Formas de Estado y de Gobierno

Seccin Cuarta
LAS FORMAS DE GOBIERNO Y LOS REGMENES POLTICOS

14. Concepto de forma de gobierno y rgimen poltico;
15. Las clasificaciones clsicas de formas de gobierno;
16. Clasificaciones de los regmenes polticos contemporneos;
17. Principios e instituciones de la democracia;
18. Las autocracias;
19. Totalitarismo y dictadura.
14. CONCEPTO DE FORMA DE GOBIERNO

Y RGIMEN POLTICO
empleado en esta tarea a lo largo de los

siglos podra considerarse como infructuoso. Ocurre, sin embargo, que dado que la
insatisfaccin con su propio orden poltico
parece ser un rasgo esencial del hombre
como zoon politikon, dicho esfuerzo estaba
fundamentalmente dirigido a descubrir
las ventajas cualitativas de cada forma de
gobierno, as como estaba presidido por
la bsqueda de la mejor de dichas formas.
Se puede por ello afirmar que cualquier
pensador poltico comprometido en dicha
empresa llegaba finalmente a establecer
una distincin entre las formas buenas
y malas de gobierno.2
Como ya lo expresbamos, la locucin
forma de gobierno alude tradicionalmente a la morfologa del conjunto de
magistraturas que representan al Estado.
Implica, por tanto, describir los rganos
que en ejercicio de sus respectivos poderes tienen a su cargo la realizacin de sus
funciones estatales.
La estructura formal corresponde a la
normatividad jurdica que determina en
su estatuto de mayor jerarqua la Constitucin la naturaleza de los rganos y su
competencia.3
Pero junto a la estructura formal existe
una estructura real que comprende esencialmente los aspectos de hecho. Como ya lo
hemos reseado precedentemente,4 muy rara
vez existe coincidencia entre las estructuras
A travs de toda la historia del pensamiento poltico emerge la preocupacin

constante de los autores por describir la
mejor forma de gobierno, esto es, la estructura que deben adoptar, en un pas, los
rganos encargados de ejercer las funciones
soberanas y el mutuo enlace con que deben
estar trabados y relacionados entre s.1
En esta bsqueda los autores, como es
natural, comienzan por analizar y clasificar
las formas reales existentes, para remontarse
despus a la construccin ideal. El deseo
de clasificar, segn criterios racionales de
semejanza o diferencia, la multiplicidad de
Estados y sus tipos o formas de gobierno
se presenta como algo ms que la simple
satisfaccin de una curiosidad intelectual.
La ciencia poltica empez clasificando las
formas de gobierno, y el inters sobre este
punto se ha continuado manteniendo. Por
otra parte, en nuestra poca se expresan
una serie de razones adicionales para que
esta necesidad siga persistiendo. Tericamente, una exacta clasificacin de los
tipos de gobierno puede ayudar a la mejor
comprensin, en nuestro mundo cada vez
ms reducido, tanto de los sistemas polticos
extranjeros como del nuestro propio.
La necesidad de clasificar y valorar
las sociedades estatales segn su tipo de
gobierno es tan antigua como el pensar
poltico del hombre. Si este esfuerzo intelectual hubiese sido llevado a cabo en
virtud tan slo de una actitud de lart pour
lart del cientfico de la poltica, el trabajo
1
2
KARL LOEWENSTEIN, Teora de la Constitucin,
Editorial Ariel 1970, Barcelona, pgs. 41-42.
3
Sobre esta materia ver en tomo I de esta obra
Secciones 6 y 7.
4
Sobre esta materia ver en tomo I de esta obra
Seccin 7, N 30.
IZAGA, ob. cit., tomo I, pg. 2.
77
Manual de Derecho Poltico
15. L AS CLASIFICACIONES CLSICAS DE
formal y real. La configuracin poltica de

un pueblo no es siempre la que aparece en
los textos constitucionales. Es que acaso
manda siempre el que una Constitucin
dice que manda? Y se manda del modo
que los textos constitucionales establecen
y para el fin que ellos fijan?
La insuficiencia del esquema exclusivamente normativo para conocer la verdad
poltica de un Estado ha llevado a los estudiosos contemporneos a abandonar la
metodologa tradicional, para profundizar
en la estructura real de los rganos y relaciones de poder. En efecto, junto a los
documentos constitucionales se aborda el
estudio de las bases socioeconmicas, las
tradiciones, usos y costumbres y las fuerzas
polticas que impulsan el funcionamiento
de las instituciones.
Quienes postulan esta corriente metodolgica prefieren utilizar la expresin rgimen
poltico en lugar de forma de gobierno
para referirse al objeto de su estudio.
En tal sentido Jimnez de Parga puntualiza
que el rgimen poltico es la solucin que
se da de hecho a los problemas polticos de
un pueblo: a) Como tal solucin efectiva,
el rgimen puede coincidir o no con el
sistema de soluciones establecido por el
derecho fundamental, por la Constitucin,
y b) Como tal solucin, un rgimen podr
valorarse siempre con normas jurdicas y
con criterios morales.
En esa solucin que es el rgimen intervienen poderes oficiales y poderes fcticos.
Una exposicin de los distintos regmenes contemporneos tiene que contener,
en consecuencia, algo ms que una mera
exgesis de la Constitucin.5
En sntesis, la nocin de rgimen poltico
aparece como ms dctil y flexible que la
de forma de gobierno: responde al reflejo real
y vivo del funcionamiento de un grupo
poltico.6
FORMAS DE GOBIERNO
Con las prevenciones anotadas precedentemente resulta siempre ilustrativo conocer

las principales clasificaciones que desde
los inicios de la reflexin poltica se han
formulado sobre las formas de gobierno.
Aristteles. Para el discpulo de Platn hay
tres clases de formas polticas: monarqua,
aristocracia y politeia. En la monarqua
el gobierno est en manos de uno; en la
aristocracia mandan ms de uno, pero no
todos; en la democracia decide la multitud
de los ciudadanos; todos o la mayora de
ellos. Monarqua, aristocracia y democracia,
por otra parte, son las formas rectas o puras,
las que tienen en cuenta el bien general; a
cada una de ellas se contrapone otra forma viciosa o impura: tirana, oligarqua y
demagogia. La tirana es, efectivamente,
una monarqua orientada hacia el inters
del monarca; la oligarqua busca el de los
ricos, y la demagogia el inters de los pobres;
pero ninguna de ellas busca el provecho de
la comunidad (La Poltica, Libro III).
Polibio. Afirma, con Aristteles, que existen tres formas de gobierno puras y otras
tres formas impuras. Y formula, igualmente
que hizo Platn, la teora cclica en el sentido de que en todos los pases se suelen
dar estas formas de gobierno ms o menos
encadenadas. Es decir, que si comienza el
gobierno de un pas por ser una monarqua
es posible que degenere en tirana, pero
siempre vendr un golpe de Estado o una
revolucin que d al traste con esta tirana,
y monte un gobierno aristocrtico. Pero la
aristocracia se puede corromper y surge la
oligarqua. Frente a sta suele surgir una
nueva idea que instaura la democracia. Si
la democracia se corrompe da lugar a la
demagogia, y por reaccin a la demagogia
se da nueva entrada a la monarqua. De ah
se pasa nuevamente a la tirana, aristocracia,
etc., forjndose el ciclo histrico de sucesin
de las formas de gobierno.
De ah deduce Polibio que lo ideal sera
captar lo bueno que tienen todas las formas
de gobierno y constituir as un equilibrio
favorable, a fin de poder caminar rectamente
Ob. cit., pg. 69.

En trminos generales es la idea que aparece
implcita en las obras de Burdeau, Duverger, Pretot,
Loewenstein, Carro, Jimnez de Parga y otros.
6
78
Seccin Cuarta: Las formas de gobierno y los regmenes polticos
hacia el bien comn. Polibio es el inventor

de las formas mixtas que se integran de la
parte buena y estimable de las diversas formas
que en la Historia han dado los gobiernos.
l cree descubrir esta forma de gobierno
mixta en Roma republicana. En efecto, en
la Roma de las guerras pnicas se da esta
combinacin, pues dice Polibio que por los
cnsules se dira que es monarqua; por el
Senado que es una aristocracia, y por los
comicios, que es una democracia. He aqu
combinados los tres elementos que constituyen una forma mixta de gobierno.
Cicern. Afirma, en relacin con las formas
de gobierno, por una parte, que existe la
democracia, la cual puede producir buenos
efectos, porque en la democracia el pueblo
es libre e igual (libertad e igualdad). De la
aristocracia afirma que tambin puede producir buenos efectos, porque la aristocracia
sirve para gobernar con justicia y prudencia,
ya que uno solo el rey no puede saberlo
todo y dirigirlo todo, y de otro lado el pueblo
es ignorante y apasionado. Por ltimo, la
monarqua responde a un principio natural
que somete a los gobernados por el amor, y
puesto que hay un solo Dios que manda en
el mundo, Jpiter, la familia tiene un solo
padre; los pueblos en sus orgenes, un solo
jefe, y los pueblos en circunstancias graves
se someten a un solo hombre; es por ello
natural que los pueblos sean gobernados
por una institucin unipersonal.
Despus de haber expuesto estas tres formas de gobierno (aristocracia, democracia y
monarqua). Cicern no niega su preferencia
por la monarqua, si bien concluye diciendo
que sera bueno encontrar una frmula mixta
que combinara los elementos buenos que
existen en las diversas formas de gobierno.
Es decir, Cicern, en definitiva, se inclina
por la frmula mixta de Polibio.
Santo Toms. Dice Santo Toms que el
poder y su ejercicio dependen en forma
inmediata de la voluntad de los hombres,
y por ello es lgico que stos se organicen
para ejercer el poder en diversas formas.
Santo Toms, en su Summa Theologica, afirma en relacin con las formas de gobierno
que lo ideal son tambin las formas mixtas
de Polibio y Cicern. Una forma mixta en
la que el jefe supremo (monarqua) debe

ser escogido por razn de su virtud y sus
mritos, los grandes (aristocracia) deben
ser elegidos por la multitud por su valor
personal, pero debe existir una multitud
(democracia) que participe en el gobierno.
Consiguientemente, la combinacin de estos
elementos produce la defensa de las formas
mixtas de gobierno de Santo Toms. En su
obra De Regimene Principium se inclina por
el gobierno monrquico.
Maquiavelo comienza su libro El Prncipe
con estas palabras: Todos los Estados han
sido y son, o Repblicas o Principados.
Esto tiene la siguiente importancia:
a) Es la primera vez que se emplea la
palabra Estado.
b) Los tres trminos de monarqua, aristocracia y democracia, antes empleados,
son sustituidos por el binomio monarqua
y repblica, que subsiste hasta hoy en da, y
cuya paternidad se debe a Maquiavelo.
Maquiavelo no construye, sin embargo, una teora acerca de la monarqua, ni
acerca de las formas de gobierno, porque
los problemas esenciales de la poltica los
toca en su libro slo de pasada. l va construyendo su teora a la vez que va dando
consejos al prncipe Lorenzo de Mdicis
acerca de la forma de adquirir y conservar
un principado.
En otra de sus obras, Discurso sobre la Primera
Dcada de Tito Livio, escribe: Un legislador
prudente establecer un rgimen mixto, el
cual ser ms firme y estable; porque en una
constitucin donde coexistan la monarqua,
la aristocracia y la democracia, cada uno de
estos poderes vigila y contrarresta los abusos
de los otros (Lib. I, cap. II).
Montesquieu. En El espritu de las leyes el
tema de las formas de gobierno es el tratado
con mayor extensin. Dos criterios son los
que utiliza Montesquieu para caracterizarlas
y clasificarlas: la naturaleza o sea, la estructura del gobierno y el principio, o sea, la
fuerza vital que lo dinamiza. Cada forma
de gobierno tiene su propia naturaleza y su
propio principio. Este ltimo es esencial. Es
el que mueve al gobierno, el que lo hace
actuar y tambin durar. Es, al decir de J. J.
Chevalier, el resorte, de tal modo que
79
cuando l se corrompe, el gobierno no tarda

en corromperse y tambin en periclitar, a
menos que un sabio reformador haga renacer el necesario principio. De acuerdo
con tales criterios, las formas de gobierno
son tres: monarqua, despotismo y repblica;
esta ltima se subdivide en democrtica y
aristocrtica.
La monarqua, segn su naturaleza, es el
gobierno de uno solo, pero mediante leyes
fijas y establecidas y la accin de ciertas fuerzas
cuerpos o poderes intermedios que obligan a cumplirlas (nobleza, clero, ciudades,
parlamentos). Su principio es el honor.
El despotismo es el gobierno de uno solo,
sin leyes y sin reglas, segn su voluntad y su
capricho. Esa es su naturaleza. Su principio
es el temor.
La repblica es, segn su naturaleza, el
gobierno de todo el pueblo o de una parte de l. En el primer caso se trata de la
repblica democrtica; en el segundo, de la
repblica aristocrtica. Ambas subformas
tienen en comn la ausencia de rey, pero
se diferencian por su naturaleza y por su
principio. En la repblica democrtica gobierna
la asamblea de los ciudadanos y su principio
es la virtud, es decir, la capacidad de hacer
primar el inters general sobre el particular. En la repblica aristocrtica el gobierno
pertenece a un pequeo nmero, siempre
dispuesto a obedecer sus propias leyes, y su
principio es la moderacin.
Rousseau. Este filsofo dedica a las formas
de gobierno los diez primeros captulos del
libro III de El contrato social. Para entender
su clasificacin es necesario tener en cuenta,
ante todo, que llama gobierno al rgano
que ejerce el llamado poder ejecutivo y
que aqulla tiene en cuenta bsicamente a este ltimo. Por eso quienes utilizan
otros criterios desfiguran el pensamiento
de Rousseau sobre el particular, al tratar
de explicarlo.
En rigor, en El contrato social Rousseau slo
se ocupa, como lo dice desde el comienzo del
libro I, de la forma de gobierno legtima
y para l no hay otra forma de gobierno
legtima que aquella que descansa en el
principio de la soberana del pueblo. A
partir de aqu, se puede hablar de formas de
gobierno por supuesto, e implcitamente,

legtimas: democracia, aristocracia, monarqua. Las tres se basan en la soberana del
pueblo y se diferencian nicamente en el
gobierno, es decir, en el rgano encargado
de ejercer el llamado poder ejecutivo. Por
eso, y en el lenguaje de Rousseau, soberana
del pueblo y democracia no se identifican. Es cierto que no hay democracia sin
soberana del pueblo; pero, sin esta ltima,
tampoco hay, en el lenguaje del ginebrino,
ni monarqua ni aristocracia.
En qu se diferencian, pues, las tres
formas de gobierno mencionadas? Muy
simplemente, en el nmero de ciudadanos encargados de ejecutar las leyes, es
decir, de ejercer el gobierno. As, en la
democracia hay ms ciudadanos magistrados
que simples particulares; en la aristocracia
la relacin es inversa, y en la monarqua se
concentra todo el gobierno en manos de
un ciudadano nico.
Importa destacar que, contrariamente a
lo que suele decirse, Rousseau no propugna
la democracia tal como l mismo la define.
Por el contrario, en el captulo cuarto del
libro III, denominado La democracia,
dice: Tomando el trmino en su verdadera
acepcin no ha existido nunca verdadera
democracia, ni existir jams. Si hubiera
un pueblo de dioses concluye, se gobernara democrticamente. Un gobierno tan
perfecto no es para hombres.
Tambin importa destacar que Rousseau
subclasifica la aristocracia en natural, electiva y hereditaria, asemejndose mucho
la segunda a lo que actualmente se llama
democracia representativa.
Importa destacar, por fin, que Rousseau
se ocupa expresamente de los gobiernos
mixtos, hasta el punto de dar ese ttulo al
captulo sptimo del libro III.
16. CLASIFICACIONES DE LOS REGMENES
POLTICOS CONTEMPORNEOS
16.1. Clasificacin de Loewenstein

Karl Loewenstein basa su tipologa en
el grado de concentracin que alcanza el
80
viejas posiciones y se afanan por presentarse

como democracias. No en vano el principio
constitucional democrtico ha triunfado en
la batalla de la legitimidad del poder.
poder poltico en una comunidad y en el

consiguiente control que puede ejercer sobre
el mismo. Cuando el poder se concentra
en una persona, en una asamblea, comit,
junta o partido, nos encontramos, segn
Loewenstein, ante una autocracia; cuando
el poder es compartido por los miembros
individuales y por los grupos que funcionan
en el cuerpo social, tenemos el rgimen
constitucional. En el primer caso no puede
darse el control: la dialctica del rgimen de
poder concentrado no admite la oposicin
ni la discrepancia. En el constitucionalismo,
en cambio, el poder que se comparte es,
necesariamente, un poder controlado.
Pero la vida poltica contempornea
es demasiado rica en variantes para que
pueda resumirse en esas dos categoras de
autocracias y regmenes constitucionales.
Loewenstein reconoce, por ello, la existencia de tipos intermedios: ya sea regmenes
originariamente autocrticos que estn evolucionando hacia el constitucionalismo,
ya sea regmenes constitucionales que se
desvan hacia la autocracia. Lo primero es
ms frecuente. Muchos sistemas abandonan
16.2. Tipologa y clasificacin de Burdeau

El ttulo I del tomo IV del Trait de science
politique, de Georges Burdeau, trata expresamente de La clasificacin de los regmenes
polticos. Despus de examinar los criterios
que se pueden adoptar para clasificar los
regmenes polticos segn los orgenes del
poder, segn las formas de ejercicio del poder
y segn los fines perseguidos y de sealar
que, en la actualidad, no se puede utilizar
un criterio nico, ya que los tres criterios
indicados aparecen confusamente reunidos
de modo diferente en cada rgimen poltico,
llega a la conclusin de que la mejor solucin
para ensayar una clasificacin consiste en
seguir la opinin profana, segn la cual el
mundo presente est repartido entre dos
clases de regmenes polticos: los autoritarios
y los democrticos.
Sobre esta base, Burdeau formula la siguiente clasificacin:
1
2
3
Regmenes democrticos
contemporneos
(democracia gobernante)
1
4
2
4
3
Regmenes autoritarios
contemporneos
El cesarismo emprico
Las dictaduras
ideolgicas
El rgimen de poder
individualizado
Democracias occidentales (o
de poder abierto)
Democracias marxistas (o
de poder cerrado)
81
(ejemplos: Gobiernos
latinoamericanos; el
peronismo; el rgimen
turco de 1923; el rgimen yugoslavo de 1929;
el rgimen polaco de
1935)
(ejemplos: el nazismo
alemn; el fascismo
italiano)
(ejemplos: el rgimen
portugus de Oliveira
Salazar; el rgimen
espaol de Franco)
ejercen en un momento determinado el

poder habrn de hacerlo de manera moderada, sin arrogarse la exclusividad de la
representacin nacional.
Los regmenes pluripartidistas tienen su
principio (en el sentido que Montesquieu
entendi este vocablo): el compromiso. Un
rgimen pluripartidista funciona bien cuando
hace un buen uso del compromiso.
16.3. Clasificacin de Raymond Aron

Este autor atiende al nmero de partidos polticos que ponen en movimiento los
regmenes actuales y propone una clasificacin en dos grandes grupos: a) regmenes
de partidos mltiples, y b) regmenes de
partido monopolstico.
Primera. La posicin entre regmenes
de partido monopolstico y regmenes de
partidos mltiples es un hecho indiscutible
en el mundo que vivimos. Hoy, cuando la
soberana democrtica se acepta como el
nico principio de legitimacin poltica, lo
que importa ms que nada es la modalidad
institucional de la traduccin de tal principio
democrtico. Partido nico y partidos mltiples simbolizan dos formas caractersticas
al respecto.
Segunda. Las tipologas clsicas tuvieron
en cuenta el nmero de detentadores de
la soberana. Y se estableci as la famosa
trada monarqua-aristocracia-democracia.
En la poca contempornea, con una vida
poltica configurada en torno de la representacin, interesa ms el poseedor real de
la soberana que el titular oficial de ella.
Es decir, interesa la organizacin de los
partidos nmero y estructura interna de
los mismos, ya que ellos son los verdaderos
agentes de la poltica actual.
B) Regmenes de partido nico. Este segundo

tipo se caracteriza por el monopolio otorgado a un partido de la actividad poltica
legtima.
Segn Aron, de este hecho fundamental
se deducen algunas consecuencias:
El Estado se vincula al partido nico.
No es un Estado neutral, que se coloque
por encima de la lucha partidista. Es un
Estado del partido.
El Estado limita la libertad de discusin.
No se acepta otra ideologa que no sea la
del partido.
El ejercicio del poder no es legal y moderado. El rgimen de partido nico comporta
un elemento de violencia.
Estos regmenes tienen tambin su principio. Aron devela la existencia en ellos de dos
sentimientos: la fe y el temor. Los militantes
del partido suelen tener una fe ciega en sus
proyectos revolucionarios. Son fanticos. Los
que no comulgan con la ideologa oficial
y en toda sociedad tiene que darse necesariamente la divisin de opiniones viven
atemorizados, con el sentimiento de que
un da puede llegarles la exclusin ms o
menos violenta. Sufren de pnico.
A) Regmenes de pluripartidismo. Aron

define los regmenes occidentales como
aquellos en los que existe una organizacin
constitucional de la concurrencia pacfica
para el ejercicio del poder. Cada palabra
de la definicin recoge un trazo esencial
de estos sistemas:
La organizacin es constitucional: con
unas reglas, escritas o no, que precisan el
modo de la concurrencia poltica de los
individuos y de los grupos.
La concurrencia es pacfica: se excluye
el uso de la fuerza.
El ejercicio del poder es legal: no cabe el
asalto al poder ni la consiguiente eliminacin
poltica del que pierda en ese asalto.
Hay una concurrencia: legalmente se admite la oposicin al poder establecido; por
otra parte, el partido o la coalicin que
16.4. Clasificacin de Jimnez de Parga

I. Las democracias
A. Regmenes democrticos con tradicin
democrtica:
a) Las grandes democracias (Francia,
Gran Bretaa, Estados Unidos de Norteamrica).
b) Las medianas y pequeas democracias
europeas (Suiza, Blgica, Holanda, Luxemburgo, pases nrdicos).
82
Desde otro punto de vista, las democracias de grandes posibilidades materiales,

con ingentes territorios o recursos, ofrecen unos rasgos diferentes de los propios
de las democracias de pases medianos y
pequeos.
III. El tercer mundo de naciones proletarias
exige un estudio aparte: por sus supuestos
socioeconmicos y por su tradicin histrica.
En la segunda mitad del siglo XX se ha
afirmado slo es autnticamente realista una divisin poltica: a) regmenes de
pueblos industrializados; b) regmenes de
pueblos subdesarrollados.
En los pueblos subdesarrollados, sin embargo, hay que distinguir, al menos, dos clases: los que poseen una historia de pueblos
libres e, incluso, antao poderosos; y los
que han sido descolonizados recientemente. Las soluciones polticas de unos y otros
no pueden considerarse con los mismos
esquemas tericos. Y las instituciones no
funcionan de la misma manera en unos
pueblos subdesarrollados y en otros. En
nuestra tipologa los pases recientemente descolonizados forman un grupo especial.
IV. En cada grupo de regmenes se pueden utilizar otros criterios para hacer una
tipologa ms detallada: a) la manera de
formalizar jurdicamente la vida poltica:
Constituciones escritas o consuetudinarias,
rgidas o flexibles, etc.; b) la eficacia de las
Constituciones: normativas, nominales y
semnticas; c) la organizacin de los poderes
constituidos: presidencialismo, parlamentarismo, etc.; d) la articulacin de los poderes
de hecho, etc.
c) Las democracias nacidas en el seno

de la Commonwealth.
B. Regmenes democrticos sin inmediata
tradicin democrtica: Repblica Federal
Alemana, Italia, Japn.
II. Las monocracias marxistas
A. U.R.S.S.
B. Monocracias populares.
C. Yugoslavia.
D. China comunista.
III. El mundo hispanolusoamericano
A. Espaa.
B. Portugal.
C. Repblicas hispanoamericanas.
IV. Los pases recientemente descolonizados
En esta clasificacin tenemos en cuenta
los diversos elementos que, segn hemos
indicado, estructuran las soluciones polticas
contemporneas: por un lado, los supuestos;
por otro, los principios.
I. El poder poltico y el derecho, principios configuradores de los regmenes,
estn orientados por una idea poltica: el
orden que pretenden realizar. Esta idea
poltica es diferente en el llamado mundo
occidental (que comprende a estos efectos pases situados en zonas geogrficas
ms all del Occidente europeo) y en el
mundo marxista. Sobre esto ya se nos ha
advertido suficientemente en las tipologas expuestas. Una primera separacin
resulta, pues, indiscutible: de una parte,
los regmenes democrticos; de otra, las
monocracias marxistas.
II. Los supuestos que condicionan el perfil concreto de cada una de las soluciones
polticas no pueden olvidarse al elaborar
una clasificacin. Dentro de los regmenes
occidentales, por ejemplo, unos sistemas
cuentan con un rico legado democrtico,
con usos polticos bien aprendidos, en un
clima social favorable. Otros regmenes
democrticos, por el contrario, tienen a
sus espaldas una reciente experiencia antidemocrtica, totalitaria. Y el mundo hispanolusoamericano se organiza, por su parte,
con un haber singular.
17. PRINCIPIOS E INSTITUCIONES DE LA

DEMOCRACIA
17.1. La palabra democracia como ejemplo

expresivo del caos semntico
Si los estudiosos de la poltica se propusieran redactar una lista de palabras y frases
ambiguas no dudamos de que la nmina
tendra que ser encabezada por el trmino
democracia. A la hora de deshacer equvocos,
de enmendar confusiones informativas, a
83
radica en no definirlo, en no sacarlo del

misterio que lo cubre.
Pero si podemos convenir en que la
imprecisin y la mitologa pueden tener
utilidad para algn propsito estratgico
subalterno, no es menos cierto que esta vaguedad no contribuye en nada al progreso
de los estudios polticos.
Es ms, en estos momentos, en que nuevamente se actualiza el tema de la crisis de
la democracia, constituye tal vez un deber
aun cuando sea por simple curiosidad acadmica indagar acerca de lo que realmente
se encuentra amenazado de muerte.
veces deliberadas, quiz sea la palabra democracia la que con mayor apremio precise
de un cierto esclarecimiento.
En efecto, hay pocas palabras tan manoseadas y maltratadas como la democracia.
Se ha llegado a tal abuso del trmino democracia que algunos piensan, con razn,
que democracia ya no dice nada en estos
das. Es as como el sustantivo democracia
parece hambriento de adjetivos y los autores acostumbran referirse a la democracia
poltica, democracia social, democracia
econmica, democracia orgnica, democracia funcional, democracia corporativa, democracia liberal, democracia
burguesa, democracia integral, democracia popular (lo que es redundante),
incluso nos parece haber odo hablar de
democracia totalitaria.
Existe, pues, en el mundo contemporneo una pluralidad de imgenes de la
democracia. Contribuyen los adjetivos a
precisar la idea?
En otra lnea de investigacin nos encontramos con que la palabra democracia
es usada como sinnimo de libertad, de
igualdad, de gobierno de mayora, de justicia social, de fraternidad, de amistoso
golpecito en el hombro, es decir, de todas
las cosas bellas y hermosas de la vida.
Pero tambin estn los detractores y la
palabra democracia significa entonces: tirana del nmero, gobierno de los mediocres,
politiquera, ineficacia, demagogia, anarqua,
es decir, todas las cosas negativas e ingratas
de la vida social. No sin razn ha escrito
Friedrich: La democracia parece significar todas las cosas posibles. Es un artculo
perfecto para un cajn de sastre.
No podemos tampoco olvidar a otro tipo
de apologistas: la democracia es mucho ms
que una forma de gobierno y un estilo de
vida, es una filosofa, una religin Elegante
forma de simplificar complicando!
Quienes hayan incursionado en la copiosa bibliografa sobre la democracia no
pueden dejar de formularse una pregunta
en absoluto impertinente. No ser la democracia un mito poltico universal?
Si la respuesta fuese afirmativa cabra
recordar que el valor de cualquier mito
17.2. Proposiciones para lograr superar el

confusionismo existente
Es obvio que la solucin de las diferencias
en el uso de la palabra Democracia no
aliviar la tensin entre los sistemas polticos antagnicos. La raz del problema es
bastante ms profunda, ya que tras el desacuerdo semntico existen efectivamente
diferencias de naturaleza ms compleja. Pero
nos parece, igualmente, que todo intento
de restringir o refinar el significado del
trmino contribuye a facilitar el dilogo,
requisito previo para llegar a entenderse
o discrepar sensatamente.
En esta inteligencia nos proponemos
sealar, en primer lugar, algunas categoras
que deben tenerse presentes al estudiar la
democracia.
a) La Democracia como hecho histrico y la
Democracia como ideal
En primer lugar hay que distinguir entre
lo que podramos llamar idea democrtica,
por una parte, y, de otro lado, las diversas
formas histricas, a travs de las cuales se
ha tratado de realizar este principio.
Al margen de toda controversia, es un
hecho histrico que la palabra Democracia
fue utilizada por primera vez en el siglo V
antes de Cristo, para designar la forma de
organizacin poltica que adopta Atenas
a partir de esa poca. Es ms, si creemos a
Tucdides, Platn, Jenofonte y Aristteles,
84
Democracia en gran medida nos aproxima

y orienta en nuestra investigacin. En efecto, como sabemos, se descompone de dos
palabras griegas, demos, que significa pueblo, poblacin, gente y kratos, que significa
poder, superioridad, autoridad.
Aun cuando la referencia etimolgica
parece bastante indicativa, algunos autores
demuestran una marcada reticencia en considerar a la Democracia como una simple
forma de gobierno. Prefieren concebirla
como una filosofa poltica, una teora
social una concepcin del mundo, incluso
una religin.
Sin embargo, aun cuando pueda estimarse que ello constituye una manera de
infravalorar la Democracia, nosotros pensamos que, tanto desde el punto de vista
histrico como desde el punto de vista lgico,
ella representa antes que todo una forma
de gobierno, una respuesta a la pregunta
quin debe ejercer el poder en una sociedad organizada polticamente? Tanto
el interrogante como la respuesta son de
naturaleza esencialmente poltica: inciden
en la problemtica del poder y el poder
es el mundo de la poltica.
Ello no implica, desde luego, que los
fundamentos de la respuesta no puedan ser de
carcter filosfico, religioso o ideolgico.
Efectivamente, la respuesta: el pueblo
debe ejercer el poder puede explicarse
diciendo que todos los hombres son hijos
de Dios; que fueron creados a su imagen
y semejanza, que Cristo muri en la cruz
por el ltimo de los hombres (fundamentacin religiosa); puede igualmente aseverarse que ningn hombre posee la verdad
absoluta y que, por consiguiente, todos los
hombres deben participar en las decisiones
que afectan su destino (fundamentacin
filosfica, propia de un relativismo axiolgico); se puede argumentar tambin que
todos los hombres nacen y permanecen
libres e iguales (fundamentacin ideolgica
vinculada al liberalismo poltico), etc.
En sntesis, estimamos que la Democracia
en lo esencial es una forma poltica que
como todas las dems formas de gobierno puede cargarse de diversos contenidos, pero que por lo mismo no es posible
debemos tener presente que este rgimen

fue instaurado despus de un largo proceso de reformas y revoluciones a menudo
cruentas.
Por otra parte siempre en el plano histrico resulta prudente considerar algunas
caractersticas que presenta la polis ateniense en su mejor hora: de una poblacin
aproximada de trescientos mil, slo unos
treinta mil eran ciudadanos. Los restantes carecan de derechos polticos por ser
metecos (extranjeros) o esclavos. Su rea
geogrfica era apenas equivalente a la de una
pequea ciudad de uno de nuestros Estados
contemporneos. Su vida democrtica
fue efmera, cerca de medio siglo.
Cuando se estudia la Democracia no debe,
pues, olvidarse que ella naci dentro de un
mundo muy distinto al nuestro, y que dej
de existir como una realidad viva cuando
esas circunstancias variaron.
Ahora bien, tomando como referencia
el modelo ateniense, se ha construido al
pasar de los siglos el ideal de Democracia.
El ideal democrtico escribe el profesor
Bustos abraza el conjunto de situaciones,
abstractamente consideradas, a que tiende
de uno u otro modo la Democracia, sin
referencia a determinadas condiciones
histricas o culturales.
Parece de toda evidencia que este ideal
est sometido a la revisin de los tiempos;
fueron las circunstancias momentneas las
que originaron esa respuesta poltica, y de
esta contingencia histrica derivan las variaciones de sus formas.
Los tiempos son otros, diversas las cantidades y las calidades No es aconsejable,
por tanto, hablar de Democracia como si
se tratase de algo absoluto, indiferente a
las contingencias.
b) La Democracia como forma de gobierno y
la Democracia como forma de vida
Siempre se ha admitido que la etimologa de una palabra constituye una buena
pista para averiguar su significado, por lo
menos en relacin con el medio histrico
en que ella comienza a utilizarse. En el caso
que nos ocupa, la etimologa de la palabra
85
En los cursos de Derecho Poltico, buscando como siempre definiciones omnicomprensivas, denominaremos instituciones
a las organizaciones de carcter permanente
creadas por el hombre para satisfacer necesidades sociales.
Estas instituciones cumplen una funcin de
carcter instrumental respecto a los principios:
procuran su realizacin prctica, estn a su
servicio. Esta relacin estrecha entre principios
e instituciones provoca toda clase de confusiones y para los espritus poco advertidos lo
ms cmodo resulta identificarlos.
Constituye esta actitud un grave y peligroso error metodolgico por cuanto con
frecuencia es posible que las instituciones
que tienen vocacin de proyectarse en el
tiempo resulten, por situaciones histricas concretas, inidneas para expresar los
principios que les sirven de inspiracin.
La crisis de las instituciones, implica la
crisis de los principios?
identificarla exclusivamente con ninguno

de ellos.
Si bien sostenemos que la Democracia
debe considerarse antes que nada como
una forma de gobierno, no significa ello
circunscribir su mbito al problema del poder
poltico. La Democracia tambin supone y
exige as lo entendieron por lo dems los
atenienses una forma o estilo de vida.
En efecto, la solucin meramente formal de carcter poltico que propone la
Democracia no puede practicarse ni siquiera concebirse si no va aparejada de
cierta actitud psicolgica por parte de los
miembros de la colectividad dentro de la
cual ella se intenta establecer.
En otros sistemas polticos la conducta
cvica de los gobernados puede resultar hasta irrelevante. La Democracia, en cambio,
parte de la premisa de que los destinatarios
del poder son a la vez los detentadores del
mismo, razn por la cual la adhesin, comprensin y prctica del sistema por parte
de los protagonistas del quehacer poltico
se hace insustituible.
Ms adelante pormenorizaremos el tpico, por de pronto nos concretaremos a
enunciar la existencia de un estilo de vida
democrtico no slo como complemento, sino
como requisito esencial para la existencia
de una forma de gobierno democrtica.
d) La Democracia como palabra descriptiva

y como palabra valorativa
Quienes se encuentren familiarizados con
los escritos de los historiadores y filsofos
atenienses del siglo V adelante, tendrn que
convenir en que la palabra Democracia aparece casi siempre utilizada ya sea en sentido
apologtico ya sea en sentido peyorativo,
casi nunca con alcance descriptivo.
Esta carga emocional perdura hasta
nuestros das: antes de proporcionrsenos
informacin acerca de la Democracia se
prefiere hacer una alabanza o una reprobacin a ella. La palabra incluso por parte
de autores de solvencia intelectual se maneja como autntico slogan, sin preocuparse
en absoluto de explicar la naturaleza de la
realidad involucrada con su uso.
No postulamos ni creemos posible que
el estudioso de la poltica pueda tener una
posicin de absoluta neutralidad frente a los
problemas que debe dilucidar: despus de
todo la vida poltica tambin comprende a
aquel que teoriza sobre ella. Sin embargo,
el esfuerzo por describir y explicar la realidad materia de estudio parece prioritario
al juicio valorativo.
c) Principios e instituciones democrticas

Siendo ste uno de los aspectos ms importantes para el estudio de la Democracia
y para poder detectar su posible crisis, en
el hecho es uno de los ms descuidados
por los autores. Es ms, la frecuente confusin entre principios e instituciones ha
contribuido en gran medida a distorsionar
la teora democrtica.
Para los efectos de la explicacin que ms
adelante intentaremos, llamaremos principios
(del latn principium) a las normas rectoras
fundamentales, de las cuales derivan todas las
dems. Estimamos que estas proposiciones
supremas deben decantarse tanto en lo que
se refiere a la Democracia como forma de
gobierno, como en lo que atae a la Democracia como estilo o forma de vida.
86
tambin podra desplazarse al mundo del

ser (quin manda?; cmo manda?; para
qu manda?).
El marco de referencia para el desarrollo del esquema propuesto se encuentra
representado por tres momentos de la
Democracia: a) la Democracia ateniense
del siglo V antes de Cristo; b) las democracias de los siglos XVIII y XIX, y c) las
democracias del siglo XX.
Admitimos que los perodos indicados
dejan sin considerar otros momentos
histricos de relevancia para el estudio de
la Democracia: la Repblica Romana, las
ciudades italianas del siglo XVI, por ejemplo. Quedan igualmente marginadas figuras
del pensamiento como Toms de Aquino
y Marsilio de Padua, pero no sern slo
stas las omisiones en que incurriremos.
Las limitaciones de espacio nos obligan a
sintetizar ms all de lo conveniente. Por
tal motivo muchas de nuestras conclusiones
podrn aparecer como apriorsticas. Nos
tranquiliza, sin embargo, la existencia de
una voluminosa y erudita bibliografa sobre
los perodos histricos escogidos, y en la
cual puede incursionar cualquier espritu
inquieto
Despus de estas salvedades pasamos a
inquirir las respuestas para los tres grandes
interrogantes precitados.
17.3. Los principios e instituciones de la

Democracia en relacin con los grandes
problemas de la poltica
1. Descripcin del esquema escogido;
2. Respuesta al interrogante quin debe
mandar?; 3. Respuesta al interrogante cmo
debe mandar?; 4. Respuesta al interrogante
para qu debe mandar?; 5. Algunas implicancias del anlisis precedente.
1. Descripcin del esquema escogido para la
exposicin
Nos proponemos inferir los principios de
la Democracia contestando a los interrogantes que autores como Lipson, Bretch, Bidart
Campos, Jimnez de Parga, denominan los
grandes problemas de la poltica.
Efectivamente, toda sociedad que alcance
cierto grado de desarrollo poltico se ver
inevitablemente enfrentada a tres grandes
interrogantes: 1 quin debe mandar?;
2 cmo debe mandar?, y 3 para qu se
debe mandar?
El primer problema apunta a la determinacin de la titularidad del ejercicio del poder. Esto es, se trata de establecer cul es la
persona, o cules las personas (en plural)
que deben gobernar. El tpico incide en
el tema forma de gobierno.
Determinado el o los titulares del ejercicio del poder, la investigacin se desplaza
al tema cmo se debe ejercer el poder. Vale
decir, hay que precisar la competencia, el
radio de accin del ejercicio del poder. Deber ser ste libre, ilimitado e irresponsable?
Por el contrario, deber estar el ejercicio
del poder sujeto a control, a limitaciones y
a responsabilidad?
Finalmente hay que intentar resolver el
problema tal vez ms arduo, cul debe ser
el objetivo, el fin de todo quehacer poltico?
Consideramos que ste es uno de los temas
ms difciles, por cuanto el anlisis poltico
se perturba o enriquece con argumentaciones de carcter metafsico o religioso.
Como se trata de aprehender los principios de la Democracia, nos planteamos la
problemtica dentro del mbito normativo
(debe ser), pero es obvio que la investigacin
2. Respuesta al interrogante quin debe

mandar?
La respuesta pura y simple que tradicionalmente se da a esta pregunta es: el pueblo.
De all emergen una serie de definiciones
de la Democracia, sonoras y cadenciosas,
pero del ms puro corte nominal; quin no
conoce la clebre definicin de Abraham
Lincoln: El gobierno del pueblo, por el
pueblo, para el pueblo? Menos divulgada
tal vez por su crueldad es la que pertenece
a Oscar Wilde: El embrutecimiento del
pueblo, por el pueblo, para el pueblo.
Pero veinte siglos antes con menor frivolidad, por cierto, y con igual genialidad
Platn ya haba esbozado en La Repblica
lo que podra considerarse un argumento
ontolgico contra la Democracia. En efecto,
87
si la Democracia se entiende como la forma

de gobierno en que el pueblo es dueo
de s mismo, su concepcin resulta irrealizable, absurda y ridcula; porque el que
es dueo de s mismo es tambin esclavo
de s mismo, y con ello se hacen coincidir
en un mismo ser dos posiciones distintas,
opuestas e irrefutables.
El error, a nuestro parecer, consiste en
hablar del gobierno del pueblo cindose
rigurosamente al sentido gramatical de los
trminos. Semejante mtodo interpretativo puede ser un recurso til para por
razones estrictamente demaggico-ideolgicas despachar un principio poltico
cuya trascendencia a nadie se oculta. Pero,
evidentemente, una interpretacin de este
gnero manifiesta la intencin de confundir
y no querer comprender nada. En rigor,
el anlisis de un principio poltico ha de
efectuarse a la luz del entorno estructural
en que emerge, del sistema sociopoltico en
que se inserta, de la filosofa que lo inspira
y de su aplicacin prctica.
En primer lugar, resulta ineludible establecer qu es el pueblo. Resumiendo mucho
y simplificando ms, podemos decir que lo
que significaba pueblo (demos) para el ateniense del siglo V, poco tiene que ver con el
pueblo de los revolucionarios del siglo XVIII
y menos an con el concepto actual.
Como ya lo hemos anticipado, el pueblo ateniense tena un carcter extremadamente cualificado y representaba por lo
mismo una notoria minora dentro de la
poblacin global de la polis. El pueblo
ateniense lo componan los ciudadanos y
slo podan aspirar a esa calidad los varones,
hijos de padre y madre atenienses, mayores
de dieciocho aos. Quedaban, por tanto,
excluidos de los derechos polticos las mujeres, los menores de la edad indicada, los
extranjeros, los libertos y los esclavos. Se
estima que los ciudadanos no llegaron a
representar en Atenas un diez por ciento
de la poblacin total. De ah que con irona
se pueda decir que la tan ponderada Democracia ateniense slo fue un exclusivo
club de hombres.
No obstante, sera un error subestimar al
rgimen ateniense por su carcter elitista. Es
menester considerar los valores culturales

y religiosos del mundo griego, las condiciones socioeconmicas y en particular el
desarrollo histrico.
Ponderando adecuadamente todos estos
factores resulta evidente que la Democracia
ateniense, con todas sus limitaciones, represent un notable progreso en la evolucin
poltica de Atenas. Hasta entonces el poder se
haba ejercido por uno o por algunos, desde
el siglo V; son todos los ciudadanos atenienses los
que reclaman la titularidad del ejercicio del
poder. Ello permitir decir a Pericles con
cierta jactancia: Tenemos una Constitucin
que no es copia de ninguna otra, sino que sirve
de ejemplo a otras polis. Nuestro gobierno
se llama Democracia porque est en manos
de los muchos y no de los pocos.
Para dar expresin y vigencia a este principio los atenienses crearon las instituciones
que estimaron idneas para las condiciones
en las cuales se desenvolva su vida poltica. Desde luego, la circunstancia de que el
nmero de ciudadanos era relativamente
reducido, permita la intervencin directa
de stos en la decisin poltica.
Las asambleas (Ecclesia, Consejo de los
Quinientos y Tribunal Popular) eran las
principales instituciones que permitan que
la masa de los ciudadanos o numerosas delegaciones extradas de sus filas decidieran
sobre la mayor parte de los asuntos de inters general y particular. Es decir, votaban
las leyes, aprobaban los actos importantes
de gobierno.
En las democracias de fines del siglo
XVIII y comienzos del siglo XIX el principio
del gobierno del pueblo tambin hay que
interpretarlo en relacin con su contexto
histrico. Existen grandes diferencias entre
los procesos polticos iniciados por las colonias norteamericanas en 1776 (Congreso
de Filadelfia), la Revolucin Francesa de
1789; la difusin de sus ideales en Europa y
la recepcin de los mismos en Latinoamrica en la primera parte del siglo XIX. Pero
trtese de movimientos revolucionarios o
de emancipacin, existe un denominador
comn; el rechazo del gobierno de uno o
de algunos y la proclamacin del principio
del autogobierno de los pueblos. No signi88
fica otra cosa el postulado de la soberana

de la Nacin o la soberana del pueblo,
consagrado en las Declaraciones y Constituciones de la poca.
Como en la Atenas de Pericles, tambin en estos regmenes emergentes el
pueblo realmente activo representa un
porcentaje minoritario de la poblacin
de los respectivos estados. La escala de
valores imperante exige requisitos especficos generalmente de carcter patrimonial
para poder participar en plenitud en el
proceso poltico. Corresponde esta etapa
a la que Burdeau llama las democracias
gobernadas.
Pero aun cuando el cuerpo ciudadano
es restringido, su nmero es lo suficientemente crecido como para imposibilitar el
ejercicio directo del poder. Esta circunstancia y la complejidad de los negocios
pblicos conlleva al pueblo a delegar la
funcin de gobierno y administracin en
representantes o mandatarios elegidos
peridicamente.
Es necesario crear instituciones para atender estas necesidades sociopolticas y as
nacen o se perfeccionan: la representacin,
las elecciones, el sufragio generalmente
restringido, los parlamentos, los partidos
polticos, etctera.
Siglo XX (tercer momento): progreso
cientfico y tcnico insospechado, conflictos socioeconmicos permanentes, tensin
internacional, guerras totales, irrupcin de
las masas al escenario poltico.
Cmo gravitan todos estos factores en
el principio del gobierno del pueblo? En
ciertos estados, con o sin el consentimiento
del pueblo, uno o algunos terminan por
asumir el ejercicio del poder. En otros el principio se reafirma, se torna ms operante.
En efecto, bajo la fuerte presin social
los cuerpos electorales se hacen cada vez
ms amplios y se postula una participacin
ms activa y real en el proceso de la toma
de decisiones polticas.
Por va consecuencial las instituciones se
modifican o recrean: el sufragio universal
reemplaza al sufragio restringido. Grandes
masas se incorporan a la ciudadana activa.
En nuestro pas, por ejemplo, en 1858 se
calculaba que slo un 0,5 por ciento de la

poblacin tena derecho a sufragio. Despus
de la Reforma Constitucional de 1970 se
estima que el 50 por ciento de la poblacin
tena derecho a sufragio.
La representacin poltica es otra de
las instituciones sometidas a fundamentales revisiones. En trminos generales se
considera que ella no es el vehculo adecuado para dar expresin al principio de
la participacin popular. A fin de obviar
estas deficiencias se incorporan a algunos
textos constitucionales nuevos mecanismos
institucionales denominados semirrepresentativos o semidirectos: la iniciativa
popular, el referndum y plebiscito, el veto
popular, el recall (opcin del cuerpo electoral para destituir a un representante antes
del trmino de su mandato), etc.
Segn Burdeau, en esta etapa se ha producido el paso de la democracia gobernada
a la democracia gobernante.
Despus del fugaz recuento histrico
que hemos intentado realizar no tememos
ser reiterativos al sostener que el principio
democrtico del gobierno del pueblo no
debe ser juzgado en forma literal y mecnica, sino que en su real dimensin ideal
e histrica.
Ya hemos dicho que el principio de la
Democracia respecto a la primera interrogante radica en la idea de que no es
un gobernante o un pequeo grupo de
personas, sino el pueblo en general el que
determina su destino y decide en las cuestiones de inters comn.
No importa la forma en que esta actuacin
se produzca; puede ser directa o indirecta,
mediata o inmediata, total o parcial. Es ms,
como ya lo planteramos, los fundamentos
del principio pueden ser de naturaleza filosfica, religiosa, ideolgica, etc.; lo que
interesa es que hay un titular de un derecho
inalienable al que se podr coartar o anular,
pero por ello no se produce su eliminacin,
sino que ms bien se lo confirma.
Esto es lo que atae al principio; en lo que
se refiere a las instituciones, corresponde al
hombre adaptarlas para que no desvirten
su aplicacin prctica.
89
3. Respuesta a la interrogante cmo debe

mandar?
la iniciativa, el cual, durante un ao, permaneca responsable personalmente de

sus consecuencias.
Aun cuando el poder fuese ejercido en
forma directa por el pueblo, no es menos
cierto que en la prctica ste se vea a menudo en la obligacin de delegarlo para los
efectos de la ejecucin de las leyes y para los
fines de la administracin menor de la polis.
Los magistrados, designados por eleccin o
por sorteo, pero en todo caso por perodos
muy breves (comnmente un ao), eran los
encargados de cumplir estas funciones.
La asamblea conservaba un poder directo
sobre estos magistrados, que eran considerados como simples ejecutores temporales de
sus decisiones. Es ms, cada uno de ellos
era responsable solidariamente con su colegio e individualmente, en su persona y
sus bienes, de todo crimen, delito o falta
cometidos en su gestin.
Otra institucin de la Democracia ateniense: todo depositario de una parcela de
la autoridad pblica debe rendir cuentas
al pueblo o a sus delegados al abandonar
el cargo. La cuenta se llamaba logos, y los
que reciban la cuenta y la comprobaban
eran los logistas.
Ahora bien en qu forma y a travs de
qu instituciones se observa este principio en
las democracias de los siglos XVIII y XIX?
En el orden de los principios basta, a
nuestro entender, analizar el texto del Acta
de la Declaracin de los Estados Unidos de
Norteamrica y de la clebre Declaracin de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano
de 1789, para percatarse de que todos los
esfuerzos de los hombres de esa poca se
dirigen a invalidar todo ejercicio de poder
arbitrario, desptico e irresponsable. Correlativamente se propende a dar seguridades
al individuo de que ningn poder poltico
podr conculcar sus derechos y libertades
fundamentales.
Como ya hemos visto al contestar a la
primera interrogante de nuestro esquema,
el principio del gobierno del pueblo se
produce en la doctrina de la soberana
nacional o en la soberana popular. Esta
soberana, al ser delegada en los gobernantes, convierte a stos en meros detentadores o
Desde sus inicios, la respuesta de la Democracia a esta segunda interrogante fue

igualmente directa: el poder se debe ejercer
con estricta sujecin a la ley y el gobernante
es responsable de sus actos ante el pueblo.
Podr parecer extrao que en Atenas,
donde la Democracia se ejerca en forma
directa, se pudiese plantear este problema.
Sin embargo, el imperio de la ley frente
al capricho desptico cobraba expresin
tanto cuando el demos ejerca directamente el poder en la Asamblea, como cuando
delegaba su ejercicio en los magistrados:
el pueblo es rey, pero no es tirano.
Ya hemos dicho que en la Asamblea participaban todos los ciudadanos mayores de
dieciocho aos con derecho a voz y voto para
decidir sobre todos los asuntos de importancia
de la polis. En la asamblea, tericamente, la
opinin del ms humilde poda vencer a la
del ms poderoso: no existe como rbitro
supremo ms que la mayora.
Pero no estaba en el espritu de los atenienses por lo menos los del siglo V permitir los caprichos de la mayora. Muy por el
contrario, durante el siglo de Pericles cobr
como nunca antes realidad la sentencia del
viejo Herodoto: Siendo libres, no tienen
una libertad absoluta, pues por encima de
ellos est un jefe: la ley.
Es as como toda medida ilegal votada
por la Asamblea poda hacer que recayese contra el autor de la proposicin una
acusacin de ilegalidad que someta a los
tribunales.
En la institucin llamada graph paranomon se puede encontrar un valioso antecedente de la doctrina de la supremaca
constitucional. En efecto, a travs de este
mecanismo legal cualquier ciudadano
tena derecho a salir en defensa de las
leyes, es decir, atacar jurdicamente al
autor de una mocin que le pareciese que
poda romper el equilibrio de ellas y, por
lo tanto, ser ilegal o, sencillamente, una
especie de abuso de confianza para con
el cuerpo cvico. Al efecto, todo decreto,
toda ley, llevaba el nombre del autor de
90
Thomas Paine: Una constitucin no es el

acto de un gobierno, sino de un pueblo
que constituye un gobierno, y un gobierno sin una constitucin es un poder sin
derecho.
La constitucin represent para los ms
exaltados la panacea universal y combatieron con arrojo al grito de constitucin o
muerte.
Inglaterra fue la nica notable excepcin al no incorporarse a la moda de las
constituciones escritas. Pero, como se ha
sostenido con propiedad, la verdadera
razn de que Inglaterra, probablemente
la ms constitucional de las naciones europeas, haya seguido siendo la nica cuya
constitucin no se haya consignado nunca
en un documento formal, no es la de que
no haya tenido constitucin, como a veces
se dice, antes bien, la de que las limitaciones al gobierno arbitrario se arraigaron tan
firmemente en la tradicin nacional que las
amenazas que se cernan sobre ellas nunca
parecieron tan graves que justificaran la
adopcin de un cdigo formal.
Toda constitucin expresa valores de
carcter poltico, sociales y econmicos. La
ideologa que impone el sello estimativo a
las cartas fundamentales de la poca a que
nos venimos refiriendo corresponde indudablemente al liberalismo. Ello se visualiza
especialmente en el restringido mbito que
otorga a la actividad estatal (Estado gendarme) y en el catlogo de los derechos
y libertades fundamentales, de expresivo
corte individualista. El sujeto del derecho
es el hombre. Hay un derecho anterior al
Estado.
La concepcin racional normativa de la
constitucin es propia del liberalismo; segn
ella la carta fundamental es un complejo
normativo que se emite para siempre, con
prescindencia de la realidad social.
Pero la realidad social no es esttica y,
justamente, como consecuencia de la dinmica socioeconmica, se fueron generando
grandes movimientos de presin y resistencia contra el orden normativo vigente.
El desfase entre la constitucin escrita y la
constitucin real se torn demasiado evidente. De la crisis del constitucionalismo
agentes del poder que deben encuadrar su

accin dentro de los trminos que seala la
ley (expresin de la voluntad general).
La institucin que viene a dar expresin
prctica al principio del ejercicio del poder
reglado no es otra que la Constitucin (institucin norma). Es evidente que constituciones en un sentido amplio existieron en
perodos anteriores, pero es precisamente
en esta poca cuando la codificacin coherente de normas jurdicas fundamentales
escritas aparece como una real y efectiva
cortapisa para el ejercicio irresponsable
del poder. A partir de entonces el gobierno
constitucional va a ser la anttesis del gobierno arbitrario; su opuesto es el gobierno
desptico, el gobierno de la voluntad en
vez del imperio de la ley.
En su parte orgnica la constitucin estructura y define los rganos del Estado,
en su parte dogmtica reconoce, garantiza
y reglamenta las libertades individuales.
El propsito de instrumentar la constitucin como una ley de garanta condujo
a desconcentrar las funciones del poder,
evitando que el mismo rgano las acumulara
todas. El impropiamente llamado principio de divisin de poderes devino en un
verdadero dogma del constitucionalismo:
toda sociedad en la que la separacin de
poderes no est determinada, carece de
constitucin, expresaba el artculo 16 de la
Declaracin de los Derechos del Hombre
y del Ciudadano de 1789.
Grande fue el rol que jugaron las primeras constituciones escritas: la norteamericana, la de la Revolucin Francesa,
la doceaista espaola y las que se dieron
los pases hispanoamericanos a raz de su
independencia. Ello resulta perfectamente
explicable, se estaba en el momento de la
cada de un rgimen el del absolutismo y
de la dependencia y del estreno de otro
el de la soberana popular y de la libertad
individual, que haca consustancial consigo mismo la constitucin escrita, y sta, en
cuanto emanacin de la soberana, declaradora de los derechos polticos y de libertad
y organizadora y limitadora del poder.
Tal vez quien mejor sintetiz el concepto
de constitucin imperante en esa poca fue
91
clsico habra de emerger la corriente

neoconstitucionalista del siglo XX.
Cules son las caractersticas de esta
tendencia? En forma sumaria podramos
fijarlas con arreglo a una triple direccin:
a) en el plano jurdico, menor relieve de la
divisin de poderes, lo que se traduce en
una progresiva acentuacin del ejecutivo; b)
en el terreno poltico, defensa del Estado y
seguridad poltica de la Constitucin, y c)
en el campo social, aparicin y desarrollo
de los derechos sociales y de la seguridad
social en sentido amplio, consagrada
constitucionalmente.
Tambin logra difusin en esta poca el
concepto de Estado de Derecho trmino empleado por primera vez en 1832 por
Robert von Mohl y que en cierta forma
condensa el telos de toda constitucin. En
efecto, se llama Estado de Derecho a toda
organizacin poltica de la sociedad que
reposa sobre normas fundamentales cuyo
imperio se impone y se sobrepone a toda
voluntad arbitraria y personal.
Puntualizamos que, a nuestro entender,
constituye un grave error confundir como
con frecuencia ocurre el concepto de Democracia, ya sea con el de constitucin, ya
sea con el de Estado de Derecho.
En lo que atae a las democracias modernas, es evidente que existe un cierto
paralelismo histrico en el desarrollo, pero
ello no autoriza el confusionismo en que
incurren no pocos autores. Tanto la constitucin como el Estado de Derecho no
son sino instituciones (institucin norma la
primera y complejo de instituciones normas
y rganos el Estado de Derecho) al servicio
del principio democrtico que postula por
el ejercicio limitado y controlado del poder poltico. A travs de estos mecanismos
institucionales se libera a los destinatarios
del poder de un eventual control social
absoluto por parte de los detentadores y
se les asigna una legtima participacin
en el proceso de la toma de decisiones,
conforme lo prescribe el primer principio
democrtico.
Representa, igualmente, un error identificar Democracia y liberalismo. Es efectivo
que el desarrollo de la Democracia moderna
coincide con el auge del liberalismo poltico en Occidente, pero ello no significa,
por cierto, que sea esta doctrina poltica la
nica que puede llenar de contenido a la
forma de gobierno democrtica. Muy por el
contrario, como ya se insina en la primera
parte del siglo XX, son las ideas socialistas
las que en una u otra forma comienzan a
modelar las instituciones democrticas.
4. Respuesta a la interrogante para qu debe
mandar?
La sistematizacin corresponde a Aristteles, pero en todo el pensamiento poltico
griego aparece siempre la distincin entre
gobiernos puros e impuros segn sea
el fin para el cual se ejerza el poder. En las
formas puras la accin de los gobernantes
tiende al bien comn; en las impuras al
inters particular.
El quehacer de la actividad democrtica,
para que no degenere en demagogia debe
proyectarse, precisamente, al bien comn
(o inters comn, inters general, inters
pblico, segn prefiera denominrselo).
Este parece ser otro de los puntos pacficos en doctrina, pero qu se entiende por
bien comn? Como alguien ha dicho, entre
el concepto de Bien Comn y el de Belleza
existe un solo punto comn: nadie ha podido
dar de ellos una definicin que satisfaga.
No se trata anota Schumpeter de que
algunos puedan querer cosas distintas del
bien comn, sino al hecho mucho ms fundamental de que, para los distintos individuos
y grupos, el bien comn ha de significar
necesariamente cosas diferentes.
Reconociendo que no resulta fcil determinar en forma unvoca el concepto de
bien comn, estimamos que un escepticismo
radical tampoco resulta justificado. Desde
luego, en un intento de esclarecimiento
y enfocando el problema en relacin con
el tema que nos ocupa, comenzamos por
descartar algunas falsas concepciones del
bien comn.
En primer lugar, el bien comn no es el
inters de grupos parciales de la sociedad,
por importantes que sean cuantitativamente
(ello implicara la tirana del nmero y ya
92
hemos visto la forma en que la Democracia

se defiende de estos excesos). Tampoco
consiste en la simple suma o adicin de
los bienes singulares (solucin mecanista
que desconoce la existencia de la realidad
social y el fenmeno de la participacin,
propio del sistema democrtico).
Siempre dentro del mbito de las delimitaciones negativas del bien comn,
coincidimos con Bidart Campos, en que
bien comn que preocupa al pensamiento
poltico es un bien temporal. Lo religioso
pertenece a jurisdiccin distinta del Estado.
La poltica no puede tocar al altar desde
que las potestades civil y espiritual quedaron
deslindadas con el cristianismo. El fin de
santificacin y la ley de la gracia son ajenos
al Estado, y privativos de la Iglesia.
Sin entrar a proponer ninguna definicin
especfica, nos inclinamos por aceptar la
opinin de los autores que hacen concurrir
en la nocin del bien comn tres funciones
primordiales de la sociedad poltica: la paz,
la justicia y el bienestar.
La paz social refleja una situacin de hecho en la que estn garantizados la persona,
los bienes y los derechos de los individuos
frente a cualquier ataque.
La justicia presupone la igualdad esencial
de los seres humanos. En la comunidad
poltica, el Derecho es el instrumento realizador de la justicia.
El bienestar es un elemento material y
variable que complementa los elementos
formales (orden y justicia). Con ello se quiere
significar la posesin de bienes necesarios
para que los individuos puedan llevar una
vida digna.
Aun cuando se acepte en trminos generales, este complejo de elementos que
integraran el concepto de bien comn,
el fin de la actividad poltica est lejos de
quedar resuelto. En efecto, la poltica debe
determinar fines y medios conducentes a
dichos fines, en relacin con situaciones concretas y contingentes. Cul es la prioridad
en lo que atae a los fines? Supuesto que se
coincida en la meta, cul o cules son los
medios adecuados para alcanzarla?
Se piensa que el orden social constituye
un presupuesto de la justicia y del bienestar
en ningn caso se basta a s mismo para

satisfacer las exigencias del fin poltico, pero
es posible lograr estabilidad y orden en un
medio social en que existen desigualdades
excesivas en el disfrute de bienes materiales y culturales? El viejo Platn vinculado
estrechamente a los grupos oligrquicos
y, por lo mismo, enemigo declarado de la
democracia reconoce con realismo en
La Repblica: por mientras convivan en la
polis grupos de ricos y pobres, no habr
una polis, sino una polis de los ricos y otra
de los pobres, cada una conspirando constantemente contra la otra. Aristteles, su
discpulo, no sera menos explcito en la
poltica, al postular por creacin de una
clase media econmica como mtodo idneo para obtener la estabilidad poltica. En
nuestros das, Max Adler no resulta del todo
frivolo cuando expresa: en una sociedad
en que existan desigualdades manifiestas
de naturaleza econmica, la posibilidad de
un inters comn es mnima, tal vez el que
pueda encontrarse, por ejemplo, a bordo
de un transatlntico entre el pasajero de
primera instalado en su camarote de lujo
y el pobre inmigrante que viaja en el entrepuente: el de no naufragar.
En todo caso nos parece prudente puntualizar que la determinacin del contenido, del fin de la actividad poltica como
asimismo de los medios para alcanzarlo, se
encuentra directamente determinado por
la ideologa o ideologas predominante
en un momento histrico dado.
De acuerdo con la concepcin del hombre y del mundo del liberalismo del siglo
XVIII, exista la necesidad de deslindar con
claridad la esfera pblica y la privada: amplias zonas de la vida social deben quedar
libres de la interferencia estatal y bajo la
sabia direccin de las leyes naturales.
Las funciones del Estado liberal se han
de reducir al mnimo a fin de conceder a
la libertad individual todo el espacio necesario para su pleno desarrollo y desenvolvimiento.
La principal misin del Estado es la de
preservar el orden, protegiendo la propiedad, vida e integridad fsica y moral de sus
ciudadanos contra la fuerza y violencia de
93
otros. El liberalismo exige al Estado anota

Yurre lo que el pblico pide al rbitro en un
encuentro deportivo: neutralidad para aplicar
el reglamento a todos por igual, dejando que
se lleve la victoria el que por sus cualidades
y destreza se la haya merecido.
No existe tal neutralidad en el rbitro
replicarn los primeros socialistas del siglo
XIX, muy por el contrario: el Estado est
al servicio de los propietarios; el monopolio
de la fuerza fsica estatal permite mantener
un orden injusto; la dominacin de los dbiles por los fuertes.
El Estado agregan debe abandonar
su pasividad y convertirse en el principal
promotor de la justicia social. La sociedad
y no el individuo constituye el centro del
proceso poltico. Los derechos y libertades
fundamentales deben dejar de ser meras
declaraciones tericas para convertirse en
derechos reales y efectivos de contenido
social y econmico. El derecho de dominio,
tal cual aparece consagrado en el cdigo
napolenico, debe ser desplazado por una
concepcin que consulte la funcin social
de la propiedad.
Estas y otras ideas propugnadas por las
diversas corrientes socialistas que emergen en la primera parte del siglo XIX se
enfrentan en la lucha poltica con las del
liberalismo clsico. La litis queda trabada
y el proceso se contina tramitando hasta
nuestros das sin que se vislumbre una sentencia de trmino.
Cul es el rol que desempea la Democracia en esta pugna ideolgica que se
desarrolla a nivel mundial? Ya lo hemos
expresado, la Democracia es una forma de
gobierno que ha de rellenarse de contenido. Ese
contenido se lo proporcionan las diversas
corrientes ideolgicas. Como el desarrollo,
auge y cada de las ideologas no es uniforme en el mundo, es posible que en un
mismo momento histrico la Democracia
aparezca en determinados pases sirviendo
de soporte a las ideas liberales y en otros
a los socialistas.
La Democracia como forma de gobierno
no se encuentra al servicio exclusivo de una
ideologa, sino que se adecua a los postulados de la que eventualmente resulta domi-
nante en un lugar y tiempo determinados.

La nica limitacin que al respecto existe
radica en que la Democracia no puede encarnar ninguna ideologa que se encuentre
en contradiccin con sus principios, tanto
en los que se refieren a la forma de gobierno, como los que ataen a la Democracia
como estilo de vida.
5. Algunas implicancias del anlisis precedente
De todo lo expresado hasta el momento,
con aparente razn se nos podra objetar:
Cmo es posible que se pretenda discurrir
en torno a la Democracia sin mencionar
como sus principios fundamentales la libertad y la igualdad?
Es efectivo que el enfoque tradicional
parte ponderando esos valores de la persona
humana como bsicos del sistema democrtico y en el hecho lo son, pero consideramos que resulta distorsionador entrar al
anlisis de una forma poltica a travs de
la discusin de tpicos metapolticos como
son la libertad y la igualdad.
Ya hemos dicho que los fundamentos de
las respuestas a las tres interrogantes polticas que nos hemos formulado pueden
tener y en el hecho lo tienen implicancias
metafsicas, pero a nosotros nos interesan
las respuestas en s mismas a las cuales les
atribuimos la naturaleza de principios y las
consecuencias que de ellas derivan.
Es as como del principio del gobierno
del pueblo se infiere la posibilidad de participar en las decisiones que afectan a todos.
El ciudadano decide junto con todos de los
asuntos que afectan a todos. La posibilidad
de optar entre diferentes soluciones responde
al ms genuino concepto de libertad. Del
hecho de que esta decisin se efecte junto
con todos y con la misma gravitacin en el
resultado, se deduce el reconocimiento que
la Democracia hace a la igualdad bsica
entre los seres humanos.
El segundo principio: gobierno con sujecin a la ley, reconoce principalmente
los valores de la libertad y la igualdad en
la parte dogmtica de las constituciones:
derechos y libertades fundamentales.
94
riamente, expondremos nuestro punto de

vista sobre el particular.
Como siempre ocurre con los grandes
temas de la poltica, la primera palabra a
veces tambin la ltima ya fue pronunciada por los pensadores griegos. En efecto,
tanto Platn como Aristteles discurrieron
con profundidad acerca de los caracteres
del hombre democrtico. Es ms, ambos
filsofos vean en la modificacin de esos
caracteres una causa importante de la patologa de los regmenes polticos.
Pero por un momento vamos a dejar a
los viejos maestros para introducirnos al
tema citando a un autor contemporneo.
Dice William Ebenstein: El hombre ha
vivido cerca de un cuarto de milln de aos
sobre este planeta y, sin embargo, slo ha
conocido las ideas democrticas y las ha
practicado desde hace 2.500 aos. Incluso
hoy en da la Democracia existe tan slo
en una parte del mundo relativamente pequea. Por lo tanto, la Democracia slo
a duras penas puede considerarse como
natural. Al contrario, la forma de vida
democrtica es la ms difcil de todas; no
emerge espontneamente y por accidente,
sino que es el resultado de un pensamiento
deliberado, que busca corregir lo que es
natural, demasiado natural, en el comportamiento humano.
Efectivamente, la historia de todos los
tiempos nos demuestra que lo ms natural
es que quienes ejercen el poder poltico lo
hagan en forma desptica y generalmente
en provecho personal o sectorial. En otros
trminos, en las sociedades humanas tiende
a prevalecer el mismo estilo de vida que
en la selva.
Pero la Democracia ha sido creada por
los hombres para vivir humanamente,
para poder realizar en vida comn lo que
potencialmente es. Parafraseando a Aristteles, podramos decir que ni Dios ni las
bestias necesitan de la Democracia. Dios
por ser ms que el hombre, las bestias por
ser menos que el hombre.
La frmula poltica democrtica necesita
imprescindiblemente de la forma de vida
democrtica para subsistir y perfeccionarse.
La leccin de toda la experiencia histrica
Finalmente, cualquiera que sea el contenido que se d al tercer principio el

bien comn es de toda evidencia que
l debe propender a otorgar a todos y a
cada uno de los hombres la posibilidad
de realizar libremente la plenitud de sus
capacidades.
Otra reserva que puede merecer el
esquema desarrollado dice relacin con
la concurrencia conjunta o parcial de los
principios fundamentales enunciados. Al
respecto nos parece conveniente aclarar
que slo un sistema que respete conjunta y
simultneamente los tres principios merece
ser llamado democrtico.
Sin modificar nuestro aserto precedente y sin que ello implique establecer un
orden jerrquico entre los tres principios
democrticos, consideramos como simple
proposicin al primero como el ms cualificador del rgimen democrtico.
En efecto, dentro del campo de las hiptesis, podramos concebir un gobierno
de uno o de algunos que se autorregulara
en el ejercicio del poder todo Derecho
positivo es Derecho y que en trminos
generales lograra ciertas realizaciones
principalmente en el orden material que
pudieran ser consideradas expresivas del
bien comn. Sin embargo ese gobierno no
podra ser considerado como democrtico
por faltar la concurrencia del principio
cualificador: participacin de la ciudadana en la decisin poltica, sea directa o
indirectamente.
17.4. La Democracia como forma o estilo de
vida
1. Por qu la Democracia precisa de una
forma especfica de vida?
Hemos expresado que siendo la Democracia fundamentalmente una forma de
gobierno, tambin se nos presenta como
una forma de vida. Aun cuando el tema ha
sido desarrollado por diversos autores, no
siempre se comprende la relacin entre
los dos planos en su autntica dimensin.
Por tal motivo, aun cuando sea muy suma95
es sencilla: la fuerza de una democracia

depende de la voluntad de un pueblo en
mantenerla. (Ver Texto Complementario
N 1, Seccin Cuarta.)
cuentran decantadas: hay unos hombres

dedicados a la poltica, a la ordenacin y
administracin del Estado, y otros hombres
ajenos a la poltica, que se limitan a comportarse dentro de las leyes y a depositar
su voto en una urna, cada cierto tiempo,
o a pronunciarse de forma semejante en
alguna asamblea de partido.
Con justa razn para el ateniense del siglo
V nuestras actuales democracias seran un
remedo o caricatura de la Democracia que
ellos concibieron y practicaron. Porque,
efectivamente, como ya lo hemos expresado, la Democracia para que sea tal precisa
de una generosa y continua participacin
del cuerpo ciudadano. El derecho de voto
es slo el primer paso para tomar parte
en la poltica, pero en ningn caso agota
la responsabilidad del pueblo en una Democracia. Y decimos responsabilidad por
cuanto la participacin, la crtica y discusin
no son slo un derecho, sino que tambin
un deber ciudadano.
En el mundo actual, en que la complejidad
de los problemas va en constante aumento,
se requiere ms que nunca de una real, efectiva y continua participacin ciudadana. No
puede permitirse al ciudadano democrtico
la actitud de que otro lo haga. Como ha
dicho Murray: El hombre que se somete a los
abusos pblicos a fin de ahorrarse molestias
o gastos, o que paga con tal que le dejen en
paz, o que orgulloso de su probidad y de sus
triunfos en los negocios, pretende despreciar
la poltica, contribuye a la degradacin del
gobierno y a la demolicin de la estructura
tan ardua y penosamente erigida por los
autnticos demcratas.
La interposicin de representantes entre
el poder y el pueblo, cuyo origen ya hemos
analizado, ha resultado sin duda deteriorante
para la vida democrtica. Es por eso que
en la actualidad se habla con insistencia
de retornar a la Democracia directa, vale
decir, de la participacin efectiva de todos los
miembros del cuerpo social en la adopcin
de las decisiones a los diversos niveles: en
el Estado, en la regin, en la empresa, en
la universidad, etc. Se propugna incluso la
gestin directa de los asuntos comunes por
los propios interesados.
2. Principios de la Democracia como estilo

de vida
a) Participacin ciudadana
Tal vez convenga recordar que los griegos
llamaban politikos a los hombres que se
interesaban y participaban activamente en
todos los problemas comunes de la polis.
A los indiferentes, a los que permanecan
ajenos al quehacer comn, se les denominaba idiotikos (idiotas).
En otro de los pasajes del discurso de
Pericles encontramos los fundamentos de
las connotaciones precedentes: En Atenas
todos cuidan de igual modo de las cosas de
la polis que tocan al bien comn, como de
las suyas propias, y ocupados de sus negocios particulares, procuran estar enterados
de los del comn. Juzgamos al que no se
cuida de la polis, no solamente por ciudadano ocioso y negligente, sino tambin por
hombre intil y peligroso.
Si bien pocos son los ciudadanos que
pueden aportar ideas creadoras, todos son,
por el contrario, buenos jueces de una poltica. En nuestra opinin, el gran impedimento de la accin no es la discusin,
sino la carencia de esa informacin plena
que se obtiene mediante la discusin que
precede a la accin.
Como ya lo hemos expresado, no es prudente tomar como modelo el pensamiento
e instituciones polticas griegos, sin tener
presentes las peculiares condiciones en que
naci y se desarroll esa expresin cultural. Otras eran las condiciones, diversas las
cantidades y las calidades. Desde luego hay
que considerar que para el griego la polis
no slo era su organizacin poltica, sino
que tambin representaba la expresin de
su unidad religiosa y cultural. La polis era
una sociedad de tipo comunitario en que
las funciones pblicas y privadas terminaban
por identificarse.
En las sociedades democrticas contemporneas, en cambio, las actividades se en96
Con razn se ha escrito la participacin

del individuo es mucho ms perfecta al
nivel del grupo que al del Estado. En la
empresa, en la universidad, donde vivimos
y donde trabajamos, podemos participar
realmente, pues los problemas del grupo
nos son conocidos, la informacin relativamente fcil, el contacto y las discusiones
personales son posibles Esto no significa
que hayamos de renunciar a la participacin
en el Estado, que aunque imperfecta, es
mejor que la falta de participacin; pero
significa simplemente que la participacin
en el grupo es ms posible, ms plena y
constituye, en el momento actual, la base
de las dems formas de participacin.
La forma perifrica en que se practica la
Democracia en nuestros das ha permitido
la formacin de oligarquas que, con el
aval que les proporciona la condicin de
ser formalmente los representantes del
pueblo, puedan desnaturalizar la esencia
de la Democracia como forma de gobierno
y como forma de vida.
Consideramos que la creacin de nuevas
instituciones para hacer viable la participacin real del pueblo constituye tal vez el
ms apremiante desafo de la Democracia
contempornea. (Ver Texto Complementario N 2, Seccin Cuarta.)
En efecto, como ya lo hemos manifestado

de acuerdo con los principios polticos de la
Democracia, la libertad consiste en la posibilidad de participar en las decisiones que
afecten a todos. Es ms, para que exista una
participacin sustancial del pueblo se precisa
que exista una libre eleccin de alternativas.
Frente a las concepciones monistas que
postulan por la unidad organizada de la
sociedad a fin de evitar los conflictos, la Democracia sostiene el pluralismo, la variedad
y la autonoma. Los monistas temen a la
anarqua; los pluralistas, al control central
de la direccin unificada.
Como pensaba Aristteles, la polis es un
agregado de muchos miembros: no una sola
tribu, religin, inters o tradicin. Debe
aceptarse, por consiguiente, la existencia
simultnea de diferentes grupos, y con ello
de intereses distintos, dentro de una unidad
territorial bajo una autoridad comn.
La Democracia institucionaliza el pluralismo a travs de la consagracin, en sus
cartas fundamentales, de las llamadas libertades pblicas. Vale decir, todos pueden
disfrutar de sus derechos para reunirse,
para exponer sus ideas, para publicarlas,
para difundirlas, para informarse, para
asociarse, para discutir. En resumen: para
usar sin restricciones de todos los medios
lcitos adecuados a la determinacin de sus
propios destinos.
Pero tal vez sea innecesario puntualizarlo de nada sirven las prevenciones
constitucionales y legales si no existe una
actitud pluralista en el seno del pueblo
democrtico. La Democracia no existe simplemente en la constitucin y en los dems
textos legales: es una forma de convivir y
un modo de considerar la vida.
Ya hemos visto que la Democracia como
forma de vida precisa de la participacin
activa de todos los ciudadanos en los asuntos de gobierno, pero, es ms, se necesita
tambin por parte de stos de una actitud
de tolerancia respecto de todas las corrientes
doctrinarias y filosficas en pugna. Ninguna de ellas puede atribuirse la verdad
absoluta.
Significa ello como sostienen Kelsen y
Radbruch que el relativismo es el fundamen-
b) Pluralismo y tolerancia
Entre las crticas que Platn formula a la
Democracia se encuentra aquella que dice
relacin con el libre juego de las fuerzas
antagnicas que existen en su seno. Para el
discpulo de Scrates, la Democracia ms
que el gobierno del pueblo o de las mayoras es el predominio alterno, irregular y
caprichoso de las distintas tendencias. Ms
que un rgimen agrega es una almciga
de regmenes, en que todos brotan, crecen
y se contrastan.
Las apreciaciones derogatorias del filsofo se encuentran inspiradas en gran
medida en el espectculo que le ofreca
la polis ateniense del siglo IV, poca de
crisis del sistema, pero expresiva al mismo
tiempo de lo que implica el pluralismo democrtico.
97
to de la Democracia? Existe, por cierto, una

vinculacin psicolgica entre el relativismo
axiolgico cientfico y la Democracia, por
una parte, y entre la admisin de valores
absolutos y el totalitarismo por otra, pero
ello debe ser ponderado adecuadamente
en lo que atae a la Democracia.
En efecto, pensamos con Brecht que
una de las grandes ventajas de la Democracia reside en que no presupone ni una
concepcin del mundo relativista ni una
concepcin del mundo de otro tipo, sino
que, por el contrario, ofrece una patria a los
partidarios de las ms dispares confesiones.
Las actuales democracias incluyen a muchos
millones de hombres cuyos juicios de valor
son plenamente absolutos, pero que estn
dispuestos a vivir en comn bajo el dominio
de la recproca tolerancia poltica.
Este es el punto de vista general de la
Democracia, pero cmo practicar la tolerancia con respecto a opiniones y movimientos intolerantes? Se ha dicho que
actuamos contrariamente al principio de la
tolerancia en la medida en que obligamos
al silencio a esas opiniones y a esos movimientos; actuamos tambin contrariamente
al mismo principio de la tolerancia en la
medida en que los toleramos, dado que
por ello mismo les damos la posibilidad de
volverse dueos de la situacin y de suprimir
el principio de la tolerancia en la prctica
de la vida social.
Debemos reclamar entonces, en nombre
de la tolerancia, el derecho a no tolerar a
los intolerantes? Es sta la paradoja de la
tolerancia segn Karl Popper y constituye
sin duda uno de los aspectos ms cruciales
que origina el pluralismo democrtico.
tal que los enfrenta como enemigos, en el

decir de Carl Schmitt.
Existe algn medio para salvar la Democracia de su autodestruccin? Es inevitable
como pensaba Platn que al exceso de
libertad suceda el exceso de esclavitud?
Existen, evidentemente, diversos mecanismos institucionales para defender a la
Democracia de estas situaciones crticas,
pero es igualmente cierto que ninguno de
ellos resultar operativo si el propio pueblo democrtico no reacciona con fe y
conviccin democrtica.
En efecto, ms all de todas las controversias posibles debe existir una indiscutida
sustancia de comunidad poltica: un consenso
fundamental. Esto significa que en toda sociedad democrtica es necesario algn acuerdo
antes de que haya cualquier desacuerdo
constructivo. Como ha escrito Ebenstein,
ninguna democracia puede funcionar verdaderamente si el pueblo no est conforme
con mantener un sistema democrtico de
gobierno. Si no existe tal conformidad,
ninguna constitucin escrita, por s misma,
podr crear o conservar una democracia
operante. A la inversa, si hay dicha conformidad, entonces una constitucin escrita
no es necesidad absoluta para mantener
el gobierno democrtico. Con justa razn
lord Balfour refirindose al agreement on
fundamentals pudo decir: Nuestro sistema
poltico presupone un pueblo que est de
acuerdo en sus convicciones fundamentales y por eso podemos permitirnos discutir
unos con otros.
Efectivamente, para la supervivencia de la
Democracia en los momentos de crisis en
que la faz agonal llega a lmites caticos se
precisa no slo respeto de los principios
o convicciones racionales, sino primordialmente un comportamiento tpicamente
democrtico, como dira un penalista. En
sntesis: todo se puede cuestionar, menos
la doctrina misma de la Democracia. Y para
ello se necesita tener fe en los fundamentos
del orden democrtico, en la forma de vida
democrtica. Una constitucin democrtica
supone, pero no puede crear la voluntad de
sostener un gobierno democrtico. Sobre este
fundamento se construye todo el resto.
c) Consenso fundamental
La existencia de un pluralismo ideolgico
provoca inevitablemente una faz agonal de
alto grado de intensidad dentro del sistema
democrtico. Las diversas fuerzas polticas
partidos, grupos de presin, opinin pblica adquieren singular relevancia y en
cierta forma ponen en peligro la estabilidad del rgimen. La divergencia entre los
sectores en pugna llega a una intensidad
98
Qu factores generan ese tipo de comportamiento? Se suele contestar invocando el

carcter nacional. Sin embargo, nos inclinamos
por reconocer en tales comportamientos la
resultante de ciertas experiencias histricas y acontecimientos de la comunidad. Se
trata esencialmente de cierta habitualidad a
determinadas formas de comportamiento,
que son decisivamente importantes para la
convivencia democrtica. Es as como es
relevante la disposicin psicolgica para
admitir la opinin de otro; a no atropellar
al adversario porque se est en condiciones
de poder para hacerlo. Se trata, en ltimo
trmino, de una disposicin para aceptar y
practicar las reglas del juego. Como bien
dice Friedrich, hay que considerar todas
estas formas de comportamiento como
verdadera condicin previa de una Democracia eficaz. La ausencia de estas formas
de comportamiento est considerada, con
razn, como una causa de ineficacia de la
Democracia en ciertos pases y naciones.
No slo de eficacia agregamos por nuestra
parte, sino de supervivencia
unilateral que se origina cuando mientras

uno de los dialogantes est en disposicin
de escuchar y comprender al otro, el interlocutor slo se halla dispuesto a imponer
y afirmar su propio criterio.
Ms frecuente an es el dilogo de sordos: se usan las mismas palabras, pero cada
interlocutor le atribuye distinto sentido. Tal
vez un caso expresivo de este tipo de dilogo
tuvo lugar al final de la Segunda Guerra
Mundial, cuando las potencias vencedoras
ocuparon Alemania para democratizar
este pas.
Qu se entiende entonces por dilogo
verdadero? Un premio Nobel de la Paz ha
dicho: consiste en que cada persona deje
a un lado, de momento, lo que es y lo que
piensa, para tratar de comprender y estimar
positivamente las opiniones ajenas, aunque
no las comparte. Para Hegel el trnsito del
monlogo al dilogo representa el paso
del brbaro al filsofo, del ser primitivo al
hombre evolucionado.
Ahora bien, el dilogo, al hacer entrar
en contacto a las partes antagnicas, sirve
de antesala a otro elemento importantsimo para la forma de vida democrtica: el
compromiso.
Quienes no creen en la forma de vida
democrtica se han encargado de darle
un sentido peyorativo a la expresin y es
as como la hacen sinnimo de componenda, oportunismo, acomodacin,
claudicacin, etc. Lo curioso es que estos usos del vocablo han tenido fortuna
y se han divulgado aun entre los propios
demcratas, quienes tambin los usan sin
reticencias.
Ello implica un grave error por cuanto
el compromiso es un elemento necesario
de la Democracia: se legitima en funcin
del conflicto. En eso reside su racionalidad
y de all procede tambin su justificacin.
Es ms, el pluralismo, rasgo esencial de
la Democracia, conduce necesariamente al compromiso. En efecto, la variedad
de opiniones no puede traer como consecuencia el aniquilamiento de una por
otras. El adversario no es el enemigo
al que hay que abatir, sino el ciudadano
que en uso de su libertad est en distinta
d) Dilogo y compromiso
Hace algunos aos, cuando lleg a
nuestras manos la Introduction a la Science Politique de Georges Vedel, no dej de
causarnos extraeza la denominacin que
en esta obra se daba al captulo destinado
al estudio del sistema que nos ocupa: La
Democracia, sistema de dilogos. Despus
de imponernos del contenido de la obra y
con la reflexin que sobre el tpico hemos
hecho a travs del tiempo, la sorpresa inicial
ha desaparecido por completo. Sin duda el
profesor de la Facultad de Derecho de Pars
se encuentra en lo cierto: el dilogo tiene
una importancia singular y determinante
dentro del sistema democrtico. l constituye un valioso instrumento para procurar
superar las inevitables contradicciones que
se producen en el seno de la Democracia
entre los grupos discordantes.
Cabe puntualizar, no obstante, que para
ser eficaz el dilogo debe ser autntico y
no espurio. Entre las formas ms corrientes
de dilogos falsos se encuentra el dilogo
99
posicin que la nuestra porque a ello tiene

derecho como nosotros tenemos a nuestras
convicciones.
En esta emergencia surge el compromiso
como una manifestacin de la sabidura humana y de madurez vital, en contraposicin a
la testarudez, fanatismo y mocedad inmadura:
las partes en pugna terminan el conflicto
por medio de recprocas concesiones, sin
que ello implique claudicar o renunciar a
los principios que se puedan sustentar. Lo
que se propugna a travs del compromiso
es dotar a la poltica de un mtodo flexible
e idneo para solucionar los conflictos. Para
ello lo que se exige es una debida adecuacin de fines y medios y por sobre todo una
prudente consideracin de la correlacin de
fuerzas existentes. (Ver Texto Complementario N 3, Seccin Cuarta.)
Por otra parte agrega Kelsen, se diferencian los dos regmenes por la diversidad
de su situacin psquico-poltica. Mientras
la mecnica de las instituciones democrticas tiende directamente a elevar los efectos
polticos de la masa a nivel de la conciencia
social para que sta les sirva de freno, el equilibrio social en la autocracia consiste, por
el contrario, en la relegacin de los efectos
polticos a una esfera que con un smil de
psicologa individual podra compararse a
la subconsciencia. De ello resulta, paralelamente a las teoras del moderno psicoanlisis,
mayor predisposicin revolucionaria. Por
esto la sumisin del individuo a la voluntad
imperante tiene en la autocracia un sentido
algo distinto que en la democracia, o, mejor
dicho, est acompaada, en general, de otro
tono sentimental. La conciencia de que la ley
que uno tiene que acatar ha sido formada
por sus elegidos, y que se ha llegado a ella
con su asentimiento, o siquiera con su participacin, ms o menos influyente, crea cierta
predisposicin a la obediencia, la que tampoco
falta en la dictadura, si bien sta inspirada,
en este caso, por otros mviles psicolgicos.
La teora democrtica del contrato social es,
ciertamente, una ficcin ideolgica. Pero en
la realidad psicolgica de la democracia, el
equilibrio social tal vez descansa de hecho
en la mutua concordia, mientras que en la
dictadura autocrtica8 slo se trata de sobrellevar el peso comn del Gobierno.
Ya se ha sealado en un prrafo anterior
que para Karl Loewenstein lo que caracteriza
a la autocracia es la concentracin de poder y
la falta de control sobre su ejercicio. Pero de
mayor importancia nos parece la distincin
que hace entre dos tipos de autocracia. En
efecto, para este autor, la autocracia sera el
gnero que admite dos especies: el rgimen
autoritario y el rgimen totalitario.9
18. L AS AUTOCRACIAS
Tal vez la mejor forma para caracterizar a la
autocracia consista en trazar un paralelo con
la democracia. Para Heller, por ejemplo, la
democracia es una estructura de poder construida de abajo arriba; la autocracia organiza
al Estado de arriba abajo. En la democracia
rige el principio de la soberana del pueblo:
todo poder estatal procede del pueblo; en la
autocracia, el principio de la soberana del
dominador: el jefe del Estado rene en s
todo el poder del Estado. En la democracia
el ejercicio del poder se encuentra limitado
por la divisin de poderes y garanta de los
derechos fundamentales. En cambio, en la
autocracia la divisin del poder del Estado
presenta una fisonoma totalmente distinta:
todo poder estatal proviene aqu del autcrata;
a l incumbe adoptar todas las decisiones
polticamente relevantes.7
Para Hans Kelsen la principal diferencia
entre la democracia y la autocracia reside
en que, en la primera, son los propios destinatarios de las normas quienes las crean,
mientras que en la segunda los destinatarios
quedan excluidos de la creacin.
Esencia y Valor de la Democracia, Editorial Guadarrama, Madrid, 1977, pgs. 94-95.

9
El trmino autocracia se entiende de diversas
maneras. Algunos autores prefieren el de monocracia
para designar aquel rgimen que se caracteriza porque un solo hombre toma (al menos en principio)
todas las decisiones polticas y tiene la posibilidad de
asegurar la ejecucin de sus decisiones. (Ver Texto
Complementario N 4, Seccin Cuarta.)
HERMANN HELLER, Teora del Estado, Editorial

Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1968, 6 edicin, pg. 266.
100
c) El neopresidencialismo. Se caracteriza
por exacerbar las prerrogativas presidenciales hasta el lmite de convertir el presidencialismo en dictadura. El presidente es
superior en poder poltico a todos los otros
rganos estatales. A ningn otro rgano le
est permitido elevarse a la categora de
un detentador del poder autntico capaz
de competir con el monopolio fctico del
presidente o de controlarlo. Ejemplos de
Estados neopresidencialistas: el dominio
del regente Horthy en Hungra (de 1920 a
1944), y el rgimen de Pilsudski en Polonia
(bajo la constitucin de 1935).10
18.1. El rgimen autoritario

I. Concepto. Se trata de una organizacin
poltica en la cual un nico detentador del
poder persona o dictador, una asamblea,
un comit, una junta o un partido monopoliza el poder poltico sin que les sea
posible a los destinatarios del poder una
participacin real en la formacin de la
voluntad estatal.
II. Caractersticas: a) Existe un nico detentador del poder, que puede ser una persona, una asamblea, un comit, una junta
o un partido.
b) Existe imposibilidad, para los destinatarios del poder, de participar en la formacin
de la voluntad estatal. Este concepto hay
que entenderlo en forma emprica, realista;
es una situacin de hecho.
c) Existencia de una ideologa, que se
limita en el mayor nmero de los casos a
defender y justificar la configuracin del
poder existente como estructura determinada
por la tradicin, o como la ms apropiada
para el bien de la comunidad. Puede estar
o no formulada, vale decir, puede encontrarse explcita o implcita.
III. Importancia. Histricamente, la forma
autocrtica de gobierno es un tipo muy
importante de la organizacin poltica: la
historia poltica del mundo est llena de
regmenes autoritarios. A modo de ejemplo
tenemos el Reich de Bismarck, rgimen
fundamentalmente autoritario aunque camuflado bajo una fachada de instituciones
y tcnicas democrticas.
18.3. El rgimen totalitario

I. Concepto. En oposicin al autoritarismo,
el concepto de totalitarismo hace referencia
a todo el orden socioeconmico y moral de
la dinmica estatal; apunta ms a una conformacin de la vida que al aparato gubernamental. La ideologa estatal vigente penetra
hasta el ltimo rincn de la sociedad estatal:
su pretensin de dominar es total.
II. Caractersticas. Aun cuando el tema se
desarrolla en el prrafo siguiente, adelantemos que, para Loewenstein, el totalitarismo
presenta las siguientes caractersticas: a)
voluntad de modelar la vida en su integridad;
b) ideologa nica y excluyeme; c) aparato
policial compulsivo; d) partido nico.
19. EL TOTALITARISMO
19.1. Antecedentes del totalitarismo
18.2. Modelos histricos de autoritarismo
En la dcada del treinta en la Segunda

Guerra Mundial se generaliz el empleo
del trmino totalitarismo.
Con frecuencia se utiliza este vocablo
como sinnimo de tirana, pero en rigor ello
no es procedente. En efecto, como explica
Garca Venturini, slo en nuestra poca se
han dado regmenes plenamente totalitarios. Las antiguas tiranas no alcanzaban el
a) La monarqua absoluta. Ejemplo tradicional es la monarqua absoluta francesa

de Luis XIV, famoso por su frase: ltat
cest moi.
b) El cesarismo plebiscitario de Napolen. El
rgimen autoritario de Napolen fue en su
tiempo una configuracin del poder, que
por lo menos en su perodo inicial nico
tena la apariencia de una constitucionalidad
democrtica con una jerarqua estricta en
la estructura del poder de mando.
10
101
LOEWENSTEIN, ob. cit., pgs. 75 y ss.
son ahora problemas polticos, estatales.

La esfera libre, lo social, lo que no es el Estado, se hace Estado. El Estado ocupa toda
la esfera de la sociedad: economa, cultura,
enseanza, etc.; se hace total. Dentro de
l nada hay, al menos en potencia, que no
sea propiamente poltico, estatal.
Como resultado del proceso nos encontramos ante una realidad poltica de
especfica configuracin, a la que Schmitt,
recogiendo acaso una expresin poltica simblica corriente en la terminologa italiana
fascista, bautiza, ya en 1931, con el nombre
de Estado total o totalitario (totaler Staat).
Aqu la expresin simblica ha ganado el
rigor del concepto, y como tal, pasa a formar parte de una construccin cientfica,
al mismo tiempo que se convierte en eje
de encendida polmica.
Quiz la intencin primera del forjador
del concepto no haba sido otra que iluminar una realidad nueva, insertndola en
una lnea dialctica tpica de evolucin de
las formas del Estado. El Estado totalitario
sera la fase o etapa dialctica final de la
evolucin de un germen inicial contenido
en el Estado absoluto. El gran Estado militar
y burocrtico, rodeado de fuerzas sociales
apolticas, precontiene ya en germen la
forma siguiente, el Estado constitucional,
donde los elementos del antiguo Estado
gobierno y Estado legislador se entremezclan
hasta alcanzar el punto en que las fuerzas
sociales apolticas se autoorganizan reciamente y empiezan a debilitar la autoridad
de la monarqua militar y de la burocracia.
Luego el Estado constitucional evoluciona de modo que acaba por desaparecer la
autoridad monrquica y comienza la lucha
de los partidos hasta el triunfo definitivo
de uno de ellos sobre los dems y la instauracin del Estado totalitario, estadio final
del proceso dialctico de los trminos antinmicos Estado y Sociedad a lo largo de
los siglos XIX y XX.
grado de totalitarias, pues no lograban o no

procuraban controlar todos los aspectos de
la vida colectiva e individual; slo las modernas tcnicas de dominacin hacen que las
tiranas sean verdaderamente totalitarias
(Filosofa Poltica, Editorial Losada, Bs. Aires,
1967, pg. 56).
En relacin con las causas que generan el
totalitarismo existen diversas formulaciones
tericas, pero creemos ver en la propuesta
por Carl Schmitt el esquema ms esclarecedor para abordar el tpico.
El punto de partida inicial se encuentra
en el dualismo del Estado democrticoliberal: Estado y sociedad.
La sociedad es aquella esfera negativa en
que el Estado, por definicin, no interviene,
lo que no es el Estado. Frente a esa esfera:
economa, religin, cultura, el Estado adopta
una actitud neutral, respeta sus fueros. El
dualismo no perturba el equilibrio porque
el Estado no es suficientemente fuerte para
anular a la sociedad. De igual modo, todos
los conceptos del derecho poltico, reflejo
de la estructura poltica efectiva, responden
a ese dualismo fundamental. Dentro de ese
Estado tpicamente dualista aparecen compensados y ponderados dos elementos: el
Gobierno y el Parlamento, lo que Schmitt
llama Estado gobierno y Estado legislador. Poco a poco el equilibrio se rompe a
favor del segundo. El Estado liberal deriva
paulatinamente hacia un Estado legislador
o legista, a medida que el parlamento, la
sociedad, va ganando terreno frente al Estado. La razn es obvia: el liberalismo tiende
a limitar al Estado a un mnimo, a impedir
que intervenga en la economa, o neutralizarlo frente a la sociedad y sus intereses;
dentro del campo social importa que las
fuerzas econmicas tengan el juego libre y
que por s mismas, segn las leyes autnomas
de la economa, aseguren la prosperidad
econmica. La situacin cambia cuando el
proceso de legalizacin del Estado llega a su
trmino. Pierde entonces el dualismo toda
su tensin, el Estado es ahora organizacin de la sociedad por s misma. Brrase
la distincin entre Estado y sociedad y los
conceptos montados sobre ese dualismo se
tornan problemticos. Los problemas sociales
19.2. Caracteres del totalitarismo

Para Schmitt el trmino total puede tener
significados infinitamente diversos: diferentes
102
4. La mayor parte de las actividades econmicas y profesionales estn sometidas al

Estado y acaban siendo, en cierta manera,
parte del mismo. Como el Estado es inseparable de su ideologa, la gran parte de
las actividades econmicas y profesionales
estn coloreadas por la verdad oficial.
5. Dado que de ahora en adelante todo
es actividad del Estado y dado que toda
clase de actividad est sometida a la ideologa, una falta cometida dentro de una
actividad econmica o profesional es simultneamente una falta ideolgica, por
lo que en ltimo trmino se produce la
politizacin, la transfiguracin ideolgica
de todas las faltas posibles de los individuos
y, para concluir, el terror a la vez policaco
e ideolgico.
Ni qu decirse tiene que en la definicin del totalitarismo puede considerarse
esencial bien el monopolio del partido o la
estatizacin de la vida econmica o el terror
ideolgico. El fenmeno es perfecto cuando
todos estos elementos estn ensamblados y
se cumplen plenamente. (Democracia y Totalitarismo, Editorial Seix Barral, Barcelona,
1968, pg. 238).
maneras de cohibir o destruir la libertad

individual o bien simples modificaciones
relativas de las limitaciones tradicionales al
libre juego de la libertad burguesa, centralizaciones, cambio del concepto tradicional
de la divisin de poderes en el derecho
constitucional, supresin de las divisiones
o separaciones de antes, totalidad como
fin y totalidad como medio, etc.
Para Raymond Aron los cinco elementos principales del totalitarismo son los
siguientes:
1. El fenmeno totalitario sobreviene en
un rgimen que concede a un partido el
monopolio de la actividad poltica.
2. El partido monopoltico est animado
o armado por una ideologa a la cual se le
confiere una autoridad absoluta, y que por
consiguiente se transforma en la verdad
oficial del Estado.
3. Con objeto de difundir esta verdad
oficial, el Estado se reserva a su vez un doble monopolio, el de los medios de fuerza
y el de los de persuasin, y el conjunto de
los medios de comunicacin (radio, televisin, prensa) lo dirige y ordena el Estado
y quienes le representan.
TEXTOS COMPLEMENTARIOS
Seccin Cuarta
significa que, excepto en caso de fuerza mayor,
el poder ejecutivo puede usar la fuerza de que
dispone slo despus de un proceso regular), y
en qu medida, lo que tiene como consecuencia
que deba haber una determinada proporcin,
establecida de una vez por todas, entre culpa
y castigo. A diferencia de lo que ocurre en el
Estado desptico, en el Estado de derecho es
posible distinguir no slo la fuerza legtima de
la ilegtima (considerando legtima cualquier
accin que provenga del soberano, o sea, del
que posee el poder efectivo), sino tambin la
fuerza legal de la ilegal, o sea, la fuerza usada
basndose en leyes preestablecidas y la fuerza
utilizada contra las leyes. La lucha por la instauracin y el progresivo perfeccionamiento del
Estado de derecho es la lucha para el establecimiento y la ampliacin de los lmites del uso de
la fuerza. Considero otras tantas batallas para el
Estado de derecho, entendido rigurosamente
como el Estado en el que el uso de la fuerza es
1. Texto atinente a prrafo 17: Principios e

instituciones de la democracia
NORBERTO BOBBIO
Crisis de la Democracia,
Editorial Ariel, S.A., Barcelona, 1985,

pgs. 11-13.
Democracia y Estado de Derecho
El Estado de derecho, entendido el derecho kelsenianamente como el conjunto de las
normas que regulan el uso de la fuerza, puede
ser definido como el Estado en el que el poder
coactivo no es ejercido por el soberano a su arbitrio sino que existen unas normas generales y
abstractas, y por tanto no vlidas caso por caso,
que establecen quin est autorizado a ejercer la
fuerza, cundo, o sea, en qu circunstancias, cmo,
o sea, a travs de qu procedimientos (lo cual
103
paulatinamente regulado y limitado, las batallas para la mejora de las condiciones de vida
en los manicomios y en las crceles. Lo que se
cuestiona en estas batallas es la limitacin del
uso de la fuerza tomando como base la distincin entre uso lcito y uso ilcito, y a travs de
las restricciones del uso lcito y la ampliacin
del ilcito. Una ley que establece que los padres
no pueden pegar a sus hijos, ni los maestros
a sus alumnos, entrara perfectamente en el
esbozo general del Estado de derecho, o sea,
en un tipo de Estado en el que cada forma de
ejercicio de la fuerza fsica est regulada por
unas normas que permiten distinguir el uso
legal del uso ilegal.
Recurrir a la fuerza es el medio tradicional
y ms eficaz (tradicional precisamente por su
gran eficacia) de resolver los conflictos sociales.
Y no basta regularlo para limitarlo y an menos
para eliminarlo. Uno de los mayores problemas
de cualquier convivencia civil es el de crear instituciones que permitan resolver los conflictos, si
no todos los conflictos que puedan surgir en una
sociedad, al menos la mayor parte, sin que sea
necesario recurrir a la fuerza, ms bien a la fuerza
legtima, porque es la ejercida por el soberano, y
legal, porque es ejercida en el mbito de las leyes
que la regulan. El conjunto de las instituciones
que hacen posible la solucin de los conflictos
sin recurrir a la fuerza constituyen, adems del
Estado de derecho, el Estado democrtico, lo
que equivale a decir el Estado en el que est
vigente la regla fundamental de que en cada
conflicto el vencedor no es ya quien tiene ms
fuerza fsica sino ms fuerza persuasiva, o sea,
aquel que con la fuerza de persuasin (o de la
hbil propaganda o incluso de la fraudulenta
manipulacin) ha logrado conquistar la mayora
de votos. Utilizando un lenguaje funcionalstico
se puede decir que el mtodo democrtico es el
sustituto funcional del uso de la fuerza para la
solucin de los conflictos sociales. Un sustituto
no exclusivo, pero del que no se puede desconocer su enorme importancia para reducir el
mbito del puro dominio: el debate en vez del
enfrentamiento fsico, y despus del debate el
voto en vez de eliminar fsicamente al adversario.
Mientras la institucin del Estado de derecho
influye sobre el uso de la fuerza regulndola, la
institucin del Estado democrtico influye en
ella reduciendo su espacio de aplicacin.
La distincin de estos tres momentos en
la formacin del Estado moderno el Estado
como pura potencia, el Estado de derecho y el
Estado democrtico es un esquema concep-
tual que vale lo que vale. Vale como todos los

esquemas para poner un poco de orden en la
discusin. Y, en particular, a m me sirve para
iniciar un debate sobre la actual crisis de las
instituciones en nuestro pas. Invirtiendo el
orden de los tres momentos, la gravedad de
la crisis institucional de nuestro pas consiste
en el hecho de que, ante todo, est en crisis el
Estado democrtico (sobre el cual deseo detenerme de modo particular en la segunda parte
de mi exposicin); y est en crisis el Estado de
derecho en el sentido de que estn yendo a
menos algunas garantas acerca del uso de la
fuerza legtima; est en crisis el propio Estado
como tal, en cuanto pura potencia, como se
hace cada da ms evidente al ver extenderse
la violencia privada y la increble capacidad
que la misma tiene para resistir eficazmente a
la ofensiva de la violencia pblica. Se trata de
tres crisis distintas, que se sitan a tres distintos
niveles de la formacin del Estado moderno,
pero que estn estrechamente relacionadas.
La ineficiencia de nuestra democracia induce
a grupos revolucionarios y subversivos a intentar resolver con la fuerza los problemas que
el mtodo democrtico mal usado no logra
resolver, lo cual pone en entredicho al propio
Estado como el nico detentador de la fuerza
legtima; la tendencia a resolver los conflictos
con la fuerza conduce a la gradual suspensin
de algunas normas caractersticas del Estado
de derecho; el deterioro del Estado de derecho
agrava la crisis de la democracia, dando lugar
a un autntico y real crculo vicioso.
2. Texto complementario atinente a
prrafo 17
Sobre la democracia
CENTESIMUS ANNUS
Carta encclica del Papa Juan Pablo II en el
centenario de la Rerum Novarum (1991).
46. La Iglesia aprecia el sistema de la democracia, en la medida en que asegura la participacin de los ciudadanos en las opciones polticas
y garantiza a los gobernados la posibilidad de
elegir y controlar a sus propios gobernantes, o
bien la de sustituirlos oportunamente de manera
pacfica. Por esto mismo, no puede favorecer
la formacin de grupos dirigentes restringidos
que, por intereses particulares o por motivos
ideolgicos, usurpan el poder del Estado.
Una autntica democracia es posible solamente en un Estado de derecho y sobre la
104
base de una recta concepcin de la persona

humana. Requiere que se den las condiciones
necesarias para la promocin de las personas
concretas, mediante la educacin y la formacin en los verdaderos ideales, as como de
la subjetividad de la sociedad mediante la
creacin de estructuras de participacin y de
corresponsabilidad. Hoy se tiende a afirmar
que el agnosticismo y el relativismo escptico
son la filosofa y la actitud fundamental correspondientes a las formas polticas democrticas,
y que cuantos estn convencidos de conocer la
verdad y se adhieren a ella con firmeza no son
fiables desde el punto de vista democrtico, al
no aceptar que la verdad sea determinada por
la mayora o que sea variable segn los diversos
equilibrios polticos. A este propsito, hay que
observar que, si no existe una verdad ltima, la
cual gua y orienta la accin poltica, entonces
las ideas y las convicciones humanas pueden
ser instrumentalizadas fcilmente para fines de
poder. Una democracia sin valores se convierte
con facilidad en un totalitarismo visible o encubierto, como demuestra la historia.
La Iglesia tampoco cierra los ojos ante el
peligro del fanatismo, o fundamentalismo de
quienes, en nombre de una ideologa con pretensiones de cientfica o religiosa, creen que
pueden imponer a los dems hombres su concepcin de la verdad y del bien. No es de esta
ndole la verdad cristiana. Al no ser ideolgica,
la fe cristiana no pretende encuadrar en un
rgido esquema la cambiante realidad sociopoltica y reconoce que la vida del hombre se
desarrolla en la historia en condiciones diversas
y no perfectas. La Iglesia, por tanto, al ratificar
constantemente la trascendente dignidad de la
persona, utiliza como mtodo propio el respeto
de la libertad.
La libertad, no obstante, es valorizada en
pleno solamente por la aceptacin de la verdad.
En un mundo sin verdad la libertad pierde su
consistencia y el hombre queda expuesto a la
violencia de las pasiones y a condicionamientos patentes o encubiertos. El cristiano vive la
libertad y la sirve (cf. Jn 8, 31-32), proponiendo continuamente, en conformidad con la naturaleza misionera de su vocacin, la verdad
que ha conocido. En el dilogo con los dems
hombres y estando atento a la parte de verdad
que encuentra en la experiencia de vida y en
la cultura de las personas y de las Naciones, el
cristiano no renuncia a afirmar todo lo que le
han dado a conocer su fe y el correcto ejercicio
de su razn.
47. Despus de la cada del totalitarismo

comunista y de otros muchos regmenes totalitarios y de seguridad nacional, asistimos
hoy al predominio, no sin contrastes, del ideal
democrtico junto con una viva atencin y preocupacin por los derechos humanos. Pero,
precisamente por esto, es necesario que los
pueblos que estn reformando sus ordenamientos den a la democracia un autntico y slido
fundamento, mediante el reconocimiento explcito de estos derechos.
3. Texto atinente a prrafo 18: Las
autocracias
El renacer monocrtico en Iberoamrica
durante el siglo XX
Raz y razn del Presidencialismo
BERNARDINO BRAVO LIRA
Revista de Derecho, 184, Concepcin 198990. Ahora en Bernardino Bravo Lira, Poder y
respeto a las personas en Iberoamrica. Siglo XVI
al XX, Valparaso, 198s9, pgs. 144 y ss.
El siglo XIX es, en Europa y en Iberoamrica,
una poca de retroceso de la monarqua y, en
general, de las formas de gobierno unipersonal.
A medida que avanza la centuria, la oligarqua
afianza su predominio a travs de un gobierno
de partido, bajo formas parlamentarias.
Esta tendencia general se invierte en el siglo
XX. Por los aos 1920 entra en crisis el parlamentarismo liberal y rpidamente comienza a
recuperar terreno la monocracia.
Esto significa que el intermedio oligrquico
del gobierno sujeto a la regulacin de un parlamento llega a su fin y se vuelve a la lnea de
gobierno eficiente y realizador de las grandes
monarquas del siglo XVIII.
La crisis en Iberoamrica
Esta crisis del parlamentarismo liberal y la
reaccin monocrtica consiguiente son ms
marcadas en Iberoamrica que en Europa. Aqu
se revierte por completo la tendencia a reducir
los poderes y el radio de accin del gobernante,
que se impuso en el siglo XIX con el constitucionalismo. Ahora no slo no se los limita.
Se vuelve hacer del gobernante unipersonal
el centro de accin estatal. Se siguen dictando
constituciones, pero no ya para restringir los
poderes del gobernante unipersonal, sino para
legalizarlos y extenderlos.
105
Esta reversin se debe ms que nada a factores

iberoamericanos, pues los exteriores, como la
amenaza totalitaria, son ms bien remotos.
La explicacin ltima de esta reaccin est
en la inoperancia del gobierno de partido bajo
formas parlamentarias, ms propio para administrar pases hechos que para construir pases
en expansin. Esto, sin contar con que de hecho este gobierno apenas haba conseguido
funcionar regularmente en algunos pases. Aun
en stos, era demasiado artificial. Nacido de la
imitacin extranjera ms que de la expansin
de las propias instituciones, slo serva para dar
forma al dominio de una delgada oligarqua
sobre un pas donde apenas haba capas medias
que pudieran disputrselo. De aqu que el ethos
republicano no tuviera en Iberoamrica ms
soporte que esta oligarqua. La inmensa mayora
de la poblacin, en cambio, estaba dispuesta
a aceptar y aun a aclamar un gobierno fuerte, ms todava si aseguraba preocuparse por
problemas como los de vivienda, trabajo, salud
pblica y dems. Jorge Basadre habla de un
desencanto gradual ante las frmulas y mtodos
liberales de gobierno, hecho que coincide con
el crecimiento de las clases medias, con el nacimiento y la proliferacin de un proletariado
industrial y, en algunos pases, de una masa
juvenil nueva.
Este es el clima de los aos 1920 en que
triunfa la reaccin monocrtica. Pero en las
dcadas siguientes recibe nuevo impulso de
un cambio de situacin y de mentalidad. Los
problemas sociales y econmicos de los aos
1920 se combinan con los de un crecimiento
vertiginoso, a partir de los aos 40, y con nuevos ideales, como el de desarrollo, que cobra
vuelo en los aos 1950. Se quiere acortar la
distancia entre los niveles de vida de estos
pases y de las potencias industriales, lo cual
exige ms poderes y medios de accin para los
gobernantes y tambin ms eficacia para su
gestin. Se llega as, sin saberlo, a una situacin
muy similar a la del absolutismo ilustrado,
que hizo nacer el gobierno eficiente y realizador. Como entonces, se pretende tambin
ahora emular a otras potencias que se miran
como ms adelantadas y se busca hacerlo por
una va monocrtica. En este sentido puede

decirse que se retorna al ideal ilustrado de
gobierno.
Renacer monocrtico
El renacer monocrtico es promovido por
los aos 1920 por dos factores ajenos a los
crculos y a la mentalidad parlamentarios. Uno
se caracteriza por su consistencia institucional.
Son las fuerzas armadas. El otro, en cambio, se
define por el carisma personal. Es el caudillo
o poltico de multitudes. El auge de estos dos
factores arranca a la vida poltica de los moldes oligrquicos. Se reprocha a los polticos su
abandono y pasividad frente a los problemas
sociales. En otras palabras se denuncia, a la vez,
el parlamentarismo y el liberalismo. Se reclama
ms gobierno y menos polticos, ms patriotismo
y menos partidismo.
A partir de 1930 el triunfo de la monocracia es indiscutible en Iberoamrica. Ese ao
sucumben los dos ltimos parlamentos, ms
o menos consolidados, que an funcionaban,
el de Argentina y el de Brasil. El de Chile haba desaparecido poco antes, en 1924. Desde
entonces el gobernante unipersonal no tiene
concurrente. Los parlamentos tienen una vida
intermitente y su papel en la legislacin y en
la fiscalizacin es cada vez ms secundario. Por
otra parte, la accin del gobierno se extiende y
dinamiza para hacerla posible se articula una
red, cada vez ms tupida, de instituciones estatales y paraestatales, las cuales quedan bajo
la dependencia del gobernante. As, pues, a
la atrofia del parlamento corresponde una hipertrofia de los poderes y medios de accin
concentrados en el gobernante unipersonal,
civil o castrense.
Este avance monocrtico es, en gran medida,
extraconstitucional en dos sentidos. Por un lado
se impone de hecho y por otro desborda a la
Constitucin, cada vez que se intente legalizarlo
en ella. Como observa Gros Espiell, la realidad
poltica ha ido en Latinoamrica mucho ms
all de los textos constitucionales en cuanto al
predominio del poder ejecutivo.
106

Formas de Estado y de Gobierno

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Seccin Cuarta

LAS FORMAS DE GOBIERNO Y LOS REGMENES POLTICOS

14. CONCEPTO DE FORMA DE GOBIERNO

empleado en esta tarea a lo largo de los

A travs de toda la historia del pensamiento poltico emerge la preocupacin

IZAGA, ob. cit., tomo I, pg. 2.

Manual de Derecho Poltico

15. L AS CLASIFICACIONES CLSICAS DE

formal y real. La configuracin poltica de

Con las prevenciones anotadas precedentemente resulta siempre ilustrativo conocer

Ob. cit., pg. 69.

Seccin Cuarta: Las formas de gobierno y los regmenes polticos

hacia el bien comn. Polibio es el inventor

la que el jefe supremo (monarqua) debe

Manual de Derecho Poltico

cuando l se corrompe, el gobierno no tarda

gobierno por supuesto, e implcitamente,

16.1. Clasificacin de Loewenstein

Seccin Cuarta: Las formas de gobierno y los regmenes polticos

viejas posiciones y se afanan por presentarse

poder poltico en una comunidad y en el

16.2. Tipologa y clasificacin de Burdeau

Sobre esta base, Burdeau formula la siguiente clasificacin:

Manual de Derecho Poltico

ejercen en un momento determinado el

16.3. Clasificacin de Raymond Aron

B) Regmenes de partido nico. Este segundo

A) Regmenes de pluripartidismo. Aron

16.4. Clasificacin de Jimnez de Parga

Seccin Cuarta: Las formas de gobierno y los regmenes polticos

Desde otro punto de vista, las democracias de grandes posibilidades materiales,

c) Las democracias nacidas en el seno

17. PRINCIPIOS E INSTITUCIONES DE LA

17.1. La palabra democracia como ejemplo

Manual de Derecho Poltico

radica en no definirlo, en no sacarlo del

17.2. Proposiciones para lograr superar el

Seccin Cuarta: Las formas de gobierno y los regmenes polticos

Democracia en gran medida nos aproxima

debemos tener presente que este rgimen

Manual de Derecho Poltico

identificarla exclusivamente con ninguno

d) La Democracia como palabra descriptiva

c) Principios e instituciones democrticas

Seccin Cuarta: Las formas de gobierno y los regmenes polticos

tambin podra desplazarse al mundo del

17.3. Los principios e instituciones de la

2. Respuesta al interrogante quin debe

Manual de Derecho Poltico

si la Democracia se entiende como la forma

menester considerar los valores culturales

Seccin Cuarta: Las formas de gobierno y los regmenes polticos

fica otra cosa el postulado de la soberana

calculaba que slo un 0,5 por ciento de la

Manual de Derecho Poltico

3. Respuesta a la interrogante cmo debe

la iniciativa, el cual, durante un ao, permaneca responsable personalmente de

Desde sus inicios, la respuesta de la Democracia a esta segunda interrogante fue

Seccin Cuarta: Las formas de gobierno y los regmenes polticos

Thomas Paine: Una constitucin no es el

agentes del poder que deben encuadrar su

Manual de Derecho Poltico

clsico habra de emerger la corriente