, em termos de uma lgica do
poder estritamente territorialista, no a falta de um impulso expansionsta na
China dos Ming, mas o expansionismo aparentemente ilimitado dos Estados eu
ropeus desde a segunda metade do sculo XV. Os extraordinrios benefcios que
os governos e empresas europeus puderam colher, ao assumir o controle do co
mrcio na e com a sia, fornecem parte da explicao. No obstante, eles no
respondem trs perguntas estreitamente interligadas: (1) por que esse expansio
nismo sem precedentes comeou quando comeou; (2) por que prosseguiu, sem
ser impedido pela queda de um Estado ocidental aps outro, at a quase totali
dade da superfcie terrestre do planeta ter sido conquistada por povos de ascen
dncia europia; e (3) se e como esse fenmeno se relacionou com a formao
contempornea e a expanso igualmente explosiva do capitalismo como sistema
mundial de acumulao e governo.
AS
ORIGENS
DO M O D E R N O
SISTEMA INTERESTATAL
possvel buscar e encontrar respostas preliminares para essas perguntas numa

investigao das origens, estrutura e evoluo do moderno sistema interestatal.
O aspecto crucial desse sistema foi a oposio constante entre as lgicas capita
lista e territorialista do poder, bem como a recorrente resoluo de suas con
tradies atravs da reorganizao do espao poltico-econmico mundial pelo
principal Estado capitalista de cada poca. Essa dialtica entre capitalismo e territorialismo anterior ao estabelecimento, no sculo XVII, de um sistema in
terestatal pan-europeu. Suas origens residem na formao, dentro do sistema
medieval de governo, de um subsistema regional de cidades-Estados capitalistas
no norte da Itlia.
Inicialmente, o subsistema regional de cidades-Estados capitalistas que emer
giu na Itlia setentrional no foi mais do que um dos enclaves anmalos que
AS TRS H E G E M O N I A S DO C A P I T A L I S M O H I S T R I C O
se multiplicaram no espao poltico do sistema de governo medieval, como nos

lembra Perry Anderson na passagem anteriormente citada, Mas, medida que
se acelerou a decadncia do sistema de governo medieval, o enclave capitalis
ta da Itlia setentrional organizou-se num subsistema de jurisdies polticas
separadas e independentes, unidas pelo princpio do equilbrio do poder e por
densas e vastas redes de diplomacia com sedes permanentes, Como enfatiza
ram Mattngly (1988), Cox (1959), Lane (1966, 1979), Braudel (1984, cap. 2) e
McNeill (1984, cap, 3), de maneiras diferentes mas complementares esse subsis
tema de cidades-Estados, centrado em Veneza, Florena, Gnova e Milo as
quatro grandes, como Robert Lopez (1976, p. 99) as denominou , antecipou
em pelo menos dois sculos muitas das principais caractersticas do moderno
sistema interestatal. Como disse Ruggie (1993, p. 166), os europeus inventaram
o Estado moderno, no uma, mas duas vezes, uma nas grandes cidades do Re
nascimento italiano e outra, novamente, nos reinos situados ao norte dos Alpes,
algum tempo depois.
Quatro grandes aspectos desse sistema foram prefigurados no subsistema de
cidades-Estados da Itlia setentrional Primeiro, esse subsistema constituiu um
sistema essencalmente capitalista de gesto do Estado e da guerra, O Estado
mais poderoso do subsistema., Veneza, o verdadeiro prottipo do Estado ca
pitalista, no duplo sentido de exemplo perfeito e modelo para os exemplos
futuros desse tipo de Estado. Uma oligarquia mercantil capitalista detinha fir
memente o poder estatal. As aquisies territoriais eram submetidas a criteriosas
anlises de custo-benefcio e, em geral, s eram efetuadas como um meio visan
do finalidade de aumentar a lucratividade do comrcio da oligarquia capitalis
ta que exercia o poder estatal (Cox, 1959, cap, 2-5; Lane, 1966, p. 57; Braudel,
1984, p. 120-1; Modelski e Modelski, 1988, p. 19-32),
Com a devida vna de Sombart, se houve algum dia um Estado cujo executi
vo atendeu aos padres do Estado capitalista descrito no Manifesto comunista
(apenas um comit para administrar os negcios comuns de toda a burguesia
Marx e Engels, 1967, p. 82), ele foi a Veneza do sculo XV. Vistos por esse
ngulo, os grandes Estados capitalistas de pocas futuras (as Provncias Unidas, o
Reino Unido, os Estados Unidos) afiguram-se verses cada vez mais diludas dos
padres ideais materializados por Veneza sculos antes.
Segundo, o equilbrio de poder desempenhou um papel crucial em trs n
veis diferentes da promoo do desenvolvimento desse enclave de governo capi
talista em pleno sistema medieval. O equilbrio de poder entre as autoridades
centrais do sistema medieval (o papa e o imperador) ajudou que um enclave ca
pitalista organizado se estabelecesse no norte da Itlia o locus geopoltico desse
equilbrio. O equilbrio de poder entre as prprias cidades-Estados da Itlia se
tentrional ajudou a preservar sua separao e autonomia. E o equilbrio de poder
entre os Estados dinsticos emergentes da Europa Ocidental ajudou a impedir
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que a lgica do territorialismo cortasse pela. raiz a ascenso de uma lgica capita
lista no interior do sistema europeu de governo (cf. Mattngly, 1988; McNeill,
1984, cap. 3).
Assim, o equilbrio de poder sempre foi parte integrante do desenvolvimento
do capitalismo como modo de governo. Na verdade, ele pode ser interpretado
como um mecanismo por meio do qual os Estados capitalistas, separadamente
ou em conjunto, conseguem reduzir os custos de proteo, tanto em termos ab
solutos quanto em relao a seus concorrentes e rivais. Mas para que o equilbrio
de poder seja esse mecanismo, ou se transforme nele, o(s) Estado(s) capitalista(s)
deve(m) estar em condies de manipular o equilbrio em benefcio prprio, em
vez de ser(em) apenas um parafuso numa engrenagem que ningum controla,
ou que algum outro controla. Quando o equilbrio de poder s pode ser mantido
atravs de guerras repetidas e dispendiosas, a participao nele derruba, a finali
dade do(s) Estado(s) capitalista(s), pois o custo pecunirio dessas guerras tende,
inevitavelmente, a ultrapassar seus benefcios pecunirios. O segredo do sucesso
capitalista fazer com que as prprias guerras sejam travadas por outrem, se pos
svel. sem nenhum custo e, se isso for invivel, com o menor custo possvel.
Terceiro, ao desenvolver relaes de assalariamento no que Frederic Lane
(1979) habilmente denominou de indstria da produo de proteo, ou seja,
a gesto da guerra e do Estado, as cidades-Estados italianas conseguiram trans
formar ao menos uma parte de suas despesas de proteo em receita e, com isso,
fazer com que as guerras se autocusteassem:
Circulava dinheiro [suficiente] nas cidades italianas mais ricas para possibi
litar aos cidados tributar a si mesmos e u.sa.r a receita para comprar os servi
os de estrangeiros armados. Com o simples gasto de seus soldos, os soldados
contratados repunham esses valores em circulao. Com isso, eles intensifica
ram as trocas mercantis que permitiram a essas cidades comercializar, antes de
mais nada, a violncia armada. Desse modo, o sistema emergente tendeu a
conseguir sustentar a si mesmo. (McNeill, 1984, p. 74)
Na verdade, o sistema emergente s pde tornar-se auto-suficiente at certo
ponto. Segundo essa caracterizao, as cidades-Estados italianas praticavam uma
espcie de keynesianismo militar em pequena escala. uma prtica mediante
a qual os gastos militares aumentam a renda dos cidados do Estado que faz as
despesas, com isso elevando a receita tributria e a capacidade de financiar novas
rodadas de gastos militares. Como em todos os tipos subseqentes de keyne
sianismo militar, entretanto, a auto-expanso dos gastos militares foi rigo
rosamente limitada pelas fugas permanentes da demanda efetiva para outras
jurisdies, pela inflao de custos e por outros efeitos redistributivos dos gastos
militares crescentes, que reduziram a disposio das camadas capitalistas de tri
butar a si mesmas ou ser tributadas para esse fim.
Quarto e ltimo, os governantes capitalistas das cidades-Estados da Itlia se

tentrional (mais uma vez, Veneza em primeiro lugar) assumiram a liderana do
desenvolvimento de densas e vastas redes de diplomacia com sedes permanentes.
Atravs dessas redes, eles adquiriam os conhecimentos e informaes concernen
tes s ambies e possibilidades dos outros governantes (inclusive os governantes
territorialistas do sistema de governo medieval mais amplo, dentro do qual fun
cionavam), que eram necessrios para manipular o equilbrio de poder, a fim
de minimizar os custos de proteo. Assim como a lucratividade do comrcio a
longa distncia dependia, de forma crucial, do controle quase monopolista da
informao no mais amplo espao econmico possvel (Braudel, 1982), tambm
a capacidade dos governantes capitalistas de administrar o equilbrio de poder
em benefcio prprio dependia, novamente de forma crucial, de um conheci
mento e uma capacidade de monitorao quase monopolistas dos processos de
cisrios dos outros governantes.
Era essa a funo da diplomacia residente. Comparados aos governantes terri
torialistas, os governantes capitalistas tinham motivaes mais fortes e oportuni
dades maiores de promover o desenvolvimento: motivaes mais fortes, porque
o conhecimento superior das ambies e possibilidades dos governantes era es
sencial administrao do equilbrio de poder, que, por sua vez, era central para
se economizar na gesto do Estado e da guerra; oportunidades maiores, porque
as redes de comrcio a longa distncia, controladas pelas oligarquias capitalistas,
proporcionavam uma base pronta e autofmanciada, sobre a qual se podiam cons
truir redes diplomticas (Mattingly, 1988, p. 58-60). Seja como for, as realizaes
da diplomacia na consolidao do sistema de cidades-Estados da Itlia setentrio
nal muito especialmente o Pacto de Lodi, de 1454 forneceram um modelo
para a formao, dois sculos depois, do sistema europeu de Estados nacionais
(Mattingly, 1988, p. 178).
Portanto, a acumulao de capital proveniente do comrcio a longa distncia
e das altas finanas, a administrao do equilbrio do poder, a comercializao
da guerra e o desenvolvimento da diplomacia residente complementaram-se
mutuamente e, durante um sculo ou mais, promoveram uma extraordinria
concentrao de riqueza e poder nas mos das oligarquias que dominavam as
cidades-Estados do norte da Itlia. Por volta de 1420, as principais dessas cida
des-Estados no apenas funcionavam como grandes potncias na poltica eu
ropia (McNeiil, 1984, p. 78), mas tinham receitas que podiam ser muito favo
ravelmente comparadas com as dos Estados dinsticos mais bem-sucedidos da
Europa Ocidental e do noroeste europeu (Braudel, 1984, p. 120). Com isso, elas
mostraram que at os pequenos territrios podiam transformar-se em imensos
continentes de poder, buscando acumular apenas riqueza, em vez de adquirir
mais territrios e sditos. Da por diante, as consideraes de abastana iriam
tornar-se centrais nas consideraes de poder em toda a Europa.
39
40
Mas, individual ou coletivamente, as cidades-Estados italianas nunca tenta

ram promover uma transformao deliberada do sistema de governo medieval.
Por razes que se evidenciaro mais adiante, elas no tinham nem o desejo nem
a capacidade de realizar essa ao transformadora. Mais dois sculos teriam que
passar de mais ou menos 1450 at cerca de 1650 (o longo sculo XVI de
Braudel) para que um novo tipo de Estado capitalista, as Provncias Unidas,
tivesse e aproveitasse a oportunidade de transformar o sistema de governo euro
peu, de modo a atender s necessidades de uma acumulao de capital em escala
mundial.
Essa nova situao surgiu como resultado de um salto quantitativo na luta
europia pelo poder, precipitado pelas tentativas de governantes territorialistas
de incorporar em seus domnios ou impedir que outros incorporassem
a riqueza e o poder das cidades-Estados italianas. Como se constatou, a conquis
ta direta revelou-se impossvel, por causa, principalmente, da competio entre
os prprios governantes territorialistas. Nessa luta pelo impossvel, contudo,
alguns Estados territoriais seletos a Espanha e a Frana, em particular
desenvolveram novas tcnicas de guerra (os tercios espanhis, os exrcitos pro
fissionais permanentes, canhes mveis para os cercos, novas fortificaes etc)
que lhes deram uma vantagem decisiva em termos de poder frente aos outros
governantes, inclusive as autoridades supra-estatais e subestatais do sistema de
governo medieval (cf. McNeill, 1984, p. 79-95).
A intensificao da luta pelo poder na Europa logo se fez acompanhar por
uma expanso geogrfica. Alguns governantes territorialistas buscaram meios
mais indiretos de incorporar em seus domnios a riqueza e o poder das cidadesEstados italianas. Em vez de buscar a anexao dessas cidades-Estados, ou alm
disso, esses governantes tentaram conquistar as prprias fontes de sua riqueza e
poder, os circuitos do comrcio de longo curso.
Mais especificamente, o sucesso das cidades-Estados italianas em geral, e
de Veneza em particular, baseava-se, acima de tudo, no controle monopolista de
um elo crucial na cadeia de trocas comerciais que ligava a Europa Ocidental
ndia e China, atravs do mundo islmico. Nenhum Estado territorial tinha
fora suficiente para tomar posse desse monoplio, mas alguns governantes ter
ritorialistas podiam tentar e tentaram estabelecer uma ligao mais direta
entre a Europa Ocidental e a ndia e a China, a fim de desviar os fluxos monet
rios e os suprimentos dos circuitos comerciais venezianos para os deles mesmos.
Portugal e Espanha tomaram a dianteira, liderados e assistidos por agentes ca
pitalistas genoveses expulsos por Veneza do comrcio mais lucrativo do Medi
terrneo. Enquanto Portugal teve xito, a Espanha fracassou, mas tropeou
numa fonte inteiramente nova de riqueza e poder: as Amricas.
A intensificao e a expanso global da luta europia pelo poder alimenta
ram-se mutuamente e, com isso, geraram um crculo vicioso/virtuoso vicioso
para suas vtimas, virtuoso para seus beneficirios de uma quantidade cada
vez maior de recursos macios e de tcnicas crescentemente sofisticadas e dis
pendiosas de gesto do Estado e da guerra, usados na luta pelo poder. Tcnicas
que se haviam desenvolvido na luta dentro da Europa foram usadas para sub
jugar territrios e comunidades extra-europeus; riqueza e poder provenientes
da subjugao desses territrios e comunidades foram usados na luta dentro da
Europa (McNeill, 1984, p. 94-5, lOOss).
Inicialmente, o Estado que mais se beneficiou desse crculo vicioso/virtuoso
foi a Espanha, o nico a ser protagonista simultneo da luta pelo poder nas fren
tes europias e extra-europias. Durante todo o sculo XVI, o poder da Espanha
ultrapassou o dos outros Estados europeus, sem exceo, por uma boa margem.
Esse poder, contudo, ao invs de ser usado para supervisionar uma transio
suave para o moderno sistema de governo, tornou-se um instrumento da Casa
Imperial dos Habsburgo e do papado para salvar o que pudesse ser salvo do siste
ma de governo medieval, ento em processo de desintegrao.
Na realidade, pouco ou nada podia ser salvo, porque o salto quantitativo ha
vido na luta europia pelo poder desde meados do sculo XV levara a desintegra
o do sistema medieval para alm de um ponto de irreversibilidade. Haviam
emergido no noroeste da Europa novas realidades de poder, que, em graus vari
veis, tinham includo a lgica capitalista de poder na lgica territorialista. O re
sultado foi a formao de mini-imprios compactos cujos melhores exemplos
foram os Estados dinsticos francs, ingls e sueco. Individualmente, eles no
podiam equiparar-se ao poderio da Espanha, mas coletivamente no podiam ser
subordinados a nenhuma autoridade poltica central, velha ou nova. A tentativa
da Espanha, juntamente com o papado e a Casa Imperial de Habsburgo, de des
fazer ou subordinar essas novas realidades de poder no apenas fracassou, como
tambm traduziu-se numa situao de caos sistmico que criou as condies
para a ascenso da hegemonia holandesa e a liquidao final do sistema de gover
no medieval.
O conflito sofreu uma rpida escalada, que superou as capacidades regula
doras do sistema de governo medieval e transformou suas instituies noutras
tantas novas causas de conflito. Como conseqncia, a luta europia pelo poder
tornou-se cada vez mais um jogo de soma negativa, no qual todos os governantes
europeus, ou a maioria deles, comearam a se dar conta de que no tinham nada
a ganhar e tudo a perder com sua continuao. O fator mais importante, nesse
aspecto, foi a sbita escalada do conflito social sistmico, que o converteu numa
sria ameaa ao poder coletivo dos governantes europeus.
Como escreveu Marc Bloch, [a] revolta dos camponeses era to comum na
Europa do incio da Idade Moderna quanto so as greves nas sociedades indus
trializadas de hoje (citado em Parker e Smith, 1985). Mas, no fim do sculo XVI
e sobretudo na primeira metade do sculo XVII, essa inquietao rural foi agrava
42
da por revoltas urbanas numa escala sem precedentes revoltas que eram di
rigidas, no contra os empregadores, mas contra o prprio Estado. Na Ingla
terra, a Revoluo Puritana foi o episdio mais dramtico dessa explosiva com
binao de revoltas rurais e urbanas, mas quase todos os governantes europeus
foram diretamente afetados ou se sentiram seriamente ameaados pela subleva
o social (Parker e Smith, 1985, p. 12ss).
Essa intensificao sistmica do conflito social foi um resultado direto da es
calada, que a antecedeu e ainda estava em curso, dos conflitos armados entre os
governantes. De cerca de 1550 at aproximadamente 1640, o nmero de solda
dos mobilizados pelas grandes naes da Europa mais do que duplicou, e de 1530
a 1630 o custo da colocao de cada um desses soldados no campo de batalha
teve um aumento mdio de cinco vezes (Parker e Smith, 1985, p. 14). Essa esca
lada dos custos de proteo levou a um aumento acentuado da presso fiscal so
bre os sditos, que, por sua vez, desencadeou muitas das revoltas do sculo XVII
(Steensgaard, 1985, p. 42-4).
Paralelamente a essa escalada dos custos de proteo, houve uma escalada na
luta ideolgica. progressiva desarticulao do sistema de governo medieval le
vara a uma mistura de propostas religiosas inovadoras e restauradoras, vindas de
cima, seguindo o princpio do cuius regio eins religio,* que provocou o ressenti
mento popular e rebelies contra ambas (Parker e Smith, 1985, p. 15-8). medi
da que os governantes transformaram a religio num instrumento de suas lutas
pelo poder, os sditos seguiram seu exemplo e transformaram a religio num
instrumento de insurreio contra os governantes.
Por fim, mas no menos importante, a escalada dos conflitos armados entre
os governantes desarticulou as redes transeuropias de comrcio, de que eles de
pendiam para obter recursos de guerra e de que os sditos dependiam para
sobreviver. Os custos e riscos do deslocamento de mercadorias atravs das ju
risdies polticas aumentaram dramaticamente, e o abastecimento foi desviado
da proviso de meios de subsistncia para a proviso de meios de guerra. E lcito
supor que essa ruptura e essa distoro dos fluxos comerciais tenham contribu
do, de um modo muito mais decisivo do que os fatores demogrficos e clim
ticos, para o sbito agravamento do problema da vadiagem e para a crise de
subsistncia, que constituram o pano de fundo social e econmico da crise ge
ral de legitimidade do sculo XVII (cf. Braudel e Spooner, 1967; Romano, 1985;
Goldstone, 1991).
Quaisquer que tenham sido as tendncias que causaram a insurgnda po
pular, o resultado foi um aguamento da conscincia, entre os governantes eu
ropeus, de seu interesse comum de poder perante seus sditos. Como declarou
Jaime I numa etapa inicial da crise generalizada, existia entre os reis um lao
* A religio de quem possui a regio. (N. da T.)
implcito que os obriga, ainda que no haja nenhum outro interesse ou com
promisso particular, a se manterem unidos e a ajudarem uns aos outros no que
diz respeito insurreio dos sditos (citado em Hill, 1958, p, 126). Em con
dies normais, esse lao implcito tinha pouca ou nenhuma influncia so
bre a conduta dos governantes. Mas, nas ocasies em que a autoridade de todos
ou da maioria deles era seriamente contestada por seus sditos como acon
teceu em meados do sculo XVII , o interesse geral dos governantes de pre
servar coletivamente seu poder sobre os sditos ofuscava suas disputas e seus
antagonismos.
Foi nessas circunstncias que as Provncias Unidas tornaram-se hegemnicas,
conduzindo uma grande e poderosa coalizo de Estados dinsticos liquidao
do sistema de governo medieval e ao estabelecimento do moderno sistema interestatal. No decorrer de sua luta anterior por tornar sua nao independente da
Espanha, os holandeses j haviam firmado uma slida liderana intelectual e
moral entre os Estados dinsticos do noroeste da Europa, que figuravam entre os
principais beneficirios da desintegrao do sistema de governo medieval. me
dida que aumentou o caos sistmico durante a Guerra dos Trinta Anos, [o]s fios
da diplomacia [passaram a ser] tecidos e desemaranhados em Haia (Braudel,
1984, p. 203). s propostas holandesas para uma grande reorganizao do sis
tema pan-europeu de governo conquistaram mais e mais defensores entre os
governantes da Europa, at que a Espanha ficou completamente isolada.
Com o Tratado de Vestfla, de 1648, emergiu, pois, um novo sistema mun
dial de governos
A idia de uma autoridade ou organizao acima dos Estados soberanos dei
xou de existir. O que veio tomar seu lugar foi a idia de que todos os Estados
compunham um sistema poltico mundial, ou, pelo menos, de que os Esta
dos da Europa Ocidental formavam um nico sistema poltico. Esse novo sis
tema fundamentou-se no direito internacional e no equilbrio de poder
um direito exercido entre os Estados, e no acima deles, e um poder atuante
entre os Estados, e no acima deles. (Gross, 1968, p. 54-5)
O sistema mundial de governo criado em Vestfla teve tambm um objetivo
social. medida que os governantes legitimaram seus respectivos direitos ab
solutos de governo sobre territrios mutuamente excludentes, estabeleceu-se o
principio de que os civis no estavam comprometidos com as disputas entre os
soberanos. A aplicao mais importante desse princpio deu-se no campo do co
mrcio. Nos tratados que se seguiram ao Tratado de Vestfla, inseriu-se uma
clusula que visava a restabelecer a liberdade de comrcio, abolindo as barreiras
comerciais que se haviam desenvolvido no curso da Guerra dos Trinta Anos.
Acordos subseqentes introduziram normas para proteger a propriedade e o co
mrcio dos no-combatentes. Assim, a limitao das represlias pelo bem do
comrcio, que fora tpica do sistema de cidades-Estados da Itlia setentrional
43
f
44
O L O NG O SCULO XX
(Sereni, 1943, p. 43-9), encontrou acolhida entre as normas e regras do sistema

europeu de Estados nacionais.
Portanto, estabeleceu-se um regime interestatal em que foram minimizados os
impactos que a guerra entre os soberanos causava na vida cotidiana dos sditos:
O sculo XVIII assistiu a muitas guerras, mas, no que diz respeito liberdade
e amabilidade do intercmbio entre as classes cultas dos principais pases
europeus, tendo o francs como lngua comum reconhecida, ele foi o pero
do mais internacional da histria moderna. Os civis podiam circular de um
lado para outro e transacionar livremente seus negcios enquanto seus respec
tivos soberanos estavam em guerra. (Carr, 1945, p. 4)
O caos sistmico do incio do sculo XVII, portanto, foi transformado numa
nova ordem anrquica. A considervel liberdade assegurada iniciativa privada,
para organizar pacificamente o comrcio atravs das jurisdies polticas, mes
mo em tempos de guerra, refletiu no apenas o interesse geral de governantes e
sditos no abastecimento confivel de meios de guerra e de subsistncia, mas
tambm os interesses particulares da oligarquia capitalista holandesa numa acu
mulao irrestrita de capital. Essa reorganizao do espao poltico a bem da
acumulao de capital marcou o nascimento, no s do moderno sistema inte
restatal, mas tambm do capitalismo como sistema mundial. No so difceis de
descobrir as razes de ela haver ocorrido no sculo XVII, sob a liderana holande
sa, e no no sculo XV, sob a liderana veneziana.
A mais importante, que abrange todas as outras, que, no sculo XV, o caos
sistmico no havia atingido a escala e a intensidade que, dois sculos depois,
induziriam os governantes europeus a reconhecer como sendo de seu interesse
geral a extino do sistema de governo medieval. A prpria oligarquia capitalista
veneziana sara-se to bem dentro daquele sistema que no tinha interesse em
sua extino. De qualquer modo, o sistema de cidades-Estados italianas era um
subsistema regional, continuamente dilacerado por potncias maiores e me
nores do sistema mundial mais amplo a que pertencia. As rivalidades polticas e
as alianas diplomticas no podiam ficar restritas ao subsistema. Sistemati
camente, elas colocavam na arena governantes territorialistas, que mantinham
permanentemente na defensiva as oligarquias capitalistas do norte da Itlia.
No comeo do sculo XVII, em contraste, o ressurgimento do caos sistmico
criou nos governantes europeus um interesse geral numa grande racionalizao
da luta pelo poder. Criou tambm uma oligarquia capitalista com as motivaes
e as aptides necessrias para assumir a dianteira a servio desse interesse geral.
A oligarquia capitalista holandesa era, em alguns aspectos importantes, uma
rplica da veneziana. Tal como esta, era portadora da lgica capitalista de poder
e, por isso, um lder na administrao do equilbrio de poder e das iniciativas e
inovaes diplomticas. Ao contrrio da veneziana, entretanto, ela foi mais um
produto do que um fator no salto quantitativo da luta europia pelo poder ins
tigada pela emergncia de Estados capitalistas no norte da Itlia. Essa diferena
teve vrias implicaes importantes.
Primeiro, a escala de operao e, por conseguinte, o poder da oligarquia ca
pitalista holandesa na poltica europia e mundial foram muito maiores que os
de Veneza. A riqueza e o poder de Veneza baseavam-se num circuito comercial,
que, por seu turno, era um elo num circuito muito mais longo, que a prpria
Veneza no controlava. Como vmos, esse elo local podia ser e foi suplantado por
circuitos comerciais mais indiretos. A riqueza e o poder da Holanda, ao contr
rio, basearam-se em redes comerciais e financeiras que a oligarquia capitalista
holandesa havia tecido a partir dos imprios ultramarinos e coloniais, atravs
dos quais, aliados oligarquia capitalista genovesa, os governantes territoralstas
de Portugal e Espanha haviam suplantado a riqueza e o poder de Veneza.
No era fcil contornar ou superar essas redes, que circundavam o mundo.
Na verdade, a riqueza e o poder da oligarquia capitalista holandesa fundamen
taram-se mais em seu controle das redes financeiras do que no das redes comer
ciais. Isso significa que ela era menos vulnervel do que a oligarquia capitalista
veneziana criao de rotas comerciais rivais ou ao aumento da concorrncia
numa dada rota. medida que se intensificou a competio no comrcio a longa
distncia, os oligarcas holandeses puderam recuperar seus prejuzos e encontrar
um novo campo de investimentos lucrativos na especulao financeira. Assim, a
oligarquia capitalista holandesa detinha o poder de se erguer acima da competi
o e us-la em seu prprio benefcio.
Em segundo lugar, os interesses da oligarquia capitalista holandesa choca
vam-se muito mais fundamentalmente com os interesses das autoridades cen
trais do sistema de governo medieval do que jamais tinham feito os interesses da
oligarquia capitalista veneziana. Como demonstrou a histria do longo scu
lo XVI, a riqueza e o poder de Veneza eram mais essencialmente ameaados pelo
poder crescente dos Estados dinsticos do sul e do noroeste da Europa, que esta
vam emergindo da desintegrao do sistema de governo medieval, do que pelo
poder decrescente do papado e da Casa Imperial.
A oligarquia capitalista holandesa, em contraste, tinha um slido interesse co
mum com os Estados dinsticos emergentes em acabar com as reivindicaes do
papa e do imperador, que pretendiam constituir uma autoridade moral e poltica
supra-estatal incorporada s pretenses imperialistas da Espanha. Em conseqnca de sua guerra de independncia de oitenta anos contra a Espanha Imperial,
os holandeses tornaram-se defensores e organizadores das aspiraes protonacionalistas dos governantes dinsticos. Ao mesmo tempo, buscaram continuamen
te meios e modos de impedir que o conflito ultrapassasse um ponto em que as
bases comerciais e financeiras de sua riqueza e poder fossem seriamente abaladas.
Assim, perseguindo seus prprios interesses, a oligarquia capitalista holandesa
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passou a ser percebida como a defensora, no apenas da independncia em rela

o s autoridades centrais do sistema medieval de governo, mas tambm de um
interesse geral pela paz, que este ltimo j no era capaz de atender.
Em terceiro lugar, a capacidade blica da oligarquia capitalista holandesa ul
trapassou em muito a da oligarquia veneziana. A capacidade desta era estreita
mente relacionada com a posio geogrfica de Veneza e tinha pouca serventia
alm dessa posio, particularmente depois dos grandes avanos havidos nas tc
nicas de guerra no longo sculo XVI. A capacidade da oligarquia holandesa, por
outro lado, baseou-se numa exitosa participao na linha de frente desse proces
so. Alis, os holandeses foram lderes no apenas na acumulao de capital, mas
tambm na racionalizao das tcnicas militares.
Ao redescobrir e levar perfeio tcnicas militares romanas h muito esque
cidas, Maurcio de Nassau, prncipe de Orange, conquistou para o exrcito holan
ds, no incio do sculo XVII, o que a administrao cientfica conquistaria para
a indstria norte-americana dois sculos depois (cf. McNeill, 1984, p. 127-39;
van Doorn, 1975, p. 9ss). As tcnicas de cerco foram transformadas (1) para au
mentar a eficincia da mo-de-obra militar, (2) para reduzir os custos em termos
de baixas, e (3) para facilitar a manuteno da disciplina nas fileiras do exrcito.
A marcha e o carregamento e disparo dos canhes foram padronizados, e os exer
ccios foram transformados numa atividade rotineira. O exrcito foi dividido em
unidades tticas menores, o nmero de oficiais comissionados e no comissio
nados foi aumentado, e as linhas de comando foram racionalizadas:
Desse modo, o exrcito tornou-se um organismo articulado, com um siste
ma nervoso central que permitia uma resposta sensvel e mais ou menos inte
ligente s circunstncias imprevistas. Cada movimento atingiu um novo nvel
de preciso e velocidade. Os movimentos individuais dos soldados ao atirar e
marchar, bem como a movimentao dos batalhes pelo campo de batalha,
puderam ser mais controlados e previstos do que nunca. Uma unidade bem
treinada, capaz de extrair ganhos de cada movimento, podia aumentar a
quantidade de chumbo projetada contra o inimigo por minuto de batalha.
A destreza e a determinao de cada homem de infantaria, individualmente
considerado, passaram a ter pouca importncia. As proezas e a coragem pes
soais praticamente desapareceram, por trs de uma rotina revestida de arma
duras. (...) No entanto, os soldados treinados no estilo mauriciano exibiam,
automaticamente, uma eficcia superior na batalha. (McNeill, 1984, p. 130)
importncia dessa inovao est em que ela neutralizou as vantagens de escala
desfrutadas pela Espanha e, com isso, tendeu a equiparar a capacidade militar
relativa dentro da Europa. Ao incentivar ativamente a adoo dessas novas tc
nicas por seus aliados, as Provncias Unidas criaram, condies para uma igual
dade substancial entre os Estados europeus, que se tomou a premissa do futuro
sistema de Vestflia. E ao faz-lo, claro, elas fortaleceram sua liderana intelec-
tual e moral sobre os governantes que buscavam legitimar seus direitos absolu
tos de governo.
Em quarto e ltimo lugar, as habilidades de gesto de Estado da oligarquia
capitalista holandesa eram muito maiores que as da oligarquia veneziana. Orga
nizado e administrado exclusivamente em torno dos interesses capitalistas, o Es
tado veneziano extraa da sua principal fonte de poder, mas tinha tambm a o
principal limite para esse poder. que essa exclusividade mantivera o horizonte
poltico da oligarquia veneziana dentro dos limites instaurados pela anlise de
custo-benefcio e pelo sistema contbil por partidas dobradas. Em outras pala
vras, mantivera os governantes venezianos afastados das questes polticas e so
ciais que dilaceravam o mundo em que operavam.
Em contraste, a oligarquia capitalista holandesa forjara sua capacidade de ge
rir o Estado numa longa luta pela emancipao do domnio imperial espanhol.
Para lograr xito nessa luta, ela teve de fazer uma aliana e dividir o poder com os
interesses dinsticos (a Casa de Orange); teve tambm de controlar a fera da re
belio popular (o calvinismo). Como conseqnca, o poder da oligarquia capi
talista dentro do Estado holands foi muito menos absoluto do que tinha sido no
Estado veneziano. Mas, por essa mesma razo, comparado com os governantes
venezianos, o grupo dirigente holands desenvolveu aptides muito maiores
para identificar e solucionar os problemas em. torno dos quais campeava a luta
europia pelo poder. Assim, as Provncias Unidas tornaram-se hegemnicas em
virtude de serem menos, e no mais capitalistas do que Veneza.
A
HEGEMONIA
E O IMPERIALISMO
DE
BRITNICA
LIVRE
COMRCIO
Os holandeses jamais governaram o sistema que haviam criado. To logo se ins

taurou o Sistema de Vestfla, as Provncias Unidas comearam a perder seu
recm-adquirido status mundial. Durante mais de meio sculo, os holandeses
continuaram a liderar os Estados do recm-criado Sistema de Vestflia, apon
tando-lhes uma direo especfica muito especialmente, a expanso comer
cial ultramarina, apoiada pelo poderio naval e pela formao das companhias
de comrcio e navegao, de capital acionrio e ligadas ao Estado por cartas pa
tentes. Mas foi, tipicamente, o que denominamos de liderana contra a vontade
do lder, pois mais fez minar do que ampliar o poderio holands. A hegemonia
mundial holandesa, portanto, foi uma formao efmera, desfeita to logo
se comps.
Ern termos de poder mundial, os principais beneficirios do novo sistema de
governo foram os ex-aliados das Provncias Unidas, a Frana e a Inglaterra. No
sculo e meio seguintes da ecloso das Guerras Anglo-Holandesas em 1652
(apenas quatro anos depois do Tratado de Vestflia) at o fim das Guerras
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48
O L O NG O SCULO XX
Napolenicas, em 1815 a luta pela supremacia mundial entre essas duas gran
des potncias dominou o sistema nterestatal.
Esse conflito prolongado desenvolveu-se em trs fases parcialmente su
perpostas, que, sob alguns aspectos, reproduziram as fases da luta do longo
sculo X X . A primeira, mais uma vez, caracterizou-se pelas tentativas dos go
vernantes territorialistas de incorporar em seus domnios o principal Estado
capitalista. Tal como a Frana e a Espanha haviam tentado conquistar as cidades-Estados da Itlia setentrional no fim do sculo XV, tambm a Inglaterra e
sobretudo a Frana, no fim do sculo XVII, tentaram internalizar em seus dom
nios as redes de comrcio e poder manejadas pelas Provncias Unidas.
Como enfatizou Colbert em seu conselho a Lus XIV, [se] o rei subjugasse
todas as Provncias Unidas sua autoridade, o comrcio delas tomar-se-ia o
comrcio dos sditos de Sua Majestade e nada mais haveria a desejar (citado
em Anderson, 1974, p. 36-7). O problema desse conselho estava na conjuno
se. Muito embora as aptides estratgicas da Frana setecentista (ou as da In
glaterra, alis) superassem em muito as possibilidades de seus equivalentes do
sculo XV, as possibilidades estratgicas das Provncias Unidas superavam as
dos principais Estados capitalistas do sculo XV por uma margem ainda maior.
A despeito de um breve esforo conjunto, Frana e Inglaterra no conseguiram
subjugar os holandeses. Mais uma vez, a competio entre os pretensos con
quistadores revelou-se um obstculo intransponvel no caminho da conquista.
Com o fracasso dessas tentativas, a luta entrou numa segunda fase, na qual os
esforos dos dois rivais concentraram-se na incorporao das fontes de riqueza e
poder do Estado capitalista, em vez de tentarem incorporar o prprio Estado.
Assim como Portugal e Espanha haviam lutado pelo controle das ligaes com o
Oriente, Frana e Inglaterra lutaram pelo controle do Atlntico. As diferenas
entre essas duas lutas, porm, so to importantes quanto as analogias.
Frana e Inglaterra demoraram a entrar na luta global pelo poder. Isso lhes
deu algumas vantagens. A mais importante foi que, na poca em que as duas
entraram no negcio da expanso territorial no mundo extra-europeu, a disse
minao da administrao cientfica mauriciana entre os exrcitos europeus
comeava a transformar sua vantagem comparativa sobre os exrcitos dos gover
nantes extra-europeus num golfo intransponvel. O poderio do imprio otoma
no comeou a declinar irreversivelmente:
Mais a leste, o novo estilo de treinamento dos soldados tornou-se importante
quando os instrutores europeus comearam a criar exrcitos em miniatura,
recrutando recursos humanos locais para proteger os postos comerciais fran
ceses, holandeses e ingleses nas praias do oceano ndico. No sculo XVIII, essas
foras, por minsculas que fossem, exibiram uma dara superioridade sobre os
exrcitos desajeitados que os governantes locais estavam acostumados a levar
para o campo de batalha. (McNeill, 1984, p. 135)
Sem dvida, s no sculo XIX essa superioridade tornou-se suficientemente es

magadora para se traduzir em grandes conquistas territoriais no subcontinente
indiano e na subordinao da China Imperial ao comando do Ocidente. Mas, j
no sculo XVIII, a superioridade foi suficiente para permitir que os retardatrios
e, em particular, a Gr-Bretanha conquistassem algumas das mais abun
dantes fontes de tributos do decadente imprio Mughal, muito especialmente
Bengala, e, desse modo, fossem alm da mera criao de um imprio ultramarino
asitico, como tinham feito os portugueses e os holandeses. A distncia crescente
entre as capacidades militares ocidentais e no ocidentais, no entanto, foi de
pouca serventia para os retardatrios que desejavam afastar portugueses, espa
nhis e, acima de tudo, holandeses das posies firmadas nas encruzilhadas do
comrcio mundial. Para alcanar e ultrapassar os que haviam chegado primeiro,
os retardatrios tiveram que reestruturar radicalmente a geografia poltica do co
mrcio mundial. Foi precisamente isso que se conseguiu com a nova sntese de
capitalismo e territorialsmo criada pelos mercantilismos francs e britnico no
sculo XVIII.
Este teve trs componentes principais e estreitamente inter-relacionados: a
colonizao direta, a escravatura capitalista e o nacionalismo econmico. Todos
os trs foram essenciais reorganizao do espao poltico-econmico mundial,
mas a colonizao direta foi, provavelmente, o principal elemento do conjunto.
Os governantes britnicos, em particular, dependiam maciamente da iniciativa
pessoal de seus sditos para contrabalanar as vantagens dos que se haviam ante
cipado na expanso ultramarina:
Embora no pudessem equiparar-se aos holandeses em matria de argcia fi
nanceira e do tamanho e eficincia de sua frota mercante, os ingleses confia
vam na fundao de colnias permanentes, e no de meros portos de escala na
rota para as ndias. (...) Alm das companhias de comrcio e navegao, os
ingleses desenvolveram expedientes de colonizao como as colnias de dona
trios, anlogas s capitanias portuguesas no Brasil, e as colnias da Coroa,
nominalmente sob controle real direto. O que faltava s colnias inglesas na
Amrica, em termos de recursos naturais e uniformidade, era compensado
pelo nmero e a industriosidade dos prprios colonos. (Nadei e Curtis, 1964,
p. 9-10)
A escravatura capitalista foi parte condio e parte resultado do sucesso da co
lonizao direta. O aumento do nmero e da industriosidade dos colonos era
continuamente limitado pela escassez de mo-de-obra e reatualizava essa mesma
escassez, que no podia ser resolvida pela dependncia exclusiva ou at primria
da oferta espontaneamente gerada nas fileiras das populaes de colonos, ou
extrada fora das populaes nativas. Essa escassez crnica de mo-de-obra
favoreceu a lucratividade das empresas capitalistas engajadas na obteno (pri
mordialmente na frica), transporte e utilizao produtiva (sobretudo nas m-
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ricas) do trabalho escravo. Como observou Robin Blackburn (1988, p. 13), a

escravido no Novo Mundo solucionou o problema capitalista colonial, numa
poca em que no havia nenhuma outra soluo vista. A soluo do problema
do trabalho no contexto colonial, por sua vez, tornou-se o fator preponderante
na expanso da infra-estrutura e dos mercados compradores necessrios para
manter os esforos produtivos dos colonos.
A colonizao direta e a escravatura capitalista foram condies necessrias,
mas no suficientes, para o sucesso dos mercantilismos francs e britnico na
reestruturao radical da poltica econmica global. O terceiro ingrediente-cha
ve, o nacionalismo econmico, teve dois aspectos principais. O primeiro foi a
acumulao interminvel de excedentes monetrios no comrcio colonial e interestatai uma acumulao com a qual o mercantilismo amide se identifica.
O segundo foi a gesto da economia nacional, ou melhor, interna. Como frisou
Gustavvon Schmoller, no seu cerne, [o mercantilismo] nada mais [foi] do que a
gesto de Estado no a gesto de Estado num sentido restrito, mas a gesto de
Estado e a gesto da economia nacional ao mesmo tempo (citado em Wilson,
1958, p. 6).
A gesto da economia nacional aperfeioou, numa escala enormemente am
pliada, a prtica de fazer com que as guerras custeassem a si mesmas, transfor
mando os custos de proteo em receita, prtica na qual as cidades-Estados ita
lianas tinham sido pioneiras, trs sculos antes. Em parte atravs de ordens s
burocracias estatais, e em parte atravs de incentivos iniciativa privada, os go
vernantes da Frana e do Reino Unido internalizaram em seus domnios tantas
quantas lhes foram possveis das atividades cada vez mais numerosas que, direta
ou indiretamente, funcionavam como insumos na gesto do Estado e da guerra.
Desse modo, conseguiram transformar em receita tributria uma parcela muito
maior dos custos de proteo do que jamais tinham feito ou poderiam fazer as
cidades-Estados italianas ou, a rigor, as Provncias Unidas. Gastando dentro de
suas economias domsticas essas receitas tributrias aumentadas, eles criaram
novos incentivos e oportunidades para estabelecer vnculos sempre renovados
entre as atividades e, desse modo, fazer com que as guerras se custeassem cada
vez mais.
O que aconteceu, na verdade, no foi que as guerras se custeavam, mas
que, de forma indireta e muitas vezes sem o saber, um nmero crescente de civis
foi mobilizado para sustentar os esforos dos governantes para gerir o Estado e a
guerra. gesto do Estado e a da guerra vinham-se tornando um negcio cada
vez mais indireto, que implicava um nmero, escala e variedade progressiva
mente maiores de atividades aparentemente no relacionadas. Havia limites na
capacidade dos governantes mercantilstas de mobilizar a energia de seus s
ditos civis, para que eles se encarregassem da iniciativa e execuo dessas ati
vidades. Ela era estritamente cerceada por sua capacidade de se apropriar dos
benefcios do comrcio mundial, da colonizao direta e da escravatura capi

talista, e de transformar esses benefcios em recompensas adequadas para o
esprito de iniciativa e os esforos produtivos de seus sditos metropolitanos
(cf. Tilly, 1990, p. 82-3).
Para romper com esses limites, os governantes britnicos tiveram uma vanta
gem comparativa decisiva sobre todos os seus concorrentes, inclusive os france
ses. Ela foi de ordem geopoltica e se assemelhou vantagem comparativa de
Veneza no auge de seu poder:
No comrcio martimo e no poderio naval, a Gr-Bretanha conquistou a su
premacia por ter sido favorecida, como Veneza, por dois fatores interligados:
sua situao insular e o novo papel que assumiu, como intermediria entre
dois mundos. Diversamente das naes continentais, a Gr-Bretanha pde
voltar toda a sua fora para o mar; ao contrrio de seus concorrentes holande
ses, no teve que guarnecer uma frente terrestre. (Dehio, 1962, p. 71)
Como veremos no captulo 3, a Inglaterra/Gr-Bretanha tornou-se uma ilha
poderosa atravs de um rduo processo bissecular de aprendizagem sobre co
mo transformar uma desvantagem geopoltica fundamental, na luta continental
pelo poder diante da Frana e da Espanha, numa vantagem competitiva decisiva
na luta pela supremacia comercial no mundo. Em meados do sculo XVII, esse
processo, para todos os fins prticos, estava concludo. partir dali, a canali
zao das energias e recursos britnicos para a expanso martima enquanto
as energias e recursos de seus concorrentes europeus eram retidos em lutas per
to de casa gerou um processo de causao circular e cumulativa. Os sucessos
britnicos na expanso martima aumentaram a presso sobre as naes da
Europa continental para se manterem altura do crescente poder mundial
da Gr-Bretanha. Mas esses sucessos tambm forneceram Gr-Bretanha os
meios necessrios para administrar o equilbrio de poder na Europa continen
tal, a fm de manter seus rivais ocupados perto de casa. Com o tempo, esse cr
culo virtuoso/vcioso colocou a Gr-Bretanha numa posio em que ela pde
eliminar da expanso martima todos os seus concorrentes e, ao mesmo tempo,
tornar-se a senhora incontestvel do equilbrio de poder na Europa.
Quando a Gr-Bretanha venceu a Guerra dos Sete Anos (1756-63), estava en
cerrada a luta com a Frana pela supremacia. Mas nem por isso ela se tornou
mundialmente hegemnica. Ao contrrio, assim que terminou a luta pela su
premacia mundial, o conflito entrou numa terceira fase, caracterizada pelo cres
cente caos sistmico. Tal como as Provncias Unidas no incio do sculo XVII,
a Gr-Bretanha tornou-se hegemnica atravs da criao de uma nova ordem
mundial a partir desse caos sistmico.
Como no inicio do sculo XVII, o caos sistmico resultou da intromisso do
conflito social nas lutas dos governantes pelo poder. Houve, entretanto, impor-
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52
O LONGO SCULO XX
tantes diferenas entre as duas situaes. A mais importante delas foi o grau mui
to maior de autonomia e eficincia demonstrado pelos sditos rebelados no fim
do sculo XVIII e incio do XIX, em comparao com o comeo do sculo XVII.
Sem dvida, a nova onda de rebelies sistmicas teve suas origens mais pro
fundas na luta pelo Atlntico, como veremos. Todavia, uma vez que eclodiu, a
rebelio criou condies para uma renovao da rivalidade anglo-francesa em
bases inteiramente novas, e continuou a grassar por uns trinta anos depois de
encerrada essa nova rivalidade. Tomando o perodo de 1776-1848 como um
todo, essa segunda onda de revoltas resultou numa completa transformao das
relaes governante-governado na totalidade das Amricas e na maior parte da
Europa; em segundo lugar, estabeleceu um tipo totalmente novo de hegemonia
mundial (o imperialismo britnico do livre comrcio), que reorganizou por
completo o sistema interestatal, de modo a absorver essa transformao.
s origens mais profundas dessa onda de rebeldia podem ser rastreadas at a
luta anterior pelo Atlntico, porque seus agentes foram, precisamente, as foras
sociais geradas e transformadas em novas comunidades por essa luta: os colo
nos, os escravos coloniais e as classes mdias metropolitanas. A revolta comeou
nas colnias, com a Declarao de Independncia norte-americana em 1776, e
atingiu primeiro o Reino Unido. Os governantes franceses aproveitaram ime
diatamente a oportunidade para dar incio a uma campanha revanchista. Mas
esta saiu rapidamente pela culatra, com a Revoluo de 1789. Sob o comando de
Napoleo, as energias liberadas pela revoluo foram canalizadas para uma
duplicao dos esforos revanchistas franceses. E estes, por seu turno, levaram
a uma generalizao da revolta dos colonos, dos escravos e da classe mdia
(cf. Hobsbawm, 1962; Wallerstein, 1988; Blackburn, 1988; Sdiama, 1989).
No curso dessas lutas interestatas e intra-estatais, houve violaes muito ge
neralizadas dos princpios, normas e regras do Sistema de Vestflia. Frana
napolenica, em particular, menosprezou os direitos absolutos de governo dos
governantes europeus, tanto fomentando a revolta vinda de baixo quanto im
pondo ordens imperiais vindas de cima. Ao mesmo tempo, ela desrespeitou os
direitos de propriedade e a liberdade de comrcio dos no combatentes, atravs
de desapropriaes, bloqueios e de uma economia de comando que abrangeu a
maior parte da Europa continental.
O Reino Unido tomou-se hegemnico, em primeiro lugar, por liderar uma
vasta aliana de foras primordialmente dinsticas na luta contra essas violaes
de seus direitos absolutos de governo e em prol da restaurao do Sistema
de Vestflia. Essa restaurao foi concluda com sucesso pelo Tratado de Viena,
de 1815, e pelo subseqente Congresso de Aix-la-Chapelle, em 1818. At esse
momento, a hegemonia britnica era uma rplica da. hegemonia holandesa. Na
luta contra as pretenses imperialistas da Espanha dos Habsburgo, os holande
ses tinham logrado xito em liderar o sistema interestatal em vias de nascer; na
AS TRS HEGEMONIAS DO CAPI TALI SMO HISTRICO
luta contra as pretenses imperialistas da Frana napolenica, os britnicos lide

raram com xito o sistema interestatal prestes a ser destrudo (cf. Deho, 1962).
Ao contrrio das Provncias Unidas, no entanto, o Reino Unido passou a
governar o sistema interestatal e, assim fazendo, empreendeu uma grande reor
ganizao desse sistema, com vistas a acomodar as novas realidades de poder
criadas pela contnua sublevao revolucionria. O sistema que passou a existir
foi o que John Gallagher e Ronald Robinson (1953) chamaram de imperialismo
de livre comrcio um sistema mundial de governo que se expandiu e suplan
tou o Sistema de Vestfla. Isso se faz notar em trs nveis de anlise diferentes,
mas inter-relacionados.
Primeiro, um novo grupo de naes uniu-se ao grupo de Estados dinsticos e
oligrquicos que havia composto o ncleo original do Sistema de Vestflia. Esse
novo grupo comps-se, basicamente, de Estados controlados por comunidades
nacionais e de proprietrios que haviam conseguido emancpar-se de velhos e
novos imprios. Assim, as relaes interestatais comearam a ser geridas, no pe
los interesses, ambies e emoes pessoais dos monarcas, mas pelos interesses,
ambies e emoes coletivos dessas comunidades nacionais (Carr, 1945, p. 8).
Essa democratizao do nacionalismo foi acompanhada de uma centraliza
o sem precedentes do poder mundial nas mos de um nico Estado, o Reino
Unido. No sistema interestatal ampliado que emergiu da sublevao revolucio
nria de 1776-1848, s o Reino Unido esteve envolvido na poltica de todas as
regies do mundo, detendo o que mais importante uma posio de co
mando na maioria delas. Pela primeira vez, o objetivo de todos os Estados capita
listas anteriores assenhorear-se do equilbrio de poder global, em vez de ficar a
servio dele foi integralmente, se bem que temporariamente, realizado pela
principal nao capitalista da poca.
Para administrar mais eficazmente o equilbrio global de poder, o Reino Uni
do tomou a dianteira no estreitamento do frouxo sistema de consultas entre as
grandes potncias da Europa, que vinha funcionando desde o Tratado de Vest
flia. O resultado foi o Concerto das Naes Europias, que, desde o incio, foi
primordialmente um instrumento da gesto britnica do equilbrio de poder no
continente. Por cerca de trinta anos depois do Tratado de Viena, o Concerto das
Naes Europias desempenhou um papel secundrio na poltica da Europa
continental, em relao s hierarquias de sangue e graa que haviam formado a
Santa Aliana. Mas, medida que a Aliana se desintegrou, sob a presso cres
cente do nacionalismo democrtico, o Concerto logo emergiu como o principal
instrumento de regulao das relaes internacionais na Europa (cf. Polanyi,
1957, p. 7-9).
Segundo, a desintegrao dos imprios coloniais no mundo ocidental foi
acompanhada e sucedida pela expanso desses imprios no mundo no ocidental.
No princpio do sculo XIX, os Estados ocidentais reivindicavam 55%, mas con
54
O LONGO SCULO XX
trolavam, na verdade, cerca de 35% da superfcie territorial do planeta. Em 1878,
esta ltima proporo havia-se elevado para 67% e, em 1914, para 85% (Magdoff,
1978, p. 29, 35). Nenhum outro conjunto de colnias na histria foi to grande,
observou Edward Said (1993, p. 8), nenhum mais completamente dominado, e
nenhum foi to inferiorizado em poder, diante das metrpoles ocidentais.
A Gr-Bretanha ficou com a parte do leo nessa conquista territorial. Ao
faz-lo, ressuscitou a dominao imperial numa escala que o mundo nunca ti
nha visto at ento. Esse ressurgimento da dominao imperial constitui, de
fato, a principal razo para se designar a hegemonia mundial da Gr-Bretanha
no sculo XIX pela expresso imperialismo de livre comrcio expresso que
usamos no apenas para enfatizar o domnio britnico sobre o sistema mundial,
mediante a prtica e a ideologia do livre comrcio, como fazem Gallagher e
Robinson, mas tambm e especialmente para sublinhar as bases imperialistas do
regime britnico de governo e acumulao em escala mundial com base no livre
comrcio. Nenhum governante territorialista jamais havia incorporado em seus
domnios territrios to numerosos, to populosos e to vastos quanto fez o Rei
no Unido no sculo XIX. E nenhum governante territorialista jamais havia ex
trado fora, em to curto prazo, tantos tributos em mo-de-obra, recursos
naturais e meios de pagamento quanto fizeram o Estado britnico e seus
clientes no subcontinente indiano durante o sculo XIX. Parte desses tributos foi
usada para alicerar e expandir o aparelho coercitivo atravs do qual mais e mais
sditos no ocidentais foram acrescentados ao imprio territorial britnico. Mas
outra parte, igualmente respeitvel, foi canalizada para Londres sob diversas for
mas, sendo reciclada nos circuitos de riqueza atravs dos quais o poderio brit
nico no mundo ocidental era contnuamente reproduzido e ampliado. Assim, as
lgicas do poder territorialista e capitalista (TDT e DTD) fertilizaram e sustenta
ram uma outra.
A reciclagem dos tributos imperiais extrados das colnias, sob a forma de
capital investido no mundo inteiro, favoreceu a relativa vantagem de Londres
como centro financeiro mundial, comparada a centros concorrentes como Ams
terdam e Paris (cf. Jenks, 1938). Essa vantagem comparativa fez de Londres a
sede natural da haute finance um corpo estreitamente unido de financistas
cosmopolitas, cujas redes globais transformaram-se em mais um instrumento da
gesto britnica do sistema nterestatal:
As finanas (...) agiram como um poderoso moderador na orientao e na po
ltica de vrios pequenos Estados soberanos. Os emprstimos e a renovao
dos emprstimos dependiam do crdito, e o crdito, do bom comportamento.
Uma vez que, nos governos constitucionais (os inconstitucionais eram severa
mente criticados), o comportamento se reflete no oramento e o valor externo
da moeda no pode ser desvinculado da apreciao do oramento, era pru
dente que os governos devedores vigiassem criteriosamente seu cmbio e evi
tassem medidas que pudessem lanar dvidas sobre a solidez da situao ora
mentria. Essa mxima til tornava-se uma convincente norma de conduta a
partir do momento em que um pas adotava o padro ouro, que restringia ao
mnimo as flutuaes permissveis. O padro ouro e o constitucionalismo fo
ram os instrumentos que fizeram a voz do centro financeiro de Londres ser
ouvida em muitos pases menores, que haviam adotado esses smbolos de ade
so nova ordem internacional. A Pax Britannica exerceu seu controle, vez
por outra, mediante a assustadora mobilizao dos canhes de navios pesados,
mas prevaleceu, mais freqentemente, puxando oportunamente um fio da
rede monetria internacional. (Polanyi, 1957, p. 14)
Por fim, a expanso e a superao do Sistema de Vestflia encontraram ex
presso num instrumento inteiramente novo de governo mundial. O Sistema de
Vestflia baseara-se no principio de que nenhuma autoridade operaria acima do
sistema interestatal. O imperialismo de livre comrcio, ao contrrio, estabeleceu
o princpio de que as leis que vigoravam dentro e entre as naes estavam sujeitas
autoridade superior de uma nova entidade metafsica um mercado mundial,
regido por suas prprias leis , supostamente dotada de poderes sobrenatu
rais maiores do que tudo o que o papa e o imperador jamais houvessem contro
lado no sistema de governo medieval. Ao apresentar sua supremacia mundial
como a encarnao dessa entidade metafsica, o Reino Unido logrou ampliar seu
poder no sistema interestatal muito alm do que era justificado pela extenso e
eficincia de seu aparelho coercitivo.
Esse poder foi resultante da adoo unilateral de uma prtica e uma ideologia
de livre comrcio pelo Reino Unido. O regime de livre comrcio multilateral s
teve inicio em 1860, com a assinatura do Tratado de Comrcio Anglo-Francs, e,
para todos os fins prticos, encerrou-se em 1879 com o novo protecionismo
alemo. Mas, de meados da dcada de 1840 at 1931, a Gr-Bretanha, unilate
ralmente, manteve seu mercado interno aberto aos produtos do mundo inteiro
(Bairoch, 1976a). Combinada com a expanso territorial ultramarina e com o
desenvolvimento de uma indstria de bens de capital no pas, essa poltica tor
nou-se um poderoso instrumento de governo de toda a economia mundial:
A colonizao dos espaos vazios [sic], o desenvolvimento de uma indstria
movida a mquinas e dependente do carvo, e a abertura de linhas de comu
nicao mundiais, atravs de ferrovias e servios de navegao, prosseguiram
celeremente sob a liderana britnica e, por toda parte, estimularam a emer
gncia e o desenvolvimento de naes e conscincias nacionais; e a contra
partida dessa expanso da Inglaterra foi o livre mercado oferecido na GrBretanha, a partir da dcada de 1840, aos produtos naturais, alimentos e
matrias-primas do resto do mundo. (Carr, 1945, p. 13-4)
Ao abrirem seu mercado interno, os governantes britnicos criaram redes mun
diais que dependiam da expanso da riqueza e poder do Reino Unido, e de fideli
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dade a ela. Esse controle do mercado mundial, combinado com o domnio sobre
o equilbrio global de poder e com um estreito relacionamento, mutuamente in
teressante, com a haute finance, permitiu ao Reino Unido governar to eficaz
mente o sistema interestatal quanto um imprio mundial. O resultado foi um
fenmeno de que nunca se ouvira falar nos anais da civilizao ocidental, a saber,
cem anos de paz [europia] 1815-1914 (Polanyi, 1957, p. 5).
Isso refletiu a capacidade hegemnica sem precedentes do Reino Unido. Seu
aparelho coercitivo primordialmente, sua armada e seus exrcitos continen
tais e sua situao insular dotaram-no, sem dvida, de uma decisiva vantagem
comparativa em relao a todos os seus rivais na luta europia e global pelo po
der. Mas, por maior que tenha sido, essa vantagem no explica a extraordinria
capacidade de reestruturar o mundo e no apenas o sistema interestatal euro
peu conforme seus interesses nacionais que a Gr-Bretanha demonstrou em
meados do sculo XIX.
Essa extraordinria capacidade foi uma manifestao de hegemonia ou
seja, da capacidade de alegar com credibilidade que a expanso do poder do Rei
no Unido servia no apenas a seu interesse nacional, mas tambm a um interesse
universal. Central nessa alegao hegemnica foi a distino entre o poder dos
governantes e a riqueza das naes, sutilmente extrada da ideologia liberal
propagada pela intelectualidade britnica. Nessa ideologia, a expanso do poder
dos governantes britnicos em relao aos demais era apresentada como a fora
propulsora de uma expanso generalizada da riqueza das naes. O livre comr
cio podia minar a soberania dos governantes, mas, ao mesmo tempo, ampliaria a
riqueza de seus sditos, ou, pelo menos, a de seus sditos proprietrios.
O atrativo e a credibilidade dessa alegao basearam-se nas circunstncias
sistmicas criadas pelas sublevaes revolucionrias de 1776-1848. Isso porque,
no curso dessas sublevaes, haviam subido ao poder nas Amricas e em muitas
partes da Europa comunidades nacionais formadas, basicamente, de propriet
rios cujo principal interesse estava ligado ao valor monetrio de seus bens, e no
ao poder autnomo de seus governantes. Foram essas comunidades que forma
ram o eleitorado natural da hegemonia britnica do livre comrcio.
Ao mesmo tempo, as sublevaes revolucionrias de 1776-1848 haviam pro
movido, dentro do prprio Reino Unido, mudanas que ampliaram a capacida
de de seus governantes de atender a essa demanda sistmica por uma riqueza
democrtica. A mais importante dessas mudanas foi a Revoluo Industrial,
que decolou sob o impacto das guerras revolucionrias e napolenicas da Frana.
Para nossos objetivos neste momento, o significado principal dessa revoluo
que ela favoreceu imensamente a relao de complementaridade que vinculava
as iniciativas dos cidados britnicos s iniciativas dos cidados de outros Esta
dos, particularmente dos que haviam surgido da revolta dos colonos contra a
dominao britnica na Amrica do Norte. Como resultado, os governantes br-
AS TRS HEGEMONIAS DO CAPITALISMO HISTRICO
tnicos comearam a perceber que sua liderana na gesto da economia domsti

ca lhes dava uma vantagem considervel na utilizao das relaes entre cidados
nas diferentes jurisdies polticas, como instrumentos invisveis de dominao
sobre outros Estados soberanos. Foi o reconhecimento disso, mais do que qual
quer outra coisa, que persuadiu os governantes britnicos, depois das Guerras
Napolenicas, a manterem e protegerem as foras do nacionalismo democrtico,
primeiro nas Amricas e depois na Europa, contra as tendncias reacionrias de
seus antigos aliados dinsticos (Aguilar, 1968, p. 23). E, medida que aumentou
o poderio nacional dessas foras, o mesmo aconteceu com a capacidade dos gru
pos dominantes britnicos de liderar e governar o sistema interestatal, de modo a
ampliar ainda mais sua riqueza, poder e prestgio dentro e fora do pas.
O poder mundial da Gr-Bretanha no sculo XIX no teve precedentes. Mas a
via de desenvolvimento que levou a essas conquistas no deve ser considerada
completamente indita. Pois o imperialismo de livre comrcio da Gr-Bretanha
simplesmente fundiu, numa sntese harmoniosa, duas vias de desenvolvimento
aparentemente divergentes, que tinham sido abertas muito antes pelos grupos
dominantes de outros Estados. O que houve de indito foi a combinao dessas
vias, e no as vias em si.
Uma dessas vias fora aberta por Veneza sculos antes. Na verdade, ser a Ve
neza do sculo XIX ainda era o objetivo defendido para a Gr-Bretanha pelos
principais membros de sua comunidade empresarial no fim das Guerras Napo
lenicas. E a mesma analogia tornou a ser evocada embora com conotaes
negativas quando a expanso da riqueza e poder britnicos no sculo XIX co
meou a atingir seus limites (ngham, 1984, p. 9).
Se nos concentrarmos nos domnios metropolitanos e nas relaes entre os
Estados europeus, veremos que essa , sem. dvida, uma analogia adequada.
O territrio relativamente pequeno da Gr-Bretanha, sua posio insular na
principal interseco do comrcio mundial, sua supremacia naval e a estrutura
de entreposto de sua economia domstica, tudo isso eram traos que a faziam
assemelhar-se a uma rplica ampliada da Repblica Veneziana, ou, alis, das
Provncias Unidas, no auge de seus respectivos poderios. Os domnios metro
politanos britnicos eram reconhecidamente maiores e encerravam recursos
demogrficos e naturais muito mais vastos que os dos domnios metropolitanos
de seus predecessores venezanos e holandeses. Mas essa diferena podia ser
considerada aproximadamente correspondente s maiores dimenses e recur
sos da economia mundial capitalista do sculo XIX, comparados aos das pocas
anteriores, em que o poder veneziano e holands havia crescido e declinado.
A segunda va de desenvolvimento foi totalmente diferente e s pode ser per
cebida ao ampliarmos nosso ngulo de viso, de modo a abranger os domnios
ultramarinos e as relaes entre as estruturas polticas do mundo inteiro. Vista
por esse ngulo ampliado, a Gr-Bretanha do sculo XIX parece ter seguido os
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58
O LONGO SCULO XX
passos, no de Veneza ou das Provncias Unidas, mas da Espanha Imperial.

Como observou Paul Kennedy (1987, p. 48), tal como o bloco dos Habsburgo
trs sculos antes, o imprio britnico do sculo XIX era um conglomerado de
territrios amplamente dispersos, um tour-de-force poltico-dinstico que para
seguir em frente exigia imensos e contnuos recursos em termos de material e de
engenhosidade.
Como detalharemos no captulo 3, essa semelhana entre as configuraes
espaciais do imprio britnico do sculo XIX e do imprio espanhol do sculo XVI
equiparou-se notvel semelhana entre as estratgias e estruturas das redes cos
mopolitas do comrcio de longa distncia e das altas finanas, que ajudaram os
grupos governantes dessas duas formaes imperiais a buscarem o poder. E essas
no foram as nicas semelhanas. At a idia de um sistema de livre comrcio,
abrangendo mltiplos Estados soberanos, parece ter-se originado na Espanha
Imperial (Nussbaum, 1950, p. 59-62).
Em suma, a expanso e a superao do Sistema de Vestfla, realizadas pelo
imperialismo britnico de livre comrcio e atravs dele, no implicaram uma
simples progresso para estruturas polticas maiores e mais complexas, seguin
do a via de desenvolvimento aberta e trilhada pelos principais Estados capitalis
tas de pocas anteriores. Implicaram tambm uma regresso a estratgias e es
truturas de governo e de acumulao em escala mundial que pareciam ter-se
tornado obsoletas pelos avanos anteriores nessa trilha. Em particular, a criao,
no sculo XIX, de uma estrutura imperial parcialmente capitalista e parcialmente
territorialista, cujo poder global superava em muito tudo o que o mundo j vira,
mostra que a formao e a expanso da economia capitalista mundial implica
ram menos uma superao do que uma continuao, atravs de meios diferentes
e mais eficazes, das buscas imperiais dos tempos pr-modernos.
Pois a economia capitalista mundial, tal como reconstituda sob a hegemonia
britnica no sculo XIX, tanto foi um imprio mundial quanto uma econo
mia mundial um tipo inteiramente novo de imprio mundial, sem dvida,
mas, ainda assim, um imprio mundial. O trao mais importante e indito desse
imprio mundial sui generis foi a ampla utilizao que seus grupos dirigentes
fizeram, de um controle quase monopolista dos meios de pagamento universal
mente aceitos (a moeda mundial) para garantir a anuncia a suas ordens, no
apenas em seus domnios largamente dispersos, mas tambm por parte dos
soberanos e sditos de outros domnios polticos. A reproduo desse controle
quase monopolista da moeda mundial foi sumamente problemtica e no durou
m uito tempo ao menos pelos padres estabelecidos pelo mais bem-sucedido
dos imprios mundiais pr-modernos. Mas, enquanto durou, ela permitiu que
o governo britnico dirigisse com grande eficincia um espao poltico-econ
mico muito maior do que qualquer imprio mundial anterior jamais geriu ou
poderia ter gerido.
A HEGEMONIA NORTE-AMERICANA E A ASCENSO

D O S I S T E M A D A LIVRE I N I C I A T I V A
O Reino Unido exerceu as funes de governo mundial at o fim do sculo XIX.

De 1870 em diante, porm, comeou a perder o controle do equilbrio de poder
europeu e, logo depois, do equilbrio global. Em ambos os casos, a ascenso da
Alemanha condio de potncia mundial foi um acontecimento decisivo
(Kennedy, 1987, p. 209-13).
Ao mesmo tempo, a capacidade do Reino Unido de ocupar o centro da eco
nomia mundial capitalista foi minada pela emergncia de uma nova economia
nacional, de riqueza, dimenses e recursos maiores que os seus. Tratava-se dos
Estados Unidos, que evoluram para tornar-se uma espcie de buraco negro,
dotado de um poder de atrao de mo-de-obra, capital e esprito de iniciativa
da Europa com que o Reino Unido, e menos ainda as naes menos ricas e pode
rosas, tinham poucas chances de competir. Os desafios alemo e norte-america
no ao poderio mundial britnico fortaleceram-se mutuamente, comprometeram
a capacidade da Gr-Bretanha de governar o sistema interestatal e acabaram le
vando a uma nova luta pela supremacia mundial, com uma violncia e morbidez
sem precedentes.
No decorrer dessa luta, o conflito atravessou algumas, mas no todas as fases
que haviam caracterizado as lutas anteriores pela supremacia mundial. A fase
inicial, em que os governantes territorialistas tentaram incorporar o principal
Estado capitalista, foi totalmente ignorada. Alis, a fuso das lgicas territorialista e capitalista de poder havia chegado a tal ponto entre os trs principais con
tendores pela supremacia mundial (Gr-Bretanha, Alemanha e Estados Unidos),
que difcil dizer quais eram os governantes capitalistas e quais os territorialistas.
Durante todo o confronto, uma sucesso de governantes alemes mostrou
tendncias territorialistas mais acentuadas que os governantes de qualquer dos
outros dois contendores. Essas tendncias, porm, refletiam a chegada tardia da
Alemanha ao movimento em prol da expanso territorial. Como vimos, o Reino
Unido tinha sido tudo, menos parcimonioso, em suas aquisies territoriais, e
a construo de um imprio no mundo no ocidental fora parte integrante de
sua hegemonia mundial. Quanto aos Estados Unidos, o desenvolvimento que
transformou o pas no principal plo de atrao da mo-de-obra, do capital
e dos recursos empresariais da economia mundial esteve estretamente vincula
do ao mbito continental atingido por sua economia domstica no curso do
sculo XIX. Como observou Gareth Stedman Jones (1972, p. 216-7):
Os historiadores norte-americanos que falam complacentemente da ausncia
de um colonialismo baseado na colonizao direta, que foi caracterstica das
naes europias, ocultam o fato de que toda a histria interna do imperialis
mo dos Estados Unidos foi um vasto processo de conquista, e ocupao terri-
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60
O LONGO SCULO XX
toral. A ausncia de territorialismo no exterior fundamentou-se num territorialismo interno sem precedentes.
Esse territorialismo interno sem precedentes foi totalmente inerente a uma lgi
ca capitalista de poder. O territorialismo e o capitalismo britnicos haviam fer
tilizado um ao outro. Mas o capitalismo e o territorialismo norte-americanos
eram indistinguveis entre si. Essa harmonia perfeita entre territorialismo e capi
talismo na formao do Estado norte-americano tem sua melhor sntese na coe
xistncia dos dois no pensamento de Benjamin Franklin.
Max Weber (1930, p. 48-55) afirmou que o esprito capitalista estava presente
na terra natal de Franklin, Massachusetts, antes que uma ordem capitalista efetiva
mente se materializasse, e sustentou essa afirmao fazendo uma extensa citao
de um documento em que Franklin defendeu as virtudes da poupana ininter
rupta, com vistas a ganhar mais e mais dinheiro como um fim em s. O que Weber
no notou foi que o esprito capitalista expresso nesse documento, numa pureza
quase clssica, entremeava-se, na mente de Franklin, com um esprito errtorialista igualmente pronunciado. Isso porque, num outro documento, Franklin
(...) previu que a populao das colnias [norte-americanas] duplicaria a cada
quarto de sculo e advertiu que o governo britnico deveria providenciar mais
espao vital para esses novos habitantes, sob a alegao de que um prncipe
que adquire um novo Territrio, ao encontr-lo vazio, ou que retira os Nati
vos para dar Espao a seu prprio Povo merece a gratido da posteridade.
(Lichteim, 1974, p. 58)
Aps a derrota dos franceses na Guerra dos Sete Anos, a tentativa do governo
britnico de conter a expanso de suas colnias norte-americanas para o oeste, e
de faz-las pagar pelos custos do imperialismo, desencadeou a dissidncia que
acabou levando Revoluo de 1776 (Wallerstein, 1988, p. 202-3). Assim que a
Revoluo desatou as mos dos colonos, eles trataram de conquistar toda a par
te do continente norte-americano que era lucrativa e de reorganizar seu espao de
maneira totalmente capitalista. Entre outras coisas, isso significou retirar os Na
tivos para dar espao a uma crescente populao de imigrantes, exatamente
como Franklin havia defendido. O resultado foi um compacto imprio territo
rial domstico termo indistintamente usado como sinnimo de unio federati
va nos vocabulrios de Washington, Adams, Hamilton e Jefferson (Van Alstyne,
1960, p. 1-10) , caracterizado por custos de proteo substancialmente infe
riores aos do vasto imprio territorial ultramarino da Gr-Bretanha.
Gr-Bretanha e a Amrica foram dois modelos de imprio que os gover
nantes alemes tentaram reproduzir em seu territorialismo tardio. A princpio,
eles procuraram seguir a Gr-Bretanha, buscando colnias no alm-mar e desa
fiando a supremacia naval britnica. Mas, depois que o desfecho da Primeira
Guerra Mundial demonstrou a futilidade desse objetivo, bem como a superio-
ridade do modelo norte-americano, eles tentaram imitar os Estados Unidos

(Neumann, 1942; Lichteim, 1974, p. 67).
Nem a Alemanha nem os Estados Unidos jamais tentaram incorporar em seus
domnios o principal Estado capitalista, como haviam tentado a Frana e a Es
panha no sculo XV e a Frana e a Inglaterra no sculo XVII. O poderio mundial
do principal Estado capitalista havia crescido tanto, em comparao com seus
predecessores e com seus desafiantes contemporneos, que a luta s pde come
ar pelo que antes tinha sido a segunda fase, ou seja, a fase em que os desafiantes
procuram suplantar a vantagem comparativa em termos de riqueza e poder do
principal Estado capitalista. Muito embora o controle do comrcio e das finanas
mundiais continuasse a desempenhar um papel importante na determinao das
capacidades relativas no sistema interestatal, no correr do sculo XIX a vantagem
decisiva na luta pelo poder mundial havia-se convertido no tamanho e no poten
cial de crescimento comparativos do mercado interno. Quanto maior e mais di
nmico o mercado interno de um Estado em relao a todos os demais, melhores
as chances de esse Estado expulsar o Reino Unido do centro das redes globais de
relaes protetor-cliente que constituam o mercado mundial (ver captulo 4).
Desse ponto de vista, os Estados Unidos estavam numa posio muito me
lhor do que a Alemanha. Suas dimenses continentais, sua insularidade e sua
dotao extremamente favorvel de recursos naturais, bem como a poltica siste
maticamente seguida por seu governo, de manter as portas do mercado interno
fechadas aos produtos estrangeiros, mas abertas ao capital, mo-de-obra e
iniciativa do exterior, haviam transformado o pas no maior beneficirio do
imperialismo britnico de livre comrcio. Na poca em que comeou a luta pela
supremacia mundial, a economia interna dos Estados Unidos j havia avanado
muito a caminho de se tornar o novo centro da economia mundial um centro
menos ligado ao resto da economia mundial pelos fluxos comerciais do que pe
las transferncias mais ou menos unilaterais de mo-de-obra, capital e esprito
de iniciativa, que fluam do resto do mundo para sua jurisdio poltica.
A Alemanha no podia competir nesse terreno. Sua histria e sua posio
geogrfica tornavam-na tributria, e no beneficiria, desses fluxos de mode-obra, capital e esprito empresarial, muito embora o longo envolvimento da
Prssia/Alemanha na linha de frente da luta europia pelo poder desse a seus
governantes uma relativa vantagem perante todos os outros Estados europeus
inclusive o Reino Unido na criao de um poderoso complexo militarindustrial. Da dcada de 1840 em diante, as inovaes militares e industriais co
mearam a interagir mais e mais estreitamente com a rea geogrfica que estava
em processo de se transformar na Alemanha. Foi precisamente essa interao
que sustentou a espetacular industrializao da Alemanha e sua ascenso con
dio de potncia mundial na segunda metade do sculo XIX (cf. McNeill, 1984,
cap. 7-8; Kennedy, 1987, p. 187, 210-1).
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62
O LONGO SCULO XX
Todavia, o aumento absoluto e relativo de sua capacidade militar-industrial

no alterou fundamentalmente a posio tributria da Alemanha nos circuitos da
riqueza da economia mundial. Ao contrrio, o tributo ao Reino Unido como cen
tro do comrcio e das finanas mundiais foi agravado pelo tributo aos Estados
Unidos, sob a forma de escoamento de mo-de-obra, capital e recursos empresa
riais. A crescente obsesso dos governantes alemes com o Lebensraum (literal
mente, espao vital, ou seja, o territrio julgado vital para a existncia da nao)
teve suas origens sistmicas nessa situao de impossibilidade de efetuar uma
rpida transformao das aptides militares-industriais, cada vez maiores, num
aumento equiparvel de seu domnio sobre os recursos econmicos mundiais.
Como dissemos, essa obsesso impeliu os governantes alemes a tentarem,
primeiro, seguir a via britnica e, depois, a via norte-americana de expanso terri
torial. Contudo, suas tentativas desencadearam uma sbita escalada dos conflitos
internacionais, que inicialmente minaram e em seguida destruram as bases da
hegemonia britnica, mas que, nesse processo, infligiram danos ainda maiores
riqueza, poder e prestgio nacionais da prpria Alemanha. A nao que mais se
beneficiou da escalada da luta nterestatal pelo poder foram os Estados Unidos,
primordialmente por haverem herdado a posio de insularidade da Gr-Breta
nha na principal interseco (ou principais interseces) do comrcio mundial:
O que faltava de insularidade ao canal da Mancha por ocasio da Segunda
Guerra Mundial, o oceano Atlntico ainda proporcionava. Os Estados Unidos
haviam ficado extraordinariamente protegidos da guerra hegemnica em
1914-15. Alm disso, medida que a economia mundial se desenvolveu e
a inovao tecnolgica continuou a superar as limitaes da distncia, essa
economia passou a abranger todas as partes do mundo. Assim, a localizao
distante da Amrica tornou-se uma desvantagem menor em termos co
merciais. Na verdade, no que o Pacfico comeou a emergir como uma zona
econmica que rivalizava com o Atlntico, a posio dos Estados Unidos tor
nou-se central uma ilha de dimenses continentais, com acesso irrestrito
aos dois maiores oceanos do mundo. (Goldstein e Rapkin, 1991, p. 946)
Assim como, no fim do sculo X V II e incio do X V III, o papel hegemnico havia-se

tornado grande demais para um Estado das dimenses e recursos das Provncias
Unidas, tambm no incio do sculo X X esse papel tornou-se grande demais para
um Estado das dimenses e recursos do Reino Unido. Em ambos os casos, o papel
hegemnico coube a um Estado o Reino Unido, no sculo XVIII, os Estados
Unidos, no sculo X X que passara a desfrutar de uma substancial renda de
proteo, isto , de vantagens de custo exclusivas, associadas a um isolamento
geo-estratgico absoluto ou relativo da(s) grande(s) sede(s) do conflito interestatal, por um lado, e de uma proximidade absoluta ou relativa da(s) grande(s)
encruzilhada(s) do comrcio mundial, por outro (cf. Dehio, 1962; Lane, 1979,
p. 12-3; Chase-Dunn, 1989, p. 114, 118). Mas esse Estado, em ambos os casos, era
tambm portador de um peso suficiente na economia capitalista mundial para ser

capaz de deslocar o equilbrio de poder entre os Estados rivais na direo que lhe
conviesse. E, uma vez que a economia capitalista mundial havia-se expandido con
sideravelmente no sculo XIX, o territrio e os recursos necessrios para alcanar
a hegemonia no incio do sculo XX eram muito maiores do que no sculo XVIII
(cf. Chase-Dunn, 1989, p. 65-6; Goldstein e Rapkin, 1991; Thompson, 1992).
A maior dotao dos Estados Unidos em termos de dimenso territorial e de
recursos no comeo do sculo XX, comparados aos do Reino Unido no sculo
XVIII, no so as nicas diferenas entre as lutas pela supremacia mundial nas
duas pocas. Como j assinalamos, a luta do incio do sculo XX ignorou a fase
em que as naes territorialistas em competio procuram incorporar em seus
domnios o principal Estado capitalista, como em vo tinham tentado fazer a
Frana e a Inglaterra no fim do sculo XVII e incio do XVIII. Alm disso, e mais
importante, a escalada do conflito interestatal no comeo do sculo XX foi quase
imediatamente seguida por um aumento do caos sistmico. Na luta anterior
pela supremacia mundial entre a Frana e a Inglaterra, mais de um sculo de
conflitos armados entre as grandes potncias tinha sido necessrio para que
a anarquia das relaes internacionais se transformasse num caos sistmico, sob
o impacto de uma grande onda de rebelies populares. Mas, no inicio do scu
lo XX, a anarquia converteu-se em caos sistmico to logo as grandes potncias
se enfrentaram num confronto declarado.
Poderosos movimentos de protesto social haviam comeado no mundo in
teiro antes mesmo da ecloso da Primeira Guerra Mundial. Esses movimentos
tinham como razes e almejavam subverter a dupla excluso na qual se
baseava o imperialismo de livre comrcio: dos povos no ocidentais, de um lado,
e das massas no proprietrias ocidentais, de outro.
Sob a hegemonia britnica, os povos no ocidentais no eram reconhecidos
como comunidades nacionais aos olhos da potncia hegemnica e de seus alia
dos, clientes e seguidores. A hegemonia holandesa, atravs do Sistema de Vestfla, j havia dividido o mundo numa Europa favorecida e numa zona residual
de comportamentos alternativos (Taylor, 1991, p. 21-2). Enquanto a Europa
fora instituda como uma zona de amizade e de comportamento civilizado,
mesmo em tempos de guerra, a rea externa Europa fora instituda como uma
zona qual nenhum padro de civilizao era aplicvel e onde os rivais podiam
simplesmente ser varridos do mapa (Herz, 1959, p. 67; Copln, 1968, p. 22;
Taylor, 1991, p. 21-2). O imperialismo britnico do livre comrcio levou essa
diviso um passo adiante. Enquanto a zona de amizade e comportamento civili
zado se ampliou, de modo a incluir os Estados coloniais recm-emancipados das
Amricas, e enquanto o direito das naes ocidentais de ir em busca da riqueza
elevou-se acima dos direitos absolutos de governo de seus governantes, os povos
no ocidentais foram privados, por princpio e na prtica, dos mais elementares
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64
O LONGO SCULO XX
direitos autodeterminao, atravs de uma dominao colonial desptica e da

inveno de ideologias apropriadas, como a do orientalismo (cf. Said, 1978),
Ao mesmo tempo, as naes que se haviam transformado nas unidades com
ponentes do sistema interestatal sob a hegemonia britnica eram, em geral,
comunidades de proprietrios, das quais as classes desprovidas de bens eram
efetivamente excludas. Assim, o direito dos cidados proprietrios de buscar
a riqueza foi elevado, no apenas acima dos direitos absolutos de governo dos
governantes, mas tambm acima dos ancestrais direitos vida das massas no
proprietrias (cf. Polanyi, 1957). Tal como a democracia ateniense na Antigidade, a democracia liberal do sculo XIX foi uma oligarquia igualitria, na
qual uma classe dominante de cidados partilhava os direitos e os esplios do
controle poltico (Mclver, 1932, p. 352).
Os povos no ocidentais e as massas no proprietrias do Ocidente sempre
haviam resistido aos aspectos do imperialismo de livre comrcio que afetavam,
mais diretamente seus direitos tradicionais autodeterminao e sobrevi
vncia. De modo geral, porm, sua resistncia tinha sido ineficaz. Essa situao
comeou a mudar no fim do sculo XIX, como um resultado direto da intensifi
cao da competio interestatal e da difuso da gesto econmica nacional
como instrumento dessa competio.
O processo de socializao da gesto da guerra e do Estado que, na leva
anterior de lutas pela supremacia mundial, conduzira democratizao do na
cionalismo deu um passo frente mediante a industrializao da guerra,
ou seja, o processo pelo qual as atividades de conduo da guerra passaram a ter
que contar com produtos mecnicos fabricados a mquina, em nmero, tama
nho e variedade cada vez maiores (cf. Giddens, 1987, p. 223-4). Como resultado,
os esforos produtivos das classes no proprietrias em geral, e do proletariado
industrial em particular, tornaram-se um componente central dos esforos dos
governantes para gerir o Estado e a guerra. O poder social dos no proprietrios
aumentou correspondentemente, o mesmo acontecendo com a eficcia de suas
lutas pela proteo estatal sua subsistncia (cf. Carr, 1945, p. 19).
Nessas circunstncias, a ecloso da. guerra entre as grandes potncias estava
fadada a ter um impacto contraditrio nas relaes governante-governado. Por
um lado, ela aumentou o poder social dos no proprietrios, direta ou indireta
mente envolvidos no esforo militar-industrial dos governantes; por outro, cer
ceou os meios disponveis para que estes ltimos absorvessem esse poder. Essa
contradio evidenciou-se no decorrer da Primeira Guerra Mundial, quando al
guns anos de hostilidades declaradas foram suficientes para deflagrar a mais sria
onda de protestos e rebelies populares at ento experimentada pela economia
capitalista mundial (Silver, 1992, 1995).
A Revoluo Russa de 1917 logo se converteu no ponto focal dessa onda de
rebelio. Ao defender o direito de todos os povos autodeterminao (o an-
tiimperialismo) e a primazia dos direitos de subsistncia sobre os direitos de

propriedade e de governo (o internacionalismo proletrio), os lderes da Revo
luo Russa criaram a ameaa de tornar muito mais complicada a operao do
sistema interestatal, num grau at ento desconhecido, A princpio, o impacto da
Revoluo de 1917 foi semelhante ao da Revoluo Americana de 1776. Ou seja,
ela fomentou o revanchsmo da grande potncia que acabara de ser derrotada na
luta pela supremacia mundial (no caso, a Alemanha) e, com isso, levou a uma
nova rodada de conflitos escancarados entre as grandes potncias.
O sistema interestatal passou a se polarizar em duas faces opostas e antag
nicas. A faco dominante, encabeada pelo Reino Unido e a Frana, era conser
vadora, ou seja, orientada para preservar o imperialismo de livre comrcio. Em
oposio a ela, os novatos na luta pelo poder mundial, que no dispunham nem
de um imprio colonial respeitvel nem das conexes certas nas redes do comr
cio e das finanas mundiais, juntaram-se numa faco reacionria, liderada pela
Alemanha nazista. Essa faco apresentou-se como defensora do aniquilamento
do poder sovitico, que, direta ou indiretamente, barrava suas ambies expansionistas quer o Lebensraum alemo, quer o tairiku japons ou o mare nostrum
italiano. No obstante, ela calculou que a melhor maneira de atender a seus obje
tivos contra-revolucionrios era um confronto preliminar ou concomitante com
a faco conservadora.
Esse confronto culminou na completa desintegrao do mercado mundial
e em violaes sem precedentes dos princpios, normas e regras do Sistema de
Vestflia. E mais, tal como as Guerras Napolenicas, 150 anos antes, a Segunda
Guerra Mundial funcionou como uma poderosa correia de transmisso para a
revoluo social, que, durante e depois da guerra, espalhou-se por todo o mundo
no ocidental, sob a forma de movimentos nacionalistas de libertao. Sob o im
pacto conjunto da guerra e da revoluo, os ltimos remanescentes da ordem
mundial do sculo XIX foram eliminados e, mais uma vez, a sociedade mundial
pareceu achar-se num estado de desorganizao irremedivel. Em 1945, como
observa Franz Schurmann (1974, p. 44), muitos funcionrios de governo norteamericanos haviam passado a acreditar que uma nova ordem, mundial seria a
nica possibilidade de garantia contra o caos seguido de revolues.
Tal como o Reino Unido no incio do sculo XIX, os Estados Unidos toma
ram-se hegemnicos, primeiramente, por conduzir o sistema interestatal res
taurao dos princpios, normas e regras do Sistema de Vestflia; depois, pas
saram a governar e a reformular o sistema que haviam restabelecido. Mais uma
vez, essa capacidade de reformular o sistema interestatal baseou-se numa percep
o, difundida entre governantes e cidados do sistema, de que os interesses na
cionais do Estado hegemnico incorporavam um interesse geral. Essa percepo
foi fomentada pela capacidade dos governantes norte-americanos de formular e
oferecer uma soluo para os problemas em. torno dos quais a luta pelo poder
65
r
O LONGO SCULO XX
entre as foras revolucionrias, reacionrias e conservadoras havia campeado

desde 1917. (Ver Mayer, 1971, cap. 2, sobre a distino entre esses trs tipos de
foras no perodo em exame.)
Comparadas com as elites governantes das grandes potncias conservadoras e
reacionrias, as faces mais esclarecidas da elite dirigente norte-americana mos
traram desde o comeo uma conscincia muito mais clara de quais eram esses
problemas:
Sob muitos aspectos, o trao mais significativo do programa de Wilson e do de
Lnin que eles no eram centrados na Europa, mas abrangiam o mundo in
teiro; em outras palavras, ambos trataram de apelar para todos os povos do
mundo. (...) Ambos implicavam uma negao do sistema europeu precedente,
quer ele se restringisse Europa, quer se espalhasse (...) pelo mundo inteiro.
(...) A convocao de Lnin para uma revoluo mundial evocou, como um
contragolpe deliberado, os Quatorze Pontos de Wilson: a solidariedade do
proletariado e a revolta contra o imperialismo tiveram por adversrios a auto
determinao e o sculo do homem comum. (Barraclough, 1967, p. 121; ver
tambm Mayer, 1959, p. 33-4, 290)
Essa resposta reformista aos desafios formulados pela Revoluo Russa anteci
pou-se muito a sua poca. Mas, uma vez posta em marcha a luta entre as foras
conservadoras e reacionrias da poltica mundial, que resultou num aumen
to macio do poderio mundial dos Estados Unidos e da Unio Sovitica, estava
montado o cenrio para a reformulao do sistema interestatal, de modo a aco
lher as demandas dos povos no ocidentais e dos no proprietrios.
Depois da Segunda Guerra Mundial, concedeu-se a todos os povos, ociden
tais ou no ocidentais, o direito autodeterminao, ou seja, a se constitu
rem em comunidades nacionais e, uma vez constitudos, a serem aceitos como
membros plenos do sistema interestatal. Nesse aspecto, a descolonizao e a
formao da Organizao das Naes Unidas, cuja Assemblia Geral reuniu to
das as naes em p de igualdade, foram os correlatos mais significativos da he
gemonia norte-americana.
Ao mesmo tempo, a proviso da subsistncia a todos os cidados tornou-se o
objetivo fundamental a ser perseguido pelos membros do sistema interestatal.
Assim como a ideologia liberal da hegemonia britnica havia elevado a busca da
riqueza pelos sditos proprietrios acima dos direitos absolutos de governo dos
governantes, a ideologia da hegemonia norte-americana elevou o bem-estar
de todos os cidados (o consumo em massa em alto grau) acima dos direitos
absolutos de propriedade e dos direitos absolutos de governo. Se a hegemonia
britnica havia expandido o sistema interestatal de modo a acomodar a demo
cratizao do nacionalismo, a hegemonia norte-americana levou essa expanso
adiante, acomodando seletivamente a proletarizao do nacionalismo.
Mais uma vez, a expanso implicou uma superao. A superao do Sistema
de Vestflia pelo imperalismo de livre comrcio fora real, mas parcial. Os princ
pios, normas e regras de comportamento restabelecidos pelo Congresso de Viena
permitiram que os membros do sistema interestatal gozassem de considervel
liberdade de movimentos para organizar suas relaes internas e internacionais.
O livre comrcio atingiu a soberania dos governantes, mas a capacidade destes de
se desvincularem das redes de comrcio e poder do Estado hegemnico, se
assim desejassem, continuou a ser considervel. Acima de tudo, a guerra e a ex
panso territorial continuaram a ser meios legtimos, aos quais os membros do
sistema interestatal poderiam recorrer na busca de seus objetivos.
Ademais, sob a hegemonia britnica no havia organizaes independentes
do poder estatal com. capacidade para gerir o sistema interestatal. O direito inter
nacional e o equilbrio do poder continuaram a operar, como tinham feito desde
1650, entre os Estados, e no acima deles. Como vimos, o Concerto de Naes
Europias, a hautefnance e o mercado mundial funcionavam, todos, acima dos
chefes da maioria dos Estados. Contudo, tinham pouca autonomia organiza
cional em relao ao poder mundial do Reino Unido. Eram instrumentos de go
verno de determinado Estado sobre o sistema interestatal, e no organizaes
autnomas que tivessem predomnio sobre ele.
Em comparao com o imperialismo de livre comrcio, as instituies da he
gemonia norte-americana restringiram consideravelmente os direitos e poderes
de as naes soberanas organizarem relaes com outros Estados e com seus pr
prios cidados como lhes aprouvesse. Os governos nacionais tm. estado menos
livres do que nunca para perseguir seus objetivos por meio da guerra, da expan
so territorial e, em grau menor, mas ainda assim significativo, das violaes dos
direitos civis e humanos de seus cidados. Na viso original de Franklin Roose
velt sobre o mundo do aps-guerra, essas restries equivaleram a nada menos
que uma completa superao da prpria idia de soberania do Estado.
O aspecto crucial da viso de Roosevelt
era que a segurana do mundo tinha que ser fundamentada no poder norteamericano, exercido atravs de sistemas internacionais. Mas, para que esse
esquema tivesse um amplo apelo ideolgico para os povos sofredores do mun
do, ele tinha que emanar de uma instituio menos esotrica do que um siste
ma monetrio internacional, e menos rude do que um conjunto de alianas ou
bases militares. (Schurmann, 1974, p. 68 )
Essa instituio viria a ser a Organizao das Naes Unidas, com seu apelo ao
desejo universal de paz, de um lado, e ao desejo de independncia e progresso das
naes pobres, e de sua eventual igualdade com as naes ricas, de outro. As im
plicaes polticas dessa viso foram realmente revolucionrias:
Pela primeira vez na histria do mundo, houve uma institucionalizao con
creta da idia de um governo mundial. Enquanto a Liga das Naes fora
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O LONGO SCULO XX
norteada por um espirito essencialmente oitocentista de um congresso de na

es, a Organizao das Naes Unidas foi abertamente guiada pelas idias
polticas norte-americanas, (...) Nada teve de revolucionrio o tipo de sistema
mundial que a Gr-Bretanha, criou durante seu imprio. Houve algo de revo
lucionrio no sistema mundial de mercado que emanou da Gr-Bretanha no
sculo XVIII e criou o capitalismo internacional. (...) A verdadeira grandeza
imperial da Gr-Bretanha foi econmica, no poltica. A Organizao das Na
es Unidas, entretanto, foi e continua a ser uma idia poltica. A Revoluo
Americana havia provado que as naes podiam ser construdas atravs de
atos conscientes e deliberados dos homens. At ento, presumia-se que elas
apenas cresciam naturalmente, ao longo de extensos perodos de tempo. (...)
Desde a Revoluo Americana, criaram-se muitas naes novas. (...) O que
Roosevelt teve a audcia de conceber e implementar foi a extenso desse pro
cesso de construo de governo ao mundo em geral. No se deve subestimar a
fora dessa viso, mesmo quando se observa a esfarrapada realidade que co
meou a emergir antes mesmo da Conferncia de San Francisco. (Schurmann,
1974, p. 71)
A realidade tornou-se ainda mais esfarrapada aps a formao da ONU,
quando a Doutrina Truman reduziu a viso de Roosevelt ao projeto poltico
mais realista que passou a se encarnar na ordem mundial da Guerra Fria.
O unimundismo de Roosevelt que inclua a Unio Sovitica entre as
naes pobres do mundo a serem incorporadas na progressiva Pax Americana,
para o bem e a segurana de todos transformou-se no livre-mundismo,
que converteu a conteno do poderio sovitico no grande princpio organiza
dor da hegemonia norte-americana. O idealismo revolucionrio de Roosevelt,
que via na institucionalizao da idia de um governo mundial o instrumento
primrio pelo qual o New Deal norte-americano seria estendido ao mundo in
teiro, foi afastado pelo realismo reformista de seus sucessores, que institu
cionalizaram o controle norte-americano do dinheiro mundial e do poderio
militar global como o instrumento primrio da hegemonia dos Estados Unidos
(cf. Schurmann, 1974, p. 5, 67, 77).
medida que esses instrumentos mais tradicionais de poder foram sendo
dispostos na proteo e reorganizao do mundo livre, as organizaes de
Bretton Woods (o Fundo Monetrio Internacional e o Banco Mundial) e a ONU
tornaram-se instrumentos suplementares, administrados pelo governo dos Es
tados Unidos no exerccio de suas funes hegemnicas mundiais; na impos
sibilidade de serem usadas dessa maneira, essas instituies foram impedidas
de exercer suas prprias funes. Assim , durante todo o perodo das dcadas de
1950 e 1960, o FMI e o Banco Mundial desempenharam um papel pequeno ou
nulo na regulamentao do dinheiro mundial, comparados e relacionados com
um seleto conjunto de bancos centrais nacionais, liderados pelo Sistema da Re
serva Federal dos Estados Unidos. Somente com a crise da hegemonia norte-
americana na dcada de 1970, e sobretudo na de 1980, foi que, pela primeira

vez, as organizaes de Bretton Woods alaram-se a uma posio de destaque
na regulamentao monetria global. De forma semelhante, o Conselho de
Segurana e a Assemblia Geral da ONU foram usados como instrumento pelo
governo dos Estados Unidos para legitimar sua interveno na guerra civil da
Coria no incio da dcada de 1950 e, posteriormente, perderam toda a sua
centralidade na regulamentao dos conflitos internacionais, at serem revitali
zados no fim da dcada de 1980 e inicio da seguinte.
Voltaremos importncia desse recente ressurgimento das organizaes de
Bretton Woods e da ONU. Por enquanto, porm, permitam-nos enfatizar que o
uso instrumental e a atrofia parcial dessas organizaes, no momento da expan
so mxima da hegemonia mundial norte-americana, no implicaram um retor
no s estratgias e estruturas da hegemonia mundial britnica. parte o fato de
que, por sua simples permanncia, as organizaes de Bretton Woods e a ONU
conservaram muito de seu valor ideolgico na legitimao da hegemonia norteamericana em. ntido contraste com a ausncia de organizaes transestatais
e internacionais de visibilidade, permanncia e legitimidade equiparveis no
estabelecimento e reproduo da hegemonia britnica , o livre-mundismo
norte-americano tanto foi uma negao quanto um prolongamento do imperia
lismo britnico de livre comrcio. Um prolongamento porque, tal como este,
restabeleceu e ampliou o Sistema de Vestflia, aps um perodo de caos crescente
nas relaes interestatais e intra-estatais. Mas tambm uma negao, porque no
foi baseado nem no imperialismo nem no livre comrcio, ao menos no no
sentido do imperialismo britnico de livre comrcio.
A operaconalizao reducionista da viso de Roosevelt, atravs do estabe
lecimento da ordem mundial da Guerra Fria, longe de diminuir, fortaleceu
o impulso antiimperialista e anti-livre-cambist da hegemonia norte-ame
ricana. Essa operaconalizao reducionista simplesmente institucionalizou a
competio ideolgica entre os Estados Unidos e a Unio Sovitica, que se con
figurou pela primeira vez quando a convocao de Lnin para uma revoluo
mundial provocou a proclamao de Wilson sobre os direitos de todos os povos
autodeterminao, e os do homem comum a uma vida digna. E, embora
a institucionalizao dessa competio tenha estreitado consideravelmente os
parmetros pelos quais a hegemonia norte-americana legitimou as demandas
de progresso dos povos no ocidentais e das classes no proprietrias do mun
do, ela tambm acelerou o processo de reorganizao da economia capitalista
mundial para atender a essas demandas dentro do mximo das possibilidades
do governo norte-americano.
Assim, h poucas dvidas de que o processo de descolonizao do mundo
no ocidental teria sido muito mais problemtico do que realmente foi, ou teria
levado muito mais tempo do que realmente levou para se desdobrar, no fosse a
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O LONGO SCULO XX
intensa competio ideolgica e poltica que jogou os Estados Unidos contra a

Unio Sovitica no fim da dcada de 1940 e incio da seguinte. Sem dvida, essa
mesma competio intensa levou o governo dos Estados Unidos a tripudiar do
direito do povo coreano e, mais tarde, do direito do povo vietnamita de resolver,
sem interferncia externa, a disputa que levara os governos de seus territrios do
norte e do sul a entrar em guerra. Mas esse atropelo aos direitos costumeiros das
naes soberanas nada mais foi do que um aspecto da expanso do Sistema de
Vestfla sob a hegemonia norte-americana, mediante a introduo de restries
sem precedentes liberdade das naes soberanas de organizar as relaes com
outros Estados e com seus prprios cidados como bem lhes aprouvesse.
No auge de sua hegemonia mundial, o governo britnico no fora em socorro
da Confederao (livre-cambista) contra a Unio (ferozmente protecionista), du
rante a Guerra Civil Americana. Em vez disso, deixou seus ex-colonos vontade
para massacrarem, uns aos outros na mais sangrenta guerra travada sob a hege
monia britnica, e se concentrou, ao contrrio, na consolidao de seu controle
sobre o imprio indiano e no lanamento das bases da maior onda de colonizao
que o mundo jamais vira. No auge de sua hegemonia, em contraste, o governo
norte-americano colocou-se como substituto dos regimes livre-cambistas da
Coria do Sul e do Vietn do Sul, em suas respectivas guerras contra os regimes
da Coria do Norte e do Vietn do Norte. Ao mesmo tempo, entretanto, ele esti
mulou ativamente a maior onda de descolonizao que o mundo j vira. (A res
peito das ondas de colonizao e descolonizao, ver Bergesen e Schoenberg,
1980, p. 234-5.) Essas tendncias contrastantes, no auge das respectivas hegemo
nias mundiais dos governos britnico e norte-americano, fornecem uma vvida
ilustrao dos impulsos divergentes dessas duas hegemonias. Se designarmos
o impulso principal da hegemonia britnica como imperialista, no teremos
alternativa seno designar o impulso principal da hegemonia norte-americana
como antiimperialista (cf. Arrighi, 1983).
Esse impulso oposto da hegemonia norte-americana em relao britnica
reproduziu o padro de regresso j evidenciado no desenvolvimento da hege
monia britnica. Assim como a expanso e a superao do Sistema de Vestfla,
sob a hegemonia britnica, haviam-se baseado ern estratgias e estruturas de go
verno e acumulao em escala mundial que mais se assemelhavam s da Espanha
Imperial do sculo XVI do que s da hegemonia holandesa, a expanso e a supe
rao desse mesmo sistema, sob a hegemonia norte-americana, implicaram uma
regresso a estratgias e estruturas de governo e acumulao em escala mun
dial que mais se assemelham s da hegemonia holandesa que s da britnica.
O antiimperialismo, assim definido, uma dessas semelhanas. Embora os Es
tados Unidos tenham-se formado atravs de um territorialismo interno sem
precedentes, nem a hegemonia holandesa nem a norte-americana basearam-se
no tipo de "imprio mundial territorial em que se alicerara a hegemonia brt-
nica. E, inversamente, a hegemonia holandesa e a dos Estados Unidos funda

mentaram-se, ambas, na liderana de movimentos de autodeterminao nacio
nal um movimento estritamente europeu, no caso dos holandeses, e um mo
vimento universal, no dos Estados Unidos , de um modo como nunca fizera a
hegemonia britnica. fato que a Gr-Bretanha conduziu as naes emergentes
da onda norte-americana de autodeterminao nacional para uma ordem mun
dial do livre comrcio. Mas essa ordem baseou-se na plena realizao das in
clinaes imperialistas britnicas na sia e na frica. Ao abandonar a via de
desenvolvimento imperial britnica em favor de um territorialismo estritamente
domstico, os Estados Unidos reproduziram, em escala incomparavelmente
maior, a via de desenvolvimento nacional mais tpica da hegemonia holandesa.
Consideraes semelhantes aplicam-se ao impulso anti-livre-cambista da
hegemonia norte-americana. Tem sido assinalado o desvio da hegemonia norteamericana dos princpios e prticas do liberalismo do sculo XIX, em favor de
uma maior responsabilidade governamental na regulamentao econmica e no
bem-estar dos cidados (ver, por exemplo, Ruggie, 1982; Lipson, 1982; Keohane,
1984b; Ikenberry, 1989; Mjoset, 1990). Todavia, a nfase no liberalismo das
duas ordens hegemnicas, comparado ao mercantilismo do perodo interme
dirio de luta pela hegemonia, tem obscurecido a divergncia fundamental entre
a nova ordem mundial norte-americana da Guerra Fria e as polticas e ideologias
de livre comrcio da Gr-Bretanha do sculo XIX. A verdade que o governo
norte-americano nunca chegou sequer a considerar a adoo do tipo de livre co
mrcio unilateral que a Gr-Bretanha praticou desde a dcada de 1840 at 1931.
O livre comrcio ideologizado e praticado pelo governo dos Estados Unidos, em
todo o perodo de seu predomnio hegemnico, tem sido, antes, uma estratgia
de negociao intergovernamental bilateral e multilateral sobre a liberali
zao do comrcio, visando basicamente abrir as portas das outras naes aos
produtos e s empresas norte-americanos. As crenas do sculo XIX no mercado
auto-regulador no sentido de Polanyi (1957) s se converteram na ideolo
gia oficial do governo norte-americano na dcada de 1980, nas administraes de
Reagan e Bush, em resposta crise hegemnica da dcada de 1970. Mesmo nessa
poca, entretanto, foram muito limitadas as medidas unilaterais de liberalizao
do comrcio efetivamente adotadas pelo governo dos Estados Unidos.
Seja como for, o livre comrcio no desempenhou papel algum na formao
da ordem mundial da Guerra Fria. Longe de constituir a poltica que uniu os
Estados Unidos e a Europa Ocidental,
[o livre comrcio] foi a questo que os dividiu. (...) [A] Comunidade do
Atlntico do aps-guerra s passou a existir depois que os Estados Unidos,
impelidos por seu medo do comunismo russo e do comunismo europeu in
terno, eliminaram seus escrpulos liberais, a bem da segurana mtua e da
rpida recuperao da Europa. (...) A economia ficou subordinada poltica.
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O LONGO SCULO XX
O comrcio recebeu instrues da bandeira. E a hegemonia da Amrica sobre

a Europa assumiu uma forma mais visvel do que o imperialismo de livre co
mrcio, e tambm uma forma mais til e aceitvel para os europeus. (Calleo e
Rowland, 1973, p. 43)
Essa forma mais til e aceitvel de hegemonia afastou-se da forma britnica do
sculo XIX em diversos aspectos. Para comear, a moeda mundial passou a ser
regulamentada pelo Sistema da Reserva Federal dos Estados Unidos, atuando em
concerto com bancos centrais seletos de outras naes, em ntido contraste com
o sistema oitocentista de regulamentao privada, baseado nas redes cosmopoli
tas da haute finance, centradas em Londres, e controlado por elas. O sistema do
dlar regulamentado pelo Estado conferiu ao governo dos Estados Unidos uma
liberdade de ao muito maior do que o governo britnico jamais tivera, nos
termos da regulamentao privada do padro ouro no sculo XIX (Ivijoset, 1990,
p. 39). As restries de mercado acabaram por reduzir drasticamente essa liber
dade de ao. Mas, enquanto o governo norte-americano exerceu um controle
efetivo sobre a liquidez mundial como fez durante a dcada de 1950 e a maior
parte da seguinte , ele pde usar esse controle para promover e sustentar uma
expanso generalizada do comrcio mundial, que tem poucos precedentes na
histria capitalista (ver captulo 4).
Da mesma forma, o principal instrumento de formao do mercado mundial
sob a hegemonia norte-americana, o Acordo Geral sobre Tarifas e Comrcio
(GATT), deixou nas mos dos governos em geral, e do governo dos Estados Uni
dos em particular, o controle sobre o ritmo e a direo da liberalizao comer
cial. Atravs da liberalizao unilateral de seu comrcio exterior no sculo XIX, a
Gr-Bretanha havia ipso facto renunciado possibilidade de usar a perspectiva
dessa liberalizao como arma para forar os outros governos a liberalizarem seu
comrcio. Por nunca haverem renunciado ao uso dessa arma atravs do livre co
mrcio unilateral, os Estados Unidos instituram um regime comercial muito
menos generoso para com o resto do mundo do que o britnico. Mas, como
assinalou Krasner (1979), enquanto os Estados Unidos operaram num nvel
mais alto na hierarquia das necessidades do que seus aliados como fizeram
durante as dcadas de 1950 e 1960 , eles puderam permitir-se priorizar os ob
jetivos da Guerra Fria e ser generosos na negociao de rodadas sucessivas de
liberalizao comercial. Com isso, atingiu-se um grau muito mais amplo de livre
comrcio multilateral sob a hegemonia norte-americana, comparado ao da brit
nica. No obstante, o que acabou emergindo no foi um regime de livre comr
cio; foi, antes, um arranjo improvisado de comrcio mundial, que no nem
aberto nem autrquico (Lipson, 1982, p. 446), ou, pior ainda, uma estrutura
poltica desengonada, feita de relaes diplomticas ad hoc entre o Japo, o
Mercado Comum Europeu e os Estados Unidos, e de acordos bilaterais entre
estes e os outros pases menores (Strange, 1979, p. 323).
Uma terceira diferena, muito mais fundamental, entre a hegemonia norteamericana e a britnica tem sido a tendncia de internalizao de uma parce
la expressiva e crescente do comrcio mundial em empresas transnacionais de
grandes dimenses e de hierarquizao vertical, parcela esta que administrada
por elas. No fcil obter dados sobre esse comrcio internacional, que em
verdade consiste em transaes ntraflrmas. Mas vrias estimativas indicam que
a proporo do comrcio mundial composto de transaes intrafirmas elevou-se
de algo da ordem de 20% a 30%, na dcada de 1960, para algo da ordem de 40%
a 50% no fim da dcada de 1980 e incio da. de 1990. Segundo Robert Reich, em
1990, mais da metade das exportaes e importaes da Amrica, em valor, fo
ram simplesmente transferncias desses produtos e dos servios correlatos dentro
de corporaes globais (Reich, 1992, p. 114, grifo no original).
Esse aspecto da hegemonia norte-americana reflete a centralidade do inves
timento direto, e no do comrcio, na reconstruo da economia capitalista
mundial desde a Segunda Guerra. Como observou Robert Gilpin (1975, p. 11),
a essncia do investimento direto das empresas multinacionais norte-america
nas tem sido a transferncia do controle administrativo de setores substanciais
das economias estrangeiras para cidados norte-americanos. Em seu carter,
portanto, esses investidores diretos em outros pases so mais parecidos com as
empresas comerciais da era mercantilista do que com os livre-cambistas e os
capitalistas financeiros que dominaram a Gr-Bretanha no sculo XIX. Consi
derando que as empresas comerciais a que Gilpin se refere foram o principal
instrumento atravs do qual os agentes governamentais e empresariais holande
ses transformaram sua supremacia comercial regional, primordialmente basea
da no controle do comrcio do Bltico, numa supremacia comercial mundial no
sculo XVII, a expanso transnacional do capital das corporaes norte-ameri
canas no sculo X X constitui outro aspecto da regresso da hegemonia dos
Estados Unidos s estratgias e estruturas que foram tpicas da hegemonia ho
landesa (ver captulos 2 e 4).
H, no entanto, uma diferena fundamental entre as companhias de comr
cio e navegao dos sculos XVII e XVIII, por um lado, e as empresas multina
cionais do sculo XX, por outro. As primeiras eram organizaes parcialmente
governamentais e parcialmente empresariais, que se especializavam territorial
mente, excluindo todas as outras organizaes similares. As empresas multina
cionais do sculo XX, em contraste, so organizaes estritamente comerciais,
que se especializam funcionalmente em linhas de produo e distribuio espec
ficas, em mltiplos territrios e jurisdies, em cooperao e em concorrncia
com outras organizaes similares.
Graas a sua especializao e exclusividade territorial, as companhias de co
mrcio e navegao de todas as nacionalidades eram de nmero muito reduzido.
Em momento algum ultrapassaram cerca de uma dzia, e um nmero ainda
f
O LONGO SCULO XX
menor realmente obteve sucesso como empresas governamentais ou comerciais.

No obstante, em termos individuais e coletivos, essas companhias tiveram um
papel fundamental na consolidao e expanso do sistema europeu de Estados
soberanos.
Graas a sua transterritorialidade e a sua especializao funcional, o nmero
de empresas multinacionais que prosperaram sob a hegemonia norte-ameri
cana tem sido incomparavelmente maior. Uma estimativa de 1980 situou o n
mero de companhias transnacionais em mais de 10 mil, e o nmero de suas
afiliadas estrangeiras em. 90 mil (Stopford e Dunning, 1983, p. 3). No incio da
dcada de 1990, segundo outra estimativa, essas cifras haviam-se elevado para
35 mil e 175 mil, respectivamente ( The Exonomist, 27 de maro de 1993, p. 5,
citado em Ikeda, 1993).
Longe de consolidar o exclusivismo territorial dos Estados como continentes
de poder, esse crescimento explosivo das empresas transnacionais tornou-se o
mais importante fator isolado a minar a essncia desse exclusivismo. Por volta de
1970, quando comeou a crise da hegemonia norte-americana, tal como encar
nada na ordem mundial da Guerra Fria, as empresas multinacionais haviam evo
ludo para um sistema de produo, intercmbio e acumulao, em escala mun
dial, que no estava sujeito a nenhuma autoridade estatal e tinha o poder de
submeter a suas prprias leis todo e qualquer membro do sistema interestatal,
inclusive os Estados Unidos (ver captulo 4). A emergncia desse sistema de livre
iniciativa livre, bem entendido, das restries impostas pelo exclusivismo
territorial dos Estados aos processos de acumulao de capital em escala mundial
foi o resultado mais caracterstico da hegemonia norte-americana. Ela mar
cou um novo momento decisivo no processo de expanso e superao do Siste
ma de Vestflia, e bem possvel que tenha dado incio decadncia do moderno
sistema interestatal como locus primrio do poder mundial.
Robert Recli (1992, p. 3) fala na importncia decrescente das economias e
sociedades nacionais sob o impacto das foras centrfugas da economia global,
que rompem os laos que unem os cidados. Peter Drucker (1993, p. 141-56)
identifica uma deteriorao sistemtica do poder dos Estados nacionais sob
o impacto conjunto de trs foras: o transnacionalismo dos tratados multilaterais e das organizaes supra-estatais, o regionalismo de blocos econmi
cos como a Unio Europia e o Acordo Norte-Americano de Livre Comrcio
(NAFTA), e o tribalismo da nfase crescente na diversidade e na identidade.
Seja qual for o diagnstico, desenvolveu-se uma percepo geral de que a utili
dade e o poder dos Estados nacionais esto diminuindo:
O principal agente autnomo dos assuntos polticos e internacionais dos l
timos sculos parece no apenas estar perdendo seu controle e integridade,
como tambm ser o tipo errado de unidade para lidar com as circunstncias
mais recentes. Para alguns problemas, ele grande demais para funcionar com
nr
eficincia; para outros, pequeno demais. Como consequncia, h presses

no sentido de uma relocao da autoridade para cima e para baixo, criando
estruturas que possam reagir melhor s foras de mudana do presente e do
futuro. (Kennedy, 1993, p. 131, grifo no original)
POR U M
NOVO
PROGRAMA
DE P E S Q U I S A S
Terence Hopkins (1990, p. 411) sugeriu que as hegemonias holandesa, britni

ca e norte-americana devem ser interpretadas como momentos sucessivos na
formao do sistema capitalista mundial: A hegemonia holandesa possibilitou
uma economia capitalista mundial como sistema social histrico; a hegemonia
britnica tornou mais ntidos seus alicerces e a deslocou para uma dominao
global; a hegemonia norte-americana ampliou seu alcance, estrutura e penetra
o e, ao mesmo tempo, liberou os processos que vm promovendo sua derroca
da. Neste captulo, prope-se um esquema similar, em cujos termos o sistema
interestatal institudo sob a hegemonia holandesa expandiu-se atravs de duas
redues sucessivas da soberania e da capacidade de autonomia das unidades
que o compem.
hegemonia britnica expandiu o sistema atravs da incluso das naes de
colonos que emergiram da descolonizao das Amricas, e atravs da elevao
dos direitos de propriedade dos cidados acima dos direitos de soberania dos
governantes. O sistema assim institudo ainda era um sistema de soberanias
mutuamente legitimadoras e territorialmente exclusivas, como o Sistema de
Vestfla original. Mas era um sistema sujeito ao governo britnico um go
verno que a Gr-Bretanha pde exercer em virtude de seu controle sobre o equi
lbrio de poder europeu, sobre um vasto e denso mercado mundial centrado na
prpria Gr-Bretanha, e sobre um imprio britnico global. Embora essa gesto
fosse largamente percebida como exercendo-se em prol do interesse geral dos
Estados integrantes do sistema, ela implicava direitos de soberania menos exclu
sivos do que aqueles de que se havia realmente desfrutado no Sistema de
Vestflia original.
Esse processo evolutivo de expanso e superao simultneas do moderno sis
tema interestatal foi levado um passo frente por sua reconstituio ampliada sob
a hegemonia norte-americana. medida que o sistema passou a incluir os Esta
dos no ocidentais que emergiram da descolonizao da sia e da frica, no s
os direitos de propriedade, mas tambm os direitos dos cidados subsistncia
foram elevados, ern princpio, acima dos direitos de soberania dos governantes.
Alm disso, presses e restries sobre a soberania estatal passaram a ser incor
poradas em organizaes supranacionais muito especialmente, na ONU e nas
organizaes de Bretton Woods , que, pela primeira vez na era moderna, ins
titucionalizaram a idia de um governo mundial (e, pela primeira vez na histria
75
76
O LONGO SCULO XX
do mundo, a idia de um governo mundial que abrangesse todo o globo). Com o

estabelecimento da ordem mundial da Guerra Fria, os Estados Unidos abandona
ram o unimundismo de Roosevelt em favor do livre-mundismo de Truman,
e se substituram ONU na gesto do sistema mundial. Mas a escala, o alcance e a
eficincia da gesto norte-americana do mundo, bem como a concentrao de
meios militares, financeiros e intelectuais exibidos para esse fim, ultrapassaram
em muito as finalidades e recursos da hegemonia britnica do sculo XIX.
Assim, o moderno sistema interestatal adquiriu sua atual dimenso global

atravs de hegemonias sucessivas, de abrangncia crescente, que reduziram cor
respondentemente a exclusividade dos direitos de soberania efetivamente des
frutados por seus membros. A continuar esse processo, uma nova ampliao da
abrangncia da prxima hegemonia mundial, em termos territoriais e funcio
nais, exigiria nada menos do que um verdadeiro governo mundial, tal como ima
ginado por Roosevelt. Assim, estamos de volta, por uma trajetria diferente e
mais indireta, a uma das perguntas levantadas na Introduo. Ter o Ocidente
atingido tamanho grau de poder mundial, sob a liderana dos Estados Unidos,
que esteja beira de pr fim histria capitalista, tal como inserida na ascenso e
expanso do moderno sistema interestatal?
Decerto h sinais de que isso est dentro do mbito das possibilidades histri
cas, como um desfecho da crise de hegemonia das dcadas de 1970 e 1980. Assim,
a revitalizao das organizaes de Bretton Woods e da ONU, na dcada de 1980 e
no incio da seguinte, mostra que os grupos dominantes dos Estados Unidos es
to bem cientes do fato de que at mesmo a uma nao to poderosa quanto seu
pas faltam os recursos materiais e ideolgicos necessrios para exercer um mni
mo de funes governamentais num mundo cada vez mais catico. Se esses mes
mos grupos estaro dispostos a renunciar aos sinais externos e menos ainda
essncia da soberania nacional, o que seria necessrio para uma ao efetiva
atravs de organizaes supranacionais, ou se so minimamente capazes de idea
lizar e articular para. essa ao um objetivo social que a legitime mundialmente, e
com isso aumente suas probabilidades de xito, so perguntas totalmente dife
rentes, que, por enquanto, merecem uma resposta enfaticamente negativa. No
entanto, no h razo para supor que, nesta como nas transies hegemnicas do
passado, o que num dado momento se afigura improvvel ou mesmo impensvel
no possa tornar-se provvel e eminentemente plausvel num momento poste
rior, sob o impacto de uma escalada do caos sistmico.
O avesso desse processo de formao de um governo mundial a crise das
naes territoriais como instrumentos efetivos de governo. Robert Jackson cu
nhou a expresso quase-Estados para se referir aos Estados aos quais foi conce
dido o status jurdico de naes, e que com isso se tomaram membros do sistema
interestatal, mas aos quais falta a capacidade necessria para exercer as funes de
governo historicamente associadas condio de Estado. Nessa viso, os exem-
pios mais claros de tal stuaao sao fornecidos pelas naes do Terceiro Mundo
que emergiram da onda de descolonizao ps-Segunda Guerra Mundial:
As naes ex-colon lais foram internacionalmente emancipadas e detm os
mesmos direitos e responsabilidades externos de todos os outros Estados so
beranos; a condio jurdica de Estado. Ao mesmo tempo, contudo, muitas
(...) revelam uma limitada condio emprica de Estado: suas populaes no
gozam de muitas das vantagens tradidonalmente associadas condio de
Estado independente, (...) Os benefcios concretos que justificaram historica
mente os nus inegveis da soberania de Estado limitam-se, muitas vezes, a
elites bastante reduzidas, e ainda no se estenderam cidadania em geral. (...)
Esses Estados so primordialmente jurdicos. Ainda esto longe de haver con
cludo sua formao, por assim dizer, e a condio emprica de Estado, em
larga medida, ainda est por ser construda. Por conseguinte, refiro-me a eles
como quase-Estados. (Jackson, 1990, p. 21)
Se a situao de quase-Estado designa uma falta mais ou menos fundamental de
capacidade efetiva de gesto do Estado, em relao s expectativas estabelecidas
terica ou historicamente, ento ela tem sido uma situao muito mais genera
lizada do moderno sistema interestatal do que supe Jackson, Como assinalou
John Boli (1993, p. 10-1), os aspectos internos e externos da soberania nacional
so, em essncia, teorias sobre a. legitimidade da autoridade. As sociedades nacio
nais organizadas em Estados so teorizadas como o supra-sumo da autoridade
legtima, nem subordinada sociedade mundial nem contestada pelas socieda
des ou organizaes locais. teoria, entretanto, amide violada pelos fatos.
Depois de examinar os fatos, Charles Tilly (1975, p. 39) obervou como a pr
pria gesto de Estado europia apresenta muito mais exemplos de fracasso do
que de sucesso: A distribuio desproporcional do sucesso e do fracasso nos
coloca na desagradvel situao de lidar com uma experincia em que a maioria
dos casos negativa, enquanto apenas os casos positivos so bem documen
tados. Ainda mais condenatrio, acrescenta Rugge (1993, p. 156), parafra
seando Hendrik Spruyt, o fato de que, em virtude de as formas que sucede
ram. o sistema medieval de governo, excetuados os Estados territoriais, terem
sido sistematicamente excludas de considerao, no h uma variao funda
mental nas unidades, pelo lado da varivel dependente, nas teorias da constru
o do Estado.
idia jacksoniana dos quase-Estados, portanto, assenta-se numa teoria da
soberania baseada num punhado de experincias histricas bem-sucedidas de
gesto do Estado, nas quais o prprio sucesso passou a ser avaliado exclusiva
mente em termos da capacidade de criar um Estado nacional territorialmente
vivel, e no em termos da capacidade efetiva de exercer autoridade no sistema
mundial como um todo. Uma boa ilustrao desse duplo preconceito o papel
desproporcional desempenhado pela Frana no estabelecimento dos padres de
77
78
O LONGO SCULO XX
soberania pelos quais tem sido avaliada a completude das outras experincias
de formao do Estado. Nos sculos XVII e XVIII, a Frana foi, sem dvida, a mais
bem-sucedida organizao territorialista da Europa, no que concerne forma
o de um Estado nacional. Como tal, tornou-se um modelo a ser imitado por
outras organizaes territorialistas e estudado pelos historiadores polticos. Pelos
padres reais ou imaginrios estabelecidos pela Frana na formao do Estado
nacional, pode-se dizer que as Provncias Unidas, durante toda a sua curta vida
de apenas dois sculos, foram, um quase-Estado. rigor, nunca se tornaram um
Estado nacional propriamente dito. E, no entanto, no que concerne formao
do moderno sistema interestatal em oposio formao de uma das mais
poderosas unidades que o compem , o papel desempenhado pelo transitrio
Estado holands foi incomparavelmente maior que o do modelar Estado na
cional francs. Como veremos, consideraes anlogas aplicam-se experincia
flagrantemente supervalorizada da formao de cidade-Estado de Veneza, com
parada experincia de formao do sistema mundial de uma quase-cidade-Estado, Gnova.
Essa questo no tem um mero interesse historiogrfico. Como foi assinalado
na Introduo, comparados aos padres reais ou imaginrios de gesto do Es
tado que os Estados Unidos estabeleceram no ltimo sculo, para no falar na
gesto da guerra, todos os Estados do arquiplago capitalista do leste e sudeste
asiticos so, em graus variveis, quase-Estados. Entre as ilhas do arquiplago,
somente a maior, o Japo, um Estado nacional no sentido pleno da palavra
muito bem-sucedido, alis. Mas at o Japo ainda um protetorado militar nor
te-americano no sistema mundial como um todo. As duas ilhas de tamanho
mdio, a Coria do Sul e Formosa, tambm so protetorados militares dos Esta
dos Unidos. Alm disso, nenhuma delas um Estado nacional no sentido pleno,
vivendo a Coria do Sul na constante esperana ou temor de se reunificar com
sua metade setentrional, e Formosa, na constante esperana ou temor de se tor
nar senhora ou escrava da China continental. Por ltimo, as duas ilhas meno
res, embora de modo algum menos importantes, Cingapura e Hong Kong, so
cidades-Estados que combinam tecnologias e arquiteturas ultramodernas com
um capitalismo poltico que faz lembrar as cidades-Estados do Renascimento: as
funes de entreposto comercial-industrial exercidas por Cingapura fazem-na
assemelhar-se a Veneza, enquanto as funes de entreposto comercial-financeiro
exercidas por Hong Kong fazem-na parecer-se com Gnova.
Uma combinao diferente, mas igualmente marcante, de traos ultramoder
nos e do incio da era moderna est presente nos quase-Estados ern que Robert
Jackson concentrou sua ateno:
Em regies do Terceiro Mundo como a frica e a sia meridional, o estudioso
da histria do Ocidente no consegue deixar de notar as visveis disjunes
entre, de um lado, a existncia de exrcitos do sculo XX, de aparncia ociden-
tal e, de outro, a prevalncia de uma poltica militar que faz lembrar o Re

nascimento; entre o aparato do governo representativo e o uso arbitrrio do
poder estatal contra os cidados; entre a instaurao de burocracias aparen
temente convencionais e o uso difundido da organizao governamental em
benefcio de indivduos. Essas disjunes so mais visveis nas naes que es
caparam recentemente do domnio colonial do que no restante do Terceiro
Mundo. (Tilly, 1990, p. 204)
O ressurgimento das primeiras formas modernas da poltica militar, num
mundo ultramoderno ou ps-moderno, no se restringe s regies do Terceiro
Mundo que se livraram recentemente do jugo colonial. Muito antes de o Segun
do Mundo dos regimes comunistas haver-se desintegrado numa multiplicidade
de naes tnicas, efetiva ou potencialmente em guerra umas com as outras, um
relatrio da Rand frisou a tendncia de as prticas de guerra retornarem aos pa
dres do inicio da idade moderna:
Com a continuidade dos conflitos armados espordicos, dispersos no tempo e
no espao e travados em vrios nveis por um grande sortimento de foras
nacionais e subnacionais, bem possvel que a guerra, no ltimo quarto do
sculo XX, venha a se assemelhar guerra no Renascimento italiano ou guer
ra no incio do sculo XVII, antes da emergncia dos exrcitos nacionais e da
guerra moderna mais organizada. (Jenkins, 1983, p. 17)
Esse ressurgimento de padres de gesto do Estado e da guerra do incio da era
moderna, ao cabo de um processo tricentenrio de expanso do moderno siste
ma interestatal, tem sido acompanhado por uma onda de questionamentos da
autoridade estatal com poucos precedentes na histria moderna. Notando essa
tendncia, James Rosenau (1990, p. 4-5) perguntou-se se esses fenmenos, que
se sucedem com tanta rapidez, no sero as primeiras manifestaes de desvios
histricos em que a dinmica da constncia e da mudana levada a novas for
mas de tenso, as quais, por sua vez, alteram as estruturas bsicas da poltica
mundial. Em seguida, ele sugere que a vida no globo talvez tenha entrado num
perodo de turbulncia como no se tem experimentado desde que algumas
mudanas fundamentais em. todas as dimenses da poltica mundial culminaram
no Tratado de Vestflia, de 1648.
A turbulncia de Rosenau corresponde, em linhas gerais, ao caos sistmico,
que constitui, em nosso esquema interpretativo, uma situao recorrente do mo
derno sistema interestatal. Um estado de caos e/ou turbulncia sistmicos foi cla
ramente visvel quando da instaurao desse sistema. Mas repetiu-se duas vezes,
tanto enquanto sintoma da desarticulao do sistema, tal como institudo sob
uma hegemonia, quanto como ingrediente-chave em sua reconstituio sob uma
nova hegemonia.
Esse crescente caos/turbulncia sistmico das dcadas de 1970 e 1980 enqua
dra-se bem nesse padro de recorrncia. Pode ser tomado como um sinal da de-
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80
O LONGO SCULO XX
sarticulao do sistema, tal como institudo sob a hegemonia dos Estados Uni
dos, e pode ser projetado como um componente-chave de uma futura recons
tituio do sistema, possvel mas no certa, sobre novas bases. Contudo, o res
surgimento de formas modernas primrias de gesto do Estado e da guerra, em
meio a questionamentos da autoridade estatal numa escala e mbito sem pre
cedentes, sugere que talvez haja realmente algo de especial no atual caos/turbu
lncia sistmico, em comparao com manifestaes anteriores desse fenmeno.
como se o moderno sistema de governo, depois de se expandir tanto quanto
podia em termos espadais e funcionais, no tivesse para onde ir seno para
frente, rumo a um sistema de governo inteiramente novo, ou para trs, retro
cedendo a formas primitivas modernas ou at pr-modernas de gesto do Estado
e da guerra.
O sistema parece mover-se para frente e para trs ao mesmo tempo. Esse
movimento duplo sempre foi um trao fundamental do sistema mundial moder
no. Em nosso esquema, os velhos regimes no fazem apenas persistir, como
na exposio de Amo Mayer (1981) sobre o que se considerou a era da hege
monia britnica. Em vez disso, so repetidamente ressuscitados, to logo a he
gemonia que os superou , por sua vez, suplantada por uma nova hegemonia.
Assim, a hegemonia britnica reconstituiu o moderno sistema de governo em
bases espaciais e sociais mais amplas, revivendo sob formas novas e mais com
plexas alguns aspectos da dominao imperial que fora suplantada quando da
hegemonia holandesa. hegemonia norte-americana, por sua vez, reconstituiu
o sistema em bases espadais e sociais mais amplas, revivendo sob formas novas e
mais complexas alguns aspectos do capitalismo de corporaes que tinham sido
superados quando da hegemonia britnica.
Esse movimento duplo e simultneo, para frente e para trs, tambm parece
caracterizar a atual conjuntura. A diferena em relao aos perodos anteriores
de transies hegemnicas que a escala e a complexidade do moderno sistema
mundial j se tornaram to vastas que deixam pouca margem para novos au
mentos. O duplo movimento e a concomitante turbulncia podem estar produ
zindo, portanto, no uma nova reconstituio do moderno sistema de governo
em bases mais amplas, porm sua metamorfose num sistema totalmente diferen
te, que revitaliza um ou outro aspecto dos modos de dominao do comeo da
modernidade ou mesmo pr-modernos.
Numa linha similar, John Ruggie (1993) sustentou que o trao principal e
mais caracterstico do moderno sistema de governo foi a diferenciao das coleti
vidades em espaos territoriais fixos e mutuamente excludentes de dominao
legtima. Embora as formas substantivas e as trajetrias individuais das naes
institudas por essa diferenciao tenham variado ao longo do tempo, sua esp
cie claramente discernvel desde o sculo XVII at os dias atuais. Hoje, porm,
essa forma de territorialidade, como base da organizao da vida poltica, parece
estar dilacerada por um espao funcional no territorial, que cresceu dentro do

moderno sistema de governo, mas que constitui uma negao institucional da
territorialidade exclusiva desse sistema.
Entre os principais aspectos dessa imploso, Ruggie menciona a idia do hiperespao ps-moderno de Fredrc Jameson (1984), resultante da internalizao das relaes internacionais dentro das prprias formas institucionais do
capitalismo global. Ruggie no tem certeza do que Jameson pretende dizer, exata
mente, com o termo hiperespao. No obstante, considera-o til para designar
a tendncia pela qual os laos microeconmicos transnacionalizados (...) cria
ram uma regio no territorial na economia mundial um espao-de-fluxos
descentrado, mas integrado, que opera no tempo real e existe paralelamente aos
espaos-de-lugares a que chamamos economias nacionais.
Esses espaos-de-lugares convencionais continuam a manter uns com os
outros relaes econmicas externas que ainda chamamos de comrcio, de
investimentos estrangeiros e coisas similares, e que so mais ou menos efi
cazmente intermediadas pelo Estado. Na regio econmica no territorial do
globo, entretanto, as distines convencionais entre interno e externo so su
mamente problemticas, e qualquer Estado especfico no passa de um estor
vo nos projetos estratgicos globais das empresas. (Ruggie, 1993, p. 172)
isso corresponde 'nossa afirmao anterior de que o aumento explosivo do
nmero de empresas multinacionais e das transaes dentro delas e entre elas
tornou-se o fator mais crucial no definhamento do moderno sistema de naes
territoriais como sede primria do poder mundial. Como frisa Ruggie, entre
tanto, muito fcil exagerar o neditismo do hiperespao ps-moderno emer
gente, em virtude das deficincias de nossos hbitos de percepo. Esses hbitos
foram formados nos espaos-de-lugares convencionais e so totalmente ina
dequados para descrever, e menos ainda para explicar, o desenvolvimento do
espao-de-fluxos singular que gerado pela internalizao das relaes interestatais nas estruturas organizacionais do capitalismo mundial. Dada essa ina
dequao, possvel que os espaos-de-fluxos no territoriais tenham existido
paralelamente aos espaos-de-lugares nacionais, sem ser percebidos, durante
toda a histria do moderno sistema mundial.
Ruggie (1993, p. 154-5, 173) menciona especificamente a semelhana que h
entre a atual relao da economia transnacional com as jurisdies nacionais e a
relao das autoridades jurdicas medievais com as feiras de comrcio. Os senho
res locais podiam suspender, a qualquer momento, o direito realizao de uma
feira sediada em seus domnios. Mas no tinham nenhum interesse em faz-lo,
porque as feiras eram uma fonte de receita e de servios financeiros (em especial
o cmbio de moedas) que outros senhores ficariam contentssimos em acolher
em seus prprios domnios. Assim, as feiras prosperaram e, embora no consti-
82
O LONGO SCULO XX
tussem um substituto para as instituies do governo feudal, acabaram por minar-lhes a vitalidade.
Elas o fizeram porque a nova riqueza que produziram, os novos instrumentos
de transaes econmicas que geraram, o novo esprito de comrcio que difundiram, as novas disposies regulamentares que exigiram, a expanso de
horizontes cognitivos que requereram e implantaram, tudo isso ajudou a solapar os laos personalistas e os modos de raciocnio em que se alicerava a autoridade feudal.
Da mesma forma, as empresas transnacionas de hoje no so um substituto
das instituies governamentais do moderno sistema de governo, como insistiu
Kenneth Waltz (1979). No entanto, talvez estejam contribuindo para a extino
delas, atravs dos novos comportamentos que geram e dos novos constructos
espao-temporais que incorporam, Eis o sentido da afirmao de Richard Barnet
e Ronald Mller (1974, p. 15-6) de que [os] dirigentes das empresas globais vm
procurando pr em prtica uma teoria da organizao humana que alterar pro
fundamente o sistema de Estados nacionais em torno do qual a sociedade
tem-se organizado h mais de quatrocentos anos. O que eles esto pleiteando,
em essncia, o direito de transcender o Estado nacional e, nesse processo,
transform-lo. Para corroborar essa afirmao, eles citam Cari . Gerstacher,
presidente da companhia Dow Chemical, que se tornou um locus classicus da li
teratura sobre as empresas multinacionais:
H muito tempo eu sonho comprar uma ilha que no pertena a nao algu
ma (...) e estabelecer a Sede Mundial da Dow Company no terreno realmente
neutro dessa ilha, no comprometida com nenhuma nao ou sociedade. Se
nos localizssemos no terreno verdadeiramente neutro de uma ilha assim, po
deramos realmente operar nos Estados Unidos como cidados norte-ameri
canos, no Japo como cidados japoneses e no Brasil como brasileiros, em vez
de ser primordialmente regidos pelas leis dos Estados Unidos. (...) Poderamos
at pagar altas somas a qualquer nativo para que se mudasse para outro lugar.
(Citado em Barnet e Mller, 1974, p. 16)
Curiosamente, esse sonho com uma no-territorialidade absoluta evoca o siste
ma das feiras sem sede realizadas pela dispersa classe capitalista genovesa h
quatrocentos anos. Ao contrrio das feiras medievais, essas feiras eram rigida
mente controladas por um pequeno grupo de banqueiros mercantilistas, que as
realizavam onde quer que lhes aprouvesse, at se estabelecerem no campo real
mente neutro de Piacenza. Os genoveses inventaram um novo comrcio,
comentou sarcasticamente o florentino Bernardo Davanzati, em 1581, a que
chamam, feiras de Bisenzone [o nome italiano de Besanon], onde elas eram rea
lizadas nicialmente. Agora, porm, elas se realizam em Savia, no Piemonte, na
Lombardia, em Trento, nos arredores de Gnova e onde quer que agrade aos
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genoveses. Por conseguinte, seria mais apropriado cham-las Utopie, ou seja, fei
ras sem lugar (citado em Boyer-Xambeau, Deleplace e Gillard, 1991, p. 123),
A verdade que as feiras genovesas s eram uma utopia se vistas pelo vrtice
do espao-de-lugares das cidades-Estados em declnio e dos Estados nacionais
em ascenso. Do ponto de vista do espao-de-fluxos das classes capitalistas dis
persas, ao contrrio, elas eram um poderoso instrumento de controle de todo o
sistema europeu de pagamentos interestatais. Os fluxos de produtos e meios de
pagamento externos s naes em declnio e em ascenso eram, na verdade,
internos rede no territorial de comrcio a longa distncia e de altas finanas,
controlada e administrada pela elite mercantil genovesa atravs do sistema das
feiras de Bisenzone (ver captulo 2).
Parafraseando Ruggie (1993, p. 149), tal como nos sistemas de governo ba
seados em laos de parentesco, estudados pelos antroplogos, a rede de interme
diao comercial e financeira controlada pela elite mercantil genovesa ocupava
os lugares, mas no era definida pelos lugares que ocupava. Mercados como os
de Anturpia e Sevilha, bem como as feiras mveis de Bisenzone, eram to cru
ciais quanto a prpria Gnova para. a organizao do espao-de-fluxos atravs
do qual a dispersa comunidade genovesa de banqueiros mercantis controlava o
sistema europeu de pagamentos interestatais. Mas nenhum desses lugares in
clusive Gnova definia, por s s, o sistema de acumulao genovs. O sistema
era definido, antes, pelos fluxos de metais preciosos, letras de cmbio, contratos
com o governo imperial da Espanha e excedentes monetrios que vinculavam
esses locais entre si. Se o anlogo do sistema de acumulao genovs pr-mo
derno so os sistemas de governo baseados no parentesco, seu anlogo psmoderno mais prximo o mercado do eurodlar, uma de cujas caractersticas
notveis, nas palavras de Roy Harrod (1969, p. 319), que ele no tem sede
nem instalaes prprias. (...) Fisicamente, ele consiste apenas numa rede de te
lefones e mquinas de telex no mundo inteiro, telefones que tambm podem ser
usados para outras finalidades que no as negociaes com eurodlares. O sis
tema genovs no dispunha de nenhum meio de comunicao moderno. Em
termos fsicos, porm, consistia exclusivamente, como o mercado de eurod
lares de hoje, numa mera rede de comunicaes, que podia ser usada para outras
finalidades que no o cmbio de moedas.
Os genoveses no foram os nicos a controlar redes no territoriais desse tipo.
As naes florentina, lucanesa, alem e inglesa como eram conhecidas as
comunidades dispersas de banqueiros mercantis do sculo XVI tambm o fize
ram. N a segunda m etade do sculo XVI, entretanto, a n ao genovesa emergiu
como sendo, sem sombra de dvida, a mais poderosa entre elas. Em 1617, Surez
de Figueroa chegou a afirmar que Espanha e Portugal haviam-se transformado
nas ndias dos genoveses (citado em Elliott, 1970b, p. 96). Essa hiprbole con
tm um importante elemento de verdade. Como detalharemos no prximo cap-
83
84
tulo, nos cerca de cinqenta anos anteriores a 1617, a mo invisvel do capital

genovs, operando atravs do tringulo-de-fluxos que ligava Sevilha, Anturpia e
Bisenzone, havia conseguido transformar as buscas de poder da Espanha Impe
rial, bem como os esforos industriais da velha rival de Gnova e seu modelo de
cidade-Estado, Veneza, em poderosos motores de sua prpria expanso.
Essa poderosa rede no territorial de acumulao de capital era a quintes
sncia do capitalismo em sua estrutura e orientao. Segundo Braudel (1984,
p. 118), a abordagem genovesa do capitalismo era muito mais moderna que [a
de] Veneza e, enquanto cidade-Estado, possvel [que Gnova] tenha sido
meio vulnervel em virtude de sua posio avanada. Se Veneza foi o prottipo
de todos os Estados capitalistas posteriores, como afirmamos neste captulo, a
dispora genovesa de banqueiros mercantis foi o prottipo de todos os sistemas
no territoriais posteriores de acumulao de capital em escala mundial:
Durante 3/4 de sculo, a experincia genovesa facultou aos banqueiros mer
cantis de Gnova, atravs de seu manejo do capital e do crdito, dar o tom dos
pagamentos e transaes europeus. Esse (...) deve ter sido, com certeza, o mais
extraordinrio exemplo de convergncia e concentrao que a economia
mundial europia j havia testemunhado, enquanto se reorientava em tomo
de um foco quase invisvel. que o ponto focal de todo o sistema no era nem
mesmo a cidade de Gnova em si, mas um punhado de banqueiros financistas
(que hoje chamaramos de consrcio multinacional). E esse apenas um dos
paradoxos que cercam a estranha cidade de Gnova, que, embora aparente
mente to amaldioada pelo destino, tendeu, antes e depois de sua era de
glria, a ser atrada para o topo dos negcios mundiais. Para mim, Gnova
sempre parece ter sido, ern todas as eras, a cidade capitalista por excelncia.
(Braudel, 1984, p. 157)
Nesse como em outros pontos, a linguagem e as hesitaes de Braudel revelam
as dificuldades implcitas em desvendar uma potncia capitalista que no
contida por um Estado, no sentido de Giddens, mas abrange um sistema
de Estados. Essas dificuldades tm razes na tendenciosidade do nosso aparato
conceituai em favor do espao-de-lugares que define o processo de formao
do Estado e contra o espao-de-fluxos de capital que define o processo de acu
mulao capitalista. No entanto, historicamente, o capitalismo, como sistema
mundial de acumulao e governo, desenvolveu-se simultaneamente nos dois
espaos. No espao-de-lugares como diz Braudel num texto citado na Intro
duo , ele triunfou ao se identificar com determinados Estados. No espaode-fluxos, em contraste, triunfou por no se identificar com nenhum Estado em
particular, mas por construir organizaes empresariais no territoriais que
abrangiam o mundo inteiro.
Esse desenvolvimento simultneo em direes opostas deu origem a duas ge
nealogias distintas, mas estreitamente relacionadas, do capitalismo moderno.
AS TRS H E G E M O N I A S
DO
CAPITALISMO
HISTRICO
Na genealogia esquematizada neste captulo, o capitalismo moderno originouse no prottipo do principal Estado capitalista de todas as eras subsequentes: a
cdade-Estado veneziana, Na genealogia que exploraremos no restante do livro,
o capitalismo moderno originou-se no prottipo da principal organizao em
presarial no territorial, de abrangncia mundial, de todas as eras posteriores: a
dispersa nao genovesa. segunda genealogia descreve esse mesmo desen
volvimento como uma sucesso de ciclos sistmicos de acumulao.
85
87
A ASCENSO
OS
ANTECEDENTES
DO CAPITAL
DOS CICLOS S I S T MI C O S
DE ACUMULAO
A ascenso do sistema contemporneo da livre empresa, como estrutura domi

nante da economia capitalista mundial, constitu o estgio mais avanado de um
processo que j dura seis sculos de diferenciao entre empresas comerciais e
governos. Seguindo Frederc Lane, podemos distinguir esses dois tipos de orga
nizaes com base em seus objetivos, nos mtodos empregados e em suas conse
quncias sociais. Os governos so organizaes voltadas para o poder, que utili
zam a guerra, a fora policial e os procedimentos jurdicos, suplementados por
apelos aos sentimentos morais, como meios caractersticos de atingir seus obje
tivos; elas geram sistemas de direito e de fidelidade. s empresas comerciais, em
contraste, so organizaes voltadas para o lucro, que utilizam como atividades
costumeiras a compra e a venda; geram sistemas de produo e distribuio
(Lane, 1979, p. 38):
Examinando as organizaes que efetivamente existiam no mundo ocidental
por volta de 1900, no muito difcil classific-las, quer como governos, quer
como empresas comerciais. Mas, ao examinar a expanso ocenica dos scu
los XV e XV I, no podemos classificar dessa maneira as organizaes inicial
mente envolvidas. Quer consideremos seus motivos, seus mtodos ou suas
consequncias, constatamos que as principais iniciativas inovadoras costu
mavam combinar caractersticas de governo e caractersticas de empresas.
(Lane, 1979, p. 38-9)
Como veremos, as empresas que assumiram, a liderana na expanso ocenica
dos sculos X V e XVI j exibiam uma considervel especializao no exerccio de
funes governamentais ou empresariais e, por volta de 1900, a diferenciao
entre organizaes governamentais e empresariais no era to completa quanto
parecem indicar as observaes de Lane. Contudo, seu comentrio capta o im
pulso essencial do padro evolutivo da economia capitalista mundial, desde seus
primrdios, no fim da Europa medieval, at os nossos dias.
No princpio, as redes de acumulao de capital estavam inteiramente inse
ridas em redes de poder e lhes eram subordinadas. Nessas condies, para terem
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sucesso na busca do lucro, era necessrio que as organizaes empresariais fos

sem Estados poderosos, como foi atestado pela experincia das oligarquias capi
talistas do norte da Itlia, lderes no apenas nos processos de acumulao de
capital, mas tambm nos processos de gesto do Estado e da guerra. Entretanto,
medida que as redes de acumulao se expandiram de modo a abranger todo o
globo, elas se tornaram cada vez mais autnomas e dominantes em relao s
redes de poder. Como resultado, surgiu uma situao em que, para ter xito na
busca do poder, os governos tm que ser lderes no apenas nos processos de
gesto do Estado e da guerra, mas tambm nos de acumulao de capital.
A transformao da economia capitalista mundial passando de um siste
ma em que as redes de acumulao estavam inteiramente inseridas nas redes de
poder e subordinadas a elas para um sistema em que as redes de poder esto
inteiramente inseridas nas redes de acumulao e subordinadas a estas essa
transformao avanou por uma srie de ciclos sistmicos de acumulao, cada
um consistindo numa fase de expanso material (DM) seguida por uma fase de
expanso financeira (MD). Como vimos na Introduo, a idia de sucessivos
ciclos sistmicos de acumulao derivou da observao de Braudel de que todas
as grandes expanses comerciais da economia capitalista mundial anunciaram
sua maturidade ao chegarem ao estgio de expanso financeira. Seguindo
Braudel, identificamos o incio das expanses financeiras com o momento em
que os principais agentes empresariais da expanso comercial anterior deslocam
suas energias e seus recursos do comrcio de mercadorias para o de moedas.
E, como Braudel, tomamos a repetio desse tipo de expanso financeira como a
principal expresso de uma certa unidade da histria capitalista, desde o fim da
Idade Mdia at nossos dias. Ao contrrio de Braudel, todavia, concebemos ex
plicitamente as expanses financeiras como longos perodos de transformao
fundamental do agente e da estrutura dos processos de acumulao de capital
em escala mundial.
Nesse aspecto, nossos ciclos sistmicos de acumulao assemelham-se aos es
tgios de desenvolvimento capitalista de Henri Pirenne. Fazendo um levanta
mento da histria social do capitalismo num perodo de mil anos, desde seus
primrdios na Europa medieval at o comeo do sculo XX, Pirenne observou
que, em cada perodo em que se pode dividir essa histria, houve uma classe
distinta e isolada de capitalistas. Em outras palavras,
o grupo de capitalistas de uma dada poca no surge do grupo capitalista da
poca precedente. A cada mudana da organizao econmica, deparamos
com uma quebra da continuidade. como se os capitalistas ativos at aquele
momento se reconhecessem incapazes de se adaptar s condies suscitadas
por necessidades antes desconhecidas, e que requereriam mtodos no em
pregados at ento. Eles se retiram da luta e se transformam numa aristocra
cia, a qual, quando volta a desempenhar algum papel no curso dos aconteci
A ASCENSO DO C API TAL
mentos, s o faz de maneira passiva, assumindo um papei de scia silenciosa.

(Pirenne, 1953, p. 501-2)
Seu lugar na promoo da expanso subseqente assumido por uma nova
classe de capitalistas, que (...) se permitem ser impelidos pelo vento que estiver
soprando, e que sabem manobrar suas velas de modo a tirar proveito dele, at
chegar o dia em que (...), por sua vez, eles param e so ultrapassados por novas
embarcaes, de foras revigoradas e novos rumos.
Em suma, no deve ser afirmada a permanncia de uma classe capitalista
atravs dos sculos, como resultado de um desenvolvimento contnuo e de
uma modificao de si mesma para se ajustar a circunstncias cambiantes. Ao
contrrio, h tantas classes de capitalistas quantas so as pocas na histria
econmica. Essa histria no se apresenta aos olhos do observador sob a for
ma de um plano inclinado; parece-se mais com uma escadaria, cada um de
cujos degraus ergue-se abruptamente acima do que o precedeu. No estamos
na presena de um aclive suave e regular, mas de uma srie de elevaes.
(Pirenne, 1953, p. 502)
Nossa sucesso de ciclos sistmicos de acumulao constitui, de fato, uma
srie de elevaes, sendo cada uma resultante das atividades de um complexo
particular de agentes governamentais e empresariais, dotados da capacidade de
levar a expanso da economia capitalista mundial um passo alm. do que podiam
ou queriam fazer os promotores e organizadores da expanso precedente. Cada
passo adiante implica uma troca da guarda no alto comando da economia mun
dial capitalista e uma concomitante revoluo organizacional nos processos de
acumulao de capital uma troca da guarda e uma revoluo organizacional
que, historicamente, sempre ocorreram durante as fases de expanso financeira.
Assim, as expanses financeiras so vistas como anunciadoras, no s da maturi
dade de um determinado estgio de desenvolvimento da economia capitalista
mundial, mas tambm do incio de um novo estgio.
Portanto, o ponto de partida de nossa seqncia de ciclos sistmicos de acu
mulao, que tomaremos como ponto zero do desenvolvimento do capitalis
mo como sistema mundial, ser a expanso financeira deslanchada no fim da
expanso comercial do sculo X III e incio do sculo X IV . Como mostrou Janet
Abu-Lughod (1989), essa expanso do comrcio abrangeu alguns locais seletos
(cidades, em sua maioria) de toda a Eursa e partes da frica. No se pode dizer
que nenhum agente isolado ou grupo orgnico de agentes tenha promovido ou
organizado a expanso. As cidades-Estados do norte da Itlia, que figuraram
entre os principais beneficirios da expanso comercial e se tornaram lderes da
expanso financeira subseqente da economia mundial europia, de fato desem
penharam um papel crucial na criao de elos regionais na cadeia transconti
nental de transaes que se estendia da Inglaterra at a China. Mas, nem em ter
mos individuais nem coletivos se pode dizer que essas cidades-Estados tenham
89
90
O L O NG O SCULO XX
sido as promotoras e organizadoras da expanso transcontinental do comrcio

que fez sua fortuna. Nesse aspecto, seu papel foi importante mas secundrio, tan
to em termos absolutos quanto em relao a outras organizaes, sobretudo o
imprio monglco. (Ver Abu-Lughod, 1989, cap. 5, e Barfield, 1989, quanto
ao impacto da ascenso e queda do imprio monglico no sistema de comrcio
eurasiano.)
Uma vez que os ciclos sistmicos de acumulao so aqui definidos como
compostos de uma fase de expanso material seguida por uma fase de expanso
financeira, esta promovida e organizada pelo mesmo agente ou grupo de agentes,
no se pode dizer que a expanso comercial do fim do sculo X III e inicio do
sculo X IV , bem como a expanso financeira subseqente, constituam um ciclo
sistmico de acumulao. No entanto, foi no decorrer dessa expanso financeira
que os agentes do primeiro ciclo sistmico de acumulao se formaram e que
foram delineados os aspectos fundamentais de todas as expanses financeiras
posteriores. Nem as origens nem a estrutura dos ciclos sistmicos de acumulao
podem ser plenamente compreendidas sem um exame preliminar das foras
atuantes na expanso financeira do fim do sculo X IV e Incio do sculo X V .
O trao mais importante desse perodo bem como de todas as fases de en
cerramento dos ciclos sistmicos de acumulao foi uma sbita intensificao
da concorrncia intercapitalista. Em parte alguma essa intensificao foi mais
evidente do que no enclave capitalista do norte da Itlia, que se tornou o principal
centro da expanso financeira. Durante a expanso comercial precedente, as rela
es entre os centros de acumulao desse enclave isto , suas cidades-Estados
tinham sido fundamentalmente cooperativas. A cooperao apoiava-se pri
mordialmente numa diviso do trabalho entre as atividades comerciais-indus
triais das cidades-Estados. At as quatro grandes ocupavam nichos de mercado
bem distintos no sistema comercial. Florena e Milo empenhavam-se, ambas, na
manufatura e no comrcio terrestre com o noroeste da Europa; mas, enquanto
Florena se especializava no comrcio de produtos txteis, Milo especializava-se
no de metais. Veneza e Gnova especializavam-se no comrcio martimo com
o Oriente; mas, enquanto Veneza especializava-se nos negcios com o circuito
sul-asitico, baseados no comrcio de especiarias, Gnova especializava-se em
negcios com o circuito centro-asitico, baseados no comrcio da seda.
Essa diferenciao estrutural entre o trfego das cidades-Estados no serviu
apenas para impedir que suas respectivas expanses comerciais atrapalhassem o
caminho umas das outras. Mais importante, ela criou slidos laos de comple
mentaridade entre os negcios das cidades-Estados, com isso tornando o suces
so de cada centro dependente do sucesso de todos os demais. Como frisou John
Hicks em sua exposio terica do que ele chama a Economia Mercantil (...) em
sua primeira forma, quando incorporada num sistema de cidades-Estados, h
no comrcio, assim como na indstria, autnticas tendncias para um lucro
A ASCENSO
DO CAPITAL
crescente, graas ao fato de que mais fcil organizar um grande volume de

comrcio do que um volume pequeno, de modo a reduzir os custos comer
ciais. Em parte, essas economias so internas a cada centro ou empresa co
merciais, no sentido de que podem ser relacionadas com a escala e o mbito
maiores das operaes desse centro ou empresa. Em parte, porm, elas corres
pondem ao que lfred Marshall chamou de economias externas ou seja,
economias de que cada centro ou empresa comercial se beneficia por ser parte
de um corpo maior (Hicks, 1969, p. 47, 56).
Num sistema de cidades-Estados, um corpo maior significa um nmero e
variedade maiores de centros comerciais politicamente autnomos. medida
que aumentam o nmero e a variedade desses centros, torna-se mais diversifi
cado o conjunto de produtos que cada centro capaz de mobilizar, de modo a
expandir o comrcio em seu ramo especializado de mercado; ou ento esse mes
mo conjunto pode ser oferecido a um preo mais barato, aumentando mesmo
assim a lucratividade. Ainda mais importante, sugere Hicks, a reduo dos ris
cos operacionais:
Todo comerciante opera num ambiente no qual s conhece razoavelmente as
partes que lhe esto mais prximas; tem um conhecimento muito menor de
partes que talvez lhe digam respeito intimamente, embora estejam mais lon
ge. sempre vantajoso que ele encontre meios de diminuir os riscos pro
venientes de seus conhecimentos imperfeitos, quer diretamente, ampliando
os conhecimentos, quer indiretamente, concebendo salvaguardas, de modo a
que as coisas surgidas das trevas possam (provavelmente) causar-lhe menos
danos. A evoluo das instituies da economia mercantil , basicamente,
uma questo de descobrir meios de diminuir os riscos. (Hicks, 1969, p. 48)
Em seguida, Hicks declara que quanto maior o nmero de comerciantes em
contato uns com os outros, mais fcil obter informaes; e, mais importante
ainda, mais fcil transferir os riscos riscos que surgem, para o comerciante
isolado, de sua prpria ignorncia para os ombros dos que so menos igno
rantes nesse aspecto, ou que podem descobrir que vale a pena vir a s-lo (Hicks,
1969, p. 49). As observaes de Hicks sobre os comerciantes tambm se apli
cam a rigor, referem-se primordialmente aos centros de comrcio. Assim,
h pouca dvida de que a especializao das cidades-Estados da Itlia setentrional
em circuitos de comrcio inter-relacionados, mas espacial ou funcionalmente
distintos, aumentou grandemente seu conhecimento coletivo da economia mun
dial em que operavam e, com isso, reduziu os riscos decorrentes de fazer comr
cio num ambiente fundamentalmente inseguro ou at hostil.
Em suma, a prosperidade do enclave capitalista da Itlia setentrional, durante
a expanso comercial pan-eurasiana dos sculos XIII e XIV, baseou-se numa pro
liferao, em seu meio, de centros de comrcio e acumulao politicamente au
tnomos, e numa diviso do trabalho entre esses centros, que reduziu os custos e
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O L O NG O SCULO XX
os riscos de seu comrcio. Enquanto a expanso comercial esteve em sua fase

ascendente, a intensificao das presses competitivas, inerente a essa prolife
rao de centros, persistiu como uma mera potencialidade. Os novatos puderam
encontrar uma profuso de nichos de mercado vazios ou dos quais os centros
j estabelecidos ansiavam por abrir mo. Ao ocuparem esses nichos e se espe
cializarem neles, os novatos criaram oportunidades para que os centros esta
belecidos reduzissem os custos e riscos das operaes, atravs de uma expanso
mais especializada de seus prprios ramos comerciais. Mas, mesmo nas ocasies
em que os centros velhos e novos atuaram numa mesma linha de negcios e, por
conseguinte, pareceram estar em competio direta, eles cooperaram, na verda
de, na criao de um volume de comrcio suficientemente grande para permitir a
abertura de novas fontes de abastecimento ou de novos mercados para a colo
cao dos produtos , que teria sido grande demais para ser eficientemente or
ganizado por um nmero menor de unidades.
Na medida em que os centros realmente competiam entre si pela obteno de
alguns insumos e pela colocao de alguns produtos, essa concorrncia, parafra
seando Marx (1962, p. 248), regulava as relaes entre os membros de uma fra
ternidade atuante de centros capitalistas, de modo a tornar a distribuio do
total de lucros auferidos por cada centro mais ou menos proporcional sua con
tribuio para a expanso global do comrcio. Mas to logo surgiu uma despro
poro expressiva e duradoura entre a massa de capital que buscava investimento
no comrcio, de um lado, e aquilo em que era possvel investir dessa maneira,
sem precipitar uma reduo drstica nos lucros do capital, de outro, a concorrn
cia entre os centros transformou-se numa briga entre irmos hostis. Quando
surgiu essa desproporo, j no se tratava de dividir os lucros, mas de partilhar
os prejuzos. Como resultado, o antagonismo entre o interesse de cada centro e o
interesse coletivo do conjunto formado por todos os centros veio tona e trans
formou a concorrncia numa competio selvagem ou seja, num tipo de com
petio cujo objetivo primordial tirar os outros centros de atividade, mesmo
que isso signifique sacrificar os prprios lucros durante o tempo necessrio para
atingir esse objetivo.
No sabemos exatamente quando ocorreu essa mudana na conjuntura. Mas
sabemos que o valor total do trnsito de mercadorias previsto pelos arrecadado
res de impostos do porto de Gnova caiu de 4 milhes de libras genovesas em
1293 para 2 milhes em 1334, e que, na segunda metade do sculo, esse valor
raras vezes superou esta segunda cifra (Martines, 1988, p. 170). Dada a impor
tncia de Gnova na poca, tanto como centro comercial quanto como centro de
acumulao de capital em 1293, seu comrcio martimo correspondia a trs
vezes a receita total do reino da Frana (Lopez, 1976, p. 94) , seguro supor
que, em algum momento do comeo do sculo XIV, mas certamente antes de
1334, a expanso do comrcio eurasiano havia diminudo e os negcios das cida-
A A S CE NS O DO CA PI TAL
des-Estados Italianas passaram a ser afetados por uma mudana de conjuntura

radical e duradoura (cf. Abu-Lughod, 1989). Seja como for,
uma cessao da expanso no significa que a economia mercantil se estabilize
num equilbrio o equilbrio competitivo estacionrio, to amado pelos
tericos da economia. Na poca em que surge o bloqueio, cada um dos centros
continua tentando expandir seu comrcio, e a concorrncia dos outros, antes
tolerada, passa a ser um perigo. H sempre rixas entre os centros. (...) Mas
nesse ponto, quando o crescimento de seu comrcio comea a ser cerceado,
que tendem a eclodir entre eles lutas impressionantes. Assim ter sido, lcito
supor, a longa guerra entre Veneza e Gnova, que durou quase quarenta anos,
por volta de 1400. (Hcks, 1969, p. 57)
srie de guerras que jogou Gnova contra Veneza em meados do sculo XIV
encerrou-se, de fato, com o Tratado de Turim, de 1381, mediante o qual Vene
za expulsou Gnova dos mercados mais lucrativos do leste do Mediterrneo.
Mas essas guerras foram apenas episdios de um conflito muito mais longo e
generalizado entre as cidades-Estados, que dilacerou e reorganizou o enclave ca
pitalista do norte da Itlia. Esse conflito generalizado entre as cidades-Estados
durou cerca de um sculo e constitui o que Braudel denominou de Guerra dos
Cem Anos italiana. Depois de expulsar Gnova dos mercados mais lucrativos
do leste do Mediterrneo, Veneza tratou de construir uma zona continental
(a Terraferma). Ao mesmo tempo, Milo tomou a Lombardia, e Florena con
verteu-se na Toscana. A guerra acabou sendo encerrada pelo Pacto de Lodi, de
1454, que institucionalizou o equilbrio de poder da Itlia setentrional (Braudel,
1976,1, p. 339, 388).
Como assinalamos anteriormente, foi nesse perodo que algumas seletas cida
des-Estados do norte da Itlia passaram a funcionar como grandes potncias na
poltica europia. Mas foi tambm um perodo em que os grupos dominantes das
cidades-Estados do norte da Itlia foram continuamente divididos em faces
opostas por dissenes violentas. Essas rixas internas foram brandas e fceis de
solucionar nas cidades-Estados que estavam vencendo a luta competitiva, sobre
tudo em Veneza, mas foram agudas e irreprimveis no caso das cidades-Estados
que estavam perdendo terreno, especialmente Gnova. De qualquer modo, como
foi vividamente retratado por Jacob Burckhardt (1945, p. 4-64) em seu estudo
clssico, a Itlia do Renascimento foi um dos mais claros exemplos histricos da
guerra de todos contra todos.
Os grupos dominantes das cidades-Estados eram constantemente persegui
dos por inimigos, de modo que a busca do lucro inseru-se com mais firmeza do
que nunca na busca do poder:
Havia exilados implacveis, lderes da faco que estava fora do poder, ron
dando nas imediaes. Havia cidades rivais, ansiosas por lucrar com as dificul
dades dos vizinhos. E era comum haver inimigos secretos conspirando dentro
93
94
O L O NG O SCULO XX
dos portes. Portanto, o Estado, que dependia do poder para sobreviver, era
constantemente compelido a buscar mais poder. (...) A guerra entre uma ci
dade e outra tornou-se endmica em todo o norte e centro da Itlia. Apenas
os gigantes comerciais, como Veneza e Gnova, eram capazes de travar suas
guerras nas rotas martimas e sacudir metade da pennsula com suas brigas.
Na maioria dos casos, a guerra era travada com a cidade independente mais
prxima. (...) s cidades grandes devoravam as pequenas. (...) E essas vtimas
tinham sido cidades poderosas, conquistadoras de suas vizinhas menores, an
tes de serem elas mesmas conquistadas. Por mais improvvel que parecesse a
possibilidade de qualquer das rivais conseguir devorar todas as outras, nenhu
ma cidade era forte o bastante para se sentir realmente segura. Na lei da selva,
o preo da sobrevivncia era um incessante estado de alerta. (Mattingly, 1988,
p. 49-50)
Foi nesse contexto que o capitalismo nasceu como um sistema social histrico.
intensificao da concorrncia intercapitalista e a crescente interpenetrao
dessa concorrncia e da luta pelo poder, dentro das cidades-Estados e entre elas,
no enfraqueceram, mas, ao contrrio, fortaleceram o controle desses Estados
por parte de interesses capitalistas. Enquanto campeava a Guerra dos Cem Anos
italiana, uma cidade-Estado aps outra enfrentou crises tributrias cada vez
mais graves, que se deviam primordialmente s despesas realmente assombro
sas (...) com os gastos militares e com os juros crescentes da dvida pblica
(Martines, 1988, p. 178). O resultado foi uma alienao cada vez maior das
cidades-Estados ao interesse monetrio, como Marx denominou esse fenmeno
em sua discusso da acumulao primitiva. Essa alienao foi mais completa em
Gnova, onde, em 1407, a receita da repblica e a administrao pblica foram
postas nas mos da Casa di San Giorgio, que incorporou os credores privados do
Estado, e em Florena, onde a terrvel crise fiscal que se seguiu guerra com
Lucca (1429-33) levou diretamente tomada do governo da cidade pela Casa dos
Mediei. Mas, at em Milo a menos capitalista e mais territorialista das qua
tro grandes , o Tesouro ducal criou vnculos estreitos com as famlias da cida
de que detinham grandes negcios e finanas (Martines, 1988, p. 179-80).
Essa intensificao do controle dos interesses monetrios sobre os governos
das cidades-Estados um segundo aspecto fundamental da expanso financeira
do norte da Itlia no fim do sculo XIV e incio do sculo XV. Como em todas as
expanses financeiras subseqentes, a alienao dos Estados aos interesses mo
netrios ocorreu atravs de uma transferncia do capital excedente ou seja, do
capital que j no encontrava investimento lucrativo no comrcio para o fi
nanciamento das atividades blicas. O que os grupos capitalistas j no podiam
investir com lucro no comrcio, eles passaram a investir na tomada pela fora
dos mercados ou territrios dos concorrentes, tanto como um fim em si quanto
como um meio de se apropriarem dos bens e da receita futura do Estado dentro
do qual operavam.
Embora lucrativo para os grupos que venceram as batalhas, esse processo de

conquista e apropriao, mesmo assim, foi limitado no tempo e no espao pelo
rendimento decrescente do capital investido na guerra. Uma vez arrancados dos
competidores os mercados mais lucrativos, uma vez encampados os competi
dores mais prximos dos prprios domnios, de tal modo que unidades maiores
e mais difceis de conquistar comearam a entrar em confronto, e uma vez pe
nhorada aos interesses monetrios a maioria dos bens e da futura receita das
cidades-Estados em guerra, uma vez ocorridas todas essas coisas, o investimen
to contnuo do capital excedente nas atividades blicas tornou-se cada vez mais
contraproducente para os grupos capitalistas que haviam passado a controlar as
cidades-Estados sobreviventes. Como observou Hicks (1969, p. 57), a guerra intermercantil, assim como a competio selvagem de preos, destri os lucros.
Por que no se portar como se portam os gigantes industriais modernos, quan
do se encontram em situaes semelhantes? (...) [Por que] no buscar uma sada
atravs do que, afinal, o mtodo mercantil normal? Por que no fazer um acor
do, tcito ou explcito, de dividir o mercado para que um fique fora do cami
nho do outro?
Assim, um novo tipo de cooperao dentro e entre os centros de comrcio
tendeu a se desenvolver no decorrer das lutas que se seguiram ao fim da expanso
do comrcio. Durante a expanso do comrcio, os acordos voltados para restrin
gir a concorrncia no tinham sido desconhecidos, mas a baixa intensidade das
presses competitivas os havia tornado desnecessrios, a no ser em algumas es
feras especiais e circunscritas. Mas, depois que a expanso do sistema de comr
cio atingiu seus limites e que as oportunidades mais lucrativas da guerra foram
exploradas, a necessidade desses acordos tornou-se mais premente:
medida que as oportunidades em geral se reduzem, ou parecem reduzir-se,
passam a ser mais extensos os campos em que se torna tentador buscar pro
teo atravs de acordos com os concorrentes. Desse modo, gradativamente,
a economia mercantil resvala para uma questo de costume; o comerciante
aceita um lugar num sistema de direitos e deveres costumeiros. A gravitao
social a que [outros tipos de economias esto] sujeitos expressa-se, dessa ma
neira, tambm na economia mercantil. (Hicks, 1969, p. 57-8)
Portanto, a cooperao que tende a se desenvolver entre centros de acumula
o nas fases finais das expanses do comrcio difere radicalmente, em suas ori
gens e conseqncias, da cooperao que prevalece em suas fases iniciais. Este
ltimo tipo de cooperao enraza-se numa fragilidade estrutural das presses
competitivas, em virtude do fato de a expanso comercial de cada centro de co
mrcio ser naturalmente protegida pela distncia espacial e/ou funcional que
separa seu negcio dos negcios de todos os outros centros, e da diviso do tra
balho que faz com que a lucratividade e segurana dos negcios de cada centro
dependam da lucratividade e segurana dos negcios de todos os demais. A coo
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96
perao que tende a se desenvolver nas fases finais das expanses do comrcio,
em contraste, enraza-se numa intensidade estrutural das presses competitivas,
graas ao fato de que alguns ou todos os centros comerciais mais poderosos de
tm um capital maior do que lhes possvel investir lucrativamente dentro de
seus respectivos nichos de mercado, sendo, portanto, impelidos a invadir as reas
de mercado de outros centros. Como nas crises de superacumulao de Marx
(que discutiremos no captulo 3), h mais capital procura de investimentos na
compra e venda de produtos do que a estrutura do sistema de comrcio capaz
de comportar, sem provocar uma reduo drstica na lucratividade global e na
segurana do prprio comrcio.
Nessa situao, a cooperao entre os centros s pode ter sucesso na promo
o da segurana geral e da lucratividade do comrcio quando consegue refrear a
tendncia dos centros a reinvestir os lucros do comrcio numa nova expanso
comercial. Como diz Hicks, esse momento em que a expanso suspensa pode
ser um momento maravilhoso sob outros pontos de vista. Os lucros ainda esto
elevados, mas a condio de sua manuteno que eles no sejam investidos numa
nova expanso. Uma vez aceita essa condio, h riqueza e segurana (Hicks,
1969, p. 58, grifo nosso). Em outras palavras, depois que as expanses comerciais
atingem seus limites, a riqueza e a segurana passam a depender de um reconhe
cimento generalizado, por parte dos agentes pertinentes, de que, nas circunstn
cias histricas existentes, esses limites no podem ser transpostos; as tentativas de
faz-lo tendero a destruir, em vez de preservar, a riqueza e a segurana. Na me
dida em que esse reconhecimento realmente se materialize numa conteno da
tendncia dos centros comerciais a reinvestir o capital excedente numa nova ex
panso de seus negcios, as lutas competitivas podem ser controladas e os cen
tros de acumulao podem desfrutar do melhor dos mundos:
Que pode haver de melhor? O tumulto do mercado se ordena. As pessoas tm
seus lugares na sociedade, lugares a que devem se ater, mas que lhes so preser
vados pela proteo contra a intromisso de terceiros. Atravs de suas guildas e
associaes similares, que so os meios de obter essa proteo, elas podem ex
plorar novas formas de camaradagem humana. (...) E h tambm outras vanta
gens. O vigor que marcou a expanso pode no se perder de imediato; talvez
se afaste das inovaes comerciais, mas, com a segurana e a riqueza, pode vol
tar-se para outros campos. A expanso do comrcio um estmulo intelectual,
mas, quando chega o momento em que j no absorve essa mesma energia,
pode-se buscar a arte pela arte e a cultura pela cultura. (...) [Foi] depois de
concluda sua expanso comercial que Florena e Veneza tornaram-se as sedes
do Alto Renascimento. So esses os frutos pelos quais lembramo-nos delas;
mas o outono a estao em que chegam os frutos. (Hicks, 1969, p. 58-9)
No foi por acaso que Braudel usou a mesma metfora um sinal do outono
para caracterizar as expanses financeiras (ver a Introduo). que a co-
A ASCENSO DO CA PI TAL
lheita dos frutos de uma fase anterior de expanso material mais um trao
tpico de todas as fases finais dos ciclos sistmicos de acumulao, prefigura
da na expanso financeira do fim do sculo X IV e incio do sculo X V , Ao lado
do desenvolvimento das altas finanas (que ser discutido dentro em pouco),
o consumo ostensivo de produtos culturais foi o modo mais importante de
colheita desses frutos.
Em parte, o consumo ostensivo de produtos culturais foi um resultado direto
da conjuntura comercial adversa, que transformou os investimentos no patroc
nio das artes numa forma mais til ou at mais lucrativa de utilizao do exce
dente de capital do que seu reinvestimento no comrcio (Lopez, 1962,1963), Em
parte, ele foi um fenmeno impulsionado pela oferta, associado inveno de
identidades coletivas mticas como um rneio de mobilizao popular na guerra
entre as cidades-Estados (cf. Baron, 1955). E, em parte, foi um resultado direto
da luta pelo status entre faces rivais de mercadores, mediante a qual erigir
construes magnficas tornou-se uma estratgia para distinguir algumas fam
lias de outras (Burke, 1986, p. 228).
A mescla particular de circunstncias que produziu o Renascimento variou de
uma cidade-Estado para outra, o mesmo acontecendo com seu resultado. Mas,
no que concerne ao sistema das cidades-Estados, o consumo ostensivo de produ
tos culturais foi parte integrante do processo de formao do Estado, ou seja, da
reorganizao do enclave capitalista do norte da Itlia num sistema composto de
um nmero menor de organizaes polticas maiores e mais poderosas. O car
ter anmalo dos grupos dominantes das cidades-Estados significava que eles no
podiam contar com o compromisso automtico e costumeiro de fidelidade que
estava disposio dos tipos mais tradicionais de autoridade. Por conseguinte,
esses grupos tinham que conquistar e preservar essa fidelidade, intensificando a
autoconscincia comunitria (Mattngly, 1988, p. 49).
As guerras que tantas vezes jogaram uma cidade-Estado contra outra real
mente fizeram a adeso convergir para um foco e conquistaram compromissos
de fidelidade, particularmente em relao aos grupos dominantes que as ven
ceram. No obstante, a expanso dos domnios das cidades-Estados vencedo
ras das guerras, atravs da incorporao dos territrios e populaes das que
as perderam, tornou a criar o mesmo problema da lealdade e do compromisso
de fidelidade, sob formas cada vez mais complexas. E mais, medida que as
cidades-Estados aumentadas passaram a desempenhar o papel de grandes po
tncias na poltica europia, os problemas de legitimao interna foram agra
vados pelos problemas de legitimao externa. primazia na arte e na cultura
era um meio to bom quanto qualquer outro para conquistar a legitimidade nas
duas frentes.
Ela foi tambm um meio que se adequava convenientemente s aptides e s
inclinaes dos grupos dominantes das cidades-Estados:
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Era (...) natural que os grupos dominantes mercadores e profissionais, a

maioria deles com alguma formao em leis e em contabilidade, (...) e a maio
ria com experincia nas disputas no frum e no mercado acreditassem que
as palavras podiam ser to poderosas quanto as espadas. provvel que a con
fiana dos comerciantes e dos polticos na eficcia da persuaso diplomtica e
forense, como um adjuvante de fora militar ou um substituto dela, tenha sido
acentuada pelo ressurgimento do interesse na literatura clssica. Por sua vez,
sem dvida, essa confiana fortaleceu o novo humanismo e contribuiu para
lhe dar sua inclinao predominante pela retrica pblica. Ningum capaz
de avaliar agora a verdadeira eficcia dessa forma de guerra psicolgica. Por
certo, a opinio pblica entre as classes Instrudas era mais ou menos suscept
vel propaganda e, por certo, desde os tempos de Petrarca e Cola de Rienzi,
houve uma tendncia crescente a tentar manipular essa opinio por meios li
terrios. (Mattingly, 1988, p. 53-4)
A substituio crescente, mas jamais completa, da espada pela palavra, como
meio de chegar ao poder, foi um. aspecto central da consolidao do sistema en
tre as cidades-Estados italianas, no sculo de guerras incessantes que terminou
no Pacto de Lodi, de 1454. Mas nem as palavras nem as espadas teriam sido sufi
cientes para criar o prottipo do futuro sistema interestatal da economia mun
dial europia, no tivessem sido elas suplementadas, ou melhor, escoradas pelo
poder do dinheiro. Os feitos da palavra e da espada so mais fceis de lembrar
que os do dinheiro. Mas a contribuio mais decisiva e duradoura do Renasci
mento italiano para o desenvolvimento do capitalismo como sistema mundial
situou-se na esfera das altas finanas. Foi essa a esfera invisvel em que se for
maram os rgos e estruturas do primeiro ciclo sistmico de acumulao, e
para ela que nos devemos voltar agora.
A GNESE
DAS
ALTAS
FINANAS
As altas finanas, em sua moderna forma capitalista, foram uma inveno florentina. Suas bases foram lanadas durante a expanso comercial do fim do sculo
X III e incio do X IV . Mas s atingiram a maioridade depois que essa expanso
chegou ao fim.
As primeiras grandes negociaes financeiras para alm dos Alpes foram rea
lizadas por negociantes sienenses que viajavam para a Inglaterra e os reinos se
tentrionais como coletores papais; e esses negcios com Roma e em nome de
Roma, que incluam exportaes invisveis, como as peregrinaes, as indul
gncias e as dispensas, continuaram a ser essenciais para a influncia continental
e a prosperidade das casas bancrias florentinas e sienenses durante todo o seu
apogeu, nos sculos X IV e X V . Esses negcios imensos exigiam uma administra
o especializada e, como observou o comerciante e cronista Giovanni Villani, os
florentinos logo reconheceram a vantagem de se tornarem banqueiros do papa,
A ASCE NS O DO CA PI TAL
pois, desse modo, o maior capital flutuante do mundo teria que passar por suas
mos (citado em Cox, 1959, p. 165; ver tambm de Roover, 1963, p. 1-3, 194
224; Gilbert, 1980, cap. 4; Burke, 1986, p. 224).
liderana das empresas comerciais fiorentinas nas altas finanas europias
estabeleceu-se com base no comrcio da religio, em nome de Roma, combinado
ao comrcio da l, em nome da prpria Florena. A rpida expanso da indstria
langera florentina no fim do sculo X III implicou uma ampliao progressiva da
rea de captao em que eram comprados seus insumos e para a qual eram
vendidos seus produtos finais. Como a oferta local de l crua havia-se esgotado,
grandes quantidades de fibra toscamente tecida eram importadas, sobretudo da
Holanda e da Frana, para serem reprocessadas e receberem o acabamento dos
hbeis artesos florentinos. medida que se descobriram novas fontes compe
titivas de oferta de l crua na Espanha, Portugal e Inglaterra, a produo de l de
Florena expandiu-se, apenas para se reinstalar mais uma vez, mediante a criao
de oficinas para as etapas iniciais e mais grosseiras do processo de fabricao, no
Brabante, na Holanda, na Inglaterra e na Frana, onde se podia encontrar a me
lhor (Cox, 1959, p. 162-3). Do lado da demanda dessa equao, os mercados
dos Estados italianos foram suplementados por mercados em rpida expanso
no Levante, onde os produtos de l com acabamento florentino eram trocados
por especiarias, tinturas e outros produtos asiticos. E, como a qualidade con
tinuasse a se aprimorar, observou Giovanni Villani, eles encontraram o cami
nho da Frana, da Inglaterra e dos mesmos mercados de onde tinham vindo ori
ginalmente, e para os quais eram vendidos em troca de tecidos no processados
(citado em. Cox, 1959, p. 162).
A formao e expanso das redes fiorentinas de altas finanas foram inicial
mente inseridas e aliceradas na ampla e densa rede de transaes criada pelo
comrcio da l:
Os grandes banqueiros eram, ao mesmo tempo, membros das (...) guildas de
l, de modo que a atividade bancria internacional e o comrcio de tecidos
tiveram um desenvolvimento coextensivo. Como banqueiros, eles convertiam
em l o dinheiro e as dvidas contradas em pases estrangeiros; aceitavam a l
como garantia de emprstimos; permitiam que os dbitos papais em pases
estrangeiros fossem pagos com l; pleiteavam concesses de comrcio aos se
nhores feudais, especialmente o monoplio do mercado de l, quando esses
governantes pediam favores financeiros. (...) [Tambm] financiavam a produ
o de tecidos no pas e no exterior (...) [e] forneciam emprstimos de curto
prazo para a comercializao do produto final. (Cox, 1959, p. 164)
Enquanto o comrcio da l continuou a crescer rapidamente e gerou lucros eleva
dos, ele constituiu o principal elemento dinmico da expanso das redes banc
rias fiorentinas por toda a Europa. Mas quando seu ritmo de crescimento arrefe
ceu e os lucros diminuram, os banqueiros mercantis florentinos procuraram
99
100
e acabaram encontrando uma nova base, na demanda rapidamente crescente

de capital circulante gerada pela luta pelo poder entre os Estados territorialistas
emergentes na Europa ocidental. que a reduo da expanso comercial eurasiana no se associou apenas escalada das lutas competitivas dentro do sistema
italiano de cidades-Estados, j assinalada antes. Associou-se tambm escalada
das lutas pelo poder no resto da Europa. O sculo da Guerra dos Cem Anos ita
liana foi tambm o sculo da outra, e mais conhecida, Guerra dos Cem Anos, a
anglo-francesa (1337-1453), do Cisma que dividiu o papado (1378-1417), de
surtos reiterados de anarquia e caos poltico na Pennsula Ibrica, e da longa srie
de guerras, no norte da Europa, durante as quais o poder da Liga Hansetica defi
nhou e a sorte sorriu para os holandeses.
Os ns que ataram entre si esses vrios fios da escalada da guerra europia
pelo poder, e que os ligaram diminuio da expanso comercial eurasiana, so
por demais complexos para que os discutamos aqui. Todavia, no que concerne
Guerra dos Cem Anos anglo-francesa, que desempenhou um papel crucial
no desenvolvimento das altas finanas florentinas, devemos observar que, du
rante a expanso comercial precedente, a Inglaterra havia-se tomado a maior
e mais importante fonte de ls finas para os centros manufatureiros italianos e
flamengos. Como assinalou Barrington Moore (1966, p. 5), essa expanso do
comrcio langero deu incio ao intenso impulso comercial que acabaria por
dominar a sociedade inglesa. Suas reverberaes foram sentidas no apenas
nas cidades, mas tambm no campo, ali possivelmente ainda mais, e certamente
na poltica.
Esse impulso comercial teve repercusses no s na gesto do Estado mas
tambm nas atividades de guerra, como atestado pelo fato de que, s vsperas
da invaso inglesa da Frana, os governantes da Inglaterra eram, aparentemente,
superiores a seus rivais franceses estes mais poderosos noutros aspectos na
comercializao da guerra (McNeill, 1984, p. 81-2). Portanto, podemos supor
que, ao invadir a Frana, os governantes ingleses achassem que era chegado o
momento de transformar em aquisies territoriais sua liderana sobre os fran
ceses na comercializao da guerra, ou que o engrandecimento territorial era ne
cessrio para compensar as repercusses negativas da reduo ou contrao do
comrcio da l em sua capacidade de gesto do Estado e da guerra. O que de fato
sabemos que, durante o quarto de sculo que antecedeu a invaso da Frana, o
balano de pagamentos ingls havia passado por uma dramtica deteriorao,
como evidenciou o acentuado decrscimo, nas dcadas de 1310 e 1320, da cu
nhagem. de moedas de prata na Inglaterra (figura 2). C o m o uma parcela muito
grande da cunhagem inglesa era feita com moedas estrangeiras refundidas
90% ou mais nas dcadas em questo , as mudanas no nvel de produo da
Casa da Moeda inglesa tinham uma relao estreita e positiva com as modifica
es no balano de pagamentos (Miskimin, 1969, p. 139).
90
80
70
60
50
40
30
20
10
Figura 2. Cunhagem de prata na Inglaterra (1280 = 100), As barras quadriculadas, entre

1420 e 1432, indicam a cunhagem feita em Calais. (Fonte: Miskimin, 1969, p, 140)
Havendo-se acostumado a uma crescente oferta de divisas estrangeiras no

exerccio de suas funes de gesto do Estado e da guerra, os grupos dominantes
da Inglaterra reagiram mudana da conjuntura buscando, atravs da guerra, o
que j no podiam, obter atravs do comrcio. Uma prova direta da importncia
das consideraes sobre o balano de pagamentos na invaso inglesa detectvel
no fato de que o primeiro objetivo perseguido pelos ingleses na Europa conti
nental consistiu em impor a aceitao de melhores termos comerciais por parte
de seus clientes holandeses. Para esse fim, primeiro eles impuseram um bloqueio
exportao de l para Flandres, em conluio com o rei de Castela, e depois ataca
ram e venceram os flamengos na batalha de Cansand (1337). Nesse ponto, as
exportaes inglesas para Flandres foram reiniciadas, mas a preos muito mais
vantajosos para os ingleses e sob a condio de que os flandrenses fizessem em
prstimos diretos a Eduardo III (Miskimin, 1969, p. 92-3),
Em si e por si, a extorso de preos mais altos e de emprstimos forados dos
fregueses no era uma boa maneira de financiar uma guerra prolongada e
dispendiosa, porque, cedo ou tarde, essa poltica mataria a galinha dos ovos de
ouro, como acabou fazendo ao levar a indstria de tecidos de Flandres a fe
char as portas. Mas a extorso foi apenas um movimento ttico numa estratgia
maior, voltada para a internalizao da indstria de tecidos na Inglaterra,
Assim, enquanto os teceles flamengos eram submetidos a embargos e agres
so militar, eles eram simultaneamente incentivados a se mudar para a Inglater
ra. E quando, no fim do sculo X IV , a indstria flandrense finalm.en.te entrou em
colapso, muitos fizeram exatamente isso (Miskimin, 1969, p. 93-9). O sucesso
dessa estratgia da cenoura e da vara pode ser aquilatado pelas tendncias retra
tadas na figura 3, que mostra a expanso da indstria, inglesa de tecidos durante
101
1 02
100 r
Ypres
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90'
80
Inglaterra
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1310
1330
1350
1370
1390
Figura 3, Tendncias do comrcio de tecidos: exportaes da Inglaterra e produo de

Ypres (em milhares de peas de tecido). (Fonte: Miskimin, 1969, p. 94)
a Guerra dos Cem Anos e a desindustrializao paralela e forada de um dos
trs principais centros da produo flandrense de tecidos, Ypres.
Comentando essas tendncias, Harry Miskimin frisou o jogo de soma nega
tiva que lhes era subjacente:
Eduardo III tivera um completo sucesso na destruio da indstria flamenga e
na transferncia de parte dela para a Inglaterra, mas a depresso flandrense
teve que moderar as pretenses do sucesso ingls. O feito ingls residira mais
no transplante de uma indstria do que na criao de uma nova rea de ini
ciativa industrial. (...) Diante de um mercado mundial declinante s na ci
dade de Ypres, o declnio foi maior do que todo o comrcio de exportao
ingls , a Inglaterra, atravs do exerccio do poderio nacional e do controle
econmico das matrias-primas, havia conquistado a prosperidade econmi
ca regional custa de Flandres. (Miskimin, 1969, p. 95-6)
A concluso de que o aumento da produo de tecidos na Inglaterra no con
sistiu em nada alm do transplante de uma indstria, e de que esse transplante
associou-se a um declnio global da prosperidade econmica, torna-se ainda mais
nescapvel ao introduzirmos nesse quadro a desindustrializao espontnea de
Florena, que precedeu a de Ypres e foi ainda mais macia. Segundo Giovanni
Villani, havia, em 1338, duzentas ou mais oficinas em Florena, produzindo de 70
mil a 80 mil peas de tecido, num valor total de mais de 1,2 milho de florins de
ouro. Trinta anos antes, tinha havido cerca de trezentas, produzindo mais de 100
mil peas de tecido, embora esses tecidos fossem mais rsticos e tivessem cerca da
metade do valor (Lopez e Raymond, 1955, p. 71-4; Luzzatto, 1961, p. 106).
Bem antes de 1338, portanto, os mercadores e fabricantes florentinos haviam
comeado a reduzir a produo de tecidos e a se concentrar em produtos de
A ASCENSO DO CAPITAL
maior qualidade e valor. Mas, entre 1338 e 1378, essa tendncia tornou-se espas
mdica. produo foi quase exclusivamente concentrada em tecidos de quali
dade superior valendo, em mdia, o dobro do produto anterior e caiu para
24 mil peas, nunca mais voltando a ultrapassar 30 mil peas anuais durante
todo o curso do sculo XV (Cipolla, 1952; Luzzatto, 1961, p. 97-8, 106, 141),
A reduo da produo de l em Florena, entre 1338 e 1378, foi maior do que
o declnio em Ypres desde o comeo da Guerra dos Cem Anos at a dcada de
1380, ou do que todo o crescimento das exportaes inglesas de tecidos ao longo
do sculo XIV, Entretanto, esse corte drstico da produo industrial em Floren
a no foi resultante de qualquer uso de violncia, ou ameaa de uso, por parte
dos governantes ingleses ou de qualquer outro agressor. Foi, antes, a expresso
da lgica de ao estritamente capitalista que norteava a iniciativa empresarial
florentina.
Ento, como agora, essa lgica determinava que o capital s devia ser investido
no comrcio e na produo enquanto os rendimentos dessas atividades fossem
no apenas positivos, mas tambm superiores a qualquer taxa que justificasse a
exposio do capital aos riscos e problemas inseparveis de seu emprego no co
mrcio e na produo, e que, em segundo lugar, compensasse seus donos pelos
lucros que o capital podera obter em transaes financeiras, E, ento como agora,
a intensificao das presses competitivas em todo o sistema comercial tendeu
a elevar essa taxa, provocando com isso um grande deslocamento do capital da
compra, beneficiamento e venda de produtos para formas mais flexveis de inves
timento (ou seja, primordialmente, para o financiamento das dvidas pblicas in
ternas e externas). Essa relocao no foi um movimento em direo a algum tipo
de equilbrio. Ao contrrio, foi a expresso e a causa de uma considervel tur
bulncia econmica, poltica e social.
A turbulncia econmica atingiu seu clmax no grande craque do incio da
dcada de 1340, desencadeado por Eduardo III em 1339, ao faltar com o paga
mento do macio emprstimo de 1.365.000 florins de ouro maior, convm
notar, do que todo o valor da produo florentina de tecidos em 1338 com
que as firmas fiorentinas Bardi e Peruzzi haviam financiado a invaso inglesa da
Frana. Ferdinand Schevill (1936, p. 219) afirma que os banqueiros florentnos
sabiam que o investimento era arriscado, mas haviam-se imiscudo a tal ponto
nas finanas do trono ingls que no puderam recuar. Provavelmente, isso sig
nifica que Bardi e Peruzzi sabiam que a idade urea do aumento dos lucros
no comrcio da l havia acabado para sempre, e que sua melhor possibilidade
de recuperar os recursos anteriormente adiantados Coroa inglesa consistia
num novo grande adiantamento que permitisse a Eduardo III aumentar sua re
ceita e, portanto, sua capacidade de pagar os juros e o principal de suas dvidas
atravs de conquistas territoriais ou do transplante da indstria de tecidos
flandrense para seus domnios. Como se constatou, isso foi um grosseiro erro de
1 03
104
O L O NG O SCULO XX
clculo, uma vez que, decorridos dois anos do inicio da guerra, Eduardo III
declarou-se insolvente, precipitando uma grande crise no sistema europeu de
crdito, uma corrida aos bancos em Florena e outros locais, e a falncia das pr
prias firmas Bardi e Peruzzi.
O grande craque da dcada de 1340 fez uma devastao na vida de milhares
de investidores comuns e de trabalhadores de Florena, levando a uma intensi
ficao das rixas que haviam tradicionalmente oposto as diferentes faces dos
grupos dominantes da cidade. O tumulto do mercado agravado, a partir de
1348, pela devastao causada pela Peste Negra e as epidemias subseqentes
desestabilizou o governo das classes mercantis e criou novas oportunidades para
a emancipao poltica das classes trabalhadoras. Em 1338, s vsperas do grande
craque, mais de 30 mil pessoas, cerca de 1/3 da populao de Florena, viviam dos
salrios pagos pelos fabricantes de tecidos. medida que a produo de tecidos
despencou nos quarenta anos seguintes, as camadas inferiores da mo-de-obra
assalariada que estavam apenas marginalmente envolvidas na produo de te
cidos de maior qualidade sublevaram-se para se proteger, exigindo salrios
mais altos, a preservao dos nveis existentes de produo e o direito de organi
zao independente. Essas lutas culminaram na chamada revolta dos Ciompi, em
1378, quando os teceles empobrecidos tomaram o poder do Estado e puseram
um cardador de l, Michele di Lando, na chefia do governo da repblica (Cox,
1959, p. 152-3; Dobb, 1963, p. 157-8; Mskimin, 1969, p. 98-9).
Essa revolta proletria foi rapidamente controlada pelos empregadores, atra
vs de uma greve patronal que transformou os trabalhadores rebelados numa
massa de homens ociosos e famintos. E, quando esses homens recorreram aos
tu m ultos para obter comida e marcharam ameaadoramente para a Signoria, o
prprio di Lando, na chefia dos operrios da guilda superior, os derrotou de for
ma fragorosa (Cox, 1959, p. 153). Como observou Schevill (1936, p. 308), a luta
do sculo XIV [em Florena] constitui um captulo inicial do prprio conflito
moderno entre o capital e o trabalho, e, na vitria relativamente fcil obtida pelo
capital, revela as dificuldades que, naquela poca e desde ento, tm confrontado
os opositores do capital.
Na poca, como desde ento, essas dificuldades provieram do fato de que o
capital era dotado de uma flexibilidade e mobilidade muito maiores do que seus
opositores. medida que se intensificavam as presses sobre as organizaes go
vernamentais e empresariais, as organizaes estritamente capitalistas eram mui
to menos limitadas por consideraes de poder ou sobrevivncia na relocao de
seus recursos do que a maioria das outras organizaes fossem elas a Casa
Real inglesa, as guildas flandrenses ou as guildas da prpria Florena. Assim, era
basicamente indiferente, para as grandes empresas comerciais de Florena, saber
se a auto-expanso de seu capital ocorreria atravs da compra, processamento e
venda de produtos, ou atravs do financiamento das lutas que jogavam, uns con-
tra os outros, os vrios componentes da economia mundial em. que elas opera
vam. E, como a concorrncia estivesse empurrando para baixo os lucros do capi
tal no comrcio e na produo, enquanto a luta pelo poder aumentava os lucros
das altas finanas, elas comearam a transferir os excedentes de caixa do primeiro
para o segundo tipo de investimento gradativamente, nas primeiras dcadas
do sculo XIV, e aceleradamente, nas dcadas intermedirias.
Havia muito pouco que as camadas da classe trabalhadora florentina mais du
ramente atingidas por essa transferncia pudessem fazer para deter, e menos ain
da para reverter, a tendncia que estava tornando sua prpria existncia supr
flua, no que dizia respeito acumulao capitalista de capital. Ironicamente, sua
revolta e sua tomada momentnea do poder, em 1378, longe de debilitar, fortale
ceram essa tendncia e levaram sua consolidao final. Fizeram-no, por um. la
do, ao trazer para o primeiro plano o conflito fundamental de interesses que joga
va umas contra, as outras as camadas superiores e inferiores da classe trabalhadora
florentina, e, por outro lado, ao criar um vigoroso incentivo poltico para que as
vrias faces em que se dividia a classe capitalista florentina resolvessem suas
divergncias e exercessem seu domnio sobre os trabalhadores com mo de ferro.
No foi por acidente nem por uma falsa percepo de seus interesses que os
trabalhadores das guildas superiores participaram ativamente da represso aos
Ciompi rebelados. No decorrer do sculo XIV, as mesmas tendncias que empo
breciam as camadas inferiores da classe trabalhadora florentina. melhoravam a
situao das suas camadas superiores. Os rendimentos do capital no estavam
caindo igualmente em todos os ramos manufatureiros e, em alguns deles, no
estavam sofrendo queda alguma. medida que o capital excedente foi transfe
rido com peso cada vez maior para. o financiamento da guerra no sistema entre
as cidades-Estados italianas e na economia mundial europia em geral, a de
manda de recursos blicos cresceu vertiginosamente, em. benefcio dos estaleiros
de Veneza e, mais ainda, da indstria armamentista de Milo. Mas o capital ex
cedente tambm estava sendo transferido para o consumo ostensivo, no ape
nas de produtos culturais, porm de artigos mais mundanos, como produtos
txteis de alta qualidade. Por conseguinte, enquanto as camadas inferiores da
classe trabalhadora florentina iam-se tornando suprfluas, em virtude dos lu
cros decrescentes na produo de tecidos mais toscos cuja demanda, na me
lhor das hipteses, estava estagnada, alm. de ser abundantemente suprida pelo
aumento da produo da Inglaterra, Holanda, Brabante e Frana , a habilida
de e o trabalho das camadas superiores encontravam uma demanda imediata e
regular na produo dos tecidos mais luxuosos (Miskirnn, 1969, p. 99, 153-7).
As grandes empresas e as famlias de comerciantes abastados de Florena ex
ploraram habilmente as contradies que essas tendncias divergentes criaram
dentro da classe trabalhadora. Enquanto faziam greves patronais contra os traba
lhadores das guildas inferiores, eles cortejavam o governo de Michele di Lando e
105
106
os trabalhadores das guldas superiores. Depois que essa poltica frutificou, com
a subjugao final dos Ciompi, eles expulsaram di Lando e, durante meio sculo,
a partir de 1382, dominaram a cidade com uma unidade de propsitos que raras
vezes fora exibida antes da revolta de 1378. Mesmo nesse perodo, entretanto,
reservaram um tratamento diferenciado para as camadas inferiores e superiores
da classe trabalhadora. sobrevivncia das camadas superiores foi mais agressi
vamente protegida do que antes da revolta, atravs de impostos proibitivos sobre
a importao de tecidos estrangeiros e de outras medidas destinadas a preservar
os segredos industriais e a reter insumos estratgicos dos concorrentes. As cama
das inferiores, ao contrrio, foram despojadas de qualquer proteo e dos direi
tos de organizao independente, sendo assim transformadas numa massa flu
tuante de mo-de-obra excedente, forada pela indigncia a buscar seu po de
cada dia no surto de crescimento da indstria de construo do Renascimento
(Cox, 1959, p. 154; Miskimin, 1969, p. 99; Martines, 1988, p. 189-90).
O meio sculo de dominao oligrquca das famlias de mercadores abasta
dos da cidade encerrou-se em 1434, com a tomada do governo e o estabeleci
mento de facto do regime monrquico pela famlia que se antecipara a todas as
outras na acumulao de riqueza e capital, os Mediei. Como assinalamos antes,
essa tomada foi uma conseqncia direta da incapactante crise tributria que
tomou conta da repblica florentina depois de sua guerra com Lucca. Mas, se
possvel dizer que essa crise fiscal criou a oportunidade para que os Mediei
comprassem a repblica florentina por uma pechincha, sua capacidade de
faz-lo resultou de um longo processo de desenvolvimento que pode ser rastreado at o grande craque da dcada de 1340, e no decorrer do qual a Casa dos
Mediei tornou-se a principal organizao das altas finanas europias. Quatro
aspectos desse processo so pertinentes aos nossos interesses.
Primeiro, a fortuna dos Mediei foi criada a partir dos estragos do grande craque
da dcada de 1340. Tendo sobrevivido ao craque e partindo de origens modestas,
os Mediei rapidamente trataram de preencher o vazio deixado pelo colapso das
gigantescas firmas de Bardi e Peruzzi, bem como de uma multiplicidade de finan
cistas menores. Como muitos outros banqueiros mercantis italianos, os Mediei
dependiam de uma rede de correspondentes que abrangia toda a economia mun
dial europia. Alm disso, porm, eles criaram filiais estrangeiras em Roma, Ve
neza, Npoles, Milo, Pisa, Genebra, Lyon, Basilia, Avignon, Bruges e Londres,
diretamente controladas pela matriz florentina (de Roover, 1963, p. 194, 225-346).
Segundo, a prodigiosa expanso transestatal da Casa dos Mediei, no fim do
sculo XIV e incio do sculo XV, baseou-se numa estratgia de acumulao que
priorizava as transaes financeiras com os governos, mas era altamente seletiva
na escolha dos governos com os quais negociava. No perodo de 1435-50, 90%
dos lucros registrados da firma, num total de 289 mil florins de ouro, vieram das
atividades bancrias, e o restante, de duas fbricas de l e uma de seda, operadas
pela firma de Florena. A mais lucrativa das filiais estrangeiras da empresa era
Roma, que, at 1434, gerou mais da metade de sua receita. Os negcios com Roma
e em nome de Roma foram, sem dvida, a pedra angular do imprio financeiro
dos Mediei, no apenas por causa do volume dos fluxos de caixa envolvidos, mas
porque o endividamento crnico da Cria com a Casa dos Mediei permitiu que
esta mobilizasse o poder espiritual e organizacional da Igreja para garantir o paga
mento dos lucrativos emprstimos que ela fazia a clrigos subordinados em toda a
Europa (de Roover, 1963, p. 194-224).
Terceiro, a formao e expanso do imprio financeiro dos Mediei estiveram
estreitamente associadas formao e expanso das habilidades de governo da
Casa dos Mediei:
No incio da dcada de 1470, quando Loureno de Mediei sentou-se para cal
cular os principais gastos feitos por sua famlia entre 1434 e 1471, ele nem
sequer se deu ao trabalho de distinguir as despesas com encomendas arqui
tetnicas e artsticas das efetuadas com a caridade e os impostos. Todas foram
colocadas num mesmo bolo, porque todas serviam a um mesmo fim a
grandeza de sua Casa e seu poder no Estado. Longe de lastimar o total assom
broso (663.755 florins de ouro), Loureno concluiu: Creio que ele reflete bri
lhantemente o nosso patrimnio, e me parece que os valores foram bem gas
tos, com o que estou muito satisfeito. (Martines, 1988, p. 243)
Essa observao mostra que Loureno de Mediei tinha um senso muito melhor
do clima econmico em que os Mediei operavam do que os historiadores e so
cilogos de pocas posteriores, que confundiram o deleite dos Mediei com a
pompa e a ostentao com a razo principal por que o capital investido em sua
firma ficou muito aqum dos lucros. Na verdade, os lucros dos Mediei foram
altos, precisamente, porque parafraseando a afirmao de Hicks anteriormen
te citada no foram reinvestidos numa nova expanso dos negcios que os
geravam. Tivessem os Mediei reinvestido em suas operaes financeiras, comer
ciais e industriais os 663.755 florins de ouro gastos entre 1434 e 1471 na proteo
aos pobres, s artes e ao Estado, o capital operacional de sua empresa que,
segundo Raymond de Roover (1963), atingiu seu pico em cerca de 72 mil florins
teria aumentado cerca de dez vezes. Com toda a probabilidade, um aumento
dessa ordem teria levado os Mediei a se envolverem em empreitadas comerciais
duvidosas, possivelmente to duvidosas quanto a que arruinou Bardi e Peruzzi.
Pelo menos, teria minado seriamente a escassez de capital que vinha mantendo a
competio intercapitalista sob controle, a classe trabalhadora em seu lugar e, o
que mais importante, a Cria Romana e vrios outros governos europeus numa
constante necessidade da assistncia financeira dos prprios Mediei.
Se a reinverso dos imensos lucros da Casa dos Mediei na expanso de suas
operaes financeiras, comerciais e industriais teria sido uma poltica econmica
ruim, o gasto aparentemente improdutivo de uma grande parcela desses lucros
1 08
na pompa e na ostentao foi, na verdade, uma boa poltica econmica, sem

falar no prazer esttico e em outros benefcios que deu famlia Mediei. que os
grandes negcios em geral e as altas finanas em particular estavam muito mais
envolvidos nas funes de gesto do Estado do que em pocas posteriores. Como
observou Mattingly (1988, p. 59), a funo diplomtica dos dirigentes das filiais
estrangeiras da Casa dos Mediei sempre foi considervel e, depois de 1434, era
cada vez mais difcil distinguir os representantes residentes da casa bancria dos
Mediei e os agentes polticos do Estado florentino. A pompa e a ostentao eram
importantes para as relaes pblicas em Florena, onde eram feitas as despesas,
mas eram ainda mais importantes para dar aos dirigentes das filiais estrangeiras
uma valiosa munio psicolgica em sua luta cotidiana para serem aceitos como
iguais (ou superiores) no trato com sua clientela aristocrtica.
Feitas essas consideraes, havia ainda um quarto aspecto, no longo processo
de desenvolvimento das altas finanas fiorentinas, que nada teve a ver com o tino
comercial dos Mediei e seus administradores, e sem o qual esse tino comercial
teria sido desperdiado. Esse quarto aspecto, parafraseando Weber, consistiu na
competio poltica peculiar e no equilbrio que comeou a emergir entre
as principais estruturas polticas da Europa na segunda metade do sculo XIV.
O que arruinou Bardi e Peruzzi na dcada de 1340 no foi tanto o fato de eles
haverem arriscado tudo numa s empreitada; o que realmente os arruinou foi
eles haverem deslocado o grosso de seus recursos para as altas finanas cedo de
mais, isto , antes que a competio pelo capital circulante, entre as estruturas
polticas ascendentes e decadentes da Europa, houvesse assumido o carter agudo
que assumiu no fim do sculo XIV e incio do sculo XV. Em conseqncia disso,
nem eles nem o rei ingls, cuja guerra financiaram, estavam cnscios da relao
de foras subjacente entre o capitalismo e o territorialismo que estava prestes
a emergir na Europa. Essas duas empresas fiorentinas acharam que no tinham
outra alternativa seno ceder presso de Eduardo e lhe emprestar uma vultosa
soma em dinheiro, quando, na verdade, ter-lhes-ia sido muito melhor resistir e
esperar que os apuros financeiros do reino ingls se agravassem. E Eduardo, por
seu turno, achou que podia deixar de pagar o emprstimo florentino sem se
preocupar muito com a futura situao creditcia da Coroa inglesa, quando,
na verdade, para vencer a guerra que ele acabara de desencadear, a Coroa in
glesa iria precisar de todo o crdito que pudesse obter.
Quando os Mediei entraram em cena nas altas finanas europias, a situao
era muito diferente. Naturalmente, eles puderam aprender com a desastrosa ex
perincia de Bardi e Peruzzi e ser mais cautelosos na concesso de emprstimos,
como sem dvida o foram ao escolher Roma como seu cliente principal. No en
tanto, a estratgia mais cautelosa dos Mediei ao conceder emprstimos no teria
produzido os resultados espetaculares que produziu, no fossem as condies sis
tmicas que eles nada tinham feito para criar. Como j foi mencionado, o craque
havia criado na estrutura das altas finanas um vazio que fortaleceu a capacidade
de barganha dos financistas que restaram. Alm disso, a Peste Negra multiplicou
as heranas e os donativos feitos Igreja e, com isso, deu um grande impulso aos
fluxos de caixa de Roma, pouco antes de os Mediei aparecerem para administrlos. O Cisma de 1378-1417, ao dividir o papado em duas sedes rivais e complicar
suas transaes financeiras, sem dvida tambm ajudou os Mediei a estabelece
rem sua influncia sobre a Cria (cf. Favier, 1966; Miskimn, 1969, p. 144-7).
Por mais importantes que tenham sido os ganhos fortuitos e os problemas da
Igreja no estabelecimento da liderana dos Mediei nas altas finanas europias,
a mudana mais permanente e, afinal, mais importante na situao sistmica,
que fez com que eles tivessem xito onde Bardi e Peruzzi haviam fracassado, foi
a competio entre a Frana e a Inglaterra pelo capital circulante, gerada pela
Guerra dos Cem Anos. Como se pde ver na figura 2, a imposio de melhores
termos comerciais e de emprstimos forados feita por Eduardo III aos flandrenses, combinada com seu calote no emprstimo florentno, de fato teve um
efeito positivo temporrio sobre o balano de pagamentos e a liquidez de seu
reino, como se pode avaliar pelo aumento da produo da Casa da Moeda in
glesa da dcada de 1340 e no incio da seguinte. Na dcada de 1360, contudo,
esse efeito positivo havia desaparecido e, salvo por um alvio temporrio, prove
niente de Calais na dcada de 1420, a Inglaterra enfrentou, durante os noventa
anos de guerra subsequentes, uma constante falta de liquidez.
Na raiz disso estava o fato de que a prpria guerra, sendo travada em solo
francs, tendeu a destruir a liderana inglesa sobre os franceses na comercializa
o da guerra:
Como acontecera antes na Itlia, um exrcito em campanha, com seu apetite
contnuo de suprimentos, funcionava como uma cidade migratria. A curto
prazo, o efeito sobre a zona rural francesa foi amide desastroso; a longo prazo,
os exrcitos e seus saques ampliaram o papel da compra e da venda na vida
cotidiana.
Como resultado, quando a monarquia francesa comeou a se recuperar da
srdida desmoralizao induzida pelas vitrias inglesas iniciais e pela inimiza
de generalizada entre os nobres, a base tributria ampliada permitiu que o rei
coletasse moeda sonante em quantidade suficiente para sustentar uma fora
armada cada vez mais assombrosa. Foi esse exrcito que expulsou os ingleses
da Frana em 1453, aps uma srie de campanhas bem-sucedidas. (McNeill,
1984, p. 82-3)
Urna vez cessadas as hostilidades, a idade urea das altas finanas fiorentinas em
geral, e dos Mediei em particular, chegou rapidamente ao fim. Ainda em 1470,
continuava-se a dizer das filiais dos Mediei em Bruges e Londres que [elas] do
minam essas terras, tendo nas mos o arrendamento do comrcio cie l e alume e
todas as outras receitas do Estado, e dali fazem negociaes cambiais com todos os
1 10
O L ON G O SCULO XX
mercados do mundo, mas principalmente com Roma, delas extraindo grandes

lucros. Em 1485, porm, a filial de Bruges estava fechada, e os Mediei logo desa
pareceram do mundo das altas finanas europias (Ehrenberg, 1985, p. 196-8).
Enquanto durou a Guerra dos Cem Anos, entretanto, o equilbrio entre as
duas organizaes territorialistas em conflito e a constante necessidade de ajuda
financeira, imposta a ambas pela comercializao da guerra, criaram oportuni
dades de intermediao comercial e financeira sem precedentes. Os Mediei e ou
tros banqueiros mercantis florentinos viram-se em boas condies de revert-las
em proveito prprio, tanto econmica quanto politicamente. Elas proporciona
ram aos Mediei o ensejo de um sucesso comercial que Bardi e Peruzzi nunca
tinham tido. Aproveitando-as, eles se tornaram uma das famlias mais ricas e
mais poderosas da Europa. Os Mediei, observou Ehrenberg (1985, p. 52), ra
ramente tiveram mais influncia no curso da histria mundial do que aquela que
exerceram na poca das lutas entre Lus XI da Frana, Eduardo IV da Inglaterra e
Carlos, o Temerrio, da Borgonha. Ao faz-lo, porm, envolveram-se cada vez
mais nas negociaes polticas, alaram-se a posies de destaque nas fileiras da
aristocracia europia e, com o tempo, deixaram suas atividades comerciais e fi
nanceiras definhar.
Com o devido respeito a Pirenne, essa metamorfose no foi primordialmen
te a expresso de uma incapacidade de adaptao s condies cambiantes da
atividade econmica. Antes, foi a expresso de um sucesso excepcional na adap
tao situao econmica que ainda predominava quando ocorreu a meta
morfose. carreira dos Mediei foi, simplesmente, o exemplo mais flagrante de
uma tendncia que, em diferentes graus e com diferentes modalidades, vinha-se
manifestando tambm em outras cdades-Estados italianas. Ela se fez observar
mais claramente em Veneza, que foi tambm a que melhor se saiu, entre as cda
des-Estados, no enfrentamento da conjuntura comercial adversa do fim do s
culo XIV e incio do sculo XV:
A promessa e as oportunidades do imprio de Veneza no continente, adquiri
do depois de 1405, promoveram uma mudana profunda no patriciado vene
ziano. Oferecendo-lhe novos interesses, terra, governos e cargos lucrativos,
a rea continental atraiu a iniciativa empresarial da nobiliarquia, tornando-a
pouco a pouco mais sedentria. Na clssica formulao de Pareto, os empres
rios transformaram-se em rentiers [rentistas], (Martines, 1988, p. 171)
Em Veneza, como em Florena, a conjuntura do sculo subseqente ao fim
da expanso comercial eurasiana determinou que o capital excedente fosse trans
ferido das atividades comerciais para as de guerra e gesto do Estado. principal
diferena entre as duas cdades-Estados foi que, em Veneza, essa transferncia
ocorreu com mais tranqilidade e gerou mais lucros do que em Florena, de mo
do que uma parcela muito maior da classe mercantil veneziana, comparada
florentina, pde participar e se beneficiar do capitalismo poltico. Ou seja, a mes-
ma tendncia a transferir recursos dos negcios comerciais para os negcios po

lticos que se materializou, em Florena, sob a forma sumamente concentrada
da irresistvel ascenso dos Mediei condio de monarcas da cidade mate
rializou-se, em Veneza, de forma mais difusa e menos espetacular, com a trans
formao de toda a camada superior da classe mercantil da cidade em rentista.
Embora em Veneza, como em Florena, a sada de certos elementos capitalis
tas da atividade comercial, para se converterem numa aristocracia, tenha sido
um sinal de sua busca exitosa do lucro, e no de uma incapacidade de adaptao
s condies econmicas cambiantes, persiste o fato, como afirmou Pirenne, de
que, uma vez ocorrida a metamorfose, esses elementos desempenharam um papel
puramente passivo na expanso subseqente da economia capitalista mundial.
Assim, quando a economia mundial europia entrou numa nova fase de expan
so, no fim do sculo XV, sob o impacto dos chamados grandes descobrimen
tos a abertura trazida pela ligao comercial direta entre a Europa e as ndias
Orientais e pela conquista e pilhagem das Amricas , as classes capitalistas de
Veneza, Florena e Milo no exerceram nenhum papel ativo na promoo
e organizao dessa expanso. quela altura, seu capital excedente j fora total
mente absorvido pelo processo de gesto do Estado e, com isso, perdera mui
to de sua flexibilidade anterior. Pior ainda, como vimos no captulo 1, seu visvel
sucesso na acumulao de riqueza e poder induziu as organizaes territorialistas circunvizinhas a seguir sua via de desenvolvimento, porm em escala muito
maior. medida que essas organizaes territorialistas modernizadas procu
raram desviar o comrcio das cidades-Estados para seus domnios, ou conquistar
as prprias cidades-Estados, estas foram foradas a desviar uma proporo cres
cente de seus recursos para proteger-se.
Os grandes descobrimentos e a expanso comercial que eles geraram foram
aspectos integrantes da tentativa dos governantes territorialistas de desviar o co
mrcio das cidades-Estados italianas para seus prprios domnios. Nessa condi
o, eles foram de encontro aos interesses dos grupos dominantes e das classes
capitalistas dessas cidades-Estados e ocorreram pelas costas deles ou contra sua
vontade. Houve, no entanto, uma importante exceo a essa regra geral. Trata-se
da classe capitalista genovesa, que ativamente promoveu, supervisionou e se be
neficiou da expanso mercantil, do comeo ao fim, e com isso deu origem ao
primeiro dos nossos ciclos sistmicos de acumulao.
O PRIMEIRO
CICLO
SISTMICO
DE A C U M U L A O
(GENOVS)
Como foi antecipado na Introduo, nossa idia de ciclos sistmicos de acumula

o derivou da observao de Braudel de que a maturidade de todos os grandes
desenvolvimentos da economia capitalista mundial anunciada por uma guina
da peculiar do comrcio de mercadorias para o comrcio de moedas. Braudel fez
111
1 12
essa observao tratando da virada holandesa, ocorrida por volta de 1740, que ele
comparou virada britnica do fim do sculo XIX e s duas guinadas genovesas,
uma no sculo XV e outra no XVI. Talvez parea curioso, primeira vista, que os
banqueiros mercantis genoveses, e no os financistas florentinos ou os de Augsburgo, mais clebres, sejam destacados como os verdadeiros antecessores do ca
pitalismo financeiro holands e britnico. Braudel no explcita as razes dessa
escolha, mas, apesar disso, ela se justifica por vrios motivos. Alguns deles tm
relao direta com nossa definio dos ciclos sistmicos de acumulao.
Comecemos por assinalar que o capitalismo financeiro genovs desenvolveuse, na segunda metade do sculo XIV, sob o impacto das mesmas circunstncias
sistmicas do capitalismo financeiro de outras cidades-Estados italianas. medi
da que se intensificaram as presses competitivas e que houve uma escalada na
luta pelo poder, o capital excedente, que j no encontrava investimentos lucra
tivos no comrcio, foi mantido em estado de liquidez e usado para financiar a
crescente dvida pblica das cidades-Estados, cujo patrimnio e receita futura
foram, assim, mais completamente alienados do que nunca a suas respectivas
classes capitalistas. Gnova, esteve na dianteira desse movimento e, com a funda
o da Casa di San Gorgio, em 1407, criou uma instituio de controle das finan
as pblicas por credores privados que, nesse aspecto, s encontrou paralelo, em
termos de eficincia ou sofisticao, quando da fundao do Banco da Inglaterra,
quase trs sculos depois.
Desde o comeo, porm, o desenvolvimento do capitalismo financeiro geno
vs exibiu algumas peculiaridades. Assim, a tomada das finanas pblicas genove
sas pelos credores privados que se associaram na Casa di San Giorgio no marcou
o incio da tomada do governo da repblica pelos capitalistas, nem um desvio
cada vez maior do capital excedente para as atividades de Estado, como vinha
acontecendo, de maneiras diferentes, em Veneza e Florena. Ao contrrio, a fun
dao da Casa di San Giorgio simplesmente institucionalizou a dualidade do po
der e a instabilidade poltica intrnseca que por muito tempo haviam caracteriza
do o Estado genovs, e que continuariam a faz-lo at as reformas constitucionais
de Andra Doria, em 1528. Toda a histria do quattrocento genovs, escreveu
Jacques Heers, a histria de uma verdadeira crise social e poltica. Mas foi
nesse mesmo sculo de permanente crise social e poltica que Gnova se tornou a
cidade onde o capitalismo se desenvolveu
em todas as suas formas, com suas tcnicas precisas e modernas; onde o capital
[passou] a controlar todas as atividades econmicas; onde os bancos [pas
saram] a ocupar uma posio de grande im portncia. Da urna cidade que
assistiu rpida formao de uma classe de negociantes ricos e poderosos,
simultnea ou sucessivamente envolvidos na atividade bancria, no comrcio
e na indstria; em suma, uma classe de grandes capitalistas, na mais moderna
acepo da palavra. (Heers, 1961, p. 610)
Sob esse ponto de vista, o capitalismo genovs do sculo XV desenvolveu-se por

um caminho que divergiu radicalmente do de todas as outras grandes cidadesEstados italianas. Em graus diferentes e de diferentes maneiras, o capitalismo
milans, veneziano e florentino vinha-se desenvolvendo no sentido da gesto do
Estado e de estratgias e estruturas cada vez mais rgidas de acumulao de
capital. O capitalismo genovs, em contraste, moveu-se em direo formao
do mercado e a estratgias e estruturas de acumulao cada vez mais flexveis.
Essa excepcionalidade tinha razes profundas numa combinao singular de cir
cunstncias locais e sistmicas.
Em termos locais, as razes mais profundas da excepcionalidade genovesa es
tavam nas origens aristocrticas de seu capitalismo e na precocidade com que a
cidade-Estado genovesa havia anexado a regio rural circundante. Na poca em
que Veneza comeou a anexar a Terraferma, Milo, a Lombardia, e Florena, a
Toscana, fazia muito tempo que Gnova estendera sua jurisdio maior parte
da Ligria de Porto Venere a Mnaco e do mar at a cordilheira dos Apeninos, como o governo genovs gostava de afirmar. Essa afirmao, no entanto, era
basicamente nominal, pois grande parte do longo, estreito e montanhoso terri
trio abarcado por essas fronteiras dividia-se em feudos da pequena e exclusivssma aristocracia rural genovesa. Essa aristocracia rural dera expanso mer
cantil de Gnova seu impulso empresarial inicial e permanecera testa dos mais
importantes empreendimentos comerciais genoveses durante todo o auge dessa
expanso, no fim do sculo XIII. Mas, medida que caram os rendimentos dos
recursos investidos no comrcio, ela tomara rpidas providncias para se refeudalizar, trazendo seus recursos para a apropriao do espao rural e a formao
de poderosos exrcitos particulares espao e exrcitos que o governo genovs
no tinha nenhum meio de controlar, muito menos de comandar (Heers, 1961,
p. 538, 590-1).
Em Gnova, a relocao do capital excedente do comrcio de longa distncia
para os investimentos na posse de terras e na gesto do Estado ocorreu, portan
to, de um modo diferente e com conseqncias sociais opostas, se comparada
de Veneza ou Florena. Em Veneza e, em menor grau, em Florena, a relocao
foi promovida e organizada pelas prprias classes mercantis urbanas, como um
meio que visava dupla finalidade de descobrir uma reserva segura para inver
so do capital excedente que elas controlavam e de reforar seu poder, tanto
interna quanto internacionalmente. Em Gnova, em contraste, a transferncia
foi promovida e organizada por uma aristocracia rural revigorada pela expanso
comercial anterior, como um meio de reafirmar em maior escala seu controle
monopolstico do uso da violncia e dos recursos territoriais e demogrficos.
Longe de beneficiar as classes mercantis urbanas, esse tipo de relocao criou
uma barreira social insupervel para a expanso interna de sua riqueza e poder.
No h dvida de que as classes mercantis genovesas muito se haviam benefi-
1 13
O LONGO SCULO XX
ciado de sua associao com uma aristocracia rural de mentalidade mercanti

lista. Mas, medida que a expanso do comrcio chegou ao fim e a aristocra
cia rural transformou os domnios rurais do Estado genovs em seus prprios
feudos, essa mesma associao barrou a transformao das classes mercantis
urbanas genovesas numa aristocracia, na trilha das venezianas ou das florentinas, e as condenou, em vez disso, a manter o grosso de seu capital excedente
em estado de liquidez:
Sil est relativement facile d accder la classe des marchands ou des banquiers, si
lon peut (...) prendre assez vite le titre de nobilus, la classe des seigneurs, la
noblesse foncire, est svrement ferme. Quelques trs rares exceptions mises
part, on ne voit pas de seigneurs vendre leurs chteaux ou leur droit des mar
chands. Le rgime de lindivision et de ladministration en commun mandent
plus solide la tutelle des lignages. (...) Le divorce entre les deux [classes] est trs
net: proprits, genre de vie, idal. Leurs intrts sont souvent compltement
opposs. Leurs conceptions politiques aussi. Les uns veulent une Commune bour
geoise et ont ralis dj leur idal de bon gouvernement San Giorgio; les autres
dsirent le mantien de leurs privilges e visent si possible une seigneurie la faon
du duch de Milan. L opposition entre ces deux classes dirigeantes qui disposent
de moyens trs diffrents, mais puissants, explique les troubles politiques dont
souffre la cit.
[Se relativamente fcil aceder classe mercantil ou dos banqueiros, e se
possvel (...) assumir muito prontamente o ttulo de nobilus, a classe dos
senhores, a aristocracia rural, severamente fechada. Salvo rarssimas ex
cees, no se vem aristocratas vender a mercadores seus castelos ou seus
direitos. O regime da indivisibilidade e da administrao conjunta mantm
mais slida a tutela das linhagens. (...) A separao entre as duas [classes]
muito ntida: propriedades, estilo de vida, ideais. Muitas vezes, seus interesses
so completamente opostos. Suas concepes polticas, tambm.. Uns que
rem uma comunidade burguesa e j realizaram seu ideal de bom governo em
San Giorgio; outros desejam a manuteno de seus privilgios e almejam, se
possvel, uma senhoria no estilo do ducado de Milo. A oposio entre essas
duas classes dirigentes, que dispem de meios muito diversos, mas pode
rosos, explica os problemas polticos de que sofre a cidade.] (Heers, 1961,
p. 561-2)
Assim, a fundao da Casa i San Giorgio, em 1407, pode ser interpretada
como um momento crtico no processo de auto-organizao da classe capitalista
genovesa, numa situao de impasse poltico fundamental entre o poder do
dinheiro e o poder da espada. escalada da luta competitiva entre as cidadesEstados, inflacionando a dvida pblica de Gnova, fortaleceu os capitalistas ur
banos, mas no o bastante para que superassem o poder da aristocracia rural.
Esta controlava os meios da violncia e as fontes do arrendamento de terras nas
reas rurais circunvizinhas, continuando a participar dos processos governa-
mentais e comerciais da cidade, se e quando isso convinha a seus interesses. No

entanto, apesar de o poder monetrio no conseguir suplantar o poder da espa
da, os capitalistas tinham a possibilidade de organizar-se de maneira mais efi
ciente, equiparando-se solidariedade da aristocracia rural. E foi isso, de fato, o
que se conseguiu com a incorporao dos credores privados do governo genovs
na Casa di San Giorgio,
A auto-organizao dos capitalistas em nada contribuiu para estabilizar a vida
poltica em Gnova. Desde 1339 quando uma revolta popular contra o go
verno da aristocracia havia instalado um homem do povo no cargo de Doge ,
o chefe do governo genovs sempre fora escolhido entre as fileiras do chamado
popoio, isto , dos cidados comuns. Nominalmente, o Doge era o lder militar
do Estado genovs, mas o verdadeiro poderio militar permanecia firmemente
nas mos da aristocracia rural. Uma vez formada, a Casa di San Giorgio assumiu
progressivamente a administrao da receita do governo, de modo que a impo
tncia militar do governo genovs foi agravada por sua ncapactao financeira.
Se a ncapactao financeira do governo genovs no ajudou a trazer estabili
dade para a poltica de Gnova que continuou turbulenta como sempre ,
ela contribuiu, no entanto, para solucionar os problemas financeiros da cidade e
fomentar o virtuosismo tcnico da classe capitalista genovesa nas transaes mo
netrias. ideologia da moeda forte atingiu seu apogeu na Gr-Bretanha do
sculo XIX e encontrou seus defensores mais dogmticos nos crculos acadmicos
norte-americanos do fim do sculo XX. Mas sua prtica floresceu pela primeira
vez na Gnova do sculo XV.
O esteio principal dessa prtica era a idia de que a disponibilidade de uma
boa moeda era essencial ao processo de acumulao de capital. Ento, como
agora, as organizaes capitalistas fossem elas empresas comerciais, governos
ou combinaes dos dois precisavam de um padro monetrio slido e con
fivel, pelo qual se pudessem medir os lucros e os prejuzos de suas operaes
comerciais e financeiras. Na inexistncia desse padro ento, como agora ,
essas organizaes estavam fadadas a tomar os prejuzos por lucros, e vice-versa,
simplesmente por causa das variaes no valor dos meios de pagamento com que
suas transaes eram efetuadas. Ou seja, estavam fadadas a se tornar vtimas das
chamadas iluses monetrias. Mas, se controlassem um padro monetrio que
efetivamente descontasse essas variaes, em vez de se tornarem vtimas das
iluses monetrias, elas poderiam extrair um belo lucro das iluses monetrias
daqueles de quem compravam e tomavam emprstimos e a quem vendiam e
emprestavam dinheiro.
Os banqueiros mercantis da Gnova do sculo XV entendiam perfeitamente
que no estava em seu poder nem era de seu interesse eliminar as variaes do
valor da moeda realmente circulante, inclusive do dinheiro que circulava em G
nova o que eles chamavam de moeda corrente. Mas, em meados do sculo,
115
1 16
O L O NG O SCULO XX
haviam-se apercebido de que era de seu interesse e estava em seu poder introdu
zir um padro monetrio invarivel com o qual transacionassem seus negcios
mtuos, avaliassem com preciso a lucratividade de suas vastas transaes co
merciais e financeiras, e ficassem em condies de lucrar, em vez de ter prejuzo,
com as variaes temporais e espaciais do valor do dinheiro efetivamente em cir
culao. Assim, em 1447, aprovou-se uma lei que exigia que toda a contabilidade
comercial relacionada com o cmbio de moedas fosse feita em moedas de ouro
de peso fixo um padro monetrio que logo se converteu na lira di buona
moneta, tambm chamada, s vezes, moneta di cambio. Do incio da dcada de
1450 em diante, essa moeda boa tornou-se o padro monetrio da contabilida
de comercial genovesa, no s para o cmbio de moedas mas para todas as tran
saes, enquanto a moeda corrente, de valor varivel, continuou a ser o meio
de troca padronizado (Heers, 1961, p. 52-5, 95-6).
Essa reforma monetria deu novo impulso ao contnuo florescimento dos
instrumentos e tcnicas monetrios. Se as altas finanas modernas foram uma
inveno florentina, a verdadeira ptria do moderno capitalismo financeiro, em
todas as suas formas, foi a Gnova de meados do sculo XV:
[L]es techniques gnoises sont, ds le milieu du Quattrocento, celles qui caractri
sent le capitalisme de hre moderne. Chques et lettres de change sont dun emploi
courant et le principe de lendossement y est admis; lessentiel des paiements
seffectue par virements des comptes et la ville dispose d une monnaie de banque
stable et facile. Cest pourquoi on trouve, sans doute, moins ncessaire de recourir
laffaiblissement de la monnaie pour augmenter les moyens de paiement. (...)
Cest une priode de monnaie beaucoup plus stable. Car Gnes, contrairement
aux rgions voisines moins volues ( la France surtout), dispose dune abon
dance relative des moyens de paiements. Elle connat le secret du rgime ca
pitaliste moderne qui consiste rtarder les paiements ou les remboursements et
faire petptuellement chevaucher ces retards les uns sur les autres; d un rgime
qui mourrait dun apurement simultan de tous les comptes.
[As tcnicas [monetrias] genovesas, desde meados do Quattrocento, so as
que caracterizam o capitalismo da era moderna. Os cheques e letras de cmbio
so de uso corrente e o princpio do endosso aceito; o grosso dos pagamentos
efetuado por transferncias entre contas, e a cidade dispe de uma moeda
contbil estvel e fcil de obter. Por isso, sem dvida, se constata ser menos
necessrio recorrer desvalorizao da moeda para aumentar os meios de pa
gamento. (...) Trata-se de um perodo de moeda muito mais estvel. que
Gnova, ao contrrio das regies vizinhas menos evoludas (sobretudo na
Frana), dispe de uma relativa abundncia de meios de pagamento. Ela co
nhece o segredo do sistema capitalista moderno, que consiste em atrasar os
pagamentos ou reembolsos e fazer com que esses atrasos se superponham per
petuamente uns aos outros; um sistema que morreria se houvesse uma
compensao simultnea de todas as contas.] (Heers, 1961, p. 96; grifo nosso;
citaes de Bloch, 1955)
A ASCE NS O DO C API TAL
Nem os distrbios polticos nem a relativa abundncia de meios de pagamento,

nem tampouco o virtuosismo tcnico do capitalismo genovs no sculo XV, fo
ram apenas um efeito das circunstncias locais, .o contrrio, os acontecimentos
em Gnova foram radicalmente moldados pelos contextos sistmicos mais am
plos da Itlia, Europa e Eursia, que apenas numa pequena medida eram obra de
Gnova. A mais importante dessas circunstncias sistmicas foi, sem dvida,
a desintegrao do sistema de comrcio eurasiano, dentro do qual tinham-se
construdo as fortunas comerciais genovesas do fim do sculo XIII e incio do
sculo XIV.
Essas fortunas erigiram-se, primordialmente, com base na competitividade da

rota comercial centro-asitica para a China e no sucesso com que a iniciativa genovesa conseguira estabelecer um controle quase monopolstico do terminal
dessa rota, no mar Negro. Enquanto o imprio monglco assegurou o acesso
rota da sia Central e a segurana desta, e enquanto Gnova manteve sua supe
rioridade militar na regio do mar Negro, o comrcio genovs prosperou e
as empresas genovesas aumentaram de escala, mbito e nmero. Mas a sorte
mudou to logo o declnio do poder monglico tornou a rota comercial centroasitica menos competitiva e segura, e a ascenso do poder otomano na sia Me
nor solapou e, depois, destruiu a supremacia genovesa na regio do mar Negro.
A prosperidade do comrcio genovs diminuiu e, subitamente, o infiacionado
aparato militar-comercial genovs confrontou-se com o imperativo de uma rees
truturao fundamental (cf. Heers, 1961, p. 366-72; Abu-Lughod, 1989, p. 128-9).
A resposta de Gnova ao decrscimo de oportunidades comerciais lucrativas
na rota centro-asitica consistiu em buscar um controle ainda mais rgido dos
outros ramos de comrcio que se vinham desenvolvendo na regio do mar Negro
cereais, madeira, peles e escravos. Como observou Heers (1961, p. 367), a
Guerra de Chioggia contra Veneza (1376-81) foi, essencialmente, uma tentativa
de impor um monoplio comercial no mar Negro. Mas, como sabemos, foi um
tiro pela culatra: Gnova perdeu a guerra, e o Tratado de Turim imps um con
trole veneziano ainda mais rgido sobre o comrcio asitico pela rota do sul.
A partir da, o poder de Gnova no mar Negro e no Mediterrneo oriental de
cresceu rapidamente, sob o impacto de avanos turcos, enquanto as oportuni
dades de redirecionar a expanso para mais perto de casa foram sustadas pelo
poderio catalo-aragons no noroeste do Mediterrneo.
Assim, o comrcio genovs foi atingido com especial severidade pelo declnio
do comrcio eurasiano. Foi muito mais duramente atingido do que o comrcio
de qualquer das outras grandes cidades-Estados italianas. O comrcio de metais
de Milo beneficiou-se muito da escalada da guerra na Europa; depois da trau
mtica reestruturao da dcada de 1340, os negcios florentnos encontraram
novos mercados, bem protegidos e altamente lucrativos, na produo de artigos
txteis de alta qualidade e nas altas finanas; e Veneza teve muito mais lucro do
1 17
1 18
que prejuzo com as mesmas tendncias e acontecimentos que estavam causando

os problemas de Gnova, Como disse Abu-Lughod (1989, p. 129), a aposta de
Veneza na rota martima do sul foi afortunada. rota centro-asitica, contro
lada por Gnova, e a rota sul-asitica, controlada por Veneza, eram complemen
tares at certo ponto, mas, em sua maior parte, competiam entre si. Assim, a
ruptura e o eventual fechamento da rota do norte facilitaram as presses com
petitivas sobre o comrcio veneziano e este, claro, tornou-se ainda maior de
pois que a presena de Gnova no leste do Mediterrneo foi cerceada por sua
derrota na Guerra de Chioggia.
As tendncias e acontecimentos, na Gnova da segunda metade do sculo XIV
e do sculo XV, foram profundamente influenciados por essa compresso das
redes genovesas de comrcio de longa distncia e pela deteriorao concomitante
da situao de poder da cidade na economia mundial mediterrnea e no sistema
das cidades-Estados italianas, O rpido fechamento da rota centro-asitica de
Gnova para a China, o ataque do poder otomano, veneziano e catalo-aragons
ao comrcio de Gnova no Mediterrneo, a ascenso de cidades-Estados podero
sas em. torno de todos os domnios metropolitanos de Gnova, toda essa configu
rao de circunstncias deve ter sido realmente desalentadora para os genoveses.
E por certo faz com que parea sensata a deciso da aristocracia rural genovesa de
se afastar do comrcio e investir os lucros comerciais em terras, castelos e exrci
tos na regio da Ligria.
Por mais sensato que tenha sido, esse afastamento aprofundou a crise de hiperacumulao que afligia o componente burgus das classes mercantis geno
vesas. Como j foi assinalado, ele restringiu consideravelmente as oportunidades
que a burguesia tinha para encontrar um emprego lucrativo para seu capital ex
cedente na posse de terras e na gesto do Estado. Pior que isso, privou a bur
guesia genovesa de uma proteo sumamente necessria na economia mundial
como um todo.
que a burguesia genovesa, ao contrrio da veneziana, nunca fora auto-sufi
ciente na organizao da proteo requerida por seu comrcio de longa distncia
tarefa de que sempre se incumbira sua aristocracia rural transformada em
mercadora. Enquanto o interesse desse componente aristocrtico da iniciativa
comercial permaneceu intenso, esse arranjo teve suas vantagens, pois permitiu
burguesia concentrar-se e se especializar em atividades estritamente comerciais.
Mas, reduzindo-se esse interesse e com o afastamento da aristocracia rural do
comrcio, a burguesia ficou desprotegida, num mundo cada vez mais hostil.
Nessas circunstncias, foi muito natural que uma grande parcela do capital e
do trabalho genoveses se voltasse novamente do comrcio para a economia in
terna de Gnova, apesar da falta de oportunidades de investimento atraentes na
posse de terras e nas atividades estatais. Essa imploso domstica do regime de
acumulao genovs foi o mais importante fator isolado subjacente s tendncias
que vimos terem caracterizado Gnova no sculo XV a turbulncia poltica, a

hperoferta de meios de pagamento e a criao de novos instrumentos e tcnicas
monetrios. Em si e por si, contudo, essas tendncias no podiam resolver nem
resolveram a crise de hperacumulao de que constituam uma expresso. Nem
mesmo o virtuosismo no comrcio de valores, que depois se tornaria um ingre
diente fundamental da expanso capitalista genovesa, ajudou muito a solucionar
a crise do capitalismo genovs na maior parte do sculo XV.
No fundo, porm, e em resposta crise, as redes de comrcio e acumulao
de Gnova estavam sendo radicalmente reestruturadas, e de um modo que, com
o correr do tempo, transformou os banqueiros mercantis genoveses na mais po
derosa classe capitalista da Europa do sculo XVI. O poderio militar-comercial
genovs estava sendo empurrado para fora do mar Negro e das regies orientais
do Mediterrneo pelo poder turco e veneziano e, ao mesmo tempo, barrado
ao noroeste do Mediterrneo pelo poderio catalo e aragons. No entanto, co
mo observou John Ellott (1970a, p. 38), enquanto a guerra entre o Estado
genovs e a federao catal-aragonesa ia sendo travada, de maneira pouco de
cisiva, durante a maior parte do sculo XV, o capital genovs superou as ma
nobras do capital catalo em toda a Pennsula Ibrica. A primeira vitria foi
conquistada na esfera das altas finanas. Os banqueiros mercantis genoveses
aproveitaram rapidamente as oportunidades criadas pela derrocada dos princi
pais bancos privados de Barcelona no craque do comeo da dcada de 1380,
transformando-se nos financistas mais importantes da regio ibrica exata
mente como os Mediei, em escala maior, haviam-se beneficiado do colapso de
Bardi e Peruzzi no craque da dcada de 1340. Contudo, a vitria que se revelou
mais decisiva na construo do destino genovs posterior foi a tomada do co
mrcio de Castela:
O aumento do comrcio de l de Castela havia criado novas oportunidades
comerciais, que os catales, engajados em muitas frentes de batalha, no es
tavam em condies de aproveitar. Em vez deles, foram os genoveses que se
instalaram em Crdoba, Cdz e Sevilha, firmaram uma slida aliana com
Castela e garantiram o controle das exportaes de l dos portos meridionais
da Espanha. Uma vez obtida essa base, os genoveses ficaram em boas con
dies para se entrincheirar num ponto estratgico aps outro da economia
castelhana e, com isso, preparar o terreno para sua futura participao no lu
crativo comrcio entre Sevilha e o imprio colonial de Castela. Essa predomi
nncia genovesa influiu decisivamente no curso do desenvolvimento espanhol
no sculo XVI. Se, em vez dos genoveses, os catales tivessem vencido a batalha
pela entrada no sistema comercial castelhano, a histria da Espanha unificada
teria tomado um ramo muito diferente. (Ellott, 1970a, p. 39)
E o mesmo teria acontecido com a histria da economia mundial capitalista. No
que nos diz respeito, estaramos falando aqui num ciclo sistmico de acumulao
119
120
catalo ou espanhol ou talvez nem estivssemos falando em ciclos sist

micos de acumulao. A razo de falarmos num ciclo genovs, porm, no vem
do fato de que, numa conjuntura crucial, os catales estivessem engajados em
muitas frentes de batalha, pois os genoveses estavam engajados num nmero
ainda maior de frentes. Em parte, parafraseando a afirmao de Abu-Lughod so
bre Veneza, a razo foi que a aposta genovesa no comrcio castelhano revelouse um golpe de sorte. Mais ainda do que no caso da aposta veneziana na rota
comercial do sul da sia, no entanto, a sorte foi apenas uma parcela insignifican
te do caso genovs.
A parte mais importante foi que os genoveses fizeram suas apostas com
muito cuidado e, mais importante ainda, respaldaram-nas com um repertrio de
meios monetrios e organizacionais que poucos ou nenhum de seus concorren
tes efetivos ou potenciais podiam igualar. Em certo sentido, a matriz dos destinos
quinhentistas da classe capitalista genovesa foram seus infortnios do fim do
sculo XIV e incio do sculo XV. medida que o imprio militar-comercial
construdo pelos genoveses nos sculos anteriores comeou a se desintegrar e que
a aristocracia rural genovesa retirou-se do comrcio, refeudalizando-se, o
componente burgus das classes mercantis genovesas passou a ser afligido por
uma grave e crnica desproporo entre, de um lado, suas imensas reservas de
capital, informaes, conhecimentos comerciais e ligaes, e de outro, sua redu
zida capacidade de proteger a si mesmo e a seu trfego num mundo cada vez
mais competitivo e hostil. Pennsula Ibrica foi o lugar que ofereceu as melho
res perspectivas para uma resoluo rpida e favorvel dessa desproporo fun
damental, por trs grandes razes.
Como se pode ver na figura 4, a parte meridional da Pennsula Ibrica e a
cidade vizinha de Magreb eram as regies do Mediterrneo mais integralmente
monopolizadas pela iniciativa genovesa. Era perfeitamente natural que os ne
gcios genoveses reagissem ao aumento da presso em outros lugares recuando
para essa fortaleza. Foi o que eles fizeram e, entre outras coisas, na primeira me
tade do sculo XV, transformaram o reino ainda independente de Granada de
longe, o centro agroindustrial mais prspero da regio numa verdadeira co
lnia econmica genovesa (Heers, 1961, p. 477; 1979, cap. 7).
Em segundo lugar, a Pennsula Ibrica, para os negociantes genoveses, era no
apenas a fortaleza natural para onde recuar, mas tambm o posto avanado na
tural de onde poderiam partir em busca dos suprimentos de que eles estavam
sendo privados. medida que os venezianos ampliavam seu controle da prata
alem e das especiarias asiticas, tornou-se imperativo que os negociantes geno
veses, no mnimo, ampliassem seu controle sobre o ouro africano, que era levado
para os portos do Magreb pelas caravanas comerciais do Saara, e que, idealmen
te, descobrisssem uma rota comercial para o Oriente pelo Atlntico, a fim de
substituir a rota centro-asitica perdida. Por esses dois pontos de vista, a presen-
A A S CE NS O DO C API TAL
a marcante na Pennsula Ibrica era de grande importncia estratgica (Heers,

1961, p. 68-9, 473; 1979, cap. 4 e 8; Pannikar, 1953, p. 23).
Terceiro e mais importante, a Pennsula Ibrica, para a classe capitalista genovesa, era o local mais promissor para encontrar aquilo de que ela mais precisa
va: scios produtores de proteo, eficientes e com iniciativa, que pudessem
ser seduzidos a assumir o papel antes exercido pela aristocracia rural genovesa.
Os governantes territorialistas dos emergentes Portugal e Espanha logo se mos
traram adequados a essa finalidade, graas combinao de fanatismo religioso
e esprito poltico de iniciativa que os fazia assemelhar-se de perto aos aristocra
tas genoveses de pocas anteriores, transformados em comerciantes. O mais fa
moso dos precursores e inspiradores dos descobrimentos europeus, o prncipe
portugus Henrique, o Navegador, era uma figura solidamente medieval (...),
[obcecada] com a idia das Cruzadas (Parry, 1981, p. 35-6). E a mais bem-suce
dida empresria dos descobrimentos, a rainha Isabel de Castela, foi lder de
uma nova cruzada, que almejava expandir os domnios territoriais do poderio
cristo e castelhano:
expulso dos judeus, o violento batismo dos mouros de Granada, os poderes
extraordinrios atribudos nova Inquisio (...) representaram uma reao
contra o aumento da presso muulmana sobre a cristandade, a partir da que
da de Constantinopla, e uma intensificao do fervor religioso, e portanto, da
intolerncia religiosa na Espanha. Essa intensificao da f, esse novo entusias
mo pela converso, logo se transmudou para o Novo Mundo, onde iria encon
trar formas novas e mais eficazes de expresso. (Parry, 1981, p. 29)
O esprito cruzadista caminhou de mos dadas com a rpida adeso ao esprito
do Renascimento: o incentivo cultura, o culto do indivduo e, acima de tudo,
a nova arte da poltica:
Como muitos governantes italianos, Isabel de Castela deveu seu trono a uma
mescla de guerra e diplomacia. magistral restaurao da ordem pblica e da
disciplina foi uma de suas principais realizaes. (...) Os princpios da arte de
governar de Maquiavel no tiveram exemplos mais bem-sucedidos do que
Fernando de Arago e Joo II de Portugal. (...) [Esse] culto da eficcia gover
namental (...) ajudou a preparar o esprito dos homens para a imensa tarefa de
improvisao poltica e administrativa que confrontaria o governo espanhol
no Novo Mundo. (Parry, 1981, p. 32-3)
Henri Pirenne certa vez comentou que os genoveses, ao contrrio dos vene
zianos, no foram comerciantes desde sempre e mais faziam, lembrar os cris
tos da Espanha. Como estes, eles guerreavam contra os infiis com um entusias
mo religioso apaixonado; uma Guerra Santa, s que muito lucrativa. (...) Neles, a
paixo religiosa e o apetite de lucro fundiram-se no esprito de iniciativa (citado
em Cox, 1959, p. 181). Essa analogia pode ser levada adiante, observando-se que
121
t 2 2
O L O NG O SCULO XX
a expanso transocenica do comrcio ibrico no fim do sculo XV e incio do

XVI como a expanso do comrcio genovs em pocas anteriores, mas dife
rentemente da expanso do comrcio veneziano em qualquer poca foi pro

movida e organizada por uma instncia empresarial dicotmica, unida por um
relacionamento orgnico de intercmbio poltico.
O sentido substantivo da expresso intercmbio poltico, tal como aqui uti
lizada, uma variao da afirmao de Schumpeter (1954, p. 138) de que, sem a
proteo de algum grupo no burgus, a burguesia fica politicamente desampa
rada e incapaz no s de liderar sua nao, mas at de cuidar de seu interesse
particular de classe. Na viso de Schumpeter, a grande exceo histrica a essa
regra foi a conduo dos negcios de cidades-Estados como as repblicas vene
ziana e genovesa uma exceo que ele atribui ao fato de que, antes do adven
to da metrpole moderna, que j no uma questo burguesa, a administrao
das cidades era semelhante administrao de empresas. Mesmo a repblica
holandesa foi apenas uma exceo parcial a essa regra, como atesta o fato de que,
em praticamente todas as emergncias, [a repblica dos comerciantes] teve de
entregar as rdeas a um comandante de traos feudais.
ascenso dos Estados nacionais propriamente ditos colocou as atividades de
gesto do Estado e da guerra ainda mais longe do alcance da burguesia e produ
ziu uma estrutura de governo anfbia, formada por um componente burgus e
um aristocrtico: Tudo isso foi mais do que atavismo. Foi uma simbiose ativa de
duas camadas sociais, uma das quais sem dvida sustentava a outra economi
camente, sendo no entanto politicamente sustentada pela outra. A melhor de
monstrao de que isso no foi um mero atavismo, porm uma simbiose ativa,
a experincia inglesa:
O componente aristocrtico [na Inglaterra] continuou a dar as ordens at o
fim de um capitalismo intacto e vital. Sem dvida, esse componente (...) absor
veu os crebros de outras camadas que enveredaram para a poltica; tornou-se
representante dos interesses burgueses e travou as batalhas da burguesia; teve
de abrir mo de seus ltimos privilgios legais; mas, com essas ressalvas e em
prol de objetivos que j no eram os seus, continuou a guarnecer de homens a
mquina poltica, a administrar o Estado, a governar. (Schumpeter, 1954,
p. 135-7, grifo no original)
afirmao de Schumpeter corresponde, em linhas gerais, nossa assertiva
anterior de que, pela definio de Estado capitalista do Manifesto Comunista
(apenas um comit para gerir as questes comuns de toda a burguesia), as na
es capitalistas hegemnicas, de tamanho e complexidade crescentes, que cria
ram e expandiram o moderno sistema interestatal, parecem ter sido verses cada
vez mais diludas dos padres estereotipados do Estado capitalista materializados
por Veneza no incio dos tempos modernos. Em ambas as afirmaes, a relao
de intercmbio poltico que vincula o componente capitalista ao componente
123
124
no capitalista dos grupos dominantes hegemnicos concerne exclusivamente

aos processos de gesto do Estado. A tese aqui proposta, ao contrrio, que, at
nos processos de acumulao de capital em escala mundial, o agente da expanso
foi de estrutura dicotmica.
Mais especificamente, afirma-se que a expanso material do primeiro ciclo
sistmico de acumulao (o genovs) foi promovida e organizada por um agen
te dicotmico, formado por um componente aristocrtico territorialista (ib
rico) que se especializou no fornecimento de proteo e na busca de poder
e por um componente burgus capitalista (genovs), que se especializou na
compra e venda de mercadorias e na busca de lucro. Essas especializaes com
plementaram uma outra e seus benefcios mtuos unificaram e, enquanto
duraram, mantiveram unidos os dois componentes heterogneos do agente
de expanso, numa relao de intercmbio poltico em que, por um lado, a
busca de poder pelo componente territorialista criou oportunidades comerciais
lucrativas para o componente capitalista e, por outro, a busca de lucro por este
ltimo fortaleceu a eficcia e a eficincia do aparelho produtor de proteo do
componente territorialista.
No sculo XV, os governantes territorialistas ibricos e os banqueiros mercan
tis capitalistas uniram-se numa relao desse tipo, pela simples razo de que cada
um dos lados era capaz de fornecer ao outro aquilo de que ele mais precisava; e o
relacionamento durou porque essa relao de complementaridade foi continua
mente reproduzida pela exitosa especializao dos dois lados em suas respectivas
atividades. Aquilo de que a classe capitalista genovesa mais precisava no scu
lo XV era uma ampliao de seu espao comercial, que fosse suficiente para aco
lher seu imenso excedente de capital e recursos humanos e para manter vivas
suas extensas redes comerciais. A explorao mais intensiva de seu mercado no
sudoeste do Mediterrneo foi apenas um paliativo, que, na melhor das hipteses,
tomou mais lentos a impioso e o declnio. O que realmente lhe faltava para so
lucionar sua longa crise era um grande avano, que o Estado genovs, no entan
to, engajado em muitas frentes de batalha e internamente dividido, no estava
em condies de empreender.
Tal empreendimento tampouco estava dentro dos horizontes estritamente
calculistas da classe capitalista genovesa, que agia por conta prpria. Sem dvida,
fazia muito tempo que a busca do lucro havia incitado os negociantes genoveses
a explorar a costa da frica ocidental:
Foi quando o ouro estava com um valor especialmente alto (...) que os irmos
Vivaldi, de Gnova, procuraram circunavegar a frica no fim do sculo XIII,
dois sculos antes de Vasco da Gama. Eles perderam o rumo, mas os na
vegadores enviados para procur-los pelo capitalista que os financiara, Teodisio dOria, redescobriram as ilhas Afortunadas da Antigidade, as Ca
nrias. (...) Depois de 1350, essas tentativas cessaram, porque a proporo
entre o ouro e a prata voltou a um nvel mais normal e a atividade econmica

na Europa decresceu; quando ela foi retomada, por volta de 1450, e o ouro
aumentou de valor, as expedies ocenicas e africanas recomearam. (Vilar,
1976, p. 47-8)
Os capitalistas genoveses patrocinaram uma ambiciosa expedio pelo Saara em
1447 e duas viagens pela costa ocidental africana na dcada de 1450, tudo pro
cura de um acesso direto ao ouro da frica. Mas os rendimentos demorados des
se tipo de iniciativa e, acima de tudo, a prpria incalculabilidade da perspectiva
de custos e benefcios financeiros da expanso por guas desconhecidas deixa
ram o capital genovs relutante em prosseguir nessa direo, com a determina
o e os recursos necessrios para conseguir um avano. Como observou Heers,
referindo-se especificamente aos banqueiros mercantis genoveses,
(lyhomme daffaires italien est trop volontiers prsent comme avide de tenter
quelque grosse opration risque et trs lucrative. Ce nest plus tellement le cas au
XVe sicle. Ni le commerce, ni la finance ne sont des aventures, mais des indus
tries exerces sur une chelle de plus en plus grande et dont les techniques bien
rodes laissent peu dplac au hasard.
[o homem de negcios italiano muito comumente apresentado como vido
de tentar alguma grande operao, arriscada e muito lucrativa. J no era bem
esse o caso no sculo XV. Nem o comrcio nem as finanas eram aventuras,
porm indstrias exercidas em escala cada vez maior e cujas tcnicas experien
tes deixavam pouca margem ao acaso.] (Heers, 1961, p. 53)
Em suma, podemos dizer que a classe capitalista genovesa do sculo XV fora
apanhada num impasse fundamental. Por um lado, a perda das oportunidades
comerciais de longa distncia das pocas anteriores levou a lutas competitivas
internas e a rixas interminveis, que destruam os lucros, e ao declnio das redes e
recursos comerciais no utilizados ou inutilizveis, espalhados por toda a econo
mia mundial. Por outro lado, a abertura de novas oportunidades de negcios a
longa distncia, numa escala suficiente para reverter essas tendncias, implicava
riscos no apenas elevados, mas incalculveis e, nessas condies, fora do hori
zonte da iniciativa capitalista racional. Em outras palavras, a prpria lgica da
obteno de lucro refreou a expanso do capital genovs e, com isso, ameaou-o
de autodestruio.
A sada bvia desse impasse era estabelecer uma relao de intercmbio po
ltico com governantes territorialistas, como os ibricos, que eram impelidos a
abrir novos espaos comerciais por motivos diferentes do lucro calculvel, e que,
alm disso, tinham tamanha necessidade do tipo de servios que a classe capita
lista genovesa estava mais apta a oferecer, que a deixavam livre para organizar seu
trfego de moedas e mercadorias como lhe aprouvesse. O esprito cruzadista era
uma excelente garantia de que a expanso ibrica por guas desconhecidas pros-
125
126
seguira, sem ser estorvada por constantes clculos racionais sobre custos e bene
fcios pecunirios. E a adeso ao esprito renascentista era uma garantia to boa
quanto qualquer outra de que os promotores e organizadores da expanso conti
nuariam a reconhecer as vantagens da associao com uma das classes mercantis
maiores, mais solventes e mais bem relacionadas da poca uma classe que,
ademais, j estava bem entrincheirada na regio sul da Pennsula Ibrica. me
dida que essa associao se formou e que os chamados grandes descobrimen
tos a consolidaram, o capitalismo genovs foi finalmente liberto de sua longa
crise e disparou rumo a seu momento de maior expanso.
Em 1519, o poder do capital genovs j era de tal ordem que lhe permitiu
desempenhar um papel crucial na eleio de Carlos V, ento rei da Espanha, ao
trono de imperador, custa do rei francs Francisco I. Nessa ocasio, afirma
Ehrenberg (1985, p. 74), os prncipes eleitores alemes nunca teriam escolhido
Carlos, se os Fugger no houvessem contribudo para sua causa com dinheiro
e, mais ainda, com poderoso crdito. Mas a operao nunca teria logrado xito
se os banqueiros mercantis genoveses no houvessem mobilizado suas letras de
cmbio para permitir que os Fugger e os Welser dispusessem do dinheiro neces
srio, a curto prazo e em muitos lugares diferentes, para comprar os votos dos
prncipes alemes (Boyer-Xambeau, Deleplace e Gillard, 1991, p. 26).
Nos quarenta anos seguintes, a fortuna dos Fugger teve um aumento espeta
cular, vindo a declinar rapidamente num atoleiro de dvidas incobrveis, depre
ciao do patrimnio e endividamento crescente. Nesse perodo, a centraldade
dos Fugger nas altas finanas europias assemelhou-se dos Mediei um sculo
antes, embora a base papal dos negcios dos Mediei fosse muito mais slida do
que a base imperial dos negcios dos Fugger. Essa centraldade levou alguns his
toriadores a falar da era de Carlos V como a era dos Fugger. Se a centraldade
nas altas finanas tudo o que essa expresso pretende implicar, a designao
correta. Mas as tendncias mais importantes da economia capitalista mundial
nessa poca no se manifestavam na esfera das altas finanas. Nos bastidores, o
poder menos visvel dos negociantes genoveses continuava a se expandir, atravs
da consolidao e da expanso adicional de suas redes comerciais sistmicas, at
que, chegado o momento, eles se sentiram suficientemente fortes para fazer seu
lance, tendo em vista obter o controle das finanas da Espanha Imperial, custa
dos esgotados Fugger e de outros financistas de Augsburgo que operavam a par
tir de Anturpia.
O que acabou esgotando os Fugger e preparando o terreno para o lance ge
novs foi, acima de tudo, a estreita base espacial e funcional de suas fortunas
comerciais uma estreiteza que mais os fez escravos do que senhores dos cont
nuos apertos financeiros de Carlos V. Desde o comeo, seus negcios combina
ram o comrcio da prata e do cobre com emprstimos aos prncipes alemes. Sua
estratgia de acumulao era bastante simples: os lucros do comrcio de metais
A A S C E N S A O DO C A P I T A L
eram investidos em emprstimos aos prncipes, em troca de direitos ou proprie

dades na minerao, que, por sua vez, permitiam-lhes expandir seu comrcio de
metais e a massa de lucros passveis de se transformar em novos emprstimos,
direitos de minerao e propriedades, e assim sucessivamente, numa intermi
nvel cadeia expansonista, No incio do sculo XV, a auto-expanso do capital,
nos termos dessa frmula simples, teve uma acelerao repentina e se tornou
realmente explosiva, em virtude de uma conjuntura excepcionalmente favorvel
para a prata alem, conjuntura criada pela chegada Europa dos suprimen
tos portugueses de especiarias asiticas. Em Anturpia, isso criou um mercado
alternativo para a prata alem, cuja oferta, at ento, estivera sob o domnio
monopsnico do mercado veneziano. Como resultado, o capital dos banqueiros
mercantis de Augsburgo multiplicou subitamente de valor e lhes proporcionou
os meios necessrios para escolher o imperador de sua preferncia, na eleio de
1519 (Ehrenberg, 1985, p. 64-74; Braudel, 1984, p. 148-50).
Logo depois de 1519, porm, a conjuntura favorvel que fizera a fortuna dos
negociantes de Augsburgo comeou.a chegar rapidamente ao fim. Nos dez anos
seguintes, mais ou menos, a chegada Europa do abastecimento espanhol de
prata proveniente da Amrica desviou boa parte do comrcio portugus de es
peciarias asiticas para Sevilha e, pior ainda, comeou a ganhar a competio
com a prata alem em todos os mercados europeus, o que pratcamente levou
suspenso da produo das minas alems depois de 1535 (Braudel, 1984,
p. 150). Essa conjuntura adversa induziu os Fugger a se envolverem cada vez
mais no financiamento das guerras interminveis de seu scio-senhor imperial.
Segundo um agente dos Welser, em meados da dcada de 1540, os Fugger es
tavam cansados dos emprstimos imperiais; j se haviam afundado tanto que
tiveram de esperar um logo tempo para receber seu dinheiro de volta. No in
cio da dcada de 1550, Anton Fugger queixou-se repetidamente a seu agente,
Matthew Oertel, de que nenhuma Resoluo vir da Corte no que diz respeito
a nossos dbitos. Em verdade, nestes tempos sombrios, eles tm muitas outras
coisas a fazer, mas ainda arriscado e esses negcios so maantes. A despeito
dessas queixas, os Fugger foram arrastados para novos e maiores emprstimos,
na v tentativa de seduzir Carlos V a quitar ou, pelo menos, a pagar os juros
de suas dvidas existentes. E o fizeram contraindo, eles mesmos, emprstimos
cada vez mais pesados no mercado financeiro de Anturpia (Ehrenberg, 1985,
p. 101, 109-14):
E assim a coisa prosseguiu. Em vez de os Fugger conseguirem que seus antigos
adiantamentos fossem saldados [em 1556-57], tiveram de emprestar Casa
[dos Habsburgo], no intervalo de um ano e meio, mais dinheiro do que jamais
haviam emprestado em to curto prazo. Erasso [o secretrio do imperador]
deixou-os completamente limpos; e eles no receberam nenhum agradeci
mento por isso, nem dele nem de seu patro. (Ehrenberg, 1985, p. 114)
127
128
Depois de espremer dos Fugger tudo o que havia por espremer, os Habsburgo
pararam de contrair emprstimos com eles a partir de 1557, passando a depender
cada vez mais, para esse fina, dos genoveses, que haviam sabido tornar-se indis
pensveis corte espanhola, enquanto os Fugger, atados por seu passado e por sua
falta d.e iniciativa, ficaram restritos aos negcios espanhis e aos velhos mercados e
foram impedidos de se servir dos novos centros de comrcio e finanas ento em
desenvolvimento (Ehrenberg, 1985, p, 119). Embora, primeira vista, o poder
dos Fugger em seu apogeu se assemelhasse ao dos Mediei um sculo antes, sua
histria foi uma rplica das vicissitud.es dos Bardi e Peruzzi, dois sculos antes. Eles
no abriram falncia, como Bardi e Peruzzi, mas, semelhana deles, expandiramse exageradamente na hora errada, da resultando que seu negcio foi arruinado
pela inadimplncia dos Habsburgo em 1557 e pela crise que, nos cinco anos se
guintes, sacudiu o sistema financeiro e comercial da Europa at seus alicerces.
Os verdadeiros Mediei do sculo XVI foram um grupo de banqueiros mercan
tis genoveses, os chamados nobili vecchi, que, em meio crise, abandonaram o
comrcio e se tornaram banqueiros do governo da Espanha Imperial, na certeza
quase absoluta de que, nesse papel, teriam mais lucro do que prejuzo pecuni
rio. Essa passagem dos nobili vecchi do comrcio para as altas finanas vista por
Braudel como o incio do que, seguindo Ehrenberg e Felipe Ruz Martin, ele cha
mou de era dos genoveses (1557-1627). Durante esses setenta anos, os ban
queiros mercantis genoveses exerceram sobre as finanas da Europa um domnio
comparvel ao exercido, no sculo XX, pelo Banco Internacional de Compensa
es, na Basilia um domnio to discreto e sofisticado que, por muito tem
po, passou despercebido aos historiadores (Braudel, 1984, p. 157, 164).
Esse domnio foi exercido atravs da organizao, controle e administrao
de um vnculo invisvel entre a oferta de capital monetrio no norte da Itlia,
mais abundante do que nunca, e os permanentes apertos financeiros da Espanha
Imperial:
Atravs do sistema dominante das feiras de Piacenza, todo o capital das cida
des italianas foi drenado por Gnova. E uma multiplicidade de pequenos in
vestidores, genoveses e outros, confiaram sua poupana aos banqueiros, em
troca de rendimentos modestos. Houve, portanto, um elo permanente entre
as finanas da Espanha e a economia da pennsula italiana donde as per
turbaes que se seguiram sistematicamente s falncias em Madri; a falncia
de 1595 foi passada adiante e causou muitos danos aos poupadores e investi
dores de Veneza. Enquanto isso, na prpria Veneza, os genoveses, por contro
larem a oferta de prata, que era entregue por eles em vastas quantidades aos
Zecca, assumiram o controle do cmbio da moeda e dos seguros martimos.
(Braudel, 1984, p. 168)
Os financistas genoveses que criaram, administraram e lucraram com esse elo
sistmico entre o poder ibrico e o dinheiro italiano foram, por sua vez, afetados
por toda uma srie de crises em 1575, 1596, 1607, 1627 e 1647 , todas as
quais tiveram origem na Espanha. Ao contrrio dos Fugger, porm, eles no fo
ram destrudos por essas crises, j que sempre conseguiam repassar os prejuzos e
perturbaes aos clientes ou aos concorrentes. claro que o domnio genovs
sobre as altas finanas europias acabou declinando e, por fim, cessou por com
pleto. Mas os frutos desse domnio permaneceram intactos e, mais de dois scu
los depois, encontraram um novo campo de investimentos na unificao poltica
e econmica da Itlia, que teve entre seus principais patrocinadores e benefici
rios o capital financeiro genovs (Braudel, 1984, p. 162, 169-73).
A dominao genovesa das altas finanas europias deu continuidade, atravs
de outros meios, ao relacionamento orgnico de intercmbio poltico que, desde
o sculo XV, havia entrelaado as fortunas da classe capitalista genovesa com as
dos governantes terrtorialistas ibricos. As finanas, e no o comrcio, torna
ram-se ento o locus principal do relacionamento, mas este continuou a benefi
ciar ambas as partes. A mudana de locus respaldou no apenas a lucratividade
dos negcios genoveses, mas tambm as buscas de poder da Espanha Imperial.
O que tomou os mercadores genoveses to indispensveis ao rei da Espanha foi
sua capacidade de transformar o fluxo intermitente de prata levada da Amrica
para Sevlha num fluxo constante. Depois de 1567, os soldados espanhis que
estavam lutando na Holanda pleitearam e obtiveram, pagamentos mensais regu
lares em moedas de ouro. Assim, os genoveses tinham que converter a prata
americana em ouro (Braudel, 1982, p. 524-5). Como assinalou Ehrenberg, no
foram as minas de prata de Potosi, e sim as feiras de intercmbio genovesas, que
possibilitaram a Filipe II conduzir sua poltica de poderio mundial, dcada aps
dcada (citado em Kriedte, 1983, p. 47).
Com o correr do tempo, no houve virtuosismo tcnico dos financistas geno
veses que conseguisse neutralizar os efeitos das condies sistmicas cada vez
mais desfavorveis, que, como veremos, as estratgias de acumulao genovesas
mais tenderam a agravar do que a melhorar. O declnio do domnio genovs nas
altas finanas europias, o desgaste progressivo do poder da Espanha Imperial e o
rompimento da aliana genovesa-ibrica s podem ser compreendidos no con
texto da escalada de lutas competitivas pelo poder que fizeram a fortuna do capi
talismo holands. Mas, antes de passarmos a examinar a ascenso do capitalismo
holands condio de estrutura dominante da economia mundial europia, fri
semos o que houve de mais original na expanso financeira do fim do sculo XVI,
liderada pelos genoveses.
o contrrio da expanso financeira do finai do sculo X IV , liderada pelos
florentinos, ela constituiu o ponto alto de um padro de acumulao de capital
de mbito sistmico e de ao e estrutura homogneas. Nesse padro, uma gran
de expanso material da economia mundial europia, atravs do estabelecimen
to de novas rotas de comrcio e da incorporao de novas reas de explorao
129
13 0
comercial, foi acompanhada por uma expanso financeira que acentuou o con
trole do capital sobre uma economia mundial ampliada, Alm disso, uma classe
capitalista claramente Identificvel (a genovesa) incentivou, supervisionou e se
beneficiou das duas expanses, em virtude de uma estrutura de acumulao de
capital que, em sua maior parte, j passara a existir quando a expanso material
teve incio.
Esse padro o que entendemos por ciclo sistmico de acumulao. O ri
ginalmente criado pela classe capitalista genovesa no sculo XVI, ele se repetiu
outras trs vezes, sob a liderana e o domnio sucessivos das classes capitalistas
holandesa, britnica e norte-americana. Nessa sucesso, as expanses financeiras
sempre foram os momentos inicial e final dos ciclos sistmicos. Assim, tal como
a expanso financeira do fim do sculo XIV e incio do XV tinha sido o bero do
ciclo genovs, a expanso financeira do fim do sculo XVI e incio do XVII foi o
nascedouro do ciclo holands, para o qual nos voltaremos agora.
O SEGUNDO
CICLO
SISTMICO
DE A C U M U L A O
(HOLANDS)
Como se argumentou nas sees anteriores deste captulo, a expanso financeira

do fim do sculo XIV e incio do sculo XV associou-se a uma Intensificao da
concorrncia intercaptalista, sob duas formas: guerras entre as cidades-Estados
e violentos conflitos internos a elas, por um lado, e intensificao paralela da luta
pelo poder entre e dentro das organizaes territorialistas, por outro. A Guerra
dos Cem Anos Italiana foi tomada como a expresso mais dara e mais impor
tante da primeira tendncia, e a concomitante Guerra dos Cem Anos anglofrancesa, como a expresso mais dara e mais importante da segunda. A expan
so financeira do fim do sculo XVI e incio do sculo XVII tambm se associou
a uma escalada das lutas intercapitalistas e interterrtoralistas, mas sob formas
muito mais complexas e, portanto, mais difceis de identificar pelo observador.
Uma primeira dificuldade provm do fato de que as lutas interterrtoralistas
nunca reduziram realmente sua escalada depois do trmino da Guerra dos Cem
Anos anglo-francesa e da pacificao dos territrios que se transformaram na
Espanha. To logo se concluiu a unificao da Espanha, a luta anglo-francesa foi
substituda por uma luta franco-espanhola pelo controle do espao poltico ita
liano, onde ainda se concentrava a maior parte do poder do dinheiro e da reli
gio. Essa luta gerou um estado de guerra contnuo na Itlia e em outros locais,
durante toda a primeira, metade do sculo XVI, obscurecendo a escalada dos con
flitos da segunda metade do sculo, que comearam pela ecloso das guerras re
ligiosas da Alemanha, no fim da dcada de 1540 e inicio da de 1550, e da guerra
da independncia holandesa, no fim da dcada de 1560.
Essa dificuldade agravada pelo fato de que os principais agentes da coopera
o e da competio intercapitalistas j no eram organizaes facilmente identi-
ficveis, como as cidades-Estados italianas de pocas anteriores, que, no sculo

que se seguiu ao Pacto de Lodi (1454), as cidades-Estados haviam deixado, indi
vidual e coletivamente, de ser os agentes primrios dos processos de acumulao
de capital. O crescente envolvimento de suas burguesias residentes em con
traste com suas burguesias dispersas nas atividades de gesto estatal (exceto
em Gnova) tornou-as relutantes ou incapazes de se manterem em dia com as
contnuas mudanas da economia capitalista mundial. E mais, como assinalou
Mattingly (1988, p. 52, 86), seu prprio sucesso nessas atividades cegou-as para
o fato de que os mais altos gigantes entre os Estados italianos eram pigmeus ao
lado das monarquias instaladas alm dos Alpes. Havendo-se tornado temerariamente confiantes em sua capacidade de convocar os brbaros, quando eles
pudessem ser teis, e de mand-los embora, caso se tomassem embaraosos (...),
elas no compreenderam a catstrofe que as arrasou quando a Frana e a Espa
nha sentiram-se prontas para se enfrentar na arena italiana.
Das quatro grandes cidades-Estados italianas, Veneza foi a nica que con
seguiu preservar um poder considervel enquanto Estado no cenrio poltico
emergente na Europa durante todo o sculo XVI. Mas ela o fez ao preo de ficar
atrs de concorrentes, velhos e novos, na acumulao de capital. Sem dvida, foi
precisamente no sculo subseqente ao Pacto de Lodi que Veneza passou por
uma rpida industrializao, tornando-se o principal centro manufatureiro da
Europa. Essa industrializao tardia, entretanto, apenas contrabalanou os efei
tos negativos da contrao e da obsolescncia das redes comerciais venezianas de
longa distncia, mas no reverteu seu declnio em relao aos centros mais din
micos de acumulao de capital (Braudel, 1984, p. 136).
Esses centros mais dinmicos j no eram cidades-Estados, pois fazia muito
tempo que a prpria cidade-Estado genovesa deixara de ser o locus primrio da
auto-expanso do capital genovs. Tampouco eram eles cidades como Antur
pia, Sevilha e Lyon, como muitas vezes se afirma, confundindo as cidades en
quanto lugares com as cidades enquanto agentes. Ao contrrio da Veneza, Gno
va, Florena e Milo do sculo XIV, a Anturpia, Sevilha e Lyon do sculo XVI no
eram agentes ou sequer centros dos processos de acumulao de capital. No
eram nem organizaes governamentais autnomas nem organizaes empresa
riais autnomas. Eram simplesmente locais de mercado mercados centrais da
economia mundial europia, verdade, mas, ainda assim, locais politicamente
subordinados autoridade da Espanha Imperial (Anturpia e Sevilha) ou da
Frana (Lyon), e economicamente subordinados s atividades transestatais de
organizaes comerciais estrangeiras, que no representavam nem tinham ne
nhum compromisso de fidelidade com as cidades em questo, exceto enquanto
locais convenientes onde se reunir e negociar entre si.
A mais importante dentre essas organizaes comerciais estrangeiras compu
nha-se de grupos capitalistas expatriados, que se identificavam e eram reconhec-
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132
O L O NG O SCULO XX
dos como naes em relao uns aos outros e aos governos das vrias cidadesmercados em que residiam, em carter permanente ou temporrio, Como mos
traram com grande detalhe Boyer-X.ambeau, Deleplace e Gillard (1991), essas
naes transestatais exerciam uma influncia realmente dominante no sistema
comercial e monetrio da Europa do sculo XVI. Esse domnio baseava-se no
controle de um instrumento monetrio a letra de cmbio num espao eco
nmico politicamente heterogneo, atravessado por uma grande variedade de
moedas circulantes, que as naes de banqueiros mercantis conseguiram or
ganizar, em benefcio prprio, num espao comercial e financeiro homogneo,
atravs do uso de padres monetrios estveis as monete di cambio.
Embora a maioria das naes estivesse envolvida no comrcio de mercado
rias deste ou daquele tipo, os maiores lucros eram obtidos, no na compra e venda
de produtos, mas no cmbio de uma moeda por outra atravs de letras de cmbio.
que as letras de cmbio permitiam aos banqueiros mercantis organizados em
naes lucrar com as diferenas de valor das moedas de um lugar para outro,
num momento dado, e de um momento para outro, num mesmo lugar. Uma vez
que essas diferenas no sculo XVI eram enormes, o mesmo se dava com os lucros
das naes que estavam em melhores condies de se apropriar deles.
Ao contrrio de crenas muito disseminadas na poca, essa atividade altamen
te lucrativa prestava um servio til aos comerciantes comuns e aos vrios sobe
ranos em cujas jurisdies as naes de banqueiros mercantis operavam. Esse
servio consistia em livrar seus clientes dos riscos e do trabalho de transportar
meios de pagamento valiosos entre os locais distantes onde eram feitas suas com
pras e onde seus produtos eram vendidos, e tambm de ter que cambiar esses
meios de pagamento em ambientes desconhecidos e imprevisveis. Uma das ra
zes por que as atividades cambiais das naes eram altamente lucrativas , jus
tamente, que esse servio era extremamente til para uma vasta clientela e, ainda
assim, seu fornecimento implicava pouco risco e trabalho para os banqueiros
mercantis que se organizavam em naes extensas e coesas. Para comear, essa
organizao facultava a seus membros encarregar-se do transporte, no de todos
os meios de pagamento cuja movimentao no espao e no tempo eles adminis
travam, mas apenas de uma pequenssima frao, correspondente a movimentos
que no eram compensados por outros, mais ou menos indiretos, na direo
oposta. Alm disso, a presena simultnea de uma nao nos mercados mais
importantes da economia mundial europia transformava esses locais em am
bientes conhecidos e previsveis para todos os seus membros, quer eles residissem
ou operassem ali. Em suma, o que seria uma aventura dispendiosa e arriscada
para os clientes das naes era uma empreitada sem nus e livre de riscos para
os membros destas, e essa diferena traduzia-se em lucros vultosos e sistemticos.
O tamanho e a regularidade desses lucros no dependiam apenas da extenso
e do grau de cooperao realizados dentro de cada nao. Dependiam tambm
da extenso e do grau em que as naes mais importantes cooperassem entre

si, coordenando suas operaes e complementando a especializao funcional ou
espacial de cada uma. nessa esfera, acima de tudo, que a escalada das lutas in~
tercapitalistas mais claramente observvel, a partir da crise de 1557-62.
Segundo Boyer-Xambeau, Deleplace e Gillard (1991, p. 26-32 epassim ), at o
advento dessa crise, o grupo mais importante na organizao e administrao do
sistema comercial e monetrio europeu era a nao florentina, que tinha seu
centro em Lyon e exercia uma influncia predominante nas feiras dessa cidade.
Nascida cem anos antes, sob a hegemonia dos Mediei, a nao florentina s
atingiu a maioridade no sculo XVI, quando distrbios polticos recorrentes em
Florena produziram um fluxo constante de exilados que se fixaram na Frana
particularmente em Lyon, que eles transformaram numa Toscana francesa.
De importncia menor, mas rapidamente crescente, foi a nao genovesa,
cujas fortunas cresceram paralelamente expanso do comrcio ibrico com a
sia e as Amricas. Quatro outras naes desempenharam um papel mais peri
frico, porm, ainda assim, significativo na regulao do sistema comercial e
monetrio europeu os alemes e os ingleses em Anturpia, os milaneses em
Lyon e os lucaneses em Anturpia, a princpio, e depois em Lyon. Convm no
tar, para referncia futura, que nem Veneza nem a Holanda as maiores potn
cias capitalistas dos sculos XV e XVII, respectivamente fizeram-se representar
nesse conjunto cosmopolita de naes capitalistas.
Durante a maior parte da primeira metade do sculo XVI, as relaes entre os
vrios componentes desse conjunto cosmopolita foram basicamente de coope
rao. Cada nao especializou-se num mercado particular, definido por uma
mercadoria (os ingleses, nos produtos txteis; os alemes, no alume, na prata
e no cobre; os milaneses, nos produtos de metal; e os lucaneses, em vrios tipos
de gneros de primeira necessidade), ou definido por uma relao predominan
te de intercmbio poltico com uma das duas organizaes territorialistas mais
poderosas da economia mundial europia (os florentinos, com a Frana; os
genoveses, com a Espanha). Reunindo nas feiras, como Lyon, ou em bolsas mais
permanentes de mercadorias e moedas, como Anturpia, as promessas de pagament-, as informaes e os contatos adquiridos no trato com clientelas su
perpostas mas distintas, as vrias naes cooperaram entre si para obter trs
resultados principais.
Primeiro, elas garantiram que o maior nmero possvel de promessas de pa
gamento compensassem umas s outras, direta ou indiretamente, com isso mi
nimizando o transporte efetivo de moedas que as naes tinham que executar.
Segundo, reuniram mais conhecimento sobre as condies que afetavam as ten
dncias e oscilaes das taxas de cmbio do que seriam capazes de obter sozi
nhas. Terceiro, envolveram umas s outras em lucrativas negociaes comerciais
ou financeiras, como a eleio do imperador em 1519, que seriam muito grandes
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O L O NG O SCULO XX
ou arriscadas para ser feitas pelos membros de uma nao isolada, mas no
para uma associao multinacional de capitais. Esses resultados da cooperao
foram a principal razo de as vrias naes convergirem para lugares especfi
cos em momentos especficos e, desse modo, criarem e manterem vivos alguns
mercados centrais, como Anturpia e Lyon. Mas, to logo diminuiu a impor
tncia de uma ou mais das naes nucleares, a cooperao foi substituda
pela concorrncia, e a centralidade de mercados cosmopolitas como Anturpia
e Lyon foi progressivamente minada, acabando por ser destruda.
Esse tipo de transformao teve incio na dcada de 1530, quando a oferta
de prata das Amrcas superou a oferta alem, destruindo as bases comerciais da
nao alem e fortalecendo as da genovesa. Foi tambm na dcada de 1530 que
os genoveses comearam a realizar suas prprias feiras, em concorrncia com as
de Lyon, que eram controladas pela nao florentina. Apesar desses primeiros
sinais de uma escalada da competio intercapitalista, as relaes entre as princi
pais naes continuaram a ser basicamente de cooperao durante a dcada de
1540 e o incio da seguinte.
verdadeira escalada s comeou com a crise de 1557-62. Como se observou
antes, no decorrer dessa crise o capital alemo foi expulso das altas finanas pelo
aumento do capital genovs. Mais importante, os genoveses introduziram o sis
tema dos asientos contratos com o governo espanhol que lhes davam o con
trole quase completo da oferta de prata da Amrica em Sevilha, em troca de ouro
e outras moedas boas entregues em Anturpia, que se estava transforman
do rapidamente no principal centro de operaes do exrcito imperial espanhol.
Nessa altura, a nao genovesa perdeu todo o interesse em cooperar com. a
florentina e comeou a se servir agressivamente da oferta de prata americana pa
ra desviar a liquidez italiana (ouro e letras de cmbio) das feiras de Lyon para
suas prprias feiras de Bisenzone. Embora tais feiras ainda levassem o nome
italiano de Besanon a partir de onde se haviam realizado inicalmente , elas
eram, na verdade, feiras mveis, realizadas em Chambry, Poligny, Trento, Cora, Rvoli, Ivrea e Asti, conforme a convenincia dos genoveses (Boyer-Xambeau,
Deleplace e Gillard, 1991, p. 319-28, 123).
Em 1579, quando as feiras de Bisenzone instalaram-se em Pacenza, no du
cado de Parma, estava estabelecido um tringulo rigidamente controlado e al
tamente lucrativo, atravs do qual os genoveses enviavam prata americana de
Sevilha para o norte da Itlia, onde a trocavam por ouro e letras de cmbio, que
entregavam ao governo espanhol em Anturpia em troca dos asientos que lhes
davam o controle sobre a prata americana em Sevilha (figura 5). No fim da dca
da de 1580, o declnio de Lyon como mercado monetrio central tornou-se irre
versvel, com a progressiva centralizao, dentro do tringulo genovs, da oferta
de prata americana, ouro do norte da Itlia e letras de cmbio. Embora Antur
pia fosse uma das trs pontas do tringulo genovs, sua vitalidade como mercado
A ASCENSO DO C API TAL
Veneza
Figura 5. O espao-de-fluxos genovs, fim do sculo XVI e inicio do XVII, (Fonte: BoyerXambeau, Deleplace e Gillard, 1991, p. 328)
central de produtos e moedas fora minada muito antes disso. expulso dos
alemes e a crescente exclusividade da ligao genovesa-ibrica alienaram os in
gleses, que, no fim da dcada de 1560, voltaram para casa, liderados por Thomas
Gresham, para convencer Elizabeth 1 da importncia de tornar a Inglaterra inde
pendente dos estrangeiros, no somente no comrcio mas tambm nas finanas
(ver captulo 3).
A consolidao do sistema das feiras de Piacenza marcou, portanto, o fim do
sistema de naes cooperativas, que havia dirigido a mquina capitalista da
economia mundial europia na primeira metade do sculo X V I. Os genoveses
tinham vencido a batalha, mas essa vitria precoce na luta pela supremacia nas
altas finanas foi apenas o preldio de um combate muito mais prolongado. Este
foi a guerra da independncia holandesa, na qual os genoveses deixaram que seus
scios espanhis travassem a luta na prtica, enquanto, nos bastidores, eles se
beneficiavam da transformao da prata entregue em Sevilha em ouro e outras
moedas boas, entregues em, Anturpia, perto do teatro de operaes. Sem essa
guerra, provvel que no tivesse havido nenhuma era dos genoveses. Mas foi
essa mesma guerra que acabou por desalojar os genoveses do alto comando da
economia capitalista mundial.
Quando, em 1566, tropas espanholas foram enviadas para ocupar os Pases
Baixos basicamente, para impor a tributao , essa medida teve um efeito
adverso. Os rebeldes holandeses fizeram-se ao mar e desenvolveram habilidades
extraordinrias, no s na evaso fiscal, mas em impor s finanas da Espanha
Imperial uma espcie de arrocho fiscal invertido, atravs da pirataria e da
pilhagem. Durante oito anos ou seja, at o fim da Guerra dos Trinta Anos ,
as finanas da Espanha Imperial ficaram sujeitas, assim, a uma drenagem impor-
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O L O NG O SCULO XX
tante e crescente, que fortaleceu os rebeldes holandeses e enfraqueceu a Espanha,

tanto em termos absolutos quanto em relao a organizaes territorialistas su
balternas e concorrentes, em especial a Frana e a Inglaterra. Enfraquecendo-se o
centro imperial, as guerras e rebelies proliferaram, at que o Tratado de Vestflia institucionalizou o equilbrio de poder europeu emergente.
Ao longo dessas lutas, a fonte primordial da riqueza e poder holandeses foi o
controle do abastecimento de cereais e suprimentos navais vindos do Bltico.
Esses suprimentos haviam-se tornad o absolutamente essenciais para a conduo
da guerra terrestre e martima na Europa, em funo do esgotamento dos supri
mentos concorrentes vindos do Mediterrneo na primeira metade do sculo XVI.
Quanto mais os holandeses logravam deter o poderio ibrico e arrastar outras
naes para o conflito, mais lucravam com o controle do comrcio com o Blti
co. Suplementados pelo arrocho fiscal invertido imposto Espanha, esses lucros
foram a fonte primria e original do embarao da riqueza (Schama, 1988) que
caracterizou o capitalismo holands desde o comeo. Nesse sentido, o comrcio
do Bltico foi realmente a moeder commercie de Amsterdam a base subjacente
das fortunas da cidade (cf. Boxer, 1965, p. 43; Kriedte, 1983, p. 78).
O comrcio do Bltico era altamente lucrativo, mas estava estagnado. No de
correr dos dois sculos durante os quais os destinos comerciais de Amsterdam
tiveram sua ascenso e queda isto , de meados do sculo XVI at meados do
sculo XVIII , o volume dos carregamentos de gros do Bltico para a Europa
Ocidental mostra uma grande flutuao, m as com um a tendncia secular de es
tagnao e, por fim, de declnio. Nos primeiros cem anos, m ais ou menos, essa
estagnao foi parcialmente contrabalanada por um aumento dos embarques
de outros produtos (como o ferro sueco) e pelo aumento da quota de cereais
blticos transportados em navios holandeses. Mas, mesmo que levemos em con
ta esses incrementos, a tendncia global, durante toda a idade urea do comrcio
holands, foi a de um aumento arrastado do volume de mercadorias trocadas
com a regio do Bltico (figura 6).
No h contradio entre o fato de o volume de comrcio do Bltico ter per
manecido estagnado e sua caracterizao como a matriz de comrcio das for
tunas comerciais dos holandeses. Essa caracterizao apenas transmite a idia de
que os lucros do comrcio bltico foram, em grande parte, ddivas da geografia e
da histria um excedente que mais foi origem do que resultado do desenvolvi
mento do capitalismo holands. Como no desenvolvimento do capitalismo no
norte da Itlia, trs sculos antes, tudo que os negociantes holandeses tiveram
que fazer para se tomar lderes dos processos de acumulao de capital foi dei
xar-se levar pelo vento que estivesse soprando e [aprender] a manobrar suas ve
las de modo a tirar proveito dele, como disse Pirenne em sua j citada descrio
metafrica da ascenso das novas classes capitalistas predominantes. Ainda se
gundo Pirenne, fazer isso com sucesso exigia coragem, esprito de iniciativa e
A A S CE NSA O DO C API TAL
Figura 6. Volume de remessas de gros pelo Oresund, 1562-1780 (mdias decenais em
Last). (Fonte: Kriedte, 1983, p. 67)

ousadia. Mas, tal como no caso das comunidades mercantis italianas que pre
cederam os holandeses ou, alis, no das comunidades inglesas e norte-ame
ricanas que se seguiram a eles , no haveria coragem, esprito de iniciativa e
ousadia capazes de ajudar os holandeses a se tornarem a nova classe capitalista
dominante da economia mundial europia, com tanta rapidez e xito, se no lhes
sucedesse estarem no lugar e no momento exatos para pegar o vento que esti
vesse soprando.
Esse vento sempre resultou de circunstncias sistmicas que so um efeito
inintencional dos atos de muitos agentes, antes de mais nada aquele que est em
processo de ser desalojado do alto comando da economia mundial. No caso dos
holandeses, essas circunstncias sistmicas consistiram num desequilbrio tem
poral e espacial entre a demanda e a oferta de gros e suprimentos navais na eco
nomia mundial europia como um todo. Durante a maior parte do sculo XVI e
na primeira metade do sculo XVII, a demanda foi grande e cresceu rapidamente,
sobretudo no Ocidente, graas ao influxo da prata americana e escalada da luta
pelo poder, por terra e por mar, entre os Estados da costa do Atlntico. Mas a
oferta no podia crescer e no estava crescendo na mesma velocidade da deman
da e, alm disso, com o esgotamento dos suprimentos do Mediterrneo, passou a
se concentrar na regio do Bltico.
Graas ao declnio anterior do poder da Liga Hansetica e a suas prprias
tradies de navegao, enraizadas na pesca e no transporte de produtos a gra
nel pelos litorais dos mares do norte, a comunidade mercantil holandesa estava
singularmente posicionada para explorar esse crnico desequilbrio temporal e
espacial entre a demanda e a oferta. Intervindo nessa rea e estabelecendo um
rgido controle sobre a transferncia de suprimentos do Bltico pelo Oresund,
137
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O L O NG O SCULO XX
os holandeses passaram a ocupar, no correr do sculo XVI, o que se transformou

no mercado mais estratgico da economia mundial europia, tornando-se com
isso os beneficirios de um fluxo volumoso e regular de excedentes monetrios,
que eles aumentaram ainda mais ao impor um arrocho fiscal invertido Espa
nha Imperial.
Boa parte, ou provavelmente a maior parte, desses excedentes consistia em
excedentes de capital um capital que no podia ser lucrativamente investido
nas atividades de que provinha. Se os excedentes tivessem sido reaplicados no
comrcio do Bltico, o resultado mais provvel teria sido uma presso de alta nos
preos de compra e/ou uma presso de baixa nos preos de venda, o que teria
destrudo sua lucratividade. Como os Mediei no sculo XV, entretanto, a elite
mercantil nascida e criada pela acumulao desses excedentes, e que passara a
controlar sua utilizao, sabia que no convinha reinvestir os lucros na expanso
do comrcio do Bltico e se absteve criteriosamente de faz-lo.
O excedente de capital holands foi utilizado, em vez disso, de maneiras an
logas quelas em que as classes capitalistas do norte da Itlia tinham sido pionei
ras, quando colocadas numa posio similar no fim do sculo XIV e incio do
sculo XV. Alguns investiram em bens geradores de renda, especialmente terras,
e no desenvolvimento da agricultura para fins comerciais. Nesse aspecto, a gran
de diferena entre os holandeses e seus predecessores italianos foi a precocidade
com que os negociantes holandeses transformaram-se numa classe rentsta.
S aps o trmino de sua expanso mercantil as classes capitalistas das cidadesEstados italianas adquiriram reas rurais suficientemente grandes para permitir
investimentos volumosos em terras e na agricultura para fins comerciais. Os ho
landeses, em contraste, adquiriram esses espaos no prprio processo de se cons
titurem como uma nao soberana. Assim, o investimento em terras e outros
bens geradores de renda tornou-se um trao precoce do capitalismo holands,
como atestado pelo fato de que, j em 1652 ou seja, muito antes do fim
da expanso mercantil holandesa , havia queixas profusas e bem fundamen
tadas de que os interesses do comrcio estavam sendo negligenciados porque
os Heeren [regentes] no eram comerciantes; sua renda vinha de casas, terras e
investimentos (afirmao do historiador Lieuwe Aitzema, citado em Wilson,
1968, p. 44; ver tambm Boxer, 1965, cap. 2).
Uma segunda analogia entre os holandeses e as estratgias italianas anteriores
de utilizao do capital excedente foi o investimento nas atividades de gesto da
guerra e do Estado. Logo no incio de sua luta contra a Espanha, os comerciantes
holandeses estabeleceram uma relao informal de intercmbio poltico com a
monarquia inglesa, que lhes fornecia proteo em troca de um tratamento espe
cial no comrcio e nas finanas. Isso chegou at a levar a propostas de unio entre
a poltica inglesa e a holandesa. A unio fora proposta pelos holandeses no rei
nado de Elizabeth e tornou a ser oferecida aos comerciantes holandeses, em ter-
mos muito favorveis, em 1614-19. Mas essas propostas nao deram em nada
(Hill, 1967, p. 123).
muito provvel que os comerciantes holandeses tenham recusado essa pro
posta inglesa, que lhes era favorvel, principalmente porque, nesse meio tempo,
haviam estabelecido uma relao orgnica e formal de intercmbio poltico com
uma organizao territorialista local, a Casa de Orange. O trao principal dessa
relao foi a oferta, por parte da classe mercantil holandesa, de liquidez, conheci
mentos comerciais e contatos, em troca do fornecimento, por parte da Casa de
Orange, de capacidades blicas e de gesto do Estado, sobretudo na organizao
da proteo da terra. O resultado foi uma organizao governamental, as Provn
cias Unidas, que combinou as vantagens do capitalismo e do territorialsmo com
muito mais eficcia do que jamais conseguira fazer qualquer das cidades-Estados
da Itlia setentrional, inclusive Veneza. proteo inglesa simplesmente deixou
de ser necessria, independentemente de quo favorveis fossem os termos de
sua oferta.
Uma terceira analogia entre os padres holandeses e os padres italianos an
teriores de utilizao do capital excedente foi o investimento no consumo osten
sivo de produtos culturais, atravs do patrocnio das artes e de outras atividades
intelectuais. A despeito de sua supremacia nas altas finanas, a classe capitalista
genovesa nunca se distinguiu nesse tipo de consumo ostensivo presumi
velmente, em virtude de sua falta de envolvimento nas atividades de gesto do
Estado. Tal no se deu com os holandeses, que mostraram precocidade tambm
nessa esfera, assumindo a dianteira no consumo de produtos culturais durante
toda a era dos genoveses. Assim como a Veneza e a Florena do sculo XV
tinham sido os centros do Alto Renascimento, a Amsterdam do comeo do scu
lo XVII tornou-se o centro da transio do clima renascentista, que perpassara
a Europa nos dois sculos anteriores, para o clima do Iluminismo que iria per
pass-la nos 150 anos seguintes (Trevor-Roper, 1967, p. 66-7, 93-4; ver tambm
Wilson, 1968, cap. 7-9).
Por todos esses pontos de vista, a estratgia holandesa de utilizao do capital
excedente assemelhou-se mais estreitamente estratgia antes adotada pelos ve
nezianas do que s estratgias de qualquer outra classe capitalista do norte da
Itlia. Diferentemente dos venezianos, porm, os holandeses tornaram-se ento
lderes de uma expanso comercial de toda a economia mundial europia, com
isso transformando Amsterdam no apenas na Veneza doddorte, como geral
mente reconhecida, mas tambm na Gnova do Norte. Isso porque, no sculo
X V , os venezianos nada fizeram para conduzir o excedente de capital criao de
um espao comercial novo e mais amplo. Depois de lograrem expulsar os geno
veses do comrcio do Levante (a matriz comercial de Veneza), eles recuaram
para uma estratgia de especializao regional, isto , mediterrnea oriental, vol
tada para intensificar seu controle sobre esse comrcio; e, quando essa poltica
139
140
comeou a render dividendos decrescentes, eles se aprofundaram ainda mais na

manufatura. Essa estratgia permitiu que Veneza se mantivesse como um mode
lo de gesto de Estado durante sculos, em grau muito maior do que jamais
o foram as Provncias Unidas, e muito menos a repblica genovesa. No obstan
te, em si e por si, essa estratgia no abriu novas oportunidades de investimen
to lucrativo para o capital excedente que embaraava todo o norte da Itlia.
Assim, coube aos genoveses, poltica e militarmente mais fracos, transformar a
expanso financeira da Itlia setentrional do sculo XV numa nova expanso co
mercial de importncia sistmica, coisa que eles fizeram ao se especializar em
atividades estritamente comerciais e deixar que seus parceiros ibricos cuidas
sem das necessrias atividades de gesto da guerra e do Estado.
Em contraste com essas duas estratgias de acumulao a estratgia vene
ziana de consolidao regional, baseada na auto-suficincia na gesto do Estado e
da guerra, e a estratgia genovesa de expanso mundial, baseada num relaciona
mento de intercmbio poltico com governos estrangeiros , os holandeses, no
incio do sculo XVII, avanaram simultaneamente nas duas direes e fundiram
essas duas estratgias numa sntese harmoniosa. Isso se baseou num relacio
namento interno de intercmbio poltico que tornou o capitalismo holands
auto-suficiente nas atividades blicas e de Estado, e que combinou a consolida
o regional com a expanso mundial do comrcio e finanas holandeses. Numa
passagem freqentemente citada, escrita em 1728, quando estava chegando ao
fim a fase de expanso comercial da economia europia liderada pelos holan
deses, Daniel Defoe apontou o aspecto central dessa estratgia:
Os holandeses devem ser entendidos pelo que realmente so, os Intermedi
rios no Comrcio, os Agentes e Corretores da Europa (...) eles compram para
revender, recebem para despachar, e a maior Parte de seu vasto Comrcio con
siste em serem abastecidos por Todas as Partes do Mundo, para que possam
novamente abastecer o Mundo Inteiro. (Citado em Wilson, 1968, p. 22, grifos
no original)
Essa declarao pode ser interpretada como composta de duas partes, que forne
cem uma descrio no s do trao mais caracterstico do sistema comercial ho
lands, desde sua ascenso suma importncia sistmica no sculo XVI at seu
declnio no sculo XVIII, mas tambm da expanso da escala e mbito desse siste
ma. Pois a primeira parte da afirmao, que se refere Europa, pode ser tida
como descrevendo a funo original dos holandeses como os venezianos do nor
te-, como intermedirios do comrcio do Bltico, como intermedirios entre o
abastecimento de gros e suprimentos navais do nordeste da Europa e a deman
da desses produtos no lado oposto. A segunda parte da afirmao, em contraste,
refere-se ao mundo inteiro e pode ser tomada como uma descrio da funo
madura dos holandeses como os genoveses do norte, como intermedirios do
A A S CE NS O DO CA PI TAL
comrcio global, como intermedirios entre a oferta mundial em geral e a de

manda mundial em geral.
Essa interpretao da afirmao de Defoe est implcita na afirmao braudeliana de que a primeira condio da supremacia comercial holandesa foi a Euro
pa, e a segunda, o mundo: Depois de a Holanda haver conquistado o comrcio
da Europa, o resto do mundo foi uma bonificao lgica, obtida de quebra, por
assim dizer. Mas, em ambos os casos, a Holanda usou mtodos muito semelhan
tes para impor sua supremacia, ou melhor, seu monoplio comercial, fosse perto
de casa, fosse em terras distantes (Braudel, 1984, p. 207).
Essa expanso do alcance do sistema comercial holands, do mbito regional
para o global, foi impulsionada e sustentada pela combinao de trs orientaes
polticas correlatas. Uma primeira orientao visou a transformar Amsterdam
no entreposto central do comrcio europeu e do mundo. Centralizando em
Amsterdam o armazenamento e o intercmbio dos suprimentos mais estrat
gicos do comrcio europeu e mundial em qualquer poca, a classe capitalista
holandesa desenvolveu aptides sem precedentes e sem paralelo para regular e
lucrar com os desequilbrios da economia mundial europia:
A regra sempre foi a mesma: comprar mercadorias diretamente do produtor a
um preo baixo, pagando vista ou, melhor ainda, com pagamentos antecipa
dos; depois, armazen-los e esperar os preos subirem (ou empurr-los para
cima). Quando havia guerra no ar, o que sempre significava que os produtos
estrangeiros escasseavam e subiam de preo, os comerciantes de Amsterdam
entupiam seus armazns de cinco ou seis andares at quase estourar; s vspe
ras da Guerra da Sucesso Espanhola, os navios no podiam descarregar por
falta de espao de armazenagem. (Braudel, 1982, p. 419)
As armas visveis dessa poltica eram
os grandes armazns maiores e mais caros que um navio de grande porte
, capazes de armazenar cereais suficientes para abastecer as Provncias Uni
das por dez ou doze anos (1670), alm de arenques e especiarias, tecidos ingle
ses e vinhos franceses, salitre da Polnia ou das ndias Orientais, cobre sueco,
tabaco de Maryland, cacau da Venezuela, peles da Rssia e l espanhola, c
nhamo do Bltico e seda do Levante. (Braudel, 1982, p. 418-9; ver tambm
Barbour, 1950, p. 75)
Porm, o controle que os holandeses exerciam sobre a liquidez era uma arma
muito mais importante, embora menos visvel, que suas tentativas de desviar
o comrcio de mercadorias de outros entrepostos para Amsterdam, ou que os
intercmbios diretos entre produtores e consumidores. Graas a esse controle,
dcada aps dcada, eles conseguiram antecipar-se s ofertas dos competido
res, efetivos ou potenciais. Assim, puderam explorar sozinhos a demanda sem
pre crescente de dinheiro dos produtores e, desse modo, obter suprimentos a
141
142
O L O NG O SCULO XX
preos baixos, em troca de pagamentos vista ou antecipados (cf. Braudei,

1982, p. 419-20).
Isso nos traz ao segundo componente da estratgia de acumulao que impul
sionou e sustentou a ascenso da classe capitalista holandesa, desde a supremacia
comercial regional at a global. Esse componente foi a poltica de transformar
Amsterdam no apenas no armazm central do comrcio mundial, mas tambm
no mercado central de moeda e capital da economia mundial europia. O princi
pal movimento ttico nesse aspecto foi a criao, em Amsterdam, da primeira
bolsa de valores com prego permanente,
A Bolsa de Amsterdam no foi o primeiro mercado de aes. Vrios tipos de
bolsas de valores haviam surgido e florescido em Gnova, nas feiras de Leipzig
e em muitas cidades hanseticas no sculo XV, e os ttulos de emprstimos p
blicos tinham sido negociveis muito antes disso nas cidades-Estados italianas.
"Todos [os] indcios apontam para o Mediterrneo como bero do mercado de
aes. (...) Mas o que houve de indito em Amsterdam foram o volume, a flexibi
lidade do mercado e a publicidade que ele recebeu, alm da liberdade especula
tiva das transaes (Braudei, 1982, p. 100-1).
O poder que a Bolsa de Amsterdam tinha de atrair a oferta e a procura de
capital ocioso e de crdito de toda a Europa, custa das feiras genovesas, aumen
tou rapidamente na virada do sculo XVI para o XVII e se tornou esmagador de
pois da crise de 1619-22 (Braudei, 1982, p. 92). A liquidez j hiperabundante,
controlada pela classe capitalista holandesa, em virtude de seu controle dos su
primentos do Bltico e do arrocho fiscal invertido imposto Espanha, passou a
ser complementada, desse modo, pela mobilizao e redirecionamento do capi
tal excedente de toda a Europa para a Bolsa de Amsterdam e para as instituies
bancrias que os holandeses criaram para servi-la em primeirssimo lugar, o
Wisselbank, fundado em 1609 para desempenhar as funes tpicas dos futuros
bancos centrais. Por conseguinte, o controle superior da liquidez em que se as
sentava a supremacia comercial do capitalismo de entreposto holands se conso
lidou e se elevou muito acima do que qualquer grupo rival estaria em condies
de desafiar durante muito tempo. A centralizao das transaes e da especula
o com mercadorias em Amsterdam, por sua vez, ampliou a demanda efetiva de
dinheiro da cidade e, portanto, o poder de sua Bolsa e de suas instituies banc
rias de atrair o capital monetrio, ocioso ou no, de todas as partes da Europa.
Estabeleceu-se assim um crculo virtuoso de expanso, mediante o qual a cres
cente centralidade comercial e financeira de Amsterdam tornou imperativo que
todas as organizaes empresariais e governamentais de alguma importncia se
fizessem representar na Bolsa de Amsterdam; e, [uma vez que] os negociantes
de peso e uma multido de intermedirios reuniam-se ali, era possvel transacio
nar toda sorte de negcios: operaes com produtos primrios, cmbio de moe
das, compra e venda de aes, seguros martimos (Braudei, 1982, p. 100).
Esse crculo virtuoso de expanso nunca teria deslanchado, e menos ainda

produzido os resultados espetaculares que obteve, no fosse por uma terceira po
ltica, que complementou e respaldou as medidas que promoveram a transfor
mao de Amsterdam no entreposto central do comrcio e das finanas mun
diais. Esta consistiu no lanamento de companhias de comrcio e navegao de
grande porte, credenciadas pelo governo holands para exercer direitos exclusi
vos de comrcio e soberania em imensos espaos comerciais ultramarinos. Essas
companhias eram empresas comerciais que, supostamente, deveriam gerar lu
cros e dividendos, mas que tambm exerciam atividades de gesto do Estado e da
guerra em nome do governo holands.
Nessa condio, como observou Maurice Dobb (1963, p. 208-9, citando
Sombart), as companhias de comrcio e navegao do sculo XVII no diferiam
das m aone genovesas, associaes de indivduos criadas com fins lucrativos para
exercer atividades blicas e de Estado, como a conquista de Caffa e a colonizao
de Khios. Durante a expanso comercial do sculo XIII e incio do sculo XIV,
essas associaes haviam desempenhado um papel crucial na formao original
da classe capitalista genovesa. Mas foram posteriormente substitudas por estru
turas organizacionais mais flexveis, das quais a nao genovesa transestatal, j
discutida, foi a mais importante. No sculo XVII, os holandeses no foram os
nicos, nem tampouco os primeiros, a rigor, a reviver a tradio das m aone ge
novesas, havendo a Companhia da ndias Orientais inglesa recebido seu alvar
em 1600, e outras companhias inglesas, mais cedo ainda. Todavia, durante todo
o sculo XVII, a VOC holandesa ( Verengde Oost-Indsche Compagne), licencia
da em 1602, foi de longe o maior sucesso desse ressurgimento um sucesso que
os ingleses levaram um sculo para imitar e mais tempo ainda para suplantar
(Braudel, 1982, p. 449-50).
que as companhias de comrcio e navegao holandesas eram, a um tempo,
beneficirias e instrumentos da contnua centralizao do comrcio e das altas
finanas mundiais em Amsterdam: beneficirias, porque essa centralizao lhes
garantia o acesso privilegiado a mercados lucrativos para a colocao de seus
produtos e a fontes econmicas onde obter seus insumos, inclusive mercados ou
fontes para se desfazer do capital excedente ou obt-lo, dependendo de seu est
gio de desenvolvimento e das oscilaes de seu patrimnio. Mas elas tambm
foram instrumentos poderosos de expanso global das redes comerciais e finan
ceiras holandesas, sendo impossvel exagerar, sob esse ponto de vista, seu papel
na estratgia global de acumulao dos holandeses.
Para comear, as companhias de comrcio e navegao foram o meio atravs
do qual a classe capitalista holandesa estabeleceu ligaes diretas entre o en
treposto de Amsterdam, de um lado, e produtores do mundo inteiro, de outro.
Graas a essas ligaes diretas, a capacidade da classe capitalista holandesa de
centralizar em Amsterdam as transaes comerciais de peso, bem como sua
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144
capacidade de supervisionar, regular e tirar proveito dos desequilbrios do co

mrcio mundial, foram grandemente aumentadas. Ao mesmo tempo, as com
panhias de comrcio e navegao cumpriram um papel decisivo na elevao de
Amsterdam condio de centro financeiro mundial. que o investimento e a
especulao com aes dessas companhias sobretudo as da VOC foram o
mais importante fator isolado na extosa transformao d.a Bolsa de Amsterdam
na primeira bolsa de valores com prego permanente (Braudel, 1982, p. 100-6;
1984, p. 224-7; Israel, 1989, p. 75-6, 256-8).
Sem uma grande e lucrativa companhia de comrcio e navegao em cresci
mento acelerado, como a VOC, essa transformao talvez nunca houvesse ocor
rido, ou, pelo menos, no a tempo de suplantar a concorrncia antiga (genovesa)
ou a nova (inglesa) nas altas finanas. Mas a VOC foi um sucesso memorvel,
como tambm o foi a estratgia de acumulao de que ela fez parte. Por mais de
um sculo, desde cerca de 1610-20 at aproximadamente 1730-40, a camada su
perior da classe mercantil holandesa manteve-se como lder e dirigente da m
quina capitalista europia. Durante todo esse perodo, a Bolsa de Amsterdam foi
o mecanismo regulador central pelo qual o capital ocioso era redirecionado para
novos empreendimentos comerciais. Alguns desses empreendimentos eram di
retamente controlados pelo crculo mais central da classe capitalista holandesa,
mas a maioria deles podia ser deixado, em segurana e com lucro, nas mos de
empresas holandesas e estrangeiras (sobretudo inglesas) de menor porte.
Atravs da Bolsa, o capital era reciclado de linhas de comrcio lucrativas, mas
estagnadas ou em contrao, como o comrcio do Bltico, para linhas comerciais
novas, porm promissoras, e continuamente remanejado entre governos e or
ganizaes empresariais, de acordo com as perspectivas de lucro e os riscos. Ao
promover e organizar essa reciclagem e remanejamento, os mercadores holande
ses, e em particular sua camada capitalista superior, puderam beneficiar-se no
apenas das atividades criadas ou controladas por eles, mas tambm das iniciati
vas militares, comerciais e industriais promovidas e organizadas por terceiros.
Mas a capacidade dos holandeses de transformar as iniciativas e atividades de
outrem em igual nmero de meios de expanso de sua supremacia comercial no
era ilimitada. O prprio sucesso da estratgia de acumulao holandesa logo deu
origem a foras que cercearam, solaparam e acabaram por destruir a capacidade
de expanso contnua e indefinida do sistema mundial de comrcio holands.
Essas foras foram variaes do que depois veio a ser conhecido como mer
cantilismo. Tais variaes foram numerosas, e seu sucesso foi muito desigual.
Mas, quaisquer que tenham sido seus xitos e fracassos individuais, a dissemina
o de mltiplas formas de mercantilismo, no fim do sculo XVII e incio do scu
lo XVIII, criou um ambiente, na Europa e no mundo em geral, em que o sistema
comercial holands no tinha como sobreviver, no importa o que os holandeses
fizessem ou deixassem de fazer.
Todas as variaes do mercantilismo tiveram uma coisa em comum: foram

tentativas mais ou menos conscientes, por parte dos governantes territorialistas,
de imitar os holandeses, de passar, eles mesmos, a ter uma mentalidade capita
lista, como a maneira mais eficaz de alcanar seus prprios objetivos de poder.
Os holandeses haviam demonstrado em escala mundial o que os venezianos j
tinham demonstrado em escala regional, isto , que em condies favorveis a
acumulao sistemtica de excedentes pecunirios podia ser uma tcnica de en
grandecimento poltico muito mais eficiente do que a aquisio de territrios e
sditos. Quanto mais os holandeses tinham sucesso em sua interminvel acumu
lao de capital, e quanto mais essa acumulao se transformava numa capaci
dade cada vez maior de moldar e manipular o sistema poltico europeu, mais
os governantes territorialistas europeus foram atrados para a via de desenvolvi
mento holandesa, ou seja, para a imitao, tanto quanto lhes fosse possvel (ou
considerado desejvel), do comrcio e das tcnicas de gesto do Estado e da guer
ra dos holandeses. criao de imprios comerciais de alcance mundial, o redirecionamento dos fluxos de produtos primrios e de capital sob o controle e a
jurisdio de cada governo, a acumulao sistemtica de excedentes pecunirios
no balano de pagamentos com outros domnios, tudo isso foram expresses
dessa disposio imitativa das organizaes territorialistas.
Mas o mercantilismo no foi apenas a resposta imitativa dos governantes terri
torialistas ao desafio criado pelo capitalismo holands de mbito mundial. Igual
mente importante foi a tendncia a reafirmar ou restabelecer o princpio territoralista da autarquia, sob a nova forma da gesto econmica nacional, bem
como a tendncia a contrapor esse princpio ao princpio holands da interme
diao universal. O aspecto central dessa tendncia foi o fortalecimento dos efei
tos de encadeamento para frente e para trs, no sentido de Albert Hirschman
(1958), entre os consumidores e os produtores de uma dada rea territorial um
fortalecimento que implicou no apenas a criao de atividades intermedirias
(sobretudo manufatureiras ), para vincular a produo primria interna ao
consumo final interno, mas tambm a desvinculao forada de produtores
e consumidores das relaes de dependncia das compras e vendas estrangeiras
(primordialmente holandesas).
Essas duas tendncias foram tpicas de todas as variedades de mercantilis
mo, embora algumas delas em. especial as inglesas se inclinassem mais
a construir imprios comerciais ultramarinos do que uma economia nacional
domstica, enquanto outros muito particularmente os franceses exibiam
a tendncia oposta. Como quer que fosse, no fim do sculo XVII o sucesso
do mercantilismo ingls e francs j impunha srias restries capacidade
do sistema de com rcio mundial holands de continuar a expandir sua escala e
seu alcance. medida que a expanso declinou, o sistema com eou a rachar.
Mas a gota dgua que fez transbordar o copo foi a difuso do mercantilismo
145
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para a regio que alimentava a matriz de comrcio do sistema comercial

holands:
razo bsica desse declnio decisivo do sistema de comrcio mundial ho
lands, nas dcadas de 1720 e 1730, foi a onda de mercantilismo industrial
de novo tipo, que varreu praticamente todo o continente a partir de cerca de
1720. (...) At 1720, haviam faltado a pases como a Prssia, a Rssia, a Sucia
e a Dinamarca-Noruega os meios e, durante o curso da Grande Guerra do
Norte, a oportunidade de imitar o mercantilismo agressivo da Inglaterra e da
Frana. Mas, nos anos que circundaram 1720, um senso de competio acen
tuado entre os pases nortistas, combinado com a difuso de novas tecnologias
e habilidades, amide de origem holandesa ou huguenote, levou a uma mu
dana drstica. Nas duas dcadas seguintes, a maior parte da Europa setentrio
nal incorporou-se numa estrutura de poltica mercantilista industrial sistem
tica. (Israel, 1989, p. 383-4)
No havia nada que os comerciantes holandeses pudessem fazer para conter, e
muito menos reverter, essa onda ssmica de mercantilismo. Cont-la estava mui
to alm de sua capacidade organizacional. Mas, o que no estava alm desta e
que, a bem da verdade, era o curso de ao mais sensato que eles poderiam ado
tar nessas circunstncias, era retirar-se do comrcio e se concentrar nas altas fi
nanas, a fim de tirar proveito da difuso do mercantilismo, em vez de sucumbir
a ela. que o acirramento da competio entre as organizaes territorialistas da
Europa, que estava minando a viabilidade do sistema de comrcio mundial ho
lands, tambm estava ampliando e aprofundando a necessidade de dinheiro e
crdito dos governos em geral uma necessidade que as redes empresariais ho
landesas estavam em boas condies de atender, tirando proveito dela. classe
capitalista holandesa aproveitou prontamente essa oportunidade e, a partir de
cerca de 1740, seus principais elementos comearam a trocar o comrcio por
uma especializao cada vez mais exclusiva nas altas finanas.
Como no caso das expanses financeiras anteriores do capital florentino e
genovs, a passagem dos holandeses do comrcio para as finanas ocorreu no
contexto de uma grande escalada das lutas intercapitalstas e Interterritoralstas.
Dessa vez, porm, os dois tipos de luta haviam-se fundido por completo em con
flitos entre Estados nacionais que eram, ao mesmo tempo, capitalistas e territo
rialistas. A princpio, a escalada desses conflitos assumiu a forma de uma guerra
comercial entre a Inglaterra e a Frana, que, no curso da expanso comercial do
incio do sculo XVII, haviam emergido como os dois concorrentes mais pode
rosos. A participao na Guerra da Sucesso Austraca (1740-48) segundo
H.W.V. Temperley, a primeira das guerras inglesas em que os interesses comer
ciais tiveram predomnio absoluto, em que a guerra foi travada exdusivamente
em funo do equilbrio do comrcio, e no do equilbrio de poder (citado em
Wallerstein, 1980, p. 256) foi prontamente seguida pelo confronto decisivo
da Guerra dos Sete Anos (1756-63). Asim como os venezianos haviam expul
sado os genoveses do leste do Mediterrneo com o Tratado de Turim, de 1381,
os ingleses, desta feita, expulsaram os franceses da Amrica do Norte e da ndia
com o Tratado de Paris, de 1763.
Dessa vez, porm, o vencedor da luta interestatal foi dilacerado, ele mesmo,
por uma dissidncia interna. Uma disputa entre o governo britnico e seus sdi
tos norte-americanos, a propsito da distribuio dos custos e benefcios de sua
vitria conjunta sobre os franceses, logo escalou para a Guerra da Independncia
Americana, que o governo francs se apressou a explorar, na tentativa de recu
perar sua perda anterior de poder e prestgio. Mas a vitria nessa guerra no teve
o efeito desejado. Uma disputa fiscal em torno da diviso dos custos do conflito
deflagrou-se na prpria Frana metropolitana, e a Revoluo subseqente re
verberou numa guerra generalizada por toda a economia mundial europia (ver
captulo 1).
o menos a princpio, essa escalada das lutas entre e dentro das organi
zaes territoralistas criou condies de demanda extremamente favorveis
para as transaes financeiras em que a classe capitalista holandesa havia-se
especializado:
Por volta de 1760, todos os Estados da Europa faziam fila nos escritrios dos
financistas holandeses: o imperador, o eleitor da Saxnia, o eleitor da Baviera,
o insistente rei da Dinamarca, o rei da Sucia, Catarina II da Rssia, o rei da
Frana, at mesmo a cidade de Hamburgo (embora fosse uma bem-sucedida
rival de Amsterdam), e, por ltimo, os rebeldes norte-americanos. (Braudel,
1984, p. 246-7)
Nessas circunstncias, era muito natural que a classe capitalista holandesa op
tasse por se distanciar das lutas que campeavam entre e dentro das organizaes
territoralistas e, em vez disso, se concentrasse em explorar a competio pelo
capital circulante que essas lutas geravam. claro que no era ilimitada a capa
cidade dos holandeses de continuar a tirar proveito dessa competio, muito
depois de passada a idade urea de sua supremacia comercial. O renascimento
territorialista que, em roupagens mereantilistas, espalhava-se pela Europa
acabou apanhando os holandeses, os quais, sob a presso dos interesses territorialistas em seu prprio meio, que a Casa de Orange apressou-se em liderar e
organizar, foram arrastados para os combates, com conseqncias desastrosas.
Assim, na guerra que decorreu da rebelio norte-americana, os holandeses mar
charam com a Frana contra a Gr-Bretanha. Como a Frana, porm, as Pro
vncias Unidas nada ganharam com a derrota britnica. Ao contrrio, os brit
nicos retaliaram violentamente e, no correr da quarta Guerra nglo-Holandesa
(1781-84), aniquilaram o que restava do poderio naval holands, ocuparam o
Ceilo, controlado pelos holandeses, e ganharam acesso s ilhas Molucas.
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1 48
O L O NG O SCULO XX
Essa derrota, juntamente com a revoluo batava subseqente e com a con

tra-revoluo orangista, apressou a substituio de Amsterdam por Londres
como entreposto financeiro da economia mundial europia, Essa substituio foi
concluda no decurso das Guerras Napolenicas, que varreram as Provncias Uni
das do mapa da Europa. essa altura, entretanto, fazia mais de meio sculo que os
holandeses tinham-se afastado do comrcio para se especializar nas altas finanas.
Nesse meio sculo, os financistas holandeses tiveram seu prprio momento
maravilhoso, durante o qual puderam desfrutar do espetculo sem precedentes
(e lucrativo, ainda por cima) de ver os grandes governantes territorialistas da Eu
ropa formar fila em seus escritrios para implorar por emprstimos.
Mais uma vez, e em m aior escala, uma classe capitalista havia sucessivamente
promovido e financiado, supervisionado e tirado proveito de uma expanso co
mercial que abrangera uma multiplicidade de redes de poder e de comrcio, e, no
momento certo, retirara-se dela. O capitalismo como sistema mundial tinha vin
do para ficar. Dali por diante, o territorialismo s conseguira ter sucesso em seus
objetivos ao internalizar as tcnicas capitalistas de poder. Este, como veremos,
viria a ser o aspecto central do terceiro ciclo sistmico de acumulao (britnico).
A DIALTICA
ENTRE E S T A D O
E CAPITAL
Antes de passarmos a examinar o terceiro ciclo sistmico de acumulao (brit

nico), nossa descrio dos ciclos genovs e holands deve ser complementada
por um breve exame da revoluo organizacional que, apesar de todas as seme
lhanas entre os dois ciclos, singularizou-os como etapas distintas do desenvolvi
mento capitalista. As estratgias que estruturaram o ciclo holands foram no
apenas diferentes, mas, em aspectos fundamentais, opostas s estratgias que ha
viam estruturado o ciclo genovs anterior. As diferenas entre os dois ciclos so
numerosas e complexas, mas todas podem ser referidas ao fato de que o regime
de acumulao holands, comparado e relacionado com o genovs, internali
zou os custos de proteo.
A idia de internalizao dos custos de proteo foi introduzida por Niels
Steensgaard (1974) para explicar o espantoso sucesso, no sculo XVII, das com
panhias de comrcio e navegao europias que operavam nas ndias Orientais.
Sendo autnomas e competitivas no uso e no controle da violncia, essas com
panhias produziam sua prpria proteo, para usarmos a terminologia de
Lane (1979, p. 22-8), a custos inferiores e mais fceis de calcular do que os custos
cobrados pela autoridades locais s caravanas e navios. O que os comerciantes
locais tinham que pagar em tributos, taxas e extorses, as companhias podiam
embolsar como lucros ou repassar a seus fregueses, sob a forma de preos de
venda mais baixos, e/ou a seus fornecedores, sob a forma de preos de compra
mais altos. Quando a economia era repassada sob uma dessas duas formas, as
companhias de comrcio e navegao ampliavam suas atividades de compra

e venda custa dos concorrentes locais; quando no o eram, as empresas am
pliavam suas reservas de liquidez ou seu patrimnio, com isso favorecendo sua
capacidade posterior de eliminar ou subordinar os concorrentes locais, alm
de enfrentar rivais na economia mundial como um todo.
Mais especificamente, como disse o prprio Steensgaard numa exposio
sucinta de sua tese,
[tal como] o imprio comercial do rei portugus, as companhias eram em
presas integradas e no especializadas, mas com uma diferena marcante.
Eram dirigidas como empresas, e no como imprios. Ao produzirem sua
prpria proteo, as companhias no apenas expropriavam os tributos, como
tambm ficavam aptas a determinar, elas mesmas, a qualidade e o custo da
proteo. Isso significa que os custos de proteo foram introduzidos no le
que de questes ligadas aos clculos racionais, em vez de permanecerem na
imprevisvel esfera dos atos de Deus ou dos inimigos do Rei. (Steensgaard,
1981, p. 259-60)
Aqui, nosso grande interesse est menos voltado para esse aspecto especial da
internalizao dos custos de proteo em que os holandeses foram pioneiros,
atravs da VOC, do que para o aspecto muito mais generalizado dessa internali
zao que se pode inferir da comparao entre os sistemas ou regimes de acumu
lao holands e genovs em escala mundial. Nessa comparao, a internalizao
dos custos de proteo aparece como o fenmeno que permitiu classe capitalis
ta holandesa levar os processos sistmicos de acumulao de capital um passo
frente do que fizera a classe capitalista genovesa. Mas ela tambm parece ter sido
um passo atrs no processo de diferenciao entre as organizaes empresariais e
governamentais.
Para identificar esse movimento duplo para frente e para trs ao mesmo
tempo , necessrio comear por definir as principais caractersticas do regi
me de acumulao genovs em relao ao veneziano. Como disse Braudel, [em]
Veneza, o Estado era tudo; em Gnova, o capital era tudo (1982, p. 444; ver
tambm Abu-Lughod, 1989, p. 114 e passim). O que entendemos por essa dico
tomia que, enquanto a fora do capital, em Veneza, assentava-se solidamente
na autoconfiana e na competitividade do aparelho coercitivo de Estado, em G
nova o capital se firmava em seus prprios ps. O poder do Estado genovs, que
no era grande coisa, dependia das inclinaes e aptides do capital genovs.
Essa diferena podia ser observada em vrios nveis.
Na luta pelos mercados, ou mesmo em defesa da prpria cidade, a capacidade
blica e de Estado da repblica genovesa no era competitiva. No s Gnova
perdera a guerra com Veneza pelo controle do comrcio do Levante, como, alm
disso, Gnova rendeu-se constantemente a outras potncias, fosse fora, vo
luntariamente ou por prudncia (...), enquanto Veneza (...) continuou inexpug-
1 49
1 50
nvel, s se rendendo pela primeira vez em 1797 e, mesmo assim, a Bona

parte (Braudel, 1984, p. 158).
Estreitamente relacionada com essa fraqueza intrnseca do Estado genovs era
sua dependncia do capital privado para suas finanas, e at para se encarregar
das funes de gesto do Estado e da guerra. J mencionamos as maone. Igual
mente importante nesse contexto foram os compere, emprstimos contrados
pelo Estado com a garantia da receita do governo. Em 1407, os compere e as
m aone foram reunidos na Casa di San Giorgio, que foi, na verdade, um Estado
dentro do Estado, uma das chaves da histria secreta e paradoxal da repblica
(Braudel, 1982, p. 440).
No houve nenhuma instituio similar em Veneza. Ali, o Estado detinha um
firme controle de suas finanas e, longe de depender de associaes privadas
para exercer suas funes, intervinha ativamente no sentido de fornecer aos
comerciantes e associaes privadas a infra-estrutura bsica de que eles precisa
vam para realizar seus negcios. O sistema das galere di mercato foi uma dessas
medidas intervencionistas do Estado venezano, inspirado nos tempos difceis.
O sistema baseava-se em navios que o governo construa, possua e organizava
em comboios defensivos, mas que arrendava aos comerciantes em leiles anuais,
para que o setor privado pudesse utilizar os recursos construdos pelo setor
pblico. Atravs desse sistema, Veneza expandiu sistematicamente
a rede tentacular que mantinha no Mediterrneo, com um longo brao extra
que serpenteava at Bruges (...) depois de 1314, quando foram introduzidas as
galere di Fiandra. (...) provvel que [o sistema] estivesse operando com plena
capacidade por volta de 1460, quando o governo veneziano introduziu as ga
lere di trafego, a curiosa linha d.e navegao que aumentou enormemente o
comrcio de Veneza com a frica do Norte, dando acesso ao ouro do Sudo.
(Braudel, 1984, p. 126-7)
Mas isso no era tudo. O Estado venezano foi tambm extremamente ativo e
eficaz na tarefa de forar o fluxo de mercadorias por Veneza:
Todo comerciante alemo tinha que depositar sua mercadoria numa [resi
dncia compulsria separada, a Fondaco dei Tedeschi] e se hospedar num dos
quartos oferecidos, vender seus produtos sob o olhar atento dos agentes da
Signora e usar a receita para comprar produtos venezanos. (...) Por outro
lado, Veneza proibia seus prprios comerciantes de vender e comprar dire
tamente na Alemanha. Como resultado, os alemes eram obrigados a ir pes
soalmente a Veneza comprar tecidos, algodo, l, seda, especiarias, pimenta e
ouro, (...) entregando aos comerciantes de Veneza ferro, maquinaria, fustes
(...) e, de meados do sculo XV em diante, quantidades cada vez maiores de
moedas de prata. (Braudel, 1984, p, 125)
O governo genovs no tinha vontade nem poder para impor esse tipo de
restries s atividades de seus comerciantes e dos que vinham do exterior.
Atraa alguns compradores alemes permitindo maior liberdade de transaes,

mas no havia nada que os alemes pudessem encontrar ali que tambm, no
encontrassem em Veneza, que se transformara numa espcie de armazm uni
versal do mundo, como seria Amsterdam, em maior escala, num sculo pos
terior, Como poderiam eles resistir convenincia e tentao de uma cidade
situada no corao da economia mundial? (Braudel, 1984, p. 125).
Por todos esses pontos de vista, o regime de acumulao veneziana, centra
do no Estado, parece ter tido muito mais sucesso que o regime de Gnova,
centrado no capital, certo que assim foi a curto prazo, tendo em mente que,
nessas questes, um sculo mais curto prazo ainda do que pensava Joseph
Schumpeter, Mas, a longo prazo, no foram os venezianos, e sim os genoveses,
que passaram a promover, monitorar e se beneficiar do primeiro ciclo de acu
mulao de capital a abranger o mundo inteiro. Isso nos leva a mais uma grande
diferena entre os dois regimes de acumulao.
O prprio sucesso do regime de acumulao veneziano, combinado com o
fato de que esse sucesso apoiava-se no poder do Estado, favoreceu a introverso
do capitalismo veneziano e sua falta de mpeto inovador. Em Veneza, as prin
cipais personificaes do capital tendiam a ser ou a se tornar provincianas e vol
tadas para dentro. Os banqueiros e financistas ficavam inteiramente ocupados
com a atividade do mercado veneziano e no se sentiam minimamente tentados
pela possvel transferncia de seus negcios para o mundo l fora e para a busca
de fregueses estrangeiros (Gino Luzzatto, citado em Braudel, 1984, p. 131).
Exceto na gesto do Estado e da guerra, o grande impulso inovador do capita
lismo da Itlia setentrional no veio de Veneza. Na manufatura, nas atividades
bancrias e na formao de grandes empresas, a iniciativa partiu, tradicio
nalmente, de Florena e de outras cidades-Estados da Toscana. Na abertura de
novas rotas comerciais, inclusive as que foram acrescentadas pelo governo vene
ziano ao sistema das galere, a iniciativa proveio dos genoveses. No sendo afetada
por longas guerras de classes, como era Florena, nem por rixas interminveis,
como era Gnova, nem tampouco por uma profunda insegurana em suas rela
es de comrcio e de poder com o mundo mais amplo em que operava, como
eram Florena e Gnova, Veneza
contentou-se em ficar com os mtodos j testados e aprovados. (...) Desde
o comeo, caiu na armadilha da lgica de seu prprio sucesso. O verdadeiro
Doge de Veneza, que se opunha a todas as foras de mudana, foi o prprio
passado da cidade, a cujos precedentes se fazia referncia como se eles fossem
as tbuas da lei. E a sombra que pairou sobre a grandeza de Veneza foi a da
grandeza em si. (Braudel, 1984, p. 132)
Em ntido contraste com esse padro, o capitalismo genovs estava sujeito a
um vigoroso impulso centrfugo e inovador, que se intensificou com a desnte-
151
1 52
graao do imprio militar-comercial genovs nas regies do Mediterrneo e do

mar Negro:
[Gnova] fabricava produtos para outros povos; despachava seus navios para
outras pessoas; investia, mas em outros locais. (...) Mas, como haveriam [a]
segurana e a lucratividade [do capital genovs] de ser protegidas no mundo
l fora? Essa era a preocupao constante de Gnova: ela era forada a viver
permanentemente no qui-vive, obrigada a correr riscos e, ao mesmo tempo,
exercitar grande prudncia. (...) Vez aps outra, Gnova mudou de rumo,
aceitando, em cada oportunidade, a necessidade de mais uma metamorfose.
Construir um imprio estrangeiro aps outro para seu prprio uso, e depois
abandon-lo, quando ele se tornava impraticvel ou inabitvel, concebendo
e criando outro (...), tal foi o destino de Gnova, uma frgil criao e um
sismgrafo ultra-sensvel, cuja agulha estremecia toda vez que havia agitaes
no resto do mundo. Monstro de inteligncia e de insensibilidade, se neces
srio , no estava Gnova condenada a devorar ou ser devorada? (Braudel,
1984, p. 162-3)
Assim como a fora intrnseca de Veneza na gesto do Estado e da guerra foi
seu ponto fraco, a fraqueza de Gnova nessas mesmas atividades constituiu sua
fora. Na tentativa de derrotar a concorrncia veneziana, ou por terem sido der
rotados por ela, os mercadores genoveses foraram sua entrada nos quatro can
tos da economia mundial europia e abriram novas rotas de comrcio dentro e
alm de suas fronteiras geogrficas. No incio do sculo XV, tinham instalaes
na Crimia, Khios, frica do Norte, Sevilha, Lisboa e Bruges. Muito embora
perdessem seus entrepostos comerciais na Crimia por causa da ocupao oto
mana de 1479, no demorou muito para que estabelecessem seus negcios em
Anturpia o armazm central do comrcio mundial ibrico e Lyon
(Braudel, 1982, p. 164; 1984, p. 164).
Em conseqncia disso, a ciasse capitalista genovesa passou a controlar uma
rede comercial e financeira cosmopolita, de escala e alcance sem precedentes e
sem paralelo. Onde quer que instalassem seus negcios, os genoveses eram uma
minoria, mas, como observou Braudel, uma minoria que constitua uma rede
slida e pronta:
O comerciante italiano que chegava de mos vazias a Lyon s precisava de
uma mesa e uma folha de papel para comear a trabalhar, o que assombrava os
franceses. Mas que ele podia encontrar in loco seus scios e informantes na
turais, conterrneos que depositavam confiana nele e que estavam em con
tato com todos os outros centros comerciais da Europa em suma, tudo
aquilo que contribui para compor o crdito de um comerciante e que, de ou
tro modo, levaria anos e anos para ser conseguido. (Braudel, 1982, p. 167)
Os comerciantes genoveses no foram os nicos a controlar e operar esse tipo
de redes muito amplas. Como j foi observado, eles eram apenas um de diversos
grupos comerciais expatriados e organizados em naes, reconhecidas como

tais por outros grupos empresariais e pelos governos dos lugares onde residiam.
Alm deles, havia redes mercantis dispersas judaicas, armnias e outras que
no eram reconhecidas como naes. Contudo, graas longa histria dos
genoveses na construo de um imprio comercial aps outro, suas redes comer
ciais e financeiras transestatais dotaram-nos de uma clara vantagem competitiva
no sculo XV, no apenas em relao a outras naes transestatais, mas tam
bm em relao a seus rivais venezianos, ausentes desse tipo de formao de
redes transestatais.
Em suma, no correr da luta competitiva secular que jogou um contra o outro,
os regimes veneziano e genovs de acumulao desenvolveram-se por trajetrias
divergentes, que, no sculo X V , cristalizaram-se em duas formas elementares
opostas de organizao capitalista, Veneza passou a constituir o prottipo de to
das as formas futuras de capitalismo (monopolista) de Estado, enquanto Gno
va veio a constituir o prottipo de todas as formas futuras de capitalismo (finan
ceiro) cosmopolita. A combinao e oposio sempre cambiantes dessas duas
formas organizacionais e, acima de tudo, sua escala e complexidade sempre cres
centes, associadas internalizao de uma funo social aps outra, constituem
o aspecto central da evoluo do capitalismo histrico como sistema mundial.
A comparao at aqui esboada entre os dois ciclos sistmicos de acumu
lao revela que, desde o princpio, a evoluo do capitalismo histrico como
sistema mundial no avanou de modo linear, isto , atravs de uma srie de
movimentos simples para adiante, no decorrer dos quais as velhas formas orga
nizacionais fossem superadas pelas novas de uma vez por todas. Ao contrrio,
cada passo frente baseou-se num ressurgimento de formas organizacionais
previamente superadas. Assim, enquanto o ciclo de acumulao genovs ba
seou-se na superao do capitalismo (monopolista) de Estado veneziano por
uma aliana do capitalismo (financeiro) cosmopolita genovs com o territorialismo ibrico, essa mesma aliana foi suplantada, numa poca posterior, pela
restaurao holandesa do capitalismo (monopolista) de Estado, sob uma forma
nova, ampliada e mais complexa.
Esse duplo movimento para frente e para trs ao mesmo tempo reflete a
natureza autolimitante e dialtica de todas as inovaes organizacionais que, ao
longo da histria, impulsionaram os processos de acumulao de capital em es
cala mundial para fora e para adiante no espao e no tempo. Assim, os genoveses
estabeleceram no sculo X V uma relao orgnica de intercmbio poltico com as
organizaes territoralistas ibricas, corno a maneira mais sensata seno a
nica de contornar as limitaes impostas expanso de seu capital pelo ata
que a suas redes comerciais pelo poder otomano, veneziano e aragons-catalo;
e nossa tese que esse curso de ao foi altamente bem-sucedido. eia cabe ago
ra acrescentar que o preo desse sucesso foi um enfraquecimento adicional das
1 53
1 54
O L O NG O SCULO XX
aptides de gesto do Estado e da guerra do governo genovs. Esse enfraqueci

mento, por seu turno, tornou o capitalismo (financeiro) cosmopolita genovs
refm das tendncias e aptides territoriaiistas de seus aliados ibricos, alm de
vulnervel ao ressurgimento do capitalismo (monopolista) de Estado sob formas
mais complexas e poderosas.
A longo prazo, o enfraquecimento absoluto e relativo do capitalismo cos
mopolita genovs foi o resultado inevitvel da diviso do trabalho inerente ao
intercmbio poltico entre o capital genovs e os Estados ibricos. vantagem
desse intercmbio foi que cada um dos dois parceiros pde especializar-se no
exerccio das funes para as quais estava mais bem equipado, confiando em que
o outro parceiro desempenhasse as funes para as quais estava menos prepa
rado. Atravs dessa troca e dessa diviso do trabalho, os governantes ibricos pu
deram mobilizar a mais competitiva e poderosa rede cosmopolita de comrcio
e finanas existente para respaldar suas iniciativas territoriaiistas, enquanto os
banqueiros mercantis genoveses puderam mobilizar o mais competitivo e po
deroso aparelho de gesto do Estado e da guerra existente para respaldar suas
iniciativas capitalistas.
Quaisquer que tenham sido os efeitos dessa diviso do trabalho nas predis
posies e aptides dos governantes ibricos embora elas no precisem in
teressar-nos aqui , seu efeito na classe capitalista genovesa foi induzi-la a
externalizar ainda mais os custos de proteo. Ou seja, em vez de se tornarem
auto-suficientes e competitivos nas atividades blicas e de Estado necessrias
para proteger seu comrcio com eficcia, os genoveses tornaram-se superdependentes de qualquer carona que pudessem arrancar do aparelho defensivo de
seus parceiros ibricos. Isso parecia uma boa maneira de economizar custos, e
de fato o era. Na verdade, bem possvel que essa externalizao dos custos de
proteo tenha sido o mais importante fator isolado do sucesso dos genoveses,
na promoo, monitoramento e obteno de lucros do ciclo sistmico de acu
mulao a que demos seu nome,
No entanto, a externalizao dos custos de proteo foi tambm a principal
limitao desse sucesso, porque os genoveses tinham pouco ou nenhum controle
sobre a direo para onde os levava a carona oferecida pelos Estados ibricos.
Sem dvida, os genoveses podiam saltar do barco dos governantes ibricos as
sim que no mais lhes fosse lucrativo permanecer a bordo como fizeram ao se
afastar do comrcio em 1557, ou ao descontinuar o sistema das feiras de Piacenza
no fim da dcada de 1620. Mas esse foi precisamente o limite do capitalismo cos
mopolita genovs. Sua tradicional versatilidade em pular para dentro e para fora
de empreitadas especficas permitiu-lhes tirar proveito de iniciativas organizadas
por terceiros, mas, ao mesmo tempo, restringiu-lhes a capacidade de influenciar
e, mais ainda, de determinar a estratgia e a estrutura de toda e qualquer iniciati
va da qual se beneficiavam.
externalizao crescente por fim, completa dos custos de proteo foi

o grande limite do regime de acumulao genovs. Isso se tornou evidente to
logo o regime de acumulao holands comeou a transpor suas dimenses re
gionais e a se tornar um. verdadeiro sistema mundial. que a fora desse regime,
comparada e relacionada com o regime genovs, foi a completa internalizao
dos custos de proteo no agente de acumulao de capital
O regime holands, tal como o veneziano, enraizou-se desde o princpio nu
ma auto-suficincia e competitividade fundamentais no uso e controle da fora.
Foi isso que permitiu que a classe capitalista holandesa estabelecesse e repro
duzisse seu controle exclusivo sobre o comrcio do Bltico e suplementasse os
lucros desse comrcio com um arrocho fiscal invertido sobre a Espanha Impe
rial, atravs da pilhagem as fontes originais da acumulao de capital no
estilo holands. Temos defendido a tese de que a reproduo ampliada desse mo
do de acumulao baseou-se numa trplice estratgia, que logrou transformar
Amsterdam no entreposto central do comrcio e das altas finanas mundiais, e
que deu luz as grandes companhias de comrcio e navegao. Ao delinear essa
estratgia de acumulao, frisamos o processo de causao circular e cumulativa
mediante o qual o sucesso numa esfera gerava o sucesso das outras duas. Cabenos agora acrescentar a isso que o sucesso em cada uma das trs esferas baseou-se
numa internalizao prvia e contnua dos custos de proteo pela classe capita
lista holandesa, organizada no Estado holands.
Quer no desvio do trfego de Anturpia para Amsterdam, quer no fomento
da supremacia comercial holandesa, a autonomia e a competitividade do apare
lho coercitivo do Estado holands foram ingredientes to fundamentais no regi
me de acumulao holands quanto o tinham sido no veneziano:
Foi o Estado holands (...) que bloqueou o esturio do Schelde aps 1585, pa
ralisando Anturpia, e que, em 1648, obrigou a Espanha a aceitar restries
permanentes ao comrcio no Schelde e na costa flamenga, alm de conceder
termos de comrcio favorveis aos holandeses na prpria Espanha. Foi o Esta
do federal holands que forou a Dinamarca a manter o Oresund aberto e com
taxas reduzidas. (...) Em 1651, a Inglaterra recorreu ao uso deliberado da fora
para desmantelar o comrcio holands; somente os esforos do Estado holan
ds impediram que a navegao holandesa fosse varrida dos mares. (...) Alm
disso, os holandeses no teriam conseguido impor sua supremacia comercial
na sia, na frica ocidental e, mais esporadicamente, no Caribe e no Brasil, se
as Provncias Unidas no houvessem instalado e armado organizaes polti
co-comerciais de mbito e recursos sem precedentes, no apenas no que diz
respeito escala de suas operaes comerciais, mas tambm no que dz respei
to ao seu poderio militar e naval. (Israel, 1989, p. 411)
O sucesso holands nessas esferas foi, por si s, uma condio suficiente para o
declnio da supremacia genovesa nas altas finanas. Mesmo nesse aspecto, po-
155
156
O L O NG O SCULO XX
rm, a autonomia e competitividade dos holandeses no uso e controle da fora

desempenharam um papel direto em garantir que eles, e mais ningum, fossem
os herdeiros dos genoveses:
A Espanha precisava de um sistema confivel para o transporte de suas verbas.
soluo genovesa, que consistia numa transferncia de fundos por meio de
letras de cmbio um arranjo conveniente, mas que dependia do controle
de uma rede internacional de pagamentos , foi sucedida pela soluo sim
ples de indicar como transportadores as prprias pessoas cuja pirataria, atos
de guerra e ataques martimos a Espanha temia. Depois de 1647 ou 1648, para
cmulo da ironia, a prata espanhola, to essencial administrao e defesa das
provinciais meridionais dos Pases Baixos, era transportada, no em navios
ingleses, mas holandeses possivelmente, antes mesmo que fosse assinado o
tratado separado de Munster (...). (Braudel, 1984, p. 170)
Mais ou menos na mesma poca, encontramos outra prova, ainda mais dire
ta, das vantagens maiores da autonomia e da competitividade no uso e controie
da violncia, comparadas s vantagens do virtuosismo e sofisticao comerciais.
Depois de serem expulsos do centro das altas finanas, os genoveses criaram, em
1647, sua prpria Compagnia delle Indie Orientali, e, num gesto elegante, presu
mivelmente no intuito de minimizar os custos operacionais e os riscos de con
tramedidas holandesas agressivas, contrataram navios e marinheiros holandeses,
enviando-os s ndias Orientais. No se deixando impressionar nem um pouco
com esse gesto, entretanto, a VOC retrucou capturando os navios, aprisionando
os holandeses e mandando os genoveses de volta para casa (Israel, 1989, p. 414,
citando E.O.G. Haitsma Mulier).
A internaiizao dos custos de proteo permitiu aos holandeses levar os
processos sistmicos de acumulao de capital muito mais longe do que fizera ou
poderia ter feito a estratgia genovesa de externalizar os custos de proteo. Sem
dvida, tal como os genoveses haviam pegado o barco de outras pessoas, [os]
holandeses estavam basicamente seguindo a trilha de terceiros (Braudel, 1984,
p. 216). Em particular, se os holandeses, ao contrrio dos venezianos dois sculos
antes, puderam transformar sua supremacia no comrcio regional, com tanta
rapidez e sucesso, numa supremacia comercial e financeira mundial, foi porque
outros j haviam estabelecido uma rota martima direta para as ndias Orientais.
Mais ainda, esses outros tinham-se tornado inimigos. Desde o comeo, a expan
so pelos oceanos ndico e Atlntico foi concebida e executada pelos holandeses
como uma extenso, no tempo e no espao, de sua luta contra a Espanha Imperial,
como atestado peio fato de que os alvars da VOC e da Companhia Holandesa
das ndias Ocidentais (a WIC) enfatizavam, entre suas finalidades principais, o
objetivo de atacar o poder, o prestgio e a receita da Espanha e de Portugal.
Mas esse antagonismo ao poder ibrico foi justamente o que diferenciou
a expanso comercial holandesa da genovesa, permitindo primeira levar os
A ASCENSO
DO CAPITAL
1 57
processos sistmicos de acumulao muito alm do que pudera fazer a segunda.

que, tomando em suas prprias mos a organizao poltica do espao comer
cial, os holandeses puderam fazer a lgica de ao capitalista influir nos custos de
proteo no mundo extra-europeu.
Essa tendncia evidenciou-se ao mximo no oceano Indico, onde os portu
gueses tinham levado a melhor antes e depois de sua incorporao pelo imprio
espanhol na dcada de 1560. Ali como em outras reas, a iniciativa portuguesa
trazia as marcas de fervor e intolerncia religiosos que, antes de mais nada, ha
viam impelido os governantes ibricos a empreender a expanso ultramarina:
A tradio cruzadista dos portugueses e a ortodoxia e vigor inflexveis de seus
missionrios prejudicaram seriamente seus esforos comerciais e diplomti
cos. Numa rea em que o islamismo era a religio dominante e se espalhava
rapidamente entre os povos indianos e pagos, os portugueses viram-se mui
tas vezes comprometidos de antemo com a hostilidade religiosa, em lugares
onde mais conviria a seus interesses firmar tratados comerciais. (Parry, 1981,
p. 244)
E, o que mais importante, as tendncias territorialistas que caracterizavam os
governantes ibricos tinham levado os portugueses na sia meridional a querer
abarcar o mundo com as pernas, aumentando os custos de proteo na regio,
em vez de diminu-los, e se tornando vulnerveis chegada de concorrentes eu
ropeus mais parcimoniosos. Tomando as fontes de abastecimento, destruindo
navios rabes e aumentando os riscos de captura dos comerciantes locais em ge
ral, os portugueses haviam aumentado enormemente os custos de proteo da
rota do mar Vermelho, assim conseguindo, por algumas dcadas, criar profun
das dificuldades para seus concorrentes rabes e venezianos:
Mas, ao mesmo tempo, o rei portugus tambm criara para sua empresa de
comrcio de especiarias alguns custos elevados de proteo, os custos da inti
midao de prncipes hindus, da tomada de postos de comrcio e da manu
teno do controle naval do oceano ndico. (...) Na tentativa de fechar a rota
do mar Vermelho, [ele] assumira custos de proteo que eram elevados para
sua empresa. Mais tarde, no pde baixar substancialmente os preos das es
peciarias e continuar a cobrir seus custos. (Lane, 1979, p. 17-8)
Como conseqncia, a rota do mar Vermelho nunca foi completamente fe
chada. Na verdade, aps uma reorganizao para enfrentar a nova concorrncia,
os rabes e venezianos conseguiram recuperar boa parte do terreno perdido para
os portugueses. Talvez tenham sido ajudados nisso pela consolidao do Imprio
Otomano, que no somente imps tributos como tambm incentivou o comr
cio por seus domnios, oferecendo segurana em seus portos e rotas terrestres,
construindo e mantendo estradas e albergues, dando considervel liberdade de
comrcio aos mercadores locais e cooperando com os comerciantes estrangeiros
1 58
O L ON G O SCULO XX
(Kasaba, 1992, p. 8). Quer a consolidao do Imprio Otomano tenha ajuda

do ou no, os produtos orientais continuaram a ser transportados em grandes
quantidades pelas antigas rotas e, embora os portugueses saqueassem intermi
tentemente esse comrcio, no conseguiram impedi-lo (Parry, 1981, p. 249),
Com isso, os portugueses foram obrigados a [encontrar] seu lugar, no de
imprio conquistador, mas de uma das muitas potncias martimas concorrentes
e belicosas nas guas rasas do arquiplago [da Indonsia] (Parry, 1981, p. 242).
Sua navegao pelo oceano ndico manteve-se como um fio a mais na trama
existente do comrcio interporturio mal aio - indonsio (Boxer, 1973, p. 49),
Seu regime, alicerado na guerra, na coero e na violncia, no significou, em
momento algum, um estgio de desenvolvimento superior, em termos econ
micos, para o comrcio asitico (van Leur, 1955, p, 118). Dentro da constelao
de poderes do oceano ndico, a posio dos portugueses como primus inter pares,
bem como a lucratividade de seu comrcio, dependiam exclusivamente da supe
rioridade de seu poderio naval, O aparecimento de um inimigo que pudesse
derrot-los no mar, em guas orientais, prejudicaria gravemente seu poder e seu
comrcio. Os turcos haviam tentado e fracassado vrias vezes. No fim, foi um
inimigo europeu [a VOC] que logrou xito (Parry, 1981, p. 249).
A capacidade da VOC de derrotar os portugueses no mar foi uma condio
necessria, mas claramente no suficiente, da lucrativa incorporao das ndias
Orientais, ou de partes delas, no imprio comercial holands. Os holandeses
cedo se aperceberam de que a expanso lucrativa de seu comrcio no oceano
ndico exigiria uma grande reestruturao das redes locais de comrcio e poder:
[As especiarias] eram baratas e abundantes nas ilhas. Havia muitas fontes al
ternativas de abastecimento e muitas rotas de transporte de cargas para a n
dia, o Oriente Prximo e a Europa. Se a companhia holandesa se tomasse mais
uma entre muitas transportadoras concorrentes, o resultado seria uma ele
vao dos preos na Indonsia e, provavelmente, uma saturao do mercado
europeu. Para garantir uma oferta barata e regulada no Oriente e um preo
sistematicamente elevado na Europa, era necessrio um monoplio. Isso s
poderia ser alcanado fazendo-se o que os portugueses no tinham consegui
do fazer: controlar todas as principais fontes de abastecimento. (Parry, 1981,
p. 249-50)
A criao de condies de oferta e procura favorveis expanso lucrativa da

VOC nas ndias Orientais implicou uma vasta gama de atos militares e conquis
tas territoriais. Algumas visaram a erradicar fontes alternativas de abastecimen
to, corno no caso das ilhas Molucas, onde as cravorias foram deliberadamente
arrancadas, ou no de Cochin, na ndia, que foi ocupada para impedir a con
corrncia proveniente da produo de canela de qualidade inferior, porm mais
barata. Algumas visaram a promover e impor a especializao entre diferentes
ilhas, como no caso de mboyna, que se tomou a ilha do cravo, das Bandas, que
se tornaram as ilhas do macis e da noz-moscada, e do Ceilo, que se transfor

mou na ilha da canela. Algumas visaram a excluir os concorrentes das fontes de
abastecimento que no pudessem ser diretamente controladas, como no caso de
Banten, um sultanato de Java, cuja pimenta tornou-se monoplio holands e
cujos portos foram fechados a outros estrangeiros. Outras, ainda, visaram a eli
minar os centros concorrentes existentes ou potenciais de troca de mercadorias,
como no caso de Macassar, no arquiplago das Celebes, tomada fora para
impedir que se transformasse numa base de livre comrcio de especiarias
(Parry, 1981, p. 250-2; Braudel, 1984, p. 218),
Nesses e noutros casos, o histrico da brutalidade holandesa na escravizao
dos povos nativos (literal e metaforicamente), ou em priv-los de seus meios de
sobrevivncia, bem como no uso da violncia para dobrar-lhes a resistncia
poltica da Companhia, equiparou-se ou at superou os padres j aterradores
estabelecidos pelos cmzadistas ibricos em todo o mundo extra-europeu. Mas
essa brutalidade foi totalmente inerente a uma lgica empresarial de ao e, em
vez de solapar, respaldou a lucratividade:
O historiador, embora horrorizado com esse histrico de brutalidade, no
pode deixar de ponderar sobre a rede premeditada, extraordinria e s vezes
grotesca de compras, embarques, vendas e trocas entrelaados. As especiarias
finas no tinham um mercado imediato apenas na Holanda: a ndia as con
sumia duas vezes mais que a Europa e, no Extremo Oriente, elas eram uma
moeda de troca muito procurada, a chave que abria muitos mercados, tal
como o faziam os cereais e os mastros de navios do Bltico na Europa.
(Braudel, 1984, p. 218-9)
Assim, a VOC combinou o que os portugueses j haviam levado para o ocea
no ndico (um poderio naval superior e um vnculo organizacional direto com
os mercados europeus de produtos orientais) com o que faltara iniciativa ib
rica, a saber: a obsesso com o lucro e com a economia, em vez da cruzada; a
evitao sistemtica de envolvimentos militares e aquisies territoriais que no
tivessem uma justificativa direta ou indireta na maximizao do lucro; e um
envolvimento igualmente sistemtico em qualquer atividade (diplomtica, mi
litar, administrativa etc) que parecesse prestar-se melhor tomada e manu
teno do controle dos suprimentos mais estratgicos do comrcio do oceano
ndico. Nessa comparao com a iniciativa portuguesa, a VOC menos fez inter
nalizar do que economizar os custos de proteo. Ela reduziu os envolvimentos
que no geravam retornos financeiros satisfatrios e complementou o poderio
visvel e dispendioso de seu aparelho de utilizao e controle da violncia com
um poder invisvel e, uma vez adquirido, auto financiador, gerado pelo controle
exclusivo da oferta de especiarias finas provenientes da rea do oceano ndico.
Desse modo, a VOC reproduziu no oceano ndico o capitalismo (monopo
lista) de Estado que a elite mercantil holandesa j havia praticado com sucesso na
1 59
1 60
O L O NG O SCULO XX
Europa. No oceano ndico, assim como na Europa, a arma decisiva manejada

pelos holandeses na luta pela riqueza e pelo poder foi o controle exclusivo de uma
oferta regionalmente estratgica os cereais e as provises navais, no comrcio
do Bltico, e as especiarias finas, no comrcio do oceano ndico. E, em ambos os
casos, a conquista e a preservao desse controle exclusivo basearam-se na dispo
sio de um aparelho autnomo e competitivo de gesto da guerra e do Estado.
Foi essa duplicao do capitalismo (monopolista) de Estado que permitiu
elite mercantil holandesa, posicionada no alto comando do Estado holands
e da paraestatal VOC, levar os processos sistmicos de acumulao de capital
mais longe do que o capitalismo (financeiro) cosmopolita da elite mercantil genovesa havia conseguido fazer. Como os genoveses, e ao contrrio dos vene
zianos, os holandeses romperam a camisa de fora do comrcio regional para
maximizar os lucros em escala mundial. Mas, como os venezianos e ao con
trrio dos genoveses, nunca externalizaram os custos de proteo e, portanto,
puderam fazer uma lgica de ao econmica influir na expanso comercial no
mundo extra-europeu.
Mais uma vez, porm, o ponto forte de um regime de acumulao (no caso, o
holands), em relao ao regime superado por ele (o dos genoveses), foi tambm
sua principal deficincia em relao s foras a que ele deu origem (o mercan
tilismo). Essa contradio teve sua expresso mais clara e mais significativa
no resultado no pretendido e paradoxal do sucesso holands nas ndias
Orientais. Os holandeses haviam entrado no oceano ndico prometendo a si
mesmos e aos outros que se ateriam ao comrcio e evitariam desperdiar suas
energias na conquista territorial um desperdcio a que atribuam o declnio
da riqueza e poder dos portugueses. Mas acabaram por descobrir-se (...) adqui
rindo muito mais territrios, de fato, do que os portugueses jamais haviam pos
sudo (Parry, 1981, p. 249-50). Em parte, essas aquisies territoriais foram um
resultado direto da reestruturao das redes de comrcio e poder mediante as
quais a VOC estabeleceu seu controle exclusivo sobre as especiarias finas e, como
tal, foram parte integrante de iniciativas comerciais lucrativas. Em parte, porm,
resultaram de acontecimentos no planejados, que aos poucos transformaram a
VOC num mini-imprio territorial e, sob alguns aspectos, territorialista.
Quanto mais a VOC tinha xito na busca do lucro, mais poderosa se tomava no
que Ravi Palat (1988) chamou de sistema interestatal do oceano ndico. Esse
poderio crescente favoreceu sua liberdade de ao, no apenas na regulamentao
das condies de oferta e procura de seu comrcio, mas tambm na imposio de
tributos, sob a forma indisfarada de contingncias (tributos em espcie) ou
sob a forma disfarada de fornecimentos compulsrios (contratos comerciais
excepcionalmente favorveis VOC). Pouco a pouco, essas duas fontes de renda
passaram a suprir o grosso de sua receita e foram cada vez mais confundidas entre
si e com os proventos do comrcio comum (Parry, 1981, p. 254).
proteo e a reproduo ampliada dessas receitas implicaram lutas cont

nuas contra os povos subjugados dominao da Companhia, contra os muitos
prncipes navais e seus sditos que tinham sido empurrados para a pirataria pela
poltica da Companhia (tal como os prprios holandeses tinham sido levados
pirataria pela poltica da Espanha Imperial), e contra governos e empresas co
merciais europeus cujo poder estava sendo minado pelos sucessos da VOC, ou
que estavam tentando reproduzir esses sucessos. De maneira lenta mas inevit
vel, a combinao dessas lutas levou a VOC a vastas anexaes territoriais, muito
alm do que quer que se houvesse planejado ou considerado desejvel original
mente (Boxer, 1965, p. 104-5).
Esse fenmeno teve um efeito adverso no regime de acumulao holands.
Para comear, acrescentou um novo toque ao efeito de exibio que vinha
atraindo um. nmero crescente de Estados europeus para a via de desenvol
vimento holandesa. Os holandeses, como os venezianos antes deles, haviam
demonstrado que as tcnicas capitalistas de poder podiam produzir resultados
considerveis no contexto europeu. O sucesso prodigioso da VOC na segunda
metade do sculo XVII, construindo no oceano ndico um imprio muito mais
poderoso do que os portugueses haviam conseguido fazer nos 150 anos anterio
res, mostrou que, em circunstncias favorveis, as tcnicas capitalistas de poder
eram capazes de derrotar as tcnicas territorialistas no prprio terreno da expan
so territorialista. Se a concentrao unilateral na busca do lucro havia permitido
que os holandeses criassem um poderoso mini-imprio do nada do alvar
de um governo que ainda estava lutando por sua soberania e de uma linha de
crdito aberta no mercado financeiro de Amsterdam , que havera de impedir
as organizaes territorialistas de construrem imprios ainda mais poderosos,
passando tambm a ter uma mentalidade capitalista?
Assim, os sucessos da VOC na construo de um imprio acrescentaram um
novo estmulo onda mercantilista que vinha minando por dentro e por fora a
supremacia comercial holandesa. Alm disso, eles tiveram um segundo efeito,
mais adverso, no regime de acumulao holands. Como acontece em muitas
empresas do sculo XX, o prprio sucesso e auto-suficincia da VOC aumentaram
o poder da burocracia administrativa que era responsvel por suas operaes co
tidianas. E esse poder aumentado passou a ser exercido, no tanto em prejuzo da
diretoria da empresa (os Heeren X V II), mas dos acionistas. Como conseqncia,
uma percentagem crescente dos excedentes reais e potenciais da VOC passou a ser
desviada do pagamento de dividendos para a expanso burocrtica da empresa e,
acima de tudo, para remuneraes lcitas e ilcitas do crculo dos Heeren XVII e da
alta administrao da Companhia (cf. Braudel, 1984, p. 223-32).
O efeito principal dessa tendncia ao menos do ponto de vista que nos
interessa aqui foi fortalecer a atrao comparativa dos investimentos e da es
peculao com papis e aes estrangeiros, especialmente ingleses, na bolsa de
16 1
1 62
O L O NG O SCULO XX
valores de msterdam. Foi para a Inglaterra (...) que o capital excedente dos
negociantes holandeses comeou ento a fluir (Braudel, 1984, p. 225-6, 261-2).
A bolsa de valores de msterdam, que no incio do sculo X V II havia funcionado
como uma poderosa bomba de suco, puxando o capital excedente da Europa
inteira para as empresas holandesas, assim se transformou, cem anos depois, nu
ma mquina Igualmente poderosa, que bombeava o capital excedente holands
para a iniciativa inglesa. Portanto, o sucesso prodigioso da V O C no sul da sia
teve um efeito adverso sobre o regime de acumulao holands. Criou um novo
atrativo para que as organizaes territorialistas imitassem e competissem com
os holandeses e, em seguida, empurrou o capitai excedente holands para o fi
nanciamento de novos competidores que fossem mais bem-sucedidos.
3
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O TERCEIRO
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DE A C U M U L A O
(BRITNICO)
Durante todo o sculo XVIII, Londres ganhou terreno em relao a Amsterdam

como centro rival de altas finanas. Isso resultou dos sucessos britnicos na luta
com a Frana e com concorrentes menores pelo controle exclusivo do comrcio
com o mundo extra-europeu, bem como da transferncia do excedente de capi
tal holands para empresas britnicas. Ironicamente, porm, foi a derrota impos
ta Gr-Bretanha por seus sditos norte-americanos, apoiados pelos franceses
em aliana com os holandeses, que deu incio crise terminal do papel holands
nas altas finanas.
Como j assinalamos, a retaliao da Gr-Bretanha contra os holandeses, de
pois da Guerra da Independncia norte-americana, aniquilou-lhes o poderio ma
rtimo e infligiu perdas significativas a seu imprio comercial nas ndias Orien
tais. Em consequncia, uma das crises reiteradas que vinham minando o mercado
financeiro de Amsterdam desde o incio da dcada de 1760 roubou-lhe a posio
central na economia mundial europia. Nas crises anteriores, como escreveu em
1782 um observador contemporneo, M. Torcia, os banqueiros mercantis [de
Amsterdam] se reergueram como a fnix, ou melhor, emergiram de suas prprias
cinzas e se tornaram, no fim, os credores do mercado de aes arruinado (citado
em Braudel, 1984, p. 271). Mas a fnix que se ergueu das cinzas da crise holandesa
de 1780-83 foi Londres, o novo centro dirigente das finanas mundiais.
Tal como acontecera no fim da supremacia financeira genovesa, 160 anos
antes, e aconteceria com a supremacia financeira britnica, 140 anos depois, o
trmino da dominao holandesa nas altas finanas no significou a runa do
capital holands. Como observou Braudel (1984, p. 266), Amsterdam conti
nuou a levar uma vida lucrativa e , ainda hoje, um dos altares-mores do
capitalismo mundial. Mas a supremacia financeira holandesa realmente fene
ceu. Durante a dcada de 1780 e, em menor grau, a de 1790, o domnio holands
nas altas finanas coexistiu com dificuldade com o domnio britnico emergen
te, tal como o genovs coexistira com. o domnio holands emergente na dcada
de 1610 e incio da de 1620. Esses foram perodos de transio, interregnos,
1 64
O L O NG O SCULO XX
caracterizados por um dualismo de poder nas altas finanas que anlogo ao

descrito por Charles Kindleberger (1973, p. 28 e p as sim) com referncia ao dua
lismo anglo-americano da dcada de 1920 e incio da seguinte.
Durante todos esses perodos de transio, a capacidade do centro anterior de
altas finanas de regular e liderar o sistema mundial existente de acumulao
num determinado rumo foi enfraquecida pela ascenso de um centro rival, que,
por sua vez, ainda no havia adquirido as aptides ou qualificaes necessrias
para se tornar o novo dirigente da mquina capitalista. Em todos esses casos, o
dualismo de poder nas altas finanas acabou sendo resolvido pela escalada em
direo a um clmax final (sucessivamente, a Guerra dos Trinta Anos, as Guerras
Napolenicas, a Segunda Guerra Mundial) das lutas competitivas que, em regra
geral, marcam as fases finais (MD) dos ciclos sistmicos de acumulao. No cur
so desses confrontos finais, o antigo regime de acumulao deixou de funcio
nar. Historicamente, porm, somente depois de cessados os confrontos que se
estabeleceu um novo regime, com o capital excedente encontrando o caminho
de volta para uma nova fase (DM) de expanso material.
Durante as guerras francesas, a recm-conquistada posio dominante da
Gr-Bretanha nas altas finanas europias traduziu-se num crdito praticamente
ilimitado para sua busca de poder. Basta mencionar que, em 1783, os 9 milhes
pagos anualmente pelo governo britnico para cobrir os juros e a amortizao
das dvidas absorveram nada menos de 75% do oramento e equivaleram a mais
de 1/4 do valor anual total do comrcio britnico. No entanto, entre 1792 e 1815,
os gastos pblicos da Gr-Bretanha puderam ser aumentados quase seis vezes, de
22 milhes para 123 milhes, em parte mediante uma inflao interna indire
tamente induzida, mas principalmente atravs de novos emprstimos, que, em
1815, elevaram a soma anualmente requerida pelo servio da dvida para 30 mi
lhes (Jenkins, 1938, p. 17; Ingham, 1984, p. 106).
Como resultado desse aumento explosivo do endividamento e dos gastos
pblicos, a indstria britnica de bens de capital passou por uma expanso fe
nomenal. A indstria siderrgica, em particular, adquiriu uma capacidade que
ultrapassava em muito as necessidades dos tempos de paz, como demonstrou a
depresso do aps-guerra em 1816-20. Todavia, a hiperexpanso criou condi
es para um novo crescimento futuro, dando aos siderurgistas britnicos incen
tivos mpares para buscar novos usos para os produtos baratos que seus novos
grandes fornos eram capazes de produzir (McNeill, 1984, p. 211-2). Essas opor
tunidades foram encontradas nos trilhos das vias frreas e nos navios de ao.
As ferrovias, em particular,
passaram a ser construdas porque as empreiteiras precisavam de trabalho, os
siderurgistas, de encomendas, e os banqueiros e organizadores empresariais,
de um projeto em que trabalhar. E a construo de ferrovias transformou-se
num servio que a Gr-Bretanha poderia despejar no exterior, quando suas
A "INTERM IN VEL"
ACUMULAO
DE C A P I T A L
organizaes financeiras e suas construtoras nao pudessem manter-se ocupa

das em casa, (Jenks, 1938, p. 133-4)
Combinadas com o processo de mecanizao na indstria txtil, essas ino
vaes transformaram a indstria britnica de bens de capitai numa mquina
poderosa e autnoma de expanso capitalista. s empresas especializadas na
produo de bens de capital fixo desfrutaram, at a dcada de 1820, da pequena
autonomia de seus fregueses, fossem eles organizaes governamentais ou co
merciais, j que eles, em geral, subcontratavam servios ou vigiavam de perto a
fabricao de quaisquer bens de capital de que precisassem e que eles mesmos
no pudessem produzir. Mas, medida que a mecanizao aumentou o nmero,
o alcance e a variedade dos bens de produo em uso, as empresas especializadas
em sua fabricao buscaram ativamente novos mercados para seus produtos en
tre os concorrentes, efetivos ou potenciais, de sua clientela j estabelecida (Saul,
1968, p. 186-7).
No incio da dcada de 1840, tornaram-se rapidamente decrescentes os lucros
obtidos na produo dos novos bens de capital para o mercado interno. Mas a
contnua liberalizao unilateral do comrcio britnico criou condies para uma
grande expanso do comrcio e da produo mundiais. Os bens de capital brit
nicos encontraram uma demanda imediata entre as organizaes governamentais
e empresariais do mundo inteiro. E essas organizaes, por sua vez, aumentaram
sua produo de insumos primrios para venda na Gr-Bretanha, a fim de obter
os recursos necessrios para pagar pelos bens de capital ou amortizar as dvidas
contradas quando de sua aquisio (Mathias, 1969, p. 298, 315, 326-8).
O efeito conjunto dessas tendncias foi uma acelerao sistmica da velo
cidade com que o capital monetrio era convertido em mercadorias em par
ticular, mas no exclusivamente, nos novos meios de transporte terrestres e ma
rtimos. Entre 1845-49 e 1870-75, as exportaes britnicas de ferro e ao para
ferrovias mais do que triplicaram, enquanto as de maquinaria aumentaram nove
vezes. Durante esse mesmo perodo, as exportaes britnicas para as Amricas
Central e do Sul, o Oriente Mdio, a sia e a Australsia aumentaram umas seis
vezes. A rede que ligava as diversas regies da economia mundial a seu centro
britnico estava sendo visivelmente ampliada e fortalecida (Hobsbawm, 1979,
p. 38,50-1).
O resultado dessa acelerao na expanso material do capital foi a globaliza
o da economia mundial capitalista:
[A] dimenso geogrfica da economia capitalista pde multiplicar-se subita
mente, medida que aumentou a intensidade de suas transaes comerciais.
O globo inteiro tornou-se parte dessa economia. (...) Olhando para trs, qua
se meio sculo depois, H.M. Hyndman (...) comparou acertadamente os dez
anos decorridos de 1847 a 1857 com a era dos grandes descobrimentos geogr
ficos e das conquistas de Colombo, Vasco da Gama, Cortez e Pizarro. Embora
165
1 66
O L O NG O SCULO XX
no se fizesse nenhuma nova descoberta dramtica (...) e tenha havido poucas

conquistas militares formais, um inundo econmico inteiramente novo foi
acrescentado ao antigo e, na prtica, integrado nele. (Hobsbawm, 1979, p. 32)
Essa analogia com a era dos grandes descobrimentos e conquistas pode ser le
vada um passo adiante. Assim como, naquele tempo, a expanso material do capi
tal encerrara-se com a expanso financeira da Era dos Genoveses, tambm a fase
(DM) de expanso material do sculo XIX, a partir de mais ou menos 1870, termi
nou numa fase (MD) de expanso financeira. Esse foi o perodo que os marxistas,
seguindo Rudolf Hilferding, identificaram como o estgio do capital financeiro.
Como seria espervel, Braudel discordou da caracterizao do capital financei
ro, feita por Hilferding, como um novo estgio do desenvolvimento capitalista:
Hilferding (...) v o mundo do capital como uma gama de possibilidades, den
tro da qual a variedade financeira um fenmeno de surgimento muito re
cente, na viso dele tendeu a derrotar as demais, penetrando-as por dentro.
Essa uma viso com que me disponho a concordar, com a ressalva de que
vejo a pluralidade do capitalismo remontando a um longo tempo atrs. O ca
pitalismo financeiro no foi um novo rebento da dcada de 1900; eu diria at
que, no passado digamos, em Gnova ou Amsterdam , aps uma onda
de crescimento do capitalismo comercial e a acumulao de capital numa es
cala superior aos canais normais de investimento, o capitalismo financeiro j
estava em condies de assumir o comando e dominar, pelo menos por algum
tempo, todas as atividades do mundo comercial. (Braudel, 1984, p. 604)
A linha mestra deste estudo, derivada que da idia braudeliana das expanses
financeiras como o sinal de outono dos grandes desenvolvimentos capitalistas,
naturalmente respalda a viso de que o capitalismo financeiro no foi um novo
rebento da dcada de 1900, mas teve importantes precedentes em Gnova e
Amsterdam. Nossa anlise, contudo, tambm nos permite traar uma distino
entre duas idias opostas de capital financeiro, a qual reduz consideravelmente a
importncia histrica da idia de Hilferding. Como foi afirmado em outro texto
(Arrighi, 1979, p. 161-74), a idia de capital financeiro de Hilferding no somente
difere como, em alguns aspectos essenciais, a anttese da idia de capital finan
ceiro proposta, mais ou menos na mesma poca, por John Hobson, em seu estudo
sobre o imperialismo. Seguindo Lnin (1952), os marxistas (e a maioria de seus
crticos), em geral, reduziram a idia de Hobson de Hilferding e, com isso, per
deram a oportunidade de distinguir as formas opostas de capitalismo financeiro
que essas duas idias transmitem, e de descobrir a relao dialtica que as vincula.
O que se verifica que essas duas formas de capitalismo financeiro nada mais
so que variaes ampliadas e mais complexas das duas formas elementares de or
ganizao capitalista que identificamos como capitalismo (monopolista) de Es
tado e capitalismo (financeiro) cosmopolita. idia de Hilferding corresponde ao
primeiro e fornece um quadro bastante exato das estratgias e estruturas do capital
A "INTERMINVEL ACUMULAO
DE C A P I T A L
Figura 7. Exportaes britnicas de capital, 1820-1915 (em milhes de libras esterlinas).

(Fonte: Williamson, 1964, p. 207)
alemo no fim do sculo XIX e incio do sculo XX, como veremos no captulo 4.
A de Hobson, em contraste, corresponde ao segundo e capta os aspectos essenciais
da estratgia e estrutura do capital britnico no mesmo perodo. Como tal, muito
mais til que a de Hferding na anlise da expanso financeira do fim do scu
lo XIX como fase final do terceiro ciclo sistmico de acumulao (britnico).
Hobson v essa expanso financeira como algo promovido por dois agentes
distintos. Um o que ele chama de investidores, ou seja, os detentores do ca
pital excedente de Braudel o capital monetrio que se acumula alm dos
canais normais de investimento em mercadorias e cria as condies de oferta
da expanso financeira. Na opinio de Hobson, a principal fonte desse capital
excedente foi o tributo do exterior, sob a forma de juros, dividendos e outras
remessas. Como foi documentado depois por Leland Jenks (1938), essa foi real
mente a fonte original da migrao de capital da Gr-Bretanha do sculo XIX
(ver tambm Knapp, 1957). Alm disso, desde o momento em que Londres as
sumiu o papel de mercado monetrio central da economia mundial europia,
retirando-o de Amsterdam, o fluxo de renda do exterior foi suplementado por
uma entrada significativa de capital excedente estrangeiro procura de inves
timentos, atravs do centro financeiro de Londres (Platt, 1980; Pollard, 1985).
No entanto, esses fluxos, por si, no podem explicar as ondas, de altura e/ou
extenso crescentes, que passaram a caracterizar a exportao de capital da GrBretanha no fim do sculo XIX e incio do sculo XX (figura 7).
Esse comportamento dos investimentos britnicos no exterior s pode ser
compreendido em conjunto com o advento da chamada Grande Depresso de
1873-96, que nada mais foi que um perodo prolongado de violenta competio
de preos:
Os anos decorridos entre 1873 e 1896 pareceram a muitos contemporneos
um assombroso desvio da experincia histrica. Os preos caram de maneira
desigual e espordica, mas inexorvel, atravs de crises e exploses de cresci-
' (
1 68
mento uma mdia de aproximadamente 1/3 em todos os produtos. Foi a

mais drstica deflao na memria do homem. A taxa de juros tambm caiu, a
ponto de os tericos da economia comearem a invocar a possibilidade de que
o capital se tornasse to abundante a ponto de passar a ser uma mercadoria
gratuita. E os lucros encolheram, enquanto o que ento se reconhecia como
depresses peridicas parecia arrastar-se interminavelmente. O sistema eco
nmico parecia estar desmoronando. (Landes, 1969, p. 231)
Na realidade, o sistema econmico no estava desmoronando, nem tam
pouco a Grande Depresso foi um desvio to assombroso da experincia hist
rica quanto se afigurou a seus contemporneos. A produo e o investimento
continuaram a crescer, no s nos pases recm-industrializados da poca (em
especial a Alemanha e os Estados Unidos), mas tambm na Gr-Bretanha
tanto que um historiador mais recente declararia que a Grande Depresso de
1873-96 no passou de um mito (Saul, 1969). No entanto, no h contradio
em dizer que houve uma Grande Depresso numa poca de expanso contnua
da produo e do investimento. o contrrio, a Grande Depresso no foi um
mito, precisamente porque a produo e o comrcio da Gr-Bretanha e da eco
nomia mundial como um todo haviam-se expandido e continuavam a se expan
dir depressa demais para que os lucros se mantivessem.
Mais especificamente, a grande expanso do comrcio mundial de meados do
sculo XIX, como todas as fases de expanso material dos ciclos sistmicos de
acumulao anteriores, tinha levado a uma intensificao sistmica de presses
competitivas sobre as atividades de acumulao de capital. Em toda a economia
mundial centrada no Reino Unido um nmero crescente de empresas comerciais
de um nmero crescente de lugares vinha-se atrapalhando mutuamente na bus
ca de insumos e no posicionamento de seus distribuidores, assim destruindo os
monoplios anteriores umas das outras isto , seu controle mais ou menos
exclusivo de determinados mercados:
Essa passagem do monoplio para a competio foi, provavelmente, o mais
importante fator isolado a dar o tom da iniciativa industrial e comercial eu
ropia. O crescimento econmico passou ento a ser tambm luta econmica
uma luta que serviu para separar os fortes e os fracos, desencorajar alguns
e endurecer outros, favorecendo as naes novas e vidas, custa das antigas.
O otimismo em relao a um futuro de progresso infindvel cedeu lugar in
certeza e a um sentimento de agonia. (Landes, 1969, p. 240)
Por esse ponto de vista, a Grande Depresso de 1873-96 no foi, de modo
algum, um desvio da experincia histrica. Como vimos no captulo 2, todas as
expanses materiais prvias da economia mundial capitalista terminaram numa
escalada de lutas competitivas. Durante uns trinta anos, a escalada dessas lutas,
fenmeno que marcou o fim da expanso do comrcio mundial de meados do
sculo XIX, no assumiu a forma de uma guerra aberta entre as naes, como, em
A " I N T E R M I N V E L " A C U M U L A O DE C A P I T A L
ocasies anteriores, fizera desde o incio. Essa defasagem pode ser atribuda a
duas circunstncias principais, que distinguiram o terceiro ciclo sistmico de
acumulao (britnico) dos dois primeiros. Uma est relacionada, com o impe
rialismo, e a outra, com o livre-cambismo do regime britnico de governo e
de acumulao.
Quanto primeira circunstncia, basta dizer que, na poca em que declinou a
expanso do comrcio mundial de meados do sculo XIX, o poder britnico no
sistema mundial como um todo estava em seu auge. Na Crimia, a Rssia czarista
acabara de ser posta em seu lugar; por sua vez, a Frana, que havia participado da
guerra da Crimia, fora colocada em seu lugar, logo depois, pela Prssia. O do
mnio britnico sobre o equilbrio de poder europeu foi suplementado e com
plementado pela consolidao do imprio territorial da Gr-Bretanha na ndia,
depois do chamado Grande Motim de 1857. O controle sobre a ndia significava
comandar recursos financeiros e materiais inclusive recursos humanos milita
res que nenhuma nao ou conjunto provvel de naes podia igualar, e que
nenhum grupo dominante, de momento, podia desafiar em termos militares.
Ao mesmo tempo, o regime britnico unilateral de livre comrcio ligou o
mundo inteiro Gr-Bretanha. Esta se tornou o mercado mais conveniente e
eficiente para obter meios de pagamento e de produo e para colocar produtos
primrios. Tomando uma expresso de Michael Mann (1986), os Estados acha
vam-se enjaulados numa diviso global do trabalho, centrada no Reino Unido,
que restringia momentaneamente sua disposio e capacidade de declarar guerra
ao principal Estado capitalista, bem como uns aos outros. No obstante, as em
presas comerciais no sofriam a mesma restrio. A longa e generalizada compe
tio selvagem de preos do fim do sculo XIX constituiu, por si s, uma grande
escalada das lutas ntercapitalistas uma escalada que acabou assumindo a cos
tumeira forma da guerra generalizada entre as naes.
Alm disso, como em todos os ciclos sistmicos de acumulao anteriores, a
intensificao das presses competitivas acarretada pela fase de expanso mate
rial associou-se, desde o incio, a uma grande guinada do comrcio e da produ
o para as finanas, por parte da classe capitalista britnica. A segunda metade
do sculo XIX caracterizou-se no apenas por grandes levas de exportao de
capital da Gr-Bretanha, como j foi assinalado, mas tambm pela expanso das
redes bancrias provinciais britnicas, aliada a uma crescente integrao delas
nas redes da City, o centro financeiro londrino (Kindleberger, 1978, p. 78-81;
Ingham, 1984, p. 143). Essa combinao de circunstncias sugere a existncia
de uma estreita ligao entre a intensificao das presses competitivas nos ne
gcios britnicos e a expanso financeira do fim do sculo XIX. Enquanto a
expanso mercantil esteve em sua fase de lucros crescentes, a principal funo
das redes bancrias provinciais britnicas foi transferir recursos monetrios
em sua maioria, sob a forma de crditos rotativos e abertos de empresas
1 69
1 70
O L O NG O SCULO XX
locais com excesso de liquidez, quase sempre agrcolas, para outras empresas
locais com uma escassez crnica de capital, em vista de sua alta taxa de cresci
mento ou da elevada proporo do capital fixo em relao ao capital de giro, ou
ambas as coisas (cf. Pollard, 1964; Cameron, 1967; Landes, 1969, p. 75-7). Mas,
assim que o grande salto frente de meados do sculo empurrou a expanso
mercantil para uma fase de retornos decrescentes e presses competitivas in
tensificadas, as redes bancrias provinciais britnicas passaram a exercer uma
funo inteiramente diversa.
Com freqncia cada vez maior, j no eram apenas as empresas agrcolas que
acumulavam grandes excedentes de capitai (parte provenientes de aluguis, par
te dos lucros) e que ultrapassavam em muito o que podia ser reinvestido com
segurana e lucratividade em suas linhas comerciais estabelecidas. Tambm as
empresas comerciais e industriais, que at ento haviam-se expandido com ta
manha rapidez que absorviam tanto suas prprias sobras monetrias quanto as
de outras empresas, comearam a descobrir que a grande massa de lucros que se
acumulava globalmente em seus livros contbeis e em suas contas bancrias j
no podia ser reinvestida em segurana e de forma rentvel nos ramos de neg
cio em que era produzida. Em vez de investir esse excedente em novos ramos de
negcios, nos quais no tinham nenhuma vantagem comparativa especial, numa
poca de crescentes presses competitivas, ou de investi-lo no aumento da luta
competitiva dentro de seu prprio ramo, o que frequentemente era problemti
co, em vista da coesa organizao social das empresas britnicas em distritos
industriais (ver captulo 4), muitas dessas firmas devem ter escolhido um curso
de ao muito mais sensato: manter lquida ao menos parte de seu capital e dei
xar que a City, atravs dos bancos provinciais ou diretamente por seus correto
res, cuidasse de investi-lo, sob qualquer forma e em qualquer local da economia
mundial que prometesse os rendimentos mais seguros e mais altos: Um grande
atrativo para aderir rua Lombard era a perspectiva de um emprego mais pleno e
mais atrativo do capital excedente (Sayers, 1957, p. 269).
Isso nos traz ao segundo agente apontado por Hobson na expanso financeira
do fim do sculo XIX. Na opinio dele, os detentores de capital monetrio que
buscavam investimentos atravs da City eram apenas as garras de felino das
grandes casas financeiras casas financeiras a que ele atribuiu o papel coletivo
de governantes da mquina imperialista:
Esses grandes negcios atividades bancrias, corretagem, desconto de du
plicatas, negociao de emprstimos, promoo de empresas formam o
gnglio central do capitalismo internacional. Unidos pelos mais fortes laos de
organizao, sempre em estreito e rpido contato uns com os outros, e situa
dos bem no cerne da capital econmica de cada Estado (...), eles esto numa
posio singular para manipular a poltica das naes. Qualquer grande movi
mentao rpida de capital s possvel com seu consentimento e por seu in-
A "INTERM IN VEL" ACUM ULAO
DE C A P I T A L
termdo. Ser que algum supe, seriamente, que uma grande guerra poderia
ser custeada por qualquer Estado europeu, ou que algum grande emprstimo
estatal seria assinado, se a casa dos Rothschild e seus contatos se opusessem a
isso? (Hobson, 1938, p. 56-7)
O prprio Hobson previu que o capital financeiro cosmopolita perderia o
controle da mquina imperialista, numa consequncia direta de seu incenti
vo s inclinaes territorialistas dos grupos dominantes da Gr-Bretanha Impe
rial (Arrighi, 1983, cap. 4 e passim). Mas, durante quase meio sculo, a chamada
hautefm ance funcionou, nas palavras de Karl Polany, como o elo principal en
tre a organizao poltica e a organizao econmica do mundo:
Os Rothschild no estavam sujeitos a nenhum governo individual; como fam
lia, encarnavam o princpio abstrato do internacionalismo; sua lealdade era
dada a uma firma, cujo crdito se transformara no nico elo supranacional
entre o governo poltico e o esforo industrial, numa economia mundial em
rpido crescimento. Em ltima instncia, sua independncia provinha das ne
cessidades da poca, que exigiam um agente soberano que conquistasse a con
fiana tanto dos estadistas nacionais quanto dos investidores internacionais;
foi para essa necessidade vital que a extraterritoralidade metafsica de uma
dinastia de banqueiros judeus, domiciliada nas capitais da Europa, forneceu a
soluo quase perfeita. (Polany, 1957, p. 10)
No estar sujeitos a nenhum governo individual no significava, claro,
uma completa liberdade de ao. O limite mais importante autonomia dos
Rothschild era o limite implcito no intercmbio poltico que os vinculava
Gr-Bretanha Imperial, atravs do Banco da Inglaterra e do Tesouro. Nesse
intercmbio poltico, como foi assinalado no captulo 1, a proteo e o trata
mento preferencial recebidos do governo britnico pela rede financeira contro
lada pelos Rothschild tinha como contrapartida a incorporao dessa rede no
aparelho de poder mediante o qual a Gr-Bretanha dominava o mundo.
Essa rede cosmopolita de altas finanas no foi to tpica do ltimo tero
do sculo XIX. e do primeiro tero do sculo XX quanto julgou Polanyi. Suas
semelhanas com a rede cosmopolita que havia regulado o sistema monetrio
europeu trs sculos antes, durante a Era dos Genoveses, era realmente impres
sionante. bem possvel dizermos que os Rothschild foram, para a rede financei
ra germano-judaica do fim do sculo XIX, centrada em Londres, o que os nobli
vecchi tinham sido para a rede genovesa do fim do sculo XVI. Os dois grupos
foram governantes, no da mquina imperialista, mas das finanas da m
quina imperialista. Foram igrejinhas de negociantes que, objetivando o lucro e
por meio da rede comercial cosmopolita que controlavam, agiram como a mo
invisvel de uma organizao imperialista a Gr-Bretanha Imperial e a Espa
nha Imperial, respectivamente. Graas a essa mo invisvel, ambas as organiza
es imperialistas puderam atingir e controlar um nmero e variedade maiores
17 1
172
O L O NG O SCULO XX
de redes de poder e de crdito do que jamais teriam conseguido fazer pela mobi
lizao da mo visvel de seus aparelhos estatais e de guerra.
O interesse era mtuo. Nem os Rothschild nem os nobili vecchi foram meros
instrumentos das organizaes imperialistas a que serviam. Os dois grupinhos
pertenciam a um crculo mais amplo de banqueiros mercantis, que haviam pe
gado o barco de unia organizao terrtorialista e habilmente transformado a
expanso desta num poderoso motor da auto-expanso das redes comerciais
e financeiras que eles mesmos controlavam. Assim como os nobili vecchi eram
parte de um crculo mais amplo de banqueiros mercantis genoveses que tinham
pegado o barco da expanso ocenica ibrica emergindo, um sculo depois,
como os banqueiros centrais da Espanha Imperial , tambm os Rothschild
fizeram parte de um crculo mais amplo de banqueiros mercantis germano-ju
daicos que pegaram o barco da expanso industrial britnica, para emergir, meio
sculo depois, como os banqueiros centrais da Gr-Bretanha Imperial.
Ambos os grupos partiram de situaes de relativa impotncia. Os nobili
vecchi eram fuoriusciti um dos muitos grupos de exilados produzidos pelas
brigas interminveis da Gnova e da Itlia setentrional do fim da Idade Mdia e
incio da Idade Moderna. Os Rothschild foram uma das muitas famlias de nego
ciantes que fugiram da Europa napolenica, dilacerada pela guerra e cada vez
mais regulamentada, buscando refgio numa Gr-Bretanha comparativamen
te pacfica e no regulamentada. Qualquer que tenha sido o poder detido por
ambas as igrejinhas, ele residiu nas redes comerciais cosmopolitas a que elas
pertenciam ou seja, primordialmente, no conhecimento e nas ligaes trazi
dos pela participao nessas redes. Assim como o comerciante italiano que che
gava de mos vazias a Lyon s precisava de uma mesa e uma folha de papel para
comear a trabalhar, como disse Braudel numa passagem anteriormente citada,
uma mesa e uma folha de papel tambm eram tudo de que precisavam os comer
ciantes judeus alemes que chegavam a Manchester, de mos vazias, para reco
mear uma exitosa carreira empresarial:
O jovem Rothschild e seus compatriotas trouxeram uma tradio de compra
de moeda sonante quando o mercado estava em baixa, de pequenas margens
de lucro, de comrcio volumoso e rpida rotatividade dos estoques, que ins
taurou um ritmo explosivo em Manchester e, gradativamente, trouxe a maior
parte do comrcio continental para seus depsitos. Respaldados pelo capital
de Frankfurt e Hamburgo, seus recursos eram frequentemente superiores aos
dos comerciantes locais, atendidos pelo subdesenvolvido sistema bancrio de
Manchester. (Chapman, 1984, p. 11; ver tambm Jenks, 1938)
Quando, chegada a hora certa, os Rothschild saltaram do barco do comrcio,
passando a se concentrar nas atividades bancrias e nas finanas como ti
nham feito os nobili vecchi depois do craque de 1557-62 , eles s puderam
ocupar e deter o centro das altas finanas durante mais de meio sculo por terem
A "INTERMIN VEL" AC UM ULAO
DE C A P I T A L
sido capazes de tirar proveito da exploso comercial de meados do sculo XIX,

de modo a expandir e tomar o controle da rede empresarial cosmopolita a que
pertenciam. medida que a exploso de crescimento intensificou a competio
e restringiu os lucros nos ramos do comrcio de mercadorias, essa rede ampliada
e com um. controle central pde ser transformada numa poderosa esteira trans
portadora que puxava o capital ocioso para a City londrina, apenas para
tornar a mand-lo para fora. Esse capital ocioso era puxado no apenas da GrBretanha, onde se acumulava com muita rapidez, mas de todas as partes da
Europa. Como disse certa vez Rozenraad, presidente da Cmara de Comrcio
Exterior de Londres:
A Gr-Bretanha age apenas como uma intermediria, como um corretor ho
nesto que trabalha em todas as partes do mundo, assumindo em grande
parte, com o dinheiro de seus clientes os emprstimos de outras naes.
(...) Numa palavra, embora o poder de investimento da Gr-Bretanha seja
muito grande, Londres a principal intermediria entre a Europa e outras
partes do mundo na colocao de ttulos estrangeiros aqui. (Citado em
Ingham, 1988, p. 62)
Tal como o aspecto central do sistema das feiras de Piacenza na Era dos Ge
noveses fora o acesso direto ao capital ocioso da Itlia setentrional, tambm
o trao significativo da estrutura rothschildesca depois de 1866, nas pala
vras de Stanley Chapman (1984, p. 50), foi o acesso direto ao capital europeu
[continental].
Houve, naturalmente, importantes diferenas entre a Era dos Genoveses
(1557-1627) e aquilo que, por analogia, podemos chamar Era dos Rothschild
(1866-1931). Em parte, essas diferenas refletiram a escala e alcance muito maio
res das operaes do capital financeiro cosmopolita do segundo perodo. A rea
de captao da City londrina dominada pelos Rothschild tinha uma escala e al
cance incomparavelmente maiores do que a rea de captao das feiras de Piacen
za, dominadas pelos nobili vecchi, trezentos anos antes, quer a mensuremos em
termos das redes de onde o capital excedente era obtido, quer em termos das re
des em direo s quais o capital excedente era dirigido.
Em parte, porm, as diferenas entre a Era dos Genoveses e a Era dos Roths
child refletiram os resultados opostos da busca de poder de seus respectivos par
ceiros territorialistas, a Espanha Imperial do sculo XVI e a Gr-Bretanha Imperial
do sculo XIX. Assim, enquanto a consolidao da estrutura rothschildesca das
altas finanas associou-se mais drstica deflao na memria do homem, se
gundo Landes, a consolidao das feiras de Bsenzone, depois de elas serem ins
taladas em Piacenza, associou-se a uma inflao to drstica que os historiadores
referem-se a ela como a revoluo de preos do sculo XVI. Esse comportamento
divergente dos preos, durante as expanses financeiras do primeiro e terceiro
ciclos de acumulao sistmica (genovs e britnico, respectivamente), atribu-
173
174
vel, em sua maior parte, ao fato de que, no sculo XIX, a Gr-Bretanha logrou
construir, por outros meios, o tipo de imprio mundial que a Espanha tentara em
vo construir, em menor escala, no sculo XVI. O que foram esses outros meios
a dominao coercitiva no Oriente e a dominao atravs do mercado mundial
e do equilbrio de poder no Ocidente j foi antecipado no captulo 1 e ser mais
elaborado em vrios pontos deste captulo e do prximo. O que nos interessa aqui
a relao entre paz/guerra e inflao/deflao, de um lado, e entre flutuaes de
preos a longo prazo e ciclos sistmicos de acumulao, de outro.
Historicamente, as grandes guerras foram o mais importante fator isolado a
alimentar as tendncias inflacionrias na economia mundial europia (Goldstein,
1988). Portanto, podemos supor que a sucesso de guerras travadas pela Espa
nha, na v tentativa de estabelecer e impor um domnio imperialista na Europa,
fornece boa parte da explicao sobre por que o sculo XVI foi uma poca de
inflao drstica, tanto em termos absolutos quanto em comparao com o scu
lo XIX. Inversamente, podemos supor que a Paz de Cem Anos da Gr-Bretanha
(1815-1914) fornece boa parte da explicao sobre por que o sculo XIX foi uma
poca de drstica deflao, tanto em termos absolutos quanto em comparao
com o sculo XVI.
Mais importante para nossos propsitos atuais que o comportamento
oposto dos preos, durante as expanses financeiras genovesa e britnica
quaisquer que tenham sido suas verdadeiras razes , fornece uma slida prova
da afirmao, j antecipada na Introduo, de que a logstica dos preos ou os
ciclos seculares (de preos) no so indicadores vlidos do que especifica
mente capitalista nos processos sistmicos de acumulao de capital. Se tomar
mos indicadores que reflitam., com mais exatido do que a movimentao dos
preos, as circunstncias dos ramos de comrcio em que estiveram diretamente
envolvidos os agentes capitalistas situados no alto comando da economia mun
dial, veremos que a Era dos Genoveses e a Era dos Rothschild comeam a parecer
muito semelhantes.
Esses indicadores so mostrados nas figuras 8 e 9. Os grficos A retratam,
indicadores da expanso global do comrcio espanhol do sculo XVI (figura 8) e
do comrcio britnico do sculo XIX (figura 9). Os grficos B retratam indica
dores da expanso dos ramos especficos de comrcio que fizeram a fortuna dos
genoveses no sculo XVI e a dos Rothschild no sculo XIX: a prata (figura 8) e o
algodo cm (figura 9), respectivamente.
Todos os grficos mostram variaes em tomo de um padro comum, com
posto de um a fase de crescimento rpido/acelerado, que corresponde nossa
fase (DM) de expanso material, seguida por uma fase de crescimento lento/desacelerado, nossa fase (MD) de expanso financeira. No grfico 9A, esse padro
ligeiramente perturbado pelo expressivo aumento do valor das importaes bri
tnicas durante a Primeira Guerra Mundial e nos primeiros anos do aps-guerra.
A "INTERMIN VEL" AC UM ULAO
IOooo r
Ccrnircio Seviiha-Atlntico (mdias

anuais em tonelagem das partidas e chegadas
de navios)
DE C A P I T A L
A. Importaes britnicas (mdias anuais

em milhes de libras esterlinas)
1.000
1506/10 5526/30
1551/55
1576/80
1601/05
1626/30
B. Metais preciosos em barra consignados

em Sevilha (mdias anuais em ducados)
Figura 8. A expanso comercial do scu

lo XVI. (Fontes: A. Chaunu e Chaunu,
1956, p. 334; B. Elliot, 1970a, p. 184)
B. Consumo de algodao cru britnico (mdias

anuais em milhares de toneladas mtricas)
Figura 9. A expanso comercial do scu

lo XIX. (Fontes: A. Mitchell, 1980, tabela
Fl; B. Mitchell, 1973, p. 780)
No entanto, mesmo que tomemos por base de clculo o nvel ainda anormal
mente alto das importaes britnicas em 1921-25, veremos que, nos cinqenta
anos subseqentes a 1871-75, a taxa mdia de crescimento da srie foi menos da
metade do que tinha sido nos cinqenta anos precedentes.
A lgica subjacente ao padro comum revelado pelos quatro grficos das figu
ras 8 e 9 ser discutida na ltima seo deste captulo. Por ora, notemos simples
mente que as expanses financeiras dos ciclos de acumulao genovs e britnico
foram, todas as duas, os momentos culminantes de expanses mundiais do co
mrcio, uma centrada na Espanha e outra, na Gr-Bretanha. As tendncias opos
tas de preos que caracterizaram as duas expanses financeiras escondem esse
padro comum. Em ambos os ciclos, uma fase de investimento acelerado de ca
pital monetrio na expanso do comrcio mundial resultou na intensificao da
concorrncia intercapitalista na compra e venda de mercadorias. Num dos casos,
prevaleceu a alta dos preos; no outro, sua queda. Mas, qualquer que tenha sido
seu impacto sobre o nvel geral dos preos, a intensificao da concorrncia re
sultou numa retirada cautelar ou especulativa de recursos do comrcio. Isso,
por sua vez, foi causa e conseqncia da emergncia de oportunidades lucrativas
na intermediao financeira mundial oportunidades que alguns grupos sele
tos de banqueiros mercantis e financistas (os nobili vecchi genoveses no fim do
sculo XVI, os Rothschild no fim do sculo XIX e incio do X X ) estavam em es
plndidas condies de aproveitar e transformar em benefcio prprio.
Ao faz-lo, os lderes e dirigentes das expanses financeiras tenderam a aliviar
temporariamente as presses competitivas que estavam deprimindo os rendi-
175
176
mentos do capital e, desse modo, contriburam para transformar o fim da expan

so material num momento maravilhoso para um. crculo mais amplo de ca
pitalistas, Logo aps o fim da Grande Depresso de 1873-96, Thorstein Veblen
escreveu (1978, p. 241): A depresso foi, primordialmente, uma doena dos
afetos dos homens de negcios. Esse foi o foco da dificuldade. estagnao da
indstria e as dificuldades sofridas pelos trabalhadores e por outras classes foram
sintomas e efeitos secundrios. Para serem eficazes, portanto, os remdios
tinham que ser de molde a atingir essa sede emocional do distrbio e (...) re
colocar os lucros numa taxa razovel.
No ltimo quarto do sculo XIX, a competio selvagem de preos realmente
reduzira os lucros a nveis irracionalmente baixos, e o otimismo dera lugar
incerteza e a um sentimento de agonia. nesse sentido que a Grande Depresso de
1873-96 no constitui um mito. Como disse E.rc Hobsbawm (1968, p. 104), se
depresso indica um estado mental generalizado e, para as geraes a partir de
1850, novo de inquietao e desnimo ante as perspectivas da economia brit
nica, a palavra exata. Mas ento, de repente, como que num passe de mgica,
a roda girou. Nos ltimos anos do sculo, os preos comearam a subir, levan
do consigo os juros. Com a melhora dos negcios, a confiana voltou no a
confiana irregular e evanescente dos breves surtos de crescimento que ha
viam pontuado o desalento das dcadas precedentes, mas uma euforia geral de
um tipo que no havia prevalecido desde os Grnderjahre do incio da dcada
de 1870. Tudo parecia correr bem outra vez apesar do matraquear das ar
mas e das referncias dos marxistas ao ltimo estgio do capitalismo. Em
toda a Europa Ocidental, esses anos perduram na memria como os bons
tempos a era eduardiana, la belle poque. (Landes, 1969, p. 231)
desnecessrio dizer que no houve nada de mgico no sbito restabelecimento
dos preos num nvel mais do que razovel, e menos ainda na conseqente
recuperao acelerada da burguesia europia de sua enfermidade do fim do scu
lo XIX. Como nas fases de encerramento de todos os ciclos sistmicos de acumu
lao anteriores, as naes iniciaram uma competio acirrada pelo capital
circulante que fora retirado do comrcio e comeava a se tornar disponvel sob a
forma de crdito. A partir da dcada de 1880, os gastos militares das potncias
europias comearam a aumentar exponencialmente subindo o total da GrBretanha, Frana, Alemanha, Rssia, Austro-Hungria e Itlia de 132 milhes
em 1880 para 205 milhes em 1900 e 397 milhes em 1914 (Hobsbawm, 1987,
p. 350). Intensificando-se a competio interestatal pelo capital circulante, os lu
cros se recuperaram.
Por um lado, o capital excedente encontrou um novo escoadouro numa gama
crescente de atividades especulativas, que prometiam um acesso fcil e privile
giado aos bens e futura receita dos governos engajados na luta competitiva.
Quanto mais se difundia e intensificava a competio interestatal pelo capital
circulante, aqueles que controlavam o capital excedente tinham maiores oportu

nidades de colher lucros especulativos; mais forte, portanto, era a tendncia de o
capital abandonar sua forma mercadoria. Como se pde ver na figura 7, a onda
de exportaes de capital da Gr-Bretanha durante a era eduardiana superou em
muito a altura e a extenso das duas ondas anteriores. A expanso do capital in
vestido em atividades especulativas, a bem da verdade, foi maior do que aparece
na figura 7, j que o fluxo efetivo de capital que saa da Gr-Bretanha era, muitas
vezes, apenas uma frao do capital negociado e subscrito em Londres. No incio,
a maior parte dessa expanso foi financiada pela entrada, sistematicamente cres
cente, de juros e dividendos sobre investimentos prvios, vindos do exterior, mas
uma parcela cada vez mais expressiva da expanso deve ter sido financiada acele
rando-se a converso interna do capital mercadoria em capital monetrio.
Por outro lado, com o capital excedente saindo cada vez mais do comrcio e
da produo, as empresas que no podiam ou no queriam sair dessas ativi
dades viram-se aliviadas das presses competitivas que vinham reduzindo suas
margens de lucro. Esse alvio materializou-se, de 1880 em diante, numa melho
ra sistemtica dos termos de comrcio da Gr-Bretanha. Sua mais importante
manifestao, porm, foi o declnio global dos salrios reais britnicos aps me
ados da dcada de 1890, que reverteu a tendncia de ascenso rpida do meio
sculo anterior (Saul, 1969, p. 28-34; Barrat Brown, 1974, tabela 14):
Argumentando (...) em termos do poder da mo-de-obra organizada, poderse-ia sugerir que, no ambiente altamente competitivo dos preos em queda, as
corporaes conseguiram extrair alguns lucros entre os salrios estveis e os
preos de mercado controlados. (...) Mas, no mercado menos competitivo
posterior a 1900, quando a tendncia dos preos se inverteu, at as corpora
es fortes s conseguiram empurrar toda a estrutura de custos e preos para
cima; preos e lucros mantiveram-se equiparados aos salrios. Descontando a
alta ocorrida durante os anos da Guerra dos Beres, os salrios reais tiveram
um ligeiro declnio de 1896 a 1914, num contraste muito marcante com as trs
dcadas anteriores. (Saul, 1969, p. 33)
Em suma, assim como a Grande Depresso de 1873-96 fora primordialmente
uma doena dos homens de negcio deprimidos com a competio excessiva
e os lucros irracionalmente baixos, tambm a bela poca de 1896-1914 foi,
antes de tudo, uma recuperao dessa doena, seguindo-se reduo da con
corrncia entre as empresas e conseqente alta da lucratividade. Mas, no que
concerne expanso do comrcio, produo e renda da classe trabalhadora,
dificilmente poderamos falar em melhora. Coroo todos os momentos maravi
lhosos que haviam caracterizado as fases finais dos ciclos de acumulao pre
cedentes, esse momento s foi maravilhoso para uma minoria e, mesmo para
essa minoria, teve curta durao. Em poucos anos, o matraquear das armas
que era msica para os ouvidos da burguesia europia, desde que aumentasse
177
17 8
a lucratividade, intensificand o a com p etio interestatal pelo capital circulante
transformou-se nu m a catstrofe da qual o capitalism o do sculo XIX jam ais se

recuperaria.
Nesse aspecto, a Gr-Bretanha eduardiana reproduziu, sob uma forma alta

mente compacta e em circunstncias histricas mundiais radicalmente diferen
tes, algumas das tendncias que j haviam atuado em Florena durante a primei
ra expanso financeira da economia mundial europia. Em ambas as situaes, a
relocao macia do capital excedente da indstria para as finanas resultou nu
ma prosperidade sem precedentes para a burguesia, em parte custa da classe
trabalhadora. Na Florena do comeo da era moderna, essa tendncia acabou
resultando na tomada do governo pelo capital financeiro; na Gr-Bretanha do
sculo XX, acabou resultando na tomada do governo pelos trabalhistas. Mas, nas
duas situaes, os bons tempos da burguesia foram um sinal da superao do
capitalismo ento existente.
Mais estreita ainda a semelhana da era eduardiana com o que se conhece
como perodo dos chinos na histria, holandesa um perodo que correspon
deu, grosso modo, fase de expanso financeira do ciclo de acumulao holands,
particularmente s duas ou trs ltimas dcadas da expanso. Como em Florena
(quatrocentos anos antes) e na Gr-Bretanha (125 anos depois), a expanso fi
nanceira da segunda metade do sculo XVIII associou-se, na Holanda, a amplos
processos de desindustrializao (refletidos com mxima clareza na constru
o naval) e a uma contrao da renda das classes trabalhadoras. Talvez as coi
sas nunca tenham corrido to bem para os banqueiros mercantis e os rentistas
abastados, observou Charles Boxer (1965, p. 293-4), mas, como relatou uma
testemunha ocular no fim do perodo, o bem-estar da classe de pessoas que
levam uma vida de trabalho [estava] em sistemtico declnio. E, tal como na
Florena renascentista ou na Gr-Bretanha eduardiana ou como na Amrica
de Reagan, alis , os capitalistas-transformados-em-rentistas da Holanda dos
chinos s estavam interessados no curtssimo prazo. Cada um diz, escreveu
o peridico De Borger em 1773, que vai durar enquanto eu viver e, depois de
mim, que venha o dilvio!, como no provrbio de nossos vizinhos [franceses],
que adotamos nos atos, seno nas palavras (citado em. Boxer, 1965, p. 291).
O dilvio, para a repblica holandesa, veio logo depois, com a Revoluo
dos Patriotas do comeo a meados da dcada de 1780 nsuficientemente
reconhecida pelo que foi: a primeira revoluo do continente europeu, a precur
sora da Revoluo Francesa (Braudel, 1984, p. 275) , com a subseqente con
tra-revoluo orangista e a derrocada final da repblica nas mos de Napoleo.
Nada semelhante aconteceu, claro, na Gr-Bretanha posterior belle poque
eduardiana. Ao contrrio, a vitria na Primeira Guerra Mundial traduziu-se
numa nova expanso do imprio territorial britnico. No entanto, os custos do
imperialismo haviam comeado a superar seus benefcios por uma boa margem,
A I N T E R M I N V E L " A C U M U L A O DE C A P I T A L
com isso preparando o terreno para seu desmantelamento pelo governo traba
lhista depois da Segunda Guerra Mundial. Mesmo antes do desmantelamento
do imprio, contudo, o colapso do padro ouro no que se refere libra esterlina,
em 1931, marcou a crise terminal da dominao britnica sobre o capital do
mundo. Como disse Polanyi (1957, p, 27), o rompimento do fio de ouro foi o
sinal para uma revoluo mundial.
A D I A L T I C A E N T R E CAP I TAL I S MO E TE R R STO RIA LI S M O
Como assinalou Geoffrey Ingham, se os promotores das reformas que, aps o

trmino das Guerras Napolenicas, levaram ao estabelecimento do regime do
livre comrcio/padro ouro tinham em mente algum interesse econmico espe
cfico, tratava-se dos interesses do comrcio de entrepostos britnico, que havia
crescido e prosperado mediante a captura do comrcio holands e francs:
Huskisson [Presidente da Junta Comercial] acreditava que tais medidas polti
cas transformariam a Gr-Bretanha na Veneza do sculo XIX. Ironicamente,
aqueles que criticavam o papel de entreposto assumido pela Gr-Bretanha in
vocaram essa mesma comparao em data posterior. No fim do sculo XIX,
muitos observadores assinalaram que Veneza declinara por ter baseado sua
riqueza e seu poder em atividades mercantis muito inseguras e incontrolveis.
Muito melhor seria, argumentaram eles, construir uma slida base produtiva
interna. (Ingham, 1984, p. 9)
Antes e depois da grande expanso comercial de meados do sculo XIX, portanto,
o capitalismo britnico afigurou-se a seus contemporneos como uma variante
nova de um antigo capitalismo de entrepostos. De fato, essa foi a principal seme
lhana entre os regimes de acumulao britnico e holands, este anterior. Como
o holands, o regime britnico ainda se baseou no princpio da intermediao
comercial e financeira ou seja, no princpio de comprar para revender, rece
ber para despachar, ser abastecido pelo mundo inteiro para poder reabastecer o
mundo inteiro.
O papel da Inglaterra como cmara de compensao da economia mundial
precedeu e durou mais do que seu papel de oficina do mundo (Rubinstein,
1977, p. 112-3). A revoluo industrial e a derrota da aposta imperialista de Napoleo simplesmente consolidaram e ampliaram o alcance do capitalismo brit
nico de entrepostos:
[A] Revoluo Industrial, dentro do pas, a destruio, depois de Waterloo, de
qualquer barreira ou competio, e a hegemonia global inglesa no alm-mar
deram origem, combinadas, a uma novssima forma de economia mundial, na
qual os fabricantes britnicos tinham uma preponderncia esmagadora no li
vre comrcio internacional. Com o grande aumento havido na densidade das
trocas comerciais entre um nmero cada vez maior de Estados e regies atra
179
O L O NG O SCULO XX
dos para uma rede comum, aumentou sistematicamente a necessidade funcio

nal de um painel de controle central que direcionasse os fluxos. A realizao de
transaes multilateras regulares, num espao econmico mundial segmen
tado em unidades polticas independentes, dependia da existncia de pelo
menos uma grande cmara de compensao de mbito universal. A indstria
inglesa e a marinha inglesa garantiram que houvesse apenas uma. Amsterdam,
isolada e desativada pelo Sistema Continental, nunca se refez do bloqueio es
tabelecido na poca da guerra. Com o naufrgio da Holanda e a derrota da
Frana, Londres passou a no ter rivais depois de 1815. (Anderson, 1987,
p. 33, grifo no original)
Discordando da caracterizao dada por Ingliam e Anderson ao capitalismo
britnico do sculo XIX, como sendo de estrutura e orientao primordialmente
comerciais e financeiras, Michael Barrat Brown enfatizou seus alicerces imperia
listas e agroindustriais. Em meados do sculo, quando detonou a grande expan
so do comrcio britnico e mundial, a Gr-Bretanha j havia conquistado um
imprio territorial de escala e alcance sem precedentes e sem paralelo:
[Contrariando] tambm as opinies de Lnin e Gallagher, Robinson e
Fieldhouse, agora repetidas por Ingham e Anderson, a maior parte do Imprio
Britnico j se havia estabelecido em 1850 no s no Canad e no Caribe,
em Madras, Bombaim e na costa do Cabo, desde o sculo XVII, mas tambm
em Gibraltar, Bengala, Ceilo, Cabo, baa Botany, Penang, Guiana e Trinidad,
no fim do sculo XVIII; e a estes se acrescentaram, em 1850, praticamente toda
a ndia e mais Hong Kong, Austrlia, Nova Zelndia e Natal Os novos incre
mentos, depois disso, deram-se quase inteiramente no continente africano,
(Barrat Brown, 1988, p. 32; ver tambm Barrat Brown, 1974, p. 109-10, 187)
Alm disso, esse extenso imprio territorial era primordialmente um complexo
agroindustrial, e no comercial-financeiro:
Acreditar que o capital britnico tinha basicamente um papel bancrio e mer
cantil no Imprio exigiria supor que no havia nele nenhum cultivo de canade-acar e algodo, nenhuma fazenda de ch e borrracha, nenhuma mina de
ouro, prata, cobre e estanho, nenhuma [empresa] Lever Brothers, nenhuma
companhia de petrleo, nenhuma Companhia de Comrcio e Navegao, ne
nhuma Dalgety, e nenhuma ferrovia e outras instalaes ou moinhos e fbri
cas ultramarinos de propriedade britnica. (Barrat Brown, 1988, p. 31)
Segundo a perspectiva adotada neste estudo, no h nenhuma contradio
real entre as opinies de Ingham e Anderson, de um lado, e de Barrat Brown, de
outro. Como sublinhamos no captulo 1 e voltamos a fazer ao delinear o terceiro
ciclo sistmico de acumulao (britnico), a Gr-Bretanha realmente seguiu, no
sculo XIX, a via de desenvolvimento de Veneza e das Provncias Unidas; mas
tambm seguiu a da Espanha Imperial ou, mais exatamente, a do complexo capitalista-territorialista genovs-ibrico. Uma vez que reconheamos essa estrutura
A "INTERMINVEL" ACUMULAO
DE C A P I T A L
hbrida da via de desenvolvimento do capitalismo britnico do sculo XIX, a tese

do Estado-vigia, tal como aplicada Inglaterra vitoriana, torna-se de fato in
sustentvel, Que espcie de vigia era esse, que preparava o terreno para toda e
qualquer atividade dos ocupantes do prdio, e no apenas mantinha a vigilncia
contra atos externos de hostilidade, mas dominava efetivamente os sete mares e
estabeleceu postos coloniais avanados em todos os continentes? (Barrat
Brown, 1988, p, 35), No entanto, o industrialismo e o imperialismo da GrBretanha oitocentista foram aspectos integrantes da reproduo ampliada, que
ela realizou, das estratgias e estruturas do capitalismo de entrepostos veneziano
e holands, Foi justamente por ser industrial e imperialista, de um modo como
nem Veneza nem as Provncias Unidas jamais tinham sido, que a Gr-Bretanha
pde exercer as funes de entreposto comercial e financeiro do mundo, em es
cala muito maior do que seu predecessor jamais sonhara fazer.
que o industrialismo e o imperialismo do regime britnico de acumu
lao, comparados ao regime holands precedente, foram expresses de um
movimento duplo para frente e para trs ao mesmo tempo , anlogo ao
que caracterizara a transio do primeiro ciclo sistmico de acumulao (genovs) para o segundo (holands). Assim como, no fim do sculo XVI e incio
do XVII, o regime holands de acumulao de capital em escala mundial suplan
tou o regime genovs, atravs de um movimento de avano que consistiu na
nternalizao dos custos de proteo, tambm no fim do sculo XVIII e incio
do XIX o regime britnico substituiu o holands, mediante uma nternalizao
dos custos de produo, cuja expresso principal foi o industrialismo. E, tal
como o regime holands havia internalizado os custos de proteo atravs de
um movimento regressivo, composto de uma reanimao das estruturas orga
nizacionais do capitalismo monopolista de Estado veneziano (que o regime ge
novs havia suplantado), o regime britnico internalizou os custos de produo
atravs de uma reanimao das estruturas organizacionais do imperialismo ib
rico e do capitalismo financeiro cosmopolita genovs (o regime holands havia
substitudo ambos).
Por nternalizao dos custos de produo entendemos o processo pelo
qual as atividades produtivas foram introduzidas no campo organizacional das
empresas capitalistas e submetidas s tendncias a economizar que eram tpicas
dessas empresas. Sem dvida, as empresas capitalistas especializadas em ativida
des produtivas existiam desde muito antes da decolagem do ciclo de acumulao
britnico. Mas esse tipo de empresa no exercera nenhum papel, ou tivera apenas
um papel secundrio e subalterno na formao dos regimes genovs e holands
de acumulao. As principais empresas capitalistas dos ciclos genovs e holands
engajavam-se tipicamente no comrcio a longa distncia e nas altas finanas
as atividades que Braudel (1982, cap. 4) chamou de ptrias do capitalismo ,
mantendo, na medida do possvel, as atividades de produo fora de seus dom
181
1 82
O LONGO SCULO XX
nios organizacionais. No ciclo britnico, em contraste, a acumulao de capital

passou a se basear em empresas capitalistas, que estavam profundamente envol
vidas na organizao e racionalizao dos processos de produo.
Ao avaliar a natureza e a extenso dessa nova revoluo organizacional da
economia mundial capitalista, importante levar em conta que a distino entre
comrcio e produo no to clara quanto comumente se presume. O des
locamento de mercadorias no espao e no tempo, que no que consiste basica
mente o comrcio, pode exigir tanto esforo humano e acrescentar tanto valor de
uso (utilidade) s mercadorias assim trasladadas quanto sua extrao da natu
reza e a modificao de sua forma e substncia, que o que entendemos por
produo num sentido estrito. Como escreveu certa vez o abade Galiani, [o]
transporte (...) uma espcie de fabricao (citado em Docks, 1969, p. 321).
Porm o mesmo acontece com a armazenagem e com todas as outras atividades
relacionadas com o comrcio que requerem esforo humano, e que tornam as
mercadorias deslocadas no tempo e no espao mais teis aos compradores po
tenciais do que seriam de outra maneira. Quase todas as atividades comerciais s
existem em. conjuno com algum tipo de produo nesse sentido mais lato, ou
at no sentido estrito mencionado acima.
s organizaes capitalistas que se especializaram no comrcio a longa dis
tncia sempre estiveram envolvidas em algum tipo de atividade produtiva. Alm
da armazenagem e transporte, era comum elas se empenharem em algum pro
cessamento das mercadorias que compravam e vendiam, bem como na constru
o, minimamente, de alguns dos recursos e instalaes exigidos pela armazena
gem, transporte e transformao de produtos. provvel que a construo naval
tenha sido a mais importante dessas atividades, particularmente para organiza
es capitalistas como Veneza e as Provncias Unidas, que eram auto-suficientes
na produo da proteo exigida por seus transportes. Ademais, as organiza
es capitalistas especializadas no comrcio de longa distncia empenhavam-se
ou supervisionavam de perto a fabricao de certos produtos (como jias e moe
das, produtos txteis de alta qualidade e outros artigos de luxo, obras de arte etc),
que eram especialmente adequados, quer como meio exclusivo de comrcio,
quer como reservatrios do capital excedente acumulado por seus membros.
Mas, afora essas atividades, as principais organizaes capitalistas dos ciclos genovs e holands evitaram a produo tanto quanto possvel.
Veneza, Gnova e Amsterdam consumiam cereais, leo, sal, carne etc, com
prados atravs do comrcio exterior: recebiam do mundo a madeira, as mat
rias-primas e at alguns dos produtos manufaturados que usavam. Pouco lhes
interessava saber por quem ou atravs de que mtodos, arcaicos ou modernos,
esses bens eram produzidos: eles se contentavam simplesmente em aceit-los,
na ponta do circuito comercial, onde quer que os representantes ou os comer
ciantes locais os houvessem armazenado em seu benefcio. A maior parte, se
DE C A P I T A L
no a totalidade do setor primrio de que dependiam a subsistncia dessas

cidades e at seus luxos, ficava bem longe de seus muros, e trabalhava em prol
deles sem que eles precisassem preocupar-se com os problemas econmicos e
sociais da produo. (Braudel, 1984, p. 295)
Restringindo parcialmente essa afirmao, Braudel acrescenta de imediato que,
muitas vezes, essas cidades tinham mais conscincia das desvantagens do que das
vantagens dessa externalzao da produo: obcecadas com sua dependncia de
pases estrangeiros (embora, na realidade, o poder do dinheiro fosse to grande
que isso se reduzia a nada), todas as grandes cidades tentaram desesperadamente
expandir seus territrios e desenvolver sua agricultura e sua indstria. Como re
sultado, as cdades-Estados italianas e, mais tarde, a Holanda passaram a se carac
terizar por: 1) uma relao muito moderna entre suas populaes rural e urba
na; 2) um setor agrcola, quando existente, que tendia a se interessar pelo cultivo
comercial e era um foco natural de investimento capitalista, (...) [e] 3) diversas
indstrias de luxo, muitas vezes as mais lucrativas (Braudel, 1984, p. 295-6).
No preciso presumir que as cidades-Estados italianas ou a Holanda estives
sem obcecadas com sua dependncia de pases estrangeiros para explicar esse
tipo de envolvimento na produo domstica. No caso das indstrias de luxo,
sua lucratividade e a falta de problemas sociais associados a seu desenvolvimento
eram, por si s, razes suficientemente boas para esse envolvimento. Quanto s
safras comerciais, era muito natural que a riqueza macia que se acumulava nas
cidades capitalistas desse origem, nas reas rurais adjacentes, a uma agricultura
comercial, voltada para a produo de alimentos para a populao urbana. E era
gualmente natural que, mais cedo ou mais tarde, os centros capitalistas incorpo
rassem esses espaos rurais contguos em suas jurisdies polticas, por razes
estratgicas ou econmicas, modernizando-os e tornando-os mais integrados
aos circuitos do comrcio.
Alm disso, depois de uma rea rural ser incorporada de facto ou e jure nos
domnios dos centros capitalistas, o investimento de capital na agricultura pas
sou a exercer uma funo anloga desempenhada pelos gastos com obras de
arte e outros artigos de luxo durveis a funo de armazenar os lucros que
eram gerados no comrcio de longa distncia e nas altas finanas, mas no po
diam ser reinvestidos nessas atividades sem colocar em risco sua lucratividade.
Ento como agora, uma parcela significativa desse capital excedente tendia a cor
rer para a especulao e para o consumo ostensivo; e, ento como agora, o in
vestimento em bens imveis, nas prprias cidades capitalistas, era o meio mais
importante de combinar a especulao com o consumo ostensivo. Mas o inves
timento na comercializao e na aristocratizao dos espaos rurais anexados
ou em vias de serem anexados pelas cidades capitalistas podia desempenhar, e
de fato desempenhou, um papel anlogo, como complemento ou substituto do
investimento em imveis urbanos.
1 83
184
As indstrias de construo naval, artigos de luxo, construo civil e agri

cultura moderna no foram as nicas excees tendncia das cidadesEstados capitalistas a externalizar o mximo possvel os custos econmicos e
sociais da produo. Em alguns perodos, at mesmo perodos longos, algumas
das cidades-Estados empenharam-se num ou noutro tipo de atividade manufatureira. Assim, o prprio Braudel assinalou que, depois de 1450, Veneza co
meou a desenvolver um aparelho fabril extenso e diversificado; sugeriu em
seguida que, provavelmente, era inevitvel que os grandes entrepostos comer
ciais se convertessem atividade manufatureira. Dito isto, porm, ele se apres
sou a acrescentar que essa tendncia no contestou seriamente a primazia
do capitalismo comercial sobre o capitalismo industrial, pelo menos at o scu
lo XVIIl. No que concerne a Veneza, a verdadeira expanso industrial s veio
entre 1580 e 1620. De modo geral, a indstria s parece ter contribudo para a
prosperidade veneziana numa fase bastante tardia, como um contrapeso, uma
compensao quando o clima estava desfavorvel; este estado de coisas era
muito semelhante (...) ao de Anturpia a partir de aproximadamente 1558
1559 (Braudel, 1984, p. 136).
Como veremos, h boas razes para compartilhar essa viso da industriali
zao veneziana. No obstante, a indstria, entendida simplesmente como o
envolvimento em atividades extrativas e de processamento no agrcolas, con
tribuiu desde muito cedo para a prosperidade de outras cidades-Estados, e no
numa fase tardia; isso no decorreu, de modo algum, de uma tendncia de os
grandes entrepostos comerciais se converterem atividade fabril, j que, para
comeo de conversa, essas outras cidades-Estados nem eram grandes entrepostos
comerciais. Foi o caso de Milo e Florena, cujas fortunas, durante a expanso
comercial pan-eurasiana do fim do sculo XIII e incio do XIV, erigiram-se ba
sicamente sobre a especializao na produo industrial Milo na produo
de artigos de metal e Florena na fabricao de produtos txteis. E, embora
a produo de artigos de metal em Milo tivesse uma estrutura e orientao
predominantemente artesanais, a produo txtil em Florena foi inteiramente
capitalista, sendo empreendida com vistas obteno de lucro e atravs do em
prego macio de mo-de-obra remunerada.
Decorre da que a tese de Braudel, de que os principais centros de acumulao
de capital tendem a externalizar seus custos de produo, s aplicvel ao fim da
expanso comercial pan-eurasiana do fim do sculo XIII e incio do XIV. Antes
dessa expanso e durante seu curso, todas as formas mais avanadas de iniciativa
capitalista fossem elas industriais, comerciais ou financeiras desenvolve
ram-se em centros diretamente envolvidos nos processos de produo, sobretu
do em Florena e outras cidades-Estados da Toscana. Mas, assim que a expanso
declinou, essa associao do capitalismo com a indstria deu lugar a uma disso
ciao. Em Florena, onde estavam presentes todas as formas mais avanadas de
Iniciativa capitalista, a desvinculao da produ o industrial n o sculo XIV avan

ou com m ais rapidez.
consequente reduo da renda da classe trabalhadora levou a intensas e

prolongadas lutas de classe, que culminaram na tomada do poder governamental
pelos Ciompi em 1378. Mas a rebelio e a revoluo da classe trabalhadora no
podiam deter, e no detiveram, a transferncia do capital florentino da indstria
para as finanas. Ao aguar os problemas sociais inerentes ao casamento da in
dstria com o capitalismo, elas apressaram se tanto o divrcio de ambos e
prepararam o terreno para a ascenso do capital financeiro estrutura dominan
te de governo da cidade-Estado florentina e da economia mundial europia em
geral. Portanto, o capitalismo histrico, enquanto sistema mundial, nasceu de
um divrcio com a indstria, e no de um casamento com ela.
A tese de Braudel deve receber mais uma ressalva, para explicar o fato de a
desvinculao da produo, que marcou o nascimento do capitalismo histrico
como sistema mundial, no ter envolvido todos os centros de acumulao de
capital nem todas as esferas de atividade desses centros. expanso financeira do
fim do sculo XIV e inicio do sculo XV ocorreu numa situao de guerra genera
lizada, tanto no subsistema italiano de cidades-Estados quanto no sistema polti
co europeu mais amplo. Isso criou oportunidades altamente lucrativas para as
indstrias de armamentos e metalrgicas, de modo que, enquanto Florena se
desindustrializava, Milo no o fez, continuando a se beneficiar da produo de
armamentos para toda a Europa,
Alm disso, o grau de afastamento das atividades produtivas, em qualquer
cidade ou esfera de atividade consideradas, dependeu, com freqncia, das vicis
situdes das atividades de gesto da guerra e do Estado. Aps o Tratado de Turim
(1381), a centralizao do comrcio do Levante em mos venezianas, em detri
mento dos genoveses, significou que a produo relacionada com os entrepostos
passou por uma contrao muito maior em Gnova do que em Veneza. Ao mes
mo tempo, a incorporao de um espao rural nos domnios de Milo, Veneza e
Florena, no correr da Guerra dos Cem Anos italiana, significou um aumento
da produo agrcola nessas cidades-Estados, independentemente do que estava
acontecendo com a produo industrial. E, nas cidades em que uma parcela cres
cente do excedente de capital foi desviada do enriquecimento para a gesto do
Estado, como Veneza e Florena, a produo da indstria de construo civil
expandiu-se. Assim, o exrcito de mo-de-obra de reserva criado em Florena
pela contrao da indstria txtil tornou-se a base da exploso informal isto
, no regulamentada de crescimento da construo civil no Renascimento.
Pesando tudo na balana, entretanto, o principal impulso da expanso finan
ceira do fim do sculo XIV e incio do sculo XV foi no sentido de uma desvin
culao entre as formas mais avanadas de iniciativa capitalista e a produo.
Durante a expanso financeira, essa tendncia foi obscurecida, por no ter sido
185
86
uniformemente experimentada em todo o sistema de cidades-Estados, e mais

ainda por ter tido sua manifestao mais fraca em Milo e Veneza as duas
cidades-Estados que estavam emergindo como grandes potncias na poltica eu
ropia. Mas, medida que se revelaram as tendncias do sculo e meio seguintes,
o poder estatal e o industrialsmo foram indicadores pouco confiveis da autoexpanso do capital. A partir da ltima dcada do sculo XV e, mais claramente,
no curso do sculo XVI, as burguesias, primordialmente organizadas em cidadesEstados inclusive a veneziana , deixaram de desempenhar o papel de classes
capitalistas dominantes da economia mundial europia. Esse papel passou a ser
cada vez mais desempenhado pelas burguesias expatriadas, organizadas em na
es cosmopolitas, que se especializavam nas altas finanas e no comrcio de
longa distncia e deixavam que as organizaes territorialistas cuidassem da pro
duo. Entre essas naes, a burguesia veneziana destacou-se por sua ausncia,
e a milanesa teve apenas um papel secundrio e totalmente subalterno. Mas as
burguesias expatriadas de Florena e de Gnova, onde fora mais forte a tendncia
desvinculao entre capitalismo e produo, emergiram como os membros
mais proeminentes do sistema de naes que dominou as altas finanas euro
pias e o comrcio a longa distncia durante todo o sculo XVI.
Nessas novas condies sistmicas, o envolvimento rapidamente crescente de
Veneza na produo industrial, no fim do sculo XVI, de fato parece ter sido,
como afirma Braudel, um contrapeso, uma compensao pelo irremedivel
declnio comercial da cidade. Foi sobretudo nessa poca de industrializao rpi
da que Veneza como organizao empresarial, embora menos do que como
organizao governamental tornou-se vtima de seus extraordinrios sucessos
anteriores. Suas vitrias navais contra Gnova, sua conquista da Terraferma, seu
domnio sobre o equilbrio de poder da Itlia setentrional, tudo se havia combi
nado, no fim do sculo XIV e incio do XV, para permitir que Veneza absorvesse
os efeitos da contnua contrao econmica mundial, sem ter que reorganizar e
reestruturar suas instituies governamentais e empresariais. Mas as instituies
no reformadas do capitalismo monopolista de Estado veneziano estavam mal
preparadas para enfrentar eficazmente os desafios suscitados pela subsequen
te ascenso de poderosos complexos capitalstas-territorialistas, formados pela
aliana entre classes capitalistas cosmopolitas altamente especializadas (as cha
madas naes) e Estados territorialistas igualmente especializados.
A diferenciao e o intercmbio entre esses, dois tipos de organizao basea
vam-se numa diviso do trabalho em que os Estados capitalistas cuidavam da
produo (inclusive a produo de proteo) e do comrcio a curta distncia,
enquanto as naes capitalistas cuidavam da regulamentao monetria transestatal e de grande parte do comrcio a longa distncia. Dentro dessa estrutura
dominante, Veneza no era nem uma coisa nem outra: nem uma nao capi
talista poderosa, nem um Estado territorialista poderoso. Era um remanescente
'"'IP'':.
A " INTERMINVEL " A C U M U L A O
DE C A P i T A L
da ultrapassada era das cidades-Estados capitalistas, No fim do sculo XVI,

Veneza, como organizao governamental, ainda exercia uma influncia con
sidervel na poltica europia; mas, enquanto organizao comercial, havia-se
tornado pouco mais do que um parafuso no sistema genovs das feiras de Pia
cenza. que esse sistema transformava continuamente o excedente do balano
de pagamentos, gerado pelas indstrias venezianas, num meio de os genoveses
obterem, em Anturpia, os asentos que lhes davam um controle cada vez mais
exclusivo da prata americana entregue em Sevilha. Esta, por seu turno, permitia
que os genoveses agarrassem com firmeza cada vez maior o excedente do ba
lano de pagamentos veneziano, e assim sucessivamente, num processo inter
minvel de causao circular e cumulativa, mediante o qual a expanso indus
trial de Veneza converteu-se mais e mais num meio de auto-expanso do capital
genovs (ver captulo 2).
Nesse contexto histrico, lanaram-se pela primeira vez as bases do capita
lismo britnico do sculo XIX, na tentativa de livrar a Gr-Bretanha de uma
situao profundamente frustrante, que, sob muitos aspectos, assemelhava-se
enfrentada por Veneza. que a Gr-Bretanha, como Veneza no sculo XVI, no
era nem uma coisa nem outra nem uma organizao territorialsta suficiente
mente poderosa para competir com xito com a Espanha e a Frana, nem uma
organizao capitalista suficientemente poderosa para competir com xito com
as naes genovesa e florentina. Mas isso no significa que ambas pertences
sem mesma espcie. Ao contrrio. Veneza e a Inglaterra, no sculo XVI, eram
tipos opostos de organizao, qu se moviam por vias de desenvolvimento ra
dicalmente diferentes; mas passaram rapidamente uma pela outra a caminho de
seus respectivos destinos.
Enquanto Veneza era um Estado capitalista que se tornara vtima de seus su
cessos passados, a Inglaterra era uma organizao territorialsta que se tornara
vtima de seus fracassos passados. Os sucessos de outrora haviam-se traduzido
em aquisies territorialistas e numa metamorfose da burguesia veneziana numa
aristocracia que fazia Veneza assemelhar-se a um pequeno Estado territorialsta,
como era a Inglaterra. Os fracassos do passado haviam-se traduzido num confinamento territorial, metamorfoseando a aristocracia inglesa numa burguesia
que fazia a Inglaterra assemelhar-se a um grande Estado capitalista, como era
Veneza. As semelhanas entre Veneza e a Inglaterra eram ainda favorecidas pelo
fato de que, no fim do sculo XVI e incio do sculo XVII, as duas passaram por
uma rpida expanso industrial. Mas todas essas semelhanas eram sumamente
enganosas, como atestado pelo fato de que, nos trs sculos seguintes, a Ingla
terra redesenhou o mapa do mundo e se transformou, simultaneamente, no mais
poderoso Estado territorialsta e capitalista que j se vira, enquanto Veneza per
deu todo o poder e influncia que lhe restavam, at ser varrida do mapa da Euro
pa, primeiro por Napoleo, depois pelo Tratado de Viena.
187
1 88
Essa divergncia radical nas trajetrias do poder veneziano e ingls nos scu
los XVII e XVIII foi, em parte, uma questo geogrfica. A mudana da encruzilha
da do comrcio mundial do leste do Mediterrneo para o canal da Mancha, onde
os suprimentos americanos e asiticos encontravam-se com os provenientes do
Bltico, abriu para a Inglaterra, ao mesmo tempo que fechou para Veneza, opor
tunidades singulares de expanso comercial e naval. Mas, como disse Braudel
(1984, p. 523), se a geografia prope, a histria dispe. Para se apropriar das
ddivas de sua. posio geogrfica privilegiada, a Inglaterra teve que passar por
um longo processo histrico, no decorrer do qual seus grupos dominantes
aprenderam, primeiro, a transformar uma deficincia geopoltica numa vanta
gem, e depois, a explorar essa vantagem para eliminar os competidores.
Esse longo processo histrico comeou com as lutas sangrentas conhecidas
como Guerras das Rosas (1455-85), que decorreram da expulso dos ingleses da
Frana no fim da Guerra dos Cem Anos. Uma vez deixando de haver uma auto
ridade real vitoriosa que mantivesse unida a cpula da nobreza, a mquina de
guerra do fim da era medieval voltou-se para dentro, com servos brutalizados e
gangues contratadas irrompendo pelo interior do pas, em. funo das contendas
entre os magnatas e usurpadores rivais que se engalfinhavam pela sucesso (An
derson, 1974, p. 118). O mais importante efeito interno do banho de sangue que
se seguiu foi um enorme enfraquecimento da aristocracia rural, ao lado da conso
lidao do poder real nas mos da vitoriosa dinastia Tudor (Moore, 1966, p. 6).
Mas essa consolidao no equivaleu a um aumento correspondente do po
der global da monarquia inglesa. Ao contrrio, na poca em que a frente interna
finalmente se consolidou, a monarquia inglesa fora irremediavelmente margina
lizada pelos acontecimentos do continente:
[No] incio do sculo XVI, o equilbrio de foras entre os principais Estados
ocidentais havia-se alterado por completo. A Espanha e a Frana ambas vti
mas da invaso inglesa na poca anterior eram agora monarquias dinmicas
e agressivas, que disputavam entre si a conquista da Itlia. A Inglaterra fora
subitamente ultrapassada pelas duas. As trs monarquias haviam obtido uma
consolidao interna aproximadamente equiparvel. Mas essa equiparao
permitiu que as vantagens naturais das duas grandes potncias continentais da
poca se tornassem decisivas pela primeira vez. A populao da Frana era qua
tro a cinco vezes maior que a da Inglaterra. A Espanha tinha o dobro da popu
lao inglesa, sem falar em seu imprio americano e suas possesses europias.
Essa superioridade demogrfica e econmica foi acentuada pela necessidade
geogrfica de os dois pases criarem exrcitos modernos em bases permanentes,
por causa do perptuo estado de guerra da poca. (Anderson, 1974, p. 122-3)
A monarquia inglesa nunca se resignou a esse estado de marginalizao da
poltica europia. Com Henrique VI, prevaleceu um realismo prudente que, ain
da assim, no o impediu de reavivar as reivindicaes lancastrianas monarquia
francesa, de lutar para impedir a absoro da Bretanha por Valois e de tentar

ganhar a sucesso em Castela. Mas, to logo acedeu ao trono, Henrique VIII lan
ou-se num esforo resoluto e contnuo de recuperar o campo perdido. Depois
de recrutar grande nmero de tropas modernas na Alemanha, o novo rei deu
incio s campanhas contra os escoceses e fez intervenes militares nas guerras
de Valois-Habsburgo, no norte da Frana. Quando as campanhas sucessivas de
1512-14, 1522-25 e 1528 no resultaram em nada, em parte por frustrao e em
parte por erros de clculo, ele tropeou no rompimento com Roma. A Inglater
ra fora marginalizada pela disputa franco-espanhola em tomo da Itlia: como
espectadora impotente, seus interesses tinham pouco peso na Cria. A surpresa
dessa constatao impulsionou o Defensor da F para a Reforma (Anderson,
1974, p. 123-4).
No mbito domstico, o rompimento com Roma consolidou ainda mais
o poder real. Em termos polticos, os grandes clrigos, que eram privilegiados
senhores de terras e detentores de concesses, tornaram-se servos da Coroa.
A autoridade do rei sobre a Igreja transformou-se na autoridade do rei sobre o
Parlamento (Hill, 1967, p. 21). Em termos financeiros, a receita que antes ia
para Roma foi desviada para a Coroa inglesa: as primcias, dzimos e terras mo
nsticas mais do que duplicaram a receita lquida anual da Coroa, e esse acrsci
mo teria sido consideravelmente maior se as terras monsticas no tivessem sido
vendidas (Dietz, 1964, p. 138-40; Hill, 1967, p. 21).
Por mais vasta que fosse, porm, essa ddiva foi imediatamente dissipada
numa nova aventura militar. O ltimo grande ato de Henrique as guerras da
dcada de 1540 contra a Frana e a Esccia foi um negcio dispendioso, cujo
custo se elevou ao montante estarrecedor de 2.135.000. Para cobri-lo, a Coroa
inglesa teve de recorrer a emprstimos compulsrios, desvalorizar maciamente
a moeda e acelerar a venda das terras monsticas a preos muito reduzidos
(Kennedy, 1987, p. 60; Dietz, 1964, cap. 7-14). O resultado foi um rpido enfra
quecimento da estabilidade poltica e da autoridade dos Tudor, durante a minoridade de Eduardo VI e o breve reinado de Maria Tudor. Num contexto social em
rpida deteriorao, caracterizado por uma grave inquietao social e por crises
religiosas repetidas, a luta entre os senhores de terras pelo controle da corte foi
renovada, e o ltimo ponto de apoio da Inglaterra no continente (Calais), alis
precrio, foi perdido para os franceses (Anderson, 1974, p. 127-8).
Contudo, o retrocesso foi apenas temporrio, fornecendo o estmulo neces
srio para completar o processo mediante o qual a Inglaterra iria reconhecer e
explorar plenamente as vantagens de sua posio insular, no principal cruza
mento do comrcio mundial. Na segunda metade do sculo, o aventureirismo
de Henrique VIII foi substitudo pelo realismo de Elisabeth I, que reconheceu
prontamente os limites do poderio ingls. J que seu pas no era preo para
nenhuma das verdadeiras superpotncias da Europa, Elisabeth procurou man
189
190
ter a independncia da Inglaterra atravs da diplomacia e, mesmo quando as re

laes anglo-hispnicas pioraram, permitiu que a guerra fria contra Filipe II
fosse travada no mar, o que era pelo menos econmico e, vez por outra, lucra
tivo (Kennedy, 1987, p. 61).
O comportamento econmico de EJisabetfa na conduo da guerra no ex
cluiu as intervenes militares no continente. Essas intervenes continuaram,
mas seu objetivo transformou-se em metas estritamente negativas, como impe
dir que a Espanha reconquistasse as Provncias Unidas ou os franceses se insta
lassem nos Pases Baixos, ou ainda que a Liga vencesse na Frana (Anderson,
1974, p. 130). preocupao dominante de Elisabeth era preservar, e no modi
ficar, o equilbrio de poder continental, mesmo que isso significasse respaldar o
poder de velhos inimigos, como a Frana, porque, quando vier o derradeiro dia
da Frana, ele ser tambm a vspera da destruio da Inglaterra (citado em
Kennedy, 1976, p. 28).
O realismo e o comportamento prudente de Elisabeth na gesto da guerra
tampouco reduziram as inclinaes territorialistas do Estado ingls. Simples
mente, o territorialismo foi redirecionado para mais perto de casa, para concluir
o processo de fuso das diversas comunidades polticas em que as ilhas britnicas
ainda estavam divididas. Onde as relaes de fora tomavam a conquista militar
dispendiosa e arriscada, como na Esccia, a fuso foi buscada por meios pacficos
ou seja, pela unio pessoal que, com a morte de Elisabeth, unificaria a Ingla
terra e a Esccia. No entanto, onde as relaes de fora eram favorveis, recor
reu-se a meios violentos, sem a menor restrio:
[Impossibilitado] de um avano frontal contra as grandes monarquias do con
tinente, [o expansionismo elisabetano] lanou seus maiores exrcitos contra a
sociedade de cls da Irlanda, pobre e primitiva. (...) A ttica de guerrilha ado
tada pelos irlandeses deparou com uma implacvel poltica de extermnio. A
guerra durou nove anos, at que toda a resistncia fosse pulverizada pelo co
mandante ingls Mountjoy. Com a morte de Elisabeth, a Irlanda foi militar
mente anexada. (Anderson, 1974, p. 130-3)
Mas o expansionismo ingls tambm foi redirecionado para os oceanos e o
mundo extra-europeu. Desde o incio a Inglaterra liderara a introduo dos
grandes navios de guerra, equipados com armas de fogo, que, por volta de 1500,
revolucionaram o poder naval na Europa (Lewis, 1960, p. 61-80; Cipolla, 1965,
p. 78-81). Mas foram as infrutferas tentativas de Henrique VIII de se tomar um
dos protagonistas da luta pelo poder no continente que transformaram a ma
rinha inglesa numa fora respeitvel (Marcus, 1961, p. 30-1). Elisabeth ampliou
e racionalizou ainda mais a esquadra real, bem a tempo de garantir a seguran
a contra a Armada espanhola. Quando, em 1588, a Armada foi derrotada,
Elisabeth I era dona da mais poderosa esquadra que a Europa j tinha visto
(Mattingly, tal como citado em Anderson, 1974, p. 134).
DE C A P I T A L
Essa rpida expanso do poderio martimo ingls no teria sido possvel sem. a
contribuio de comerciantes, piratas e corsrios ingleses, que muitas vezes eram
as mesmas pessoas, Essas foras particulares assaltaram as rotas martimas
distantes, acumularam uma pilhagem fantstica e atingiram uma superioridade
na construo naval e uma percia martima que as transformaram nos verdadei
ros herdeiros dos vikings. Manobrando com cautela, Elsabeth desautorizava-as
quando surgia a necessidade, enquanto apoiava secretamente seus objetivos
(Dehio, 1962, p. 54-6).
Esse apoio tcito ao uso privado da violncia no mar frutificou no decisivo con
fronto anglo-hispnico de 1588, Na batalha contra a Armada, Elsabeth pde con
tar, para sua defesa, com experientes tripulaes particulares, que eram quase cin
co vezes mais numerosas que as da prpria Coroa: unindo-se numa centena de
combates, (...) [essas tripulaes particulares] foram a vanguarda da nova Inglater
ra martima, tendo sua testa Francis Drake, a encarnao de uma Inglaterra que
transitava da era dos piratas para a de grande potncia naval (Dehio, 1962, p. 56).
Elsabeth incentivou ativamente essa transio, e no apenas expandindo e
racionalizando a frota real e dando apoio tcito pirataria e pilhagem. Antes
dos holandeses, ela reavivou a tradio genovesa das maone, criando companhias
de comrcio e navegao que se tornaram o principal esteio da prodigiosa expan
so martima posterior das redes inglesas de comrcio e poder. Tambm nessa
esfera, a contribuio inicial dos piratas foi decisiva.
Como observou John Maynard Keynes, os proventos da pilhagem trazida por
Drake no Golen H in (estimados em 600.000) permitiram a Elisabeth liquidar
toda a sua dvida externa e, alm disso, investir cerca de 42.000 na Companhia
do Levante. Foi basicamente dos lucros da Companhia do Levante que veio o
capitai inicial da Companhia das ndias Orientais, cujos lucros, durante os scu
los XVII e XVIII, foram a base principal das ligaes exteriores da Inglaterra
(Keynes, 1930, II, p. 156-7). Estimando um rendimento anual de 6,5% e um reinvestimento de 50% desse lucro, observou Keynes, as 42.000 de 1580 foram sufi
cientes para gerar todo o capital da Companhia das ndias Orientais, da Real
Companhia Africana e da Companhia da Baa de Hudson em 1700, e um valor
prximo dos 4 bilhes que constituram todo o montante dos Investimentos
britnicos no exterior em 1913 (ver tambm Knapp, 1957, p. 438).
As observaes de Keynes sobre as origens e a auto-expanso dos investi
mentos estrangeiros ingleses no nos dizem como, historicamente, as condies
internas e sistmicas dessa expanso foram reproduzidas nos trs sculos a que as
observaes se referem. No obstante, a sugesto de uma continuidade bsica no

processo de expanso mundial do capital ingls, desde os tempos de Elsabeth at
o sculo XIX, valiosa, considerando-se que esse processo no foi o nico aspecto
do capitalismo britnico oitocentista originrio do reinado de Elisabeth. Como
observou o prprio Keyn.es no trecho que acabamos de citar, menos de 10% do
1 91
192
produto da pilhagem de Drake foram investidos no incio da auto-expanso dos

investimentos ingleses no exterior. A maior parte foi usada por Elisabeth para
saldar sua dvida externa. Alm disso, acredita-se que a maior parte dos 4,5 mi
lhes em metais preciosos cunhados durante o reinado de Elisabeth tenha pro
vindo de saques praticados contra a Espanha (Hill, 1967, p. 59).
Essa reciclagem dos saques, para dar esteio s finanas do governo ingls, deu
origem a outra grande tradio do capitalismo ingls a tradio da moeda
forte:
[A libra esterlina] era um padro monetrio como inmeros outros. Mas, en
quanto todos os outros padres monetrios flutuavam, ou por serem manipu
lados pelo Estado, ou por serem perturbados pela situao econmica, a libra
esterlina, uma vez estabilizada em 1560-1 por Elisabeth I, nunca mais variou,
mantendo seu valor intrnseco at 1920 ou, a rigor, at 1931. Isso pouco me
nos que um milagre. (...) [S]omente a libra, entre as moedas europias, avanou
em linha reta pelo espantoso perodo de trezentos anos. (Braudel, 1984, p. 356)
Essa estabilidade monetria a longo prazo, diz ainda Braudel (1984, p. 356), foi
um elemento crucial nos destinos da Inglaterra. Sem uma moeda estvel, no
teriam havido a facilidade de crdito, a segurana para os que emprestavam di
nheiro ao soberano, ou a confiana em qualquer contrato; sem crdito, por sua
vez, no teria havido nenhuma ascenso grandeza, nenhuma superioridade fi
nanceira. Braudel tambm assinala que a histria da estabilidade da libra esterli
na a longo prazo desenvolveu seu curso atravs de uma srie de crises que bem
poderiam t-la alterado, em 1621, 1695, 1774 e 1797. desnecessrio dizer que
consideraes similares aplicam-se histria paralela, de Keynes, sobre a autoexpanso dos investimentos estrangeiros ingleses. No entanto, depois de cada
crise, as duas histrias retomaram seu curso imperturbvel, at a crise final da
ordem mundial britnica do sculo XIX, nas dcadas de 1920 e 1930.
Como os investimentos externos e o padro monetrio metlico estvel,
o prprio industrialismo no foi nenhuma novidade do sculo XIX para o capita
lismo ingls. Essa a famosa, mas freqentemente esquecida, tese de John Nef: o
conceito de ,uma revoluo industrial, como explicao para a vitria do in
dustrialismo, especialmente imprprio no caso da Gr-Bretanha, porque
[d] a impresso de que esse processo foi particularmente repentino, quando
muito provvel que tenha sido mais contnuo do que em qualquer outro pas
(Nef, 1934, p. 24). Na opinio de Nef, a expanso extremamente rpida da
indstria inglesa, no fim do sculo XVIII e incio do XIX, s foi equiparvel ex
panso igualm ente rpida de pelo m enos um perod o an terior o sculo que
precedeu a Guerra Civil inglesa. Nesse sculo, e especialmente na segunda meta

de do reinado de Elisabeth e no reinado de Jaime I, a importncia da minerao e
da atividade fabril na economia domstica inglesa aumentou to depressa quan
to em qualquer outra poca da histria da Inglaterra (Nef, 1934, p. 3-4).
A INTERMINVEL"
ACUMULAO
DE C A P I T A L
Alm disso, embora a expanso da indstria inglesa tenha avanado mais de

vagar no sculo seguinte a 1640 do que nos cem anos anteriores, a diversificao
das atividades industriais, as mudanas na tecnologia industrial e a concentrao
do capital industrial, iniciadas na era elisabetana, foram uma base to importan
te para a revoluo industrial posterior quanto qualquer outra:
Pode-se encarar a ascenso do industrialismo como um longo processo, que
remonta a meados do sculo XVI e prossegue at o triunfo final do Estado in
dustrializado, no fim do sculo XIX. Essa viso mais apropriada do que a que
aponta um fenmeno repentino, associado ao fim do sculo XVIII e incio do
XIX. J no possvel encontrar uma explicao integral para as grandes in
venes e as novas fbricas do fim do sculo XVIII numa revoluo comercial
precedente que tenha aumentado a dimenso dos mercados. A revoluo co
mercial se que esse o termo adequado para aplicar a um rpido aumento
do comrcio externo e interno durante um perodo de dois sculos teve
uma influncia contnua, que recua at a Reforma, na tecnologia industrial e
na escala da minerao e da atividade fabril. Mas, por sua vez, o progresso da
indstria tambm havia estimulado continuamente e de diversas maneiras o
progresso do comrcio. O primeiro progresso foi to revolucionrio quanto
o segundo e teve uma responsabilidade igualmente direta pela Revoluo In
dustrial. (Nef, 1934, p. 22-3)
Refundidas na perspectiva desenvolvida neste estudo, as teses de Keynes,
Braudel e Nef identificam a era elisabetana, conjuntamente, como um momento
decisivo na mudana das relaes entre o capitalismo e o terrtorialismo na eco
nomia mundial europia. Em nosso esquema, os reinados de Elsabeth I (1558
1603) e Jaime I (1603-25) correspondem, precisamente, Era dos Genoveses
(1557-1627) de Braudel, ou seja, a uma fase de expanso financeira da economia
mundial europia e de uma escalada de lutas competitivas entre as organizaes
capitalistas e territorialistas dessa economia. Foi esse o perodo em que o poder
do complexo capitalista-territorialista genovs-ibrico atingiu o auge; mas ele foi
tambm um perodo de transio nos processos sistmicos de acumulao de
capital, do regime genovs para o holands.
A reestruturao e reorganizao do Estado ingls, iniciadas no reinado de
Elisabeth, foram parte integrante dessa transio. Tal como a formao do Esta
do holands, elas foram uma expresso e um componente das contradies que
acabaram levando derrocada do complexo genovs-ibrico. Embora, nessa
poca, o Estado ingls no tivesse nem a disposio nem as aptides necessrias
para questionar a ascenso da hegemonia holandesa, a reestruturao e reorgani
zao da era elisabetana deram Inglaterra a dianteira sobre todos os outros Es
tados territorialistas inclusive o modelar Estado nacional francs na luta
pela supremacia comercial mundial, iniciada logo depois que o prprio regime
holands comeou a sofrer com o peso de suas prprias contradies.
193
1 94
O L O NG O SCULO XX
Essa dianteira deveu-se, antes de mais nada, reorganizao das finanas esta
tais, mediante a qual Elisabeth I tentou colocar alguma ordem no caos monetrio
deixado por seu pai. Tivera um. efeito desastroso a tentativa de Henrique de obter
os recursos necessrios para financiar as dispendiosas guerras da dcada de 1540
contra a Frana e a Esccia atravs de emprstimos compulsrios e de uma desva
lorizao brutal da moeda. Os emprstimos contrariavam os interesses capitalis
tas, e a grande desvalorizao de 1541 a 1551, que reduziu o teor de prata das
moedas em circulao de quase 93% para 33%, resultou num caos indizvel: as
moedas emitidas pela Coroa deixaram de ser aceitas como meio d.e pagamento e
de troca; o comrcio foi prejudicado e a produo de tecidos teve uma drstica
queda; os preos dobraram ou at triplicaram em poucos anos; as moedas fortes
desapareceram de circulao e a taxa de cmbio inglesa em Anturpia deteriorouse rapidamente (Braudel, 1984, p. 357; Shaw, 1896, p. 120-4). O caos econmico
e a instabilidade poltica alimentaram-se mutuamente, forando a Coroa inglesa
a transferir para as mos de particulares e a preos irrisrios o grosso das pro
priedades agrcolas que havia adquirido dos mosteiros cerca de 1/4 das terras
do reino , a fim de equilibrar o oramento, ou simplesmente ganhar tempo e
boa vontade. Em conseqncia dessa transferncia macia, a monarquia inglesa
perdeu uma fonte fundamental de receita independente da taxao parlamentar,
enquanto o poder do principal beneficirio dessa transferncia a aristocracia
rural aumentou dramaticamente (Anderson, 1974, p. 24-5).
Elisabeth, portanto, herdou uma situao em que a Coroa inglesa tinha que
barganhar continuamente com a aristocracia rural e com outros interesses capi
talistas pelos recursos necessrios para atingir seus objetivos de poder. Nessa si
tuao, a prudncia e a parcimnia de Elisabeth na conduo da guerra foram,
sem dvida, um meio de relaxar ou, pelo menos, prevenir um agravamento das
restries que esse processo impunha sua liberdade de ao. Mas foram tam
bm uma expresso do rigor dessas restries (Mattingly, 1959, p. 189-90).
Para recuperar alguma liberdade de ao, Elisabeth tomou providncias mais
positivas do que simplesmente adaptar-se situao. Uma dessas providncias
foi a estabilizao da libra em 1560-61, que estipulou seu teor de prata, pelos
sculos vindouros, no antigo padro exato de 11 onas e 2 pennyweight por
cada 12 onas. Como frisou Braudel (1984, p. 355-7), isso no foi um mero ajus
te estrutural s determinaes da economia capitalista mundial emergente. Ao
contrrio, foi uma tentativa de se livrar das restries impostas riqueza e ao
poder da Inglaterra pelas igrejinhas cosmopolitas que controlavam e regula
vam o sistema monetrio e comercial europeu.
Logo no incio de seu reinado, Elisabeth fora advertida pelo poderoso co
merciante e financista Sir Thomas Gresham que ento operava a partir de
Anturpia e que inspirou a estabilizao monetria de 1560-61 de que somen
te os comerciantes ingleses poderiam salv-la da dependncia dos estrangeiros,
porque devem respald-la em quaisquer circunstncias (Hill, 1967, p. 37),

Gresham continuou a operar em Anturpia e nada de muito importante re
sultou de seu conselho enquanto essa cidade funcionou com eficcia como
um mercado realmente internacional, onde a nao inglesa detinha o con
trole de uma bolsa especial de comrcio de mercadorias. Mas, to logo as relaes
entre as naes instaladas em Anturpia tornaram-se intensamente competiti
vas, aps o craque de 1557-62, Gresham comeou a construir em Londres uma
bolsa que imitava as bolsas de mercadorias e de valores de Anturpia, com a in
teno declarada de tornar a Inglaterra independente das naes estrangeiras
no comrcio e no crdito. Uma vez concluda a construo da bolsa, ele tornou a
expressar, numa carta redigida em 1569, o desejo de que V. Majestade, neste
momento, no use nenhum estrangeiro, mas vossos prprios sditos para que [o
duque de Alba] e todos os outros prncipes possam ver quo poderosa sois vs como
rainha (Ehrenberg, 1985, p. 238, 254, grifos no original). E, no ano seguinte,
durante uma visita bolsa, Elisabeth abenoou a iniciativa de Gresham, dandolhe o nome de Royal Exchange (Hill, 1967, p. 38).
Foram necessrias dcadas para que a Real Bolsa de Valores pudesse efeti
vamente atender s necessidades financeiras do governo ingls, e mais de dois
sculos para que Londres conseguisse rivalizar com Amsterdam como mercado
monetrio central da economia mundial europia. Mas a estabilizao da libra
em 1560-61 e a subsequente criao da Real Bolsa de Valores, parafraseando Max
Weber, marcaram o nascimento de um novo tipo de aliana memorvel entre
o poder do dinheiro e o poder das armas. Marcaram o incio do nacionalismo
nas altas finanas.
No fim do sculo XIV e incio do sculo XV, quando nasceram as altas finan
as, no contexto e sob o impacto da intensificao da concorrncia interestatal
pelo capital circulante, sua sede ficava em algumas cidades-Estados seletas, no
tadamente Florena, mas a estrutura e a orientao tanto de sua clientela quanto
de sua organizao eram cosmopolitas. Aliana um termo forte demais para
descrever as relaes frouxas e instveis que existiam nessa poca entre as princi
pais organizaes das altas finanas e qualquer membro especfico de sua diver
sificada clientela. Mas um termo que descreve bastante bem a mais importante
dessas relaes, a conexo papal que fez a fortuna dos Mediei.
As altas finanas renasceram no sculo XVI como um sistema de naes cos
mopolitas expatriadas. O poder dessas organizaes ainda provinha da intensa
competio por capital circulante que jogava os Estados emergentes uns contra
os outros. Mas, para explorar essa competio e, ao mesmo tempo, fortalecer sua
prpria posio competitiva, as naes foram levadas a verdadeiras alianas
com este ou aquele Estado sendo as mais memorveis dentre elas a aliana dos
genoveses com a Espanha e a dos florentinos com a Frana. Portanto, o esteio
principal das altas finanas nessa poca foi uma aliana entre os Estados que se
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O L ONG O SCULO XX
achavam em vias de se transformar em naes, por um lado, e as naes estran

geiras que na prtica haviam deixado de ser Estados, por outro
O que Gresham props a Elisabeth, no incio da expanso financeira do fim
do sculo XVI, foi forjar um novo tipo de aliana: um bloco verdadeiramente
nacional, formado pelo poder do dinheiro e o poder das armas, uma aliana
entre a nao inglesa que se estava retirando de Anturpia e o Estado ingls.
O craque de 1557-62 havia revelado a fraqueza fundamental da monarquia in
glesa e do capital mercantil ingls em suas respectivas esferas de ao, frente ao
poder esmagador do bloco genovs-ibrico. A avaliao de Gresham foi que
uma aliana mtua e mais estreita permitiria a ambos derrotar a concorrncia
nas duas esferas. Quando escreveu, dizendo que tal aliana permitira que Elisa
beth mostrasse seu verdadeiro poder a todos os prncipes estrangeiros, Gresham
por certo tambm considerou, embora no o expressasse, que essa aliana lhe
permitiria demonstrar seu prprio verdadeiro poder a todos os comerciantes
estrangeiros.
Como assinalou Braudel (1984, p. 355-7), Gresham estava convencido de que
os lucros advindos do comrcio e da capacidade de trabalho ingleses, em sua
maior parte, eram apropriados pelos mercadores e financistas alemes, que con
trolavam o mercado monetrio e de crdito em Anturpia. A expanso comercial
do incio do sculo XVI integrara a Inglaterra com mais firmeza do que nunca na
economia mundial europia. Como grande exportadora de tecidos, a Inglaterra
era como um navio mercante atracado na Europa; toda a sua vida econmica
dependia do cabo de amarrao a taxa de cmbio do mercado de Anturpia.
Uma vez que as taxas de cmbio eram determinadas em mercados controlados
por naes italianas e alems, as mais importantes das quais trabalhavam em
estreita cooperao com os governantes da Espanha e da Frana, era natural
identificar a dependncia em relao aos mercados externos de dinheiro e cr
dito como uma fonte de srias ameaas soberania e segurana da Inglaterra.
E foi em resposta a ameaas desse tipo no totalmente imaginrias, embora
freqentemente exageradas que um agressivo nacionalismo econmico pas
sou a caracterizar a busca de poder por parte da Inglaterra:
Os banqueiros mercantis italianos foram expulsos [da Inglaterra] no sculo
XVI; os mercadores hanseticos foram privados de seus privilgios em 1556 e
despojados da Stahlhof em 1595; foi contra Anturpia que Gresham fundou,
em 1566-8, o que depois se transformaria na Real Bolsa de Valores; foi contra

a Espanha e Portugal que as Companhias de Comrcio e Navegao foram
efetivamente lanadas; foi contra a Holanda que se dirigiu a Lei de Navegao
de 1651; e foi contra a Frana que se voltou a agressiva poltica colonial do
sculo XVIII. A Inglaterra, enquanto pas, era tensa, vigilante e agressiva, deci
dida a ditar a lei e imp-la dentro e fora de casa, medida que sua posio se
fortalecia. (Braudel, 1984, p. 355-6)
A "INTERM IN VEL"
ACUMULAO
DE C A P I T A L
A estabilidade da libra esterlina a longo prazo e a auto-expanso dos inves

timentos externos ingleses foram parte integrante dessa busca de poderio nacio
nal, tanto durante sua fase nacionalista inicial (quando o objetivo principal era
a desvinculao das redes de altas finanas e comrcio a longa distncia centra
das em Anturpia) quanto durante sua fase imperialista posterior (quando o
objetivo principal era eliminar todos os obstculos vontade da Inglaterra de
ditar e impor a lei para o mundo inteiro). Como concluiu Braudel (1984, p. 365),
aps um levantamento das crises repetitivas que pontuaram a estabilidade da li
bra a longo prazo nos sculos XVII e XVIII,
[talvez] devamos ver a histria da libra esterlina como o resultado reiterado da
tenso agressiva que era caracterstica de um pas ferozmente condicionado
por sua insularidade (como uma ilha a ser defendida), por seus esforos
de atingir um status mundial e por sua clara identificao do inimigo: hoje,
Anturpia, amanh, Amsterdam, e no dia seguinte, Paris. A estabilidade da
libra foi uma arma nessa batalha.
Nessa longa guerra de posies que foi no que realmente consistiu essa
batalha , a estabilidade da libra no representou a nica arma; houve tam
bm o industrialismo. Nesse aspecto, convm lembrar que o rpido crescimento
da indstria inglesa, durante a expanso financeira do fim do sculo XVI e incio
do XVII que Nef descreveu como um antecedente importante da revoluo
industrial posterior teve, ela mesma, um antecedente importante, se bem
que menor, na transplantao da indstria langera para o solo ingls durante a
expanso financeira do fim do sculo XIV e comeo do sculo XV.
Como j foi dito anteriormente, essa transplantao havia resultado, por um
lado, do uso da fora e do controle militares das matrias-primas por Eduardo III,
para internalizar em seus domnios a indstria flandrense de tecidos, e, por outro
lado, da externalizao espontnea da produo de tecidos de Florena e outras
cidades-Estados capitalistas, em resposta aos sinais do mercado e inquietao
da mo-de-obra. Essa expanso inicial da indstria inglesa foi um componen
te e uma expresso da crescente diferenciao estrutural entre as organizaes
territorialistas, que tendiam a se especializar na produo, e as organizaes ca
pitalistas, que tendiam a se especializar nas altas finanas, ficando o comrcio a
cargo de qualquer desses dois tipos de organizao, dependendo de suas relaes
com as outras duas atividades. No entanto, nem toda a produo foi externalizada pelas organizaes capitalistas ou estava ao alcance das organizaes
territorialistas; tampouco a expanso efetiva da produo nos domnios das or
ganizaes territorialistas reduziu sua dependncia em relao ajuda das orga
nizaes capitalistas.
De especial significao nesse aspecto foi a preservao, pelas cidades-Esta
dos, das indstrias que se haviam tornado mais lucrativas na conjuntura do fim
1 97
1 98
do sculo XIV e inicio do XV, a saber, as indstrias metalrgica e de armamentos,

que continuaram centradas em Milo, e as indstrias de artigos de luxo, que se
expandiram em diversas cidades-Estados. Inglaterra ainda estava por demais
atrasada para competir eficazmente, nessas indstrias mais lucrativas, no ape
nas com o norte da Itlia, mas at com outras regies da economia mundial
europia, como Flandres e a Alemanha meridional. Assim, especializou-se nas
indstrias menos lucrativas. Pior ainda, para converter os produtos da indstria
de tecidos nos armamentos e outros suprimentos necessrios para travar a guerra
com a Frana, os grupos dominantes da Inglaterra tinham que operar com ban
queiros mercantis italianos, que se apropriavam, como lucro comercial ou fi
nanceiro, de uma parcela nada desprezvel do valor de mercado da produo pri
mria e secundria inglesa.
No fim do sculo XV e incio do XVI, o ressurgimento do comrcio da l na
economia mundial europia e a consolidao do poder real na Inglaterra impri
miram, juntos, um novo impulso ao comrcio e indstria ingleses (Cipolla, 1980,
p. 276-96; Nef, 1968,-p. 10-2, 71-3, 87-8). Mas, s vsperas da expanso finan
ceira do fim do sculo XVI, a Inglaterra, em termos industriais, ainda estava
atrasada em comparao com a Itlia, a Espanha, os Pases Baixos, os Estados do
sul da Alemanha e at com a Frana. Os ingleses no tinham quase nada a ensinar
aos estrangeiros em termos de conhecimentos mecnicos, exceto no que dizia
respeito produo de estanho e fabricao de peltre (Nef, 1934, p. 23).
reverso dessa situao, na segunda metade do sculo XVI, foi o que fez
Nef destacar a era elisabetana como o verdadeiro momento decisivo na ascenso
do industrialismo britnico. Mas, se focalizarmos essa ascenso do industrialismo no p er se, mas como um instrumento de acumulao de capital, vere
mos que a tendncia que emergiu com mais fora na era elisabetana no foi a de
que a Inglaterra alcanasse os outros pases e disparasse frente deles, na mi
nerao de carvo, na metalurgia e em outras indstrias de larga escala. Em si,
essa tendncia foi uma reafirmao, sob novas formas, do mesmo padro que j
havia emergido na expanso financeira anterior da economia mundial europia
isto , o padro pelo qual a Inglaterra tomou a si e se especializou em ati
vidades de baixo valor adicionado, enquanto os principais centros de acumula
o de capital preservaram as atividades de alto valor adicionado, especializan
do-se nelas. Mas, na era elisabetana, isso no era tudo que estava acontecendo.
O aspecto mais significativo do industrialismo ingls, nessa poca, era ele es
tar comeando a exercer atividades de alto valor adicionado, que, na ocasio,
como na expanso financeira anterior, eram as indstrias de artigos de luxo e de
armamentos.
O medo dos distrbios sociais deixou Elisabeth ainda menos inclinada do que
seus predecessores da casa dos Tudor a dar um incentivo indiscriminado a um
processo de expanso industrial que j tivera um impulso considervel, em vir
DE C A P I T A L
tude das dotaes naturais da Inglaterra (inclusive grandes depsitos de carvo)

e de um influxo regular de empresrios e trabalhadores holandeses, franceses e
alemes, que vinham em busca de refgio das querelas religiosas do continente,
ou simplesmente procura de um investimento lucrativo. Sua grande preocupa
o era, quando muito, refrear a expanso e minimizar seus efeitos socialmente
disruptivos. O Estatuto dos Artfices, que em 1563 estendeu a regulamentao
das guildas ao pas inteiro e restringiu efetivamente a expanso da indstria de
tecidos s cidades, foi o principal instrumento dessa ao. Alm das indstrias
de artigos de luxo como seda, vidro ou papis finos , as nicas indstrias a
serem ativamente incentivadas foram as relacionadas com os armamentos, da
resultando que, no fim do reinado elisabetano, havia uma demanda de canhes
ingleses por toda a Europa (Hill, 1967, p. 63, 71-5; Nef, 1934, p. 9).
Esse tipo de poltica industrial foi muito mais sensato do que os crticos e
historiadores posteriores se dispuseram a reconhecer. Por um lado, como afir
mou Polanyi (1957, p. 36-8), referindo-se especificamente onda regulatria
desse perodo, diminuir a velocidade da mudana pode ser a melhor maneira de
mant-la numa dada direo, sem causar perturbaes sociais que resultem no
caos, em vez de resultarem na mudana. Igualmente importante para nossos
objetivos atuais, o redirecionamento da expanso industrial (da indstria de te
cidos para as de artigos de luxo e armamentos) mostra que Elisabeth e seus asses
sores compreendiam, melhor do que muitos de nossos prprios contemporneos
a relao que liga a expanso industrial expanso da riqueza e do poder nacio
nais numa economia mundial capitalista. que, numa economia desse tipo, a
expanso industrial s gera uma expanso da riqueza e do poder nacionais quan
do se associa a um avano nas atividades de alto valor adicionado. Alm disso, o
avano deve ser suficiente para permitir que o capital se acumule mais depressa
nos pases em processo de industrializao do que nos pases rivais, e para repro
duzir nos primeiros estruturas que respaldem sua auto-expanso.
A expanso das indstrias inglesas durante a Guerra dos Cem Anos anglofrancesa no levou a nenhum avano desse tipo. Os problemas do balano de
pagamentos ingls se agravaram, a submisso inglesa ao capital estrangeiro apro
fundou-se, as tropas inglesas foram expulsas da Frana e o Estado ingls foi lan
ado num completo caos. No sculo que se seguiu dissoluo dos mosteiros,
em contraste, as Indstrias inglesas em expanso realmente fizeram incurses
significativas nas atividades de alto valor adicionado. Mas essas incurses no
foram suficientes para permitir que o capital se acumulasse mais depressa na In
glaterra do que nos Estados concorrentes sobretudo nas ento recm-criadas
Provncias Unidas , nem tampouco que reproduzisse uma estrutura social de
apoio. Como resultado, foi preciso mais um sculo para que a unio nacional do
capitalismo com o territorialismo, iniciada no reinado de Elisabeth, iniciasse sua
ascenso irresistvel para o domnio do mundo.
199
200
A DIALTICA
ENTRE
CAPITALISMO
E T E R R I T O RI A L I S M O (l i )
A longa gestao que criou uma defasagem entre a reestruturao e a reorganiza

o do Estado ingls, no fim do sculo XVI, e sua ascenso posterior ao domnio
da economia mundial europia deveu-se, principalmente, ao fato de ainda faltar
um ingrediente crucial na sntese do capitalismo com o territorialismo arquite
tada por Gresham e Elisabeth: a supremacia no comrcio mundial. Durante todo
o sculo XVII, esta continuou sendo uma prerrogativa do capitalismo holands.
E, enquanto foi assim, no havia expanso industrial e estabilidade monetria
que pudessem ajudar a Inglaterra a se tornar senhora, em vez de serva, dos pro
cessos sistmicos de acumulao de capital Assim como a expanso industrial de
Veneza, nesse mesmo perodo, associou-se subordinao da antiga cidade-Estado veneziana ao decadente regime genovs de acumulao, tambm a expan
so industrial da Inglaterra associou-se subordinao do recm-criado Estado
nacional ingls ao regime holands em ascenso.
A subordinao fundamental do Estado ingls ao regime holands ascenden
te tem sua melhor ilustrao no desfecho da disputa comercial anglo-holandesa
que irrompeu nos primeiros anos da dcada de 1610, quando o governo ingls
proibiu a exportao de tecidos no tingidos. O objetivo dessa proibio era
obrigar os produtores ingleses a conclurem o processo de fabricao no prprio
pas, a fim de aumentar o valor adicionado da produo txtil e livrar o comrcio
ingls das restries impostas a sua expanso pela intermediao comercial ho
landesa. Como explica Jonathan Israel (1989, p. 117), a superioridade holande
sa no fingimento e no desbaste era (...) no apenas um meio de drenar grande
parte dos lucros da produo da Inglaterra (pois a maior parte ia para aqueles
que se encarregavam do processo de acabamento e distribuio), mas tambm
um meio de solapar o comrcio ingls com o Bltico em geral.
Nas palavras de Barry Supple (1959, p. 34), a proibio inglesa foi uma apos
ta gigantesca e, ainda por cima, uma aposta que constituiu um fiasco ater
rador (Wallerstein, 1980, p. 43). Ocorre que, logo depois, a Holanda retaliou,
proibindo todas as importaes feitas pelas Provncias Unidas de tecidos estran
geiros tingidos e desbastados. O efeito na Inglaterra foi devastador:
O colapso das exportaes de tecidos ingleses para as provncias holandesas e
para grande parte do interior alemo s pde ser compensado de forma par
cial pelo aumento das vendas de tecidos acabados no Bltico. O resultado ine
vitvel foi uma queda paralisante e a disseminao da misria pelo pas. Em
1616, com o aprofundamento da recesso, os ministros de Jaime I estavam
prestes a entregar os pontos. (Israel, 1989, p. 119)
E de fato capitularam um ano depois, no havendo convencido as Provncias
Unidas a suspenderem sua proibio sobre os tecidos acabados ingleses. A tenta
tiva de subir na hierarquia do valor adicionado da produo txtil e superar o
DE C A P I T A L
comrcio holands, portanto, saiu pela culatra, e a economia inglesa entrou nu

ma longa depresso que intensificou a instabilidade poltica e as tenses sociais
internas. Como veremos dentro em pouco, a raiz dessa instabilidade e dessas ten
ses estava em outro lugar. Mas sua evoluo catastrfica, ainda que emancipatria, nas dcadas intermedirias do sculo, foi profundamente condicionada
pela primazia do capitalismo comercial sobre o capitalismo industrial na econo
mia mundial europia como um todo.
O capital holands pde apropriar-se dos lucros do trabalho ingls, no por
ser superior em termos de produtividade industrial, mas por causa de sua centralidade na intermediao do comrcio mundial. superioridade holandesa
no tingimento e desbaste, que desempenhou um papel to crucial na disputa
mencionada h pouco, foi, primordialmente, um reflexo do papel de Amsterdam
como entreposto central do comrcio mundial:
Para os ramos de comrcio de luxo e para as indstrias de acabamento de que
eles dependiam, a estocagem das mercadorias do mundo num armazm cen
tral (...) era um fator de importncia decisiva. Era difcil desafiar a supe
rioridade holandesa no tingimento, branqueamento, polimento e refino. Os
holandeses tinham os estoques de tinturas, produtos qumicos, drogas e mat
rias-primas raras de que todos esses processos dependiam. Assim, havia um
alto grau de interdependncia entre o comrcio holands de mercadorias de
alto valor e a indstria holandesa, cada qual reforando continuamente o ou
tro. (Israel, 1989, p. 410)
Nessa relao de reforo mtuo, a supremacia mundial holandesa no comrcio
era o ingrediente decisivo. Era relativamente fcil os fabricantes ingleses fazerem
o acabamento de seus tecidos com suficiente habilidade tcnica para poder ven
d-los, direta e competitivamente, nos mercados do Bltico. Mas, quando a si
tuao ficou difcil e seus tecidos acabados foram excludos do entreposto co
mercial holands, de nada serviram a habilidade tcnica e a competitividade na
fabricao. Inversamente, enquanto Amsterdam permaneceu como entreposto
central do comrcio mundial isto , como o lugar onde os suprimentos do
Bltico, do Mediterrneo e dos oceanos Atlntico e ndico se encontravam e se
transformavam na demanda uns dos outros , foi relativamente fcil para os
comerciantes e industriais holandeses tornarem-se tecnicamente competentes e
economicamente competitivos em qualquer atividade industrial que tivesse
grande peso para a reproduo ampliada da supremacia comercial holandesa.
Mas, to logo o papel de Amsterdam como armazm central do comrcio mun
dial comeou a ser contestado com xito pela ascenso de entrepostos rivais
como aconteceu no comeo do sculo XVIII , a primazia industrial holandesa,
que no era grande coisa, desfez-se com a mesma rapidez com que havia surgido.
A Inglaterra foi o principal protagonista e o vencedor final da luta para des
viar o trfego de Amsterdam. As sementes dessa vitria foram plantadas na era
201
202
I
elisabetana, mas seus frutos s puderam ser colhidos depois que passaram a exis
tir condies internas e sistmicas apropriadas.
No mbito interno, o principal problema deixado por Elisabeth foi a fragili
dade da forma como as ilhas britnicas haviam sido incorporadas numa nica
organizao territorial Isso prejudicou imensamente a capacidade de a monar
quia inglesa, no reinado dos Stuart, lutar com. a necessria determinao pelos
interesses das classes comerciais da Inglaterra, numa poca em que os conflitos
interestatais se tornavam muito mais acirrados. s brigas entre o rei e o Parla
mento em torno da taxao e da utilizao dos recursos acabaram chegando a.
um clmax sob o impacto de uma Invaso militar escocesa da Inglaterra e de uma
rebelio catlica na Irlanda.
A luta pela assuno do controle do exrcito ingls, que ento teve de se levan
tar para reprimir a insurreio irlandesa, levou o Parlamento e o rei guerra
civil. O absolutismo ingls foi levado a uma crise pelo particularismo da aris
tocracia e pelo desespero dos cls em sua periferia: pelas foras que o sustenta
vam historicamente. Mas foi derrubado no centro por uma aristocracia rural
integrada no comrcio, uma metrpole capitalista, um artesanato de plebeus e
uma classe de pequenos proprietrios rurais: pelas foras que pressionavam
para alm dele. (Anderson, 1974, p. 142)
Como observou Anderson (1974, p. 140), a indeciso da poltica externa inglesa
minou o reinado dos Stuart desde o princpio. Mas essa indeciso no se deveu
apenas s limitaes subjetivas de sucessivos governos da corte, num ambiente
interno fragmentado e cada vez mais turbulento. Deveu-se tambm a uma difi
culdade objetiva, envolvida na identificao dos interesses nacionais da Inglater
ra, num perodo de transio de um sistema de dominao e acumulao para
outro na economia mundial. Acaso o imprio decadente da Espanha ainda era o
principal inimigo da Inglaterra, ou seria este inimigo a Holanda ou a Frana,
rivais da Inglaterra na luta futura pela posse dos despojos do imprio ibrico?
Nas duas dcadas que antecederam a Guerra Civil Inglesa, era praticamente im
possvel decidir se a melhor maneira de servir aos interesses nacionais da Ingla
terra era aliar-se aos concorrentes na destruio do poderio ibrico, ou deixar
que eles arcassem sozinhos com os nus e, em vez disso, promover a obteno de
alguma vantagem na disputa atravs de meios diplomticos e outros.
Quando a Guerra Civil Inglesa concluiu o processo de formao do Estado
nacional que Elisabeth I deixara inacabado, a neutralizao do poderio ibrico e
a criao do Sistema de Vestflia haviam eliminado todas as dificuldades objeti
vas para identificar o interesse nacional da Inglaterra. amarga experincia da
disputa comercial com a Holanda, na dcada de 1610, no se perdera na mem
ria coletiva das classes comerciais tornadas predominantes pelos movimentos
revolucionrios da dcada de 1640. Assim que as circunstncias internas o per-
A "INTERM IN VEL"
ACUMULAO
DE C A P I T A L
mitiram, essas classes agiram com rapidez para desafiar a supremacia comercial
holandesa:
Em 1651, o embaixador veneziano [em Londres] havia comunicado que os
mercadores e o comrcio esto avanando a passos largos, uma vez que o go
verno e o comrcio so dirigidos pelas mesmas pessoas. Esses dirigentes, a
princpio, ofereceram uma unio aos holandeses, em termos que teriam dado
aos comerciantes ingleses livre acesso ao comrcio com o imprio holands e
transferido o entreposto comercial de Amsterdam para Londres. Quando o
governo holands (...) rejeitou a oferta, a guerra foi declarada. (...) As guerras
de 1652-74 romperam o controle holands sobre o comrcio de tabaco, a
car, peles, escravos e bacalhau, e lanaram as bases do poderio territorial ingls
na ndia. O comrcio ingls com a China tambm data desses anos (...) [e a]
captura da Jamaica, em 1665, forneceu a base para o trfico de escravos em
que os comerciantes ingleses iriam enriquecer. (Hill, 1967, p. 123-4)
Na criao de um imprio comercial ingls, o recurso a aes militares foi
suplementado e complementado pelo recurso a disposies diplomticas e con
tratuais. A proteo dada aos portugueses contra os holandeses e o apoio in
dependncia destes em relao Espanha prepararam o terreno para a aliana
anglo-portuguesa, que, no devido tempo, transformaria Portugal e seu imprio
num protetorado britnico de facto. Assim, o casamento de Carlos II com Cata
rina de Bragana aparentemente, uma condio da restaurao dele fez
importantes acrscimos s possesses e s ligaes da Inglaterra. Com Cata
rina, vieram Bombaim, e o comrcio direto (de escravos) com a frica Ocidental
Portuguesa e com o Brasil (acar, em parte para ser reexportado, e ouro). Com
ela tambm veio Tnger, a primeira base da Inglaterra no Mediterrneo (Hill,
1967, p. 129).
Estavam, portanto, lanadas as fundaes do imprio de postos avanados,
de que provieram a expanso terrestre continental dos dois sculos seguintes
(Knowles, 1928, p. 9-15) e a incorporao da Amrica, ndia, Austrlia e frica
na economia mundial capitalista centrada nos britnicos. A curto prazo, porm,
o ganho mais importante destes foi tomar dos holandeses o chamado comrcio
triangular do Atlntico, que logo se transformou, para a Inglaterra, no que fora o
comrcio do Levante para Veneza e o do Bltico para a Holanda sua matriz
comercial.
Como afirmou Eric Williams (1964) em seu estudo clssico, o circuito de co
mrcio atravs do qual (1) fabricantes ingleses eram trocados por escravos africa
nos, (2) escravos africanos eram trocados por produtos tropicais americanos, e
(3) produtos tropicais americanos eram trocados por artigos manufaturados bri
tnicos, este circuito impulsionou, numa conjuntura crucial, a demanda efetiva e
os recursos de capital exigidos pela decolagem da revoluo industrial brit
nica. Embora o comrcio triangular do Atlntico tenha realmente fornecido aos
203
204
fabricantes ingleses um de seus mercados mais protegidos e de expanso mais

rpida (Davis, 1954; 1962), sua contribuio mais importante e especfica para a
ampliao das redes de comrcio, acumulao e poder da Inglaterra consistiu em
promover a transferncia do comrcio de entrepostos, na Europa, de Amsterdam
para as cidades porturias inglesas. Mais uma vez, o comrcio de entrepostos e as
vantagens que lhe eram concomitantes inclusive a competitividade industrial
seguiram-se ao controle dos suprimentos mais estratgicos do comrcio
mundial. E assim corno, no fim do sculo XVI, o controle do abastecimento de
gros e suprimentos navais do Bltico levara o comrcio de entrepostos para a
Holanda, tambm no incio do sculo XVIII o controle do abastecimento de taba
co, acar, algodo, ouro e, acima de tudo, dos escravos que produziam a maior
parte desses suprimentos, ajudou a desviar o trfego de Amsterdam para os en
trepostos ingleses.
Ainda assim, houve uma diferena fundamental entre o estabelecimento da
supremacia comercial holandesa no fim do sculo XVI e o da suprem acia comer
cial inglesa no comeo do sculo XVIII. Enquanto a primeira suprem acia basearase numa adeso rigorosa lgica capitalista do poder (tal como expressa pela
frmula DTD)> a supremacia comercial inglesa baseou-se numa sntese harmo
niosa da lgica territorialista do poder (TDT) com a capitalista. essa diferena,
mais do que qualquer outra coisa, que explica o fato de, historicamente, as insti
tuies governamentais e comerciais inglesas terem estado em cond ies de levar
os processos sistmicos de acumulao de capital muito mais longe do que fize
ram ou jamais poderiam ter feito seus predecessores holandeses.
O imprio comercial holands formou-se e se expandiu, desde o princpio,
investindo em aquisies territoriais (altamente seletas e parcimoniosas) os lu
cros do comrcio do Bltico e do arrocho fiscal invertido, imposto Espanha
Imperial pela pirataria e a pilhagem. A conquista e a incorporao de territrios
nos domnios do Estado holands e de suas companhias de comrcio e navega
o limitaram-se ao que era absolutamente essencial expanso lucrativa dos
negcios holandeses. Atravs dessa estratgia de poder, os holandeses arranca
ram do extenso imprio territorial ibrico, primeiro, uma ptria pequena e segu
ra na Holanda uma ilha fortificada, como Braudel (1984, p. 202) chamou as
Provncias Unidas e depois, um imprio extremamente lucrativo de postos
comerciais avanados, estendendo-se pelos oceanos Atlntico e ndico.
A grande vantagem dessa estratgia era sua flexibilidade. Ela mantinha os gru
pos dominantes das Provncias Unidas livres da responsabilidade, dos problemas
e dos com prom issos envolvidos na aquisio, governo e proteo de grandes ter
ritrios e populaes, e lhes garantia um fluxo de caixa regular, que eles podiam
empregar da maneira que lhes fosse mais lucrativa ou til, a qualquer tempo e
em qualquer lugar. Essa liberdade de ao e esse domnio sobre o capital circu
lante traziam consigo, claro, como ou tra face da mesma moeda, uma depen-
DE C A P I T A L
dncia do espirito de iniciativa e da mo-de-obra de pases estrangeiros dotados

de recursos territoriais e demogrficos superiores.
Comentando o fracasso das empresas holandesas no Novo Mundo, compara
do a seu sucesso no oceano ndico, Braudel (1984, p. 235) relatou a afirmao
maliciosa de um francs, segundo a qual os lderes das Provncias Unidas teriam
reparado no trabalho extraordinrio e nas despesas considerveis que os espa
nhis tinham sido obrigados a despender para estabelecer seu comrcio e gover
no em pases at ento desconhecidos; por conseguinte, haviam decidido ter o
mnimo possvel a ver com tais iniciativas em outras palavras, acrescenta
Braudel, eles teriam preferido procurar pases que pudessem ser explorados, em
vez de colonizados e desenvolvidos. Essa afirmao foi maldosa porque a colo
nizao de regies apropriadas era especificamente prevista nos estatutos da
Companhia Holandesa das ndias Ocidentais (W IC ). Controlada pelos compo
nentes territorialstas e no pelos componentes capitalistas do bloco holands
dominante isto , pelo partido dos imigrantes orangistas, calvinstas, zelandeses e holandeses do sul, e no pela elite mercantil de Amsterdam que controla
va a Y O C (Wallerstein, 1980, p. 51) , a W IC logo se engajou em tentativas de
conquistar todo o Brasil ou parte dele. At mesmo a W IC , entretanto, mostrou
pouca pacincia para com a empreitada brasileira. medida que seus custos se
elevaram muito acima dos lucros comerciais, a companhia abandonou a con
quista territorial e a colonizao das Amricas em prol de uma especializao
maior na intermediao comercial (Boxer, 1965, p. 49).
Confrontada com a falncia, a WIC foi reorganizada em 1674 como empresa
de trfico de escravos, com lucrativas linhas colaterais no contrabando com a
Amrica- espanhola e na produo de acar no Suriname. Essa combinao
recolocou os holandeses no exerccio do papel mais agradvel de intermedi
rios que externalizavam o mximo possvel os custos de produo, enquanto se
concentravam em obter o controle exclusivo dos suprimentos mais estratgicos
do comrcio de longa distncia. As mercadorias mais estratgicas do comrcio
do Bltico eram os cereais e os suprimentos navais; as do oceano ndico, as espe
ciarias finas; no comrcio do Atlntico, a mercadoria mais estratgica eram os
escravos africanos. Entrando nesse negcio para racionalizar as prticas portu
guesas mais antigas de obteno, transporte e comercializao dos escravos afri
canos, a WIC foi pioneira no comrcio triangular do Atlntico (Emmer, 1981;
Postma, 1990).
Mas, como observamos antes, foi a iniciativa inglesa, e no a holandesa, que
acabou tirando maior proveito desse infame trfico comercial. No Atlntico, as
sim como no oceano ndico, os holandeses haviam seguido a trilha dos ibricos.
Mas, em contraste com o que aconteceu no oceano ndico, onde a Companhia
Inglesa das ndias Orientais levou mais de um sculo para superar o desempenho
da VOC, e mais tempo ainda para tir-la do negcio, o controle holands dos
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O L O NG O SCULO XX
suprimentos fundamentais do comrcio do Atlntico nunca foi slido. Logo, foi

relativamente fcil para os ingleses tomar o lugar deles, assim que as circunstn
cias internas e sistmicas o permitiram.
Esse desempenho diferenciado da iniciativa holandesa, em relao inglesa,
nos oceanos ndico e Atlntico, esteve estreitamente relacionado a uma diferen
a crucial entre as duas reas de expanso comercial. Como observou Braudel
(1984, p. 496), a facilidade com que o capitalismo mercantil da Europa conse
guiu sitiar os mercados do Oriente e usar sua vitalidade para manobr-los em
benefcio prprio deveu-se ao fato de que esses mercados j formavam uma
srie de economias coesas, vinculadas numa economia mundial em pleno fun
cionamento. A observao de Braudel faz eco ao comentrio de Max Weber
(1961, p. 215) de que uma coisa era empreender a expanso comercial em re
gies de civilizao antiga, com uma economia monetria bem desenvolvida e
rica, como as ndias Orientais, e outra, completamente diferente, era faz-lo em
terras escassamente povoadas, onde o desenvolvimento de uma economia mo
netria mal havia comeado, como as Amricas.
Consciente dessa diferena, provavelmente, a classe capitalista holandesa
concentrou-se no oceano ndico, e no no Atlntico, como o campo mais vivel
para reproduzir suas fortunas do Bltico e, desse modo, fortalecer e ampliar o
papel de Amsterdam como entreposto central do comrcio e das finanas do
mundo. Como sabemos, essa aposta pagou um belo prmio. O sucesso extraor
dinrio e precoce com que os holandeses agiram no sentido de reorganizar o
sistema comercial do oceano ndico, a fim de tomar e impor o controle da oferta
de especiarias finas, centralizou em Amsterdam um trfego que, no sculo XVI,
ainda era disputado por diversos entrepostos: Anturpia, Veneza, Lisboa e Sevlha. Mais importante, esse sucesso transformou as aes da VOC nos papis de
primeira linha que, mais do que quaisquer outros, contriburam para fazer a
fortuna do mercado de aes de Amsterdam. A reproduo ampliada do capita
lismo holands, portanto, baseou-se na vitalidade dos mercados asiticos. Mas
tambm se fundamentou na determinao unilateral com que a classe capitalista
holandesa, atravs da VOC, usou essa vitalidade para manobrar os mercados asi
ticos em proveito prprio.
A WICera um tipo diferente de empresa. Foi fundada quase vinte anos depois
da VOC, mais para atacar o poder, o prestgio e a renda da Espanha e de Portugal
do que para levar dividendos a seus acionistas. A princpio, conseguiu fazer as
duas coisas ao mesmo tempo. Assim, quando Piet Heyn capturou a Frota da Pra
ta mexicana, em 1628, a WIC pde declarar um dos pouqussimos dividendos
extraordinrios de sua histria (Boxer, 1965, p. 49), enquanto desferia um duro
golpe nos financistas da Espanha Imperial, j desgastados pelo esforo de guerra
(Kennedy, 1987, p. 48). Mas, assim que a guerra naval transformou-se numa
guerra terrestre, voltada para a conquista de amplos territrios portugueses no
A "INTERM IN VEL"
A C U M U L A O DE C A P I T A L
Brasil, a Companhia comeou a ter dificuldades. Havendo recuperado sua inde

pendncia em relao Espanha, os portugueses reconquistaram seus territrios
brasileiros, enquanto a escalada dos custos da colonizao e da guerra terrestre,
muito superiores aos lucros comerciais, debilitou irremediavelmente a situao
econmica e financeira da WIC. Quando de sua reorganizao em 1674, ela foi
mais estritamente moldada imagem da VOC. Apesar dessa reorganizao, nun
ca chegou perto de reproduzir os sucessos da VOC (Boxer, 1957).
s dificuldades enfrentadas pelos holandeses para reproduzir no Atlntico,
atravs da WIC, o que haviam conseguido com a VOC no oceano ndico foram
um sintoma dos limites impostos expanso comercial holandesa pela prpria
racionalidade capitalista. Nas circunstncias da poca, tal racionalidade na ges
to do Estado e da guerra significava uma subordinao inflexvel da expanso
territorial gerao de lucros. A adeso rigorosa a esse principio fizera a fortuna
dos holandeses no comrcio do mar Bltico e do oceano ndico. Mas tambm
estabelecera um limite espao-temporal insupervel para a ampliao dessa ri
queza. Esse limite era a estreita base territorial e demogrfica, em termos absolu
tos e comparativos, do poder holands.
Durante toda a primeira metade do sculo XVII, essa estreita base territorial e
demogrfica no constituiu problema algum para a expanso comercial holan
desa, Seu controle superior sobre o capital circulante pde ser convertido, com
facilidade e eficcia, nos meios de proteo (como fortificaes e armamentos) e
na mo-de-obra necessrios para obter e preservar o controle de uma pequena
base territorial domstica. No que era um mercado europeu de mo-de-obra
militar mais livre do que jamais existira, ou jamais existiria depois disso, a boa
reputao dos holandeses como patres solventes forneceu-lhes uma oferta pra
ticamente ilimitada de mo-de-obra. Assim, das 132 unidades de combate que
compunham o exrcito holands em 1600, apenas dezessete eram realmente
holandesas; as outras eram inglesas, francesas, escocesas, vals e alems (Gush,
1975, p. 106).
Na indstria domstica e nos ramos de atividade auxiliares, a oferta de mode-obra no apenas era irrestrita. Quase constitua uma mercadoria gratuita.
A captura e saque de Anturpia pelas tropas espanholas em 1585, a substituio
de Anturpia por Amsterdam como sede do comrcio mundial e a transforma
o dos territrios que estavam em processo de se converter nas Provncias Uni
das num refgio seguro, tudo isso contribuiu para gerar uma migrao macia
de negociantes e artesos do sul para o norte dos Pases Baixos. Como resultado,
a populao de Amsterdam cresceu de 30 mil habitantes em 1585 para 105 mil
em 1622, e a indstria txtil de Anturpia foi transplantada quase em bloco para
Leiden (Taylor, 1922, p. 11-8; Boxer, 1965, p. 19; Israel, 1989, p. 28, 36).
Com os requisitos militares e industriais internos de mo-de-obra abundante
mente atendidos pela oferta dos pases e territrios vizinhos, a fora de trabalho
207
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O L O NG O SCULO XX
holandesa pde ser mobilizada para empreendimentos ultramarinos. Todos os

anos, entre 1598 e 1605, os holandeses enviaram, em mdia, 25 navios frica
Ocidental, 20 ao Brasil, 10 s ndias Orientais e 150 ao Caribe. E, entre 1605 e
1609, as bases do imprio comercial da VOC no oceano ndico foram lanadas
atravs da criao de colnias, fbricas e portos comerciais (Parker, 1977, p. 249).
Durante a trgua de 1609-21 na guerra com a Espanha, os holandeses consoli
daram ainda mais sua supremacia naval nos oceanos Atlntico e ndico. E, quan
do as hostilidades contra a Espanha recomearam, a ecloso anterior da Guerra
dos Trinta Anos permitiu que os holandeses contassem com seus aliados suecos,
franceses e alemes para neutralizar o poderio militar espanhol em terra, de mo
do que puderam continuar a se concentrar na guerra naval, seguindo o provrbio
de que a guerra em terra traz fome, a guerra no mar traz saques (cf. Dehio,
1962, p. 59).
A captura da Frota da Prata mexicana pela WIC, em 1628, desferiu um golpe
final contra a j desgastada conexo genovesa-brica e deixou os holandeses co
mo nicos rbitros das altas finanas europias. A dependncia ibrica das redes
comerciais controladas pelos holandeses (aspecto permanente, embora descon
tnuo, do confronto holands-espanhol de oitenta, anos) tornou-se maior do que
nunca. Em 1640, os navios holandeses transportavam 3/4 das mercadorias de
sembarcadas em portos espanhis e, em 1647 ou 1648, possivelmente antes do
Tratado de Munster, transportavam a maior parte da prata espanhola (Braudel,
1984, p. 170).
vitria da lgica de poder capitalista, adotada pelos holandeses, sobre a l
gica territorialista da Espanha no poderia ter sido mais completa. No entanto,
foi justamente nesse momento de triunfo que a lgica vitoriosa comeou a mos
trar seus limites. que, to logo seu triunfo se institucionalizou pelos tratados de
Vestflia, as energias e recursos dos Estados territorialistas ficaram livres de seu
compromisso mtuo anterior na Europa e puderam ser empregadas para desa
fiar a supremacia comercial e naval dos holandeses. E assim como, no perodo
precedente da luta, os holandeses haviam mobilizado eficazmente seu controle
superior do capital circulante para neutralizar a supremacia territorial ibrica, os
ingleses, os franceses e os prprios ibricos, nesse momento, ficaram mais livres
do que nunca para mobilizar seu controle superior das terras e da mo-de-obra
para minar a supremacia comercial holandesa.
Essa supremacia era mais vulnervel no Atlntico, onde no podia ser repro
duzida pelo simples controle dos portos de comrcio, como ocorria no oceano
Indico. No Atlntico, o controle comercial das reas de produo era no mnimo
to importante quanto o dos portos comerciais; e, para estabelecer e manter o
controle das reas de produo, o domnio do excedente de mo-de-obra tinha
mais importncia que o do excedente de capital. A grande oferta de homens jo
vens e solteiros ainda disponvel nas Provncias Unidas nessa poca uma oferta
A "INTERM IN VEL"
ACUMULAO
DE C A P I T A L
que inclua alemes, franceses, escandinavos e blticos em geral foi absorvida,

em sua maioria, pela marinha de guerra, pela marinha mercante e pela VOC. Res
taram poucos para que os holandeses competissem com eficincia com o sistema
de contratao ingls e com o sistema engag francs na criao de reas produto
ras no Atlntico. E a Holanda tampouco estava dilacerada pelo tipo de violentas
dissidncias religiosas e polticas que, em meados do sculo XVII, estavam levan
do a um traslado, espontneo ou forado, de parcelas no desprezveis das popu
laes inglesa e francesa para o outro lado do Atlntico (Emmer, 1991, p. 25).
A mesma adeso rigorosa lgica capitalista do poder que fizera os holande
ses triunfarem sobre o territorialismo ibrico impediu-os, nesse momento, de
competir com eficcia na luta pela supremacia comercial no Atlntico. O fracas
so da aventura brasileira foi um pressgio de futuros acontecimentos, ainda pio
res. O pior de todos veio com as Leis de Navegao de 1651 e 1660, atravs das
quais o parlamento ingls intensificou seu controle sobre as colnias inglesas e
concedeu frota inglesa o monoplio do comrcio com elas. Nas guerras angloholandesas que se seguiram, os holandeses reafirmaram sua superioridade naval,
mas nada puderam fazer para impedir que os ingleses colocassem em vigor as
Leis de Navegao, construindo assim seu prprio imprio comercial, em con
corrncia com os holandeses.
Mas os dias da supremacia comercial holandesa estavam longe de haver aca
bado. As mais altas taxas de lucro ainda eram realizadas no comrcio asitico,
e a centraldade de Amsterdam como entreposto comercial e financeiro estava
apenas comeando a se desgastar. roda, porm, estava girando. Cada vez mais,
as taxas superiores de lucros realizadas pela VOC no comrcio de especiarias do
oceano ndico, com seu pequeno volume, eram mais do que compensadas pela
maior massa de lucros realizada pela iniciativa inglesa em ramos comerciais de
grande volume, no apenas no comrcio atravs do Atlntico, mas tambm no
comrcio de produtos txteis vendidos em tamanhos padronizados no leste da
ndia (Arrighi, Barr e Hisaeda, 1993).
Pior ainda para os holandeses, a expanso do comrcio de grande volume no
Atlntico, bem como a do povoamento e colonizao que a acompanhavam
fossem elas lucrativas ou no, fossem inglesas, francesas ou ibricas , comea
ram a evidenciar a escassez latente de mo-de-obra que ameaava a vitalidade
dos negcios holandeses. O nmero de marinheiros holandeses disponveis para
o trabalho na marinha e nas viagens ocenicas comeou a declinar nos anos subseqentes ao Tratado de Utrecht. Isso no foi acidental. No decorrer da Guerra
da Sucesso Espanhola, o Tratado de Methuen (1703) concedera Inglaterra um
acesso privilegiado aos mercados domsticos e coloniais portugueses e oferta
do ouro brasileiro, em rpida expanso. O Tratado de Utrecht (1713) concederalhe o controle exclusivo do comrcio de escravos com a Amrica espanhola. Esta
va iniciada a fase urea da expanso inglesa no Atlntico. Enquanto os outros
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210
O L O NG O SCULO XX
Estados territorialistas se esforavam para acompanhar o ritmo da Inglaterra, a

demanda europia de mo-de-obra martima comeou a superar a oferta.
Os quase trinta anos de paz entre as grandes potncias europias, que se
seguiram ao fim da Guerra da Sucesso Espanhola, moderaram um pouco a es
cassez subseqente de mo-de-obra, especialmente para os holandeses, que s
estavam marginalmente envolvidos na expanso do comercio e da colonizao
do Atlntico. Todavia, por volta de 1740, quando a luta interestatal europia
experimentou uma sbita escalada, a escassez tornou-se aguda, sobretudo para
os holandeses, que tinham uma pequena base demogrfica domstica e colonial.
Como lamentou Stavorinus,
desde o ano de 1740, as muitas guerras navais, o grande aumento do comrcio
e da navegao, sobretudo em muitos pases onde antes pouco se atentava pa
ra essas atividades, e as conseqentes demandas elevadas e contnuas de tripu
laes habilitadas, tanto para os navios de guerra quanto para os navios mer
cantes, reduziram to consideravelmente a oferta delas que, em nosso prprio
pas, onde antes costumava haver grande abundncia de marinheiros, com
grande dificuldade e despesa que qualquer navio consegue agora obter um
nmero adequado de homens qualificados para tripul-lo. (Citado em Boxer,
1965, p. 109)
At a VOC passou a ser afetada por essa aguda escassez de mo-de-obra naval.
No sculo XVII, seus sucessos comerciais haviam atrado um grande fluxo de imi
grantes holandeses para as ndias Orientais (Braudel, 1984, p. 232). Mas, na d
cada de 1740, a escassez generalizada de pessoal martimo teve repercusses
negativas na VOC e em todos os ramos do imprio comercial holands. Temo
dizer como vo as coisas conosco, escreveu em 1744 o governador geral da VOC,
baro van mhoff, pois uma vergonha, (...) falta tudo, bons navios, marinhei
ros, oficiais; assim, um dos principais esteios do poder da Holanda est tremendo
nas bases (Boxer, 1965, p. 108).
Seguindo Braudel, 1740, claro, foi o ano que tomamos como o momento
em que a fase (DM) de expanso material da economia mundial capitalista, cen
trada nos holandeses, transformou-se numa fase (MD5) de expanso financeira.
Embora a fuga do capital excedente holands dos investimentos holandeses para
os ingleses s se tenha tomado macia nessa poca, a. transferncia j havia come
ado uns trinta anos antes, quando chegava ao fim a Guerra da Sucesso Espa
nhola. Essa guerra mostrara, sem sombra de dvida, que a ascenso do poderio
ingls no mar e do poderio francs em terra havia criado uma situao em que os
holandeses no tinham nenhuma vantagem competitiva na luta europia pelo
poder. A competio que jogou o poderio ingls contra o francs deixou os ho
landeses com bastante espao de manobra para preservar sua independncia po
ltica e sua liberdade econmica de ao. Mas tambm se traduziu numa grande
inflao dos custos de proteo holandeses e de sua dvida pblica.
DE C A P I T A L
No fim da Guerra da Sucesso Espanhola, a dvida pblica da repblica ho

landesa era quase cinco vezes a que fora em 1688 (Boxer, 1965, p. 118). A dvida
pendente da Provncia da Holanda era seis a oito vezes maior do que fora na
dcada de 1640. E considerando que, nesse nterim, a receita tributria no mxi
mo duplicara, a Provncia aproximava-se rapidamente de uma situao de esgo
tamento financeiro. Os custos implicados na defesa simultnea de uma fronteira
terrestre e martima haviam-se tornado proibitivos para o pequeno Estado ho
lands (Riley, 1980, p. 77; Brewer, 1989, p. 33).
Ao mesmo tempo, a Guerra da Sucesso Espanhola acentuara ainda mais a
vantagem competitiva dos ingleses na luta pela supremacia comercial no Atlnti
co e pelo controle de uma parcela maior do comrcio de entrepostos. No havia
nada que o capital holands pudesse fazer para impedir os ingleses de explorarem
plenamente essa vantagem competitiva, custa dos prprios holandeses. Mas ele
podia reivindicar, e o fez prontamente, uma parcela da receita futura gerada pela
expanso comercial e territorial inglesa, investindo na dvida pblica inglesa e
em aes inglesas.
tendncia do capital holands a transferir suas apostas dos investimentos
holandeses para os ingleses foi reforada pela ligao dinstica que se estabeleceu
entre a Inglaterra e as Provncias Unidas em 1689, com a ascenso de Guilherme
de Orange ao trono ingls. No reinado de Guilherme III, as relaes anglo-holandesas haviam-se tornado mais estreitas e amistosas do que tinham sido durante
muito tempo. Igualmente importante, a tradio da moeda forte, iniciada no
reinado de Elisabeth, foi reafirmada num momento de inflao galopante; os
credores privados foram postos no controle da administrao da dvida pblica,
atravs de sua incorporao no Banco da Inglaterra exatamente do mesmo
modo que o tinham sido em Gnova, atravs de sua incorporao na Casa i San
Giorgio; e o padro prata da libra inglesa converteu-se de facto num padro ouro,
tirando proveito do recm-adquirido acesso privilegiado aos suprimentos de
ouro brasileiro.
No havia muito mais que um credor pudesse desejar, de modo que, na dca
da de 1710, o capital excedente holands comeou a saltar do apinhado barco
holands para o ingls, na esperana de conseguir uma carona para o comrcio e
a colonizao do Atlntico, ambos em expanso. J em 1737, estimava-se que os
holandeses detivessem uns 10 milhes da dvida pblica inglesa mais de 1/5
do total e uma soma suficientemente grande para deixar o governo ingls preo
cupado com a possibilidade de que a reduo da taxa de juros da dvida pblica
induzisse a uma fuga do capital holands, com conseqncias desastrosas para as
finanas inglesas (Boxer, 1965, p. 110; Wilson, 1966, p. 71). quela altura, po
rm, a situao competitiva dos holandeses tornava-se rapidamente desalentadora, mesmo nas esferas em que tinha sido mais forte, como se queixariam.
Stavorinus e o governador geral da VOC, o baro van Imhoff. Mais do que nunca,
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212
O L O NG O SCULO XX
o investimento em aes e ttulos do governo ingls constituiu a melhor sada

para o capital excedente holands. Isso porque a renda dos investimentos em
ttulos holandeses era menor, enquanto o investimento em ttulos de outros Es
tados (inclusive a Frana) era muito mais arriscado. Longe de ser desviado da
Inglaterra depois de 1740, aproximadamente, o fluxo de capital holands para
aquele pas teve um grande e repentino aumento. Em 1758, dizia-se que os inves
tidores holandeses chegavam a deter 1/3 das aes do Banco da Inglaterra, da
Companhia Inglesa das ndias Orientais e da Companhia dos Mares do Sul. Em
1762, um banqueiro bem-informado de Rotterdam estimou que os holandeses
detinham 1/4 da dvida pblica inglesa, que, nessa ocasio, chegava a 12 mi
lhes (Boxer, 1965, p. 110; Crter, 1975).
O perodo de maior expanso dos investimentos holandeses em ttulos ingle
ses ocorreu durante a Guerra dos Sete Anos, em 1756-63. Considerando que essa
guerra foi um momento decisivo na luta pela supremacia do comrcio mundial
entre a Inglaterra e a Frana, h uma certa veracidade na afirmao de Charles
Wilson (1966, p. 71) de que, sem a contribuio do capital holands, a eventual
vitria da Inglaterra sobre a Frana talvez fosse mais difcil do que de fato foi. No
entanto, de modo geral, os holandeses simplesmente contriburam para o fecho
de um longo processo histrico, que eles no haviam iniciado e no tinham como
deter, por mais que desejassem faz-lo, j que a vitria inglesa marcou a derruba
da dos prprios holandeses do alto comando da economia capitalista mundial.
Como vimos argumentando, as origens imediatas desse longo processo hist
rico estavam na formao, na segunda metade do sculo XVI, de um novo tipo de
organizao governamental e comercial. Referimo-nos ao Estado nacional in
gls, tal como reestruturado pela aliana entre os banqueiros mercantis ingleses
que, na primeira metade do sculo, tinham sido um componente subalterno
do conjunto cosmopolita de naes que regulava o sistema monetrio e co
mercial europeu, a partir de Anturpia e de outros mercados continentais e
Elisabeth, que, em meados do sculo, herdara um governo levado falncia pelas
tentativas fracassadas da dinastia Tudor de recuperar a proeminncia da Ingla
terra na poltica europia. Essa aliana foi uma das vrias combinaes de capi
talismo e territorialismo que emergiram da obsolescncia das cidades-Estados
como principais centros de acumulao de capital da economia mundial euro
pia, bem como da contnua concorrncia interestatal pelo capital circulante.
Durante todo o sculo XVI, as mais importantes e poderosas dessas combina
es foram as alianas frouxas entre naes capitalistas e Estados territorialistas, que caracterizaram, os blocos genovs-ibrico e florentino-francs. Por volta
do fim do sculo, entretanto, o poder dessas alianas frouxas foi cada vez mais
solapado por sua competio e hostilidade mtuas, bem como pela emergncia
de blocos nacionais mais compactos e enxutos, formados em oposio antagni
ca dominao financeira e poltica do complexo genovs-ibrico. O holands e
A " I NTERMI NVEL" ACUMULAO DE CAPITAL
o ingls foram os mais importantes dentre eles, Embora esses dois blocos se hou
vessem formado pela unio de um componente capitalista com um componente
territorialista, o Estado holands tinha estrutura e orientao muito mais capita
listas do que o ingls, que, no obstante, desde o incio e durante a totalidade dos
sculos XVII e XVIII, teve estrutura e orientao muito mais capitalistas do que
qualquer das outras naes territorialstas da Europa.
No sculo XVII, a estrutura e a orientao mais estritamente capitalistas do

Estado holands conferiram ao capital holands uma vantagem competitiva de
cisiva na luta pela apropriao dos despojos do imprio territorial ibrico, ento
em processo de desintegrao. Mas, assim que os prprios Estados territorialstas
adotaram a via de desenvolvimento holandesa, passando a ter estrutura e orien
tao mais capitalistas e arriscando sua sorte na expanso comercial ultramarina,
como fizeram do fim do sculo XVII em diante, a estrutura excessivamente enxu
ta do Estado holands transformou-se, de vantagem competitiva decisiva, numa
deficincia insupervel. Na luta subseqente pela supremacia no comrcio mun
dial, a vantagem competitiva transferiu-se para os Estados territorialstas que es
tavam em processo de internalizao do capitalismo. Saiu-se ento vencedor o
Estado ingls, que levara essa internalizao mais longe que qualquer outro pas
territorialista e redirecionara suas inclinaes territorialstas, mas sem perd-las.
Como assinalaram Cain e Hopkns (1980, p. 471), a pilhagem perpetrada pela
Companhia das ndias Orientais aps sua vitria militar em Plassey, em 1757,
no deu inicio Revoluo Industrial [como afirmam alguns], mas de fato aju
dou a Gr-Bretanha a recomprar sua dvida pblica dos holandeses. Nossa an
lise corrobora integralmente essa afirmao, mas lhe acrescenta um novo sentido.
Plassey no podia dar e no deu incio revoluo industrial, pela
simples razo de que o que se conhece por esse nome foi o momento terceiro e
conclusivo de um processo histrico que havia comeado anos antes. Todos os
trs momentos desse processo histrico foram perodos de rpida expanso in
dustrial na Inglaterra ao menos pelos padres das pocas em que cada expan
so ocorreu e de expanso financeira na economia mundial capitalista em ge
ral. O primeiro momento consistiu na rpida expanso da indstria txtil inglesa,
ocorrida durante a expanso financeira liderada pelos florentinos, no fim do s
culo XIV e incio do XV; o segundo momento consistiu na rpida expanso da
indstria metalrgica inglesa, durante a expanso financeira liderada pelos geno
veses no fim do sculo XVI e incio do XVII; e o terceiro momento a chamada
revoluo industrial consistiu na rpida expanso das indstrias txtil e meta
lrgica, durante a expanso financeira liderada pelos holandeses no sculo XVIII.
Como frisou Nef, esse terceiro momento utilizou um repertrio de tcnicas
industriais e comerciais construdo no segundo momento; e, com toda a proba
bilidade, o mesmo se poderia dizer do segundo momento em relao ao primei
ro. No entanto, temos defendido a tese de que o principal elo histrico entre os
213
214
trs momentos da expanso industrial inglesa foi mais sistmico do que local.
Ou seja, cada momento dessa expanso foi parte integrante de um processo con
tnuo de expanso, reestruturao e reorganizao financeiras da economia
mundial capitalista, das quais a Inglaterra participou desde o princpio. Os per
odos de expanso financeira, invariavelmente, foram momentos em que se
intensificaram as presses competitivas sobre as instituies governamentais e
empresariais do comrcio e do sistema de acumulao europeus. Sob o efeito
dessas presses, a produo agroindustrial declinou em alguns locais e aumen
tou em outros, basicamente em resposta s vantagens e desvantagens situacionais de cada local na estrutura cambiante da economia mundial. E, em todas as
trs expanses financeiras, as ddivas da histria e da geografia fizeram da In
glaterra um local particularmente apropriado para um ou outro tipo de expan
so industrial.
Os grupos dominantes da Inglaterra no foram recipientes passivos dessas d
divas e dos repetidos surtos de expanso industrial que as acompanharam. Ao
forar a destruio da indstria flandrense de tecidos, Eduardo III deu um grande
impulso expanso da produo txtil inglesa durante a primeira expanso fi
nanceira, numa tentativa de elevar a posio da Inglaterra na hierarquia do valor
adicionado da economia mundial europia. Elisabeth I tentou fazer a mesma coi
sa, s que diminuindo o ritmo de expanso das indstrias txteis e incentivando
as indstrias de armamentos e de artigos de luxo. Nem a poltica expansionista
de Eduardo nem a poltica seletivamente restritiva de Elisabeth, entretanto, pu
deram fazer grande coisa para superar a subordinao fundamental do industrialismo ingls ao capitalismo italiano, primeiro, e ao holands, em seguida.
O que acabou permitindo Inglaterra superar essa subordinao e se trans
formar na nova dirigente e organizadora da economia capitalista mundial no
foi o novo surto de expanso industrial desencadeado durante as Guerras Napolenicas. Foi, antes, o redirecionamento prvio das energias e dos recursos do
industrialismo ingls para a expanso comercial e territorial ultramarina. A pau
sa de um sculo na expanso industrial inglesa aps 1640 (que intriga Ne) re
fletiu, em parte, a modificao na conjuntura da economia mundial europia
depois de Vestflia. Mas tambm refletiu a concentrao das energias e recursos
ingleses na tarefa de transferir o controle do comrcio de entrepostos das mos
holandesas para as mos inglesas, de modo a converter um grande obstculo
expanso da riqueza e poder ingleses numa arma extraordinria dessa mesma
expanso. Enquanto Amsterdam ocupou o lugar de entreposto central do co
mrcio mundial, foi fcil para os holandeses suplantar a concorrncia, nas in
dstrias de alto valor adicionado, at mesmo dos produtores de Estados mais
industrializados, como Veneza ou a Inglaterra. Mas, depois que a Inglaterra j
o Estado mais industrializado da economia mundial europia transformou-se
no entreposto central do comrcio mundial, e o fez numa escala nunca vista at
A "INTERMIN VEL"
ACUMULAO
DE C A P I T A L
ento, as empresas inglesas tornaram-se imbatveis, numa gama muito mais am

pla de setores do que os holandeses jamais tinham tido.
Foi nesse momento que, retrospectivamente, mostrou-se corretssimo o in
vestimento que Elisabeth I fez da riqueza pilhada da Espanha na estabilizao da
libra esterlina e na fundao de companhias de comrcio e navegao, credencia
das para promover a expanso comercial e territorial ultramarina. Durante quase
um sculo, o dinheiro assim investido pareceu a muitos um desperdcio, diante
das desvantagens insuperveis na concorrncia com os holandeses. Mas a viso
de Elisabeth (ou de Gresham) foi plenamente confirmada no sculo XVIII. No
reinado de Guilherme III, a reafirmao e a consolidao da tradio da moeda
forte criada por Elisabeth mantiveram o capital excedente ingls investido na d
vida pblica do pas e, alm disso, atraram capital holands nos momentos mais
decisivos da luta interestatal pelo poder. E, quando o peso dos juros pagos a in
vestidores nacionais e estrangeiros sobre o oramento e o balano de pagamen
tos da Inglaterra, poderia ter-se tornado excessivo, frente rpida escalada dos
custos de proteo, a Companhia Inglesa das ndias Orientais uma descen
dente das 42.000, frutos de pilhagem, investidas por Elisabeth na Companhia
do Levante comeou a trazer, sob a forma de saques e impostos provenientes
da ndia, rendimentos que nenhum outro investimento de tamanho equiparvel,
industrial ou de outra natureza, jamais podera ter gerado.
essa a verdadeira importncia histrica da pilhagem originria de Plassey.
Quando a Inglaterra substituiu Amsterdam como entreposto central do co
mrcio mundial, as indstrias inglesas comearam a gerar fluxos de caixa muito
maiores do que podiam reabsorver com lucro, de modo que em sua prodigiosa
expanso do fim do sculo XVIII no houve necessidade nem espao para a pilha
gem de Plassey. Mas houve muita necessidade e espao para os frutos dessa pi
lhagem bem como para o fluxo regular de tributos imperiais que ela apenas
antecipou nas altas finanas britnicas. Ao reforarem o conceito de crdito
da Gr-Bretanha, numa conjuntura crucial da luta europia pelo poder, e, alm
disso, ao livrarem o pas de sua dependncia do capital estrangeiro e sua subordi
nao a ele, os tributos imperiais recolhidos na ndia e em outras fontes coloniais
acabaram transformando o sonho de Gresham em realidade. O Estado e o capital
britnicos puderam mostrar ao mundo inteiro o tipo de poder que cada um. reti
rava de sua unio num bloco nacional coeso. O fato de as principais bases do
poder desse bloco nacional serem imperiais algo que, com certeza, no teria
surpreendido nem desagradado Gresham, e muito menos Elisabeth I.
No fim das Guerras Napolenicas, H uskisson, presidente da Junta Comercial,
afirmou que o restabelecimento do padro ouro, suspenso durante as guerras,
faria da Gr-Bretanha a Veneza do sculo XIX. Ele estava recorrendo a uma me
tfora imbativei nos meios governamentais e empresariais. Embora a repblica
veneziana tivesse sido recm-apagada do mapa da Europa, sua histria quase mi-
21 5
216
lenar de estabilidade poltica nas fases boas e ruins, bem como de uma fuso har
moniosa do pensamento governamental com o empresarial, ainda evocava nas
mentes dos contemporneos de Huskisson uma imagem de sucesso simultneo,
na gesto do Estado e na gerao de riqueza, que nenhuma cidade-Estado (e me
nos que todas a catica Gnova) ou Estado nacional (e menos que todos a extra
vagante Espanha) podia igualar. Com efeito, mencionar Gnova ou a Espanha,
ou mesmo o quase-Estado nacional holands, como modelos a serem copiados
pela Gr-Bretanha no sculo seguinte seria uma pssima publicidade para as me
didas polticas preconizadas pela Junta Comercial.
Mesmo assim, no fim das Guerras Napolenicas, o Estado e o capital britni
cos haviam desenvolvido traos que, ao lado da linhagem veneziana, traam as
ascendncias menos conceituadas da Gnova e da Espanha do sculo XVI. Por
mais de um sculo, o Banco da Inglaterra havia reproduzido as principais carac
tersticas da Casa di San Giorgio. Mas foi sobretudo durante as guerras com a
Frana, no fim do sculo XVIII e incio do sculo XIX, que a ascendncia genovesa-ibrica ganhou destaque nas estratgias e estruturas das instituies gover
namentais e empresariais britnicas.
Para comear, a tendncia da Gr-Bretanha gastar na guerra recursos intei
ramente desproporcionais sua receita tributria, [de modo a] jogar na luta com
a Frana e seus aliados o diferencial decisivo em navios e homens (Dickson,
1967, p. 9) significou que a nao hipotecou a uma nova classe em sua socieda
de, os rentistas, os detentores de recursos, uma soma anual (...) trs vezes maior
que a receita pblica antes das guerras revolucionrias (Jenks, 1938, p. 17). Essa
subordinao macia do Estado a interesses estritamente capitalistas fez a GrBretanha assemelhar-se muito mais a uma combinao da Espanha com Gnova
do que a Veneza. E, o que mais importante, o macio dficit criado pela guerra
e a distribuio geogrfica do gasto dotaram a City londrina de uma rede de liga
es comerciais estrangeiras que fez dela a herdeira da nao genovesa cosmo
polita do sculo XVI.
A ascenso da riqueza financeira, bem como o domnio dos fluxos de moedas
e mercadorias por contratos e licenas emitidos em Londres, exerceram uma for
te presso sobre os recursos do Banco da Inglaterra. A incapacidade do Banco de
lidar com essa situao forou o governo britnico a se voltar mais confian
temente para os bancos privados e para aqueles comerciantes de Londres que
comearam a ser conhecidos como banqueiros mercantis (Jenks, 1938, p. 18).
Os banqueiros mercantis, em especial, tornaram-se absolutamente cruciais para
a administrao e a regulao das despesas de guerra da Gr-Bretanha:
Quase todos os custos da guerra tinham que ser pagos no exterior. Em ouro ou
em suprimentos, os proventos dos emprstimos ou impostos tinham que estar
disposio da Gr-Bretanha e de seus Aliados em campanha. S os comer
ciantes, atravs de seus representantes estrangeiros, estavam aptos a executar
A "INTERMIN VEL"
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esse servio. Podiam custear pagamentos em Plandres com dlares mexicanos,

provenientes do pagamento por morim entregue na Espanha. Podiam juntar
tecidos de Yorkshire, sabres e mosquetes de Sheffield e cavalos da Irlanda, em
tregando-os em Treste, para uma campanha austraca. E, como se dispunham
a fazer contratos para empregar dinheiro do governo, sua ajuda era inestim
vel. Juntamente com os banqueiros, eles formavam grupos para fazer ofertas
nas licitaes de emprstimos pblicos e, quando tinham sucesso, ficavam
com todas as verbas a seu dispor. (...) O negcio das remessas para o exterior
(...) fundiu-se com o das remessas internas. Os dois tornaram-se uma exten
so do movimento de mercadorias mediante contrato ou comisso, num mer
cado em que a demanda de guerra era o fator decisivo. E isso se entrelaou
com o movimento das divisas e a circulao de papel-moeda, e todos eles, com
o aumento e a diminuio das verbas. (Jenks, 1938, p. 18-19)
H muito de dj vu nesse trecho. Os banqueiros mercantis genoveses, cujas
feiras haviam permitido a Filipe II travar suas guerras interminveis na segunda
metade do sculo XVI, teriam ficado perfeitamente vontade no espao-de-fluxos
aqui descrito por Leland Jenks. Tambm nesse aspecto, a estrutura de negcios
britnicos que emergiu das Guerras Napolenicas assemelhou-se muito mais de
perto estrutura quinhentista dos negcios genoveses do que dos negcios
venezianos em qualquer poca da histria.
Houve, claro, diferenas importantes entre os espaos-de-fluxos genoveses do
sculo XVI e os da Gr-Bretanha do sculo XIX. Afora a maior escala e complexida
de do espao britnico, o espao genovs era externo e o britnico, interno s
redes imperialistas de poder a que cada um servia, na guerra e na paz. O espao
genovs era externo ao imprio espanhol primeiro, nas feiras mveis de Bi
senzone, e depois, nas feiras de Piacenza. O centro do espao-de-fluxos britnico,
em contraste, ficava em Londres; coincidia com o centro do prprio imprio. Essa
diferena refletiu o fato de que o regime genovs baseara-se numa relao de inter
cmbio poltico entre duas organizaes autnomas a nao capitalista
genovesa e o Estado territorialista espanhol. O regime britnico, em vez disso,
baseava-se numa relao de intercmbio poltico entre a City londrina e o governo
britnico. Ambos pertenciam a um mesmo Estado nacional, o Reino Unido.
Havia tambm uma diferena de funo entre as redes comerciais cosmopoli
tas genovesa e britnica. Ambas foram formadas a servio da guerra. M as, en
quanto a rede genovesa continuou a servir guerra durante toda a sua existncia,
a rede britnica passou a servir Paz de Cem Anos da Gr-Bretanha.
Braudel parece sugerir que a rede genovesa poderia ter feito o mesmo, se a
Espanha tivesse obtido sucesso em suas ambies imperialistas. Isso o que fica
implcito em duas de suas muitas perguntas retricas:
Mesmo supondo que Carlos V tivesse conseguido impor sua vontade (como
esperavam todos os clebres humanistas de sua poca), no teria o capitalismo
j estabelecido nas principais cidades da nova Europa (..) conseguido, de al-
2 17
218
gum modo, escapar ileso? No teriam os genoveses dominado as transaes

das feiras europias, exatamente da mesma maneira, lidando com as finanas
do imperador Filipe II, em vez das do rei Filipe II? (Braudel, 1984, p. 56)
Nunca saberemos que combinao de circunstncias histricas poderia ter
impulsionado e sustentado a auto-expanso das redes comerciais genovesas nu
ma Pax Hispanica que no existiu, O que efetivamente sabemos que, no scu
lo XIX, a mudana de funo das redes britnicas anlogas, deixando de servir
guerra para servir paz, ocorreu atravs de uma grande reestruturao de suas
operaes. E sabemos tambm que, nessa reestruturao, o papel da Gr-Bre
tanha como oficina do mundo exerceu uma influncia crucial. Como narrou
Stanley Chapman (1984), a ascenso dos Rothschild condio de organizao
comercial dominante da City londrina no se originou no prprio centro finan
ceiro, atravs da administrao das finanas pblicas britnicas. Originou-se,
antes, no mais dinmico dos distritos industriais da Gr-Bretanha, adminis
trando a obteno ultramarina de nsumos (muito particularmente o algodo
cru) e o fornecimento ultramarino de produtos finais.
Longe de entrar em contradio, as funes de oficina e de entreposto
exercidas pela Gr-Bretanha no sculo XIX foram os dois lados, mutuamente reforadores, de um mesmo processo de formao do mercado mundial. Esse pro
cesso foi a fonte e a matriz de nossa poca e constituir o tema da primeira seo
do captulo 4. Antes de prosseguirmos, porm, faamos uma pausa para esmiu
ar a lgica que parece estar subjacente recorrncia dos ciclos sistmicos de
acumulao e transio de um ciclo para outro.
RECAPITULAO
E PRVIA
Joseph Schumpeter (1954, p. 163) certa vez disse que, em matria de desen
volvimento capitalista, um sculo um prazo curto. Em matria de desen
volvimento da economia mundial capitalista, o que se verifica que um sculo
no constitui sequer um prazo curto. Assim, Immanuel Wallerstein (1974a;
1974b) tomou emprestada a idia braudeliana de longo sculo XVI (1450
1640) como sendo a unidade de anlise apropriada para o que , em seu esque
ma, a primeira etapa (formativa) da economia mundial capitalista. Da mesma
forma, Eric Hobsbawm (1987, p. 8-9) falou num longo sculo XIX (1776-1914)
como sendo a moldura temporal apropriada para a anlise do que ele considerou
ser a etapa burguesa-liberal (britnica) do capitalismo histrico.
Numa orientao similar, a idia de um longo sculo XX adotada aqui co
mo a moldura temporal apropriada para a anlise da ascenso, plena expanso e
eventual superao dos agentes e estruturas do quarto ciclo sistmico de acu
mulao (norte-americano). Nessas condies, o longo sculo XX nada mais
do que o ltimo elo numa cadeia de estgios parcialmente superpostos, cada
A "INTERM IN VEL" AC UM ULAO
x-
x-
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DE C A P I T A L
x-
Sculo X X lon go
Figura 10. Sculos longos e ciclos sistmicos de acumulao
(CSA).
qual abrangendo um sculo longo, atravs dos quais a economia mundial ca

pitalista europia passou a incorporar o mundo inteiro num denso sistema de
trocas. Os estgios e os sculos longos que os abrangem. superpem-se
porque, em geral, o agente e as estruturas de acumulao tpicos de cada estgio
ascenderam proeminncia na economia mundial capitalista durante a fase
(MD) de expanso financeira do estgio precedente. Por esse ponto de vista, o
quarto ciclo sistmico de acumulao (norte-americano) no constitu exceo.
O processo pelo qual foram criadas as instituies governamentais e empresa
riais tpicas desse ciclo e desse estgio foi parte integrante do processo pelo qual
foram superadas as instituies governamentais e empresariais do ciclo e estgio
precedentes (britnicos) uma superao que comeou durante a Grande De
presso de 1873-96 e a concomitante expanso financeira do regime britnico
de acumulao de capital.
figura 10 explicita o esquema de datao que adotamos em nossa discusso
dos trs primeiros ciclos sistmicos de acumulao e o amplia de modo a incluir
parte do quarto ciclo (norte-americano), at hoje em vigor. O aspecto principal
do perfil temporal do capitalismo histrico aqui esquematizado a estrutura se
melhante de todos os sculos longos. Todos esses constructos consistem em trs
segmentos ou perodos distintos: (1) um primeiro perodo de expanso finan
ceira (que se estende de S n_! a Tn_:l), no correr do qual o novo regime de acumu
lao se desenvolve dentro do antigo, sendo seu desenvolvimento um aspecto
integrante da plena expanso e das contradies deste ltimo; (2) um perodo de
219
220
consolidao e desenvolvimento adicional do novo regime de acumulao (que

vai de T n_ j a Sn), no decorrer do qual seus agentes principais promovem, mo
nitoram e se beneficiam da expanso material de toda a economia mundial; e
(3) um segundo perodo de expanso financeira (de Sn a Tn), no decorrer do qual
as contradies do regime de acumulao plenamente desenvolvido criam espa
o para o surgimento de regimes concorrentes e alternativos, um dos quais acaba
por se tornar (no tempo Tn) o novo regime dominante.
Tomando uma expresso de Gerhard Mensch (1979, p. 75), chamaremos o
incio de cada expanso financeira e, por conseguinte, de cada sculo longo
de crise sinalizadora (S1; S2, S3 e S4 da figura 10) do regime de acumulao
dominante. nesse momento que o agente principal dos processos sistmicos de
acumulao comea a deslocar seu capital do comrcio e da produo, em quan
tidades crescentes, para a intermediao e a especulao financeiras. Essa passa
gem a expresso de uma crise, no sentido de que marca um ponto decisivo,
urn momento crucial de deciso. Atravs dessa mudana, o principal agente
dos processos sistmicos de acumulao de capital revela uma avaliao negativa
da possibilidade de continuar a lucrar com o reinvestimento do capital excedente
na expanso material da economia mundial, bem como uma avaliao positiva
da possibilidade de prolongar sua liderana/dominao, no tempo e no espao,
atravs de uma especializao maior nas altas finanas. Essa crise o sinal de
uma crise sistmica subjacente mais profunda, que, no entanto, a passagem para
as altas finanas previne temporariamente. Na verdade, a passagem pode fazer
mais do que isso: pode transformar o fim da expanso material num momento
maravilhoso de renovao da riqueza e do poder para seus promotores e orga
nizadores, como ocorreu, em diferentes graus e de diferentes maneiras, em todos
os quatro ciclos sistmicos de acumulao.
No entanto, por mais maravilhoso que esse momento possa ser para os que
mais se beneficiam do fim da expanso material da economia mundial, ele nunca
representou uma soluo duradoura para a crise sistmica subjacente. Ao con
trrio, sempre foi o prembulo de um. aprofundamento dessa crise e da eventual
superao do regime de acumulao ainda dominante por um novo regime.
Chamamos ao evento ou srie de eventos que levam a essa superao final de
crise term inal (Tj, T 2 e T3 da figura 10) do regime de acumulao dominante, e
consideramos que ela assinala o fim do sculo longo que abrangeu a ascenso,
plena expanso e queda desse regime.
Como todos os sculos longos anteriores, o longo sculo XX compe-se de
trs segmentos distintos. O primeiro comea na dcada de 1870 e se estende at a
de 1930, isto , desde a crise sinalizadora at a crise terminal do regime britnico
de acumulao. O segundo vai da crise terminal do regime britnico at a crise
sinalizadora do regime norte-americano uma crise que podemos situar por
volta de 1970. E o terceiro e ltimo segmento vai de 1970 at a crise terminal do
DE C A P I T A L
regime norte-americano, At onde sabemos, esta ltima crise ainda no ocorreu.

Logo, analisar esse segmento significa investigar o presente e o futuro como parte
de um processo histrico contnuo, que apresenta elementos recorrentes e ele
mentos inditos, quando comparado s fases finais (MD) de todos os ciclos
sistmicos de acumulao anteriores.
Nosso interesse primordial nesta investigao histrica do presente e do fu
turo ser fornecer uma resposta ou respostas plausveis a duas perguntas es
treitamente relacionadas: (1) que foras esto em processo de precipitar a crise
terminal do regime de acumulao norte-americano, e em que prazo devemos
esperar que ela ocorra, de modo que o longo sculo XX chegue ao fim; (2) que
vias de desenvolvimento alternativas estaro ao alcance da economia mundial
capitalista depois que o longo sculo XX houver chegado ao fim? Na busca de
respostas plausveis para essas perguntas, vamos nos servir de uma segunda ca
racterstica do perfil temporal esboado na figura 10. Trata-se da acelerao do
ritmo da histria capitalista, j mencionada na Introduo.
Embora todos os sculos longos retratados na figura 10 componham-se de
trs segmentos anlogos e tenham, todos eles, mais de cem anos de durao, eles
se contraram ao longo do tempo. Em outras palavras, medida que nos desloca
mos dos estgios iniciais para os estgios avanados do desenvolvimento capita
lista, leva cada vez menos tempo para que os regimes sistmicos de acumulao
ascendam, desenvolvam-se plenamente e sejam superados.
H duas maneiras de medir isso. A primeira medir a durao dos prprios
sculos longos. O que chamamos de longo sculo XVI abrange quase toda a ex
tenso do longo sculo XVI de Braudel e Wallerstein, mais o sculo das guerras
paralelas, italianas e anglo-francesas, dos Cem Anos, durante as quais a ex
panso financeira liderada pelos florentinos atingiu seu apogeu e as estratgias e
estruturas do futuro regime de acumulao genovs foram formadas. Ele vai des
de o grande craque do inicio da dcada de 1340 at o fim da Era dos Genoveses,
cerca de 290 anos depois.
Esse , sem sombra de dvida, o mais longo dos trs sculos longos completos
retratados na figura 10. O longo sculo XVII, que vai da crise sinalizadora do regi
me genovs, por volta de 1560, at a crise terminal do regime holands, na dca
da de 1780, tem apenas uns 220 anos de durao. E o longo sculo XIX, que vai da
crise sinalizadora do regime genovs, por volta de 1740, at a crise terminal do
regime britnico, nos primeiros anos da dcada de 1930, ainda mais curto
meros 190 anos.
Outra maneira de avaliar a acelerao do ritmo da histria capitalista com
parar os perodos de tempo que separam as sucessivas crises sinalizadoras. Este
mtodo tem duas vantagens. Primeiro, a datao das crises sinalizadoras muito
menos arbitrria que a das crises terminais. Estas ltimas ocorrem em perodos
de dualismo do poder e turbulncia nas altas finanas. No fcil escolher, den-
221
222
tre as crises sucessivas que marcam a transio de um regime para outro, a ver
dadeira crise terminal do regime decadente. As crises sinalizadoras, em con
traste, ocorrem em perodos de relativa estabilidade no comando da economia
mundial capitalista e, nessas condies, so mais fceis de identificar. Uma mensurao que utilize apenas as crises sinalizadoras, portanto, mais confivel do
que uma que utilize crises sinalizadoras e crises terminais.
Alm disso, comparando os perodos de tempo que separam as sucessivas
crises sinalizadoras, no contamos em dobro os perodos de expanso finan
ceira, e ganhamos uma observao a mais. Uma vez que o longo sculo XX ainda
no terminou, a histria capitalista, at o presente, abrange apenas trs sculos
longos. Mas, como a crise sinalizadora do regime de acumulao norte-ame
ricano j ocorreu, temos quatro crises sinalizadoras marcando os perodos cr
ticos. Esses perodos medem o tempo que levou para que os sucessivos regimes
se tomassem dominantes depois da crise sinalizadora do regime precedente, e
para que atingissem os limites de sua prpria capacidade de continuar a tirar
proveito da expanso material da economia mundial. Como podemos ver na
figura 10, esse tempo tem diminudo sistematicamente, de cerca de 220 anos, no
caso do regime genovs, para uns 180 anos no caso do regime holands, uns 130
anos no caso do regime britnico e cerca de cem anos no caso do regime norteamericano.
Embora o tempo que os sucessivos regimes de acumulao levam para ascen
der dominao e atingir a maturidade venha decrescendo, o tamanho e a com
plexidade organizacional dos principais agentes desses regimes sucessivos tem
aumentado. Esta ltima tendncia mais daramente percebida ao se focalizarem
os continentes de poder (ou seja, os Estados) que abrigaram as sedes dos
principais agentes capitalistas dos sucessivos regimes: a repblica de Gnova, as
Provncias Unidas, o Reino Unido e os Estados Unidos.
Na poca da ascenso e plena expanso do regime genovs, a repblica de
Gnova era uma cidade-Estado de pequenas dimenses e de organizao sim
ples, que tinha realmente pouqussimo poder. Profundamente dividida em ter
mos sociais e precariamente confivel em termos militares, ela era, pela maioria
dos critrios, um Estado fraco, comparado com todas as grandes potncias da
poca, entre as quais sua antiga rival, Veneza, ainda ocupava uma posio bas
tante elevada. Todavia, graas a suas extensas redes comerciais e financeiras, a
classe capitalista genovesa, organizada numa nao cosmopolita, pde lidar
em p de igualdade com os mais poderosos governantes territorialistas da Euro
pa, transformando a implacvel competio peio capital circulante entre esses
governantes num poderoso motor da auto-expanso de seu prprio capital.
Na poca da ascenso e plena expanso do regime de acumulao holands, as
Provncias Unidas eram um tipo hbrido de organizao, que combinava al
gumas das caractersticas das cidades-Estados, em processo de desaparecimento,
A "INTERM IN VEL"
ACUMULAO
DE C A P I T A L
com alguns dos traos dos Estados nacionais em ascenso. Organizao maior e
muito mais complexa do que a repblica de Gnova, as Provncias Unidas con
tinham poder suficiente para conquistar sua independncia em relao Es
panha Imperial, arrancar do imprio martimo e territorial desta um imprio
altamente lucrativo de postos avanados de comrcio e manter em xeque os de
safios militares da Inglaterra, por mar, e da Frana, por terra. O maior poder do
Estado holands em relao ao genovs permitiu que a classe capitalista holan
desa fizesse o que os genoveses j vinham fazendo: transformar a competio
interestatal pelo capital circulante num motor da auto-expanso de seu prprio
capital, mas sem ter que comprar proteo de Estados territorialistas, como os
genoveses tinham tido que fazer.
Na poca da ascenso e plena expanso do regime de acumulao britnico,
a Gr-Bretanha era no apenas um Estado nacional plenamente desenvolvido
e, como tal, uma organizao maior e mais complexa do que jamais tinham sido
as Provncias Unidas , como tambm estava em vias de conquistar um imprio
comercial e territorial de abrangncia mundial, que dava a seus grupos dirigentes
e a sua classe capitalista um domnio sem precedentes sobre os recursos huma
nos e naturais do mundo. Isso permitiu que a classe capitalista britnica fizesse o
que os holandeses j haviam conseguido fazer: reverter em beneficio prprio a
competio interestatal pelo capital circulante e produzir toda a proteo exi
gida pela auto-expanso de seu prprio capital, mas sem ter que depender de
organizaes territorialistas estrangeiras, frequentemente hostis, no tocante
maior parte da produo agroindustrial em que se apoiava a lucratividade de
suas atividades comerciais.
Por fim, na poca da ascenso e plena expanso do regime de acumulao
norte-americano, os Estados Unidos j eram mais do que um Estado nacional
plenamente desenvolvido. Eram um complexo militar-industrial de dimenses
continentais, com poder suficiente para fornecer a uma vasta gama de governos
subalternos e aliados uma proteo efetiva, e para fazer ameaas verossmeis de
estrangulamento econmico ou aniquilao militar a governos inamistosos, em
qualquer parte do mundo. Combinando-se com o tamanho, a insularidade e a
riqueza natural de seu territrio, esse poder permitiu classe capitalista norteamericana internalizar no apenas a proteo e os custos de produo, como j
fizera a classe capitalista britnica, mas tambm os custos de transao, ou seja,
os mercados de que dependia a auto-expanso de seu capital.
Esse aumento sistemtico do tamanho, complexidade e poder dos principais
agentes da histria capitalista um tanto obscurecido por outra caracterstica da
seqncia temporal esquematizada na figura 10. Trata-se do duplo movimento
para frente e para trs ao mesmo tempo que caracterizou o desenvol
vimento sucessivo dos ciclos sistmicos de acumulao. Como enfatizamos na
discusso dos primeiros trs ciclos, cada passo frente no processo de internali-
223
224
O L O NG O SCULO XX
zao dos custos por um novo regime de acumulao implicou uma reanimao
de estratgias e estruturas governamentais e comerciais j superadas pelo regime
precedente.
Assim, a internalizao dos custos de proteo pelo regime holands, compa
rado e relacionado com o regime genovs, ocorreu atravs de uma reanimao
das estratgias e estruturas do capitalismo monopolista de Estado veneziano, que
o regime genovs havia superado. Da mesma forma, a internalizao dos custos
de produo pelo regime britnico, comparado e relacionado com o regime ho
lands, ocorreu atravs da reanimao, sob formas novas, maiores e mais com
plexas, das estratgias e estruturas do capitalismo cosmopolita genovs e do territorialismo global ibrico, cuja combinao fora superada pelo regime holands.
Como foi antecipado no captulo 1 e ser mais discutido no captulo 4, o mesmo
padro repetiu-se na ascenso e plena expanso do regime norte-americano, que
internalizou os custos de transao mediante a reanimao, sob formas novas,
maiores e mais complexas, das estratgias e estruturas do capitalismo de corpo
raes holands, que tinham sido superadas pelo regime britnico.
Essa reiterada reanimao de estratgias e estruturas de acumulao pre
viamente superadas gera um movimento pendular, para trs e para frente, entre
as estruturas organizacionais cosmopolitas-imperialistas e as corporativasnacionalistas, sendo as primeiras tpicas dos regimes extensivos, como foram
o genovs e o britnico, e as segundas, dos regimes intensivos, como foram o
holands e o norte-americano. Os regimes cosmopolitas-imperialistas genovs
e britnico foram extensivos, no sentido de terem sido responsveis pela maior
parte da expanso geogrfica da economia mundial capitalista. No regime geno
vs, o mundo foi descoberto, e no britnico, foi conquistado.
Os regimes corporativos-nacionalistas holands e norte-americano, em
contraste, foram intensivos, no sentido de terem sido mais responsveis pela
consolidao do que pela expanso da economia mundial capitalista. No regime
holands, a descoberta do mundo, primordialmente realizada pelos parceiros
ibricos (Tn) dos genoveses, consolidou-se num sistema de entrepostos co
merciais e companhias de comrcio e navegao que tinham Amsterdam como
centro. No regime norte-americano, a conquista do mundo, primordialmen
te realizada pelos prprios britnicos, foi consolidada num sistema de mercados
nacionais e empresas transnacionais centrados nos Estados Unidos.
Naturalmente, essa alternncia de regimes extensivos e intensivos obscurece
nossa percepo da verdadeira tendncia subjacente, no longo prazo, a que os
principais agentes dos processos sistmicos de acumulao de capital aumen
tem em tamanho, complexidade e poder. Quando o pndulo se move em dire
o aos regimes extensivos, como na transio do holands para o britnico, a
tendncia subjacente se amplia. E, quando oscila em direo aos regimes inten
sivos, como nas transies do regime genovs para o holands e do britnico
para o norte-americano, a tendncia subjacente parece ser menos significativa

do que efetivamente .
No obstante, uma vez que controlemos essas oscilaes pendulares, compa
rando os dois regimes intensivos e os dois extensivos entre si o genovs com o
britnico e o holands com o norte-americano , a tendncia subjacente torna
se inequvoca. O desenvolvimento do capitalismo histrico como sistema mun
dial baseou-se na formao de blocos cosmopolitas-imperialistas (ou corpora
tivos-nacionalistas) cada vez mais poderosos de organizaes governamentais e
empresariais, dotados da capacidade de ampliar (ou aprofundar) o raio de ao
da economia mundial capitalista, seja do ponto de vista funcional, seja espacial.
No entanto, quanto mais poderosos se tornaram esses blocos, mais curto foi o
ciclo vital dos regimes de acumulao a que deram origem ou seja, menor foi
o tempo que levaram para emergir da crise do regime dominante precedente,
para se tornar dominantes e para atingir seus limites, assinalados pelo incio de
uma nova expanso financeira. No caso do regime britnico, esse intervalo foi de
130 anos, ou cerca de 40% menos do que fora no genovs; e, no caso do regime
norte-americano, foi de cem anos, ou cerca de 45% menos do que fora necess
rio ao regime holands.
Esse padro de desenvolvimento capitalista, no qual um aumento do poder
dos regimes de acumulao associado a um decrscimo de sua durao, faz lem
brar a afirmao de Marx de que ua verdadeira barreira produo capitalista o
prprio capital, e de que a produo capitalista s supera contnuamente suas
barreiras imanentes lanando mo de meios que recolocam essas barreiras em
seu caminho, em escala mais portentosa (Marx, 1962, p. 245, grifos no original):
A contradio, falando em termos muito genricos, consiste em que o modo
de produo capitalista implica uma tendncia ao desenvolvimento absoluto
das foras produtivas (...), quaisquer que sejam as condies sociais em que
ocorre a produo capitalista, ao passo que, por outro lado, sua meta pre
servar o valor do capital existente e promover sua auto-expanso (isto , pro
mover um aumento cada vez mais rpido desse valor). (...) Esse capital e sua
auto-expanso aparecem como ponto de partida e de chegada, como motivo e
propsito da produo; essa produo apenas produo para o capital, e no
o inverso. (...) Os meios o desenvolvimento incondicional das foras pro
dutivas da sociedade entram continuamente em conflito com o fim limi
tado, que a auto-expanso do capital. Se, por essa razo, o modo de pro
duo capitalista um meio histrico de desenvolver as foras materiais de
produo e criar um mercado mundial adequado, [ele] , ao mesmo tempo,
um conflito permanente entre essa (...) tarefa histrica e suas relaes corres
pondentes de produo social. (Marx, 1962, p. 244-5)
De fato, essa contradio entre a auto-expansao do capital, por um lado, e o
desenvolvimento das foras materiais de produo e de um mercado mundial
225
226
O L O NG O SCULO XX
adequado, por outro, pode ser reformulada em termos ainda mais gerais. que o
capitalismo histrico, como sistema de acumulao mundial, s se tornou um
modo de produo ou seja, s internalizou os custos de produo em seu
terceiro estgio de desenvolvimento (o britnico). Todavia, o princpio de que o
verdadeiro obstculo ao desenvolvimento capitalista o prprio capital, de que a
auto-expanso do capital permanece em constante tenso e entra reiteradamente
em franca contradio com a expanso material da economia mundial e com a
criao de um mercado mundial adequado, tudo isso j estava claramente em
ao nos dois primeiros estgios do desenvolvimento, a despeito da contnua externalizao da produo agroindustrial pelos principais agentes da acumulao
de capital em escala mundial.
Em ambos os estgios, o ponto de partida e de chegada da expanso material
da economia mundial foi a busca do lucro como um fim em s por parte de um
agente capitalista. No primeiro estgio, os grandes descobrimentos, a orga
nizao do comrcio de longa distncia dentro e atravs das fronteiras do(s)
extenso(s) imprio(s) ibrico(s) e a criao de um mercado mundial embrio
nrio, em Anturpia, Lyon e Sevilha, foram, para o capital genovs, um simples
meio para sua prpria auto-expanso. E quando, por volta de 1560, esse meio
deixou de atender a tal finalidade, o capital genovs saiu prontamente do co
mrcio para se especializar nas altas finanas. Do mesmo modo, a iniciativa de
efetuar o comrcio entre jurisdies polticas separadas e freqentemente dis
tantes, a centralizao do comrcio de entrepostos em Amsterdam e das inds
trias de alto valor adicionado na Holanda, a criao de uma rede mundial de
postos comerciais e de bolsas, e a produo de qualquer tipo de proteo re
querido por todas essas atividades foram, para o capital holands, meros meios
de sua prpria auto-expanso. E quando, por volta de 1740, esses meios deixa
ram de atender a essa finalidade, o capital holands, como fizera o genovs 180
anos antes, tambm os abandonou em favor de uma especializao mais con
centrada nas altas finanas.
Visto por esse ngulo, o capital britnico simplesmente repetiu no sculo XIX
um padro que fora estabelecido muito antes de o capitalismo histrico como
modo de acumulao tambm se haver tomado um modo de produo. A nica
diferena foi que, alm do comrcio transportador, de entrepostos e de outros
tipos de comrcio de longa e curta distncias, bem como das atividades correlatas
de proteo e produo, as atividades extrativas e manufatureiras do ciclo brit
nico ou seja, o que definimos antes como produo em sentido restrito
haviam-se tomado meios cruciais da auto-expanso do capital. Mas quando, por
volta de 1870, a produo e as atividades comerciais correlatas deixaram de servir
a esse propsito, o capital britnico deslocou-se rapidamente, especializando-se
na especulao e na intermediao financeiras, tal como haviam feito o capital
holands, 130 anos antes, e o capital genovs, 310 anos antes.
DE C A P I T A L
Como veremos, esse mesmo padro foi repetido, cem anos depois, pelo capi
tal norte-americano. Essa passagem mais recente do comrcio e da produo pa
ra a especulao e a intermediao financeiras, como as trs passagens anlogas
dos sculos anteriores, pode ser interpretada como um reflexo da mesma contra
dio subjacente entre a auto-expanso do capital e a expanso material da eco
nomia mundial, que corresponde, em nosso esquema, ao desenvolvimento das
foras produtivas da sociedade [mundial] de Marx. Em todos os casos, a expan
so material da economia mundial constituiu apenas um meio para a sustenta
o de esforos que visavam primordialmente aumentar o valor do capital, e no
entanto, no correr do tempo eis a contradio , essa expanso do comrcio
e da produo tenderam a reduzir a taxa de lucro e, com isso, a diminuir o valor
do capital.
A idia de que a expanso do comrcio e da produo tende a reduzir a taxa de
lucro minando assim seu principal alicerce no foi de Marx, mas de Adam
Smith. A verso marxista da lei da tendncia de queda da taxa de lucro almejou,
na verdade, demonstrar que a verso de Smith para essa lei era pessimista de
mais, diante do potencial que tem o capitalismo, a longo prazo, para promover o
desenvolvimento das foras produtivas da sociedade. Na verso da lei segundo
Smith, a expanso do comrcio e da produo inseparvel de um aumento con
tnuo da competio entre seus agentes um aumento que eleva os salrios e
rendas reais, empurrando a taxa de lucro para baixo. Marx seguiu Smith na idia
de que a expanso do comrcio e da produo inseparvel do aumento cont
nuo da competio entre seus agentes. No obstante, concebeu esse aumento da
competio como estando associado a um aumento da concentrao de capital,
que restringe o crescimento dos salrios reais e abre novas oportunidades de ex
panso comercial e agroindustral, a despeito da queda da taxa de lucro. claro
que, no esquema de Marx, essa tendncia torna-se ento fonte de contradies
ainda maiores. Mas, nesse meio tempo, a acumulao de capital promove uma
expanso muito maior do comrcio e da produo do que Smith julgava possvel.
Para nossos objetivos atuais, a verso smithiana da lei mais til para explicar a
dinmica interna dos ciclos sistmicos de acumulao, ao passo que a verso de
Marx mais til para explicar a transio de um ciclo para outro.
Como assinalou Paolo Sylos-Labini (1976, p. 219), a tese de Smith sobre a
tendncia de queda da taxa de lucro foi esboada numa passagem que Ricardo e
Marx aceitaram plenamente e que se antecipou tese de Schumpeter sobre as
inovaes:
O estabelecimento de qualquer nova indstria, de qualquer novo ramo de co
mrcio, ou de qualquer nova prtica na agricultura sempre uma especulao,
a partir da qual o planejador promete a si mesmo lucros extraordinrios. Esses
lucros so s vezes muito grandes e noutras, com mais freqncia, talvez o
oposto disso; mas, em geral, no se mantm em nenhuma proporo siste
227
228
mtica com os de outras atividades econmicas mais antigas das imediaes.

Quando o planejador logra xito, comum seus lucros serem muito altos, a
princpio. Quando a atividade ou prtica se estabelece plenamente e se torna
conhecida, a competio reduz os lucros ao nvel dos das outras atividades
econmicas. (Smith, 1961, v. I, p. 128)
O nvel a que os lucros so reduzidos pode ser alto ou baixo, dependendo de as
outras empresas comerciais estarem em condies de criar barreiras entrada
em suas esferas de operao, mediante acordos particulares ou legislao gover
namental. Quando elas no esto em condies de faz-lo, os lucros so to bai
xos quanto se considera tolervel, em vista dos riscos envolvidos na inverso
do capital no comrcio e na produo. Mas, quando elas conseguem restringir a
entrada e manter o mercado subabastecido, os lucros so significativamente mais
altos do que seu nvel apenas tolervel. No primeiro caso, a expanso do co
mrcio e da produo chega ao fim por causa dos lucros baixos; no segundo, ela
levada ao fim pela predisposio das atividades capitalistas a manter o nvel de
lucros o mais alto possvel (cf. Sylos-Labini, 1976, p. 216-20).
Smith formulou essa tese referindo-se especificamente s expanses comer
ciais ocorridas dentro de uma dada jurisdio poltica. Mas ela pode ser fa
cilmente reformulada, tendo como referncia a expanso de um sistema de
comrcio que abranja jurisdies mltiplas, que o que fez John Hicks em sua
exposio terica sobre a expanso mercantil de um sistema de cidades-Estados.
Como sugeriu Hicks, um comrcio lucrativo fornece continuamente o incentivo
para o reinvestimento rotineiro dos lucros em. sua expanso adicional. No en
tanto, para extrair dos fornecedores um volume maior de nsumos materiais, o
agente de expanso tem que lhes oferecer um preo melhor; e, para vender mais
na outra ponta, precisa aceitar um preo mais baixo. Assim, medida que uma
massa crescente de lucros busca o reinvestimento no comrcio e na produo, a
defasagem entre o preo de venda e o de compra tende a diminuir, e o ritmo em
que o comrcio pode expandir-se fica mais lento (Hicks, 1969, p. 45).
Historicamente, as grandes expanses comerciais s ocorreram porque um
agente ou conjunto de agentes descobriu meios e modos de prevenir ou contra
balanar a reduo das margens de lucro que inevitavelmente decorre do investi
mento de uma massa crescente de dinheiro na compra e venda de mercadorias
atravs de canais de comrcio j estabelecidos. Em geral, as mais importantes
foram um ou outro tipo de diversificao do comrcio, do esforo muito carac
terstico do comerciante, como disse Hicks (1969, p. 45), de procurar novos
objetos de troca e novos canais de troca, atividade essa que faz dele um inova
dor. A diversificao comercial previne o estreitamento das margens de lucro,
porque os excedentes reinvestidos na expanso adicional do comrcio no con
tribuem para aumentar a demanda do mesmo tipo de insumos de um mesmo
tipo de fornecedores (e, portanto, no exercem uma presso de alta nos preos de
A "INTERM IN VEL"
ACUMULAAO
DE C A P I T A L
compra), e/ou no resultam numa oferta maior do mesmo tipo de produtos para
os mesmos fregueses (e, portanto, no exercem uma presso de baixa nos preos
de venda). A expanso progride, em vez disso, introduzindo no sistema de co
mrcio novos tipos de insumos e produtos e/ou novas unidades de fornecedores
ou clientes, de modo que a massa crescente de lucros pode ser investida na ex
panso do comrcio e da produo sem exercer presso de baixa sobre as mar
gens de lucro.
Como enfatizou Hicks, a diversificao do comrcio no apenas uma com
binao de simples atividades comerciais. s inovaes nos objetos e canais de
troca transformam a prpria estrutura do sistema comercial, de modo que os
rendimentos do reinvestimento dos lucros na maior expanso do comrcio, em
vez de diminuir, podem muito bem aumentar. Assim como de modo algum, no
povoamento de um novo pas, as melhores terras so as primeiras a ser ocupa
das, tambm de modo algum (...) necessrio que as primeiras oportunidades
de comrcio a serem abertas sejam aquelas que se revelam mais lucrativas; indo
mais adiante, pode haver oportunidades mais lucrativas, que no sero desco
bertas enquanto as oportunidades mais imediatas no tiverem sido exploradas
(Hicks, 1969, p. 47).
Em outras palavras: levando cada vez mais longe as fronteiras espaciais do
sistema comercial, os agentes de expanso criam condies para descobrir as
oportunidades mais lucrativas, que se acham mais adiante. Historicamente, esse
alargamento espacial das fronteiras da economia mundial capitalista ocorreu,
antes de mais nada, nos regimes genovs e britnico. Graas expanso geo
grfica vivenciada pela economia mundial capitalista sob esses dois regimes
extensivos, o nmero, extenso e variedade de produtos em que o capital podia
ser investido, sem reduzir as margens de lucro, multiplicou-se subitamente,
criando-se assim condies para as grandes expanses comerciais do incio do
sculo XVI e de meados do sculo XIX.
Mas a lucratividade do comrcio e a nsia de reinvestir os lucros em sua ex
panso podem aumentar, mesmo que se estreite a margem entre os preos de
venda e de compra. medida que cresce o volume de comrcio, novas divises
do trabalho desenvolvem-se entre os centros comerciais e dentro de cada um
deles , com uma conseqente reduo dos custos e riscos envolvidos em suas
operaes. As redues nos custos unitrios tendem a manter os lucros elevados,
mesmo que as margens entre os preos de compra e de venda se estreitem; e a
reduo dos riscos tende a predispor os centros a reinvestir os lucros na expanso
comercial, mesmo que os rendimentos lquidos estejam em queda. Nos regimes
extensivos, as economias que mais tiveram importncia foram externas aos
centros, isto , deveram-se s vantagens derivadas da incluso num rgo comer
cial maior; nos regimes intensivos, as economias foram basicamente internas
aos centros, ou seja, deveram-se s vantagens derivadas de seu prprio aumento.
229
230
De um modo ou de outro, necessria urna combinao de economias externas e

internas para que qualquer grande expanso comercial possa ocorrer num dado
perodo (cf. Hcks, 1969, p. 47-8).
Deduz-se da que todas as expanses materiais da economia capitalista mun
dial foram moldadas por duas tendncias fundamentais contrastantes. De um
lado, houve uma tendncia diminuio das margens de lucro, sob o impacto do
renvestimento rotineiro de uma massa crescente de lucros num domnio espa
cial limitado pelas aptides organizacionais do agente da expanso. Quer tenha
sido visvel ou no, essa tendncia exerceu sobre os lucros e, portanto, sobre
as foras expansivas uma constante presso para baixo. Por outro lado, houve
uma tendncia reduo dos custos e dos riscos operacionais, atravs das econo
mias internas e externas geradas pelo volume e densidade crescentes do comr
cio. Essa tendncia impulsionou a expanso no espao e no tempo, empurrando
os lucros para cima.
tentador presumir, comentou Hcks (1969, p. 56), que deve haver uma
fase em que uma das foras dominante, seguida por uma fase em que a outra
predomina uma fase de expanso seguida por uma fase de estagnao. Hicks
relutou em ceder a essa tentao e nos advertiu contra a identificao demasia
damente simplista do processo lgico com a sequncia temporal. Embora uma
fase de estagnao possa realmente segur-se a uma fase de expanso, tambm
possvel que, depois de uma pausa, descubram-se novas oportunidades, de modo
que a expanso seja retomada. Nesse esquema, a estagnao apenas uma pos
sibilidade. O inevitvel que haver pausas.
Segundo essa conceituao, as expanses materiais da economia mundial po
dem ser descritas por meio de uma ou mais trajetrias em forma de S (a chamada
logstica), cada qual composta de uma fase A de rendimentos crescentes e uma
fase B de rendimentos decrescentes, vindo esta ltima a se transformar na es
tagnao, medida que a expanso se aproxima de sua assintota superior K
(figura 11). Hcks prefere conceber as expanses comerciais como compostas de
uma srie de curvas em S conjugadas, separadas por pausas mais ou menos
longas, durante as quais a expanso torna-se mais lenta ou pra por completo
(figura 12). Se essa prpria srie de trajetrias conjugadas tem uma assintota su
perior, eis uma questo sobre a qual Hicks agnstico, como indica a interroga
o entre parnteses na figura 12.
A relutncia de Hcks em identificar o processo lgico com a seqncia tem
poral surpreendente, em vista do fato de que a economia mundial (a economia
mercantil de Hicks), em sua primeira forma, quando [estava] incorporada num
sistema de cidades-Estados, ao qual sua conceituao se refere (Hicks, 1969,
p. 56), nunca tornou a experimentar uma expanso material global depois da
expanso financeira do fim do sculo XIV e incio do sculo XV. Quando a econo
mia capitalista mundial entrou numa nova fase de expanso material, no fim do
Figura 11. Trajetria
ideotpica das expanses mercantis.
Figura 12. Modelo de expanses mercantis sucessivas de Hicks.
sculo XV e incio do XVI, j no estava incorporada num sistema de cidadesEstados, mas num sistema de naes que j no eram Estados e de Estados que
ainda no eram naes. E esse prprio sistema comeou a ser suplantado por
uma nova estrutura organizacional, assim que a expanso material se transfor
mou numa expanso financeira.
Falando em termos gerais, nossa anlise dos ciclos sistmicos de acumulao
mostrou que toda expanso material da economia mundial capitalista baseou-se
numa estrutura organizacional especfica, cuja vitalidade foi progressivamente
minada pela prpria expanso. Essa tendncia pode ser atribuda ao fato de que,
de um modo ou de outro, todas essas expanses foram cerceadas pelas prprias
foras que as geraram, de modo que, quanto mais intensas se tornavam essas
foras, mais forte era tambm a tendncia de que cessasse a expanso. Mais espe
cificamente, medida que aumentou a massa de capital que buscava reinvestimento no comrcio, sob o impacto dos lucros ascendentes ou elevados, uma par
cela crescente do espao econmico necessrio para mant-los em ascenso ou
23 1
232
O L O NG O SCULO XX
elevados foi sendo consumida ou, para usar uma expresso de David Harvey
(1985; 1989, p. 205), foi aniquilada no tempo. Quando os centros de comrcio
e acumulao tentaram opor-se aos lucros decrescentes, atravs da diversificao
de seus negcios, eles tambm aniquilaram a distncia geogrfica e funcional que
os vinha mantendo fora do caminho uns dos outros, em mercados mais ou me
nos protegidos. Como resultado dessa dupla tendncia, a cooperao entre os
centros foi substituda por uma concorrncia cada vez mais violenta, que depri
miu os lucros ainda mais e acabou por destruir as estruturas organizacionais em
que se baseara a expanso material anterior.
Em geral, o momento decisivo entre a fase A, de rendimentos crescentes e
expanso acelerada, e a fase B, de lucros decrescentes e expanso mais lenta, de
veu-se, no a uma escassez de capital em busca de investimento em mercadorias,
como nas crises de superproduo de Marx, mas a uma superabundncia des
se capital, como nas crises de superacumulao de Marx. Havia um excedente
ou um excesso de capital investido, ou buscando oportunidades de inverso, na
compra e venda de mercadorias, muito alm do nvel de investimento que impe
diria a queda da taxa de lucro. Enquanto uma parte desse capital excedente no
era empurrada para fora, a taxa global de lucro tendia a cair, e a concorrncia
entre os locais e os ramos de negcios bem como dentro de cada um deles
se intensificava:
Parte do capital antigo tem que permanecer sem uso em todas as circunstn
cias. (...) A luta competitiva decidiria qual de suas partes seria especialmente
afetada. Enquanto as coisas correm bem, a competio afeta uma confraria
atuante da classe capitalista (...), de modo que cada [capitalista] participa do
esplio comum proporcionalmente ao tamanho de seu respectivo investimen
to. Mas, to logo j no se trata de dividir os lucros, e sim de dividir os preju
zos, cada um tenta reduzir sua prpria parcela ao mnimo e jog-la nos om
bros de outro. A classe, como tal, fica fadada a perder, inevitavelmente. Com
que parcela cada capitalista (...) ter que participar [do prejuzo] decidido
pela fora e pela argcia, e a competio transforma-se ento numa briga entre
irmos hostis. O antagonismo entre o interesse de cada capitalista individual e
os da classe capitalista como um todo vem tona, do mesmo modo que, ante
riormente, a identidade desses interesses operava, na prtica, atravs da com
petio. (Marx, 1962, p. 248)
Para Marx, portanto, assim como para Hicks, h uma diferena fundamental
entre o tipo de competio que prevalece entre os centros de acumulao, por
um lado, quando os rendimentos globais do capital esto em alta ou quando,
estando em declnio, ainda permanecem elevados, e por outro, o tipo de com
petio que prevalece quando os rendimentos caem abaixo do que passou a ser
visto como um nvel razovel ou tolervel. Em essncia, o primeiro tipo de
competio no chega a ser competio de verdade. Ao contrrio, um modo
DE C A P I T A L
de regular as relaes entre centros autnomos que, na verdade, cooperam uns

com os outros na manuteno de uma expanso comercial de que todos se
beneficiam, e na qual a lucratividade de cada centro condio da lucratividade
de todos. O segundo tipo de competio, em contraste, a competio no pr
prio sentido substantivo de que a superacumulao do capital leva as organiza
es capitalistas a invadirem as esferas de atuao umas das outras; desarticula-se
a diviso do trabalho que antes definia os termos de sua cooperao mtua e,
cada vez mais, os prejuzos de uma organizao passam a ser condio para que
haja lucros em outra. Em suma, a competio transforma-se de um jogo de soma
positiva num jogo de soma zero (ou at de soma negativa). Converte-se numa
competio selvagem, cujo objetivo primrio tirar as outras organizaes de
atividade, nem que isso signifique sacrificar os prprios lucros pelo tempo que
for necessrio para atingir esse objetivo.
Essas lutas competitivas fratricidas no foram, de modo algum, uma novidade
do sculo XIX, como Marx pensou ou pareceu pensar. Ao contrrio, marcaram os
primrdios da era capitalista. Seguindo Hicks e Braudel, rastreamos sua primeira
rodada at a Guerra dos Cem Anos italiana. No decorrer desse longo conflito, as
principais organizaes capitalistas da poca, as cdades-Estados italianas, trans
formaram-se. Deixaram de ser a confraria operante que tinham sido durante a
expanso comercial pan-eurasiana anterior para se tornarem irmos hostis, que
lutavam por descarregar uns sobre os outros os prejuzos trazidos pela desinte
grao do sistema comercial mais amplo que havia construdo suas fortunas.
O fim de cada uma das expanses materiais subseqentes da economia mun
dial europia foi marcado por lutas anlogas. Ao final da expanso comercial do
incio do sculo XVI, as cidades-Estados haviam deixado de ser lderes dos pro
cessos sistmicos de acumulao de capital. Seu lugar fora tomado pelas naes
cosmopolitas de banqueiros mercantis, que operavam a partir de cidades igual
mente mercantis, como Anturpia e Lyon. Enquanto a expanso comercial este
ve em sua fase ascendente, essas naes cooperaram como uma confraria na
regulao dos mercados monetrios e de mercadorias pan-europeus. Mas, assim
que os lucros do capital investido no comrcio tiveram uma queda acentuada, a
competio tornou-se antagnica e a confraria se desfez.
Ao trmino da expanso comercial do fim do sculo XVII e inicio do sculo
XVIII, os protagonistas do drama capitalista haviam mudado mais uma vez; eram
agora os Estados nacionais e as companhias de comrcio e navegao associadas
a eles. Mas o roteiro foi basicamente idntico ao das rodadas anteriores da luta
intercapitalista. Relacionamentos que tinham sido bastante harmoniosos na pri
meira metade do sculo deterioraram-se rapidamente na segunda. Antes mesmo
de acabarem as Guerras Napolenicas, a Gr-Bretanha havia centralizado em suas
mos o controle do comrcio de entrepostos, e a Companhia das ndias Orientais
havia tirado todos os seus concorrentes do mercado.
233
2 34
O LONGO
SCULO XX
Tempo
Figura 13. Bifurcao da trajetria das expanses mercantis.
A nica novidade na escalada da competio intercapitalista que marcou

o declnio da expanso comercial de meados do sculo X IX foi que, durante cer
ca de 25 anos, a competio selvagem de preos entre as empresas comer
ciais ocupou o centro do palco, enquanto os governos permaneceram nos basti
dores. Na virada do sculo, todavia, essa selvagem competio interempresarial
de preos comeou a ser suplantada por uma corrida armamentista governa
mental de escala e mbito sem precedentes. E, entre a ecloso da Primeira Guer
ra Mundial e o trmino da Segunda, o velho roteiro da Guerra dos Cem Anos
italiana voltou a ser encenado, num perodo muito mais curto, porm numa
escala e com uma abundncia de recursos que os protagonistas anteriores nunca
teriam, imaginado.
As expanses financeiras de Braudel foram parte integrante de todas essas es
caladas das lutas competitivas intercapitalistas. Na verdade, foram a expresso
principal e um fator de agravamento da contradio entre a auto-expanso do
capital e a expanso material da economia mundial. Essa contradio pode ser
descrita como uma bifurcao da logstica da expanso comercial (figura 13),
Nessa representao, a curva (d ), antes da bifurcao, e a ramificao superior
(M M ) , depois da bifurcao, descrevem, em conjunto, a expanso da reserva de
capital monetrio investido no comrcio, supondo-se que todos os lucros comer
ciais sejam rotineiramente reinvestidos no aumento da expanso mercantil. Nes
sa suposio de uma lgica de expanso puramente comercial ou mercantil
uma lgica em que a expanso do comrcio um fim em si, de modo que os
lucros so rotineiramente reinvestidos nela , a velocidade com que o estoque
de capital aumenta no tempo (AD/ t, isto , a derivada da logstica) representa
tambm a taxa de retorno do estoque de capital investido no comrcio a taxa
de lucro de Adam Smith.
A logstica inferior (D D ), que consiste na mesma curva (D ) antes da bifurca
o e no ramo inferior (MD) depois da bifurcao, tambm descreve a expanso
A INTERMINVEL"
A C U M U L A A O DE C A P I T A L
do estoque de capital investido no comrcio. Entretanto, descreve-a supondo

que o reinvestimento dos lucros do comrcio siga uma lgica estritamente ca
pitalista uma lgica, em outras palavras, em que a expanso do capital mone
trio, e no do comrcio em si mesmo, a finalidade desse reinvestimento. Um
agente que reinvista rotineiramente os lucros da expanso do comrcio numa
nova expanso deste, desde que os rendimentos do capital assim investido sejam
positivos, no pode ser definido como capitalista, por mais que se force a ima
ginao, O agente capitalista, por definio, interessa-se primordialmente, seno
exclusivamente, pela expanso interminvel de seu estoque de dinheiro (d ); para
esse fim, compara continuamente os lucros que pode esperar do reinvestimento
de seu capital no comrcio de mercadorias (isto , da valorizao segundo a fr
mula DMD) com os lucros que pode esperar se mantiver lquidos os excedentes
de caixa, deixando-os prontos para ser investidos em alguma transao financei
ra (isto , na valorizao segundo a frmula abreviada DD).
Nesse contexto, curioso que, nas conceituaes de muitos seguidores de
Marx e de Weber, os agentes capitalistas tenham sido caracterizados por incli
naes insensatas e irracionais a reinvestir os lucros nos negcios que os gera
ram, sobretudo em fbricas, equipamentos e mo-de-obra assalariada, desco
nhecendo os mais elementares clculos de custo-benefcio e as consideraes
utilitrias, Essa curiosa definio no tem pratcamente nenhuma correspon
dncia com a experincia efetiva das iniciativas bem-sucedidas de gerao de
lucro, em qualquer poca ou lugar da histria mundial. Provavelmente, origi
nou-se da frase jocosa de Marx (1959, p. 595), Acumulai, acumulai! Assim
mandam Moiss e os profetas, ou da afirmao sria de Weber (1930, p. 53) de
que a essncia do esprito capitalista ganhar mais e mais dinheiro (...), to
puramente como um fim em si que, do ponto de vista da felicidade do indivduo
ou da utilidade para ele, parece interamente transcendental e absolutamente
irracional. A finalidade dessas afirmaes, nos contextos em que elas foram
formuladas, no nos interessa aqui. No entanto, convm enfatizar que, como
caracterizaes do comportamento efetivo dos agentes capitalistas histori
camente importantes no mundo, elas so to falsas quanto a caracterizao
schumpeteriana dos agentes territorialistas pr-capitalistas como sendo movi
dos por inclinaes insensatas e irracionais para a expanso obrigatria, sem
limites utilitrios definidos (ver captulo 1).
Pouco antes de enunciar a frase Acumulai, acumulai!, o prprio Marx
(1959, p. 592) assinalou que o amor pelo poder um componente do desejo de
enriquecimento. E observou ento:
O progresso da produo capitalista no apenas cria um mundo de deleites,
mas descortina, na especulao e no sistema de crdito, mil fontes de enrique
cimento repentino. Quando se atinge um certo grau de desenvolvimento, um
grau convencional de prodigalidade que tambm uma exibio de riqueza
235
236
e, por conseguinte, uma fonte de crdito torna-se uma necessidade comer

cial para o pobre capitalista. O luxo entra nas despesas de representao do
capital. (Marx, 1959, p. 593-4)
Isso se aplica tanto ao capital norte-americano de hoje quanto ao capital florentino do sculo XV. O agente de acumulao de capital capitalista, justamente,
porque colhe lucros grandes e sistemticos atravs do investimento de seu es
toque de capital no comrcio e na produo, ou na especulao e no sistema
de crdito, dependendo da frmula (DMD ou DD) que garantir maior poder
de reproduo para esse estoque. E, como observou o prprio Marx, a prpria
expanso da produo capitalista cria condies para um investimento lucrativo
do dinheiro na especulao e no sistema de crdito.
Na medida em que a capacidade de reproduo contida nas duas frmulas
contnua e amplamente comparada isto , na medida em que o investimen
to no comrcio dominado por uma lgica capitalista , as expanses comer
ciais esto fadadas a terminar em expanses financeiras. Quando os rendimen
tos do capital investido no comrcio de mercadorias, apesar de ainda positivos,
caem abaixo de um ndice crtico (Rx), que o que o capital pode ganhar nos
comrcios monetrios, um nmero crescente de organizaes capitalistas abs
tm-se de reinvestir os lucros na expanso adicional do comrcio de mercado
rias. Todos os excedentes de caixa que eles acumulam so desviados do mercado
de produtos para os mercados financeiros. Nesse momento, a trajetria das ex
panses de comrcio mundiais bifurca-se em dois ramos ideais: um ramo su
perior, que descreve qual seria a expanso do comrcio de mercadorias, se fosse
movida por uma lgica estritamente mercantil, e um ramo inferior, que descre
ve qual seria a expanso do comrcio, se movida por uma lgica estritamente
capitalista.
A figura 13 nos diz que, na fase A das expanses mercantis, os lucros crescen
tes e os riscos decrescentes dos investimentos no comrcio induzem as organiza
es capitalistas e no capitalistas a reaplicar os lucros advindos dele em sua pr
pria expanso. Ela tambm nos diz que os dois tipos de organizao continuam,
igualmente, a reinvestir os lucros comerciais na expanso do comrcio na fase B,
mas somente enquanto esses lucros, embora em declnio, permanecem altos.
Entretanto, medida que eles continuam a cair, as organizaes em melhores
condies de seguir uma lgica de expanso puramente capitalista, ou mais pro
pensas a isso, comeam a retirar do comrcio os excedentes, mantendo-os sob
forma monetria. O capital que investem no comrcio pra de aumentar. As
organizaes no capitalistas, por sua vez, continuam a reinvestir os lucros na
expanso adicional do comrcio enquanto os rendimentos so positivos.
Numa interpretao smithiana-hcksiana dessa exposio das expanses co
merciais, a bifurcao decorre primordialmente das providncias restritivas para
limitar a competio, promovidas e postas em prtica pelas organizaes capita-
DE C A P I T A L
listas em defesa da lucratividade. Em outras palavras, a bifurcao , por um la

do, uma expresso da tendncia das expanses comerciais a deprimir os lucros e,
por outro lado, da contratendncia das organizaes capitalistas a elevar a lucra
tividade acima do que seria possvel em outras condies, restringindo a entrada
e mantendo o mercado sistematicamente subabastecido. Quando a. primeira ten
dncia predomina, a expanso comercial chega ao fim, seguindo a trajetria su
perior (DD), porque os lucros baixam a um nvel meramente tolervel; mas,
quando a segunda tendncia predomina, a expanso comercial levada ao fim,
seguindo a trajetria inferior (MD1), por causa das restries que lhe so impostas
pela tentativa exitosa das organizaes capitalistas de manter os lucros acima de
seu nvel meramente tolervel. Esta ltima situao confere sentido frase
de Hicks a que nos referimos repetidamente em nossa anlise histrica, a saber:
nas fases finais das expanses do comrcio, os lucros s podem permanecer altos
se no forem reinvestidos numa nova expanso comercial.
Talvez seja plausvel supor que, dentro de uma jurisdio poltica especfica, as
classes de pessoas que comumente empregam os maiores capitais e que, por sua
riqueza, atraem, para si a maior parcela da considerao pblica, como Smith
(1961, v. I, p. 278) caracterizou as grandes empresas de sua poca, tm poder su
ficiente para estabelecer e impor o tipo de acordos restritivos necessrios para
manter a economia instalada na via inferior (MD), de estagnao material. Mas,
numa economia mundial composta de mltiplas jurisdies polticas, essa supo
sio no minimamente plausvel. Historicamente, nenhum grupo capitalista
jamais teve o poder de impedir que as organizaes capitalistas e no capitalistas
que operam em outras jurisdies polticas elevassem os preos de compra, au
mentando a demanda mundial de nsumos, ou reduzissem os preos de venda,
aumentando a oferta mundial de produtos.
Entretanto, seguindo a pista de Weber, nossa anlise mostrou que foi precisa
mente a diviso da economia mundial em mltiplas jurisdies polticas, compe
tindo entre si pelo capital circulante, que deu aos agentes capitalistas as maiores
oportunidades de continuar a expandir o valor de seu capital, nos perodos de
estagnao material generalizada da economia mundial, com a mesma rapidez
ou ainda mais depressa do que nos perodos de expanso material. Na verdade,
no fosse a busca de poder que, ao longo dos sculos, alimentou a competio
interestatal pelo capital circulante, nossa hiptese de uma bifurcao na logstica
da acumulao de capital no faria o menor sentido. No mundo imaginrio da
economia terica, a oferta superabundante de capital monetrio, criada pela
diminuio dos lucros na compra e venda de produtos, empurraria os rendi
mentos para baixo tambm nos mercados financeiros, assim eliminando o in
centivo a que os fluxos de caixa fossem desviados do mercado de produtos para o
mercado de capitais. Mas, no mundo real do capitalismo, desde a era dos Mediei
at nossos dias, as coisas funcionam de outra maneira.
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238
Em todas as fases de-expanso financeira da economia mundial, a superabun

dncia de capital monetrio, gerada pela queda nos lucros e pelo aumento dos
riscos de seu emprego no comrcio e na produo, foi igualada ou at superada
por uma expanso aproximadamente sincrnica da demanda de capital monet
rio, por parte de organizaes para quem o poder e o status, e no o lucro, eram o
principio de ao norteador. Em geral, essas organizaes no ficaram desestimuladas, como as organizaes capitalistas, com a queda nos lucros e o aumento
dos riscos do emprego do capital no comrcio e na produo. Ao contrrio, luta
ram contra a queda nos lucros tomando emprestado todo o capital que podiam e
investindo-o na conquista forosa de mercados, territrios e populaes.
Essa coincidncia aproximada mas recorrente das condies de oferta e
procura, nas expanses financeiras, reflete a tendncia simultnea de queda dos
rendimentos do capital investido na expanso comercial e de intensificao das
presses competitivas, tanto sobre as organizaes capitalistas quanto sobre as territoralistas. Essa combinao de circunstncias leva alguns agentes (capitalistas,
em sua maioria) a desviar seus fluxos de caixa do sistema comercial para o sistema
de crdito, aumentando assim a oferta de emprstimos, e outros agentes (territorialistas, em sua maioria) a buscar os recursos financeiros adicionais necessrios
sobrevivncia num meio mais competitivo, aumentando assim a demanda de
emprstimos. Decorre da que os ramos maximizadores da renda e maximizadores do lucro, nos quais se presume que a logstica da expanso econmica mundial
se bifurca, no descrevem trajetrias reais. Descrevem, antes, um campo de foras,
definido pela coexistncia de duas vias ideais alternativas e mutuamente excludentes de acumulao de capital, cuja unio e oposio so fonte de turbulncia e
instabilidade no sistema mundial de comrcio e acumulao.
via nica significa que a lgica maximizadora do lucro da acumulao de
capital e a lgica maximizadora da renda das expanses comerciais coincidem e
sustentam uma outra, Para sua expanso, a economia mundial pode contar
com o volume sempre crescente de moeda e outros meios de pagamento que
busquem investir no comrcio. E, para sua auto-expanso, o capital pode contar
com a disponibilidade de um nmero e variedade cada vez maiores de mercados
especializados, nos quais uma massa crescente de produtos pode ser comprada
e vendida sem que seu valor se deprecie. A acumulao de capital por essa via
nica est to firmemente plantada na expanso material da economia mundial
quanto um aterro ferrovirio na terra. Nessas circunstncias, o ritmo em que o
volume de comrcio e o valor do capital aumentam no apenas rpido, mas
tambm estvel.
Quando as duas vias se bifurcam, em contraste, a lgica da expanso comer
cial e a lgica da acumulao de capital divergem; a acumulao de capital no
mais se insere na expanso da economia mundial, e o ritmo dos dois processos
no s fica mais lento como se toma instvel. A bifurcao cria um campo de
T em po
Figura 14. Turbulncia local.

turbulncia em que o capital efetivamente investido no comrcio fica sujeito a
foras conflitantes de atrao/repulsa, em relao s duas vias alternativas que,
em principio, poderia seguir uma via superior, na qual o valor total das mer
cadorias comercializadas e da receita bruta seriam maximizados, e uma via in
ferior, na qual a massa de lucros e o valor do capital seriam maximizados. pre
disposio das organizaes no capitalistas a romper as limitaes impostas
sua busca de status e poder pela diminuio do ritmo da expanso comercial ten
de a empurrar continuamente para cima a massa de capital de emprstimo in
vestido na compra de mercadorias, em direo va superior ou para acima dela.
A lucratividade do capital investido no comrcio e na produo reduz-se, desse
modo, a um nvel meramente tolervel, ou menos que isso, enquanto os ren
dimentos do capital investido em emprstimos e na especulao sobem em dis
parada. A predisposio das organizaes capitalistas a retirar os excedentes de
caixa do comrcio e da produo, em resposta queda dos lucros e ao aumento
dos riscos, em contraste, tende continuamente a empurrar para baixo a massa de
capital investido em mercadorias, em direo via inferior ou para baixo dela, de
modo que os lucros obtidos no comrcio e na produo sobem e os obtidos nos
emprstimos e na especulao caem.
Em suma, quando a acumulao de capital entra numa fase (MD5) de expan
so financeira, sua trajetria no segue uma linha estvel, mas fica sujeita a altos e
baixos mais ou menos violentos, que recriam e destroem, vez aps outra, a lucra
tividade do capital investido no comrcio. Essa instabilidade dos processos de
acumulao de capital pode ser meramente localizada e temporria, mas tam
bm pode ser sistmica e permanente. No padro mostrado na figura 14, os altos
e baixos no volume de capital investido no comrcio restringem-se faixa de
valores abarcada pelas vias de expanso maximzadoras da receita e maximizadoras do lucro, e acabam trazendo a economia mundial de volta a uma va de
240
O L O NG O SCULO XX
Figura 15. Turbulncia sistmica.
expanso estvel. Ho padro mostrado na figura 15, em contraste, os altos e bai

xos no se limitam faixa de valores abarcada pelas duas vias ideais e no trazem
a economia mundial de volta a uma via de expanso estvel. Nesse segundo pa
dro, a instabilidade auto-reforadora e leva a expanso da economia mundial,
tal como instituda nessa ocasio especfica, a um fim permanente, ainda que, em
princpio, a expanso estvel pudesse ser retomada, como mostram as linhas
pontilhadas da figura 15.
A distino entre esses dois padres de instabilidade pode ser entendida como
uma especificao da distino de Hicks entre as meras pausas no processo de
expanso da economia mundial e a autntica cessao da expanso. Nessa espe
cificao, o padro da figura 14 corresponde a uma pausa. A turbulncia mera
mente local e, to logo diminui, a expanso estvel pode ser retomada. O padro
da figura 15 corresponde, ao contrrio, a uma verdadeira cessao da expanso.
A turbulncia sistmica, e a economia mundial, tal como instituda nessa
ocasio, incapaz de voltar trilha da expanso estvel.
Nossa investigao limitou-se s expanses financeiras deste ltimo tipo. Ao
delimitar nosso objeto de estudo dessa maneira, seguimos os passos de Braudel,
que escolheu apenas algumas expanses financeiras como o sinal de outono
dos grandes avanos capitalistas. Ao apontar para esse fenmeno recorrente,
Braudel concentrou-se nas passsagens do comrcio para as finanas em comuni
dades capitalistas muito especficas a genovesa, a holandesa e a inglesa.
Essa escolha justifica-se por dois aspectos: primeiro, na poca de sua passagem
do comrcio para as finanas, esses agentes comandavam as redes de comrcio e
altas finanas a longa distncia, as mais importantes para o deslocamento das
mercadorias e dos meios de pagamento por todo o espao da economia mundial;
segundo, esses agentes haviam desempenhado um papel preponderante em ex
panses comerciais que haviam marcado poca, mas que estavam comeando a
DE C A P I T A L
produzir rendimentos decrescentes. Graas a essa posio de comando e lideran

a nos sistemas comerciai e monetrio mundiais, esses agentes (ou grupos espe
cficos deles), melhor do que quaisquer outros, sabiam quando era chegada a
hora de sair do comrcio para evitar uma queda catastrfica dos lucros, e tam
bm o que fazer para tirar proveito da conseqente instabilidade da economia
mundial, evitando os prejuzos a ela associada. Esse conhecimento superior
mais enraizado na posio do que em qualidades intelectuais e volitivas acima
do normal, como Schumpeter (1963, p. 82) gostaria de nos convencer dotou
os atos dessas comunidades, na poca de suas respectivas passagens do comrcio
para as finanas, de uma dupla importncia sistmica.
Por um lado, sua passagem do comrcio para as finanas pode ser interpreta
da como o sinal mais claro de que realmente chegara a hora de levar a expanso
comercial ao fim, para impedi-la de destruir a lucratividade. Alm disso, os agen
tes em questo estavam em melhores condies do que quaisquer outros para
monitorar e atuar sobre as tendncias globais da economia mundial capitalista,
ou seja, para agir como intermedirios e reguladores da oferta e da demanda
crescentes de capital monetrio. Fosse ou no a hora certa, esses agentes, ao
comearem a se especializar nas altas finanas, facilitaram o encontro entre a de
manda e a oferta. Com isso, reforaram simultaneamente a tendncia das orga
nizaes capitalistas a desviar os fluxos de caixa da compra de mercadorias para
os emprstimos de capital, e a das organizaes no capitalistas a obter, mediante
emprstimos, o capital necessrio para a sua busca de poder e status.
Nessa condio, as comunidades de financistas mercantis que ocupavam o
alto comando da economia mundial observaram tendncias que elas no haviam
criado, e simplesmente serviram s organizaes capitalistas e no capitalistas
em suas respectivas metas. Ao mesmo tempo, seu conhecimento superior das
condies do mercado mundial e seu controle superior da liquidez do sistema
comercial permitiram que essas comunidades transformassem a instabilidade da
economia mundial numa fonte de lucros especulativos considerveis e seguros.
Elas no tinham nenhum interesse, portanto, em moderar a instabilidade, e
possvel que algumas tenham inclusive procurado exacerb-la.
Mas, quer o tenham feito ou no, os principais agentes das expanses finan
ceiras nunca foram a causa primria da eventual queda do sistema que regula
vam e exploravam. A instabilidade era estrutural e tendeu a ganhar um impulso
prprio que estava alm do poder de controle dos dirigentes da mquina capita
lista. Ao longo do tempo, esse impulso tornou-se excessivo para ser suportado
pelas estruturas organizacionais existentes da economia .mundial; e, quando es
sas estruturas fmaimente ruam, estava preparado o terreno para o incio de um
novo ciclo sistmico de acumulao.
A recorrncia dos ciclos sistmicos de acumulao pode ser descrita, portan
to, como uma srie de fases de expanso estvel da economia mundial capitalista,
241
Figura 16. Modelo de metamorfose dos ciclos sistmicos de acumulao.
que se alternam com. fases de turbulncia no correr das quais as condies de

expanso estvel, por uma via de desenvolvimento j estabelecida, so destru
das, enquanto as de expanso por uma nova via so criadas (figura 16). Nesse
sentido, as fases de turbulncia so momentos de retraimento e de desorganiza
o crescente, bem como de redistribuio e reorganizao dos processos de acu
mulao de capital em escala mundial. As crises sinalizadoras (S1? S2 e S3) que
anunciam os limites de expanso estvel pela antiga via de desenvolvimento tam
bm assinalam a emergncia de uma nova via, como mostrado na figura 16 pela
emergncia de uma trajetria pontilhada inferior, mas ascendente.
A emergncia de uma nova via de desenvolvimento, dotada de maior poten
cial de crescimento do que a antiga, um aspecto integrante da crescente turbu
lncia experimentada pela economia mundial nas fases de expanso financeira.
Ela corresponde tese de Marx de que ocorre uma reciclagem do capital mo
netrio, passando de estruturas organizacionais que atingiram os limites de sua
expanso material para outras estruturas organizacionais que apenas comeam a
materializar seu potencial de crescimento. Como vimos na Introduo, Marx
sugeriu essa reciclagem em. sua discusso sobre a acumulao primitiva, ao reco
nhecer a importncia das dvidas pblicas para uma invisvel cooperao intercapitalista, que reiniciou repetidamente a acumulao de capital no espao-tem
po da economia mundial capitalista, desde Veneza, no incio da era moderna,
passando pelas Provncias Unidas e pelo Reino Unido, at os Estados Unidos, no
sculo XIX. Marx voltou a sugerir uma reciclagem do capital monetrio, de uma
estrutura organizacional para outra, em sua discusso sobre a crescente concen
trao de capital que invariavelmente constitu o desfecho e a resoluo das cri
ses de superacumulao:
concentrao aumenta (...) porque, ultrapassados certos limites, um grande
capital com uma pequena taxa de lucro acumula-se mais depressa do que um
pequeno capital com uma grande taxa de lucro. Assim, a massa de pequenos
DE C A P I T A L
capitais dispersos Impulsionada pela rota aventureira da especulao, das

fraudes do crdito, das trapaas com aes e das crises. O chamado excesso de
capital sempre se aplica, essencialmente, a um excesso do capital cuja queda da
taxa de lucro no compensada pela massa de lucros (...), ou a um excesso que
coloca os capitais incapazes de agir por si disposio dos administradores das
grandes empresas, sob a form a de crdito. (M arx, 1962, p. 245-6)
Marx no estabeleceu uma ligao entre sua observao sobre a reciclagem do

capital monetrio, no espao-tempo da economia mundial capitalista, e sua ob
servao concernente a uma reciclagem anloga, passando do mbito organiza
cional das empresas comerciais incapazes de agir por si para os domnios de
organizaes comerciais mais poderosas. Se tivesse chegado a escrever o sexto
volume de O Capital descrito na sinopse original como volume sobre o mer
cado mundial e as crises possvel que Marx houvesse precisado estabelecer
essa ligao. Seja como for, suas duas observaes so extremamente teis para
nossos objetivos, quando tomadas em conjunto, identificando a concentrao
do capital, atravs da expanso financeira, como o principal mecanismo median
te o qual o trmino de um ciclo especfico de acumulao em escala mundial
transformado no comeo de um novo ciclo.
Ao incorporar essa hiptese em nosso aparato conceituai, devemos ter em
mente os diferentes tipos de concentrao de capital que emergiram em nossa
investigao histrica dos ciclos sistmicos de acumulao. O verbo concen
trar tem duas acepes pertinentes ao que nos interessa: (1) ir para ou em dire
o a um centro comum e (2) aumentar a fora, densidade ou intensidade
( Websters New World Dictionary o f the American Language, Second College
Edition, 1970). Vrias formas de concentrao de capital, num ou em ambos es
ses sentidos, ocorreram em todas as fases de expanso financeira da economia
capitalista mundial. E, no entanto, apenas algumas delas transformaram-se na
base de um novo ciclo sistmico de acumulao.
Na expanso financeira do fim do sculo XIV e incio do XV, a acumulao de
capital passou a se concentrar num nmero menor de cidades-Estados, cuja fora
e densidade aumentaram por terem conseguido desviar de seus competidores o
comrcio nos mercados de produtos ou de capitais, e por terem tomado os ter
ritrios e as populaes das cidades-Estados mais fracas. Essa concentrao do
capital ocorreu dentro das estruturas organizacionais do sistema das cidadesEstados. Aumentou o tamanho e a fora das unidades sobreviventes do sistema
e, pelo menos a curto prazo, os do prprio sistema. No foi esse primeiro tipo
de concentrao, entretanto, que lanou as bases do primeiro ciclo sistmico de
acumulao. Ao contrrio, essas bases foram lanadas por um segundo tipo de
concentrao. Foram lanadas atravs da formao de uma nova estrutura orga
nizacional, que combinou a fora das redes cosmopolitas de acumulao (so
bretudo as genovesas) com a mais vigorosa rede de poder existente (a ibrica).
243
Da mesma forma, na expanso financeira do fim do sculo XVI e inicio do

XVII, o desvio do comrcio das feiras de Lyon e a subordinao de Anturpia e
Sevilha ao sistema das feiras de Piacenza constituram claramente uma forma de

concentrao do capital em direo ao mbito organizacional da nao genovesa e dentro dele, custa de todas as outras naes capitalistas. No entanto,
mais uma vez, no foi esse tipo de concentrao do capital em estruturas preexis
tentes que se transformou na base do segundo ciclo sistmico de acumulao.
Tratou-se, antes, da concentrao do capital que colocou nas mos da elite mer
cantil holandesa o meio de patrocinar a formao de um novo tipo de Estado (as
Provncias Unidas), de um novo tipo de sistema interestatal (o sistema de Vestflia) e de um novo tipo de organizao empresarial (as companhias de comrcio
e navegao e uma bolsa de aes com prego permanente).
A concentrao de capital ocorrida durante a expanso financeira da segunda
metade do sculo XVIII foi um processo muito mais complexo do que o das ex
panses financeiras anteriores, graas intromisso de organizaes territorialistas que haviam internalizado com xito o capitalismo. No obstante, pode-se
detectar uma tendncia anloga ao observar as principais organizaes empresa
riais do ciclo holands: as companhias de comrcio e navegao. No fim do scu
lo, o capital investido nessas empresas passara a se concentrar quase inteiramente
numa delas a Companhia Inglesa das ndias Orientais , enquanto a maioria
das demais estava fora de atividade. Embora as conquistas territoriais da Compa
nhia inglesa tenham-se tornado um componente crucial das fundaes do tercei
ro ciclo sistmico de acumulao, o mesmo no se deu com a Companhia em si.
As estruturas organizacionais do imperialismo de livre comrcio da Gr-Breta
nha apoaram-se tanto na formao de um imprio britnico na ndia quanto na
desregulamentao progressiva e no eventual encerramento das atividades da
Companhia das ndias Orientais.
Em termos gerais, portanto, o registro histrico mostra que, nas fases de ex
panso financeira da economia mundial capitalista, dois tipos diferentes de con
centrao do capital ocorreram simultaneamente. Um deles ocorreu dentro das
estruturas organizacionais do ciclo de acumulao que estava chegando ao fim.
Em geral, esse tipo de concentrao associou-se a um derradeiro momento ma
ravilhoso de reanimao (R1; R2, R3 e R4 da figura 16) do regime de acumulao
ainda dominante, porm cada vez mais voltil. Mas esse momento maravilhoso
nunca expressou uma renovao da capacidade desse regime de gerar uma nova
rodada de expanso material da economia mundial capitalista. Ao contrrio,
sempre foi a expresso de uma escalada na luta competitiva, e de poder que estava
prestes a precipitar a crise terminal do regime (T j, T2 e T3 da figura 16).
O outro tipo de concentrao ocorrido nas fases de expanso financeira da
economia capitalista mundial pode ou no ter contribudo para uma reanimao
do regime de acumulao existente. Sua principal funo histrica foi aprofun-
DE C A P I T A L
dar a crise do sistema, fazendo brotar estruturas regionais de acumulao que

desestabilizaram ainda mais o antigo regime e anteciparam a emergncia do no
vo. Uma vez desorganizados os antigos regimes, sob o peso de suas prprias con
tradies, estava preparado o terreno para que os novos regimes se tomassem
dominantes, recompusessem a economia mundial em novas bases organizacio
nais e promovessem uma nova rodada de expanso material da economia mun
dial capitalista.
O perfil ascendente da sucesso de ciclos sistmicos de acumulao exibido na
figura 16 designa esse segundo tipo de concentrao do capital. Frequentemente
menos espetacular do que o primeiro, esse segundo tipo de concentrao foi mais
significativo no impulsionamento da economia mundial capitalista das profun
dezas de cada uma das crises sistmicas para fora e para adiante, no espao e no
tempo, num processo aparentemente interminvel de auto-expanso. Contar a
histria do longo sculo XX , basicamente, uma questo de mostrar como e por
que o regime de acumulao norte-americano (1) emergiu dos limites, contra
dies e crises do imperialismo de livre comrcio da Gr-Bretanha, enquanto es
trutura regional dominante da economia capitalista mundial; (2) reconstituiu a
economia mundial em bases que possibilitaram outra rodada de expanso mate
rial; e (3) atingiu sua prpria maturidade, e talvez esteja preparando o terreno
para o surgimento de um novo regime dominante.
No captulo 4, examinaremos primeiro as contradies do regime britnico,
que criaram as condies de surgimento do regime de acumulao norte-ameri
cano. Em seguida, passaremos a analisar a formao do regime norte-americano
e o ciclo sistmico de acumulao que decorreu dele. Na seo final do captulo,
examinaremos o processo mediante o qual a crise sinalizadora do ciclo de acu
mulao norte-americano transformou-se numa nova belle poque, que faz lem
brar, sob muitos aspectos, as eras eduardiana e dos chinos. Por fim, no Eplogo,
voltaremos a esquematizar as estruturas de acumulao regionais (do leste asiti
co) que emergiram no decurso da crise do regime norte-americano e se toma
ram cada vez mais dominantes na moldagem da economia mundial capitalista
presente e futura.
245
4
O LONGO SCULO XX
A DIALTICA
ENTRE
MERCADO
E PLANEJAMENTO
As estratgias e estruturas de acumulao de capital que moldaram nossa poca

surgiram nos ltimos 25 anos do sculo XIX, Originaram-se numa nova internalzao dos custos na lgica econmica da iniciativa capitalista. Tal como o regi
me holands levara os processos de acumulao de capital em escala mundial um
passo adiante dos genoveses, ao internalizar os custos de proteo, e tal como o
regime britnico os levara um passo alm dos holandeses, ao internalizar os cus
tos de produo, o regime norte-americano fez o mesmo em relao ao britni
co, ao internalizar os custos de transao.
A idia de que a caracterstica singular do quarto ciclo sistmico de acumu
lao (norte-americano) foi uma internalizao dos custos de transao tem ori
gem no estudo terico pioneiro de Richard Coase (1937) sobre as vantagens
competitivas das organizaes empresariais com integrao vertical, na amplia
o da anlise de Coase feita por Oliver Williamson (1970), e no estudo histrico
de Alfred Chandler sobre a emergncia e a rpida expanso das modernas cor
poraes norte-americanas no fim do sculo XIX e nco do sculo XX. Como
mostrou Chandler (1977; 1978), internalizar num nico campo organizacional
atividades e transaes antes executadas por unidades empresariais distintas per
mitiu que as empresas formadas por diferentes unidades e dotadas de integrao
vertical reduzissem e tornassem mais fceis de calcular os custos de transao
isto , os custos associados transferncia de insumos intermedirios, atravs da
longa cadeia de domnios organizacionais separados que vinculam a produo
primria ao consumo final.
A economia assim obtida foi uma economia de velocidade, e no uma eco
nomia de tamanho:
[ economia] resultou mais da velocidade que do tamanho. No foi o ta
manho de um estabelecimento, em termos do nmero de trabalhadores e da
quantidade e valor do equipamento produtivo, mas sim a velocidade da pro
duo e o conseqente aumento de volume, que permitiram economizar
custos e aumentar a produo por trabalhador e por mquina. (...) Para essa
248
O LOMGO SCULO XX
economia de velocidade foram fundamentais o desenvolvimento de novos

equipamentos, a melhora das matrias-primas e a aplicao intensificada da
energia, seguidos pela criao do planejamento organizacional e de mtodos
para coordenar e controlar os novos e volumosos fluxos nos diversos proces
sos de produo. (Chandler, 1977, p. 244)
A economia de velocidade proporcionada pela internalizao dos custos de tran
sao no se limitou s empresas manufatureras, nem se originou nelas. As com
panhias ferrovirias tinham sido pioneiras na maioria das inovaes organiza
cionais que iriam revolucionar a estrutura da acumulao nos Estados Unidos.
Junto com essas inovaes, houve uma reorganizao completa da distribuio,
atravs do surgimento de instrumentos de mercados de massa (grandes varejis
tas, agncias de propaganda, empresas de vendas pelo correio, cadeias de lojas
comerciais), que internalizaram um grande volume de transaes de mercado
dentro de uma nica empresa:
Enquanto as estradas de ferro e o telgrafo coordenavam o fluxo de merca
dorias das estaes ferrovirias e das empresas de transporte de um centro
comercial para outro, os novos comercializadores em massa lidavam com a
mirade de transaes envolvidas na movimentao de um grande fluxo de
mercadorias, diretamente de milhares de produtores para centenas de milha
res de consumidores. (Chandler, 1977, p. 236)
A integrao dos processos de produo em massa com os de distribuio em
massa numa s organizao deu origem a um novo tipo de empresa capitalista.
Havendo internalizado toda uma sequncia de subprocessos de produo e de
troca, desde a obteno dos insumos primrios at a entrega dos produtos finais,
esse novo tipo de empresa capitalista ficou em condies de submeter os custos,
riscos e incertezas da movimentao de mercadorias, atravs dessa seqncia,
lgica racionalizadora da ao administrativa e do planejamento empresarial
a longo prazo:
Essa internalizao deu muitas vantagens s empresas ampliadas. Ao tornar
rotineiras as transaes entre as unidades, os custos de transao foram re
duzidos. Ao vincular a administrao das unidades de produo das uni
dades de compra e distribuio, os custos de informao sobre os mercados
e fontes de abastecimento tambm foram diminudos. Muito mais impor
tante, a internalizao de inmeras unidades permitiu que o fluxo de mer
cadorias de uma unidade para outra fosse coordenado administrativamen
te. O planejamento mais eficiente dos fluxos redundou numa utilizao
mais intensiva das instalaes e do pessoal empregados no processo de
produo e distribuio, aumentando a produtividade e reduzindo os custos.
Alm disso, a coordenao administrativa proporcionou um fluxo de re
cursos mais seguro e um pagamento mais rpido pelos servios prestados.
(Chandler, 1977, p. 7)
O LONGO S C U L O X X
medida que grandes e regulares fluxos de recursos, gerados por esse ti

po de concentrao das atividades empresariais, foram reinvestidos na criao de
hierarquias de executivos de nveis alto e mdio, especializados no monitora
mento e regulao dos mercados e dos processos de trabalho, as empresas ver
ticalmente integradas passaram a desfrutar de vantagens competitivas decisivas
em relao s empresas formadas por uma s unidade ou mesmo s empresas de
unidades mltiplas, menos especializadas. Essas vantagens traduziram-se num
crescimento e disseminao espantosamente rpidos da nova estrutura organiza
cional. Quase inexistentes no fim da dcada de 1870, essas empresas integradas
passaram a dominar muitas das indstrias [norte-americanas] mais vitais em
menos de trs dcadas (Chandler, 1977, p. 285).
Esse crescimento no se limitou ao mercado interno norte-americano. As
empresas norte-americanas comearam a se mudar para pases estrangeiros,
quase imediatamente aps conclurem sua integrao continental. (...) Ao
se tornarem firmas nacionais, as empresas norte-americanas aprenderam a
se internacionalizar (Hynsier, 1972, p. 121). Em 1902, os europeus j falavam
numa invaso norte-americana; e, em 1914, o investimento direto dos Es
tados Unidos no exterior correspondeu a 7 % do produto interno bruto (P IB )
norte-americano a mesma percentagem de 1966, quando os europeus volta
ram a sentir-se ameaados pelo desafio norte-americano (cf. Wilkins, 1970,
p. 71, 201).
A expanso no exterior aumentou ainda mais a capacidade organizacional
das hierarquias administrativas norte-americanas, tanto no pas quanto no es
trangeiro, de monitorar os mercados e os processos de trabalho das linhas e ra
mos de negcios que eles almejavam ocupar ou j haviam ocupado, bem como
de dirigi-los em seu benefcio. Mesmo nas indstrias em que as tcnicas de pro
duo em massa eram cruciais para o sucesso empresarial, a organizao, e no a
tecnologia, passou a constituir a verdadeira barreira entrada:
Nessas indstrias, a barreira mais imponente entrada era a organizao que
os pioneiros haviam construdo para comercializar e distribuir seus novos
produtos fabricados em massa. Um concorrente que adquirisse a tecnologia
tinha que criar uma organizao nacional e freqentemente global de admi
nistradores, compradores e vendedores, caso pretendesse retirar o negcio das
mos de uma ou duas empresas que j se haviam firmado nos principais canais
de comercializao. Alm disso, enquanto o pioneiro tivera a possibilidade de
financiar a construo da primeira dessas organizaes com o fluxo de recur
sos gerado pelo grande volume, o novato tinha que construir uma rede con
corrente para que o volume de produo elevado pudesse reduzir o custo uni
trio e criar um fluxo de recursos considervel. [E tinha que faz-lo enquanto
enfrentava] um competidor cujas economias de velocidade permitiam-lhe
fixar preos baixos e continuar a manter uma margem de lucro. (Chandler,
1977, p. 299)
249
250
O L O NG O SCULO XX
A espetacular expanso nacional e transnacional das empresas comerciais

norte-americanas formadas por vrias unidades e com integrao vertical, bem
como as barreiras organizacionais que elas criaram entrada no mercado, asso
ciaram-se a um crescimento igualmente espetacular das hierarquias adminis
trativas e das estruturas burocrticas. Uma vez instauradas, essas prprias hie
rarquias e estruturas tornaram-se uma fonte de permanncia, de poder e de
crescimento contnuo:
Nas palavras de Werner Sombart, a empresa moderna ganhou vida prpria.
Normalmente, as empresas tradicionais tinham vida curta. (...) Por outro
lado, as hierarquias que passaram a dirigir as novas empresas formadas por
vrias unidades tinham uma permanncia superior de qualquer indivduo
ou grupo de indivduos que nelas trabalhassem. (...) Os homens iam e vinham.
A instituio e seus escritrios ficavam. (Chandler, 1977, p. 8)
Na viso de Chandler, o desenvolvimento das hierarquias administrativas marcou
o auge de uma revoluo organizacional que havia comeado com as ferrovias
na dcada de 1850 e que, na dcada de 1910, havia transformado profundamente
os mtodos pelos quais as empresas capitalistas eram dirigidas e administradas, e
os modos como se estruturavam as atividades econmicas. Em conseqncia des
sa revoluo organizacional, [um] homem de negcios de hoje ficaria vontade
no mundo empresarial de 1910, mas o mundo empresarial de 1840 seria para ele
um lugar estranho, arcaico e misterioso. Da mesma maneira, o negociante norteamericano de 1840 acharia o ambiente da Itlia do sculo XV mais familiar que o
de sua prpria nao setenta anos depois (Chandler, 1977, p. 455).
A isso podemos acrescentar que os altos executivos das empresas multinacio
nais de hoje ficariam mais vontade entre os Heeren das companhias de comr
cio e navegao holandesas do sculo XVII do que nas empresas familiares que
constituram a espinha dorsal do capitalismo britnico do sculo XIX. E os diri
gentes de nvel intermedirio da VOC do fim do sculo XVII achariam mais fcil
ganhar a vida e fazer carreira nas multinacionais de hoje do que no mundo em
presarial da Inglaterra do sculo XIX. que o surgimento de sociedades an
nimas capitalistas com integrao vertical e administrao burocrtica, como
unidades dominantes da acumulao de capital em escala mundial, trouxe o
mundo das empresas de volta, sob mais de um aspecto, s estratgias e estruturas
do regime de acumulao holands.
Como j foi sublinhado no captulo 1, as analogias entre o sistema de com

panhias de comrcio e navegao dos sculos XVII e XVIII e o das corporaes
transnaconais do sculo XX no devem ser exageradas. As companhias de co
mrcio e navegao eram organizaes em parte governamentais e em parte em
presariais, que se especializavam territorialmente, excluindo outras organizaes
similares. Assim, existiam em pequeno nmero e foram parte integrante da con-
soldao e expanso de uma territorialidade exdudente, marcante no sistema

europeu de Estados soberanos. s corporaes transnacionais que emergiram no
fim do sculo XIX e incio do sculo XX., em contraste, eram organizaes estri
tamente empresariais, que se especializavam funcionalmente num determinado
ramo de negcios, em mltiplos territrios e jurisdies. Assim, foram incom
paravelmente mais numerosas do que jamais chegaram a ser as companhias de
comrcio e navegao, e minaram progressivamente a centralida.de do sistema
interestatal como locus primrio do poder mundial.
Por mais importante que seja essa diferena como medida da evoluo da
economia mundial capitalista nos ltimos trezentos anos, no se deve permitir
que ela obscurea o fato de que essa evoluo no progrediu de modo linear, mas
atravs de uma alternncia de tipos opostos de estruturas organizacionais, na
qual a forma de corporaes surgiu, desapareceu e retornou. Na evoluo do ca
pitalismo histrico como sistema mundial, esse tipo de movimento pendular foi
observado pela primeira vez h oitenta anos, por Henri Pirenne. Em seu levanta
mento da histria social do capitalismo, que inspirou nossa conceituao dos
ciclos sistmicos de acumulao, Pirenne tambm observou uma regularidade
surpreendente na alternncia, de fases de liberdade econmica e fases de
regulao econmica. A livre expanso do comrcio cedeu lugar ao esprito
regulatrio que caracterstico da economia urbana, o qual, por sua vez, foi se
guido pelo ardor individualista do Renascimento. Este atingiu seu auge na se
gunda metade do sculo XVI, quando o pndulo comeou novamente a oscilar
na direo oposta. Assim como o esprito regulatrio da economia urbana se
guiu-se liberdade do sculo XII, o mercantilismo imps-se ao comrcio e
indstria nos sculos XVII e XVIII (Pirenne, 1953, p. 51 5 ).
A tendncia regulao econmica estava destinada a durar apenas at o m o
mento em que, no fim do sculo XVIII e incio do XIX, a inveno das mquinas
e o emprego do vapor na manufatura desorganizaram completamente as condi
es da atividade econmica. Os fenmenos do sculo XVI foram reproduzidos,
mas com intensidade decuplicada. Mais uma vez, a confiana recaiu apenas
no individualismo e no liberalismo. Sob o lema do laissez faire, laissez aller, as
conseqncias do liberalismo econmico foram levadas ao extremo, conduzindo
a uma nova oscilao na direo oposta:
A competio irrestrita leva [os capitalistas] a lutarem entre si e logo desperta
resistncia (...) no proletariado explorado por eles. E, ao mesmo tempo que
essa resistncia se ergue para enfrentar o capital, este, por sua vez, sofrendo
com o abuso da liberdade que lhe permitira ascender, obriga-se a disciplinar
seus negcios. Organizam-se cartis, trastes e sindicatos de produtores, en
quanto os Estados, percebendo que impossvel deixar que patres e empre
gados briguem anarquicamente, elaboram uma legislao social. (Pirenne,
1953, p. 51.6)
251
252
O L O NG O SCULO XX
As oscilaes seculares mediante as quais se materializou a alternncia de

Pirenne entre fases de liberdade econmica e fases de regulao econmica
correspondem, em linhas gerais, nossa sucesso de ciclos sistmicos de acu
mulao. O regime genovs fez o pndulo afastar-se do esprito altamente regulatrio das cidades-Estados capitalistas do fim do sculo XIV e incio do sculo XV
(cuja melhor sntese foi o capitalismo monopolista de Estado veneziano), mo
vendo-se em direo relativa liberdade econmica do sistema de naes capi
talistas que, no sculo XVI, regulou a expanso do sistema monetrio e comercial
europeu a partir de mercados seletos Anturpia e Lyon, primeiramente, e de
pois as feiras mveis de Bisenzone, at elas se fixarem em Piacenza. O regime
holands, em contraste, jogou o pndulo de volta em direo ao envolvimento
direto dos governos na promoo e organizao de processos de acumulao de
capital em escala mundial, quer diretamente, quer atravs da formao de com
panhias de comrcio e navegao autorizadas a exercer funes governamentais,
por procurao, no mundo extra-europeu.
A nova oscilao pendular gerada pela ascenso e plena expanso do regime
britnico que reproduziu os fenmenos do sculo XVI com intensidade de
cuplicada relaciona-se diretamente com o assunto em pauta, uma vez que
criou as condies sistmicas em que o capitalismo de corporaes norte-ameri
cano despontou pela primeira vez, para tornar-se em seguida a estrutura de acu
mulao dominante em toda a economia mundial. Ao contrrio da sugesto de
Pirenne, a revoluo industrial do fim do sculo XVIII deu novo impulso ao
pndulo, mas no iniciou seu movimento. Afinal, A riqueza das naes, que de
pois se transformaria no manifesto do credo liberal do sculo XIX, foi publicada
quando a revoluo industrial mal havia comeado. E o alvo principal de seu
apelo ao livre comrcio foi menos a grande organizao governamental do que as
grandes empresas da poca, sobretudo as companhias de comrcio e navegao.
Essas companhias,
embora talvez tenham sido teis para dar a partida em alguns ramos de
comrcio, ao fazerem sua prpria custa uma experincia que o Estado tal
vez no julgasse prudente fazer, revelaram universalmente, a longo prazo,
ser onerosas ou inteis, e geriram mal ou restringiram o comrcio. (Smith,
1961, v. II, p. 255)
Ironicamente e tragicamente, para os povos da frica , os primrdios do
movimento de livre-cambismo do sculo XIX remontam ao comrcio escravagsta atravs do Atlntico. Corno j assinalamos, a WIC foi pioneira no comrcio
triangular que fez o trfico de escravos saltar para picos historicamente inditos,
mas no conseguiu barrar a entrada de concorrentes, como conseguira fazer a
VOC no comrcio de especiarias finas das ndias Orientais. No fim do sculo XVII,
uma companhia inglesa, a Real Companhia Africana (credenciada em 1672), ha-
via-se tornado a mais poderosa e mais eficiente de todas as empresas europias

criadas exclusivamente para o comrcio africano. Mas nem mesmo essa compa
nhia pde competir eficazmente com empresas comerciais mais enxutas e mais
flexveis. No inicio do sculo XVIII, havia claras indicaes de que a companhia
de comrcio e navegao, operando com privilgios, j no era a melhor maneira
de realizar o trfico de escravos; nos trinta anos seguintes, os pases mais direta
mente interessados mudaram para o comrcio competitivo, atravs de mercado
res e de firmas particulares. Ao permitir que a WIC conservasse seu monoplio
por prazo mais longo (at 1734), os holandeses simplesmente acentuaram a ten
dncia de contrao de sua parcela do comrcio (Davies, 1957; 1974, p. 127).
As companhias de comrcio e navegao enfrentaram um problema princi
pal: era difcil conservar monoplios no comrcio do Atlntico, em geral, e no
comrcio africano, em particular. Obter escravos exigia construir e manter forti
ficaes dispendiosas na costa ocidental africana, as quais, no obstante, eram
meios ineficazes de policiar o litoral contra a competio; os colonizadores da
Amrica, cujo esprito de iniciativa foi essencial para a expanso do comrcio
atravs do Atlntico, queixavam-se constantemente do preo e da quantidade da
oferta, e seus dbitos pendentes pelos escravos comprados a crdito revelavam-se
difceis ou impossveis de cobrar; os comerciantes no licenciados mobilizavamse continuamente para obter reconhecimento governamental, que os governos
francs e ingls dispunham-se de bom. grado a conceder; era comum os emprega
dos das companhias desviarem mercadorias, transacionarem com comerciantes
no licenciados e negligenciarem os interesses das prprias empresas; e a concor
rncia entre as companhias credenciadas por governos diferentes agravava ainda
mais esses problemas para todas elas (Davies, 1974, p. 117-31).
O livre comrcio, portanto, mostrou-se mais eficiente do que o monoplio.
(...) Mas o monoplio tivera alguma serventia, fomentando uma tradio es
cravista inglesa e acumulando os conhecimentos necessrios a um comrcio
que, mais do que a maioria, exigia habilidade e experincia. Pelo menos,
as companhias inglesas de comrcio de escravos foram mais eficientes que as
francesas, e os colonos ingleses, apesar de suas queixas, foram poupados da
terrvel escassez de mo-de-obra que afligiu a Martinica e a Guadalupe do
sculo XVII. (Davies, 1974, p. 118)
Essa vitria precoce do livre comrcio no Atlntico prenunciou a dinmica
que promoveria a subseqente desregulamentao, com a conseqente derroca
da do sistema das companhias de comrcio e navegao. Na Inglaterra, embora
no na Holanda, tais companhias sempre andaram numa corda bamba, da qual
tanto poderiam cair em virtude de seus sucessos quanto em decorrncia de seus
fracassos. Quando se mostravam improdutivas as despesas, sempre consider
veis, necessrias criao de um novo ramo de negcios, as companhias simples
mente saam desse ramo, e era s. Mas quando os investimentos se mostravam
253
O L O NG O SCULO XX
lucrativos, sua vida podia transformar-se num inferno, e at se extinguir, em

funo do desgaste ou da revogao concretizada ou no de seus privil
gios, em geral vitais para sua prpria existncia, como companhias parcialmente
governamentais e parcialmente empresariais.
estrutura da classe capitalista holandesa, oligrquica e muito concentrada no
topo, protegeu as companhias holandesas desses dois tipos de perigo. Por mais
que protestassem contra os privilgios de uma companhia bem-sucedida como a
VOC, as pequenas empresas holandesas nunca tiveram chance real de conseguir
revog-los. Mas at uma empresa comparativamente malsucedida, como a WIC,
podia confiar num respaldo governamental contnuo nas horas de aperto.
A estrutura mais democrtica e de base mais ampla da classe capitalista ingle
sa, em contraste, expunha as companhias de comrcio e navegao inglesas ao
perigo constante de serem privadas de seus privilgios, uma vez realizada a tarefa
de abrir um novo ramo de comrcio. Assim, to logo a Real Companhia Africana
firmou a presena inglesa no comrcio triangular do Atlntico, a Revoluo Glo
riosa (1688) encorajou os comerciantes no licenciados, que invadiram em pro
fuso o comrcio da companhia, sem que nada os detivesse. Pior que isso, o Par
lamento ingls reconheceu em 1698 a posio deles e os autorizou a usar os fortes
da companhia, mediante o pagamento de 10% das exportaes que fizessem a
partir da Inglaterra. Autorizadas a competir em termos de relativa igualdade com
as grandes companhias, as pequenas empresas privadas ganharam facilmente a
competio (Davies, 1957, p. 122-52; 1974, p. 117-8).
Levou muito mais tempo para que o movimento do livre comrcio se equipa
rasse s grandes companhias nas ndias Orientais e promovesse sua liquidao.
Por muito tempo, desde sua criao no reinado de Elisabeth I, a Companhia das
ndias Orientais levou uma vida bastante precria. empresa obteve alguns lu
cros iniciais expressivos, criando fbricas e fortes e at conquistando algum terri
trio dos portugueses. Porm, mal conseguiu sobreviver conjuntura adversa do
segundo quartel do sculo XVII, quando a maioria de seus acionistas comeou a
duvidar de que ela pudesse sequer continuar a fazer transaes comerciais, frente
a esmagadoras desvantagens, subitamente agravadas por uma aguda falta de li
quidez na City londrina (Chaudhuri, 1965, cap. 2 e 3).
Isso se deveu primordialmente centralizao antecipada do comrcio mais
lucrativo das ndias Orientais nas mos da VOC. Incapaz de arrancar do controle
da VOC o comrcio das especiarias, a Companhia Inglesa das ndias Orientais foi
forada a se especializar no ramo menos lucrativo do comrcio intra-asitico e de
importao de tecido. Essa atividade no s era menos lucrativa que a das espe
ciarias, como era tambm muito mais difcil de conquistar:
A indstria txtil era difcil de conquistar, [pela] simples razo de que no es
tava contida numa rede nica, como na Europa. Diferentes circuitos e setores
O L O NG O SCULO XX
regiam a produo e a comercializao de matrias-primas: a fabricao de

fios de algodo (uma operao demorada, sobretudo quando a meta eram fios
delgados e fortes, para tecer musselina, por exemplo), a tecelagem, o bran
queamento e preparao dos tecidos, e a estampagem. Processos que, na Eu
ropa, tinham uma vinculao vertical (como na Florena do sculo XIII), or
ganizavam-se em compartimentos estanques. (...) Na verdade, a ndia inteira
processava seda e algodo, vendendo uma quantidade incrvel de tecidos, des
de os mais corriqueiros at os mais luxuosos, pelo mundo afora. (...) No h
dvida de que, at a revoluo industrial inglesa, a indstria indiana de algo
do era a mais avanada do mundo, tanto na qualidade e quantidade de sua
produo quanto na escala de suas exportaes. (Braudel, 1984, p. 508-9)
provvel que esse aparato comercial-industrial extremamente diferen
ciado, descentralizado e eficiente fosse o exemplo mais amplo e complexo de
especializao flexvel que o mundo j vira at ento. Para colocar esse aparato
sua disposio, a Companhia das ndias Orientais s tinha a alternativa de usar
as redes comerciais locais. Por mais necessria que fosse, essa adaptao estru
tura descentralizada da indstria txtil indiana dexou-a exposta concorrncia
de outras empresas europias, dos livre-cambistas europeus, dos comerciantes
rabes e nativos, dos armnios e de outros mercadores dispersos. Essa competi
o exerceu uma constante presso para baixo nas margens de lucro do comrcio
de produtos txteis em tamanhos padronizados. Essa presso, por sua vez, foi
responsvel pela vida precria da companhia durante os sculos XVII e XVIII, bem
como por suas contnuas tentativas de compensar as baixas margens de lucro
atravs da expanso de suas operaes (Arrighi, Barr e Hisaeda, 1993).
Ao longo do tempo, essa expanso deslocou o centro dos negcios europeus
na sia, das especiarias para os cortes de tecido, e do arquiplago malaio para
o subcontinente indiano. Assim fazendo, mudou a sorte dos ingleses diante dos
holandeses nas ndias Orientais. Na tarefa herclea envolvida nessa mudana
da sorte, a Companhia Inglesa das ndias Orientais recebeu pouca ajuda de casa.
concesso de um alvar a uma companhia rival, em 1698, certamente no aju
dou, embora a fuso das duas empresas, em 1709, tenha preparado o terreno para
a ascenso subseqente da nova companhia condio de agente capitalista e
territorialsta europeu dominante na sia. Mas, ao longo de todo o sculo XVIII, a
imposio de tarifas cada vez mais rgidas ao comrcio de importao da compa
nhia, para proteger as indstrias inglesas, ainda incapazes de competir com os
fabricantes indianos, deve ter sido um. grande entrave para os esforos da compa
nhia de firmar seu controle sobre o abastecimento de produtos txteis indianos.
Seja como for, o que acabou girando a roda da fortuna da empresa no foi a
ajuda de casa, mas a ajuda que ela deu a si mesma nos campos de batalha da ndia.
Em resposta desintegrao do imprio Mughal, o tamanho e o alcance das foras
militares da companhia comearam a se ampliar na dcada de 1740 e a se reorga-
255
B
256
O L O NG O SCULO XX
nizar nos moldes europeus. s vsperas de Plassey, formaram-se batalhes indianos

e, desse modo, a companhia passou a combinar as tcnicas europias superiores de
uso e controle da fora com uma farta utilizao dos recursos humanos locais. Foi
essa combinao, mais do que qualquer outra coisa, que garantiu o sucesso da com
panhia, com a derrota de todos os concorrentes locais, na luta pela sucesso de
Mughal (McNeill, 1984, p. 135; Wolf, 1982, p. 244-6; Bayly, 1988, p. 85).
Uma vez transformada a empresa numa poderosa companhia-Estado
(Marshall, 1987), estava aberto o caminho no apenas para a apropriao ma
cia de tributos e sua transferncia para os acionistas da Europa, por in
termdio de exportaes sem contrapartida, nas palavras de D.K. Fieldhouse
(1967, p. 159) , como tambm para a intensificao do controle da com
panhia sobre a indstria txtil indiana. A estratgia anterior, de adaptao s
estruturas descentralizadas preexistentes de produo e comrcio, foi progres
sivamente substituda por uma estratgia de subordinao compulsria dessas
estruturas ao controle centralizado das hierarquias gerenciais da companhia
(Wolf, 1982, p. 245-6). Embora, nesse processo, a indstria txtil indiana tenha
perdido muito de sua flexibilidade e, com ela, parte de sua competitividade
, os fluxos de recursos acumulados pela companhia no comrcio de tecidos se
tornaram maiores e mais regulares at cerca de 1780, quando a expanso come
ou a declinar (Barr, a ser publicado).
O sucesso como organizao governamental e empresarial no trouxe ne
nhum alento para a Companhia das ndias Orientais. Ao contrrio, seu sucesso
na substituio da corte Mughal, como organizao redistributiva dominante da
sia meridional, bem como seu sucesso em expulsar a VOC dos negcios, foram
imediatamente seguidos por uma crise fiscal e por um vigoroso movimento, na
Inglaterra, com vistas a despoj-la de seus privilgios comerciais. Um. primeiro
prenncio do que estava por vir foi a trplicao do passivo da companhia entre
1798 e 1806, a despeito de um enorme acrscimo dos territrios aos quais tinha
acesso (Bayly, 1988, p. 84). Outro sinal, mais aziago, veio alguns anos depois,
quando Birmingham e outros fabricantes das provncias entraram em campanha
pela abolio do monoplio do comrcio indiano, exercido pela empresa, que foi
efetivamente abolido em 1813 (Moss, 1976).
Por cerca de vinte anos depois da abolio, a companhia conseguiu compen
sar o prejuzo explorando com mais eficincia seu monoplio remanescente do
comrcio com a China. Embora o comrcio de ch com a China tivesse sido uma
atividade secundria extremamente lucrativa desde o comeo do sculo XVIII,
sua expanso, a princpio, fora gravemente restringida pela falta de demanda de
produtos europeus na China e pela consequente necessidade de fazer carrega
mentos de metais preciosos para adquirir o ch. A Companhia Inglesa das ndias
Orientais havia herdado o antiqssimo problema do desequilbrio estrutural no
comrcio entre o Ocidente e o Oriente. Como j foi assinalado, esse desequilbrio
remontava aos tempos romanos, Os Grandes Descobrimentos e a apropriao

europia da prata americana no o corrigiram, mas simplesmente permitiram
Europa, por intermdio do regime de acumulao holands, manter um dficit
comercial maior, de tal sorte que, nas palavras de Louis Dermigny, a China trans
formou-se no tmulo do tesouro americano (citado em Wolf, 1982, p. 255).
Quando, em 1776, a Revoluo Americana isolou a Inglaterra do abaste
cimento da prata mexicana (...), [a] resposta s preces financeiras da companhia
foi o pio proveniente da ndia (Wolf, 1982, p. 257). Depois que a empresa
comeou a ampliar as vendas de pio na China e a monopolizar a produo des
sa mercadoria em Bengala, o comrcio chins logo se tornou muito mais lucra
tivo e dinmico que o comrcio de tecidos. Essa tendncia j tivera incio antes
da abolio do monoplio comercial da companhia com a ndia. Mas, uma vez
abolido o monoplio indiano, a concentrao da companhia nesse ramo de
negcios levou a um aumento explosivo dos embarques e a uma reverso do
dficit crnico do balano de pagamentos com a China (Wakeman, 1975, p. 126;
Greenberg, 1979, cap. 5 e apndice I; Bagchi, 1982, p. 96-7). Os europeus, co
mentou sarcasticamente Eric Wolf (1982, p. 258), finalmente tiveram algo que
vender aos chineses.
Por mais lucrativo que fosse, esse crescimento explosivo no ajudou a compa
nhia por muito tempo, pois ela era perpassada pelo mesmo tipo de contradio
que havia minado os destinos da Real Companhia Africana um sculo antes. No
incio do sculo XVIII, a consolidao de uma tradio inglesa no trfico de escra
vos africanos expusera aquela companhia pioneira de comrcio e navegao
concorrncia de inmeras pequenas empresas no regulamentadas, que haviam
desafiado com sucesso os privilgios da companhia no mercado do Atlntico e
no Parlamento ingls. Do mesmo modo, no comeo do sculo XIX, a consolida
o de uma tradio inglesa no comrcio de pio na China exps essa segunda
companhia pioneira de comrcio e navegao ao mesmo tipo de concorrncia e
ao mesmo tipo de desafios. Uma vez que o comrcio do pio estava sujeito, na
China, a uma proibio imperial, a companhia teve que usar comerciantes parti
culares europeus e asiticos para contrabandear a droga para a China, concen
trando seus esforos na monopolizao do abastecimento e na regulamentao
dos preos (Bagchi, 1982, p. 96). Mas, medida que o comrcio se expandiu, as
atividades informais dos comerciantes particulares europeus logo superaram a
capacidade da companhia de mant-los sob controle, e o livre comrcio passou a
ser percebido, na Inglaterra, como um meio mais eficaz de engrandecimento na
cional do que o monoplio.
A abolio do monoplio do comrcio com a China, em 1833, marcou o
princpio do fim da Companhia Inglesa das ndias Orientais. Despojada de todos
os seus privilgios comerciais, a companhia perdeu ainda mais a capacidade
de exercer suas funes ampliadas de gesto do Estado e da guerra, at o ponto
258
de passar a ser considerada, por amigos e inimigos, como incompetente para go

vernar o imprio que havia conquistado. E quando, na esteira da Grande Re
belio de 1857, o Parlamento interveio para nacionalizar esse imprio, pouca
gente se importou com o destino da empresa. O que importava para todos, na
Gr-Bretanha, era que o imprio da ndia fosse administrado e explorado com
eficincia., em nome do interesse nacional.
Em suma, as companhias de comrcio e navegao foram organizaes em
presariais autorizadas por governos europeus a exercer, no mundo extra-eu
ropeu, funes de gesto do Estado e da guerra, seja como fins em si, seja como
meios de expanso comercial. Enquanto elas desempenharam essas funes
com mais eficincia do que os prprios governos teriam feito, receberam privi
lgios comerciais e proteo mais ou menos proporcionais utilidade de seus
servios. Mas, to logo deixaram de faz-lo, foram despojadas dos privilgios, e
suas funes de gesto do Estado e da guerra foram assumidas pelos governos
metropolitanos.
Agindo desse modo, o governo britnico tornou-se o governo imperial da n
dia. Portanto, libertar o comrcio dos privilgios usufrudos pelas companhias e
construir imprios no mundo extra-europeu foram o avesso e o direito de um
mesmo processo, em que o sistema das companhias de comrcio e navegao foi
superado. Mas a liquidao dessas empresas foi uma deciso estritamente prag
mtica, que se reverteu to logo as condies sistmicas criaram a percepo de
que elas tinham voltado a se tornar teis. Assim, ao se aproximar o fim do sculo
XIX, o governo e o empresariado britnicos lanaram uma gerao inteiramente
nova de companhias de comrcio e navegao, autorizadas a ampliar ainda mais
(especialmente na frica) o alcance espacial de suas redes de comrcio, poder e
acumulao.
Embora algumas dessas companhias tenham tido grande xito muito es
pecialmente a Companhia Britnica da frica do Sul , essa reprise no podia
fazer e no fez renascer o antigo sistema de companhias de comrcio e
navegao como agentes principais da expanso comercial e territorial da eco
nomia mundial capitalista. O advento do vapor e da fabricao mecanizada
a chamada indstria moderna havia reorganizado completamente as redes
mundiais de comrcio, acumulao e poder. E, quando a expanso do imperia
lismo de livre comrcio da Gr-Bretanha atingiu seus limites, no decorrer da
Grande Depresso do fim do sculo XIX, essa reorganizao deu origem a novos
tipos de sociedades annimas, na Europa continental e na Amrica do Norte,
que suplantaram as companhias de comrcio e navegao como agentes prim
rios da expanso capitalista.
As observaes de Pirenne sobre o impacto da indstria moderna na ativida
de econmica regulamentada ecoam a tese de Marx de que o advento do vapor
e da fabricao mecanizada deu incio a uma cadeia aparentemente interminvel
de revolues inter-relacionadas no modo de produo e de troca no espaotempo da economia mundial do sculo XIX;
Uma mudana radical no modo de produzir de uma esfera da indstria impli
ca uma mudana similar em outras esferas, Isso acontece, a princpio, em ra
mos da indstria que se renem por serem partes separadas de um processo,
mas que esto isolados pela diviso social do trabalho, de tal maneira que cada
um produz uma mercadoria diferente. Assim, a fiao mecanizada fez da tece
lagem mecanizada uma necessidade e, juntas, as duas tornaram, imperativa a
revoluo mecnica e qumica, que ocorreu no branqueamento, na estampa
gem e no tingimento. Do mesmo modo, (...) a revoluo na fiao de algodo
conclamou inveno da descaroadeira, para separar as sementes da fibra do
algodo; foi somente atravs dessa inveno que se tomou possvel a produo
de algodo na imensa escala atualmente exigida. Mais especialmente, porm, a
revoluo nos modos de produzir da indstria e da agricultura tornou neces
sria uma revoluo nas condies gerais do processo de produo, isto , nos
meios de comunicao e transporte. (...) [O]s meios de comunicao e trans
porte legados pelo perodo manufatureiro logo se tornaram entraves insupor
tveis para a indstria moderna, com sua pressa febril de produo, sua exten
so imensa, seu constante deslocamento do capital e da mo-de-obra de uma
esfera de produo para outra, e suas ligaes recm-criadas com os mercados
do mundo inteiro. Da (...) os meios de comunicao e transporte haverem-se
adaptado gradativamente aos modos de produzir da indstria mecnica, me
diante a criao de um sistema de embarcaes fluviais a vapor, ferrovias, na
vios ocenicos a vapor e telgrafos. Mas as imensas massas de ferro que pas
saram a ter que ser forjadas, fundidas, cortadas, broqueadas e moldadas
exigiram, por sua vez, mquinas gigantescas [que s podiam ser construdas
atravs de outras mquinas], (Marx, 1959, p. 383-4)
Esse trecho detalha os processos mediante os quais, como disse Marx em outro
texto, a indstria moderna criou o mercado mundial, para o qual o descobri
mento da Amrica preparou o terreno. Os Grandes Descobrimentos, a penetra
o nos mercados das ndias Orientais e da China, a colonizao das Amricas e o
comrcio mundial, tudo isso criou as condies de emergncia da indstria mo
derna, ao dar ao comrcio e indstria um impulso jamais conhecido at ento.
Mas, havendo o vapor e as mquinas revolucionado a tecnologia industrial, a ex
panso industrial em si tornou-se o principal fator de integrao dos mercados do
mundo inteiro num nico mercado mundial (Marx e Engels, 1967, p. 80-1).
A formao de um mercado mundial nico, por seu turno, repercutiu na am
pliao da indstria e dotou a produo e o consumo, em todos os pases, de um
carter cosmopolita;
Para grande pesar dos Reacionrios, [a burguesia] puxou debaixo dos ps da
indstria o tapete nacional em que ela pisava. Todas as indstrias nacionais
criadas h muito tempo foram ou esto sendo cotidianamente destrudas. So
substitudas por novas indstrias, cuja introduo transformou-se numa
259
260
O L O NG O SCULO XX
questo de vida ou morte para todas as naes civilizadas, por indstrias que j
no processam a matria-prima local, porm matrias-primas retiradas das
mais remotas zonas; indstrias cujos produtos so consumidos no apenas in~
ternamente, mas em todas as regies do globo. Em vez dos antigos desejos, que
se satisfaziam com os produtos do pas, encontramos novos desejos, que exi
gem para sua satisfao produtos de terras e climas distantes. Em vez do antigo
isolamento e auto-suficincia locais e nacionais, temos o intercmbio em to
das as direes, a interdependncia universal das naes. (Marx e Engels,
1967, p. 83-4)
Como se v, a integrao dos mercados do mundo inteiro num nico mercado
mundial ofereceu oportunidades sem precedentes, e desafios sem precedentes,
aos governos e empresas. As oportunidades surgiram basicamente no mbito da
diviso social do trabalho mundial, na qual as atividades governamentais e em
presariais estavam sendo integradas, possibilitando toda sorte de economias ex
ternas. Qualquer organizao governamental e empresarial que encontrasse um
mercado seguro dentro dessa diviso mundial do trabalho podia contar com a
cooperao espontnea de inmeras outras organizaes, na obteno de supri
mentos variados a preos acessveis. Tais suprimentos eram incomparavelmente
mais diversificados que os que se podiam obter atravs do isolamento e da autosuficincia nacionais.
Mas as oportunidades advindas da cooperao eram inseparveis dos desafios
oriundos da competio pelos fluxos de recursos e pelos bens materiais. Essa
competio impelia continuamente toda e qualquer organizao integrada no
mercado mundial a desviar seus recursos das combinaes existentes de insumoproduto para quaisquer outras combinaes que prometessem gerar lucros mais
altos, como foi proclamado pelo princpio da substituio de Alfred Marshall
(1949, p. 284). Mais cedo ou mais tarde, qualquer organizao que se atrasasse na
substituio de combinaes de insumo-produto menos econmicas por outras
mais econmicas iria ficar em desvantagem na competio com outras organiza
es pela obteno de insumos e receitas cruciais. Mas, medida que os parti
cipantes do mercado mundial substituam as combinaes de insumo-produto
menos econmicas por outras mais econmicas, eles se privavam mutuamente
de receitas e/ou suprimentos materiais essenciais e perturbavam as programa
es de produo e consumo uns dos outros. Essa privao e essa perturbao,
por sua vez, ameaavam continuamente destroar a integridade organizacional
de governos e empresas, moderando por isso seu entusiasmo por uma integrao
muito estreita das redes e circuitos do mercado mundial.
A tenso entre as tendncias cooperativas e competitivas nos processos de
formao do mercado mundial precedeu em muito o surgimento da indstria
moderna. Na verdade, nossa investigao frisou que esse tipo de tenso esteve
subjacente, desde o fim da Idade Mdia, repetio das fases de expanso mate-
rial da economia mundial capitalista, em que prevaleceram as tendncias de co

operao, e das fases de expanso financeira, em que prevaleceram as tendncias
competitivas. Mas o surgimento da indstria moderna acrescentou uma dimen
so inteiramente nova a essa tenso. Os recursos de um grande nmero de orga
nizaes governamentais e empresariais passaram a ser investidos, em carter
mais ou menos permanente, em instalaes industriais e infra-estruturais espe
cializadas, de propriedade e administrao separadas, mas, apesar disso, vincula
das entre si por uma complexa cadeia de processos tcnicos interligados:
Nenhum dos processos mecnicos executados com uma dada aparelhagem
independente de outros processos executados noutros lugares. Cada qual re
quer e pressupe o funcionamento apropriado de muitos outros processos de
carter mecnico similar. Nenhum dos processos (...) autnomo. Cada qual
segue alguns e precede outros processos, numa seqncia interminvel a que
cada um tem que adaptar seu prprio funcionamento. A completa harmoni
zao das operaes industriais deve ser entendida como um processo interno
a uma mesma mquina, composto de pequenos processos interligados, e no
como uma multiplicidade de instrumentos mecnicos, cada qual fazendo seu
trabalho especfico de forma independente. Esse processo industrial abran
gente atrai para dentro de si todos os ramos de conhecimento relacionados
com as cincias materiais, e se vale deles, e o conjunto constitui um complexo
de subprocessos em equilbrio mais ou menos delicado. (Veblen, 1978, p. 7-8)
Em suma, com o surgimento da indstria moderna, as relaes de comple
mentaridade que ligavam entre si os destinos das unidades produtivas separadas
tornaram-se incomparavelmente mais slidas do que antes e foraram todas as
unidades a buscar a cooperao de outras, a fim de garantir fontes confiveis de
insumos e mercados confiveis para os produtos. Todavia, esse fortalecimento
das complementaridades no enfraqueceu as presses competitivas. Ao contr
rio, como assinalou o prprio Veblen (1978, p. 24-5), com o desenvolvimento da
indstria moderna, a influncia do princpio marshaliano da substituio tor
nou-se muito mais forte do que jamais fora. A prpria integrao e abrangncia
do sistema industrial amplificou os lucros e perdas experimentados pelos donos
dos subprocessos, em decorrncia de qualquer distrbio do equilbrio industrial.
Alm disso, os distrbios tenderam a se tornar cumulativos, limitando seriamen
te alguns ramos da indstria, enquanto induziam hiperexpanso de outros.
Nessas circunstncias, desenvolveu-se nas empresas comerciais uma forte
tendncia a controlar a conjuntura mediante uma redistribuio atenta dos
investimentos, passando dos empreendimentos menos lucrativos para os mais
lucrativos. s empresas maciamente comprometidas com determinado subprocesso, e que no tinham disposio ou capacidade para mobilizar o capital exce
dente pertencente a outras unidades do sistema, s restou suportar a conjuntura.
Mas as empresas que controlavam fluxos de recursos abundantes e tinham a
261
262
O L O NG O SCULO XX
liberdade de dispor deles como bem lhes aprouvesse podiam dominar, e de fato
dominaram, a situao:
O bem-estar econmico da comunidade como um todo mais favorecido por
uma interao desenvolta e ininterrupta dos vrios processos que compem o
sistema industrial (...), mas os interesses pecunirios dos negociantes em cujas
mos est a deciso sobre essa questo no so necessariamente mais favoreci
dos pela manuteno ininterrupta do equilbrio industrial. Isso particular
mente verdadeiro no que tange aos grandes negociantes, cujos interesses so
muito amplos. s operaes pecunirias destes so de grande alcance, e co
mum seu destino no estar permanentemente comprometido com o funcio
namento regular de um dado subprocesso do sistema industrial. Seu destino
relaciona-se, antes, com as conjunturas mais amplas do sistema industrial
como um todo, com os ajustes intersticiais, ou com conjunturas que afetam
grandes ramificaes do sistema. (Veblen, 1978, p. 28)
Quando essa classe de grandes negociantes no tinha outro objetivo estrat
gico alm de tirar proveito das perturbaes do sistema, era irrelevante para seus
membros se essas perturbaes ajudavam ou prejudicavam o sistema como um
todo. Mas, quando o objetivo de suas transaes era adquirir o controle de uma
grande parcela do sistema industrial, a indiferena quanto aos efeitos das pertur
baes desaparecia to logo o controle era obtido.
Uma vez conseguido esse controle, pode ser do interesse [do investidor] criar
e manter condies empresariais que facilitem o funcionamento regular e efi
ciente daquilo que ficou sob seu controle, (...) pois, mantendo-se inalteradas
as demais condies, os lucros das instalaes industriais que passaram a ficar
permanentemente em suas mos so to maiores quanto mais alta e ininter
rupta a eficincia industrial. (Veblen, 1978, p. 30)
Esse contraste entre uma lgica empresarial estritamente pecuniria, indife
rente s perturbaes do equilbrio industrial, e uma lgica empresarial tecnolgi
ca, que se interessa pela eficincia industrial ininterrupta, tem sido genericamente
considerado como uma descrio das respostas diferenciadas das comunidades
empresariais britnica e alem aos desafios e oportunidades criados pela reestru
turao do mercado mundial em bases industriais no sculo XIX. David Landes,
por exemplo, contrastou a racionalidade pecuniria das empresas britnicas
com a racionalidade tecnolgica das empresas alems. Enquanto as empresas
britnicas tenderam a tratar a tecnologia como um simples meio na busca do m
ximo de rendimentos pecunirios do capital, as empresas alems tenderam a fazer
desse meio um fim:
Pode-se apreciar melhor a importncia [da] abordagem pecuniria [dos brit
nicos] ao contrast-la com a racionalidade tecnolgica dos alemes. Esse era
um tipo diferente de aritmtica, que maximizava, no os lucros, mas a eficin
cia tcnica. Para o engenheiro alemo, e para o industrial e o banqueiro que
O L O NG O SCULO XX
estavam por trs dele, o novo era desejvel, no tanto por ser compensador,
mas por funcionar melhor. Havia maneiras certas e erradas de fazer as coisas, e
a maneira certa era a cientifica, mecanizada e com alto coeficiente de capital.
O meio tinha-se transformado num fim. (Landes, 1969, p. 354)
No preciso fazer nenhuma suposio especial sobre as diferenas psicol
gicas entre os engenheiros, industriais e banqueiros alemes, de um lado, e seus
equivalentes britnicos, de outro, para compreender a divergncia de suas ra
cionalidades empresariais na segunda metade do sculo XIX. Essa divergncia
perfeitamente compreensvel em termos das diferentes posturas das duas
comunidades empresariais e de seus respectivos governos nacionais diante do
processo, em andamento, de formao do mercado mundial. racionalidade
pecuniria do empresariado britnico era, primordalmente, um reflexo do con
trole exercido pelo Estado britnico sobre o processo de formao do mercado
mundial. A racionalidade tecnolgica do empresariado alemo, em contraste,
era basicamente um reflexo dos graves desafios que esse mesmo processo trazia
integridade do recm-formado Estado alemo.
Mais especificamente, essas duas racionalidades eram lados opostos do du
plo movimento no sentido da extenso e da restrio simultnea dos meca
nismos auto-reguladores de mercado que Karl Polanyi destacou como um
aspecto abrangente da histria do fim do sculo XIX e Incio do sculo XX.
Como Veblen, Polanyi sublinhou os riscos envolvidos nos empreendimentos
produtivos realizados num sistema de instalaes industriais complexas, especia
lizadas e dispendiosas. O advento desse tipo de instalaes modificou por com
pleto a relao do comrcio com a indstria. A produo industrial deixou de
ser um acessrio do comrcio, organizado pelo comerciante como uma proposta
de compra e venda; passou a exigir um investimento a longo prazo, com os riscos
correspondentes. A menos que a continuidade da produo fosse razoavelmente
assegurada, esse risco no seria suportvel (Polanyi, 1957, p. 75).
Tal risco s seria suportvel sob a condio de que todos os elementos neces
srios indstria estivessem prontamente disponveis nas quantidades necess
rias, quando e onde se precisasse deles. Numa sociedade comercial, isso significa
va que todos esses elementos tinham que estar disponveis para a compra. Dentre
eles, trs eram excepcionalmente importantes: o trabalho, a terra e o capital. Mas
nenhum deles podia ser transformado em mercadoria, pois no eram produzi
dos para venda no mercado. O trabalho representa a atividade humana, uma
entidade inseparvel da prpria vida, que, por sua vez, no produzida para ven
da no mercado, mas por razes totalmente diferentes; a terra representa o am
biente natural da vida e da atividade humanas, um dom da geografia e da histria
e, como tal, algo que as geraes atuais mais fazem herdar do que produzir; e o
capital representa smbolos de poder aquisitivo (meios de pagamento) que, em
geral, passam a existir atravs dos mecanismos da atividade bancria e das finan-
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264
O L O NG O SCULO XX
as estatais e, nessas condies, s so produzidos num sentido metafrico.

Ern suma, a natureza de mercadoria da terra, do trabalho e do capital puramen
te fictcia. Submeter o destino dessas mercadorias fictcias isto , dos seres
humanos, de seu ambiente natural e dos meios de pagamento s incertezas de
um mercado auto-regulador um convite calamidade social:
A suposta mercadoria fora de trabalho no pode ser jogada de um lado
para outro, usada indiscriminadamente, ou mesmo deixada sem uso, sem que
isso afete tambm o indivduo humano que vem a ser o portador dessa merca
doria peculiar. (...) Despojados da capa protetora das instituies culturais, os
seres humanos pereceriam, por ficarem socialmente expostos; morreriam
como vitimas de uma aguda perturbao social, atravs do vcio, da perverso,
do crime e da fome. A natureza ficaria reduzida a seus elementos, as comuni
dades e ambientes seriam corrompidos, os rios, poludos, a segurana militar,
colocada em risco, e a capacidade de produzir alimentos e matrias-primas,
destruda. Por fim, a administrao mercantil do poder de compra liquidaria
periodicamente a iniciativa empresarial, pois a escassez e o excesso de capital
se revelariam to desastrosos para os negcios quanto as enchentes e as secas
nas sociedades primitivas. Sem dvida, o trabalho, a terra e o capital so essen
ciais numa economia de mercado. Mas nenhuma sociedade poderia suportar
os efeitos de tal sistema de fices simplistas, nem mesmo pelo mais curto es
pao de tempo, se sua essncia humana e natural, bem como suas organiza
es empresariais, no fossem protegidas da devastao causada por esse moi
nho satnico. (Polanyi, 1957, p. 73, grifo no original)
E protegidas elas foram. Assim que os efeitos disruptvos do mercado autoregulador comearam a se fazer sentir, surgiu um poderoso contramovimento
visando a restringir suas operaes. Assim se iniciou um duplo movimento,
pelo qual a ampliao do mercado auto-regulador, no tocante s verdadeiras
mercadorias, foi acompanhada por um movimento contrrio em defesa da so
ciedade, que restringiu o funcionamento dos mecanismos de mercado no que diz
respeito s mercadorias fictcias:
Por um lado, os mercados se difundiram por toda a face do globo, e a quan
tidade de mercadorias envolvidas elevou-se a propores inacreditveis; por
outro lado, uma rede de medidas e de polticas consolidou-se em instituies
poderosas, destinadas a deter a ao do mercado em relao ao trabalho,
terra e ao capital. Enquanto a organizao dos mercados mundiais de merca
dorias, dos mercados mundiais de capitais e dos mercados mundiais de moe
das, sob a gide do padro ouro, dava um impulso mpar aos mecanismos de
mercado, brotava um movimento profundamente arraigado de resistncia aos
efeitos perniciosos de uma economia controlada pelo mercado. (Polanyi,
1957, p. 76)
Polanyi foi encontrar as origens desse duplo movimento no fortalecimento,
na Gr-Bretanha, sob a influncia de David Ricardo, da crena utpica na salva
O L O NG O SCULO XX
o do homem atravs do mercado auto-regulador. Considerada nos tempos

pr-industriais como uma mera propenso a mtodos no burocrticos de go
verno, essa crena assumiu um fervor evanglico depois que a revoluo indus
trial deslanchou na Gr-Bretanha, onde, na dcada de 1820, desenvolveram-se
seus trs sustentculos clssicos: que o trabalho encontre seu preo no mercado;
que a produo de dinheiro esteja subordinada a um mecanismo automtico;
que as mercadorias fiquem livres para fluir de um pas para outro, sem entraves
nem preferncias; em suma, em favor de um mercado de trabalho, do padro
ouro e do livre comrcio (Polanyi, 1957, p. 135),
Nas dcadas de 1830 e 1840, a cruzada liberal a favor dos mercados livres re
sultou numa srie de decretos legislativos que almejavam rechaar as regulamen
taes restritivas. As principais medidas foram a Emenda Lei dos Pobres de
1834, que subjugou a oferta da mo-de-obra interna aos mecanismos regu
ladores de preo do mercado; a Lei Bancria de Peei, de 1844, que submeteu a
circulao monetria na economia nacional aos mecanismos auto-reguladores
do padro ouro, de maneira mais rigorosa do que ela j o era; e o Anti-Corn Law
Bill, de 1846, que abriu o mercado britnico para a oferta de gros do mundo
inteiro. Essas trs medidas criaram o ncleo de um sistema auto-regulador no
mercado mundial, centrado na Gr-Bretanha. E formaram um todo coerente:
A menos que o preo da mo-de-obra dependesse dos mais baratos gros dis
ponveis, no haveria garantia de que as indstrias desprotegidas no sucum
bissem ao jugo do feitor voluntariamente aceito, o ouro. A expanso do siste
ma de mercado no sculo XIX foi sinnim o da disseminao simultnea do
livre comrcio internacional, do mercado de trabalho com petitivo e do pa
dro ouro; os trs caminharam de mos dadas. (Polanyi, 1957, p. 138-9)
Na viso de Polanyi, embarcar nessa aventura da formao do mercado mundial
exigia um grande ato de f. que as implicaes do livre comrcio internacional
eram inteiramente extravagantes:
O livre comrcio internacional (...) significou que a oferta de alimentos na In
glaterra dependeria de fontes ultramarinas; que o pas sacrificaria sua agricul
tura, se necessrio, e ingressaria numa nova forma de vida, na qual seria parte
integrante de uma futura unio mundial vagamente concebida; que essa co
munidade planetria teria que ser pacfica, ou, caso contrrio, tornada segura
para a Gr-Bretanha pelo poder da marinha; e que a nao inglesa enfrentaria
a perspectiva de contnuas transformaes industriais, confiando firmemente
em sua criatividade superior e sua capacidade produtiva. Entretanto, acredita
va-se que, se pelo menos os gros do mundo inteiro pudessem fluir livremente
para a Gr-Bretanha, suas fbricas conseguiriam vender a preos mais baixos
do que o mundo inteiro. (Polanyi, 1957, p. 138)
No tocante Gr-Bretanha, no houve, realmente, nada de doutrinrio, e me
nos ainda de extravagante, na adoo unilateral do livre comrcio. Como decla-
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O L O NG O SCULO XX
rou em 1846 o lder dos protecionistas tories, Benjamin Disraeli, at Cobden sa

bia que no [havia] possibilidade de se mudar as leis da Inglaterra a partir de
uma doutrina abstrata, Para converter o Parlamento britnico aos princpios do
livre comrcio era preciso algo mais substancial do que uma verdade cientifica
mente demonstrada (Semmel, 1970, p. 146).
principal razo de o comrcio exterior e colonial britnico ter sido liberali
zado foi que o protecionismo havia-se tornado um entrave mobilizao efetiva
das recm-adquiridas aptides industriais da Gr-Bretanha em benefcio de suas
classes dominantes:
Os magnatas whigs (embora no tanto os fidalgos rurais tories, mais modestos)
sabiam perfeitamente que o poder do pas, bem como o deles mesmos, ba
seava-se na disposio de ganhar dinheiro militantemente e comercialmente.
Sucede que, em 1750, ainda no se conseguia ganhar muito dinheiro na inds
tria. Quando isso fosse possvel, eles no teriam grande dificuldade para se
adaptar situao. (Hobsbawm, 1968, p. 18)
Nem os magnatas whigs nem os fidalgos rurais tories, mais modestos, jamais
ganharam muito dinheiro na indstria. Mas, assim que surgiu a oportunidade de
mobilizar a indstria como um instrumento de engrandecimento nacional, eles
a aproveitaram prontamente. Em sua maior parte, isso no implicou nenhum
grande desvio de tradies j estabelecidas. Assim, como j foi afirmado, o pa
dro ouro da libra esterlina britnica no sculo XIX foi simplesmente uma conti
nuao, por outros meios, de uma prtica instituda sculos antes, no reinado de
Elisabeth I. Polanyi frisou a estreita relao de interdependncia que, na dcada
de 1840, passou a vincular o padro metlico fixo da moeda britnica ao livre
comrcio unilateral e auto-regulao do mercado de trabalho interno. Mas, du
rante dois sculos e meio, antes que esses trs componentes do livre-cambismo
rcardiano passassem a constituir um todo coerente, o padro metlico fixo havia
formado um todo coerente com algo muito mais fundamental para seu funcio
namento tranqilo do que os mercados livres: a bem-sucedida expanso ultra
marina do Estado e do capital britnicos.
Quanto maior foi o sucesso dessa expanso, maior e mais regular foi a massa
de capital excedente oriundo do exterior sob a forma de juros, lucros, impos
tos e remessas , acumulada pelos sditos ou residentes britnicos e apta a ser
mobilizada para apoiar a preservao do padro metlico estvel da libra brit
nica. E, inversamente, quanto mais longo o prazo e maior o sucesso com que
esse padro foi preservado, mais fcil se tornou para os agentes governamentais
e empresariais britnicos obter, nos mercados financeiros mundiais, todo o cr
dito e liquidez de que precisavam para expandir suas redes ultramarinas de acu
mulao e poder. A expanso industrial da Gr-Bretanha durante as Guerras
Napolenicas no alterou o interesse fundamental de suas classes dominantes
na continuidade desse crculo virtuoso entre a submisso voluntria da moeda
L O N G O
SCULO
X X
nacional a um feitor metlico, por um lado, e a expanso ultramarina das redes

de poder e acumulao britnicas, por outro. Ao contrrio, ela intensificou a
nsia e multiplicou os recursos para esse duplo objetivo.
O aspecto central da expanso industrial durante a guerra foi a criao de
uma indstria autnoma de bens de capital. Antes disso, a indstria de bens
de capital na Gr-Bretanha, como em qualquer outro lugar, tinha pouca autono
mia em relao aos ramos econmicos que utilizavam seus produtos. A maioria
das empresas produzia ou subcontratava a produo das instalaes e equipa
mentos usados em suas atividades. No sculo XIX, a espinha dorsal da indstria
britnica de bens de capital a siderurgia e ramos correlatos continuou a ser,
para todos os fins prticos, nada alm de um ramo subalterno do exrcito e da
marinha britnicos:
A guerra, com toda a certeza, foi a maior consumidora de ferro, e firmas co
mo a Wilkinson, a Walker e a Usina Carron deveram as dimenses de seus
empreendimentos, em parte, s encomendas governamentais de canhes,
enquanto a indstria siderrgica de Gales do Sul dependia das batalhas. (...)
Henry Cort, que revolucionou a siderurgia, comeou na dcada de 1760
como um agente naval que ansiava por aprimorar a qualidade do produto
britnico, em conexo com o abastecimento de ferro da marinha. (...)
Henry Maudslay, pioneiro das mquinas ferramentas, iniciou sua carreira
no Arsenal de Woolwich, e seu destino (como o do grande engenheiro Mark
Isambard Brunel, antes pertencente marinha francesa) permaneceu estrei
tamente ligado aos contratos navais. (Hobsbawm, 1968, p. 34)
Quando houve uma escalada nos gastos do governo, s vsperas das Guerras
Napolenicas e no decorrer delas, o nvel de produo e a velocidade das inova
es em produtos e processos na indstria siderrgica aumentaram muito, e a
indstria de bens de capital tornou-se um departamento muito mais autno
mo da economia domstica britnica do que jamais tinha sido, ou do que era at
ento em qualquer outro pas. A proliferao de empresas especializadas na fa
bricao de meios de produo acelerou o ritmo das inovaes entre os usurios
desses meios e estimulou os produtores, comerciantes e financistas britnicos
a descobrirem meios e modos de tirar proveito do nmero, gama e variedade
maiores dos bens de capital existentes no mercado (ver captulo 3).
As demandas militares economia britnica, portanto, contriburam muito
para moldar as fases subseqentes da revoluo industrial, permitindo o aper
feioamento das mquinas a vapor e possibilitando inovaes cruciais, como
as linhas frreas e os navios de ao, numa poca e em condies que simples
mente no teriam existido sem o impulso dado pela guerra produo side
rrgica. (McNeill, 1984, p. 211-2)
O desenvolvimento de uma indstria autnoma de bens de capital ofereceu
classe dominante tantos problemas quantas foram as oportunidades. Para come-
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O L O NG O SCULO XX
ar, na luta competitiva e de poder que a opunha s classes dominantes de outros

Estados, no era fcil conservar as vantagens conquistadas atravs desse desen
volvimento. As inovaes que estavam sendo incorporadas nos novos bens de
capital eram, tecnicamente, bastante primitivas. Provinham de homens prticos
mecnicos engenhosos, fluentes nas prticas em uso em sua poca, como os
descreveu Serjeant Adair ao defender Richard Arkwright em 1785 (Mantoux,
1961, p. 206) que se empenhavam em usar conhecimentos muito difundidos
para solucionar problemas prticos, em circunstncias excepdonalmente favo
rveis (Hobsbawm, 1968, p. 43-4; Barrat Brown, 1974, p. 75-6).
Portanto, uma multido de pessoas igualmente prticas e experientes, na Eu
ropa e em outros lugares, podia apoderar-se dessas inovaes ou at aperfeiolas, uma vez demonstrada sua utilidade. E essa apropriao tornou-se ainda mais
fcil quando as inovaes passaram a se encarnar em bens de capital vendidos no
mercado. Plenamente cnscio de como era difcil impedir os concorrentes, reais
ou potenciais, de utilizarem as novas tcnicas, o governo britnico, a partir de
meados da dcada de 1770 e durante as Guerras Napolenicas, recorreu im
posio de um nmero crescente de restries exportao de ferramentas e
mquinas, bem como emigrao de artesos e tcnicos qualificados. Mas essas
restries foram mais eficazes para impedir que os produtores britnicos de bens
de capital explorassem plenamente a demanda externa do que para atingir a fina
lidade para a qual tinham sido criadas (Kindleberger, 1975, p. 28-31).
Alm de difceis de conservar, as vantagens das recm-adquiridas aptides
industriais da Gr-Bretanha foram uma bno duvidosa, tanto interna quanto
internacionalmente. No plano interno, o desenvolvimento da indstria mecani
zada foi fonte de considervel turbulncia econmica e social. Quanto mais a
indstria de bens de capital tornou-se independente dos ramos da economia
que utilizavam seus produtos, mais sua capacidade tendeu a se expandir alm
do que a economia interna podia sustentar com lucro. Altas violentas nos pre
os, nos lucros e no emprego eram seguidas por baixas igualmente violentas.
Combinada com as perturbaes dos estilos de vida e de trabalho j estabeleci
dos, em decorrncia do uso dos novos bens de capital, essa turbulncia econ
mica levou a uma intranqilidade social considervel e contestao cartsta
das instituies polticas vigentes.
No plano internacional, o desenvolvimento da indstria mecanizada deixou a
economia interna britnica numa dependncia sem precedentes, no s das ex
portaes, das quais ela j dependia por completo desde o sculo XIV, mas tam
bm de fontes estrangeiras de suprimentos essenciais. Apesar de ainda ser autosuficiente no abastecimento de gneros alimentcios primrios, pela primeira vez
na histria da Inglaterra uma indstria que era vital para as exportaes e o nvel
de emprego passou a depender de fontes externas de um insumo essencial, o algo
do cru. No incio das Guerras Napolenicas, o grosso das importaes de al-
L O N G O SCULO X X
godo provinha das colnias britnicas, muito particularmente das ndias Oci
dentais, mas, em 1800, sua maior parte vinha de um pas estrangeiro, os Estados
Unidos. Alm disso, a reduo dos custos unitrios que sustentava a expanso da
indstria algodoeira britnica dependia de modo crucial do aumento das vendas
para mercados estrangeiros, inclusive e especialmente os da Europa continental e
dos Estados Unidos (Farnie, 1979, p. 83; Cain e Hopkns, 1980, p. 472-4).
Em suma, o ramo principal da revoluo industrial britnica do fim do
sculo XVIII foi, desde o comeo, uma indstria global cuja competitividade e
expanso contnua dependiam das economias externas proporcionadas pela ob
teno de insumos e pela comercializao de produtos nos mercados estrangei
ros. E, o que mais importante, sob o impacto dos gastos de guerra, a indstria
britnica de bens de capital ultrapassara em muito as dimenses que o comrcio
interno poderia absorver em condies normais; medida que esses gastos come
aram a se estabilizar e, em seguida, a se contrair, essa indstria s pde preservar
suas dimenses e sua especializao adquirindo, ela mesma, um mbito global.
Nos ltimos anos das Guerras Napolenicas e durante a queda dos preos e
da produo que se seguiu ao fim das hostilidades, a classe dominante da GrBretanha enfrentou, portanto, uma situao em que a expanso industrial dos
trinta anos anteriores ameaava a segurana interna e externa do Estado britni
co, a menos que se pudessem encontrar meios e modos de consolidar o carter
global da indstria de algodo e de ampliar o mercado da indstria de bens de
capital. Entretanto, caso se encontrassem esses meios e modos, as duas indstrias
poderam ser transformadas, de fontes efetivas ou potenciais de distrbios sociais
e polticos, em motores de uma nova expanso da riqueza e poder britnicos.
A princpio, a preocupao com a segurana interna e externa foi predomi
nante na percepo que a classe dirigente tinha de seus interesses, e foi essa preo
cupao que deu origem ao movimento de liberalizao do comrcio. Assim, um
objetivo primrio da abolio do monoplio comercial da Companhia das n
dias Orientais na ndia, em 1813, foi a ampliao do emprego e a preservao da
tranqilidade da populao manufatureira depois da emergncia do ludsmo
(Farnie, 1979, p. 97). As questes de segurana interna, porm, estavam indis
soluvelmente entrelaadas com as questes de segurana externa. Quando, em
1806-7, os decretos de Berlim e de Milo fecharam grande parte da Europa s
exportaes britnicas, o prejuzo pde ser compensado por uma penetrao
mais bem-planejada nos mercados latino-americanos. Mas quando, em 1812,
eclodiu a guerra com os Estados Unidos a principal fonte de algodo cm da
Gr-Bretanha e tambm um grande mercado para os produtos britnicos de al
godo revelou-se abertamente como eram precrias as bases internacionais da
expanso industrial da nao. A abolio do monoplio indiano da Companhia
das ndias Orientais, bem como a completa separao entre as contabilidades
territorial e comercial da companhia, que prepararam o terreno para um gover
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O LONGO SCULO XX
no plenamente imperialista, devem ser vistas como uma tentativa de resolver si

multaneamente os problemas de segurana interna e externa.
Pouco depois da liberalizao do comrcio indiano, o fim das guerras com os
Estados Unidos e a Frana reduziu a urgncia dos problemas de segurana exter
na. Mas os problemas de segurana interna no apenas persistiram, como foram
agravados, depois da guerra, pela queda na produo e no emprego. Para piorar
as coisas, a exportao de produtos semi-acabados britnicos, como os fios, alia
da s rachaduras cada vez mais largas no muro de proibies erguido pelo go
verno britnico para impedir a sada de tcnicos e equipamentos, contribuiu pa
ra os esforos de substituio de importaes dos governos e empresas europeus
e americanos, resultando em perdas generalizadas de mercados estrangeiros pe
las indstrias britnicas de tecelagem e acabamento de algodo (Jeremy, 1977;
Davis, 1979, p. 24-5; Crouzet, 1982, p. 66).
Nessas circunstncias, o controle poltico de espaos econmicos grandes,
desprotegidos e cativos tornou-se a principal fonte de economias externas pa
ra os negcios britnicos. O subcontinente indiano, com sua imensa indstria
txtil e sua agricultura mercantil, era, de longe, o mais importante desses espa
os. Mercado insignificante para os produtos de algodo britnicos at 1813, a
ndia havia-se tornado, em 1843, o maior mercado isolado para esses produtos,
absorvendo 23% das exportaes britnicas em 1850 e 31% dez anos depois
(Chapman, 1972, p. 52). difuso dos processos mecanizados de produo
da fiao para a tecelagem data desse perodo de crescente dependncia da
indstria algodoeira britnica em relao ao mercado indiano. Em 1813, essa in
dstria ainda empregava menos de 3 mil teares automticos e mais de 200 mil
teceles manuais. Por volta de 1860, porm, havia mais de 400 mil teares auto
mticos em funcionamento, e os teceles manuais j eram uma espcie extinta
(Wood, 1910, p. 593-9; Crouzet, 1982, p. 199).
difcil imaginar como esse grande salto frente na mecanizao da indstria
txtil britnica poderia ter ocorrido numa poca de estagnao da demanda inter
na e externa, no fosse a conquista do mercado indiano e a conseqente destrui
o da indstria txtil da ndia. Assim como, na segunda metade do sculo XIV, a
criao inicial da indstria langera inglesa tivera como contrapartida a destruio
compulsria da indstria flamenga de tecidos e a desindustrializao espontnea
de Florena, tambm de incio a meados do sculo XIX o desabrochar final da
mecanizao na indstria algodoeira britnica teve como contrapartida a destrui
o paralela da indstria txtil hindu. Em ambos os casos, a expanso industrial
da Gr-Bretanha refletiu uma grande transplantao espacial de empreendimen
tos. A grande diferena consistiu no incomparvel aumento da escala, velocidade
e sofisticao de meios envolvidos nessa segunda transplantao.
Como sublinhou Polanyi (1957, p. 159-60), [o] termo explorao uma
descrio precria de uma situao que s se tornou realmente grave [para os
I
O LONGO SCULO XX
produtores indianos] depois que o implacvel monoplio da Companhia das

ndias Orientais foi abolido e o livre comrcio foi introduzido na ndia. O mo
noplio da companhia fora um instrumento de explorao da indstria txtil
indiana. Essa explorao, por sua vez, havia minado a vitalidade da indstria
e, com. isso, preparado sua destruio subsequente pelos produtos baratos de
Lancashre. Mas, quando do monoplio da companhia, a situao se mantive
ra razoavelmente sob controle, com a ajuda da organizao arcaica do interior
do pas (...), ao passo que, com o livre comrcio, os hindus pereceram aos mi
lhes. Lancashire fez algo muito diferente e pior do que explorar as massas
indianas: privou-as dos fluxos de recursos que eram essenciais para sua repro
duo. Que isso foi induzido por foras de competio econmica, a saber,
pela venda permanentemente mais barata de tecidos feitos a mquina do que do
chaddar feito a mo, sem dvida fato; mas comprova o inverso da explorao
econmica, j que dumping o inverso de sobrepreo.
O desmantelamento das bases da explorao que a Companhia das ndias
Orientais fazia do trabalho, do esprito de iniciativa e dos recursos naturais sulasiticos, no entanto, foi apenas o prembulo da explorao dessa regio em
bases novas e mais amplas. Como observou Marx em 1853, [q]uanto rnais
o interesse industrial [britnico] tornou-se dependente do mercado indiano,
mais ele sentiu a necessidade de criar novas foras produtivas na ndia, depois
de haver destrudo a indstria nativa. As ferrovias, os barcos a vapor e a abertu
ra do Canal de Suez, em 1869, transformaram a ndia numa grande fonte de
alimentos e matrias-primas baratos para a Europa ch, trigo, sementes olea
ginosas, algodo, juta , bem como num grande e lucrativo escoadouro, prote
gido pela ao do governo, para os produtos da indstria britnica de bens de
capital e para a iniciativa britnica. E mais, no fim do sculo XIX e incio do
sculo XX, o grande excedente no balano de pagamentos indiano tornou-se o
alicerce da reproduo ampliada dos processos de acumulao de capital e do
domnio da City londrina sobre as finanas mundiais (Saul, 1960, p. 62, 188-94;
Barrat Brown, 1974, p. 133-6; Tomlinson, 1975, p. 340; Bairoch, 1976a, p. 83;
Crouzet, 1982, p. 370; de Cecco, 1984, p. 29-38).
Igualmente crucial foi outro alicerce da reproduo ampliada da riqueza e
poder britnicos: o excedente indiano de mo-de-obra militar, que veio a se or
ganizar no exrcito britnico da ndia:
.
:
Ele no era um exrcito que visasse primordialmente defesa interna e aos

deveres de policiamento da ndia. Era, antes, o exrcito do imperialismo brit
nico formal e informal, que operava no mundo inteiro, abrindo mercados pa
ra os produtos da revoluo industrial, subordinando as foras trabalhadoras
dominao do capital e levando s civilizaes imersas nas trevas os valo
res esclarecidos do Cristianismo e da Racionalidade. O exrcito indiano foi o
punho de ao em luvas de pelica do expansionismo vitoriano. (...) Alm disso,
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O L O NG O SCULO XX
como o Imprio Britnico era o principal agente por cujo intermdio funcio
nava o sistema mundial nessa poca, o exrcito hindu, num sentido real, foi a
principal fora coercitiva por trs da internacionalizao do capitalismo in
dustrial. (Washbrook, 1990, p. 481)
luz dessa centralidade dos excedentes indianos de capital e trabalho na for
mao e expanso do regime britnico de dominao e acumulao em escala
mundial, no surpreende que, nas palavras de Hobsbawm (1968, p. 123), nem
mesmo os livres-cambistas quisessem ver essa mina de ouro escapar do contro
le britnico, e que grande parte da poltica externa e militar ou naval da GrBretanha se destinasse essencialmente a mant-la sob um controle seguro.
A isso devemos acrescentar que, sem o controle poltico dessa mina de ouro,
a converso das classes dirigentes da Gr-Bretanha doutrina ricardiana do livre
comrcio teria sido nteirarnente extravagante. Mas o controle poltico da
ndia fez dessa converso um curso de ao muito sensato na busca do poder e
do lucro, por duas razes estreitamente ligadas. Primeiro, os efeitos disruptivos
dos mercados auto-reguladores puderam ser despejados na ndia, para que
se moderassem na Gr-Bretanha. Segundo, as perturbaes na ndia liberaram
imensos excedentes de recursos humanos, naturais e pecunirios, que dotaram a
Gr-Bretanha de uma excepcional liberdade de escolha na obteno mundial de
seus meios de subsistncia, acumulao e proteo.
O mais livre fluxo possvel de suprimentos do mundo inteiro para o merca
do interno britnico era essencial para reduzir os custos domsticos de produ
o, ao mesmo tempo fornecendo aos clientes estrangeiros os meios necessrios
para comprar produtos britnicos. A afirmao dos interesses industriais provin
ciais e o medo do cartismo pressionaram os grupos dominantes da Gr-Bretanha
a adotar o livre comrcio unilateral, mais amplamente e com mais rapidez do
que eles fariam noutras circunstncias (Cain e Hopkins, 1986, p. 516). Mas o
livre fluxo de suprimentos do mundo inteiro para o mercado interno britnico
era essencial no s para aplacar os interesses industriais e as classes subalternas,
como tambm para que os grupos dominantes da Gr-Bretanha pudessem exer
cer de fato sua excepcional liberdade de escolha, num mercado mundial cada vez
mais integrado.
Tamanhas foram as vantagens do livre comrcio unilateral para a Gr-Breta
nha imperial que o contramovimento protecionista nunca teve oportunidade de
se tomar hegemnico, nem entre as classes dominantes, nem entre as subalter
nas. A Gr-Bretanha era e continuou a ser, at o fim, o epicentro do movimento
de-livre comrcio. Parafraseando Hobsbawm (1968, p. 207), ela nunca abando
nou realmente o sistema de livre comrcio que havia criado; antes, foi o mundo
que abandonou a Gr-Bretanha.
O mundo comeou a abandonar o sistema de livre comrcio da Gr-Bretanha
quase imediatamente aps esse sistema se estabelecer:
[O] aumento do ritmo e do volume do comrcio internacional, bem como a

mobilizao universal envolvida no transporte macio de gros e de matriasprimas agrcolas de uma parte do planeta para outra, a um custo reduzids
simo, (...) transformaram a vida de dezenas de milhes de pessoas na Europa
rural. (...) A crise agrria e a Grande Depresso de 1873-86 abalaram a con
fiana na cura da economia por si mesma. A partir de ento, a instituio t
pica da economia de mercado s pde ser introduzida, em geral, se acompa
nhada de medidas protecionistas, ainda mais que, desde o fim da dcada de
1870 e princpio da de 1880, as naes passaram a se formar corno unidades
organizadas, passveis de sofrer terrivelmente com as transformaes exigidas
pela sbita adaptao s necessidades do comrcio exterior ou das divisas es
trangeiras. (Polany, 1957, p. 213-4)
O epicentro do contramovimento protecionista foi a recm-criada Alemanha
Imperial. Quando o colapso de 1873-79 atingiu a Alemanha, o chanceler Bis
marck acreditava, to firmemente quanto qualquer de seus contemporneos, nos
poderes auto-reguladores dos mecanismos de mercado. A princpio, encontrou
consolo no alcance mundial da depresso e esperou pacientemente que ela atin
gisse seu ponto mais baixo. Todavia, quando isso ocorreu, em 1876-77, ele per
cebeu que o veredicto do mercado sobre a viabilidade do Estado alemo e da
sociedade alem era duro demais, e que, alm disso, a depresso havia criado
oportunidades singulares para a continuao de seus esforos de gesto estatal
por outros meios.
A disseminao do desemprego, da inquietao trabalhista e da agitao so
cialista, a persistncia das depresses na indstria e no comrcio, os valores da
terra que despencavam e, acima de tudo, a terrvel crise tributria que o Reich
vivia, tudo isso se conjugou para induzir Bsmarck a intervir para proteger a
sociedade alem, a fim de que a devastao do mercado auto-regulador no des
trusse o edifcio imperial que ele acabara de construir. Ao mesmo tempo, a cres
cente convergncia dos interesses agrrios e industriais, que pressionavam pela
proteo governamental contra a concorrncia estrangeira, tornou-lhe fcil pas
sar repentinamente do livre comrcio e do laissez faire para uma postura alta
mente protecionista e intervencionista. Com essa mudana, ele no estava ape
nas cedendo s presses sociais e econmicas. Estava tambm consolidando e
fortalecendo os poderes do Reich alemo (Rosenberg, 1943, p. 67-8).
Nunca agradara a Bismarck um sistema que punha a autoridade central
merc dos Estados Confederados:
Em 1872, ele disse ao Reichstag: Um imprio que depende das contribuies
de estados individuais carece dos laos de uma instituio financeira slida e
comum a todos. E, em 1879, declarou que era degradante que a autoridade
central tivesse que passar o chapu, como um mendigo, de um estado da
federao para outro, a fim de obter os recursos essenciais s suas necessida
des. (Henderson, 1975, p. 218-9)
273
274
L O N G O
S C U L O
X X
Em consonncia com esses sentimentos, a interveno governamental destina

da a proteger a sociedade alem no se rendeu a interesses particularistas.
Ao contrrio, foi usada para fortalecer a autoridade governamental e a sobe
rania do Reidi:
O poder poltico investido no executivo do Rech devia ser usado para ajudar a
superar a contrao e estagnao econmicas a curto prazo, mas, em troca de
seus servios, o Estado deveria obter conquistas polticas duradouras. (...) Vas
tos esquemas pairavam diante dos olhos de Bismarck: a construo (...) da
independncia financeira inexpugnvel do Rech e de sua mquina militar, fo
ra do controle parlamentar, atravs da manipulao dos pedidos de proteo
tarifria, feitos pelos produtores, e de uma reforma tributria visando a redu
zir os custos impostos de cima. Ou a explorao poltica dos desajustes econ
micos e fiscais, de modo a garantir um novo equilbrio de poder entre o Reich
e os estados (...) e concluir a unificao nacional, cimentando-a com elos eco
nmicos impossveis de romper. (Rosenberg, 1943, p. 68)
Estabeleceu-se assim uma relao orgnica de intercmbio .poltico entre
o governo alemo e algumas empresas comerciais seletas. Enquanto o governo
alemo fez tudo o que estava a seu alcance para auxiliar a expanso dessas em
presas, estas fizeram tudo o que podiam para auxiliar o governo a consolidar a
unidade da economia alem e dotar o Estado alemo de um poderoso aparelho
militar-industrial. Os principais parceiros do governo alemo nessa relao de
intercmbio poltico foram as empresas industriais que estavam profundamen
te envolvidas na permanente industrializao da guerra e, acima de tudo, seis
grandes bancos.
Esses Grossbanken haviam emergido da estrutura pessoal e nterfamilar
dos bancos alemes, ainda vigente na dcada de 1850, sobretudo atravs da pro
moo e financiamento de empresas ferrovirias e de empresas da indstria pe
sada envolvidas na construo de ferrovias (Tilly, 1967, p. 174-5, 179-80). Sua
dominao sobre as finanas alems aumentou ainda mais durante a depresso
da dcada de 1870. Na dcada seguinte, quando uma grande parcela de seus re
cursos empresariais e pecunirios foi liberada pela nacionalizao das ferrovias,
eles agiram depressa para tomar, integrar e reorganizar a indstria alem, em
conluio com um pequeno nmero de firmas industriais poderosas. Grandes
empresas e cartis, trabalhando em estreita associao com os grandes bancos,
eis a os pilares gmeos da economia alem no ltimo quarto do sculo XIX
(Henderson, 1975, p. 178).
As vsperas da Grande Depresso, o capitalismo familiar ainda era a norma
na Alemanha, assim como na Gr-Bretanha; mas, na virada do sculo, uma es
trutura empresarial extremamente centralizada havia assumido seu lugar. Nas
duas dcadas seguintes, a centralizao aumentou ainda mais, em sua maior par
te atravs da integrao horizontal. Na medida em que as empresas de pequeno e
mdio porte sobreviveram e muitas o fizeram , elas passaram a viver como

membros subalternos de uma economia de comando privado, controlada por
um grupo intimamente ligado de financistas e industriais, que atuavam median
te burocracias administrativas cada vez maiores e mais complexas. A economia
interna alem, parafraseando Engels (1958), estava realmente comeando a pare
cer uma grande fbrica.
Hilferding (1981), bem como geraes de pensadores marxistas depois dele,
at as atuais teorias do capitalismo organizado e desorganizado, interpreta
ram esse fenmeno como o sinal mais claro de que a expectativa de Marx de uma
centralizao cada vez maior do capital estava se materializando, e trataram de
conceituar esse fato como o marco de uma nova etapa do capitalismo, caracte
rizada pela progressiva substituio da anarquia tpica da regulao mercantil
pelo planejamento capitalista centralizado (cf. Auerbach, Desai e Shamsavari,
1988). Ao fomentar a formao de cartis que abrangiam ramos inteiros da in
dstria, os grandes bancos facilitaram o funcionamento tranqilo e eficiente das
empresas que eles haviam passado a controlar. medida que aumentou a lucra
tividade dessas empresas, comparada das que ainda estavam sujeitas s incerte
zas do mercado, os bancos adquiriram novos meios de ampliar ainda mais seu
controle sobre o sistema industrial, e assim sucessivamente, at que um cartel
geral passasse a controlar toda a economia nacional:
Toda a produo capitalista seria ento conscientemente regulada por um s
rgo, que determinaria o volume da produo de todos os ramos da inds
tria. determinao dos preos tornar-se-ia uma questo puramente nomi
nal, implicando apenas a distribuio da produo total entre os magnatas do
cartel, de um lado, e todos os outros membros da sociedade, de outro. Ento,
o preo deixaria de refletir relaes efetivas estabelecidas entre as pessoas e se
tornaria um mero dispositivo fiscal, mediante o qual as coisas seriam distri
budas entre elas. (...) Em sua forma aperfeioada, portanto, o capital financei
ro arrancado do solo que o nutriu em seus primrdios. (...) [A] incessante
movimentao do dinheiro atingiu seu objetivo na sociedade regulamentada.
(Hilferding, 1981, p. 234)
No inicio do sculo XX, esse processo fora suficientemente longe para per
mitir que as empresas alems buscassem a eficincia tcnica com uma determi
nao sem precedentes e, sob muitos aspectos, sem paralelo. Foi essa a raiz prin
cipal da racionalidade tecnolgica das empresas alems, que, acompanhando
David Landes, contrastamos com a racionalidade pecuniria das empresas bri
tnicas. Urna vez que a racionalidade tecnolgica das primeiras estava associada
a taxas de crescimento industrial muito mais altas e a uma aplicao mais siste
mtica da cincia na indstria do que a racionalidade pecuniria das segundas
dois traos que fizeram da indstria alem a maravilha do mundo , foi um
pequeno passo, para os marxistas, considerar que o sistema alemo de iniciativa
275
O LONGO SCULO XX
empresarial, de planejamento mais consciente e mais central, havia superado o

britnico enquanto modelo do capitalismo avanado.
Na realidade, o sistema alemo s estava superando o britnico no desem
penho industrial. Quanto gerao e apropriao do valor adicionado, o siste
ma alemo mal estava reduzindo a grande lacuna que separara a Alemanha e a
Gr-Bretanha no comeo da Grande Depresso. Como observou Landes (1969,
p. 329):
(...) a diferena nos ndices globais de crescimento entre [a Alemanha e a GrBretanha] era consideravelmente menor do que levaria a esperar a discrepn
cia nas taxas de crescimento industrial. produo inglesa de artigos manufa
turados (inclusive minerais e alimentos industrializados) pouco mais do que
duplicou de 1870 a 1913, em contraste com um aumento alemo de quase seis
vezes. Mas a proporo entre o crescimento da renda dos dois pases, tanto
calculada globalmente quanto per capita, era da ordem de 0,7 ou 0,8 por 1.
Em outras palavras, a comunidade empresarial alem teve que expandir a produ
o industrial quase trs vezes mais depressa do que a britnica, para obter um
ganho relativamente pequeno no valor adicionado. Em termos econmicos, esse
desempenho mais parece um pequeno fracasso do que o grande sucesso que
muitos ainda julgam que foi.
Pode-se objetar que o valor adicionado no oferece uma base adequada para
avaliar as realizaes do sistema alemo de iniciativa empresarial, pois a principal
finalidade desse sistema era social e poltica. Como vmos, isso sem dvida ver
dadeiro. Mas precisamente em termos polticos e sociais que o desempenho
alemo, comparado ao britnico, foi mais desastroso. Quanto mais poderoso se
tornou o Reich alemo, mais ele entrou em rota de coliso com o poder e os
interesses da Gr-Bretanha Imperial (ver captulo 1). Quando as duas grandes
potncias efetivamente entraram em choque, na Primeira Guerra Mundial, to
dos os ganhos adicionais de poderio mundial que a Alemanha Imperial havia
obtido no meio sculo anterior transformaram-se, de sbito, num imenso pre
juzo. Alemanha Imperial no sobreviveu derrota na guerra, e a imposio do
desarmamento e de pesadas reparaes reduziu a repblica sucessora condio
de um quase-Estado, tributrio no apenas da Gr-Bretanha, mas tambm da
Frana. Alm disso, quando o esforo de industrializao entrou em colapso po
ltico e econmico, a inquietao social sem precedentes lanou em completa
desordem as classes dirigentes e a comunidade empresarial alems, impelindo-as
para aventuras ainda mais desastrosas nas duas dcadas seguintes.
Longe de superar o capitalismo ingls de mercado, o capitalismo alemo de
corporaes foi um pequeno fracasso econmico e um colossal fracasso poltico
e social. No obstante, seu desenvolvimento teve como efeito precipitar a crise
terminal do regime de acumulao britnico, dando incio transio para o re
gime norte-americano. O capitalismo alemo de corporaes foi apenas a antte-
O LONGO SCULO XX
se do imperialismo britnico de livre comrcio. A sntese que acabou transcen

dendo ambos foi uma espcie de capitalismo de corporaes to diferente do
sistema de acumulao alemo quanto do britnico.
O Q U A R T O C I C L O S I S T M I C O DE A C U M U L A O
(NORTE-AMERICANO)
A belle poque da era eduardiana marcou o ponto alto do imperialismo de livre

comrcio da Gr-Bretanha. A riqueza e o poder das classes proprietrias, no s
da Gr-Bretanha, mas de todo o mundo ocidental, atingiram nveis sem prece
dentes. Todavia, a crise sistmica do regime de acumulao britnico no fora
resolvida e, no espao de uma gerao, faria ruir com estrpito todo o edifcio da
civilizao do sculo XIX.
O mais grave problema subjacente enfrentado pelo regime britnico ainda era
a intensidade da competio intercapitalista. Como j foi observado, a alta dos
preos de meados da dcada de 1890 havia curado a doena da burguesia euro
pia, revertendo a drstica reduo dos lucros do quarto de sculo anterior. Com
o tempo, entretanto, a cura revelou-se pior que a doena. que a alta se baseara
primordialmente numa nova escalada da corrida armamentista entre as grandes
potncias da Europa. Como tal, refletira, no uma superao da intensa competi
o intercapitalista que marcara a Grande Depresso de 1873-96, porm uma
mudana de seu locus primrio da esfera das relaes interempresariais para a das
relaes interestatais.
princpio, voltando a parafrasear Max Weber, o controle da oferta de capi
tal circulante dotou as classes capitalistas da Europa em geral, e as da GrBretanha em particular, da capacidade de ditar aos Estados concorrentes as con
dies mediante as quais elas os auxiliariam na luta pelo poder. Isso, mais que
qualquer outra coisa, facultou burguesia europia no apenas recuperar-se da
Grande Depresso, mas desfrutar, por cerca de vinte anos, de um momento de
grande esplendor. A luta interestatal pelo poder, contudo, tendeu a elevar os cus
tos de proteo muito acima de seus benefcios para todo e qualquer Estado eu
ropeu, inclusive a Gr-Bretanha; ao mesmo tempo, tendeu a minar a capacidade
de a burguesia, na maioria dos pases, externalizar os nus dessa luta. Quando a
luta chegou a um ponto decisivo, na Primeira Guerra Mundial, o destino do regi
me de acumulao britnico estava selado:
Os andaimes dos acordos multilaterais, que, antes de 1914, sustentavam a es
trutura do comrcio internacional, apoiavam-se em duas fundaes princi
pais. A primeira era o dficit do balano de pagamentos indiano com a GrBretanha e os excedentes com outros pases, mediante os quais esse dficit era
financiado; a segunda eram as balanas comerciais entre a Gr-Bretanha, a
Europa e a Amrica do Norte. Essa estrutura de acordos, construda de forma
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278
muito gradativa, foi violentamente abalada pela Primeira Guerra Mundial, e a

Segunda Guerra Mundial completou sua destruio. (Milward, 1970, p. 45)
No meio sculo que antecedeu a Primeira Guerra Mundial, o imprio ultra
marino da Gr-Bretanha, e a ndia em particular, haviam-se tornado mais es
senciais do que nunca auto-expanso do capital britnico em escala mundial.
Como ressaltou Marcello de Cecco (1984, p. 37-8), ao ampliar a capacidade de
seu imprio de obter divisas estrangeiras mediante a exportao de produtos pri
mrios, a Gr-Bretanha conseguiu viver sem ter que reestruturar [sua] indstria
e pde investir nos pases em que [o capital] trazia lucros mais altos (ver tam
bm Saul, 1960, p. 62-3, 88). Os Estados Unidos foram o pas que captou a maior
parcela desses investimentos, e aquele que deu aos investidores britnicos os
maiores direitos sobre ativos estrangeiros e receitas futuras. Entre 1850 e 1914, o
investimento externo e os emprstimos de longo prazo aos Estados Unidos so
maram um total de US$ 3 bilhes. Mas, durante esse mesmo perodo, os Estados
Unidos fizeram pagamentos lquidos de juros e dividendos, em sua maior parte
Gr-Bretanha, num total de US$ 5,8 bilhes. A conseqiincia foi um aumento da
dvida externa norte-americana de US$ 200 milhes, em 1843, para US$ 3,7 bi
lhes em 1914 (Knapp, 1957, p. 433).
Os direitos britnicos sobre os ativos e rendas norte-americanos foram muito
importantes na economia dominada pela Gr-Bretanha, porque os Estados Uni
dos poderiam fornecer a esta, com presteza e eficincia, todos os suprimentos de
que ela precisasse para defender seu dispersssimo imprio territorial numa guer
ra global. Assim, em 1905, a Real Comisso de Abastecimento de Alimentos e
Matrias-Primas em Tempo de Guerra informou que, havendo capital e navios
suficientes, estava garantido o abastecimento, na eventualidade de uma guerra;
uma escassez de capital tinha pouqussima probabilidade de ocorrer. Numa li
nha similar, quando eclodiu a Primeira Guerra Mundial, o ministro do Tesouro
estimou que os resultados dos investimentos externos britnicos seriam suficien
tes para custear cinco anos de guerra. As movimentaes macias de divisas para
Londres e um aumento de quase 300% nas reservas de ouro do Banco da Ingla
terra, entre agosto e novembro de 1914, pareceram corroborar essas expectativas
otimistas (Milward, 1970, p. 44-6).
Entretanto, em 1915, a demanda britnica de armamentos, mquinas e mat
rias-primas superou em muito o que a Real Comisso de 1905 havia projetado.
Grande parte dos equipamentos necessrios s podia ser fornecida pelos Estados
Unidos, e sua compra deu incio eroso dos direitos britnicos renda produzi
da nos Estados Unidos, bem corno acumulao de direitos norte-americanos
sobre as receitas e ativos britnicos. Nos primeiros anos da guerra, os ativos bri
tnicos nos Estados Unidos foram liquidados na Bolsa de Valores de Nova York
com pesados descontos nos preos. Quando os Estados Unidos entraram no
conflito e suspenderam as restries aos emprstimos Gr-Bretanha,
(...) o governo britnico, com compromissos nos Estados Unidos que chega
vam a centenas de milhes de libras, estava no limite de seus recursos. No
tinha nenhuma condio de cumpri-los. Entre essa data e o Armistcio, tomou
emprestado do governo norte-americano, para custear necessidades absolu
tas de subsistncia e de guerra, no muito menos de 1 bilho. (R.H. Brand,
citado em Milward, 1970, p. 46)
No fim da guerra, portanto, os Estados Unidos haviam recomprado por uma
pechincha alguns dos investimentos macios que tinham construdo a infra-es
trutura de sua prpria economia domstica no sculo XIX e, alm disso, haviam
acumulado imensos crditos. Ademais, nos primeiros anos do conflito, a GrBretanha fizera emprstimos enormes a seus aliados mais pobres, sobretudo a
Rssia, enquanto os Estados Unidos, ainda neutros, haviam tido plena liberdade
para substituir com rapidez a Gr-Bretanha como principal investidor estrangei
ro e intermedirio financeiro na Amrica Latina e em partes da sia. Terminada
a guerra, esse processo tornara-se Irreversvel. A maior parte dos US$ 9 bilhes
de crditos lquidos de guerra dos Estados Unidos era devida pela Gr-Bretanha
e pela Frana, relatvamente solventes; porm, mais de 75% dos crditos lquidos
de guerra da Gr-Bretanha eram devidos pela falida (e revolucionria) Rssia,
e tiveram que ser majoritariamente cancelados como incobrveis (cf. Fishlow,
1986, p. 71; Eichengreen e Portes, 1986; Frieden, 1987, p. 27-8).
Os destinos financeiros dos Estados Unidos e da Gr-Bretanha foram subs
tancialmente invertidos, mas isso no deve ser exagerado. As reservas de ouro em
Londres eram maiores na dcada de 1920 do que antes da guerra e pareceram
justificar o retorno da libra esterlina ao padro ouro, em 1926, com sua paridade
do pr-guerra; os direitos britnicos a rendas externas, apesar de reduzidos, ain
da eram considerveis; era possvel contar com os pagamentos alemes de repa
raes para arcar ao menos com parte dos custos de amortizao das dvidas com
os Estados Unidos; e, acima de tudo, o imprio colonial e semicolonial britnico
havia-se ampliado ainda mais, constituindo uma rede de segurana que, em caso
de necessidade, podia aparar a queda da Gr-Bretanha metropolitana, como fez
na dcada de 1930. Quanto aos Estados Unidos, o fim da guerra recolocou sua
balana comercial numa situao superavitria, aproximadamente no nvel em
que estivera antes de 1914. A principal diferena da situao do pr-guerra era
que os direitos norte-americanos a rendas produzidas no exterior equilibravamse, nesse momento, com os direitos estrangeiros sobre as receitas internamente
produzidas, de modo que o excedente da balana comercial traduziu-se num ex
pressivo excedente lquido de conta corrente (figura 17).
Graas a esse excedente e a seus crditos de guerra, os Estados Unidos equipa
raram-se Gr-Bretanha na produo e regulao do dinheiro mundial, mas no
a substituram. O dlar norte-americano transformou-se numa moeda de reser
va plenamente madura, tal como a libra esterlina. Mas nem o dlar nem a libra,
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O L O NG O SCULO XX
Figura 17. Balana comercial e conta corrente dos Estados Unidos, 1896-1956 (em mi
lhes de dlares). (Fonte: Williamson, 1964, p. 249)
isoladamente, respondiam pela maioria das reservas em divisas estrangeiras dos
bancos centrais (Eichengreen, 1992, p. 358).
Mais importante: a capacidade norte-americana de administrar o sistema m o
netrio mundial continuava nitidamente inferior capacidade residual da pr
pria Gr-Bretanha. Sob esse ponto de vista, como sugeriu Geoffrey Ingham (1989,
p. 16-7; 1984, p. 203), deve ser revista a tese de que o sistema monetrio mundial
foi instabilizado pela incapacidade britnica e pela falta de disposio norte-ame
ricana de assumir a responsabilidade por sua estabilizao (Kindleberger, 1973,
p. 292). O controle de uma parcela substancial da liquidez mundial no dotou os
Estados Unidos da capacidade de administrar o sistema monetrio mundial. Em
termos organizacionais, as instituies financeiras norte-americanas simplesmen
te no estavam altura dessa tarefa. Na dcada de 1920, o Sistema da Reserva
Federal, criado em 1913, ainda era um rgo mal articulado e inexperiente, inca
paz de exercer com um mnimo de eficincia at mesmo suas funes domsticas.
Nas transaes externas, entre os doze bancos regionais da Reserva, somente o de
Nova York tinha alguma experincia.
O L O NG O SCULO XX
Nova York, em si, continuava inteiramente subordinada a Londres, tanto em

termos organizacionais quanto intelectuais. Sem dvida, o grande aumento da
participao norte-americana na liquidez mundial durante a guerra levara a um
aumento igualmente significativo do poder e da influncia da comunidade fi
nanceira nova-iorquina em geral e da Casa Morgan em particular, dentro das re
des de altas finanas baseadas em Londres. Mas essa redistribuio do poder e da
influncia no alterou o modo de funcionamento do sistema monetrio mun
dial. Wall Street e o Federal Reserve de Nova York simplesmente se aliaram
City londrina e ao Banco da Inglaterra para manter e impor o padro ouro inter
nacional, cujo principal beneficirio era e continuou a ser a Gr-Bretanha. Como
escreveu Jacques Rueff em 1932, numa caracterizao sectria mas exata dos ar
ranjos monetrios da dcada de 1920,
(...) [o] emprego do padro ouro teve, para a Gr-Bretanha, a vantagem consi
dervel de mascarar sua verdadeira situao por muitos anos. Durante todo o
perodo do aps-guerra, a Gr-Bretanha pde emprestar aos pases da Europa
Central fundos que continuavam retornando para ela, j que, no momento
em que ingressavam na economia dos pases tomadores, voltavam a ser depo
sitados em Londres. Assim, como soldados que marchassem pelo palco numa
comdia musical, eles podiam reemergir indefinidamente e permitir que seus
donos continuassem a fazer emprstimos no exterior, quando, na verdade, a
entrada de divisas externas, que no passado havia possibilitado esses emprsti
mos, havia secado. (Rueff, 1964, p. 30)
Mediante seu apoio ao padro ouro internacional, portanto, a comunidade
financeira de Nova York estimulou e sustentou as tentativas, afinai inteis, de
Londres de permanecer no centro das finanas mundiais. Nova York no foi a
nica a apoiar a tentativa de Londres de retomar ao mundo de 1913. Durante
toda a dcada de 1920, a maioria dos governos ocidentais partilhou a convico
de que somente o restabelecimento do sistema monetrio mundial pr-1914,
desta vez sobre bases slidas, poderia restaurar a paz e a prosperidade. Qual
quer que fosse sua orientao ideolgica, os governos nacionais adaptaram suas
polticas fiscais e monetrias para salvaguardar a moeda, enquanto inmeras
conferncias internacionais, de Bruxelas a Spa e Genebra, de Londres a Locarno e
Lausanne, foram realizadas para criar as condies polticas da restaurao do
padro ouro (Polanyi, 1957, p. 26).
Ironicamente, porm, esse esforo conjunto, em vez de ressuscitar o sistema
monetrio mundial pr-1914, precipitou sua crise terminal. Todos concordavam
em que moedas estveis dependiam, em ltima instncia, da liberalizao do
comrcio. No entanto, o pesadelo da auto-suficincia atormentava as medidas
tomadas para proteger a moeda. No intuito de estabilizar suas moedas, os go
vernos recorreram a quotas de importao, moratrias e acordos de suspenso,
sistemas de liberao e tratados de comrcio bilaterais, acordos de trocas, embar
281
282
gos sobre as exportaes de capitai, controle do comrcio exterior e fundos de

equalzao de trocas, cuja combinao tendeu a restringir o comrcio exterior e
os pagamentos externos. Embora a inteno fosse liberalizar o comrcio, o efei
to foi estrangul-lo (Polanyi, 1957, p. 27).
A busca de moedas estveis, sob a presso da fuga de capitais, acabou por
transformar a estagnao do comrcio e produo mundiais da dcada de 1920
na depresso do incio da de 1930. Durante toda a dcada de 1920, a produtivi
dade continuou a aumentar mais depressa nos Estados Unidos do que em qual
quer dos pases devedores, acentuando ainda mais a vantagem competitiva dos
negcios norte-americanos e as dificuldades dos pases devedores de amortizar, e
muito menos quitar, suas dvidas. E, medida que se ampliou a dependncia do
sistema mundial de pagamentos em relao ao dlar norte-americano, os Esta
dos Unidos foram adquirindo ativos em moeda estrangeira com uma rapidez
(...) que (...) no tem. paralelo na experincia de nenhuma grande nao credora
dos tempos modernos (Dobb, 1963, p. 332).
No fim da dcada de 1920, os emprstimos e investimentos diretos dos Es
tados Unidos no exterior haviam acumulado ativos lquidos em contas par
ticulares no valor de mais de US$ 8 bilhes. No final, porm, os crescentes
desequilbrios estruturais dos pagamentos mundiais estavam fadados a impedir
a continuidade desse processo, sobretudo em vista das tentativas generalizadas
dos governos de restabelecer o padro ouro de suas moedas. Os investimentos
de capital que cruzavam as fronteiras estatais assumiram um carter cada vez
mais especulativo e de curto prazo:
Essas movimentaes de capital especulativo, como ele passou a ser cha
mado, (...) corriam de um lado para outro entre os centros financeiros do
mundo, procura de segurana temporria ou lucros especulativos, e, em in
tervalos freqentes, exerciam uma presso perigosa sobre as reservas de ouro e
divisas estrangeiras deste ou daquele pas. (Arndt, 1963, p. 14)
Nessa situao, uma alta ou uma baixa especulativas repentinas nos Estados Uni
dos resultariam numa suspenso dos emprstimos externos e no desmorona
mento de toda a complexa estrutura em que se baseava o restabelecimento do
comrcio mundial. E foi justamente isso que acabou acontecendo. Perto do fim
de 1928, a alta de Wall Street comeou a desviar os recursos dos emprstimos
externos para a especulao interna. medida que os bancos norte-americanos
foram cancelando seus emprstimos europeus, a exportao lquida de capitais
dos Estados Unidos que subira de menos de US$ 200 milhes em 1926 para
mais de US$ 1 bilho em 1928 voltou a despencar para US$ 200 milhes em
1929 (Landes, 1969, p. 372).
A interrupo dos emprstimos e investimentos estrangeiros dos Estados
Unidos tornou-se permanente, com a quebra de Wall Street e a subsequente
depresso da economia norte-americana. Confrontados com os cancelamentos

sbitos ou as fugas dos capitais de curto prazo, um pas aps outro viu-se obriga
do a proteger sua moeda, fosse atravs da desvalorizao, fosse pelo controle do
cmbio. A suspenso da conversibilidade da libra britnica em ouro, em setem
bro de 1931, levou destruio final da nica rede de transaes comerciais e
financeiras em que se baseavam os destinos da City londrina. O protecionismo
exacerbou-se furiosamente, a busca de moedas estveis foi abandonada e o ca
pitalismo mundial retrau-se nos iglus de suas economias de Estados nacionais e
dos imprios que lhes estavam associados (Hobsbawm, 1991, p. 132).
Foi essa a revoluo mundial que Karl Polanyi fez remontar ruptura do fio
de ouro (ver captulo 3). Seus marcos principais foram o desaparecimento da hautefinance da poltica mundial, o desmoronamento da Liga das Naes em favor de
imprios autrquicos, a ascenso do nazismo na Alemanha, os planos quinquenais
soviticos e o lanamento do New Deal norte-americano. No fim da [Primeira]
Grande Guerra, preponderavam os ideais do sculo XIX, havendo sua influncia
dominado a dcada seguinte. Mas em 1940 todos os vestgios do sistema interna
cional haviam desaparecido e, excetuados alguns enclaves, as naes estavam viven
do num contexto internacional inteiramente novo (Polanyi, 1957, p. 23, 27).
Na verdade, o contexto internacional de 1940 no era to novo assim, j que
as grandes potncias do sistema interestatal achavam-se em. meio a mais um con
fronto militar, que exceto por sua escala, ferocidade e destrutivdade sem pre
cedentes reproduziu um padro repetitivo da economia mundial capitalista.
Logo, entretanto, esse confronto traduziu-se no estabelecimento de uma nova
ordem mundial, centrada nos Estados Unidos e organizada por esse pas. Em
alguns aspectos fundamentais, ela diferiu da extinta ordem mundial britnica e
se transformou na base de uma nova fase de reproduo ampliada da economia
mundial capitalista. No fim da Segunda Guerra Mundial, j estavam estabeleci
dos os principais contornos desse novo sistema monetrio mundial: em Bretton
Woods foram estabelecidas as bases do novo sistema monetrio mundial; em Hi
roshima e Nagasaki, novos meios de violncia haviam demonstrado quais seriam
os alicerces militares da nova ordem; em San Francisco, novas normas e regras
para a legitimao da gesto do Estado e da guerra tinham sido explicitadas na
Carta das Naes Unidas.
A concepo inicial, no governo de Roosevelt, e sua mais modesta materiali
zao posterior, sob as ordens de Truman, refletiram a concentrao de poder
mundial sem precedentes que havia ocorrido como resultado da Segunda Guer
ra. Em termos militares, enquanto a guerra ainda estava em seu auge,
(...) [a]ntigas grandes potncias a Frana, a Itlia j haviam entrado em
eclipse. A cartada alem pelo domnio da Europa estava desmoronando,
o mesmo acontecendo com a do Japo no Extremo Oriente e no Pacfico.
A Gr-Bretanha, apesar de Churchill, estava entrando em declnio. O mundo
283
bipolarizado, tantas vezes previsto no sculo XIX e no inicio do sculo .XX, en

fim havia chegado; a ordem internacional, nas palavras de DePorte, mudou-se
ento de um sistema para outro. Somente os Estados Unidos e a Unio So
vitica tinham importncia (...) e, entre os dois, a superpotncia norte-ame
ricana era imensamente superior. (Kennedy, 1987, p. 357)
A centralizao do poder financeiro mundial foi ainda maior. Como se pde ver
na figura 17, o impacto da Segunda Guerra Mundial sobre a balana comercial
norte-americana reproduziu, em escala ampliada, o impacto da Primeira. O pico
mais alto e mais longo. Isso reflete o maior grau em que os Estados Unidos
atuaram como oficina do esforo de guerra dos Aliados e como celeiro e oficina
da reconstruo europia do aps-guerra. Alm disso, pela primeira vez na his
tria norte-americana, os direitos dos Estados Unidos sobre rendas geradas no
exterior superaram por uma boa margem os direitos estrangeiros a receitas pro
duzidas nos Estados Unidos, de modo que, depois da guerra, o saldo ,da conta
corrente era muito mais alto que o saldo comercial.
Em conseqncia desse novo e maior movimento ascendente de seus saldos
comerciais e de conta corrente, os Estados Unidos passaram praticamente a des
frutar de um monoplio da liquidez mundial. Em 1947, suas reservas de ouro
equivaliam a 70% do total mundial. E a exacerbao da demanda de dlares, por
parte de governos e empresas estrangeiros, significou que o controle norte-ame
ricano da liquidez mundial tornou-se muito maior do que estava implcito nessa
extraordinria concentrao de ouro monetrio.
A concentrao e a centralizao tanto da capacidade produtiva quanto da
demanda efetiva foram igualmente impressionantes. Em 1938, a renda nacional
norte-americana j era aproximadamente idntica soma das rendas nacionais
da Gr-Bretanha, Frana, Alemanha, Itlia e pases do Benelux, e quase trs ve
zes superior da Unio Sovitica. Mas, em 1948, equivalia a mais do dobro da
renda do grupo supracitado de pases da Europa Ocidental e a mais de seis vezes
a da Unio Sovitica (clculos baseados em Woytinsky e Woytinsky, 1953, ta
belas 185-6).
Portanto, a derrocada final da economia mundial centrada no Reino Unido
foi extremamente benfica para os Estados Unidos. Menos de vinte anos depois
do Grande Craque de 1929, o mundo estava em frangalhos, mas a riqueza e o
poder nacionais dos Estados haviam galgado alturas sem precedentes e sem para
lelo. Os Estados Unidos no foram a primeira nao na histria a se beneficiar
tremendamente dos distrbios da economia mundial de que ela era parte inte
grante e grande componente. Sua experincia fora prefigurada por Veneza, no
sculo XV, pelas Provncias Unidas, no XVII, e pelo Reino Unido, no XVIII. Como
em todos os casos anteriores de enriquecimento e conquista de poder prodigio
sos, em meio a um crescente caos sistmico, o grande salto frente da riqueza e
poder norte-americanos entre 1914 e 1915 foi, primordialmente, uma expresso
da renda de proteo de que o pas desfrutava, numa posio singularmente pri

vilegiada na configurao espacial da economia mundial capitalista. Quanto mais
turbulento e catico se tornava o sistema mundial, maiores os benefcios auferi
dos pelos Estados Unidos, em virtude de suas dimenses continentais, sua posi
o insular e seu acesso direto aos dois grandes oceanos da economia mundial
(ver captulo 1).
No entanto, mais do que nunca, tinha limites o grau em que a riqueza e poder
de um Estado em particular podiam beneficiar-se do caos sistmico. Quanto
maior era a redistribuio em seu favor, menos havia para redistribuir, e maiores
eram os efeitos disruptivos do caos do mundo em geral sobre seu comrcio exte
rior e seus investimentos estrangeiros. De importncia mais imediata foi o fato
de que a industrializao da guerra havia transformado as guerras globais em
poderosas mquinas de inovao nos meios de transporte, comunicao e des
truio, que haviam encolhido o globo e ameaavam a segurana at mesmo
do mais seguro dos Estados.
A Segunda Guerra Mundial demonstrara que os Estados Unidos podiam tor
nar-se ricos e poderosos em meio ao crescente caos sistmico, mas tambm
demonstrara que o isolacionismo poltico norte-americano atingira o nvel dos
retornos decrescentes. A postura isolacionista dependia da crena de que a
segurana norte-americana era inviolvel. Depois que o bombardeio de Pearl
Harbour abalou essa crena, o presidente Roosevelt usou astutamente os senti
mentos nacionalistas, despertados pelo primeiro ataque estrangeiro ao territrio
norte-americano desde 1812, para enxertar uma viso unimundista em sua ideo
logia do New Deal. A viso de Roosevelt da nova ordem mundial foi uma exten
so de sua filosofia do New Deal. O cerne dessa filosofia era que somente um
governo grande, benevolente e competente poderia garantir a ordem, a seguran
a e a justia para os povos. (...) Assim como o New Deal trouxera segurana
social para a Amrica, o mundo nico levaria segurana poltica ao mundo in
teiro (Schumann, 1974, p. 40-2).
A essncia do New Deal era a idia de que os grandes governos deviam gastar
com liberalidade para conquistar a segurana e o progresso. Assim, a seguran
a do aps-guerra exigiria uma certa liberalidade de desembolsos por parte
dos Estados Unidos, a fim de superar o caos criado pela guerra. (...) A ajuda
aos (...) pases pobres teria o mesmo efeito dos programas de bem-estar social
dentro dos Estados Unidos dar-lhes-ia segurana para superar o caos e im
pediria que eles se transformassem em revolucionrios violentos. Enquanto
isso, eles seriam, inextricavelmente atrados para o renascido sistema de mer
cado mundial. Ao serem introduzidos no sistema geral, tornar-se-iam respon
sveis, tal como o tinham sido os sindicatos norte-americanos durante a guer
ra. A ajuda Gr-Bretanha e ao restante da Europa Ocidental reativaria o
crescimento econmico, estimularia o comrcio transocenico e, desse modo,
ajudaria a economia norte-americana a longo prazo. A Amrica havia gasto
28 5
O L O NG O SCULO XX
somas enormes, acumulando dficits imensos, para manter o esforo de guer

ra. O resultado fora um crescimento econmico espantoso e inesperado. Os
gastos do aps-guerra produziriam o mesmo efeito, em escala mundial.
(Schurmann, 1974, p. 67)
E assim fizeram, mas s depois que a ideologia unimundista de Roosevelt foi
adaptada pela doutrina de Truman, que falava de dois mundos irremediavelmen
te opostos entre si: de um lado, um mundo comunista agressivamente expansonsta, e de outro, um mundo livre, que somente os Estados Unidos eram capa
zes de organizar e dotar de capacidade de autodefesa. que o unimundismo de
Roosevelt simplesmente no era realista o bastante para granjear o apoio necess
rio do Congresso e do empresariado norte-americanos. O mundo era um lugar
grande demais e catico demais para que os Estados Unidos o reorganizassem
sua imagem e semelhana, sobretudo se essa reorganizao tivesse que ser conse
guida atravs de rgos de governo mundial, como imaginados por Roosevelt,
nos quais os Estados Unidos tivessem que fazer concesses contnuas s vises
particularistas de amigos e inimigos. O Congresso e a comunidade empresarial
norte-americanos eram por demais racionais, em seus clculos de custos e be
nefcios financeiros da poltica externa dos Estados Unidos, para liberar os recur
sos necessrios efetivao de um plano to pouco realista quanto esse.
Roosevelt sabia que os Estados Unidos nunca adotariam o livre comrcio
unilateralmente, como fizera a Gr-Bretanha na dcada de 1840, e nunca props
essa poltica. Mas o Congresso nunca aprovou nem mesmo sua proposta menos
radical de criar uma Organizao Internacional do Comrcio (QIC) com poderes
para reconstruir um sistema de comrcio multilateral, compatvel com o objeti
vo de promover e sustentar uma expanso econmica de escala global. O Con
gresso simplesmente se recusou a ceder a soberania, nas questes comerciais, at
mesmo a um rgo que, num futuro previsvel, estava fadado a ser controlado
por dirigentes, interesses e ideologia norte-americanos. Como j foi observado,
o que se tornou realidade o Acordo Geral sobre Tarifas e Comrcio (GATT),
criado em 1948 no passou de um frum para a negociao bilateral e multila
teral de redues de tarifas e outras restries ao comrcio internacional. Ele
deixou o ritmo da liberalizao do comrcio nas mos dos governos nacionais.
Embora o GATT tenha ajudado a reconstruir um sistema multilateral de comr
cio, a liberalizao comercial mais fez seguir do que liderar a expanso econ
mica mundial das dcadas de 1950 e 1960, em ntido contraste com a adoo
unilateral do livre comrcio pela Gr-Bretanha, que precedera a expanso do
comrcio e da produo mundiais de meados do sculo XIX e contribuira decisi
vamente para ela.
Mesmo que o comrcio internacional tivesse sido liberalizado com mais rapi
dez, atravs da adoo unilateral do livre comrcio pelos Estados Unidos ou atra
vs da ao da natimorta OIC, a extrema centralizao da liquidez, capacidade
0 L O N G O S C U L O XX
produtiva e poder aquisitivo mundiais na jurisdio dos Estados Unidos teria

constitudo um obstculo muito mais srio expanso econmica mundial do
que as barreiras tarifrias e outras restries impostas pelos governos ao comr
cio. A menos que a liquidez mundial tivesse uma distribuio mais equnime, o
mundo no poderia comprar dos Estados Unidos os meios de produo de que
precisava para fornecer alguma coisa de valor aos consumidores norte-america
nos, em cujas mos estava concentrada a maior parte da demanda global efetiva,
Mas, tambm nesse aspecto, o Congresso dos Estados Unidos mostrou-se extre
mamente relutante em abrir mo de seu controle sobre a liquidez mundial como
um meio visando finalidade de estimular a expanso econmica do mundo.
Nesse contexto, convm frisar que o sistema monetrio mundial criado em
Bretton Woods foi muito mais que um conjunto de acordos tcnicos com vistas
a estabilizar paridades entre algumas moedas nacionais seletas, e a ancorar o con
junto dessas paridades nos custos de produo, atravs de uma taxa de cmbio
fixa entre o dlar norte-americano e o ouro. Se isso fosse tudo, o novo regime
monetrio teria simplesmente restabelecido o antigo padro ouro internacional
do fim do sculo XIX e incio do sculo XX, com o dlar e o Sistema da Reserva
Federal assumindo o papel da libra e do Banco da Inglaterra. Mas isso estava
longe de ser tudo. Por baixo desse velho cortinado tcnico, houve uma grande
revoluo no agente e no modo de produzir o dinheiro mundial (cf. Cohen,
1977, p. 93, 216s).
Em todos os sistemas monetrios mundiais anteriores inclusive o britnico
, os circuitos e redes de altas finanas tinham sido firmemente controlados por
banqueiros e financistas privados, que os organizavam e administravam para ob
ter lucros. O dinheiro existente no mundo, portanto, era um subproduto de ati
vidades com fins lucrativos. No sistema monetrio mundial criado em Bretton
Woods, em contraste, a produo do dinheiro mundial foi assumida por uma
rede de organizaes governamentais, primordialmente movidas por considera
es de bem-estar, segurana e poder em princpio, o FMI e o Banco Mundial
e, na prtica, o Sistema da Reserva Federal dos Estados Unidos, agindo em con
certo com os bancos centrais dos aliados mais ntimos e mais importantes do
pas. Assim, o dinheiro mundial tornou-se um subproduto das atividades de ges
to do Estado. Como disse Henry Morgenthau em 1945, a segurana e as institui
es monetrias da nova ordem mundial eram to complementares quanto as
lminas de uma tesoura (citado em Calleo e Rowland, 1973, p. 87).
Roosevelt e Morgenthau, como certa vez se vangloriou este ltimo, realmen
te lograram transferir o controle da liquidez mundial das mos de particulares
para as de governos, e de Londres e Wall Street para Washington. Nesse aspecto,
Bretton Woods foi uma continuao, por outros meios, do rompimento ante
rior de Roosevelt com a haute finance. Apesar da formao internacionalista de
Roosevelt, que inclua o trabalho no governo Wilson e o apoio Liga das Na
287
es, o alvo principal de seu New Deal era libertar a poltica norte-americana,
voltada para a recuperao econmica nacional, da subordinao aos princpios
da moeda forte defendidos por Londres e Nova York. Uma de suas primeiras
decises como presidente foi suspender a conversibilidade do dlar em ouro,
que destruiu o que restava do padro ouro internacional. Em seguida, ele mo
bilizou seu governo para promover e administrar a recuperao econmica
nacional e rever o sistema bancrio norte-americano. Uma das reformas mais
importantes a Lei Glass-Steagall, de 1933 separou as atividades bancrias
comerciais e de investimentos e, com isso, desferiu um golpe fatal contra o pre
domnio da Casa Morgan sobre os mercados financeiros norte-americanos
(Frieden, 1987, p. 54-5).
O rompimento com a haute finance foi praticamente finalizado em julho de
1933, quando Roosevelt disparou contra os velhos fetiches dos chamados
banqueiros internacionais e sabotou a Conferncia Econmica de Londres, que
estava tentando restabelecer uma certa ordem na regulao do dinheiro no mun
do. Wall Street ficou chocada, do mesmo modo que James Warburg, um in
fluente banqueiro e assessor do Departamento de Estado, que apresentou seu
pedido de demisso. Poucos meses depois, o governo Roosevelt tomou a violar
os princpios da moeda forte e da cooperao financeira internacional, ao desva
lorizar o dlar em relao ao ouro para dar apoio aos preos dos produtos agr
colas norte-americanos medida que levou renncia de Dean Acheson, se
cretrio do Tesouro em exerccio e eminente advogado de Wall Street (Frieden,
1987, p. 55).
medida que os problemas da economia norte-americana foram diminuin
do e a situao internacional deteriorou-se ainda mais, as inclinaes internacionalistas de Roosevelt voltaram tona e levaram Wall Street a reaproximar-se.
Mas, apesar da estreita cooperao entre Washington e Wall Street durante a
Segunda Guerra Mundial, os banqueiros e financistas destacaram-se por sua
ausncia em Bretton Woods. Washington, e no Nova York, confirmou-se como
a sede primria da produo do dinheiro do mundo, e as consideraes ligadas
segurana continuaram a preponderar na moldagem da ordem monetria
mundial do ps-guerra.
Entretanto, o fato de a liquidez mundial ficar ento centralizada no sistema
bancrio norte-americano permitiu que a elite financeira do pas encontrasse
apoio suficiente, entre os nacionalistas econmicos de Washington, para impor
s instituies de Bretton Woods uma confiana inabalvel nas virtudes da moe
da forte em geral e do padro ouro em particular (Van Dormael, 1978, p. 97-8,
240-65). Como resultado, exerceu pouco impacto sobre a poltica monetria
norte-americana o consenso original de Keynes e White sobre a necessidade de
eliminar a tendncia deflacionria do padro ouro internacional e de criar um
clima de expanso mundial compatvel com os objetivos sociais e econmicos do
New Deal (Gardner, 1986, p. 71-100, 112-4). Embora o automatismo do antigo

padro ouro no fosse reinstaurado, as instituies de Bretton Woods revela
ram-se totalmente inaptas para a tarefa de reciclar a liquidez mundial numa nova
expanso do comrcio e da produo mundiais (Walter, 1991, p. 152-4).
nica forma de redistribuio da liquidez mundial que no deparou com a
oposio do Congresso foram os investimentos privados no exterior. Na verda
de, criaram-se muitos incentivos para aumentar o fluxo de capital norte-ameri
cano para o exterior: subsdios concedidos sob a forma de isenes fiscais, planos
de seguro, garantias cambiais etc. Mas, a despeito de todos esses incentivos, o
capital norte-americano no mostrou nenhuma inclinao a romper o crculo
vicioso que vinha restringindo sua expanso global. A falta de liquidez no exte
rior impedia os governos estrangeiros de suspenderem os controles cambiais; es
tes desestimulavam o fluxo de capital norte-americano para o exterior; e os pe
quenos fluxos de investimentos privados norte-americanos para fora do pas
m antinham escassa a liquidez no exterior. Tal como acontecera com a
liberalizao do comrcio, os investimentos externos privados norte-americanos
mais fizeram acompanhar do que liderar a expanso econmica mundial nas d
cadas de 1950 e 1960 (Block, 1977, p. 114).
Como relatou um grupo de estudos presidido por William Y. Elliott em me
ados da dcada de 1950, a integrao do sistema econmico mundial no pode
ria ser reconq u istad a pelos mesmos meios usados no sculo XIX. Como a GrBretanha oitocentista, afirmaram m u itos, os Estados Unidos so um credor
maduro e devem abrir livremente sua economia s importaes, comprome
tendo-se a investir anualmente som as substanciais de capital no exterior, para
que possam equilibrar suas exportaes de produtos e servios num nvel eleva
do de comrcio (Elliott, 1955, p. 43). P o r mais que, em princpio, essa reco
mendao soasse plausvel, ela deixava de lado, na opinio do grupo de estudos,
uma diferena fundamental entre a relao que vincu lara a Gr-Bretanha eco
nomia mundial do sculo XIX e a que ligava os Estados Unidos economia
mundial do sculo XX.
O papel da Gr-Bretanha fora o de uma economia lder, plenamente integrada
no sistema econmico mundial e, em grande medida, possibilitadora de seu
funcionamento exitoso, graas dependncia britnica do comrcio exterior,
influncia generalizada de suas instituies comerciais e financeiras e coe
rncia fundamental entre sua poltica econmica nacional e a que era exigida
para a integrao econmica do mundo. Em contraste, os Estados Unidos so
uma economia dominante, apenas parcialmente integrada no sistema econ
mico mundial, com o qual ela tambm compete em parte, e cujo modo e rit
mo habituais de funcionamento ela tende a perturbar periodicamente. No
existe nenhuma rede norte-americana de instituies comerciais e financeiras
que vincule e administre as operaes cotidianas do sistema de comrcio
mundial. Por mais essenciais que possam ser algumas importaes, o comr-
289
290
O L O NG O SCULO XX
cio exterior, em seu conjunto, no crucial para a economia norte-americana.

(Elliott, 1955, p. 43, grifos no original)
Essa escolha de termos infeliz, porque as relaes da economia britnica com
a economia mundial do sculo XIX e as da economia norte-americana com a eco
nomia mundial do sculo XX so, ambas, relaes de dominao e liderana ao
mesmo tempo. Mas a essncia da distino correta. Ela corresponde distino
introduzida com objetivos totalmente diversos por Samr Amin entre as
economias nacionais extrovertidas e as autocentradas. No esquema de Amin,
as economias dos pases centrais so autocentradas, no sentido de que seus ele
mentos constitutivos (setores de produo, produtores e consumidores, capital
e trabalho etc) esto organicamente integrados numa nica realidade nacional,
em ntido contraste com a extroverso dos elementos constitutivos das econo
mias perifricas: numa economia extrovertida, [a unidade dos elementos que a
compem] no apreensvel dentro do contexto nacional essa unidade rom
pida e s pode ser redescoberta em escala mundial (Amin, 1974, p. 599).
Em nosso esquema, a distino entre uma economia nacional extrovertida e
uma autocentrada extremamente til na identificao de uma diferena funda
mental de estrutura, no entre economias centrais e perifricas, mas entre o regi
me de acumulao britnico do sculo XIX e o regime norte-americano que o
sucedeu. No primeiro regime, a extroverso da economia nacional dominante e
lder (a britnica) tornou-se a base de um processo de formao do mercado
mundial em que os mais importantes ramos da atividade econmica britnica
estabeleceram laos mais fortes de complementaridade com as economias dos
pases coloniais e estrangeiros do que uns com os outros. No regime norte-ame
ricano, em contraste, a natureza autocentrada da economia nacional dominante
e lder (a norte-americana) tornou-se a base de um processo de internalizao
do mercado mundial, no mbito organizacional de corporaes empresariais gi
gantescas, enquanto as atividades econmicas nos Estados Unidos continuaram
organicamente integradas numa realidade nacional nica, em grau muito maior
do que jamais tinham estado na Gr-Bretanha do sculo XIX.
Essa diferena entre os dois regimes decorreu de um longo processo histrico,
no decorrer do qual o regime norte-americano ganhou vida como um integrante
subalterno das estruturas de acumulao do regime britnico dominante, contri
buindo depois para a desestabilizao e a destruio dessas estruturas e acaban
do por emergir como o novo regime dominante. Como foi assinalado antes, no
meio sculo que se seguiu Guerra Civil Norte-americana, as empresas do pas
passaram por uma revoluo organizacional que deu origem a um grande nme
ro de corporaes verticalmente integradas e burocraticamente administradas.
Elas comearam a se expandir no espao transnacional assim que concluram sua
integrao continental dentro dos Estados Unidos. Esse fenmeno representou
uma ntida inverso no curso principal do regime de acumulao britnico, ain

da dominante.
At sua crise terminal, o regime britnico fora e continuou a ser primordial
mente um sistema de empresas comerciais de pequeno e mdio porte. Depois de
as grandes companhias de comrcio e navegao haverem executado sua tarefa
de abrir novas esferas de comrcio e investimentos ultramarinos para a iniciativa
inglesa, elas foram liquidadas. E seu ressurgimento no fim do sculo XIX e inicio
do sculo XX, visando a abrir o acesso frica, no foi acompanhado por uma
reorganizao empresarial dos negcios domsticos britnicos comparvel que
la por que passaram as empresas alems e norte-americanas. Nas palavras de P.L.
Payne (1974, p. 20), houve pouco movimento no sentido de diferenciar admi
nistrao e posse e no sentido de alongar as hierarquias organizacionais (ver
tambm Chandler, 1990, cap. 7-9).
Em particular, a integrao vertical dos processos de produo e de troca
que se tornou o mais importante aspecto isolado do regime de acumulao nor
te-americano no desempenhou papel algum na formao e expanso do re
gime britnico do sculo XIX. Ao contrrio, o grande impulso do regime foi no
sentido da clivagem vertical, e no da integrao da seqncia de subprocessos de
produo e comrcio que ligavam a produo primria ao consumo final. J
mencionamos que a separao organizacional entre a produo e o uso dos bens
de capital foi um aspecto central da revoluo industrial britnica. Essa separa
o foi acompanhada por uma tendncia anloga na obteno de matrias-pri
mas e na comercializao de produtos finais.
Desde cerca de 1780 at o fim das Guerras Napolenicas, os grandes indus
triais londrinos e das provncias aventuraram-se no comrcio ultramarino, reqentemente comeando nos Estados Unidos e nas ndias Ocidentais, onde era
obtida a maior parte do algodo cru da indstria txtil inglesa. Durante a depres
so econmica que se seguiu ao trmino da guerra, entretanto, esse fenmeno foi
reduzido insignificncia por causa do aumento da competio no comrcio ul
tramarino e a crescente especializao da indstria britnica. medida que os
mercados de exportao tornaram-se mais dispersos e que os suprimentos de
que dependia crucialmente a produtividade das indstrias britnicas passaram a
ser obtidos com mais economia atravs de compras volumosas vista, os fabri
cantes britnicos perderam a capacidade e, a rigor, o interesse em competir no
comrcio do alm-mar. Essa capacidade e interesse, em vez disso, passaram a
residir com firmeza cada vez maior na produo especializada em reas de mer
cado domsticas. A obteno de suprimentos e a comercializao dos produtos
finais foram deixadas, em segurana e com lucro, nas mos de casas igualmente
especializadas, que promoveram a formao e financiaram o crescimento de re
des de agentes comerciais e pequenos comerciantes gerais espalhados pelos cinco
continentes (Chapman, 1984, p. 9-15).
291
292
Mesmo na produo mecanizada em massa, a clivagem vertical, e no a inte

grao, era a norm a, No segundo quarto do sculo XIX, a rpida difuso da
fiao para a tecelagem da fabricao mecanizada associou-se a uma certa in
tegrao vertical desses subprocessos. Mas, depois de 1850, essa tendncia rever
teu-se. Cada vez mais, a fiao, a tecelagem, o acabamento e a comercializao
tornaram-se domnios separados, ocupados por empresas diferentes, com freqncia extremamente localizadas e especializadas, at mesmo dentro de cada
domnio. Como resultado, no ltimo quarto do sculo XIX, o sistema britnico
de empresas comerciais revelou-se, mais do que nunca, um conjunto de firmas
de mdio porte altamente especializadas, unidas por uma trama complexa de
transaes comerciais uma trama centrada na Gr-Bretanha, mas que abran
gia o mundo inteiro (Copeland, 1966, p. 326-9, 371; Hobsbawm, 1968, p. 47-8;
Gattrell, 1977, p. 118-20; Crouzet, 1982, p. 204-5, 212).
Essa estrutura das empresas britnicas muito extrovertida, descentralizada
e diferenciada constituiu um grande obstculo a sua reorganizao em corpo
raes, nos moldes alemes ou norte-americanos. No apenas ela dificultava as
integraes horizontais para restringir a competio, como j foi assinalado por
Hilferding (1981, p. 408), como tambm impedia as empresas britnicas de
aproveitarem as oportunidades de reduzir os custos unitrios, atravs de um pla
nejamento mais rigoroso e da integrao das atividades seqenciais em que se
dividiam os processos de produo e comercializao:
Novas tcnicas de montagem, por exemplo, podem exigir novos padres de
exatido, e, portanto, novos equipamentos nas instalaes dos subcontratantes; facilidades de carregamento mais rpido podem ter um impacto muito
menor do que suas possibilidades, se os carregadores no adaptarem seus m
todos ao novo ritmo. Nesses casos, a alocao de custos e riscos impe um
srio obstculo, no apenas porque os clculos so objetivamente difceis, po
rm, mais ainda, porque os seres humanos so tipicamente desconfiados e tei
mosos nesse tipo de situao de barganha. (Landes, 1969, p. 335)
N a opinio de Landes, esses nus da inter-relao, como ele os chama, re
caram com m ais peso sobre os que se industrializaram precocemente e com xi
to, e foram uma das grandes razes por que, no fim do sculo XIX, as empresas
britnicas se atrasaram em relao a suas equivalentes alems e norte-americanas
na adoo de tcnicas m ais eficientes de produo e ad m inistrao. Ironicamen
te, a recente redescoberta das vantagens dos sistemas de produo flexveis levou
m u itos estudiosos a identificarem na estrutura descentralizada e diferenciada das
empresas britnicas uma fonte de vantagem competitiva, em vez de uma desvan
tagem . Parte integrante disso foi o ressurgimento da idia de Alfred Marshall dos
distritos industriais, formados por conglomerados espadais de empresas de
uma s unidade, empenhadas no mesmo ramo de negcios mas que, apesar dis
so, cooperam entre si no recurso a um repertrio local de conhecimentos tcni-
cos e ligaes empresariais e na reconstituio contnua desse repertrio. Graas

a tal repertrio comum, as empresas que operam num distrito industrial benefi
ciam-se de economias externas localizadas, que lhes permitem sobreviver e pros
perar como firmas de uma s unidade, apesar das mudanas contnuas nas con
dies de procura e oferta dos mercados internos e mundiais mais amplos em
que elas operam (cf. Marshall, 1919, p. 283-8; Beccattin, 1979, 1990; Sable e
Zeitin, 1985).
Na opinio de Marshall, as vantagens de pertencer a esse tipo de comunidades
empresariais locais foram de tal monta, que responderam pela permanncia de
firmas de pequeno e mdio porte como unidades representativas da indstria
txtil de Lancashire e da indstria metalrgica de Sheffield. Nossa anlise sugere
que todo o regime de acumulao britnico, em suas ramificaes internas, ex
ternas e coloniais, deve ser concebido, na verdade, como compondo um sistema
mundial de especializao flexvel, formado pela divagem vertical dos processos
de produo e troca, e gerando contnuamente, para suas unidades integrantes,
economias externas de mbito global. Reformulada nessa perspectiva mais am
pla, a formao e plena expanso do sistema britnico de especializao flexvel
parece ter sido o avesso do processo de consolidao das funes imperiais e de
entreposto do Estado britnico.
Ao se tornar o principal entreposto comercial e financeiro do mundo, o Esta
do britnico criou oportunidades nicas para que as empresas estabelecidas em
seu domnio metropolitano se especializassem em atividades de alto valor adi
cionado, obtivessem insumos de qualquer parte do mundo em que eles fossem
mais baratos, e descarregassem seus produtos em qualquer lugar do mundo onde
lhes fosse possvel obter o preo mais alto. A plena explorao dessas oportuni
dades exigia que a especializao das empresas britnicas fosse altamente flexvel
isto , fosse tal que mantivesse as empresas especializadas aptas a mudar rapi
damente de um tipo de combinao de insumo-produto para outro, em resposta
s mudanas na hierarquia de valorizao das atividades econmicas e nas vanta
gens comparativas dos diferentes locais da economia mundial como fontes de
insumos ou mercados para a venda de produtos. Essa flexibilidade, claro, man
tinha a estrutura industrial num estado de fluxo permanente, impedindo assim
que as empresas britnicas desenvolvessem uma racionalidade tecnolgica
comparvel das firmas alems ou norte-americanas. Mas as firmas britnicas
no podiam ter as duas coisas, e sua estrita racionalidade pecuniria era e con
tinuou a ser a melhor estratgia para uma comunidade empresarial que tinha a
sorte de estar situada no centro nervoso do comrcio e das finanas do mundo.
Era tambm a melhor estratgia para uma comunidade empresarial situada
no centro de um imprio territorial que abrangia o mundo inteiro. O acesso pri
vilegiado aos suprimentos, aos mercados e liquidez do imprio conferiu grande
flexibilidade s decises de investimento de capital ingls, em qualquer parte do
293
294
O LONGO SCULO XX
mundo em que ele prometesse gerar os lucros mais altos, flexibilidade no in

vestimento mundial de capitais, por sua vez, consolidou ainda mais o papel da
Gr-Bretanha como entreposto central do comrcio e das finanas mundiais.
Quando as indstrias da Gr-Bretanha comearam a perder mercados no mun
do, no apenas para a Alemanha e os Estados Unidos, mas para uma multiplici
dade de outros pases inclusive a ndia, que comeou a se reindustrializar
durante a Grande Depresso , suas finanas triunfaram, e seus servios como
transportadora, comercializadora e intermediria no sistema mundial de paga
mentos tornaram-se mais indispensveis. Na verdade, se em algum momento
Londres foi o verdadeiro eixo econmico do mundo e a libra esterlina, seu
alicerce , isso foi entre 1870 e 1913 (Hobsbawm, 1968, p. 125).
Em suma, a especializao flexvel e a racionalidade pecuniria do capitalis
mo de mercado britnico foram expresses das funes imperiais e de entrepos
to do Estado britnico. A lucratividade das unidades componentes do sistema
dependia fortemente de elas serem abastecidas pelo mundo inteiro, de modo a
abastecer o mundo inteiro novamente, e tambm do controle poltico de um
imprio territorial que fornecia os meios a liquidez, os mercados ou os insu
mos materiais, conforme o caso necessrios para manter o mundo vinculado
ao entreposto britnico. Na medida em que a intermediao comercial e finan
ceira mundial, escorada nos tributos imperiais, era to ou mais lucrativa do que
a produo industrial, a emergncia de novos centros industriais no impunha,
em si mesma, nenhuma ameaa comunidade empresarial britnica como um
todo. E, na medida em que esses novos centros industriais competiam entre si
pelos servios da iniciativa britnica para obter seus insumos ou colocar seus
produtos como fazia a maioria deles na virada do sculo , sua emergncia e
expanso mais beneficiavam do que prejudicavam as empresas britnicas.
Num discurso feito no Instituto dos Banqueiros em 1899, Halford Mackinder,
especialista em geopoltica, resumiu muito bem a vantagem situacional do em
presariado britnico na configurao espacial mutante das atividades industriais
e comerciais:
Embora a atividade industrial e o comrcio paream tender a se descentralizar,
ser cada vez mais importante que haja uma cmara de compensao nica.
(...) No decorre da que, junto com a descentralizao, deva haver uma queda
efetiva da atividade [industrial] em nossas ilhas, mas parece inevitvel que ha
ja uma queda relativa. Contudo, a cmara de compensao mundial tende,
por sua prpria natureza, a permanecer numa posio isolada, e essa cmara
de compensao sempre estar onde houver a maior propriedade de capital.
Isso fornece a verdadeira chave da luta entre nossa poltica de livre comrcio e
o protecionismo de outros pases somos, essenciamente, o povo que tem o
capital, e quem tem capital sempre participa da atividade dos crebros e ms
culos dos outros pases. (Citado em Hugill, 1993, p. 305)
Como a variante alem, a variante norte-americana de capitalismo de corpo

raes desenvolveu-se em resposta intensificao, no mundo, das presses com
petitivas decorrentes da plena expanso dessa economia mundial de mercado
centrada no Reino Unido. No foi por um acidente histrico que as duas variantes
emergiram simultaneamente no decorrer da Grande Depresso de 1873-96. Tal
como na Alemanha, tambm nos Estados Unidos a intensificao das presses
competitivas convenceu negociantes, polticos e intelectuais de que um regime de
concorrncia irrestrita entre unidades atomzadas no gerava estabilidade social,
nem, a rigor, eficincia de mercado:
O mercado competitivo, deixado por sua prpria conta, no gerava as harmo
nias de Frdric Bastiat nem os equilbrios de Jean-Baptiste Say, nem tampou
co a acumulao e investimento regulares de capital ou o equilbrio entre ofer
ta e procura em altos nveis de emprego da mo-de-obra e dos recursos, mas
sim desorganizao do mercado, desperdcios da concorrncia, fracassos
empresariais, depresses reiteradas, greves de trabalhadores e de patres, agi
tao social e sublevao poltica. (...) Em meados da. dcada de 1890, em meio
terceira longa depresso em trs dcadas sucessivas, difundiu-se na burgue
sia uma repulsa pelo mercado no regulamentado, em todos os grandes seto
res da economia. Quaisquer que fossem suas divergncias programticas, os
agricultores, industriais, banqueiros e comerciantes, alm dos j desencanta
dos capitalistas ferrovirios, encontraram um terreno comum na idia de que
a atividade competitiva de mercado, no regulamentada, resultava na produ
o de bens e servios que a preos que rendessem lucros razoveis aos pro
dutores dotados de eficincia normal ultrapassavam a demanda efetiva,
(Sklar, 1988, p. 53-4)
Como previsto por Adam Smith um sculo antes, a intensificao das presses
competitivas inerentes aos processos de formao de mercado estava empurran
do os lucros para baixo, para um nvel meramente tolervel. Que esse efeito
tivesse sido previsto, claro, no trouxe nenhum consolo para os homens de ne
gcios norte-americanos. Os industriais, em especial, como escreveu Edward S.
Meade em 1900, estavam cansados de trabalhar para o pblico. Nos perodos
de depresso, at as empresas mais slidas mal conseguiam atingir uma margem
de lucro tolervel. Nessas circunstncias, era natural que os industriais buscassem
deter essa luta inquietante, cujos benefcios so quase sempre auferidos pelo
consumidor, atravs d.os preos baixos. (...) Eles querem um lucro maior, sem
uma luta to desesperada para consegui-lo (citado em Sklar, 1988, p. 56).
A princpio, a tentativa de deter a luta competitiva resultou numa reestrutu
rao empresarial nos Estados Unidos no mesmo sentido que na Alemanha, ou
seja, rumo formao de conglomerados horizontalmente integrados, para limi
tar a concorrncia, e rumo ao predomnio crescente de um pequeno grupo de
instituies financeiras privadas, que haviam crescido atravs dos investimentos
feitos em empresas ferrovirias e indstrias correlatas. Nos Estados Unidos, en
295
296
tretanto, essas associaes nacionais de fabricantes basicamente fracassaram, por

mostrarem-se incapazes de atingir seus objetivos, muito antes de serem declara
das ilegais, em 1890, pela Lei Antitruste de Sherman; e a predominncia das ins
tituies financeiras nunca foi muito alm da construo e operao de sistemas
ferrovirios (Chandler, 1977, p. 317, 335, 187).
Ento, nas dcadas de 1880 e 1890, as estruturas cambiantes das empresas ale
ms e norte-americanas comearam a divergir radicalmente. Nos dois pases, a
centralizao do capital ganhou impulso. Na Alemanha, as oportunidades de
buscar a integrao vertical ou seja, a integrao das operaes de uma firma
com as de seus fornecedores e clientes esgotaram-se rapidamente, e o grande
impulso de centralizao do capital passou a ser a integrao horizontal (Landes,
1966, p. 109-10), ou seja, a integrao de firmas concorrentes. Nos Estados Uni
dos, em contraste, o grande movimento da centralizao do capital dirigiu-se
integrao vertical. Como sublinhou Chandler (1977; 1978; 1990), os trustes ho
rizontais ineficazes, impopulares e finalmente ilegais foram abandonados e, em
ramo aps ramo da economia domstica norte-americana, dos cigarros e carnes
enlatadas at os equipamentos de escritrio e agrcolas, empresas seletas mo
veram-se no sentido de trazer para dentro de si os subprocessos sucessivos de
produo e comercializao que vinculavam a obteno de insumos primrios
colocao dos produtos finais. Assim, os custos de transao, os riscos e as in
certezas envolvidos na movimentao de insumos e produtos ao longo da se
qun cia desses subprocessos foram internalizados em empresas formadas por
vrias unidades separadas, sendo submetidos lgica econmica da ao admi
nistrativa e do planejamento empresarial a longo prazo.
Ao contrrio da opinio geral, a variante de capitalismo de corporaes que
emergiu nos Estados Unidos durante a Grande Depresso de 1873-96 constituiu
um desvio muito mais eficaz e radical do regime britnico de capitalismo de
mercado do que a variante surgida na Alemanha, mais ou menos na mesma po
ca. Os dois tipos de capitalismo de corporaes evoluram como uma reao
competio excessiva e s perturbaes que advinham do processo de forma
o de mercado mundial centrado no Reino Unido. Mas, enquanto a variante
alem apenas suspendeu esse processo, a norte-americana realmente o superou.
A diferena entre uma verdadeira superao e uma simples suspenso do pro
cesso de formao do mercado mundial pode ser elucidada reformulando - se, na
perspectiva do sistema mundial, a discussso de John K. Galbraith sobre as vrias
maneiras de as organizaes industriais de larga escala, burocraticamente geridas
(suas tecno-estruturas), se protegerem das perturbaes dos mercados forma
dores de preos. Como Veblen, Galbraith identificou uma contradio funda
mental entre a racionalidade pecuniria presente na maximizao do lucro num
mercado auto-regulador e a racionalidade tecnolgica implicada no uso de insta
laes e de mo-de-obra industriais dispendiosas e especializadas:
O mercado tem uma nica mensagem para a empresa comercial. Trata-se da

promessa de mais dinheiro. Quando a empresa no tem influncia sobre seus
preos (...), ela no tem opes quanto s metas que persegue. Tem que tentar
ganhar dinheiro e, por uma questo prtica, tem que tentar ganhar o mximo
possvel. Os outros o fazem. No conseguir amoldar-se a isso um convite aos
prejuzos, ao fracasso e excluso dos negcios. (Galbraith, 1985, p. 116)
Entretanto, a indstria moderna, com sua tecnologia especializada e seus com
promissos simultneos de capital e de tempo, forou a empresa a se emancipar
das incertezas do mercado. Os preos e os volumes a serem vendidos ou compra
dos por esses preos tm que estar sujeitos, de algum modo, autoridade do pla
nejamento empresarial. Quando isso no acontece,
(...) h um risco de prejuzos advindos das oscilaes de preos no controla
das, e no existe nenhum nmero confivel pelo qual as unidades de produtos
e insumos possam ser multiplicadas para chegar receita e despesa proje
tadas. Quando essas estimativas no se encontram disponveis de forma fi
dedigna, h um grande componente de acaso nas decises quanto ao que pro
duzir, com que e por quais meios, e h uma completa incerteza quanto ao
resultado se haver lucro ou prejuzo, e em que dimenses. (Galbraith,
1985, p. 206)
Substituir o mercado, fixando os preos bem como as quantidades a serem
vendidas e compradas por esses preos , essencial ao planejamento industrial
e pode ocorrer de trs maneiras: pelo controle, pela suspenso e pela supe
rao do mercado. O mercado est sob controle quando reduzida ou elimina
da a independncia de ao daqueles a quem a unidade de planejamento vende
ou de quem ela compra. Formalmente, o processo de compra e venda permanece
intacto, mas a grande parcela de mercado de uma determinada unidade ou gru
po de unidades garante uma postura extremamente cooperativa por parte dos
fornecedores e/ou clientes. A opo de eliminar o mercado uma importante
fonte de poder para control-lo (Galbraith, 1985, p. 29-30).
O mercado suspenso quando a unidade de planejamento faz contratos que
especificam os preos e as quantidades a serem fornecidas e compradas em lon
gos perodos de tempo. Assim, passa a existir uma matriz contratual peia qual
cada firma elimina as incertezas do mercado para outras. Embora as empresas
comerciais faam em todas as pocas e lugares esse tipo de acordos, declarados
ou tcitos, os principais agentes da suspenso dos mercados tm sido os gover
nos empenhados em obter e desenvolver meios de gesto do Estado e da guerra.
Aqui, o Estado garante um preo suficiente, com uma margem adequada, para
cobrir os custos. E se compromete a comprar o que for produzido ou a dar plena
compensao em caso de cancelamento dos contratos, falha tcnica ou ausncia
de demanda. Assim, ele efetivamente suspende o mercado, com toda a incerteza
que est associada a este (Galbraith, 1985, p. 31-2).
297
298
O LONGO S C U L O XX
Por fim, o mercado superado pela integrao vertical, A unidade de pla

nejamento controla a fonte de abastecimento ou o mercado comprador; desse
modo, uma transao que est sujeita barganha de preos e quantidades subs
tituda por uma transferncia dentro da unidade de planejamento. Essa internalizao, na unidade de planejamento, de transaes antes praticadas no mercado
no elimina por completo a incerteza deste, porque a unidade de planejamento
ainda tem que competir pelos insumos primrios que ela mesma no pode pro
duzir e pelo poder aquisitivo dos consumidores finais, No obstante, ela substitui
a grande e ingovernvel incerteza associada regulao mercantil dos subprocessos sequenciais de produo pelas incertezas menores e mais administrveis
associadas obteno de insumos primrios e colocao dos produtos finais
(Galbraith, 1985, p. 28-9).
No esquema de Galbraith, o controle, a suspenso e a superao dos merca
dos fortalecem uns aos outros, proporcionando s tecno-estruturas das moder
nas corporaes a proteo contra as incertezas do mercado, que essencial sua
prpria existncia e sua reproduo ampliada. Como veremos, esse tipo de for
talecimento mtuo realmente esteve na raiz da dominao mundial do capitalis
mo de corporaes no estilo norte-americano. No entanto, a differentia specifica
deste capitalismo, na perspectiva do sistema mundial, no foi nem o controle
nem a suspenso do mercado, mas sua superao.
O controle do mercado mundial foi a especificidade do capitalismo britnico.
O mercado mundial do sculo XIX foi uma criao britnica, que o empresariado
e o governo britnicos controlaram em conjunto desde o momento de sua for
mao, durante e imediatamente aps as Guerras Napolenicas, at o momento
de sua desarticulao, durante e imediatamente aps a Primeira Guerra Mun
dial. Em ltima anlise, a principal razo por que o capitalismo britnico no
passou por uma reorganizao do tipo alemo ou norte-americano, em direo a
corporaes, que essa reorganizao no era vivel nem recomendvel. Pois a
auto-expanso do capital britnico sempre esteve inserida num processo de for
mao do mercado mundial, de modo que todos os segmentos mais importantes
desse capital passaram a depender de suprimentos e/ou mercados compradores
estrangeiros e coloniais. Desvincular-se desses suprimentos e mercados com
pradores em favor da integrao domstica, horizontal ou vertical, se isso fosse
possvel, teria privado o empresariado britnico da principal fonte de sua lucrati
vidade, e o governo britnico, da principal fonte de seu poder.
Controle no uma palavra forte demais para designar a relao da Gr-Bre
tanha com o mercado mundial no sculo XIX. De fato, se entendermos por merca
do o lugar onde a procura e a oferta se encontram, a Gr-Bretanha era o mercado
mundial, j que suas instituies governamentais e empresariais eram as princi
pais intermedirias entre produtores e consumidores do mundo. Quanto mais
intensa era a competio dos produtores (consumidores) do mundo pelos merca
O L O NG O SCULO XX
dos (suprimentos), maiores eram as opes disposio do empresariado britni

co para substituir determinadas fontes de abastecimento (mercados) por outras
e, por conseguinte, maior era seu poder de controlar o mercado mundial O em
presariado britnico nunca se cansou de trabalhar para o pblico, como fize
ram os industriais norte-americanos, porque o mundo inteiro trabalhava para as
empresas britnicas.
Nem preciso dizer que o controle da Gr-Bretanha sobre o mercado mun
dial no era ilimitado. De maneira mais imediata, era limitado pela capacidade
contrria de alguns Estados de suspender o funcionamento do mercado mundial.
suspenso do mercado mundial foi, na verdade, a especificidade do capitalismo
de corporaes do estilo alemo. A integrao horizontal das indstrias nacionais
da Alemanha, bem como a interveno ativa do governo central para apoiar a
coeso, a modernizao e a expanso da tecno-estrutura da resultante, transfor
maram a Alemanha Imperial no modelo do capitalismo centralmente planejado
(organizado). Mas, como o prprio Hilferding teve o cuidado de assinalar, essa
reorganizao das empresas alems apenas suspendeu, em vez de superar, a com
petio de mercado.
.
De arma defensiva dos fracos, as tarifas transformaram-se rapidamente
numa arma ofensiva nas mos dos poderosos em meios de realizar no mer
cado interno lucros extraordinrios, capazes de subsidiar o dumping no exte
rior, ou em meios de negociar, a partir de uma posio de fora, a abertura
de mercados estrangeiros. A aparente superao da concorrncia no mercado
interno e sua intensificao no mercado mundial foram dois lados da mesma
moeda: O capital (...) detesta a anarquia da concorrncia e quer a organizao,
mesmo que (...) apenas para retomar a concorrncia num nvel ainda mais alto
(Hilferding, 1981, p. 310, 334).
Essa concorrncia em nvel mais alto tendeu a dividir o mercado mundial,
ainda mais profundamente, em domnios territoriais distintos. As dimenses do
espao econmico abarcado por cada domnio tornaram-se, assim, mais impor
tantes na determinao do desfecho da luta competitiva.
Quanto maior e mais populoso o territrio econmico [mantida a igualdade
de condies em outros aspectos], maior pode ser cada fbrica, menores os
custos de produo e maior o grau de especializao dentro da fbrica, o que
tambm reduz os custos de produo. Quanto maior o territrio econmico,
mais fcil a localizao da indstria onde as condies naturais so mais fa
vorveis e onde a produtividade mais alta. Quanto mais extenso o territrio,
mais diversificada sua produo e mais provvel que os vrios ramos da
produo complementem uns aos outros, com economia dos custos de trans
porte das importaes do exterior. (Hilferding, 1981, p. 311)
Em outras palavras, as empresas que operassem nos domnios de um Estado con
trolador de um territrio vasto e diversificado, comparadas s que funcionassem
299
300
nos domnios de um Estado territorialmente menor e menos diversificado, te

riam melhores oportunidades de realizar economias internas (ou seja, econo
mias decorrentes da diviso tcnica do trabalho dentro das prprias empre
sas), ou de compensar as menores economias internas com economias externas
(decorrentes de uma diviso social do trabalho entre as empresas). Essa, com
efeito, a mais importante razo isolada pela qual o capitalismo britnico de
mercado acabou sendo suplantado, no pela variante alem de capitalismo das
corporaes, mas pela variante norte-americana. Por mais centralizado e orga
nizado que se tornasse o capital alemo, ele no conseguia compensar as econo
mias externas, muito maiores, de que desfrutava o capital britnico em virtude
da extenso e da diversidade dos domnios territoriais abrangidos pelo imprio,
formal e informal, da Gr-Bretanha.
Embora a transformao da Alemanha numa s grande fbrica no tenha
conseguido compensar as economias externas desfrutadas pelo capital britnico,
ainda assim ela elevou tremendamente os custos de defesa do imprio mundial
em que essas economias se baseavam. Na medida em que a Alemanha mobilizou
seu poderoso aparato militar-industrial em sua busca de Lebensraurn [espao vi
tal] , a viabilidade do regime de acumulao britnico foi irremediavelmente mi
nada. O que a Primeira Guerra Mundial demonstrou, acima de tudo, foi que o
capital britnico precisava, mais do que nunca, de um imprio territorial, porm
j no tinha recursos para sustent-lo.
O capital norte-americano, em contraste, no precisou de tal imprio para
emergir vitorioso da escalada da luta competitiva. Entre 1803 e 1853, compras e
conquistas haviam mais do que duplicado o territrio dos Estados Unidos, que
passou a ter dimenses continentais. Pouco depois, a guerra civil (1860-65) re
solveu a disputa entre os estados do Sul, que eram favorveis continuao da
expanso territorial no Caribe e a uma integrao mais estreita dos Estados Uni
dos com o sistema de mercado mundial da Gr-Bretanha, e os estados do Norte,
que defendiam uma r e o r i e n t a o dos interesses estratgicos norte-americanos:
em vez da expanso territorial externa, queriam a integrao dos territrios
adquiridos numa economia nacional coesa. A vitria dos estados nortistas levou
a u m movimento rpido nesta ltima direo. O principal objetivo militar do
governo passou a consistir em retirar do continente a populao indgena
nativa, seguindo a antiga recomendao de Benjamin Praiiklin, enquanto a le
gislao aprovada durante ou imediatamente aps a guerra civil promoveu a
centralizao cia atividade bancria, a proteo das indstrias domsticas (atra
vs de u m aumento acentuado das tarifas), a ocupao e explorao da terra, a
formao de sistemas transcontinentais de ferrovias e telgrafo, e a entrada de
imigrantes vindos da Europa (cf. Williams, 1969, p. 185-93).
Como resultado, rnais terras foram ocupadas por agricultores, pecuaristas e
especuladores nos trinta anos que se seguiram guerra civil do que nos trs s c u -
los anteriores. conseqente expanso acelerada da produo primria, por sua

vez, criou as condies de oferta e procura para a formao complementar de um
sistema industrial maior e mais diversificado, em bases nacionais. Embora as
indstrias que produziam para o mercado interno, altamente protegido e em r
pida expanso, se tornassem os loci principais da acumulao de capital nos Es
tados Unidos, a continuidade da expanso desse mercado dependia de modo
crucial das vendas, ao exterior, de um excedente agrcola j grande e crescente:
Em 1870, a economia norte-americana era to dependente dos mercados ex
ternos, no tocante ao supervit agrcola, que os altos e baixos dos trinta anos
seguintes podem ser atribudos ao sucesso ou fracasso da comercializao de
cada safra anual de trigo e de milho. Por mais que se encontrassem mercados,
sempre parecia haver necessidade de encontrar mais. (LaFeber, 1963, p. 9-10;
ver tambm Williams, 1969, p. 201)
s vsperas da Grande Depresso de 1873-96, portanto, o relacionamento da
economia interna norte-americana com o sistema britnico do mercado mun
dial era, at certo ponto, anlogo ao da economia interna alem, pois, at ento,
a expanso econmica alem tambm havia dependido cmcalmente da expor
tao de seus excedentes agrcolas. No entanto, durante a Grande Depresso,
essas duas relaes comearam a divergir radicalmente. que o Estado norteamericano abrangia um espao econmico no apenas muito maior e mais di
versificado, como tambm muito mais malevel do que o espao econmico
abarcado pela Alemanha Imperial. Conforme os requisitos da produo agr
cola de alta tecnologia, o espao norte-americano podia ser despovoado e
repovoado com mais facilidade do que era possvel no espao econmico menor
e mais densamente povoado da Alemanha. No curso da Grande Depresso, essa
vantagem competitiva traduziu-se na progressiva substituio, no mercado
mundial, dos excedentes agrcolas alemes pelos norte-americanos, de modo
que o mercado interno dos Estados Unidos, j maior, cresceu muito mais de
pressa que o da Alemanha.
Mantida a igualdade das demais condies, o controle e a suspenso da con
corrncia, num mercado grande e dinmico, so mais problemticos do que
num mercado menor e menos dinmico. Mas um mercado grande e dinmico,
dotado de toda a complementao de recursos naturais necessria para satisfa
zer as necessidades do consumidor, oferece maiores oportunidades de superar a
concorrncia pela integrao vertical do que um mercado menor, menos din
mico e no to bem dotado. De feto, em algumas indstrias norte-americanas, o
mercado foi superado com sucesso como um resultado direto das dificuldades
encontradas para controlar ou suspender a competio. Nas palavras de um rela
trio anual de uma companhia formada pela fuso de trs empresas regionais
(The National Biscuit Company),
302
O LONGO SCULO XX
(...) quando esta companhia comeou, acreditava-se que devamos controlar

a concorrncia'e que, para faz-lo, deveramos combater os competidores
ou compr-los. A primeira alternativa significava uma guerra de preos
destrutiva e uma grande perda de lucros; a segunda, uma capitalizao cons
tantemente crescente. experincia logo nos provou que, em vez de trazer o
sucesso, perseverar em qualquer desses cursos certamente nos levaria a um
desastre. Isso nos levou a ponderar se era necessrio controlar a concorrncia.
(...) Logo nos convencemos de que deveramos buscar o sucesso dentro da
prpria companhia. (Citado em Chandler, 1977, p. 335)
Buscar o sucesso dentro da prpria companhia significava, acima de tudo,
retirar do mercado a integrao e a coordenao do fluxo fsico de mercadorias,
desde a compra de insumos primrios at a venda de produtos finais. Isso se apli
cava no apenas a empreendimentos como os surgidos de integraes hori
zontais, como a National Biscuit Company ou a poderosa Standard Oil, mas
tambm a um grande nmero de empresas isoladas que atuavam em indstrias
em que as integraes horizontais nunca foram muito longe. Como frisou lfred
Chandler nos trechos citados no comeo deste captulo, essa internalizao, num
nico campo organizacional, dos sucessivos subprocessos da produo, vin
culando insumos primrios especficos a produtos finais especficos, gerou con
siderveis economias de velocidade que, por sua vez, dotaram as primeiras
empresas formadas por vrias unidades verticalmente integradas de recursos
abundantes e regulares. medida que esses fluxos de recursos foram reinves
tidos na formao de hierarquias especializadas de administradores de primeiro
e segundo escales, poderosas barreiras organizacionais entrada de novos con
correntes foram erigidas em ramo aps ramo da economia interna norte-ameri
cana. Como resultado, as empresas que tinham sido pioneiras na superao do
mercado, atravs da integrao vertical, tambm adquiriram o poder de contro
lar ou suspender a competio na obteno de insumos primrios e na colocao
dos produtos finais em mercados cuja internalizao no era lucrativa ou no era
possvel de ser feita.
Contrariando as previses de Hilferding, esse tipo de estrutura empresarial
surgida nos Estados Unidos em vez do capitalismo monopolista de Estado ao
estilo alemo tornou-se a base efetiva de um novo estgio do capitalismo em
escala mundial. Sem dvida, a ascenso do capitalismo de corporaes norteamericano posio de dominao mundial foi um aspecto do processo de
transformao da competio intercapitalista, tal como teorizada por Hilferding.
Em particular, o governo e o empresariado norte-americanos foram, desde o co
meo, vanguardas do movimento protecionista que acabou destruindo o sistema
britnico de mercado mundial, e que levou o capitalismo mundial a se retrair nos
iglus de suas economias nacionais e seus imprios associados. A imensa eleva
o das tarifas norte-americanas, durante a guerra civil, foi seguida por novos
O LONGO SCULO XX
aumentos, em 1883, 1890, 1894 e 1897, Embora pequenas redues tenham sido
introduzidas pelo presidente Wilson em 1913, elas s foram toleradas pelo Congressso enquanto a guerra reduziu a concorrncia das importaes estrangeiras e
estimulou as exportaes norte-americanas. Mas, to logo terminou a guerra
e surgiram os primeiros indicadores de uma recesso, a tradio protecionista
norte-americana foi retomada a pleno vapor. Grandes aumentos tarifrios foram
aprovados no incio da dcada de 1920, em resposta s adversidades comerciais,
prenunciando a astronmica tarifa de Smoot-Hawley de 1930. Alm disso, como
teorizou Hilferding, o protecionismo norte-americano desse perodo transfor
mou-se, cada vez mais, num modo de compensar o dumping nas exportaes
com lucros extras em casa e, acima de tudo, de negociar, a partir de uma posio
de fora, a abertura de mercados externos antes e acima de tudo, os mercados
latino-americanos s exportaes e investimentos dos Estados Unidos.
Ao contrrio das generalizaes de Hilferding, no entanto, o capital financei
ro norte-americano no desempenhou papel algum no incentivo ao protecionis
mo do pas. A comunidade financeira, em particular, pregou sistematicamente as
virtudes do livre comrcio e fez tudo o que estava a seu alcance para induzir o
governo norte-americano a se opor destruio do mercado mundial, assumin
do a liderana e a responsabilidade por essa bandeira. O mundo tornou-se to
interdependente em sua vida econmica, que as medidas adotadas por uma na
o afetam a prosperidade das outras, escreveu um banqueiro de Wall Street e
ex-subsecretrio de Estado, Norman Davis, s vsperas do Grande Craque de
1929. As unidades da economia mundial, acrescentou, devem trabalhar jun
tas, ou apodrecer separadamente (citado em Frieden, 1987, p. 50).
Nos ideais e na prtica, portanto, o capital financeiro norte-americano man
teve-se at o fim em defesa do sistema do mercado mundial britnico, e nun
ca se tornou agente de superao desse sistema, contrariando as afirmaes de
Hilferding. O agente principal e dominante dessa superao no foi o capitalismo
financeiro como tal, em nenhuma de suas variantes, mas o capitalismo de corpo
raes que emergiu nos Estados Unidos atravs da formao de empresas com
diversas unidades, dotadas de integrao vertical e administrao burocrtica.
Uma vez que essas empresas se consolidaram no espao econmico amplo, di
versificado, auto-suficiente, dinmico e bem protegido que o Estado norte-ame
ricano abrangia, elas passaram a desfrutar de vantagens competitivas decisivas na
economia mundial como um todo, tanto em relao ao capitalismo de mercado
de estilo britnico quanto ao capitalismo de corporaes de estilo alemo.
Como um conjunto nacional, as empresas norte-americanas combinaram as
vantagens da extensa diviso tcnica do trabalho (economias internas) com
as vantagens da extensa diviso social do trabalho (economias externas), em
grau muito maior do que as empresas britnicas de uma s unidade ou as em
presas alems horizontalmente integradas. O espao econmico abrangido pela
303
304
O L O NG O SCULO XX
Alemanha Imperial no era suficientemente grande, diversificado ou dinmico

para permitir que as empresas alems compensassem as maiores economias ex
ternas desfrutadas pelas firmas britnicas com maiores economias internas. Mas
o espao econmico abarcado pelos Estados Unidos permitiu que as empresas
norte-americanas realizassem uma sntese extremamente eficaz das vantagens
do planejamento e da regulao mercantil.
Alm disso, ao se expandirem transnacionalmente, assim que concluram sua
integrao continental domstica, as corporaes norte-americanas transfor
maram-se num punhado de cavalos de Tria nos mercados internos de outros
Estados, mobilizando recursos externos e poder aquisitivo em prol de sua prpria
expanso burocrtica. Assim, o capital das corporaes norte-americanas be
neficiou-se, de duas maneiras inter-relacionadas e mutuamente reforadoras, do
movimento protecionista que estava dilacerando o mercado mundial britnico.
Beneficiou-se atravs do controle das maiores, mais dinmicas e mais bem prote
gidas dentre as economias nacionais em que o mercado mundial estava sendo divi
dido; e beneficiou-se por ser mais capaz de neutralizar e reverter em benefcio pr
prio o protecionismo de outros Estados, mediante investimentos externos diretos.
luz de tudo isso, no surpreende que o governo norte-americano tenha
prestado pouca ateno s solicitaes da comunidade financeira de Nova York
no sentido de reverter a tradio protecionista dos Estados Unidos. Norman
Davis e outros porta-vozes de Wall Street viram as coisas com antecipao, cla
ro, ao prever que a falta de disposio das naes de trabalharem juntas, dentro
do mercado mundial em processo de desintegrao, significava que elas logo
apodreceriam separadamente. No entanto, no decorreu desse diagnstico
que estivesse ao alcance ou, a rigor, que fosse do interesse nacional dos Estados
Unidos reverter a derrocada final do sistema de mercado mundial do sculo XIX
e impedir que as naes do mundo apodrecessem em separado. Tal sistema esta
va ruindo sob o peso de suas prprias contradies inclusive do apoio resolu
to das comunidades financeiras de Londres e Nova York ao padro ouro. extre
mamente duvidoso que o governo norte-americano, ou qualquer outro, pudesse
ter salvo o sistema de sua prpria a u t o d e s t r u t i v i d a d e . Mas, mesmo presumindo
que houvesse alguma coisa que o governo dos Estados Unidos pudesse fazer,
ainda mais duvidoso que a persistncia do antigo regime de acumulao houves
se resultado em to impressionante salto da riqueza e poder norte-americanos
quanto o que efetivamente decorreu, a partir da derrocada final desse regime.
Assim, o capitalismo de corporaes norte-americano era e continuou a ser
um poderoso agente, de um lado, da destruio das estruturas de acumulao do
capitalismo de mercado britnico e, de outro, da centralizao, nos Estados Uni
dos, da liquidez, poder aquisitivo e capacidade produtiva da economia mundial.
Mas, depois de a destruio e a centralizao haverem-se tornado to completas
quanto era possvel, as corporaes norte-americanas ficaram sem condies de
O LONGO SCULO XX
se expandir num mundo catico. Nenhuma iseno fiscal, esquema de seguros

ou garantia cambial era suficiente para superar a assimetria fundamental entre
a coeso e a riqueza do mercado interno norte-americano e a fragmentao e a
pobreza dos mercados externos.
Essas foram as razes estruturais do impasse que, depois da Segunda Guerra
Mundial, impediu que a liquidez fosse novamente reciclada para a expanso do
comrcio e da produo mundiais. Esse impasse acabou sendo resolvido pela
inveno da Guerra Fria. O medo conseguiu o que os clculos de custo-benef
cio no tinham como conseguir, nem haviam conseguido. Enquanto o capital
excedente ficava circunscrito aos Estados Unidos e sua hinterlndia regional
(o Canad e a Amrica Latina), o caos na Eursia continuava a aumentar, crian
do um terreno frtil para a tomada do poder estatal por foras revolucionrias.
A genialidade de Truman e seus assessores consistiu em atribuir o desfecho de
circunstncias sistmicas que nenhum, agente em particular havia criado ou
controlado s inclinaes supostamente subversivas da outra superpotncia
militar, a Unio Sovitica. Assim fazendo, Truman reduziu a viso de Roosevelt
de um New Deal global a uma realidade efetivamente muito inferior, Mas, ao
menos, tornou-a exeqvel.
A edificao da Europa Ocidental e do Japo como baluartes e vitrines do
mundo livre foi um objetivo muito mais concreto e atingvel do que a recompo
sio do mundo inteiro imagem norte-americana. Alm disso, o presidente
Truman e o subsecretrio de Estado Acheson sabiam perfeitamente que o medo
de uma ameaa comunista global funcionava muito melhor do que qualquer
apelo raison d tat ou aos clculos de custo-benefcio para instigar ao legis
ladores mais conhecidos por sua prudncia fiscal do que por algum interesse pe
los assuntos mundiais:
[Os] primeiros rascunhos da mensagem de Truman, preparados por equipes
do Departamento de Estado, frisavam francamente os fatores econmicos.
Duas grandes guerras e uma depresso mundial de permeio, comeava o
primeiro rascunho, debilitaram o sistema [capitalista] em quase toda parte,
exceto nos Estados Unidos. (...) Se, por omisso, permitirmos que a livre ini
ciativa desaparea nos outros pases do mundo, a prpria existncia de nossa
democracia ficar gravemente ameaada. O presidente Truman e o subsecre
trio de Estado Acheson observaram que o manuscrito fazia a coisa toda soar
como um prospecto de investimentos. Por conseguinte, voltaram a rascu
nhar o documento, a fim de lhe dar seu tom mais cortante. (...) Quando o
secretrio de Estado Marshall recebeu por telegrama uma cpia da mensagem
definitiva, (...) at ele se indagou se o discurso no estaria exagerando um
pouco a situao. A resposta do presidente disse muito sobre a administrao
da crise na frente interna: Estava claro que essa era a nica maneira de a
medida ser aprovada. Seguindo o clebre conselho de Arthur Vanderberg, o
presidente realmente deixou o povo norte-americano apavorado. O que
305
306
O L O NG O SCULO XX
funcionou para a Doutrina Truman iria revelar-se reciclvel tambm para o

Plano Marshall. (McCormick, 1989, p. 77-8)
O Plano Marshall iniciou a reconstruo da Europa Ocidental imagem nor
te-americana e, direta e indiretamente, deu uma contribuio decisiva decola
gem da expanso do comrcio e da produo mundiais das dcadas de 1950 e
1960. Entretanto, seu objetivo de fomentar a formao de uma Unio dos Esta
dos Europeus foi seriamente prejudicado, durante a dcada de 1940, pela cont
nua escassez de dlares. As dificuldades do balano de pagamentos agravaram as
rivalidades nacionais, impedindo o progresso dentro da Organizao de Coope
rao Econmica Europia (OCEE) em geral e a cooperao monetria interestatal europia em-particular (Bullock, 1983, p. 532-41, 659-61, 705-9, 720-3).
integrao europia e a expanso econmica mundial exigiam uma recicla
gem muito mais abrangente da liquidez mundial do que estava implcita no Pla
no Marshall e em outros programas de assistncia. Essa reciclagem mais abran
gente acabou por se materializar no mais macio esforo de rearmamento que o
mundo j vira em tempos de paz. Como perceberam seus arquitetos, o secretrio
de Estado Acheson e o chefe da Equipe de Planejamento Poltico, Paul Nitze,
somente um esforo desse tipo poderia superar as limitaes do Plano Marshall:
[Acheson e Nitze] no consideraram nem a integrao europia nem os reali
nhamentos monetrios como suficientes para manter um supervit de exporta
es significativo, ou para dar continuidade aos laos econmicos entre os Esta
dos Unidos e a Europa aps o fim. do Plano Marshall. A nova orientao poltica
que propuseram o macio rearmamento norte-americano e europeu for
neceu uma soluo brilhante para os grandes problemas da poltica econmica
norte-americana. O rearmamento nacional proporcionaria um novo meio de
sustentar a demanda, de modo que a economia no mais ficasse dependente
da manuteno de um supervit de exportaes. A assistncia militar Europa
proporcionaria um meio de continuar a prestar-lhe assistncia aps o fim do
Plano Marshall. E a estreita integrao das foras militares europias e norteamericanas proporcionaria um meio de impedir que a Europa, como regio
econmica, se fechasse para os Estados Unidos. (Block, 1977, p. 103-4)
Essa nova orientao poltica foi proposta ao Conselho de Segurana Nacional
no incio de 1950, e o documento que a expunha (NSC-68) foi examinado e apro
vado em princpio pelo presidente Truman em abril. O documento no fornecia
dados exatos sobre os custos envolvidos, mas as estimativas do Estado-Maior
eram da ordem de gastos anuais trs vezes superiores ao valor originalmente soli
citado pelo Pentgono para 1950:
No era nada fcil para o governo, mesmo em nome do anticomunismo, con
seguir tantos recursos de um Congresso conservador em matria fiscal. O que
se fazia necessrio era uma emergncia internacional. Desde novembro de
1949, o secretrio Acheson vinha prevendo que ocorreria alguma, em algum
momento de 1950, numa das regies fronteirias da sia na Coria, no

Vietn, em Formosa ou em todos os trs. Dois meses depois de o presidente
examinar o N S C - 6 8 , a crise aconteceu. Mais tarde, Acheson diria: Veio a
Coria e nos salvou. (McCormick, 1989, p. 98)
O rearmamento macio, durante e depois da Guerra da Coria, resolveu de
uma vez por todas os problemas de liquidez da economia mundial do aps-guer
ra. A ajuda militar a governos estrangeiros e os gastos militares diretos dos Esta
dos Unidos no exterior ambos os quais aumentaram constantemente entre
1950 e 1958, e novamente entre 1964 e 1973 forneceram economia mundial
toda a liquidez de que ela precisava para se expandir. E, com o governo norteamericano agindo como um banco central mundial extremamente permissivo, o
comrcio e a produo mundiais se expandiram, de fato, numa velocidade sem
precedentes (cf. Calleo, 1970, p. 86-7; Gilpin, 1987, p. 133-4).
Segundo McCormick (1989, p. 99), o perodo de 23 anos inaugurado pela
Guerra da Coria e concludo pelos Acordos de Paris no inicio de 1973, que pra
ticamente puseram fim Guerra do Vietn, foi o perodo mais contnuo e lucra
tivo de crescimento econmico na histria do capitalismo mundial. Esse o
mesmo perodo que Stephen Marglin e Juliet Schor (1991), entre outros, chama
ram de a idade de ouro do capitalismo:
No h dvida de que o quarto de sculo que se seguiu reconstruo psSegunda Guerra Mundial foi um perodo de prosperidade e expanso sem pre
cedentes para a economia, mundial. Entre 1950 e 1975, a renda per capita nos
pases em desenvolvimento teve um aumento mdio de 3% ao ano, acelerandose de 2% na dcada de 1950 para 3,4% na seguinte. Essa taxa de crescimento,
historicamente sem precedentes nesses pases, ultrapassou a que fora alcanada
pelos pases desenvolvidos em sua fase de industrializao. (...) Nos prprios
pases desenvolvidos, (...) o PIB e o PIB per capita cresceram quase duas vezes
mais depressa do que em qualquer perodo anterior, desde 1820. A produtivida
de do trabalho aumentou duas vezes mais depressa do que em qualquer poca e
houve uma acelerao extraordinria na taxa de crescimento do estoque de ca
pital. O aumento desse estoque representou uma exploso de investimentos, de
durao e vigor sem precedentes histricos. (Glyn et al., 1991, p. 41-2)
No h dvida de que, nessa poca, o ritmo de expanso da economia mun
dial capitalista como um todo foi excepcional, segundo os padres histricos. Se
foi tambm a melhor de todas as pocas para o capitalismo histrico, de modo a
justificar sua denominao de a idade de ouro do capitalismo, uma outra
questo. No est nada claro, por exemplo, que tenha sido uma era mais dourada
do que a Era do Capital de Erc Hobsbawm (1848-75),* que os observadores do
fim do sculo XIX julgaram no ter tido precedentes desde a Era dos Grandes
Descobrimentos (ver captulo 3). Se tomarmos as taxas mdias anuais de cresci
* A era do capital, 1848-1875, Edio brasileira, Paz e Terra, 1979.
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O L O NG O SCULO XX
mento do PIB, ou dessa entidade mais fugidia a que se chama estoque de capi
tal, no perodo de 25 anos entre 1950-75, e as compararmos com as do perodo
de cinqenta anos de 1820-70, como fizeram Andrew Glyn e seus colaboradores,
a resposta parecer afirmativa. Mas esses indicadores so tendenciosamente favo
rveis produo, num sentido estrito, e contrrios ao comrcio. Se escolhermos
indicadores que fortaleam uma tendncia oposta e compararmos o perodo de
1950-75 com outro de igual durao, 1848-73, veremos que os desempenhos nas
duas eras douradas no parecem ter sido nada diferentes.
Seja como for, pela perspectiva adotada neste estudo, as dcadas de 1950 e
1960, como as de 1850 e 1860, constituem outra fase de expanso material (DM)
da economia mundial capitalista ou seja, um perodo durante o qual o capital
excedente foi reinvestido no comrcio e na produo de mercadorias, em escala
suficientemente macia para criar as condies de uma cooperao e uma diviso
do trabalho renovadas, dentro e entre as distintas organizaes governamentais e
empresariais da economia mundial capitalista. Sem dvida, a velocidade, a escala
e o alcance da converso do capital excedente em mercadorias foram maiores no
ciclo norte-americano do que em qualquer ciclo anterior. No entanto, a fase de
expanso material das dcadas de 1950 e 1960 assemelhou-se a todas as outras
num aspecto fundamental: seu prprio desdobramento resultou numa grande
intensificao das presses competitivas sobre toda e qualquer organizao go
vernamental e empresarial da economia mundial capitalista, e numa conseqente
retirada macia do capital monetrio do comrcio e da produo.
A mudana ocorreu nos anos cruciais de 1968-73. Durante esses anos, os
depsitos no chamado mercado de eurodlares ou de eurodivisas passaram por
uma alta repentina, seguida por vinte anos de crescimento explosivo. E, durante
esses mesmos seis anos, o sistema de paridades fixas entre as principais moedas
nacionais e o dlar norte-americano, bem como entre o dlar norte-americano e
o ouro, que tinha vigorado durante toda a fase de expanso material, foi abando
nado em favor do sistema de taxas de cmbio flexveis ou flutuantes um siste
ma que alguns (como Aglietta, 1979b, p. 831) no consideram ser sequer um
sistema, mas apenas a forma assumida pela crise do sistema preexistente.
Essas foram ocorrncias distintas, mas mutuamente reforadoras. Por um la
do, a acumulao de uma massa crescente de liquidez mundial, em depsitos que
nenhum governo controlava, exerceu uma presso cada vez maior sobre os go
vernos, no sentido de que eles manipulassem as taxas de cmbio de suas moedas
e as taxas de juros, a fim de atrair ou repelir a liquidez mantida nos mercados
offshore, para compensar a escassez, ou os excessos em suas prprias economias
internas. Por outro lado, as alteraes contnuas das taxas de cmbio entre as
principais moedas nacionais, bem como dos diferenciais das taxas de juros, mul
tiplicaram as oportunidades de expanso do capital mantido em mercados mo
netrios offshore, atravs do comrcio e da especulao com divisas.
309
Como resultado dessas ocorrncias mutuamente reforadoras, em meados

da dcada de 1970 o volume das transaes puramente monetrias realizadas
nos mercados monetrios offshore j ultrapassava em muitas vezes o valor do
comrcio mundial. A partir da, tornou-se impossvel deter a expanso finan
ceira. Segundo uma estimativa, em 1979 o comrcio de divisas atingiu a cifra
de US$ 17,5 trilhes, ou mais de onze vezes o valor total do comrcio mundial
(U5$ 1,5 trilho); cinco anos depois, o comrcio de divisas dera um salto para
US$ 35 trilhes, ou quase vinte vezes o valor total do comrcio mundial, que
tambm tivera um aumento, mas de apenas 20% (Gilpn, 1987, p. 144). Segundo
outra estimativa, as simples transaes anuais no mercado de eurodlares de
Londres foram seis vezes maiores que o valor do comrcio mundial em 1979,
porm umas 25 vezes maiores sete anos depois (Walter, 1991, p. 196-7).
Revoluo, como sugeriu Robert Gilpin (1987, p. 144), no seria um termo
forte demais para caracterizar essa mudana na situao econmica mundial.
Andrew Walter (1991, p. 200) no tem nenhuma dvida de que essa mesmo
uma caracterizao apropriada. A seu ver,
o que mais impressiona nestas ltimas dcadas a liberalizao dos fluxos de
capital entre os grandes pases e o incrvel crescimento dos mercados euro
peus, que atingiu, em mdia, cerca de 30% anuais desde a dcada de 1960. Isso
superou de tal maneira o crescimento do comrcio e produo globais que,
hoje em dia, os fluxos financeiros dominam completamente os fluxos reais
entre os pases, em termos quantitativos.
A essas mudanas ele deu o nome de a revoluo financeira global.
D I N M S C A D A CRI SE G L O B A L
Estamos de volta, portanto, s transformaes aparentemente revolucionrias

por que passou o capitalismo mundial desde cerca de 1970. Reformulada segun
do a perspectiva adotada neste estudo, a expanso financeira das dcadas de 1970
e 1980 realmente parece ser a tendncia predominante dos processos de acumu
lao de capital em escala mundial. Mas no parece ser uma tendncia nada re
volucionria. Expanses financeiras desse tipo repetiram-se desde o sculo XIV,
como a reao caracterstica do capital intensificao das presses competitivas
que decorreram, invariavelmente, de todas as grandes expanses do comrcio e
produo mundiais. A escala, o mbito e a sofisticao tcnica da atual expanso
financeira so, claro, muito maiores que os das expanses anteriores. Mas essa
maior escala, mbito e sofisticao tcnica nada mais so que a continuao da
slida tendncia da longue dure do capitalismo histrico formao de blocos
cada vez mais poderosos de organizaes governamentais e empresariais como
principais agentes da acumulao de capital em escala mundial.
A formao desses blocos mais poderosos sempre foi um aspecto inscrito nas
3 10
crises e contradies do bloco dominante anterior. Para apreender a lgica da

transformao corrente do capitalismo mundial, portanto, devemos nos con
centrar na crise e nas contradies do regime norte-americano em processo de
desintegrao. Isso nos leva para muito mais longe do que parecem indicar os
recentes triunfos do capitalismo norte-americano sobre o comunismo sovitico.
Cada vez mais, esses triunfos parecem-se com outro daqueles momentos mara
vilhosos que, em geral, vieram de permeio entre as crises sinalizadoras e as crises
terminais de todos os regimes de acumulao dominantes. Mais depressa do que
em qualquer regime anterior, a belle poque do regime norte-americano, a era
Reagan, veio e se foi, mais havendo aprofundado do que solucionado as contra
dies subjacentes crise sinalizadora anterior.
crise iminente do regime norte-americano foi assinalada entre 1968 e 1973,
em trs esferas distintas e estretamente relacionadas. Militarmente, o exrcito
norte-americano entrou em dificuldades cada vez mais srias no Vietn; finan
ceiramente, o Sistema de Reserva Federal dos Estados Unidos verificou ser difcil
e, depois, impossvel preservar o modo de emitir e regular o dinheiro mundial
estabelecido em Bretton Woods; e, ideologicamente, a cruzada anticomunista do
governo norte-americano comeou a perder legitimidade no pas e no exterior.
A crise teve uma deteriorao rpida e, em 1973, o governo norte-americano ha
via recuado em todas as frentes.
Durante o resto da dcada de 1970, as estratgias de poder norte-americanas
passaram a se caracterizar por um desprezo bsico pelas funes de governo
mundial. Foi como se os grupos dominantes dentro dos Estados Unidos houves
sem decidido que, j que o mundo no podia mais ser governado por eles, deve
ria ficar entregue a seu prprio governo. O resultado foi uma desestabilizao
ainda maior do que havia restado da ordem mundial do aps-guerra e um de
clnio acentuado do poder e prestgio norte-americanos durante a Revoluo
Iraniana e a crise dos refns de 1980.
A arrancada da atual fase de expanso financeira da economia mundial capita
lista centrada nos Estados Unidos foi um aspecto integrante e precoce dessa crise.
Ela comeou em 1968, quando os fundos mantidos lquidos no mercado de eurodlares, centrado em Londres, experimentaram um aumento sbito e explo
sivo. Como resultado desse crescimento explosivo, o governo norte-americano,
em 1971, foi forado a abandonar a fico do padro de cmbio ouro-dlar. Em
1973, a Reserva Federal norte-americana e os bancos centrais associados tiveram
que reconhecer sua derrota na luta para deter a mar de especulao crescente
contra o regime de taxas de cmbio fixas que havia dominado as altas finanas
durante a fase de expanso material das dcadas de 1950 e 1960. A partir de ento,
o mercado ou seja, primordialmente o mercado de eurodlares assenho
reou-se do processo que estipulava os preos das moedas nacionais umas em rela
o s outras e ao ouro.
A formao do mercado de eurodlares ou de eurodivsas foi o resultado

inintencional da expanso do regime de acumulao norte-americano. Um em
brionrio mercado de depsito em dlares surgiu pela primeira vez na dcada
de 1950, como resultado direto da Guerra Fria. Os pases comunistas tinham que
manter saldos em dlares para seu comrcio com o Ocidente, mas no podiam
arriscar-se a depositar esses saldos nos Estados Unidos, por medo de que o go
verno norte-americano os congelasse. Assim, os saldos foram depositados em
bancos europeus, a maioria deles em Londres, os quais, a princpio, redepositaram os fundos em bancos norte-americanos. Cedo, porm, os bancos londrinos
aperceberam-se das vantagens de guardar esses fundos sob a forma do que veio a
ser conhecido como eurodivisas isto , moedas guardadas e usadas fora do
pas e que tm o estatuto de moedas de curso legal (Versluysen, 1981, p. 16,22).
Eram muito pequenos os saldos em dlares dos pases comunistas. Gs mer
cados de eurodivisas nunca se teriam transformado num fator dominante nas
finanas mundiais, no fosse a macia migrao de capital das corporaes nor
te-americanas para a Europa no fim da dcada de 1950 e incio da de 1960. As
grandes multinacionais norte-americanas apareciam entre os depositantes mais
importantes do mercado monetrio de Nova York. Era muito natural, portanto,
que os maiores bancos nova-iorquinos entrassem prontamente no mercado de
eurodlares, no s para tirar proveito dos custos mais baixos e da maior liberda
de de ao proporcionados pela atividade bancria offshore, mas tambm para
evitar grandes perdas de depsitos. E assim fizeram, controlando 50% dos neg
cios em eurodlares em 1961 (de Cecco, 1982, p. 11).
Desenvolveu-se, pois, uma estrutura organizacional que, para todos os fins
prticos, estava fora do controle do sistema de bancos centrais, que regulava a
oferta de dinheiro no mundo de acordo com o regime de taxas de cmbio fixas
estabelecido em Bretton Woods. Enquanto esse regime foi escorado por grandes
reservas norte-americanas de ouro e por um considervel supervit corrente no
balano de pagamentos norte-americano, o desenvolvimento do mercado de eu
rodlares mais fez contribuir do que prejudicar os objetivos internos e externos
de poder definidos pelo governo dos Estados Unidos. Ele fortaleceu o papel do
dlar como moeda mundial, facilitou a expanso global do capital das corpora
es norte-americanas e tomou essa expanso financeiramente auto-suficiente,
mediante a tomada de emprstimos na Europa.
Mais cedo ou mais tarde, porm, a expanso simultnea das atividades das
corporaes norte-americanas no exterior e dos mercados de eurodivisas estava
fadada a entrar e m contradio com as bases nacionais do poder dos Estados
Unidos:
A revitalizao da atividade bancria internacional norte-americana ameaou
solapar os acordos polticos que a haviam possibilitado. A oposio poltica
31 1
312
interna integrao econmica internacional, depois da Segunda Guerra

Mundial, havia-se dissipado de duas maneiras: primeiro, o internacionalismo
econmico fora apresentado como crucial para a segurana nacional; segun
do, fora apresentado como essencial para a prosperidade interna. No comeo
da dcada de 1960, a integrao financeira internacional comeou a entrar em
conflito tanto com a segurana nacional quanto com a prosperidade interna.
(Frieden, 1987, p. 83)
O conflito veio tona pela primeira vez em 1963, quando o governo Kennedy
tentou opor-se presso que as dvidas norte-americanas com instituies pbli
cas'e privadas no exterior exerciam sobre as decrescentes reservas norte-america
nas de ouro, impondo restries aos emprstimos e investimentos externos do
pas. O total das dvidas norte-americanas com os estrangeiros das quais
uma parcela no desprezvel, mas desconhecida, por certo era formada por sal
dos em dlares mantidos por empresas norte-americanas em bancos estrangei
ros j comeava a ultrapassar as reservas de ouro dos Estados Unidos no fim
da dcada de 1950. Mas, por volta de 1963, as reservas de ouro norte-americanas
comearam a ficar aqum at mesmo do que era devido a autoridades monetri
as e governos estrangeiros (figura 18) um problema mais grave, porque afeta
va diretamente as relaes de poder intergovernamentas.
A tentativa do governo Kennedy de lidar com esse problema atravs de uma
regulao mais rigorosa dos emprstimos e investimentos privados dos Estados
Figura 18. Reservas emouro edvidas acurtoprazo dos Estados Unidos, 1950-72. DES=
Direitos Especiais de Saque. (Fonte: Walter, 1991, p. 167, 182)
Figura 19. Sada de investimentos externos diretos dos pases com economia de merca
do desenvolvida, distribudos por regies geogrficas de origem, 1950-83 (em bilhes
de dlares, aos preos e taxas de cmbio norte-americanos de 1975). (Fonte: Dunning,
1988, p. 91)
Unidos no alm-mar teve um. efeito adverso. Como explicou Eugene

do Chase Manhattan Bank,
Birnbaum,
o mercado de financiamentos internacionais em dlares deslocou-se de Nova

York para a Europa. Os emprstimos externos em dlares, que antes ficavam,
sujeitos s normas regulamentares de exame dos rgos de governo norteamericanos, simplesmente saram do alcance de sua jurisdio. O resultado foi
a acumulao de um volume imenso de fundos e mercados lquidos
o mundo das finanas em eurodlares fora da autoridade regulatria de
qualquer pas ou orgo. (Citado em Frieden, 1987, p. 85, grifo no original)
Como mostra a figura 18, essa acumulao de fundos lquidos nos mercados de
eurodlares s se tornou realmente explosiva de 1968 em diante. Surge ento a
questo de saber o que provocou essa exploso repentina, que logo se converteu
no mais importante fator isolado de desestabilizao e eventual destruio da
ordem monetria mundial do aps-guerra. Uma vez que, nessa poca, as empre
sas transnadonais norte-americanas eram provavelmente os depositantes mais
3 13
314
Importantes nos mercados de eurodlares, a exploso deve ser atribuvel a algu

ma mudana nas condies da auto-expanso dessas empresas.
Por volta de 1968, essas condies realmente sofreram uma mudana radical
Durante mais de uma dcada, os investimentos externos diretos norte-america
nos haviam crescido com rapidez, tendo mais do que duplicado entre meados da
dcada de 1950 e meados da de 1960; os investimentos externos diretos europeus
haviam crescido em paralelo, de um valor modesto para uma soma respeitvel
(figura 19). Esse crescimento rpido foi uma expresso das novas fronteiras aber
tas expanso transnacional do capital das corporaes norte-americanas pela
reconstruo da Europa imagem dos Estados Unidos e pela descolonizao da
sia e da frica. Mas foi tambm um fator do fechamento progressivo dessas
novas fronteiras.
Enquanto o comrcio e a produo nos Estados da Europa Ocidental e em
suas antigas colnias foram organizados pela mescla de capitalismo familiar e
estatal que emergira da desintegrao da economia mundial de mercado do scu
lo XIX, o capital das corporaes norte-americanas teve uma decisiva vantagem
competitiva na conquista de mercados para colocar produtos finais e fontes de
insumos primrios, atravs do investimento direto e da integrao vertical dos
subprocessos intermedirios de produo e de troca. Mas, medida que uma
parcela crescente do comrcio e da produo europeus e das antigas colnias foi
conquistada e reorganizada, a expanso adicional das empresas norte-america
nas passou a ser cerceada, de maneira cada vez mais rgida, pela imposio de
barreiras organizacionais entrada que elas haviam criado umas para as outras.
Pior que isso, as empresas europias, com um apoio governamental ativo, res
ponderam com empenho aos desafios levantados por essa segunda invaso nor
te-americana (a primeira, convm lembrar, havia ocorrido meio sculo antes),
reorganizando suas operaes nos moldes norte-americanos e efetuando investi
mentos externos diretos em escala cada vez mais macia.
Mais rpido do que em todas as fases anteriores de expanso material da
economia mundial capitalista, o crescimento exponencial dos investimentos na
produo e no comrcio intensificou as presses competitivas sobre os princi
pais agentes comerciais da expanso. Como assinalou Alfred Chandler (1990,
p. 615-6), na poca em que Servan-Schreiber levantou o espectro de um desafio
americano um desafio que no era financeiro nem tecnolgico, mas organi
zacional, a extenso, para a Europa, de uma organizao que ainda um mist
rio para ns (Servan-Schreiber, 1968, p. 10-1) , firmas europias em nmero
e diversidade crescentes haviam descoberto meios e modos de enfrentar com efi
cincia esse desafio, transformando-se, elas mesmas, em desafiantes eficazes de
empresas norte-americanas estabelecidas desde longa data at mesmo no merca
do interno dos Estados Unidos. Por um tempo, o desafio europeu ao capital das
corporaes norte-americanas no mercado interno de seu prprio pas ainda se
baseou antes de mais nada nas exportaes de produtos, e no em investimentos

diretos. Mas, como mostra a figura 19, entre 1967 e 1974, a participao norteamericana no total de investimentos externos diretos declinou acentuadamente.
As empresas norte-americanas no podiam ficar paradas e deixar que as em
presas europias as superassem na competio mundial por recursos e mercados
atravs do investimento direto. Portanto, escreveram Stephen Hymer e Robert
Rowthorn (1970, p. 81), podemos esperar por um perodo de multinacionalizao intensificada (quase equivalente a uma fuga de capitais) ao longo da pr
xima dcada, medida que empresas norte-americanas e no norte-americanas
tentarem firmar posies no mercado mundial e se proteger dos desafios lana
dos umas s outras. A expectativa de Hymer e Rowthorn foi plenamente confir
mada pelas tendncias efetivas da dcada de 1970. Sem dvida, depois de 1979, a
exploso de investimentos externos diretos chegou ao fim. um acontecimento
extremamente significativo, como veremos. Mas esse fim s veio depois de uma
grande retomada dos investimentos externos diretos dos Estados Unidos, que
reverteram temporariamente sua perda de participao, observada no fim da
dcada de 1960 e inicio da seguinte. Ao todo, entre 1970 e 1978, o valor acumu
lado dos investimentos externos diretos norte-americanos mais do que duplicou
(de US$ 78 bilhes para US$ 168 bilhes), enquanto o dos no norte-americanos
(majoritariamente europeus) mais do que triplicou (de US$ 72 bilhes para
US$ 222 bilhes), elevando de 48% para 58% a frao no norte-americana do
total (calculada a partir de Kirby, 1983, p, 23).
Essa intensa transnacionalizao do capital (norte-americano e no norteamericano) ocorreu no contexto de uma presso altista igualmente intensa nos
preos de compra dos insumos primrios. Entre 1968 e 1973, a principal ma
nifestao dessa presso foi o que E.H. Phelps Brown habilmente denominou
de exploso de salrios. Os salrios reais na Europa Ocidental e na Amrica do
Norte haviam tido uma alta durante as dcadas de 1950 e 1960. Mas, antes de
1968, eles haviam subido mais devagar do que a produtividade da mo-de-obra
(na Europa Ocidental) ou pari passu com ela (nos Estados Unidos); subiram
muito mais depressa entre 1968 e 1973, contraindo de forma significativa
os lucros do capital investido no comrcio e na produo (Itoh, 1990, p. 50-3;
Armstrong, Glyn e Harrison, 1984, p. 269-76; Armstrong e Glyn, 1986).
A exploso de salrios ainda corria a pleno vapor quando, no fim de 1973,
uma presso altista igualmente poderosa sobre o preo de compra de alguns pro
dutos primrios seletos materializou-se no primeiro choque do petrleo. Entre
1970 e 1973, essa presso j havia duplicado o preo de petrleo cm importado
pelos pases da OCDE. Quando, em 1974, esse mesmo preo triplicou, aprofun
dou-se ainda mais a crise de lucratividade (Itoh, 1990, p. 53-4, 60-8 e tabela 3.3).
Depois de fazer um levantamento dos dados, Makoto Itoh (1990, p. 116) con-
31 5
3 16
pulao trabalhadora e dos produtos primrios (...), foi mais fundamental para
deslanchar a grande depresso atual do que a m gesto das polticas macroeco
nmicas. De fato, no h dvida de que a crise sinalizadora do regime de acu
mulao norte-americano, que eclodiu no fim da dcada de 1960 e no incio da
seguinte, deveu-se, basicamente, a uma excesso de capital procura de investi
mento em mercadorias, e no a uma incapacidade dos governos nacionais e
do governo norte-americano em particular de compensar as deficincias no
investimento privado com seus prprios gastos. Quando eclodiu a crise, o keynesianismo militar e no militar do governo norte-americano estava em pleno fun
cionamento no pas e no exterior, criando toda a demanda efetiva necessria para
manter em andamento a expanso material da economia mundial capitalista.
Reconhecido isso, ainda assim convm enfatizar que, a partir de 1968, a inje
o de poder aquisitivo na economia mundial, em vez de resultar no crescimento
do comrcio e produo mundiais, como fizera na dcada de 1950 e no incio da
seguinte, resultou numa inflao mundial de custos e numa fuga macia de capi
tais para os mercados monetrios offshore. Esse efeito perverso da expanso
governamental do poder de compra no mundo deveu-se menos m gesto das
polticas macroeconmicas do que emergncia de uma contradio fundamen
tal entre a expanso transnacional do capital das corporaes norte - americanas e
os fundamentos nacionais do poder mundial dos Estados Unidos.
Como j foi assinalado, no foi o capital das corporaes norte-americanas
que deu incio fase de expanso material da economia mundial capitalista no
aps-guerra; o keynesianismo militar global do governo norte-americano que
o fez. Ainda assim, a expanso transnacional do capital das corporaes norteamericanas foi ao mesmo tempo um meio crucial e um efeito extremamente im
portante da busca de poder mundial do governo dos Estados Unidos:
Em conjunto com a posio internacional do dlar e com a supremacia nu
clear, a empresa multinacional tornou-se uma das pedras angulares da hege
monia norte-americana. Esses trs elementos do poderio norte-americano in
teragiram e reforaram-se uns aos outros. (...) A supremacia poltica e militar
norte-americana, surgida da Segunda Guerra Mundial, foi uma precondio
necessria para o predomnio das empresas multinacionais norte-americanas
na economia mundial. Mas a recproca tambm verdadeira: o expansionismo das corporaes, por sua vez, tornou-se um esteio da posio poltica e
militar da Amrica no cenrio internacional. (Gilpin, 1975, p. 140)
A relao de complementaridade que ligou a expanso global das redes de poder
do governo norte-americano expanso transnacional das redes de acumulao
das empresas norte-americanas no eliminou os conflitos de interesses e as con
tradies. Como observou Gilpin (1975, p. 145), o maior conflito de interesses
situou-se na poltica do governo norte-americano em relao ao Japo durante
as dcadas de 1950 e 1960. A bem da segurana nacional, o governo dos Estados
Unidos promoveu as exportaes japonesas para seu prprio mercado interno e,

mais ainda, tolerou que os investimentos norte-americanos fossem excludos do
Japo uma excluso que forou as empresas norte-americanas que buscavam
acesso ao mercado japons a fornecerem sua tecnologia, sob licena, a firmas
japonesas. S depois da retirada do Vietn e da reaproximao com a China
que o governo dos Estados Unidos tornou-se mais receptivo s queixas das em
presas norte-americanas sobre a poltica japonesa de comrcio e investimentos.
Ironicamente, porm, a contradio mais grave entre os objetivos de poder
do governo dos Estados Unidos e a expanso transnacional das firmas comerciais
norte-americanas desenvolveu-se, no onde sua complementaridade era mais
frgil (no leste asitico), mas onde era mais slida (na Europa Ocidental), li, o
governo norte-americano usou o Plano Marshall e o rearmamento como meios
para integrar num s mercado as diferentes economias internas dos Estados eu
ropeus, e insistiu em que as subsidirias norte-americanas no emergente Merca
do Comum fossem tratadas como empresas europias. Graas a essas medidas
polticas, a Europa Ocidental logo se transformou no terreno mais frtil para a
expanso transnacional das empresas norte-americanas, e essa expanso, por sua
vez, consolidou ainda mais a integrao da Europa Ocidental no regime norteamericano de dominao e acumulao.
Na opinio de Gilpin (1975, p. 141), essa relao de complementaridade entre
os rgos governamentais e empresariais norte-americanos no difere da exis
tente entre o governo britnico e as empresas mercantis que dominaram a eco
nomia mundial nos sculos XVII e XVIII. Observando essa semelhana, Gilpin
citou, aprovando, a tese de Kari Levitt de que
as subsidirias e as fbricas locais das grandes empresas multinacionais com se
de nos Estados Unidos substituram as operaes das antigas empresas mercan
tis de capital de risco, com sede na Europa, na extrao de produtos primrios e
na organizao da oferta de produtos manufaturados. No novo mercantilismo,
tal como no antigo, a empresa baseada na metrpole exerce diretamente a fun
o empresarial e colhe de seu investimento um lucro do capital de risco, Ela
organiza a coleta ou a extrao da matria-prima essencial, que necessria na
metrpole, e fornece ao interior artigos manufaturados, sejam eles produzidos
na matriz ou in loco no pas anfitrio. (Levitt, 1970, p. 23-4)
Como afirmamos anteriormente, a analogia entre as empresas multinacionais
do sculo
XX e as companhias de comrcio
e navegao dos sculos anteriores
importante, mas no deve ser exagerada. Para nossos objetivos atuais, a principal
diferena entre esses dois tipos de organizao empresarial que as companhias

de comrcio e navegao foram instrumentos altamente maleveis da expanso
do poder estatal, ao passo que as empresas multinacionais do sculo
XX no
so. Longe de serem tais instrumentos disposio do poder estatal, estas empre
sas cedo se transformaram no limite mais fundamental desse poder.
317
M E E IS
3 18
O L O NG O SCULO XX
Nada. ilustra melhor essa diferena do que uma comparao da incorporao

da Europa Ocidental nas redes de poder norte-americanas, depois da Segunda
Guerra Mundial, com a incorporao do subcontinente indiano, no fim do
sculo XVIII e incio do XIX, nas redes de poder da Gr-Bretanha, Esta segun
da incorporao foi obra de uma nica empresa, parcialmente governamental e
parcialmente comercial (a Companhia das ndias Orientais), credenciada pelo
governo para abrir a sia meridional expanso comercial e territorial britni
ca, em troca de privilgios comerciais que poderiam ser revogados quando o go
verno britnico julgasse conveniente. companhia fez um. trabalho excelente,
cumprindo suas tarefas institucionais; mas, to logo o executou, seus privilgios
comerciais foram revogados, um aps outro, at que ela deixou gradativamente
de existir, Com isso, o governo britnico herdou um imprio territorial e uma
fonte de tributos sem os quais Londres nunca teria tido condies de reproduzir
sua supremacia financeira mundial de maneira to absoluta e por tanto tempo
quanto o fez.
A incorporao da Europa Ocidental nas redes de poder do Estado norteamericano aps a Segunda Guerra Mundial, em contraste, foi realizada pelo pr
prio governo norte-americano. Depois que a ao governamental preparou o
terreno para a transplantao lucrativa das empresas norte-americanas, estas
invadiram a Europa em grande quantidade, mas seu papel na consolidao do
domnio norte-americano foi apenas o de internalizar em suas prprias tecnoestruturas os componentes fundamentais do mercado e da fora de trabalho eu
ropeus. Embora o governo norte-americano tentasse manter una certo controle
sobre essa transplantao das empresas do pas para o solo europeu, sujeitando
suas subsidirias estrangeiras s leis de comrcio dos Estados Unidos e tomando
providncias para regulamentar a sada do capital norte-americano, aquele pro
cesso adquiriu quase imediatamente uma dinmica prpria. O governo norteamericano, agindo sozinho ou mesmo em concerto com os governos europeus,
no pde control-lo. Pior que isso, quanto mais autnoma tornou-se essa din
mica, mais foi solapada a centralidade de Washington na produo e regulao
do dinheiro mundial.
Na gesto do presidente Roosevelt e de Henry Morgenthau, o controle sobre a
liquidez mundial foi transferido da iniciativa privada para os rgos pblicos, e
de Londres e Nova York para Washington. Esta fora uma condio necessria
para o keynesianismo global subsequente, atravs do qual o governo dos Estados
Unidos transformou o caos sistmico das dcadas de 1930 e 1940 no ordeiro
condomnio americano-sovitico do poder mundial das dcadas de 1950 e 1960.
Mas, medida que o capital das corporaes norte-americanas movimentou-se
para ocupar as novas fronteiras abertas por essa transformao, o controle da
liquidez mundial comeou a passar de volta dos rgos pblicos para a iniciativa
privada, e de Washington para Londres e Nova York. Como disse Andrew Walter
(1991, p. 182), Londres recuperou sua posio central nos negcios financeiros
internacionais, mas esses negcios baseavam-se no dlar, e os principais prota
gonistas eram os bancos norte-americanos e seus clientes.
reao imediata do governo dos Estados Unidos ao ressurgimento das altas
finanas privadas na produo e regulao do dinheiro mundial consistiu em
reafirmar vigorosamente a centralidade de Washington na oferta da liquidez
mundial. Como no havia alternativa vivel para o dlar como principal moeda
de reserva e meio de troca internacional, o abandono do padro de cmbio ourodlar resultou na criao de um puro padro dlar. Em vez de diminuir, a im
portncia do dlar norte-americano aumentou, e o que antes existira informal
mente foi ento formalmente estabelecido (Cohen, 1977, p. 232-8).
Por cerca de cinco anos, de 1973 a 1978, esse puro padro dlar pareceu dotar
o governo norte-americano de uma liberdade de ao sem precedentes na pro
duo do dinheiro mundial:
O sistema de taxas de cmbio flutuantes (...) eliminou qualquer necessidade
de os Estados Unidos controlarem seu dficit no balano de pagamentos,
qualquer que fosse sua fonte, pois tornou-se ento possvel liberar na circula
o internacional quantidades ilimitadas de dlares no conversveis. Portan
to, mesmo continuando a depredar o dlar, numa tentativa de recuperar a
competitividade na produo de bens, os Estados Unidos deixaram de ser so
brecarregados pelo problema de gerar um supervit na conta corrente para
financiar seu dficit na conta de capitais. (...) Em termos prticos, o problema
do ajuste do balano de pagamentos norte-americano simplesmente desapa
receu. (Parboni, 1981, p. 89-90)
A expanso contnua dos mercados de eurodlares no criou, evidentemente,
uma fonte adiciona! de dinheiro mundial que o governo norte-americano no
controlasse e que outros governos pudessem controlar. No obstante, a obteno
de emprstimos no mercado de eurodlares ficou sujeita a condies de solvn
cia que, em geral, incluam a conteno dos dficits correntes no balano de pa
gamentos e um mnimo de adeso aos princpios da moeda forte. Somente os
Estados Unidos estavam aptos a controlar os recursos do resto do mundo prati
camente sem restries, simplesmente emitindo sua prpria moeda (Parboni,
1981, p. 47).
Como veremos dentro em pouco, em meados da dcada de 1970 os privil
gios de seignorage dos Estados Unidos no eram to irrestritos quanto pareciam.
Mas, durante alguns anos, esses privilgios de fato proporcionaram ao governo
e s empresas norte-americanos grandes vantagens competitivas, na escalada
da luta intercapitalista pelos mercados e fontes de insumos primrios do mundo.
A frouxa poltica monetria norte-americana desviou recursos energticos es
trangeiros para o mercado dos Estados Unidos e proporcionou mercados com
pradores para os produtos norte-americanos, internamente e no exterior, custa
319
320
dos concorrentes europeus e japoneses. Alm disso, deu aos Estados Unidos toda
a liquidez que lhes era necessria para manter o mpeto de sua expanso transnacional atravs de investimentos diretos e emprstimos externos.
A primeira dessas vantagens relacionou-se estreitamente com o carter autocentrado da economia norte-americana, comparada extroverso das econo
mias da Europa Ocidental e do Japo. A dependncia destas ltimas em relao
ao comrcio exterior avaliada pelo critrio de somar importaes e exporta
es e dividir o resultado pela renda nacional era mais de trs vezes superior
dos Estados Unidos. Como estes ltimos eram, por sua vez, um grande produtor
de petrleo, enquanto tal no ocorria com o Japo e os pases da Europa Ociden
tal (com a exceo posterior da Noruega e da Gr-Bretanha), as diferenas na
dependncia de fontes externas de energia eram, claro, muito maiores. Ao esti
mular uma grande expanso das importaes lquidas norte-americanas de pe
trleo e derivados, de uma mdia de 2,1 milhes de barris por dia em 1960-69
para 6,9 milhes em 1973-78, a frouxa poltica monetria norte-americana ten
deu a desviar o abastecimento em direo economia dos Estados Unidos, in
tensificando assim as presses competitivas sobre as economias japonesa e da
Europa Ocidental. Essa tendncia foi reforada pela poltica de dois patamares
de preos, pela qual o governo norte-americano imps um teto ao petrleo na
cional extrado dos poos que j estavam em funcionamento em 1972. Como
resultado, no primeiro semestre de 1979, o custo mdio do petrleo nos Estados
Unidos estava mais ou menos 40% abaixo dos nveis do mercado mundial (Parboni, 1981, p. 34-5, 53-4).
Essa vantagem de custos foi acentuada pela vantagem de renda, advinda das
sucessivas depreciaes do dlar por causa da expanso liberal da oferta monet
ria norte-americana. Essas depreciaes impulsionaram as exportaes e as re
ceitas norte-americanas, reduzindo o preo dos produtos dos Estados Unidos
nos mercados estrangeiros e encarecendo os produtos estrangeiros no mercado
norte-americano. Numa economia mais extrovertida que a dos Estados Unidos
como a britnica no sculo XIX , o aumento do preo das importaes, em
butido na depreciao da moeda nacional, teria elevado os custos internos de
produo e, com isso, o preo das exportaes, anulando a reduo implcita na
depreciao. Mas o carter autocentrado da economia dos Estados Unidos ga
rantiu que a depreciao do dlar em relao s outras moedas tivesse um vigo
roso efeito positivo, ainda que temporrio, na produo e no valor adicionado
norte-americanos. Em conseqncia disso, no perodo de 1973-79, houve uma
melhora considervel no desempenho comparativo da economia norte-america
na em relao Europa Ocidental e, em menor grau, ao Japo (Parboni, 1981,
cap. 3-4; Calleo, 1982, p. 139; Strange e Tooze, 1982; Boltho, 1993).
Essa melhora do desempenho no se associou a uma contrao do alcance glo
bal das redes norte-americanas de acumulao. Ao contrrio, como j foi assina-
lado, entre 1974 e 1979, reverteu-se a eroso da parcela norte-americana do total

de investimentos externos diretos. A isso convm acrescentar que, nessa poca,
a expanso dos bancos norte-americanos nos mercados offshore, embora impos
svel de quantificar, foi provavelmente ainda maior. Apoiada pela completa eli
minao, em janeiro de 1974, de todos os controles sobre a movimentao de
capitais estrangeiros, a oferta superabundante de dlares liberada pelas autorida
des monetrias dos Estados Unidos forneceu, portanto, os meios para a auto-ex
panso do capital norte-americano, no apenas no pas, mas tambm no exterior.
A liberdade de ao do governo norte-americano no era ilimitada. A mu
dana para um sistema de taxas de cmbio flexveis o havia livrado das restries
do balano de pagamentos, inerentes a seu compromisso anterior com taxas de
cmbio fixas. Mesmo assim, essa mudana imps novas restries, que o gover
no norte-americano no podia ignorar por muito tempo sem debilitar seriamen
te sua posio privilegiada no sistema monetrio mundial.
Por um lado, o fim do regime de taxas de cmbio fixas acrescentou um novo
impulso expanso financeira, aumentando os riscos e incertezas associados s
atividades comerciais e industriais do capital das corporaes. No regime de
taxas de cmbio fixas, esse capital j estava engajado no comrcio e na especula
o com divisas. Mas a reconhecida responsabilidade dos bancos centrais com a
manuteno das taxas fixas liberava os dirigentes financeiros das empresas da
necessidade de se preocuparem com as variaes no dia-a-dia (Strange, 1986,
p. 11). No regime de taxas de cmbio flexveis, em contraste, o prprio capital
das corporaes tinha que lidar com as alteraes cotidianas das taxas de cmbio.
O vaivm do dinheiro em moedas diferentes nas contas bancrias das empresas
forou-as a entrar no mercado futuro de divisas, para se protegerem de dfi
cits contbeis decorrentes de alteraes das taxas de cmbio das moedas em que
eram cotadas suas receitas futuras e seus pagamentos antecipados. Alm disso, as
oscilaes das taxas de cmbio tornaram-se um fator fundamental na determina
o das variaes das posies de fluxos de recursos, vendas, lucros e ativos das
empresas nos diferentes pases e moedas. Para se proteger dessas variaes, as
empresas no tinham alternativa seno recorrer maior diversificao geopoltica de suas operaes. Estabeleceu-se assim uma circularidade em que
as taxas de cmbio flutuantes e volteis, aumentando os riscos das multina
cionais, tornaram-nas, reativamente, ainda mais multinacionais. Mas a es
tratgia de longo prazo da decorrente [tendeu], por sua vez, a aumentar suas
necessidades de curto prazo, para se precaverem contra os riscos das taxas de
cmbio, com isso contribuindo ainda mais para o volume de transaes no
cassino financeiro. (Strange, 1986, p. 12-3)
Por mais que esse processo circular impulsionasse o crescimento dos merca
dos de eurodivisas, surgiu um motor ainda mais poderoso no sistema de taxas
321
322
de cmbio flutuantes. volatilidade das taxas de cmbio aumentava os riscos e

incertezas, no apenas para as finanas das empresas transnacionais, mas tam
bm para as finanas dos governos especialmente dos que dirigiam econo
mias internas altamente extrovertidas. Os governos do Terceiro Mundo foram
mais gravemente afetados do que quaisquer outros pelo novo regime monet
rio. Como observou Susan Strange (1986, p. 13), as taxas de cmbio volteis
aumentaram os riscos e incertezas, para eles, mais ainda do que para as com
panhias transnacionais mveis. Estas, pelo menos, tm uma variedade de pro
dutos, uma variedade de pases em que operar e um exrcito de assessores tribu
trios e diretores financeiros muito bem remunerados e preparados para lidar
com o problema.
O valor das receitas de exportao, dos pagamentos pelas importaes, da
renda nacional e das receitas governamentais dos pases do Terceiro Mundo os
cilaram amplamente com as mudanas das taxas de cmbio entre o dlar norteamericano (no qual cotada a maioria de suas exportaes), outras moedas de
peso (em que so cotadas muitas de suas importaes) e suas prprias moedas
nacionais. De fato, desde o incio da dcada de 1970, as alteraes dessas taxas de
cmbio foram o mais importante fator isolado a determinar a posio dos pases
do Terceiro Mundo na hierarquia do valor adicionado da economia mundial ca
pitalista. Mas a maioria desses pases simplesmente no detinha os recursos fi
nanceiros necessrios para se precaver contra as flutuaes. Por conseguinte, sua
grande contribuio para o crescimento do cassino financeiro dos mercados
de eurodivisas ficou do lado da demanda, e no do lado da oferta da equao; ou
seja, ocorreu atravs de sua demanda por recursos para contrabalanar os efeitos
devastadores das crises financeiras, e no atravs de depsitos destinados a impe
dir ou a tirar proveito dessas mesmas crises.
A intensificao da competio intercapitalista da dcada de 1970, todavia,
transformou um pequeno nmero de pases do Terceiro Mundo no apenas em
depositantes, mas nos principais depositantes dos mercados de eurodivisas.
medida que houve uma escalada na luta pelos suprimentos energticos do
mundo, o capital excedente transferiu-se, de maneira cada vez mais macia, das
mos dos agentes governamentais e empresariais norte-americanos, europeus
ocidentais e japoneses para as naes que porventura incorporassem em suas ju
risdies reservas volumosas e explorveis de petrleo cru. Como apenas uma
frao dessa massa imensa e crescente de lucros do petrleo podia ser pronta
mente reaplicada por seus recebedores em empreendimentos produtivos ou
teis, boa parte da renda ficou estacionada ou investida no mercado de e u r o
d i v i s a s , onde desfrutava de lucros relativamente altos e de liberdade de ao. Essa
tendncia comeou a se desenvolver no comeo da dcada de 1970, quando o
preo do leo cru duplicou em poucos anos. Mas o primeiro choque do petrleo,
do fim de 1973, que quadruplicou o preo do petrleo cru em poucos meses,
no s produziu os excedentes de US$ 80 bilhes de petrodlares que os

bancos teriam que reciclar, com isso aumentando a importncia dos mercados
financeiros e das instituies que operavam neles, mas tambm introduziu um
fator novo, s vezes decisivo e geralmente imprevisvel, que afetou as situaes
do balano de pagamentos dos pases consumidores e, eventualmnte, dos
pases produtores.
Os maiores entre os pases consumidores de petrleo eram, naturalmente, os
prprios grandes Estados capitalistas. As tentativas que fizeram para proteger
suas economias internas da crescente incerteza do abastecimento energtico
mediante polticas deflacionrias destinadas a produzir um supervit comercial
em seus balanos de pagamentos, ou tomando emprstimos no mercado de eu
rodivisas intensificaram ainda mais a concorrncia intercapitalista e acrescen
taram mais combustvel contnua expanso financeira. Alm disso, como assi
nalou Marcello de Cecco (1982, p. 12), a mudana de natureza dos depositantes
de eurodivisas das instituies privadas e pblicas dos grandes pases capita
listas para as instituies privadas e pblicas dos pases exportadores de petrleo
foi acompanhada por um novo movimento de expanso do mercado de eu
rodivisas. Uma vez substitudo o regime das taxas de cmbio fixas pelo de taxas
flutuantes, os governos e bancos centrais do Grupo dos Dez (as dez mais impor
tantes naes capitalistas) tentaram estabelecer algum controle sobre os merca
dos de eurodivisas, ou, pelo menos, monitor-los. Para tanto, concordaram em
no estacionar os indesejados excedentes de suas reservas monetrias oficiais
no mercado de eurodivisas, como haviam feito previamente, e confiaram ao
Banco da Inglaterra a funo de atuar, com seu apoio, como o emprestador em
ltima instncia dos bancos engajados no mercado de eurodlares. Para que o
Banco da Inglaterra exercesse essa funo, seria preciso introduzir algum tipo de
regulamentao governamental na atividade bancria privada. Mas, assim como,
dez anos antes, os bancos de Nova York haviam reagido s tentativas do governo
Kennedy de regulamentar suas operaes no exterior transferindo essas opera
es para o mercado no regulamentado de eurodlares, centrado em Londres,
tambm em meados da dcada de 1970 a confraria de bancos liderados pelos
Estados Unidos, que controlava o mercado ampliado de eurodlares com sede
em Londres, respondeu s tentativas regulatrias muito mais brandas do Grupo
dos Dez levando os negcios para ainda mais longe, para mercados monetrios
realmente distantes, muitos deles localizados em antigas colnias britnicas.
Em outras palavras, a substituio das taxas de cmbio fixas por taxas flexveis
associou-se, no a um refreamento, mas a uma acelerao da tendncia dos
governos das naes capitalistas mais poderosas a perderem o controle sobre a
produo e regulao do dinheiro mundial. Nessas circunstncias, a tentativa do
governo dos Estados Unidos de usar o puro padro dlar emergente para apoiar
a auto-expanso do capital norte-americano, internamente e no exterior, em
323
324
nada contribuiu para restabelecer a primazia de Washington nas altas finanas.

Ao contrrio, minou ainda mais o poder do conjunto de bancos centrais nacio
nais em que essa primazia passara a se basear.
Assim, as polticas monetrias frouxas dos Estados Unidos durante a dcada
de 1970, combinadas com a prtica dos dois patamares de preos do petrleo cru
no mercado interno e com a completa liberalizao dos emprstimos e inves
timentos privados norte-americanos no exterior, reforaram as tendncias que
impulsionavam o crescimento explosivo dos mercados monetrios offshore. Ao
darem s empresas norte-americanas novos meios e incentivos pecunirios para
superar os concorrentes na apropriao das reservas energticas mundiais e na
transnacionalizao dos processos de produo e de troca, essas polticas inflacionaram os lucros do petrleo e os fluxos de recursos das corporaes, impul
sionando a expanso dos negcios em eurodivisas. E essa expanso, por sua vez,
tornou-se uma nova grande fonte de inflao mundial:
Anteriormente, os outros pases que no os Estados Unidos tinham que manter
seus balanos de pagamentos numa espcie de equilbrio. Tinham que ga
nhar o dinheiro que desejassem gastar no exterior. Agora, podiam tom-lo
emprestado. Com uma liquidez aparentemente capaz de expandir-se infinita
mente, os pases considerados dignos de crdito deixaram de ter qualquer bar
reira externa, aos gastos no exterior. (...) Nessa situao, um dficit no balano
de pagamentos j no trazia, por s s, um freio automtico inflao interna.
Os pases em dficit podiam tomar emprstimos indefinidamente junto m
gica mquina de liquidez. Muitos (...), portanto, alaram-se aos Estados Unidos
para evitar qualquer ajuste real nos preos mais elevados do petrleo. No sur
preende que a inflao mundial tenha continuado a se acelerar durante toda a
dcada e que o medo de uma quebra do sistema bancrio privado se tornasse
cada vez mais ntido. Mais e mais dvidas foram reescalonadas, e vrios pases
pobres tornaram-se flagrantemente insolventes. (Calleo, 1982, p. 137-8)
Por baixo dessa acelerao da inflao e da crescente desordem monetria da
dcada de 1970, podemos identificar, sob formas novas e mais complexas, a di
nmica que fora tpica das crises sinalizadoras de todos os ciclos sistmicos de
acumulao anteriores. Como em todos esses ciclos, a rpida expanso do co
mrcio e da produo mundiais havia intensificado as presses competitivas so
bre os principais agentes da expanso, provocando um conseqente declnio dos
lucros do capital. E, lembrando o que disse Hicks, agora, como em todas as fases
de rendimentos decrescentes, a condio de os lucros altos serem restabelecidos
ou preservados era que eles no fossem reinvestidos numa nova expanso do co
mrcio e da produo.
A poltica monetria norte-americana da dcada de 1970, em vez disso, estava
tentando incitar o capital a manter em andamento a expanso material da econo
mia mundial capitalista centrada nos Estados Unidos, a despeito de ela se haver
transformado na causa primria do aumento dos custos, riscos e incertezas para o

capital das corporaes em geral e para o capital das empresas norte-americanas
em particular. No surpreende que apenas uma frao da liquidez criada pelas
autoridades monetrias norte-americanas se transformasse em novos meios de
comrcio e produo. A maior parte dela transformava-se em petrodlares e eurodlares. Estes se reproduziam inmeras vezes, atravs dos mecanismos de cria
o de dinheiro no interbancrio privado, e reapareciam na economia mundial
como concorrentes dos dlares emitidos pelo governo norte-americano.
Em ltima instncia, essa competio crescente entre os capitais privados e
pblicos no beneficiou nem o governo dos Estados Unidos nem as empresas
norte-americanas. Por um lado, na luta competitiva pelos mercados e recursos
mundiais, a expanso da oferta privada de dlares livrou um grupo cada vez
maior de pases das restries no balano de pagamentos, minando assim os
privilgios de seignorage do governo norte-americano. Por outro lado, a expan
so da oferta pblica de dlares nutriu os mercados monetrios offshore com
uma liquidez maior do que era possvel reciclar com segurana e com lucro.
Assim, ela forou os membros da confraria de bancos liderada pelos Estados
Unidos, que controlava os negcios em eurodivisas, a competir ferozmente en
tre si para empurrar o dinheiro para pases considerados dignos de crdito e, a
rigor, para baixar os padres pelos quais os pases eram julgados dignos de cr
dito. Se levada longe demais, essa competio poderia facilmente resultar na ru
na financeira comum do governo e do empresariado norte-americanos.
Em 1978, o governo dos Estados Unidos viu-se diante da opo de um con
fronto com a comunidade financeira cosmopolita que controlava o mercado de
eurodivisas (se persistisse em sua poltica monetria frouxa) ou, em vez disso,
de buscar uma acomodao (atravs de uma adeso mais rigorosa aos princpios e
prtica da moeda forte). No fim, prevaleceu a racionalidade capitalista. A partir
do ltimo ano do governo Crter e com maior determinao no governo Reagan,
o governo norte-americano optou pela segunda linha de ao. E, ao se forjar uma
nova aliana memorvel entre o poder do Estado e o capital, a frouxido das
polticas monetrias norte-americanas que caracterizara toda a era da Guerra Fria
cedeu lugar a um rigor sem precedentes.
O resultado foi a belle poque da era Reagan. Apoiando-se em Braudel (1984),
Hobsbawm (1968) e outras fontes em que nossa prpria investigao se baseou,
Kevin Phillips (1993, cap. 8) sublinhou as espantosas semelhanas que se podem
identificar entre a influncia crescente das finanas nos Estados Unidos da dca
da de 1980, na Gr-Bretanha da poca eduardiana, na Holanda da era dos chins
e na Espanha da Era dos Genoveses. A preocupao excessiva com as finanas e
a tolerncia para com as dvidas parecem ser tpicas das grandes potncias econ
micas em seus estgios finais. Elas prenunciam o declnio econmico (Phillips,
1993, p. 194).
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326
Phillips concentrou-se nos custos da financeirizao para as camadas so

ciais baixa e mdia da potncia econmica que entra no estgio de maturidade:
As finanas no podem alimentar uma [grande] classe [mdia], pois somente
uma pequena parcela elitizada de qualquer populao nacional holandesa,
britnica ou norte-americana pode dividir os lucros da bolsa, dos bancos
mercantis e das corretoras de valores. A supremacia da indstria, do transpor
te e do comrcio, em contraste, traz uma prosperidade nacional mais ampla,
na qual o cidado comum pode trabalhar nas linhas de produo, nas minas,
usinas, lemes, velas e redes. Quando esse estgio de desenvolvimento econ
mico cede lugar ao seguinte, com suas divises mais ntidas em termos de ca
pital, habilidades e instruo, as grandes sociedades de classe mdia perdem
algo de vital e nico, que justamente o que os mais apreensivos acreditam
estar voltando a acontecer nos Estados Unidos do fim do sculo XX, (Phillips,
1993, p. 197)
Uma tendncia anloga, assinalou Phillips, pde ser observada na Espanha dos
Habsburgo. hipoteca de grandes parcelas da receita espanhola futura aos ban
queiros mercantis alemes e genoveses foi acompanhada e seguida pela finan
ceirizao da prpria sociedade espanhola. A riqueza monetria em sentido
estrito, as finanas irresponsveis e uma indolente classe de pessoas que viviam
de renda foram importantes no declnio que comeou a tomar conta da Espanha,
100 a 150 anos depois das viagens de Colombo (Phillips, 1993, p. 205). A Espa
nha, lamentou Gonzlez de Cellorigo no incio da dcada de 1600,
passou a ser um contraste extremo entre ricos e pobres, e no h meio de
ajust-los uns aos outros. Nossa situao tal que temos ricos que se refestelam
no cio ou pobres que mendigam, e nos faltam pessoas do tipo intermedirio, a
quem nem a riqueza nem a pobreza impeam de buscar o tipo certo de ativida
de econmica prescrito pela lei natural. (Citado em Elliott, 1970a, p. 310)
Nossa investigao mostrou que h um antecedente histrico ainda mais re
moto de polarizao social, sob o impacto da expanso financeira, do que a Es
panha do fim do sculo XVI. Com efeito, o mais claro de todos os antecedentes
a Florena renascentista. Em nenhuma outra poca e lugar os efeitos polarizado
res da financeirizao foram mais evidentes (ver captulo 2). Sob esse ponto de
vista, todas as expanses financeiras subseqentes foram variaes de um roteiro
encenado pela primeira vez na cidade-Estado toscana.
Mas nossa investigao tambm mostrou que as polarizaes sociais internas,
durante as expanses financeiras, foram parte integrante dos processos, em cur
so, de concentrao de capital em escala mundial, no duplo sentido de ele rumar
para um centro comum e de ganhar fora, densidade ou intensidade. Como foi
assinalado no captulo 3, em todas as fases anteriores de expanso financeira da
economia mundial capitalista, dois tipos diferentes de concentrao de capital
ocorreram simultaneamente. Um tipo ocorreu dentro das estruturas organiza-
Figura 20, Taxas de juros a longo prazo nos Estados Unidos, 1965-84 (mdia dos dados
trimestrais). (Fonte: Banco Mundial, 1985, p. 5)
cionais do ciclo de acumulao que estava chegando ao fim; o outro tipo prenun
ciou a emergncia de um novo regime e ciclo de acumulao.
Deixando de lado a questo de saber se possvel identificar uma concen
trao do segundo tipo na atual conjuntura questo a que voltaremos no Ep
logo , a concentrao do primeiro tipo foi, efetivamente, um dos traos mais
destacados da era Reagan. Isso porque a sbita passagem de polticas monetrias
extremamente frouxas para polticas extremamente rigorosas, efetuada pela Re
serva Federal norte-americana sob a gesto de Paul Volker, no ltimo ano do
governo Crter, foi apenas o prembulo de toda uma srie de medidas, desti
nadas no apenas a restabelecer a confiana no dlar norte-americano, mas a
centralizar de novo nos Estados Unidos o dinheiro mundial sob controle priva
do. Para tanto, outras quatro medidas acompanharam a reduo da oferta mo
netria norte-americana.
Primeiro, o governo norte-americano comeou a competir agressivamente
pelo capital circulante mundial, elevando as taxas de juros bem acima do ndice
de inflao corrente. Como mostra a figura 20, as taxas de juros nominais a longo
prazo nos Estados Unidos vinham-se elevando desde meados at o fim, da dcada
de 1960, Entretanto, durante toda a dcada de 1970, a inflao mantivera muito
constantes as taxas de juros reais, num nvel baixo, chegando at a faz-las carem
abaixo de zero em meados dessa dcada. No comeo da dcada de 1980, em con
traste, as altas taxas de juros nominais, acentuadas pelas tendncias defladonras geradas pela poltica monetria rigorosa, promoveram um grande salto nas
taxas de juros reais.
Segundo, os incentivos pecunirios para que o capital circulante se recentralizasse nos Estados Unidos foram suplementados e complementados por um
grande impulso de desregulamentao, que proporcionou s empresas e nsti-
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328
tuies financeiras norte-americanas e no norte-americanas uma liberdade de

ao praticamente irrestrita nos Estados Unidos. Depois de migrar de Nova
York para Londres na dcada de 1960, e dali, na dcada de 1970, para mercados
monetrios realmente offshore espalhados pelo mundo inteiro, as operaes da
elite financeira nova-iorquina, na dcada de 1980, puderam finalmente ser recentralzadas em casa, onde passaram a desfrutar de tanta liberdade de ao
quanto qualquer outro lugar podia oferecer e, alm disso, de uma vantagem cru
cial que nenhum outro lugar podia oferecer a proximidade social e poltica do
que continuava a ser o centro mais proeminente do poder mundial.
Terceiro, tendo vencido as eleies com a promessa de equilibrar o oramen
to, o governo Reagan deu incio a uma das mais espetaculares expanses do endi
vidamento do Estado na histria mundial. Quando Reagan entrou na Casa Bran
ca em 1981, o dficit do oramento federal estava em US$ 74 bilhes e o total da
dvida pblica era de US$ 1 trilho. Em 1991, o dficit oramentrio havia qua
druplicado, elevando-se a mais de US$ 300 bilhes anuais, e a dvida pblica
tambm quadruplicara, chegando a quase US$ 4 trilhes. Como resultado, em
1992, os pagamentos lquidos de juros federais somaram US$ 195 bilhes por
ano e representaram 15% do oramento total, havendo partido de US$ 17 bi
lhes e 7% em 1973 (Phillips, 1993, p. 210; Kennedy, 1993, p. 297). Antes o
maior credor mundial, os Estados Unidos haviam tomado tantos emprstimos
externos imagem da Gr-Bretanha de 1914-45 que se transformaram no
principal devedor mundial (Phillips, 1993, p. 220).
Quarto, esse aumento espetacular da dvida pblica norte-americana asso
ciou-se a uma escalada da Guerra Fria com a Unio Sovitica basicamente,
mas no exclusivamente, atravs do programa Iniciativa de Defesa Estratgica
e a toda uma srie de exibies de poderio militar contra uma seleo de pases
inamistosos do Terceiro Mundo: Granada em 1983, a Lbia em 1986, o Panam
em 1989 e o Iraque em 1990-91. Como em todas as expanses financeiras ante
riores, portanto, a mobilizao da vara de condo que dota o dinheiro estril
do poder de procriao, sem a necessidade de ele se expor aos problemas e riscos
inseparveis da iniciativa produtiva tal como Marx descreveu a alienao do
Estado atravs das dvidas pblicas (ver Introduo) associou-se mais uma
vez a uma escalada da luta interestatal pelo poder. E foi a competio pelo capital
circulante, ocasionada por essa escalada mais recente na luta interestatal pelo po
der, que, mais uma vez, parafraseando Weber, criou as melhores oportunidades
para o capitalismo ocidental desfrutar de mais um momento maravilhoso de
riqueza e poder sem precedentes.
Os detratores do triunfo capitalista da dcada de 1980 discorrem sobre seus
limites e contradies, como faremos no Eplogo. No entanto, uma avaliao
completa desses limites e contradies requer uma apreciao preliminar da na
tureza e da extenso do prprio triunfo. E essa apreciao preliminar s pode
partir de um reconhecimento do lamentvel estado de coisas que instigou a con

tra-ofensiva capitalista liderada pelos Estados Unidos no fim. da dcada de 1970 e
inicio da seguinte.
Devemos ter em mente, em primeiro lugar, quo grave tinha-se tornado a
crise monetria da dcada de 1970. As tentativas persistentes de recuperar a eco
nomia mundial capitalista centrada nos Estados Unidos, frente ao rpido decrs
cimo dos lucros do capital, ameaavam provocar uma grave crise de confiana
no dlar norte-americano como moeda mundial vivel. Em 1978, havia sinais
claros de que uma crise dessa natureza estava prestes a se materializar. Houvesse
tal crise ido mais longe do que foi, teriam sido anuladas quaisquer vantagens
competitivas que o governo e as empresas norte-americanos tivessem retirado
dos privilgios de seignorage dos Estados Unidos. Pior que isso, ela poderia ter
destrudo toda a estrutura de crdito norte-americana e as redes mundiais de
acumulao de capitai, mais importantes que nunca para a riqueza e o poder dos
Estados Unidos (cf. Aglietta, 1979b, p. 831 s; Aglietta e Orlan, 1982, p. 310-2).
desnecessrio dizer que os pases da Europa Ocidental tinham ainda menos
possibilidade que os Estados Unidos de arcar com a devastao que adviria de
uma grande crise de confiana no dlar norte-americano. A maior extroverso e
as dimenses mais reduzidas de sua economia interna faziam com que eles fos
sem muito mais vulnerveis do que os Estados Unidos s oscilaes da taxa de
cmbio, decorrentes do uso do dlar norte-americano como meio de troca
e meio de pagamento internacionais (Cohen, 1977, p. 1982; Aglietta, 1979b,
p. 833). Para limitar essa vulnerabilidade, os bancos centrais dos pases-mem
bros da Comunidade Europia haviam concordado, em abril de 1972, em. limi
tar as margens de flutuao de suas moedas em relao umas s outras, com isso
criando a chamada Serpente. A contnua desvalorizao do dlar norte-ame
ricano nos seis anos seguintes convenceu os pases-membros da Comunidade
Europia da necessidade de reforar esse acordo, mediante a resoluo do Con
selho Europeu de dezembro de 1978, que criou o Sistema Monetrio Europeu
(S M E ) e uma Unidade Monetria Europia (UME), ambos os quais entraram em
operao em maro do ano seguinte. Embora a UMWno fosse uma verdadeira
moeda, mas basicamente um padro de valor monetrio, ela detinha o potencial
de constituir uma moeda mundial alternativa vivel, caso a crise de confiana no
dlar norte-americano se agravasse (cf. Parboni, 1981, cap. 4 e 5).
A ameaa de extino do dlar norte-americano como moeda mundial (quer
por um colapso catastrfico do sistema de crdito interno e global dos Estados
Unidos, quer pelo surgimento de uma moeda de reserva alternativa, corno a
EMU), por si s, foi uma razo suficientemente boa para que o governo norteamericano mostrasse maior respeito pelos cnones da moeda forte do que fizera
na dcada de 1970, ou, a rigor, desde que F.D. Roosevelt havia desancado os ve
lhos fetiches dos chamados banqueiros internacionais. Mesmo assim, houve
329
330
O L O NG O SCULO XX
outras razes convincentes para que se buscasse um acordo com a comunidade

cosmopolita de banqueiros, liderada pelos Estados Unidos, que controlava o
mercado de eurodivisas.
Uma delas foi a macia transnacionalizao dos processos de produo e de
troca que havia ocorrido desde a dcada de 1950. Prevendo um perodo de maior
transnacionalizao do capital das corporaes norte-americanas e no norteamericanas para a dcada de 1970, Stephen Hymer e Robert Rowthorn su
geriram que essa tendncia no trazia bons augrios para o sistema de Estados
nacionais em que esse processo se inserira at ento:
As empresas multinacionais tomam ineficazes muitos instrumentos polticos
tradicionais, como a capacidade de tributar, restringir o crdito, planejar os
investimentos etc, em virtude de sua flexibilidade internacional (...) [H] um
conflito, num nvel fundamental, entre o planejamento nacional das unidades
polticas e o planejamento internacional das empresas, que assume grandes
propores medida que aumenta o investimento direto. (...) propenso
das empresas multinacionais a se instalarem por toda parte e a estabelecerem
ligaes em todos os lugares tem dado uma nova feio cosmopolita econo
mia, e as medidas polticas para lidar com ela tero que partir dessa base.
(Hymer e Rowthorn, 1970, p. 88-91, grifos nossos)
O crescimento explosivo do mercado de eurodivisas, a contar de 1968, foi parte
integrante da emergncia dessa estrutura cosmopolita da economia mundial ca
pitalista. Foi uma expresso e um componente da flexibilidade com que o capital
das corporaes podia entrar e sair das jurisdies polticas, para explorar, con
solidar e ampliar ainda mais o alcance global de suas operaes. Mas foi tambm
uma expresso e um componente das deficincias das polticas econmicas na
cionais para enfrentar um sistema cada vez mais transnacionalizado de empresas
comerciais. Nesse aspecto, as deficincias das polticas monetrias norte-ameri
canas foram, sem sombra de dvida, as mais importantes.
As tentativas do governo dos Estados Unidos de preservar o controle sobre o
capital norte-americano transnacionalizado, lanando mo de meios legais e de
polticas monetrias frouxas, foram ineficazes, na melhor das hipteses, e con
traproducentes, na pior. Ao mesmo tempo, a contnua dominao das empresas
norte-americanas, nos ramos financeiros e no financeiros do capital transna
cionalizado, deu ao governo dos Estados Unidos uma oportunidade singular de
transformar o mercado de eurodivisas, com seu carter auto-regulador, numa
arma invisvel mas muito potente de sua busca interna e global de poder.
Se fosse possvel descobrir meios e modos de trabalhar em comum acordo com
os poderes transnacionalizados do capital norte-americano, e no em conflito
com eles, o governo dos Estados Unidos no poderia desejar nada melhor.
Mas descobrir esses meios e modos implicava muito mais do que uma simples
mudana na poltica monetria, eis o problema. O desprezo norte-americano
pelos princpios da moeda forte, desde Roosevelt e Truman, tivera uma finalida
de social no incio, o New Deal interno, e depois, o internacional. Trabalhar
de mos dadas com as altas finanas privadas significava abandonar quase tudo o
que o governo norte-americano havia representado durante quase meio sculo,
no apenas nas questes monetrias, mas tambm nas sociais.
Esse tipo de rompimento com as tradies no era um passo fcil. Se foi dado
com a rapidez e determinao que se verificou entre 1978 e 1982, a razo no foi
simplesmente que se estivesse armando uma grande crise de confiana no dlar
norte-americano, e que uma aliana com as altas finanas particulares prometes
se acrescentar ao arsenal dos Estados Unidos um extraordinrio novo meio de
poder mundial. Com toda a probabilidade, a razo mais convincente de todas foi
que a busca do governo norte-americano para aumentar seu poder por outros
meios estava gerando retornos rapidamente decrescentes.
Quando, em 6 de outubro de 1979, Paul Volker comeou a tomar providncias
rigorosas para restringir a oferta de dlares e elevar as taxas de juros nos mercados
financeiros, ele estava basicamente reagindo a uma crise de confiana no dlar:
O cerne do problema era que, pela segunda vez num ano, as empresas, bancos,
bancos centrais e outros investidores (...) haviam parado de aceitar dlares
como moeda universal. (...) [T] ornou-se patente para Volker que o colapso do
dlar era uma possibilidade muito real, que talvez levasse a uma crise financei
ra e a uma presso para remonetizar o ouro, que os Estados Unidos haviam
combatido ferrenhamente por mais de uma dcada. (Moffitt, 1983, p. 196)
'
Mas quando, cinco meses depois, ele recorreu a medidas ainda mais drsticas
para deter a oferta de moeda nos Estados Unidos e no mundo, estava basicamen
te reagindo fuga do capital especulativo rabe para o ouro, na esteira da crise
iraniana dos refns e da invaso sovitica do Afeganisto. Depois do Ir e do
Afeganisto, os preos do ouro voltaram a disparar. (...) Em 21 de janeiro, o ouro
atingiu o preo recorde de US$ 875. (...) [A revista] Business Week declarou aber
tamente que os temores rabes ligados ao Afeganisto e ao Ir estavam por trs
da alta dos preos (Moffitt, 1983, p. 178).
Como j foi mencionado, a crise da ordem monetria mundial norte-ameri
cana do aps-guerra desenvolvera-se, desde o principio, paralelamente crise da
hegemonia mundial norte-americana nas esferas militar e ideolgica. O desmo
ronamento do regime de taxas de cmbio fixas coincidiu com os problemas cres
centes do exrcito dos Estados Unidos no Vietn, desde a ofensiva do Tet, no
comeo de 1968, at o Incio da retirada das tropas norte-americanas, depois dos
acordos de paz de 1973. Ao mesmo tempo, o crescente tributo cobrado em san
gue e dinheiro para travar uma guerra fracassada, que no tinha uma dara in
fluncia sobre a segurana nacional dos Estados Unidos, precipitou uma grande
crise de legitimidade na ideologia da Guerra Fria. Segundo T.R. Gurr (1989, v. II,
331
p. 109), difcil dizer se a dcada de 1960 foi a mais tumultuada da histria

norte-americana. muito provvel que no. Mesmo assim, desde a guerra civil
o governo do pas no experimentava uma crise de legitimidade mais grave do
que a ocorrida durante a escalada de seu envolvimento no Vietn, no fim da d
cada de 1960 e incio da de 1970.
As crises militar e de legitimidade do poderio mundial norte-americano fo
ram dois lados de uma mesma moeda. Em parte, foram a expresso do prprio
sucesso que o rearmamento dos Estados Unidos e a ideologia da Guerra Fria ob
tiveram na transformao do caos sistmico das dcadas de 1930 e 1940 numa
nova ordem mundial, baseada num condomnio americano-sovitico do poder
mundial um condomnio no qual o governo norte-americano claramente le
vava a melhor, como foi demonstrado pela crise dos msseis cubanos. Em mea
dos da dcada de 1960, o sucesso nessa direo era to completo quanto possvel.
Mas a prpria extenso desse sucesso tornou mais difcil que o governo dos
Estados Unidos conseguisse convencer a populao do pas, atravs do medo, a
injetar dinheiro e derramar sangue na cruzada anticomunista, e convencer os
aliados estrangeiros de que o melhor para seu interesse nacional eram a consoli
dao e a maior expanso do poderio mundial norte-americano.
Em parte, porm, as crises militar e de legitimidade do poder mundial dos
Estados Unidos expressaram a incapacidade do aparato militar-industrial norteamericano de lidar com os problemas suscitados pela descolonizao no mundo.
Desde o comeo, revelara-se problemtico acomodar dezenas de naes recmemancipadas nas rgidas estruturas de poder da ordem mundial da Guerra Fria.
A emergncia de um movimento de pases no alinhados em Bandung, em 1955,
s reafirmou o direito autodeterminao codificado na Carta das Naes Uni
das, apadrinhada pelos prprios Estados Unidos. Ainda assim, o governo norteamericano entendeu o esprito de Bandung como uma ameaa ordem mundial
da Guerra Fria ou, pior ainda, como nada mais que uma cortina de fumaa co
munista (cf. Schurmann, 1974, p. 296; McCormick, 1989, p. 118-9).
Essas dificuldades de lidar com a formao de um Terceiro Mundo aumenta
ram, em vez de diminuir, com a domesticao do poderio sovitico e o esfria
mento das paixes anticomunistas. A razo principal foi que a plena soberania
dos pases do Terceiro Mundo constitua uma ameaa latente e crescente ao po
derio mundial norte-americano, potencialmente muito mais sria do que o pr
prio poder sovitico. Esse desafio era econmico e poltico. Em termos econ
micos, a recomposio da Europa Ocidental e do Japo imagem dos Estados
Unidos isto , basicamente, a extenso s classes trabalhadoras desses pases
do elevado consumo de massa de Rostow (1960) ou da norma fordista de
consumo de Aglietta (1979a) , combinada com a permanente corrida armamentsia americano-sovitica, exerceu uma tremenda presso sobre as reservas
mundiais de insumos primrios. Essa combinao tambm ampliou a impor
tncia estratgica do Terceiro Mundo como reservatrio de recursos naturais

e humanos para atender s necessidades presentes e futuras das economias do
Primeiro Mundo. A expanso e consolidao das atividades das empresas transnacionais norte-americanas e europias ocidentais no Terceiro Mundo criaram
laos organizacionais muito efetivos e eficientes entre os insumos primrios
provenientes do Terceiro Mundo e o poder aquisitivo do Primeiro Mundo. Mas
criaram tambm um poderoso interesse adquirido a mais o interesse das pr
prias empresas na preservao da mxima flexibilidade, presente e futura, na
utilizao dos recursos do Terceiro Mundo em prol das naes do Primeiro.
O exerccio de plenos direitos de soberania pelos pases do Terceiro Mundo
estava fadado a reduzir essa flexibilidade e a terminar por elimin-la completa
mente. Se essas naes se sentissem livres para usar seus recursos naturais e hu
manos como bem entendessem inclusive acumulando-os ou mobilizando-os
na busca de poder interno, regional ou mundial, como os Estados soberanos
sempre se sentiram vontade para fazer , a presso sobre o abastecimento (ge
rada pela expanso do regime de acumulao norte-americano) inevitavelmente
causaria uma imploso, sob a forma de uma competio excessiva dentro e
entre os pases do Primeiro Mundo.
isso foi o que efetivamente aconteceu na dcada de 1970. Depois que a Guerra
do Vietn demonstrou que o mais caro, mais avanado e mais destrutivo aparato
militar que o mundo j vira era inteiramente incapaz de dobrar a vontade de um
dos povos mais pobres da Terra, o governo norte-americano perdeu temporaria
mente a maior parte, seno toda a sua credibilidade como vigilante do mundo
livre. O resultado foi um vazio de poder, que as foras locais, em conluio franco
ou tcito com a Unio Sovitica e seus aliados, exploraram prontamente, de v
rias maneiras: para completar o processo de libertao nacional dos ltimos res
duos do colonialismo europeu (como nas colnias africanas de Portugal e no
Zimbabwe), para guerrear entre si na tentativa de reorganizar o espao poltico
das regies circumvizinhas (como na frica Oriental, no sudeste asitico e na
Indochina), e para expulsar do poder os governos que eram clientes dos Estados
Unidos (como na Nicargua e no Ir). Na crista dessa onda crescente de turbu
lncia, que eles no haviam criado nem controlado, mas com a qual ganhavam
prestgio e poder como antagonistas declarados da ordem mundial da Guerra
Fria, os grupos dirigentes da Unio Sovitica perderam de vista a configurao de
poder subjacente e despacharam seus exrcitos para o Afeganisto, para fazer o
que o exrcito norte-americano, mais poderoso, no conseguira fazer no Vietn.
Essa sbita inverso das relaes de poder no sistema mundial, em favor dos
pases do Terceiro e Segundo Mundos o Sul e o Leste foi uma expe
rincia muito deprimente para a burguesia do Ocidente em geral e dos Estados
Unidos em particular. Mas a inverso foi ainda mais deprimente em virtude de
sua associao com uma escalada igualmente repentina da competio intercapi-
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334
talista, que reduziu os lucros reais do capital a nveis absurdos. Essa associao
no foi acidental. O preo do petrleo cru j havia comeado a subir antes do
choque de 1973. Mas foi o virtual reconhecimento da derrota no Vietn pelo
governo norte-americano, imediatamente seguido pelo abalo ao mito da inven
cibilidade israelense durante a Guerra do Yom Kippur, que instigou a O.PEP a
proteger eficazmente seus membros da depreciao do dlar e a impor ao Pri
meiro Mundo um desembolso substancial em troca do petrleo.
Combinada com a exploso de salrios anterior, a exploso dos preos do pe
trleo forou as empresas do Primeiro Mundo a competirem, com intensidade
ainda maior do que j vinham fazendo, pela oferta de mo-de-obra e energia do
Terceiro Mundo, bem como pelo poder aquisitivo que ia escoando gota a gota
para alguns pases do Terceiro Mundo, sob a forma de preos reais mais elevados
do petrleo cru e de outras matrias-primas. Em pouco tempo, a reciclagem no
regulamentada dos petrodlares para emprstimos praticamente ilimitados a al
guns pases seletos do Terceiro Mundo (e do Segundo) transformou esse gotejar
numa torrente. Por alguns anos, o capital pareceu ter-se tornado to abundante
que era quase uma mercadoria gratuita. O controle do poder aquisitivo mundial
princpio e fim da acumulao capitalista de capital estava escapando da
queles pases do Primeiro Mundo que, direta ou indiretamente, auxiliavam as
naes do Terceiro e do Segundo em suas buscas de poder.
A tentativa do governo norte-americano de lidar com essa situao confiando
na manipulao dos equilbrios de poder regionais talvez tenha ajudado em al
guns sentidos, mas terminou em desastre onde o sucesso era mais importan
te no Oriente Mdio. Os investimentos macios de capital e prestgio, para
constituir o Ir como a principal alavanca do poder norte-americano nessa re
gio, desfizeram-se em fumaa quando o regime amistoso do x foi substitudo
pelo regime inamistoso dos aiatols. Esse novo revs para o poder mundial dos
Estados Unidos que, no por acidente, trouxe em sua esteira a crise de confian
a no dlar norte-americano, o segundo choque do petrleo e a invaso sovitica
do Afeganisto finalmente convenceu o governo dos Estados Unidos de que
era chegado o momento de abandonar a tradio de confronto com as altas finan
as privadas, embutida no New Deal, e de, em vez disso, buscar sua assistncia por
todos os meios disponveis, para recuperar a vantagem na luta global pelo poder.
A aliana da resultante gerou lucros que superaram as mais rseas expecta
tivas. A recentralzao do poder de compra nos Estados Unidos logrou, quase
instantaneamente, o que o poderio militar do pas, agindo sozinho, no conse
guiria fazer. Gs efeitos devastadores das polticas monetrias restritivas norteamericanas, das altas taxas de juros e da desregulamentao logo colocaram os
pases do Terceiro Mundo de joelhos.
O endurecimento das polticas monetrias norte-americanas reduziu drasti
camente a demanda de suprimentos oriundos do Terceiro Mundo. Como resul-
tado, entre 1980 e 1988, os preos reais das exportaes de produtos do Sul decli
naram uns 40%, e os preos do petrleo, cerca de 50% (ONU, 1990), E, quando a
Taxa de Oferta Interbancria Londrina (Libor) para os eurodlares disparou de
menos de 11%, em meados de 1977, para mais de 20% no comeo de 1981, os
pagamentos das amortizaes das dividas deram um salto. Os pagamentos lati
no-americanos de juros da dvida, por exemplo, subiram de menos de 1/3 de
suas exportaes, em 1977, para quase 2/3 em 1982. O estado generalizado de
falncia de facto, da decorrente, selou a inverso da sorte dos pases do Terceiro
Mundo nos mercados financeiros mundiais (Frieden, 1987, p. 142-3).
Relatando uma visita a um diretor financeiro mexicano, Jeffry Frieden (1987,
p. 143) forneceu-nos um claro retrato dessa reviravolta. Quando [o] visitei em
setembro de 1982, ele me mostrou sua ante-sala deserta, em desespero. Seis me
ses atrs, disse, havia tantos banqueiros aqui que no se conseguia atravessar a
sala. Agora, eles nem sequer atendem meus telefonemas.
Como que num passe de mgica, a roda havia girado. partir de ento, j
no seriam os banqueiros do Primeiro Mundo que implorariam aos pases do
Terceiro Mundo que tomassem emprestado seu capital hiperabundante; os pa
ses do Terceiro Mundo que implorariam aos governos e banqueiros do Pri
meiro que lhes concedessem o crdito necessrio para se manterem tona num
mercado mundial cada vez mais integrado, competitivo e encolhido. Para piorar
as coisas para o Sul e melhor-las para o Oeste, os pases do Segundo Mundo
logo vieram juntar-se aos do Terceiro Mundo, numa competio selvagem pelo
capital circulante.
Ao tirar proveito da superabundncia de capital da dcada de 1970, alguns
desses pases haviam-se apressado em se ligar aos circuitos globais do capi
tal, assumindo compromissos financeiros dos mais pesados do mundo (ZlochChristy, 1987). Quando o capital voltou a escassear, o bloco sovitico como um
todo sentiu soprarem, subitamente, os ventos glidos da competio. Atoladas
em seu prprio Vietn e desafiadas por uma nova escalada da corrida armamentista com os Estados Unidos, as estruturas atrofiadas do Estado sovitico come
aram a desmoronar.
Assim, enquanto acabava a partida para o Terceiro e o Segundo Mundos, a
burguesia do Ocidente passou a desfrutar de uma belle poque que fez lembrar,
sob muitos aspectos, o momento maravilhoso da burguesia europia de oiten
ta anos antes. A semelhana mais marcante entre essas duas belles poques foi o
quase completo desconhecimento, por parte de seus beneficirios, de que a pros
peridade sbita e sem precedentes de que eles haviam passado a desfrutar no se
apoiava numa soluo da crise de acumulao que havia precedido os bons tem
pos. Ao contrrio, a prosperidade recm-descoberta assentava-se num desloca
mento da crise de um conjunto de relaes para outro. Era s uma questo de
tempo para que ela reemergisse sob formas mais problemticas.
335
337
EP LOGO
PODE O CAPITALISMO
SG B IE V iW E i AO SUCESSO?
Cerca de cinquenta anos atrs, Joseph Schumpeter props a dupla tese de que o
desempenho atual e futuro do sistema capitalista tal que nega a idia de seu
desmoronamento sob o peso do fracasso econmico, mas seu prprio sucesso
mina as instituies sociais que o protegem e, inevitavelmente, cria condies
em que ele no conseguir sobreviver (Schumpeter, 1954, p. 61). Por mais es
tranho que possa parecer hoje em dia, a menos plausvel das duas afirmaes,
quando essa dupla tese foi proposta, era a primeira, e no a segunda. O capita
lismo como sistema mundial achava-se ento imerso em uma das mais srias
crises de sua histria, e a questo mais pertinente parecia ser, no se ele sobrevi
veria, mas atravs de quai combinao de reformas e revolues ele viria a mor
rer (Arrighi, 1990b, p. 72).
Poucos se dispunham a apostar nas chances de que o capitalismo ainda tivesse
vitalidade suficiente para gerar, por cerca de mais meio sculo, as mesmas taxas
de crescimento econmico global que havia gerado no meio sculo anterior a
1928 uma clara possibilidade histrica, na opinio de Schumpeter. A tese sub
jacente ao presente estudo que a histria poder provar que Schumpeter estava
certo, no uma vez, mas duas. Sua afirmao de que outra rodada estava perfei
tamente ao alcance do capitalismo histrico provou-se acertada, claro. Mas
provvel que, no prximo meio sculo, mais ou menos, a histria tambm com
prove o acerto de sua afirmao de que cada rodada bem-sucedida cria condies
que tornam a sobrevivncia do capitalismo cada vez mais difcil.
O alvo principal da tese de Schumpeter era a opinio, dominante naquela
poca, de que a substituio da competio perfeita pelas prticas monopo
listas ou do capitalismo competitivo pelo monopolista, como dizem os
marxistas enfraqueceria a capacidade fundamental, que o capitalismo de
monstrara antes, de superar suas crises recorrentes e gerar, ao longo do tempo,
grandes aumentos da renda total e da renda per capita. Contrariando essa opi
nio, Schumpeter afirmou que a competio perfeita raramente havia existido
na histria e, de qualquer forma, no havia motivos para consider-la um mo
delo de eficincia na promoo do crescimento econmico a longo prazo. Pelo
contrrio, um sistema formado por empresas dotadas de grandes e poderosas
338
L O N G O
SCULO XX
unidades de controle tinha todas as supostas vantagens da competio perfeita,

sem suas desvantagens.
Por um lado, a competio que realmente importava na promoo do cresci
mento a longo prazo isto , a competio decorrente do novo produto, da
nova tecnologia, da nova fonte de abastecimento, do novo tipo de organizao
era mais intensa na presena de grandes unidades empresariais do que em sua
ausncia. Por outro lado, as prticas restritivas a que as grandes empresas po
diam recorrer, e de fato recorriam com mais facilidade e frequncia do que as
pequenas, baseavam-se no tipo de recursos necessrios para garantir um espao
(...) para o planejamento a longo prazo, e para proteger as empresas da de
sorganizao temporria do mercado. Por conseguinte, limitaes ao livre
Icomrcio (...) podem, no final das contas, produzir uma expanso no apenas
mais sistemtica da produo total, como tambm maior do que a que seria asse
gurada por um avano inteiramente descontrolado, que no tem como deixar de
ser repleto de catstrofes (Schumpeter, 1954, p. 84-95; 98-103).
Para Schumpeter, em outras palavras, as prticas competitivas e restri
tivas no eram aspectos mutuamente excludentes de estruturas de mercado
opostas, mas os dois lados de um mesmo processo da destruio criadora, que,
em seu esquema, era o elemento essencial no que diz respeito ao capitalismo:
No h mais paradoxo nisso do que em dizer que, por serem providos de freios,
os automveis rodam mais depressa do que fariam [sem eles], (...) [As empre
sas] que introduzem, novos produtos ou processos (...) ou que reorganizam
parte ou a totalidade de uma indstria (...) so agressoras por natureza e mane
jam a arma eficaz da competio. S em casos raros sua entrada deixa de apri
morar a produo total em quantidade ou qualidade, tanto atravs do prprio
mtodo novo mesmo que em momento algum ele seja plenamente aprovei
tado quanto atravs da presso que ele exerce sobre as firmas preexistentes.
Mas esses agressores posicionam-se de tal forma que requerem, para fins de
ataque e defesa, tambm outras armas alm do preo e da qualidade de seus
produtos, as quais, alm disso, tm que ser estrategicamente manipuladas o
tempo todo, de tal modo que, em qualquer momento considerado, eles pare
cem no estar fazendo outra coisa seno restringir sua produo e manter ele
vados os preos. (Schumpeter, 1954, p. 88-9, grifo no original)
Ao enfatizar o potencial de crescimento inerente ao capitalismo das grandes
empresas, Schumpeter no queria afirmar que esse potencial seria necessaria
mente realizado. Os anos trinta, escreveu ele, bem podem mostrar ter sido o
ltimo suspiro do capitalismo. Em sua opinio, a Segunda Guerra Mundial, du
rante a qual ele estava escrevendo, tornava muito mais provvel que essa possibi
lidade se materializasse, de fato, numa transio para o socialismo; ou de que a
humanidade, como ele dizia, antes de sufocar (ou se refestelar) na masmorra
(ou no paraso) do socialismo, se inflamasse nos horrores (ou nas glrias) das
E P L O G O
guerras Imperialistas. Tudo o que Schumpeter desejava deixar claro era que
no [havia] razes puramente econmicas pelas quais o capitalismo no devesse
ter outra rodada de sucesso (Schumpeter, 1954, p. 163, grifos no original).
Quer concordemos ou no com os detalhes ou mesmo com as linhas gerais da
tese de Schumpeter, no h dvida de que, nos ltimos cinquenta anos, o capita
lismo das grandes empresas, apesar de todas as suas prticas restritivas, teve uma
rodada to bem-sucedida quanto qualquer outro tipo de capitalismo antes exis
tente. Ao contrrio das expectativas de Schumpeter, entretanto, o capitalismo
das grandes empresas pde demonstrar todo o seu potencial de crescimento por
causa, justamente, dos horrores e glrias da Segunda Guerra Mundial. As gran
des empresas aproveitaram a oportunidade, mas a oportunidade em si foi criada
pelo grande aparelho de governo (norte-americano), que se tornara grande atra
vs da guerra e por causa dela, e que ficou ainda maior em resposta aos desafios
lanados pela revoluo comunista na Eursia.
Escrevendo na mesma poca que Schumpeter, Karl Polanyi concentrou-se
mais no governo do que nas empresas e formulou uma tese que uma bela complementao de Schumpeter. Enquanto o alvo deste era a suposta superiori
dade de uma mtica era competitiva do capitalismo, o alvo de Polanyi foi a idia
oitocentista de um mercado auto-regulador. Essa idia, afirmou ele, implicava
uma perfeita utopia:
Tal instituio no podia existir por nenhum perodo de tempo sem aniquilar a
essncia humana e natural da sociedade; ela teria destrudo o homem fisica
mente e transformado seu ambiente num deserto. Como era inevitvel, a socie
dade adotou medidas para se proteger, mas cada medida tomada prejudicava a
auto-regulao do mercado, desorganizava a vida industrial e, com isso, punha
a sociedade em perigo de uma outra maneira. Foi esse dilema que empurrou o
desenvolvimento do sistema de mercado para uma trilha definida e acabou
rompendo a organizao social que se baseava nele. (Polanyi, 1957, p. 3-4)
Comentando as catstrofes sociais que acompanharam a derrocada final da or
dem mundial oitocentista na dcada de 1930, Polanyi (1957, p. 22) afirmou en
to que
[a] nica alternativa a esse desastroso estado de coisas era a criao de uma
ordem internacional, dotada de um poder organizado que transcendesse a so
berania nacional. Essa opo, entretanto, estava inteiramente fora dos hori
zontes da poca. Nenhum pas da Europa, para no falar nos Estados Unidos,
ter-se-ia submetido a tal sistema.
Enquanto Polanyi escrevia, o governo Roosevelt j estava patrocinando a for
mao das organizaes interestatas que prenunciavam essa ordem. Como se
constatou, nem as organizaes de Bretton 'Woods nem as das Naes Unidas,
criadas em meados da dcada de 1940, foram efetivamente habilitadas a exercer
as funes de governo mundial, que supostamente exerceram na viso roosevel-
339
340
tiana da ordem mundial do aps-guerra. No obstante, o excepcional poderio

mundial dos Estados Unidos no fim da Segunda Guerra Mundial permitiu ao
prprio governo norte-americano exercer efetivamente essas funes por cerca
de vinte anos.
Durante todo esse perodo, a idia de um mercado auto-regulador foi rejeita
da, em princpio e na prtica, pelo governo norte-americano, cujas estratgias de
poder passaram a se basear, ao contrrio, em premissas radicalmente diferentes.
Uma dessas premissas foi que os mercados mundiais s poderiam ser restabeleci
dos e ampliados se fossem conscientemente administrados por governos e gran
des organizaes empresariais. Alm disso, a ao norte-americana pautou-se na
premissa de um claro entendimento de que esse restabelecimento e expanso dos
mercados mundiais, bem como a segurana e prosperidade nacionais dos Es
tados Unidos, exigiam uma redistribuio macia da liquidez da economia nor
te-americana para o restante do mundo. Essa redistribuio fora originalmente
concebida por Roosevelt como uma extenso de seu New Deal nacional ao mun
do inteiro. Tal idia revelara-se fora dos horizontes da poca. Mesmo assim, a
redistribuio materializou-se no governo Truman e nas administraes subseqentes, atravs da inveno e do habilidoso manejo da Guerra Fria, como um
meio altamente eficaz de obter o consenso do Congresso norte-americano para o
exerccio de funes de governo mundial nas esferas monetria e militar.
A prodigiosa expanso do comrcio e da produo vivenciada pela economia
mundial capitalista como um todo, de mais ou menos 1950 at cerca de 1970,
durante a qual a ordem mundial da Guerra Fria de Truman permaneceu firme
mente estabelecida, fornece uma slida prova da afirmao de Schumpeter de que
o potencial de crescimento do capitalismo das grandes empresas no era inferior a
coisa alguma. Porm, tambm fornece uma vigorosa prova contrria da afirma
o de Polanyi de que s quando os mercados mundiais so dirigidos que po
dem gerar resultados positivos, e no desastrosamente negativos, e de que a pr
pria existncia de mercados mundiais, por qualquer intervalo de tempo, requer
algum tipo de governo mundial. luz dessas slidas provas, talvez paream sur
preendentes o sbito ressurgimento, na dcada de 1980, das crenas tpicas do
sculo XIX no mercado auto-regulador, bem como a redescoberta contempornea
das virtudes das pequenas empresas pelos tericos da especializao flexvel e da
informalizao. Essa tendncia, contudo, no to bizarra nem to anacrnica
quanto parece primeira vista. Alis, ela se encaixa bem no padro estabelecido
h muito tempo, e inicialmente observado por Henri Pirenne, de fases alternadas
de liberdade econmica e de regulao econmica (ver captulo 4).
perfeitamente possvel que o ressurgimento na dcada de 1980 de crenas,
antes ultrapassadas, nos mercados livres e no individualismo seja o anncio de
mais uma longa oscilao do pndulo de Pirenne em direo liberdade eco
nmica. O prprio sucesso dos mercados administrados, na promoo da ex-
EPLOGO
panso econmica das dcadas de 1950 e 1960, desorganizou as condies da

regulao econmica; ao mesmo tempo, criou condies para a reproduo
ampliada do capitalismo informal que foi tpico dos sculos XVI e XIX. Como
em todas as oscilaes prvias, um impulso organizacional num sentido acarre
tou um impulso organizacional no sentido oposto.
Como afirmou Larssa Lomnitz com referncia s economias nacionais,
[q]uanto mais um sistema social burocraticamente formalizado, regulamenta
do e planejado, mas, ainda assim, incapaz de atender s necessidades sociais, mais
ele tende a criar mecanismos informais que escapam ao controle do sistema.
Esses mecanismos informais crescem nas brechas do sistema formal, vicejam em
sua ineficincia e tendem a perpetu-la, ao compensarem as deficincias e ge
rarem faces e grupos de interesse dentro do sistema. As economias formais
criam sua prpria informalidade, sobretudo porque, nas palavras de Richard
Adams (1975, p. 60), quanto mais organizamos a sociedade, mais resistente ela
se toma nossa capacidade de organiz-la (Lomnitz, 1988, p. 43, 54).
O que vlido para as economias nacionais vlido afortiori para as econo
mias mundiais, que, por definio, abrangem mltiplas jurisdies polticas e,
por isso, so mais difceis de organizar, regulamentar e planejar burocraticamen
te. Entretanto, as tentativas de faz-lo desempenharam um papel to crucial na
formao e expanso da economia mundial capitalista quanto a tendncia opos
ta informalizao. O desenvolvimento exitoso do capitalismo veneziano, for
malmente organizado e regulamentado, acarretou como tendncia contrria a
formao do capitalismo genovs, disperso, informalmente organizado e assim
tambm regulamentado. A plena expanso do capitalismo genovs, por seu tur
no, provocou o ressurgimento, na Holanda, do capitalismo formalmente orga
nizado e regulamentado, atravs da formao de poderosas companhias de co
mrcio e navegao. E, medida que a expanso dessas companhias atingiu seus
limites, o capitalismo informal voltou a triunfar no imperialismo britnico de
livre comrcio, apenas para ser outra vez substitudo pelo capitalismo formal dos
altos escales de governo e das grandes empresas norte-americanos.
Cada oscilao do pndulo, originada nas disfunes de um impulso orga
nizacional qualquer formalizao ou informalizao , ao tornar-se do
minante, deu incio a um novo balano. O impulso regulatrio do regime
norte-americano desenvolveu-se em resposta s disfunes do impulso desregulatro do regime britnico. E portanto, bem possvel que o impulso desregulatrio de hoje seja indicativo de uma nova oscilao da economia mun
dial capitalista para a liberdade econmica, corno foi implicitamente previsto
por Pirenne h oitenta anos.
Tambm possvel, contudo, que essa nova oscilao para a liberdade eco
nmica seja ceifada na raiz pelas tendncias opostas, provocadas por sua pr
pria escala, intensidade e velocidade. Como mostrou nossa investigao, nenhu-
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342
ma das oscilaes do pndulo de Pirenne levou as estruturas organizacionais da

economia mundial capitalista de volta ao ponto em que estavam antes da os
cilao precedente. Ao contrrio, as estruturas que emergiram das sucessivas
oscilaes foram maiores e mais complexas do que as anteriores. Cada qual
combinou traos das estruturas que havia substitudo com traos daquelas que
reviveu. Alm disso, a velocidade de cada oscilao medida pelo tempo
que cada regime levou para se formar, tornar-se dominante e atingir seus limites
aumentou sistematicamente, conforme a escala e o mbito de ao dos prin
cipais agentes dos processos sistmicos de acumulao de capital.
Na ltima seo do captulo 3, atribumos esse padro tendncia de a acumu
lao capitalista de capital superar suas barreiras organizacionais imanentes, por
meios, nas palavras de Marx, que recolocam essas barreiras em seu caminho em
escala mais portentosa. Historicamente, as crises de superacumulao que mar
caram a transio de uma estrutura organizacional para outra tambm criaram
condies para a emergncia de agentes governamentais e empresariais cada vez
mais poderosos, capazes de solucionar tais crises atravs de uma reorganizao da
economia mundial capitalista em bases sempre maiores e mais amplas. Como an
tecipamos na Introduo, contudo, esse processo necessariamente limitado no
tempo. Cedo ou tarde, ele est fadado a atingir uma etapa em que a crise de su
peracumulao no consegue criar um agente suficientemente poderoso para re
compor o sistema em bases maiores e mais amplas. Ou ento, quando ele o faz, o
agente que emerge da crise pode ser to poderoso que pe fim competio interestatal pelo capital circulante, que, desde o sculo XV, nas palavras de Weber,
tem criado as maiores oportunidades para o capitalismo ocidental moderno.
H sinais de que talvez tenhamos entrado nessa etapa. Por mais parcial que,
na verdade, venha sendo a atual renovao do mercado mundial auto-regulador,
ela j enunciou veredictos insuportveis. Comunidades, pases e at continentes
inteiros, como no caso da frica subsaariana, foram declarados suprfluos,
desnecessrios economia cambiante da acumulao de capital em escala mun
dial. Combinado ao colapso do poderio mundial e do imprio territorial da
Unio Sovitica, o desligamento dessas comunidades e locais suprfluos do sis
tema de abastecimento mundial desencadeou inmeras divergncias, em sua
maioria violentas, sobre quem mais suprfluo do que quem, ou, de forma
mais simples, sobre a apropriao de recursos que se tornaram absolutamente
escassos. Genericamente falando, essas divergncias no foram diagnosticadas e
tratadas como expresses da autoproteo da sociedade contra o rompimento de
estilos de vida estabelecidos, sob o impacto da intensificao da competio no
mercado mundial o que, na maioria dos casos, o que elas so. Ao contrrio,
foram diagnosticadas e tratadas como a expresso de dios ancestrais ou de lutas
de poder entre valentes locais, coisas que, na melhor das hipteses, desempe
nharam apenas um papel secundrio. Enquanto prevalecer esse tipo de diagns-
EPLOGO
tico e tratamento, provvel que a violncia no sistema mundial como um todo

saia cada vez mais do controle, mais do que j saiu, com isso criando problemas
intratveis da lei e da ordem para a acumulao de capital em escala mundial,
como no Imprio do caos, de Samir Amin (1992).
impossibilidade de conter a violncia no mundo contemporneo est es
treitamente associada ao definhamento do moderno sistema de Estados territo
riais como locus primrio do poder mundial. Como foi afirmado no captulo 1, a
concesso de direitos de autodeterminao aos povos da sia e da frica foi
acompanhada pela imposio de restries sem precedentes aos direitos efetivos
de soberania dos Estados nacionais, e pela formao de expectativas igualmente
sem precedentes sobre os deveres internos e externos ligados soberania. Com
binadas com a internalizao dos processos de produo e de troca, em escala
mundial, no mbito organizacional das empresas transnacionais e com o ressur
gimento dos mercados financeiros mundiais supra-estatais, essas restries e ex
pectativas sem. precedentes traduziram-se em intensas presses para relocalizar a
autoridade dos Estados nacionais, tanto para cima quanto para baixo.
Nos ltimos anos, a mais significativa presso para relocalizar a autoridade
para cima consistiu na tendncia a barrar a escalada do caos sistmico mediante
um processo de formao de um governo mundial. De modo inteiramente no
planejado e sob a presso dos acontecimentos, as adormecidas organizaes su
pra-estatais criadas pelo governo Roosevelt nos ltimos anos da Segunda Guerra
Mundial foram revitalizadas s pressas, para exercer as funes mais urgentes de
governo mundial que o governo norte-americano no podia nem negligenciar
nem desempenhar sozinho. J durante o governo Reagan, e contrariando suas
intenes originais, o FMI foi autorizado a funcionar no papel de ministrio das
finanas mundiais. No governo Bush, esse papel foi reforado e, o que mais
importante, o Conselho de Segurana da ONU foi autorizado a exercer o papel de
ministrio de policiamento mundial. E, ao longo desses dois governos, as reu
nies regulares do Grupo dos Sete tornaram esse rgo cada vez mais parecido
com um comit de administrao dos assuntos comuns da burguesia mundial.
Enquanto essas organizaes supra-estatais do governo mundial eram revita
lizadas, o governo Bush falava com insistncia cada vez maior na necessidade de
criar uma nova ordem mundial, para substituir a extinta ordem norte-americana
do aps-guerra. As ordens mundiais, todavia, so mais fceis de destruir que de
criar. Como se verificou, a crena aparentemente inabalvel do governo Bush
nos mercados auto-reguladores, e seu conseqente descaso em relao econo
mia interna dos Estados Unidos, em face de uma recesso persistente, levaram
sua derrota nas eleies presidenciais de 1992. Mas os problemas que ha
viam conduzido busca de formas interestatais de governo mundial persistiram.
provvel que continuem a impelir o governo norte-americano na mesma dire
o, seja qual for a orientao do atual e dos futuros governos.
343
344
O L O NG O SCULO XX
Saber se esse impulso lograr seus objetivos uma questo inteiramente di

ferente, prpria extenso e gravidade da atual crise de superacumulao, bem
como a alta velocidade com que ela se vem desdobrando, podem facilmente
conduzir a uma situao em que a tarefa de criar estruturas de governo mundial
minimamente eficazes ultrapasse a capacidade limitada dos Estados Unidos e
de seus aliados. Esse resultado ainda mais provvel em vista de a crise vir sen
do acompanhada por um deslocamento espacial do epicentro dos processos
de acumulao de capital em escala mundial. Houve deslocamentos desse tipo
em todas.as crises e expanses financeiras que marcaram as transies de um
ciclo sistmico de acumulao para outro. Como sugeriu Pirenne, cada tran
sio para um novo estgio do desenvolvimento capitalista implicou uma
mudana na liderana dos processos de acumulao de capital em escala mun
dial. E, como sugeriu Braudel, cada troca da guarda no alto comando da econo
mia mundial capitalista refletiu a vitria de uma nova regio sobre uma
antiga. Ainda no est claro se estamos prestes a assistir a uma troca da guar
da no alto comando da economia mundial capitalista e ao incio de um novo
estgio de desenvolvimento capitalista. Mas a substitituio de uma regio an
tiga (a Amrica do Norte) por uma nova (o leste asitico) como o centro
mais dinmico dos processos de acumulao de capital em escala mundial j
uma realidade.
Numa primeira aproximao, o tamanho do grande salto do leste asitico
nos processos de acumulao de capital pode ser avaliado pelas tendncias retra
tadas na figura 21. Essa figura mostra os exemplos mais visveis de emparelhamento, desde a Segunda Guerra Mundial, com o nvel de renda per capita do
ncleo orgnico da economia mundial capitalista. Como foi definido em ou
tro texto, o ncleo orgnico compe-se de todos os pases que, mais ou menos
no ltimo meio sculo, ocuparam sistematicamente as posies mais elevadas na
hierarquia global do valor adicionado e, em virtude dessa posio, estabeleceram
(individual e coletivamente) os padres de riqueza que todos os seus governos
procuravam manter e que todos os outros governos buscavam atingir. Em linhas
gerais, os membros do ncleo orgnico, durante o ciclo norte-americano, foram
a Amrica do Norte, a Europa Ocidental e a Austrlia (Arrighi, 1990a; Arrighi,
1991, p. 41-2).
O emparelhamento do Japo , sem sombra de dvida, o mais contnuo
e espetacular de todos. Certamente, a trajetria japonesa das dcadas de 1940 e
1950 assombrosamente semelhante s trajetrias alem e italiana: na dcada
de 1950, todas recuperaram mais ou menos o que haviam perdido na de 1940.
No entanto, a partir da dcada de 1960, o emparelhamento japons avanou
muito mais depressa do que o de seus ex-aliados do Eixo. Em 1970, o PIB per
capita japons havia superado o italiano; em 1985, havia superado o alemo; e,
logo depois, superou o do ncleo orgnico como um todo.
Figura 21 . Ascenso do leste asitico numa viso comparativa. PIB per capita do ncleo
orgnico = 100. (Fonte: Woytinsky e Woytinsky, 1953; Banco Mundial, vrios anos;
Conselho de Planejamento Econmico, 1977, 1982, 1988)
figura 21 tambm mostra que o milagre econmico regional (do leste

asitico) s comeou realmente na dcada de 1970, isto , depois da crise sinali
zadora do regime de acumulao norte-americano. Na dcada de 1960, a Coria
do Sul ainda era um deficiente de guerra entre os pases de baixa renda, como
costumava cham-la o pessoal da Agncia de Desenvolvimento Internacional em
meados da dcada (Cumings, 1993, p. 24). E, embora o PIB per capita sul-coreano
tenha aumentado rapidamente na segunda metade dessa dcada, ele no recupe
rou as perdas (em relao ao norte-americano) dos cinco anos precedentes. As
duas cidades-Estados, Hong Kong e Cingapura, saram-se melhor, mas no me
lhor do que Estados muito maiores, com nvel intermedirio de renda, fora do
leste asitico, como a Espanha. Dentre os futuros Quatro Tigres, ou Gangue dos
Quatro, Formosa foi quem se saiu melhor na dcada de 1960, mas continuou bem
inserida nos limites da camada de baixa renda da economia mundial. Grosso mo
do, somente o desempenho do Japo foi excepcional pelos padres mundiais du
rante essa dcada. Como no modelo dos gansos voadores de Kaname AJcamatsu
(Kojima, 1977, p. 150-1), a arrancada do grande salto- frente japons antecedeu e
liderou a arrancada regional. S na dcada de 1970, mas sobretudo na de 1980,
346
O LONGO SCULO XX
com a crise dos esforos de desenvolvimento em todos os outros lugares do mun

do foi que a excepcionalidade do leste asitico comeou a emergir com toda a
sua clareza (Arrighi, 1991; Arrighi, Ikeda e Irwan, 1993).
Como frisou Bruce Cumings (1987, p. 46), os milagres econmicos do Japo
Coria do Sul e Formosa s podem ser compreendidos se prestarmos a devida
ateno unidade e integridade fundamentais do esforo regional neste scu
lo. Concentrando-se na expanso industrial Cumings considerou o impulso
longo do crescimento industrial japons aps 1955 como apenas ligeiramente
mais exitoso que o impulso longo anterior, da dcada de 1930 que promovera
originalmente a industrializao macia das colnias do Japo:
O Japo figura entre as pouqussimas potncias imperialistas que instalaram
modernas indstrias pesadas em suas colnias: siderurgia, indstria qumica e
instalaes hidroeltricas na Coria e na Manchria, e produo de autom
veis nesta ltima por algum tempo. (...) Em 1941 o emprego fabril, incluindo
a minerao, somou 181 ml operrios em Formosa. A indstria cresceu a uma
taxa mdia anual de cerca de 8% durante a dcada de 1930. O desenvolvi
mento industrial foi muito maior na Coria. (...) Em 1940 213 mil coreanos
trabalhavam na indstria excluindo a minerao e sem contar as centenas de
milhares de coreanos que migraram para o trabalho nas fbricas ou nas minas
no Japo propriamente dito e na Manchria. O valor lquido da minerao e
da indstria cresceu 266% entre 1929 e 1941. Em 1945 a Coria tinha uma
infra-estrutura industrial que apesar de claramente voltada para os interesses
da metrpole situava-se entre as mais bem-desenvolvidas do Terceiro Mun
do. (Cumings, 1987, p. 55-6)
Como vimos argumentando ao longo deste estudo, as taxas da expanso in
dustrial, ou, a rigor, da produo num sentido estrito, so indicadores pouco
fidedignos do sucesso ou fracasso das naes na luta pela vantagem competitiva
numa economia mundial capitalista. Da Inglaterra de Eduardo III Alemanha de
Bismarck, ou mesmo Rssia de Stalin, a expanso industrial em si, por mais
rpida que tenha sido, nunca ajudou muito a elevar a hierarquia do valor adicio
nado da economia mundial capitalista. Historicamente, na falta de outros ingre
dientes mais essenciais, a industrializao rpida no se traduziu numa reduo
equiparvel das defasagens existentes em termos de valor adicionado. Pior que
isso, traduziu-se mais de uma vez em terrveis desastres nacionais.
Foi o caso, como j afirmamos, da espetacular expanso industrial da Alema
nha Imperial do fim do sculo XIX e incio do sculo XX; e foi o caso, podemos
acrescentar agora, da expanso industrial menos espetacular mas muito signifi
cativa do Japo e de sua hinterlndia colonial na dcada de 1930. Apesar de toda
a sua industrializao, o Japo continuava a ser, quando da ecloso da Segunda
Guerra Mundial, uma nao de renda intermediria, com um PIB p er capita de
cerca de 1/5 do existente no ncleo orgnico numa posio econmica que
EPLOGO
em nada diferia da que ele j havia atingido antes do esforo de industrializao

da dcada de 1930. Pelo que nos podem dizer os parcos dados disponveis, a
Coria e Formosa no se saram melhor do que isso, ou talvez tenham-se sado
pior. A industrializao rpida e a maior explorao deixaram, essas duas col
nias aprisionadas na camada de baixa renda, com um PIB p er capita bem abaixo
de 10% do que havia no ncleo orgnico (estimativas baseadas em dados forne
cidos por Zimmerman, 1962; Bairoch, 1976b; Maddison, 1983).
A industrializao rpida, claro, transformou o Japo numa potncia mi
litar mais do que respeitvel. Esta fora a verdadeira finalidade do impulso de
industrializao. Mais uma vez, porm, como no caso da Alemanha imperial
e, depois, nazista, todos os benefcios diferenciais de poderio militar e poltico
mundiais obtidos pelo Japo em virtude da industrializao rpida transforma
ram-se num imenso prejuzo, assim que comearam a interferir nos objetivos
de poder das hegemonias em declnio (britnica) e em ascenso (norte-ameri
cana). Como observou o prprio Cumings (1987, p. 82), a luta [do Japo] pela
conquista do mesmo status de poder das naes do ncleo, no perodo do entre-guerras, assemelhou-se menos a gansos voadores do que a uma mariposa
voando para a chama.
O que transformou a expanso econmica do leste asitico dos ltimos vinte
a trinta anos num verdadeiro sucesso capitalista, em contraste com o fracasso
catastrfico da expanso de antes e durante a guerra, no foi a industrializao
rpida, como tal. A reduo da defasagem no grau de industrializao entre os
pases de alta renda (nosso ncleo orgnico), por um lado, e os de renda baixa
e mdia, por outro, foi uma caracterstica da economia mundial capitalista como
um todo desde a dcada de 1960. Mas, como mostra a figura 22, essa reduo da
defasagem na industrializao e sua eliminao, no que concerne ao grupo de
renda intermediria no veio associada a uma reduo na defasagem da ren
da. Ao contrrio, a corrida pela industrializao encerrou-se, no comeo da d
cada de 1980, com um aumento acentuado na defasagem da renda, especialmen
te no grupo de renda mdia.
Se chegamos a falar num milagre econmico ou num grande salto frente do
leste asitico, precisamente por causa do grau em que vrias das jurisdies
polticas dessa regio escaparam dessa armadilha. Nesses poucos casos, a rpida
expanso industrial foi acompanhada por uma mobilidade ascendente nas hie
rarquias do valor adicionado e do capital excedente da economia mundial capi
talista. Sob ambos os pontos de vista, a faanha japonesa destaca-se em muito da
de todos os outros, dentro ou fora do leste asitico. A rapidez e a extenso com
que o Japo abocanhou uma parcela maior da renda e da liquidez mundiais no
tm paralelo na economia mundial contempornea. Elas puseram a classe ca
pitalista japonesa numa categoria parte, como verdadeira herdeira das classes
capitalistas genovesa, holandesa, britnica e norte-americana, na poca de seus
347
348
O LONGO SCULO XX
Grfico A; Tendncias do PIB per capita

(mdias ponderadas e faixas de grupos de pases)
Grfico B: Tendncias do grau de industrializao

(a) mdias simples do percentual da fora de trabalho empregado na indstria
1938
1948 1950
1960
1965
1970
1975
1980 1983
(b ) m d ia sim ples da p a rcela do PIB na in d stria
1938
1960
1965
1970
1975
1980 1983
Figura 22. Defasagens de renda versus defasagens de industrializao. A = Pases de ren

da alta; M = Pases de renda mdia; B = Pases de renda baixa. (Fonte: Arrighi e Drangel,
1986, p. 50, 54)
respectivos grandes saltos frente como novos lderes dos processos sistmicos
de acumulao de capital.
Como veremos, no est nada claro que a emergente liderana japonesa possa
realmente traduzir-se num quinto ciclo sistmico de acumulao. Mas, quer
possa, quer no, a extenso do avano japons nos processos sistmicos de acu
mulao de capital desde a crise sinalizadora do regime norte-americano muito
maior do que mostram as trajetrias j retratadas na figura 21. fiara comear, as
trajetrias mostram dados per capita. Mas o Japo tem mais ou menos duas vezes
a populao da antiga Alemanha Ocidental ( qual se refere a tendncia alem)
ou da Itlia, trs a quatro vezes a populao da Espanha ou da Coria do Sul, e
cerca de dez vezes a populao de Formosa ou de Cingapura e Hong Kong juntas.
Em comparao com outros Estados em ascenso, portanto, o aumento da par
cela japonesa do valor adicionado mundial tem sido mais macio do que j in
dica a ascenso mais acentuada de sua renda p er capita relativa.
Mais importante, essa subida espetacular de uma considervel massa demo
grfica na estrutura estratificada da economia mundial capitalista foi acompa
nhada por um avano igualmente espetacular no mundo das altas finanas. Basta
dizer que, j em 1970, onze dos cinqenta maiores bancos mundiais listados na
Fortune eram japoneses. Em 1980, seu nmero havia subido para catorze e, em
1990, para 22. Ainda mais espetacular foi o aumento da parcela japonesa do ativo
total dos mesmos cinquenta maiores bancos: de 18% em 1970 para 27% em 1980
e 48% em 1990 (Ikeda, 1993, tabelas 12 e 13). Alm disso, no fim da dcada
de 1980, as quatro maiores seguradoras japonesas haviam-se transformado nas
principais subscritoras de ttulos europeus, enquanto os mercados de ttulos, di
visas e capitais de Tquio haviam, todos, comeado a se equiparar ao tamanho
de seus equivalentes nova-iorquinos (Helleiner, 1992, p. 426-7).
Embora menos dramtica do que o avano japons, a1ascenso da Coria do
Sul e de Formosa, bem como das cidades-Estados de Cingapura e Hong Kong,
em si um. bocado impressionante, pelos padres da economia mundial contem
pornea. A Coria do Sul e Formosa so os dois nicos Estados que conseguiram,
no regime de acumulao norte-americano, deslocar-se do grupo das naes de
baixa renda para o de renda mdia. E Cingapura e Hong Kong so os nicos, ao
lado da Espanha, a ter-se deslocado de maneira estvel das camadas inferiores
para as camadas superiores do grupo de renda mdia (Arrighi, Ikeda e Irwan,
1993; e figura 21 deste volume).
'
Repetindo, isso no foi uma questo de industrializao como tal. Na dca
da de 1980, outros pases da regio passaram por uma industrializao rpida,
mas no por uma ascenso vertical na hierarquia do valor adicionado da econo
mia mundial capitalista. O crescimento da indstria no sudeste asitico stuou-se
entre os mais altos do mundo, com uma taxa mdia anual de 6,8% na Tailndia,
7,3% na Malsia e 13,1% na Indonsia entre 1980 e 1988, comparada a uma taxa
350
O LONGO SCULO XX
mdia anual de crescimento de 3,3% em todos os pases ligados ao Banco Mun

dial, e de 3,2% em todos os pases de alta renda (Banco Mundial, 1990, p. 130-1).
No entanto, os dados do Banco Mundial mostram que, nesse mesmo perodo, os
trs pases perderam terreno em relao ao ncleo orgnico (sem falar no Japo e
nos Quatro Tigres), no que concerne s rendas per capita com a proporo
entre seu P IB per capita e o P IB do ncleo orgnico mostrando um decrscimo de
7% no caso da Tailndia, 23% no da Malsia e 34% no da Indonsia (Arrighi,
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volvida na criao do mercac
ada de 1960, Cngapura
ttico de dialares e no ore] imento de uma base ultramarina de operaes pa
rede bancria de eurodivisas. Hong Kong veio logo*depois e, em
t 1982, tornoue o terceiro maior centro tmanceiro do mundo, depiois de Londrese Nova York,
in termos cie bancos estrangeiros al representado>s (Thrift, i[3865 Haggard e
llieng, 1937, p. 121-2). Formosa, por sua vez, espe cializou-se na acumulao
.e reservas em divisas estrangeiras. Em maro de 191)2, detinha US$ 32,5 bilhes
m reservas oicais, superando por uma boa margeni a posio internacional do
apo, que vinha em segundo lugar, com US$ 70,9 bi Ihes ( T h e ' Washington Posh
A l). A Coria do Sul nic a dos quati
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exoans
io regime norte-americano de aci n k r ;
)ito novo epic

nsicoes tizerarr
quia monetria <
' Filipinas, indonsia, Malsia,
1ailndiae Rranei. (N. da T.)
parcela de valor adicionado do arquiplago capitalista do leste asitico ainda

consideravelmente menor que a das sedes tradicionais do poder capitalista
(Amrica do Norte e Europa Ocidental); e as instituies financeiras pblicas e
privadas dessas sedes tradicionais ainda controlam a produo e a regulao do
capital mundial. Como mostra a representao de seis para um no Grupo dos
Sete, os pases norte-americanos e europeus ocidentais, coetivamente, ainda di
tam as ordens no alto comando da economia mundial capitalista.
Mesmo assim, no que concerne expanso m aterial da economia mundial
capitalista, o capitalismo do leste asitico j passou a ocupar uma posio de lide
rana. Em 1980, o comrcio pelo Pacfico comeou a superar o do Atlntico em
termos de valor. No fim da dcada, era uma vez e meia maior. Ao mesmo tempo,
o comrcio entre os pases do lado asitico da costa do Pacfico estava prestes a
superar o valor do comrcio por todo esse oceano (Gzawa, 1993, p. 129-30).
Esse deslocamento da sede primria da expanso material do capital, da Am
rica do Norte para o leste asitico, constitui m ais um poderoso estmulo ten
dncia, patrocinada pelos Estados Unidos, no sentido de formar estruturas
supra-estratais de governo mundial. Mas tambm um obstculo de monta
materializao efetiva dessa mesma tendncia. Constitu um estmulo poderoso,
porque a formao de estruturas supra-estratais de governo mundial d aos Esta
dos Unidos e a seus aliados europeus uma oportunidade de atrelar a vitalidade
do capitalismo do leste asitico meta de prolongar a hegemonia ocidental no
mundo contemporneo. Mas constitui um obstculo de monta, porque a vitali
dade do capitalismo do leste asitico tornou-se uma grande limitao e um fator
de instabilidade para as estruturas decadentes da hegemonia norte-americana.
A relao contraditria entre a vitalidade de um agente capitalista emergente
e a ordem capitalista ainda dominante tem sido caracterstica de todas as transi
es de um ciclo sistmico de acumulao para outro. No passado, essa contra
dio foi resolvida pelo colapso da ordem dominante e a troca da guarda no alto
comando da economia mundial capitalista. Para avaliar as probabilidades de que
isso venha a ocorrer novamente em futuro prximo, devemos investigar sucinta
mente as fontes da vitalidade do capitalismo emergente, considerando-as como
um aspecto integrante das contradies do antigo regime (norte-americano).
A fnix capitalista japonesa surge das cinzas do imperialismo japons, depois
da Segunda Guerra Mundial, a partir do estabelecimento de uma relao de in
tercmbio poltico entre o governo norte-americano e os grupos dominantes do
Japo. Graas a esse relacionamento, a classe capitalista japonesa, tal como a clas
se capitalista genovesa quatro sculos antes, ficou em condies de externalizar os custos de proteo, especializando-se unilateralmente na busca do lucro.
Como observou Franz Schurmann (1974, p. 142), no auge do regime do Partido
Democrata Liberal (PDL), [t]al como na Amrica de Coolidge, na dcada de
1920, o negcio do governo japons, dominado pelo PDL, so os negcios.
352
O LONGO SCULO XX
Ao desferir um golpe fatal contra o nacionalismo, o militarismo e o imperia

lismo japoneses, a derrota na Segunda Guerra Mundial e a ocupao norte-ame
ricana foram ingredientes essenciais do extraordinrio triunfo do capitalismo no
Japo no aps-guerra, tal como o foram, de maneiras diferentes, na Alemanha
Ocidental A derrota na Segunda Guerra Mundial traduziu-se ipso facto no co
lapso do imperialismo japons, e a ocupao norte-americana completou essa
tarefa ao destruir as estruturas organizacionais do nacionalismo e do militaris
mo. Esses foram pr-requisitos do novo sistema poltico japons do aps-guerra,
mas o contexto que finalmente lhe permitiu atingir seu triunfo pleno foi a recu
perao da economia mundial, patrocinada pelos Estados Unidos (Schurmann,
1974, p. 142-5):
Livres de gastos com a defesa, os governos japoneses canalizaram todos os seus
recursos e energias para um. expansionismo econmico que trouxe riqueza ao
Japo e levou seus negcios at os pontos mais remotos do globo. A guerra s
entrou em pauta no sentido de o povo e o governo conservador haverem resis
tido ao envolvimento em guerras estrangeiras, como as da Coria e do Vietn.
Fazendo as concesses necessrias, nos termos do Tratado de Segurana com
os norte-americanos, o governo buscou to-somente os envolvimentos que
trouxessem lucros econmicos para a iniciativa japonesa. (Schurmann, 1974,
p. 143)
O prprio patrocnio norte-americano foi, a princpio, a fonte primordial dos
lucros das empresas japonesas. Quando veio a Coria e nos salvou, como disse
Acheson num famoso comentrio (ver captulo 4), o nos incluiu o Japo
(Cumings, 1987, p. 63). A Guerra da Coria estendeu as fronteiras do capitalis
mo na regio nordeste do Pacfico at a dcada de 1980; ao mesmo tempo, fun
cionando como o Plano Marshall do Japo (...), as encomendas de guerra im
pulsionaram o Japo pela via industrial, na qual ele superou o mundo inteiro
(Cumings, 1993, p. 31; ver tambm Cohen, 1958, p. 85-91; Itoh, 1990, p. 142).
Antes da instaurao da Guerra Fria, o principal objetivo visado pelos Estados
Unidos no Japo era desmantelar o poderio militar, sem grande preocupao
com a recuperao da economia japonesa. A reconstruo era percebida como
uma necessidade urgente do Japo e dos pases contra os quais ele havia praticado
agresses. No obstante, como afirmou secamente um relatrio norte-americano
de 1946 sobre reparaes de guerra, [n]a comparao geral das necessidades, o
Japo deve receber a menor prioridade (Calleo e Rowland, 1973, p. 198-9). Em
menos de um ano, entretanto, a ecloso da Guerra Fria provocou uma inverso
completa desse impulso de confronto:
A poltica de conteno de George Kennan sempre foi limitada e parcimonio
sa, com base na idia de que havia quatro ou cinco estruturas industriais no
mundo: os soviticos tinham uma e os Estados Unidos tinham quatro, e as
coisas deveriam manter-se dessa maneira. Na sia, somente o Japo desperta
EPLOGO
va seu interesse, O resto eram regimes descontrolados, e como se poderia ter

conteno sem controles? Kennan e sua equipe de planejamento poltico de
sempenharam o papel principal no processo de levar a cabo a inverso de
curso no Japo. (Cumings, 1987, p. 60)
Com, a guerra quente eclodindo na Coria e a Guerra Fria ganhando im
pulso atravs do rearmamento norte-americano e europeu ocidental, o mais
descontrolado de todos os regimes logo veio a ser o prprio regime norteamericano. Em 1964, somente no Japo, o governo dos Estados Unidos tinha
gasto US$ 7,2 bilhes em encomendas externas e outros gastos militares. Ao to
do, no perodo de vinte anos entre 1950-70, a ajuda'norte-americana aos ja
poneses somou uma mdia de US$ 500 milhes por ano (Borden, 1984, p. 220).
A ajuda militar e econmica Coria do Sul e Formosa, juntas, foi ainda mais
macia. No perodo de 1946-78, a ajuda Coria do Sul somou USS 13 bilhes
(US$ 600 per capita), e a prestada a Formosa, US$ 5,6 bilhes (US$ 425 per
capita) (Cumings, 1987, p. 67).
O descontrole norte-americano, longe de enfraquecer, revigorou o interes
se americano em respaldar o poderio econmico regional japons como um ins
trumento do poder poltico dos Estados Unidos. J em 1949, o governo norteamericano havia mostrado uma certa conscincia das virtudes de um comrcio
triangular entre os Estados Unidos, o Japo e o sudeste asitico, oferecendo
certas vantagens nos custos de produo de vrios produtos (rascunho inicial
da NSC 48/1, citado em Cumings, 1987, p. 62). Todavia, durante toda a dcada
de 1950, o governo norte-americano teve prioridades mais prementes do que a
conteno de custos. Uma dessas prioridades foi recuperar a capacidade indus
trial japonesa, mesmo ao preo de restabelecer uma verso reformulada das es
truturas governamentais e empresariais centralizadas tpicas da dcada de 1930,
inclusive os grandes bancos que haviam ocupado seu alto comando (Allen, 1980,
p. 108-9; Johnson, 1982, p. 305-24). Outra prioridade foi impor a seus relutantes
parceiros europeus, e Gr-Bretanha em particular, a incluso do Japo no GATT
(Calleo e Rowland, 1973, p. 200-4).
Todavia, depois que a recuperao da economia japonesa se consolidou e que
a liberalidade financeira norte-americana comeou a atingir seus limites, a con
teno de custos se tornou uma considerao realmente importante, e o papel do
Japo na economia regional do sudeste asitico foi totalmente redefinido. Um
dos primeiros projetos de Walt W. Rostow, ao ingressar no governo Kennedy em
1961, foi
fazer com que a Coria do Sul e Formosa se movessem em direo a uma po
ltica norteada pelas exportaes, reintegrando os dois pases na florescente
economia japonesa. Confrontado com os primeiros dficits da Amrica na ba
lana comercial, o governo Kennedy procurou afastar-se dos dispendiosos e
extenuantes programas de segurana dos anos de Eisenhower, em direo a
353
354
O LONGO SCULO XX
um estmulo aos investimentos no comrcio que pusesse fim macia subven

o da dcada de 1950 e tornasse mais auto-suficientes aliados como a Coria
e Formosa. (Cumings, 1993, p. 25)
Na dcada de 1950, os Estados Unidos haviam promovido a integrao sepa
rada do Japo e de suas antigas colnias em suas prprias redes de comrcio,
poder e proteo. Na dcada de 1960, sob o impacto de restries financeiras
mais graves, comearam a promover sua integrao mtua em redes de comrcio
regional centradas no Japo. Com esse objetivo, o governo norte-americano in
centivou ativamente a Coria do Sul e Formosa a superarem seus ressentimentos
nacionalistas contra o passado colonialista do Japo e a abrirem suas portas para
o comrcio e os investimentos japoneses. Assim, sob a hegemonia norte-ameri
cana, sem nenhum esforo, o Japo obteve a hinterlndia econmica que tanto
lutara por obter atravs da expanso territorial na primeira metade do sculo XX,
e que acabara perdendo na catstrofe da Segunda Guerra Mundial.
rigor, o Japo ganhou muito mais do que uma hinterlndia econmica no
leste asitico. Por interveno do governo dos Estados Unidos, foi aceito no GATT
e obteve um acesso privilegiado ao mercado norte-americano e aos gastos milita
res ultramarinos dos Estados Unidos. Alm disso, o governo norte-americano to
lerou um fechamento administrativo da economia japonesa iniciativa privada
estrangeira que teria levado qualquer outro governo a ser colocado entre os ini
migos do mundo livre na cruzada da Guerra Fria.
desnecessrio dizer que o governo norte-americano no foi movido pela
benevolncia. logstica, assim como a poltica, exigia que ele respaldasse se
necessrio, protegendo da concorrncia as grandes empresas norte-americanas
os vrios centros estrangeiros de produo industrial e acumulao de capital
em que se baseava a capacidade superior do mundo livre em relao ao mundo
comunista. O Japo era o mais fraco desses centros e o que tinha maior valor
estratgico, graas sua proximidade do teatro de operaes das contnuas guer
ras norte-americanas na sia primeiro na Coria, depois no Vietn e, o tempo
todo, na conteno da China.
Tambm sucedeu ao Japo ser um servo muito eficaz e eficiente do que
James OConnor (1973, cap. 6) chamou de Estado blico-assistencialista nor
te-americano. As vantagens de incorporar a iniciativa japonesa como interme
diria entre o poder aquisitivo norte-americano e a mo-de-obra barata da sia,
tal como prenunciadas no primeiro rascunho da NSC 48/1, tornaram-se particu
larmente teis na dcada de 1960, quando o aumento das restries financeiras
comeou a trazer a ameaa de uma crise fiscal rios Estados Unidos. Essa crise
iminente, mais do que qualquer outra coisa, moldou o contexto no qual o cres
cimento das importaes norte-americanas do Japo tornou-se explosivo. Elas
triplicaram entre 1964 e 1970, com a conseqente transformao do anterior su
pervit comercial norte-americano com o Japo num dficit de US$ 1,4 bilho.
EPLOGO
O crescimento explosivo das exportaes japonesas para o rico mercado nor

te-americano, bem como seu supervit comercial, foi um ingrediente crucial do
grande salto do Japo nos processos de acumulao de capital em escala mun
dial. No entanto, no se deveu, de maneira alguma, a uma agressiva postura neomercantilista japonesa. Deveu-se, antes, crescente necessidade do governo nor
te-americano de baratear suprimentos essenciais para seus objetivos de poder,
tanto internamente quanto no exterior. No fosse a macia encomenda de meios
de guerra e de subsistncia de fontes japonesas, por um custo muito mais baixo
do que era possvel obt-ios nos Estados Unidos ou em qualquer outro lugar, a
escalada simultnea dos gastos norte-americanos com o bem-estar, internamen
te, e com a guerra, no exterior, na dcada de 1960, teria sido muito mais destru
tiva, em termos financeiros, do que foi. Os supervits comerciais japoneses no
foram a causa dos problemas financeiros do governo norte-americano. A cres
cente extravagncia fiscal do Estado blico-assistencialista norte-americano, sim.
A classe capitalista japonesa aproveitou prontamente a oportunidade de se bene
ficiar das necessidades norte-americanas de economizar na obteno de meios de
guerra e de subsistncia. Mas, assim fazendo, serviu aos objetivos de poder do
governo dos Estados Unidos com tanta eficcia quanto qualquer outra classe ca
pitalista do mundo livre.
Em suma, at a crise sinalizadora do regime de acumulao norte-america
no, o Japo continuou a ser um convidado dos Estados Unidos no exclusivo
clube das naes ricas e poderosas do Ocidente. Foi um exemplo perfeito do que
Immanuel Wallerstein (1979, cap. 4) denominou de desenvolvimento a con
vite. Sem dvida, o Japo foi tambm um convidado muito discreto. O cres
cimento de suas exportaes para os Estados Unidos fora regulamentado pelo
governo desde o comeo, tanto que, em 1971, estimou-se que 34% de seu co
mrcio com os Estados Unidos fossem cobertos por acordos restritivos vo
luntrios (Calleo e Rowland, 1973, p. 209-10). Igualmente importante, como
mostra a nossa figura 19, a intensificao da luta competitiva atravs da escalada
dos investimentos externos diretos continuou a ser, at o incio da dcada de
1970, um negcio estritamente norte-americano/europeu.
A crise de superacumulao do fim da dcada de 1960 e incio da de 1970
modificou tudo isso. O governo norte-americano parou de torcer o brao de seus
parceiros europeus e clientes do leste asitico para que eles abrissem espao
expanso capitalista do Japo. Em vez disso, comeou a torcer o brao do gover
no japons para que revalorizasse o iene e abrisse a economia japonesa ao capital
e ao comrcio estrangeiros. Enquanto a r e a p r o x i m a o corri a China e os acordos
de paz de Paris de 1973 punham fim guerra norte-americana com a sia,
intensificaram-se as presses dos Estados Unidos sobre o Japo para que este
redistribusse os benefcios de sua maior expanso econmica. O governo norteamericano voltou para fechar a porta da estrebaria, mas o cavalo j havia dispa-
356
L O N G O
S C U L O
X X
rado. Ou melhor, os gansos j estavam voando. A crise de superacumulao im

pulsionou o capital japons por uma via de expanso transnacional que logo iria
revolucionar toda a regio do leste asitico e, quem sabe, antecipar a eventual
superao do regime de acumulao norte-americano.
O fato central sobre essa expanso que ela consistiu, primordialmente, na
reproduo ampliada do sistema de subcontratao multiestratificado, tpico da
iniciativa empresarial japonesa. Como enfatizaram os tericos da informalizao e da especializao flexvel, vrios tipos de sistemas de subcontratao
floresceram no mundo inteiro desde cerca de 1970. No entanto, como argumen
tamos mais extensamente em outro texto (Arrighi, Ikeda e Irwan, 1993), o siste
ma de subcontratao japons, que se expandiu transnacionalmente nas dcadas
de 1970 e 1980, difere em alguns aspectos fundamentais de todos os outros tipos
de sistemas de subcontratao.
Primeiro, o sistema japons depende de e tende a reproduzir uma es
trutura mais descentralizada das atividades produtivas do que as prticas de sub
contratao das grandes empresas de outros Estados capitalistas. altamente es
tratificado em mltiplas camadas, que consistem em subcontratantes primrios
(que subcontratam diretamente da camada superior), subcontratantes secund
rios (que subcontratam dos subcontratantes primrios), subcontratantes terci
rios e assim sucessivamente, at a cadeia chegar camada inferior, que formada
por uma grande massa de casas que subcontratam operaes simples. Sem a assis
tncia de todas essas camadas subalternas de subcontratantes formalmente inde
pendentes, observou a Organizao de Comrcio Exterior do Japo (JETRO), as
grandes empresas japonesas se atrapalhariam e afundariam (Okimoto e Rohlen,
1988, p. 83-8). Esse abastecimento das grandes empresas japonesas atravs de ter
ceiros muito maior que o empreendido por suas equivalentes norte-americanas
e europias. Por exemplo, em 1973, entre os grandes fabricantes de automveis,
o valor adicionado bruto dos veculos acabados foi de 18% no Japo, 43% nas
trs grandes dos Estados Unidos e 44% na Volkswagen e na Mercedes Benz
na Alemanha (Odaka, 1985, p. 391). A maior dependncia de fontes externas,
por sua vez, foi o mais importante fator isolado a permitir que a Toyota Motor
Corporation produzisse 3,22 milhes de automveis em. 1981, com apenas 48 mil
empregados, enquanto a General Motors precisou de 758 mil empregados para
produzir 4,62 milhes de carros (Aoki, 1984, p. 27).
Segundo, as redes de subcontratao japonesas so instrumentos muito mais
estveis e eficazes de cooperao vertical e horizontal entre as empresas do que
as redes de subcontratao dos Estados Unidos e da Europa. Ocidental, onde os
subcontratantes tm que renegociar com mais frequncia e sob maior presso
competitiva com outros subcontratantes do que no Japo. Como conseqncia,
a cooperao nas jurisdies organizacionais das empresas integradas na rede de
subcontratao que visa atingir uma meta comum, como a alta qualidade ou o
EPLOGO
baixo preo do produto final da cadeia de subcontratao, mais problemtica

do que no Japo. Idealizada como uma relao familiar entre empresas matri
zes e filiais subcontratadas, a cooperao entre firmas grandes e pequenas no
sistema japons to estreita que a distino clara e rpida entre as empresas
fica muito obscurecida, [j que] encontramos algumas companhias fornecedoras
localizadas dentro da fbrica da matriz, [que] a empresa menor administrada
por ex-empregados da maior, ou [que] o grosso dos equipamentos da empresa
pequena fornecido, em vendas de segunda mo, por seu comprador principal.
Esses arranjos de cooperao entre matrizes e subcontratadas so reforados por
arranjos entre as prprias matrizes, sob a forma de acordos de comrcio se
mipermanentes e de propriedade intergrupal das aes. Essa cooperao hori
zontal no topo facilita a obteno de insumos e a distribuio de produtos dentro
de cada rede de subcontratao, impede aquisies indesejadas de empresas e
permite que as diretorias se concentrem no desempenho a longo prazo, e no na
lucratividade a curto prazo. Essa perspectiva do prazo mais longo uma carac
terstica das empresas japonesas, sendo muito auxiliada pela existncia de gran
des bancos, dentro dos grupos afiliados, que garantem o acesso aos emprstimos
mesmo em perodos em que h restries ao crdito bancrio (Eccleston, 1989,
p. 31-4; ver tambm Smitka, 1991).
Os acordos de cooperao de longo prazo entre empresas grandes, mdias e
pequenas foram tambm favorecidos pelas atividades de poderosas empresas de
comercializao, as sogo shosha. Ao desenvolverem mercados compradores para
a produo crescente das indstrias de processamento contnuo como a side
rurgia, a qumica, a petroqumica e a indstria de fibras sintticas as shogo
shosha construram redes prprias de pequenas e mdias empresas, s quais for
necem matrias-primas para o processamento e distribuio em cadeia, tambm
lhes prestando assistncia financeira, administrativa e de comercializao. Tal
como as redes de cima, controladas pelos grandes fabricantes, essas redes de
baixo combinam o poder de mercado e o poder financeiro de uma grande em
presa com a flexibilidade, o conhecimento especfico e os salrios mais baixos das
pequenas e mdias empresas (Yoshino e Lifson, 1986, p. 29).
Terceiro e em estreita relao com os anteriores, o sistema multiestratificado
de subcontratao japons dotou as grandes empresas nipnicas de uma capaci
dade superior de tirar proveito dos diferenciais de salrios e outros, bem como de
reproduzi-los, na remunerao do esforo entre os diferentes segmentos e cama
das da fora de trabalho. Sob esse ponto de vista, o sistema multiestratificado de
subcontratao japons apenas um aspecto de uma estratgia administrativa
mais geral de cooperao interempresarial, destinada a minimizar a concorrn
cia entre pequenas e grandes empresas no mercado de trabalho. Outro aspecto
estreitamente correlato tem sido a discriminao contra o emprego de mulheres
nas camadas superiores do sistema de subcontratao uma prtica que foi til
3 57
3 58
O LONGO
S C U LO
X X
para reproduzir um grande bolso de trabalhadoras disponveis para a superexplorao das camadas inferiores do sistema. Essa prtica, naturalmente, tambm
muito difundida na Amrica do Norte e na Europa Ocidental. Mas em parte
alguma a subcontratao, a restrio retirada de empregados de outras compa
nhias atravs de melhores ofertas e a discriminao contra as mulheres foram
adotadas de maneira to coerente e sistemtica quanto no Japo. Nas palavras de
Richard Hll (1989, p. 466), quase como uma norma, quanto mais alta a teia
do valor adicionado, maior a empresa, maiores so os lucros nos negcios, mais
privilegiadas so as condies de trabalho e remunerao e mais dominada pelos
homens a fora de trabalho.
Por fim, e como o mais importante para nosso propsito, o sistema multiestratificado de subcontratao japons desenvolveu-se internamente e se expan
diu transnacionalmente ern estreita relao com a oferta abundante e altamente
competitiva de mo-de-obra do leste e sudeste asiticos. difcil imaginar que,
na falta dessa relao simbitica, a acumulao de capital no Japo pudesse ter
transcorrido com a velocidade com que o fez desde a dcada de 1960, sem sola
par e acabar por romper os acordos de cooperao entre as empresas, nos quais
se apoiam a viabilidade domstica e a competitividade mundial do sistema multiestratifcado de subcontratao japons. Como seria inevitvel, o reinvestimento de uma massa cada vez maior de lucros na expanso do comrcio e da produ
o, na economia interna japonesa, teria levado as empresas individuais ou as
famlias de empresas (as keiresu) a invadirem as redes e mercados umas das ou
tras, na tentativa de resistir s presses de queda nos preos de venda e/ou s
presses de alta nos preos de compra. Essa invaso mtua, por sua vez, teria
desarticulado a confraria cooperativa das empresas japonesas, gerando um con
junto catico de faces infensamente competitivas.
Esse tipo de tendncia realmente pareceu estar emergindo em meados da d
cada de 1960, sob a forma de um ressurgimento do que era popularmente cha
mado de competio excessiva curiosamente, a mesma expresso que se po
pularizara nos crculos empresariais norte-americanos na virada do sculo (cf.
Veblen, 1978, p. 216). Esse ressurgimento foi associado a uma crescente escassez
de terras e de mo-de-obra, cujos preos sobretudo os salrios dos jovens ope
rrios fabris comearam a subir, tanto em termos absolutos quanto em relao
aos preos de venda dos grupos industriais empenhados na competio. A princ
pio, o declnio das margens de lucro foi mais do que compensado por aumentos
grandes e crescentes da produtividade. No fim da dcada de 1960, entretanto, os
ganhos de produtividade deixaram cie ser suficientemente grandes para compen
sar a tendncia de queda da taxa de lucros (Ozawa, 1979, p. 66-7).
Ainda assim, a crise de lucratividade que decorreu da intensificao das pres
ses competitivas no desfez os acordos de cooperao em que se baseava o sis
tema multiestratificado de subcontratao. Tampouco ps fim expanso eco-
EPLOGO
359
Figura 23, Taxa de aumento do total de investimentos externos diretos japoneses. Linha
tracejada; valor em dlares norte-americanos; linha contnua: casos. (Fonte: Arrighi,
Ikeda e Irwan, 1993, p. 53)
nmica japonesa. o contrrio, o sistema continuou a aumentar em escala e m

bito, mediante sua transposio para alguns locais seletos do leste asitico. Essa
transposio contribuiu de maneira decisiva para dar a partida no milagre eco
nmico regional. Mas contribuiu ainda mais decisivamente para a tendncia de o
sistema multiestratificado de subcontratao japons no apenas superar a crise
de superacumulao, como tambm fortalecer sua competitividade na economia
mundial como um todo, incorporando em suas redes os recursos de mo-deobra e empresariais da regio circunvizinha (Arrighi, Ikeda e Irwan, 1993, S5s).
O acmulo de investimentos externos diretos japoneses comeara a crescer
rapidamente em meados da dcada de 1960. Mas, depois de 1967, e sobretudo
depois da valorizao do iene em 1971, esse crescimento tornou-se realmente
explosivo (figura 23). Tal crescimento deveu-se, antes de mais nada, expanso
transfronteiria do sistema multiestratificado de subcontratao, destinada a
compensar as vantagens de custos perdidas com o estreitamento dos mercados
de trabalho no Japo e a valorizao do iene. Os setores de menor valor adiciona
do do aparelho produtivo japons foram maciamente transferidos. Esse trans
plante envolveu basicamente as indstrias de mo-de-obra intensiva, como a
txtil, a metalrgica e a de equipamentos eltricos; foi efetuado tanto pelas gran
des empresas quanto pelas pequenas; e foi preponderantemente dirigido para a
sia e, dentro dela, para os Quatro Tigres emergentes ( Y o s h i h a r a , 1978, p . 18;
Woronoff, 1984, p. 56 -8; Ozawa, 1985, p. 166-7; Steven, 1990, tabela III.3).
As grandes indstrias matrizes foram acompanhadas, no exterior, por peio
menos alguns membros de suas famlias de s u b c o n t r a t a n t e s . Mas o papel mais
importante na transposio das pequenas e m p r e s a s j a p o n e s a s para o estrangeiro
foi desempenhado pelas shogo shosha. Elas adiantaram parte dos financiamentos
necessrios, providenciaram jon t ventures com scios locais e funcionaram
360
O LONGO SCULO XX
como agentes na importao de matrias-primas e equipamentos e na exporta

o dos produtos finais. Em muitos casos, preservaram um papel permanente
nas join t ventures, reservando para si uma pequena parcela do capital (Woronoff,
1984, p. 56-8). Em termos gerais, a expanso externa das empresas japonesas foi
muito menos insistente na participao majoritria e menos dependente dela do
que a das empresas norte-americanas ou europias ocidentais. Assim, em 1971, a
participao minoritria e as join t ventures responderam por cerca de 80% das
subsidirias de firmas japonesas instaladas no estrangeiro, comparados a 47%
das de firmas francesas, 35% das de firmas italianas, uns 30% das de firmas belgas
e alems, e cerca de 20% das de firmas norte-americanas, britnicas, holandesas,
suecas e suas (Franko, 1976, p. 121).
Em outras palavras: a expanso externa das redes de comrcio e produo
japonesas grosseiramente subestimada quando s se levam em conta os dados
relativos aos investimentos externos diretos, porque a iniciativa japonesa inves
tiu muito menos capital na aquisio ou na criao de instalaes no exterior do
que fizeram as empresas norte-americanas ou europias ocidentais. No entanto,
foi precisamente a natureza informal e flexvel da expanso transfronteiria
do capital japons, na regio circundante de baixa renda, que impulsionou sua
cbmpetitividade mundial, numa poca de inflao de custos generalizada em
todo o globo. As vantagens competitivas dessas estratgias e estruturas de acu
mulao de capital foram eclipsadas, at meados da dcada de 1970, pela escalada
dos investimentos externos diretos norte-americanos e europeus ocidentais.
A parcela japonesa dos investimentos externos diretos das chamadas economias
de mercado desenvolvidas, depois de saltar de menos de 3% em 1970-71 para
mais de 8% em 1973-74, baixou para menos de 6% em 1979-80 (clculos do
Centro de Empresas Transnacionais da ONU, 1983). Alm disso, a alta dos preos
e a incerteza crescente no abastecimento de petrleo e de outras matrias-primas
fizeram com que a obteno desses suprimentos fosse a prioridade mxima da
expanso externa das empresas japonesas. Com esse objetivo, o capital japons
garantiu-se contra os riscos apostando em mltiplas fontes, como um contrape
so para as ligaes precrias com os pases produtores. Essa estratgia permitiu
ao Japo resistir crise do petrleo. Mas, nesse campo, a integrao vertical mais
frouxa das empresas japonesas trouxe mais desvantagens do que vantagens com
petitivas (cf. Hill e Johns, 1985, p. 377-8; Bunker e Hearn, 1993).
Nessas condies, as peculiaridades organizacionais e de localizao dos in
vestimentos externos diretos japoneses pareceram ser e, em grande medida,
realmente foram armas dos fracos, e no fonte de uma vantagem competiti
va fundamental. Assim, ao esboar os traos principais do que chamou de multinacionalismo no estilo japons, Temtomo Ozawa (1979, p. 225-9) assinalou o
quanto a maioria dos industriais japoneses que estavam investindo no exterior
era imatura, pelos padres ocidentais; o quanto a expanso externa das empre-
EPLOGO
sas japonesas resultou mais da necessidade que de uma opo ou seja, resul
tou da luta por escapar da armadilha da industrializao rpida num estreito es
pao econmico interno; e o quanto a disposio das multinacionais japonesas
de elaborar solues conciliatrias com as exigncias dos pases anfitries (como
aceitar a participao acionria minoritria) deveu-se, em parte, a uma situao
enfraquecida de barganha, tanto frente aos governos anfitries quanto aos con
correntes norte-americanos e europeus ocidentais.
E no entanto, na dcada de 1980, essas armas dos fracos revelaram-se fonte
de uma vantagem competitiva fundamental na luta permanente pelo controle
dos recursos e mercados mundiais. ascenso japonesa nas hierarquias do valor
adicionado e do capital excedente da economia mundial continuou inquebran
tvel. Mas, at a quota japonesa dos investimentos externos diretos que, como
vimos, subestima grosseiramente a expanso transnacional das redes comerciais
japonesas mais do que triplicou entre 1979-80 e 1987-88 (Arrighi, Ikeda e
Irwan, 1993, p. 62). Em 1989, essa expanso extraordinria culminou com a co
locao do Japo no topo da lista internacional de investidores externos diretos,
em termos dos fluxos de investimentos (US$ 44,1 bilhes), superando os Estados
Unidos (US$ 31,7 bilhes) por uma boa margem (Ozawa, 1993, p. 130).
Como j foi assinalado, no fim da dcada de 1980, aqueles que haviam recebi
do em seu territrio a primeira rodada da expanso industrial externa japonesa
os Quatro Tigres haviam-se transformado, considerados enquanto grupo,
nos principais investidores externos diretos nos pases da ASEAN. Quando a alta
dos salrios minou as vantagens competitivas dos Quatro Tigres, na extremida
de inferior do valor adicionado da produo industrial, as empresas desses Esta
dos juntaram-se iniciativa japonesa para explorar os recursos de mo-de-obra
ainda abundantes e baratos de um grupo mais pobre e mais populoso de pases
vizinhos, a maioria da ASEAN. O resultado foi uma segunda rodada de expanso
industrial externa, atravs da qual uma massa ainda maior de mo-de-obra ba
rata foi incorporada. Essa maior incorporao de mo-de-obra barata reforou
a vitalidade do arquiplago capitalista do leste asitico. Mas tambm minou a
competitividade em que se baseava, em termos de recursos humanos. To logo
isso aconteceu, muito recentemente, iniciou-se uma terceira rodada. s em
presas japonesas e dos Quatro Tigres vieram juntar-se empresas dos pases que
receberam a segunda rodada de expanso industrial regional (sobretudo a Tai
lndia), transplantando as atividades do extremo inferior, de mo-de-obra in
tensiva, para pases ainda mais pobres e mais populosos (em especial a China e o
Vietn), que ainda so dotados de reservas grandes e competitivas de mo-deobra barata (cf. Ozawa, 1993, p. 142-3).
Ozawa resume esse fenmeno o da bola de neve de rodadas concatena
das de fluxos de investimento procura de mo-de-obra, na regio do leste
e sudeste asiticos atravs de um grfico (reproduzido como figura 24, com
361
362
EM: Exportaes com mo-de-obra intensiva

IM:
Investimentos em busca de mo-de-obra
Figura 24. Espao-de-fluxos do leste asitico, fim do sculo XX. (Fonte: Ozawa, 1993,
p. 143)
algumas alteraes no vocabulrio). Reformulado na perspectiva histrica mun

dial adotada neste estudo, o espao-de-fluxos' retratado na figura 24 pode ser
interpretado como constituindo um regime de acumulao emergente. Como
todos os regimes emergentes que acabaram gerando uma nova expanso mate
rial da economia mundial capitalista, este ltimo tambm um subproduto do
regime anterior.
Como disse Ozawa (1993, p. 130-1), o espao asitico oriental de investimen
tos procura de mo-de-obra e de exportaes que usam mo-de-obra intensiva
originou-se no magnnimo (...) regime de comrcio da Pax Americana (...) do
comeo do aps-guerra. Foi esse regime magnnimo que possibilitou a fe
nomenal transformao e modernizao estruturais da economia japonesa (...)
desde o fim da Segunda Guerra Mundial. E foi essa modernizao fenomenal da
economia japonesa que se converteu no principal fator da expanso industrial e
da integrao econmica de toda a regio do leste asitico.
A contnua dependncia do arquiplago capitalista do leste asitico em rela
o ao velho regime norte-americano retratada, na figura 24, pelos fluxos as
cendentes de exportaes com mo-de-obra intensiva que ligam os locais das
rodadas sucessivas de expanso industrial regional aos mercados do ncleo or
gnico em particular, o mercado norte-americano. A ascenso do Japo na
hierarquia do valor adicionado da economia mundial capitalista transformou o
E P L O G O
prprio Japo num significativo mercado para a crescente produo industrial

da regio. E a ascenso menos acentuada dos Quatro Tigres fez deles um- merca
do comprador atraente, embora menos importante. No entanto, todo o processo
de expanso industrial regional, assim como a prosperidade de suas ilhas capi
talistas, continuam a se basear no acesso ao poder aquisitivo concentrado nos
mercados abastados do antigo ncleo. O padro que a expanso da economia
nacional japonesa estabeleceu nas dcadas de 1950 e 1960 foi reproduzido nas
dcadas de 1970 e 1980 em escala (regional) ampliada. O principal aspecto estru
tural do regime emergente ainda o abastecimento de mercados ricos com pro
dutos que incorporam a mo-de-obra barata dos pases pobres.
Todavia, esse prprio trao estrutural constitui uma negao do antigo regme, em cujas brechas o regime emergente se formou e em cuja ineficincia tem
vicejado. Esse aspecto do regime emergente mostrado, na figura 24, pelos flu
xos descendentes dos investimentos em busca de mo-de-obra, que vinculam
os locais de cada rodada de expanso industrial regional com os locais das roda
das subseqentes. Os investimentos em busca de mo-de-obra dos pases mais
ricos para os mais pobres nada tm de novo, claro, e so tambm um aspecto
dos investimentos externos diretos norte-americanos e europeus ocidentais, es
pecialmente desde a crise sinalizadora do regime norte-americano. No entanto, a
informalidade e a flexibilidade do sistema multiestratificado de subcontrata
o japons, combinadas com a abundncia de mo-de-obra parcimoniosa e in
dustriosa na regio do leste asitico, dotam o capital japons e asitico oriental de
uma clara vantagem na corrida global pela reduo dos custos da mo-de-obra.
Precisamente nesse sentido, o regime de acumulao emergente do leste asitico
uma negao do antigo regime norte-americano,
O regime norte-americano tornou-se dominante expandindo a norma de
consumo da fora de trabalho dos Estados Unidos, bem como internalizando
o poder aquisitivo mundial no mbito das organizaes governamentais e em
presariais norte-americanas. Ele promoveu uma expanso do comrcio mundial
atravs da redistribuio desse poder aquisitivo para um grupo seleto de Estados
aliados e clientes, e atravs da adoo, por esses mesmos Estados, da inflacionada
norma de consumo dos Estados Unidos. Manteve essa expanso acelerando a
transferncia de insumos primrios (em especial o petrleo) dos pases do Ter
ceiro Mundo para os do Primeiro Mundo pelas empresas multinacionais. E atin
giu seus limites na grande elevao dos custos de proteo e de produo do fim
da dcada de 1960 e incio da de 1970.
Foi isso que levou ascenso do arquiplago capitalista do leste asitico e
proliferao dos fluxos de investimento em busca de mo-de-obra que vinculam
a principal ilha do arquiplago s ilhas menores, e todas as ilhas s massas
trabalhadoras submersas de toda a regio. Essas massas eram e, em sua maio
ria, continuam a ser excludas da extravagante norma de consumo do regime
363
364
norte-americano, uma norma que se tornou insustentvel to logo se generali

zou para 10% a 15% da fora de trabalho mundial. A parcimnia e a industriosidade dessas massas trabalhadoras constitui a mais importante base isolada do
regime de acumulao emergente no leste asitico. Enquanto os Estados Unidos
elevaram-se posio de liderana atravs de uma elevao fundamental dos
custos de reproduo, o regime do leste asitico emergiu por uma compresso
fundamental desses mesmos custos.
No regime norte-americano, os custos de proteo foram um grande compo
nente dos custos de reproduo. A est outro ponto forte do regime do leste
asitico. Historicamente, como afirmamos, a mobilidade ascendente da econo
mia japonesa na hierarquia do valor adicionado da economia mundial capitalis
ta baseou-se numa relao de intercmbio poltico, que facultou classe capita
lista japonesa externalizar os custos de proteo e se especializar na busca do
lucro, abastecendo o Estado blico - assistencialista norte-americano com produ
tos baratos. Os termos em que os Estados Unidos permitiram ao Japo exter
nalizar os custos de proteo e ter um acesso privilegiado ao poder aquisitivo
norte-americano s continuaram magnnimos enquanto duraram as guerras
dos Estados Unidos na sia. To logo os Estados Unidos decidiram retirar-se do
Vietn e procurar uma reaproximao com a China, o preo do fornecimento
da proteo norte-americana ao Japo comeou a subir e, mais tarde, a disparar.
Durante a maior parte da era Reagan, o Japo basicamente atendeu s solici
taes norte-americanas. Assim, durante a Segunda Guerra Fria do incio e mea
dos da dcada de 1980, o pas desembolsou um imenso volume de capital para
respaldar os dficits das contas externas e o desequilbrio fiscal interno dos Es
tados Unidos. Alm disso, o Japo deu grandes somas de sua crescente ajuda bi
lateral a pases considerados importantes para as necessidades estratgicas dos
Estados Unidos, como a Turquia, o Paquisto, o Sudo e o Egito. Ao mesmo
tempo, o Japo nada fez para perturbar o domnio norte-americano nas altas
finanas. Quando os Estados Unidos passaram a competir por emprstimos nos
mercados financeiros mundiais, provocando a quase-falncia de vrios pases la
tino-americanos, os bancos japoneses seguiram as diretrizes norte-americanas
para lidar com a subseqente crise da dvida com rigor ainda maior do que os
prprios bancos norte-americanos, nas palavras de B. Staliings (1990, p. 19).
E, quando o governo dos Estados Unidos resolveu apoiar o FMI e o Banco Mun
dial no enfrentamento da crise, o Japo concordou prontamente em ampliar
suas contribuies a essas organizaes, de um modo que no alterasse significa
tivamente as estruturas de votao (Helleiner, 1992, p. 425, 432-4).
Q atendimento japons s reivindicaes norte-americanas plenamente
compreensvel, luz de sua dependncia, ainda fundamental, no tanto da pro
teo militar norte-americana cujos limites tinham sido claramente expostos
no Vietn , mas dos mais importantes mercados, norte-americano e outros,
EPLOGO
necessrios para garantir a lucratividade de seus negcios. Se o antigo regime

entrasse em colapso por falta de apoio financeiro japons, as empresas japo
nesas poderiam ser as primeiras a sofrer. Esses temores foram aventados por
Suzuki Yosho, do Banco do Japo, num artigo publicado s vsperas do craque
de 1987. Os sentimentos ali expressos fazem lembrar, sob muitos aspectos, as
exortaes internacionalistas de Norman Davis s vsperas do craque de 1929
(ver captulo 4).
histria nos ensina que, todas as vezes que uma nao de ascenso recente e
rica em patrimnio recusa-se a abrir seus mercados a outros pases, ou deixa
de canalizar eficazmente seus recursos financeiros para o desenvolvimento da
economia mundial, o resultado um conflito crescente entre a velha ordem e
a nova. No passado, esses conflitos levaram guerra e diviso da economia
mundial em blocos demarcados pelo protecionismo. atua! intensificao
dos atritos econmicos internacionais e o crescente protecionismo dos Es
tados Unidos so sinais de que o mundo est mais uma vez diante de uma crise
dessa natureza. (Citado em Johnson, 1988, p. 90)
Os temores de desencadear uma crise de propores histricas, entretanto, s
at certo ponto funcionaram para assegurar o apoio japons ao regime norteamericano. Como foi antecipado na Introduo, em 1987, antes e depois do cra
que de outubro, os imensos prejuzos infligidos ao capital japons pela drstica
desvalorizao do dlar norte-americano levaram a uma reverso do fluxo de
investimentos japoneses para os Estados Unidos. Em 1988, essa reverso foi
seguida por uma dissenso nipo-americana cada vez mais spera em torno da
questo da dvida do Terceiro Mundo. E, mais importante, em 1989, o novo pre
sidente do Banco do Japo, Yashushi Mieno, reverteu a poltica monetria frou
xa adotada desde 1985, com isso reforando a tendncia contnua de o capital
japons retirar-se dos Estados Unidos, quer diretamente, elevando as taxas de
juros no Japo, quer indretamente, estourando a bolha financeira do prprio
Japo e, desse modo, obrigando as instituies financeiras japonesas a cobrir
suas posies dentro do prprio pas. No ano seguinte, o Japo logrou xito em
vencer a oposio norte-americana inicial elevao de seu direito de voto no
FMI para o segundo lugar. E enquanto, no comeo da dcada de 1980, o Japo
havia cedido s presses dos Estados Unidos para canalizar sua ajuda bilateral
para os pases considerados importantes para as necessidades estratgicas norteamericanas, em 1991 ele adotou uma firme postura pblica contra o perdo
da dvida de pases como a Polnia e o Egito, defendido pelos Estados Unidos
(Hellener, 1992, p. 435-7).
A resposta norte-americana s crticas japonesas foi um rechao ressentido,
seguido por solicitaes cada vez mais extravagantes de que o Japo entrasse com
o capital necessrio para resolver a confuso global deixada pela belle poque da
era Reagan. Enquanto, no governo Reagan, a assistncia do capital japons s
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366
O LONGO SCULO XX
buscas de poder do governo norte-americano fora obtida atravs de emprs

timos e da alienao de ativos e rendas futuras dos Estados Unidos, ela foi bus
cada, no governo Bush, atravs de doaes diretas (verdadeiros pagamentos de
proteo), como durante e depois da Guerra do Golfo. Ao mesmo tempo, no
mais se contentando com as restries voluntrias japonesas s exportaes
para os Estados Unidos e em flagrante contradio com a doutrina de livre
comrcio e de laissezfaire que pregava para o resto do mundo , o governo Bush
comeou a pressionar o governo japons a reduzir administrativamente seu su
pervit comercial com os Estados Unidos.
No entanto, mesmo no regime do PDL, que era favorvel aos Estados Unidos,
o Japo encontrou cada vez menos razes para atender s exigncias norte-ame
ricanas. Em alguns casos o fez, mas a essncia do relacionamento nipo-ameri
cano, depois de 1987, consistiu em que os investimentos japoneses foram, pro
gressivamente redirecionados dos Estados Unidos para a sia. Tendo perdido
imensas somas de dinheiro nos Estados Unidos, o capital japons finalmente
descobriu que os maiores lucros no seriam obtidos na intil tentativa de domi
nar a tecnologia e a cultura norte-americanas, nem em. financiar o keynesianismo militar cada vez mais irresponsvel dos Estados Unidos. Eles seriam obtidos
levando-se adiante, de maneira, mais completa e ampla, a explorao dos recur
sos humanos asiticos. A valorizao do iene em relao ao dlar norte-america
no, imposta ao Japo na reunio do Grupo dos Sete realizada no Plaza, em 1985,
havia infligido srios prejuzos ao capital japons investido em dlares norteamericanos. Involuntariamente, porm., ela tambm reforou o poder do capital
japons de cravar mais fundo suas razes numa rea mais ampla do leste e sudeste
asiticos. Como mostram as figuras 23 e 24, depois de 1985 os investimentos
externos diretos japoneses passaram por uma nova acelerao e teve incio a se
gunda rodada, da expanso industrial regional.
Quanto mais o capital japons se moveu nessa direo, mais ele se libertou
do vcio da proteo e do poder aquisitivo norte-americanos. Como j foi as
sinalado, o mercado do leste asitico tornou-se a zona mais dinmica de expan
so numa economia mundial geralmente estagnada e cada vez mais deprimida.
E, mais importante, as duas novas rodadas de expanso industrial regional, ge
radas pelo redirecionamento da expanso transnacional do capital japons para
mais perto de casa, entrelaaram velhos inimigos da era da Guerra Fria numa
densa e ampla rede comercial de interdependncia mtua. Como resultado, os
custos de proteo na regio diminuram drasticamente e as vantagens competi
tivas do leste asitico como nova oficina do mundo tiveram um aumento cor
respondente.
Ainda cedo para dizer qual ser o desfecho desse processo de emancipao
do emergente regime de acumulao do leste asitico em relao ao antigo regi
me (norte-americano). A retirada do apoio financeiro japons aos gastos com o
EPLOGO
dficit norte-americano acentuou a tendncia de que a crise de superacumulao

da dcada de 1970 se transformasse numa crise de superproduo. Nessa dcada,
os lucros foram basicamente reduzidos pela massa crescente de capital excedente
que buscava reinvestimento no comrcio e na produo. Na dcada de 1980, eles
foram predominantemente reduzidos pelos cortes mundiais nos gastos governa
mentais e empresariais. Esses cortes tomam suprfluos um nmero e variedade
cada vez maiores de instalaes industriais e comerciais em relao ao poder
aquisitivo circulante, e com isso provocam novas rodadas de cortes dos gastos,
numa interminvel espiral descendente. Em 1993, essa espiral descendente pa
receu tambm haver chegado ao Japo. Contudo, ainda so poucos os indcios de
uma escalada de grandes conflitos de poder ou de uma diviso da economia
mundial em blocos protecionistas, como imaginado por Suzuki Yoshio s vspe
ras do craque de 1987.
As guerras quentes proliferaram desde 1987. Mas fizeram-no, em sua maio
ria, sob a forma de brigas locais em torno de uma escassez material ou pecuniria
crescente. Alm disso, essa escalada da violncia tendeu a unir militarmente os
Estados capitalistas dominantes em aes policiais ou punitivas conjuntas, em
vez de dividi-los em blocos antagnicos. Quanto aos sentimentos protecionistas,
sua ascenso nos Estados Unidos e na Europa Ocidental foi marcantemente ine
ficaz para deter a contnua marcha dos governos rumo a uma maior liberalizao
de seu comrcio exterior, como foi atestado pela ratificao do Acordo NorteAmericano de Livre Comrcio (Nafta) pelo Congresso dos Estados Unidos, bem
como pela concluso exitosa das negociaes da Rodada do Uruguai, do G A T T .
A razo principal de o cenrio imaginado por Suzuki Yoshio no se haver
materializado, nem ter nenhuma probabilidade de se materializar, que as lies
da histria a que ele se referiu so as da transio do regime de acumulao brit
nico para o norte-americano, ou seja, de um regime primordialmente baseado
na abertura do mercado interno da nao rica em ativos (o Reino Unido) para
um regime primordialmente baseado na canalizao dos recursos financeiros da
recm-surgida nao rica em ativos (os Estados Unidos) para a modernizao de
seletas economias nacionais. Hoje em dia, porm, o prprio regime norte-ame
ricano que vem sendo superado, e a relao entre a recm-surgida nao rica em
ativos (o Japo) e a nao dominante da antiga ordem (os Estados Unidos)
radicalmente diferente da relao Estados Unidos-Reino Unido na primeira me
tade do sculo XX. Como indagou Fred Bergsten (1987, p. 771): Poder a maior
nao devedora do mundo continuar a ser a principal potncia mundial? Poder
uma pequena nao insular, que hoje militarmente insignificante e muito dis
tante dos centros tradicionais de poder, exercer, mesmo parcialmente, a lideran
a global necessria?
Essas duas perguntas apontam para a configurao peculiar do poder mun
dial que emergiu no fim do ciclo sistmico de acumulao norte-americano. De
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O LONGO SCULO XX
um lado, os Estados Unidos conservam um quase-monoplio do uso legtimo da

violncia em escala mundial um quase-monoplio que se acentuou desde
1987, com o colapso da Unio Sovitica. Mas seu endividamento financeiro de
tal ordem que o pas s poder continuar a faz-lo com o consentimento das
organizaes que controlam a liquidez mundial. Por outro lado, o Japo e as
ilhas menores do arquiplago capitalista do leste asitico conquistaram um
quase-monoplio da liquidez mundial um quase-monoplio que tambm se
acentuou desde 1987, com a reduo do poder financeiro da Alemanha Ociden
tal depois da absoro da Alemanha Oriental. Mas tal sua incapacidade de defe
sa militar que eles s podero continuar a exercer esse quase-monoplio com o
consentimento das organizaes que controlam o uso legtimo da violncia em
escala mundial.
Essa configurao peculiar do poderio mundial parece adequada formao
de mais uma daquelas alianas memorveis entre o poder das armas e o poder
do dinheiro que, desde o fim do sculo XV, impulsionaram a economia mundial
capitalista no espao e no tempo. Todas essas alianas memorveis, com exceo
da primeira a genovesa-ibrica , foram alianas entre grupos governamen
tais e empresariais pertencentes a um mesmo Estado as Provncias Unidas, o
Reino Unido e os Estados Unidos. Como j foi assinalado, durante todo o ciclo
sistmico de acumulao norte-americano, a relao de intercmbio poltico que
ligou a busca japonesa de lucros busca norte-americana de poder j se asseme
lhava relao genovesa-ibrica do sculo XVI. Agora que o regime norte-ameri
cano est se aproximando de sua crise terminal, ou talvez tenha ingressado nela,
o que impede que essa relao se renove, a fim de promover e organizar uma
nova expanso material da economia mundial capitalista?
A resposta a essa pergunta depende do peso que atribuamos observao de
Bergsten de que o Japo est muito distante dos centros tradicionais de poder.
Essa, com efeito, outra diferena fundamental entre a atual configurao do
poder mundial e a que prevaleceu nas transies anteriores no s do regime
britnico para o norte-americano, mas tambm do genovs para o holands e do
holands para o britnico. Pela primeira vez desde as origens mais remotas da
economia mundial capitalista, o poder do dinheiro parece estar escapando ou
haver escapado das mos do Ocidente.
Sem dvida, faz muito tempo que o Japo um membro honorrio do Oci
dente. Mas essa condio sempre esteve condicionada a um papel subalterno nas
buscas de poder dos Estados realmente ocidentais. Como observou Cumings,
na virada do sculo XX o Japo era urna Wunderkind [criana prodgio] para os
britnicos, mas um perigo amarelo para os alemes; na dcada de 1930, era
uma Wunderkind para os alemes e italianos, mas um monstro industrial para os
britnicos; e, na dcada de 1980, tornou-se uma Wunderkind para os internadonalistas dos Estados Unidos, mas um monstro para os protecionistas norte-ame-
EPLOGO
ricanos. Em termos gerais, o Japo foi convidado pelos ocidentais a se sair bem,
mas no to bem que possa amea-los, porque, nesse ponto, passa-se do mila
gre para a ameaa (Cumings, 1993, p. 32).
O que h de novo na atual configurao do poder que o Japo saiu-se to
bem, ao se especializar na busca do lucro na regio do leste asitico e deixar que
os Estados Unidos se especializassem na busca do poder (em cooperao e com
petio com outros Estados aos quais ocorreu estar no lado vencedor na Se
gunda Guerra Mundial), que arrancou do Ocidente um dos dois ingredientes
mais importantes de seu destino nos quinhentos anos anteriores: o controle do
capital excedente. Ocorre que cada um dos sucessivos ciclos sistmicos de acu
mulao que fizeram a fortuna do Ocidente teve como premissa a formao de
blocos territorialistas-capitalistas cada vez mais poderosos, compostos de orga
nizaes governamentais e empresariais dotadas de maior capacidade do que o
bloco precedente para ampliar ou aprofundar o alcance espacial e funcional da
economia mundial capitalista. A atual situao parece ser de tal ordem que esse
processo evolutivo atingiu, ou est prestes a atingir, seus limites.
Por um lado, a capacidade de gesto do Estado e da guerra dos centros tra
dicionais de poder do Ocidente capitalista chegou to longe, que s poder am
pliar-se mais atravs da formao de um imprio mundial verdadeiramente glo
bal. Com o colapso da Unio Sovitica e a revitalizao do Conselho de Segurana
da ONU como monopolizador global do uso legtimo da violncia, em resposta
ao crescente caos sistmico, possvel que, no prximo meio sculo, mais ou me
nos, tal imprio mundial venha realmente a se materializar. Qual ser a natureza
substantiva desse imprio mundial salvar o planeta da autodestruio ecol
gica, criar condies para um uso mais equitativo dos recursos mundiais etc
uma pergunta a que este estudo no pode dar uma resposta significativa. Mas,
seja qual for a natureza substantiva do imprio mundial, sua efetivao exigir o
controle das fontes mais abundantes de capital excedente mundial fontes que
ora se localizam, no leste asitico.
Por outro lado, no est nada claro por que meios os centros de poder tradi
cionais do Ocidente podero adquirir e preservar esse controle. Eles podem,
claro, tentar recuperar o controle do capital excedente seguindo a via de desen
volvimento do capitalismo asitico oriental. Isso eles j fizeram, tanto aumen
tando seus prprios investimentos no leste asitico quanto procurando incorpo
rar, de maneira mais minuciosa e ampla, as reservas de mo-de-obra barata mais
prximas de casa, como os Estados Unidos e o Canad vm tentando fazer com
o Nafta. No entanto, essas tentativas provocam uma escalada maior na luta in~
tercapitalista global, numa poca em que as ddivas ocidentais anteriores da geo
grafia e da histria transformaram-se em desvantagens, tanto em termos absolu
tos quanto, acima de tudo, em relao ao leste asitico. Na melhor das hipteses,
essa nova escalada das presses competitivas globais minar a lucratividade e a
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370
O LONGO SCULO XX
liquidez do capital do leste asitico, sem favorecer as do capital norte-americano

(e muito menos do europeu ocidental). Na pior, ao romper a coeso social em
que passou a se apoiar a capacidade de gesto do Estado e da guerra dos centros
tradicionais de poder do Ocidente, bem possvel que ela destrua a maior fonte
residual de fora desses centros.
Por que no buscar uma sada para essa luta competitiva autodestrutiva, atra
vs de uma renegociao dos termos do intercmbio poltico que ligou o capita
lismo do leste asitico ao keynesianismo militar global dos Estados Unidos du
rante toda a era da Guerra Fria? Por que no reconhecer os limites fundamentais
que a mudana do epicentro dos processos sistmicos de acumulao de capital
para o leste asitico.vem impondo capacidade de gesto do Estado e da guerra
do Ocidente, independentemente de quo sem precedentes e sem paralelo parea
ser, e de fato seja, essa capacidade? Por que, em outras palavras, no deixar que o
capital do leste asitico dite as condies em que se disporia a auxiliar o Ocidente
a ficar no poder? Acaso no nesse tipo de negociao que tem consistido o capi
talismo histrico?
Mais uma vez, o restrito projeto de pesquisa deste estudo permite que for
mulemos essas perguntas, mas no que as respondamos de maneira satisfatria.
Tais respostas devem ser primordialmente buscadas no nvel das estruturas fun
damentais da economia de mercado e da vida material, que foram excludas de
nossa investigao. Apesar disso, podemos levar nossa narrativa a uma con
cluso, apontando as implicaes que h, para o capitalismo enquanto sistema
mundial, nos trs desfechos possveis da atual crise do regime de acumulao
norte-americano.
Primeiro, possvel que os antigos centros consigam deter o curso da histria
capitalista. Nos ltimos quinhentos anos, esse curso tem sido uma sucesso de
expanses financeiras, durante as quais houve uma troca da guarda no alto co
mando da economia mundial capitalista. Esse desfecho tambm est presente,
em termos de uma tendncia, na atual expanso financeira. Mas essa tendncia
contrabalanada pela prpria extenso a que chegou a capacidade de gesto do
Estado e da guerra da velha guarda, que bem pode estar em condies de se apro
priar, pela fora, argcia ou persuaso, do capital excedente que se acumula nos
novos centros, com isso encerrando a histria capitalista mediante a formao de
um imprio mundial realmente global.
Segundo, talvez a velha guarda no consiga, deter o curso da histria capitalis
ta, tomando possvel que o capital do leste asitico venha a ocupar uma posio
de mando nos processos sistmicos de acumulao de capital. Neste caso, a his
tria capitalista, prosseguira, mas em condies que se afastam radicalmente das
que conhecemos desde a formao do moderno sistema interestatal. Faltaria
nova guarda no alto comando da economia mundial capitalista a capacidade de
gesto do Estado e da guerra que, historicamente, tem-se associado reproduo
EPLOGO
ampliada de uma camada capitalista sobre a camada de mercado da economia

mundial. Se Adam Smltfa e Fernand Braudel estavam certos em suas afirmaes
de que o capitalismo no sobreviveria a essa dissociao, a histria capitalista no
seria levada ao fim pelos atos conscientes de um determinado agente, como no
primeiro desfecho, mas chegaria ao fim em virtude das conseqncas inintenconais dos processos de formao do mercado mundial. O capitalismo (o antimercado) pereceria junto com o poder estatal que fez sua fortuna na era mo
derna, e a camada subjacente da economia de mercado voltaria a uma espcie de
ordem anrquica.
Por fim, parafraseando Schumpeter, antes que a humanidade sufoque (ou se
refestele) na masmorra (ou no paraso) de um imprio mundial ps-capitalista,
ou de uma sociedade de mercado capitalista mundial, bem possvel que ela se
inflame nos horrores (ou nas glrias) da escalada da violncia que acompanhou a
extino da ordem mundial da Guerra Fria. Nesse caso, a histria capitalista tam
bm chegaria ao fim, mas voltando de forma vigorosa ao caos sistmico de que
partiu h seiscentos anos, e que foi reproduzido em escala progressivamente
maior a cada transio. Se isso significaria o fim apenas da histria capitalista, ou
de toda a histria humana, impossvel dizer.
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N D IC E
ONOMSTICO
A bu-Lughod, Janet 11, 3 4 -5 , 8 9 -9 0 , 93, 117-8,

120, 122, 149
Blackburn, Robin 50 , 52
Bloch, M arc 41 , 116
A cheson, Dean 2 8 8 , 3 0 5 -7 , 352
Block, Fred 2 8 9 , 306
Adair, Serjeant 268
Bluestone, B arry 1
Adam s, R ichard 341
Boli, John 77
Aglietta, M. 2, 308, 329, 332
Boltho, A ndrea 320
Aguilar, Alonso 57
B orden, W illiam 353
A itzem a, Lieuwe 138
Bousquet, N icole 7, 27
Akam atsu, K anam e 345
B oxer, C harles 136, 138, 158, 161, 178, 2 0 5 -7 ,
Allen, G.C. 353
210-2
Am in, Sam ir 2 9 0 , 343
Boyer, R ob ert 2
A nderson, Perry 31, 37, 48 , 180, 1 8 8 -9 0 , 194,
B oyer-X am b eau, M . 83, 126, 132-5
202
Aoki, M asahiko 356
Braudel, Fernan d 4 -1 2 , 14-5, 20, 2 4 -6 , 37,

3 9 -4 0 , 4 2 -3 , 84, 88, 93 , 96, 1 1 1 -2 , 127-9,
Arkwright, R ichard 268
131, 1 4 1 -4 , 147, 1 4 9 -5 2 , 156, 159, 16 1-2,
A rm stron g, Philip 315
163, 1 6 6 -7 , 172, 178, 1 8 1 -6 , 188, 192-4,
A rndt, H .W . 282
1 9 6 -7 , 2 0 4 -6 , 2 0 8 , 2 1 0 , 2 1 7 -8 , 221, 2 3 3 -4 ,
Arrighi, G, 2 2 , 29 , 70, 166, 171, 209, 255, 337,
240, 255, 325, 344, 371
3 4 4 , 3 4 6 , 3 4 8 -5 0 , 3 5 6 , 359, 361
A uerbach, Paul 275
Brew er, John 211

Bullock, Alan 306
Bunker, Stephen G. 360
Bagchi, Am iya K um ar 2 57
Burckhardt, Jacob 93
Bairoch, Paul 5 5 ,2 7 1 ,3 4 7
Burke, Peter 97 , 99
Balridge, M alcolm 18
Balibar, Etienne 31
Cain, P.J. 213, 2 6 9 , 272
Barbour, Violet 141
Calleo, D. 72, 2 8 7 , 3 0 7 , 320, 3 2 4 , 3 5 2 -3 , 355
Bardi 1 0 3 -4 , 1 06 -1 0 , 119, 128
C am eron , R on do 170
Barfield, T hom as J. 90
C arlos V 1 2 6 -7 ,2 1 7
Barnet, R ichard 82
C arr, Edw ard 4 4 , 53, 55, 64
B aron, H . 97
C arter, Alice C. 212
B arr, Kenneth 7, 209, 2 5 5 -6
Castells, M anuel 2
B arradough , Geoffrey 66
Chandler, Alfred 2 4 7 -5 0 , 291, 296, 302, 3 14
Barrat Brow n, M ichael 177, 1 8 0 -1 , 268, 271
C hap m an , Stanley 1 7 2 -3 , 2 1 8 , 270, 291
Bayly, C.A . 256
C hase-D unn , C hristopher 27, 62
B eccattini, G iacom o 293
C haudhuri, K.N. 2 54
B enton, Lauren A. 2
C haunu, H. e P. 175
Bergesen, Albert 7, 70
Cheng, T u n -jen 350
Bergsten, Fred 3 6 7 -8
Cipolla, C arlo M . 103, 190, 198
Birnbaum , Eugene 313
C oase, Richard 2 47
390
L O N G O
S C U LO
X X
C ohen, B . J . 2 8 7 , 319, 329
Frank, Andr G under 8, 11
C ohen, Jerom e B . 352
Franklin, Benjam in 60, 300
C opeland, M elvin T, 292
Franko, Law rence G, 360
Coplin, W . D . 63
Frieden, J. 279, 2 8 8 , 3 0 3 , 312, 313, 335
C o x , Oliver 37, 99, 104, 106, 121
Frobel, Folker 1
C ox, R obert 29
Fugger, os 1 26-9
C rouzet, Franois 2 7 0 - 1 ,2 9 2
Cum ings, B ra ce 15-6, 22, 3 4 5 -7 , 3 5 2 -4 , 3 6 8 -9
Galbraith, Joh n K. 2 9 6 -8
Curtis, Perry 49
Galiani, abade 182

Gallagher, John 53, 54
Davies, K .G . 2 5 3 -4
G ardner, R ichard 289
Davis, N o rm an 3 0 3 -4 , 365
Gattreil, V .A .C . 2 92
Davis, Ralph 2 0 4 , 270
G erstacher, C arl A. 82
de C ecco , M arcello 2 7 1 , 2 7 8 , 311, 323
Giddens, A n thony 33, 64, 84
de C ellorigo, Gonzalez 326
Gilbert, Felix 99
D ehio, Ludwig 51, 53, 62 , 191, 208
G i l l , Stephen 29
Deleplace, G. 8 3 , 126, 132-5
Gillard, L. 8 3 ,1 2 6 , 132-5
D erm igny, Louis 257
Gills, Barry 8, 11
de R oover, R aym ond 99 , 106-7
Gilpin, R ob ert 27, 73 , 3 0 7 , 309, 3 1 6 -7
Desai, M eghnad 275
Gluckm an, M ax 30
De V roey, M ichel 2
Glyn, A ndrew 3 0 7 - 8 ,3 1 5
Dickson, P.G .M . 216
Goldstein, Joshua 7, 6 2 -3 , 174
Dietz, F. 189
G oldstone, Jack A. 42
di Lando, M ichele 104, 105-6
G ord on, David 1 ,9
Disraeli, Benjam in 266
G ram sci, A n ton io 2 8 -9
Dobb, M aurice 104, 143, 282
G reenberg, M ichael 25 7
D o c k s , Pierre 182
G resham , T hom as 135, 1 9 4 -6 , 2 0 0 , 215
Drake, Francis 191-2
Gross, Leo 43
D r a n g e i , J. 348
G uilherm e III (G uilherm e de O range) 211,
D rucker, Peter 74
D u n n i n g , J o h n H . 7 4 ,3 1 3
215
G u rr.T .R . 3 3 1 -2
Gush, G. 20 7
Eccleston, B ern ard 357

Eduardo III 1 0 1 -4 , 1 0 8 -9 , 197, 214, 346
H a b s b u r g o , os 4 1 , 52 , 58, 127-8, 189, 326
Ehrenberg, R ichard 110, 1 2 6 -9 , 195
Haggard, Stephan 350
Eichengreen, Barry 2 7 9 -8 0
H aitsm a M ulier, E.O .G . 156
Elisabeth I 1 8 9 -9 6, 1 9 8 -2 0 0 , 202, 2 1 1 -2 , 2 1 4 -5 ,
Halliday, Fred 16
2 5 4 , 266
H arrison, B enn ett 1
Elliott, J.H . 83, 1 1 9 ,3 2 6
H arrison, John 315
Elliott, W illiam Y . 2 8 9 -9 0
H arrod, R oy 83
Em m er, P .C . 2 0 5, 209
Hartwell, R .M . 8
E m m o tt, Bill 18
Harvey, David 3 -4 , 232
Engels, F. 37, 2 5 9 -6 0 , 275
H earn, Denis 360
E v a n s - P r i t c h a r d , Edw ard 30
H eersjacq u .es 1 1 2 -4 , 1 1 6 -7 , 120, 125

H einrichs, Jrgen 1
Farnie, D .A . 269
H e l l e i n e r , Eric 17, 3 4 9 , 3 6 4 -5
Favier, Jean 109
H enderson, W .O . 2 7 3 , 274
Feige, Edgar 2
H e n r iq u e V I II
Fieldhouse, D .K . 2 56
H erz, J.H , 63
Filipe II 129, 190, 2 1 7 -8
Flicks, John 9 0 -1 , 93 , 9 5 -6 , 107, 2 2 8 -3 3 , 237,
Fishlow, Albert 279
240, 324
1 8 9 -9 0 ,1 9 4
N D IC E
Hilferding, R ud olf 166, 2 7 5 , 292, 2 9 9 -3 0 0 ,

3 0 2 -3
Lane, Frederic 3 7 -8 , 62 , 87, 148, 157

Lash, Scott 2
Hill, C . 4 3 , 139, 189, 192, 195, 199, 203
Law, David 29
Hill, Hal 360
Lnin, V .I. 66 , 69 , 166
Hill, R ichard 358
Levitt, Kari 3 17
H irschm an, Albert 145
Lewis, M . 190
H irst, Paul 2
Lichteim , George 60
Hisaeda, Shuji 209, 255
Lifson, T hom as B. 357
H obsbaw m , Eric 52, 165-6, 176, 218, 2 6 6 -8 ,
Lipietz, Alain 2
2 7 2 , 2 8 3 , 2 9 2 , 2 9 4 , 307, 325
O N O M S T IC O
Lipson, Charles 71, 72
H obson, John 1 6 6 -7 ,1 7 0 -1
Lom n itz, Larissa A. 2, 341
Hopkins, A.G. 213, 269, 272
Lopez, R ob ert 37 , 92 , 97 , 102
Hopkins, T eren ce, K. 27, 75
Luzzatto, Gino 1 0 2 -3 , 151
H u ntington, Sam uel 15

H ym er, Stephen 2 4 9 ,3 1 5 ,3 3 0
M cC orm ick , T.J. 3 0 6 -7 , 332

M clver, R .M . 64
Ikeda, S. 74, 3 4 6 , 3 4 9 -5 0 , 356, 3 5 9 , 361
M ackinder, H alford 29 4
Ikenberry, John G. 71
M cM ichael, Philip 24
Ingham , Geoffrey 57 , 164, 169, 173, 179-80,
M c N e i l l , W . 3 7 -4 1 , 46 , 48 , 6 1 , 100, 109, 164,
280
Invan, A. 34 6 , 3 4 9 -5 0 , 3 5 6 , 3 5 9 , 361
2 5 6 , 2 67
M addison, Angus 3 47
Israel, Jonathan 144, 146, 1 5 5 -6 , 2 0 0 -1 , 2 07
Magdoff, H arry 5 4
I t o h , M akoto 3 1 5 ,3 5 2
M ann, M ichael 16, 169
M antoux, Paul 268

Jackson, R obert 76 -8
M arcus, G.J. 190
Jenkins, B rian 79
M arglin, Stephen 3 07
Jenks, L.H . 54, 164-5, 167, 172, 2 1 6 -7
M arshall, Alfred 9 1 , 2 6 0 ,2 9 2 - 3
Jerem y, David 270
M arshall, P.J. 2 5 6
Jessop, Bob 2
M artin, Felipe Ruiz 128
Johns, Brian 360
M arlines, Lauro 92, 94, 1 0 6 -7 , 110
Johnson, Chalm ers 353, 365
M arx, Karl 5 -6 , 8, 1 3 -6 , 19, 25, 33 , 37, 92, 94,
96 , 2 2 5 , 2 2 7 , 2 3 2 -3 , 2 3 5 -6 , 2 4 2 -3 , 2 5 8 -6 0 ,
Kasaba, Resat 158
Kennedy, Paul 27, 34, 36, 5 8 -9 , 61, 75, 189-90,
2 0 6 , 2 8 4 , 328
Keohane, R ober 29, 71
Keynes, John M aynard 1 9 1 -3 , 288
2 7 1 , 2 7 5 ,3 2 8 , 3 4 2
Massey, D oreen 1
M athias, Peter 165
Mattingly, G. 3 7 -9 , 94, 9 7 -8 , 108, 131, 190,
194
Kindleberger, C. 164, 169, 268, 2 80
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Miiward, Alan S, 2 7 8 -9
K rasner, Stephen 18, 21 , 72
M iskimin, H.A. 1 0 0 -2 , 1 0 4 -6 , 109
Kreye, O tto 1
M itchell, B.R. 175
Kriedte, Peter 129, 136, 137
M j o s e t , Lars 7 1 ,7 2
Modelski, G eorge 27 , 37
LaFeber, W alter 301
Modelski, Sylvia 37
Landes, David 168, 170, 173, 176, 2 6 2 -3 ,
M offitt, M ichael 331
2 7 5 -6 , 2 8 2 , 292, 2 96
M oore, B arrin gton 100, 188
391
3 9 2
L O N G O
S C U L O
X X
M ergenthau, H en ry 2 8 7 ,3 1 8
M oss, D J . 256
M ller, Ronald 82
Roosevelt, F.D . 6 7 -9 , 76, 2 8 3 , 2 8 5 -8 , 305, 318,

329, 331, 3 3 9 -4 0 , 343
R osenau, Jam es N . 79
R osenberg, H ans 2 7 3 -4
Nadel, George 49
R ostow , W alt W . 3 3 2 ,3 5 3
N apoleo 52, 1 7 8 -9 , 187
R othschild, os 1 71-5 passim 218
Nef, John 1 9 2 - 3 ,1 9 7 - 9 ,2 1 3 - 4
Rowland, Benjam in 72, 287, 3 5 2 -3 , 355
N eu m an n, Franz 61
R ow thorn, R ob ert 3 1 5 ,3 3 0
Nitze, Paul 306
Rubinstein, W .D . 179
N ussbaum , A rthu r 58
Rueff, Jacques 281

Ruggie, John 31 , 37 , 71 , 77, 8 0 -1 , 83
O C on n or, James 35 4
Odaka, Konosuke 356
O ertel, M atthew 127
Offe, Claus 2
Ogle, G eorge E, 350
O kim oto, Daniel 356
Orlan, A ndr 329
Ozawa, T eru to m o 3 5 0 -1 ,3 5 8 - 6 2
Sable, C.A . 2, 293

Said, Edw ard 54, 64
Sassen, Saskia 1
Saul, S.B. 165, 168, 177, 2 7 1 , 278
Sayers, R.S. 170
Scham a, Sim on 5 2 ,1 3 6
Schevill, Ferdinand 1 03-4
Schoenberg, R onald 70
Schor, Juliet B. 307
P a k t, Ravi 160
Pannikar, Kavalam M . 121
Parboni, R iccardo 3 1 9 -2 0 ,3 2 9
Parker, Geoffrey 4 1 -2 , 208
Schum peter, J. 29 , 35, 123, 151, 2 1 8 , 2 2 7 , 235,

241, 3 3 7 -4 0 , 371
Schurm ann, Fran z 65, 6 7 -8 , 2 8 5 -6 , 332,
3 5 1 -2
Parry, J.H . 1 2 1 ,1 5 7 -6 0
Scott, A J . 1
Payne, P.L. 291
Sem m el, B ern ard 266
Peck, J.A, 2
Sereni, A .P. 4 4
Perez, C arlota 9
Servan-Schreiber, J.-J. 314
Peruzzi 1 0 3 - 4 ,1 0 6 - 1 0 ,1 1 9 ,1 2 8
Sham savari, Ali 275
Phelps B row n, E.H . 315
Shaw, W . A. 194
Phillips, Kevin 3 2 5 -6 , 328
Sherm an, John 2 96
Piore, M ichael J. 2
Silver, Beverly J. 64
Pirenne, H en ri 8 8 -9 , 1 1 0 -1 , 121, 3 6 , 2 5 1 -2 ,
2 5 8 , 3 4 0 -1 , 344
Platt, D .C .M , 167
Polanyi, Karl 5 3 -6 , 64 , 71, 171, 179, 199,
2 6 3 -6 , 270, 273, 2 8 1 -3 , 3 3 9 -4 0
Pollard, Sidney 167, 170
Skinner, W .G . 8
Sklar, M artin J. 295
Sm ith, A dam 13, 19-21, 23, 2 2 7 -8 , 2 3 4 , 237,
2 5 2 , 295, 371
Sm ith, Lesley 4 1 -2
Sm itka, M ichael J. 357
Portes, A lejandro 2
Som bart, W ern er 37, 143, 250
Portes, R ichard 279
Spooner, Frank 42
P ostm a, Johannes M . 205
Stallings, B. 3 64
Stavorinus 2 1 0 -1
Rapkin, David 27 , 6 2 -3
Stedm an Jones, Gareth 59
R aym ond, Irving 102
Steensgard, Niels 42 , 1 48-9
Reich, R obert 73 , 74
Steven, Rob 359
R icardo, David 2 2 7 , 2 64
Stopford, John M . 74
Riley, Jantes C . 211
Storper, M ichael 1
R obinson, Ronald 53, 54
Strange, Susan 72 , 3 2 0 -2
Rohlen, T hom as P, 356
Supple, Barry 200
R om ano, Ruggiero 42
Sylos-Labini, Paolo 21, 2 2 7 -8
N D IC E
Takeuchi, H iroshi 15
Taylor, Peter 6 3 , 207
O N O M S T IC O
W allerstein, Im m anu el 5, 10, 25, 27, 32, 52,

60 , 146, 2 0 0 , 2 0 5 , 2 1 8 , 2 2 1 , 355
Tem perley, H .W .V . 146
W alter, A ndrew 289, 309, 312, 318
T hom pson , W .R . 27, 63
W alton , John 1
Thrift, Nigel 350
W altz, Kenneth 82
Tickell, A dam 2
W arburg, Jam es 288
Tilly, Charles 3 2 -3 , 51, 77, 79
W ashb rook, David 272
Tom linson, B.R. 271
W eber, M ax 1 2 -4 , 16, 19, 23, 60, 108, 195,
T ooze, R. 320
206, 235, 2 3 7 , 2 7 7 , 328, 342
T orcia, M , 163
W einberger, C aspar 18
T rev or-R op er, H .R . 139
W hite, H arry 288

W ilkins, M ira 249
U rry, John 2
W illiam s, E ric 203

W illiam s, W illiam A. 3 00-1
V an Alstyne, R ichard W . 60
W illiam son, Jeffrey G. 167, 280
V an D o o m , Jacques 46
W illiam son, Oliver 2 47
V an D orm ael, A rm and 288
W ilson, Charles 50, 138-9, 2 1 1 - 2
van Im hoff, governador geral da VOC 210-1
W olf, Eric 35, 2 5 6 -7
van Leur, Jacob C. 158
W o o d , George H en ry 2 70
Veblen, Thorstein 176, 2 6 1 -3 , 2 9 6 , 358
W oron off, John 3 5 9 -6 0
Versluysen,
E.L. 311
W oytinsky, E.S. e W .S . 284, 345
Vilar, Pierre 125

Villani, Giovanni 9 8 -9 , 102
Yoshihara, K unio 359
Vogel, Ezra 16
Y oshno, M .Y . 3 57
Volker, Paul 3 2 7 , 331
Y oshio, Suzuki 365, 3 67
von Schm oller, Gustav 50

Zeitlin, Jonathan 2, 293
W akem an, Frederic 257
Z im m erm an , L.J. 34 7
W alker, R ichard 1
Z loch-C hristy, Iliana 335

O Longo Século XX 2

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O LONGO SCULO XX

Presidente do Conselho Curador

Conselho Editorial Acadmico

Carlos Ervany Fantinati

Lgia M . Yettorato Trevisan

Ttulo original: The Long Twentieth Century

I a edio, Verso - 6 Meard Street, London WlV 3.HR

Caixa Postal 56066 - CEP 22292-970

Arrighi, Giovanni, 1937O longo sculo XX : dinheiro, poder e as origens de nosso

tempo / Giovanni A rrighi; traduo Vera Ribeiro ; reviso de

1. Capitalismo - Histria, Sculo XX. I. Ribeiro, Vera.

A meus alunos de ps-graduaao

AS TRS H E G E M O N IA S DO C A P IT A L ISM O H IST RICO

Hegemonia, capitalismo e territorialismo

Os antecedentes dos ciclos sistmicos de acumulao

INDSTRIA, IMPERIALISMO E A "INTERMINVEL"

O terceiro ciclo sistmico de acumulao (britnico)

A dialtica entre mercado e planejamento

financeiras assinalaram a transio de um regime de acumulao em. escala mun

um homem com o temperamento de Braudel? Ele aborda um problema enu

Trata-se de um foco muito restrito reconheo. Como explico na Introduo,

dncias e conjunturas de meu longo sculo X X talvez refletissem estruturas e pro

tambm me ajudou numa verificao de ltima hora das referncias bibliogr

Algo de fundamental parece haver-se modificado, no ltimo quarto de sculo,

Isso est estreitamente associado a mudanas na organizao dos processos de

como no funcional, que deixam os processos de acumulao de capital num esta

mento da produo artesanal e das redes empresariais pessoais/familiares e a

[Aps] a exploso inicial da mecanizao, o tipo mais avanado de capitalis

Figura 1. O modelo de metamorfose de Mensch. (Fonte: Mensch, 1979, p. 73)

As expanses e reestruturaes da economia capitalista mundial tm ocorrido,

Janet Abu-Lughod (1989), um sistema frouxo mas, ainda assim, claramente

va e Florena, o poder estava nas mos da elite endinheirada, Na Holanda do

governamentais e empresariais que conduziram a economia capitalista mundial

Com a dvida nacional surgiu um sistema de crdito internacional, que ami

espaciais que alteraram os centros dos processos sistmicos de acumulao:

na reao histrica desencadeada na e pela mdia norte-americana quando o ca

Estados Unidos no incio da dcada de 1980, mas no de o capital japons ter-se

injustias nesses pases remotos. Doravante, talvez os nativos desses pases

to das trocas na economia mundial de mercado agiria como um igualador irre

ricos adequados. A camada superior, em contraste, difcil de visualizar por

convidaram-nos a dar outra espiada no andar intermedirio da economia de

O declnio do poderio mundial norte-americano, a contar de aproximadamente

moral. Como enfatizou Antonio Gramsci, com referncia hegemonia no pla

moderno se formou e se expandiu com base em recorrentes reestruturaes fun

possvel que as empresas capitalistas mobilizem os governos para que reduzam a

tivas de poder. Representam, antes, diferentes combinaes de coero e capital

possvel buscar e encontrar respostas preliminares para essas perguntas numa

se multiplicaram no espao poltico do sistema de governo medieval, como nos

Quarto e ltimo, os governantes capitalistas das cidades-Estados da Itlia se

Mas, individual ou coletivamente, as cidades-Estados italianas nunca tenta

(Sereni, 1943, p. 43-9), encontrou acolhida entre as normas e regras do sistema

passou a ser percebida como a defensora, no apenas da independncia em rela

Os holandeses jamais governaram o sistema que haviam criado. To logo se ins

Sem dvida, s no sculo XIX essa superioridade tornou-se suficientemente es

ricas) do trabalho escravo. Como observou Robin Blackburn (1988, p. 13), a

benefcios do comrcio mundial, da colonizao direta e da escravatura capi

AS TRS HEGEMONIAS DO CAPI TALI SMO HISTRICO

luta contra as pretenses imperialistas da Frana napolenica, os britnicos lide

trolavam, na verdade, cerca de 35% da superfcie territorial do planeta. Em 1878,

AS TRS HEGEMONIAS DO CAPI TALI SMO HISTRICO

AS TRS HEGEMONIAS DO CAPITALISMO HISTRICO

tnicos comearam a perceber que sua liderana na gesto da economia domsti

passos, no de Veneza ou das Provncias Unidas, mas da Espanha Imperial.